Bab 7: Klan La (Bagian Kedua)

“Aku bertanya- tanya apa yang sedang terjadi…” Rikuson menghela nafas. Dia akhirnya berhasil masuk ke mansion, dan kakek dan ibu Lahan sekarang diasingkan di ruangan terpisah. Rikuson telah membuat panggilan dalam beberapa saat setelah melihat keadaan terkepung ahli strategi. Sungguh, dia adalah salah satu bawahan baik yang ditemukan oleh orang aneh itu untuk dirinya sendiri.

“Aku sangat menyesal. Jika saudaraku Lakan sudah kembali waras lebih cepat, ini semua bisa berakhir lebih cepat, ”kata ayah Lahan, terdengar lelah. Maomao merasakan ketertarikan yang aneh padanya, mungkin karena dia sangat mirip dengan Luomen—bukan dalam penampilannya, tetapi dalam sesuatu yang kurang nyata.

Membayangkan kamar “penjara” tidak terlalu menyenangkan, mereka pindah ke bagian lain rumah. Saat ini, Lahan, ayahnya, Maomao, Rikuson, dan ahli strategi sedang berkumpul, bersama dengan beberapa orang yang dibawa Rikuson bersamanya. Maomao merasa sedikit tidak enak karena mereka datang sejauh ini ketika pada akhirnya mereka tidak dibutuhkan. Rikuson hanya akan memberikan cerita resminya, yaitu bahwa mereka datang untuk membawa pulang atasan mereka, tetapi tidak diragukan lagi bahwa orang-orang itu bermaksud untuk mengintimidasi.

Maomao, sementara itu, tidak ingin berada di ruangan yang sama dengan ahli strategi aneh itu, tapi dia tahu dia tidak bisa memaksanya saat itu. Namun, dalam sekejap mata, dia ada di sampingnya dan mengoceh tentang sesuatu. Dia berharap dia akan diam. Dia tahu dia harus mengasihani dia dalam keadaan lemah, tetapi dia menemukan dia tidak mampu.

“Maomao, kapan-kapan kami harus pergi membuatkan gaun untukmu. Kami akan mendapatkan banyak kain terbaik, dan kami juga bisa membuat stik rambut!” kata ahli strategi.

Maomao tidak mengatakan apa-apa.

“Dan kemudian kita harus berpakaian lengkap dan kita bisa pergi menonton pertunjukan! Ya, ayo lakukan itu!”

Maomao tidak mengatakan apa-apa.

“Kamu suka buku, kan, Maomao? Saya punya ide—mengapa berhenti membacanya saja? Bagaimana jika Anda membuat buku sendiri? ”

Bahkan ketika dia mengabaikannya, dia tidak akan menyerah. Dia hampir berkedut pada gagasan untuk membuat bukunya sendiri, tetapi dia berhasil menekan reaksinya.

“Kakak, kami mencoba berbicara, di sini. Mungkin Anda bisa duduk dengan tenang sebentar? ” Ayah Lahan, adik si ahli strategi, mencoba membujuknya, tetapi tanpa banyak keyakinan. Baik Lahan—anak angkat ahli strategi—maupun Rikuson—bawahannya—tidak bisa terlalu memaksanya. Jadi akhirnya, setiap tatapan di ruangan itu tertuju pada Maomao. Dia mengerutkan kening dengan kuat, tetapi dia terpojok.

Dia mengendus dan membuat wajah jijik yang berlebihan. “Kamu bau. Baumu seperti anjing liar yang keluar di tengah hujan,” katanya.

Si ahli strategi mendekatkan lengan bajunya ke hidungnya dan mengendus. Lalu dia menatap ayah Lahan. “Mandi mana?”

“Keluarlah dari ruangan ini dan itu ada di ujung lorong. Saya akan meminta para pelayan untuk menyiapkannya untuk Anda segera. ”

“Ya silahkan. Segera,” kata ahli strategi, dan meninggalkan ruangan.

“Dan jangan lupa untuk menyikat gigimu,” Maomao memanggilnya. (Satu untuk jalan.) Jika mereka beruntung, mereka tidak akan melihatnya setidaknya selama satu jam.

“Saya kira itu berat, memiliki anak perempuan,” komentar ayah Lahan sedih. “Bukannya aku bisa menghubunginya sendiri.”

“Hanya menonton itu menghancurkan hatimu,” Rikuson setuju, menyeruput tehnya.

“Bagaimanapun, kamu tiba di sini dengan sangat cepat,” kata Lahan padanya. “Kupikir kau mungkin akan meluangkan waktumu dulu.”

Lahan telah tinggal di penginapan dekat pendaratan kapal, dan Lahan pasti tahu bahwa ketika dia dan Maomao gagal kembali, Rikuson akan curiga dan datang ke mansion. Tapi itu bahkan belum sehari penuh sejak mereka pergi—waktu yang agak singkat.

“Aku punya tip,” jawab Rikuson, menunjuk ayah Lahan.

“Tidak begitu banyak dari saya pribadi,” kata pria itu. “Seseorang pergi dan memberi tahu mereka. Seseorang yang tidak selalu mengakui perasaannya yang sebenarnya.” Ayah Lahan melihat ke luar jendela, di mana kakak laki-laki Lahan terlihat lesu menyeret tanaman anggur hijau di sekitarnya. “Dia mengeluh karena terjebak melakukan pekerjaan petani, tetapi Anda lihat betapa setianya dia pada pekerjaan itu. Tidak, dia tidak selalu terbuka tentang perasaannya, tapi dia anak yang baik.”

“Dia baik-baik saja. Kurasa dia bukan orang jahat,” kata Maomao.

“Kakak laki-laki saya bukan teladan kebajikan, tetapi dia tidak mampu melakukan kejahatan sejati,” tambah Lahan.

“Erm, kalian berdua tidak benar-benar penuh dengan pujian,” kata Rikuson, memperhatikan pemuda di ladang dengan sentuhan kasihan.

“Mereka bilang ayah ada untuk anak dan cucunya, tapi menurut saya tidak. Anak itu bahkan kurang cocok untuk politik daripada saya,” kata ayah Lahan. Dengan kulitnya yang kecokelatan dan tubuhnya yang besar, dia tampak seperti bisa menjadi prajurit yang sangat cakap, tetapi pada akhirnya seseorang harus memperhitungkan kepribadiannya. Terkadang seseorang lebih cocok menggunakan cangkul daripada pedang atau tombak. Pria ini memandang setiap inci si petani.

“Aku memang harus bertanya-tanya,” kata Lahan, memiringkan kepalanya. “Mengapa mereka mengungkit semua ini sekarang? Jika mereka menunggu bukti korupsi Kakek dihapuskan, saya berharap mereka bergerak lebih cepat.” Maomao tidak yakin bahwa itu adalah hal yang cerdas untuk dikatakan dengan Rikuson yang duduk di sana, tapi tampaknya tidak apa-apa.

“Pertanyaan yang adil. Lakan memanggil kakekmu karena pengantin barunya. Dan itu baik-baik saja, sejauh itu. Biasanya, saya pikir ayah saya akan mengabaikannya dan tidak pergi ke ibukota. Kecuali…” Ayah Lahan mengambil seutas tali kepang dari lipatan jubahnya. Meskipun jari-jarinya yang bernoda tanah telah menggelapkannya, jelas bahwa itu awalnya berwarna putih. Itu sangat mirip dengan yang dikenakan ibu Lahan di pergelangan tangannya.

“Aku sangat muak dengan hal-hal itu,” kata Maomao, dengan tajam mengalihkan pandangan darinya.

“Eh… aku belum bilang apa-apa,” kata ayah Lahan, tampak bingung.

“Tidak perlu. Biar kutebak—istrimu jatuh di bawah pengaruh peramal atau semacamnya.”

“Itu benar.”

𝐞n𝓾𝓂a.𝐢d

“Dan dia bertanya bagaimana keadaan orang aneh itu.”

“Saya tidak tahu pasti. Tapi kami mengetahui bahwa tidak ada seorang pun di sekitarnya…”

Putra angkat orang aneh itu, Lahan, dan pelayan dekatnya, Rikuson, keduanya berada di ibu kota barat. Bahkan jika ahli strategi menghilang, dua orang yang paling mungkin diperhatikan tidak ada.

Frustrasi, Maomao mengambil sesuatu di atas meja. Pelayan itu jelas membawanya untuk menemani teh. Itu tampak seperti daikon datar kering dengan bubuk putih di atasnya. Fakta bahwa itu ada di piring berarti itu mungkin makanan. Rasanya manis, namun kenyal; itu berserabut, tapi tidak menyenangkan.

Apakah ini ubi jalar?

Maomao pernah makan ubi jalar olahan sebelumnya, tapi hampir selalu makanan yang dikukus dan diubah menjadi pasta. Yang ini tampaknya telah dimasak dan dikeringkan.

“Ini cukup bagus. Apakah saya benar bahwa ini adalah ubi jalar?” dia bertanya.

“Oh!” seru Lahan sambil mencondongkan tubuh ke depan seolah tiba-tiba teringat sesuatu. “Betul sekali! Ayah—kamu mengatakan sesuatu tentang kentang yang menarik?”

“Hm? Kentang? Oh! Ya. Ya, kurasa begitu.”

Lahan mengambil beberapa makanan ringan dari piring Maomao. “Kamu bilang kamu pikir kamu mungkin punya ide — maksudmu ini?”

“Mm. Ini kentang kukus dan kering. Tanpa gula, tanpa madu, tapi lebih manis dari chestnut atau labu, bukan?” Dia menunjuk ke luar jendela seolah berkata, Ini dia. Maomao bertanya-tanya apa yang ada di ladang—ini adalah kentang.

Lahan menyipitkan mata dan membetulkan kacamatanya. “Berapa banyak yang kamu tumbuhkan?”

“Kami mencoba untuk memperluas sebanyak yang kami bisa. Tidak ingin ada ladang yang terbuang sia-sia. ”

“Sepertinya kamu kekurangan bantuan yang cukup.”

“Beberapa petani di daerah itu datang dan membantu kami. Kami punya lebih banyak kentang daripada yang kami tahu apa yang harus kami lakukan.” Mereka tampak senang membantu dengan imbalan semua kentang yang bisa mereka dapatkan. “Oh! Tapi jangan khawatir. Kami belum menjualnya di pasar terbuka, seperti yang Anda katakan, Lahan. Ketika kami menjualnya, kami memastikan itu hanya produk, bukan kentang mentah.”

“Tidak apa-apa, kalau begitu.”

Maomao merasa bingung dengan percakapan itu. Apakah Lahan dan ayahnya mencoba menyudutkan pasar dengan ubi jalar? Apakah salah Lahan bahwa Maomao hanya pernah melihat ubi jalar sebagai bahan, bukan mentah? Dia akan dengan senang hati menanam ubi jalar untuk dirinya sendiri jika dia bisa mendapatkan yang mentah.

“Tapi sayang sekali,” kata ayah Lahan. “Kami memiliki lebih banyak kentang daripada yang kami butuhkan. Gudang sudah penuh. Yah, babi-babi itu cukup senang memilikinya untuk kotoran, saya akui. Saya pikir itu meningkatkan daging mereka juga. ”

Jika mereka memiliki begitu banyak ubi, tidakkah mereka akan berhenti menanamnya?

“Tahun lalu, satu tan menghasilkan dua ratus shin (750 kilogram) ubi jalar,” kata ayah Lahan.

“Dua ratus shin ?!” seru Maomao.

“Empat kali lipat dari hasil beras biasa,” kata Lahan. “Sebagian berkat permainan Dad, aku yakin, tapi meski begitu—luar biasa, kan?”

“Apakah tanaman itu unik untuk wilayah ini?” Maomao menuntut, mencondongkan tubuh ke arah ayah Lahan.

“Sama sekali tidak. Dahulu kala, saya membeli kecambah yang saya pikir adalah morning glory yang mahal tapi tampak menarik—tapi itu dari selatan. Ternyata itu tanaman yang berbeda, meski terlihat mirip. Sesuatu yang Anda tanam dengan batang bawah, bukan biji. Saya tidak beruntung membuatnya berbunga, dan saya bertekad untuk mencoba mengeluarkannya.” Dia menatap ke luar jendela. “Setelah kami datang ke sini, kami memiliki banyak ruang di ladang. Saya tahu bunga terkadang hanya mekar dalam kondisi tertentu, tetapi terkadang mereka juga menghasilkan produk sampingan yang tidak biasa. Seperti ini.” Dia memetik sepotong kentang kering.

Penasaran, ia pun mulai bermain-main dengan mengolah batang bawahnya dengan berbagai cara. “Ketika saya memeriksanya, saya menemukan bahwa ini adalah umbi yang disebut ubi jalar — lebih manis dari kastanye, dan mampu tumbuh bahkan di tanah yang buruk. Saya pikir saya mungkin satu-satunya orang di seluruh negeri yang mengembangkan hal-hal ini. Lahan mengatakan kepada saya untuk tidak membiarkan benih kentang keluar dari desa, dan itulah yang telah saya lakukan.”

Sekarang, Maomao mulai mendapatkan gambaran yang cukup bagus tentang apa yang diinginkan Lahan dari ayahnya. Itu ada hubungannya dengan apa yang dikatakan utusan dari Shaoh: perbekalan atau suaka. Pilih salah satu. Terlebih lagi, itu akan berfungsi sebagai penanggulangan terhadap wabah serangga yang akan segera menyerang mereka. Lahan, dia curiga, berharap menggunakan kentang ayahnya untuk menyelesaikan kedua masalah itu—tetapi tidak peduli seberapa besar hasil dari ladang itu, tidak mungkin mereka menghasilkan cukup untuk memberi makan seluruh negara. Bahkan jika ada benih kentang yang tersisa, sepertinya itu bukan solusi yang layak.

Namun, ayah Lahan memberikan jawabannya. “Anda tidak harus menggunakan batang bawah. Anda juga bisa menggunakan batang. Anda mungkin bisa membuatnya bekerja selama itu baru ditanam. ”

“Batang, Pak?” tanya Maomao.

Ada cara menanam tanaman selain benih atau kentang—pengguntingan batang dapat dilakukan, asalkan akarnya tetap. Jika mereka bisa melakukan itu, mungkin mereka bisa berharap, katakanlah, hasil sepuluh kali lipat. ( Ya, ya, menghitung ayam adalah sesuatu. ) Tapi itu tetap tidak cukup. Tidak seperti nasi, serangga tidak akan mengincar kentang. Itu adalah keuntungan besar.

“Ayah, aku ingin meminta sesuatu padamu,” kata Lahan—lalu dia melanjutkan untuk menjelaskan kurang lebih apa yang Maomao bayangkan. Dia ingin membeli ubi jalar, dan dia juga menginginkan ubi dan kecambah. Dan dia ingin ayahnya memberi tahu dia cara terbaik untuk menanamnya, jika memungkinkan. Ternyata dia sangat menginginkannya.

Maomao berpikir Lahan agak lancang—meskipun mereka sedang berbicara dengan ayahnya—tetapi “Ayah” tetap tersenyum. Hampir tidak mengambil waktu untuk berpikir, dia berkata, “Tentu, saya akan dengan senang hati melakukannya.” Dia duduk kembali di kursinya, membubuhkan tinta, dan mulai menulis instruksi.

𝐞n𝓾𝓂a.𝐢d

Maomao, alisnya berkerut, berkata, “Apakah kamu yakin tentang ini? Jika Anda tidak menetapkan beberapa aturan dasar sekarang, Anda mungkin akan dibawa ke petugas kebersihan di sini. ”

“Jaga mulutmu!” Lahan keberatan.

“Ha ha ha! Sudah kubilang kita punya lebih banyak dari yang kita tahu apa yang harus kita lakukan. Jika Anda meninggalkan kami cukup untuk diberikan kepada petani lain, itu akan baik-baik saja. Dan, eh, jika pajak kita tidak terlalu berat, aku juga akan senang.”

Itu hanya membuat Maomao mengerutkan kening lebih keras. Dia melirik Lahan, tapi dia menyeringai, jelas-jelas mengerjakan sempoa di kepalanya.

Maomao mengambil kuas dari ayah Lahan.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” Dia bertanya.

Dia mulai menulis kontrak, kuasnya bergerak cepat, dengan sapuan yang tegas. “Pertama, kita harus menetapkan harga kentang, begitu juga dengan kecambah. Jika Anda akan mengajarinya metode kultivasi, itu ekstra. ”

“Tentu saja aku akan membayarnya,” kata Lahan, seolah mengatakan itu, setidaknya, sudah jelas bahkan baginya. Tetap saja, Maomao tidak bisa membiarkan dirinya meninggalkan situasi ini sendirian. Lahan tampak terlalu mirip dengan ayah angkatnya.

Lahan membaca kontrak yang telah dibuat Maomao dengan sedih; dia tampaknya mempertimbangkan kembali bagaimana menangani jumlahnya.

Lalu terdengar bunyi gedebuk dan seorang pria berlumuran lumpur masuk. “Aku mengerti, Ayah,” katanya.

“Bagus sekali. Biarkan saja di sana.”

Itu adalah kakak laki-laki Lahan, membawa ember dengan tanaman anggur hijau di dalamnya. Setidaknya salah satu dari mereka pasti menyadari Lahan mungkin setelah ini—persiapan mereka sangat matang.

Ayah Lahan memungut pokok anggur itu. “Rasanya lebih enak jika Anda tidak membiarkan tanaman merambat tumbuh terlalu banyak. Anda harus memotong akarnya secara berkala.” Dia menunjukkannya pada Maomao. “Anda bisa merebus kelebihan tanaman merambat. Saya pikir mereka cukup bagus, tetapi ayah saya tidak setuju. ”

Enak atau tidak—tanaman yang akan tumbuh bahkan di tanah yang buruk, dapat ditanam dengan pohon anggur, dan di mana bahkan tanaman merambat dapat dimakan? Itu seperti dibuat khusus untuk mencegah kelaparan. Tentu saja, bahkan jika mereka mulai sekarang, tidak ada yang tahu berapa banyak yang mereka harapkan untuk panen, tetapi mengingat semua yang telah dikatakan, sepertinya mereka pasti akan mendapatkan lebih banyak barang ini daripada beras, bahkan jika itu tidak cukup.

Jadi itulah mengapa Lahan begitu menerima kemajuan utusan itu.

“Seharusnya kita mulai berjualan lebih awal,” kata Maomao, menimbulkan senyum kecut dari Lahan dan ayahnya. Tidak diragukan lagi, Lahan telah memerintahkan mereka untuk tidak melepaskan hasil panen ke pasar karena dia tahu itu akan menjadi bisnis yang berkembang pesat.

𝐞n𝓾𝓂a.𝐢d

“Ayah saya tidak terlalu menyukai ide itu. Mengeluh karena harus bertingkah seperti petani,” kata ayah Lahan. Tampaknya agak terlambat untuk mengkhawatirkan hal itu dengan semua bidang ini. “Selain itu, jika Anda menjual banyak hasil panen baru, Anda sedang melihat beberapa masalah pajak yang nyata.”

Memang penjualan selalu mengundang pajak. Makanan pokok seperti beras dan gandum dikenakan pajak sebagai persentase hasil, jumlahnya bervariasi dari satu daerah ke daerah lain.

“Namun, sayuran—untuk itu, mereka hanya mengambil persentase dari apa yang sebenarnya dibawa ke pasar.”

“Karena barang-barang yang membusuk—yah, jika kamu mencoba menyimpannya di suatu tempat, mereka akan rusak.”

Lebih baik untuk mengumpulkan setelah barang telah diubah menjadi uang tunai. Kategori manakah yang termasuk dalam kategori kentang ini? Kentang seperti itu mungkin disimpan, setidaknya untuk sementara waktu. Jika mereka sembarangan membanjiri pasar dengan kentang mentah, mereka bisa dikenai pajak yang cukup besar.

“Agar adil, jika kita punya banyak dari mereka yang tergeletak begitu saja, tidak masalah jika mereka mengambilnya untuk pajak,” ayah Lahan mengamati.

“Sekarang, Ayah, penting untuk menghemat pajakmu.”

Maomao menatap Lahan: apa yang harus dikatakan, ketika dia berada di pihak yang mengumpulkan. Namun, ayah Lahan tampaknya menikmati kehidupan pedesaannya. Mengingat tubuhnya, dia bisa bergaul dengan baik sebagai seorang prajurit, Maomao curiga, tapi inilah dia.

“Sepertinya kamu menikmati hidupmu di sini,” katanya santai.

Ayah Lahan tersenyum, matanya berbinar. “Saya bersedia. Begitu banyak sehingga saya hampir merasa tidak enak tentang itu. ” Dia mengutak-atik pohon anggur kentang saat dia berbicara. “Dengan permintaan maaf kepada ibu dan ayah saya, saya berterima kasih kepada kakak laki-laki saya Lakan. Jika bukan karena dia, saya tidak akan pernah mengalami kesenangan dari kehidupan kerja lapangan yang tenang.”

“Pikirkan masalah yang dia timbulkan pada orang-orang yang dia tangkap di belakangnya,” kata Lahan. Ahli strategi eksentrik telah mengusir ayahnya — kepala klan — dan adik tirinya, yang akan berada di urutan berikutnya, dari ibu kota untuk mengklaim kepala keluarga. Kemudian dia mengadopsi keponakannya, Lahan. Hanya itu yang Maomao ketahui tentang situasinya, tetapi dia percaya bahwa itu benar.

Namun, ternyata bagi ayah Lahan, pengusiran dari ibu kota itu merupakan berkah tersembunyi.

“Saya suka di sini,” katanya. “Semakin Anda berkultivasi, semakin Anda bisa tumbuh. Kembali ke ibu kota, yang paling bisa Anda harapkan untuk tumbuh adalah tanaman pot. ” Senyumnya membuatnya terlihat jauh lebih muda dari usianya. “Jika apa yang kita lakukan di sini dapat menyelamatkan orang dari kelaparan, maka saya katakan, ambil sebanyak yang Anda butuhkan! Biarkan seluruh negeri menanam kentang!” Dia benar-benar terlibat dalam hal ini.

“Saya tidak berpikir Kakek akan berbagi kepositifan Anda,” kata Lahan.

“Yah, tidak banyak yang bisa kita lakukan tentang itu. Sepuluh tahun di pengasingan tidak melunakkan harga dirinya sama sekali. Hidupnya akan berjalan seperti sebelumnya—sangat membosankan, sejauh yang dia tahu.” Ada kilatan dingin yang mengejutkan di mata pria itu.

“Dia selalu suka mengumpulkan angka-angka yang tidak indah,” kata Lahan. Dia sedang menghitung luas ladang dan berapa banyak kecambah kentang yang bisa dia tanam. Pemotongan anggur akan berlangsung beberapa hari jika disimpan dalam air.

Kenyataannya adalah bahkan jika mereka memulai ladang sekarang, tidak ada jaminan bahwa mereka akan dapat memanen tahun ini. Sama seperti tidak ada obat yang menyembuhkan semua, tidak ada jawaban yang sempurna dalam politik. Anda hanya perlu mempertimbangkan pro terhadap kontra dan memutuskan apa yang paling menguntungkan.

Saat mereka sedang memikirkan apa yang akan mereka lakukan, pintu terbanting terbuka.

“Maomaaaa! Aku sudah mandi!”

Masuklah ahli strategi, telanjang bulat kecuali pakaian dalam yang minim. Lupakan eksentrik—ini benar-benar sakit. Dia bahkan tampaknya tidak meluangkan waktu untuk mengeringkan dirinya sepenuhnya; kulit dan rambutnya masih menetes.

Tidak berusaha menyembunyikan kekesalannya, Maomao menuangkan teh yang sekarang dingin ke dalam cangkir, lalu mengambil botol kecil dari jubahnya dan menambahkan beberapa tetes isinya ke dalam minuman. Dia mengulurkannya kepada ahli strategi.

“M… M… Maomao! Anda menyajikan teh untuk saya ?! ”

“Tolong, ambil beberapa.”

Mata ahli strategi itu berlinang air mata emosi saat dia mengambil cangkir dan menenggaknya dalam sekali teguk.

Terjadi keheningan sesaat. Tidak lama setelah dia meminum tehnya, sebuah getaran menjalari tubuhnya—dan kemudian dia jatuh ke lantai.

“Kau meracuninya !” seru Lahan.

“Ini hanya alkohol,” jawab Maomao. Ahli strategi itu rentan terhadap minuman keras seperti biasanya. Jika ada, dia pikir dia tampak lebih tidak bisa menahan minumannya daripada sebelumnya.

Sama sekali tidak tertarik melihat tubuh telanjang pria itu lagi, dia membawa selimut dari kamar tidur dan menutupinya. Lahan dan Rikuson membawa orang aneh itu ke sofa dengan ekspresi putus asa.

“Mungkin saya beruntung saya hanya punya anak laki-laki,” kata ayah Lahan sambil tersenyum lucu.

Orang aneh itu menyeringai dengan cara yang paling menyedihkan. “…ake a…” gumamnya, slurring dalam tidurnya.

“Apa yang Anda katakan, Tuan?” Rikuson bertanya, mencondongkan tubuh lebih dekat.

“Aku akan membuat…a Go—”

Rikuson tampak terpukul. “Dia ingin membuat buku Go karena suatu alasan,” katanya, terlihat seperti dia tidak begitu mengerti. Namun, Maomao melirik ke arah meja. Lahan telah mempertahankan pertandingan sebelumnya sebagai rekor permainan.

Ada, konon, ada lebih banyak catatan tentang lebih banyak permainan antara si aneh dan pelacurnya—cukup untuk mengisi sebuah buku.

Hm…

Ahli strategi tidur tampak sangat damai. Maomao mengira dia akan lebih tertekan tentang berbagai hal, tetapi tampaknya tidak. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda sedang terbebani oleh kesedihan, tetapi dia adalah dirinya yang aneh, mengemudi di depan.

“Biasanya, ketika seseorang membeli seorang pelacur, seseorang menjadikannya seorang gundik. Maka seseorang tidak memerlukan persetujuan dari orang tuanya—yang akan lebih nyaman, mengingat hubungan antara ayah angkat saya yang terhormat dan kakek saya,” kata Lahan kepada Maomao.

“Ya jadi?”

𝐞n𝓾𝓂a.𝐢d

“Bahkan saat itu, dia sepertinya ingin membuat perkenalan formal, sampai-sampai memanggil kakekku, yang sudah lama dia tinggalkan di sini.”

Wanita ini adalah istri saya , dia ingin mengatakan. Jelas, tidak ambigu.

“Lakan selalu romantis,” kata ayah Lahan.

“Ya, bagus.” Maomao duduk di kursi seolah menjelaskan bahwa semua ini tidak ada hubungannya dengan dirinya. Dia mengambil pohon anggur kentang dari ember dan menggigitnya secara eksperimental. “Ini sangat mentah,” katanya, dan membuangnya kembali ke ember dengan cemberut.