Bab 19: Pasukan Berbaris

Mari kita putar waktu kembali sedikit.

Jinshi berada di kereta yang bergoyang dan tersentak, duduk di seberang seorang pria dengan ekspresi masam di wajahnya. Tapi mungkin “kereta” bukanlah kata yang tepat. Ditarik oleh tidak kurang dari sepuluh kuda, ini lebih seperti rumah di atas roda. Lantainya ditutupi dengan kulit binatang, dan ada meja di tengah kabin.

Lakan, seorang pria yang terkenal karena seringainya yang tak henti-hentinya, sekarang menatap peta dengan jelas kesal. Di belakangnya, putra angkatnya sedang mempelajari ekspresi Lakan dan Jinshi dan menyelipkan tanda terima ke lipatan jubahnya. Pria ini, Lahan, adalah orang kedua yang paling keras kepala yang pernah Jinshi temui setelah nyonya Rumah Verdigris—‌tetapi pada kesempatan ini, dia dengan senang hati mengakui bahwa Lahan telah menyelamatkan lehernya.

Dia merasa seperti dia mungkin diserang kapan saja. Intervensi kasim Luomen telah berhasil meredakan kemarahan Lakan yang terburuk, tetapi masih membara. Menghadiri di belakang Jinshi, Gaoshun bersiap untuk menghunus pedang di pinggulnya pada saat itu juga. Itu adalah jenis pembalasan yang dipertaruhkan dalam mengangkat tangan melawan Jinshi, tetapi saat ini Lakan mungkin tidak peduli. Jinshi curiga dia akan dengan senang hati melompat ke atas Jinshi dan memukulinya tanpa alasan.

Pria itu hanya khawatir. Lahan, bagaimanapun, membuktikan pemeriksaan yang membantu padanya. “Ayah, saya bertanya murni secara hipotesis, tetapi jika seorang pria melakukan kekerasan terhadap anggota keluarga Kekaisaran, kejahatan itu tidak akan menimpanya sendiri, bukan?” Itu adalah pertanyaan yang berputar-putar, tentu saja, tapi itu cukup untuk mencegah Lakan melakukan sesuatu yang gegabah.

Menyerang Jinshi akan menjadi akhir dari keluarga seseorang. Bahkan putri Lakan, Maomao, tidak akan terhindar. Lakan tidak mudah dibodohi, dan dia tahu persis siapa Jinshi—‌itulah sebabnya dia memintanya untuk memobilisasi tentara. Dia menduga Lahan telah menebak yang sebenarnya juga. Mengapa? Ketika dia bertanya, dia menerima paling banyak jawaban kaum La: “Karena tinggi badan, berat badan, dada, dan tubuhmu semuanya sama persis. Orang-orang seperti itu sangat, sangat langka.” Seperti biasa, cara Lahan memandang sesuatu kurang lebih tidak dapat dipahami oleh orang lain. “Kamu sangat cantik; sayang sekali kamu tidak terlahir sebagai wanita,” tambahnya.

Itu membuat Jinshi merinding. Benar, sepupu Maomao terlihat dan bertingkah seperti dia, tapi sayangnya, Jinshi tidak berayun seperti itu.

Namun, dia tahu bakat ketika dia melihatnya, dan dia telah memperoleh izin khusus untuk pejabat sipil ini untuk menemaninya dalam ekspedisi militer ini.

Hari ini, Jinshi bukanlah Jinshi kasim. Rambutnya diikat dengan tongkat rambut perak, dan dia tidak mengenakan pakaian resmi hitam seperti biasanya, tetapi baju besi dan helm ungu kebiruan, dengan lapisan bawah katun tebal.

“Saya harap dia bisa membedakan kemenangan dan kekalahan lebih baik daripada kita bisa membedakan apakah dia laki-laki atau perempuan.” Itu adalah Lakan. Dia benar tentang satu hal: waktunya telah tiba bagi Jinshi untuk melepaskan kulit kasimnya. Mereka memimpin pasukan dan mencoba mengoordinasikan beberapa rencana sekaligus.

“Apakah kamu cukup yakin tentang ini?” Jinshi bertanya.

“Tidak akan ada masalah,” Lahan meyakinkannya. Peta di depan mereka menunjukkan benteng dengan pegunungan di belakangnya. Peta itu lebih tua, karena benteng itu sudah lama tidak digunakan, tetapi mereka telah menemukan tentara yang pernah ditempatkan di sana untuk memperbaruinya dan memastikannya seakurat mungkin.

Lahan percaya bahwa senjata api diproduksi di benteng itu. Jangkauan utara memiliki banyak kayu. Banyak yang sangat ingin menguasai tempat itu dengan harapan dapat memanfaatkan sumber daya kayunya, tetapi klan Shi mempertahankannya dengan gigih.

Ada sumber air panas di dekatnya juga. Sumber belerang yang sangat baik. Tapi ada satu bahan lagi yang diperlukan untuk membuat bubuk api.

“Apa yang akan mereka lakukan tentang sendawa?”

“Hewan kecil suka berhibernasi di daerah itu, mungkin karena sumber air panasnya. Ada gua-gua besar di sekitarnya. ” Itu menyiratkan adanya guano kelelawar dalam jumlah besar. Dimungkinkan untuk membuat sendawa dari kotoran.

Jinshi mendengus. Jika pembela memiliki senjata api, mereka tidak mungkin membawa feifa individu untuk menanggung kekuatan penyerang. Tidak, mereka akan memiliki sesuatu di dinding benteng yang dirancang untuk menghancurkan musuh yang maju secara massal: meriam. Meriam; itu akan menjadi bahaya nyata.

Tetapi jika Jinshi bisa memikirkannya, dia bisa yakin bahwa Lakan sudah sangat menyadari kemungkinan itu. Baginya, peta itu mungkin tidak lebih dari papan Go. Dia menunjuk ke sisi tebing di belakang benteng.

“Secara teoritis mungkin untuk mengalahkan mereka sebelum mereka dapat menggunakan meriam mereka,” kata Lahan tegas.

“Anda mendengar otak sempoa,” kata Lakan, menepuk kepala anak angkatnya. Bubuk api yang diperlukan untuk membuat meriam bekerja dengan mudah menjadi basah. Bubuk mungkin disimpan di dekat senjata setiap saat, tetapi jika demikian, itu akan disimpan di gudang senjata agar tetap kering. Benteng itu berada di ketinggian, dan salju sering turun di sana. Pramuka melaporkan bahwa malam ini juga, barang-barang itu turun dengan deras.

Jika pasukan Jinshi hanya maju ke benteng, mereka akan menjadi bebek duduk. Oleh karena itu, Lakan mengusulkan agar mereka mengeluarkan gudang mesiu untuk mencegah musuh menggunakan meriam mereka. Dan cara dia melakukannya sangat aneh. Aneh—‌tapi mungkin. Itulah yang membuatnya begitu menakutkan.

“Saya pikir ini akan menjadi cara yang sangat ekonomis untuk menangani berbagai hal,” kata Lahan. Mungkin satu kata, ekonomis , yang meyakinkannya untuk menyetujui rencana tersebut. Dalam waktu mereka yang relatif singkat bersama, Jinshi merasa dia mendapatkan pegangan yang sempurna tentang bagaimana pria itu berpikir.

“Kita harus memaksa masuk dan menemukan Maomao. Ayah akan menyelamatkannya!”

Jinshi menahan seringai pada kata “ayah.” Dia tidak bisa terlihat membuat wajah seperti itu.

Dia menggigit bibirnya saat memikirkan wanita muda mungil itu. Apakah dia disandera, atau ada alasan lain? Apakah dia bahkan, mungkin, mengikuti kehendak bebasnya sendiri? Apa pun itu, dia ada di sana di kamp musuh, dan dia ingin menyelamatkannya sesegera mungkin.

𝐞num𝓪.𝓲𝒹

Jinshi mengepalkan tinjunya. “Kalau begitu, kami akan melakukannya,” katanya.

“Tolong tunggu sebentar,” kata Gaoshun. Sambil mengerutkan alisnya, dia berlutut di depannya. “Saya melihat ada masalah.”

“Masalah seperti apa?” Lakan dan Lahan tampak sama bingungnya dengan Jinshi.

“Apakah tuanku yang baik melupakan sifat tentara ini?”

Mereka memimpin kekuatan yang lebih dari cukup besar untuk menangani benteng sebesar ini. Jika mereka mengikuti rencana Lakan, mereka hampir tidak bisa mengharapkan korban.

“Apakah Anda, Tuan-tuan, menyarankan agar Tentara Terlarang akan melakukan penyergapan?”

Jinshi menelan ludah dan mengulurkan tangan untuk menyentuh tongkat rambut di kepalanya. Itu dipahat dalam bentuk qilin—‌simbol keluarga Kekaisaran.

Dia telah menghabiskan begitu lama sebagai kasim sehingga terkadang dia merasa berisiko melupakan identitas aslinya. Namun, pada saat ini, dia bukan Jinshi, dan mengingat siapa dia , dia harus menaklukkan musuh dengan berani dan terbuka.

Dia mengerti semua ini. Namun kata-kata yang keluar dari mulutnya mengkhianatinya. “Saya setuju dengan komandan agung.”

“Dimengerti, Pak,” kata Gaoshun, dan dengan patuh melangkah mundur. Matanya tertuju pada pria di belakangnya, dan tatapannya yang tajam membuat rambut di belakang leher Jinshi berdiri.

“Paling luar biasa. Tidak tertarik membuat cangkir minum dari tengkorak saya sendiri,” kata Lakan. Kemudian dia mendengus dan keluar dari kereta, melewati tirai. Benar, mereka tidak bergerak terlalu cepat, tapi tetap saja melompat. Jinshi berpikir Lakan tampak seperti dia sedikit meringkuk saat menyentuh tanah—‌apa dia baik-baik saja?

Lahan sedang mengerjakan sempoanya dengan giat, memastikan tidak ada kesalahan dalam perhitungannya.

Pikiran Jinshi terganggu oleh sebuah suara. “—getsu.” Itu Gaoshun, memanggilnya dengan nama aslinya. Kerutan di alisnya tampak semakin dalam. “Kamu harus mengubah cara kamu berinteraksi dengan nona muda setelah ini.” Dia terdengar seperti sedang menegur anak kecil.

“Saya tahu.” Jinshi menghela napas dalam-dalam, napasnya berkabut di udara dingin. Dia menggigil, dan menarik jubah putih berkerudung di atas kepalanya.

• ○

Saat itu baru lewat tengah malam ketika dia mendengar ledakan. Ingin tahu apa yang sedang terjadi, Shishou bangkit, meraih pedang yang selalu dia simpan di samping tempat tidurnya.

Dia sudah di tempat tidur, tetapi dia tidak bisa tidur. Pengadilan mungkin menganggapnya sebagai “tanuki tua”, tetapi bahkan dia memiliki hal-hal kecil yang membuatnya tetap terjaga di malam hari. Memang, bagaimana mungkin dia bisa tidur? Selama satu dekade dan lebih sekarang, dia telah mencoba, dan ternyata tidak mungkin.

Dia mendengar teriakan di kamar sebelah—‌kejutan dengan suara itu, mungkin—‌tapi segera menjadi tenang. Suara-suara para wanita yang menikmati diri mereka sendiri kembali ke dengungan mereka yang biasa. Hanya satu dinding jauhnya, istrinya pasti sedang menikmati anggurnya. Dia tampaknya bersenang-senang dalam memimpin wanita klan ke dalam percabulan, bergaul dengan pria bayaran. Itu adalah bagaimana dia berperilaku hampir setiap hari sejak putri mereka Loulan lahir, pasti akan kehilangan dirinya dalam kesenangan di mana Shishou akan mengetahuinya.

Para wanita yang bersamanya pada awalnya enggan, tetapi sekarang mereka menikmati pengalihan ini. Istrinya selalu memilih wanita yang sudah menikah, yang telah melahirkan anak, memenuhi tugas keluarga mereka. Dia senang melihat istri-istri yang bajik ini mencela diri mereka sendiri.

Dia tidak selalu seperti ini. Shishou keluar ke balkonnya dan melihat ke kejauhan. Serangan musuh, pikirnya. Lampu tentara—‌mungkin Tentara Terlarang—masih jauh. Dari benteng di tempat bertenggernya yang tinggi ini, dimungkinkan untuk melihat banyak li di kejauhan. Dia masih punya waktu untuk mengedipkan mata.

Kemudian Shishou mengernyitkan hidungnya—‌ada bau aneh di udara. Apakah itu… belerang? Mereka membuat bubuk api di ruang bawah tanah. Apakah itu meledak?

Tentu saja. Dia mengencangkan kerahnya. Dia harus melakukan sesuatu, pikirnya—‌tapi dia tidak bergerak. Itu menyedihkan, tetapi kekuatannya tidak akan datang. Tanuki tua yang licik, disukai oleh permaisuri, dan yang bahkan raja yang memerintah hampir tidak bisa menatap matanya—‌itu bukanlah Shishou saat ini. Bahkan dia sendiri mengenalinya.

Sambil memegangi perutnya (perutnya mulai menonjol secara tiba-tiba dan dramatis setelah ulang tahunnya yang keempat puluh) dia maju, selangkah demi selangkah. Untuk keluar dan mencari tahu apa yang sedang terjadi, dia harus melewati kamar istrinya. Itu menyakitinya lebih dari apapun.

Wanita yang dianugerahkan kepadanya oleh mantan kaisar—atau lebih tepatnya, tunangannya, yang telah dia tunggu dua puluh tahun untuk kembali kepadanya—telah menumbuhkan duri di masanya di istana belakang. Ketika dia akhirnya kembali ke Shishou, dia sudah memiliki seorang istri, dan seorang anak—‌Suirei.

𝐞num𝓪.𝓲𝒹

Dia tidak pernah berniat untuk menikah dengan orang lain. Bahkan wanita yang menjadi istrinya mungkin tidak menginginkannya. Dia dilahirkan di istana belakang, lalu dibuang sebagai anak haram—‌meskipun ayahnya tidak lain adalah mantan kaisar.

Itu adalah keinginan mantan penguasa. Sebuah permintaan ketika kesehatannya tiba-tiba mulai menurun dua puluh tahun yang lalu. “Tolong, jaga anak saya,” katanya.

Istri Shishou tidak hanya memiliki duri, tetapi juga racun.

Dia harus melakukan sesuatu, dan cepat. Dia terus mengulangi ini untuk dirinya sendiri dan akhirnya berhasil membuka pintu. Pelacur laki-laki tampak terkejut, dan para wanita, dengan sedikit kesopanan yang tersisa, bergegas menutupi diri mereka dengan seprai.

Istrinya, sementara itu, berbaring di sofa, menarik panjang dari pipanya. Matanya tajam dan penuh penghinaan. “Suara apa itu?” katanya dengan lesu, asap ungu mengepul dari mulutnya.

Shishou baru saja akan memberitahunya bahwa dia sedang dalam perjalanan untuk mencari tahu ketika pintu lorong terbuka. Loulan berdiri di sana, tertutup jelaga.

“Apa yang kamu lakukan di sini dalam keadaan yang menyedihkan?” Kata istri Shishou.

“Kau orang terakhir yang berhak menanyakan itu padaku,” balas Loulan, dengan tatapan tajam ke arah para wanita yang berebut selimut. “Kalian semua, yang menelantarkan anak-anak kalian agar kalian bisa kehilangan diri kalian sendiri dalam kehidupan yang berlebihan.”

Salah satu wanita, terkejut kembali mengingat anaknya sendiri dengan kata-kata Loulan, dibuat untuk melarikan diri dari ruangan, tapi Loulan menampar pipinya. Saat wanita itu ambruk ke tanah, para pelacur pria menghentikannya, menyadari betapa putus asanya situasinya.

Shishou hampir tidak percaya dia melihat putrinya sendiri. Dia selalu percaya bahwa Loulan-nya adalah anak yang sopan dan penurut. Dia mengenakan pakaian yang disuruh ibunya, seperti boneka kecil.

Sementara itu, Loulan melangkah masuk ke kamar, membuka pintu lemari yang menempel di dinding. Ketika dia membuka yang terbesar, dia menemukan seorang wanita muda berdesakan di dalamnya.

“Adikku tersayang. Saya minta maaf. Butuh waktu sedikit lebih lama dari yang saya maksud. ”

Wanita muda yang gemetaran itu diikat tangan dan kakinya—‌dia sedang didisiplinkan. Sangat mirip dengan Loulan, dia adalah putri Shishou yang lain, Suirei.

Loulan membebaskan Suirei, menggosok punggungnya dengan lembut. Jelas dari betapa lancar dan mudahnya dia melakukan segalanya bahwa ini bukan pertama kalinya ini terjadi. Atau yang kedua. Shishou merasa perutnya anjlok saat menyadari betapa dia telah gagal.

Dan kemudian Loulan berbalik dan menatap ayahnya, Shishou. Dia tersenyum padanya. “Ayah. Setidaknya ambil tanggung jawab di sini di saat-saat terakhir ini. ” Dia tidak punya waktu untuk meminta tanggung jawab atas apa , karena dia melanjutkan: “Kamu adalah tanuki tua, penipu yang mengubah, dari desa rubah. Mari kita mainkan bagian kita sampai akhir.”

Ada raungan lain, dan kali ini seluruh benteng bergetar. Shishou meraih ke dinding untuk mendapatkan dukungan dan berjalan kembali ke balkon untuk mencari tahu apa yang terjadi kali ini.

Dia melihat serpihan salju mengambang di mana-mana. Segala sesuatu di sebelah timur benteng benar-benar putih, dan dia tidak bisa melihat apa-apa. Awalnya, dia tidak mengerti apa yang terjadi. Namun, ketika kabut salju mulai hilang, dia melihatnya: bangunan yang seharusnya ada di sana terkubur. Gudang senjata, seperti yang dia ingat. Sekarang setengah dibanjiri salju.

Saat dia menatap bodoh, Loulan berkata, “Kamu seharusnya tahu ini adalah lawan yang tidak akan pernah bisa kamu kalahkan. Tolong, bertanggung jawab. ” Dia, lanjutnya, akan berurusan dengan ibunya.

Kemudian putrinya, dengan rambutnya yang sedikit gosong, berjalan ke arah ibunya, terlihat sangat anggun, dan berdiri di depannya.

Bertanggung jawablah , kata putrinya. Shishou mengepalkan tinjunya, memutuskan.

𝐞num𝓪.𝓲𝒹