Bab 14: Tempat Kerja

Ketika mereka kembali ke penginapan, Suirei sudah menunggu mereka. Dia pergi di tengah hari untuk pergi ke suatu tempat, dan mereka tidak melihatnya sejak itu. Sekarang dia sedang duduk di meja dengan beberapa buku di atasnya, membaca. Ketika dia melihat Maomao dan yang lainnya, dia menutup bukunya dengan lembut, cahaya lampu berkedip-kedip dengan hembusan udara.

“Makan malam?” dia bertanya.

“Kami akan makan, jika ada apa-apa,” jawab Shisui, dan Suirei mengambil keranjang dari rak. Di dalamnya ada roti youtiao goreng . Dia menuangkan dua gelas susu kedelai; fakta bahwa dia meletakkan salah satu dari mereka di depan Maomao sepertinya berarti dia bisa makan. Maomao mengambil sepotong roti yang dingin dan agak keras dan mencelupkannya ke dalam susu sebelum memakannya. Susu kedelainya manis; tampaknya memiliki sentuhan mewah madu di dalamnya.

Susu kedelai adalah produk sampingan sederhana dari produksi tahu, tetapi baunya yang tidak sedap membuat kebanyakan orang tidak terlalu menyukainya. Aroma susu ini, bagaimanapun, telah dilemahkan dengan penambahan jahe segar, dan itu cukup bisa diminum.

Ketiga wanita itu duduk mengelilingi meja bundar seolah-olah di tiga titik segitiga, Maomao makan dengan tenang, Shisui menceritakan peristiwa festival. Suirei menatap bukunya tanpa ekspresi. Untuk sesaat, Maomao mengira buku itu mungkin berisi tentang obat-obatan, dan dia sangat tertarik—tapi ternyata buku itu adalah ensiklopedia serangga. Itu bukan volume cetak, dan penuh dengan komentar tulisan tangan, begitu banyak sehingga lebih mirip buku catatan daripada buku biasa.

Maomao menatap tajam ke arah Suirei.

“Apa itu?” dia bertanya.

“Tidak ada apa-apa. Hanya berpikir sudah waktunya aku menahanmu untuk mengakhiri tawar-menawar kita. ”

“Maksudmu tentang obat kebangkitan?” Ah, selalu menyenangkan bekerja dengan seseorang yang cepat menyerap. “Apakah kamu mengerti posisimu sekarang?” tanya Suirei. Maomao sebenarnya adalah seorang sandera, meskipun dia diperlakukan dengan sangat baik untuk semua itu. Cukup masuk akal: jika dia mencoba lari, mereka hampir pasti akan segera menangkapnya. Dan jika dia entah bagaimana melarikan diri, tidak ada kota atau desa terdekat di mana dia bisa mencari bantuan. Dan dia tidak tahu cara menunggang kuda, setidaknya tidak dengan cepat. Meski begitu, dia berharap setidaknya dikurung di suatu tempat, atau mungkin diikat. Cara kedua wanita itu bertindak sepertinya tidak masuk akal. Jika dia bertanya kepada mereka apa yang mereka kejar, mereka mungkin benar-benar memberitahunya—tetapi dia memiliki hal-hal yang lebih penting dalam pikirannya saat ini.

“Apakah itu thornapple dan blowfish? Dan berapa rasionya? Apa lagi yang Anda tambahkan? Berapa banyak yang Anda butuhkan?”

Suirei tidak langsung menjawab.

“Ceritakan padaku tentang bagaimana rasanya setelah kamu bangkit kembali. Saya berasumsi Anda tidak dapat segera bergerak. ” Tanpa menyadari apa yang dia lakukan, Maomao telah meluncur lebih dekat ke Suirei, membuat wanita lain cemberut. Tangannya berkedut. Itu tidak dilakukan sebelumnya.

Setelah beberapa saat, Suirei berkata, “Saya rasa Anda tidak membutuhkan thornapple.”

“Kamu tidak?” kata Maomao.

“Itu ditulis dalam formula dari negara lain. Tapi saya pikir tujuannya adalah untuk mempertahankan keadaan katatonik untuk menghasilkan budak secara artifisial. Saya pernah mendengar itu adalah aplikasi asli obat itu. ” Kemudian dia mengangkat tangan kirinya yang gemetar—sebuah anggota tubuh yang sebelumnya bekerja dengan sangat baik. Gemetar itu adalah akibat dari obat kebangkitan. “Saya lolos dengan tidak lebih buruk dari ini, tetapi kesalahan serius bisa membuat saya kehilangan ingatan saya.”

Dia tidak berbicara seolah-olah itu adalah spekulasi; dia terdengar yakin—jadi pasti ada subjek tes lain selain Suirei. Membuat obat menuntut harga yang sepadan. Trial and error adalah satu-satunya cara untuk mengetahui cara yang tepat untuk melanjutkan. Maomao sangat sadar bahwa ini melibatkan pengujian pada manusia—tapi dia tidak bisa menekan perasaannya yang lain tentang subjek itu.

“Kalau begitu, bagaimana dengan formula yang direvisi?” Maomao bertanya, mencondongkan tubuh perlahan ke arah Suirei, matanya melebar, merasa merinding di sekujur tubuhnya.

“Kami hanya mencobanya pada hewan,” katanya. Bukan manusia, kalau begitu. Lagi pula, untuk semua yang mereka tahu, mereka bisa saja salah: mungkin tanpa thornapple, subjek tidak pernah hidup kembali sama sekali. Tentu saja orang akan mencobanya pada hewan terlebih dahulu.

Mata Maomao berbinar, dan dia mencondongkan tubuh begitu dekat sehingga dia hampir berhadapan langsung dengan Suirei. Dia meletakkan tangannya di dadanya sendiri, menunjukkan bahwa di sini , di sini, adalah subjek eksperimen yang sempurna.

“Kami tidak mencobanya padamu.”

“Kenapa tidak?! Jadilah tamuku!”

“Kau sandera kami,” kata Suirei datar. Maomao harus menahan keinginan untuk mencengkeram kerahnya dan mengguncangnya sampai dia setuju untuk memberinya obat. Dia tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan ini untuk mencari tahu lebih banyak tentangnya. Sebaliknya dia hanya mundur.

“Hee hee! Senang sekali melihat kalian berdua akur,” Shisui berkicau, menggigit roti goreng. “Lagi pula, kamu dan Maomao bisa menggunakan beberapa teman lagi, Kakak.”

“Diam,” bentak Suirei.

“Diam,” kata Maomao pada saat yang sama.

Mereka tentu tidak bermaksud berbicara serempak, tapi memang begitu.

Maomao tidur di kamar yang sama dengan Suirei, sementara Shisui mengambil kamar lain, yang hanya memiliki satu tempat tidur. Dia merengek bahwa dia ingin tidur dengan gadis-gadis lain, tetapi Suirei mengusirnya dan dia pergi sambil bergumam pada dirinya sendiri.

Bukannya Maomao dan Suirei menghabiskan malam dengan mengobrol dan bergosip. Mereka tidak melakukannya tadi malam, dan mereka tidak melakukannya malam ini. Terus terang, tidak banyak yang ingin dikatakan Maomao kepada Suirei, tetapi meskipun ada, dia ragu Suirei akan merespons banyak.

Mungkin Maomao seharusnya memulai dengan menanyakan apa yang diinginkan gadis-gadis itu, tapi dia tidak pernah melakukannya. Akhirnya, dia berpikir mungkin dia harus—tetapi ketika dia membuka mulutnya, dia menemukan pertanyaan yang sama sekali berbeda keluar.

“Jadi, sepertinya kamu cukup dekat dengan Shisui?”

“Kau pikir begitu?”

“Terlihat seperti itu bagiku.”

Itu adalah akhir dari percakapan. Baiklah kalau begitu. Itu menunjukkan berapa banyak penyangga sosial yang disediakan Shisui untuk Suirei.

Ketika dia bangun keesokan paginya, Maomao menemukan banyak sekali buku di atas meja, ensiklopedia bergambar tanaman obat yang mewah. Bahkan ada beberapa buku asing bercampur di antara mereka, menggambarkan berbagai macam tanaman yang belum pernah dilihat Maomao sebelumnya. Dia tidak dapat membaca sebagian besar buku-buku ini, tetapi di sana-sini kertas terselip di antara halaman-halaman dengan catatan atau terjemahan.

“Saya pergi keluar. Ada penjaga di luar, jadi jangan berpikir untuk melarikan diri,” kata Suirei sambil meninggalkan ruangan.

“Saya tidak akan khawatir. Kurasa dia tidak mau,” komentar Shisui, yang sudah bangun dan sarapan bubur.

“Apa yang Anda lakukan untuk membuat penjaga ditempatkan pada Anda?” tanya si kecil, Kyou-u, yang ada di sana karena suatu alasan. Dia mencelupkan roti goreng ke dalam buburnya. Dia memang menyebalkan, tapi Maomao tidak terganggu; dia lebih tertarik membaca harta karun buku di depannya.

“Hah? Tidak akan makan?” Shisui bertanya.

“Nanti. Aku bisa menunggu,” kata Maomao, berniat setidaknya membalik halaman. Shisui, bagaimanapun, memasukkan beberapa roti lunak bubur ke dalam mulut Maomao. Dia mengunyah dengan patuh.

“Gimana kalau ganti baju? Kau masih memakai pakaian tidurmu.”

“Nanti. Saya bisa menunggu.”

e𝓃𝐮𝗺a.id

“Itu menggangguku.” Shisui mengendurkan sabuk piyama Maomao; Maomao dengan patuh merentangkan tangannya dan terus membaca sementara Shisui mengenakan pakaian luar ke tubuhnya.

“Astaga, lihat gadis ini. Dia pasti berpikir dia seksi. Dia bertingkah seperti Nona Shenmei,” kata Kyou-u.

Shenmei? Maomao bertanya-tanya siapa itu ketika Shisui memukul punggungnya. Dia bangkit dari kursinya sehingga Shisui bisa menyelipkan rok padanya.

“Ya, terima kasih, Kyou-u. Pergi bersihkan mangkukmu. ”

“Aduh, kenapa harus aku? Bukankah itu gunanya pelayan?”

“Jadi kamu tidak bisa melakukan apapun tanpa para pelayan? Ya ampun, masih anak seperti itu, begitu…”

Dia tahu cara menekan tombolnya , pikir Maomao; dan memang, anak laki-laki kecil yang sangat ingin dilihat sebagai orang dewasa itu berbalik, dengan ribut mengambil mangkuknya dan meletakkannya di atas nampan dan membawanya keluar dari kamar. Maomao setengah memperhatikannya, lalu mengangguk dengan penuh penghargaan. “Dia dari keluarga yang layak, bukan?”

“Hehe. Di negeri jauh di timur, mereka memiliki pepatah: ‘yang perkasa pasti berkurang.’” Dia sepertinya mengatakan bahwa setiap orang, tidak peduli seberapa kuat, akhirnya menjadi tua. Bahwa setiap rumah, tidak peduli seberapa besar, pada akhirnya akan runtuh.

Maomao membuka-buka buku dengan cepat sementara Shisui beralih ke rambutnya. “Mana stik rambutmu kemarin, Maomao?” Maomao menunjuk tanpa suara ke kamar tidur. Shisui berlari masuk dan mengambil hair stick dari samping bantal Maomao. Kemudian dia menyisir rambut Maomao dan mengikatnya. Dia membiarkan satu ikat menggantung di samping masing-masing telinga, menyatukannya dengan ikat rambut. “Ini adalah tongkat rambut yang sangat bagus,” katanya. “Anda harus berhati-hati dengannya. Anda tidak ingin seseorang mencurinya dan menjualnya.”

“Menurutmu itu akan sangat berharga?”

“Bernilai banyak?” Shisui mengayunkan tongkat rambut di depan wajah Maomao. “Siapa pun yang membuat ini adalah pengrajin yang sangat berbakat. Tidak banyak dari mereka di ibukota. Jika seorang ahli melihat ini, mereka akan tahu siapa yang membuatnya, dan dari sana, siapa yang mungkin telah memesan. Lihat saja perhatian yang mereka berikan pada desain yang mereka ukir di dalamnya, semua detail kecil yang bahkan tidak akan Anda lihat.”

Maomao ingat suatu kali ketika seorang pelacur menjual aksesori yang diberikan pelanggan sebagai hadiah, hanya untuk pelanggan yang sama membelinya dari pegadaian dan memberikannya lagi sebagai hadiah. Itu tidak nyaman. Dan dia tahu betapa gigihnya si pemberi tongkat rambut ini, meninggalkannya dengan perasaan tidak enak bahwa suatu hari nanti tongkat itu akan kembali padanya.

“Aku tidak bisa menjualnya,” katanya akhirnya.

“Satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah mencairkannya kembali untuk logamnya, kalau begitu,” kata Shisui, tapi entah bagaimana Maomao berpikir itu juga terasa salah. “Masih… ada yang kurang,” kata Shisui. Dia mengulurkan tangan dan menarik jepit rambut dari kepalanya sendiri, menempatkannya di rambut Maomao sebagai gantinya. “Di sana, itu sempurna.”

“Kamu sudah terbiasa dengan ini.”

“Kamu cukup mahir dalam hal itu ketika kamu dipukul karena terlalu lambat,” katanya, kata-kata itu terdengar sealami apapun.

“Dipukuli?”

“Uh huh.”

Bukan hal yang aneh bagi majikan seorang pembantu untuk mendisiplinkannya, tapi ini terdengar aneh bagi Maomao.

“Jika saya tidak bisa memberikan pijatan yang layak, saya mendapat air mendidih yang dituangkan ke tangan saya. Saya sangat takut akan hal itu,” kata Shisui.

e𝓃𝐮𝗺a.id

“Itu menakutkan. Kedengarannya seperti nyonyamu adalah orang yang mengerikan. ”

Nyonya tua itu telah menjatuhkan disiplin kepada Maomao lebih dari sekali, tetapi bahkan tas tua itu pun tahu di mana harus menarik garis batas. Pukul mereka di mana tidak ada yang akan melihatnya; tampar mereka agar tidak meninggalkan bekas. Tentu, dia mungkin berpikir setidaknya sebagian untuk memastikan dia tidak menurunkan nilai barang dagangannya, tapi itu masih semacam belas kasihan.

“Heh! Itu ibuku!” Kata Shisui sambil tertawa.

“Semoga aku tidak pernah bertemu dengannya,” kata Maomao, bertanya-tanya ibu macam apa yang akan memperlakukan putrinya seperti itu. Tidak… Kurasa ada yang lebih buruk, pikirnya, melihat jari kelingking yang rusak di tangan kirinya.

“Saya mengerti. Dan itulah mengapa kamu harus yakin untuk melakukan apa yang kamu minta, Maomao.” Shisui mulai menyingkirkan sisirnya. “Aku akan keluar hari ini,” tambahnya. Kemudian dia meninggalkan ruangan.

Mungkin sudah enam jam. Ketika Maomao lapar, makanan dibawakan untuknya dari dapur penginapan. Dan ada begitu banyak buku untuk dibaca. Satu-satunya hal yang dia benar-benar harus cemberut adalah bahwa ketika dia menggunakan kamar mandi, pengawalnya — seorang pria — harus menemaninya.

Ketika dia membaca buku-buku itu dari depan ke belakang dan mempelajari semua yang ada di dalamnya, Maomao menguap lebar. Dia sakit karena duduk terlalu lama. Dia menjulurkan kepalanya ke luar jendela untuk mencari udara segar. Kamarnya berada di lantai tiga penginapan, lantai paling atas, dan karena tidak ada gedung yang lebih tinggi di sekitarnya, itu memberikan pemandangan yang spektakuler.

Dia bisa melihat uap mengepul dari mata air panas di sana-sini. Tidak, dia tidak bisa mengintip siapa pun dari sudut pandangnya yang tinggi—pemandiannya tertutup rapat—tapi meskipun begitu, dia bisa melihat sebagian besar desa. Di balik palisade, sebuah sungai mengalir di antara sawah, dan dia bisa melihat hutan yang mengelilinginya. Panen sebagian besar sudah berakhir, sawah kehilangan hasil panen mereka, yang sekarang menggantung hingga kering.

Hm?

Dia melihat satu ladang yang belum dipanen. Hanya satu sudut saja, sebenarnya: di sana, nasinya masih belum matang. Itu berdiri tepat di bawah bayangan sebuah bangunan, mungkin gudang untuk tanaman atau sesuatu. Itu adalah bagian arsitektur yang cukup mengesankan.

Dia ingat apa yang dikatakan anak-anak sehari sebelumnya tentang tempat di mana padi tidak tumbuh dengan baik. Mungkin petak itu tidak dipanen sementara pemiliknya menunggu panennya matang. Maomao mengelus dagunya: Hmm.

Plot tampaknya tidak kekurangan gizi. Dan itu aneh: bagian sisa tanaman menempati sebuah persegi yang sempurna, terselip di dalam bayangan bangunan. Mungkinkah…?

Dia mencondongkan tubuh, menatap lekat-lekat petak nasi—ketika terjadi tabrakan besar. Maomao hampir jatuh ke luar jendela karena terkejut. Dia berhasil meraih bingkai jendela, dan kemudian mengambil sedetik untuk menstabilkan napasnya.

“Apa yang kamu lakukan?”

Itu omong kosong kecil! Dia masuk ke kamar, membuka pintu sekeras yang dia bisa. Maomao berjalan mendekat, berhenti di depan Kyou-u, dan, tanpa sepatah kata pun, memberinya sebuah noogie.

“Aduh! Itu menyakitkan ! Apa yang salah denganmu?”

“ Kamu harus belajar memasuki ruangan dengan lebih tenang.”

Benar, dia memukulnya sebagian karena dendam, tapi itu juga salahnya. Mungkin jika dia bisa menjaga mulutnya.

Ketika dia akhirnya melepaskannya, Kyou-u menatapnya dengan pandangan mencela. “Baiklah, kamu. Di mana kakakku?”

“Tidak ada petunjuk.” Shisui tidak memberi tahu Maomao ke mana dia pergi.

“Kamu seharusnya bertanya padanya!”

Maomao tidak yakin Shisui akan menjawab. Bagaimanapun, bidang itu lebih menarik baginya saat ini.

“Kenapa kamu terus melihat ke luar?”

“Apakah Anda tahu bangunan apa itu? Apakah itu gudang?”

“Hah?”

Maomao menunjuk ke bangunan di pinggir desa. Itu adalah yang terbesar dari beberapa di sekitarnya.

“Ah, itu gudang kepala. Saya kira semua ladang di sekitar sana adalah miliknya. ”

“Jadi aku benar…”

“Uh huh. Tapi mereka tidak banyak menggunakannya,” kata Kyou-u, membuka mulutnya dengan celah konyol di gigi depannya. “Kami punya gudang lain dengan lantai tinggi ini, untuk mengusir tikus, dan di sanalah mereka meletakkan segalanya. Bangunan di sana itu, kurasa mereka bahkan tidak menggunakannya sekarang.”

“Tapi itu masih ada.”

“Ya, karena sang kepala suku adalah seorang skinflint. Dia bahkan tidak akan membayar untuk merobohkannya. ”

Tanggapan Maomao tulus: “Hah.”

Hah? Dia melangkah menjauh dari jendela dan mulai membuka halaman dengan panik melalui buku yang baru saja dia selesaikan. Saya yakin itu mengatakan…

Dia menemukan salah satu halaman dengan selembar kertas catatan menempel di sana dan menelannya dengan berat.

Tidak diragukan lagi, Shisui dan Suirei berasumsi bahwa memiliki begitu banyak buku untuk dibaca akan membuat Maomao diam, tetapi mereka gagal memperhitungkan sifat keingintahuannya. Itu adalah kekuatan emosional yang menggelegak dari dalam dirinya, memenuhi seluruh tubuhnya. Dia merasa hampir tak tertahankan hanya duduk di ruangan ini membaca.

“H-Hei, apa yang terjadi? Kamu terlihat… menakutkan,” kata Kyou-u.

Tidak! Berengsek. Keanehan pribadinya muncul kembali—dan ketika dia menjadi seperti ini, dia tidak bisa menghentikannya, bahkan jika dia tahu secara intelektual bahwa dia harus melakukannya. Bahkan jika mereka akan menyebabkan dia melakukan sesuatu yang sangat bodoh.

Tetapi jika dia dengan cara lain, dia tidak akan menjadi Maomao.

“Apa, kamu ingin pergi ke sana?” Kyou-u bertanya.

Ya, tapi ada penjaga di luar. Dan dia tidak bisa keluar dari jendela; mereka naik tiga lantai. Sebenarnya, keluar bukanlah hal yang mustahil: dia bisa menggunakan seprai untuk membuat tangga improvisasi, atau bahkan menuruni tangga dengan menempel di dinding jika dia benar-benar menginginkannya. Tapi itu akan terlalu jelas. Jendela menghadap ke jalan, dan dia akan segera diperhatikan dan ditangkap kembali.

“ Bolehkah aku kesana?” dia bertanya, tidak terlalu berharap banyak.

Kyou-u menyeringai padanya. “Itu tidak mustahil.”

e𝓃𝐮𝗺a.id

“Beritahu aku bagaimana.” Mata Maomao bulat. Kyou-u, tampaknya senang dengan reaksi ini, berlari ke kamar sebelah, yang Shisui tiduri. “Ayo, bantu aku,” perintahnya. Maomao bertanya-tanya apa yang dia bantu—ternyata itu mendorong laci. Dia mendorong, tidak sepenuhnya yakin mengapa, tetapi kemudian dengan gesekan berat, peti itu mulai bergerak, memperlihatkan sebuah pintu di belakangnya. “Ini benar-benar pergi ke kamar sebelah,” katanya. “Yang itu milikku.”

Menempatkan laci besar tentu saja merupakan salah satu cara untuk membagi ruangan dengan cara apa pun yang diinginkan.

“Dan tidak ada peti lain di sisi lain pintu?”

“Tidak apa-apa. Aku sudah memindahkannya. Saya pikir mungkin saya bisa membuat Sis ketakutan, tetapi hal ini menghalangi. ” Kemudian Kyou-u membuka pintu. Itu bahkan tidak terkunci; pasti diasumsikan bahwa tidak ada yang benar-benar akan repot-repot memindahkan peti di kedua sisinya.

Ruang Kyou-u ditata dengan cara yang sama seperti kamar tidur yang ditempati Maomao dan para wanita. Tempat tidur ditutupi dengan kertas dan kuas yang berantakan. Dia teringat akan pemikiran yang dia miliki ketika mereka melukis topeng—bahwa terlepas dari penampilannya, bocah itu adalah seniman cilik.

“Ayo, lewat sini,” kata Kyou-u, tapi dia tidak menunjuk ke pintu keluar. Kamar tidurnya tampak sama seperti di ruang Maomao, tetapi ruang tamunya sedikit berbeda. Berbeda dengan jendela dekoratif di kamarnya, yang satu ini memiliki pintu besar yang mengarah ke balkon. Balkon melewati kamar sebelah, dan ruangan di luar itu; ada sekat-sekat, tapi itu hanya palang dekoratif yang mudah dilewati.

“Pergilah sejauh yang kamu bisa, dan kamu akan melihat atap jalan tertutup yang mengarah ke gedung terpisah. Lompat ke bawah dan Anda bisa lolos, tidak masalah.”

Bangunan terpisah berada di belakang penginapan, jadi dia mungkin akan luput dari perhatian selama dia berhati-hati.

“Kamu benar-benar tahu jalanmu.”

“Hehehe. Saya satu-satunya yang tidak memiliki pelajaran untuk dilakukan. ” Dengan kata lain, dia menyelinap keluar dari sini setiap hari. Bocah itu tampaknya sangat berpengetahuan tentang kota ini untuk seseorang yang tinggal di pondok pelancong; dia pasti sudah cukup lama di sini. Di tempat pemandian, bukan hal yang aneh bagi orang-orang untuk tinggal dalam waktu yang lama karena mereka berusaha untuk menyembuhkan suatu penyakit. Kyou-u, bagaimanapun, tidak tampak lemah oleh kondisi apapun.

Maomao, yang tidak terlalu tertarik untuk mengejar topik itu, menyelinap melewati jeruji, bersyukur bahwa dia adalah seorang ranting. Kyou-u mengikutinya. Dia menatapnya seolah bertanya apa yang dia lakukan, dan dia berkata, “Jika kamu mau repot-repot menyelinap keluar, kupikir aku mungkin juga ikut denganmu.” Dia terdengar sangat merendahkan.

Bah, baiklah.

Dan begitulah akhirnya Maomao lolos.

Begitu Maomao keluar dari penginapan, sisanya mudah. Tidak seperti ketika dia memasuki desa, penjaga dengan senang hati membiarkannya keluar (mungkin karena hari sudah gelap ketika mereka tiba). Ladang, kosong setelah panen, memberinya pandangan yang baik apakah ada orang di sekitar, dan dia tidak mengharapkan masalah dengan binatang liar di siang hari bolong.

“Jadi, eh, apa yang kita lakukan?” Kyou-u bertanya.

“Ada sesuatu yang ingin saya periksa,” jawab Maomao, dan kemudian mereka ada di sana: berdiri di depan petak padi yang belum dipanen.

Kyou-u merobek telinga tanaman itu. “Pikirkan mereka tidak mendapatkan cukup makanan di sini?”

“Tidak sepertinya.” Maomao melihat ke gudang di sebelah lapangan. Ada jendela besar di dinding plester—bukaan sederhana tanpa palang atau apa pun, meskipun saat itu tertutup rapat. Maomao mengambil sebatang ranting dan menggunakannya untuk membandingkan lebar jendela dengan lebar sepetak padi. Petak nasi sedikit lebih besar.

e𝓃𝐮𝗺a.id

“Saya pikir nasi ini akan menyala sepanjang malam,” kata Maomao.

“Hah? Apa maksudmu?”

Tumbuhan yang tumbuh dapat dipengaruhi oleh perubahan lingkungan. Sama seperti Maomao telah menyebabkan mawar birunya mekar di luar musim, sesuatu yang eksternal mungkin telah mempengaruhi beras ini. Secara umum, banyak cahaya bermanfaat bagi pertumbuhan tanaman—tetapi ada kalanya justru sebaliknya. Mungkin cahaya yang terus-menerus, bahkan pada malam hari, menyebabkan nasi ini matang secara perlahan. Hal serupa terkadang terjadi di dekat distrik kesenangan, tempat yang tidak pernah tidur.

“Maksudmu padi tidak tumbuh karena selalu cerah?” Kyou-u bertanya.

“Hanya tebakanku,” jawab Maomao.

Dilihat dari lokasi dan ukuran jendela, dia tampaknya berada di jalur yang benar. Karena tidak memiliki bar, mungkin dibiarkan terbuka sepanjang hari kerja yang panjang dan panas di musim panas. Namun, itu menimbulkan pertanyaan: mengapa ada lampu yang menyala sepanjang malam di gudang yang seharusnya tidak digunakan?

Maomao punya pemikiran tentang itu. “Saya berasumsi ada tikus di sini.”

“Oh ya. Tidak peduli berapa banyak jebakan yang kita pasang, mereka terus datang.”

“Dengan kata lain, kamu bisa menangkap sebanyak yang kamu mau.”

Dia memikirkan kembali apa yang dikatakan Suirei. Tentang bagaimana obat baru itu belum diuji pada subjek manusia. Namun, itu telah diuji pada hewan—dan hewan jenis apa yang mungkin diuji? Sesuatu yang kecil dan mudah ditangkap, mungkin? Selain itu, buku-buku yang telah diberikan Maomao berisi beberapa catatan pinggir yang merinci hasil eksperimen pada tikus.

Terlalu banyak buku di ruangan itu sehingga Suirei tidak bisa membawanya kemana-mana sendirian. Mereka pasti dibawa dari suatu tempat di desa. Maomao melakukan putaran cepat di sekitar gudang. Selain jendela, ada satu pintu, tetapi terkunci.

“Bergerak.” Kyou-u tiba-tiba memiliki seutas kawat di tangannya; dia bekerja dengan berisik di kunci untuk sesaat, dan segera membuka kancing sederhana.

Masalah anak ini , pikir Maomao. Tapi dia juga berterima kasih atas bantuannya. Mereka memasuki gudang dan menemukannya terbagi menjadi dua ruangan. Maomao memutuskan untuk memulai dengan yang memiliki jendela.

Dia menemukan keduanya persis seperti yang dia harapkan—dan banyak lagi. Apa yang dia harapkan adalah tikus di dalam kandang; mereka disertai dengan setumpuk kertas yang benar-benar ditutupi dengan catatan, belum lagi tulang-tulang binatang misterius, tumbuhan kering, dan apa yang tampaknya semacam jeroan. Mereka membawa bau yang sangat berbeda.

Ada rak yang dipenuhi botol-botol kecil. Selembar kertas diposting oleh masing-masing dengan tanggal, bahan, dan jumlahnya. Kyou-u menatap mereka dengan penuh minat—tapi itu mengalihkan perhatiannya dari hal yang jauh lebih mengejutkan di ruangan itu.

Itu tampak seperti tabung logam, tapi itu berkeping-keping; tidak mungkin untuk mengatakan apa itu dari bit individu. Tapi Maomao mengenalinya. Itu adalah senjata feifa, seperti yang digunakan para pembunuh dalam upaya membunuh Jinshi.

Apa yang mereka lakukan di sini?

Kehadiran mereka akan menjelaskan banyak hal—tetapi tidak ada waktu bagi Maomao untuk mengumpulkan pikirannya, karena ada bunyi klik keras dari luar. Maomao menutup mulut Kyou-u dengan tangan dan bersembunyi di sudut ruangan.

“Hm?” kata seorang wanita pelan. “Apa ada orang di sini?” Langkah kakinya berbunyi klak-klak-klak . “Mungkin seseorang lupa mengunci pintu?”

e𝓃𝐮𝗺a.id

“Tidak, Bu, saya sangat meragukannya,” jawab suara seorang pria. Tapi ada lebih dari dua set langkah kaki.

“Namun itu terbuka. Siapa yang seharusnya mengunci? ” Kata-katanya lambat, hampir lesu, namun untuk beberapa alasan, nada suaranya mengirimkan kejutan ketakutan ke seluruh Maomao. Dan sepertinya dia bukan satu-satunya. Kyou-u gemetar dalam pelukannya. Sangat perlahan, dia melepaskan tangannya dari mulutnya.

“—iklan…” bisiknya. Dia memberinya tatapan bertanya. “Ini buruk. Ini dia …” Wajahnya bengkok.

Langkah kaki itu semakin dekat, dan bersama mereka datang aroma baru lainnya, berbaur dengan aroma yang sudah memenuhi ruangan. Ada gemerisik kain yang menunjukkan bahwa wanita itu melihat ke satu arah dan kemudian ke arah lain, tetapi Maomao hanya bisa melihat kakinya. Atau lebih tepatnya, kaki mereka: tampaknya ada enam kaki wanita dan empat kaki pria. Atau apakah itu hanya dua kaki milik laki-laki? Pasangan lainnya mengenakan pakaian pria, tetapi Maomao mengira dia mengenalinya—itulah yang dikenakan Suirei pagi itu.

“Ada masalah ?” salah satu wanita bertanya. Dia memiliki aksen yang khas—sesuatu yang dikenali Maomao. Dia mulai gemetaran, keringat mengucur darinya, tetapi dia melihatnya: mata wanita itu tertutup kerudung. Itu menutupi rambutnya juga, tapi itu tidak bisa menyembunyikan warna matanya. Langit biru yang menusuk—mata orang asing.

“Tidak, tidak apa-apa. Sepertinya aku sedang membayangkan sesuatu.” Wanita itu berbalik dan hendak meninggalkan ruangan. Maomao baru saja akan menghela nafas lega—tetapi kemudian wanita itu meraih pinggang pria itu, yang menurut Maomao adalah seorang penjaga.

Detik berikutnya, Maomao menarik napas lagi saat sebagian rambutnya jatuh ke tanah. Sebuah pedang bersarang di dinding di sampingnya, masih bergetar terdengar. Itu terjadi begitu cepat sehingga dia hampir tidak melihatnya. Namun, hal berikutnya yang dia tahu, tirai telah ditarik ke samping dan seorang wanita yang lebih tua sedang menatapnya. Dia berusia lima puluhan, mungkin, mengenakan riasan dan pakaian yang mencolok—dia cantik, tetapi usia akan berjalan seiring waktu.

Wanita itu mengenakan aksesori rambut yang sama noraknya dengan pakaiannya, dan ada penutup kuku di jari kelingking dan jari manisnya yang memanjangkan kukunya dengan sinar matahari yang bagus . Bibirnya yang merah melengkung dengan anggun saat dia menatap gadis kecil yang meringkuk di depannya.

“Itu hanya tikus lain,” katanya, dan dia memang terlihat seperti sedang menatap hewan pengerat yang kotor. “Suirei.”

“Ya Bu.” Suirei maju selangkah—dan wanita itu memukulnya dengan keras dengan kipas lipat yang dipegangnya. Maomao secara pribadi tersentak.

“Anda setidaknya harus mengendalikan tikus Anda.”

“Saya sangat menyesal, Bu,” kata Suirei, matanya menatap ke tanah.

“Hmm? Anak ini, aku mengenalnya.”

“Nona Shenmei, m-maaf…” Kyou-u gemetar hebat; hanya itu yang bisa dia lakukan untuk mengeluarkan kata-kata itu.

“Itu putra Shirou yang terhormat,” kata Suirei, bahkan saat dia menekankan tangannya yang gemetar ke wajahnya.

“Hm,” hanya itu yang dikatakan Shenmei. Kemudian dia menoleh ke wanita lain yang bersamanya. Orang ini kira-kira pada usia yang tepat untuk menjadi putrinya, dan seperti wanita bernama Shenmei, dia mengenakan riasan yang mencolok.

“Ibu, sayang, itu hanya kenakalan beberapa anak kecil. Ayo cepat dan pergi, ”kata wanita lain ini. Tidak ada jejak nada polos yang biasanya menjadi ciri pidatonya. Dia mengesampingkan pakaian gadis desanya demi gaun mewah. Rambutnya diikat tinggi, dan dihias dengan aksesoris berbentuk burung dari negeri asing.

Jadi itulah yang terjadi…

Maomao sengaja memutuskan untuk tidak melanjutkan masalah ini. Dia hampir bertanya balik ketika hubungan dengan Suirei pertama kali terlihat, tapi kemudian dia memilih untuk tidak melakukannya. Dia begitu yakin bahwa tidak masalah apa yang dia tahu atau tidak tahu—tapi sekarang sepertinya dia seharusnya mengambil hal-hal yang sedikit lebih serius.

Sekarang siapa tanukinya?

“Hehehe. Saya punya ide. Karena mereka ada di sini, mengapa tidak membawanya?” kata Shenmei. Usia agak meredupkan kecantikannya, namun pada masanya dia pasti sangat cantik. Dia tersenyum, tapi Maomao merasa senyum itu menggenggam hatinya seperti catok besi.

“Kamu tidak keberatan, kan, Loulan?” Shenmei berkata—pada Shisui.