Bab 1: Pemandian

“Aku ingin tahu apakah ada tempat di mana aku bisa mendapatkan pekerjaan yang layak,” kata Xiaolan sambil menyortir cucian di keranjang. Mereka berada di area cucian biasa, dan salah satu kasim telah memberinya banyak pakaian kering. “Katakan, Maomao, kamu tidak akan memiliki koneksi, kan?”

Xiaolan memasuki enam bulan terakhir kontraknya. Biasanya sekitar waktu inilah keluarga wanita istana menemukan pernikahan potensial untuk mereka, atau para wanita menemukan pasangan untuk diri mereka sendiri. Atau, seorang wanita istana atau permaisuri berpangkat lebih tinggi yang sangat menyukai mereka mungkin meminta mereka untuk tetap di istana belakang.

“Koneksi, ya?” kata Maomao. Tentu, dia punya koneksi. Seperti mereka. The Verdigris House selalu mencari wanita muda yang pekerja keras dan menarik. Terutama yang baik hati seperti Xiaolan.

Maomao meletakkan tangan di dagunya dan menatap Xiaolan. Dia masih memiliki jejak lemak bayi, tetapi dia memiliki wajah yang bagus. Dan ada pria tertentu yang akan menghargai cara dia kadang-kadang tersandung kata-katanya. Namun, yang terpenting, dia sungguh-sungguh, dan itu akan membuatnya jauh. Nyonya tua berkata bahwa gadis-gadis seperti itu mudah dilatih, dan dia sering membelinya dari para pedagang—dengan kata lain, para pedagang.

Namun, Maomao gemetar memikirkannya. “Jika Anda benar-benar, secara positif tidak dapat menemukan pekerjaan lain, maka saya akan membuat beberapa perkenalan.” Sejujurnya, dia tidak mau.

“Apa? Anda benar-benar akan melakukan itu untuk saya ?! ” Xiaolan mencondongkan tubuh ke arah Maomao, matanya berbinar. Maomao menoleh.

Aku takut dia terlalu berharap…

Dalam pikiran Maomao, dia adalah pilihan terakhir. Pengetahuan langsungnya sendiri tentang tempat kesenangan dan pelacur di dalamnya mencegahnya untuk dapat merekomendasikannya dengan sepenuh hati sebagai pekerjaan. Rumah Verdigris, yang pada dasarnya adalah rumah Maomao sendiri, adalah salah satu rumah bordil yang memperlakukan wanitanya dengan relatif baik, tetapi pada umumnya kawasan kesenangan bukanlah tempat di mana orang dapat berharap untuk bekerja—dan bertahan hidup—sampai usia tua. Kurang tidur kronis dan kekurangan gizi, bersama dengan penyakit apa pun yang mungkin dibawa pelanggan, berkonspirasi untuk mengakhiri hidup banyak pelacur lebih awal. Kemudian ada orang yang mencoba dan gagal memutuskan hubungan dengan tempat itu, dan kemudian mendapati diri mereka dimasukkan ke dalam tikar bambu dan dilemparkan ke sungai sebagai contoh bagi orang lain.

Xiaolan telah dijual ke istana belakang oleh orang tuanya; ketika dia pergi, terserah dia untuk membuat jalannya sendiri. Dapat dimengerti bagaimana hal itu dapat menimbulkan kecemasan—atau mendorongnya untuk mulai bertanya-tanya tentang “hubungan”.

Apakah saya yakin tidak ada yang lebih baik? Maomao bertanya pada dirinya sendiri.

Terlintas di pikirannya untuk merekomendasikan dia ke Jinshi, tapi kemudian dia menggelengkan kepalanya. Memperkenalkannya padanya hanya akan membuat Xiaolan terjebak dalam masalah apa yang tahu.

Mungkin dokter dukun, kalau begitu. Dia menyilangkan tangannya dan mendengus—lalu tiba-tiba sebuah wajah muncul.

“Ada apa?” Pembicaranya adalah seorang wanita muda tinggi dengan tatanan rambut yang unik dan gaya berbicara yang tidak sopan. Shisui.

“Oh, Shisui! Katakanlah, Anda tidak akan tahu tempat yang bagus untuk bekerja, bukan?”

Mereka mengatakan seorang wanita yang tenggelam akan mencengkeram sedotan apa pun, dan Xiaolan melakukan hal itu. Shisui sendiri hanya seorang maid, artinya posisinya sangat mirip dengan Xiaolan. Peluang untuk mendapatkan petunjuk yang berguna darinya memang tipis—tapi Shisui mengatakan sesuatu yang tidak terduga.

“Kau tahu, kupikir aku mungkin saja.”

“Apa? Betulkah?” Xiaolan semuanya meraih Shisui. Gadis lainnya melirik ke samping dan menunjuk ke tengah bagian selatan istana belakang, di mana sebuah bangunan besar dan rendah berdiri. Maomao sangat mengenalnya: itu adalah pemandian besar. Itu telah dibangun selama perluasan istana belakang, meniru harem sebuah negara jauh di barat.

“Yah, tidak begitu banyak yang aku kenal sekarang. Tapi kurasa aku tahu bagaimana kita bisa mendapatkannya, ”kata Shisui, dan menyeringai.

Bangunannya sangat besar, area pemandian pada umumnya cukup besar untuk seribu orang, dengan bak mandi yang cukup besar untuk seratus orang.

Ada tiga area pemandian utama: kamar kecil dengan kamar mandi luar ruangan yang terpasang untuk permaisuri, kamar mandi kedua yang lebih besar di mana ketiganya berdiri sekarang, dan kamar mandi ketiga terbesar, yang biasanya langsung dicelupkan oleh para pelayan.

Dengan populasi yang padat seperti istana belakang, sangat mudah bagi penyakit untuk berubah menjadi epidemi, jadi sanitasi adalah yang terpenting. Mandi ini adalah bagian dari menjaga kebersihan itu.

Di dunia yang lebih luas, “mandi” biasanya berarti sekadar membasuh tubuh. Seseorang tidak masuk ke bak mandi, tetapi hanya mengisi ember dengan air dan mencucinya, atau menyeka diri dengan lap basah. Di tempat kesenangan tempat Maomao dibesarkan, mandi di bak mandi adalah hal biasa, tetapi banyak wanita yang bertugas di istana belakang bahkan tidak tahu cara menggunakannya ketika mereka pertama kali tiba. Mengisi bak mandi dengan air panas adalah sebuah kemewahan.

Di musim dingin, wanita istana diharapkan mandi setiap lima hari sekali; sekali setiap hari di musim panas. Membersihkan debu dan bau badan adalah bagian tak terpisahkan, pikir Maomao, untuk membuat kehidupan di istana belakang menyenangkan. Itu juga merupakan kesempatan untuk melihat apakah ada selir yang membuat para wanita yang melayaninya dihukum fisik. Itu seperti bagaimana di Verdigris House, nyonya itu mengawasi para wanita untuk memastikan tidak ada pelanggan yang menyalahgunakan mereka dan merusak barang dagangan.

Pemandian itu sendiri bisa menjadi vektor penyebaran penyakit, tetapi di taman wanita ini, penyakit menular seksual jarang terjadi, dan sebagian besar penghuninya masih muda dan sehat, sehingga kontaminasi serius jarang terjadi.

“Aku tahu kita akan memiliki tempat untuk diri kita sendiri saat ini!” kata Shisui. Itu masih terang, dan beberapa wanita istana lainnya ada di sana.

“Tapi kenapa kamar mandi?” Xiaolan bertanya. Dia memiliki kain lap di tangannya dan hanya mengenakan celemek mandi, yang membuat lekuk tubuhnya terlihat jelas—bukan karena jumlahnya sangat banyak.

“Kamu akan tahu.” Shisui berpakaian dengan cara yang sama. Namun, tubuhnya sangat berkembang, dibandingkan dengan betapa mudanya wajahnya. Dadanya cukup besar untuk membuat jari-jari Maomao melentur tanpa sadar. Rupanya Shisui berpakaian untuk menyembunyikan proporsi tubuhnya.

Shisui sendiri, sementara itu, menyeringai lebar dan melompat ke dalam bak mandi.

“Hai! Harus dibilas dulu! Mereka akan marah padamu!” Xiaolan menangis.

“Ya! Itu panas!” Shisui berteriak bahkan saat dia melepas celemeknya. Kulitnya memerah di tempat dia terjun. Maomao mengambil ember dan membawa air dari pemandian air dingin.

Xiaolan mendengus, kesal. “Hmph. Apakah kamu tidak pernah mandi jam segini?”

Para kasim hanya mengisi bak mandi sekali sehari, jadi mereka mulai dengan air yang sangat panas, dan seiring waktu, air itu mendingin hingga mencapai suhu yang sempurna. Selama musim panas seperti ini, oleh karena itu, tidak banyak orang yang bersemangat untuk langsung masuk ke bak mandi setelah diisi. Tapi belakangan tempat itu ramai—jadi mereka yang ingin mandi lebih awal diperbolehkan masuk. Itu sebabnya Maomao dan yang lainnya bisa berada di sana sekarang.

“Hee hee. Saya selalu datang sedikit lebih lambat, ”kata Shisui.

Maomao mencampur air dingin dan panas ke dalam embernya, lalu mulai membasahi dirinya. Dia menggunakan sampo yang dia ambil dari kantor medis; saat menggelegak, dia membasahi rambutnya dan menggerakkan jari-jarinya dengan hati-hati di sepanjang kulit kepalanya.

e𝓃uma.𝐢d

“Biarkan aku mengambilnya, Maomao!” Shisui berkata dan menjulurkan tangannya. Maomao dengan patuh menuangkan sedikit sampo dari botolnya ke telapak tangannya. Kepalanya sendiri masih tertutup busa, Maomao menuangkan air dari ember ke atas kepala Xiaolan dan mencuci rambutnya dengan sampo juga.

“Itu menyengat mataku,” kata Xiaolan.

“Kalau begitu tutup mereka.”

Dia menggerakkan jari-jarinya di atas kulit kepala Xiaolan, mendapatkan busa yang bagus, lalu membersihkan gelembung-gelembung itu dengan lebih banyak air. Xiaolan menggelengkan kepalanya seperti anjing yang menggoyangkan tubuhnya hingga kering, melemparkan busa ke wajah Maomao. “Saya bukan penggemar mandi,” katanya.

“Tidak? Tapi mereka merasa baik,” kata Shisui.

“Saya setuju.” Maomao mencari tempat yang relatif sejuk di bak mandi dan mencelupkan jari kakinya ke dalam air. Khawatir panasnya akan masuk ke kepalanya, dia memasukkan lebih banyak air dingin ke dalam embernya dan menggunakannya untuk menjaga wajahnya tetap dingin saat dia basah kuyup.

Shisui meluncur ke bak mandi seperti Maomao, sementara Xiaolan masuk ke bak mandi air dingin. Dia mungkin lebih nyaman di sana; desa pertanian seperti kampung halamannya biasanya tidak memiliki kebiasaan mandi air panas.

Xiaolan meletakkan tangannya di tepi bak mandi dan menatap gadis-gadis lain. “Bagaimana ini bisa menjadi ‘koneksi’ dengan apa pun?”

“Lihat saja ke sana.” Shisui menunjuk ke pemandian luar ruangan, biasanya tempat tinggal para wanita yang lebih penting di istana belakang—permaisuri dan dayang-dayang berpangkat lebih tinggi. Itu melekat pada ruangan kecil yang disediakan untuk digunakan oleh para selir.

“Ada apa di sana?” Xiaolan bertanya.

Shisui bangkit, meraih lengan Xiaolan, dan menyeretnya keluar. Dia membimbingnya ke platform batu di samping pemandian luar ruangan.

“T-Tunggu, apakah kita bahkan diizinkan berada di sini?” Xiaolan bertanya, sedikit panik, tetapi Shisui hanya menyeringai, berdiri di samping peron, dan mengikatkan handuk di kepalanya.

Nah, sekarang… pikir Maomao. Dia pikir dia punya ide bagus tentang apa yang ada dalam pikiran Shisui. Dia bergabung dengan yang lain di peron dan mengikatkan handuk di kepala Xiaolan. Xiaolan masih terlihat bingung, tetapi segera dua wanita mendekati mereka.

“Baru disini?” salah satu dari mereka bertanya. Dari nadanya yang angkuh, mudah ditebak dia pasti seorang permaisuri.

Shisui hanya tersenyum dan berkata, “Ya, Bu.”

Kemudian permaisuri berbaring di atas platform batu seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia. Wanita lain, ternyata dayangnya, mengeluarkan sebotol minyak parfum.

“Baik dan tegas, tolong,” kata permaisuri.

“Kamu sudah mendapatkannya!” Shisui menjawab, mengambil minyak parfum dan perlahan menuangkannya ke bahu permaisuri.

“Mmm… Sedikit ke kanan,” kata wanita itu lesu. Lady-in-waiting berdiri, tampak bosan.

Agak ragu dia pernah bersama Kaisar, lalu , pikir Maomao, mengambil sedikit minyak dan mengoleskannya ke kaki dan kaki wanita itu, mencoba yang terbaik untuk meniru Shisui. Xiaolan melakukan hal yang sama.

Ketika seorang wanita menjadi teman tidur Kaisar, dia akan menjadi sasaran pelecehan dari selir dan wanita istana lainnya. Dia akan belajar untuk waspada—tidak ada seorang pun di posisi itu yang akan membiarkan gadis pelayan tak dikenal memijatnya. Wanita ini, bagaimanapun, menjatuhkan diri di atas meja seperti gurita. Dia memiliki kecantikan tertentu, seperti yang harus dimiliki semua selir, tetapi Maomao mau tidak mau menyadari bahwa kulitnya terlihat sedikit rusak; ada tanda di mana rambut halusnya telah dicabut.

Itu benar-benar menggangguku.

Bagaimana tidak, Maomao dibesarkan di lingkungan kesenangan? Dengan dorongan hati, dia merunduk kembali ke dalam gedung, mencari sesuatu.

“Apa itu?” Xiaolan bertanya pelan ketika dia kembali. Maomao memegang seutas benang yang panjangnya sekitar enam puluh sentimeter.

“Anda akan lihat,” kata Maomao. Kemudian dia memulai percakapan dengan dayang permaisuri. Wanita lain tampak sedikit curiga, tetapi mendengarkan. Akhirnya, dia duduk di tepi platform batu dan mengulurkan tangannya. Maomao menjalankan utasnya. Permukaan benang menangkap rambutnya dan menariknya keluar.

“Tidak terlalu sakit?” tanya Maomao.

“Ini cukup tidak nyaman, tapi itu pasti lebih baik daripada pisau cukur yang tumpul.” Wanita lain tampak seperti dayang yang sopan. Biasanya, hal semacam ini dilakukan setelah pembersihan yang baik dan menyeluruh, tetapi para wanita terlihat seperti mereka sudah mandi, jadi seharusnya tidak apa-apa.

“Aku akan berhenti jika itu tampak mengiritasi kulitmu,” kata Maomao. Dia memutuskan untuk memulai hanya dengan satu tangan. Setelah dengan hati-hati mencabut semua rambut, dia menyirami anggota tubuh itu dengan banyak minyak parfum. Itu adalah parfum yang bagus, beraroma sederhana; itu tidak menyerang hidung.

“Hmm, yah, mari kita lihat bagaimana kelanjutannya untuk saat ini. Kapan Anda akan berada di sekitar berikutnya? ” dayang bertanya sambil melirik majikannya, yang sedang meleleh di atas meja batu.

“Kapan kamu mau?”

“Katakan lusa, mungkin?”

Shisui tersenyum mendengarnya. Xiaolan sedang mengerjakan paha wanita itu, masih tidak yakin apa yang sedang terjadi.

Aku mengerti apa yang dia inginkan, pikir Maomao. Jika mereka tidak memiliki koneksi, mereka hanya bisa membuat beberapa. Pemandian adalah tempat yang penting, tempat di mana mereka bisa bertemu selir, yang biasanya tidak bisa mereka dekati.

Pada saat permaisuri yang puas dan pelayannya pergi, pelanggan berikutnya untuk layanan pijat mereka sudah menunggu.

Bermain sebagai petugas pemandian adalah pekerjaan yang melelahkan. Butuh banyak usaha untuk memijat seluruh tubuh seseorang. Tidak akan terlalu buruk melakukan hanya satu orang, tetapi sebelum mereka menyadarinya, ada garis.

Mereka akhirnya mengetahui bahwa wanita yang biasa memberikan pijatan di sini baru saja mencapai akhir kontraknya. Salah satu selir tengah menyukainya, dan sekarang dia bekerja di rumah keluarga wanita itu.

Di dunia yang lebih luas, petugas pemandian sering diperlakukan sebagai pelacur, tetapi hanya ada wanita di sini, jadi itu tidak masalah. Namun, mungkin karena pergaulan, atau mungkin hanya karena pekerjaan fisik, banyak wanita istana tidak suka melakukan pekerjaan ini. Jadi Maomao, Shisui, dan Xiaolan menjadi wanita favorit untuk pijat. Itu berarti lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan—Maomao dan yang lainnya, bagaimanapun, seharusnya menangani cucian—tetapi itu membawa manfaat.

“Ini, ambil ini. Tidak banyak, tapi ambillah,” kata seorang dayang sambil keluar dari bak mandi, diam-diam memberikan mereka sebuah kantong kain kecil. Ini tidak terjadi setiap saat, tentu saja. Wanita ini sepertinya menghargai hair removal, itu saja. Ketika mereka mengintip ke dalam, mereka menemukan permen. Itu membuat mata Xiaolan berbinar, dan dia segera memasukkan sepotong ke mulutnya. “Ah, kebahagiaan …”

Jadi dia bisa mencapai kebahagiaan hanya dengan makan sesuatu yang manis. Gadis yang beruntung.

Mereka bertiga telah menyelesaikan pekerjaan mereka di kamar mandi dan bertengger di pagar di depan, mendinginkan diri. Matahari masih tinggi di langit; itu agak awal untuk makan malam. Wanita-wanita lain bergegas, mencoba menyelesaikan pekerjaan mereka sebelum matahari terbenam. Orang-orang yang bertugas memasak makanan tampak sangat sibuk.

Maomao adalah kasus khusus, tetapi bagi Xiaolan dan Shisui, kompromi untuk mandi lebih awal adalah memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan nanti. Mereka menikmati saat-saat relaksasi yang berharga sebelum mereka kembali ke pekerjaan mereka.

“Kurasa tidak mudah untuk membuat koneksi,” kata Xiaolan, menggulung permen di mulutnya. Mungkin dia sudah menduga bahwa mereka akan siap menerima tawaran pekerjaan sekarang.

“Oh, tidak terlalu buruk,” kata Shisui. “Ketika kontrakmu hampir habis, temukan saja salah satu selir yang menyukaimu baik-baik saja dan bisikkan di telinganya. Katakan padanya layanan Anda akan segera berakhir. ”

“Saya harap ini akan berhasil…”

“Bahkan jika dia tidak menganggapmu secara pribadi, setidaknya kamu mungkin bisa memperpanjang kontrakmu. Dan bahkan jika itu tidak terjadi…” Shisui mengambil sesuatu dari lipatan jubahnya: sebuah sisir kehilangan beberapa gigi. Terlepas dari ketidaksempurnaannya, itu adalah potongan kulit kura-kura yang pasti bernilai sedikit uang. “…Kamu selalu bisa mengubah sesuatu seperti ini menjadi uang tunai!”

e𝓃uma.𝐢d

“Hah!” Sangat pintar , pikir Maomao. Dia tidak terlalu menyukai hal-hal yang manis dan telah memberikan permennya kepada Xiaolan. Dan berbicara tentang pintar …

Kata itu juga menggambarkan permaisuri yang dilayani Maomao. Maomao pergi ke pemandian setiap dua hari sekali, dan dia sepertinya selalu ditemani Shisui dan Xiaolan. Banyak wanita mungkin mengerutkan kening padanya karena terlalu memperhatikan selir lain. Selir Gyokuyou, bagaimanapun, hanya berkata: “Oh? Anda mendengar banyak hal menarik di tempat seperti itu. Beri tahu saya apa yang Anda pelajari.” Dia tak tergoyahkan.

Itu benar; permaisuri dan dayang sering berbicara seenaknya tentang hal-hal yang sangat menarik ketika mereka benar-benar santai. Mungkin mereka tidak menyadari bahwa Maomao sendiri adalah seorang dayang di Paviliun Giok, atau mungkin uap dari pemandian air panas cukup mengaburkannya sehingga sulit untuk mengatakannya. Apa pun masalahnya, orang-orang berbicara kepadanya tentang situasi bisnis keluarga mereka, kejadian di balik layar dari selir lain, dan rahasia lainnya.

Ada rumor tentang Selir Gyokuyou juga. Maomao menyadari bahwa permaisuri paling tajam telah menduga dia hamil sejak lama, dan semua pembicaraan sekarang adalah tentang apakah itu laki-laki atau perempuan dan kapan akan lahir. Beberapa gosip menyatakan bahwa Selir Lihua mungkin hamil juga; Maomao gelisah menyadari orang-orang sudah berpikir seperti itu.

Tapi masih ada rumor lain. Seperti salah satu yang mengatakan mungkin Permaisuri Loulan sedang bersama anak. Dia telah dikenal karena pakaiannya yang mencolok sejak dia sampai di istana belakang, tetapi baru-baru ini dia mulai menyukai pakaian yang mengembang dan sepertinya menghindari pergi ke luar, yang keduanya memicu cerita.

Hmmm…

Permaisuri Loulan telah tiba di awal tahun ini, dan mereka sudah berada di akhir bulan kedelapan, memasuki bulan kesembilan. Tidak terpikirkan bahwa Yang Mulia akan gagal mengunjungi Loulan, seorang permaisuri tinggi yang datang dengan kemeriahan seperti itu. Jika rumor itu benar, itu berarti tiga dari empat selir atas sedang hamil. Kabar gembira? Atau kabar kesusahan? Either way, itu adalah prospek yang meresahkan.

Dan ada lagi cerita menarik yang beredar…

“Kupikir membuat kasim tidak diperbolehkan lagi.”

Maomao tahu apa yang dimaksud Xiaolan. Di samping para wanita istana baru yang telah diambil baru-baru ini, jumlah kasim juga meningkat, tetapi penciptaan kasim baru seharusnya dilarang ketika Kaisar saat ini naik takhta.

“Mereka mantan budak,” kata Shisui dengan lembut. Perbudakan juga seharusnya dilarang; orang-orang ini mungkin bukan budak di negara Maomao. Di antara suku-suku itu ada yang menangkap orang-orang dari negara-negara sekitarnya, mengebiri mereka, dan menjadikan mereka budak. Pendatang baru ini pasti melarikan diri atau diselamatkan.

“Mereka bilang ada tiga puluh dari mereka. Dengan jumlah sebesar itu, pasti ada tindakan yang cukup serius terhadap suku-suku itu.”

Ketika budak melarikan diri, biasanya ada beberapa dorongan seperti itu di belakangnya. Maomao ingat ada beberapa masalah dengan ekspedisi seperti itu tahun sebelumnya; mungkin orang-orang itu telah diselamatkan saat itu. Shisui mungkin terlihat dan terdengar muda, dan dia mungkin memiliki kegemaran aneh terhadap serangga, tapi dia bisa sangat duniawi.

“Itu kasar,” kata Xiaolan.

“Kau yang mengatakannya,” jawab Shisui. Mereka terdengar seolah-olah itu hampir tidak membuat mereka khawatir. Kemudian lagi, hampir tidak.

Kemudian Xiaolan berkata, “Kau tahu, mereka bilang salah satu kasim itu sangat keren. Aku pasti ingin melihatnya.”

Itu terdengar terlalu familiar bagi Maomao, yang cemberut.

“Kita sedang membicarakan seorang kasim, ingat. Masih tertarik?” Shisui bertanya.

“Tapi keren itu keren, kan? Ooh, mungkin dia akan ditugaskan untuk membawakan air untuk mandi!” Mata Xiaolan berbinar positif. Jelas tidak masalah baginya apakah pria ini memiliki harta yang paling penting atau tidak. Dia masih sangat muda. “Saya masih tertarik,” tambah Xiaolan. “Bahkan jika dia tidak sehebat Tuan Jinshi.”

Maomao hampir jatuh dari pagar tempat dia bersandar.

“Anda baik-baik saja?” Xiaolan bertanya, mengintip ke arahnya. Maomao menepis roknya dan menegakkan tubuhnya lagi, berpura-pura tidak apa-apa. “Kalau dipikir-pikir, Maomao, kamu dan Tuan Jinshi selalu—”

“—menjalankan tugas untuk permaisuri , ya.” Maomao berkata dengan tegas. Seolah-olah untuk berkomunikasi: tidak lebih dan tidak kurang.

Tanpa sadar, dia mengusap roknya dengan tangan kirinya. Sepertinya dia masih bisa merasakan katak yang tidak sengaja dia pegang. Ya, katak. Katak , dia terus mengulangi, mencoba menenangkan diri.

Dia belum melihat Jinshi sejak mereka kembali dari ekspedisi berburu. Dia berasumsi dia akan segera datang ke Paviliun Giok pada putaran rutinnya, dan dia tidak benar-benar menantikannya. Dia masih mengulangi katak, katak pada dirinya sendiri dengan intensitas seorang biarawan membaca sutra ketika dua wajah yang dikenalnya memasuki bak mandi: seorang wanita muda yang tampak gelisah, dan seorang wanita istana yang menghadirinya. Wanita muda itu memiliki wajah yang imut, tetapi pada saat ini alisnya dirajut dalam kesusahan.

e𝓃uma.𝐢d

Apakah itu … Selir Lishu?

Ya, dan kepala pelayannya. Maomao memperhatikan mereka, bertanya-tanya apa yang mereka lakukan di sana.