Bab 2: Ukyou

Maomao bertanya-tanya bagaimana ini bisa terjadi. Benteng Shishou seharusnya telah ditutup; tidak masuk akal untuk sesuatu dari sana berada di sini . Bahkan jika harta klan telah dipindahkan dari benteng, fakta bahwa dia telah menemukan salah satu dari mereka di sini di pasar ini menyiratkan beberapa transaksi curang di suatu tempat di sepanjang garis.

Hrmm.

Nah, jika itu adalah permainan yang sedang terjadi, maka Maomao punya ide.

Dia menemukan pelakunya dengan cepat. Dan bagaimana? Itu benar-benar sangat sederhana.

“Nona muda, kamu tidak bisa memanggilku jauh-jauh ke sini hanya untuk hal seperti ini.”

Pembicara yang kesal adalah Lihaku, dan terlepas dari keluhannya, dia dengan bersemangat mencoba untuk melihat Rumah Verdigris dengan baik. Mereka berada di toko obat Maomao, sebagian besar Lihaku membuat tempat itu terasa lebih sempit dari biasanya.

“Aku tidak punya waktu untuk mengejar pencuri kecil,” tambah Lihaku, melirik ke langit-langit atrium, berharap bisa melihat sekilas wajah seperti bunga yang mekar. Khususnya, Pairin, salah satu dari Tiga Putri Keluarga Verdigris.

Lihaku, seorang prajurit dan kenalan Maomao, jatuh cinta dengan Pairin. Akan tetapi, datang ke rumah bordil membutuhkan uang—jadi Maomao, sebagai teman Pairin, tahu bahwa Lihaku akan datang berlari kapan pun dia bisa memintanya. Dan hari ini, permintaannya adalah ini: bahwa dia mengawasi di pasar untuk setiap barang curian yang mungkin beredar. Lebih tepatnya, buku.

Ensiklopedia tidak biasa; jika ada yang dicuri, akan mudah dilacak saat dijual. Dan karena pencuri itu mungkin pergi ke sejumlah toko selain tempat buku bekas yang pernah dikunjungi Maomao, dia ingin Lihaku waspada.

“Hah! Nah, Anda akan senang mengetahui bahwa saya telah mengawasi tempat itu sepanjang pagi.”

“Kamu tidak meminta salah satu bawahanmu untuk melakukannya?” Rupanya dia sangat ingin membuat kesan yang baik sehingga dia menangani masalah itu sendiri. Mengingat bahwa itu masih musim dingin, itu adalah upaya yang cukup bagus untuk mengintai tempat.

Lihaku menyerahkan sebuah paket kepada Maomao. Hadiah kue beras. Dia menemaninya dengan pandangan sekilas ke atrium. Dia sepertinya menyarankan agar dia dan Maomao minum teh bersama—dan Maomao harus memanggil Pairin untuk mengemil bersama mereka. Tapi Maomao masih membutuhkan sesuatu darinya terlebih dahulu.

“Di mana tawananmu?”

“Di depan. Salah satu anak buahmu sedang mengawasinya.”

“Ah.”

Maomao melihat ke luar jendela untuk melihat dua penjaga rumah bordil berdiri di kedua sisi seorang pria kurus berjanggut. Dia mengenakan pakaian yang cukup berat—bahkan, Maomao mengenali jaket berlapis kapas itu. Itu berdebu dan jelas belum dicuci selama berhari-hari, tapi dia tahu itu.

Nah, sekarang… Di mana dia pernah melihatnya sebelumnya?

“Hai!” Lihaku memanggil, tapi Maomao mengabaikannya; dia memakai sepatunya dan menuju ke arah para pria. Diapit oleh dua penjaga besar, pencuri itu tampak lebih kecil dari yang sebenarnya.

“Jangan mendekat. Dia berbahaya,” salah satu penjaga, seorang pelayan pria yang sudah lama bekerja, berkata, sambil menangkap kerah Maomao. Dia benci diperlakukan seperti kucing, tapi selalu begitu, sejak dia masih kecil. Dia tidak repot-repot menggeliat pergi, tetapi hanya menatap pencuri itu.

Dia tidak mengatakan apa-apa. Dia tidak mengatakan apa-apa. Tapi mata mereka bertemu, dan dia mengamati wajahnya sejenak—lalu dia menjadi pucat. Dia membuka mulutnya, dan apa yang harus dia katakan selain, “Gadis ular!” Dia berteriak begitu keras, dia menyemprotkan bintik-bintik ludah.

“Hei, kupikir maksudmu gadis kucing ,” kata penjaga itu menggoda. Yang lain tertawa.

Oooh , Maomao marah.

Dia tidak memiliki banyak memori untuk wajah, dan penampilan pria itu diubah oleh pipinya yang cekung, tetapi dia hampir yakin dia berada di benteng. Dia adalah orang yang menjaga kamarnya, orang yang membantunya melarikan diri dari ruang penyiksaan. Orang yang telah mengganggu santapan daging ularnya yang lezat.

Setidaknya itu masuk akal sekarang , pikirnya. Ketika dia menyuruhnya lari, bahwa itu berbahaya, dia tampak seperti seseorang yang baru saja menjarah gedung yang terbakar. Karena dia menjaga kamarnya, itu akan menjadi masalah sederhana baginya untuk mengambil buku-buku itu darinya.

“Ada apa, nona muda?” Lihaku tiba di tempat kejadian dan menatap pria itu, yang terlihat gemetar. Jika mereka tahu dia adalah pelarian dari benteng itu, mereka akan memperlakukannya sebagai sesuatu yang jauh lebih buruk daripada pencuri.

Hmm. Mungkin, pikir Maomao, dia bisa menggunakannya untuk keuntungannya. “Saya minta maaf Pak. Dia adalah kenalanku.”

“ Hah? ” kata Lihaku, terkejut dengan keterusterangan pernyataan Maomao. Dia menyeringai pada penjahat itu.

Lihaku jelas-jelas meragukan, tetapi ketika Maomao mengeluarkan beberapa makanan ringan dan memanggil Pairin, dia dengan cepat pergi sambil mengibas-ngibaskan ekornya. Dan begitulah Maomao ditinggalkan di toko apoteker: dirinya sendiri, si pencuri, dan…

e𝐧um𝒶.id

“Kau tahu, kau tidak benar-benar harus berada di sini,” katanya, menatap tajam pelayan pria yang sudah lama bekerja itu. Semua orang telah pergi minum teh, tetapi pria ini bersikeras untuk mengikuti Maomao. Dia dengan cerdik mengambil beberapa pangsit.

“’Sayang aku tidak bisa meninggalkan kalian berdua sendirian. Jika sesuatu, ahem, terjadi , saya akan menangkap neraka dari ‘Mr. Fox’ dan ‘Mr. Topeng.’” Rubah mengacu pada ahli strategi bermata satu, sementara topeng itu mungkin Jinshi, yang menutupi wajahnya setiap kali dia datang ke sini. Bahkan dengan bekas lukanya, dia masih merupakan permata berharga bagi seorang pria. Penampilannya akan membuatnya menonjol, dan posisinya hanya memperumit hal. “Jangan khawatir tentang itu,” pelayan itu menambahkan. “Saya hanya duduk di sini, makan pangsit. Aku tidak akan mendengar apa-apa.”

Sambil berkata demikian, dia pergi dan duduk di dekat dinding. Dia berusia empat puluhan, dan telah berada di sekitar Rumah Verdigris sejak sebelum Maomao lahir. Dia telah mendapatkan kepercayaan nyonya dengan selalu melakukan sesuatu dengan rajin dan akurat. Namanya Ukyou.

Dia akan menjerit pada wanita tua itu. Aku hanya tahu itu. Dengan kata lain, dia harus membatasi percakapan ini pada hal-hal yang dia nyaman untuk diketahui oleh nyonya itu. Hal-hal yang tidak akan membuat kita dalam masalah jika dia tahu…

Maomao menatap pria yang duduk di seberangnya. Dua buku tergeletak di atas meja di antara mereka: yang ditemukan Maomao di toko buku bekas dan yang ingin dijual pencuri hari ini. “Apa yang terjadi dengan sisa buku?” dia bertanya.

Pria itu menolak untuk memandangnya, seperti anak bandel. Itu bukan penampilan yang bagus untuk pria dewasa.

Saya tidak punya waktu untuk ini. Jika dia menjualnya di toko lain, orang lain mungkin sudah membelinya. Maomao membanting tinjunya ke atas meja. “Prajurit yang kita lihat itu? Dia adalah bagian dari penyerangan terhadap benteng itu,” katanya pelan, pelan. “Apakah kamu mengatakan kamu tidak peduli jika aku memberitahunya bahwa kamu ada di sana?”

Warna kulit pria itu semakin buruk. Maomao benci mengancamnya setelah dia membantunya, tapi ini bukan waktunya untuk ragu. Dia perlu tahu ke mana perginya buku-buku itu.

Ukyou mengunyah pangsit dengan serius, meluangkan waktu dengan setiap suapan. Dia mungkin terlihat santai, tetapi jika keadaan menjadi fisik, dia jelas cukup kuat untuk mengalahkan orang seperti ini.

Pria itu mengerutkan kening, berkelahi dengan dirinya sendiri, tetapi pada akhirnya dia menundukkan kepalanya, kalah. “Saya masih memiliki tiga volume lainnya. Dua di antaranya saya jual di kota lain, dan sisanya saya tinggalkan.”

Dengan asumsi api dari ledakan belum mencapai kamar Maomao, masih mungkin untuk mendapatkan volume terakhir itu. Itu berarti masalah sebenarnya adalah dua buku yang dia jual. Yang di atas meja masing-masing berkaitan dengan burung dan ikan.

“Apakah kamu menjual yang tentang serangga?”

“Tidak, aku masih punya salah satunya.”

Salah satu diantara mereka? Itu menggelitik rasa ingin tahu Maomao. Volume tentang burung memiliki nomor di atasnya. Jika ada I , pasti ada II .

“Bisakah kamu segera mengambilnya untukku?”

“Bisakah kamu berjanji tidak akan menjualku?”

“Tergantung jika kamu mau bekerja sama,” Maomao mendesak. Ukyou, yang telah bersandar di dinding, terdengar menghela nafas dalam-dalam. “Ayolah, Maomao. Sekarang Anda hanya mengancamnya. ” Dia mengatur dirinya sendiri di lantai toko yang sempit dan memukul bahu pria itu dengan ramah. “Dengar, kamu pasti lapar, kan? Sepertinya Anda telah melalui banyak hal. Kenapa tidak santai?”

Pencuri itu tidak mengatakan apa-apa. Ukyou, sementara itu, hanya meninggalkan toko. Dia segera kembali memegang nampan dengan semangkuk nasi dan lauk. Lauk pauknya tidak lebih dari sisa belalang rebus, tetapi tidak lama setelah Ukyou menawarkan sumpit kepada pria itu, pencuri itu mengambilnya. Maomao terkejut dengan antusiasme pria itu.

Ukyou menepuk pundaknya. “Belum ada.” Pencuri itu, yang hampir terobsesi dengan makanannya, bahkan tidak memandang mereka. Ukyou menurunkan suaranya dan berkata padanya, “Lihat saja dia. Saya pikir dia memiliki jalan yang sulit ke ibukota. Mungkin dia memang menjual buku-buku itu, tetapi sepertinya itu atau kelaparan. Buku-buku itu sendiri tampaknya telah diperlakukan dengan baik. Saya tidak berpikir dia orang jahat. ”

“Kamu mungkin benar…” kata Maomao, tapi dia benar-benar ingin tahu apa yang terjadi dengan buku-buku lainnya.

“Anda harus tahu kapan harus menggunakan wortel dan kapan harus menggunakan tongkat.”

“Aku tahu itu, sialan.” Jika nyonya tua itu adalah tongkat dari Rumah Verdigris, pria ini tampaknya adalah wortel. Dia tidak terlalu tinggi, dan wajahnya tampak seperti pria paruh baya lainnya, tetapi kesopanannya yang membuatnya disayangi para pelacur.

Tiba-tiba, pencuri itu berhenti menyekop makanan ke dalam mulutnya. Ukyou menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Apa masalahnya?”

“Ini mengerikan.”

“Kamu tidak suka belalang?”

“Ini bukan belalang,” kata pria itu sambil memegang salah satu serangga di sumpitnya.

“Bukan?”

“Mereka mungkin menyebut semuanya belalang di sekitar sini, tetapi petani membuat perbedaan.”

“Perbedaan seperti apa?” Maomao dan Ukyou menatap pria itu dengan seksama. Dia pergi bekerja di gunung serangga rebus, mengambilnya satu per satu dan menggigitnya, lalu memisahkannya menjadi tumpukan. Rasio antara keduanya berakhir mendekati delapan banding satu.

“Ini adalah belalang. Petani merebusnya dan memakannya. Tapi ini, ini adalah belalang. Mereka mirip, tapi belalang rasanya tidak enak.”

“Apakah mereka benar-benar berbeda?” Ukyou bertanya. Dia tidak pernah menyadari keduanya begitu berbeda. Maomao juga tidak; dia selalu mengklasifikasikan mereka secara mental.

“Ambillah, dan Anda akan mengetahuinya. Saat Anda menarik kaki dan merebusnya, warnanya sama, jadi yang kurang teliti menjualnya ke pedagang yang tidak tahu apa-apa. Belalang memberi nama buruk bagi belalang asli.”

Ah. Tuan Pemilik akan membuat tanda yang sempurna untuk penipuan seperti itu. Dengan hanya satu belalang untuk setiap delapan belalang, tentu saja hidangan yang dihasilkan sangat mengerikan. Maomao mengambil belalang dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Pencuri itu tidak salah: ia memiliki lebih banyak tubuh dan rasa yang lebih baik.

Pria itu menatap belalang dengan muram. Namun, sebelum Maomao bisa berbicara, Ukyou berkata, “Jika ada sesuatu yang terjadi, beri tahu kami.”

Pria itu berkata, “Mungkin ada kelaparan tahun ini.”

Mendengar itu, Maomao praktis melompat ke arahnya. “Kamu juga berpikir begitu ?!”

e𝐧um𝒶.id

“H-Hei, sekarang, aku tidak yakin. Tetapi ketika Anda mendapatkan lebih banyak belalang daripada belalang dalam setahun, itu biasanya berarti wabah serangga di musim berikutnya.”

Itu adalah masalah sederhana dari rasio antara keduanya. Dan itu sesuai dengan apa yang dikatakan Chou-u. Maomao menatap pria itu sekali lagi. “Kamu tampaknya sangat berpengetahuan tentang serangga untuk seorang penjaga. Saya juga sepertinya ingat bahwa ruangan itu memiliki banyak hal di dalamnya yang jelas lebih berharga daripada satu set ensiklopedia, namun Anda memilih buku-bukunya. Mengapa tidak meninggalkan mereka saja?” Bukankah pencuri biasanya memilih sesuatu yang lebih mudah untuk digadaikan?

Pria itu menggaruk bagian belakang lehernya, agak malu. “Saya sebenarnya, eh, tidak ingin menjual ensiklopedi.”

“Tapi Anda memberi tahu penjual buku bahwa Anda akan kembali lagi nanti.”

“Anda harus bermain-main dengan tipe-tipe itu, jika tidak, Anda tidak bisa mendapatkan harga yang layak. Selain itu, saya berharap untuk datang membelinya kembali jika saya bisa menakut-nakuti uang. Maksud saya, tidak ada orang yang mau membeli ensiklopedia secara sukarela.”

Ahem… Seseorang akan , Maomao ingin mengatakannya, tapi dia menghentikan kata-katanya sebelum keluar.

Pria itu jelas hanya memiliki pakaian di punggungnya atas namanya. Saat itu masih musim dingin, jadi tidak apa-apa, tapi wajahnya kotor; dia sangat kotor sehingga Maomao agak menolak mengizinkannya masuk ke toko apotek. Bagaimanapun, dia tidak akan merasa mudah untuk mendapatkan banyak uang dengan penampilan seperti itu.

“Pria yang dulu tinggal di kurungan, kembali ke benteng. Akulah yang membawakan makanan untuknya.” Mata Maomao melebar; ini tidak terduga. “Kurasa mereka membawanya ke sana untuk membuat semacam obat baru atau semacamnya, tapi itu bukan satu-satunya hal yang dia teliti.”

“Apa lagi yang ada di sana?”

“Ini, di sini,” kata pria itu—menunjukkan belalang.

“Maksudmu bagaimana mencegah wabah?”

Jadi itulah yang pendahulunya coba temukan. Maomao menelan ludah dengan susah payah dan hendak mendorong pria itu lebih jauh ketika terjadi benturan keras dan pintu toko terbuka.

“Hei, Bintik-bintik! Bolehkah aku memakan pangsitmu atau apa?”

Itu Chou-u, memegang tusuk sate pangsit di masing-masing tangan.

Pencuri itu mengedipkan matanya beberapa kali. “Apa? Mas Muda—”

Sebelum dia bisa mengeluarkan kata-katanya, Maomao mengambil obat yang telah dia hancurkan dan melemparkannya ke mulut pria itu yang terbuka.

“Ugh! Itu pahit!” Dia praktis kejang. Dia merasa tidak enak untuknya, tetapi dia akan mengatakan sesuatu yang sangat tidak nyaman untuk mereka semua. Dia akan melakukannya lagi jika dia harus.

Aku seharusnya menyadari… Tentu saja dia akan tahu tentang Chou-u. Dia mengatakan seluruh alasan dia membantunya adalah karena Chou-u yang memintanya. Di depan umum, klan Shi telah dihancurkan akar dan cabangnya. Fakta bahwa salah satu dari mereka benar-benar ada di sini adalah berita buruk dan buruk.

Chou-u melihat pria itu memukul-mukul dengan geli. Dia sepertinya bertanya-tanya apa yang dilakukan orang asing konyol ini.

“Ya, tentu, makan pangsit bodoh itu,” kata Maomao. “Pergilah.”

“Jangan usir aku! Apa aku ini, hewan peliharaan di rumah?” Chou-u mengeluh. Dia pasti tidak mengenali pria itu, karena dia tidak memedulikannya.

“Hei, Chou-u, bagaimana kalau aku membiarkanmu naik di pundakku?”

“Wah, benarkah? Luar biasa! Biarkan aku bangun!”

Maomao berterima kasih kepada Ukyou atas gangguannya yang dinilai baik.

Aku tidak yakin…tapi setidaknya aku harus memberitahunya , pikir Maomao, dan menjentikkan jarinya, menghitung hari sampai Jinshi akan berkunjung lagi.