Bab 18: Feifa

Ini sangat membantu , pikir Maomao. Beberapa potongan sesuatu yang menyerupai daging ikan tertancap di ujung jepit rambutnya—hiasan rambut yang diberikan Shisui padanya bisa dibelah dua, dan bagian runcingnya dibuat untuk tusuk sate yang ideal.

Maomao menelan ludah saat dia melihat minyak menetes dari daging yang mendesis. Saya hanya berharap saya punya garam. Atau pasta kedelai! Ya, jika saya bisa memiliki apa pun yang saya inginkan …

Begitu dagingnya enak dan matang, dia meniupnya dengan sepenuh hati, pipinya membusung. Itu tampak sedikit kurus, tetapi pengemis tidak bisa memilih.

Rasanya seperti ayam, tapi ada rasa ikan yang khas—karena apinya menggunakan minyak ikan. Dagingnya berair dan penuh nutrisi—bagaimanapun juga, saat itu hampir musim hibernasi—dan minyaknya mengotori bibir Maomao.

Saat dia mengunyah, dia menyadari semacam keributan di luar. Dia ingin memanggang tangkapannya sebelum api padam, jadi dia mengabaikan suara itu, menusuk sepotong daging lagi, dan mulai memasak. Dia tidak bisa menahan bergumam, “Aku benar- benar ingin garam …”

Saat itulah dia menyadari ada seorang pria berdiri di depannya, tampak terperangah. “ Apa yang kamu lakukan?”

“Aku sedang makan. Anda tidak akan memiliki garam, bukan? ”

“Tentu saja aku tidak punya garam!”

Yah, memang agak lama, memang.

Pria itu melihat ke sekeliling ruangan, lalu meletakkan tangannya ke mulutnya dengan “Hrgh!” Mencoba menahan diri agar tidak muntah, sepertinya. Sesuatu tentang dia membunyikan lonceng dengan Maomao—penglihatan dekat mengungkapkan bahwa dia adalah penjaga yang telah menjadi bagian dari argumennya sebelumnya. Apa yang dia lakukan di sini?

“Apa yang kamu, eh, makan?”

“Ular, Pak.”

“… Saya berharap Anda baru saja mengatakan ikan.”

Penjaga ini mengatakan hal yang paling aneh, pikir Maomao. Tapi itu baik-baik saja. Dia memasukkan sisa daging yang dimasak ke dalam mulutnya dan menelannya.

“Saya pikir ini seharusnya menjadi ruang penyiksaan,” kata penjaga itu.

“Dan saya kira bagi sebagian orang itu akan menjadi neraka yang hidup.”

Banyak yang mungkin berharap tidak pernah menginjakkan kaki di ruangan itu, tetapi bagi Maomao itu adalah harta karun. Ruang sempit itu memiliki hampir seratus ular dan serangga beracun di dalamnya. Beberapa telah dicincang, atau kepalanya hilang. Sisanya merangkak dengan lesu, karena suhunya agak rendah.

Seberapa bodoh kamu? Maomao bertanya-tanya. Apa yang mereka harapkan, menggunakan ular di musim dingin? Biasanya, hewan-hewan ini mungkin sudah berhibernasi pada saat ini—tentu saja mereka bergerak perlahan. Untuk seseorang yang berpengalaman menangkap ular seperti Maomao, tidak mungkin lebih mudah untuk menangkap mereka dan mencekik leher mereka. Dan serangga tidak bergerak lebih cepat. Tidakkah Anda mengharapkan ular memakan serangga? Beberapa katak bodoh pergi dengan rakus mengejar serangga beracun, lalu jatuh tersungkur karena racun.

Menggunakan jepit rambut seperti gimlet dan tongkat rambut yang dia terima dari Jinshi seolah-olah itu adalah belati, Maomao pertama-tama membunuh ular berbisa yang berbahaya. Namun, mereka pasti telah berjuang untuk menangkap cukup banyak pada saat ini, karena sebagian besar ular di dalam kotak adalah makhluk yang tidak berbahaya dan tidak berbisa. Bahkan dari serangga dan katak, hanya sekitar setengahnya yang beracun.

Maomao ingin sekali mencicipi beberapa racun itu, tapi ini bukan waktunya. Setelah dia berurusan dengan ular yang jelas berbisa, selanjutnya adalah ular yang dia tidak yakin. Ular tak berbahaya yang ditinggalkannya sendirian. Ular tidak berusaha keras untuk menyerang orang, dan sekali lagi, mereka tidak bergerak dengan cepat.

enum𝓪.𝒾𝒹

Meskipun demikian, Maomao tidak ingin ular melingkari dirinya di tempat sempit, jadi dia duduk di atas kotak tempat mereka ditahan dan menyebarkan abu di sekitarnya. Dia selalu membawa obat-obatan di lipatan jubahnya; itu adalah caranya. Dia benar-benar lebih suka tembakau, tetapi dalam keadaan seperti itu, yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah membakar beberapa tumbuhan yang sangat menyengat dan menyebarkannya. (Dia meminjam lampu sebagai pengganti api yang layak.)

Penjaga itu menatapnya seolah dia tidak percaya dengan apa yang dia lihat. “Aku bahkan tidak perlu muncul,” erangnya.

“Ya, kenapa kau ada di sini?” dia bertanya.

Dia tampak agak cemberut. “Nona Suirei dan… dan bocah itu, mereka memintaku. Mereka bilang itu karena Anda terjebak di sini sehingga kami tidak dihukum. Bocah itu tidak akan diam tentang aku menyelamatkanmu — dia bilang dia akan memberiku ini. ” Penjaga itu memegang ornamen batu giok. Hadiah yang cukup kaya, sebenarnya. Kemudian dia melihat sekeliling, dan wajahnya pucat. “Aku harus menyerahkannya padamu. Aku sudah gila di sini. Jangan berpikir saya akan bertahan. Nona Suirei berkata aku harus pergi dari sini, cepat. Sepertinya sesuatu yang berbahaya akan terjadi.”

Lipatan jubah penjaga terlihat mengembang, seperti dia baru saja datang dari penjarahan gedung yang terbakar. Ketika Maomao melihat ke luar dirinya, dia menemukan seorang pria tak sadarkan diri di tanah—tampaknya pekerjaan mantan pengawalnya.

“Saya pikir Anda harus lari juga,” kata penyelamatnya. “Sinyal asap sudah naik.”

“Sinyal asap?”

“Ya. Tanda bahwa pasukan pembalasan datang dari ibukota. Itulah yang dimaksud dengan semua kebisingan. ” Dan mengapa penjaga itu bisa menghubunginya dengan mudah.

“Terima kasih. Anda telah banyak membantu saya,” kata Maomao dengan rasa terima kasih yang tulus. Jika dia terjebak di sini, segalanya bisa berubah menjadi buruk.

“Baiklah, baiklah, aku pergi dari sini,” kata pria itu. “Satu nasihat terakhir, jika Anda mau menerimanya. Tepat di seberang sini ada tangga yang mengarah ke bawah—tetapi Anda ingin menghindarinya. Banyak hal buruk terjadi di bawah sana, dan itu dilalui dengan baik. Jika Anda akan lari, hindari tangga. Pergi ke istal dan curi kuda atau apalah.”

“Barang buruk?”

“Saya pikir mereka membuat bubuk api. Anda akan segera mengetahuinya—baunya sangat menyengat di surga.”

Mata Maomao berbinar. “Terima kasih lagi. Aku akan pergi.”

“Hai! Apakah Anda bahkan mendengarkan saya? ” teriak pria itu, tapi Maomao mengabaikannya dan langsung menuju ruang bawah tanah.

Maomao menuruni tangga, dengan satu tangan menempel di dinding yang dingin. Batu-batu itu membawa getaran apa pun yang terjadi lebih dalam. Ketika dia akhirnya melihat sekilas tingkat yang lebih rendah, dia menemukan beberapa lusin pria di tempat kerja. Pakaian mereka membiarkan bahu mereka telanjang, dan dia mendeteksi aroma yang khas—‌bukan pembakaran belerang melainkan fermentasi kotoran hewan. Jadi ini adalah sumber bau yang kadang-kadang melayang ke lantai atas padanya.

Ada tumpukan gumpalan hitam. kotoran hewan ternak? Maomao bertanya-tanya. Tapi itu terlalu kecil untuk itu, lebih dekat dengan ukuran pelet tikus, atau makhluk kecil lainnya. Dia pernah mendengar kotoran hewan liar dapat berfungsi sebagai komponen sendawa—‌apakah itu yang mereka lakukan dengan itu?

Ruang bawah tanah lebih hangat dari yang dia duga; mereka mungkin menjaga suhu untuk membantu mengeringkan bubuk api yang mereka buat. Itu, terus terang, menakutkan. Mereka memiliki panci api di kejauhan, dikelilingi oleh tirai untuk mencegah percikan api, tetapi bagaimana jika salah satu dari mereka tetap tertangkap? Apakah orang-orang di sini tahu betul betapa berbahayanya lingkungan ini? Bahkan jika tidak ada yang meledak, menghirup udara ini terlalu lama pada akhirnya akan menjadi racun dalam dirinya sendiri. Itu bukan tempat yang sangat bagus untuk bekerja.

Bubuk api yang sudah jadi sedang dilakukan melalui pintu keluar lain. Saat dia berdiri menonton, Maomao mendengar langkah kaki di belakangnya. Dia dengan cepat bersembunyi di balik rak di dekatnya, jantungnya berdebar kencang di telinganya sehingga dia takut siapa pun yang lewat akan mendengarnya.

Ketika akhirnya dia melihat siapa orang itu, dia hanya bisa menatap: itu adalah Shisui, tampak muram. Kemudian lagi, mungkin akan lebih tepat untuk memanggilnya Loulan, berpakaian seperti pakaian mewah seperti ibunya. Dia tampak liar tidak pada tempatnya di ruang bawah tanah yang suram dan berbau kotoran.

“Loula—” Maomao mulai memanggilnya, tapi Loulan sepertinya tidak mendengar; ada sesuatu yang ganas di matanya saat dia berjalan ke ruang bawah tanah. Para pria mulai bergumam ketika mereka memperhatikannya. Salah satu dari mereka melangkah maju dengan gelisah—‌dia pasti mandornya. “Tuan muda—”

“Keluar dari sini, sekarang,” kata Loulan, suaranya bergema di sekitar ruang bawah tanah. Orang-orang itu saling memandang, tidak yakin apa yang sedang terjadi. “Benteng ini akan segera jatuh. Aku ingin kalian pergi sebelum itu terjadi.”

Dia mengeluarkan kantong besar dari lipatan jubahnya dan melemparkannya ke tanah. Koin perak tumpah darinya, menarik perhatian para pria; mereka mulai berdesak-desakan untuk mengambil uang. Setelah Loulan puas bahwa semua koin telah diambil, dia mengambil lentera yang dia pegang, mengangkatnya ke atas kepalanya—‌dan melemparkannya sekuat yang dia bisa.

Dia tidak bisa serius.

Lampu itu melengkung di udara dan mendarat di bujur sangkar di dalam bubuk api yang mengering.

“Baiklah, pergi dari sini. Jika Anda bisa, ”katanya, senyum polos di wajahnya. Maomao segera menutup telinganya dan menjatuhkan dirinya ke tanah. Telapak tangannya hampir tidak cukup untuk menumpulkan raungan yang menyerang gendang telinganya. Beberapa pria menendang atau menginjaknya saat mereka berusaha melarikan diri.

Ledakan menyebar, pertama arang dan kemudian kotoran hewan terbakar.

Aku harus keluar dari sini, cepat , pikir Maomao, tetapi pada saat itu, dia melihat seseorang tersandung secara dramatis. Beberapa pasang kaki menginjak kain indah dari pakaian sosok itu, menodainya. Maomao meraih tangan orang itu dan menariknya.

enum𝓪.𝒾𝒹

“Oh? Apa yang kamu lakukan di sini, Maomao? Saya pikir Anda berada di salah satu sel.” Loulan, rambutnya benar-benar acak-acakan, menatapnya dengan bingung. Tidak, sepertinya bukan Loulan—‌ pada saat ini, sikap polosnya membuatnya terlihat seperti Shisui.

“Saya ingin menanyakan pertanyaan serupa kepada Anda,” kata Maomao dengan sentuhan jengkel, lalu Loulan mengulurkan tangan dan mengusap pipinya, telinga kanannya.

“Apakah kamu baik-baik saja? Kamu tidak terluka?”

“Pengawal saya membantu saya. Dan ularnya enak, terima kasih.” Maomao mengerti bahwa itu disengaja, cara Loulan menyarankan taibon sebagai hukuman; itu akhirnya menjadi bagian dari rencananya dengan caranya sendiri. Dan Maomao sudah lama tidak makan daging ular; dia menghargainya.

“Um, aku tidak yakin apa yang kamu maksud dengan itu. Meskipun saya berharap hukumannya cocok untuk Anda. ”

Dia tidak tahu apa maksud Maomao? Ini dari gadis yang dengan senang hati memakan serangga, pikir Maomao. Tapi itu tidak masalah; saat ini, mereka harus bergegas dan keluar dari sana.

“Kita pergi dari sini, cepat.” Maomao menempelkan lengan bajunya ke mulut Loulan dan mulai mencari cara untuk menyelinap keluar dari ruang bawah tanah. Berniat untuk melarikan diri dari benteng secepat yang dia bisa, dia mencoba menyeret wanita lain itu. Loulan, bagaimanapun, pergi untuk menaiki tangga.

“Api hanya akan menyebar,” kata Maomao.

“Tidak apa-apa. Aku harus naik ke sana.”

Kemudian Loulan menaiki tangga, roknya yang usang mengikuti di belakangnya. Asap mengepul sekarang, membanjiri hidung Maomao dan membuat matanya berair. Jika api tidak menghanguskan mereka, asap beracun yang akan terjadi.

“Tunggu. Kamu datang?”

Aku tidak percaya aku sebodoh ini , pikir Maomao, lalu berkata, “Kurasa.”

Itu akan cukup sederhana bagi Maomao untuk melarikan diri sendiri; orang-orang dari sebelumnya sudah menuju pintu keluar benteng, mendorong dan mendorong untuk menjadi yang pertama keluar.

“Jika ibuku tahu, itu tidak akan bagus. Aku tahu dia. Dia ingin tahu bagaimana ini terjadi, bahkan jika itu berarti bertahan. Kami akan beruntung bisa lolos dengan sedikit cambuk.” Loulan tampak murung; dia tidak tampak seperti seseorang yang membicarakan ibunya sendiri.

“Sepertinya dia menghargaimu saat tumbuh dewasa, setidaknya, Loulan.”

Loulan telah mengatakan sesuatu sebelumnya tentang dipukuli jika dia tidak bisa mengikat rambut atau memijat dengan benar. Tapi sulit membayangkan hal itu terjadi pada seseorang dengan statusnya.

“Ibuku… Dia bahkan tidak bisa mengingat wajah asliku.” Hampir sejauh yang dia ingat, Loulan telah dicat dengan rouge dan bedak pemutih wajah. Apa pun kebahagiaan atau kesedihan yang dia tunjukkan untuk ibunya, seperti dia adalah boneka. Seperti dia memakai topeng.

Sebelum dia berusia sepuluh tahun, dia mengetahui keberadaan kakak perempuannya ketika salah satu pelayan meninggal setelah pemukulan yang sangat kejam oleh ibu Loulan, dan ayahnya mengambil anak perempuan itu. Ketika Loulan melihat ibunya menghadapi ayahnya tentang hal itu, rambutnya di mana-mana seperti setan yang marah, dia yakin dia melihat neraka itu sendiri.

“Ibu selalu kejam pada kakak perempuan saya,” kata Loulan. Dia menyadari bahwa Shenmei pasti sama brutalnya dengan ibu Suirei, yang menyebabkan kematian wanita itu. Dan kemudian dia mengetahui mengapa Shenmei sangat membenci kakak perempuannya. “Dia bertanya apakah dia bermaksud mempermalukannya dengan ibu dan anak. Dia mengatakan putrinya seperti ibunya, seorang pelacur yang akan melakukan siapa yang tahu apa. Itu adalah hal yang paling aneh, melihat seseorang dengan pakaian yang begitu indah mengucapkan kata-kata kotor seperti itu.”

“Mungkinkah Suirei adalah …?” Maomao ingat apa yang dikatakan Shenmei ketika dia menjilat darah Suirei.

“Apakah kamu tidak mendengar desas-desus tentang itu di istana belakang? Ada seorang wanita istana, korban pertama mantan kaisar— child anaknya diambil darinya. Wanita itu adalah nenek dari kakak perempuanku.”

Wanita itu telah meninggal sendirian dan sedih di istana belakang. Di tahun-tahun terakhirnya, satu-satunya kesenangannya adalah mengumpulkan cerita-cerita seram.

“Ingat ketika semua orang hampir mati lemas menceritakan kisah-kisah menakutkan? Mungkin itu yang dilakukan wanita tua itu. Setelah ibuku melakukan hal-hal yang mengerikan padanya, bagaimana mungkin dia tidak mencercaku, putrinya?” Loulan tertawa.

“Kami bahkan tidak bisa mengatakan apakah hantu itu benar-benar ada,” jawab Maomao. Tidak ada cara untuk mengetahuinya. Setidaknya, tidak sejauh yang dia khawatirkan.

“Kenapa aku tidak terkejut kamu mengatakan itu?” kata Loulan sambil nyengir. “Aku sangat ingin melihat kakak perempuanku. Kadang-kadang saya akan menyelinap ke tempatnya berpakaian sebagai pelayan. Ibu tidak pernah mengenali saya, dan membuat saya bekerja.” Loulan, bagaimanapun, secara alami tidak terlatih dalam tugas-tugas ini, dan sering merasakan sengatan kipas lipat Shenmei. Meskipun mendapat pukulan, dia masih pergi menemui saudara perempuannya. Dan entah bagaimana, Shenmei tidak pernah menyadari siapa yang dia “disiplinkan.” Dia hanya melihat seorang gadis pelayan rendahan, bukan bonekanya yang berharga yang mengindahkan setiap perkataannya.

“Kamu tahu kenapa ibu dan ayahku menikah?” kata Loulan. “Mereka hanya ingin membuatku. Ayahku membawa darah desa tersembunyi—‌seharusnya memiliki garis keturunan yang sama dengan Wang Mu.”

Maomao teringat kembali pada topeng rubah. Loulan telah melukis pola di miliknya seperti tanuki lincah. Mungkin baginya, dunia warna sama seperti yang dialami Wang Mu.

“Ibu terus mengatakan kepada saya bahwa apa yang mereka inginkan adalah agar saya menjadi Wang Mu yang baru.” Dengan itu, Loulan berhenti di depan sebuah ruangan di lantai tiga. Jika Maomao berpisah dengannya sekarang, dia tidak akan pernah tahu apa yang Loulan rencanakan—‌dan dia ingin tahu.

“Hei …” Maomao berhenti sejenak, tidak yakin bagaimana melanjutkan. Apakah dia berbicara dengan Loulan, atau Shisui? Dia tidak yakin, tetapi dalam pikirannya sendiri, dia tahu siapa wanita di hadapannya ini. Jadi dia berkata, “… Shisui.”

“Ya?” Shisui bertanya, tersenyum, tangannya di pintu.

“Saya tahu ada zat yang mengambang di sekitar istana belakang yang dirancang untuk menyebabkan keguguran. Apakah Anda menyimpan beberapa juga? ” Shisui masih tersenyum. “Untuk digunakan pada dirimu sendiri?”

Ekspresi Shisui tidak berubah. Dia hanya membuka pintu. “Kamu benar-benar tajam, Maomao. Aku tahu itu adalah pilihan yang tepat untuk membawamu ke sini.”

Maomao mengingat kembali cerita menakutkan yang Shisui ceritakan, tentang serangga dengan teriakan seperti lonceng. Mereka adalah sejenis serangga yang pernah ditangkap Shisui di istana belakang. Dan apoteker sebelumnya di sini telah banyak menulis tentang mereka di buku mereka. Anda bisa menyimpannya di dalam sangkar; mereka membuat suara yang paling indah. Tapi datang musim gugur, serangga akan memakan satu sama lain. Betina akan memakan jantan. Itu adalah bagian dari siklus reproduksi mereka.

Tampaknya itulah inti dari cerita Shisui, tetapi mengapa dia memilih untuk menceritakan kisah itu pada waktu itu? Maomao mengira dia tahu sekarang. Dia sedang berbicara tentang dirinya sendiri.

Jika dia hamil, dia akan melahap ayah anak itu.

Kandang itu adalah istana belakang; serangga jantan dan betina, Kaisar dan wanitanya. Itu bukan alegori yang sangat hormat, tapi itu pasti cocok. Shisui takut akan hal itu. Di dekat area tempat dia menangkap serangga, ada tanaman lentera dan bunga putih—bahan untuk aborsi.

Mereka memasuki ruangan. Ada tempat tidur besar dengan anak-anak tidur di atasnya. Kyou-u juga ada di sana; dia sendirian di lantai.

Pasti terguling , pikir Maomao. Dia benci membangunkan mereka, tetapi mereka harus mengeluarkan anak-anak dari sana. Dia pergi ke tempat tidur—‌ dan berhenti. “Apa ini?”

Sesuatu telah salah. Air liur mengalir dari mulut anak-anak, dan tangan mereka mencengkeram seprai. Kulit mereka dingin. Maomao memegang pergelangan tangan salah satunya dan merasakan denyut nadinya. “Dia tidak bernafas.”

Di atas meja di samping tempat tidur ada kendi, dan cangkir yang cukup untuk semua anak. Shisui, matanya penuh belas kasih, datang ke tempat tidur, mengulurkan tangan untuk menyentuh anak-anak.

enum𝓪.𝒾𝒹

Maomao, sangat marah, mengangkat tangannya secara dramatis ke atas, tetapi melawan keinginan untuk menjatuhkannya pada Shisui. “Kau meracuni mereka?”

“Itu adalah obat …”

Maomao mengepalkan tangannya yang gemetar.

“Kami telah menunjukkan tangan kami sekarang,” kata Shisui. “Tidak bisakah kamu melihatnya? Seluruh klan kami akan dieksekusi. ” Termasuk anak-anak kecil sekalipun. Mereka juga akan dibawa ke tiang gantungan, tidak mengerti apa yang telah dilakukan orang tua mereka. “Saya mencampurnya dengan jus manis yang enak untuk mereka. Di ruangan yang nyaman dan hangat, setelah kami semua menikmati melihat gulungan gambar bersama-sama. Aku ingin tahu apakah ada di antara mereka yang marah karenanya. Jika mungkin mereka ingin tidur dengan ibu mereka. Maaf, anak-anak kecil. Tapi ibumu berteman denganku. Kyou-u datang terlambat… Itu pasti karena dia mencoba membantumu, Maomao.” Sedikit senyum muncul di ujung bibirnya. “Dia, saya pikir dia mungkin sudah tahu. Aku melihatnya menggigit bibirnya—‌tapi dia tetap meminum semua jusnya. Aku benar-benar tidak ingin membawanya ke sini.”

“Dan kenapa kau membawaku ke sini?”

Shisui tersenyum seolah mengatakan Maomao seharusnya tahu. “Aku berharap akan ada cara lain untuk membawamu ke sini, tapi itu tidak berhasil.”

Jadi begitulah. Maomao melepaskan tangannya. Terdengar bunyi gedebuk keras dari luar, tapi dia tidak bisa mengalihkan pandangan dari wajah Shisui.

“Mereka bilang Ibu tidak pernah seperti itu, tapi aku bertanya-tanya. Begitulah dia sejak aku lahir, setidaknya. Dia akan menyiksa kakak perempuan saya setiap kali dia melihatnya, dan para dayang juga. Dia mengajari kerabat perempuannya untuk minum dan mempermalukan diri sendiri dengan laki-laki. Ayah tidak pernah mengatakan apa pun padanya; dia tidak pernah bisa melawannya. Dia hanya menunggu dia untuk memaafkannya.”

Ibu Shisui, Shenmei ini, gila. Itu jelas untuk dilihat.

“Dia seperti serangga, memakan suaminya ketika seorang anak lahir. Faktanya, bug lebih baik. Setidaknya mereka melakukannya agar anak-anak mereka dapat bertahan hidup.”

Shisui membenci gagasan menjadi seorang ibu—‌sedemikian rupa sehingga dia akan mengarang dan mengkonsumsi obat aborsinya sendiri. Maomao bisa merasakan dia mempelajari alasan terpenting untuk ini. Tidak semua ibu seperti Shenmei. Tapi Shenmei adalah satu-satunya ibu yang Shisui miliki.

“Aku mengambil kebebasan untuk mempelajari sedikit tentang latar belakangmu, Maomao. Sepertinya didikanmu tidak jauh berbeda dengan kakakku.” Artinya, mungkin, dia dibesarkan oleh mantan dokter, atau ayah kandungnya adalah pejabat tinggi.

“Saya tidak punya ayah atau ibu. Hanya ayah angkat saya,” kata Maomao.

“Hei! Adikku mengatakan hal yang sama. Yah, kurasa itu masuk akal. Dia terus bersumpah dia bukan kakak perempuanku.”

Apa yang Shisui maksudkan?

“Kurasa dia benar. Tidak mungkin dia menjadi adikku. Ayah kami adalah seorang tanuki. Saya yakin dia punya beberapa rencana besar, mencoba mendapatkan garis keturunan Kaisar. ”

Bukan Kakak Shisui? Apakah itu caranya mengatakan bahwa dia tidak memiliki hubungan dengan klan Shi?

Apa pembohong.

Shisui sebenarnya sangat mirip dengan Suirei—‌terutama dengan tampilan tanpa ekspresi yang dia kenakan sekarang. Shisui memuja kakak perempuannya, namun saat ini dia menyangkal bahwa hubungan itu ada.

“Kalau saja anak-anak kecil ini serangga, mereka mungkin bisa tidur sepanjang musim dingin,” kata Shisui, tangannya menyapu anak-anak sekali lagi.

Ya, jika mereka bug …

Maomao mengerti. Dia tahu sekarang mengapa Shisui menginginkannya di sini. Maomao menatapnya tanpa berkata apa-apa. Hanya ada kesan air mata di mata Shisui. Maomao hendak mengulurkan tangan, tapi Shisui menggelengkan kepalanya.

Dia juga bisa kabur! pikir Maomao. Tapi bahkan Maomao tidak tahu apa yang bisa dilakukan Shisui setelah itu. Maomao tidak tahu apa-apa tentang politik; dia tidak peduli tentang subjek. Dia hanya ingin belajar sebanyak mungkin tentang kedokteran, meneliti dan mempelajarinya, dan menemukan berbagai obat. Hanya itu yang dia inginkan dari kehidupan.

Seharusnya sudah cukup.

Lupakan orang lain. Tempatkan diri Anda terlebih dahulu. Apa yang mereka pikir akan terjadi, membawanya ke sini?

Namun Maomao mengulurkan tangannya.

Shisui menolaknya. “Saya memiliki peran saya sendiri untuk dimainkan. Tolong, jangan hentikan aku.”

“Apakah ada arti dari ini?” Maomao tidak tahu ke mana arah Shisui—‌tapi hasilnya cukup mudah untuk dibayangkan.

“Sikap keras kepala. Milikku.”

“Lupakan saja itu!”

Shisui tersenyum nakal. “Pikirkan seperti ini, Maomao. Katakanlah Anda diberi racun yang belum pernah Anda lihat sebelumnya, dan Anda diberitahu bahwa Anda hanya memiliki satu kesempatan untuk mencobanya. Apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku akan meminumnya sampai tetes terakhir,” jawabnya segera. Apa jawaban lain yang bisa ada?

enum𝓪.𝒾𝒹

“Berpikir begitu.” Shisui berdiri, tersenyum, dan pergi meninggalkan ruangan, langkahnya seringan seolah-olah dia hanya pergi berbelanja.

dia pergi…

Maomao tidak tahu harus berbuat apa; dia tidak tahu apa yang dibutuhkan saat ini. Dia mencoba menemukan kata-kata yang tepat, tetapi tidak ada yang keluar. Dia hanya bisa mengulurkan tangan dan meraih tangan Shisui. “Setidaknya izinkan saya berdoa.”

“Sebuah doa? Itu tidak sepertimu, Maomao.”

“Sekali-sekali. Setiap sekali di bulan biru.” Maomao mengambil tongkat rambut dari rambutnya sendiri dan meletakkannya di kerah Shisui.

“Kau tahu itu bukan rambutku, kan?”

“Jika aku meletakkannya di rambutmu, kamu akan terlalu cantik.” Kepala Shisui sudah penuh dengan tongkat rambut. Asesoris ini dikatakan dapat mengusir roh jahat, tetapi begitu banyak yang tampaknya menarik mereka sekaligus. “Kembalikan padaku kapan-kapan. Itu adalah hadiah.”

“Kamu bodoh. Aku akan menjualnya.”

“Tidak apa-apa, kalau begitu.” Tongkat rambut khusus ini polos, namun dengan hasil yang luar biasa bagus. Orang yang telah memberikannya padanya bisa sangat keras kepala, jadi ada kemungkinan bahwa seperti pemilik aslinya, entah bagaimana ia akan berhasil menemukan jalan kembali padanya.

“Kamu punya jelaga.” Maomao mengangkat cermin dari samping tempat tidur.

“Oh, kamu benar. Aku terlihat seperti tanuki.” Shisui tertawa. Dia tertawa, lalu dia menatap Maomao. “Kamu tahu apa yang perlu kamu lakukan.” Dia berbalik.

Pintu ditutup dengan bunyi klak. Langkah kakinya semakin lembut di kejauhan.

Maomao mendapati dirinya menatap langit-langit tanpa benar-benar tahu mengapa. Hanya menyandarkan kepalanya ke belakang dan menatap. Bangunan itu bergetar dengan serangkaian ledakan yang semakin keras.