Bab 3: Pengantin Mengambang (Bagian Kedua)

“Jika bukan satu masalah, itu masalah lain, bukan?” Ah-Duo berkata dengan muram. Awalnya, dia dan Maomao telah merencanakan untuk pergi berbelanja hari ini, tetapi setelah kejadian malam sebelumnya, ini akan menjadi hari lain tanpa jalan-jalan. Maomao telah menantikan untuk menemukan hal-hal tidak biasa apa yang ditawarkan di ibukota barat, tetapi itu tidak terjadi; sebaliknya dia mengenakan pakaian muram. Dari semua hal yang dia pikir akan terjadi dalam perjalanan ini, dia tidak pernah membayangkan dia akan menghadiri pemakaman.

“Harus saya akui, saya tidak menyesal bahwa itu berarti tidak ada perjamuan malam ini, tapi saya berharap itu dalam keadaan lain,” kata Ah-Duo sambil menyesap tehnya. Jadi bukan hanya Maomao yang merasakan ketegangan dari pesta malam itu. Hanya dia, Ah-Duo, dan Suirei yang ada di ruangan saat ini, itulah sebabnya Ah-Duo bisa membuat komentar yang agak tidak bijaksana seperti itu. Suirei diizinkan pergi tanpa pengawasan selama berada di perusahaan Ah-Duo, tetapi Maomao ragu wanita muda yang pendiam itu menganggapnya santai. Ah-Duo menyukai hiburan, hiburan, dan hal-hal menarik, jadi dia mungkin selamanya menggoda Suirei yang selalu serius.

“Terpojok sampai dia merasa satu-satunya jalan keluar adalah bunuh diri… Ini tragedi,” kata Ah-Duo.

Bunuh diri: itu adalah kesimpulan resmi. Sebuah catatan telah ditemukan di kamar pribadi wanita muda itu, yang menyatakan bahwa alasan kematiannya adalah kesedihan karena gagasan pindah ke negeri asing yang jauh. Suasana riuh di perjamuan itu segera menjadi dingin, dan pengantin pria berada di samping dirinya sendiri ketika dia melihat catatan itu. Dia mulai mencabik-cabik ayah pengantin wanita; sebagian besar dari apa yang dia katakan dalam bahasa asing dan tidak dapat dipahami oleh Maomao, meskipun cukup jelas bahwa itu tidak akan perlu diulang jika dia bisa memahaminya. Penduduk ibukota barat sepertinya tahu apa yang dikatakan pria itu, tetapi mereka hanya menatap tanah dengan sedih.

Jinshi telah menunjukkan padanya catatan itu, dan Maomao yakin bahwa itu memang ditulis oleh pengantin wanita.

Dia tidak mengatakan apa-apa tentang terpojok, meskipun …

Ah-Duo terlihat sangat mirip dengan Permaisuri Gyokuyou; Maomao melihat bahwa mantan permaisuri ini tidak bisa diremehkan—salah satu bawahannya yang menemukan parfum juga. Tapi Maomao tidak tahu persis seberapa banyak yang Ah-Duo ketahui, jadi dia harus berhati-hati dengan apa yang dia katakan.

Begini tampilannya: putus asa dengan pernikahannya, pengantin wanita bunuh diri, memastikan semua orang melihatnya tergantung di pagoda sebelum tali putus dan dia jatuh ke tanah. Tidak hanya itu, dia kebetulan membuat lentera yang menyala ketika dia mendarat, menyebabkan pakaiannya terbakar.

Tapi apakah itu kebenaran dari masalah ini? Jinshi sepertinya berpikir bahwa itu adalah sesuatu yang telah dia lakukan yang menyebabkan wanita muda itu bunuh diri, tetapi Maomao tidak mungkin mengetahuinya. Ada kemungkinan yang jelas bahwa ini adalah wanita yang telah memberikan parfum kepada saudara tiri Selir Lishu—tapi itu adalah hal lain yang tidak ada kepastian. Jadi Maomao akan menghadiri pemakaman dengan hal-hal yang masih diselimuti ambiguitas. Benar, dia mungkin bisa menolak jika dia bersikeras, tapi ada sesuatu yang mengganggunya.

Jinshi juga pergi. Dia biasanya tidak memiliki alasan untuk menghadiri pemakaman putri seorang pejabat setempat, tetapi ayah pengantin wanita telah memohon padanya untuk datang. Itu adalah Jinshi dan Gyokuen yang kehadirannya telah memadamkan mempelai laki-laki yang mengamuk. Mereka kemudian mengetahui bahwa yang diteriakkan mempelai pria adalah: “Sekarang sudah dua kali! Bisakah kamu memberiku pengantin ketiga ?! ”

Dua kali, ya? pikir Maomao. Cukup sederhana untuk menyimpulkan bahwa di balik pernikahan yang tampaknya biasa ini, ada sesuatu yang sedang terjadi.

“Sudah hampir waktunya, Bu,” kata Maomao sambil bangkit dari kursinya.

“Ah, tentu saja.” Ah-Duo meletakkan tehnya dan melirik Maomao. “Kebetulan, jika kamu mau memaafkanku…”

“Ya Bu?” Maomao balas menatapnya dengan rasa ingin tahu. Itu adalah cara yang tidak biasa bagi Ah-Duo untuk berbicara.

“Jika Pangeran Malam pergi, kurasa pelayannya akan bersamanya, ya?”

“Aku harus berpikir begitu.”

en𝘂𝓶a.𝐢𝐝

Mereka mengacu pada ajudan dan pengawal Jinshi, Basen. Dia telah mematahkan jari-jari tangan kanannya ketika dia memukul singa, tetapi pada saat itu dia telah begitu bersemangat sehingga bahkan fakta bahwa jari-jarinya menunjuk ke arah yang tidak wajar tidak dapat mengatasi kegilaannya.

“Apakah kita yakin tentang dia? Aku pernah mendengar dia adalah putra Gaoshun. Apa yang Anda baca tentang dia? ”

Setelah beberapa saat, Maomao berkata, “Saya percaya itu adalah keputusan Master Jinshi, dan bukan tempat saya untuk berkomentar.”

Kecakapan fisik Basen tentu saja tidak meninggalkan apa pun yang diinginkan, tetapi secara pribadi dia masih memiliki beberapa hal yang harus dilakukan. Meskipun harus diakui, pendapat Maomao tentang dia dalam hal itu mungkin diwarnai dengan melihat Gaoshun bekerja. Bagaimanapun, dia mencoba untuk optimis: itu tidak seperti Basen adalah satu-satunya pengawal atau pembantu pribadi Jinshi. Jadi itu akan baik-baik saja, kan?

“Kamu benar-benar tidak merasa dalam posisi untuk mengatakan apa-apa?” Ah-Duo tampak muram. Suirei menuangkan air panas segar ke dalam cangkir kosong Ah-Duo.

“Tidak bu. Itu bukan sesuatu yang saya pengaruhi.”

“Dipahami.”

Maomao meninggalkan ruangan, melemparkan pandangan bingung ke arah Ah-Duo saat dia pergi.

Ini adalah hal yang biasanya ingin ditangani oleh sebuah keluarga secara diam-diam, tetapi dengan kematian wanita muda itu menjadi urusan publik, pemakaman tidak mungkin dilakukan secara pribadi.

Saat harta keluarga mulai terlihat, mereka bisa melihat sungai wanita berpakaian putih mengalir ke dalamnya. Ratapan wanita, untuk menilai dengan cadar mereka. Cukup banyak dari mereka, Maomao mengamati. Ada karangan bunga di mana-mana, serta pelayan keluar dengan kepala tertunduk untuk menemui para tamu.

Maomao tidak yakin bahwa adat perempuan meratap ada di sini, di wilayah barat, tapi keluarga telah mengikat kaki perempuan muda itu, jadi mereka mungkin juga menjalankan adat pemakaman dengan cara ibu kota.

Di meja resepsionis, jumlah wanita yang meratap dikonfirmasi, dan mereka diberi label kayu yang berfungsi sebagai tanda pengenal.

“Ayo, lewat sini. Ayo pergi,” kata seorang pelayan, dan para wanita mengikutinya.

Kali ini Lahan telah bergabung dengan Maomao dan yang lainnya. Bagasi mereka termasuk uang dan barang-barang rumah tangga yang terbuat dari kertas.

“Bukankah mereka menggunakan yang asli?” tanya Maomao.

“Mungkin kalau uangmu baru ,” dengus Lahan. Baiklah kalau begitu. Dia tidak menyiapkan barang-barang kertas hanya karena dia seorang skinflint. Sudah menjadi kebiasaan bagi para hadirin di pemakaman untuk memberikan uang dan serba-serbi harian yang terbuat dari kertas, yang akan dibakar untuk memastikan almarhum dapat menjalani kehidupan yang nyaman bahkan di kehidupan berikutnya. Bahkan tinggal di neraka, sering dikatakan, bisa dipersingkat dengan suntikan uang tunai.

Lahan menggerutu karena ditinggalkan dari jamuan makan dan hanya diseret ke pemakaman, tapi memang begitu. Dengan dia di sini, Maomao tidak harus tinggal di orbit Jinshi. Rikuson tidak hadir; dia telah tinggal di belakang. Dia mungkin punya pekerjaan sendiri untuk dilakukan.

en𝘂𝓶a.𝐢𝐝

“Ngomong-ngomong, ini kertas yang sangat bagus. Tidak ada memo berkualitas rendah. ”

Benar, bahan untuk uang kertas sangat bagus. Itu bisa berdiri dengan bangga di samping apa pun dari desa dokter dukun, meskipun Maomao tidak tahu apakah itu berasal dari mereka atau tidak. Namun, ketika dia melihat catatan bunuh diri wanita muda itu, dia berpikir bahwa ibu kota barat tampaknya memiliki banyak kertas yang sangat bagus.

“Itu karena tempat ini adalah persimpangan perdagangan,” kata Lahan padanya. “Tidak ada yang mengirim barang terburuk mereka ke dunia.”

Li sebenarnya pernah mengekspor kertas, pada saat produknya dikatakan memiliki harga yang bagus bahkan di barat. Ketika produk berkualitas rendah mulai berkembang biak, bisnis ekspor hampir mati, tetapi ternyata masih ada barang bagus yang bisa didapat.

Sehari sebelumnya, mereka berada di mansion di tengah malam yang redup, dan sekarang, di siang hari, Maomao dapat melihat beberapa tempat di mana perkebunan itu mulai rusak. Ini dulunya adalah rumah mewah, tetapi pemilik barunya tidak memiliki kemampuan untuk memeliharanya.

Pernikahan dengan seseorang dari Shaoh , pikirnya. Itu juga tampak aneh. Penting untuk diplomasi, mungkin, tetapi keseimbangan kekuatan menurut dia tidak seimbang. Misalnya, perjamuan telah diadakan di sini, tetapi segala sesuatu tentang pernikahan harus ditangani di tanah pengantin pria. Dan cara pria itu berperilaku setelah kematian pengantinnya hanya bisa disebut menghina.

Lahan, tampaknya, sudah mengetahui rahasia cerita, yang dia bagikan dengan Maomao dalam perjalanan.

“Keluarga ini dibawa ke sini untuk menggantikan klan Yi, tetapi juga, jadi saya kumpulkan, untuk menyingkir dari mereka.”

Ibu dari mantan kaisar — ​​artinya, permaisuri yang berkuasa — adalah seorang pragmatis. Dia menganggap pejabat yang tidak bisa melakukan pekerjaan mereka sebagai gangguan, bahkan jika mereka membanggakan garis keturunan yang baik dari wilayah tengah negara. Dia telah memikat beberapa keluarga ke wilayah barat dengan janji nama keluarga jika mereka pergi untuk mengawasi daerah itu. Keluarga pengantin wanita adalah salah satunya.

Tetapi orang yang tidak kompeten tidak tiba-tiba menjadi kompeten berkat perubahan pemandangan yang sederhana. Beberapa keluarga hancur karena penyakit di iklim yang asing; yang lain direduksi menjadi kehancuran dan menghilang.

Mengapa permaisuri melakukan sesuatu yang tampak begitu gegabah ketika tanah barat secara luas diakui sangat penting untuk pertahanan nasional? Mungkin karena pada saat itu, dia berada di puncak kekuatannya, dan jika beberapa keluarga jatuh, yah, yang lain bangkit untuk menggantikan mereka. Keluarga Permaisuri Gyokuyou, misalnya.

Wanita muda di pesta pernikahan kemarin seharusnya memperkuat keluarganya dengan pergi ke negara lain sebagai pengantin. Keluarga ini lebih suka melakukan bisnis di mana mereka memiliki hubungan darah; menciptakan hubungan itu dengan menikahi putri mereka adalah cara rumah tangga memilih untuk bertahan hidup selama bertahun-tahun.

“Pengantin pria sebenarnya seharusnya menikah dengan sepupu gadis yang meninggal. Anak perempuan dari adik kepala rumah tangga, saya yakin,” kata Lahan. Apakah adik laki-laki yang dimaksud, kemudian, pria yang kelebihan air dari kolam ikan mas? Mungkin dia merayakannya seolah-olah itu adalah pernikahan putrinya sendiri. “Dia bunuh diri sepuluh hari sebelum upacara.”

“Dia tidak terlihat seperti orang yang mengalami tragedi semacam itu…”

“Ada banyak hal di dunia ini yang menuntut kita untuk menampilkan wajah terbaik kita, mau atau tidak,” kata Lahan.

Jadi itulah yang ada di balik ucapan mempelai pria tentang “dua kali sekarang.” Dan untuk berpikir, dia telah kehilangan kedua calon istri dengan cara yang sama persis. Mereka pasti mengira bahwa negeri asing itu benar-benar mengerikan.

Langkah kaki Lahan dan Maomao terdengar saat mereka berjalan di sepanjang batu ubin, kaki mereka dibasahi oleh cipratan ikan mas di kanal. Ikan (yang memiliki pola makan yang buruk, untuk ikan) datang dan berkumpul ketika mereka mendengar pengunjung mendekat; suara menyegarkan dari percikan air meningkat.

en𝘂𝓶a.𝐢𝐝

Sudah ada kerumunan di depan mansion, rombongan wanita yang meratap dengan keras. Maomao mengenali banyak peserta dari hari sebelumnya.

Lihat mereka semua , pikirnya. Sebagian yang dia maksud adalah para hadirin, tetapi yang benar-benar menonjol adalah para wanita berbaju putih. Pasti ada lebih dari lima puluh dari mereka yang membuat keributan duka dan duka. Mungkin beberapa tamu telah membawa ratapan sebagai rasa hormat, tapi sepertinya masih banyak. Adalah tugas para wanita ini untuk meratapi kematian, tapi Maomao merasa mereka menahan sedikit kali ini, mungkin karena jika mereka semua meratap di bagian atas paru-paru mereka, Anda tidak akan bisa mendengar diri Anda sendiri. memikirkan. Itu adalah pengingat yang tidak diinginkan bahwa mereka, pada kenyataannya, berkabung sebagai pekerjaan.

Dengan begitu banyak wanita yang hadir, beberapa dari mereka pasti lebih baik dalam pekerjaan daripada yang lain. Beberapa dari mereka terdengar agak malu—mereka pasti masih baru dalam hal ini. Yang lain tersandung pada ujung panjang pakaiannya.

Itu harus menjadi tantangan, mengikuti tangisan sepanjang upacara pemakaman yang panjang dan panjang, dan dari waktu ke waktu barisan depan dan belakang wanita akan bertukar tempat. Mereka tampaknya mematikan tugas menangis, menjaga stamina mereka. Sulit untuk mengatakan apakah ratapan yang berpikiran efisiensi seperti itu akan benar-benar membawa kedamaian bagi orang mati, tetapi secara pribadi Maomao tidak percaya ada sesuatu setelah titik kematian. Dan para wanita ini memang harus makan.

Maomao mendongak. Di luar taman, dia bisa melihat pagoda empat lantai. Dia bertanya-tanya apakah mungkin untuk mendapatkan perspektif yang berbeda tentangnya di siang hari daripada di malam hari. Dia mulai berjalan ke depan dan hampir jatuh ke kanal yang tidak dia sadari. Dia meraih ke Lahan, yang berdiri di sampingnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” bentaknya.

“Maaf.” Bahkan jika dia jatuh, kanalnya tidak terlalu dalam, tetapi ikan mas sudah tiba, ditarik oleh suara itu. Malam sebelumnya, lentera apung telah menyelamatkan siapa pun dari jatuh, tapi itu adalah fitur medan yang cukup berbahaya, pikirnya.

Jaraknya cukup jauh ke pagoda, dan kemarin mereka tidak hanya berlari ke sana tetapi juga menaiki tangga. Itu sudah kasar.

Langkah? Jarak ke pagoda? Maomao ingat ada sesuatu yang terasa aneh malam sebelumnya. Apa itu? Dia hampir memilikinya…

“Hei kau! Dia bukan makanan!” Lahan bercanda. Ikan mas itu, tidak memedulikannya, terus memukulnya, berharap remah-remahnya. Saat itu ada embusan angin, dan sebagian uang untuk orang mati jatuh ke kanal. Ikan mas itu ada di atasnya dalam sekejap, dan dengan cepat hilang tanpa jejak.

Maomao tidak mengatakan apa-apa, hanya menatap ikan itu.

“Apa yang sedang kamu lakukan? Mereka juga bukan makanan. Anda tidak bisa memancing di sini.”

Dia terdengar seperti sedang bercanda lagi, tapi dia menjulurkan tangannya ke arahnya. “Kertas.”

“Kertas?”

“Aku tahu kamu menyimpan beberapa kertas gores bersamamu. Beri aku selembar.”

“Apa yang menyebabkan ini?” Lahan menggerutu, tapi toh dia mengeluarkan kertas dari lipatan jubahnya. Maomao merobeknya dan menjatuhkannya ke kanal, di mana karpet dengan rakus memakannya lagi.

Mulut Maomao ternganga sesaat, lalu dia berkata, “Itu dia!” Dia berjalan cepat menuju pagoda.

“H-Hei!” seru Lahan.

Tempat di mana pengantin wanita digantung dari pagoda dapat dilihat dari paviliun tempat pesta pernikahan diadakan, tetapi ketika Anda semakin dekat, itu menghilang dari pandangan.

Maomao mempercepat langkahnya, berlari sampai dia bisa melihat kolam tepat di bawah menara.

“A-Apa yang kamu kejar? Apa yang sedang terjadi?” Lahan terengah-engah saat dia mengejarnya. Maomao mengangkat ujung gaunnya dan mengarungi kolam. Ada jarak pendek antara pagoda dan air; di situlah mayat pengantin wanita ditemukan.

“Ketika seseorang jatuh dari jendela, Lahan, di mana mereka jatuh?” dia bertanya.

en𝘂𝓶a.𝐢𝐝

“Turun, biasanya,” katanya.

Ya, dan di sanalah mereka menemukan mayat hangus itu. Namun…

“Bagaimana jika itu sesuatu yang lebih ringan dari manusia? Katakanlah kecepatan dan arah angin kira-kira seperti sekarang.”

“Itu akan tergantung pada beratnya.”

“Kurang dari dua kerabat , tapi seukuran manusia.”

“Kalau begitu…” Lahan menyesuaikan kacamatanya, mengamati jarak. Dia menjilat jarinya dan mengangkatnya ke angin. “Sedikit lebih jauh dari gedung daripada di mana Anda berada, saya kira. Dan jika kita memperhitungkan posisi atap…”

Benar, atapnya. Jika Anda membawanya ke dalamnya, ada sesuatu yang tidak masuk akal. Sekarang dia bisa melihatnya dalam terang, dia yakin akan hal itu.

Lahan melihat ke sepetak tanah hangus tempat mayat ditemukan, lalu di atap. Kemudian dia memiringkan kepalanya. Tentu saja—jika Maomao bisa mengetahuinya, sempoa manusia ini pasti akan menyadarinya. Jika dia ada di sana malam sebelumnya, dia akan mendeteksi ketidakkonsistenan jauh sebelum dia.

Maomao pindah ke tempat yang ditunjukkan Lahan, lalu menyingsingkan lengan bajunya dan mencelupkan tangannya ke dalam air, menggali-gali di dasar kolam. Lahan, sementara itu, telah duduk, jelas berniat mengamati situasi. Dia memiliki ranting kecil di tangan untuk menyibukkan diri, yang dengannya dia menulis di tanah. Menghitung sesuatu, mungkin.

“Apa yang kamu lakukan, Bu?!” teriak seorang pelayan yang melihat tamu itu bermain-main di kolam. Perilaku tercela di rumah yang sedang mengamati pemakaman, tentu saja. “Tolong, pergi dari sana sekarang!”

“Jangan pedulikan aku,” kata Maomao, mengabaikan pria itu dan meraih ke dalam kolam lagi. Bagian bawahnya berlumpur; pupuk yang sangat baik. Banyak kotoran ikan yang telah diresapi dengan nutrisi.

“Kau mendengar wanita itu,” kata Lahan dengan malu-malu, tapi pelayan itu terus mencoba menghentikan Maomao. Maomao terus mengabaikannya, melanjutkan penggaliannya. Jika dan ketika dia menemukan apa yang dia harapkan, semua akan terselesaikan.

Lahan tidak menghalanginya, tapi dia juga tidak benar-benar membantu, hanya sesekali melihat ke sekeliling. Maomao bisa mendengar pelayan itu menceburkan diri ke kolam di belakangnya. Dia merasa dia menarik tangannya. Dia mencoba lari, tetapi kakinya tersangkut lumpur dan dia masuk lebih dulu ke dalam air. Dia akhirnya ditutupi dengan kotoran, dengan pelayan yang mencoba untuk menangkapnya.

Namun, pada saat itu, sebuah suara yang indah dan lembut berkata, “Apakah Anda menemukan sesuatu?”

Anda akan mengira dia sedang menunggu saat yang tepat untuk masuk , pikir Maomao. Jinshi telah muncul. Basen berdiri di belakangnya, tampak terperanjat.

Maomao menyeka lumpur dari wajahnya dan mengangkat seutas tali, yang ujungnya putus. Yang artinya mempelai wanita…

Di kepalanya, Maomao membahas apa yang dia ketahui. Ada hal misterius lain tentang rumah besar ini—dan jika dia bisa mengungkapkan kebenarannya, misteri itu akan terpecahkan.

“Pengantinnya masih hidup,” dia mengumumkan, dan menyeringai.

Maomao meminta kamar untuk membersihkan diri dan berganti pakaian. Dia akan menyukai mandi yang layak, tetapi mereka tidak punya waktu. Dia benci perasaan lumpur yang menempel di kulit kepalanya, tapi dia hanya harus tersenyum dan menanggungnya.

Setelah dia berubah, dia ditunjukkan ke ruang utama mansion. Pemilik perkebunan dan keluarganya memandangnya dengan tatapan kotor saat dia masuk, jelas tidak senang dengan seorang tamu yang berperilaku sangat keterlaluan di pemakaman. Jinshi dan Basen ada di sana, bersama dengan Lahan dan para pengawalnya, tapi dia tidak melihat mempelai pria dari kemarin. Bahkan, dia tidak berpikir dia telah melihat dia berpartisipasi dalam pemakaman sama sekali.

Di atas meja ada seutas tali yang ditemukan Maomao. Dia melihat ke luar jendela dan melihat wanita berbaju putih, masih sibuk menangis. Ritual pemakaman akan berlanjut sampai besok, jadi mungkin para wanita akan tinggal di sini untuk malam ini. Tamu-tamu lain sudah pulang; hanya para wanita itu, orang-orang yang tinggal di rumah ini, dan kelompok Maomao yang tersisa.

“Bolehkah saya bertanya apa yang Anda pikir sedang Anda lakukan?” kata tuan rumah yang sedih itu. Dia tampak kurang marah daripada hanya diliputi kesedihan.

“Wanita muda ini akan menjelaskan semuanya,” kata Jinshi, mengantar Maomao ke tengah ruangan. Tali di atas meja itu kotor, namun jelas masih baru.

“Saya tahu dia seharusnya menjadi wanita dari keluarga La, tapi kami berduka atas kematian anak kami,” kata tuannya. “Tidak bisakah kamu meninggalkan kami dengan damai? Tentunya bahkan Pangeran Malam…” Dia berhati-hati, tapi dia tidak salah lagi mengkritik Jinshi. Cara dia gemetar saat melakukannya menunjukkan betapa beraninya dia.

“Ya, dan aku harus minta maaf karena mengganggu kesedihanmu. Namun, jika kami bisa meminta sedikit waktu Anda, ”kata Jinshi; dia lembut, tapi tegas.

“Para tamu sudah pulang dan kita harus bersih-bersih. Mungkinkah saya setidaknya mengabaikan para wanita yang meratap itu? ”

en𝘂𝓶a.𝐢𝐝

Jinshi melirik Maomao, tapi dia menggelengkan kepalanya. Jinshi mundur selangkah seolah mengatakan dia mempercayainya untuk menangani hal-hal mulai dari sini.

Maomao berkata, “Aku akan merasakan hal yang sama denganmu — jika pengantin wanita benar-benar meninggal.” Kemudian dia mengambil tali dan pergi ke luar. “Ikut denganku.”

“Ada apa dengan semua ini?” tuan rumah marah, tetapi Maomao mengabaikannya dan pergi dan berdiri di depan para wanita berbaju putih. Yang lain memperhatikannya, bingung, saat dia berjongkok.

Dengan “Hiyah!” dia meraih dua jubah wanita yang meratap, membaliknya.

Rahang penonton praktis jatuh ke tanah.

Matahari terik di bagian-bagian ini, dan orang-orang menyembunyikan kaki mereka, aman dari cahayanya, sehingga anggota tubuh yang diperlihatkan Maomao sangat pucat. Tumbuh semakin lapar untuk daikon, dia pergi sambil membalik-balik rok wanita, para wanita berteriak dan menjerit.

Ini membawa kembali kenangan , pikir Maomao. Pernah ada seorang pedagang dengan selera yang dipertanyakan yang telah mengumpulkan sepuluh atau lebih pelacur dan menghabiskan sepanjang malam membalik rok mereka. Nyonya itu berdecak dan mengeluh bahwa itu adalah perilaku yang sangat rendah hati—tetapi pria itu membayar tiga kali lipat dari tarif yang berlaku, jadi dia tidak akan menghentikannya.

Singkatnya, Maomao pada dasarnya berperilaku seperti orang tua yang gila seks.

Para wanita yang roknya telah dibalik dengan cepat berjongkok, berusaha menyembunyikan diri, sementara para Maomao itu belum sempat panik dan mencoba lari.

Yah, sialan. Ini lebih menyenangkan dari yang saya harapkan!

Dia tidak mengerti apa yang hebat tentang itu sampai dia melakukannya untuk dirinya sendiri, mengejar para wanita yang menangis sambil menarik-narik ujung gaun mereka. Dia akhirnya mulai mengerti apa yang dirasakan lelaki tua bernafsu itu. Yah, itu tidak baik.

Salah satu wanita yang meratap tampak tidak terlalu atletis. Dia mencoba melarikan diri tetapi tidak bisa lari, malah tersandung dan tersandung. Maomao tidak menunjukkan belas kasihan, berdiri di depannya dan meregangkan jari-jarinya. Teriakan wanita itu bergema di sekitar halaman, tetapi Maomao meraih roknya.

“Anda! Pelajari beberapa sopan santun yang terkutuk! ” seru Jinshi; dia mengiringi perintahnya dengan memukul bagian belakang kepalanya. Dia berbalik dan melihat bahwa dia tampak sangat putus asa.

“Maafkan aku,” kata Maomao, melepaskan segenggam rok yang didapatnya. “Tapi saya sudah menemukan apa yang saya cari.”

Mengintip dari bawah ujung rok gadis itu adalah sepasang sepatu. Dia hampir jatuh dari mereka mencoba melarikan diri, karena ukurannya salah. Kakinya dibalut perban, dan kenyataannya sama sekali tidak terlihat seperti kaki.

Wanita yang meratap ini memiliki kaki terikat.

Selanjutnya Maomao mengambil kerudung pelayat dan perlahan melepasnya, memperlihatkan seorang wanita muda cantik dengan wajah berlinang air mata.

“Saya minta maaf!” kata wanita muda itu sambil menangis. Kepada siapa pun dia meminta maaf, itu pasti bukan Maomao.

“H—” Maomao memulai, tapi sebelum dia bisa keluar dengan Ini pengantinmu yang hilang , wanita lain dengan kaki terikat melemparkan dirinya di antara mereka. Salah satu dayang pengantin, mungkin?

“Apa artinya ini?! Tidak bisakah kamu mengatur kesopanan yang paling dasar ?! ” wanita kedua berteriak pada Maomao. Matanya terbuka lebar dalam upaya untuk mencegah air mata yang mengancam akan mengalir keluar dari mereka. Dia menggigit bibirnya dan bahunya gemetar. Kemudian dia meluruskan rok wanita lain dan meletakkan kembali kerudung di kepalanya. “Pergi, cepat. Kami memiliki pekerjaan lagi besok. ”

Namun, dengan kaki terikat yang terbuka, wanita itu tidak akan pergi—Maomao, dan sekarang Jinshi, tidak akan membiarkannya. Mereka tidak bisa membiarkan dia melarikan diri dari mereka. Pikiran itulah yang mengilhami kata-kata kejam yang Maomao ucapkan selanjutnya.

“Tubuh yang kau bakar. Apakah itu milik kakak perempuanmu? Setelah dia bunuh diri?”

Wanita yang meratap itu bergidik.

“Tubuhnya sudah memiliki tanda di lehernya. Itu sebabnya Anda membuat pertunjukan ‘menggantung’ diri Anda sendiri. Dan kemudian Anda membakar mayatnya sehingga tidak ada yang bisa memastikan apa yang terjadi padanya.”

Wanita muda itu terdengar terisak—tidak menirukan kesedihan; itu adalah pekerjaan menangis yang luar biasa, pekerjaan yang pasti akan berhasil selama dia bekerja.

Ayah pengantin wanita, yang telah menyaksikan dalam diam sampai saat itu, akhirnya meledak: “Sekali lagi, saya tidak tahu apa yang sedang Anda bicarakan! Saya harus meminta Anda untuk tidak menodai pemakaman anak saya lebih jauh. Tidak mungkin wanita yang meratap ini adalah putriku!” Dia bergabung dengan dayang yang berdiri di depan Maomao. “Memang benar, saya berbicara kepada Anda tentang gadis kecil saya, tetapi terus terang, saya tidak meminta Anda untuk mencongkel hidung Anda di setiap tempat!” Kemarahan pria itu terlihat jelas.

Kemudian paman pengantin wanita campur tangan dengan banyak isyarat, “Jika gadis itu masih hidup, lalu bagaimana Anda menjelaskan apa yang terjadi tadi malam? Kami semua melihat pengantin wanita gantung diri. Dan kami menemukan mayatnya di tanah. Itu adalah fakta!”

Maomao, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya. “Benar, pengantin wanita gantung diri dari tingkat tertinggi pagoda dan kemudian jatuh. Tapi ada yang menarik dari menara itu. Ini empat cerita, ya? Dan pada awalnya, semuanya tampak berukuran sama—tetapi level terendah melebar lebih jauh dari yang lain. Apa yang akan terjadi jika sesuatu jatuh di sana?”

Lahan lebih baik dalam menjelaskan hal-hal semacam ini daripada Maomao, jadi dia menyerahkan ranting dari tanah. Dia mulai membuat sketsa diagram menara di atas debu. Itu adalah gambar yang sama yang dia gambar saat Maomao sibuk bermain di lumpur.

“Atapnya miring, jadi sesuatu yang jatuh di atasnya akan menggelinding ke luar. Kekuatan akan terus membawanya saat turun dari atap, ”kata Lahan, menambahkan panah ke diagramnya sebagai penjelasan. “Dengan kata lain, jika objek ini turun dengan momentum yang tidak berkurang, ia akan mendarat agak jauh dari pagoda.”

Namun, tubuh yang terbakar itu berada tepat di bawah atap, di tempat yang tersembunyi jika Anda berdiri di pintu masuk menara. Karena jika jatuh ke kolam, tidak mungkin lagi membakarnya untuk membuang orang dari jalan.

“Berdasarkan prinsip dasar pergerakan dan kecepatan tubuh, jenazah seharusnya tidak jatuh di tempat kami menemukannya,” kata Lahan. Setidaknya dia bisa diandalkan di saat-saat seperti ini. Dan diagram membuat penjelasannya lebih mudah dipahami.

“Mayat yang terbakar ada di sana selama ini,” Maomao menyimpulkan. “Kami terganggu oleh pengantin ‘mengambang’ dan melewatkannya.”

Jalan menuju pagoda telah diterangi dengan lentera kecil. Para tamu yang tidak terbiasa dengan perkebunan, mencoba menemukan jalan mereka di malam yang gelap, secara alami akan mengikutinya. Dan asap dari kembang api yang dipadukan dengan bau minyak lentera sangat cocok untuk menutupi tubuh yang sudah terbakar.

Akhirnya Maomao menambahkan: “Saya menduga ini adalah identitas sebenarnya dari pengantin wanita yang menggantung.” Dia mengeluarkan beberapa kertas bekas dan berjalan menuju kolam, dengan sengaja menghentakkan kakinya saat dia pergi. Dia merobek kertas itu dan melemparkannya ke dalam air, yang segera bergolak dengan ikan mas yang datang untuk memakannya. “Ada banyak kertas bagus di sekitar sini. Barang-barang yang bisa dibuat menjadi sesuatu yang mungkin cocok untuk gaun pengantin jika dilihat dari kejauhan.”

Apa yang akan menjadi sinyal? Kembang api, mereka akan sempurna. Mungkin warna asap khusus atau suara tertentu. Ketika seseorang melihat pengantin wanita yang digantung, sinyal akan diberikan. Bekerja mundur dari jarak ke menara dan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai lantai atas, tali akan dipotong agar terlihat seolah-olah putus. Semua orang akan sangat sibuk bergegas ke pagoda sehingga mereka tidak menyadari kejatuhannya.

“Kamu masuk dan mengambil salah satu ikan mas kemarin,” kata Maomao kepada pamannya. “Apakah itu untuk menakut-nakuti ikan?” Mungkin dia telah mencoba untuk mengarahkan ikan pemakan kertas ke lokasi yang diinginkan. Mereka mungkin takut dengan kembang api, tapi mengapa mengambil risiko?

Boneka kertas itu akan jatuh ke dalam kolam dan dimakan ikan mas, hanya menyisakan tali yang ditemukan Maomao di dalam air. Adapun orang yang telah memotong tali, dia hanya perlu menunggu orang lain tiba di pagoda. Tidak perlu mencoba buru-buru keluar dan berisiko menabrak siapa pun yang datang untuk menyelidiki. Sebaliknya, dia hanya bisa bersembunyi di suatu tempat di dalam, dan begitu ada kerumunan yang cocok, dia bisa bergabung dengan yang lain, menyelinap di antara mereka dan terlihat sama bingungnya dengan orang lain. Mereka sekarang tidak perlu lagi bertanya siapa yang memainkan peran itu.

“Jika ada keberatan dengan interpretasi saya tentang peristiwa, mungkin kita harus memeriksa tali yang saya temukan dengan potongan yang tersisa dari menara. Siapa pun?”

Mendengar kata itu, “siapa saja,” ayah pengantin wanita berlutut, sementara yang lain saling memandang dengan pasrah. Nyonya yang sedang menunggu yang menempatkan dirinya di antara Maomao dan wanita liar yang meratap itu memasang ekspresi sedih. Ya, tentu saja: pengantin wanita tidak mungkin melakukannya sendiri. Dia pasti memiliki kaki tangan—mungkin seluruh rumah tangganya.

Wajah anggota keluarga di depan mereka tidak ditulis dengan pengkhianatan, tetapi dengan kesedihan.

“Anda berharap untuk menyembunyikan pengantin wanita di antara barisan wanita yang meratap, dan membantunya melarikan diri dengan cara itu,” kata Maomao. Sepertinya dia berada di bawah salah kesan yang bertahan lama. Yaitu, dia salah bahwa insiden dengan singa telah menargetkan Selir Lishu.

en𝘂𝓶a.𝐢𝐝

Terkadang, apa yang dipikirkan orang lain tidak selalu sejalan dengan apa yang Anda bayangkan.

“Semua ini untuk membantunya menjauh dari pengantin pria asing itu.”

Dia pernah mendengar bahwa calon pengantin prialah yang membawa singa—dan jika sangkarnya rusak dan singanya lepas, kesalahannya akan jatuh padanya. Keluarga itu hanya perlu mengutak-atik jeruji kandang dan mendapatkan parfum yang mengaduk-aduk singa di antara para peserta perjamuan. Pastilah kebetulan bahwa salah satu orang yang mereka pilih kebetulan adalah saudara tiri Lishu.

Biasanya, kesalahan atas insiden dengan singa akan segera diberikan, dan itu akan lebih banyak menimpa pengantin pria. Tapi Jinshi dan Gyokuen lebih teliti dari yang diharapkan keluarga; daripada segera meningkatkan hal-hal, mereka berfokus pada pengumpulan bukti.

Pengantin pria, yang sangat prihatin, telah memutuskan untuk meninggalkan negara itu dengan tergesa-gesa, berencana untuk pergi setelah jamuan makan yang telah direncanakan untuk hari berikutnya. Itulah sebabnya dia tidak ada di sini sekarang: dia sudah dalam perjalanan pulang. Jika segala sesuatunya dibiarkan berjalan tanpa hambatan, wanita muda itu sekarang akan hidup sebagai istri pria itu di negara asing. Keluarga, panik, memutuskan untuk mengatur kematian wanita muda itu. Mereka begitu bertekad untuk melindungi wanita muda itu sehingga mereka bahkan rela menggunakan mayat kakak perempuannya, yang sudah meninggal.

“Mengapa Anda merasa perlu untuk pergi sejauh ini?” Jinshi bertanya.

“Hah! Anda tidak tahu bagaimana kejinya putri saya diperlakukan,” jawab paman pengantin wanita—ayah dari wanita yang meninggal itu. “Orang-orang itu melihat wanita keluarga kami sebagai budak. Apakah Anda tahu apa yang mereka lakukan pada malam pertama mereka bersama? Mereka mencap pengantin wanita. Seperti binatang!”

Pernikahan tidak selalu sama; pada kenyataannya, lebih sering daripada tidak keseimbangan kekuatan bersandar pada satu arah atau yang lain. Jika Anda tidak memiliki kekuatan, maka satu-satunya hal yang dapat Anda lakukan adalah membungkuk dan mengikis. Keluarga ini telah mempersembahkan satu anak perempuan sebagai pengorbanan.

“Sama halnya dengan kakiku ini,” pengantin wanita berpakaian seperti wanita yang meratap berkata, mengusap tangannya di sepanjang kaki kecilnya sendiri. “Inilah yang diinginkan pria itu. Dia bilang dia ingin aku terlihat seperti gadis dari timur. Saya ragu dia melihat saya sebagai sesuatu yang lebih dari komoditas.” Lady-in-waiting mengawasinya dengan penderitaan di wajahnya. Mungkin pengantin wanita dan bahkan dayangnya memiliki kaki terikat sebagai cadangan potensial jika kakak perempuannya tidak berhasil.

Ekspresi menghilang dari wajah Jinshi, tetapi dia tampak terganggu secara pribadi.

“Saya tidak kompeten. Ini adalah satu-satunya jalan yang terbuka untukku. Apakah Anda pikir mungkin, jika saya memiliki lebih banyak bakat atau keterampilan, saya mungkin dapat melihat putri saya menjadi salah satu mawar di taman? tanya ayah gadis itu. Mungkin dia sedang memikirkan keluarga lain, juga dari ibukota barat, yang telah melihat putri mereka sendiri naik menjadi Permaisuri.

“Jika permaisuri senang dengan kita,” lanjut sang ayah, “apa menurutmu kita bisa lolos dari pengiriman ke daerah terpencil ini?”

Jinshi berpaling dari keluarga yang tragis. Mereka telah melakukan kejahatan serius. Upaya mereka untuk melindungi putri mereka sendiri bisa saja mengorbankan lebih banyak nyawa.

“Apakah kamu pikir kita mungkin bisa menyelamatkan rumah tangga kita?”

Tidak mungkin melepaskan mereka dengan tamparan di pergelangan tangan.

Satu hal yang Maomao tidak tahu adalah apakah Jinshi sudah cukup dewasa untuk menerima itu.

Karena itu, dia tidak bisa tidak berpikir dia melihat sesuatu secara berbeda dari yang mereka lihat. “Apakah rumah tangga adalah sesuatu yang harus diselamatkan?” katanya pelan, mendekati dua wanita berkaki terikat saat mereka berpegangan satu sama lain. Terlepas dari semua klaim ketidakmampuan, ada sesuatu yang mengganggunya. “Apakah saya bisa bertanya sesuatu padamu?” katanya kepada para wanita.

Mereka tidak mengatakan apa-apa, dan dia menganggap diam mereka sebagai persetujuan.

“Saya percaya bahwa di antara mereka yang Anda beri wewangian, ada seorang wanita dengan sikap sombong dan mulut penuh gigi yang buruk. Bagaimana kamu bisa mengenalnya?”

Lady-in-waiting melihat ke tanah. Dia pasti orang yang melakukan kontak dengan saudara tiri Lishu. Aneh: dia sepertinya bukan tipe orang yang ramah dengan seseorang yang baru dia temui.

“Aku tidak ingat persisnya, tapi dia berusia delapan belas atau sembilan belas tahun dengan bagian belakang yang agak montok.”

“Pantatnya berukuran tiga shaku dan satu matahari ,” sela Lahan. (Kenapa?!) Maomao menganggap nomor itu hanya tebakan, bahwa dia hanya melihatnya—tapi dia diam-diam menghancurkan jari-jari kakinya.

“Saya mendorong Anda untuk memberi tahu kami,” kata Maomao. “Itu akan lebih baik untuk semua orang.”

Setelah beberapa saat, dayang itu berkata, “Peramal itu memberi tahu saya.”

“Peramal?”

Wanita lain mengangguk, masih melihat ke tanah. “Dia menjadi pembicaraan di ibukota barat. Semua orang akan menemuinya.”

Pada awalnya, dayang itu berkata, dia mengira itu semua hanya omong kosong. Tetapi kata-kata peramal itu menunjukkan pemahaman yang luar biasa tentang wanita muda itu dan teman-temannya, dan dia telah ditarik lebih dalam dan lebih dalam lagi.

“Nyonya muda yang sudah meninggal itu biasa pergi menemuinya untuk meminta nasihat.”

“Saya terkesan dia mampu,” kata Maomao. Dia tidak mencoba menyerang wanita muda itu—itu hanya keraguan sederhana yang muncul di benaknya. Subjek “nasihat” bukanlah sesuatu yang bisa Anda bicarakan dengan sembarang orang.

Lady-in-waiting menunjuk ke arah kota. “Mereka akan berbicara di kapel.”

Itu adalah tempat yang mirip dengan bangunan di tempat Gyokuen yang didedikasikan untuk agama asing. Ada tempat-tempat di mana seseorang dapat melakukan percakapan pribadi, dan peramal menggunakannya untuk melakukan perdagangannya. Sudut dan celah ini awalnya, tampaknya, untuk para biarawan dari kepercayaan asing untuk mendengarkan orang, tetapi dengan sumbangan yang sesuai mereka mungkin tersedia untuk percakapan pribadi pribadi juga.

Nyonya rumah telah berusaha untuk tidak terlalu spesifik tentang nama dan identitasnya, tetapi pengintai yang rajin dapat mengetahui dengan siapa mereka berbicara. Peramal ini tampaknya telah mengambil keuntungan dari itu.

en𝘂𝓶a.𝐢𝐝

“Akulah yang menerima parfum itu! Dan saya menerima saran untuk mengutak-atik kandang! Itu semua aku!” Lady-in-waiting membiarkan kepalanya terkulai. Dia merasa dia tidak bisa membiarkan ada lagi wanita muda yang mati hanya karena mereka tidak mau mendengarkan peramal. Dia menatap Maomao dengan memohon, tapi bukan Maomao yang akan menjatuhkan penilaian.

Peramal itu juga memberitahunya siapa yang harus dibidik. Dia tidak jelas dalam hal nama atau karakteristik dari beberapa tanda, tetapi ada yang lain, seperti saudara tiri Lishu, yang diberitahukan secara rinci kepada dayang. Akhirnya, dia menjual parfum kepada sekitar tiga orang.

“Rasa bersalah tidak jatuh pada wanita muda ini saja. Kan saya yang mengutak-atik sangkar,” kata paman mempelai wanita sambil melangkah maju. Dia telah menemukan wanita yang sedang menunggu dalam suasana hati yang muram dan menanyainya. Memang, sepertinya lebih dari satu wanita muda bisa melakukannya sendiri.

“Itu bukan hanya mereka. Bunuh diri yang dipentaskan adalah ide saya. Bahkan jika itu berarti mengganggu makam keponakan saya, ”kata ayah pengantin wanita.

“Tidak! Saudaraku, saya memohon Anda untuk melakukan apa yang Anda lakukan!

Menyaksikan pertukaran ini, para wanita dari keluarga itu mulai membuat tangisan yang mengerikan.

“Jadi semua ini bukan berasal dari peramal, tapi apakah idemu sendiri?” Jinshi bertanya.

“Betul sekali. Setelah apa yang terjadi kemarin, kami tidak punya waktu untuk bertemu dengan peramal.”

“Dan apakah peramal ini bisa bertemu denganmu?” Jinshi memperhatikan keluarga yang menyedihkan itu dengan cermat. Dia sepertinya tidak memikirkan bagaimana menghukum mereka, tetapi bagaimana menghubungkan ini dengan apa pun yang terjadi selanjutnya.

Saat dia melihat keluarga itu, Maomao diam-diam memperhatikannya.

Mereka tidak pernah menemukan peramal atau siapa pun itu. Seorang biarawan di kapel, bagaimanapun, bersaksi di mana peramal itu tinggal. Pepatah mengatakan bahwa uang berbicara bahkan di neraka—sumbangan yang baik membuat pria itu cukup terbuka.

Kediaman yang dia tunjuk kepada mereka benar-benar kosong. Satu-satunya hal yang dapat mereka simpulkan dari apa yang mereka temukan di sana adalah bahwa peramal itu tidak tampak hidup seperti seseorang dari barat.