Bab 3: Tidur

Tiga hari kemudian, seorang bangsawan bertopeng muncul di toko apotek saat matahari melintasi meridian.

“Selamat datang! Syukurlah kau ada di sini!”

Jinshi dibuat mundur oleh sapaan hangat Maomao. Di belakangnya, mulut Gaoshun terbuka; dia jelas bertanya-tanya apa yang telah terjadi.

“H-Hei, ada apa?”

“Xiaomao, kamu tahu itu Master Jinshi sebelum kamu, kan? Anda tidak membuatnya bingung dengan orang lain, bukan? ”

Maomao merengut. Reaksi konyol, keduanya. Gaoshun melirik Jinshi, tahu dia tidak sengaja membiarkan nama yang salah terpeleset, dan disambut dengan tatapan kesal dari balik topeng.

Jinshi memasuki toko dan duduk di atas bantal bundar. Tempat itu tidak terlalu luas, jadi Gaoshun mundur ke ruang depan Rumah Verdigris, seperti biasa. Setelah pintu geser ditutup, Jinshi akhirnya melepas topengnya.

Di sana, seperti biasa, wajahnya yang cantik, dan bekas luka di sepanjang pipinya yang tidak pernah gagal terlihat tidak pada tempatnya. Jahitannya telah dilepas dan itu terlihat jauh lebih menyakitkan daripada sebelumnya, tetapi meskipun demikian, itu sudah cukup untuk membuat seseorang menghela nafas dengan penyesalan atas pemborosan itu.

Orang-orang mulai menulis cerita menghibur tentang pemberontakan klan Shi tahun lalu. Pahlawan itu adalah adik laki-laki Kaisar yang cantik, dan penjahatnya diperankan oleh Loulan. Orang mungkin mengira peran terakhir akan diberikan kepada Shishou, pemimpin klan Shi, tetapi Loulan telah menggantikannya dalam imajinasi populer, dan bekas luka itu, bisa diduga, adalah alasannya.

Penjahat yang telah melukai wajah yang tidak wajar ini akan dibicarakan untuk generasi yang akan datang. Ketika Maomao mengingat wanita istana yang menyukai serangga, tertawa riang, dia merasa hal itu memberinya perasaan sedih.

“Kupikir kau punya sesuatu yang ingin kau katakan padaku,” kata Jinshi.

Oh! Ya saya lakukan.

Maomao mengambil ensiklopedia yang dibelinya dari rak buku.

“Apa ini?”

“Beberapa oportunis mengambilnya dari api benteng dan menjualnya.”

Dia akan tetap diam tentang mantan penjaga untuk saat ini. Dia berada di bawah pengawasan kepala pelayan Rumah Verdigris, Ukyou, yang akan tahu apa yang harus dilakukan dengannya.

Pria yang telah melarikan diri dari benteng telah memutuskan untuk mulai menyebut dirinya Sazen. Maomao ingin dia menggunakan nama samaran hanya jika nama aslinya membuat bocah cilik, Chou-u, mengingat masa lalunya. Untungnya, “Sazen” tampaknya tidak memiliki keterikatan khusus dengan nama lamanya. Sekarang dia belajar bisnis dari Ukyou.

Kami dapat memulihkan buku-buku yang dia jual.

Ukyou telah bertindak segera untuk mengumpulkan mereka. Sazen berkata dia telah menjualnya kepada seorang pemilik yang kebetulan kenal dengan Ukyou, jadi kepala pelayan berbicara dengan pria lain dan membeli buku-buku itu darinya. Artinya tinggal satu masalah lagi.

“Saya pikir yang terakhir dari buku-buku ini ada di benteng. Dan saya ingin mendapatkan tangan saya di atasnya. ”

Jinshi menatapnya. “Dan mengapa kita mengumpulkan buku-buku ini?”

Maomao memutuskan jawaban terbaik untuk pertanyaan itu adalah demonstrasi praktis. Dia meletakkan semangkuk makanan di depan Jinshi dengan suara yang tidak terlalu elegan : segunung serangga rebus dengan warna yang agak tidak menarik. Jinshi mengerutkan kening secara terbuka dan mundur. “Apa itu?”

“Belalang rebus. Meskipun bahan utamanya sebenarnya adalah belalang.” Maomao mengambil satu di sumpitnya dan mencondongkan tubuh ke arah Jinshi. Dia mundur lagi, tetapi segera menemukan dirinya terhalang oleh dinding, di mana dia hanya jatuh.

“Aku tidak makan itu!”

“Tidak ada yang mengatakan apa-apa tentang memakannya.”

Maomao meletakkan belalang di atas piring dan mengeluarkan selembar kertas dengan gambar dua serangga di atasnya: studi perbandingan belalang dan belalang. Itu didasarkan pada versi goreng, tetapi menangkap esensinya. Dia memberi Chou-u sedikit uang receh untuk pekerjaan itu.

“Sepertinya belalang berkembang biak tahun lalu. Apakah tidak ada keluhan dari desa pertanian tentang kerusakan akibat serangga?”

Wajah Jinshi mendung, dan dia menggaruk kepalanya sambil menghela nafas. “Ya, kami punya beberapa laporan. Ada kerusakan signifikan pada pertanian di wilayah utara.”

Namun, tidak cukup untuk menyebabkan kelaparan. Baik atau buruk, musim gugur tahun sebelumnya terasa dingin, membantu merawat serangga. Mereka musnah sebelum mereka bisa meningkat tak terkendali.

ℯnuma.i𝓭

“Kehancuran dari belalang dapat berlanjut selama beberapa tahun. Apa yang kamu rencanakan untuk dilakukan tahun ini?”

Mulut Jinshi terpelintir. Mungkin pertanyaan itu sudah terpikirkan olehnya.

Wilayah utara, menurut dugaan Maomao, sebagian besar milik klan Shi. Dengan mereka pergi, tanggung jawab untuk mengatur daerah akan jatuh pada Kaisar.

“Kami berencana untuk menutupi kekurangan tahun lalu dengan mendistribusikan beberapa kelebihan dari selatan.” Tapi sepertinya mereka belum merencanakan lebih jauh dari itu. Jinshi memiliki kerutan di alisnya yang mirip dengan Gaoshun.

“Jika itu terjadi lagi tahun ini, segalanya akan menjadi sulit,” kata Maomao.

Orang-orang akan mengklaim bahwa wabah itu adalah tanda bahwa Kaisar tidak memerintah negara dengan benar. Mereka hanya serangga , Anda mungkin berpikir, tetapi wabah seperti itu telah mengakhiri lebih dari satu negara dalam sejarah. Dan untuk hal ini terjadi setahun setelah Kaisar menghancurkan klan Shi—apa pendapat orang-orang tentang itu?

Takhayul yang konyol , pikir Maomao—namun di benak banyak orang, hubungan itu tidak bisa diabaikan begitu saja. Dan Kaisar dan kerabatnya harus memerintah mereka yang percaya dan juga yang skeptis.

“Wabah serangga adalah fenomena alam,” kata Jinshi. “Apa yang harus kita lakukan untuk itu? Siapkan api unggun untuk menarik mereka? Atau haruskah kita keluar dan memukul satu per satu?” Dia benar, tentu saja. Upaya seperti itu akan sia-sia.

“Itulah mengapa aku menyelidiki ini,” kata Maomao, mengulurkan ensiklopedia itu ke arah Jinshi. Ini adalah volume yang dia dapatkan dari Sazen, pelarian dari benteng. Buku itu benar-benar dijelaskan di margin. “Ada volume lain yang berhubungan dengan serangga, dan karena itu tidak ada di sini, saya pikir itu mungkin kembali ke benteng.” Volume yang dimiliki Maomao tidak mengatakan apa-apa tentang belalang, namun tidak terbayangkan bahwa serangga biasa seperti itu akan dibiarkan begitu saja dalam buku yang begitu teliti. “Juga, aku percaya apoteker yang berada di benteng sebelumku sedang meneliti sesuatu tentang belalang.”

“Sungguh-sungguh?”

“Ya, meskipun saya tidak tahu seberapa jauh penelitiannya.” Hanya saja sudah putus asa.

Jinshi mengelus dagunya sambil berpikir, lalu membuka pintu dan memanggil Gaoshun—yang baru saja memasukkan tusuk sate pangsit ke mulutnya. Dia segera pergi untuk memanggil salah satu pelayan pria dari Rumah Verdigris. Chou-u, tidak pernah melewatkan kesempatan, melihat pangsit yang ditinggalkan dan membantu dirinya sendiri.

“Aku seharusnya bisa mendapatkannya dalam beberapa hari.”

“Saya akan menghargai itu.” Maomao menghela napas panjang. Ini tidak berarti semuanya sudah berakhir, tetapi itu membawa kelegaan untuk sesuatu yang telah berputar-putar di benaknya selama beberapa hari ini.

Jinshi, bagaimanapun, tampak pucat. Dia sering tampak lelah baru-baru ini, sekarang dia tidak bisa lagi berpura-pura menjadi kasim. Dan apa yang dikatakan Maomao hanya menambah beban kerjanya.

“Bosan, Pak?”

“Kamu bisa mengatakan itu. Tapi aku akan baik-baik saja.”

Dia memiliki tas besar di bawah matanya, tetapi para pejabat dan wanita pengadilan di sekitarnya sepertinya tidak memperhatikannya. Bahkan, mereka sepertinya berpikir dia baik-baik saja. Bahkan dengan bekas luka di wajahnya, kecantikannya masih benar-benar manusia super, dan itu membuat orang terpesona. Mereka tampaknya menganggapnya sebagai bunga kesehatan.

Dia akan runtuh pada tingkat ini. Orang-orang yang indranya menjadi tumpul karena kelelahan akhirnya tidak lagi mengerti meskipun mereka lelah . Jika bahkan Gaoshun bersikeras bahwa Jinshi baik-baik saja, tidak akan ada yang bisa dia lakukan untuk menghentikan semua itu. Dia butuh tidur.

Jika dia punya waktu untuk datang jauh-jauh ke sini, dia seharusnya menghabiskannya dengan beristirahat di kamarnya. Maomao menatapnya dengan sedikit putus asa. “Tuan Jinshi, tidakkah kamu ingin beristirahat?”

“Ada apa ini tiba-tiba?”

“Aku akan segera menyiapkan kamar tidur. Aku ingin kamu tidur.”

Maomao menatap tepat ke arahnya, dan tidak mungkin untuk menghindari melihat bekas luka di pipi kanannya. Dia menyadari bahwa dia berisiko ingin mempelajari jahitan yang rapi secara detail, dan menjatuhkan pandangannya ke tanah. Tentu saja dia ingin melihat baik-baik hasil karya orang tuanya, jahitan hati-hati yang diolesi salep. Jinshi kemungkinan besar akan terjebak dengan bekas luka, tetapi proses penyembuhan akan berjalan cepat, dan dia berharap dia bisa mengamati kemajuannya.

“Kau ingin aku tidur di tempat seperti ini?”

Maomao melontarkan sedikit lelucon: “Tidak bisa tidur sendiri?” Berpikir mungkin dia akan membenci berbicara seperti anak kecil, dia mulai menambahkan, “Itu aj—”

“Tidak. Tidak, aku tidak bisa,” kata Jinshi sebelum dia bisa menyelesaikannya. Sepertinya dia kesepian sendirian.

Saya mengerti. Maomao menjulurkan kepalanya keluar dari pintu toko dan memanggil murid magang di dekatnya, memintanya untuk memanggil nyonya.

“Apa itu?” wanita tua itu bertanya, tidak terlalu antusias, ketika dia tiba. Tetapi ketika Maomao menjelaskan apa yang diinginkannya, sebuah cahaya mulai bersinar di bawah kelopak mata tua yang longgar itu. “Beri aku setengah jam.”

Apakah itu benar-benar waktu yang cukup? Pikir Maomao, tetapi dia terus meninggalkan nyonya itu, yang tiba-tiba tampak sangat tertarik, ke perangkatnya sendiri. Sebagai gantinya, dia menawarkan teh restoratif kepada Jinshi.

“Silahkan lewat sini,” kata Maomao, mengarahkan Jinshi ke Rumah Verdigris. Dia membawanya ke sebuah kamar di lantai atas, kamar yang dilengkapi dengan perabotan terbaik dan tempat tidur yang sangat besar. Dupa menyala, memenuhi ruangan dengan aroma manis yang kaya. “Anda boleh beristirahat di sini, Tuan. Bekerja itu penting, tetapi Anda harus menjaga diri sendiri.”

Dia setengah berharap nyonya itu akan menembaknya, tetapi wanita tua itu tampaknya memiliki semacam rencana, karena dia menawarkan kamar terbaik di tempat itu secara gratis. Dan dia sudah menyiapkannya dalam tiga puluh menit. Tampilan yang mengesankan. Mungkin dia pikir akan lebih baik untuk membuat kesan yang baik pada anggota bangsawan.

ℯnuma.i𝓭

“Jika Anda ingin mandi, mandi obat sudah siap untuk Anda. Jika Anda ingin piyama, Anda bisa menggunakan ini.” Maomao memberinya satu set pakaian tidur katun lembut. Jinshi tampak terkejut pada awalnya, tetapi senyumnya semakin lama semakin lembut. Itu bukan senyum bidadari surgawi, tapi itu masih bisa meluluhkan hati setiap wanita—atau pria.

“Saya yakin saya akan mandi,” kata Jinshi, menuju kamar mandi sebelah. Bak mandi, diisi dengan air panas yang dibawa dengan susah payah oleh para pelayan, akan menjadi suhu yang sempurna. Betapa mereka harus berjuang, pertama merebusnya dan kemudian membawanya ke sini sebelum mendingin!

Maomao merasakan gelombang kelegaan, dan sepertinya kerutan di alis Gaoshun—dia berada di sudut ruangan—juga melunak. Namun dia juga tampak gelisah.

“Aku tidak akan tidur sendirian,” ulang Jinshi.

“Tidak, Anda tidak akan melakukannya, Tuan.”

Pada hitungan itu, setidaknya, tidak akan ada pertanyaan. Jinshi membuka pintu kamar mandi dengan ekspresi yang tidak dapat dipahami—lalu segera menutupnya kembali dan bergegas kembali ke Maomao dengan gelisah. Gerak-geriknya tampak entah bagaimana lucu. Dia memakai topengnya lagi.

“Mengapa ada wanita berpakaian minim di kamar mandi?” dia meminta.

“Tidak perlu khawatir, Tuan. Mereka profesional.”

Pria itu hampir tidak bisa mengupas jeruk keproknya sendiri, jadi Maomao menganggap mandi sendiri adalah hal yang mustahil. Dia meminta pakaian untuk disiapkan untuknya, seperti ketika Kaisar mandi, dan berpikir bahwa saat mereka melakukannya, dia juga harus dipijat.

“Apakah Anda tidak suka pijat, Pak?”

“Apakah itu berhenti di pijat?” dia memberanikan diri.

“Sering kali tidak.”

Bagaimanapun, ini adalah industri jasa. Dan jika pelanggan memintanya, banyak praktisi akan menambahkan layanan ekstra yang—yah, mereka tidak tahan membicarakannya. Semua orang tahu begitulah cara kerja kuartal kesenangan.

“Masih mau mandi itu, Pak?”

“Terima kasih, aku akan lulus.”

“Ganti pakaian?”

“Saya bisa melakukannya sendiri.” Jinshi melepas pakaian dalamnya dan dengan tajam mengenakan pakaian tidurnya sendiri.

Dia sangat tegap , Maomao mengamati, meskipun dia tidak memiliki reaksi emosional tertentu terhadap fakta itu. Dia mengambil pakaian dalam dari lantai, melipatnya dengan rapi, dan menyimpannya di dalam peti. Itu masih membawa segumpal parfum, aroma yang menyampaikan selera pemiliknya yang luar biasa.

Maomao mengambil cangkir dan teko kecil dari samping tempat tidur dan menuangkan sesuatu untuk Jinshi. Dia memiringkan topengnya dan minum. “Obat tidur atau apa?” Mungkin rasanya lucu. Mungkin Maomao seharusnya menyesapnya untuk menunjukkan bahwa itu aman.

“Ini mengandung nutrisi untuk meningkatkan energi Anda, Pak.”

Jinshi meludahkan tehnya. Maomao, mendapati dirinya benar-benar basah kuyup di dalamnya, mau tak mau memberinya sedikit cemberut.

“Kenapa kamu memberiku itu?”

“Saya pernah mendengar itu adalah obat yang paling efektif ketika seorang pria lelah.”

“Apakah Anda, eh, maksud saya seperti yang Anda maksud dengan itu?”

“Apa lagi yang bisa saya maksud, Tuan?”

Raut wajah Jinshi adalah campuran dari rasa jijik dan malu. Faktanya, dia sepertinya sering membuat wajah seperti itu hari ini.

Mungkin ada beberapa masalah dengan saya yang begitu langsung. Jinshi mungkin seorang laki-laki, tapi mungkin dia masih malu mendengar fakta-fakta biologis yang dinyatakan secara gamblang. Bagaimanapun, dia masih muda, dan mungkin dia tidak sedewasa yang sering terlihat. Dia merasa tidak enak karena bertingkah seolah dia adalah binatang yang akan berada dalam kebiasaan sepanjang tahun. Meski begitu, reaksinya tampak sedikit aneh. Mungkin tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Jinshi sepertinya tidak bisa menatap mata Maomao, tapi dia melanjutkan, “Jadi, wanita seperti apa yang kamu pilih?”

“Hah?” katanya dengan bodoh.

Maomao bertepuk tangan dua kali, menyebabkan sekelompok lima wanita cantik masuk dari ruangan lain. Masing-masing dari mereka tampak manis dan polos.

“Nona Suiren memberitahuku bahwa kamu lebih suka mereka yang seusiamu,” Maomao menjelaskan. Suiren adalah pengasuh Jinshi. Dia bisa nakal dengan caranya, tetapi dia adalah pelayan kelas satu.

Mengingat tekad Jinshi yang jelas pada kesucian, mereka berusaha keras untuk menemukan perawan—suatu keadaan yang lebih diinginkan karena mereka yakin tidak memiliki penyakit apa pun. Terbukti tidak mungkin mendapatkan cukup uang dari Rumah Verdigris itu sendiri, jadi mereka menarik beberapa tali di beberapa rumah bordil terdekat lainnya. Itu membuat nyonya cemberut, tetapi jika mereka menginginkan semua perawan ini dalam waktu sesingkat itu, itulah yang diperlukan.

Para wanita hanya diberi tahu bahwa pria yang terlibat adalah seorang bangsawan, yang cukup untuk membuat mereka bergabung. Mereka semua semakin tertarik dengan apa yang mereka lihat sekilas tentang kecantikan Jinshi di balik topengnya.

Ya, Jinshi pasti memiliki mata banyak wanita muda, namun saat ini dia hanya berdiri dengan rahang terbuka. Dia menatap Maomao, kebingungan totalnya terlihat jelas bahkan di balik topengnya. Di sudut ruangan, Gaoshun telah melampaui memegang kepalanya dan maju untuk menekan dahinya ke dinding.

“Apakah tidak ada yang sesuai dengan keinginanmu?” tanya Maomao. Bukan Jinshi, tetapi para wanita yang berkumpul, yang bereaksi terhadap ini. Masing-masing mulai memberi isyarat pada Jinshi dengan cara apa pun yang menurutnya paling menarik. “Tidak satu pun dari mereka yang mengenal seorang pria,” kata Maomao. “Nyonya sendiri yang memeriksa mereka.”

Persis seperti apa pemeriksaan itu dapat dengan mudah ditebak.

Jinshi, bergerak canggung seperti boneka, menatap Maomao. “Aku hanya ingin tidur. Tolong biarkan aku istirahat!”

“Saya mengerti, Pak. Kalau begitu pilih saja seorang wanita, salah satu dari mereka—”

“Maksudku secara harfiah!” serunya.

Bahu Maomao merosot, dan para pelacur meninggalkan ruangan dengan gusar.

ℯnuma.i𝓭

Alih-alih, Maomao pergi ke Gaoshun, yang bahunya bahkan lebih merosot dari bahunya, dan berkata, “Kalau begitu, apakah Anda menyukainya, Tuan?”

“Aku, eh, punya istri. Istri yang menakutkan. Dan putri saya sangat ngotot pada kebersihan…” katanya.

Tentu saja. Mungkin itu bukan ide terbaik untuk menawarkan pelacur kepada pria yang sudah menikah.

“Apakah kamu tahu bagaimana rasanya diberi tahu ‘Papa, kamu kotor! Kamu harus mandi tadi malam!’?”

“Ya, Pak, saya mau.”

Aku tahu bagaimana perasaan putrinya, bagaimanapun juga…

Dia merasa tidak enak karena pelayan Jinshi harus berdiri di sekitar, jadi dia menawarinya sofa yang bagus untuk diduduki. Ada tempat tidur lain, dan memang seluruh kamar lain tersedia, tetapi Gaoshun dengan sopan menolaknya ketika dia menunjukkan hal ini. Jika ada, dia khawatir perceraian akan segera terjadi jika dia ditemukan di tempat seperti ini.

Maomao kembali ke tempat Jinshi berbaring dan menarik selimut menutupi tubuhnya. Ketika dia pergi meninggalkan kamar sendiri, dia merasakan dia memegangi lengannya.

“Tentunya kamu setidaknya bisa menyisihkan lagu pengantar tidur.”

Dia tidak mengatakan apa-apa pada awalnya — dia ingin mengatakan tidak padanya, tetapi dia menatapnya dengan mata seperti anak anjing yang kadang-kadang dia dapatkan. Lagi pula, setelah semua kegembiraan dengan mandi dan pelacur dan segalanya, tampaknya istirahat kecil ini tidak membantunya merasa segar sama sekali. Dia menolak untuk melepaskannya, dan dia menghela nafas. “Aku bukan penyanyi yang baik.”

“Saya tidak peduli.”

Jadi, dengan lembut mengetuk sampul untuk menjaga waktu, Maomao mulai bernyanyi. Lagu anak-anak lama yang biasa dinyanyikan para pelacur untuknya. Itu tidak lama sebelum dia mendengar napas Jinshi mengambil ritme tidur yang merata.

Jinshi pergi di malam hari, tepat sebelum matahari tenggelam di bawah cakrawala. Tidur siangnya pasti menyegarkan, karena dia bangun dengan penampilan yang jauh lebih baik dan makan tiga mangkuk bubur utuh. Maomao mulai takut dia akan bekerja sampai mati, tetapi jika dia masih makan, dia tidak akan mati. Jika ada, dia pikir dia mungkin mendapat masalah dari Suiren ketika dia terlalu kenyang untuk makan malam malam itu. Atau mungkin dia terlalu khawatir?

Dengan topengnya kembali ke tempatnya, Jinshi menaiki keretanya dan Maomao melihatnya pergi. Saat dia berdiri di sana, dia pikir dia merasakan sepasang mata menatapnya. Berbalik, dia melihat seorang pelacur yang tampak nakal, bersandar di pagar lantai dua dan mengisap pipa. Itu adalah Pairin, salah satu dari Tiga Putri. Jubahnya tidak berbuat banyak untuk menyembunyikan dadanya yang besar.

“Bukankah sudah waktunya kamu menyerah?” dia bertanya.

“Menyerah pada apa?” Maomao bertanya, berbalik dari kakak perempuannya dan kembali ke toko.