Bab 22: Dalam Cengkeraman Rubah

Ketika Maomao membuka matanya, dia menemukan seorang bangsawan cantik di depannya. Untuk beberapa alasan, dia membungkuk di atasnya dan meraih ke arah kerahnya.

Dia memberi Jinshi tatapan tajam, menyebabkan dia berseru, “W-Yah, aku—,” tersandung kata-katanya dan melambaikan tangannya seolah-olah untuk memprotes ketidakbersalahannya.

Biasanya, dia mungkin menahan tatapannya sedikit lebih lama, tetapi dia tidak bisa tidak memperhatikan perban di wajahnya. “Tuan Jinshi, apa itu?” dia bertanya, meluruskan kerahnya.

“Tidak apa. Sebuah guratan.” Dia mencoba menyembunyikannya dengan tangannya. Maomao tampak kesal.

“Coba kulihat.”

“Ini hampir tidak layak untuk ditunjukkan padamu.”

Itu, tentu saja, hanya membuat Maomao lebih tertarik. Dia menekan ke depan, mencondongkan tubuh ke arah Jinshi begitu cepat sehingga dia mundur sedikit.

Ketika dia akhirnya membawanya dengan punggung menghadap ke dinding, Maomao mengulurkan tangan perlahan. Untuk sesaat, dia tidak mengatakan apa-apa. Permata wajahnya yang sempurna sekarang memiliki luka, diperbaiki dengan jahitan, mengalir secara diagonal di pipi kanan. Itu lebih dari sekadar goresan dangkal; sesuatu telah merobek daging.

Jahitannya tidak rata; akan lebih baik jika mereka dibuat ulang sesegera mungkin. Maomao ingin melakukannya sendiri saat itu juga, tetapi tangannya gemetar karena kelelahan yang luar biasa.

“Anda berada dalam pertempuran,” katanya.

“Saya hampir tidak bisa duduk dan menonton sementara orang lain menempatkan diri mereka dalam bahaya, bukan?”

“Kenapa tidak? Kamu cukup penting.” Kekesalannya mulai terlihat dalam nada suaranya. “Saya harap Anda tidak mengalami bahaya. Jika Anda melukai diri sendiri, itu hanya akan menyebabkan masalah bagi semua orang di sekitar Anda. ”

Dia menggaruk kepalanya dan tersenyum agak pahit. “Ya, saya akui itu sangat tidak adil bagi saya untuk melakukan itu pada Basen. Mengejutkan betapa kuatnya Gaoshun ketika dia menginginkannya.” Dia mulai dengan canggung memasang kembali perbannya, tapi Maomao mengambilnya darinya.

“Aku tentu saja tidak berniat untuk terluka,” kata Jinshi.

“Siapa yang melakukan?”

“Hanya saja… Seseorang membuat permintaan yang paling tidak biasa dariku.” Dia mengerutkan alisnya. Ada kesedihan di mata obsidiannya. “Apakah kamu dekat dengan Loulan?”

Pertanyaan itu sepertinya agak mendadak. “Relatif,” kata Maomao.

“Apakah kalian berteman?”

“Aku tidak yakin aku tahu.”

Dia benar-benar tidak. Dia mengira hubungan itu adalah sesuatu yang dekat dengan persahabatan, atau setidaknya itu terasa seperti itu baginya. Tetapi mengenai apa yang dipikirkan Loulan, dia tidak bisa mengatakannya. Mengobrol dengan Xiaolan dan Loulan—atau lebih tepatnya, Shisui—bukanlah perasaan yang buruk.

“Ada banyak hal yang tidak saya ketahui tentang dia.”

“Sepertinya hal yang sama juga berlaku untukku.” Rasa sakit di wajah Jinshi meningkat. “Dan sekarang kita kehilangan kesempatan untuk memahaminya.”

Maomao mengerti maksudnya. “Saya mengerti, Tuan.”

Tentu saja. Maomao sudah tahu akan seperti ini. Karena ketika Shisui telah meninggalkan ruangan itu, dia telah mempercayakan sesuatu kepada Maomao—dan kemudian pergi dengan mengetahui bahwa dia akan menemui takdirnya. Yang bisa dilakukan Maomao hanyalah menghormati apa yang telah dipercayakan padanya…

“Tuan Jinshi, tidakkah kamu ingin beristirahat?”

“Ya … aku benar-benar sangat lelah.”

Kulitnya tidak bagus. Jinshi mungkin dalam kondisi yang jauh lebih buruk daripada Maomao, meskipun dialah yang diculik. Dia memiliki kantong yang jelas di bawah matanya, dan bibirnya kering dan kusam.

Hal yang jelas adalah dia kembali ke keretanya sendiri dan tidur, tetapi yang membuat Maomao takjub, dia berbaring di atas bulu di kendaraannya sendiri.

Maomao membiarkan rasa frustrasinya terlihat di wajahnya. “Saya harus meminta Anda untuk tidak tidur di sini, Tuan Jinshi.”

“Kenapa tidak? Saya lelah.”

“Tentunya aku tidak perlu menjelaskan?” Maomao melihat sekeliling. Ada lima bundel di kereta bersama mereka — anak-anak dari klan Shi. “Tempat ini tidak murni.”

“Aku sadar akan hal itu.”

“Lalu mengapa-”

Sebelum dia bisa selesai berbicara, dia meraih pergelangan tangannya dan menariknya mendekat. Tangannya terasa sangat dingin.

Mereka menemukan diri mereka berbaring saling berhadapan di atas kulit binatang.

“Lalu kenapa kamu ada di sini?”

“Bahkan aku tahu untuk mengasihani anak-anak,” katanya, melafalkan kata-kata yang telah dia latih.

“Apakah kamu? Aku penasaran.” Masih berbaring di sana, Jinshi memiringkan kepalanya. “Bukankah guru kedokteranmu melarangmu menyentuh mayat?”

Kutuk dia karena mengingat itu! Maomao melawan keinginan untuk cemberut secara terbuka.

“Mengingat dia merasa perlu mengeluarkan larangan seperti itu, kurasa kamu tidak akan bertahan lama di tempat seperti ini,” kata Jinshi. Dia memilih waktu terburuk untuk memiliki intuisi yang tajam.

𝓮num𝗮.𝗶d

Maomao berjuang untuk memikirkan cara untuk menghindari mata yang sekarang mengamatinya dengan begitu saksama. Sementara dia membeku dalam pikirannya, Jinshi mengulurkan tangan lagi. Dia membalik kerahnya. “Dan apa yang terjadi padamu ?” dia bertanya, mengerutkan kening. Kulit di bawah kerahnya memar gelap dan jelek tempat Shenmei memukul Maomao dengan kipasnya.

Maomao sedikit malu, tetapi memutuskan akan lebih baik untuk segera memindahkan semuanya. “Aku bertemu seseorang yang kurang baik.”

“Kamu diserang,” kata Jinshi, suaranya sedingin es.

“Itu seorang wanita,” Maomao memastikan untuk menambahkan. Jinshi tampak sangat memperhatikan kesucian orang lain. Dia tersentak saat dia menggerakkan jari-jarinya di sepanjang memar.

“Menurutmu tidak akan ada bekas luka?”

“Apa, dari ini? Itu akan hilang sebelum kamu menyadarinya.” Tidak nyaman dengan perasaan jari-jarinya di kulitnya, dia mundur, tetapi Jinshi hanya mengulurkan tangan lebih jauh. Akhirnya, Maomao terpaksa duduk dan meluruskan kerahnya.

“Jangan sampai ada bekas luka,” kata Jinshi.

“Saya bisa mengatakan hal yang sama kepada Anda, Tuan.”

Jinshi mengerutkan kening. “Saya laki-laki. Ada apa denganku?”

“Oh, kamu cukup melampaui ‘seorang pria.’”

“Seolah-olah aku peduli.”

“Kalau begitu aku juga tidak peduli. Jika satu bekas luka cukup untuk melenyapkan nilai saya, maka biarlah. ”

“Dan setelah kamu memberiku sebagian dari pikiranmu.” Jinshi tidak duduk, tapi dia juga tidak melepaskan pergelangan tangan Maomao. Sebagian kehangatan mulai kembali ke tangannya. “Apakah aku sedemikian rupa sehingga satu bekas luka akan melenyapkan nilaiku ? ” dia bertanya, tangannya mengerat di pergelangan tangannya. “Apakah aku tidak lebih dari wajahku?”

Maomao secara naluriah menggelengkan kepalanya. “Sejujurnya, sedikit bekas luka mungkin bisa membantumu,” katanya, lebih jujur ​​daripada yang dia maksudkan. Jinshi terlalu cantik; dia hanya bisa membuat orang-orang yang melihatnya tidak menyukainya. Dan orang-orang di sekitarnya terlalu fokus pada penampilannya. Meskipun dia tidak seberbunga dan selembut kelihatannya, pikir Maomao; dia terbuat dari bahan yang lebih keras. Menurutnya, hanya segelintir orang di sekitarnya yang mengerti itu.

“Tidakkah menurutmu itu membuatmu terlihat lebih jantan dari sebelumnya?” dia berkata. Dia memperhatikan bibirnya mengencang ketika dia mengatakan itu. Dia melihat sekeliling dengan gelisah, berkedip, dan menggelengkan kepalanya.

“Ada apa, Pak?”

Jinshi menggaruk bagian belakang lehernya dengan tangannya yang bebas. “Mempertimbangkan keadaannya, saya pikir mungkin saya hanya akan tersenyum dan menanggungnya …”

“Tidak perlu menanggung apapun. Jika kamu lelah, cepatlah dan—”

—dan keluar dari sini dan istirahat , dia akan mengatakannya. Tapi sepertinya kantuk bukanlah yang coba ditanggung Jinshi. Dia menarik pergelangan tangannya lagi, dan ketika dia duduk menghadapnya, dia meraih bagian atas lengannya yang lain.

“Ketika saya melihat cedera Anda, saya bermaksud untuk bertindak setenang mungkin,” katanya. Wajahnya yang gelisah semakin dekat dan dekat dengan wajahnya; dia bisa merasakan panas napas pria itu di kulitnya. “Saya terkejut… maksud saya, saya pikir saya tampak lebih tenang dari yang saya harapkan.”

“Hah?”

Pada saat itu, dia ingat: mereka pernah berada dalam situasi seperti ini sebelumnya, bukan? Dan bukankah itu benar-benar agak kompromi? Punggungnya ditekan ke salah satu tiang penyangga kereta; dia tidak punya tempat untuk lari.

“Tuan Jinshi, bukankah lebih baik kamu tidur?”

“Aku masih baik-baik saja.”

Bagaimana dia bisa mengatakan itu dengan tas raksasa di bawah matanya?

“Saya akan menjahit ulang luka Anda, Pak. Biarkan aku pergi mendapatkan beberapa obat penghilang rasa sakit … ”

“Aku bisa hidup dengan itu setengah jam lagi.”

“Setengah jam lagi, memang!”

Jinshi mengabaikannya. Mungkin kelelahanlah yang membuat matanya terlihat seperti mata anjing liar.

𝓮num𝗮.𝗶d

Ini tidak baik… Dia memutar dan menarik, tapi dia lebih kuat dari dia.

Jinshi terus mendekat dan mendekat, dan ketika hidung mereka hampir bersentuhan…ada suara gemerincing.

Jinshi semua kecuali melompat ke udara. “A—Apa itu?” Ketika dia menyadari suara itu berasal dari tempat anak-anak sedang beristirahat, dia tampak lebih terkejut. Itu sempurna untuk Maomao, yang mendorong melewatinya dan menuju sumber suara. Dia merasakan pergelangan tangan anak-anak yang dibedong itu satu per satu.

Tidak… Tidak… pikirnya, lalu dia merasakan pergelangan tangan anak ketiga.

Bibir kecil itu berkibar; ada helaan napas yang nyaris tak terlihat. Dia menemukan denyut nadi, samar tapi bisa dideteksi.

“Kalau saja anak-anak kecil ini adalah serangga, mereka mungkin bisa tidur sepanjang musim dingin,” kata Shisui. Serangga-serangga yang mengeluarkan suara seperti lonceng—betina memakan serangga jantan, dan kemudian mereka juga mati. Hanya keturunan mereka yang selamat, berhibernasi selama bulan-bulan yang dingin.

Shisui telah membandingkan klannya dengan serangga—dan dia juga memberi Maomao satu petunjuk lain.

Ada negara lain di mana, kadang-kadang, obat itu digunakan dalam praktik rahasia. Itu bisa membunuh seseorang, dan kemudian menghidupkannya kembali. Itu membunuh mereka dengan racun, tetapi seiring waktu, racun itu menghilang, dan ketika benar-benar dinetralkan, orang mati itu dihidupkan kembali.

Suirei telah mengajari Maomao tentang obat kebangkitan. Apakah itu juga bagian dari rencana Shisui?

“Mereka masih hidup?” Jinshi bertanya dari belakangnya, tapi Maomao tidak punya waktu untuk menjawab pertanyaannya. Dia memijat tubuh anak-anak, sangat berharap untuk membuat efek kebangkitan bekerja. Itulah alasan utama Shisui membawanya ke sini.

Maomao tidak tahu apa yang akan dilakukan Jinshi dengan anak-anak yang dihidupkan kembali—tetapi dia tidak punya waktu untuk menjelaskan, baik dirinya sendiri maupun mereka. “Air panas! Tuan Jinshi, tolong ambilkan air panas. Dan sesuatu untuk menghangatkan mereka. Pakaian, makanan, tidak masalah.”

“Biarkan yang ‘mati’ berbohong, kan?” Jinshi tertawa. “Dia menangkapku. Sang vixen mendapatkan apa yang dia inginkan.”

“Tuan Jinshi!” teriak Maomao. Dia sepertinya bergumam pada dirinya sendiri, tetapi dia tidak punya waktu untuk peduli.

“Ya, tentu saja,” katanya, dan dia tidak bisa menghilangkan kesan bahwa hampir ada nada ceria dalam suaranya. Ekspresinya jauh lebih lembut dari sebelumnya — meskipun itu juga membawa kekecewaan.

Maomao fokus sepenuhnya pada anak-anak, yang perlahan mulai bernapas lagi. Ketika Jinshi kembali dengan selimut dan seember air panas, dia membungkuk dan berbisik di telinganya: “Bisakah kita melanjutkan ini nanti?”

“Tentu, terserah,” jawab Maomao, terlalu sibuk untuk memikirkannya. Dia memiliki anak-anak kecil yang perlu dikhawatirkan.