Epilog

Dia masih tidak merasa baik tentang itu. Seperti kasus Suirei, Maomao tidak suka membiarkan hal-hal yang belum terselesaikan. Tapi dia tahu bahwa kehilangan akal sehatnya tidak ada gunanya.

Gaoshun menghadiri perjamuan malam itu, yang diadakan di atas kapal di danau. Itu berarti sedikit pengawal, dan Maomao tinggal di rumah. Dia berada di kamarnya, menikmati angin malam.

Feifa itu , pikirnya . Mereka tampak tidak biasa. Seseorang telah mengatakan bahwa mereka adalah model terbaru. Orang bisa menduga mereka datang dari barat.

Barat…

Maomao memikirkan utusan yang datang memancing untuk menjadikan diri mereka pengantin Kaisar. Apa yang telah mereka lakukan ketika mereka menyelinap keluar dari kamar mereka? Gaoshun telah bertanya tentang wanita yang membawa rahasia alih-alih anak-anak, tetapi seseorang mungkin juga melakukan plot. Maomao berpikir bahwa mungkin para wanita telah merayu pejabat pengadilan untuk mengubah mereka menjadi kokonspirator, tetapi ada kemungkinan lain.

Setiap negara menginginkan persenjataan terbaru, tetapi jika satu negara menjualnya secara terbuka ke negara lain, perang bisa menjadi satu-satunya hasil. Oleh karena itu, negara utusan tidak bisa menjual senjata secara terbuka. Namun mereka juga tidak dapat menjualnya secara diam-diam, tanpa melalui pengadilan… bukan?

Mungkin jembatan yang kita lewati bahkan lebih berbahaya dari yang kusadari , pikir Maomao.

Kemudian lagi, mungkin mereka memiliki pendukung yang lebih besar dan lebih kuat.

Tidak ada yang tahu berapa banyak yang akan dikatakan orang-orang yang ditangkap hari ini, atau bahkan seberapa banyak yang mereka ketahui. Maomao hanya berharap bahwa apa pun yang terjadi akan dihentikan sejak awal. Dia tidak cukup lembut untuk mengharapkan kegembiraan dan kebahagiaan orang lain, tetapi jika hal-hal di sekitarnya damai, itu berarti dia juga bisa hidup dalam damai.

Dia baru saja menutup tirai, berpikir dia mungkin akan tidur, ketika ada ketukan di pintu. Dia melompat sedikit terlepas dari dirinya sendiri. Kemudian dia merangkak dan membuka pintu sedikit. Dia mendapati dirinya berhadapan dengan satu orang yang paling tidak ingin dia temui saat itu.

Gaoshun ada di perjamuan, dan Basen mungkin bersamanya. Mengapa pria ini satu-satunya yang tidak hadir?

“Kamu tidak harus membiarkanku masuk jika kamu tidak mau.” Suara indah itu terdengar tenang. Melalui celah di pintu, Maomao bisa melihat Jinshi berbalik dan bersandar ke dinding. “Aku minta maaf karena membuatmu kesal.”

Maomao tidak mengatakan apa-apa, tetapi dia bersandar ke dinding di sisinya, mencerminkan Jinshi. Dari lorong dia mendengar dia menghela nafas. Kemudian terdengar suara dia menggaruk-garuk kepalanya, menghentakkan kakinya ke lantai karena frustrasi, dan akhirnya suara rambutnya membentur dinding. (Apakah dia menggelengkan kepalanya?) Dia tidak harus bisa melihatnya untuk tahu persis bagaimana dia harus melihat saat itu. Dia ingin mengatakan sesuatu padanya, tetapi dia tidak dapat menemukan kata-katanya. Maomao merasakan hal yang sama.

Dia menggaruk ujung hidungnya, sedikit kesal. “Saya tidak berpikir dua kali. Sebenarnya, saya harus meminta maaf kepada Anda. ” Lagipula, dia sangat bersikeras tentang “ukuran yang pantas”. Siapa pun akan menyerang. Bahkan Jinshi. Bahkan di Maomao.

Di sisi lain dinding, Jinshi mendengus.

Aku ingin tahu apa yang dia pikirkan. Maomao hampir tidak menyadari perasaan orang, sebagian karena dia tidak pernah begitu tertarik pada mereka dan sebagian karena cara dia dibesarkan. Penghuni Rumah Verdigris telah merawatnya dengan baik ketika dia masih bayi, tetapi pekerjaan selalu didahulukan, dan dia sering ditinggal sendirian. Dia bisa menangis, tetapi tidak ada yang akan datang untuk membantunya sampai mereka selesai dengan pekerjaan mereka. Dia diberitahu bahwa dia akhirnya berhenti menangis sama sekali—mungkin dia telah mengambil pelajaran.

Mungkin itu di balik semua itu, dan mungkin juga tidak; Maomao tidak tahu. Tapi apa pun alasannya, dia tumbuh tidak terlalu sensitif ketika orang merasakan kasih sayang atau, dalam hal ini, kebencian padanya. Itulah yang memungkinkannya mengatasi badai di Paviliun Kristal. Dia tidak menikmatinya, tentu saja, tetapi hal itu tidak terlalu mengganggunya daripada kebanyakan orang.

Itu juga membuatnya tidak yakin harus berkata apa kepada Jinshi—jadi dia tidak mengatakan apa-apa. Dia berpikir sekeras yang dia bisa, mencari kata-kata. Akhirnya dia berkata, “Tidak ada yang perlu dikatakan. Sejauh yang saya ketahui, Anda adalah siapa Anda, Tuan Jinshi. ”

Menembak , pikirnya, menggelengkan kepalanya menegur dirinya sendiri: dia tidak bermaksud menggunakan nama aslinya. Meskipun demikian, ini adalah tanggapannya yang paling benar dan paling tulus.

Jadi tidak ada yang mencuri perhiasan keluarga. Terus? Itu tidak seperti dia akan melihat mereka. Dia akan menganggap seluruh masalah tidak relevan baginya.

“Sejauh yang Anda ketahui, saya adalah siapa saya, eh?” Sulit untuk menyebutkan nada dalam suara Jinshi: dia terdengar senang dan sedih pada saat yang sama. Maomao mendengar gemerisik, saat Jinshi menggali sesuatu. Kemudian sebuah tangan terulur melalui celah di pintu. Maomao tanpa sadar mundur selangkah. “Jangan takut,” kata Jinshi. “Aku hanya ingin memberikan ini padamu.”

Sambil berkata demikian, dia meletakkan seikat kain di atas salib. Maomao meraihnya, penasaran, dan jari-jarinya menyentuh jari Jinshi. Itu hanya sesaat; tangan mereka telah berpisah lagi hampir sebelum dia sempat mencatat panas tubuhnya.

“Ada sesuatu yang aku janjikan pada diriku sendiri, aku akan memberitahumu ketika aku akhirnya memberikan ini padamu. Anda akan ingat saya mulai dengan empedu beruang itu, ”kata Jinshi serius.

Maomao, yang semakin penasaran, membuka bungkusan itu. Di dalamnya ada beberapa batu kuning.

“Aku terlalu sadar bahwa pengetahuan itu mungkin membawamu masalah di masa depan, tapi aku ingin kamu tahu yang sebenarnya.” Jinshi berbicara dengan lembut, tetapi dengan keyakinan.

Ini adalah… Ini adalah…

“Itu sebabnya aku ingin kamu menemaniku dalam perjalanan ini.” Dia terdengar seperti sedang memeras kata-kata satu per satu. Tapi mereka jatuh di telinga tuli.

O…O…

“ Sapi bezoar! teriak Maomao sambil melompat. Begitu langka dan sangat berharga, hal yang telah menghantui mimpinya, dan sekarang sudah ada di hadapannya. Matanya berair dan jantungnya berdebar kencang. Dia merasakan napasnya menjadi sulit.

Maomao membuka pintu. Jinshi, yang benar-benar terkejut, mundur.

“Terima kasih banyak !” Maomao membungkuk.

“Ah, ya, akhirnya aku berhasil—hei! Jangan tutup pintu itu! Aku belum selesai bicara…”

Tapi Maomao membanting pintu hingga tertutup dan melemparkan palangnya. Dia tidak ingin ada orang yang mengganggunya. Dia berputar-putar sedikit saat dia mengagumi batu perut lembunya yang berharga. Bibirnya melengkung menjadi bentuk yang tidak biasa: hoo hee hee!

e𝓃𝓊𝓂𝒶.id

Dia pikir dia mendengar ketukan di pintu, tetapi itu terdengar jauh, sepele, dibandingkan dengan bezoar. Mereka membuatnya sangat bahagia sehingga mereka hampir terbawa oleh perilaku Jinshi sore itu seperti angin sepoi-sepoi. Jantung Maomao berdebar kencang hingga dia hampir tidak bisa mendengar apa pun. Dia menempelkan pipinya ke batu saat dia terjun ke tempat tidur.

Menendang kakinya dengan acuh tak acuh, dia berguling di antara seprai, membelai bezoar dengan jarinya. Hanya dengan melihat mereka membuatnya merasa memiliki energi untuk bekerja selama sebulan tanpa istirahat atau tidur. (Tapi itu hanya perasaan. Jika dia benar-benar melakukan itu, dia akan mati.)

Dia tidak peduli apakah Jinshi seorang kasim atau bukan. Apa pun itu—atau bukan—Maomao tidak mengatakan apa-apa tentang masalah ini. Namun, dia tidak begitu berubah-ubah untuk tidak tergerak oleh hadiah seperti ini. Dia memutuskan bahwa jika Jinshi pernah menemukan dirinya terpojok, rahasianya akan terungkap, maka dia akan melakukan yang terbaik yang dia bisa untuk membantunya:

Jika dan saat itu tiba…

… dia akan membuatnya menjadi kasim sejati.

Terlepas dari resolusi pribadi Maomao, ketukan di pintu terus berlanjut, tetapi di telinganya sepertinya hanya suara genderang samar di latar belakang.

• ○

Dengan kembalinya tamu kehormatan dengan selamat, perjamuan sore itu bubar dalam waktu singkat. Berbagai pejabat memastikan semua orang tahu betapa leganya mereka, secara transparan mengoceh. Orang tidak akan pernah menduga bahwa beberapa jam sebelumnya, mereka membuat lelucon cabul dan mencibir tentang bersenang-senang dengan seorang wanita istana.

Gaoshun khawatir tentang kelelahan Jinshi yang jelas, tetapi dia tahu dia tidak dalam posisi untuk melakukan apa pun saat ini. Tidak ada alasan bagi “Gaoshun,” yang merupakan pelayan dari kasim “Jinshi,” untuk memberikan perhatian khusus kepada tamu kehormatan. Bagaimanapun, Gaoshun hanya hadir di tempat tuannya. Akan mencolok jika dia bertindak terlalu tertarik. Dia harus mempercayai putranya, Basen, untuk membantu, tetapi bisakah Basen benar-benar dipercaya untuk melakukan pekerjaan yang layak?

Ketika Lo-en secara resmi dibersihkan dari kecurigaan, dia tidak membuat tulang tentang betapa marahnya dia atas seluruh urusan, tetapi dia adalah kepribadian yang sederhana. Saat ini, dia cukup puas dengan perjamuan untuk membersihkan langit-langit mulut pepatah. Di depan umum, ceritanya adalah bahwa tamu kehormatan telah meninggalkan perjamuan karena iseng, dan kemudian kembali lagi tanpa komplikasi lebih lanjut — tetapi kemungkinan besar, semua orang mengerti bahwa ini adalah fiksi. Satu kelompok pejabat telah menghilang untuk sementara dan mungkin tidak akan terlihat lagi untuk beberapa waktu.

Mereka harus mendapatkan semacam informasi dari mereka tentang feifa baru ini . Adapun bagaimana informasi itu akan diperoleh, Gaoshun memilih untuk tidak tahu. Bagaimanapun, dia punya pekerjaan yang harus dilakukan. Perjamuan malam ini diadakan di atas perahu di danau. Persediaan anggur yang tampaknya tak ada habisnya dan kerumunan wanita cantik tampaknya terinspirasi oleh pepatah lama tentang “danau anggur dan hutan daging.”

Ugh , pikir Gaoshun. Dia adalah seorang kasim, setidaknya sejauh itu. Dia tidak akan ditipu oleh seorang wanita—dan jika dia membiarkan dirinya sendiri, konsekuensinya akan mengerikan. Dia hanya perlu memikirkan istrinya, ibu dari putranya Basen, untuk memadamkan keinginan untuk menyentuh mereka.

Berbicara tentang putranya, pemuda itu merosot di dek kapal—apakah sakit karena goyangan kapal, jumlah anggur, atau parfum wanita yang berlebihan, sulit untuk dikatakan. Gaoshun menghela nafas: perjalanan anak itu masih panjang.

“Ini pasti urusan yang sangat membosankan bagi seorang kasim,” kata tamu lain yang mendekati Gaoshun. Dia jelas memperhatikan bahwa satu-satunya hiburan Gaoshun adalah mencicipi anggur. Para wanita yang menjilat para tamu di kapal lebih muda dari putranya sendiri. “Ini hanya mengerikan. Untuk memiliki sesuatu seperti ini terjadi, dan begitu cepat setelah Anda membuat murka permaisuri! ”

Anggur tampaknya telah membuat pria itu cerewet—dan berani. Pernyataannya membawa nada ejekan.

Memang benar, meskipun: Gaoshun pernah memiliki nama klan Ma, Kuda, tetapi dia telah membuat marah permaisuri. Dia telah diberi salah satu hukuman yang paling berat—pengebirian, diikuti dengan pelayanan di istana—dan dipaksa untuk meninggalkan nama lamanya dan menyebut dirinya “Gaoshun” sebagai gantinya.

e𝓃𝓊𝓂𝒶.id

Namun, pada perjamuan ini, dia diperlakukan bukan sebagai kasim, tetapi sebagai anggota keluarga Ma. Itulah posisi yang seharusnya ditempati Gaoshun saat ini.

“Semua itu di masa lalu,” kata Gaoshun. “Selain itu, ada bulan yang begitu indah malam ini untuk menemaniku saat aku minum.” Hanya itu yang dia katakan, lalu dia melihat ke langit. Bulan sabit itu memang indah. Dia bahkan mungkin menikmatinya, jika bukan karena pria yang suka mengomel, sombong, dan wanita yang genit.

“Tapi harus kukatakan, aku sedikit kecewa kasim cantik kita tidak bisa hadir,” kata pria lainnya. Dia merujuk, tentu saja, pada Jinshi—dan tentu saja bukan pada pria yang sedang memulihkan diri di kamarnya saat itu.

“Secara resmi, dia masuk angin. Kali ini, pria bertopeng ada di sini. ”

“Hah! Ya, kurasa wajah cantik seperti itu bisa memancing masalah jika dia hadir.”

Pria yang tidak pernah melepas topengnya ini, konon, menderita luka bakar parah di wajahnya sejak kecil, dan sejak itu jarang muncul di depan umum. Dan dia tidak pernah melepas topengnya di tempat yang bisa dilihat orang, tidak peduli seberapa panasnya itu.

“Apapun masalahnya, saya melihat dia tidak ada di sini malam ini. Aku yakin dia pasti lelah.”

“Jadi itu akan muncul,” kata Gaoshun dengan lembut, berhati-hati agar emosinya tidak terlihat di wajahnya.

Perjamuan malam akan berlangsung tanpa tamu kehormatannya. Gaoshun menuangkan anggurnya ke dalam air ( ploop ploop ploop ), menyaksikan deburan ombak di sisi perahu. Dia berharap perjamuan akan cepat dan berakhir. Tamu kehormatan itu bukan satu-satunya yang terlihat sedikit aneh. Begitu juga anggota party Gaoshun lainnya, wanita muda yang datang sebagai pelayannya.

Dapat dimengerti jika seorang wanita muda biasa yang telah disapu dengan tokoh penting dalam upaya hidupnya merasa agak takut, tetapi wanita muda itu terbuat dari hal-hal yang lebih keras dari itu. Bagaimanapun, dia bertingkah agak aneh, tetapi tidak seperti seseorang yang takut akan hidupnya. Dia selalu sopan (walaupun tidak terlalu sopan) kepada tamu kehormatan, tapi sekarang dia tampak lebih jauh ke arahnya.

Apakah dia berhasil memberitahunya, kalau begitu?

Dia adalah wanita muda yang cerdas—seharusnya tidak mengejutkan jika dia bersikap seperti itu terhadapnya, mengingat apa artinya bagi masa depannya sendiri. Faktanya, perubahan itu cukup halus sehingga siapa pun yang belum mengenalnya selama beberapa waktu mungkin akan melewatkannya. Nilai kelulusan untuknya.

Itu perlu untuk memberi tahu dia, mengingat apa yang mungkin menimpa tamu kehormatan di masa depan. Gaoshun merasa kasihan pada wanita muda itu, tetapi itu juga seharusnya menunjukkan betapa bergunanya mereka menemukannya. Semakin banyak kartu yang ada di tangan seseorang ketika keadaan menjadi buruk, semakin baik. Biarkan orang mengatakan bahwa cara kartu-kartu itu diperoleh terkadang membutuhkan kekejaman. Dia bisa hidup dengan itu.

“Kaisar sendiri harus khawatir, karena dia adalah dirinya sendiri. Dan sekarang semua yang terjadi di sini…” Petugas itu mengusap janggutnya dengan jemari dan menghela napas. Ada pemahaman diam-diam tentang siapa yang telah melakukan apa. Itu bukan topik yang bijaksana untuk diangkat, tapi mungkin itu adalah anggur yang berbicara. “Dengan dia sebagai penerus suksesi berikutnya …”

Pria itu hampir tidak terdengar hormat saat dia berbicara. Tapi siapa yang bisa menyalahkannya? Adik laki-laki Kekaisaran hampir tidak pernah meninggalkan kamarnya, dan setiap kali dia muncul di depan umum, dia mengenakan topeng. Tidak ada yang menganggapnya layak untuk berpolitik.

Dan adik Kaisar yang menjadi tamu kehormatan dalam perburuan ini.

Banyak pejabat yang berkumpul di sini mungkin sebagian datang karena minat yang tidak wajar, tertarik oleh kesempatan ini untuk melihat pangeran yang sangat jarang terlihat. Tentu saja, mereka tidak pernah melihat atau akan pernah melihat wajah aslinya. Tidak diragukan lagi mereka sekarang menyesali minat mereka, mengingat upaya pada kehidupan tamu itu. Fakta bahwa perjamuan berlangsung lancar meskipun ketidakhadirannya menunjukkan betapa putus asanya setiap orang untuk menghilangkan kesedihan mereka.

Seseorang menduga ada keinginan untuk memastikan dengan tepat orang seperti apa penerus kerajaan itu. Dan sekarang, pejabat ini telah menentukan bahwa jawabannya adalah: tidak kompeten. Reaksi terhadap penipuan yang jelas cenderung ada dua: salah satu memutuskan ketidakmampuan adalah satu-satunya penjelasan, atau satu memilih untuk menonton lebih lanjut. Setelah memutuskan yang pertama, memberi pejabat ini dalih untuk berbicara dengan kasim Gaoshun.

“Apakah tidak ada selir yang memiliki anak sejak meninggalnya Pewaris Kekaisaran tahun lalu?” Dia bertanya. Ini, Gaoshun menyadari, adalah apa yang dia benar-benar tertarik. Siapa yang hamil, permaisuri yang mana, dan apakah dia melahirkan anak laki-laki atau perempuan, dapat memiliki efek seismik pada politik istana.

Gaoshun perlahan menggelengkan kepalanya. “Tidak, sayangnya. Tapi ada banyak sekali selir, dan aku yakin salah satu dari mereka akan hamil cepat atau lambat.”

“Aku mengerti, aku mengerti. Jika itu terjadi …” Pejabat itu melirik ke bagian tengah kapal. Terlihat seorang pejabat pengadilan yang bertubuh gemuk: pembawa acara pesta mereka, Shishou. Sulit untuk mengatakan apakah dia menikmati tamu atau hanya merenungkan semua orang di sekitarnya.

Tidak ada kerabat dari selir tinggi lainnya yang hadir. Masuk akal, ini adalah perburuan Shishou.

Pejabat lainnya meninggalkan Gaoshun sendirian, pemolesan apelnya dilakukan untuk malam itu. Gaoshun menghela nafas panjang dan menuangkan anggur untuk dirinya sendiri. Bahkan saat dia minum seteguk, menikmati ditemani bulan yang indah, dia bertanya-tanya apa yang dilakukan tamu kehormatan, Jinshi—atau lebih tepatnya, Ka Zuigetsu—saat itu.

Ka Zuigetsu.

Jumlah orang di negeri ini yang bisa membanggakan karakter ka , bunga, atas nama mereka terbatas. Faktanya, saat ini, hanya ada dua dari mereka.

Salah satunya adalah orang yang berdiri di puncak kekuasaan di negara ini. Yang lainnya adalah adiknya.