Bab 8: Pikiran di Balik Pikiran

Di hari pertama libur mereka setelah sekian lama, kecurigaan Maomao bahwa ada sesuatu yang terjadi berubah menjadi kepastian. Dia ingin tahu bagaimana keadaan di distrik kesenangan, jadi dia menyelinap keluar dari asrama dan menuju Rumah Verdigris.

Dia menemukan kurang lebih apa yang ditekankan oleh surat-surat itu: bahwa semuanya baik-baik saja. Di tengah hari, tempat itu terasa santai; seorang magang sedang menyapu pintu depan dan seorang anak nakal yang menjengkelkan sedang bermain dengan Maomao si kucing.

“Bintik-bintik!” seru Chou-u saat melihat Maomao. Dia datang menyerbu ke arahnya, masih memegangi kucing itu, yang berkelahi dan berjuang dan menendang perut Chou-u sampai dia berhasil lolos darinya, lalu mencari perlindungan di belakang Maomao (orang itu). Jadi setidaknya dia masih mengingatnya.

Maomao mengambil makhluk itu dan mengantarnya melewati pagar, tempat dia lari. Itu adalah salah satu bola bulu yang berubah-ubah. Maomao berharap kucing itu akan membawakannya ramuan langka sebagai ucapan terima kasih.

“Kenapa kamu tidak pernah pulang?” tanya Chou-u.

“Karena aku sedang bekerja. Saya tidak punya banyak pilihan.” Chou-u tampak seperti akan menempel padanya, jadi dia menempelkan tangan ke kepalanya untuk menahannya.

Hm? Apakah hanya dia, atau apakah dia bertambah tinggi? Dan kulitnya lebih kecokelatan, mungkin karena dia bermain di luar setiap hari. Gigi depannya bahkan sudah diluruskan, membuatnya tampak jauh lebih bodoh.

“Apakah Sazen ada?” Maomao bertanya, melirik mencari apoteker magang.

“Ya. Dia bersama pria bermata satu sekarang.” Jadi Kokuyou juga ada di sini.

Maomao berjalan ke toko apotek, yang menempati ruang yang disewa dari Rumah Verdigris, sambil menyapa pelacur yang sudah dikenalnya saat dia pergi. Dia bisa mendengar suara-suara dari dalam.

“Itu benar. Anda perlu memastikan bahwa Anda menggilingnya menjadi bubuk yang sangat halus. Jika Anda mendapatkan jumlah yang sedikit salah saat membuat pil, itu tidak akan seefektif itu.”

“Oke…”

Sazen sedang menghancurkan sesuatu, Kokuyou memberinya instruksi yang rajin. Sangat menyenangkan bahwa mereka melakukan pekerjaan mereka, tetapi ketika dia melihat mereka berdua di toko, pendapatnya dengan cepat memburuk.

Itu panas, yang menjelaskan mengapa semua pintu dan jendela terbuka, tetapi itu menyebabkan masalahnya sendiri: beberapa pelacur menyeringai ketika mereka melihat kedua pria itu bekerja keras dalam jarak dekat ini. Kokuyou bisa benar-benar menarik selama dia menutupi bekas luka di wajahnya, dan meskipun penampilan Sazen biasa-biasa saja, dia tidak bisa disebut jelek.

Wanita-wanita itu benar-benar busuk , pikir Maomao. Ada banyak wanita di luar sana yang antusias dengan cinta pria-pria. Rumah Verdigris tidak memperdagangkan prostitusi pria-pria, jadi Maomao yakin para wanita menikmati ini.

Dia berjalan menuju kedua pria itu, yang sepertinya tidak tahu bahwa mereka adalah sumber hiburan semacam itu. “Sepertinya semuanya berjalan baik di sini,” katanya.

“Ah, ya, kami baik-baik saja!” jawab Kokuyou, terdengar seperti orang tolol seperti biasanya.

“Eh, saya pikir ini cukup sulit,” kata Sazen. Dia hampir tidak bisa menahan kebencian dari wajahnya.

“Aku sangat senang kau tidak mengalami masalah.”

“Hei, apa kamu tidak mendengarkanku ?!” Sazen meratap. Yah, bukankah dia yang menulis surat kepadanya bahwa semuanya baik-baik saja? Atau apakah wanita tua itu memaksanya untuk mengatakan itu? Maomao tahu bahwa bertanya kepadanya tentang hal itu hanya akan membuatnya mulai mengeluh, jadi dia memutuskan untuk mengabaikannya. Sazen bisa jadi sangat keras kepala.

Maomao melihat ke sekeliling toko untuk memastikan semuanya beres, melakukan survei cepat untuk melihat apakah ada yang kehabisan stok—atau apakah ada sesuatu yang seharusnya tidak ada.

“Apa ini?” dia bertanya. Ada sesuatu yang tergeletak di lemari obat, dan itu bukan obat. Faktanya, dia belum pernah melihat yang seperti mereka. Mereka tampak agak seperti kerupuk nasi tipis. Semacam makanan ringan, mungkin?

“Oh, itu. Itu eksperimen terbaruku!” Kata Kokuyou, mengambil salah satu kerupuk dan menaburkan obat yang dihancurkan di atasnya. “Orang bisa meminum obatnya dengan memercikkan salah satunya dan memakannya. Atau mereka bisa melunakkannya di dalam air dan memasukkannya ke dalam!”

“Hah. Itu baru.” Maomao benar-benar terkesan. Sebuah gergaji tua mengatakan bahwa obat terbaik untuk tubuh adalah yang paling buruk di lidah, dan salah satu alasan beberapa orang menghindari obat adalah karena rasanya yang tidak enak. Maomao terkadang membuat orang meminum obatnya dengan menyarankan mereka untuk mencampurnya dengan madu, tetapi madu itu sendiri adalah barang mewah. Jika ada cara bagi orang untuk minum obat tanpa menyentuh lidah mereka, tidak ada yang perlu khawatir tentang rasanya. “Tapi bukankah ini terlalu besar untuk ditelan?”

“Ya. Iya itu mereka. Tidak dapat merekomendasikan mereka untuk anak-anak atau orang tua. Mereka mungkin tersedak.” Dia mengocok kendi air seolah-olah untuk menekankan bahwa itu tersedia. “Saya mendengar orang minum obat dengan cara ini sepanjang waktu di barat. Mereka mengatakan orang-orang di sana memiliki lebih banyak air liur daripada kita.”

“Benar-benar? Kamu sangat berpengetahuan…” Mata Maomao mulai bersinar. Kokuyou mungkin terlihat seperti orang tolol, tapi sebenarnya dia tahu satu atau dua hal tentang kedokteran. Dia pasti memiliki dasar yang kuat; dia tahu itu dari mendengarkan dia menginstruksikan Sazen. “Di mana kamu mempelajari obatmu, Kokuyou?” dia bertanya. “Kamu tidak mungkin sepenuhnya otodidak?”

“Ha ha ha! Orang yang membawa saya di bawah sayap mereka, mereka berasal dari negara barat. Rambut emas, bulu tebal di seluruh wajah dan tubuh mereka.”

“Apakah mereka dari Shaoh?”

“Hrm, lebih jauh ke barat dari itu, kurasa,” katanya.

Itu sudah cukup untuk membuat penasaran Maomao. “Apakah Anda berbicara bahasa mereka?”

“Hanya sedikit.”

“Dan di mana orang yang membesarkanmu ini?” Dia ingin bertemu mereka jika dia bisa.

“Oh, mereka sudah pergi sekarang. Inilah yang membuat mereka, ”kata Kokuyou, menunjuk ke bekas luka cacarnya.

“Aku mengerti …” Dia menyesal mendengarnya. Bukan hal yang aneh bagi dokter untuk tertular penyakit dan meninggal — sebenarnya, itu terjadi setiap saat. Mereka menghabiskan lebih banyak waktu dengan orang sakit daripada orang lain.

Sazen, yang benar-benar ditinggalkan dari seluruh percakapan, menyenggol Maomao. “Eh, maaf menyela saat kamu sedang mengobrol asyik,” katanya, “tapi mereka menanyakanmu.” Dia menunjuk ke luar, di mana dia melihat nyonya dan Lahan menunggu.

Seperti yang sering terjadi, Maomao mendapati dirinya berada di ruang pribadi yang dirancang untuk percakapan pribadi. Nyonya selalu menyediakan akomodasi sesuai dengan potensi keuntungan yang dilihatnya dari seorang pengunjung; itu adalah salah satu sifatnya yang lebih lucu. Hari ini makanan ringan yang dia berikan berada di sisi atas rata-rata. (Kebetulan, ketika “ayah” Lahan berkunjung, dia hanya menuangkan air hangat ke dalam cangkir teh yang sudah pecah. Setidaknya dia tidak lagi mengusirnya dengan sapu.)

“Aku dengar kamu libur hari ini, jadi kupikir kamu mungkin ada di sini. Keberuntunganku, ini dia!”

“Semoga berhasil, tentu. Saya tahu Anda sudah memeriksanya sebelum datang, ”kata Maomao. Lahan tidak akan pernah melakukan hal seperti ini tanpa melakukan persiapan yang tepat. “Tapi bagaimanapun, lupakan basa-basi dan langsung ke intinya, jika kamu mau. Saya sibuk.”

“Sibuk apa? Mengobrol?”

“Mungkin. Tapi berbicara denganmu selalu terasa seperti buang-buang waktu.”

“Nada! Nada! Saya adalah kakak laki-laki Anda yang terhormat, dan Anda harus berbicara kepada saya seperti itu.

Maomao sudah bosan dengan olok-olok ini; dia sangat ingin memindahkan semuanya. “Aku tahu kenapa kamu ada di sini. Ini tentang hal yang Anda inginkan dengan asisten medis, bukan?

“Betapa baiknya kita berada di halaman yang sama,” kata Lahan. Dia adalah pria yang sangat berhati-hati. Tidak diragukan lagi dia telah melihat latar belakang Yao dan En’en, mengenal kepribadian mereka, dan tidak melihat alasan untuk khawatir. Namun dia masih tidak mau mempercayai mereka dengan inti masalah yang sebenarnya. “Aku masih memiliki pertanyaan tentang pemeriksaan yang akan kamu lakukan pada gadis kuil Shaoh.”

enum𝒶.𝒾d

“Seperti?” Maomao bertanya.

“Misalnya, seandainya gadis kuil itu bukan gadis kuil? Jika Anda mengerti maksud saya.”

Dia tidak.

“Jangan bertingkah malu-malu. Katakan saja padaku apa yang terjadi.” Maomao mengambil roti kukus dan menggigitnya menjadi dua. Isiannya manis dan lengket. Dia tsk’ed dan meletakkan setengah sisanya di piring Lahan. Maomao tidak terlalu peduli dengan hal-hal yang manis, tapi sayangnya untuknya, nyonya tidak terlalu peduli dengan apa yang tidak terlalu dia pedulikan. Dia keluar untuk menyenangkan Lahan.

“Kamu dengar apa yang dikatakan permaisuri — hanya wanita yang belum menstruasi yang bisa menjadi gadis kuil.”

“Ya, saya mendengarnya, tetapi ada wanita yang menjalani hidup mereka tanpa menarche.” Itu tidak biasa, tetapi sama sekali tidak pernah terdengar.

Namun, Lahan berkata, “Ya, tetapi apakah wanita seperti itu pernah memiliki anak?”

Itu menghentikan Maomao kedinginan. Dia mengerutkan kening karena terkejut.

“Itu akan membalikkan segalanya, bukan?” kata Lahan.

“Kapan ini?” Maomao bertanya.

“Ada suatu masa ketika gadis kuil merasa tidak enak badan dan meninggalkan ibu kota Shaoh untuk memulihkan diri di tempat lain. Itu sekitar dua puluh tahun yang lalu, dan dia kembali dari pemulihannya hanya beberapa tahun yang lalu. Tepat ketika Permaisuri Aylin melayani sebagai gadis kuil magang.”

Gadis kuil magang …

Maomao berasumsi bahwa jika Aylin magang, dia telah bersiap untuk menjadi gadis kuil yang sebenarnya. Artinya jika gadis kuil saat ini tidak ada di sana, Aylin bisa saja mengisi posisi itu sendiri sekarang.

Maomao mencoba mengingat kapan pelukis itu pernah melihat wanita cantik pucat itu. Tidak banyak orang yang cocok dengan deskripsinya, tetapi seorang pelukis keliling biasanya tidak akan mampu melihat seseorang sehebat gadis kuil Shaoh. Namun, jika dia pergi memulihkan diri di pedesaan — maka itu mungkin masuk akal. Dan jika, selama pemulihannya, gadis kuil itu melahirkan seorang anak…

“Bagaimana kemungkinan wanita pucat melahirkan anak perempuan pucat?” Lahan bertanya.

“Lebih tinggi dari seseorang yang dilahirkan dari orang tua non-albino, menurut saya,” kata Maomao. Jika ayahnya juga albino, anak pucat hampir bisa dipastikan, tetapi bahkan jika itu hanya ibunya, itu kemungkinan yang berbeda. Jika gadis kuil memang melahirkan seorang anak, itu akan menimbulkan banyak pertanyaan. “Maksudmu anak ini adalah White Lady?”

Lahan menyeringai. Ekspresi itu meresahkan di wajahnya. “Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti, tapi itu masuk akal, bukan? Kami memiliki White Lady di bawah kunci dan kunci saat ini, tetapi satu hal yang dia tidak akan lakukan adalah memberi tahu kami perintah siapa yang dia lakukan. Meskipun Permaisuri Aylin dengan senang hati mengklaim bahwa itu adalah sesama utusannya, Ayla.”

enum𝒶.𝒾d

Semua orang tampak terpaku aneh pada White Lady. “Maksudmu Lady Aylin melihat bayi ini saat lahir?”

“Mungkin itu sebabnya dia menoleh ke kita.”

White Lady, untuk alasan apa pun, telah mengamuk di negara asing — Shaoh tidak akan menganggap hal itu lebih menyenangkan secara politis daripada Li. Namun, beberapa orang mungkin secara pribadi senang karenanya.

“Hanya untuk memastikan, musuh politik yang mengejar Lady Aylin keluar dari rumahnya—bukan gadis kuil ini, kan? Jika ya, itu akan menjelaskan beberapa hal itu sendiri,” kata Maomao.

Aylin mengklaim bahwa Ayla berada di balik segalanya, tetapi bagaimana jika dia sendiri yang menarik tali White Lady, menimbulkan masalah di negara tetangga untuk menjatuhkan gadis kuil pucat yang posisinya dia sesali? Memastikan bahwa gadis kuil tidak akan menghalangi ketika, cepat atau lambat, Shaoh harus mengandalkan bantuan Li?

Mungkin Maomao diminta untuk mencari tahu apakah White Lady adalah putri gadis kuil karena pengetahuan seperti itu dengan sendirinya akan menjadi kartu truf yang kuat.

Dia menggelengkan kepalanya. Mungkin aku hanya terlalu memikirkan hal-hal. Tapi mengapa, kemudian, dia diminta untuk menyelidiki ini?

“Untuk saat ini, saya bertindak berdasarkan asumsi bahwa Permaisuri Aylin mengatakan yang sebenarnya,” kata Lahan. “Menurutku dia tidak memusuhi gadis kuil, tapi dia ingin mengetahui apakah wanita itu menyembunyikan sesuatu. Sederhananya, dia mungkin berpikir bahwa ketika kebenaran terungkap, itu akan memberikan pengaruh yang bisa dia gunakan untuk mendapatkan gadis kuil di sisinya. Dia mengklaim Ayla melepaskan White Lady untuk melemahkan gadis kuil, jadi dia mungkin merasa bahwa musuh dari musuhnya adalah temannya.”

“Sungguh menakjubkan betapa mudahnya hal-hal buruk seperti itu keluar dari lidahmu.”

Namun, pemerintah tidak monolitik; mereka bisa, bisa dikatakan, trilitik atau bahkan segi empat. Aylin yang digulingkan secara politik mungkin bersedia menggunakan segala cara yang tersedia untuk membalas dendam.

Dia jelas tidak terlihat seperti itu ketika dia di sini tahun lalu, meskipun…

Kedua utusan itu datang mengenakan pakaian yang serasi, terlihat seperti saudara kembar. Mungkinkah begitu banyak yang terjadi hanya dalam setahun?

“Apakah kamu yakin tidak hanya membantu Lady Aylin karena kamu memiliki titik lemah untuk wanita cantik?” Maomao bertanya.

“Apa yang harus dituduhkan kepada kakak laki-lakimu yang terhormat!”

Dia memutuskan untuk mengabaikan itu. Dia tidak punya waktu untuk ini.

Dalam politik, Anda tidak pernah tahu siapa yang akan menjadi musuh Anda atau kapan. Mungkin Aylin memasuki istana belakang karena dia tahu Li telah menangkap White Lady. Jika dia berhasil membawa gadis kuil ke dalam kelompoknya, apakah dia bermaksud kembali ke Shaoh?

Ini semua sangat rumit. Ada begitu banyak pertanyaan, begitu banyak ruang untuk keraguan. Akankah dia benar-benar berbagi kebenaran tentang White Lady dengan begitu mudahnya dengan seseorang dari negara lain, bahkan jika itu untuk mendapatkan gadis kuil di sisinya? Bukankah itu akan menjadi sakit kepala utama bagi Shaoh? Saya kira dia punya alasan sendiri.

enum𝒶.𝒾d

Bahkan Maomao, yang bukan binatang politik, mengerti satu hal: Li tidak bisa mengeksekusi White Lady begitu saja. Itu harus menjadi titik awalnya untuk segalanya.

Syukurlah, Lahan tampaknya menyadari apa yang dipikirkannya. “Kamu sepertinya tidak melihat apa yang aku maksud. Biarkan saya begini: jika White Lady adalah putri gadis kuil, maka selama kita memiliki dia dalam tahanan kita, kita memiliki pengaruh atas gadis kuil— dan kita memiliki cek pada Ayla, yang mengejar Aylin keluar dari Shaoh .”

White Lady adalah kunci dari situasi internasional saat ini. Maomao mengerutkan kening.

“Kamu mengerti mengapa aku tidak bisa membicarakan hal ini kepada orang lain.” Agaknya artinya Yao dan En’en.

“Itu bukan alasan untuk menyeretku ke dalamnya,” kata Maomao. Dia memiliki setengah pikiran untuk mematahkan kacamata bodohnya.

“Saya benar-benar khawatir tentang apa yang akan saya lakukan jika Anda tidak lulus ujian kami. Saya kira saya harus pergi ke bangsawan ‘Sui’, tetapi mengingat posisinya, kerumitan yang terlibat tidak akan terbayangkan.

Maomao menduga dia merujuk pada Suirei. Memanfaatkan seseorang yang seharusnya tidak ada lagi akan membutuhkan identitas palsu. Mereka bisa mengklaim dia adalah putri dari beberapa birokrat atau lainnya dengan cukup mudah, tapi asal usulnya yang sebenarnya masih bisa kembali menghantui mereka—belum lagi dia adalah pengunjung tetap ke kantor medis di masa lalu. Setiap orang akan terkejut, paling-paling, jika seorang wanita yang telah meninggal hidup kembali.

Maomao khawatir tentang “status” apa yang akan diberikan kepadanya sebagai hasil dari tes terbaru ini. Dia telah mendesak mereka sejak awal hanya untuk memperlakukannya sebagai putri angkat Luomen. Sekarang dia adalah anggota staf medis yang tepat, seharusnya tidak ada masalah.

“Jadi, apa, kamu ingin aku pergi ke Shaoh kali ini? Cukup sulit untuk pergi ke ibu kota barat dan kembali.” Maomao praktis lupa berapa lama perjalanan pulang pergi itu.

“Itu satu hal yang tidak perlu kamu khawatirkan,” kata Lahan sambil mengunyah separuh roti buangan Maomao lainnya. “Gadis itu datang ke sini.”

“Dia apa?!” Maomao hampir berteriak, sangat mengejutkan Lahan hingga dia tersedak roti dan harus meneguk teh. “Apa maksudmu, datang ke sini? Jika dia sakit, kamu tidak bisa membuatnya bepergian sejauh itu!” Dia menggosok pelipisnya.

Lahan menyeka teh dari mulutnya dengan tangannya, lalu mengulurkan tangan dengan angkuh untuk menghentikannya. “Itulah politik. Li adalah faktor dalam pemikiran Shaoh seperti halnya Shaoh dalam pemikiran kita. Tentu saja mereka ingin hadir di upacara besar.”

“Upacara besar?”

“Apakah kamu tidak mendengar? Dengan Permaisuri Gyokuyou sekarang menjadi istri sah Yang Mulia dan putranya di baris berikutnya untuk suksesi, keluarganya akan diberi nama secara resmi. Dari sudut pandang Shaoh, itu berarti klan yang kuat dengan ikatan langsung dengan keluarga Kekaisaran tepat di perbatasan mereka. Mereka tidak ingin tampil sebagai yang terbaik kedua.”

“Benar.”

enum𝒶.𝒾d

Dia berbicara tentang debut formal sang pangeran muda, sebuah kesempatan yang cukup signifikan sehingga utusan dari negara lain akan hadir.

Putra-putra Yang Mulia lainnya berumur terlalu pendek , pikir Maomao. Semuanya telah meninggal sebelum upacara semacam itu dapat diadakan. Kemudian lagi, pangeran saat ini berusia kurang dari satu tahun. Mungkin ada pertimbangan politik dalam menghadirkannya sedini ini.

“Saya akui perjalanannya tidak singkat bagaimanapun Anda membuatnya, tapi Shaoh memiliki rute laut utama. Kalau bisa mengikuti angin musim, jauh lebih cepat dibandingkan perjalanan darat,” kata Lahan.

“Aku masih tidak yakin.” Jika sesuatu terjadi pada gadis kuil saat dia berada di luar negeri, mudah—dan mengkhawatirkan—untuk membayangkan tanggung jawab ditimpakan pada negara tuan rumah. Menjamu pejabat asing selalu membawa risiko seperti itu; musuh politik pejabat bahkan mungkin melihat momen seperti itu sebagai peluang. Namun, jika semuanya berjalan lancar, itu akan menghasilkan ikatan yang lebih kuat dengan Shaoh.

“Aku tahu kamu mungkin tidak ingin melakukan ini, tetapi kamu harus melakukannya. Itu sebabnya saya di sini, bertanya.

Maomao terdiam dengan cemberut, menyeruput teh dinginnya. Dia sudah cukup mendengar sehingga dia tidak bisa lagi berpura-pura mengabaikan situasinya.

“Kebetulan, ini adalah ide Tuan Jinshi.”

Bajingan itu , pikir Maomao. Kata-kata itu nyaris keluar dari mulutnya, tapi entah bagaimana dia memaksanya mundur. Dengan status sosialnya seperti itu, Jinshi tidak bisa secara pribadi melibatkan dirinya dalam hal apa pun, tetapi Maomao berharap dia tidak memikirkan orang-orang yang bermasalah sebagai penggantinya.

“Saya kira saya akan mendapat kompensasi untuk pekerjaan ini,” kata Maomao.

“Serahkan negosiasi padaku.” Lahan memukul dadanya, cahaya memantul dari kacamatanya. Jika tidak ada yang lain, Maomao tahu dia bisa mempercayainya dalam hal ini.