Bab 17: Perburuan (Bagian Satu)

Keesokan harinya, Jinshi dan yang lainnya pergi berburu. Jinshi mengenakan penyamarannya (walaupun dia terlihat kesal karena harus melakukannya), dan terus menyebut dirinya Kousen, nama yang sepertinya akan dia gunakan selama ini. Penyamaran itu bisa dimengerti. Memiliki seseorang yang tampak seperti Jinshi berkeliaran akan menjadi gangguan mutlak dengan sendirinya. Ini bukan istana; tak seorang pun di sini tahu dia seorang kasim. Namun, dengan kejadian saat makan malam yang masih segar di benaknya, Maomao mau tidak mau bertanya-tanya apa sebenarnya yang disembunyikan kasim itu. Dia memilih untuk tidak melanjutkan pertanyaan itu. Dia hanya bisa membayangkan apa yang akan terjadi jika Jinshi berbaur dengan bebas selama waktu makan. Tidak heran dia menutup jendela.

Jadi Maomao mengikuti para pemburu dengan kereta. Memang, gerbong itu berisi beberapa pembantu rumah tangga, bersama dengan kayu bakar, panci sup, dan berbagai peralatan memasak lainnya. Sepertinya mereka berniat untuk memasak apa pun yang mereka tangkap di tempat.

Kereta berderak melewati ladang gaoliang selama setengah jam, dan kemudian pegunungan mulai terlihat. Setelah itu mereka berjalan kaki mendaki lereng selama satu jam lagi, sampai mereka tiba di sebuah rumah yang dibangun di atas ketinggian dengan pemandangan yang menakjubkan. Hijau di sekelilingnya menyegarkan, dan air bisa terdengar di kejauhan; sepertinya mereka berada di dekat air terjun besar.

Para pelayan, yang terbiasa dengan semua ini, mulai menyiapkan api. Beberapa dari mereka pergi dengan kendi untuk mengambil air. Maomao bertanya-tanya apakah dia harus melakukan sesuatu untuk membantu, tetapi rombongan pejabat lain yang bersamanya tidak mengangkat satu jari pun. Mereka menemukan tempat di bawah kanopi yang didirikan oleh beberapa pelayan yang datang lebih awal dan mengobrol bersama. Anggota bangsawan pesta akan makan di lokasi lain.

Mungkin lebih aman untuk tidak melakukan apa-apa , pikir Maomao. Terlalu sering, orang melakukan lebih banyak kerugian daripada kebaikan ketika mencoba membantu dan hanya mendapatkan permusuhan dari orang-orang di sekitar mereka. Para pelayan mungkin sama senangnya ditinggal sendirian.

Saat dia berjalan-jalan, Maomao melihat seekor anjing—seekor anjing dengan penjaga yang sudah dikenalnya. Jadi anjing kampung itu membawa anjing kampungnya . Itu adalah Lihaku, yang merupakan anjing besar yang ramah. Ingin tahu apa yang dia lakukan di sana, Maomao mendekat dan berjongkok di sampingnya. Dia sibuk menggosok perut anjing itu, tetapi ketika dia menyadari seseorang telah mendekatinya, ekspresi curiga melintas di wajahnya.

“Halo?” dia berkata.

“Halo,” jawab Maomao.

“Hm? Suara itu… Oh!” Dia bertepuk tangan dan mengangguk. “Nona muda, itu kamu! Apa yang kamu lakukan di sini? Dan terlihat jauh lebih cantik dari biasanya juga!”

“Sangat senang akhirnya kamu menyadarinya.” Antara fakta bahwa dia tidak memiliki bintik-bintik dan bahwa dia tidak mengenakan pakaiannya yang biasa, dia tampaknya tidak menyadari bahwa itu adalah dia pada awalnya. Dia adalah pria yang tahu bagaimana bersikap kasar, seperti biasanya.

“Ya, tapi serius, kenapa kamu di sini?”

“Saya secara pribadi diminta untuk hadir.”

“Hah, itu benar-benar sesuatu.” Salah satu kualitas baik Lihaku adalah dia tidak berpikir terlalu keras tentang berbagai hal. Maomao telah berbicara dengannya tanpa benar-benar memikirkannya sendiri, tapi mungkin ini bukan waktu terbaik untuk mengungkapkan siapa kenalanmu. “Kamu tahu, itu sama untukku,” kata Lihaku. “Seseorang meminta namaku untuk menjadi bagian dari unit penjaga…” Dia terdengar agak kesal tentang hal ini, meskipun dia terus mengelus perut anjing itu. Hewan itu mengenakan kerah, dan Maomao menduga dari jenisnya bahwa itu adalah anjing pemburu. Sial baginya, mereka akan berburu dengan elang hari ini; anjing hanya perlu mendinginkan tumitnya. Itu pasti mengapa dia dan Lihaku di sini menahan kemah sebagai gantinya.

‘ Kamu, awasi saja anjing itu ,’ kata mereka. Jelas, meskipun namanya telah ditanyakan, para pengawal lainnya—mereka semua adalah pria yang bangga—telah secara efektif mengucilkannya. Lihaku telah membuat jalannya di dunia akhir-akhir ini, tetapi semakin tinggi Anda pergi, semakin sengit perlawanannya.

Lihaku mengerucutkan bibirnya—tapi bukan karena dia kesal. Dia membuat suara fssh fssh konyol , mendorong napas keluar dari mulutnya. Dia sepertinya berpikir dia sedang bersiul.

“Kamu sangat buruk dalam hal itu, Tuan.”

“Ya terima kasih. Diam.” Dia memukul kepala Maomao, lalu menarik seutas tali di lehernya, menghasilkan tabung panjang dan sempit yang tampak samar-samar seperti seruling. Setelah berhenti bersiul, Lihaku meletakkan silinder itu di bibirnya dan meniupnya ke arah anjing itu. Hewan itu melompat dan melihat ke arahnya. Dengan serangkaian pukulan panjang dan pendek, dia bisa membuat anjing itu duduk dan berdiri di atas perintah.

“Dia terlihat sangat pintar.”

“Tentu saja. Ketika saya membutuhkannya, saya bisa membuatnya berlari dari jarak beberapa kilometer.” Kemudian dia memberikan tiga ledakan pendek pada peluit, diikuti oleh empat ledakan lagi. Anjing itu datang dan duduk di depannya, mengibaskan ekornya.

“Dia sangat pintar, tetapi mereka ingin menggunakannya .” Dia melihat ke langit. Maomao mau tidak mau mengikuti tatapannya, dan di atas mereka dengan warna biru dia melihat bintik hitam kecil berputar-putar. Secara pribadi, pikirnya ketika berburu di pegunungan, yang penuh dengan rintangan fisik, mungkin lebih bijaksana menggunakan anjing daripada elang, tetapi mungkin elang lebih gengsi. Maomao tidak akan menolak kelinci liar, meskipun dia sangat berharap dia bisa makan daging babi hutan sebagai gantinya. Tapi mereka tidak akan menangkap babi hutan dengan seekor burung.

Maomao merenungkan betapa bagusnya hutan ini. Berbagai macam pohon tumbuh di sini. Dan itu mungkin berarti berbagai macam tanaman obat dan jamur yang bagus.

Kurasa mereka mungkin tidak ingin aku masuk ke sana , pikirnya. Dia merasa gelisah. Dia melihat sekeliling: Lihaku benar-benar asyik bermain dengan anjing itu. Dia tidak berpikir ada orang yang akan memperhatikannya. Tapi tetap saja… Tetap saja. Dia mulai melihat sekeliling, dan hampir sebelum dia menyadarinya, matahari telah melewati puncaknya.

Udara penuh dengan aroma daging yang mendesis. Mereka berada di retret gunung, di mana anggur mengalir dengan bebas dan para wanita membawa permainan yang dimasak. Sekitar sepuluh pejabat duduk di kursi, dan sebuah meja di dekatnya menampung lebih banyak lauk pauk. Ruangan itu telah dirancang untuk aliran udara yang baik, dan ember air telah ditempatkan di kaki mereka. Ada pelayan dengan kipas besar yang hadir, dan setiap upaya jelas telah dilakukan untuk meredakan panas yang menyesakkan dari perburuan musim panas. Shihoku-shu memiliki iklim yang lebih sejuk, sebagaimana layaknya tempat orang-orang pergi untuk mengalahkan panas, tapi hari ini cuaca cerah dan angin lembab berkonspirasi untuk membuat semuanya terasa hangat.

Para pelayan datang dengan penuh perhatian membawa makanan. Daging tambahan telah dimasak untuk melengkapi hasil tangkapan dari perburuan, yang tidak akan cukup untuk semua orang. Bagaimanapun, tidak seperti ikan, buruan belum tentu menjadi yang paling enak segera setelah ditangkap.

Maomao berdiri di belakang Gaoshun, mengawasi jalannya persidangan dengan tidak memihak. Gaoshun memiliki kursinya sendiri; gadis pelayan dan wanita istana berdiri di belakang berbagai pejabat.

Anda tahu, sekarang saya memikirkannya … Di luar kamar tuannya, Gaoshun tidak menghabiskan banyak waktu di perusahaan Jinshi. Sebaliknya, Basen menghadirinya, dan Maomao secara alami jatuh hati pada Gaoshun.

Seorang pria yang tampak aneh menduduki kursi kehormatan. Wajahnya tersembunyi di balik topeng, dan dia sama sekali tidak menyentuh makanannya. Juga anggurnya. Basen berdiri dengan penuh perhatian di belakangnya.

Dia harus memakai benda itu bahkan di sini? Pasti tangguh , pikir Maomao. Namun, dia tidak merasa itu terlalu mengkhawatirkannya. Gadis-gadis yang menyajikan alkohol terus mencuri pandang ke pengunjung bertopeng — yang, tentu saja, Jinshi. Betapapun anehnya pilihan aksesorinya, dia adalah tamu terpenting di sini. Menjadi nyonya beberapa pejabat tinggi hampir secara definisi akan membawa lebih banyak keamanan daripada berakhir dinikahkan dalam beberapa pertandingan biasa-biasa saja. Dan semua wanita di sini tampak cukup cerdik untuk mengetahuinya.

Bukan hanya para wanita yang perhatiannya dia perintahkan—pria gemuk yang duduk di sebelah Jinshi selalu berbisik padanya. Cara bicaranya cukup akrab—jadi mungkin imajinasi Maomao yang membuat nada suaranya terdengar agak kurang ajar. Jinshi terus menanggapi dengan anggukan kecil cepat di kepalanya.

Jadi apakah itu Shishou? Maomao bertanya-tanya. Dia pernah mendengar namanya tetapi tidak mengenal wajahnya dengan baik, atau setidaknya tidak mengingatnya. Lokasi tempat duduknya, bagaimanapun, merupakan indikator kuat dari identitasnya. Penasaran apa yang mereka bicarakan.

Shishou berhenti berbicara dan menjauh dari Jinshi. Tangan Jinshi terus bergetar, dan pucat Basen memburuk.

Sesuatu yang dia katakan? Dia membungkuk dan berbisik pada Gaoshun. Dia sangat akrab dengan cara Jinshi. Pikirkan apa yang dia mungkin tentang kepribadiannya, penampilan luarnya tidak dapat diubah. Sangat aneh melihatnya bertingkah seperti itu. Dia memberi tahu Gaoshun bahwa dia pikir mungkin ada yang salah dengannya. Gaoshun, bagaimanapun, hanya menggelengkan kepalanya dan menyuruhnya untuk tidak melakukan apapun.

Jinshi berdiri, mengklaim dia memiliki sedikit “urusan kecil” untuk diurus. Basen hendak menghampirinya, tapi dia dihalangi oleh beberapa pejabat tinggi di sekitarnya.

Gaoshun menarik lengan baju Maomao. “Saatnya untuk trade off,” katanya.

Maomao mengerti apa yang dia maksud. Dia mengangguk, lalu memanggil salah satu pelayan lain yang menunggu di luar ruangan. Kemudian dia mengikuti Jinshi, yang berjalan goyah. Dia meninggalkan kediaman, berhati-hati agar tidak ada yang memperhatikannya, lalu menuju ke pepohonan.

Maomao harus mengikutinya, tetapi pertama-tama ada sesuatu yang dia butuhkan. Dia mengambil botol berleher panjang berisi air. “Bolehkah aku mengambil ini?” dia bertanya kepada seorang pelayan yang sedang menyiapkan makanan.

“Tentu, silakan.” Pelayan itu, jelas tergesa-gesa, menjawab tanpa benar-benar memandangnya. Maomao menggunakan sendok untuk menambahkan sedikit sesuatu ke dalam air. Kemudian dia membawanya bersamanya menuju hutan.

Tak lama setelah memasuki pepohonan, dia melihat sesosok tubuh bersandar di salah satu batang pohon.

“Tuan J—”

Dia hendak mengatakan Jinshi , tetapi menutup mulutnya dengan tangan sebelum nama itu keluar. Dia tidak tahu mengapa, tapi dia menggunakan nama samaran di sini. Apa itu, lagi? Dia mencoba mengingat.

“Ini kamu …” sebuah suara tegang berkata dari balik topeng sebelum dia bisa mengingat nama itu.

“Kamu harus melepas ini,” katanya, dan berusaha melepaskan topeng dari wajahnya, tetapi Jinshi menolak dengan keras.

“Aku tidak bisa.”

“Tentu saja Anda bisa. Tidak ada seorang pun di sini.” Bukankah itu sebabnya dia datang jauh-jauh ke sini? Tidak ada tempat untuk sendirian di kediaman. Jinshi memiliki tempat tinggalnya sendiri, tentu saja, tetapi wanita istana selalu ada di sana, selalu siap untuk memenuhi setiap kebutuhannya.

e𝗻um𝒶.i𝐝

“Tapi seseorang mungkin datang.”

Argh, ini sangat menyebalkan! Maomao menyandarkan pria goyah itu ke bahunya dan mulai menariknya. “Jika kamu begitu khawatir tentang seseorang yang melihat, maka kamu hanya perlu pergi ke suatu tempat yang tidak akan ada yang mau.”

Lebih jauh ke dalam hutan mereka pergi. Dia bisa melihat tebing sekarang, dengan air terjun yang indah dan besar. Semprotan itu menawan; itu tampak seperti jubah bulu putih seperti yang mungkin dikenakan salah satu dewa. Jatuhnya mengalir menuruni beberapa anak tangga, membentuk pemandangan yang pasti luar biasa bahkan dari atas. Menyadari dari sinilah air itu seharusnya dikumpulkan, Maomao mencelupkan saputangannya ke sungai, lalu menyelipkannya di bawah topeng Jinshi, berharap bisa mendinginkan wajahnya.

Kemudian tanah di sekitar kaki mereka meledak.

Apa?! Ada kepakan sayap yang berisik saat burung-burung bertebaran. Jinshi-lah yang bereaksi: dia meraih Maomao di lengannya dan mulai berlari. Tapi sekali lagi kotoran di kaki mereka meludah ke udara. Angin sepoi-sepoi membawa bau belerang yang khas.

“Mungkinkah itu feifa ?!” Jinshi mendesis, masih bergerak goyah. Dia tampak sangat tenang dalam menghadapi apa yang jelas merupakan perkembangan yang tidak terduga. The feifa : berarti “ledakan terbang”, itu adalah senjata yang menggunakan bubuk api. Itu kadang-kadang digunakan dalam berburu—tetapi akan sangat sulit untuk mengklaim bahwa insiden khusus ini hanyalah sebuah kesalahan.

Jinshi berpikir sejenak, lalu mengencangkan cengkeramannya pada Maomao. “Maaf. Ini akan menjadi sedikit dramatis.”

Dia mulai berlari dengan Maomao di tangannya—lalu dia melompat ke air terjun.

Sedikit, pantatku! Maomao berpikir saat mereka jatuh ke dalam semprotan.