Bab 10: Operasi Terselubung

Udara lembab dan stagnan menjijikkan, kelembapan membuat rambutnya menempel di lehernya. Jinshi duduk di kantornya dan memandangi tumpukan dokumen itu dengan keinginan yang memuncak untuk melarikan diri.

Tidak ada yang lebih menyedihkan daripada melakukan pekerjaan administratif selama musim hujan yang panas. Jinshi menyisir rambut dari belakang lehernya, duduk di kursinya, dan membalik beberapa halaman. Karakternya sedikit berjalan; mungkin seseorang telah memegang kertas itu dengan tangan berkeringat. Dia menghela napas dan mengambil secangkir teh, disajikan dingin, duduk di sudut mejanya.

Dia membiarkan riak teh di cangkir. Kapan itu muncul di sana? Dia punya perasaan itu telah ditinggalkan ketika dia pergi ke kamar mandi beberapa menit yang lalu.

“Siapa yang menaruh teh ini di sini?” dia bertanya kepada pejabat di kantor bersamanya. Gaoshun telah kembali ke Kaisar dan sudah tidak ada lagi. Basen akan kembali ketika dia sudah pulih sepenuhnya. Sementara itu, Jinshi memanfaatkan seorang birokrat dengan bakat khusus untuk urusan administrasi.

“Seorang wanita pengadilan membawanya saat Anda jauh dari tempat duduk Anda, Tuan.”

Jinshi hanyalah manusia biasa; alam terkadang bahkan memanggilnya. Tetapi bagi seseorang, seorang nona dari pelataran luar, menunggu saat yang tepat untuk membawakannya teh, itu aneh. Seorang penjaga ditempatkan di depan pintu kantornya setiap saat—kecuali saat Jinshi meninggalkan kantor, seperti menggunakan toilet. Kemudian penjaga menemaninya. Mungkin wanita itu sudah tahu.

Kantor Jinshi biasanya terlarang bagi dayang. Dulu ketika dia berpura-pura menjadi kasim, pernah terjadi perkelahian di antara para wanita tentang siapa yang harus membawakan teh untuknya. Bahkan setelah dia meninggalkan istana belakang, wanita kadang-kadang akan menyelipkan sedikit rambut atau kuku mereka ke dalam makanan ringannya sebagai jimat cinta, atau sekadar menyerbu ketika dia sendirian dan merobek pakaian mereka. Tidak ada apa-apa selain masalah. Birokrat yang ditugaskan kepadanya mungkin pandai dalam urusan administrasi, tetapi tampaknya dia tidak mengetahui secara spesifik situasi Jinshi.

Jinshi membuka laci mejanya dan mengeluarkan sebuah barang yang terbungkus kain. Dengan gerakan terukur, dia membuka bungkusnya untuk memperlihatkan sendok perak, yang dia pegang dengan kain dan digunakan untuk mengaduk teh.

Perak yang bersinar segera berubah menjadi keruh. Jinshi setidaknya bersyukur penyerangnya telah menggunakan racun yang bagus dan jelas.

Darah terkuras dari wajah pejabat itu saat dia menyaksikan. Nyatanya, Jinshi ingin dia melihat ini, untuk menilai reaksinya. Setidaknya pria itu mengerti apa arti dari perak yang ternoda itu. Sepertinya dia benar-benar tidak tahu tentang racun itu.

Jinshi menyerahkan sendok itu kepada penjaga di pintu, yang tidak berkedip saat dia membungkus kembali perkakas itu dan meletakkannya di lipatan jubahnya. Kelegaannya akan segera datang. Dia mungkin akan menyerahkan sendok setelah itu.

“Bisakah kamu menggambarkan wanita yang membawa ini?” Jinshi bertanya pada birokrat.

“Y-Yah,” pria itu memulai. Dia serba salah dan gagal memberikan banyak informasi yang berguna. Dia “muda”. Tidak terlalu tinggi. Setidaknya itu membuktikan satu hal: bahwa pria itu berdedikasi pada pekerjaannya. Dia begitu fokus pada dokumennya sehingga dia tidak memperhatikan wanita yang masuk. Jinshi mengamati, kebetulan, ada secangkir teh di meja birokrat juga — setengah kosong.

Mendesah. Sangat baik. Jinshi mengeluarkan sendok lain dan mengaduk teh pejabat itu, tapi sendok ini tidak bereaksi. “Kau aman,” katanya. Ekspresi lega yang jelas terlihat di wajah pria itu sebelum dia mundur, jelas kecewa.

Jinshi sedang tidak ingin menegurnya. Dia hanya ingin seseorang untuk mengurus dokumen. Pria ini tampaknya cukup baik dalam tugasnya, dan di atas itu, dia tidak pernah memandang Jinshi seolah-olah dia memiliki urusan lucu dalam pikirannya. Yang dibutuhkan Jinshi hanyalah agar pria itu melakukan pekerjaan yang layak sampai Basen kembali.

“Singkirkan itu dari pikiranmu. Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, ”kata Jinshi. Dia meletakkan teh beracun di sudut mejanya dan kembali ke kertasnya. Asistennya, masih pucat pasi, kembali ke mejanya.

Jinshi berusaha untuk tidak membiarkan pria lain itu menyadarinya saat dia menghela nafas.

Hari-harinya gelisah, tegang. Dia lupa sudah berapa lama sejak dia berhenti berpura-pura menjadi kasim. Bulan. Menjadi bagian dari pengadilan yang tepat berarti lebih banyak pekerjaan, dan dia sepertinya kurang tidur setiap hari. Dia setidaknya melarikan diri ke kota untuk beristirahat setiap sepuluh hari atau lebih, tapi tidak ada lagi.

Jinshi telah menyelesaikan pekerjaannya untuk hari itu dan sedang duduk di sofa di kamarnya. Dia sudah makan malam dan mandi, jadi sekarang yang tersisa hanyalah tidur. Tapi dia sedang tidak ingin tidur, tidak setelah apa yang terjadi sore itu.

“Bagaimana dengan buah yang enak, Tuan Jinshi?” Nyonya yang selalu perhatian, Suiren, membawakannya beberapa irisan buah pir, masing-masing dengan tusuk sate kecilnya sendiri.

“Berikan,” katanya. Mungkin kedengarannya seperti tungau kekanak-kanakan, tetapi ini adalah ibu susunya, seorang wanita yang telah mengenalnya sejak sebelum dia disapih. Hanya mereka berdua; dia tidak akan marah.

Dia memasukkan sepotong pir ke dalam mulutnya, menikmati kerenyahan dan rasa yang ringan dan manis. Jusnya dingin dan menyegarkan saat turun ke tenggorokannya. Dia berpikir untuk meminta secangkir anggur, tetapi memutuskan bahwa malam ini, dia akan puas dengan ini.

“Kamu pasti sangat lelah. Anda belum pernah ke kota akhir-akhir ini, bahkan pada hari libur Anda. Pekerjaan Anda menghabiskan seluruh waktu dan energi Anda, ”kata Suiren.

“Ya, itulah yang terjadi jika pekerjaan tidak ada habisnya. Ke depan, saya pikir saya mungkin membutuhkan lebih banyak asisten.”

“Dan lebih banyak wanita yang menunggu , saya bisa menambahkan.”

Ibu susu Jinshi berada di puncak usia tua, dan dia kadang-kadang berkomentar bagaimana tahun-tahun membebani dirinya. Dia ingin mempekerjakan beberapa wanita yang sedang menunggu, tetapi keadaannya seperti itu, itu tidak mudah.

“Ah, betapa aku berharap Maomao kembali!” kata Suiren.

Kau dan aku , pikir Jinshi, tapi dia hanya menggelengkan kepalanya. Dia tahu itu tidak mungkin. “Aku yakin dia tahu kau akan membuatnya seperti anjing lagi.”

“Yah, apa gunanya mempekerjakan seseorang yang tidak bisa melakukan pekerjaannya?” Jawab Suiren, suaranya semanis kata-katanya kasar. Dia bisa menjadi sangat lembut pada Jinshi, tetapi ada kabar bahwa setiap dayang yang melayani di bawahnya menganggapnya sebagai monster. “Harus saya katakan, jumlah pekerjaan yang saya lakukan setiap hari terlalu banyak untuk tulang-tulang tua ini,” lanjutnya, disertai dengan gosokan bahu yang demonstratif. “Oh, andai saja Anda bergegas dan mengambil selir, Tuan Jinshi, meski hanya satu, hidup saya mungkin akan sedikit lebih mudah …”

e𝐧u𝓂a.id

Jinshi hanya bisa memberikan senyum kering. “Apakah kamu tidak khawatir jika aku memilih wanita yang salah, pekerjaanmu hanya akan meningkat?”

“Tidak, memang. Itu akan membuat perekrutan nona baru jauh lebih sederhana. Itu karena mereka menginginkan posisi istrimu sehingga mereka mengejarmu dengan semangat. Bukannya saya membayangkan jenis-jenis itu akan hilang, tetapi kami dapat menguranginya secara signifikan. Dia terdengar seperti berbicara tentang hama kebun.

Ketika Suiren mulai berbicara tentang permaisuri, hanya ada satu orang yang Jinshi pikirkan. Dia tahu dia menganggap seluruh gagasan itu hanyalah masalah. Itu mungkin satu hal jika dia adalah putri tertutup dari keluarga kaya, tetapi bagi seseorang yang sudah memiliki sarana untuk menghidupi dirinya sendiri dan menjalani hidupnya sendiri, menjadi permaisuri Jinshi hanya bisa mencekik.

“Tuan muda,” kata Suiren dengan sedih, mengamati wajah muram Jinshi. “Sebelum saya melayani Anda, saya melayani Yang Mulia. Aku mungkin tidak sedekat aku denganmu, tapi aku mengenalnya.”

“Aku bisa membayangkan.”

“Permaisuri pertamanya, Lady Ah-Duo, mengalami masa yang sulit! Saya tahu dia mengalami pelecehan dari banyak wanita.”

Jinshi memikirkan wanita tampan yang mengenakan pakaian pria dan sekarang dalam pengasingan. Sulit membayangkannya sebagai objek lelucon jahat.

“Mereka bisa sangat kejam. Sangat buruk sehingga saya bertanya-tanya apakah saya harus mencoba campur tangan, sampai tiba-tiba saya menemukan mereka semua sejalan dengannya.

Jinshi tidak menjawab. Jadi Ah-Duo selalu menjadi Ah-Duo.

“Awalnya, ketika Yang Mulia mencari Lady Ah-Duo, saya pikir itu pasti semacam lelucon. Dia adalah saudara kandungnya, bisa dibilang salah satu dari anak laki-laki. Mereka masih memainkan permainan kejar-kejaran sampai entah kapan.” Ya, Jinshi pernah mendengar orang mengatakan bahwa jika dia terlahir sebagai laki-laki, Ah-Duo akan menjadi tangan kanan Kaisar. “Dengan segala hormat kepada Permaisuri Gyokuyou, saya harus mengatakan Yang Mulia sangat kecewa menyadari bahwa orang yang benar-benar dia inginkan di sisinya tidak berada dalam posisi untuk berada di sana.”

“Apa yang Anda maksudkan?” Jinshi akhirnya berkata.

“Ah, tidak apa-apa. Hanya ocehan seorang wanita tua. Saya hanya berharap Anda dapat memilih jalan yang akan membuat Anda tanpa penyesalan. Dengan itu, Suiren mengambil piring, yang masih ada sepotong pir di atasnya, dan meninggalkan ruangan.

“Tanpa penyesalan,” gumam Jinshi. Itu tidak akan mudah.