Bab 16: Perjamuan (Bagian Kedua)

“Yah, apa yang harus dilakukan?”

Lahan terdengar benar-benar pusing saat dia menyelipkan kacamatanya ke atas pangkal hidungnya, berpikir dengan marah. Baginya, permintaan suaka politik oleh utusan itu mungkin kurang menarik untuk dipertimbangkan daripada cara terbaik untuk membuat negosiasi bisnis membuahkan hasil. Bisnis berarti aliran uang, aliran barang; itu adalah dunia yang penuh dengan jumlah, dan itu harus menarik baginya.

“Saya pikir Anda bisa menjawab pertanyaan itu lebih baik daripada saya.”

“Apa pun yang kita lakukan atau tidak lakukan, bukankah itu percakapan yang menarik? Oh. Ahem, ya, tentu saja setidaknya saya akan bicara. Saya berasumsi itu tujuannya. ”

Dia membuatnya terdengar sangat sederhana, pikir Maomao. Serangga yang “membawa malapetaka” harus merujuk pada wabah; itu dia yakin. Naiknya harga gandum berarti ada ancaman kelaparan. Utusan yang mereka ajak bicara berasal dari Shaoh. Tapi kemudian ada wanita Ayla, yang telah bersekongkol dengan klan Shi. Terbukti, Shaoh tidak monolitik. Meski begitu, permintaan suaka politik di luar dugaan Maomao.

Maomao tidak suka menghabiskan waktunya untuk mengkhawatirkan masalah orang lain. Dan masalah seluruh bangsa? Hitung dia! Jadi mengapa, mengapa dia terus menemukan dirinya tertarik pada hal-hal seperti ini? Mereka bisa saja membawa Lahan dan membiarkannya begitu saja.

Aku ingin tahu apakah dia mengenaliku , pikir Maomao. Dia bertanya-tanya apakah utusan itu menyadari bahwa ini bukan pertama kalinya mereka bertemu. Cahaya telah memudar terakhir kali, tetapi mereka telah melihat satu sama lain secara langsung. Sekalipun wanita itu mengingatnya, pasti ada cara lain untuk melakukan sesuatu. Mungkin dia hanya ingin bisa menunjukkan semacam hubungan dengan kita.

Jika demikian, maka mungkin Maomao membicarakannya akan menjadi bagian dari perhitungannya. Sebuah cara untuk menempatkan cek pada sesuatu yang lain. Maomao bukan orang yang suka gosip dan permainan. Dia lebih tertarik untuk melihat apa yang terjadi di aula perjamuan. Mengapa Anda pergi dan melakukan percakapan rahasia ketika Anda berpikir mungkin ada karakter mencurigakan yang mengintai?

Ketika mereka kembali, mereka menemukan bahwa makan dan mengobrol telah berhenti sama sekali, dan sesuatu yang baru sedang terjadi.

“Apakah ini juga kebiasaan barat?” tanya Maomao.

Ada musik yang dimainkan, dan pria dan wanita saling berhadapan dan menari mengikutinya. Nah, jika Anda bisa menyebutnya menari—itu bukan pertunjukan seperti yang biasa dilakukan oleh kelompok yang tepat; lebih hanya berputar di sekitar ruangan dalam waktu dengan irama musik. Rupanya, inilah alasan laki-laki dan perempuan diminta berpasangan.

Aku akan tersandung kaki seseorang sebelum aku menyadarinya , pikir Maomao, yakin bahwa ini adalah satu hal yang sama sekali tidak ingin dia lakukan. Dia menatap Lahan.

“Ah, jangan khawatir. Saya sendiri putus asa dalam hal ini.”

Syukurlah mereka memiliki kesamaan, setidaknya.

Saat mereka melihat sekeliling, mereka melihat kerumunan yang telah terbentuk—dan siapa yang seharusnya berada di tengah-tengah itu, tetapi seorang pria yang sangat familiar dan sangat cantik. Jinshi dikerumuni, dan memamerkan senyum surgawi yang telah dilihat Maomao dari punggungnya ketika dia dianggap sebagai kasim. Basen ada di sampingnya, tapi mengerutkan kening.

Pilihan sidekick yang buruk. Basen tidak akan banyak membantu di sini; dia tersentak mundur dari setiap wanita muda yang mendekat. Dengan kekuatannya, dia mungkin sangat gugup sekarang sehingga dia tidak bisa menari bahkan jika mereka membawanya keluar.

Maomao menggosok pergelangan tangannya di mana dia meraihnya sehari sebelumnya. Masih ada tanda merah samar di atasnya. Yang ingin dia ketahui adalah, jika pria dan wanita itu seharusnya berpasangan, apa yang mereka berdua lakukan berdiri di sana sendirian?

“Saya percaya Lady Ah-Duo melakukan sedikit lelucon. Jika dia berpura-pura sebagai seorang pria, itu akan menjadi terlalu banyak, bukan? ”

“Ah, aku mengerti.”

Jika Jinshi menemani Selir Lishu, maka Basen (yang, sebagai anggota klan bernama, memiliki status) dapat menemani Ah-Duo, bahkan jika dia mungkin merasa sedikit lucu tentang hal itu. Tapi, dengan segala hormat kepada Jinshi dan Basen, mengetahui Lishu, akan jauh lebih baik baginya jika Ah-Duo bertindak sebagai pendampingnya. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin dicoba oleh saudara tiri yang licik itu—Maomao tidak akan melewatkannya untuk setidaknya menyelipkan kalajengking ke tempat tidur permaisuri.

Itu mengingatkan saya, saya ingin tahu apakah saya bisa mendapatkan beberapa kalajengking panggang. Seharusnya, kalajengking juga terkadang disajikan dalam keadaan hidup dan ditendang, tapi dia tidak berharap banyak untuk mencicipi hidangan itu baik di sini atau di rumah Gyokuen. Dia membuat catatan mental untuk memastikan dia mendapat kesempatan sebelum mereka pulang. Yang membuat Maomao kecewa, mereka tidak bertemu kalajengking atau serangga beracun lainnya di jalan—Suirei terlalu berhati-hati dengan obat nyamuk. Maomao merasa bahwa mereka pasti pernah melihat setidaknya satu makhluk seperti itu di jalan.

Lahan memegang dagunya dan terus-menerus bergumam pada dirinya sendiri, menghitung.

“Sepertinya kalian memiliki percakapan yang cukup menarik,” kata seseorang dengan sopan. Maomao mendongak untuk menemukan Rikuson, senyum lembut di wajahnya. Dia memiliki gelas di satu tangan, yang dia berikan kepada Maomao. Dia mengendusnya secara eksperimental dan mendeteksi bau alkohol yang samar.

“Terima kasih,” katanya dan meminumnya, dengan asumsi bahwa satu gelas tidak akan sakit. Itu adalah anggur buah berkarbonasi yang muncul saat turun; rasanya sangat enak sehingga dia bisa menjulurkan lidahnya dengan senang hati. Dia bisa merasakan gelembung-gelembung itu masih mendesis di mulutnya. “Itu cukup enak.”

“Ya, salah satu pedagang barat membawanya. Kudengar itu sangat berharga, dan itu adalah gelas terakhir.” Rikuson menyeringai. Tiba-tiba, Maomao punya firasat buruk tentang ini. “Sebagai catatan, saya tidak minum apapun,” kata Rikuson.

Kemudian dia merasa dia menggenggam pergelangan tangannya. Dia dikejutkan oleh hal yang tiba-tiba, tapi tidak seperti Basen, genggamannya lembut. Dia mendapati dirinya ditarik ke arah tempat semua orang berputar.

ℯnu𝗺𝐚.id

“Mungkin Anda akan berbaik hati untuk bergabung dengan saya untuk satu dansa?” Ekspresinya tampak berubah dari lembut menjadi cerdas.

Hai! Dia adalah bawahan orang aneh itu! Maomao, yang tidak bisa menyembunyikan apa yang ada di pikirannya, menatapnya dengan sangat tajam, tapi Rikuson hanya tersenyum. Dia tampak berusaha menahan diri untuk tidak tertawa terbahak-bahak. “Saya melihat bahwa apa yang saya dengar itu benar,” katanya.

“Aku tidak tahu dari siapa kamu mendengarnya, tapi ayo cepat selesaikan ini.”

“Hanya sampai satu lagu selesai.”

Maomao dengan ragu-ragu meniru apa yang dilakukan orang lain; dia setidaknya menemukan cara untuk menghindari menginjak kaki pasangannya. (Meskipun jika pasangannya adalah Lahan, jari-jari kakinya mungkin akan hilang di akhir lagu.)

“Apakah kamu tahu mengapa adik laki-laki Kaisar secara khusus memilih untuk membawamu ke sini?”

“Saya berasumsi karena saya sangat berguna.”

Rikuson meletakkan salah satu tangannya di pinggul Maomao dan memegang tangannya dengan tangan yang lain—dia melihat bahwa ini adalah gaya barat, tapi itu tidak terpikirkan di ibu kota. Aneh rasanya begitu biasa di sini. Lucu, apa yang bisa dilakukan waktu dan tempat yang tepat. “Cukup benar. Tapi saya pikir Anda bisa memiliki pemahaman yang sedikit lebih jelas tentang nilai Anda sendiri, ”kata Rikuson, dengan hati-hati mempertahankan gaya bicaranya yang sopan. “Ini menunjukkan kekuatan nama La di pengadilan.”

“Saya seorang apoteker pangkalan yang lahir di distrik kesenangan,” kata Maomao terus terang. Dia tidak tahu seberapa banyak yang diketahui Rikuson, dan dia tidak peduli. Sejauh yang dia ketahui, inilah kebenarannya.

“Itu bagus dan bagus. Tapi hanya satu hal.” Rikuson tersenyum lagi dan melirik ke samping, ke arah kerumunan. Pria cantik di tengahnya menatap langsung ke arah mereka. “Harap diingat bahwa Anda bukan pihak ketiga yang tidak tertarik. Jangan pernah melupakan impor dari apa yang Anda kenakan di kepala Anda.”

Apakah yang dia maksud adalah tongkat rambut? pikirnya, tapi Rikuson sudah memegang tangannya; dia membawa jari-jarinya perlahan ke bibirnya dan menciumnya. Ayo, benarkah ? pikir Maomao. Itu adalah hal yang sama yang dilakukan oleh para artis keliling dengan bercanda untuk para pelacur.

Saat lagu selesai, mereka kembali berdiri di dekat dinding. Lahan masih bergumam sendiri, menghitung, dan Rikuson menghilang entah kemana. Maomao merasa seseorang mengawasinya dari jauh, tapi memilih untuk mengabaikannya. Dia dengan ringan mengusap tangannya di mana Rikuson menciumnya, lalu melihat sekeliling.

Dia menemukan seorang wanita muda duduk tepat di dinding; kerudung di wajahnya menunjukkan bahwa itu adalah Selir Lishu. Tidak ada seorang pun di dekatnya. Permaisuri itu tampak menatap lekat-lekat pada seorang pria paruh baya yang sedang mengaduk-aduk secangkir alkohol dan mengobrol dengan ramah. Kakak tiri Lishu ada bersamanya, tersenyum lebar, penuh percaya diri. Jika ayahnya tidak meragukan kesetiaan ibunya, mungkin Lishu juga akan menyeringai dan berbicara. Mungkin dia tidak akan menjadi wanita muda pemalu seperti sekarang ini.

“Bolehkah saya bertanya di mana Nona Ah-Duo?” kata Maomao, mendekati Lishu. Tapi kemudian dia tanpa sadar menekan tangan ke hidungnya, berseru, “Oh!” Lishu mendongak, sedikit gemetar. Maomao curiga dia menangis di balik kerudung. “Dan bolehkah aku juga bertanya … bau apa itu, Nyonya?”

“Seseorang menabrak saya dan botol parfum mereka tumpah ke saya,” katanya.

Kain tebal dari gaun Lishu tampaknya telah merendam barang-barang itu, dan sekarang wewangian yang tidak biasa dan sangat harum ada di sekelilingnya. Parfum tertentu dibuat dari musk hewan, dan diencerkan dengan benar, mereka bisa menjadi aroma yang sangat halus, tetapi dalam jumlah yang lebih besar…yah, baunya seperti kotoran.

“Nona Ah-Duo pergi untuk menyiapkan kamar untukku.”

“Saya mengerti.” Dan Permaisuri Lishu, tahu dia tidak bisa berbaur seperti itu, terjepit di tempatnya. Maomao berpikir untuk memanggil server untuk mendapatkan sesuatu untuknya, tapi sepertinya tidak ada. “Siapa yang menabrakmu?” dia bertanya.

“Saya pikir Lady Ah-Duo sedang mencari mereka juga. Dia mengatakan untuk duduk di sini dan menunggu. ”

Meja makanan menempel di dinding; semua orang sudah kehilangan minat pada makan malam yang sekarang dingin dan fokus pada menari, mengobrol, atau sekadar terlihat. Maomao mengambil beberapa potong daging dari meja dan meletakkannya di piring. Tentu, mereka dingin, tapi rasanya masih enak. Dia menyelipkan, tidak peduli sedikit pun bahwa dia merusak pemerah pipi di bibirnya. “Ingin beberapa?” dia bertanya pada Lishu.

“Ya, silakan,” kata permaisuri ragu-ragu. Dia makan salah satu hidangan daging lokal pada jamuan makan malam formal tempo hari. Mungkin dingin, tetapi karena ingin melakukan hal lain, Lishu menerima sepiring.

Tarian berakhir, dan sesuatu yang paling tidak biasa dibawa ke aula perjamuan. Beberapa pria besar dan kuat membawa benda persegi besar yang ditutupi kain putih ke dalam ruangan, menariknya dengan kereta.

Apa itu? Maomao bertanya-tanya, matanya sedikit melebar.

Dengan penuh gaya, para pria itu membuka penutupnya untuk mengungkapkan apa yang ada di dalamnya. Sebuah geraman rendah bisa terdengar, dan kerumunan itu dihadapkan dengan makhluk coklat kemerahan yang kehadirannya hanya ditonjolkan oleh surainya yang besar. Bahkan saat berbaring, sudah jelas seberapa besar ukurannya daripada orang lain.

Jadi itu bukan harimau. Benda itu tidak bergaris. Singa?

Dia belum pernah melihat yang hidup, hanya kulitnya. Tidak seperti kulit yang datar dan kosong, hewan yang asli sangat luar biasa. Bahkan dirantai di dalam sangkar jeruji tebal, kengeriannya tercium di udara.

Singa—pada dasarnya kucing raksasa dengan syal—sedang melihat sekeliling dengan marah.

Astaga , pikir Maomao, meskipun dia mempelajari kucing syal itu dengan seksama. Bulu kulitnya lebih kasar daripada bulu kucing rata-rata, meskipun dia tidak yakin dengan bulu makhluk hidup itu. Harimau, kucing besar lainnya, memiliki beberapa kegunaan obat, dan Maomao memandang makhluk baru ini dengan lapar, bertanya-tanya apakah makhluk itu bisa membuat obat yang bagus untuk dirinya sendiri.

Maomao praktis bergetar karena tertarik, tetapi Lishu gemetar ketakutan. Setiap kali auman singa bergema di seluruh ruangan, dia akan tersentak mundur. Itu terlalu banyak untuk permaisuri yang pemalu.

Ini tidak seperti itu akan memakannya. Yah, baiklah—jika dia keluar dari kandang itu, dia bisa menyerang seseorang dengan sangat baik, tetapi mereka tampaknya telah mengambil tindakan pencegahan yang tepat agar singa itu tetap berada di tempatnya.

Orang-orang yang membawa singa itu mengeluarkan piring berisi daging mentah. Singa itu berdiri tegak, sekuat tenaga dalam kurungannya yang sempit, dan mengulurkan satu kaki depannya yang besar melewati jeruji.

“Apakah ada yang ingin mencoba memberinya makan?” salah satu pria bertanya. Singa telah dibawa ke sini untuk hiburan, dan tampaknya telah kelaparan untuk tujuan tersebut. Ia menggeram, lapar akan daging, meneteskan air liur saat lidahnya yang panjang keluar dari mulutnya.

Beberapa penonton yang tertarik maju ke depan. Salah satu dari mereka menusuk daging pada tongkat dan perlahan mendekati kandang. Singa itu memukul daging itu dengan cakarnya yang besar, menyebabkan pria yang memegang tongkat itu jatuh ke belakang. Kerumunan bergumam.

Setiap kali singa diberi sebongkah daging, ia akan dipindahkan lebih dekat ke kerumunan untuk memberi orang pandangan yang lebih baik. Singa, kesal karena hanya mendapatkan sedikit makanan dalam satu waktu, mulai menggeram lagi.

“Haruskah kita pindah ke suatu tempat?” Maomao bertanya pada Lishu, yang gemetar setiap kali singa mendekat. Kalau terus begini, Maomao takut dia akan pingsan saat singa itu tepat di depan mata mereka. Permaisuri Lishu, bagaimanapun, tidak bergerak.

“Kamu lebih suka tinggal di sini dan menonton?” tanya Maomao.

“Aku tidak bisa m-sepertinya …” permaisuri memulai, tetapi suaranya hampir tidak lebih keras daripada seekor lalat, dan Maomao tidak menangkap apa yang dia katakan.

“Apa itu?”

“Sepertinya aku tidak bisa berdiri…” Daun telinga Lishu, yang hanya terlihat di balik kerudungnya, berwarna merah cerah. Ah, ya, tentu saja. Dengan permaisuri ini, dia seharusnya sudah menebak. Maomao tidak tertawa—dia tidak benar-benar merasakan dorongan itu—tetapi melihat sekeliling, berharap menemukan Ah-Duo.

Pada saat itu, singa di gerobak mulai menggeram mengancam. Pada awalnya Maomao mengira dia marah karena diberi makan sedikit demi sedikit, tetapi tidak, itu tidak cukup. Hidungnya berkedut, dan ia mulai melemparkan dirinya ke jeruji kandang. Beberapa pria kuat menarik rantai yang menahan hewan yang gelisah itu, tetapi itu tidak menenangkannya; pada kenyataannya, itu tampaknya memperburuk keadaan. Singa itu membanting kandangnya lagi, dan kemudian lagi—dan akhirnya, salah satu jerujinya retak, pecah dan memberinya cukup ruang untuk keluar sebagian. Kemudian palang kedua patah, dan singa itu bebas. Batang-batang yang patah memantul dari hewan itu dan berguling di sepanjang lantai berkarpet.

“Hei, seseorang hentikan benda itu!” seseorang berteriak, tapi sudah terlambat. Bahkan orang-orang yang memegang rantai tidak cukup kuat untuk menahan singa yang berlari menjauh. Mereka diseret secara paksa ke jeruji di sisi lain kandang, hidung seorang pria hancur dalam prosesnya. Para pawang lainnya setidaknya bisa bertahan, tapi tidak banyak membantu; mereka hanya diseret, tidak bisa menghentikan binatang itu.

Seluruh perselingkuhan hanya berlangsung beberapa detik, tapi bagi Maomao rasanya seperti selamanya. Ayahnya telah memberitahunya bahwa ketika manusia menjadi sangat takut, persepsi mereka tentang waktu melambat. Dia baru saja mengalaminya secara langsung. Sebelum dia tahu apa yang dia lakukan, dia melemparkan paket obat yang dia simpan di lipatan jubahnya.

ℯnu𝗺𝐚.id

Singa itu berlari ke arahnya. Matanya yang lebar dan merah menunjukkan bahwa ia dalam keadaan agitasi yang tinggi; itu tidak akan terganggu oleh hal kecil seperti itu. Melarikan diri akan menjadi jawaban yang tepat; melempar sesuatu padanya adalah buang-buang waktu. Dan pada saat Maomao sampai pada kesimpulan itu, dia menyadari seseorang sedang berpegangan erat pada lengan bajunya.

Oh, sial.

Itu adalah Lishu, yang masih lumpuh karena ketakutan. Ini hampir tidak mungkin lebih buruk. Maomao bisa dengan mudah lepas dari cengkeraman lemah permaisuri. Mungkin dia harus.

Hal berikutnya yang dia tahu, Maomao jatuh dengan anggun bersama dengan Lishu. Mereka berakhir di bawah meja. Itu mungkin gerakan yang tidak berguna—satu sapuan dari cakar yang kuat itu tidak hanya akan menghancurkan kaki meja, tapi mungkin juga Maomao dan Lishu.

Lishu menatap singa, bahkan tidak bisa berkedip. Jilbabnya telah terlepas pada musim gugur, dan di wajahnya ada ekspresi kosong, seolah-olah yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu kematiannya yang akan datang.

Namun, cakar mengerikan itu tidak pernah merobeknya menjadi dua.

Tidak ada yang bergerak kecuali singa, yang dengan malas mengangkat kaki depannya tinggi-tinggi. Tapi kemudian ada sosok di antara itu dan Maomao. Seseorang memegang sebatang besi yang patah.

Sebelum singa bisa menurunkan cakarnya, sosok itu menabrak hidungnya dengan batang besi. Tidak ada keraguan dalam tindakan itu, hanya upaya satu pikiran untuk menyerang tempat yang rentan terhadap manusia dan hewan. Terdengar bunyi gedebuk, dan darah singa terbang di udara. Itu bergabung dengan pecahan besi saat batang itu semakin hancur.

Sekali lagi tanpa ragu-ragu, sosok itu menyerang dengan apa yang tersisa dari palang, mengenai hewan itu di antara matanya. Kemudian orang itu melihat ke bar yang hancur dan berkata dengan acuh tak acuh, “Yah, itu tidak berlangsung lama.” Sulit untuk mengatakan apakah dia berbicara tentang batang besi, atau singa, yang meronta-ronta dengan rasa sakit di hidungnya yang patah.

Suara itu adalah suara yang sangat familiar bagi Maomao selama perjalanan mereka. Dia sudah lama bertanya-tanya apa yang dilakukan pria ini sebagai pelayan Jinshi. Dia selalu berpikir pasti ada orang yang lebih cocok untuk tugas itu.

Tapi di sana Anda memilikinya.

Pergelangan tangannya masih sakit di tempat pria itu mencengkeramnya beberapa hari sebelumnya—dan dia mungkin belum menggunakan kekuatan penuhnya saat itu. Bagaimanapun, dia berhasil mematahkan beberapa anggota tubuhnya saat menangkap para bandit. Seperti yang dikatakan Jinshi, dia sudah cukup untuk menangani semuanya sendiri. Dia benar untuk khawatir apakah wanita akan takut padanya. Tiba-tiba semuanya masuk akal.

Sekarang orang lain berbicara, seseorang dengan suara yang indah: “Cepat, sekarang adalah kesempatan Anda untuk menangkapnya kembali!” Penjaga singa menanggapi dengan melilitkan rantai di sekitar pilar yang menopang bangunan. Kemudian mereka membawa rantai baru untuk memastikan singa itu benar-benar tertahan.

Pria yang menyerang singa itu membuang tongkat besi yang tidak berguna itu dan berjongkok, muncul di bawah meja dengan kerutan di alisnya. “Apakah Anda baik-baik saja, Nyonya?” Baru setelah itu pria itu menyadari bahwa Maomao juga ada di sana. Dia mengerutkan kening secara terbuka. Hal lain yang Maomao sadari baru-baru ini adalah bahwa dia tidak menganggapnya sebagai salah satu wanita yang harus dia lindungi.

Namun, ekspresinya dengan cepat berubah lagi, berkat wanita muda di sebelah Maomao.

Basen-lah yang menyerang singa hanya dengan sebatang besi sebagai senjata. Tapi sekarang dia tersipu dan tidak mengatakan apa-apa lagi. Kurang lebih itu adalah reaksinya yang biasa terhadap wanita mana pun yang lebih feminin daripada Maomao, tetapi meskipun demikian, keheningan tampak lebih lama dari biasanya.

Selir Lishu, air mata mengalir di matanya, juga memerah, dan tidak mengatakan apa-apa. Cukup banyak perubahan dari warna wajahnya yang terkuras karena ketakutan pada singa. Pucatnya berubah lebih cepat daripada langit saat senja, Maomao mengamati.

Dan untuk Maomao, dia juga tidak mengatakan apa-apa. Perbedaan utama antara dia dan dua lainnya adalah bahwa wajahnya tetap berwarna seperti biasanya, meskipun kecanggungan sedikit menghampirinya.

Um… Hm. Hmmm…

Apa yang sedang terjadi disini? Satu-satunya hal yang bisa dipastikan Maomao adalah bahwa dua orang lainnya begitu sibuk saling merona sehingga sejauh yang mereka ketahui, dia tidak ada.

Seperti ini: dalam novel-novel bergambar yang pernah menjadi kehebohan di istana belakang, cerita-ceritanya selalu berakhir dengan gambaran laki-laki dan perempuan bersama. Itu praktis diberikan. Satu hal yang tidak pernah Anda lihat dalam ilustrasi seperti itu adalah roda ketiga.

Dapatkan bersama-sama! Maomao berpikir pada mereka. Itu mengingatkannya pada putri tuan tanah dan keponakan dukun di desa kertas—mereka juga tidak bisa memberi petunjuk.

Baik atau buruk, kecanggungan itu segera dihilangkan. Dengan singa yang ditundukkan dan dipindahkan ke kandang baru, banyak obrolan berisik dimulai.

“Seseorang memanggil dokter! Kami memiliki seorang pria yang terluka di sini! ”

Itu menarik perhatian Maomao; dia bergegas keluar dari bawah meja. Permaisuri Lishu masih menatap ke angkasa dan sepertinya tidak menyadari bahwa dia telah pergi. Ketika Maomao melihat Ah-Duo mendekat, itu adalah alasan yang lebih baik untuk membuat jejak.

Dia berjalan ke arah orang yang terluka, berpikir mungkin itu salah satu penjaga, tetapi ketika dia sampai di sana dia menemukan Uryuu dengan goresan di pipinya.

“Ayah, jadilah kuat! Jangan tinggalkan kami!” Kakak tiri Lishu berpegangan erat pada ayahnya dan meratap seperti pahlawan wanita dalam sebuah tragedi.

Uh… Ini hanya goresan. Maomao, ekspresi kesal di wajahnya, baru saja akan meninggalkan tempat itu lagi ketika saudara tirinya berteriak, “Beraninya dia! Beraninya dia melukai ayah tercintaku yang malang hanya untuk menghentikan singa konyol!”

Jelas, goresan itu disebabkan oleh sepotong logam terbang ketika Basen membawa batang besi untuk menahan hewan itu.

ℯnu𝗺𝐚.id

“Dia menyakiti ayahku! Dia akan membayar untuk ini!” dia berteriak. Itu hampir lucu; jelas dia tidak terlalu peduli pada kesejahteraan ayahnya daripada dia tertarik untuk terlihat peduli untuk membuat dirinya lebih menarik bagi orang banyak yang menonton. Masalah sebenarnya adalah siapa yang telah melukai ayah tercintanya.

Ada suara seperti pisau tajam: “Saya harus minta maaf untuk itu.” Itu indah, ya, tapi apa yang indah juga bisa mengerikan. “Saya melihat Anda telah mengambil pengecualian untuk tindakan hamba saya.” Itu adalah Jinshi, sedikit kerutan di bibirnya; Basen berdiri di belakangnya, tampak tercengang. Tangan kanannya yang tadi memegang batang besi itu merah dan bengkak. “Namun,” kata Jinshi, “jika dia tidak ikut campur, Permaisuri Lishu akan berada dalam bahaya. Saya harus meminta Anda untuk memaafkan ketidakpantasannya. ”

Jinshi menjadi sangat pendiam. Jika ada, Uryuu seharusnya berhutang budi setelah Basen menyelamatkan putrinya, tetapi Uryuu bertindak kurang dari terkesan. “Saya mengerti. Terima kasih, kalau begitu…”

Selir Lishu sedang mengawasi ayahnya dari belakang Ah-Duo. Dia jelas cemas untuknya, tahu dia terluka, tetapi dengan saudara perempuannya di sana dia tidak mau dekat.

Kalau dipikir-pikir, kita masih tidak tahu, bukan? Pikir Maomao, mengingat permintaan yang dibuat Lishu padanya. Ada hal-hal yang bahkan Maomao tidak bisa mengerti. Dia mengira jika dia tidak bisa menemukan kebenaran dalam perjalanan mereka, mungkin dia akan menulis surat kepada lelaki tuanya untuk menanyakan apakah dia tahu cara untuk memastikan asal usulnya. Ikatan antara orang tua dan anak, bukan? Maomao berpikir, membiarkan pandangannya tertuju pada Uryuu dan saudara tirinya. Wanita muda itu tampaknya mencoba mencari cara untuk menarik kembali komentarnya, tetapi tidak ada yang keluar darinya dan mulutnya hanya terbuka dan tertutup.

Wah, dia punya gigi yang buruk. Pembusukan sudah lanjut, sampai-sampai mereka menjadi hitam. Mungkin karena semua makanan manis itu. Pada usianya, dia jelas tidak memiliki gigi susu yang tersisa; tidak akan ada perbaikan ini. Maomao berpikir untuk menjual bedak sikat gigi kepada wanita muda itu agar tidak semakin parah—tetapi setelah memikirkan itu, dia punya pikiran lain. Hampir sebelum dia tahu apa yang dia lakukan, dia berdiri di depan Uryuu.

“A-Apa yang kamu lakukan?” tanya kakak tiri.

Maomao tersenyum padanya. “Aku bukan dokter, tapi aku semacam apoteker.” Kemudian dia meraih dagu Uryuu dengan kasar. Dia bereaksi dengan sangat terkejut, tetapi Maomao hanya melanjutkan, “Cetakan ini tidak seberapa. Gosokkan sedikit ludah ke dalamnya dan itu akan sembuh, tidak masalah.”

“Sp-Meludah ?!” seru Uryuu.

Dia hanya bercanda. Faktanya, air liur manusia bisa menjadi racun itu sendiri, jadi yang terbaik adalah tidak menggunakannya dalam prosedur medis seseorang.

“Tapi bagaimana dengan bagian dalam mulutmu?” dia berkata.

“Hrgh?!” Uryuu berseru saat dia memaksa mulutnya terbuka. Dia disambut oleh bau alkohol yang samar. Dia hati-hati memeriksa giginya, yang bengkok, seperti yang diharapkan untuk pria seusianya.

Kemudian Maomao menyeringai lagi. “Ini, bonus gratis.”

“Apa?” kata saudara tirinya—sesaat sebelum Maomao membuka mulutnya juga.

Astaga! Gosok gigimu! pikir Maomao. Bukan hanya gigi depan wanita muda itu—yang di belakang juga dalam kondisi yang sangat buruk. Apakah itu sebabnya dia selalu menutupi mulutnya dengan kipas lipatnya—untuk menyembunyikan keadaan giginya? Ini adalah seorang wanita muda yang terlalu memanjakan. Tapi sekarang bukan waktunya untuk memikirkan bagaimana melakukan perawatan gigi yang efektif.

Akhirnya, Maomao berdiri dan berjalan menuju Lishu. “Satu untuk jalan.”

Lishu tidak bisa berbicara karena terkejut saat Maomao membuka mulutnya, memperlihatkan satu set gigi putih kecil. Perawatnya pasti memiliki rasa disiplin yang baik, karena giginya masih bersih.

“A-Apa yang kamu pikir kamu lakukan?” tanya saudari tirinya, tapi Maomao mengabaikannya dan kembali ke Uryuu.

“Apakah kamu tahu berapa banyak gigi yang dimiliki mendiang istrimu?” dia bertanya.

“Bagaimana aku bisa tahu itu?” tuntutnya, memberinya tatapan jangan-tanyakan-aku-bodoh-pertanyaan.

“Cukup adil,” kata Maomao. “Tapi dia tidak akan kehilangan gigi depannya, kan? Seperti kamu?”

Saat itu, ekspresi Uryuu berubah.

Secara umum, manusia dewasa memiliki antara dua puluh delapan dan tiga puluh dua gigi, tergantung pada apakah gigi bungsu mereka—yang terjauh di belakang mulut—masuk atau tidak. Tetapi sesekali, seseorang mungkin memiliki kurang dari dua puluh delapan gigi. Pada sekitar satu dari setiap sepuluh orang, gigi lain selain gigi bungsu gagal tumbuh. Alasan pasti untuk fenomena tersebut tidak diketahui, tetapi seringkali sifat tersebut diturunkan dari orang tua kepada anak-anak. Sebuah warisan, seolah-olah.

“Anda mungkin tertarik untuk mengetahui, Tuan Uryuu, bahwa Anda, nona muda di sini, dan Selir Lishu semuanya kehilangan gigi depan bawah. Mempertimbangkan bagaimana gigi pas di mulut, saya pikir Anda masing-masing dilahirkan seperti itu. ”

Maomao merasa ada yang sedikit aneh saat dia melihat ke dalam mulut Lishu—itulah yang terjadi. Gigi sangat penting untuk menjalani hidup yang sehat. Jika mereka memburuk, racun bahkan bisa masuk ke dalam tubuh dari mereka dan membuat seseorang sakit. Ketika seseorang kehilangan gigi dan tidak bisa lagi makan dengan mudah, saat itulah mereka mulai membuangnya.

Jika kemungkinan gigi yang hilang secara alami adalah satu dari sepuluh, selalu ada kemungkinan bahwa tiga orang yang diberikan masing-masing akan berada di antara sepuluh persen itu. Namun, bagi mereka semua berada di tempat yang sama, dan semua kehilangan gigi yang relatif tidak biasa? Itu mulai terlihat kurang seperti kebetulan.

“Kerabat sering berbagi sifat-sifat tertentu. Misalnya, Permaisuri Lishu tidak bisa makan ikan putih. Anda tidak akan memiliki batasan diet yang sama, bukan? ”

“Bagaimana kamu tahu itu?” Uryuu bertanya dengan curiga.

“Cukup sederhana. Saya mengamati betapa kesalnya Anda dengan piring ikan saat makan malam. Saya hampir tidak bisa berpikir seorang pria setua dan tidak diragukan lagi dewasa seperti Anda akan bereaksi seperti itu hanya karena dia tidak menyukai makanannya.” Dia ingat bagaimana dia mengirim nampan ikan terbang. “Dan saya yakin bahwa tidak ada pejabat tinggi negara ini yang akan memperlakukan seseorang dengan sangat buruk karena preferensi pribadi atau kesalahpahaman yang sederhana.” Maomao tersenyum tipis dan melihat dari Uryuu ke Lishu dan kembali. “Mungkin Anda bisa menunjukkan kasih sayang orang tua kepada putri Anda yang lain dari waktu ke waktu.”

Mungkin, pikirnya, dia pergi agak jauh. Tapi sekarang, bahkan pendengar terpadat akan memahami maksudnya.

Saya harap itu akan berhasil.

Dia telah memberikan jawaban sebanyak yang dia bisa.