Bab 4: Kasim yang Dirumorkan

Di kantor medis, Maomao si anak kucing melilit kaki dokter dukun, memohon ikan. Seperti biasa, kantor buka tapi sangat sepi pasien. Maomao (bukan anak kucing) ada di sana meneliti tumbuhan yang mungkin berfungsi sebagai anestesi.

Saat dia kembali ke istana belakang, dia bertanya kepada dokter tentang prosedur membuat kasim. Dia telah belajar sedikit dari orang tuanya, tetapi tidak cukup. Dia berharap untuk belajar lebih banyak dari dokter dukun itu, tetapi memang benar, dia tidak bisa memberi tahu dia apa pun yang tidak dikatakan ayahnya.

“Di itu lagi, nona muda?” Dia bertanya. Bibirnya mengerucut dan dia memasang ekspresi sedih.

Maomao (anak kucing) dengan mudah bisa mengeluarkan ikan dari tangannya dan mencurinya. Mungkin berkat pola makannya yang membaik, bulunya menjadi berkilau; itu benar-benar akan menjadi sikat yang bagus, tetapi sejauh ini Gaoshun dan dokter telah mencegah Maomao mencabuti rambut anak kucing itu.

“Mereka tidak membuat kasim lagi. Tidak perlu belajar bagaimana melakukannya.” Ekspresinya berubah jauh. Itu pasti sangat menyakitkan.

Maomao punya pikiran. “Bagaimana para kasim bisa masuk ke istana belakang?” dia bertanya.

Dokter itu menjuntai sebatang buntut rubah untuk digesek anak kucing itu saat dia menjawab, “Bagaimana? Yah, mereka menjalani operasi untuk menjadi kasim.”

“Tidak, bukan itu maksudku.” Dia ingin tahu bagaimana mereka bertekad untuk menjadi kasim.

“Waktunya, mereka akan membiarkan Anda masuk jika Anda memiliki bukti tertulis bahwa Anda telah menjalani operasi. Tapi sekarang…” dukun itu memerah dan menundukkan kepalanya, sedikit malu. Dia bertindak hampir tidak duniawi seperti Lishu. “Akhir-akhir ini mereka, uh, merasakannya . Untuk melihat apakah ada sesuatu di sana atau tidak.”

“Apakah mereka menangkapnya?”

“Pertanyaan apa, Nona,” kata dokter, putus asa. Inspeksi semacam itu tidak menjadi praktik di masa lalu, tetapi ada terlalu banyak kasus orang yang mencoba berpura-pura sebagai kasim, dan karena itu pemeriksaan telah dilaksanakan. “Orang-orang memalsukan dokumen, atau mendapatkan surat kuasa. Beberapa orang akan melakukan apa saja untuk beberapa koin.”

Inspeksi dilakukan oleh tiga pejabat, masing-masing mewakili departemen pemerintah yang berbeda. Sebelumnya, dokter memberitahunya, mereka telah melakukan inspeksi visual terhadap calon pendatang dari belakang istana, tetapi beberapa pejabat merasa agak tidak nyaman dengan proses tersebut dan oleh karena itu dihentikan.

Hah? Maomao memiringkan kepalanya karena penasaran. “Mereka hanya melakukan pemeriksaan ini saat pertama kali seorang kasim memasuki istana belakang?”

“Tidak, setiap kali Anda tiba, pada prinsipnya. Meskipun begitu mereka mengenali Anda, mereka biasanya membiarkan Anda melewatinya. ”

Maomao tidak segera mengatakan apa-apa, tetapi terus menyandarkan kepalanya ke satu sisi saat dia menatap ramuan anestesi. Mungkin… Tapi dia menggelengkan kepalanya: tidak. Dokter, sementara itu, berbalik dari anak kucing dan mengubah topik pembicaraan. semacam. “Omong-omong tentang kasim, apakah kamu tahu beberapa orang baru telah bergabung dengan kami?”

“Aku pernah mendengar desas-desus.”

“Ya, pria yang lebih muda untuk pertama kalinya dalam waktu yang cukup lama. Saya pikir mereka terbukti cukup mengganggu!” Dia menyentuh kumisnya yang seperti loach dan menghela nafas. Biasanya, menjadi kasim membuat pria kehilangan tanda-tanda maskulinitas tertentu, tetapi dalam beberapa kasus, seperti dukun, kumis atau sejenisnya mungkin tetap ada. Itu mungkin salah satu sumber kebanggaan dokter.

Wanita muda, terutama yang lebih polos di antara mereka, sering kali sangat cerewet tentang kebersihan. Mereka lebih menyukai kasim, dengan penampilan yang hampir netral gender, daripada pria dengan rambut tubuh yang terlalu banyak atau sikap yang mengintimidasi.

“Keributannya kali ini sangat besar karena ada banyak yang cantik,” lanjut dokter itu. “Saat ini mereka masih di belakang layar, jadi semuanya baik-baik saja, tetapi jika salah satu dari mereka terbukti cukup mampu untuk diangkat ke posisi yang lebih tinggi, itu bisa menjadi masalah nyata. Saya harap semuanya tenang sebelum itu. ”

Lucu bagaimana dukun terdengar seperti tidak ada yang mengkhawatirkannya, ketika dia adalah orang yang gelisah setiap kali Jinshi ada. Kemudian juga, jika dia sudah bisa mengomentari penampilan para kasim, dia pasti sudah melihat mereka tepat setelah mereka diperiksa.

“Kudengar ada adegan yang cukup menarik ketika salah satu selir yang lebih rendah terlalu tertarik pada salah satu kasim baru saat dia memanaskan bak mandi.”

“Hmm. Saya kira perilaku seperti itu tidak bisa diabaikan,” kata Maomao. Selir yang lebih rendah jarang memiliki harapan untuk menarik perhatian Kaisar. Wanita yang tidak puas sesekali tidak jarang di istana belakang. Tidak diragukan lagi ada beberapa wanita istana yang telah mengambil kekasih kasim.

Hidup yang sulit , pikir Maomao saat dia mulai membersihkan tanaman obat.

• ○

“Kapan kamu akan memberitahunya?”

Ini sudah kesekian kalinya dia bertanya. Jinshi memelototi pelayannya. “Dalam waktu yang baik.”

“Oh ya! ‘Dalam waktu yang baik.’ Tentu saja.” Gaoshun sedang berdiri di samping meja di kantor Jinshi, bertingkah tidak tergerak. Yah, alisnya berkerut, tapi itu tipikal untuknya. “Aku mengerti betapa gugupnya kamu, tetapi kamu bertindak terlalu terbuka tentang hal itu, dan itu memperburuk keadaan.”

“…Dengan wanita istana lainnya , itu sudah cukup.”

“Xiaomao muncul seolah-olah dia sedang melihat siput yang kehilangan cangkangnya!”

Dengan kata lain, siput?

“Sudahlah,” gerutu Jinshi. Dia melihat kertas-kertas itu, memisahkannya menjadi yang layak dan yang tidak layak, dan mulai menerapkan chopnya.

Tidak ada orang lain di kantor. Prajurit yang berjaga di luar mungkin sedang menguap sendiri. Tempat itu diatur sehingga mereka akan tahu saat siapa pun mendekat. Hanya dalam keadaan seperti itulah Gaoshun akan berbicara kepadanya tentang masalah seperti ini.

“Aku tahu .” Jinshi membanting tebasannya, lalu memberikan seikat kertas itu kepada Gaoshun. Pria lain menerimanya tanpa sepatah kata pun, meluruskannya, dan meletakkannya di keranjang yang akan dibawa oleh seorang bawahan.

“Kamu harus segera membuat keputusan, atau itu akan kembali menghantuimu,” kata Gaoshun.

“Apakah kamu yakin tidak lebih baik seperti ini?”

Jinshi tahu betul apa yang dipikirkan Gaoshun. Dia menyarankan Jinshi untuk membawa gadis apoteker, Maomao, sepenuhnya ke dalam lipatannya. Arti…

“Itu akan membawa ahli strategi keluar dari kayu, saya dapat memberitahu Anda itu,” tambah Jinshi. Dia bisa melihatnya sekarang: pria bermata satu itu menjulurkan hidungnya. Dia tergila-gila pada gadis kecilnya. Dan dia adalah jumlah yang tidak diketahui, seseorang yang bahkan Kaisar harus awasi.

“Kalau begitu lawan racun dengan racun,” kata Gaoshun dengan tenang.

Lakan, “ahli strategi”, menempati posisi unik di dalam istana. Meskipun dia secara resmi memegang gelar Komandan Besar, dia bukan anggota faksi tertentu, tidak membentuk faksi baru sendiri, dan melayang ke sini, ke sana, dan ke mana pun dia mau. Dia adalah paku yang menancap, dan biasanya dia sudah lama dipukul ke bawah—tetapi dia tidak.

Pria yang telah merebut kembali warisannya dari ayah kandung dan saudara tirinya lebih dari sepuluh tahun sebelumnya untuk sekarang memimpin klan La adalah seorang pejuang yang sepenuhnya layak untuk namanya. Kejeniusannya yang menakjubkan telah mendorong kenaikan meteorik melalui jajaran. Banyak yang tidak diragukan lagi menganggapnya sebagai perusak pemandangan, dan lebih dari beberapa—begitu yang terdengar—telah mencoba menjatuhkannya dari tempat bertenggernya. Tapi Lakan-lah yang selamat. Dia melakukan lebih dari sekadar membakar mereka yang mencoba menghentikannya; seorang pria bahkan menemukan seluruh keluarganya tercerai berai. Hal yang menakutkan adalah bahwa baik pangkat maupun darah tidak mengintimidasi Lakan.

Tidak ada yang tahu apa yang sedang terjadi di kepala pria itu. Tapi dia bisa melihat hal-hal yang orang lain tidak bisa, dan menggunakannya untuk menulis naskah yang menyeret lawan-lawannya ke titik terdalam.

Oleh karena itu, ada pemahaman diam-diam di antara para penghuni istana bahwa seseorang tidak ada hubungannya dengan Lakan kecuali jika benar-benar diperlukan. Jika Anda tidak menyakitinya, dia tidak akan menyakiti Anda. Tetapi tidak ada hubungannya dengan dia juga berarti tidak menjadikannya sekutumu.

“Semua surat-suratku akan berlumuran minyak,” kata Jinshi, mengingat bagaimana Lakan tidak ragu-ragu untuk makan makanan ringan berminyak di kantornya.

“Kita hanya harus menjalaninya,” kata Gaoshun, menambahkan kerutan lain di alisnya. Sejujurnya, dia tidak senang dengan metode ini, tetapi dia tetap ingin mengatakan yang sebenarnya kepada Maomao. Abaikan garis keturunan dan beri tahu dia apa yang sebenarnya terjadi. Mengapa dia dan mereka berada di posisi itu, dan mengapa mereka harus menyembunyikannya. Ya, dia ingin dia tahu yang sebenarnya. Tetapi pada saat yang sama, dia agak takut bagaimana reaksinya.

e𝓃𝐮𝓶a.id

Jinshi menghela nafas panjang dan memutuskan untuk memulai pekerjaan berikutnya. Ini adalah pekerjaan istana belakang, permintaan tertulis yang diajukan oleh permaisuri kepada penguasa tempat itu.

“Sepertinya ada beberapa dari mereka hari ini.”

“Ya,” kata Gaoshun. “Hal yang biasa, saya kira. Mungkin bersama dengan item yang terkait dengan acara tempo hari. ”

Segel sudah rusak. Dia, atau mungkin pejabat lain, pasti sudah memeriksanya sekali.

Jinshi membuka surat pertama dan melihatnya sekilas, lalu mengambil yang kedua. Saat dia melihat yang ketiga, dan kemudian yang keempat, dia perlahan-lahan duduk di kursinya, sampai dia mendapati dirinya menatap langit-langit, menekan titik tepat di bawah matanya.

Separuh materi yang baik hanya menyangkut satu dari empat wanita, Loulan. Keluhannya beragam: Dia memiliki terlalu banyak dayang dibandingkan dengan wanita istana lainnya. Pakaiannya terlalu mencolok dan menodai pemandangan istana. Ini adalah keluhan yang umum, sebagian besar dimotivasi oleh kecemburuan. Tidak ada yang baru.

Selain itu, ada laporan bahwa beberapa wanita istana sedang melihat kasim baru dengan romansa yang sudah dipikirkan sebelumnya.

“Aku bisa melihat itu datang,” gumam Jinshi.

“Ya pak.”

Semua kasim yang baru tiba telah ditugaskan untuk pekerjaan di belakang layar: memanaskan air mandi, membersihkan cucian, dan pekerjaan lain yang sebagian besar melibatkan kekuatan sederhana. Jumlah kasim telah turun sebanding dengan jumlah wanita istana, sehingga pekerjaan fisik dianggap sebagai prioritas dalam tugas-tugas kasim. Jika salah satu dari mereka menunjukkan bakat khusus, mereka mungkin nantinya akan dipindahkan ke beberapa departemen yang dapat menggunakan keterampilan mereka, tetapi orang-orang ini pernah menjadi budak dari suku barbar; kehati-hatian diperlukan. Adapun para wanita, semangat mereka akan mendingin pada waktunya, tetapi demi bentuk, dia harus mengawasi hal-hal untuk saat ini.

“Apa sakit kepala.”

“Hidup terus berjalan, Tuan.”

Dengan banyak pertukaran seperti inilah Jinshi menyelesaikan dokumennya.

Demikianlah Jinshi tiba di istana belakang keesokan harinya untuk mengamati para kasim baru.

Dia bertanya kepada orang yang mengawasi tugas sehari-hari di istana belakang tentang bagaimana keadaan para pendatang baru—memanaskan air mandi dan mencuci pakaian sama-sama membutuhkan air sumur. Saat mereka berbicara, Jinshi melihat sekeliling.

Dia melihat lima orang yang dia anggap sebagai pendatang baru; karena mereka belum ditugaskan ke departemen tertentu, mereka semua mengenakan ikat pinggang putih. Mereka lebih muda dari para kasim lainnya, tetapi wajah mereka cemberut, mungkin menunjukkan waktu mereka dalam perbudakan. Mereka tampak menarik diri, mungkin juga warisan mereka tinggal dengan suku-suku. Cara mereka bergegas dengan ketakutan menunjukkan bahwa mereka sudah lama berada di bawah jempol orang barbar.

Jinshi dan Kaisar saat ini sepakat dalam keinginan mereka untuk mengurangi staf istana belakang, tapi ini adalah aspek lain dari masalah itu. Orang-orang ini, setelah dikebiri dan diperbudak, akan membutuhkan waktu untuk menyesuaikan diri dengan kebebasan mereka lagi. Di satu sisi, meminta mereka melayani di istana belakang adalah cara terbaik untuk membantu mereka menyesuaikan diri.

Saat dia melihat mereka, Jinshi mengerti akar masalahnya. Salah satu pendatang baru memiliki wajah yang sangat cantik. Itu terlihat netral gender, seperti wajah kasim cenderung, tapi pipi cekung memberikan sentuhan gagah. Namun, kasim itu sepertinya menghindari menggunakan tangan kirinya dalam pekerjaannya.

“Ada apa dengan dia?” Jinshi bertanya.

“Sepertinya dia dipukuli dengan parah, cukup parah hingga menyebabkan kelumpuhan di sisi kiri tubuhnya.” Dia juga memiliki bekas luka yang mengerikan, kata mereka, jadi dia mencoba menunjukkan sedikit kulitnya.

“Begitu…” Mengambil air dari bak mandi bukanlah pekerjaan terbaik untuknya, kalau begitu. Dia lebih lemah dari kasim lainnya, dan dengan demikian lebih lambat dalam pekerjaannya. Sementara itu, kecenderungan wajahnya untuk menarik pengagum membuatnya tidak cocok untuk ditempatkan di wilayah selatan yang padat penduduknya. “Cukup populer, bukan?”

“Ya. Dia sangat cerdas, dan paling perhatian terhadap para wanita.”

Di kejauhan, mereka bisa melihat beberapa wanita istana berbicara. Gaoshun menatap tajam ke arah Jinshi.

“Apa?”

“Lihat siapa yang bicara,” katanya dengan sedikit kesal.

Memang, Jinshi telah menarik galerinya yang biasa. Mereka mengalihkan pandangan mereka yang paling indah ke arahnya; dia balas tersenyum pada mereka, tetapi berjalan ke arah kasim dengan cara paling mirip aku-di sini-bisnis- yang bisa dia kerahkan.

Saat dia mendekati para pendatang baru, para kasim yang lebih berpengalaman menyenggol mereka dengan lembut dan mereka menerima petunjuk itu dan menundukkan kepala. Lengan mereka di mana mereka menonjol dari lengan baju mereka tampak disalahgunakan. Jinshi melihat bekas yang dia anggap sebagai hasil cambuk. Dia bisa mengerti dengan baik mengapa mereka mungkin ingin menutupi diri mereka sendiri.

e𝓃𝐮𝓶a.id

Bahkan saat dia memperhatikan semua ini, Jinshi tahu dia tidak bisa menunjukkan reaksi yang jelas. Dia hanya memberi para kasim baru desakan singkat untuk bekerja keras dan jaminan bahwa jika mereka melakukannya, mereka akan bangkit di dunia. Dia akan pergi ketika ada kecelakaan.

Dia menoleh ke arah suara, bertanya-tanya apa itu. Seorang wanita istana berdiri di sana, dengan wajah pucat, dengan ekspresi terkejut. Seorang kasim apoplektik meneriakinya. Di samping mereka ada sebuah gerobak yang terbalik, isinya—es yang berharga, dilapisi alang-alang dan kain—tumpah ke tanah.

Es itu mungkin dimaksudkan untuk salah satu permaisuri. Toko-toko di ruang es semakin menipis saat ini, membuat sumber daya yang sudah langka menjadi lebih berharga.

Jinshi mengira dia mengenali wanita muda yang ketakutan itu. Sementara dia masih berusaha mencari tahu di mana dia melihatnya, wanita lain bergegas. Wanita lain yang akrab, mungil dan jauh.

Ah, jadi wanita muda itu adalah teman Maomao. Pasti karena itulah dia terlihat familiar. Dia tidak yakin apa yang harus dilakukan, jadi dia memutuskan untuk memulai dengan melihat bagaimana segala sesuatunya berkembang.