Bab 13: Festival

Maomao diberi pakaian yang tampak tradisional untuk dikenakan: jaket putih bersih dan rok merah. Dia menutupi wajahnya dengan topeng rubah dan membawa lentera yang dihiasi dengan rumput pampas dan batang padi. Dengan pakaian seperti itu, dia diberitahu, mereka akan berjalan ke kuil di pinggir kota.

Laki-laki mengenakan pakaian biru, sedangkan anak-anak memiliki seikat nasi dan rumput pampas yang tersampir di belakang mereka seperti ekor. Orang-orang ini tampaknya menyembah Kosen, dewa rubah. Rubah adalah roh kelimpahan, dihormati di banyak tempat. Wajar jika ada festival besar di musim gugur, ketika begitu banyak yang datang dari tanah.

Maomao mendengar bunyi lonceng. Di sampingnya ada seseorang yang telah menguraikan mata topeng mereka dengan cara yang terlihat agak konyol, meskipun itu adalah rubah. Warna normal untuk melukis di sekitar mata topeng seperti ini adalah merah, namun orang ini telah menggunakan warna hijau, dan sudut matanya entah bagaimana tampak terkulai.

“Lebih mirip tanuki,” komentar Maomao kepada pemilik topeng, Shisui. Mungkin dia lebih baik dalam menggambar serangga daripada binatang. Pikiran itu membawa senyum tak terduga ke wajah Maomao. Kurasa ini bukan waktunya , katanya pada dirinya sendiri. Tetapi dia juga tahu bahwa menyangkal pemikiran yang menyenangkan tidak akan membantunya dalam situasi seperti itu.

“Kau mengingatkanku pada seekor kucing, Maomao,” kata Shisui. Ada lonceng di tongkat rambutnya yang berdenting setiap kali dia tertawa. Kedengarannya aneh seperti serangga yang pernah dia kumpulkan. Tepat di ujung tongkat rambut, Maomao bisa melihat serangga kecil yang diukir dari permata. Gadis itu sangat menyukai serangga.

“Ini, Maomao, pastikan itu bagus dan kencang,” katanya, lalu memasang tali topeng Maomao. Namun, tali itu tepat di tempat Maomao mengikat rambutnya, dan Shisui tidak bisa menahannya. “Hm. Tunggu, saya akan coba lagi. Duduk.” Dia membantu Maomao duduk di pagar penginapan. Kemudian dia menyisir rambut Maomao dan mengikatnya kembali.

“Hmm, itu membutuhkan sesuatu yang lain. Terlihat sangat sepi hanya dengan ikat rambut.”

“Saya tidak keberatan.”

“Oh saya tahu! Aku akan meminjamkanmu tongkat rambut. Saya punya satu berbentuk seperti jaring laba-laba. Ini benar-benar lucu!”

Maomao berharap ada cara untuk menolak dengan sopan. Dia menggali lipatan jubahnya dan berhasil menemukan tongkat rambut yang diberikan Jinshi padanya. Itu tampak biasa, tetapi kualitasnya baik-baik saja. Maomao, yang sangat senang dengan ikat rambut sederhana, cenderung meninggalkannya di jubahnya.

“Gunakan ini, jika kamu mau.”

“Aww…” Maomao tidak perlu menoleh untuk membayangkan cemberut di wajah Shisui. Dia menekan tongkat rambut ke telapak gadis lain. “Wah, ini bagus, Maomao,” komentar Shisui.

“Seseorang memberikannya kepadaku,” jawabnya. Diberikan padanya tanpa banyak upacara, cukup benar, tetap saja.

“Bagaimana jika saya meminta Anda untuk memberikannya kepada saya ? Maukah kau melakukannya?”

Setelah jeda beberapa saat, Maomao berkata dengan hati-hati, “Sayangnya tidak.” Dia pernah mempertimbangkan untuk memberikannya kepada seseorang sebelumnya, tetapi tidak. Jika dia pernah—atau melakukannya sekarang—dia hampir tidak bisa membayangkan apa yang akan dikatakan si peniru kasim itu. Apa pun itu, dia tahu dia akan marah.

Anda akan berpikir saya hanya perlu tutup mulut.

Tapi anehnya Jinshi sangat ahli dalam membaca ekspresi Maomao. Sebagian karena mereka sekarang sudah saling kenal untuk waktu yang cukup lama, benar, tetapi bahkan dengan standar itu dia cukup sensitif terhadap sedikit perubahan di wajahnya. Meskipun Maomao, misalnya, merasa dia tidak terlalu cekatan dalam mengontrol otot-otot wajahnya, dan berpikir bahwa semua penampilannya hanya terlihat seperti cemberut.

Kemudian lagi, mungkin dia bisa memberi Shisui tongkat rambut; jika dia tidak pernah berhasil kembali ke ibukota hidup-hidup, dia tidak perlu khawatir tentang konsekuensinya.

“Di sana, semuanya selesai.” Shisui menepuk bahu Maomao dan dia berdiri. Rambutnya sekarang diselipkan di belakang telinga kanannya, membuat topengnya lebih mudah dipakai. Ketika dia melihat desa melalui lubang mata kecil, seluruh dunia tampak berbeda. Mungkin karena saat itu malam, atau mungkin karena nyala api obor yang goyah, tetapi orang-orang yang berjalan dengan topeng mereka benar-benar terlihat seperti rubah.

Kecuali yang berdiri di sampingnya, yang masih terlihat seperti tanuki bermata hijau.

Shisui, bagaimanapun, bukan satu-satunya yang mengecat topengnya dengan warna hijau; sesekali mereka berpapasan dengan rubah bermata hijau. Kebanyakan dari mereka adalah laki-laki; celana biru mereka memberi mereka pergi. Maomao mulai bertanya-tanya apakah mata hijau itu memiliki arti tertentu.

“Ini dunia lain, bukan?” kata Shisui.

“Uh huh.” Itu pasti benar.

“Kau tidak panik?”

“Intinya yang mana?”

Namun, dia setuju bahwa itu tidak wajar. Bukannya sepatu biasa, dia mengenakan bakiak kayu yang berdenting dengan setiap langkah yang dia ambil; dan kemudian ada bel berbunyi, dan burung hantu yang berkicau dari hutan. Semua suara itu menyatu menjadi sesuatu yang luar biasa, sampai dia hampir yakin dia bisa mendengar rubah mengeong di malam hari.

Dengan suara rubah di latar belakang, mereka berjalan di antara tanaman lentera dan batang padi dan cahaya api. Mereka muncul dari hutan dan berjalan di sepanjang jalan sempit yang berkelok-kelok di antara sawah. Kemajuan mereka kadang-kadang disertai dengan desisan yang tidak menyenangkan, suara serangga membakar diri mereka sendiri saat mereka terbang ke obor yang ditempatkan pada interval di sepanjang jalan. Tampaknya ada beberapa dari mereka.

“Banyak belalang tahun ini,” kata Shisui. Itulah mengapa festival harus begitu mewah. Itulah keinginan yang dibawanya. “Di sekitar sini, kami memuliakan dewa rubah yang membawa kelimpahan. Anda tahu mengapa?”

“Tidak Memangnya kenapa?”

Riing, riing. Lonceng Shisui berbunyi saat dia berjalan dan berbicara. “Dulu ada suku penduduk asli yang tinggal di daerah ini.”

Namun, kemudian, orang-orang dari negara yang berbeda datang dari barat. Penduduk setempat tidak langsung menerima mereka begitu saja, tentu saja. Tidak ada yang akan begitu naif. Sebagian besar desa mengusir mereka, ingin mereka pergi. Tetapi beberapa desa, jumlah yang sangat kecil, menerima pendatang baru itu.

“Orang-orang dari barat ini, mereka tahu banyak hal—dan beberapa orang di sini melihat nilai dari pengetahuan itu.”

Para pendatang baru tahu bagaimana membuat ladang lebih produktif, bagaimana membasmi serangga berbahaya. Ilmu yang berharga memang. Namun, banyak yang masih tidak tersenyum pada mereka. Sekitar waktu pendatang baru telah menetap dan mulai memiliki anak dengan penduduk setempat, tetangga mereka menyerang, berusaha mencuri ladang mereka.

Setelah beberapa serangan seperti itu, orang-orang membangun desa tersembunyi, sehingga anak-anak dan cucu-cucu mereka aman. Mereka menemukan tempat di mana mata air panas keluar dari bumi, dan di sana mereka membangun. Agaknya, yang mereka bangun adalah desa tempat Maomao sekarang berada. Dan rubah? Mereka mewakili orang-orang dari negeri asing itu, pikirnya. Mengacu pada suku-suku lain seolah-olah mereka adalah binatang bukanlah hal yang aneh.

Dengan kata lain, dewa—atau mungkin dewa—dari desa ini adalah nenek moyang dari orang-orang ini, dan penduduk desa itu sendiri adalah dewa rubah.

“Mereka mengatakan rubah di sini adalah rubah putih. Jadi topeng itu putih bersih ketika kamu mengambilnya, kan? Tetapi dengan menetap di sini, mereka menjadi diwarnai dengan warna.”

Rubah putih. Apakah itu melambangkan kulit pucat? Dan bisakah pencelupan itu mengacu pada perkawinan campuran?

Sepertinya aku pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya , pikir Maomao, dan pada saat yang hampir bersamaan Shisui memberikan jawabannya.

“Laki-laki desa ini, banyak yang tidak bisa membedakan warna,” katanya.

“Tidak bisa membedakan warna?”

enu𝗺a.id

“Ya. Namun, ini jauh lebih jarang terjadi di kalangan wanita. ”

Nah, itu menjelaskannya. Itulah mengapa ada begitu banyak topeng dengan mata hijau. Dan mengapa begitu banyak dari mereka yang dikenakan oleh laki-laki. Dan bahkan mengapa salah satunya milik Shisui.

Shisui mengambil polong dari tanaman lentera yang menempel pada lenteranya dan memecahkan kulit jeruknya, mengeluarkan buah beri di dalamnya. Dia menyekanya dengan cepat ke lengan bajunya dan memasukkannya ke mulutnya.

“Rasanya tidak terlalu enak,” Maomao memberitahunya.

“Saya tahu.”

“Mereka beracun.”

“Saya tahu.”

Pelacur menggunakan buah tanaman lentera sebagai bahan dalam aborsi mereka. Buah beri tidak akan membunuh Anda, tetapi mereka tidak benar-benar enak untuk dimakan.

Di antara mereka yang melarikan diri ke sini dari barat, beberapa pasti telah pergi ke daerah ibu kota saat ini dan menjadi leluhur Kaisar saat ini, sementara mereka yang berakar di utara telah mendirikan desa ini.

Bakiak kayu mereka mengetuk tanah. Cahaya lentera itu indah, dan pada saat yang sama menakutkan, membuat Maomao merasa seolah-olah, jika mereka terus berjalan di jalan ini, itu mungkin akan membawa mereka ke dunia lain.

Namun, semakin dekat mereka ke kuil, hal-hal yang lebih biasa terasa. Kios-kios jalanan mulai bermunculan, dan aroma daging pada tusuk sate mengharumkan udara. Ada bau permen manis juga. Para penjaga toko mengenakan topeng rubah seperti orang lain, tetapi mungkin mereka tidak menerima daun sebagai mata uang, seperti yang dikatakan rubah.

Shisui tiba-tiba berhenti, mengangkat topengnya, menggerakkan rahangnya beberapa kali, dan kemudian meludahkan kulit buah tanaman lentera ke rumput.

“Menjijikkan,” komentar Maomao.

“Hah, maaf!” Shisui berlari menuju salah satu kios jalanan. “Bagaimana dengan sesuatu untuk dimakan?”

“Kamu membeli.” Maomao mengikutinya ke sebuah kios yang menjual tusuk sate daging; dia mulai ngiler ketika melihat ayam itu meneteskan minyak. Persembahan, bagaimanapun, juga termasuk katak dan belalang. Maomao memandang mereka dalam diam.

“Belalang itu montok dan lezat sepanjang tahun ini,” Shisui menjelaskan, dan tanpa ragu-ragu dia mengunyah salah satu serangga langsung dari tusuk sate.

“Saya pikir saya akan tetap berpegang pada ayam.” Tentu, Maomao bisa memakan belalang. Tapi mengapa tidak makan ayam jika ada pilihan?

“Bukan katak?” Shisui bertanya.

“Saya tidak ingin makan katak untuk sementara…”

“Ada apa dengan sorot matamu yang berkaca-kaca, Maomao?” Rupanya itu jelas bahkan di balik topengnya. Bagaimanapun, Shisui berkata, “Mengerti,” dan mengambil tusuk sate ayam dari pria yang menjalankan toko, lalu menyerahkannya kepada Maomao. Maomao menarik topengnya dan menggali. Itu bisa saja menggunakan sedikit garam, tapi mungkin itu terlalu mewah untuk diharapkan. Sebagai gantinya, dagingnya telah digosok dengan bumbu.

“Hm?”

“Apa itu?” tanya Maomao. Shisui mengerutkan kening. Kemudian dia berbalik ke arah rerumputan dan meludahkan sesuatu lagi. “Sudah kubilang, itu menjijikkan,” kata Maomao, berpikir bahwa Shisui memiliki beberapa sisi kasar yang mengejutkan. Dia tampaknya telah memuntahkan belalang yang baru saja dia beli.

“Itu menyebalkan. Tempat itu bercampur belalang dengan belalang mereka. Benar-benar rip-off. ”

“Uh… Mereka semua terlihat sama bagiku.”

“Yah, mereka tidak. Sulit untuk mengatakannya dengan sayap dan kaki yang ditarik, tetapi rasanya tidak ada yang sama. ” Shisui sedang mengunyah serangga lain untuk mengeluarkan rasa dari mulutnya. Yang ini pasti terasa lebih enak, karena dia mengunyah sambil berpikir.

Maomao terkadang memakan ular dan katak, tetapi jarang memakan serangga. Di desa-desa pertanian, memakan serangga sering kali digandakan sebagai cara untuk menjauhkan hama berbahaya dari tanaman, tetapi distrik kesenangan lebih bersifat perkotaan. Belalang bukanlah hidangan yang sangat populer, mengingat betapa banyak hal yang lebih beraroma dan lezat yang bisa dimakan. Namun, kadang-kadang, pada tahun-tahun ketika kawanan itu sangat buruk, para petani yang berjuang untuk mencari nafkah akan muncul dengan menjual belalang di kota.

Kuil itu terletak di tempat yang tinggi, dengan tangga batu yang mengarah ke sana. Itu memungkinkannya untuk memandang rendah segala sesuatu di sekitarnya, termasuk tanah yang melewati hutan. Pepohonan membuka jalan ke dataran terbuka, di luarnya berdiri barisan pegunungan.

Kota lain? pikir Maomao. Rentang itu berkilauan dengan cahaya—dan bukan cahaya bintang.

“Maomao, di sana,” kata Shisui, membawanya kembali dengan tarikan di tangannya. Ada antrean, dan ketika orang-orang sampai di depannya, mereka meninggalkan topeng mereka di kuil. Sesosok manusia dapat dilihat di bagian dalam kuil yang berwarna merah terang: seorang anak, mengenakan topeng putih dan pakaian putih dan duduk diam. Wajah mereka tersembunyi, tetapi topeng itu tampak familier. Itu milik bocah itu, Kyou-u. Dia tampak seperti masalah, namun sapuannya halus dan topengnya indah.

“Setiap tahun, anak-anak dipilih untuk duduk di sana sebagai pengganti dewa,” Shisui menjelaskan.

“Saya terkesan dia bisa mengatur.”

“Hee hee. Semua orang ingin melakukannya. Itu melelahkan, jadi mereka berganti dengan orang lain secara bergiliran, sebelum kaki mereka mati rasa. Aku ingin tahu apakah itu kenangan yang menyenangkan bagi mereka.” Untuk beberapa alasan, mata Shisui menatap jauh. Kemudian dia berkata, “Sepertinya dia hampir selesai. Ayo kita tunggu dia.” Dia memimpin mereka di sekitar bagian belakang kuil.

Di sana mereka menemukan tiga anak lagi, mengobrol, mungkin menunggu giliran.

“Apa yang sedang terjadi?” Shisui bertanya, memasukkan dirinya ke dalam lingkaran anak-anak.

“Lihat ini,” kata salah satu anak muda sambil menunjukkan ekor batang padinya. Pada pemeriksaan dekat, orang dapat melihat bahwa buah itu sebenarnya masih mentah. “Aku punya yang buruk.”

“Itu karena kamu tidak melihat dengan hati-hati ketika kamu memilih,” kata Shisui, putus asa. “Beberapa orang pelit, tahu.”

Artinya, merasa bahwa adalah sia-sia untuk menawarkan beras yang baik dan penuh untuk festival, mereka akan memberikan yang kurang berkembang. Maomao memandangi batang padi. Itu memiliki daun, tentu saja, tetapi telinganya berlubang—kosong. Itu tampak tidak dewasa; tidak seperti tidak pernah berbuah, melainkan seolah-olah tidak punya waktu.

enu𝗺a.id

“Saya mendapatkannya dari kepala desa,” kata anak itu.

“Nah, itu masalahmu,” salah satu anak lain menjawab dengan gelengan kepala. “Sebagian dari hasil panen kepala desa selalu datang terlambat. Dan karena dia sangat ketat, itu adalah satu-satunya bagian yang dia sumbangkan untuk festival.”

“Apa? Bah. Rubah akan mengutuknya karena itu.”

“Semua anak di sekitar sini tahu tentang itu,” salah satu dari mereka memberitahunya. “Kamu tidak melakukannya karena kamu baru saja datang ke desa tahun lalu. Hidup dan belajar!”

Bahu bocah itu merosot. Maomao melihat ke telinga beras yang dipegangnya. Buah itu penuh dan matang. Dia melepaskannya dari lenteranya dan memberikannya kepada anak laki-laki itu.

“Kamu yakin?” Dia bertanya.

“Tentu,” katanya. Dia tidak terlalu religius; tidak masalah baginya betapa enaknya nasi yang dia miliki.

Anak laki-laki itu, sementara itu, membungkuk padanya, matanya berbinar.

“Bagaimana kabarku, Kak?” Kyou-u bertanya saat dia melihat Shisui setelah keluar dari kuil. Anak lain, memegang telinga beras segar dan bersinar, menggantikannya.

“Sangat bagus, sangat bagus.”

“Hee hee!”

Maomao tidak tahu apa yang menyenangkan dari itu—dia baru saja duduk di satu tempat di kuil—tapi Maomao tetap tenang.

“Kuharap ibuku bisa melihatku,” kata Kyou-u, agak sedih.

Shisui menepuk kepalanya. “Saya tahu. Pergilah buat persembahanmu, lalu mari kita pergi melihat apinya, oke?” Dia menunjuk ke menara pengawas di luar kuil, menuruni arah yang berlawanan dari tangga yang mereka datangi. Tapi itu di tempat yang sangat aneh.

“Apakah itu … musim semi?” tanya Maomao.

“Mungkin lebih seperti kolam,” kata Shisui.

Menara pengawas berdiri di atas badan air; sepertinya dipasang di rakit.

Kyou-u dengan cepat kembali dari menawarkan topengnya dan mereka menuruni tangga kedua. Banyak orang lain yang menawarkan topeng mereka sudah ada di sana. Jerami dikemas di sekitar dasar menara pengawas, dan ketika dia melihat dengan seksama, Maomao bisa melihat apa yang tampak seperti topeng putih dari cahaya lentera.

“Setelah topeng-topeng itu menjadi persembahan selama setahun penuh, kami membakarnya bersama dengan menara pengawas. Dikatakan bahwa begitu topeng itu habis dimakan api, keinginan yang tertulis di atasnya akan dibawa ke surga, dan apa pun yang Anda inginkan akan menjadi kenyataan, ”kata Shisui.

“Saya tidak menulis apa-apa,” kata Maomao.

“Apakah kamu bahkan percaya pada takhayul seperti itu, Maomao?”

Itu pertanyaan yang bagus, pikir Maomao sambil menatap menara pengawas. Alih-alih berharap dengan sungguh-sungguh, akan lebih cepat untuk hanya mengarahkan mata Anda pada tujuan Anda dan mulai bergerak.

“Itu bukan takhayul!” Kyou-u memprotes. “Keinginan itu menjadi kenyataan. Saya benar-benar memastikan untuk melukis topeng saya dengan baik dan menulis keinginan saya dengan sangat rapi, seperti tahun lalu. Itu harus menjadi kenyataan.” Dia semakin bersemangat. Apakah dia menginginkan sesuatu yang begitu penting baginya?

“Apa yang kamu inginkan?” tanya Maomao.

“Kamu tidak bisa mengatakannya , bodoh!”

“Oke. Baik.” Dia baru saja meminta untuk bersikap sopan; dia sebenarnya tidak peduli. Kyou-u, bagaimanapun, tampak terganggu karena dia mengabaikan topik pembicaraan begitu mudahnya. Dia terus melirik diam-diam padanya.

“Lihat, ini dia nyala apinya,” kata Shisui, menunjuk seorang anak kecil yang memegang obor. Sebuah “ekor” nasi meliuk-liuk di belakangnya; dia tampaknya adalah anak yang dengannya Maomao berdagang batang padi.

“Kau tidak menginginkan peran itu, Kyou-u?” Shisui bertanya.

“Hmph. Saya memutuskan untuk membiarkan orang lain menanganinya. Aku bukan anak kecil.” Terlepas dari protesnya, ada sedikit kecemburuan di matanya.

Seorang dewasa yang mengenakan topeng menerima obor dari anak itu, meletakkan nyala api ke panah, dan memberikan panah itu ke orang dewasa lain yang berdiri di dekatnya dengan busur. Orang kedua menarik tali busurnya dengan suara keras, lalu membiarkan anak panah yang terbakar itu terbang dalam lengkungan malas sampai jatuh dengan cepat—tepat di dasar menara pengawas. Tembakan tak tertandingi.

Menara pengawal itu pasti basah kuyup dalam minyak, karena tertangkap basah dan api menyebar dengan cepat. Mereka bisa mendengar kayu berderak.

“Ini sangat aneh,” kata Shisui. “Bagaimana menara pengawas terbakar, tetapi rakit tepat di bawahnya tidak.”

Itu mungkin karena rakit itu bersentuhan dengan air, membuatnya cukup dingin untuk mencegahnya terbakar. Bagaimanapun, menara pengawas berubah menjadi pilar api, membawa serta topeng rubah di sekitarnya. Asap, kemudian, harus membawa keinginan ke langit.

“Oh…” gumam Kyou-u. Menara itu runtuh, dan beberapa topeng jatuh ke air; dia menatap mereka dengan saksama, mencoba melihat apakah topengnya sendiri ada di antara mereka. Tapi tidak ada cara untuk mengetahuinya dari jarak ini. Bahkan tidak setengah dari topeng itu benar-benar habis oleh api dan diangkat ke langit.

“Keinginan yang tidak menjadi kenyataan tenggelam ke dasar dan menyuburkan berkah masa depan,” kata Shisui, hampir pada dirinya sendiri. “Serangga tidak bertahan hidup di musim dingin; yang mereka tinggalkan hanyalah anak-anak mereka.” Dia fokus pada tontonan jauh dari kebakaran menara pengawas.

Maomao tidak mengerti arti kata-katanya. Tidak.