Bab 7: Cermin

Suatu sore yang panas, Maomao diberi tahu bahwa benda aneh dari negeri asing telah tiba di Paviliun Giok dan dia harus datang dan melihatnya. Ketika dia tiba di ruang utama, dia menemukan sebuah cermin besar berukuran penuh. Selir Gyokuyou berdiri di depannya, dengan gembira memegang pakaian yang dia beli dari karavan untuk dirinya sendiri. Hongniang dengan hati-hati melipat kain yang membungkus cermin itu.

Orang mungkin bertanya-tanya tentang keributan seperti itu di atas cermin, bahkan yang berukuran penuh, tetapi ketika Maomao melihatnya, dia terkejut, dan bukan hanya karena ukurannya.

Nah, itu adalah sesuatu yang tidak Anda lihat setiap hari , pikirnya. Biasanya, cermin terbuat dari perunggu, seperti lembaran logam mengkilap yang digunakan Maomao. Cermin ini, bagaimanapun, bukanlah logam sama sekali, dan memantulkan bayangan Gyokuyou jauh lebih jelas daripada permukaan perunggu mana pun.

“Halo. Aku ingin tahu apakah kamu tahu terbuat dari apa,” kata Gyokuyou.

“Mungkin gelas, Nyonya?”

Gyokuyou cemberut. Jelas, tebakannya benar.

Yinghua dan Guiyuan sangat gembira:

“Ya Tuhan! Ini benar-benar seperti ada kalian berdua yang berdiri di sana, Nona Gyokuyou!”

“Ya, itu luar biasa!”

“Kami pernah memiliki cermin sebelumnya, tetapi Yinghua memecahkannya.”

“Aw, jangan mengungkit itu!”

Cermin kaca tidak biasa tetapi tidak pernah terdengar. Membuatnya adalah usaha yang sulit, dan satu-satunya contoh adalah yang dibawa dari barat, jadi harganya sangat mahal. Seorang dayang yang melanggar satu bisa berharap kehilangan kepalanya. Adalah keberuntungan besar bagi Yinghua bahwa Selir Gyokuyou baik hati seperti dirinya.

Melihat harta karun baru itu, Maomao mulai memahami kegembiraannya. Sebuah cermin perunggu pasti berlumpur warna, tapi cermin ini berbeda. Kaca telah diregangkan panjang dan tipis, namun tidak ada ketidaksempurnaan di permukaan; refleksi itu sempurna.

Yinghua menyeringai ketika dia melihat Maomao menatap cermin dengan saksama. “Jadi itu menarik minatmu, Maomao.”

“Ya. Bagaimana menurut Anda mereka menghasilkan materi seperti ini? Jika kita bisa mengetahuinya, saya yakin kita bisa menjualnya dengan sedikit uang. ”

“Er… Ya, tentu saja,” kata Yinghua, menepuk bahu Maomao dengan penuh semangat. Mungkin dia mengharapkan penilaian dari sudut pandang lain.

“Apakah itu hadiah dari Yang Mulia?” tanya Maomao.

“Tidak, dari kedutaan yang berkunjung,” kata Gyokuyou, menyerahkan pakaian itu kepada Guiyuan dan duduk di sofanya.

“Kedutaan besar, Bu?” Kalau dipikir-pikir, dokter telah menyebutkan hal semacam itu secara sepintas. Dia mengatakan karavan baru-baru ini sangat besar sebagian karena itu meletakkan dasar untuk menyambut para pengunjung ini.

“Betul sekali. Mereka juga memberikan cermin kepada selir lainnya.” Yinghua terdengar jelas padam. Hongniang memarahinya untuk berbicara lebih sopan, tetapi dalam hatinya dia pasti merasakan hal yang sama.

Pada prinsipnya, peringkat Gyokuyou sama persis dengan tiga selir lainnya, jadi misi diplomatik wajib memperlakukan mereka semua dengan setara. Tetap saja, untuk membawa hadiah yang begitu kaya pasti membutuhkan banyak usaha, pikir Maomao. Apakah itu melintasi pasir atau melintasi laut, kaca mudah pecah. Itu harus diperlakukan dengan sangat hati-hati untuk menghindari dampak yang mungkin menghancurkannya.

Maomao melihat ke cermin dan berpikir: jika para pengunjung memberikan hadiah yang begitu indah bahkan kepada para permaisuri, mereka pasti sedang mencari kesepakatan perdagangan besar atau semacamnya. Apa yang mungkin mereka inginkan?

Itu adalah hari berikutnya ketika Gaoshun datang kepadanya untuk meminta nasihatnya.

“Apa yang sedang terjadi?” Maomao bertanya sambil menyiapkan teh. Hongniang, kepala pelayan wanita, juga berada di ruangan bersama mereka; dia mungkin merasa bahwa tidak ada pria, bahkan seorang kasim, yang boleh berduaan dengan wanita istana.

Saat ini, dia sedang menatap Gaoshun dengan ekspresi kelelahan. Sekarang di usia tiga puluhan, Hongniang mungkin berharap untuk mendapatkan pria yang rajin dan baik ini untuk dirinya sendiri, tetapi ketika dia baru-baru ini mengetahui bahwa dia sudah memiliki seorang istri dan anak-anak, dia segera kehilangan minat padanya. (Jauh dari dia untuk berusaha menjadi nyonya siapa pun.) Hongniang adalah kepala dayang yang kompeten sehingga dia mungkin tidak berharap untuk menikah dalam waktu dekat.

Gaoshun, pada bagiannya, tampaknya tidak terganggu oleh fakta bahwa Hongniang ada di sana, membuat Maomao mengira bahwa masalah itu bukanlah hal yang penting.

“Aku berharap mendapatkan pendapatmu tentang sesuatu, Xiaomao,” katanya. Menurut Gaoshun, itu ada hubungannya dengan permintaan yang dia terima dari seorang kenalannya; kunjungan hari ini tidak ada hubungannya dengan Jinshi. Ini bukan pertama kalinya seorang teman Gaoshun meminta bantuannya—ada kasus keracunan makanan. Mungkin ini terkait.

e𝐧um𝗮.𝒾𝐝

“Jika menurutmu aku bisa membantu,” kata Maomao, dan duduk di kursi.

Hongniang dengan sopan membuatkan teh untuk Maomao. Pelayanannya yang lama telah memberinya bakat untuk membuat teh yang lezat, tetapi dia pernah membentak Maomao karena mengatakannya. Sepertinya dia tidak menyukai komentar apa pun yang mengingatkannya pada usianya—fakta yang telah Maomao catat dengan hati-hati.

“Baiklah,” kata Gaoshun, dan memulai.

• ○

Sebuah rumah tangga terhormat tertentu memiliki dua anak perempuan. Mereka dekat dalam usia dan mirip dalam penampilan, dan orang tua mereka menyayangi mereka berdua, sampai-sampai menjadi terlalu protektif. Ketika para wanita muda mencapai usia menikah, orang tua mereka dengan tegas menolak untuk membiarkan mereka meninggalkan rumah sendirian. Sebaliknya mereka disimpan di dalam sepanjang hari, dan bahkan saat itu selalu ada dayang untuk mengawasi mereka.

Para dayang merasa kasihan pada para wanita muda—mungkin perlakuan itu tampak kejam bagi mereka—dan sering kali membantu gadis-gadis itu menyelinap keluar rumah ketika orang tua mereka tidak melihat. Itu tidak bisa bertahan lama, dan ketika mereka ketahuan, penjaga ditempatkan di luar kamar anak perempuan juga. Mungkin itulah yang mendorong para putri, yang selalu agak menarik diri, untuk menghabiskan sepanjang hari, setiap hari pada hobi menyulam yang mereka sukai. Mereka tidak berbicara dengan pria lain selain ayah mereka, dan penjaga laki-laki yang ditugaskan untuk menjaga ruangan tidak boleh lebih dekat dari lima puluh meter dari kediaman anak perempuan. Pada malam hari, ayah mereka akan mengunci gedung untuk memastikan mereka tidak bisa pergi.

Setelah beberapa lama, sesuatu yang luar biasa terjadi—salah satu gadis, adik perempuannya, ditemukan hamil. Ayahnya berpijar: bagaimana ini bisa terjadi, dia ingin tahu, ketika dia tidak pernah menyentuh seorang pria? Ibunya meratapi bahwa ini seharusnya terjadi pada putrinya yang belum menikah. Hanya saudara perempuan lainnya, yang lebih tua, yang memihak gadis itu. Dia mengatakan sesuatu yang hampir sama luar biasa dengan acara itu sendiri:

“Salah satu pertapa-abadi menghamilinya.”

Orang tuanya kembali marah; ceritanya benar-benar tidak masuk akal. Namun mereka tidak dapat menyangkal bahwa para penjaga telah melakukan pekerjaan mereka dengan sempurna; sementara itu, ibu dan ayah telah memecat semua mantan dayang yang telah membantu para wanita muda keluar dari rumah dan menggantinya dengan yang baru yang dicegah dari kontak dengan wanita muda sebanyak mungkin agar tidak mengembangkan simpati untuk mereka.

Orang tuanya bingung, karena memang tampaknya hanya sihir yang bisa mengizinkan siapa pun masuk ke gedung itu.

• ○

“Itu memang cerita yang aneh,” kata Maomao sambil menyesap tehnya. Atas undangan Gaoshun, Hongniang juga telah duduk dan membagi makanan ringan. Dia memotong kue bulan besar yang diisi dengan pasta kenari. Dia jelas diinvestasikan dalam cerita juga, misalnya berseru “Betapa mengerikan!” ketika gadis itu dinyatakan hamil.

“Kenalan saya kehabisan akal dan bertanya kepada saya apa yang saya pikir harus dia lakukan.”

“Aku bisa melihat di mana itu akan menjadi situasi yang meresahkan, tapi mau tak mau aku berpikir bahwa itu bukan bidangku,” kata Maomao, dan dia bersungguh-sungguh. “Kecuali mungkin Anda bertanya kepada saya apakah ada kasus wanita hamil tanpa campur tangan pria.”

” Apakah ada kasus seperti itu?”

“Tidak, tidak ada di mana wanita itu benar-benar memiliki anak. Namun, terkadang tubuh bisa berperilaku seolah-olah sedang hamil, padahal sebenarnya tidak.”

Tubuh manusia adalah hal yang misterius, dan kepercayaan yang terus-menerus terkadang dapat menyebabkan gejala muncul tanpa adanya penyebab fisik. Misalkan seseorang tidak suka pergi bekerja dan berharap mereka bisa tinggal di rumah: saat jam berangkat kerja mendekat, perut mereka mungkin mulai sakit. Maomao tahu tentang seorang pelacur muda yang mengatakan bahwa dia hamil anak dari pria yang dicintainya dan menunjukkan tanda-tanda awal kehamilan, tapi itu adalah ilusi yang lahir dari keyakinannya sendiri. Orang tua Maomao memberitahunya bahwa itu bukan hanya manusia; kadang-kadang bahkan terjadi pada hewan.

Ekspresi Gaoshun menjadi semakin ambivalen saat Maomao menjelaskan semua ini.

Akhirnya Maomao bertanya, “Apakah wanita muda itu benar-benar hamil?”

“Ya, kurasa begitu,” jawabnya. Dia bertanya-tanya pada nada agak mengelak, tetapi memutuskan untuk mengabaikannya untuk saat ini.

e𝐧um𝗮.𝒾𝐝

“Kalau begitu, dengan cara apa para wanita itu diawasi?” Jika sangat mungkin wanita muda itu bisa lolos dari perhatian penjaga, diskusi bisa berakhir di sana.

Gaoshun mengambil selembar kertas dari lipatan jubahnya. Itu adalah denah rumah sederhana yang sepertinya dia persiapkan secara khusus untuk ditunjukkan kepada Maomao. Lampiran anak perempuan diwakili oleh alun-alun dasar yang terhubung ke rumah utama oleh galeri tertutup di sisi barat. Di sebelah utara dan timur ada tembok yang mengelilingi mansion, sedangkan di selatan ada taman.

“Apa yang mereka lakukan ketika mereka harus menggunakan kamar mandi?”

“Ada fasilitas di gedung mereka.”

Toilet biasanya terletak jauh dari tempat tinggal orang. Maomao hanya bisa tersenyum pahit untuk menyadari betapa putus asanya orang tua itu untuk mencegah putri mereka pergi.

“Kalau mereka dijaga dari luar, pasti ada jendelanya. Dimana itu?”

“Bangunan itu hanya memiliki satu pintu masuk, di sisi barat. Tapi itu memiliki dua jendela, satu di dinding timur dan satu di selatan. Tidak ada jalan masuk atau keluar lain.” Gaoshun mengeluarkan seperangkat alat tulis portabel dan menggambar beberapa lingkaran untuk menandai di mana jendela berada.

“Kalau begitu, apakah para penjaga ditempatkan di sekitar sini?” Maomao menunjuk ke bangunan utama. Hanya ada begitu banyak tempat dari mana jendela-jendela bangunan para suster akan terlihat. Kemungkinan besar para penjaga telah ditempatkan di tempat yang tinggi sehingga dapat melihat ke bawah ke dalam struktur yang terpisah.

Gaoshun muncul untuk mengkonfirmasi kecurigaannya dengan menambahkan dua tanda lagi, X kali ini. Dia menambahkan, bagaimanapun, bahwa penjaga ke selatan berada di lantai tiga gedung utama, sedangkan yang ke timur berada di lantai pertama. Dinding di sisi timur meninggalkan terlalu banyak titik buta, menjadikan lantai pertama satu-satunya tempat dari mana ruangan itu terlihat.

Maomao menelusuri jalur antara X dan Os dengan jarinya. “Pemandangan dari jendela ini cukup terbatas,” katanya.

“Ya. Tetapi para wanita sering menghabiskan sepanjang sore dengan duduk di sampingnya untuk menyulam.”

Tanpa kesempatan nyata untuk hiburan, mereka melemparkan diri mereka ke dalam hobi mereka, dan lebih baik melakukannya di dekat jendela daripada menyalakan lampu di tengah hari. Lebih mudah untuk penjaga juga.

Hmm. Maomao memikirkannya. Dia mencuri pandang ke arah Gaoshun—dia tampak tanpa ekspresi, tapi dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia menghindari matanya. Ini, dia curiga, terkait dengan fitur cerita yang mengganggunya. Kepala dayang yang duduk bersama mereka tampaknya juga menyadarinya.

“Ini pilihan hobi yang aneh, bordir,” kata Hongniang. Dia, tidak seperti Maomao, dibesarkan di masyarakat kelas atas.

“Ya; keluarga itu berasal dari garis gembala.”

Apakah itu imajinasi Maomao, atau apakah Gaoshun terdengar tidak wajar saat dia mengatakan ini? Sepertinya dia membaca dari naskah yang sudah disiapkan.

“Aku mengerti,” kata Hongniang. Di antara beberapa kelompok minoritas, pola bordir tertentu bisa memiliki arti khusus. Dalam hal ini, itu akan menjadi hobi yang tidak terlalu membingungkan.

Meski begitu, sesuatu masih mengganggu Maomao. Dia melihat lagi, lebih dekat pada rencana kompleks. Itu termasuk kamar-kamar di rumah, dan tampaknya dua jendela lampiran, selatan dan timur, berada di satu ruangan besar, di samping itu ada dua kamar tidur.

“Apakah bangunan terpisah awalnya dibangun untuk menampung tamu?” dia bertanya.

“Dapat disimpulkan dengan baik,” jawab Gaoshun.

“Dan berapa banyak penjaga di sana?”

“Dua,” jawabnya dengan sabar. Dia sepertinya tahu banyak tentang situasinya, pikir Maomao—dia harus, untuk menyiapkan rencana seperti ini. Namun dia merasa seperti dia meninggalkan bagian penting dari teka-teki. Tanpa itu, Maomao hanya bisa memberikan jawaban yang paling samar.

Hmm… Dia menggaruk dagunya, bingung antara menekan titik dan tidak mengatakan apa-apa.

Seolah ingin memberinya sedikit dorongan ekstra, Gaoshun menghasilkan sesuatu yang lain. “Tuan Jinshi mengirimkan ini, dengan permintaan maafnya. Sepertinya bezoar sapi Anda akan memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan untuk tiba. ”

Itu benar; Jinshi belum memberinya kalkulus bovis yang berharga . Dia menahan diri untuk tidak menanyakannya, khawatir hal itu akan membuatnya mendapat pukulan keras lagi, tapi tentu saja butuh beberapa saat.

“Aku harus minta maaf,” kata Gaoshun. “Tampaknya permintaan telah meningkat tajam baru-baru ini.”

“Kenapa bisa begitu?” kata Maomao. Gaoshun menolak untuk melihatnya.

Hongniang-lah yang melepaskannya saat dia menyesap teh: “Saya mendengar bahwa banyak orang telah datang ke Guru Jinshi dengan obat-obatan yang luar biasa dan berharga akhir-akhir ini. Entah bagaimana, desas-desus dimulai bahwa dia menjadi kolektor yang bersemangat untuk mereka. ” Dia bisa sama tegas dengan seorang pria (sekarang dia tahu dia sudah menikah) seperti dia dengan salah satu dayang. Atau mungkin dia mencoba mengirim pesan: Jangan mengikat salah satu wanita kita dengan hadiah yang tidak pernah terwujud. Apapun masalahnya, Gaoshun terlihat sedih.

“Mungkin dia harus menerima setidaknya satu dari undangan makan malam itu,” kata Hongniang. Dia harus mendapatkannya, dari pria dan wanita—dan itu tidak mungkin berakhir saat makan malam. Menjadi cantik memiliki tantangan tersendiri.

“Baiklah, baiklah,” kata Maomao, mengambil bungkusan kertas itu tetapi jelas-jelas kesal.

Paket itu berisi sesuatu yang tampak seperti kesemek kering. Wajah Hongniang berubah ketika dia melihatnya, tetapi untuk Maomao, saluran air matanya yang sangat jarang digunakan mulai terbuka. Dia berkedip cepat, lalu perlahan menatap Gaoshun.

“Anda tampak senang; itulah yang benar-benar penting,” katanya. “Ini empedu beruang. Tuan Jinshi berharap dia bisa memberikannya kepada Anda secara langsung, tetapi itu tidak mungkin. ” Jinshi, sepertinya, terlalu sibuk. Namun, ketika sampai pada bahan medis yang berharga seperti ini, Maomao tidak peduli dari siapa mereka berasal.

Empedu beruang, seperti yang tersirat dari namanya, adalah kantong empedu beruang yang kering. Itu memiliki rasa pahit tetapi sangat dihargai untuk pengobatan yang berhubungan dengan saluran pencernaan. Melihat bagaimana wajah Maomao berseri-seri, Gaoshun tidak bisa menahan senyum. Kasim yang kaku dan formal itu mulai memahami jalan menuju hati Maomao.

“Apakah kamu melihat sesuatu yang tidak biasa?” tanya Gaoshun.

Ketika dia menanyakannya secara langsung, Maomao merasa dia harus mengatakan sesuatu. Dia menyelipkan bungkusan kertas itu dengan hati-hati ke dalam lipatan jubahnya, lalu duduk di kursinya. “Tolong tunggu sebentar, Pak,” katanya, lalu pergi ke kamarnya. Ketika dia kembali, dia meletakkan piring kuningan kecil di atas meja bersama dengan dua mur. Dua boneka akan lebih baik, tapi Maomao tidak pernah tertarik pada hal-hal kekanak-kanakan seperti itu.

Dia menempatkan mur di depan jendela pada rencana. “Sebuah pertanyaan,” katanya. “Apakah para wanita muda selalu diawasi oleh orang yang sama?”

“Pada dasarnya, ya.”

“Dan orang-orang itu selalu berada di tempat yang sama?”

“Betul sekali.”

“Kalau begitu, apakah Anda ingat persis jenis sulaman apa yang dilakukan para wanita muda itu?”

e𝐧um𝗮.𝒾𝐝

“Saya diberitahu keduanya menjahit binatang. Singa dan kelinci, kebanyakan.”

Masih sedikit terkejut dengan pengetahuan rinci Gaoshun tentang situasinya, Maomao meletakkan pelat kuningan—yang biasanya dia gunakan sebagai cermin—di dekat jendela timur. Dia memindahkan salah satu mur dan berjongkok sehingga dia bisa melihat langsung ke logamnya. Ketika dia memiliki cermin di tempat yang tepat, dia berkata kepada Gaoshun, “Cobalah melihat ke cermin dari sini.”

Dia melakukan apa yang dia katakan, berlutut untuk melihat ke cermin. Apa yang seharusnya dia lihat adalah kacang lainnya.

“Saya menduga bahwa dari posisi ini, Anda tidak bisa melihat lebih dari dinding di cermin. Dari dekat mungkin lain masalah, tapi dari kejauhan, Anda tidak akan tahu bedanya. Itu tentu saja mengasumsikan ada cermin yang cukup besar di paviliun, dan jendela itu menyembunyikan bingkai apa pun di sekitar cermin seperti itu.

Cermin sebesar itu akan sangat berharga; dan agar siapa pun menganggap hal-hal yang tercermin di dalamnya sebagai nyata, kuningan sederhana tidak akan memotongnya. Seperti keberuntungan, Maomao baru-baru ini melihat jenis cermin indah yang diperlukan.

“Maksudmu hanya ada satu wanita muda di ruangan itu, dan apa yang dilihat penjaga adalah bayangannya di cermin?”

Maomao mengangguk. Jika kedua saudara perempuan itu terlihat cukup mirip, membedakan mereka dari kejauhan akan sulit. Bahkan jika mereka telah diberikan aksesoris dengan warna berbeda untuk membantu membedakan mereka, wanita yang tersisa hanya akan mengikat satu ke masing-masing lengannya dengan warna yang berbeda, dan akan sulit untuk mengetahui siapa dia.

Hongniang, bagaimanapun, bingung dengan ini. Dia tampak tidak biasa terlibat hari ini—kisah itu tampaknya menarik baginya. “Kalau begitu, bagaimana dengan sulamannya?” dia bertanya. “Mereka pasti sedang mengerjakan pola yang berbeda, bukan?”

“Misalkan polanya seperti ini,” kata Maomao. Dia meminjam kuas dari Gaoshun dan membuat sketsa wajah orang yang tertawa. Kemudian dia membalikkannya: segera berubah dari orang yang tertawa menjadi orang yang marah. Sebuah gambar yang berubah tergantung pada perspektif dari mana itu dilihat; trik sederhana.

Hongniang jelas terkejut. Maomao berkata, “Saya menduga polanya hanya muncul terbalik di cermin.”

“Aku mengerti…” kata Gaoshun. Jika tampaknya ada dua wanita di dekat jendela, para penjaga akan fokus pada mereka, sehingga memungkinkan untuk menyelinap keluar dari sisi barat.

Gaoshun dan Hongniang tampak yakin, tapi Maomao masih berpikir. Sebenarnya bukan hal yang aneh bagi gadis bangsawan untuk menghabiskan waktu dengan menjahit. Itu bukan kebiasaan tanah ini; itu lebih umum di antara wanita dari barat. Ayahnya memberitahunya bahwa itu adalah tipikal negara tempat dia belajar, misalnya.

Kemudian dia mempertimbangkan bagaimana utusan dari negeri yang jauh telah membawa cermin besar, dengan pengerjaan yang cukup bagus untuk menimbulkan kebingungan yang terlibat dalam situasi ini. Gaoshun telah mengatakan bahwa seorang putri dari keluarga terhormat telah menyelinap keluar dan membuat dirinya hamil, tetapi Maomao meragukan kebenaran lengkap dari ceritanya. Apakah wanita itu mengandung seorang anak—atau rahasia yang lebih dalam? Bukan hal yang aneh bagi mereka yang dicurigai sebagai mata-mata diperlakukan sebagai tamu terhormat.

Maomao, bagaimanapun, tidak terlalu kasar untuk mengorek lebih jauh; sebagai gantinya, dia dengan lembut meremas lipatan jubahnya tempat dia menyembunyikan empedu beruang.

Sekarang, bagaimana saya menggunakan si cantik kecil ini? dia berpikir untuk dirinya sendiri. Dia menghibur kemungkinan bahwa itu mungkin, pada dasarnya, “hush bear gall.” Tapi itu tidak menghentikannya dari memikirkan apa yang mungkin dia lakukan dengan itu.