Bab 5: Biarkan Mereka Makan Kue

“Ahli obat! Ahli obat! Cepat datang!” Seorang pria kuyu menggedor-gedor pintu gubuk dengan marah. Maomao, tidak terlihat senang, berguling dari tempat tidur dan membuka jendela kecil di pintu masuk dengan cara yang membuatnya jelas bahwa dia menganggap ini sebagai gangguan.

Seorang pria setengah baya yang jorok berdiri di luar—bukan seseorang yang tampak seperti punya uang. Dia hendak menutup jendela dan berpura-pura tidak melihat apa-apa.

“Aku tahu kamu bisa mendengarku!”

Sialan.

Dia tidak ingin berurusan dengan ini. Lagi pula, mengapa dia datang ke tokonya? Dia mungkin pernah datang ke orang tuanya sekali, menarik hati sanubarinya sampai beberapa amal datang. Inilah sebabnya mengapa ayahnya tidak pernah punya uang.

“Apa yang terjadi dengan lelaki tua yang dulu ada di sini?”

“Dia sudah pergi. Pergi untuk mencari peruntungannya.”

“Apa? Jangan omong kosong aku!”

Pria itu menggedor pintu rumah yang roboh itu dengan marah, tapi Maomao hanya menatapnya dengan dingin. Dia bahkan mendapati dirinya mendengus “Pfah,” agak terlepas dari dirinya sendiri.

“Kamu seharusnya menjalankan toko apotek! Apakah kamu bahkan tidak punya obat?”

“Ya, saya menjalankan toko apotek, oke. Sebagai bisnis . Itu berarti uang berbicara.” Maomao tidak akan segan-segan menemui pria itu, jika dia punya uang tunai—tapi dia tampaknya tidak berada di sini dengan niat baik seperti itu.

“Anda akan mengambil uang dari orang miskin dan membutuhkan ?!”

“Jika Anda tidak dapat membayar, maka menjauhlah. Itu karena orang-orang sepertimu datang mengakar sehingga aku harus tinggal di gubuk ini.” Maomao sendiri yang mengetuk pintu dengan baik untuk menakut-nakuti pria itu. Chou-u bersembunyi di belakangnya, memegang panci sup dan sendok. Jika sesuatu terjadi, dia akan memukul mereka bersama-sama untuk membuat suara sebanyak mungkin. Dia mungkin kurang ajar, tetapi dia memiliki kepala yang layak di pundaknya. Itu akan cukup keras untuk membawa seseorang dari Rumah Verdigris.

Namun, pengunjung itu terdiam. Maomao membenci jenis ini. Jika orang mengira Anda akan memberikan sumbangan kepada mereka, mereka tidak akan ragu untuk memanfaatkan Anda.

Wajah kotor pria itu berubah menjadi cemberut ketika dia melihat Maomao tidak akan menyerah. Dia bersandar lemah di pintu. “Jika itu uang yang Anda inginkan, saya akan membayar Anda. Tidak segera, tapi aku bersumpah akan melakukannya. Jadi tolong, lihatlah… Anakku…”

Rutinitas lama yang runtuh-dalam-menangis-tumpukan. Bagus. Tetap saja, pria itu duduk di sana dengan kepala tertunduk, tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak. Sekarang kita tidak bisa keluar dari pintu , pikir Maomao.

“Hei, Bintik-bintik…” Chou-u, masih memegang peralatan masak, melirik ke arahnya.

Ini konyol , pikir Maomao, tetapi meskipun frustrasi, dia mengambil kuas dari meja dan memasukkannya ke dalam tinta. Dia membuka lemari tua yang sudah usang, memperlihatkan setumpuk kertas dan beberapa potongan kayu. Dia mengambil salah satu strip dan menuliskan sesuatu di atasnya, lalu melemparkannya ke pria itu.

“Bisakah kamu setidaknya menulis namamu?”

Setelah beberapa saat, pria itu berkata, “Tidak … saya tidak bisa.”

“Tidak kupikirkan.” Selanjutnya dia melemparkan pisau padanya. “Gunakan itu untuk membuat tanda Anda. Cukup jempolmu saja.”

Pria itu menyipitkan mata ke potongan kayu, tetapi dia tidak mungkin membaca apa yang ada di sana. “Apa yang dikatakan?” Dia bertanya.

“Bahwa Anda akan membayar perawatannya. Ini adalah IOU.”

Dengan enggan, pria itu menekan pisau ke bantalan ibu jarinya, lalu membuat tanda darah di strip itu.

“Sepertinya banyak masalah,” Chou-u bergumam dari belakangnya, tapi dia mendorongnya dengan jari kakinya untuk membungkamnya.

“Ini baik-baik saja?” tanya pria itu, melihat ibu jarinya dan mengembalikan potongan kayu itu kepada Maomao.

“Kurasa itu harus.” Maomao tersenyum—sedikit jahat, tapi tetap tersenyum—dan membuka palang pintu.

Pria itu akhirnya membawanya ke sebuah gang tidak jauh dari distrik kesenangan. Pria dengan tubuh kuyu dan pakaian kotor mengawasi mereka; pria yang membawanya menatap yang lain dengan tatapan mengancam.

Mungkin kita harus membawa satu atau dua pengawal lagi. Maomao tidak cukup bodoh untuk lari mengejar pria itu; dia meminta Ukyou untuk ikut. Dia mungkin sedikit bersemangat, tetapi sebagai kepala pelayan pria dia tahu jalan di sekitar perusahaan yang kasar.

“Untuk apa kita datang jauh-jauh ke sini?” Ukyou bertanya.

“Aku tidak menyukainya lebih dari yang kamu lakukan, tapi apa lagi yang harus aku lakukan?”

“Hah! Jadi, bagaimanapun juga, Anda merawat orang tua Anda, ”katanya, mengacak-acak rambutnya dengan sayang. Dia mendorong tangannya.

“Ini dia,” kata pria itu, membawa mereka ke gubuk yang memiliki selembar kain, bukan pintu. Bau tengik memenuhi udara, bersama dengan bau keringat dan kotoran, belum lagi sampah tua dan bahkan kotoran manusia. Seorang anak, yang usianya tidak jauh berbeda dengan Chou-u, berbaring di atas sesuatu yang kotor—mungkin itu tikar buluh, atau mungkin buru-buru; Maomao tidak tahu. Di sampingnya, seorang anak yang agak lebih tua menatap pria itu dengan mata kosong. Dia adalah seorang gadis, beberapa tahun lebih muda dari Maomao, tapi dia tidak memiliki vitalitas yang layak didapatkan dari masa mudanya.

“Ayah.” Dia pasti sudah menangis sejak lama, karena pipinya kering saat dia melihat pria itu.

“Ini dia. Aku mohon, periksa dia!”

Tanpa berkata-kata, Maomao menatap gadis yang terbaring di atas matras. Warna lengan dan kakinya kusam. Tubuhnya sesekali kejang, dan bau sampah mungkin karena apa pun yang keluar darinya. Rambutnya sangat berantakan sehingga sulit untuk membedakan apakah dia laki-laki atau perempuan, dan dia sangat kotor.

“Sudah berapa lama dia seperti ini?”

“Sejak beberapa hari yang lalu. Tetapi bahkan sebelum itu, tangannya sepertinya mengganggunya, ”jawab gadis yang lebih tua.

𝐞numa.i𝗱

Maomao melilitkan kain di masing-masing tangannya sendiri, serta di sekitar mulutnya, dan kemudian dia mendekati anak itu.

“Hei, menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?” tanya sang ayah dengan marah.

“Apa maksudmu, apa? Dia sakit, bukan? Aku tidak akan berbuat baik kepada siapa pun jika aku menangkap apa pun yang dia miliki. Tapi jika itu sangat mengganggumu, aku tidak perlu melihatnya.” Maomao memelototi pria itu, dan dia menurunkan tangan yang dia angkat—mendorong Ukyou, yang datang di belakangnya, untuk menyilangkan tangannya juga. Dia mungkin telah bersiap untuk melepaskan lengan pria itu jika dia berubah menjadi kekerasan.

Terlalu protektif , pikir Maomao. Dia menyentuh tangan anak itu. Sirkulasi buruk; darah tidak mencapai ujung jari, yang berubah menjadi nekrotik seolah-olah dengan radang dingin. Tempat itu berangin, tentu saja, tetapi tidak cukup dingin untuk itu. Selain itu, anak itu hampir terlihat lumpuh. Matanya terbuka dan sesekali dia mengeluarkan suara-suara aneh, seolah-olah dalam mimpi yang terjaga.

“Dia lebih buruk dari pagi ini. Apa yang kita lakukan, Ayah? Dia akan berakhir seperti Ibu…”

Sang ayah memandang putrinya, yang tampak akan menangis, dan tampak bingung. Dia menggaruk kepalanya dan berjongkok. “Silahkan. Anda harus membantunya. Saya tidak ingin kehilangan anggota keluarga yang lain!” Gadis yang lebih tua juga jatuh berlutut, dan keduanya menekan dahi mereka ke lantai tanah.

Nah, ini yang sulit.

“Ibunya meninggal dengan cara yang sama?” tanya Maomao.

“Tidak. Dia mengalami keguguran…”

“Keguguran?” Maomao melihat ludah yang menetes di pipi anak yang tidak bergerak itu. Ada lapisan tebal di sekitar mulutnya. “Apakah kamu bisa membuatnya makan sesuatu?”

“Kami memberinya bubur, hanya sedikit…”

Pada saat itu, Maomao melihat ke kompor yang kotor, di mana dia melihat pot tanah liat yang tertutup abu berisi bubur konsistensi lem. Sulit untuk melihat banyak yang tampak seperti nasi di dalamnya; tampaknya mengandung apa pun yang bisa mereka takuti.

“Apa sebenarnya yang ada di dalamnya?” dia bertanya. Selain beras yang langka, dia melihat apa yang dia anggap sebagai kentang dan berbagai rempah. Apakah itu juga mengandung biji-bijian lain?

Gadis yang lebih tua tersandung keluar dari rumah dan kembali dengan segenggam herbal. Tidak ada yang beracun, tetapi juga tidak ada yang bergizi. Jenis rumput yang dimakan seseorang untuk mencegah kelaparan selama masa kelaparan.

“Aku tahu ini bukan. Apa lagi?” Maomao bertanya, tapi gadis itu mengalihkan pandangannya. “Tidak ada apa-apa?” dia menekan, dan akhirnya gadis itu menyerah dan membuka lemari, dari mana dia menghasilkan beberapa kue kecil. Beberapa dari mereka, masing-masing dibungkus dengan hati-hati. Bukan kualitas yang akan diterima di antara para permaisuri di istana belakang, tapi tetap saja, mereka memiliki bau yang sangat manis. Jika mereka tampak sedikit lembab, itu mungkin karena mereka dilestarikan, dimakan sedikit demi sedikit.

“Apa itu?” tanya sang ayah, matanya melebar karena terkejut. Rupanya ini adalah pertama kalinya dia belajar tentang mereka.

“Seseorang memberikannya kepada kami. Kami memutuskan untuk memakannya sedikit pada saat tidak ada makanan. Kami menunjukkannya kepada Ibu, tetapi dia mengatakan untuk tidak memberi tahu Anda tentang mereka, Ayah. ”

Terkejut dengan penipuan itu, wajah pria itu berubah menjadi seringai. “Beraninya kau menyembunyikan itu dariku! Aku menjalankan rumah ini!”

Mata tak bernyawa gadis yang lebih tua itu tiba-tiba menyala. “Tapi kamu tidak pernah bekerja, Ayah. Anda hanya bertaruh. Anda membuat kami mengemis di pinggir jalan dan kemudian Anda mengambil apa yang kami hasilkan!”

Kata-katanya kasar, tetapi dilihat dari cara kepala pria itu terkulai, ternyata benar. Di sini Maomao berpikir dia hanya menginginkan yang terbaik untuk putrinya—tapi mungkin dia hanya takut kehilangan sumber penghasilan.

“Apakah kamu memberi adikmu semua ini?” Maomao bertanya, dan gadis itu mengangguk. Maomao merobek sedikit kue, mengendusnya, dan menjilat beberapa remah dari jari-jarinya. Matanya menyipit. “Kau bilang seseorang memberikan ini padamu.” Itu manis—cukup manis untuk mengatakan bahwa itu mengandung gula. Sumbangan yang sangat kaya untuk memberikan anak yatim piatu di jalan. “Siapa yang memberikan itu kepadamu?” tanya Maomao. “Kapan?”

“Tidak tahu. Adik perempuan saya adalah orang yang mendapatkannya, dan dia tidak bisa bicara. Itu sebelum Ibu meninggal, jadi kurasa mungkin sebulan yang lalu.”

Kue dengan gula yang tepat adalah kemewahan yang nyata bagi orang biasa. Tentunya siapa pun yang menemukan diri mereka memiliki benda seperti itu akan memakannya sebelum diambil dari mereka.

“Kamu tahu orang lain yang mendapatkan hal seperti ini?” Maomao bertanya, tapi gadis itu menggelengkan kepalanya. “Baiklah. Apakah ada yang menunjukkan gejala seperti gadis ini sekitar sebulan yang lalu?”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya …” kata Ukyou. Dia selalu tajam. Ketika Maomao melihatnya pergi, dia kembali ke anak itu. Dia melepaskan kain dari sekitar tangan dan mulutnya dan mengangkat gadis itu.

“Hai! Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?”

“Aku akan membawanya kembali bersamaku. Dia tidak akan pernah menjadi lebih baik di tempat pembuangan sampah seperti ini. Dan ikuti saran saya—singkirkan suguhan itu.”

Lebih dari segalanya, sepertinya gadis itu tidak memiliki harapan untuk mendapatkan makanan yang layak di tempat ini. Dan ada hal lain yang mengganggu Maomao juga.

“Biarkan aku membawanya,” kata Ukyou, kembali.

𝐞numa.i𝗱

“Terima kasih.” Maomao menyerahkan anak itu kepadanya, dan bersama-sama mereka meninggalkan gubuk itu.

“Orang tua di sebelah—jari-jarinya membusuk,” kata Ukyou sambil berlari membawa gadis itu. Dia berkata bahwa dia telah berbicara dengan lelaki tua itu ketika yang lebih tua sedang mengemis di pinggir jalan. Ingatannya kabur pada awalnya, tetapi beberapa koin kecil di telapak tangannya segera menarik ingatannya. “Dia bilang ada seorang wanita yang memberikannya. Mengklaim dia tidak melihat wajahnya.”

“Hmm,” kata Maomao. Cerita ini mulai terdengar mencurigakan.

Ukyou melihat Maomao kembali ke rumahnya, lalu langsung menuju Rumah Verdigris. Dia mencoba memberinya beberapa koin, tetapi dia berkata, “Saya terbiasa melindungi anak-anak,” dan menolak. Itu adalah bagaimana dia selalu.

Maomao membawa anak kotor itu ke gubuknya. Chou-u, yang telah ditinggalkan secara efektif untuk mengawasi rumah, mengendus tajam. “Ada apa dengannya? Dia kotor.”

“Alasan yang bagus bagimu untuk memanaskan air. Dan ini, ambil ini dan minta nasi putih pada Gram.” Dia memberinya segenggam koin, dan dia dengan patuh pergi ke Rumah Verdigris. Memikirkan nasi putih untuk dimakan pasti memotivasinya.

Sepertinya kondisi gadis itu tiba-tiba memburuk karena kue yang telah dia makan. Gadis yang lebih tua mengatakan bahwa dia belum memakannya sendiri, tetapi telah menyimpan semuanya untuk saudara perempuannya. Jika Ibu hamil, mungkin dia juga akan mengemil.

Maomao melihat ke rak. Mengingat bahwa dia menjalankan toko apotek di distrik kesenangan, dia menyimpan persediaan berbagai obat aborsi di tangan, banyak di antaranya akan mematikan dalam dosis yang salah. Salah satunya menghasilkan gejala seperti ini. Itu adalah racun yang ditemukan dalam biji-bijian yang buruk, dan bahkan dalam jumlah kecil dapat menyebabkan keracunan. Toksin membatasi aliran darah ke anggota badan dan dapat dengan cepat menyebabkan nekrosis. Tubuh menjadi lumpuh, dan orang terkadang mengalami halusinasi.

Perawatannya sederhana: berhenti menelan racun. Itu, dan beberapa latihan akan membuatnya keluar dari tubuh. Sayangnya untuk gadis ini, jika dia ditinggalkan di rumahnya, dia mungkin akan terbuang sia-sia sebelum dia menjadi lebih baik. Oleh karena itu, Maomao telah memindahkannya.

Aku ingin tahu apakah aku benar-benar perlu melakukan itu , pikirnya. Bukannya dia percaya ayahnya akan benar-benar membayarnya. Dan jika dia melakukannya, dia harus curiga bahwa uang itu berasal dari permintaan kakak perempuannya. Bahkan saat dia berpikir bahwa dia benar-benar telah melangkah ke dalamnya kali ini, dia sudah mengumpulkan beberapa kain bersih.

Beberapa hari kemudian, mereka kedatangan tamu, tapi itu bukan pria paruh baya lagi. Melainkan putrinya. Dia mengalami memar baru—dan Maomao ragu dia mendapatkannya karena jatuh.

Adik perempuan gadis itu telah pulih ke titik di mana dia bisa berjalan, meskipun tidak terlalu mantap. Malnutrisi adalah masalah yang jauh lebih besar baginya daripada toksin sebelumnya. Jari-jarinya masih tidak bergerak dengan baik, tapi itu mungkin akan sembuh pada waktunya. Maomao merasa lega karena akhirnya membawanya ke kamar mandi sehari sebelumnya. Saat ini, gadis itu sedang berjalan-jalan dengan Chou-u, yang mulai bertingkah seperti kakak baginya.

“Apakah kamu membawa uangku?” Maomao bertanya pada gadis muda yang kotor itu, tatapannya tajam.

“Di mana adik perempuanku?”

“Lihat diri mu sendiri.” Chou-u bisa dilihat di luar jendela kasar, membantu anak itu saat dia tersandung. Dengan rambutnya yang dicuci dan diikat, dia benar-benar mulai terlihat seperti gadis kecil lagi.

Ketika dia melihat adiknya, gadis yang lebih tua hampir berlari ke arahnya, tapi Maomao menangkap tangannya. “Uang saya.”

“Uang… Uangmu…”

Dia tidak memilikinya. Tentu saja tidak. Maomao sudah tahu sejak pria tua itu gagal datang sendiri. Itu sebabnya dia menyuruhnya menandatangani apa yang dia miliki. Dia menunjukkan slip kayu pada gadis itu.

“Kamu tidak memilikinya? Tidak apa-apa. Anda hanya bisa menjualnya . ” Dia menyentakkan ibu jarinya ke arah anak balita itu. “Mungkin belum terlambat, jika kita mulai melatihnya sekarang.”

Gadis yang lebih tua terdiam sesaat, lalu matanya perlahan bertemu dengan mata Maomao.

Hm? Maomao yakin dia akan menangis tersedu-sedu. Tapi mata yang redup dan hampir mati itu memiliki percikan di dalamnya lagi.

” Aku akan membawa lebih dari seorang gadis kecil bisu,” kata kakak perempuan itu, memukul dadanya sendiri. (Sebuah peti, Maomao mencatat, bahkan kurang mengesankan daripada contoh buruknya sendiri.)

Maomao menatap gadis itu. “Maksudmu kau akan menggantikan adikmu? Apakah Anda tahu untuk apa Anda menjadi sukarelawan?” Dia bersandar di dinding dan menggaruk tulang keringnya dengan jari-jari kakinya.

“Aku tahu betul! Tapi entah itu, atau terus memohon selama sisa hidupku! Aku yakin dia akan menyuruhku memutar trik tak lama lagi! Ayah mengambil sedikit uang yang aku hasilkan setiap hari, jadi apa bedanya?” Dia menghentakkan kakinya di lantai: lebih baik terus maju dan menjadi pelacur.

𝐞numa.i𝗱

Kadang-kadang, wanita muda datang mengetuk pintu Maomao, wanita muda di bawah kesan yang salah bahwa pelacur dari Rumah Verdigris menikmati kehidupan yang jauh lebih baik daripada di tingkat masyarakat terendah. Mengetahui bahwa Maomao entah bagaimana terhubung ke tempat itu, mereka ingin dia menyampaikan kabar baik untuk mereka. Gadis ini sepertinya datang ke sini dengan pemikiran yang serupa.

Maomao memberinya pandangan menilai, lalu mendesah tajam. “Dan kamu pikir kamu sangat berharga? Di negara bagian Anda, seorang gadis petani yang baru keluar dari ladang akan mengambil lebih dari Anda. ”

“Tapi adik perempuanku dalam kondisi yang sama! Dan dia bahkan tidak bisa bicara!”

“Tapi dia lebih muda darimu. Itu berarti lebih cepat belajar disiplin. Selain itu, Anda akan terkejut betapa banyak pria di luar sana yang lebih menyukai tipe pendiam.” Dia sengaja kejam, tetapi mata wanita muda itu tetap tertuju padanya. Gadis itu tidak pernah mengalihkan pandangannya; cahaya di matanya hanya menyala lebih kuat.

“Aku harus pergi dari sana. Itu saja, atau menghabiskan sisa hidupku sebagai lumpur di bawah kakinya. Dan saya akan mengambil apa saja, apa saja , sebelum itu!”

Maomao menaruh kelingkingnya di telinganya dan mulai menggaruk dengan rajin. Itu adalah cerita yang sangat umum. Ketika Anda terjebak dalam lumpur, semakin keras Anda berjuang untuk bebas, semakin dalam Anda tersedot. Tapi mungkin berjuang masih lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa, hanya menunggu untuk tenggelam ke dalam azab Anda. Maomao menyukai orang-orang yang mencoba menangani masalah mereka sendiri, bahkan jika itu sia-sia, daripada menunggu dan berharap seseorang secara ajaib akan muncul untuk menarik mereka keluar.

Meski begitu, dia tidak punya alasan khusus untuk membantu gadis ini—tetapi juga tidak ada alasan khusus untuk menghentikannya.

“Wanita yang mengelola rumah bordil itu adalah wanita tua paling pelit di seluruh ibu kota,” kata Maomao. “Jika dia tidak berpikir Anda akan menghasilkan uang, dia tidak akan memberi Anda waktu—dan bahkan jika dia membeli Anda, dia akan merendahkan Anda sekeras yang dia bisa.”

Wanita muda itu masih tidak bergeming.

“Jika kamu datang kepadanya tanpa menawarkan apa-apa selain tubuh kurusmu sendiri, dia mungkin akan menamparmu agar kamu tidak melarikan diri. Dan jika Anda berhasil melarikan diri—atau setidaknya mencoba—yah, bersiaplah untuk membayarnya dengan satu atau dua tulang rusuk.”

“Apakah itu semuanya? Itu tidak berarti apa-apa selain … di samping ayah saya sendiri mematahkan lengan saya! Aku menjalani hidup seperti tikus di dalam lubang!”

“Jadi, apa yang kita lakukan dengan adik perempuanmu?”

“Aku yakin wanita tua itu akan membawanya masuk begitu dia melihat bahwa aku akan bekerja cukup keras untuk melindungi kita berdua!”

Rumah Verdigris adalah tempat yang praktis. Jika gadis itu bisa menghasilkan uang sebanyak itu, nyonya itu mungkin akan memanjakannya.

“Jika dia tidak bisa memanfaatkanmu, tak satu pun dari kalian akan lebih baik dari tikus.” Masih terlihat kurang senang, Maomao pergi ke lemari pakaian dan mengobrak-abriknya, mengeluarkan pakaian hampir secara acak. Salah satu barang yang dia dapatkan di toko pakaian bekas. Itu berbatasan dengan yang mencolok, tetapi dia melemparkannya ke gadis muda yang kotor itu. “Gunakan sumur itu untuk mandi. Semuanya, termasuk rambut Anda. Ini akan menjadi dingin. Sangat buruk. Jika Anda memiliki satu kutu saat Anda muncul, dia akan mengusir Anda dengan sapu sebelum Anda masuk ke pintu.

Gadis itu mencengkeram pakaian itu dan pergi ke sumur. Apa yang akan terjadi padanya setelah ini bukan urusan Maomao. Dia telah memilih jalan ini untuk dirinya sendiri. Jika dia akan menyesalinya, maka dia bisa tinggal di lumpur sampai dia tenggelam dari pandangan.