Bab 6: Klan La (Bagian Satu)

Apakah kita yakin tentang ini? Maomao berpikir sambil menyesap tehnya. Keakraban bisa menjadi hal yang berbahaya—itu menumpulkan rasa bahaya Anda.

“Kurasa ini adalah sambutan yang hangat,” kata Lahan sambil menyeruput tehnya.

Seorang pria berwajah keras duduk di seberang meja dari mereka, tangan terlipat.

“Sekarang, saudaraku sayang…” kata Lahan. Jika dia ingin menepati janjinya, pria yang menghadap mereka adalah kakak laki-lakinya. Dia bertubuh sedang, tidak terlalu tinggi, wajahnya kurang lebih tidak menonjol, dan sepertinya hanya itu yang ada padanya. Kalau dipikir-pikir, Lahan mengatakan ahli strategi eksentrik telah mengadopsi dia, tetapi dia tidak pernah mengatakan dia tidak memiliki saudara kandung lainnya. Maomao hanya berasumsi.

Lahan telah membawa mereka ke sebuah perkebunan tidak jauh dari tempat pendaratan perahu—cukup dekat untuk berjalan kaki. Rikuson telah turun dari kapal bersama mereka, tetapi Lahan telah memberinya sebuah “Saya tidak begitu yakin tentang membawa orang asing,” dan dia sekarang berada di sebuah penginapan dekat pendaratan. Maomao berpikir dia bisa saja melanjutkan rumah dengan Ah-Duo dan Selir Lishu, tetapi tampaknya itu tidak ada dalam rencana.

Adapun Kokuyou yang ceria tanpa henti, dia bilang dia akan mencari kereta untuk membawanya ke ibukota. Jika takdir menentukan, mereka akan bertemu lagi.

Rumah yang mereka tuju bukan di kota; itu dijatuhkan di suatu tempat dengan sendirinya. Sebuah rumah yang cukup mewah, tapi itu hanya duduk di sini di pedesaan. Mungkin beberapa pejabat tinggi dari ibukota telah dibuang ke sini; itu akan memalukan bagi orang seperti itu.

Apakah tidak apa-apa bagi kita untuk mampir di suatu tempat seperti ini?

Maomao bisa melihat apa yang tampak seperti ladang tanaman di sekelilingnya. Rumah-rumah kecil menghiasi pemandangan di kejauhan di luar mereka, tetapi jaraknya terlalu jauh untuk membentuk sebuah desa. Tanaman yang tumbuh di ladang adalah sesuatu yang tidak banyak dilihat oleh Maomao. Itu terlihat mirip dengan bindweed, tetapi bindweed dianggap, yah, gulma, karena jarang menghasilkan buah. Tapi ini, apa pun itu, telah ditanam di area yang luas.

Bertanya-tanya apa itu bisa.

Saat mereka sedang dalam perjalanan menuju rumah, mereka berpapasan dengan pria ini di jalan. Dia menatap mereka dengan tatapan sedih, lalu menyeret mereka ke gudang terdekat, di mana mereka berada sekarang. Adapun teh, ketelnya ada di sana, dan mereka hanya meminjamnya. Baunya tidak lucu, jadi mungkin aman. Namun, tehnya terasa tidak biasa, kemungkinan besar adalah sesuatu yang dipanggang. Tempat itu tampaknya adalah bengkel kecil yang melayani kerja lapangan; peralatan pertanian yang tertata rapi menunjukkan ketelitian pemiliknya.

“Mengapa kamu di sini?!” pria itu menuntut.

“Mengapa? Apa, tidak bisakah adikmu datang berkunjung? ” (Itu kecurigaan Maomao bahwa mereka benar-benar ada di sini karena Lahan mencium bau uang.) “Apakah Ayah ada di sini? Saya ingin berbicara dengannya.”

“Ayah! Maksudmu ‘ayah’ mata rubahmu?”

“Tidak, maksudku Ayah . Ayah angkat saya yang terhormat ada di ibu kota, untuk informasi Anda. ”

Kakak Lahan terdiam—sampai dia membanting pintu dengan sikap acuh tak acuh. “Pergi dari sini dan pulang! Sekarang, sebelum mereka menemukanmu!”

“Kau mengerikan. Sudah lama sejak Anda melihat adik laki-laki Anda. ”

𝗲n𝓾𝗺𝗮.id

“Kamu bukan anak ayahku lagi.”

Percakapan itu terdengar agak tidak masuk akal. Maomao membuka tutup teko dan melihat ke dalam dan menemukan bukan daun teh, melainkan jelai panggang. Ya, pikirnya, terkesan; itu salah satu cara untuk menggunakannya.

Maka Lahan dengan santai meneguk minumannya sementara adiknya mengamuk dan menyuruhnya pulang. Maomao, sementara itu, memeriksa pohon anggur yang tergeletak di sudut bangunan kecil. Tampaknya itu adalah hal yang sama yang ditanam di ladang di luar. Pohon anggur telah dipotong dan dimasukkan ke dalam ember. Pandangan yang baik dan keras mengungkapkan apa yang tampak seperti akar—jadi mereka berencana untuk menanamnya kembali?

Daunnya benar-benar menyerupai bindweed, tapi ternyata itu sesuatu yang lain. Maomao mulai memeriksa rak-rak. Sesuatu tentang ladang menarik perhatiannya dan tidak mau melepaskannya. Di rak, dia tidak menemukan apa pun selain ember dan kain lap, jadi dia melihat ke luar melalui jendela. Meskipun gubuk kecil itu memberikan bayangan ke arah itu, dia melihat pot-pot dengan morning glory di dalamnya.

Tapi itu juga bukan morning glory.

Ada banyak kejayaan pagi di belakang gudang. Apakah mereka murni hiasan? Atau mungkin keluarga membuat obat dari mereka? Biji morning glory dikenal sebagai qianniuzi , dan digunakan sebagai pencahar dan diuretik. Mereka bisa sangat beracun, dan harus ditangani dengan hati-hati.

Ketika saudara laki-laki Lahan melihat Maomao mengintip ke luar jendela, dia membantingnya hingga tertutup. “Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Tidak ada apa-apa. Hanya ingin tahu tentang kejayaan pagi hari. ”

“Siapa kau sebenarnya?”

Sedikit terlambat untuk pertanyaan itu.

“Dia adik perempuanku, adikku tersayang.”

“Saya benar-benar orang asing, Tuan.”

“Yang mana?!” Kakak Lahan mengepalkan tinjunya.

Maomao dan Lahan saling berpandangan, lalu Maomao berkata, “Dia memang mudah untuk dibangkitkan.”

“Benar? Mereka tidak membuat banyak orang seperti dia — dia benar-benar akan melakukan comeback ketika Anda menginginkannya. ”

“Hentikan! Aku tidak mengerti sepatah kata pun yang kalian berdua katakan!” Kakak Lahan menghentakkan kakinya. Itu benar-benar menyenangkan untuk men-tweak dia.

Lahan menuangkan lebih banyak teh dari teko dan menawarkannya kepada pria lain, yang meminumnya dalam sekali teguk, lalu membuang cangkirnya—minumannya pasti sangat panas. Maomao pergi dan mengambil wadah minum kayu.

“Reaksi yang luar biasa. Terinspirasi dari buku,” katanya.

“Benar? Anda akan berpikir orang seperti dia akan ada di mana-mana, tetapi mereka sangat langka, tipenya. ”

“Astaga, aku tidak mengerti satu kata pun!” seru saudara itu, lidahnya keluar dari mulutnya.

Oke, cukup bersenang-senang dengan biaya Brother. Saatnya kembali ke topik.

“Sepertinya kamu berniat mengejar kami. Bolehkah saya bertanya mengapa? ” kata Maomao. “Maksudku, aku mengerti bagaimana kamu mungkin membenci pria ini karena mengkhianati keluarga aslinya dan bergabung dengan ahli strategi rubah yang mengerikan itu.”

“Kamu salah paham, Adik Kecil.”

“Dia benar, tapi bukan itu intinya.”

“Cukup benar , Kakak ?!” Kata Lahan, benar-benar tertekan. Apakah dia benar-benar tidak menyadarinya?

Kakaknya mengabaikannya, malah menatap Maomao. “Dia memanggilmu adik perempuannya. Kau gadis Lakan, kalau begitu?”

Maomao menjawab dengan tatapan yang benar-benar mengerikan. Kakak menggigil dan mundur.

“Maomao, jangan melihat adikku tersayang seperti itu; Anda akan memberinya serangan jantung. Saya bilang, jangan!” Lahan terdengar seperti sedang berbicara dengan seorang anak kecil, dan itu hanya membuatnya semakin kesal. Dia memalingkan muka dari mereka berdua dan minum teh lagi.

Saudara laki-laki Lahan duduk, wajahnya ditarik, dan mengambil beberapa napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Dia membuka mulutnya, tapi Maomao memelototinya. Dia meletakkan tangan ke dahinya dan memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Dengar, tidak masalah siapa kamu—kamu harus pergi dari sini, secepat mungkin. Dan jika Anda adalah yang Lahan klaim Anda, semakin banyak alasan.”

“Saya mengambil dari nada Anda bahwa ini bukan masalah kecil,” kata Lahan.

“Jika kamu mengerti itu, maka berhentilah berdalih dan pergi.”

Diperlakukan seperti itu, bagaimanapun, hanya bisa membangkitkan rasa ingin tahu seseorang. Kacamata Lahan berkelebat. “Saudaraku, apa yang terjadi ?”

“Lebih aman jika kamu tidak bertanya.”

“Kami hanya ingin tahu apa yang terjadi. Kemudian kita akan baik-baik saja dan pulang.”

“Jika aku memberitahumu, tidak akan ada jalan keluar.”

“Saudaraku,” bicara seperti itu akan memiliki efek yang berlawanan dengan yang kamu inginkan , pikir Maomao.

Saat percakapan berlangsung, Lahan terus berusaha mencari informasi yang diinginkannya. Akhirnya, Maomao curiga, dia akan mendapatkan kebenaran. Kecuali bahwa plotnya diputar terlebih dahulu.

Pintu terbuka dengan suara gemerincing, memperlihatkan seorang pria tua dengan tongkat, seorang wanita paruh baya, dan beberapa dari mereka yang tampak seperti pelayan.

“ Kupikir aku mendengar keributan di sini,” kata wanita itu, menyipitkan matanya ke arah Maomao dan Lahan. Kakak Lahan menjadi pucat. “Sudah lama, Lahan. Tiga tahun, jika ingatanku tidak mengecewakanku?”

𝗲n𝓾𝗺𝗮.id

“Memang sudah lama.” Lahan melangkah maju dan membungkuk dalam-dalam. “Ibu. Kakek.”

Ibu… Kakek… pikir Maomao. Dengan kata lain, ini adalah keluarga yang diusir dari ibukota. Pria tua itu adalah gambaran usia yang keras kepala, lapuk di sekitar mata, wajahnya diatur, janggutnya sangat panjang.

Adapun wanita itu, dia memiliki wajah yang cantik, tetapi matanya yang menyipit membuat Maomao berpikir tentang pemangsa. Dia tampak seperti wanita dari klan Shi—ibu Loulan. Singkatnya, dia mengintimidasi. Pakaiannya agak, yah, keras, dan dia mengenakan gelang putih di pergelangan tangannya—mungkin dia belum cukup mengikuti mode saat ini.

“Saya melihat Anda telah membawa beberapa anak kecil yang berantakan dengan Anda. Siapa ini, pembantumu?” kata wanita itu. Tampaknya secara praktis wajib bagi kenalan baru untuk mengejek Maomao, dan dia sudah terbiasa dengan itu sekarang. Dia tetap diam dan menatap ke tanah.

“Oh, surga, Ibu. Ini adik perempuanku.”

“Laha—?!” Kakak laki-laki mulai berteriak, tetapi menutup mulutnya dengan tangan.

“Adik perempuan… Putri Lakan, kan?” orang tua itu menyela. Maomao terus melihat ke tanah, tetapi wajahnya berubah menjadi cemberut.

Ada satu orang di sana yang tampak tersinggung dengan nama itu seperti Maomao, dan itu adalah ibu Lahan. Maomao bahkan bisa mendengarnya menggertakkan giginya.

“Ya… Ya, benar,” Lahan menawarkan diri. Bahkan saudaranya telah memperbaikinya dengan tatapan yang mengejutkan. Jadi, inilah mengapa dia begitu berniat membawa Lahan dan Maomao keluar dari sana tanpa ketahuan. Dia tidak ingin ibu atau kakeknya menemukan mereka. Dalam hal itu, Maomao setuju dengannya: sepertinya hidup akan lebih mudah jika mereka tidak pernah bertemu orang-orang ini.

Orang tua itu membuat suara teredam; itu membingungkan Maomao sesaat sebelum dia menyadari bahwa itu sepertinya tawa.

“Hahahaha. Bagaimana Anda mendengarnya?”

Lahan tampak bingung. “Bagaimana kita…?”

Apa yang dia bicarakan? Maomao bertanya-tanya, memasang ekspresi kebingungan yang mirip dengan Lahan. Yang lain sepertinya tidak memperhatikan, mungkin karena dia dan Lahan sama-sama memiliki ekspresi wajah yang relatif minim.

Tidak peduli, lelaki tua itu melanjutkan: “Jika Anda di sini tentang Lakan, lupakan saja. Dia adalah cangkang kosong seorang pria. Bahkan tidak melawan saat kami memasukkannya ke dalam kurungan. Dia hanya terus bergumam pada dirinya sendiri. Terus terang, itu meresahkan.”

“Tunggu … kurungan?” Maomao dan Lahan saling berpandangan.

Kakak Lahan meletakkan tangan di keningnya dan menghela napas panjang.

“Kakek, apa yang kamu bicarakan?” tanya Lahan.

𝗲n𝓾𝗺𝗮.id

“Ah, jangan main bodoh. Ayah angkatmu mungkin eksentrik, tetapi bahkan kamu akan mulai mencurigai sesuatu ketika dia tidak kembali selama sepuluh hari penuh. Itu sebabnya kamu di sini, bukan? ”

Maomao tidak mengerti persis apa yang sedang terjadi, tapi dia mengerti bahwa itu terdengar seperti rasa sakit di leher. Dan jika orang tua ini, kakek Lahan, dapat dipercaya, orang aneh itu berada dalam kurungan di suatu tempat. Bukannya dia bisa mempercayainya.

“Erm, sepuluh hari penuh tidak berarti banyak bagi kami, Kakek. Maomao dan saya sudah jauh dari ibu kota selama lebih dari sebulan sekarang, ”kata Lahan, menggaruk bagian belakang lehernya.

Pria tua itu perlahan berbalik untuk melihat Maomao. “Kamu bercanda.”

Maomao mengeluarkan sebuah kotak kecil dari koper mereka, yang dibukanya untuk memperlihatkan sebuah pot dengan tanaman yang paling tidak biasa di dalamnya. Itu adalah kaktus kecil yang dia terima. “Anda tidak akan menemukan ini di sekitar sini, setidaknya belum,” katanya. Mereka juga memiliki selai gooseberry dan beberapa hal lainnya, tapi dia pikir segumpal makanan tak berbentuk tidak akan komunikatif. “Kami juga memiliki bulu dan sutra,” tambahnya.

Ibu dan kakek Lahan menatap tanaman itu, tanaman yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Ya, itu adalah sesuatu yang dengan meyakinkan mengatakan “suvenir dari barat.”

“Kau bercanda,” ulang Kakek.

“Kenapa kami harus berbohong padamu?” kata Lahan. “Kami juga membawa cerutu. Ingin beberapa?” Dia juga membuka beberapa bagasi. Daun tembakau biasanya diimpor, dan merupakan barang yang cukup mewah di ibukota, tetapi di barat, mereka bisa didapat dengan murah.

Ibu dan Kakek saling memandang dalam diam. Akhirnya, Kakek menyapu satu tangan ke atas.

“Tangkap mereka.”

Para pelayan yang berdiri di belakangnya maju ke arah Maomao dan Lahan. Mereka segera ditangkap, masih sedikit tercengang.

“Bagaimana ini bisa terjadi? Bagaimana mereka bisa mengunci saya? Saya! Saya pikir saya adalah keluarga.”

“Aku pikir maksudmu pengkhianat .”

“Kasar sekali!” Ucap Lahan dan duduk di kursi. Mereka memang dikurung, tapi di ruangan yang cukup biasa. Perabotannya sudah tua tapi kokoh, dan tempatnya bersih. Maomao tahu, karena jarinya menelusuri rak dan ambang jendela mencari debu seperti ibu mertua yang kejam, tetapi tidak menemukannya.

“Masih …” kata Maomao. Ada banyak misteri di sini. Jika kakek Lahan bisa dipercaya, orang aneh itu ada di suatu tempat di mansion ini, juga terkunci. Dia mungkin tidak peduli dengan suatu kesalahan, tapi Maomao tidak yakin dia akan membiarkan dirinya ditangkap semudah itu.

“Kamu pikir kentut tua itu mengatakan yang sebenarnya?” tanya Maomao.

Lahan menggaruk rambutnya yang acak-acakan. “Tidak yakin dia tidak.”

“Dan orang tua itu?”

“Maomao… Ada sesuatu yang belum kukatakan padamu,” kata Lahan agak tiba-tiba. “Pelacur yang dia beli dari Rumah Verdigris tahun lalu—dia tidak dalam kondisi kesehatan yang baik.”

“Saya kira tidak.”

Wanita itu sudah tampak seolah-olah dia akan mati kapan saja. Dan siapa yang harus membeli gumpalan pelacur yang kedaluwarsa ini selain ahli strategi eksentrik?

“Itulah sebabnya ayah angkatku yang terhormat tidak datang dalam perjalanan ini.”

Apakah itu sebabnya Rikuson begitu ngotot sehingga Maomao harus pergi ke tempat ahli strategi? Maomao bersandar di ambang jendela. Jendela memiliki batang kayu di atasnya dan tampaknya tidak menawarkan banyak kesempatan untuk melarikan diri. Melewati jeruji, dia bisa melihat para petani bekerja di ladang. Apa yang mereka tanam di luar sana?

“Ayah jarang menganggap orang sebagai, yah, manusia. Tapi setelah dia menyambut pelacur itu ke rumahnya, dia berubah secara dramatis. Itu memalukan untuk dilihat, sejujurnya. ”

“Oh?”

“Mereka akan bermain Go dan Shogi setiap hari. Pergi lebih sering, saya kira. Itu adalah berita buruk ketika dia harus pergi bekerja. Dia akan membawa diagram papan bersamanya, dan setelah dia bergerak, seorang utusan akan dikirim kembali ke rumah untuk meletakkan batu di papan, kemudian merekam gerakan yang merespons dan kembali ke pengadilan. Lagi dan lagi.”

Ya, Maomao melihat, itu memang akan menjengkelkan. Dia merasa untuk utusan itu.

“Utusan itu selalu cukup sibuk—sampai pergantian tahun. Setelah itu, dia mendapati dirinya memiliki lebih banyak waktu luang.”

“Apa pun yang Anda pikirkan, itu tidak ada hubungannya dengan saya.” Dia tidak percaya ahli strategi eksentrik akan membiarkan dirinya ditangkap begitu saja, dibawa pergi dari pelacur yang sangat dia sukai. Dengan kata lain, itu hanya waktunya. Dia mungkin akan bertahan lebih lama daripada jika dia dibiarkan menjalani hari-harinya di distrik kesenangan. Mungkin pikiran itulah yang membuat Maomao tampak begitu tenang. Bagi orang lain, dia mungkin tampak dingin—tetapi ketika Anda terlibat dalam pengobatan, Anda akhirnya dihadapkan dengan orang-orang yang sekarat secara teratur. Jika Anda menghabiskan seluruh waktu Anda menangisinya, Anda tidak akan pernah sampai ke pasien berikutnya.

Meskipun ada beberapa yang meneteskan air mata setiap saat , pikirnya. Beberapa yang, meskipun mereka mungkin melakukan lebih baik hanya untuk membiasakan diri, tidak pernah melakukannya. Beberapa yang tidak pernah belajar menerima begitu saja. Beberapa seperti ayah angkatnya. Dia pikir itu tidak pantas, bodoh; tapi itulah tepatnya mengapa dia sangat menghormatinya.

𝗲n𝓾𝗺𝗮.id

“Tidak ada hubungannya denganmu? Jangan terlalu suram. Jika pelacur itu benar-benar mati, saya tidak percaya bahkan ayah angkat saya yang terhormat dapat menanggung kejutan itu. ”

“Dan menurutmu mereka menggunakan kesempatan itu untuk membawanya ke sini?”

Itu adalah ide yang konyol. Terlepas dari itu semua, orang tua aneh itu adalah pejabat tinggi. Jika dia menghilang selama sepuluh hari penuh, orang bisa mengharapkan kekhawatiran dari lebih banyak orang daripada hanya putra angkatnya.

Namun, ketika Maomao menyuarakan keberatan ini, Lahan menjawab: “Ketika dia membeli pelacurnya, dia akhirnya berhenti bekerja selama dua minggu. Dan ketika dia kembali, hampir tidak ada pekerjaan yang menunggunya.”

Dia harus mencari nafkah!

Atau semua orang perlu mengakui bahwa mereka sebenarnya tidak membutuhkannya.

“Intinya adalah ini: selama orang lain melakukan pekerjaan mereka, kemudian krisis langsung, mereka mungkin bisa terus berfungsi selama enam bulan sebelum ada yang menyadari dia pergi.”

Sejujurnya. Mengapa Kaisar tidak memecatnya saja?

Maomao mulai khawatir bahwa mungkin ahli strategi memiliki semacam pengaruh terhadap penguasa. Atau mungkin hanya karena orang aneh itu sangat pandai memilih bawahan yang berbakat.

“Kedengarannya agak setengah-setengah bagi saya. Apakah abdi dalem hanya sekelompok yang lebih malas dan ceroboh daripada yang saya kira? ”

“Yang bisa saya katakan untuk itu adalah … yah, dia ayah saya.”

Maomao menghela nafas.

“Jika saya harus menebak, saya akan mengatakan bahwa Kakek dan yang lainnya telah mengurung Ayah dengan harapan menyebabkan kekosongan kepala keluarga dan dengan demikian diberikan kepada mereka,” kata Lahan.

“Politik keluarga sebenarnya bukan urusan saya. Bagaimana mereka memutuskan siapa yang akan menjadi kepala klan?”

Dia pernah mendengar bahwa orang tua aneh itu telah mencuri kepemimpinan keluarga dari kakek Lahan, tapi dia tidak mengerti secara spesifik. Mungkin ada semacam dokumen yang terlibat, sesuatu yang menunjukkan siapa yang memiliki apa.

“Biasanya, di antara klan yang diberi nama, ada benda yang diturunkan bersama dengan namanya. Siapa pun yang memilikinya adalah kepala klan, dan mereka membawanya ketika mereka hadir di istana. Jelas, tentu saja, mereka tidak berada di istana setiap hari—hanya pada acara-acara khusus. Biasanya pusaka akan disimpan di tempat yang aman. Ketika kepala keluarga berganti, mantan kepala menemani yang baru ketika mereka secara resmi menyapa Kaisar. Saya tahu mereka mengatakan Ayah ‘mencuri’ kepala keluarga, tetapi kenyataannya prosedur itu masih dipatuhi.”

“Bagaimana dia mengaturnya?”

Dilihat dari apa yang dilihatnya dari kakek Lahan, dia sepertinya bukan tipe orang yang akan menyerahkan jabatannya secara diam-diam. Apakah dia benar-benar pergi dengan sopan … yah, Anda-tahu-siapa yang harus menemui Kaisar?

“Itu cukup sederhana: Kakek dipaksa keluar. Dia tidak pernah menyukai angka-angka yang indah, Anda tahu. ”

“Biar kutebak— kau menemukan buktinya.” Dia bertanya-tanya apakah tidak pantas untuk menanyakan dengan lantang berapa umurnya saat itu.

“Apa yang Kakek rencanakan adalah…yah, tidak lebih dari kecil, jadi dia sendiri yang akan dihukum. Kakek berkata wahyu itu akan menodai nama keluarga, tetapi Ayah hampir tidak peduli tentang hal-hal seperti itu.”

Jadi “Kakek” harus diseret turun dari ketinggiannya, dan dia bisa memilih untuk melakukannya sebagai penjahat, atau menyerahkan kepemimpinan—dan tidak lain adalah cucunya yang telah membantu menempatkannya di posisi itu. Angka yang indah , memang. Lahan mungkin senang membantu orang tua aneh itu, melakukan semua penelitian itu.

“Aku tiba-tiba mengerti mengapa mereka tidak memperlakukanmu seperti keluarga di sekitar sini.”

“Saya minta maaf? Sungguh perubahan topik yang aneh…”

Dan pria itu sendiri bahkan tidak melihatnya! Ya, dia adalah keponakan aneh itu.

“Oke, tapi selama ini mereka menghabiskan waktu dengan tenang di sini, di boonies, kan? Mengapa mereka memutuskan untuk bertindak sekarang?”

“Aku bisa memikirkan beberapa alasan yang mungkin.” Lahan mulai menghitung dengan jarinya. “Satu: dokumen publik di negara ini akan dibuang setelah sepuluh tahun. Atau saya kira Anda bisa mengatakan mereka aus; apa pun yang tidak terlalu penting tidak disimpan dengan hati-hati. Bukti yang saya temukan dari uang saku yang dicuri kakek saya hanya akan berarti apa-apa jika mereka dapat membandingkannya dengan kertas-kertas itu.” Dia mengangkat satu jari lagi. “Dua: mereka mungkin menemukan semacam pengaruh terhadapnya, sesuatu yang bisa mereka ancam dan lindungi jika perlu. Meskipun mereka akan mempertaruhkan amarahnya, tentu saja. ”

Dia berbalik ke arah Maomao, dan dia mundur darinya dengan gelisah. Tentu saja, pada saat ini, murka akan datang bukan karena Maomao, tetapi karena pelacur itu. “Kamu pikir mereka bisa mendapatkan informasi seperti itu di sini?” dia bertanya.

“Yah, tunggu. Biar saya selesaikan,” kata Lahan sambil mengacungkan jari ketiga. “Tiga: seseorang memberi mereka informasi itu.”

Oh! Situasi tiba-tiba mulai terdengar akrab. “Kamu pikir itu juga yang terjadi di sini?”

Di sini juga : baik bandit yang telah menyerang Permaisuri Lishu dan cerita tentang peramal di ibukota barat telah membuatnya berpikir tentang “putih” abadi. MO serupa dalam kedua kasus.

“Saya hanya mengambangkan kemungkinan. Tapi satu yang tidak bisa dikesampingkan.”

Ya, dia benar. Mereka tidak yakin tentang apa pun, tetapi mereka harus bekerja dengan asumsi bahwa itu mungkin. Namun, itu membuat Maomao memiliki sebuah pertanyaan. “Jika semua insiden ini terkait, maka satu hal yang menggangguku.”

“Apa?”

Dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa bayangan White Lady menggantung di atas rangkaian peristiwa misterius akhir-akhir ini, dan beberapa hal tentang yang satu ini berbau pelaku yang sama. Tetapi dia bertanya-tanya: “Kami memiliki kasus di timur dan barat yang tampaknya melibatkan yang abadi. Apakah Anda pikir dia benar-benar terhubung dengan mereka semua entah bagaimana? ” Dia harus sangat lincah. “Bahkan jika kita menganggap itu bukan Lady itu sendiri, tetapi agennya, yang melakukan pekerjaan, informasi tampaknya berjalan terlalu cepat.”

“BENAR…”

Peramal di ibukota barat mungkin telah bertindak sangat mirip dengan White Lady, tetapi bagaimana dia bisa mendengar tentang saudara tiri Selir Lishu, yang jauh di timur? Jika mereka berbagi informasi, bagaimana mereka melakukannya? Pertanyaan itu tetap tidak terjawab.

“Bagaimana jika White Lady memiliki coconspirator di ibukota?” tanya Lahan. Kemudian dia akan dapat mengetahui siapa yang akan bepergian ke barat.

“Kalau begitu, bagaimana kita menjelaskan keberadaan peramal itu? Dia sudah ada di sana setidaknya sepuluh hari yang lalu. ”

“Itulah tepatnya. Sepertinya tidak mungkin,” keluh Lahan.

“Tetap saja…” gumam Maomao, menatap ke luar jendela.

“Masih apa?” tanya Lahan.

“Saya tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah mereka akan memberi makan kita,” katanya, melihat ke ladang. Para petani masih bekerja dengan rajin.

𝗲n𝓾𝗺𝗮.id

Ketakutan Maomao ternyata tidak berdasar. Mereka diberi makan, dan itu tidak buruk. Bahan-bahan yang layak—daging dan ikan. Ikan itu sedikit asin. Semakin jauh ke pedalaman, semakin sering bertemu dengan makanan laut asin. Ikan di ibu kota diambil segar dari laut dan dibawa ke restoran dengan kuda cepat, jadi orang tidak pernah melihat acar makanan laut di sana.

Yang ternyata sangat lezat adalah roti wijen. Mereka diisi, bukan dengan pasta wijen, tetapi dengan chestnut yang dihancurkan atau kacang merah atau semacamnya. Isinya tebal dan manis; mungkin mereka menggunakan madu atau sirup untuk memberikan konsistensi itu.

Tidak, tunggu. Apakah ini… ubi jalar? dia bertanya-tanya, mengunyah makanan sambil berpikir. Itu masuk akal.

Bahkan Maomao, yang bukan penggemar makanan manis, makan dua roti; Lahan melahap tidak kurang dari mereka berlima.

“Lihat kamu pergi. Saya hampir terkesan,” kata Maomao.

“Sekadar informasi, menggunakan otak membuat seseorang mendambakan makanan manis,” jawab Lahan, lalu memasukkan roti lagi ke dalam mulutnya.

“Saya ingin tahu apakah keluarga di sini menyukai makanan manis,” kata Maomao.

Ubi jalar adalah makanan yang tidak biasa. Setelah tinggal di Rumah Verdigris dan istana belakang, Maomao pernah bertemu mereka sebelumnya, tetapi mereka tidak tersedia di pasar. Bahan-bahan lain yang terlibat dalam makanan itu biasa-biasa saja — mungkin orang-orang di sini sangat menyukai isiannya.

“Tidak terlalu. Setidaknya, saya tidak ingat mereka seperti itu. Maksudku, mereka juga tidak membenci permen.”

“Hm.” Maomao menyesap teh setelah makan. Kali ini bukan rasa barley panggang, tapi daun teh asli. Kemudian, sambil berpikir sejenak, dia berkata, “Kurasa kita belum melihat ayahmu. Ada apa dengannya?”

“Ya, apa yang dia lakukan? Saya ingin melihatnya juga,” kata Lahan, menjilati minyak dari jari-jarinya saat dia berbicara. Itu mengingatkan Maomao pada ahli strategi bermata rubah, dan membuatnya cemberut. “Apakah menurutmu ayahmu ini terjebak dalam semua ini?” dia bertanya.

“Hmm. Aku meragukan itu. Ayah angkat saya hanya meminta agar kursi kepala klan dikosongkan. Desas-desus memiliki cara untuk menyebar, dan kakek saya adalah orang yang bangga. Dia menemukan dia tidak bisa tinggal di ibukota lebih lama lagi. Ayah, dia bisa tinggal di sana jika dia mau. Dia hanya memilih untuk tidak melakukannya.”

“Fakta yang tampaknya tidak disukai ibumu.”

Lahan tersenyum sinis. “Ya, Kakek yang memilih Ibu. Dia dan ayah angkatku rukun seperti minyak dan air.”

Akan lebih mengejutkan jika mereka benar-benar berteman; Maomao membayangkan wanita lengkung itu dan merasakan sedikit simpati.

“Aku bertanya-tanya tentang kebijaksanaan menempatkan kami berdua di ruangan yang sama. Saya harap mereka setidaknya akan memberi kami tempat terpisah untuk tidur,” kata Maomao.

“Jika mereka membuat kita tidur di kamar yang sama, siapa yang peduli? Ini tidak seperti apa pun yang akan terjadi. ”

𝗲n𝓾𝗺𝗮.id

“Kamu benar.”

Itu saja yang bisa dikatakan tentang itu; mereka berdua saling memandang seolah-olah mereka tidak percaya bahwa mereka sedang melakukan percakapan ini.

“Omong-omong, apakah kamu dan adik Kaisar—”

“Kurasa aku akan tidur sebentar,” kata Maomao, menjatuhkan diri ke tempat tidur di sampingnya.

“Hai! Di mana aku akan tidur?”

“Ada sofa di sana.”

“Kamu harus lebih menghormati orang yang lebih tua!”

“Kupikir kalian para tetua seharusnya menyayangi kami, anak-anak.”

Lahan jelas memiliki masalah dengan pengaturan ini, tapi Maomao tidak membiarkan hal itu mengganggunya. Sebaliknya, dia berbaring di tempat tidur, mencoba untuk mendapatkan fakta langsung di kepalanya.

Lahan dan ahli strategi eksentrik itu tampaknya memberi mantan kepala klan dan keluarganya cukup uang untuk hidup—bagaimanapun juga, mereka memiliki sumber daya untuk menyewa pelayan, meskipun mungkin tidak memperbarui perabotan mereka ke ujung tombak kemewahan atau makan makanan mewah setiap kali makan. Sepertinya pengaturan yang cukup manis untuk Maomao, tetapi seseorang yang pernah hidup di pangkuan kemewahan di ibukota mungkin akan menganggapnya sangat merendahkan. Penghinaan itu telah bercokol selama bertahun-tahun, dan sekarang berada di titik ledakan—tetapi siapa yang menyalakan sumbunya?

Maomao ingat gelang putih yang dikenakan ibu Lahan. Dia tidak bisa melihatnya dengan baik, tapi itu mengingatkannya pada lilitan tali putih seperti ular. Dia berharap itu bukan hanya kesalahpahaman—tapi itu membawa kembali beberapa kenangan buruk.

“Keabadian” itu sungguh ulet , pikir Maomao. Dia seperti hantu; jejaknya sepertinya ada di mana-mana. Itu hampir cukup untuk meyakinkan Maomao bahwa dia benar-benar memiliki kemampuan supernatural untuk berada di banyak tempat sekaligus.

Maomao tertidur berharap seseorang akan bergegas dan menangkap wanita itu.

Hal berikutnya yang dia tahu, hari sudah malam. Dia keluar dari kamar sambil menguap untuk menemukan tidak hanya Lahan, tetapi kakek tuanya yang jahat. Jika itu hanya Kakek, dia mungkin akan membanting tubuhnya dan mencoba melarikan diri, tetapi dia bisa melihat seorang pelayan di belakangnya.

Wajah lelaki tua itu berubah ketika dia melihat Maomao. Mungkin dia masih punya kepala ranjang? Atau penggila mata? Mungkin bantal itu meninggalkan bekas di pipinya dan dia tidak menyukainya.

“Kita pergi,” kata Kakek, dan meninggalkan ruangan sebelum Maomao sempat menolak. Dia dan Lahan berbagi pandangan, tetapi karena alternatif untuk pergi mungkin hanya dikunci lagi, mereka pergi.

“Sepertinya kamu benar-benar putri Lakan,” kata Kakek, tapi Maomao tidak mengatakan apa-apa; tidak ada alasan baginya untuk menanggapi itu. Namun, itu memberi tahu bahwa keluarga telah menyelidiki masalah saat dia tidur. Dia bertanya-tanya bagaimana mereka bisa melakukannya ketika dia mengira dia tidak tidur lebih dari empat jam.

“Pria itu benar-benar setengah gila,” lanjut Kakek. “Apa pun yang kita lakukan, apa pun yang kita katakan, dia hanya bergumam pada dirinya sendiri. Bahkan tidak mencoba untuk berbicara dengan kami. Tapi namamu… Namamu, setidaknya, dia ingat.”

Maomao menghentikan langkahnya. Percakapan ini menyarankan sesuatu tentang siapa yang akan berada di tempat tujuan mereka, dan dia tidak menyukainya.

“Aku tahu kamu bukan penggemar berat, tapi lebih baik kita pergi. Berdebat tidak akan membawa kita kemana-mana sekarang,” kata Lahan, dan sayangnya, dia benar. Maomao mulai berjalan lagi.

Mereka menuju sebuah bangunan di tepi perkebunan, dengan jendela besar bundar dengan jeruji di atasnya. Anda bisa melihat langsung ke dalam—artinya Anda bisa melihat pria paruh baya yang jorok di lantai.

Pria itu berbaring telentang, dagunya dihiasi dengan janggut yang berantakan. Rambut di kepalanya tergerai di belakangnya seolah-olah dia telah menyapunya dengan kesal. Mangkuk kotor ada di lantai di sampingnya. Butir-butir nasi menempel di pakaian dan jari-jarinya, seolah-olah dia makan dengan tangan, bukan dengan sumpit.

“Ayah!” teriak Lahan, bergegas ke jeruji. Pemandangan laki-laki itu, jelas di luar itu, pasti telah membangkitkan sesuatu dalam dirinya.

Memang tampaknya ada sesuatu yang salah dengan dirinya. Mulutnya terus bergerak, membentuk kata-kata tanpa suara—dia tampak seperti pecandu yang sedang mengalami penarikan. Lahan rupanya memiliki pemikiran yang sama, karena dia menoleh ke pria tua itu. “Kakek, aku tahu kamu bilang Ayah tidak akan mendengarkanmu, tapi kamu tidak memberinya opium atau semacamnya, kan?!”

“Hmph, aku tidak bisa berbicara tentang itu. Tapi saya ingin dia membatukkan lokasi pusaka. ” Lelaki tua itu menatap Lahan dengan angkuh. Kemudian dia merentangkan tangannya dan berkata, “Ngomong-ngomong, aku tidak memanggilnya. Dia memanggil saya , dan saya pergi ke ibu kota untuknya. Dia seperti ini ketika saya menemukannya. ”

Maomao sebenarnya setuju dengannya—ini jelas bukan keracunan opium.

“Tidak ada pelayan atau siapa pun di rumah itu. Hanya dia , si pembuat kode, membungkuk di atas papan Go dan bergumam pada dirinya sendiri.”

𝗲n𝓾𝗺𝗮.id

Kakek menuduh bahwa dia membawa ahli strategi ke sini dengan alasan tidak ada orang lain di sekitar.

Tidak ada? Maomao bertanya-tanya. Dia menatap Lahan: itu sepertinya tidak mungkin. “Apakah dia harus memecat semua pelayannya atau semacamnya karena dia berhutang terlalu banyak untuk membayar mereka?”

“Tidak, dia hanya memiliki sedikit bantuan rumah tangga. Dia membutuhkan seseorang untuk memasak dan membersihkan, dan untuk merawat pasien.” Kemudian, bagaimanapun, Lahan menambahkan: “Tetap saja … saya pikir ini mungkin terjadi.”

Apa yang dia maksud? Sebaliknya, siapa: yang dia maksud adalah pelacur yang diambil oleh ahli strategi tahun lalu. Semua pelayan mungkin sudah pergi, tapi dia akan tetap di sana—dan ahli strategi bermata rubah itu tidak akan pergi dan meninggalkannya begitu saja di rumah. Fakta bahwa dia ada di sini dan terlihat sangat terkejut pasti berarti bahwa pelacur itu telah meninggal.

Dia tampak seolah-olah jiwanya telah meninggalkan tubuhnya—namun, tubuhnya bergerak. Dia tampaknya menghadapi sesuatu yang tidak bisa dilihat. Dia duduk di depan seseorang yang sudah tidak ada lagi.

“Tidak bisakah kamu melakukan sesuatu untuknya, Maomao?” tanya Lahan. Hanya sesaat, ahli strategi eksentrik itu berkedut, tetapi kemudian dia melanjutkan litaninya yang tak henti-hentinya. Dia dalam kondisi buruk.

“Kamu seharusnya menjadi apa yang cocok untuk anak-anaknya. Apakah kamu tidak tahu di mana permata keluarga itu berada ?! ” Kakek menuntut.

“Saya khawatir Anda bisa berteriak sepuasnya, Pak, tapi…” kata Lahan sambil menggelengkan kepalanya.

Maomao lebih langsung: “Saya tidak tahu.” Dia juga menggelengkan kepalanya.

“Kalau begitu mungkin kamu ingat ini !” Orang tua itu mengambil secarik kertas dari lipatan jubahnya. Mereka ditutupi dengan nomor dari beberapa jenis. “Lakan memiliki ini padanya. Hal semacam ini adalah keahlianmu, Lahan. Angka-angka ini pasti mengungkapkan lokasi tersembunyi atau semacamnya !”

Orang tua itu jelas mendapat kesan bahwa angka-angka itu semacam kode. Lahan mengambil kertas itu dan menyipitkannya. Maomao mengintip dari balik bahunya.

Mereka berdua segera melihat apa itu. Kertas itu memiliki dua nomor berdampingan, dan ada lusinan halaman.

Mereka juga tahu bahwa berkas itu tidak berisi jawaban yang dicari lelaki tua itu—tetapi dalam keadaan seperti itu, tidak ada alasan untuk langsung memberitahunya. Sebaliknya, mereka merasa perlu melakukan sesuatu terhadap orang aneh yang kempes itu. Terus terang, Maomao akan senang jika tidak ada hubungannya dengan dia, tetapi lebih cepat dimulai lebih cepat dilakukan.

“Apakah Anda memiliki papan Go di rumah ini?” dia bertanya.

“Apa itu ada hubungannya dengan apa pun ?!”

“Apakah kamu punya satu?” ulangnya, tidak mengubah nada suaranya. Orang tua itu berdecak dan memanggil seorang pelayan, yang membawa papan Go dan batu.

Mereka memasuki ruangan ahli strategi. Ketika papan diletakkan di depannya, bahunya bergetar. Maomao duduk di seberangnya, di sisi lain papan. Dia mengambil batu hitam, sementara Lahan menempatkan batu putih di mana ahli strategi bisa mencapainya.

Maomao mengambil batu hitam dan meletakkannya di papan, mengikuti angka yang tertulis di kertas. Sebagai tanggapan, orang aneh itu mengambil batu putih dan meletakkannya di papan dengan sekali klik .

Dia percaya bahwa kertas-kertas itu adalah catatan yang disimpan oleh pembawa pesan sementara ahli strategi dan pelacurnya memainkan Go. Selain dua nomor, nomor lari telah ditulis dengan hati-hati di sepanjang kanan atas. Maomao hanya bermain sesuai dengan angka, dan ahli strategi merespons.

Maomao bukanlah pemain Go yang sangat bagus. Dia tahu bahwa bagian pembukaan permainan melibatkan sesuatu yang disebut joseki , urutan gerakan yang sebagian besar diatur. Dengan demikian, dia bisa mengharapkan ahli strategi untuk melakukan gerakan yang sama dengan yang dia lakukan di game yang sebenarnya. Dia terus membalik halaman, memainkan, dan membalik halaman lagi, sampai dia turun ke tiga lembar terakhir.

Lahan, melihat, memiringkan kepalanya. “Itu adalah langkah yang buruk.” Dia mengacu pada batu yang baru saja ditempatkan Maomao—tapi dia memainkannya persis sesuai dengan koran.

Si ahli strategi menyipitkan matanya sejenak dan kemudian, klik , dia membuat gerakan lain.

“Menempatkan batu di sana… Itu harus menjadi permainan pengorbanan. Tapi kenapa? Kenapa dia melakukannya seperti itu?” gumam Lahan. Maomao tidak tahu banyak tentang Go, tapi Lahan mengenalnya. Terserah—dia terus bermain seperti yang dikatakan koran.

Namun, ketika mereka mencapai ujung kertas, mereka masih berada di tengah permainan.

“Tidak… Kau tidak akan pernah melakukan kesalahan seperti itu,” gumam orang aneh bermata satu itu. Ada butiran beras yang menempel di janggutnya, dan Maomao harus menahan keinginan untuk menyuruhnya mencuci mukanya. “Kau tahu aku tidak akan pernah melewatkannya… Jadi kenapa?”

Ahli strategi tidak bergerak untuk memainkan batu putih di tangannya; dia hanya menatap papan.

Setelah beberapa saat terdiam, Maomao menggerutu, “Mungkin dia hanya muak dengan gerakan normal?” Dia tidak tahu banyak tentang Go, tetapi selama bertahun-tahun keberadaannya, kebijaksanaan umum telah ditetapkan: Dengan situasi papan ini dan itu, beginilah cara Anda bermain. Kemudian pemain lain juga akan merespons dengan cara tertentu.

“Memang benar, Anda biasanya melakukan ini dalam situasi ini. Lalu responnya ada di sini , dan kemudian hitam bergerak ke sini …” Monocle terus bergumam pada dirinya sendiri, resah dengan batu putih di jari-jarinya—tetapi kemudian dia sepertinya menyadari semacam kesadaran. Klik . Batu itu masuk ke papan.

“Tapi itu…” kata Lahan, ekspresinya menggelap. Rupanya, itu juga bukan langkah yang bagus. Tanpa kertas untuk membimbingnya, Maomao tidak lagi tahu di mana harus bermain, jadi dia mengarahkan mangkuk batu hitam ke arah ahli strategi. Dia mengambil satu dan mengkliknya di papan.

Lahan, yang jelas-jelas tahu lebih banyak tentang Go daripada Maomao, melipat tangannya dan mengawasi. Awalnya dia tampak skeptis, tetapi salah satu gerakan berikutnya tampaknya memicu sesuatu di benaknya, dan matanya melebar.

“Hai! Ini bukan waktunya untuk duduk-duduk bermain-main!” Kakek meledak. “Cepat dan—”

“Diam,” kata Lahan. “Ini baru saja membaik.”

Dia memperhatikan papan dengan ekspresi rajin. Menjadi baik? Orang aneh itu bermain sendiri! Kemudian lagi, dalam pikirannya sendiri, sepertinya ada orang lain yang memegang batu hitam itu. Warnanya berangsur-angsur kembali ke pucat seperti hantu.

Satu-satunya suara adalah klik , klik batu di papan, bergerak demi bergerak.

Akhirnya orang aneh itu berhenti. “Kita sampai pada akhir permainan.” Dia meletakkan tangannya seolah-olah untuk menunjukkan bahwa dia sedang bermain. Lalu dia menyipitkan mata ke papan tulis. “Hasilnya cukup jelas. Termasuk lima setengah poin komi , hitam menang dengan satu setengah poin.”

Lahan melihat papan juga. “Aku akan. Dia benar,” katanya. Rupanya dia sama cepatnya dalam membaca wilayah di Go seperti halnya dia dalam setiap jenis perhitungan lainnya.

𝗲n𝓾𝗺𝗮.id

Ahli strategi menarik lututnya ke dadanya dan meletakkan dagunya di atasnya. Dia menggulingkan batu Go di jari-jarinya, masih menatap papan. “Saya harus bertanya-tanya. Saya terus bertanya pada diri sendiri — bagaimana Anda bisa pergi sebelum pertandingan terakhir kami selesai? Anda selalu benci kalah. Aku yakin kamu tidak akan pergi sebelum semuanya berakhir.” Kata-kata itu seolah meluncur dari mulutnya. “Dan saya bertanya-tanya, mengapa Anda melakukan gerakan seperti itu? Itu pasti kesalahan, saya yakin — meskipun saya tahu Anda tidak akan pernah membuat kesalahan. ”

Dia berbicara pada dirinya sendiri; apa yang dia katakan tidak ditujukan pada salah satu dari mereka. Dia diinterupsi oleh lelaki tua itu.

“Hai! Lakan! Di mana perhiasan keluarga? Aku ingin harta itu, sekarang!” Dia mendorong Lahan ke samping dan berdiri di depan ahli strategi eksentrik itu.

Si ahli strategi menatapnya dengan sedih untuk sesaat dan bergumam, “Kamu adalah batu Go yang agak berisik.” Tapi kemudian dia bertepuk tangan dan berkata, “Ah! Ayah, apakah itu kamu? ”

“‘Ayah, apakah itu kamu?’ halah! Apakah kamu tidak ingat wajah orang tuamu sendiri ?! ”

Namun, itu bukan masalah mengingat; pria itu tidak bisa membedakan satu wajah dari yang lain.

“Induk? Ah, ya… Ya, itu mengingatkanku…” Dia terdengar benar-benar bingung, tapi dia mengambil bungkusan kain dari jubahnya. “Aku khawatir aku mengatakan ini padamu, ahem, terlambat, tapi aku sudah mengambil seorang istri.”

Di dalam paket itu ada rambut. Panjangnya sekitar lima matahari , diikat dengan ikat rambut. Maomao tahu itu milik siapa.

Kakek menjadi merah bit dan mengarahkan pukulan tongkat di tangannya ke pelipis ahli strategi.

“Ayah!” Lahan menangis, bergegas. Maomao mengambil saputangan dari lipatan jubahnya sendiri. Tongkat itu meluncur ke pelipis si ahli strategi, mengenai pipinya, dan akhirnya mengenai hidungnya. Dia tidak menerima pukulan langsung ke wajahnya, tetapi hidungnya masih meneteskan darah.

“Kau selalu seperti ini! Anda tidak pernah mendengarkan apa yang saya katakan, hanya mengoceh tentang hal-hal yang tidak masuk akal! Dan saat kupikir kau benar-benar egois… Ini! Apa ini ?!” Gramps menunjuk pada setumpuk kertas. “Apakah kamu mengejekku lagi ?!”

“Aku tidak mengejekmu. Karena itulah aku memanggilmu.”

Maomao curiga, setidaknya, itu benar. Pria itu mungkin mempermalukan dirinya sendiri di sekitar pengadilan, tetapi dia merasa bahwa dia tidak melakukan hal yang sama dengan pria tua ini. Kakek Lahan telah berbicara tentang ahli strategi yang memanggilnya — untuk berpikir, inilah alasannya.

Namun, itu berbicara dari sudut pandang ahli strategi. Terkadang orang tidak bisa mengerti satu sama lain, orang tua dan anak atau tidak. Pria tua dan ahli strategi eksentrik itu terlalu berbeda.

“Apa pun. Permatanya, bung. Buat dengan permata!” Kakek sedang dalam masalah besar sekarang. Dia meraih tongkatnya lagi—dan sebilah pedang muncul dari dalamnya. Itu adalah tongkat pedang. “Kamu tahu apa yang akan terjadi padamu jika kamu menahanku, kan?”

Si ahli strategi mendongak, tetapi tidak pada bilahnya. Matanya tertuju pada sesuatu yang lain. “Maomao? Apa yang kamu lakukan di sini?”

Jadi dia akhirnya memperhatikannya. Mungkin dia tidak akan pernah begitu lentur jika tidak. Itu hanya menunjukkan betapa niatnya dia dalam permainannya. “Jadi, kamu datang untuk melihat ayahmu!”

” Tidak. ” Maomao berharap dia akan fokus pada situasi yang mereka hadapi. Merasakan bahaya, dia pindah ke dinding.

“Ah, Maomao ada di sini! Hari ini, kita harus mengadakan pesta!” kata ahli strategi, sambil mencengkeram guntingan rambut. Kemudian dia mengarahkan tangannya ke arah Maomao. “Apakah kamu tidak akan mengatakan apa-apa? Sepatah kata, untuk ibumu…” Dia menatapnya dengan ekspresi paling aneh. Dengan wajah kuyu dan janggut kotor, dia tiba-tiba tampak bertahun-tahun lebih tua.

Biasanya, Maomao mungkin mengabaikannya begitu saja—tapi sekarang, yang mengejutkan, dia menundukkan kepalanya dengan hormat ke arah rambut itu. Tidak, dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan, tetapi dia bisa melakukan sebanyak itu.

“Jangan abaikan aku, sialan!” teriak lelaki tua yang marah itu, mengacungkan tongkat pedangnya. Usia telah membebaninya, tetapi dia pernah menjadi seorang prajurit, dan dia masih lebih kuat dari yang mereka duga. Di hadapannya adalah seorang ahli strategi yang adalah seorang prajurit yang menyerahkan semua pekerjaan nyata kepada bawahannya; seorang pejabat sipil yang dicelup-in-the-wol yang senjata pilihannya adalah sempoa; dan Maomao, yang tidak yakin bahwa dia akan membantu dalam pertarungan.

Ketiga wuss itu berhamburan—dan hanya itu yang bisa mereka lakukan untuk melarikan diri dari lelaki tua itu dan tongkatnya yang mengayun-ayun. Pelayan berdiri di belakang Kakek, tetapi jelas tidak akan membantu siapa pun. Maomao, mencari keamanan apa pun, bersembunyi di balik tiang.

Namun, kemudian, mereka mendengar suara pelan dan tenang. “Singkirkan itu; itu berbahaya. Bagaimana jika Anda benar-benar memukul seseorang dengan itu? ”

Maomao melihat orang tua itu melayang di udara, kakinya menendang. Dia tergantung dari tangan lapuk yang mencengkeram lengannya; memegangnya adalah seorang pria dengan kulit gelap matahari dan saputangan di lehernya. Pakaiannya menandai dia sebagai seorang petani—mungkin yang pernah dilihat Maomao dari jendela kamarnya. Dia tinggi, berbahu lebar, dan kekar, tetapi matanya lembut dan tenang.

“Hey kamu lagi ngapain?! Biarkan aku pergi!”

“Ya ya. Segera setelah Anda memberi saya pedang itu, ”kata petani kekar, mencabut senjata dari lelaki tua itu dan memasukkannya kembali ke tongkatnya. “Kapan Anda menemukan waktu untuk membuat ini?” gumamnya. Para pelayan, alih-alih berusaha membantu Kakek, tampak sangat lega melihat petani itu.

Siapa ini? Maomao berpikir, tapi pertanyaannya segera dijawab.

“Lama sekali, Ayah,” kata Lahan sambil menundukkan kepala.

“Ah, kamu terlihat baik-baik saja. Meskipun aku menemukanmu dalam kesulitan yang agak mengerikan. Gadis itu di sana—apakah itu keponakanku?” Petani itu melemparkan tongkat pedang ke salah satu pelayan, dan wajahnya yang sudah lembut menjadi lebih lembut. Pria itu tampak seperti beruang, namun kehadirannya hangat, menghibur.

“Bolehkah aku menganggap itu sebagai adik laki-lakiku yang baru saja masuk?” kata ahli strategi eksentrik itu sambil tersenyum.

“Boleh, meskipun aku berharap kamu akan belajar untuk mengetahui siapa aku hari ini,” kata ayah Lahan, tersenyum sinis.

Dia masih belum melepaskan lelaki tua itu, yang terus menendang. “Aku melakukan ini untukmu, hancurkan! Apakah kamu tidak ingin hak kesulunganmu kembali ?! ”

“Saya? Tidak terlalu.”

“Dan kamu bisa hidup dengan itu?! Kamu lemah!”

“Betul sekali! Kamu selalu seperti itu!” Tiba-tiba ibu Lahan ada di sana. Dia tampaknya tidak bergaul dengan baik dengan ahli strategi; dia pasti mendengar keributan dan datang untuk menyelidiki. Ayah Lahan tampak terganggu untuk menemukan dirinya dihadapkan dengan kritikus lain.

“Apa gunanya bagi saya untuk mewarisi kekepalaan keluarga? Seorang badut yang menjalankan rumah tangga hanya bisa mempermalukan semua orang.”

Nada pasrahnya hanya memperparah orang tua dan ibu Lahan.

“Kamu masih lebih baik dari bajingan itu!” Kakek berteriak.

Keledai yang dimaksud menyeringai bodoh pada Maomao. Itu sangat menjijikkan.

“Apakah kamu tidak mencintai putra kita? Apakah kamu tidak ingin melihatnya mewarisi kepemimpinan?” Ibu Lahan mendesak.

“Tapi Lahan juga anak kita,” protes si petani. Rupanya anak laki-laki yang dimaksud wanita itu adalah kakak laki-laki Lahan, yang mereka temui sebelumnya. Sepertinya Lahan dianggap pengkhianat dan bukan lagi anaknya.

Rumah itu tampak terbelah: beberapa yang telah mengikuti perintah lelaki tua itu sampai beberapa saat sebelumnya sekarang menatap ayah Lahan, terkoyak secara terbuka.

“Apa gunanya bagiku untuk mewarisi kepemimpinan pada saat ini, sih?” kata ayah Lahan. “Tidak ada yang menggantikanku, kan?” Kemudian dia menambahkan: “Selain itu, mungkin tidak ada yang akan peduli jika saudara laki-lakiku Lakan tidak kembali, tetapi saya pikir Lahan akan dirindukan.” Nada suaranya tenang, baik.

Pada saat itu, seorang pelayan datang berlari. “Menguasai! Ada seorang pria bernama Rikuson di sini…”

Kakek dan Ibu sama-sama merengut mendengarnya. “S-Jadi apa?! Lemparkan dia ke telinganya!”

“T-Tapi Pak, dia punya beberapa pria lain yang tampaknya, eh, tentara bersamanya …”

“Kau tahu, sepertinya aku ingat ada garnisun di sekitar sini,” kata Lahan seolah itu baru saja terjadi padanya. Tapi itu adalah kalimat tertulis jika Maomao pernah mendengarnya.

“Berengsek! A-Apakah kamu mengandalkan itu ketika kamu memutuskan untuk datang ke sini ?! ”

“Oh, tidak, tidak ada yang seperti itu. Meskipun tampaknya itu pasti tidak sakit. ”

Nada suaranya yang tidak ramah memicu kemarahan Kakek; lelaki tua itu menggebrak dinding dengan tangan berkerut. “Saya dikelilingi orang-orang bodoh! tidak kompeten! Seluruh keluargaku memalukan!” Sekarang dia menginjak tanah begitu keras sehingga sepertinya dia akan menginjakkan kaki di lantai. “Saya punya satu putra yang tidak pernah tahu dengan siapa dia berbicara, dan satu lagi yang mengira dia petani! Terkutuklah rahim yang melahirkan mereka berdua! Aku seharusnya punya anak lagi—mungkin yang itu akan keluar dengan benar!”

Kemarahan lelaki tua itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda. Pendengarnya menolak untuk memandangnya; dengan apa yang dia katakan, bahkan ibu Lahan menemukan bibirnya melengkung.

“Dan kemudian ada Luomen—tidak pernah bisa menggunakan pedang, dan kemudian dia membuat dirinya dimutilasi! Apakah ada satu orang yang sepadan dengan waktuku di sini ?! ”

Maomao tiba-tiba bergerak. Dia melesat keluar dari belakang tiang, meraih mangkuk di tanah—sup sisa ahli strategi. Saat berikutnya, dia berada di depan Kakek, dan kemudian dia membuang barang-barang busuk itu ke seluruh lelaki tua itu.

“Apa sih yang kamu lakukan?!” Kakek mengamuk. Dia menampar Maomao dengan telapak tangan terbuka, membuat pipinya terbakar.

Maomao tersandung ke belakang. “Maomao!” seru ahli strategi. Dia mencoba menangkapnya, tetapi dia menghindarinya dengan cekatan. Tangan lelaki tua itu tidak bisa dia hindari, tetapi ahli strategi yang bisa dia hindari dengan mudah.

“Aku hanya tidak suka nada bicaramu,” kata Maomao dengan suara pelan. Itu adalah hal yang salah untuk dilakukan, jadi jika dia dipukul karena itu, dia hanya harus menjalaninya. Tapi dia ingin menghentikan lelaki tua itu dari mengejek lelaki tuanya. “Saya tidak akan mendengar Anda mengatakan sepatah kata pun tentang ayah angkat saya. Apa yang saya katakan adalah, tolong diam!”

“Kamu troll kecil yang murung! Kamu pikir aku ini siapa?”

Siapa? pikir Maomao. Menurutnya, lelaki tua itu yang tidak mengerti siapa dia.

“Tanpa pusaka itu, kamu hanyalah seorang lelaki tua lemah yang tidak tahu bagaimana memiliki kepercayaan diri,” kata Maomao sambil tersenyum. Bibirnya pecah, tapi itu hanya detail kecil.

Wajah lelaki tua itu menjadi tegang, dan ibu Lahan juga memucat.

“Lupakan nama keluarga. Lupakan kepemimpinan. Apa yang telah kamu lakukan dengan kedua tanganmu sendiri untuk dibanggakan?” tanya Maomao.

“Dengarkan anak kecil kurus ini…”

Fakta bahwa dia tidak menanggapi dengan jawaban yang sebenarnya, tetapi dengan kekejaman yang tidak jelas, sudah cukup sebagai jawaban. Dia telah meluncur di sepanjang kekepalaan keluarga, melakukan serangkaian pelanggaran kecil. Dia tidak tahu apakah kegagalannya untuk masuk ke wilayah korupsi yang serius karena tindakan rasional yang murni atau kepengecutan sederhana.

Maomao memiliki beberapa hal lagi yang ingin dia katakan kepada lelaki tua itu, tetapi kemudian seseorang berdiri di antara mereka berdua.

“Maaf, nona muda, tapi tolong. Cukup.” Pemilik suara yang baik itu adalah ayah Lahan, alisnya berkerut prihatin. “Aku tahu kamu menghargai pamanmu, tapi tolong ingat bahwa pria ini adalah ayahku.” Wajahnya, dengan sedikit kesedihan, mengingatkannya pada lelaki tuanya sendiri, Luomen.

Dengan susah payah, dia menelan apa yang akan dia katakan.