Bab 7: Kebencian Bernanah (Bagian Satu)

Hidup, tampaknya, menyenangkan dan gratis di kantor medis saat ini.

“Nah, anak kucing kecil ini, dia kue yang cerdas,” kata dukun itu. “Dia suka ikan, tapi dia tidak akan memakan kepala, ekor, atau jeroannya.” Itu baru beberapa hari, tetapi dia tampaknya sangat mengerti bahwa dia tidak akan pernah bisa mengajari Luomen apa pun tentang obat-obatan; alih-alih, dia sepenuhnya berpegang pada topik nonmedis yang dia anggap memiliki otoritas tertentu. Dan orang tua Maomao, yang selalu menarik, bereaksi dengan minat yang sesuai terhadap setiap pengamatan dukun. Maomao berpikir kumis loach bahkan terlihat sedikit lebih ceria dari biasanya.

Memang, ayahnya menjadi dirinya sendiri: “Ini kehilangannya. Saya sendiri lebih suka menikmati rasa pahit ini.” Dia mengambil sepotong ikan kecil yang telah dipotong oleh dokter dukun dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Memang dia selalu mengajarinya untuk tidak membiarkan makanan terbuang sia-sia, tetapi bahkan dengan standar itu, itu sedikit memalukan. Ini bukan distrik kesenangan; di istana belakang, dia bisa mendapatkan makanan yang layak—tapi tetap saja Maomao tidak menghentikannya; dia tahu bahwa ini hanyalah sifat orang tuanya.

Luomen tidak pernah melupakan sesuatu begitu dia melihat atau mendengarnya; dari satu fakta sederhana dia bisa menyimpulkan sepuluh lagi. Dia adalah seorang jenius, dokter terhebat di negeri ini. Satu hal yang tampaknya tidak dia ketahui adalah keserakahan, ambisi, atau apa pun selain kesederhanaan pribadi. Baginya, sisa makanan anak kucing sama baiknya dengan pesta.

Maomao sedang menyiapkan mugwort yang akan dia gunakan dalam moksibusi. Dia sudah menghancurkannya dengan alu dan mengeringkannya. Itu adalah proses yang melibatkan, dan akan lebih mudah untuk hanya membeli beberapa, tetapi bahan-bahannya kebetulan tumbuh di istana belakang, dan bagaimanapun, itu memberinya alasan untuk datang ke kantor medis.

Tugas harian Maomao tidak berubah hanya karena ayahnya ada di sini. “Kita harus membuat Maomao terus melakukan semua yang biasanya dia lakukan,” saran Hongniang, kepala pelayan yang keras kepala masih tidak dapat mendamaikan dirinya dengan kehadiran seorang penjahat. Maomao mengira ini akan membuat lelaki tuanya memutar-mutar ibu jarinya di kantor medis, tetapi tidak demikian; kadang-kadang, dia dipanggil pergi oleh seorang kasim yang datang untuk memanggilnya. Maomao curiga Jinshi berada di baliknya.

Ayahnya tidak pernah mengungkapkan ke mana dia pergi atau ke mana dia pergi, tapi Maomao bisa menebak. Setidaknya ada satu wanita hamil lagi di istana belakang selain Gyokuyou, dan selama dia ada di sini, Luomen wajib memperlakukan semua selir secara setara. Dan meskipun dia adalah istri Selir Gyokuyou, Maomao merasa lega mengetahui ayahnya sedang berkeliling. Dia ingin anak Selir Lihua tumbuh sehat kali ini, dan itu dimulai dengan persalinan yang aman.

Dia telah mendengar bahwa setelah kepergian mantan kepala pelayannya, Shin, beberapa wanita yang lebih tua dan lebih berkepala dingin telah datang untuk melayani Lihua. Mereka tahu bagaimana berperilaku, dan kemungkinan besar memiliki pengalaman melahirkan anak.

Istana belakang penuh dengan wanita yang relatif muda; wanita yang datang dan pergi setiap dua tahun, pada saat itu. Itu seharusnya menjadi tempat untuk membesarkan anak-anak kerajaan, tetapi saat ini tidak melayani tujuan itu. Adalah mungkin untuk berargumen bahwa Kaisar seharusnya hanya menghasilkan keturunan sebanyak yang dia bisa, dan membiarkan yang terkuat bertahan hidup—bahwa begitulah nasib yang pantas bagi keturunan seorang penguasa. Tetapi mengingat jumlah pria dalam garis keturunan Kaisar saat ini, argumen itu harus direvisi.

Terus terang, tidak ada cukup kuda pejantan.

Jika mereka entah bagaimana bisa memperbaiki masalah itu…

Ayahnya sedang menulis sesuatu sambil mengunyah jeroan ikan. Dia tidak diragukan lagi jauh di depan Maomao; apa pun yang mungkin dia pikirkan, dia pasti sudah memikirkannya sendiri. Saat ini, dia sedang membuat daftar hal-hal yang menjadi perhatian di istana belakang. Dukun itu mengambil anak kucing itu untuk menghentikannya menyela tulisan Luomen, lalu mengintip daftar itu sendiri.

“Kamu memang memiliki tulisan tangan yang paling indah,” komentarnya.

Itu yang menarik perhatiannya? pikir Maomao. Yah, dukun itu adalah siapa dia. Tentu saja dia tidak tertarik dengan apa yang dikatakannya.

“Namun, gaya penulisannya praktis seperti anak kecil. Anda tidak berpikir itu kekurangan sesuatu dalam gravitasi? ” dukun itu melanjutkan dengan tertawa kecil, sambil menggerakkan tangannya yang bebas di sepanjang kumisnya.

“Kau benar sekali. Ada orang-orang di sini yang masih bisa memahami kalimat sederhana, ”jawab Luomen.

Maomao bertepuk tangan saat benda itu mengenai dirinya, sebuah intuisi samar tentang apa yang dia rencanakan. Orang tuanya memberikan selembar kertas padanya. “Ada yang aku lewatkan?” Dia bertanya.

“Begitu saja, saya pikir itu terlihat bagus.”

Bagus, bagus , dia pikir dia mendengarnya bergumam saat dia menoleh ke dukun. “Guenku sayang. Apakah keluarga Anda kebetulan memiliki beberapa kertas, katakanlah, setengah ukuran ini? Dia melipat kertas itu menjadi dua dan mengangkatnya untuk menunjukkan.

Guen? Siapa itu? Maomao berpikir, tapi hanya ada tiga dari mereka di ruangan itu, jadi dengan proses eliminasi itu pasti dokter dukun. Nama itu hampir tidak terdengar seperti dia , pikirnya, dan memutuskan untuk terus memikirkannya sebagai “dokter dukun.”

“Tentu. Kita tidak bisa menggunakan memo seperti itu. Kami membuat bubur kertas dan menyusunnya kembali menjadi kertas baru,” kata dukun itu.

“Mungkin kamu bersedia menjualku dengan harga yang lebih murah, kalau begitu?”

“Saya pasti bisa. Itu akan menjadi kesenangan saya, sebenarnya. ”

Luomen menoleh ke Maomao. “Saya percaya sebuah institut studi praktis baru-baru ini dibuka di sini, ya?”

“Betul sekali.”

“Apakah semua orang mempelajari karakter mereka dengan cukup baik?”

Nah, itu bervariasi dari orang ke orang. Tetapi jika Anda menulis dengan hati-hati dan jelas, hampir semua orang akan dapat membaca apa yang Anda tulis.

“Saya ingin tahu apakah mereka dapat menggunakan ini untuk latihan menulis di institut. Mungkin Anda bisa menyarankannya? Saya ragu mereka akan menerima ide dari saya, tetapi mereka mungkin mendengarkan Anda.”

𝐞n𝘂𝗺𝓪.𝐢𝓭

Maomao mulai mundur, terjebak di antara keheranan dan kejengkelan. Seberapa rela pria ini menggunakan semua orang dan semua yang bisa dia temukan? Dia lebih licik dari seorang pedagang. Dengan sempoa mental yang begitu berkembang, pikirnya, sungguh mengherankan bagaimana dia memberi sedekah sampai dia sendiri kelaparan.

“Aku akan mencoba bertanya hari ini,” katanya, sambil memasukkan mugwort ke dalam bungkusan kertas.

“Luar biasa, terima kasih.” Kemudian ayahnya berdiri dan meninggalkan kantor medis. Untuk kamar mandi, pikirnya. Sebut saja sedikit hal sepele yang tidak berarti, tetapi ketika seseorang menjadi kasim, seseorang mendapati dirinya melakukan “nomor satu” lebih sering.

Namun, itu mengingatkan Maomao bahwa dia sendiri membutuhkan sesuatu. Dia berdiri dan membuka laci lemari obat. “Aku akan mengambil beberapa botol alkohol, oke?”

“Tentu tentu.”

Maomao telah membuat alkohol di tempat pertama, jadi dia merasa sulit untuk memiliki penyesalan tentang mengambil beberapa untuk dirinya sendiri, tetapi ketika dia melakukannya sehari sebelumnya, orang tuanya marah padanya. Jelas dia merasa dia harus menunjukkan rasa hormat yang lebih kepada dukun.

Mari kita lihat… Apakah ada hal lain yang dia butuhkan? Kalau dipikir-pikir, dia ingat Gyokuyou mengatakan sesuatu tentang kesulitan tidur akhir-akhir ini.

“Aku juga tidak keberatan dengan obat tidur. Itu baik-baik saja?”

“Tentu, ambil apa pun yang kamu suka.” Dukun asyik bermain dengan anak kucing. Maomao mengobrak-abrik lemari obat, meskipun kali ini dia merasakan sedikit hati nurani.

Sesuatu yang tidak akan membahayakan kehamilan , pikirnya. Bukan hal yang aneh bagi seorang wanita untuk menemukan dirinya tidur lebih nyenyak ketika dia hamil. Maomao tidak membutuhkan obat berat, hanya sedikit sesuatu untuk membantu permaisuri rileks. Mungkin ini , pikirnya, membuka laci yang berisi obat herbal.

Tiba-tiba dia menemukan Maomao, si kucing, meringkuk di pergelangan kakinya—kapan dia sampai di sana? Dia mencoba mendorong anak kucing itu keluar dengan kesal, tetapi kucing itu menggerakkan cakarnya di sepanjang rok Maomao.

“Berhenti, kamu akan merobeknya!”

“Hei, sekarang, apa yang kamu lakukan?” kata dukun itu sambil meraih anak kucing itu.

Apakah ini yang dia inginkan? Maomao bertanya-tanya, melihat tanaman obat di tangannya. Maomao (kucing) sedang mengeong dengan cara yang tidak biasa dan memukul Maomao (wanita) dengan cakar kecilnya.

“Yah, kamu tidak bisa memilikinya.” Dukun dan orang tua Maomao mungkin menyayangi anak kucing itu, tetapi Maomao sendiri tidak akan mudah terpengaruh. Dia pasti tidak akan memberikan ramuan berharga kepada orang-orang seperti bola bulu kecil. Dia dengan cepat memasukkannya ke dalam paket kertas untuk mengeluarkannya dari jalan kucing.

“Kalau begitu, aku akan pergi,” katanya, dan meninggalkan kantor medis.

Jinshi kemungkinan besar akan menyetujui apa yang coba dilakukan orang tuanya. Tetap saja, saya kira akan sopan untuk bertanya langsung padanya. Akan memakan waktu berhari-hari untuk melewati Jinshi, jadi dia menuju ke sekolah terlebih dahulu.

Itu mengingatkanku… Tongkat rambut yang diberikan Jinshi ada di lipatan jubahnya. Dia mengeluarkannya saat dia sedang bekerja karena Selir Gyokuyou, Yinghua, Guiyuan, dan Ailan tidak akan berhenti menyeringai dan menggodanya tentang hal itu. Saya harus ingat untuk memasukkannya kembali nanti. Dia sampai di sekolah di kuartal utara bahkan sebelum dia selesai merenungkan betapa banyak masalah yang ditimbulkan oleh tongkat rambut itu untuknya.

Sekolah biasanya adalah rumah bagi seorang kasim tua dengan kepribadian yang tidak dapat ditolerir, tetapi dia tidak berdiri di podium hari ini. Dia adalah orang yang mengawasi kuil yang dirancang untuk menentukan garis keturunan calon kaisar. Dia bisa menjadi sakit untuk ditangani, tetapi akan lebih cepat untuk berbicara dengannya. Dia tahu ayah Maomao, dan jika dia mengatakan Luomen ada di sini, itu mungkin akan melumasi roda.

Dia berjalan melewati lorong, menuju kantor kasim, yang tidak jauh dari kelas. Pintunya sedikit terbuka. “Apakah Anda di sini, Tuan?” dia dipanggil. Dia mengintip ke dalam ruangan untuk menemukan lelaki tua itu menyipitkan mata ke sebuah buku. Dia mengangkat alis, dan ketika dia melihat Maomao berdiri di ambang pintu, dia memberi isyarat padanya untuk masuk, masih memegang buku itu.

“Tidak ada Xiaolan hari ini?” Dia bertanya. Dia memiliki kebiasaan mengajarnya dalam berbagai mata pelajaran. Gadis pelayan yang ceria dan ramah itu tampaknya telah memikat lebih dari satu penduduk istana.

“Tidak; Saya di sini untuk urusan pribadi hari ini,” kata Maomao. Dia memutuskan cara tercepat untuk menjelaskan adalah dengan menunjukkannya, jadi dia meletakkan kertas yang ditulis Luomen di atas meja. Alis kasim tua itu bergerak lagi, dan kali ini dia menunjuk ke kursi seolah-olah mengatakan Duduk . Maomao duduk.

“Ini adalah tulisan tangan Luomen, kecuali aku salah besar.”

“Sangat peka, Pak.”

“Kami semua berusaha meniru tulisannya, dulu. Mereka bilang jika kamu bisa menulis seperti dia, kamu akan lulus ujian pegawai negeri dengan gemilang.”

Hari itu pasti sudah kembali cukup lama, kalau begitu. Empat puluh, bahkan mungkin lima puluh tahun yang lalu. Di negeri ini, ujian pamong praja dipisahkan dari ujian untuk menjadi dokter, tetapi orang tua Maomao telah melewati keduanya. Dia memiliki karunia untuk menjadi seorang administrator sipil yang sangat baik, tetapi dia telah melihat seorang anak gelandangan pingsan di pinggir jalan karena sakit, dan rasa kasihan telah menggerakkan dia untuk memilih jalur kedokteran. Dia selalu seperti itu—dan kepribadiannya, dia dengar, telah membuatnya cukup terasing dari ayah kandungnya.

𝐞n𝘂𝗺𝓪.𝐢𝓭

“Dia datang sejauh ini hanya untuk mengirimkan ini kepada kita?” kasim tua itu bertanya.

“Tidak pak; dia ada di istana belakang sekarang.”

“Baik sekarang. Saya tidak mendengar.” Mata lelaki tua itu, tersembunyi di antara kerutannya, terbuka lebar; keterkejutannya jelas asli. Kuartal utara adalah semacam hutan belantara di istana belakang, dan kabar tentang perkembangan baru tampaknya lambat sampai padanya.

Sekarang dia memikirkannya, Maomao menyadari bahwa Xiaolan tidak bereaksi banyak ketika dia melihat lelaki tua Maomao. Sama seperti gadis-gadis itu menyukai desas-desus dan gosip, setelah kedatangan semua kasim muda yang tampan itu, seorang lelaki tua keriput nyaris tidak menarik perhatiannya.

“Jadi Xiaolan tahu. Dia bisa saja memberitahuku…”

“Saya menduga semua pendatang yang jauh lebih muda mengejarnya keluar dari pikirannya.”

“Ah, kasim muda .” Guru tua itu mengelus dagunya dan menatap ke luar jendela. Di luar portal melingkar yang diukir adalah kuil untuk membedakan anak-anak Wang Mu, Ibu Kerajaan. Tapi bukan itu yang dilihat kasim. Dia menatap ke suatu tempat di luar itu. “Aku tahu betapa sedikit kegembiraan yang ada di sekitar sini, tapi aku masih mempertanyakan semua keributan tentang orang-orang seperti mereka.”

“Bagaimana, Pak?”

“Hm? Memiliki semua kasim muda di kawasan selatan akan menghalangi pekerjaan, jadi beberapa dari mereka dikirim ke sini.”

Itu masuk akal. Jauh lebih sedikit wanita istana yang sering mengunjungi kawasan utara.

“Mereka pergi untuk membantu di klinik, di mana saya rasa mereka cukup membantu.”

Klinik itu adalah tempat lain tanpa wanita muda. Sebaliknya, itu sepenuhnya dikelola oleh wanita tua yang berkepala dingin. Maomao dapat dengan mudah membayangkan wanita istana yang dia temui di sana—Shenlü; bukankah itu namanya?—memanfaatkan kasim dengan kekuatan kepribadiannya.

“Bagaimanapun, kembali ke bisnis yang ada. Apa yang ingin Anda tanyakan dari saya?”

“Saya bertanya-tanya apakah tidak mungkin menggunakan ini sebagai sampel untuk latihan menulis bagi para wanita di sekolah. Kami akan menyediakan kertas untuk Anda gunakan.”

Itu membuat alis pria tua itu melengkung lagi, yang melanjutkan dengan hati-hati membaca dengan teliti potongan kertas yang panjang dan tipis itu. “Dia menulis sesuatu seperti ini dulu juga. Dia melakukan semuanya sendiri saat itu, tugas yang cukup berat, dan sebelum saya tahu apa yang saya lakukan, saya mendapati diri saya membantunya. Saya melihat tahun-tahun setidaknya telah mengajarinya bagaimana memanfaatkan orang. Dibandingkan dengan bantuan yang aku berikan padanya saat itu, ini adalah permainan anak-anak.”

“Dia menulis semacam teks seperti ini sebelumnya?”

“Tentu saja, dan memasangnya di seluruh istana belakang. Saya tidak pernah ingin melihat hal yang disalahkan lagi, dan tidak akan membiarkan dia meletakkannya di dekat saya. ” Kasim tua itu menggelengkan kepalanya seolah-olah bahkan hari ini dia akan enggan untuk menulis teks itu sekali lagi.

Maomao melihat daftar peringatan di atas kertas. Itu termasuk, antara lain, komentar singkat tentang bedak wajah beracun.

Dan dia menerbitkan sesuatu seperti ini sebelumnya? Pikiran itu terasa aneh baginya. Terperangkap oleh keinginan untuk menyelidiki, dia meletakkan pemberat kertas di daftar dan berdiri, berniat mengikuti perasaannya ke mana pun itu mengarah. “Baiklah, kita akan membawa beberapa kertas nanti,” katanya.

“Oh, tidakkah kamu ingin secangkir teh sebelum pergi?”

“Tidak, terima kasih, aku khawatir aku sedang terburu-buru,” jawabnya dan meninggalkan kamar kasim.

𝐞n𝘂𝗺𝓪.𝐢𝓭

Dan dengan itu, dia pergi ke…