Bab 12: Masalah Akumulasi

Satu pikiran membayangi Maomao: Ini adalah hal yang sangat buruk.

Bagi orang-orang penting di dunia ini, tidak ada yang namanya cinta, yang ada hanyalah pencarian pasangan yang paling tepat untuk membantu meneruskan garis keturunan mereka dengan meninggalkan seorang anak. Maomao mendapati dirinya berpikir tentang mengapa sebenarnya Ah-Duo membawa Selir Lishu bersamanya. Mungkin dia akan diberikan.

Dia tidak pernah benar-benar cocok untuk menjadi salah satu dari empat wanita, permaisuri yang paling disukai Kaisar. Latar belakang keluarganya cukup menonjol, tetapi dia selalu tidak memiliki naluri pembunuh yang memungkinkan satu bunga indah di istana belakang menginjak-injak yang lainnya. Sebaliknya, dia selalu diejek atau diabaikan oleh wanitanya sendiri. Terus terang, dia mungkin lebih bahagia jika Kaisar menyerahkannya untuk menikah dengan orang lain.

Masalahnya adalah siapa yang ada dalam pikiran Kaisar.

Dia pasti memiliki banyak hal untuk ditawarkan sebagai pasangan , pikir Maomao. Tapi dia berpotensi memiliki lebih banyak kekurangan. Ini adalah pria yang sangat cantik sehingga dia bisa membuat bangsa bertekuk lutut jika dia seorang wanita. Terlepas dari bekas luka di wajahnya, jika dan ketika terungkap bahwa dia sebenarnya bukan kasim, reaksinya akan sangat menakutkan.

Bisakah itu menjelaskan mengapa permaisuri diserang?

Tidak, sepertinya meragukan… Tapi bahkan saat Maomao mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu bukan alasannya, dia gemetar untuk menyadari berapa banyak titik yang terhubung. Berapa banyak nyawa yang akan dijungkirbalikkan oleh kecantikan penghancur bangsa hanya dengan keberadaannya?

Bagaimanapun, modus operandi para bandit yang menyerang kereta Ah-Duo adalah sesuatu yang baru. Alih-alih menjadi “pencuri yang benar” atau apa pun dan menerima setengah dari harta para pelancong sebagai korban, mereka rela memotong lengan seorang penjaga dan mengancam akan menjual seorang wanita muda demi keuntungan. Jika Basen tidak datang dengan bala bantuan, seseorang mungkin telah mati.

Lalu ada pita aneh di pergelangan tangan mereka—apakah itu berfungsi sebagai cara bagi para bandit untuk mengidentifikasi satu sama lain?

Demikianlah Maomao mendapati dirinya tertidur di tempat tidur di sebuah penginapan. Penjaga yang terluka sedang menyembuhkan di sini di kota, dan sementara itu mereka berusaha mencari pengganti kereta yang rusak dan kuda yang melarikan diri. Bukan tugas Maomao untuk mendapatkan perbekalan kali ini, dan dia sudah memastikan bahwa tidak ada obat-obatan yang menarik di toko apotek setempat. Karena laki-laki Ah-Duo yang terluka, Suirei bertanggung jawab atas perawatannya, dan keahliannya sedemikian rupa sehingga Maomao tidak perlu campur tangan.

Oleh karena itu, waktu luang. Setidaknya sampai ketukan datang di pintu. Bertanya-tanya siapa itu, Maomao membuka pintu—dan terkejut dengan siapa yang dia temukan.

Permaisuri Lishu berdiri di sana, wajahnya ditutupi kerudung. “Maaf. Bolehkah saya masuk?” Seperti biasa dia tampak gelisah, seperti binatang kecil.

“Tolong,” kata Maomao, dan Lishu melesat ke kamar secepat tikus. Dia melihat sekeliling dengan cemas, mungkin pertanda bahwa dia menyelinap keluar dari kamarnya tanpa memberitahu siapa pun. Maomao menawarinya kursi dan dia duduk, masih terlihat sedikit kewalahan. Mungkin etiket yang tepat untuk menawarkan teh pada saat ini, tetapi jika Maomao pergi meminta air panas, itu bisa menunjukkan bahwa permaisuri ada di sini. Sebagai gantinya, dia memutuskan untuk menawarkan kue bulan. Tanpa apa pun untuk diminum, itu akan membuat tenggorokan mereka kering, tetapi, yah, pikiranlah yang diperhitungkan.

“Apa yang sedang terjadi? Nyonya-nyonya Anda akan mendapat masalah, ”kata Maomao. “Apakah kepala pelayanmu yang biasa bersamamu?” Maomao tidak mengira dia pernah melihatnya. Lishu memiliki beberapa wanita, tetapi Maomao tidak berpikir dia mengenali mereka dari istana belakang.

“Saya diberitahu bahwa saya adalah satu-satunya yang akan meninggalkan istana. Ayah saya menugaskan pelayan. ” Dia berbicara dengan lembut, tetapi lebih tegas dari yang diharapkan Maomao. Mungkin dia mulai terbiasa dengan apoteker muda. Maomao telah membantunya lebih dari satu kali, dan itu sedikit menyakitkan karena Lishu selalu tampak sedikit ketakutan olehnya.

“Kalau begitu, apa yang kamu inginkan?”

“Eh—?”

Lishu tampak terkejut, tetapi Maomao tahu bahwa jika dia tidak segera menyelesaikan urusannya, kemungkinan besar mereka akan ditemukan bersama, dan dia sendiri yang akan menanggung akibatnya. Jadi apa yang harus dia lakukan? Mungkin sedikit dorongan akan membantu. Lishu mulai gelisah saat Maomao berkata: “Apakah kamu akan dijodohkan dengan adik laki-laki Yang Mulia?”

Dia memutuskan untuk terjun langsung.

“Apa? Tidak, belum ada yang diputuskan …”

Jadi masalahnya belum selesai—tetapi Lishu telah mendengarnya. Dia juga tidak terlihat sangat bahagia. Apa yang terjadi?

“Apakah kamu merasa bersalah karena diserang oleh bandit?”

“Bukan itu yang ingin saya bicarakan di sini…” Lishu bukan pembohong yang baik, sama sekali tidak. Mungkin dia mengenali salah satu penyerang.

“Kalau begitu, bagaimana jika aku boleh bertanya?”

Wanita muda itu melihat sekeliling lagi. Dia sama sekali bukan permaisuri yang buruk, tapi Maomao mulai mengerti mengapa dia begitu diintimidasi. Dia bisa melakukannya dengan sedikit lebih banyak gravitasi.

“Apakah ada cara …” Lishu memulai. “Apakah ada cara untuk mengetahui apakah orang tua dan anak… benar -benar orang tua dan anak?”

Apa artinya itu? Maomao memiringkan kepalanya sedikit, bingung.

“Saya berbicara tentang diri saya dan ayah saya. Maksudku…apakah mungkin untuk mengetahui apakah aku benar-benar putri dari pria bernama Uryuu?” Lishu sepertinya akan menangis; dia hampir tidak bisa mengeluarkan kata-kata.

Maomao tidak mengatakan apa-apa pada awalnya, tetapi menyalakan dupa yang menenangkan. Secara teknis itu milik Jinshi, tapi dia bisa menyisihkannya. Baru kemudian dia bertanya, “Apa yang membuatmu menanyakan itu?”

Dia pernah mendengar bahwa ibu Lishu telah meninggal. Ayahnya, menganggap putrinya tidak lebih dari alat politik, mengirimnya ke istana belakang saat dia masih belum lebih dari seorang gadis untuk menyenangkan mantan kaisar. Ah-Duo—saat itu permaisuri pewaris nyata—telah mengambil Lishu di bawah sayapnya dan perlindungannya, Maomao yakin.

Alis Lishu berkerut dan bibirnya mengerut, dan dia tampak lebih dari sebelumnya seperti akan menangis—tapi dia entah bagaimana berhasil menahan dirinya untuk beberapa kali tersedu saat dia melihat ke arah Maomao dan berkata, “Sebenarnya, aku…aku seharusnya tidak pernah kembali ke istana belakang.” Dengan memaksakan kata-katanya, dia menjelaskan: meskipun dia memasuki biara setelah mantan kaisar meninggal, ayahnya masih mencari cara untuk mengambil keuntungan politik dari putrinya. Awalnya, dia seharusnya menikah dengan gubernur selatan, tetapi lelaki itu cukup tua untuk menjadi kakeknya—belum lagi dia adalah seorang lech yang mungkin belum menikah tetapi memiliki sepuluh selir.

Permaisuri Lishu berasal dari klan U, salah satu rumah di mana keluarga Kekaisaran telah menganugerahkan nama keluarga. Namun, di bawah penguasa permaisuri, bangsa bergerak menuju meritokrasi, dan pengaruh nama keluarga seseorang sangat berkurang. Oleh karena itu, keluarga yang dulu hebat mungkin bersedia menggunakan cara apa pun untuk memajukan dirinya di dunia.

“Nona Ah-Duo dan Yang Mulia adalah orang-orang yang menghentikan itu,” kata Lishu. Menangkap desas-desus tentang persatuan yang akan datang, mereka menengahi atas nama Lishu — tetapi kemudian, itu juga bisa menjadi bagian dari rencana ayahnya. Pertunangan hampir sama resminya dengan pernikahan, dan untuk membatalkannya diperlukan alasan yang cukup berat.

Itu akan sangat masuk akal , pikir Maomao. Lishu tidak sebanding dengan selir tinggi lainnya — khususnya, kurang dalam hal penampilannya daripada kecerdasan dan wataknya. Ah-Duo dihadapkan pada pilihan: menyaksikan Lishu dinikahkan dengan sampah yang layu, atau memberinya kelonggaran—meskipun hanya untuk beberapa tahun—sebagai salah satu bunga di istana belakang. Dia telah memilih yang terakhir—dia telah memilih kesempatan kebahagiaan untuk Lishu.

“Saya dulu sangat dekat dengan Yang Mulia sehingga saya akan duduk di lututnya,” kata Lishu.

“Ya ampun,” komentar Maomao. Itu mungkin baik dan bagus ketika Lishu masih kecil, tetapi jika dia melakukannya hari ini, wanita muda yang pemalu itu mungkin berhenti bernapas karena malu.

Hm. Dunia ini penuh dengan pernikahan antara orang-orang dari usia yang tidak serasi. Benar, biasanya pria yang lebih tua dari wanita, tapi itu tidak jarang. Mungkin Ah-Duo berasumsi bahwa selama bertahun-tahun di istana belakang, Lishu akan tumbuh menjadi lebih dewasa. Sekali lagi, sebagai istri dari pria yang berada di puncak hierarki negaranya, dia tidak akan diperlakukan dengan buruk.

Apa hubungannya semua ini dengan pertanyaan Lishu tentang menentukan keturunan? Memang, ayahnya telah memperlakukannya dengan buruk—tetapi jika ini adalah hal emosional yang impulsif di mana dia pikir mereka tidak mungkin berhubungan karena dia telah begitu kejam padanya, maka terus terang, Maomao sudah selesai mendengarkan. Jika ayahnya begitu tak tertahankan, maka Maomao berharap Lishu memiliki kemampuan untuk memanfaatkan pembicaraan pernikahan saat ini untuk melakukan sesuatu tentang hal itu. Dia jelas memiliki kesan yang cukup baik tentang Jinshi; dia selalu tersipu ketika dia datang ke istana belakang. Dan ini ketika dia mungkin bisa menarik hampir semua orang!

“Aku pernah mendengar ibuku sendiri berteman dengan Lady Ah-Duo,” kata Lishu.

“Apakah begitu?” Jika Lishu adalah putri seorang teman, itu akan menjelaskan kesukaan Ah-Duo padanya.

“Aku diberitahu bahwa mereka sering mengadakan pesta teh dengan Yang Mulia, mereka bertiga.”

Kali ini Maomao tidak merespon sama sekali.

“Ketika mereka menikah, ayah saya diadopsi ke dalam rumah tangga ibu saya. Saya kira dia mungkin telah menjadi permaisuri pewaris sendiri, jika semuanya berjalan berbeda. ”

e𝐧u𝗺a.𝒾𝓭

Maomao menggelengkan kepalanya dan melawan keinginan untuk membantah gagasan itu. Itu menurut dia sebagai hal yang paling tidak mungkin. Pada saat itu, Ah-Duo adalah permaisuri dari pewaris — pria yang sekarang menjadi Kaisar — ​​dan dia sudah tidak dapat melahirkan anak saat itu. Pewaris tidak memiliki selir lain, dan mantan kaisar disia-siakan dengan penyakit. Jika ada calon permaisuri lain saat itu …

“Ayah saya sudah diadopsi oleh rumah tangga pada saat itu. Tapi untukku…” Dia tidak melihatku sebagai putri kandungnya. “Adik laki-laki Yang Mulia adalah orang yang luar biasa. Hanya saja, bagi saya pribadi…”

Dia terdengar tulus. Permaisuri baru saja seusia ketika wanita muda mulai jatuh cinta dengan cinta. Anugrah keselamatannya adalah setidaknya ada beberapa garis yang tidak akan dia lewati.

Tapi tidak… Tunggu. Lishu terlalu berhati-hati. Maomao memiliki kecurigaan tentang apa yang sebenarnya dia tanyakan. Dia bertanya-tanya apakah Kaisar sendiri mungkin adalah ayah kandungnya. Dan jika demikian, maka menikahi Jinshi — adik lelaki Kaisar — ​​akan menjadi prospek yang agak tidak menyenangkan. Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, dia akan menjadi beberapa cabang yang terlalu dekat di pohon keluarga.

Dia tidak ingin menyelidiki ini. Namun, pada saat yang sama, dia akan merasa tidak enak memberi tahu permaisuri bahwa dia tidak bisa melakukannya. Bekerja di bawah harga diri yang salah tempat sudah cukup buruk, tetapi dengan Maomao itu lebih buruk: dia juga penasaran. Dia merenungkan bagaimana seseorang dapat menentukan apakah orang tua dan anak yang diduga memiliki hubungan keluarga. Metode yang paling jelas tampaknya adalah menghitung mundur dari tanggal pengiriman. Tapi tidak, itu tidak mungkin dalam kasus ini. Dia tidak bisa bertanya langsung kepada ayah Lishu, dan jika dia mengangkat topik pembicaraan dengan Kaisar, kepalanya mungkin akan segera berpisah dengan tubuhnya.

Jika Permaisuri Lishu memiliki rambut merah dan mata hijau seperti Permaisuri Gyokuyou, itu akan membuat segalanya menjadi lebih sederhana. Lishu cantik, bahkan imut, tapi dia tidak terlihat jauh berbeda dari rata-rata warga Li. Rambutnya hitam dan lurus, matanya juga gelap. Maomao tidak tahu seperti apa rupa ayahnya Uryuu, tapi sepertinya tidak cukup khas untuk mengatakan dengan pasti apakah mereka memiliki hubungan keluarga.

Inilah yang membawa Maomao ke kamar tertentu di penginapan. Di sana, Suirei sedang menyiapkan obat, tampak kesal. “Apa yang kamu inginkan?” dia bertanya. Suirei tidak terlalu ramah, pikir Maomao—dengan mudah mengabaikan sikap dinginnya sendiri. Mungkin pikirannya muncul di wajahnya, tetapi tentu saja, dia tidak peduli.

Ada tiga pasien di ruangan itu: pria dengan lengan yang hilang dan dua lainnya yang terluka. Tak satu pun dari mereka berada dalam bahaya hidup mereka, tetapi mereka akan pulih untuk sementara waktu.

Ahhh. Hanya aroma tempat ini yang menenangkan.

Barang tebal yang Suirei campur mungkin adalah sesuatu yang dimaksudkan untuk mencegah pembusukan. Dia memindahkannya ke mangkuk, lalu melepas pembalut pasien saat mereka meringis. Maomao dan Suirei di antara mereka telah menjahit luka para pria itu, dan meskipun tidak diragukan lagi itu tidak menyenangkan, mereka menanggungnya dengan ketenangan yang mengagumkan—berkat masing-masing dari mereka telah dijahit dengan cukup rapi.

“Apakah Anda punya antipiretik?” Suirei bertanya dengan agak kasar saat dia memeriksa salah satu lukanya.

“Aku punya bahannya.”

“Kalau begitu berikan beberapa padaku. Sepertinya saya tidak cukup. ”

Mempertahankan cedera sering menyebabkan demam, dan komponen obat sulit didapat di sini. Suirei sudah pernah ke toko apotek setempat, tapi sepertinya dia tidak menemukan banyak hal; mungkin tempat itu tidak menyediakan banyak bahan. Kota ini mungkin persinggahan di jalur perdagangan, tetapi barang-barangnya, seperti para pedagang, bepergian ke tempat lain. Mereka tidak dijual di sini. Maomao berharap obat yang lebih baik dan lebih murah tersedia lebih luas.

Dia telah meninggalkan ruangan untuk mendapatkan apa yang dibutuhkan Suirei ketika dia bertemu seseorang yang berkeliaran di lorong.

“Ah, malam yang indah untukmu, nona muda,” kata pemandu dengan aksen khasnya.

Tidak ada yang baik tentang itu , pikir Maomao; pria itu menggosok kedua tangannya dan tampak malu-malu seolah-olah dia adalah Lishu sendiri.

“Apakah semuanya baik-baik saja, Tuan?”

“Oh, aku baru saja bertanya-tanya bagaimana orang-orang yang terluka itu bertahan. Saya punya draft bagus yang saya pikir mungkin bisa membantu. ”

“Dan berapa draft ini?”

“Aku—aku tidak bermaksud seperti itu, nona muda! Saya tidak mencari bayaran—hanya memikirkan betapa buruknya disakiti seperti itu.”

Ini berbau amis yang luar biasa bagi Maomao, tapi pria itu mungkin hanya mencoba menjernihkan hati nuraninya—atau menutupi lehernya. Lagipula, dialah yang seharusnya melihat mereka dengan aman melewati bandit mana pun, dan pemandu yang disewa Ah-Duo tampaknya berasal dari desa yang sama dengan pria ini. Dia juga, menurut laporan, menjadi orang pertama yang melarikan diri ketika dia menyadari bahwa para bandit bukanlah orang yang biasanya dia tangani. Salah satu penjaga meneriakinya—dan pada saat itulah penjaga itu melepaskan lengannya.

Kepercayaan adalah yang terpenting dalam jenis bisnis yang dilakukan orang-orang ini. Pengkhianatan oleh satu praktisi dapat berdampak buruk pada praktisi lainnya.

“Ini, ini dia. Itu diberikan kepadaku sebagai obat penghilang rasa sakit—apa menurutmu itu akan berhasil?” Pria itu mengeluarkan panci kecil yang berisi apa yang tampak seperti gula merah.

Maomao mengambilnya darinya, dan ketika dia menunjukkannya kepada Suirei, dia juga terlihat sangat terkejut. “Bagaimana kamu mendapatkan ini?” Suirei bertanya dengan tatapan tajam ke arah pemandu, yang terkejut melihat tatapan tajam dari seseorang yang mungkin dia anggap sebagai seorang pemuda.

e𝐧u𝗺a.𝒾𝓭

“Apakah kamu pernah menggunakannya sendiri?” Maomao menambahkan.

“Y-Yah, begitu, aku tidak tahu bagaimana menggunakannya, dan kupikir kalian berdua mungkin bisa memberitahuku…” Dia sepertinya mengatakan yang sebenarnya.

“Aku mengerti,” kata Maomao. “Yah, kamu sangat beruntung.”

Jika dia menggunakannya , dia mungkin tidak akan melakukan pekerjaannya dengan penuh semangat sekarang. Dia mungkin tidak melakukan pekerjaannya sama sekali. Barang-barang di dalam bejana memang memiliki sifat penghilang rasa sakit, dan bisa berguna sebagai obat—tetapi hanya jika kamu mengerti apa yang kamu lakukan dengannya. Kalau tidak, itu bisa lebih buruk daripada merokok ganja.

“Kami akan menggunakan ini, dan syukurlah,” kata Maomao. “Tapi saya ingin Anda memberi tahu kami dengan tepat bagaimana Anda mendapatkannya.”

Panci kecil itu penuh dengan opium.

Masalah terus menumpuk—dan ternyata terhubung dengan cara yang paling aneh. Pemandu mengatakan dia mendapatkan opium dari seorang pedagang yang bepergian dengan karavan penghibur. “Ini akan membantu apa yang membuatmu sakit, dan membantumu melupakan kekhawatiran dunia ini,” pedagang itu memberitahunya. Mungkin jika dia pria yang lebih bijaksana, atau lebih curiga, pemandu itu mungkin telah mengetahui apa yang dimaksud pedagang itu.

Itu seharusnya menjadi jalur yang Anda gunakan untuk menjual ganja.

Di kota tempat panduan itu berasal, barang-barang itu dikeringkan dan diasap. Jika mereka berencana memperlakukan opium dengan cara yang sama, lebih baik tidak ada yang menjelaskan kepada mereka apa yang harus dilakukan dengannya. Pria itu bersikeras dia tidak pernah merokok sendiri. Merokok ganja bisa membuat ketagihan—dan jika seorang pecandu ganja mulai menggunakan opium juga… Idenya tidak membosankan untuk dipikirkan.

Potongan terakhir dari teka-teki itu berasal dari apa yang dikatakan pemandu ketika Maomao memintanya untuk menggambarkan karavan pedagang. Dia berkata: “Saya melihat sekilas—hanya sekilas, Anda tahu, tapi saya melihatnya. Ada gadis ini. Para penghibur benar-benar tampak protektif terhadapnya. Maksudku seorang gadis muda, mungkin baru lima belas tahun.” Dan ini sudah terjadi kira-kira setahun yang lalu. “Dia berambut putih—aku belum pernah melihat yang seperti itu. Tidak bisa melupakannya. Dia adalah inkarnasi dari dewa ular, saya yakin itu, datang diam-diam ke bumi. Ini adalah pertama kalinya saya memberi tahu siapa pun tentang apa yang saya lihat … ”

Kita tidak perlu menjelaskan apa yang Maomao pikirkan ketika dia mendengar tentang seorang wanita berambut putih. Setahun yang lalu akan menempatkan peristiwa ini sebelum wanita itu datang ke ibukota.

Mungkin keyakinan naif pria itu pada wanita yang menyebabkan dia menerima opium begitu saja, sebagai obat penghilang rasa sakit dan tidak lebih. Dia, pikir Maomao, benar-benar pria yang beruntung.

Dan ada cukup alasan untuk bersyukur atas obatnya; itu menyelamatkan rasa sakit orang-orang yang terluka. Opium tidak memiliki umur simpan yang terlalu lama, dan Maomao khawatir itu mungkin tidak efektif, tetapi ternyata sebaliknya. Dia merasa kasihan pada pemandu dengan keyakinan tulusnya, tetapi dia memutuskan untuk meminta semua opium yang dia miliki. Dia membayarnya untuk produk itu, termasuk ekstra yang cukup sehingga dia tidak bisa mengeluh.

Selama kita menumpuk masalah, mari kita lempar satu lagi. Salah satu bandit memiliki tato seekor ular, dan pita yang mereka kenakan di pergelangan tangan mereka awalnya berwarna putih dan menggambarkan dua ular sedang bersetubuh. Sayangnya, meskipun ada upaya untuk mendapatkan beberapa jawaban, orang-orang itu tidak dalam kondisi apa pun untuk memberi tahu mereka apa pun.

Semua bandit adalah pecandu opium.