Bab 5: Berakhir di Ibukota Barat

“Haruskah aku menganggap itu berarti aku harus datang ke ibukota kapan-kapan?” tanya Gyokuen.

“Ya, itu benar,” jawab Jinshi.

Mereka berada di paviliun Gyokuen, tempat sejuk dan menyenangkan yang menghadap ke kolam. Hanya mereka berdua; Basen dan berbagai pengawal mereka ada di luar. Tidak ada orang yang memiliki sesuatu yang menyerupai senjata—ini adalah kesempatan mereka untuk berbicara satu sama lain dengan penuh dan percaya diri.

Jinshi merenungkan betapa sulitnya ini saat dia memilih kata-katanya. Dia adalah adik Kaisar, dan meskipun Gyokuen mungkin ayah Permaisuri, Jinshi masih mengunggulinya. Masalahnya adalah, dia terus-menerus merasa seperti akan kembali ke nada yang lebih hormat dari seorang kasim.

Semua orang telah pergi, meninggalkan Jinshi dan Basen di ibukota barat, di mana Jinshi melanjutkan untuk mengurus satu hal dan kemudian yang lain; rajin, metodis.

“Ya, seperti yang kamu bayangkan. Terutama mengingat aksesi Permaisuri Gyokuyou, perasaannya adalah bahwa akan lebih baik jika Anda memiliki nama sesegera mungkin.”

Permaisuri telah menjadi Permaisuri, tetapi presentasi resminya telah ditunda karena dua alasan: satu, bahwa Permaisuri Gyokuyou memiliki darah barat yang kental; dan dua, bahwa Gyokuen masih kekurangan nama keluarga. Tidak banyak yang bisa dilakukan tentang yang pertama, tetapi untuk yang terakhir, solusi yang jelas adalah dengan cepat dan memberinya satu. Subjek seharusnya sudah ditangani lebih cepat, tetapi dengan begitu banyak tamu, itu akhirnya ditunda sampai semua orang pulang.

Gyokuen mungkin sudah tahu ini akan datang. Idenya sudah ada di udara, dan orang yang lebih peka bisa menebak Jinshi akan melakukan sesuatu seperti ini. Jinshi bertanya-tanya apakah Uryuu mungkin mencoba untuk menolak, tetapi insiden dengan putrinya sendiri telah membuatnya tidak memiliki kaki untuk berdiri. Lishu mungkin adalah anggota keluarga, tetapi dia juga permaisuri Kaisar, dan bertindak jahat terhadapnya tidak akan diizinkan atau dimaafkan. Lebih buruk lagi adalah upaya transparannya untuk menghancurkan bukti. Dan ini ketika dayang Selir Lishu di istana belakang masih sering mengerjainya. Dan yang terpenting, Uryuu sendiri tampak jauh lebih memihak pada kakak perempuan Lishu.

Biasanya, ini akan membawa hukuman ke atas kepala mereka, tetapi Selir Lishu tidak menginginkan itu. Jadi sebagai gantinya, masalah itu dibatalkan — dan klan U dibiarkan karena bantuan.

Gyokuen sekilas tampak senang mengetahui dia akan diberi nama, tapi kemudian alisnya terkulai. Jinshi tidak bisa memastikan apakah itu akting atau reaksi yang tulus, tapi bagaimanapun itu berarti dia tidak akan menerima tawaran itu dengan sepenuh hati.

Jinshi sangat mengerti mengapa itu terjadi, tapi dia pura-pura tidak mengerti. “Apakah ada masalah?” Dia bertanya.

“Tidak, itu hanya… Sekali lagi, ini berarti aku harus pergi ke ibukota, bukan?”

“Ya, memang.”

Bahkan perjalanan paling mendesak dari barat mencapai ibu kota dan kembali akan memakan waktu setidaknya satu bulan, prospek yang sulit bagi Gyokuen, yang seharusnya mengatur daerah ini. Namun dia juga mengerti bahwa dia tidak memiliki pilihan untuk menolak tawaran ini.

Gyokuen memiliki seorang putra, seorang pria yang jauh lebih tua dari Permaisuri Gyokuyou oleh wanita lain. Meski tidak seperti anak-anak U, Gyokuyou dan kakaknya tampak akur.

e𝗻uma.id

“Aku punya seorang putra, dan jika semuanya tampak tenang, dia seharusnya tidak mendapat masalah di sini sebagai penggantiku …”

Ya, jika semua tampak tenang. Ada menggosok.

Sangat jelas mengapa Gyokuyou diangkat menjadi Permaisuri: Kaisar ingin fokus pada apa yang terjadi di barat. Di luar ibu kota barat adalah tanah Shaoh.

Shaoh bukanlah masalah itu sendiri; masalah sebenarnya adalah negara yang terbentang di atasnya: Hokuaren. Kaisar akan mengikat dirinya pada klan Gyokuen untuk memperkuat perbatasan barat, tetapi jika sesuatu terjadi saat pemimpin klan pergi—yah, prospeknya menakutkan. Putra Gyokuen juga tidak bisa pergi ke ibu kota menggantikan ayahnya; itu diharapkan menjadi kepala klan yang tampaknya menerima nama itu.

Beberapa berpendapat untuk mengabaikan kebiasaan lama yang berjamur seperti itu, tetapi Permaisuri Gyokuyou-lah yang kemungkinan akan menderita jika ayahnya memilih untuk melanggar preseden.

Gyokuen adalah dan selalu menjadi pejabat dari ibukota barat. Dia memegang cukup banyak wilayah, tentu saja, tetapi di mata banyak pejabat di ibukota kerajaan, dia masih menduduki pos provinsi di pinggiran negara, tidak peduli berapa banyak tanah yang mungkin didapat. Kenaikannya yang cepat menjadi terkenal setelah kehancuran klan Yi tidak dapat disangkal, tetapi itu juga merupakan sumber dari banyak kebencian dan perlawanan terhadapnya.

“Saya sangat menyesal, tetapi saya harus meminta Anda untuk datang,” kata Jinshi. Dia memang merasakan pria itu, tapi itu satu-satunya cara. Jinshi, dan juga Kaisar, tahu mereka meminta sesuatu yang hampir mustahil dari Gyokuen, tetapi permintaan itu tidak datang dari mereka. Itu datang dari pejabat tinggi di ibukota. Mungkin termasuk beberapa dengan kerabat di istana belakang.

“Ini hanya bagian pertama dari rencana mereka untuk menghukum seorang pemula, kurasa,” kata Gyokuen, namun dia terlihat kurang lebih santai. Mungkin jika Anda tidak bisa menangani tusuk jarum semacam ini, Anda sama sekali tidak memiliki kecenderungan untuk berpolitik. Kata “pemula” mungkin diartikan sebagai posisi yang lemah, tapi sepertinya itu tidak berlaku untuk Gyokuen. “Bagaimanapun, saya mengerti,” katanya.

Dia tahu dia akan mendapatkan jawaban ini pada akhirnya, tetapi benar-benar mendengar kata-kata itu membuat Jinshi merasa lega. Namun, Gyokuen belum selesai.

“Namun, jika boleh, saya ingin menetapkan suatu kondisi.”

“Sebuah kondisi?”

“Ya. Saya ingin anak saya memiliki seseorang untuk membantunya. Dia hanya dikenal tanah barat sepanjang hidupnya, dan memiliki sedikit pengalaman dunia. Jika memungkinkan, saya ingin dia dihadiri oleh seseorang yang memiliki pengetahuan tentang wilayah tengah. ”

Dengan kata lain: Saya akan melakukan hal mustahil yang Anda minta, jadi beri saya beberapa personel yang layak sebagai gantinya.

“Hmm. Ya, itu tampaknya masuk akal. Apakah Anda memiliki orang tertentu dalam pikiran? ”

Sebenarnya itu adalah permintaan yang bisa dimengerti. Putra Gyokuen suatu hari nanti akan menggantikannya, dan dia perlu tahu tentang kehidupan di wilayah sekitar ibu kota, meskipun pengetahuannya tentang itu hanya minim.

“Ya. Selama perjamuan, Basen muda tampak seperti orang yang sama sekali berbeda ketika dia melemparkan dirinya ke depan singa itu.”

“Ah, dia? dia…”

Jika Gyokuen memperhatikan Basen, itu bisa menjadi masalah. Dia mungkin tidak terlihat banyak, tetapi dia sangat penting bagi Jinshi, seseorang yang bisa berbicara terus terang kepadanya dan di sekitarnya yang bisa membuat Jinshi santai.

“Tolong jangan salah paham dengan saya; bukan itu yang saya tanyakan. Saya tidak akan pernah mencari sesuatu yang jauh melampaui kedudukan saya untuk meminta anggota klan Ma merawat putra saya, ”kata Gyokuen cepat, memahami maksud dari reaksi Jinshi.

Ma adalah salah satu klan yang disebutkan, namun mereka tidak pernah menjadi menteri atau menduduki jabatan tinggi lainnya. Sebaliknya, mereka ada untuk melayani keluarga Kekaisaran. Masalahnya mungkin terbuka seandainya Basen berasal dari keluarga tanpa nama, tetapi sebagai anggota klan Ma, dia yakin bahwa dia entah bagaimana akan terlibat dengan keluarga Kekaisaran—dan bukan dengan orang lain. Gyokuen dengan cepat menyangkal bahwa dia meminta seorang anggota klan Basen untuk membantunya, karena melakukannya berarti mengklaim bahwa keluarganya setara dengan keluarga Kaisar—klaim yang akan berbatasan dengan pengkhianatan.

“Saya hanya terkesan,” lanjut Gyokuen. “Saya tidak tahu berapa banyak pria yang bisa bertindak begitu tegas ketika berhadapan dengan binatang buas, bukannya gemetar ketakutan.”

Pernyataan Gyokuen itu sederhana, pujian yang tulus, sepertinya. Rasanya agak aneh mendengar seseorang memuji Basen tanpa pamrih, tetapi Jinshi setuju dengannya: karena semudah dia keluar dari keadaan di sebagian besar situasi, ketika dorongan datang untuk mendorong, Basen menunjukkan ketenangan yang luar biasa. Dia juga bertindak cepat. Situasi yang lebih berbahaya, semakin seseorang bertindak bukan berdasarkan pikiran tetapi berdasarkan naluri, dan naluri Basen tidak membuatnya salah. Dia pantas mendapatkan kata yang baik.

Sejujurnya, dalam pelatihan bela diri, Jinshi dan Basen kira-kira setara. Jinshi memiliki teknik yang lebih halus, jadi dalam kontes formal dia sering menjadi pemenangnya. Namun, jika mereka benar-benar bertarung, dia tidak yakin dia bisa mengalahkan Basen. Ini juga menjelaskan mengapa Gaoshun menugaskan Basen ke Jinshi meskipun dia tidak berpengalaman.

“Tentu saja akan membuat pikiran seseorang tenang memiliki seseorang yang begitu cakap menjaga mereka.” Gyokuen, yang tidak mengetahui keanehan Basen, penuh dengan pujian.

“Oh? Saya harus memastikan untuk memberi tahu Basen,” hanya itu yang dikatakan Jinshi, dan kemudian dia mulai memikirkan kandidat yang mungkin. Jika Gyokuen datang kepadanya secara pribadi, setidaknya dia pasti memiliki seseorang dalam pikirannya. “Nah, orang seperti apa yang kamu harapkan untuk menghadiri putramu?”

Secara terbuka dan langsung, begitulah cara menangani situasi ini. Gyokuen mengangguk pelan. “Aku berharap aku bisa meminta seseorang di ibukota.”

“Hah. Dan siapa itu?”

Apakah Gyokuen memiliki kenalan di ibu kota, atau apakah Permaisuri Gyokuyou memberikan kata-kata yang baik untuk seseorang? Permaisuri adalah seorang wanita bermata tajam, dan tidak akan mengejutkan Jinshi jika dia menemukan bantuan yang baik dan mencoba mengirim mereka kembali ke rumahnya.

Gyokuen tersenyum—lalu mengatakan sesuatu yang sulit dipercaya. “Mungkin Anda bisa mengalahkan Sir Lakan dalam hal ini?”

Hanya itu yang bisa dilakukan Jinshi untuk menjauhkan kekecewaan dari wajahnya.

Setelah dia berpisah dengan Gyokuen, Jinshi kembali ke kamar tamunya dan merosot di sofa. “Itu harus menjadi yang terakhir,” katanya.

“Ya pak.”

Jika Gaoshun ada di sana, Jinshi mungkin akan mengambil kesempatan untuk mengeluarkan berbagai macam keluhan dari dadanya, tapi tidak; hanya Basen yang hadir. Dia juga tampak gelisah, mendesah terdengar.

Ibukota bisa mati lemas dengan caranya sendiri, tapi itu lebih baik daripada terjebak di sini. Jinshi setidaknya merasa sedikit lebih mudah setelah mengirim Selir Lishu dan yang lainnya di depan. Satu kesalahan perhitungannya telah membiarkan gadis apoteker itu dibawa pergi hanya karena seseorang telah memainkan kartu “kakak laki-laki”.

Memang, ketidakhadirannya melegakan dalam satu hal, tetapi pada saat yang sama, itu membuatnya gelisah. Namun dia bisa melihat apa yang gadis itu, hampir satu shaku lebih pendek darinya, akan lakukan padanya jika dia bergegas sekarang. Dia harus memanfaatkan situasi ini sebaik mungkin.

“Apakah Anda ingin jus buah, Tuan?” tanya Basen.

“Ya terima kasih.”

Basen dengan ragu-ragu menyiapkan jusnya. Sementara Jinshi pergi, para pelayan masuk untuk merapikan tempat tidur dan mengurus berbagai tugas lainnya, tetapi ketika dia berada di kamar, Jinshi lebih memilih para pelayan untuk tidak masuk kecuali benar-benar diperlukan. Bukannya dia tidak mempercayai staf rumah Gyokuen; dia hanya memiliki cukup banyak pengalaman tidak menyenangkan di masa lalu sehingga dia lebih suka menghindari kehadiran pelayan. Mungkin Gyokuen mengetahui ini melalui Permaisuri Gyokuyou, karena tidak ada anggota staf rumah tangga yang muncul di pintu Jinshi kecuali dia memanggil mereka.

e𝗻uma.id

Sejauh menguji makanannya untuk racun, pengawal di luar akan mengambil seteguk, dan Basen akan memiliki yang lain. Itu sebagian besar demi bentuk; melawan racun yang bekerja lambat, latihan itu akan sia-sia. Sejauh itu, dia hanya harus mempercayai Gyokuen.

Jinshi membiarkan jus asam itu duduk di lidahnya saat dia dengan kosong merenungkan hari berikutnya. Dia akhirnya bisa kembali ke ibu kota, dan kembali seharusnya menjadi perjalanan yang jauh lebih cepat daripada datang ke sini sebelumnya. Jinshi secara pribadi lebih suka bepergian melalui darat daripada naik kapal, tetapi jika itu bisa menghemat banyak waktu, maka dengan kapal itu.

Dia memang ingin cepat-cepat pulang, tetapi orang-orang di sini terus membicarakannya dengannya, berharap mendapatkan perhatiannya. Tanggal kembalinya telah tergelincir sebagian karena keributan di perjamuan dan kemudian masalah pemakaman, tetapi ada juga politik lama yang terlibat. Mungkin itu sebabnya Gyokuen meninggalkan bisnisnya sendiri sampai sekarang: di ibukota barat, namanya memudahkan untuk kabur. Seseorang hanya perlu mengatakan, “Saya khawatir saya harus bertemu dengan Gyokuen setelah ini.”

Meski demikian, tidak ada habisnya orang yang membawa putri atau adik perempuannya untuk menuangkan minuman untuknya, atau yang datang ditemani oleh wanita berpenampilan asing yang memancarkan kecantikan eksotis. Beberapa parfum mereka pasti mengandung bahan afrodisiak, karena Basen, yang sangat sensitif terhadap hal-hal seperti itu, tidak menyentuh minumannya; dia hanya duduk di sana, merah di sekujur tubuhnya. Dia nyaman, di satu sisi, sebagai semacam tes lakmus.

Meskipun Basen adalah saudara laki-laki susu Jinshi dan seorang teman lama, masih ada beberapa kritik yang bisa diberikan Jinshi padanya. Suatu hari—selama insiden yang mengundang kesalahpahaman hebat di pihak Ah-Duo—Jinshi berpikir bahwa mungkin Basen akhirnya tumbuh sedikit, tapi sepertinya dia salah tentang itu. Pria muda itu tetap menjadi orang yang terlambat berkembang dalam hal wanita seusianya. Hanya dengan Maomao dia tampak benar-benar nyaman, dan di satu sisi, itu mungkin hanya pertanda bahwa dia tidak bisa membayangkan dirinya menghancurkannya.

Jinshi sendiri merasa bahwa, meskipun dia tidak tahan terhadap racun, dia masih seorang gadis kecil dan tampak lembut yang tampak rapuh seperti wanita muda berikutnya—tapi anehnya, dia tidak bisa membayangkan dia hancur seperti itu. Mungkin karena dia melihatnya tertawa terbahak-bahak saat dia meminum racun, atau kembali dari penculikan, tampak tenang seolah-olah dia baru saja pergi menjalankan tugas, dan seterusnya.

Cukup sederhana: Basen tidak melihat gadis apoteker itu sebagai seorang wanita. Tapi Jinshi berkonflik. Pada usia Basen, ayahnya Gaoshun sudah memiliki tiga anak. Memikirkan bahwa seorang pria begitu jelas, ahem, aktif di antara wanita harus memiliki anak seperti ini… Dan kakak perempuan dan kakak laki-laki Basen sudah menikah.

Jinshi menghabiskan cangkirnya dan menatap Basen. “Apakah kamu belum direcoki tentang menikah?”

Basen mengerutkan kening, terkejut dengan pertanyaan Jinshi. Itu jelas terlihat. Ibu Basen adalah pengasuh Jinshi, jadi dia sangat mengenal tipe orang seperti dia—seorang wanita yang cukup kuat sehingga Gaoshun terkadang menggambarkan istrinya sendiri sebagai wanita yang menakutkan.

Basen memucat dan mulai berkeringat deras, bahkan gemetar. Jinshi tampaknya telah memprovokasi beberapa kenangan buruk.

“Aku, y-yah, didorong untuk pergi ke beberapa pertemuan yang diatur.”

“Dengan wanita muda yang terhormat, aku yakin,” kata Jinshi. Ekspresinya tidak berubah, tetapi dalam hati dia menyeringai. Semua pertanyaan itu datang kepadanya akhir-akhir ini; itu menyenangkan untuk berada di ujung memberi untuk sekali. “Kamu setidaknya diperlihatkan potret mereka?”

“Ya … saya bersedia untuk melihat, jika tidak lebih,” kata Basen.

Mungkin itu bijaksana. Sebuah gambar dapat dengan mudah “meningkatkan” pada kenyataan. Seseorang dapat dengan baik diajak ke pertemuan dengan alasan palsu, setelah itu pihak lain mungkin mencoba untuk mengklaim bahwa Basen telah melakukan. Dan Basen, sebagai dirinya sendiri, sangat keras kepala sehingga sekali “hubungan” seperti itu telah terjalin, dia mungkin akan merasa bertanggung jawab kepada wanita itu selama sisa hidupnya.

Alis Basen berkerut dan dia tampak berkonflik. Dia menunduk dan menatap tangan kanannya yang diperban. Setelah beberapa lama dia berkata, “Saya masih sangat tidak berpengalaman. Saya pikir mungkin sedikit … segera bagi saya untuk berpikir tentang wanita. ”

Itu adalah pernyataan yang benar-benar menyedihkan, tetapi ketika Jinshi memperhatikan Basen, dia menyesal telah menggoda temannya. “Apakah itu masih mengganggumu?” Dia bertanya.

Basen tidak mengatakan apa-apa.

Jinshi tahu: Ketidaknyamanan Basen di sekitar wanita ada hubungannya dengan ibu dan kakak perempuannya. Dan, di satu sisi, Jinshi juga.

Karena ibu Basen sendiri telah menghabiskan seluruh waktunya merawat Jinshi, Basen dirawat oleh saudara perempuannya, dua tahun lebih tua darinya, dan seorang wanita yang melayani. Praktis tugas seorang anak untuk memohon dan memohon dan menuruti keinginannya sendiri, tetapi hal-hal sedikit berbeda dengan Basen.

e𝗻uma.id

Terkadang seorang pejuang dalam pertempuran akan melampaui pelatihan belaka: di saat krisis, gerakan musuhnya mungkin tampak lambat, atau dia mungkin tampak kebal terhadap rasa sakit. Biasanya, kekuatan seperti itu diperoleh dari mengasah dirinya sendiri sebagai seorang pejuang tanpa henti, tetapi Basen tampaknya telah dilahirkan bersama mereka. Apakah itu hanya kebetulan, atau apakah itu terjadi karena menjadi putra dari keluarga dengan tradisi militer yang telah berlangsung berabad-abad yang lalu? Bagaimanapun, kemampuan Basen hanya bisa disebut sesuatu yang naluriah.

Suatu ketika, ketika Basen ingin melihat ibunya, kemampuan itu telah beralih pada saudara perempuannya dan wanita yang melayani. Biasanya, mereka bisa membujuknya turun dari amukannya, tapi tidak saat itu. Dengan tangan anaknya, kecil dan merah seperti daun maple, Basen meraih lengan kakaknya—dan mematahkannya.

Dia baru berusia enam tahun saat itu, dan dia mematahkan salah satu jarinya sendiri saat beraksi. Dia begitu kuat, tendangan balik dari tindakannya sendiri sangat kuat.

Karena kejadian itu, Basen mulai hidup terpisah dari kakak perempuan dan kakak laki-lakinya. Jinshi pertama kali bertemu dengannya tak lama setelah itu, dan awalnya menganggapnya sebagai orang yang agak dingin dan jauh—tapi tentu saja dia; Jinshi telah mencuri ibunya darinya. Bahwa mereka kemudian diinstruksikan dalam ilmu pedang bersama-sama sebagian untuk menumbuhkan kedekatan di antara mereka, dan sebagian lagi merupakan tindakan belas kasihan terhadap Basen.

Jinshi pertama kali mendengar cerita ini ketika dia berusia lebih dari sepuluh tahun, setelah Gaoshun melihatnya menggoda Basen karena berusaha menjaga jarak dari para dayang.

“Perempuan adalah makhluk yang sangat rapuh,” kata Basen. “Saya pikir ini terlalu cepat untuk saya.”

Apa yang bisa Jinshi katakan tentang itu? Tidak ada apa-apa. Sebagai gantinya, dia mengulurkan cangkirnya, diam-diam meminta lebih banyak jus.