Bab 1: Buku

“ Apa yang kamu lakukan?” tanya kasim Jinshi yang benar-benar bingung, yang tampak secantik biasanya. Pelayannya Gaoshun berdiri di belakangnya.

“Kurasa itu sudah jelas,” kata Maomao, menyeka keringat saat dia berdiri di atas kompor yang menyala. Di sampingnya ada dokter dukun, mengipasi dirinya dengan tangannya dan jelas merasa panasnya agak tidak menyenangkan. Sementara dia bekerja dengan tekun—Maomao membutuhkan seorang asisten, yang kakinya masih dalam penyembuhan—dia tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa gerakannya sama lembeknya dengan dia. Mungkin dia terlalu berharap.

Mereka menggunakan kompor di kantor medis untuk memanaskan panci rebusan yang sangat tidak biasa. Dari tutup pot muncul tabung panjang yang mengalir melalui air dingin, menyebabkan tetesan terbentuk di ujungnya, di mana mereka kemudian dikumpulkan dalam wadah kecil. Perangkat penyulingan ini adalah salah satu penemuan dari kegiatan pembersihan mereka baru-baru ini. Maomao sedih mengetahui bahwa benda berharga seperti itu telah lama tidak digunakan di ruang penyimpanan. Udara penuh dengan aroma bunga; sekelompok kelopak menempati pot.

“Kami sedang membuat parfum,” kata Maomao. Dia memiliki sumber kelopak bunga mawar yang indah yang telah dia tanam untuk pesta kebun tidak lama sebelumnya.

“Ini pasti … aromatik.”

“Baunya cukup ringan dibandingkan dengan mawar liar. Dan kami akan menipiskannya lebih lanjut dengan minyak dan air.”

Selama beberapa generasi, manusia telah membuat mawar sesuai dengan keinginan mereka, menyukai keindahan dan kekayaan warna dengan mengorbankan bau. Itu hanyalah cara dunia; Anda tidak bisa meminta semuanya atau Anda tidak akan mendapatkan apa-apa.

Jinshi menatap penyuling dengan penuh minat. Ketika dokter, yang dengan rajin mengangkut kayu bakar, menyadari bahwa pria lain ada di sana, dia mulai membersihkan debu dan kotoran dari pakaiannya dengan semua kesadaran diri seorang gadis remaja. Menghaluskan kumis dan janggutnya dengan jari-jarinya, dia bertanya, “Untuk apa kita berhutang kehormatan, Tuan?”

Wajah Jinshi menjadi gelap; Maomao tidak berpikir dokter itu bermaksud apa-apa dengan pertanyaannya, tetapi Jinshi tampaknya membenci cara pertanyaan itu diajukan. “Tidak ada yang bisa gagal untuk memperhatikan bau yang kuat ini,” jawabnya, bibirnya membentuk sedikit cemberut. Di dekatnya, alis Gaoshun berkerut.

Dia pikir Jinshi membutuhkan lebih banyak gravitasi , tebak Maomao. Dokter dukun itu cukup sadar bahwa itu tidak terlalu penting, tetapi menjadi penting berarti tidak pernah terlihat kurang terhormat.

Maomao bangkit dari kursinya, mengambil beberapa makanan ringan teh dari rak (dia sangat sadar sekarang bahwa dukun menyimpan makanannya yang paling berharga di tempat yang paling atas), dan meletakkannya di atas meja. Jinshi duduk; Maomao mengambil kue bulan, menggigitnya untuk menunjukkan bahwa itu tidak berbahaya, lalu memberikannya padanya.

“Kurasa kamu melakukan ini di sini karena akan lebih sulit di Paviliun Giok,” kata Jinshi.

“Ya, itu bagian dari itu.” Maomao menyeka minyak dari jari-jarinya dan kembali ke tempatnya di dekat kompor. Dia mengganti bejana di ujung tabung dengan yang lain. Setelah beberapa saat, zat berminyak mulai mengisinya: minyak parfum. “Bagian lainnya adalah ini: minyak parfum mengandung bahan yang berpotensi menggugurkan kandungan. Selama seorang wanita tidak meminumnya dengan dosis terkonsentrasi, dia seharusnya baik-baik saja, tapi tetap saja…”

Dia melihat sekeliling, memastikan dukun tidak terlalu dekat. Dia adalah orang yang sangat ramah, tetapi dia memiliki bibir yang longgar. Terlalu dini untuk memberi tahu dia bahwa nyonya Paviliun Giok, Selir Gyokuyou, sedang hamil.

“Dengan kata lain, tidak ada kebutuhan khusus untuk mengatur minyak parfum yang digunakan di istana belakang, apakah itu yang kamu katakan?”

“Ya, Pak, saya pikir itu akan baik-baik saja.” Membuat aturan tentang setiap detail kecil hanya akan membuat hidup mereka lebih sulit. Selain itu, penegakan akan sulit di tempat yang begitu besar.

Jinshi melihat panci lain di atas kompor. Itu tidak memiliki aroma yang menyenangkan seperti yang penuh dengan kelopak mawar; sebagai gantinya, menghirup apa pun yang ada di pot ini membuat kepalanya berputar. “Apa yang ini?” Dia bertanya.

“Itu alkohol,” kata Maomao.

Melalui distilasi berulang, dimungkinkan untuk mencapai konsentrasi alkohol yang sangat tinggi. Memang, benda ini cukup kuat untuk membuat Jinshi merasa mabuk hanya dengan mengendusnya. Itu bukan untuk diminum, tapi akan digunakan untuk sterilisasi. Musim hangat akan datang, ketika udara buruk dapat menumpuk dan menyebabkan kerusakan fisik. Dengan seorang putri kecil di Paviliun Giok, mereka ingin semuanya sebersih mungkin. Maomao bahkan membuat sedikit lebih banyak dari yang dia butuhkan sehingga dia bisa meninggalkan persediaan di sini di kantor medis, di mana itu akan banyak digunakan.

“Kamu bisa menggunakannya untuk membersihkan barang-barang?” Jinshi bertanya.

“Ya; Saya dengar itulah yang mereka lakukan di barat.” Ini adalah salah satu fakta kecil yang dia peroleh dari mendengar tentang pengalaman ayah angkatnya belajar di negeri barat. Jika ada sesuatu yang membedakannya, pikir Maomao, itu adalah pengetahuan yang dia dapatkan darinya.

“Seingatku, pria yang mengadopsimu adalah—”

Namun, sebelum Jinshi bisa menyelesaikannya, mereka mendengar bunyi gedebuk . Gaoshun menjulurkan kepalanya ke luar untuk melihat apa itu. Dua kasim telah tiba di kantor medis dengan sebuah kotak besar dan meletakkannya di luar pintu.

“Tentang apa ini?” Gaoshun bertanya pada dokter.

“Ah, nona muda yang memintanya.”

Maomao memelototi dukun untuk membungkamnya, tapi dia sudah terlambat. Jinshi sudah tertarik dengan pengiriman itu, mulai membongkarnya. Dia berharap dia tidak akan menyentuhnya tanpa bertanya.

“Tuan Jinshi, tehnya sudah siap. Silakan duduk dan nikmati,” katanya.

“Apa ini?” Dia bertanya.

“Hanya sesuatu dari rumahku. Tidak ada yang menarik, saya jamin. ”

Sayangnya, Jinshi memang terlihat sangat tertarik. Aku tidak percaya orang ini , pikir Maomao. Dia—ya, bahkan dia—adalah seorang wanita. Dia berharap dia memiliki kesopanan untuk tidak melihat saat seperti ini. Tapi dia malah mengarahkan pandangannya ke tanah dan berkata, “I-Ini penuh dengan pakaian dalam, Pak.”

Jinshi segera mengambil tangannya, tampak gelisah. Itu benar, biarkan saja , pikir Maomao padanya tanpa melihat ke atas, tetapi kenyataan jarang begitu akomodatif.

ℯn𝓾ma.id

“Berapa banyak pakaian dalam di sana sehingga dibutuhkan dua pria dewasa untuk membawanya?” tanya Gaoshun. Serahkan padanya untuk memperhatikan detail yang paling tidak nyaman.

“Kamu benar!” Seru Jinshi, dan dengan demikian isi pengiriman Maomao, yang akan membuatnya senang jika dia tetap tidak menyadarinya, terungkap untuk dilihat semua orang.

“Kerakusan, itulah masalah dengan istana belakang,” kata Maomao, punggungnya lurus dan wajahnya benar-benar serius.

Para wanita yang terdiri dari penghuni istana belakang adalah kumpulan gadis-gadis tak berdosa yang berharap suatu hari mereka bisa menjadi teman tidur Kaisar. Memang, tidak semua orang seperti itu, tetapi pengecualian seperti itu adalah minoritas.

Mari kita misalkan, demi argumen, bahwa mata Kaisar Yang Mulia tertuju pada salah satu perawan. Tidak hanya dia akan mendapat intimidasi karena bersama Kaisar sendiri, dia akan memulai pengalaman yang sama sekali tidak diketahui dengannya.

“Bayangkan ketakutan wanita muda yang melakukan kesalahan pemula dalam keadaan seperti itu. Saya berpendapat bahwa mereka perlu mempelajari dasar-dasarnya terlebih dahulu.”

“Dan itulah mengapa kamu mendapatkan semua… ini ?”

Jinshi berdiri dengan angkuh di depan Maomao, yang duduk dengan postur formal di tanah. Situasinya anehnya terasa akrab.

Pengiriman berlangsung terbuka, banyak lektur terlihat di dalamnya. Sastra macam apa? Yah… kau tahu. Jenis yang telah diperoleh Maomao dalam jumlah tertentu untuk menghibur Kaisar yang kesepian ketika dia mendapati dirinya merana di malam hari. Selir Lihua juga merupakan pembaca setia materi semacam itu. Kali ini Maomao telah memutuskan untuk mendapatkan lebih dari biasanya, dengan harapan menemukan peluang penjualan baru di sana-sini—tetapi waktu kedatangan mereka benar-benar mengerikan.

Dia telah mengirimkan batch ini ke kantor medis sehingga dia akhirnya bisa lolos dari tatapan Hongniang yang gigih, tapi lihat apa yang terjadi padanya. Maomao sama sekali tidak tamak, tetapi jika dia tidak berhasil mendapatkan sedikit uang, lelaki tuanya di distrik kesenangan mungkin tidak akan cukup makan. Dia adalah sentuhan yang lembut, orang tuanya; dia yakin nyonya itu akan mendesaknya untuk bekerja tanpa henti.

Jinshi secara terbuka merasa jengkel, tetapi dia juga sepertinya merasakan kebenaran dari apa yang dikatakan Maomao. Ketika dia menambahkan bahwa permintaan ini sebagian datang dari Yang Mulia sendiri, Jinshi terlihat sangat bertentangan, tetapi menyadari bahwa dia benar.

Gaoshun, sementara itu, sedang membolak-balik salah satu buku dengan ekspresi rajin. Seluruh adegan itu begitu nyata sehingga Maomao mendapati dirinya cemberut, terlepas dari dirinya sendiri.

“Ini dibuat dengan sangat indah,” komentar Gaoshun.

Dia mengagumi keahliannya? pikir Maomao. Dia telah menghibur kemungkinan bahwa Gaoshun adalah wanita berwajah poker yang paling bejat di dunia, tetapi tampaknya bukan itu yang menarik minatnya.

“Mereka menggunakan kertas halus,” katanya.

Buku-buku tentang kamar tidur laris manis; mereka sering dikirim dengan wanita muda ketika mereka pergi ke istri, dan mereka yang membaca teks-teks tersebut untuk kepentingan pribadi lebih dari bersedia untuk menghabiskan uang untuk mereka. Buku-buku seperti itu biasanya sebagian besar terdiri dari ilustrasi, jadi seseorang tidak harus melek huruf untuk menikmatinya. Dan sebanyak biayanya, potensi keuntungan yang mungkin mereka hasilkan bisa sama besarnya.

“Apakah ini dicetak?” Jinshi juga mempelajari ilustrasinya, tetapi mengingat apa ilustrasinya, momen itu sangat lucu. Dokter dukun mencuri pandang sedikit malu di sana-sini.

“Bukan dengan balok kayu, tapi dengan pelat logam, saya diberi pemahaman.”

“Itu benar-benar sesuatu.”

Itu adalah teknik barat. Maomao tidak tahu banyak tentang bagaimana buku-buku itu dibuat, tetapi bagi Jinshi untuk mengatakan sesuatu yang mengaguminya, itu pasti sangat tidak biasa.

“Karena saya akhirnya mendapatkan beberapa materi berkualitas tinggi, saya pikir mungkin lebih baik untuk menyebarkannya secara lebih luas,” kata Maomao.

“Itu masalah yang berbeda,” balas Jinshi. Dia terus membolak-balik buku itu, dengan hati-hati mencatat isinya. Maomao, tidak yakin dia ingin dia melihat terlalu dekat, secara tidak sengaja menyelinap kembali ke tatapan skeptisnya. Mungkin Gaoshun memperhatikan, karena dia menyenggol Jinshi dengan lembut.

ℯn𝓾ma.id

“Jika itu menarik minat Anda, Tuan, mengapa tidak menyimpannya untuk Anda sendiri?” kata Maomao.

“T-Tidak! Itu tidak menangkap apa pun dariku! ” Jinshi berkata, semuanya kecuali melemparkan buku itu ke bawah. Maomao mengambilnya dan merapikannya untuk memastikan halamannya tidak kusut. “Tidak, memang,” kata Jinshi, kali ini lebih percaya diri. “Tapi mungkin aku bisa melihat ke arah lain pada satu kesempatan ini.” Dia tiba-tiba terdengar agak mementingkan diri sendiri—tapi kemudian, dia penting , jadi mungkin itu tak terelakkan.

“Apakah Anda yakin, Tuan?” Maomao bertanya, sinar mulai memasuki matanya.

“Ya, tapi saya ingin Anda memberi tahu saya toko apa yang menjual barang-barang seperti itu.”

Ekspresi Maomao segera berubah menjadi salah satu hiburan yang nyaris tidak disembunyikan. Gaoshun menyenggol Jinshi lagi.

“Apa? Saya hanya ingin tahu lebih banyak tentang cetakan indah ini,” katanya, terdengar sedikit bingung. Percakapan ini semakin aneh dari menit ke menit.

“Tentu saja,” kata Maomao, masih tampak geli tapi mencatat nama toko di buku catatan.

“Itu kebenaran!”

“Tentu saja, Tuan.”

Dia tidak berpikir Jinshi harus menggunakan ilustrasi; seseorang seperti dia pasti bisa melihat sebanyak yang dia inginkan. Tidak mungkin kertas terkadang lebih disukai daripada kenyataan, bukan? Maomao, pikirannya mengancam untuk melarikan diri bersamanya, merenungkan kemungkinan saat dia merobek halaman buku catatan dan memberikannya padanya. Saat dia melakukannya, dia tidak bisa tidak memperhatikan kualitas kertas yang sangat baik di buku catatan dokter, persis seperti yang diharapkan.

Sambil bercanda, Maomao curiga Jinshi mungkin berniat memulai usaha bisnis baru. Trik politik yang sebenarnya adalah mencari cara untuk menarik pajak dari masyarakat tanpa terlalu mengganggu mereka. Salah satu caranya adalah dengan meningkatkan pendapatan masyarakat, dan langkah pertama yang dilakukan adalah menginvestasikan uang pajak.

Tidak tahu persis bagaimana dia berencana untuk melakukannya , pikir Maomao, tetapi hal penting yang harus dilakukan sekarang adalah mengambil buku-buku yang berserakan. Jinshi menarik perhatian pendengarnya yang biasa, dan meskipun mungkin menarik untuk mengetahui bagaimana mereka akan memandang kasim cantik itu jika mereka tahu bahan bacaan seperti apa yang dia baca, Maomao bukanlah orang yang cukup buruk untuk memberikannya begitu saja.

Sementara Maomao sibuk membersihkan, tangan Gaoshun menyentuh kotak tempat kiriman telah tiba.

“Apa yang salah?” tanya Maomao.

Gaoshun tampak ragu-ragu. “Saya bertanya-tanya apakah ada di antara mereka yang mungkin memerlukan sensor …”

Dia berbicara, tentu saja, tentang isi materi. Beberapa agak, baik, hard-core. Preferensi pribadi Yang Mulia. Dan apa preferensi itu.

“Saya diberitahu bahwa pembaca kami yang paling penting menemukan sesuatu yang kurang dalam materi sebelumnya.”

“Sama sekali tidak,” kata Gaoshun. Dan setelah dia membujuk nyonya itu untuk memilih sendiri barang-barang terbaik. Dia dengan enggan menyerahkan materi yang paling mengerikan.

Sekitar sepuluh hari kemudian, Maomao bermalas-malasan di sekitar area binatu.

“Aku ingin tahu apa yang terkubur di sana,” kata Xiaolan polos, bersandar ke dinding dengan keranjang cucian di lengannya.

Cuaca hari ini sangat baik, jadi area cucian sangat ramai. Kasim mencuci pakaian secepat air bisa dibawa. Seragam para pelayan dicuci dengan cara diinjak-injak dengan campuran alkali yang keras, sedangkan pakaian para permaisuri dikerjakan dengan tangan menggunakan sabun buatan tangan.

“Cari aku,” kata Maomao. Dia mengeluarkan suguhan panggang yang dibungkus kulit rebung dan menyerahkannya kepada Xiaolan, yang menerimanya sambil tersenyum.

ℯn𝓾ma.id

Pertanyaan tentang apa yang “terkubur di sana”, kata Maomao, sebuah kalimat dari sebuah novel. Novel sangat populer di istana belakang akhir-akhir ini.

“Apa yang aku cari di bawah bunga-bunga yang mempesona?” Xiaolan bertanya, matanya berbinar. Dia adalah seorang gadis desa dan tidak bisa membaca; pasti ada seseorang yang membacakan cerita untuknya. “Aku ingin tahu apakah itu bisa terjadi,” katanya di sekitar suapan makanan. Pipinya melotot seperti tupai.

“Mungkin omong kosong kuda?” Maomao memberanikan diri, mendapatkan dengusan dari Xiaolan. Gadis itu berhasil tidak tersedak, tapi dia menatap tajam ke arah Maomao, matanya berair. Maomao membawa air dari persediaan air dan membantu Xiaolan meminumnya, menggosok punggungnya.

“Kamu seharusnya tidak makan terlalu cepat.”

“Itu salahmu!”

Namun, apa yang dikatakan Maomao tidak salah. Menanam sayuran yang baik membutuhkan lebih dari sekadar air. Tanah yang lemah akan menghasilkan hasil yang lemah; itulah gunanya pupuk. Bunga-bunga indah sama saja: semakin indah, semakin kuat pupuknya. Tetapi seorang gadis muda yang terpikat dengan kisah romantis mungkin tidak ingin perhatiannya tertuju pada detail vulgar seperti itu. Maomao memutuskan untuk lebih berhati-hati di masa depan.

Tidak lama kemudian giliran mereka datang untuk mencuci pakaian.

Novel-novel yang dibawa oleh Xiaolan membuat putaran istana belakang, dan Paviliun Giok tidak terkecuali. Ketika Maomao kembali, dia menemukan tiga wanita muda mengobrol dan cekikikan di atas sebuah buku yang dipahat kasar.

“Hai, Maomao,” sapa Guiyuan yang tenang dan santun. Dua lainnya, Yinghua dan Ailan, terlalu asyik dengan buku untuk menyambutnya. Guiyuan memiliki halaman di antara jari-jarinya, dan para wanita itu menarik-narik lengan bajunya, mendesaknya untuk bergegas dan membaliknya. Maomao membungkuk untuk melihat sampulnya, yang memiliki ilustrasi pohon dengan banyak bunga dan sosok berdiri di bawahnya. Dia menduga itu adalah buku yang sama yang dibicarakan Xiaolan.

“Kau ingin membacanya nanti, Maomao?” Guiyuan tampaknya menjadi pembaca yang cepat, lebih cepat dari dua lainnya, dan dia punya waktu untuk sedikit mengobrol.

“Tidak, terima kasih. Kenapa semua orang begitu bersemangat tentang buku itu?” tanya Maomao.

“Itu datang dari Yang Mulia. Hebat, percaya atau tidak.”

Yang Mulia—jadi itu datang dari Kaisar sendiri. Hal yang mengejutkan adalah dia mengetahuinya sama sekali; masyarakat kelas atas cenderung memandang rendah novel sebagai tidak cukup halus. Mereka berpendapat bahwa fakta itu lebih membangun daripada fiksi.

“Rupanya dia memberikannya kepada semua selir dan menyuruh mereka untuk membagikannya ketika mereka selesai membacanya,” kata Guiyuan, meskipun dia tampak sedikit kecewa karena Selir Gyokuyou bukan satu-satunya yang menerima hadiah istimewa ini.

“Yah, baiklah,” kata Maomao, melihat lebih dekat ke sampulnya. Dia menyadari dia mengenali tanda di atasnya. Itu adalah segel milik toko buku yang dia rujuk ke Jinshi tempo hari.

Ahh, sekarang masuk akal. Dia akhirnya mengerti mengapa dia begitu tertarik pada por-nya, bahan referensinya. Ketika Jinshi melihat kualitas kertas itu, dia menyadari bahwa kertas itu cocok untuk hadiah dari Kaisar. Jika buku-buku itu benar-benar diberikan kepada semua permaisuri, itu berarti setidaknya seratus buku telah dicetak. Jika mereka bisa membuat piring dari buku, lebih banyak lagi yang bisa diproduksi. Kemudian, jika mereka menghasilkan edisi populer di atas kertas yang sedikit lebih murah, mereka bisa mendapatkan lebih banyak keuntungan. Maomao mulai berpikir dia seharusnya meminta biaya perantara kepada printer.

Dia yakin Jinshi pasti telah menanamkan ide itu di kepala Kaisar. Seharusnya aku tahu dia sedang merencanakan sesuatu.

Novel-novel fiksi, yang mudah didekati tetapi tidak canggih, sedang dibagikan kepada para permaisuri. Biasanya hadiah apa pun dari Yang Mulia akan dihargai dan dihargai, tetapi dengan memberikan buku kepada semua wanitanya, masing-masing akan menjadi kurang berharga. Lagi pula, hadiah itu tidak lain hanyalah fiksi bubur kertas. Mungkin akan ada beberapa selir yang tidak patuh yang tersinggung oleh gagasan untuk menyentuh benda itu.

Di atas semua ini, ada perintah untuk berbagi buku dengan orang lain. Beberapa selir mungkin mendapat ide agar dayang-dayang mereka membacakan buku itu untuk mereka, daripada bersusah payah untuk membacanya sendiri.

Hmmm…

Potongan-potongan itu mulai menyatu; Maomao mulai melihat apa yang sedang dilakukan Jinshi. Para dayang yang mempelajari cerita itu akan membaginya dengan wanita lain. Karenanya mengapa bahkan Xiaolan bisa mengutip dari buku itu.

“Ah, apakah kita sudah selesai?” Yinghua bertanya, tampak sedih seperti anjing yang tidak diberi hadiah. Buku itu sekarang ditutup, dan Guiyuan dan Ailan memasang ekspresi serupa. “Lagi! Saya ingin membaca lebih banyak!” Seru Yinghua dengan semua semangat anak yang dirampas. Hiburan sangat sedikit dan jarang ada di istana belakang, sehingga bahkan satu novel pun merupakan sumber kegembiraan sejati.

“Menurut Master Gaoshun, ada buku baru yang sedang dicetak. Ketika sudah siap, dia bilang kita akan mendapatkan salinannya,” kata Guiyuan.

ℯn𝓾ma.id

“Ya, aku tahu, tapi aku tidak bisa menunggu selama itu!”

Guiyuan mengerutkan kening pada Yinghua. Yinghua, pada bagiannya, membuat pipinya menggembung seperti ikan buntal.

Ailan, sementara itu, memegang buku itu dan menatapnya dengan seksama.

“Apakah semuanya baik-baik saja?” tanya Maomao.

“Tentang buku ini…” Ailan memulai.

Hongniang, kepala pelayan wanita, sedang menjaga Putri Lingli sementara ketiga wanita muda itu beristirahat. Ketika waktu istirahat mereka selesai, mereka akan berganti pakaian, dan Hongniang akan memiliki kesempatan untuk bersantai.

“Kami satu-satunya dayang di sini, kan? Dan Lady Gyokuyou cukup baik untuk mengatakan bahwa kita bisa membaca ini. Tidakkah rasanya sia-sia jika hanya kita yang bisa menikmatinya?”

Maomao mengira dia mengerti apa yang Ailan maksudkan. Ketika Anda menemukan sesuatu yang menarik, Anda ingin membagikannya; itulah sifat manusia. Maomao, misalnya, pernah menemukan seekor ular yang sangat langka yang belum pernah dia lihat sebelumnya, dan telah berkeliling menunjukkannya kepada semua orang yang bisa dia temukan. (Mereka tidak senang.) Mungkin dorongan yang sama inilah yang memotivasi Ailan untuk ingin membiarkan lebih banyak orang membaca buku itu. Para wanita di Paviliun Giok memiliki beberapa koneksi di luar tempat kerja mereka sendiri. Tapi Yinghua menghentikan ide itu.

“Tunggu,” katanya. “Saya tidak berpikir kita harus menunjukkannya kepada wanita istana lainnya. Kita harus berhati-hati dengannya.”

“Itu benar, mereka mungkin kehilangannya,” tambah Guiyuan.

“Ya, kurasa begitu,” kata Ailan sedih.

Hmm. Maomao meraih buku itu. Apa yang akan dia sarankan biasanya tidak dapat diterima, tetapi mengingat apa yang dia pikir ada dalam pikiran Jinshi, dia memutuskan itu akan baik-baik saja kali ini.

“Bagaimana jika Anda tidak memberi mereka buku yang sebenarnya,” katanya, “tetapi membuat salinan untuk mereka?”

Wanita yang lebih rendah dalam hierarki mungkin tidak memiliki sarana, tetapi Ailan adalah pelayan untuk permaisuri tinggi dan seharusnya bisa mendapatkan kertas, kuas, dan peralatan lain yang diperlukan untuk menyalin teks. Dan jika dia tidak ingin meluangkan waktu atau menghabiskan uang, yah, dia tidak perlu melakukannya.

“Apa?” kata Ailan, benar-benar lengah dengan saran Maomao.

“Saya kira mereplikasi ilustrasi akan sulit, tetapi Anda memiliki tulisan tangan yang indah, jadi saya tidak berpikir menyalin teks akan menjadi masalah bagi Anda.”

Produser buku itu tidak diragukan lagi akan lebih senang jika para wanita membeli salinan lain sebagai gantinya, tetapi ketika itu tidak memungkinkan, sesuatu seperti ini adalah satu-satunya solusi. Meskipun mungkin meminta terlalu banyak bagi Ailan untuk mengilustrasikan buku itu sendiri, dia dapat memberikan salinan teks yang dapat dibaca dengan sempurna, yang benar-benar diperlukan.

“Saya mengerti! Itu masuk akal!” Mata Ailan mulai bersinar dengan cahaya baru.

“Aduh! Apakah Anda benar-benar akan melakukan semua pekerjaan itu?”

“Yinghua, jangan katakan itu,” Guiyuan menegurnya.

Maomao meletakkan buku itu dengan hati-hati di depan Ailan dan memutuskan untuk kembali bekerja. Lagi pula, waktu istirahat mereka hampir berakhir, jadi mereka semua harus bergegas atau Hongniang akan menimpa mereka seperti sambaran petir.

Itu semua cara yang sangat tidak langsung bagi Jinshi untuk mendapatkan apa yang diinginkannya, pikir Maomao. Dengan buku—apa pun jenisnya—beredar lebih bebas di istana belakang, setidaknya beberapa orang akan belajar membaca.

ℯn𝓾ma.id

Kembali ketika Maomao melayani Jinshi secara langsung, dia memiliki beberapa kesempatan untuk melihat beberapa dokumen yang dia tangani dalam pekerjaannya sendiri. Dia meminta pendapatnya tentang satu proyek—semata-mata karena penasaran, tentu saja. Dia bertanya-tanya bagaimana tingkat melek huruf di antara para wanita di istana belakang dapat ditingkatkan.

Maomao mendapatkan pengalaman langsung tentang seberapa baik rencana Jinshi berhasil. Dia memegang ranting di tangannya, menggaruk karakter Xiaolan ke tanah. Xiaolan sendiri memperhatikan dengan seksama, lalu mencoba menyalinnya.

Xiaolan selalu tampak seperti dia lebih tertarik pada makanan ringan daripada hal lain dalam hidup; Maomao terkejut ketika dia pertama kali datang kepadanya dan memintanya untuk mengajarinya membaca dan menulis. Ketika Maomao bertanya mengapa, Xiaolan mengatakan wanita yang membacakan cerita untuknya telah berhenti. Suara wanita itu akhirnya keluar setelah terus-menerus dimohonkan oleh para wanita istana yang buta huruf untuk membacakan untuk mereka. Namun, dia adalah wanita yang baik hati, dan telah setuju untuk membuat salinan buku itu jika yang lain mau berusaha untuk belajar membacanya sendiri.

Jadi ada orang lain di luar sana yang berpikiran sama dengan Ailan. Itu adalah tawaran yang sangat murah hati, mengingat harga kertas.

Maomao menyarankan agar dia bisa membacakan untuk Xiaolan, tetapi wanita lain menggelengkan kepalanya. “Dia cukup baik untuk menuliskannya untukku, jadi aku tidak bisa menipu seperti itu.”

Maomao mengacak-acak rambut Xiaolan dengan sayang. Dia pikir dia memberinya tepukan ramah, tetapi dia sebagian besar berhasil membuatnya berjalan ke segala arah, membuat dirinya terlihat kesal dari Xiaolan.

Dengan demikian, waktu yang biasanya mereka gunakan untuk bergosip berubah menjadi belajar menulis. Xiaolan mencengkeram rantingnya dengan tatapan penuh konsentrasi. Karakter xiao , yang hanya terdiri dari beberapa pukulan pendek di samping satu sama lain, masih terlihat seperti tumpukan serangga mati baginya, tetapi itu cukup sederhana dan dia bisa mengenalinya. Lan , bagaimanapun, adalah karakter yang jauh lebih rumit dan memberinya banyak masalah.

Maomao menulis karakter di tanah lagi, bagus dan besar. Kali ini dia memecahnya menjadi tiga radikal untuk membuatnya lebih mudah dipahami oleh Xiaolan. Di atas, ada tiga goresan sederhana yang mewakili rumput; di bawah mereka, karakter yang dengan sendirinya berarti “gerbang,” dan di dalam gerbang adalah karakter untuk “timur.” Maomao memulai dengan meminta Xiaolan melatih bidak secara individual.

“Aku tidak pernah tahu namaku begitu sulit …” Xiaolan menerima tanda kelulusan di “rumput” radikalnya, nyaris, tetapi gurunya bersikeras dia mengulangi bagian “gerbang” dan “timur”.

Faktanya adalah, Maomao tidak yakin apa karakter nama Xiaolan. Orang tua Xiaolan sendiri mungkin belum melek huruf. Tapi dia berasumsi akan tepat untuk menggunakan karakter yang paling umum untuk nama itu. Ketika Maomao diajari membaca, dia mulai dengan namanya sendiri. Itu penting, katanya, untuk membantu Anda mengetahui dari mana Anda berasal—tetapi kemudian, dia sering diberi tahu bahwa dia memiliki semua pesona kucing liar.

“Jika kamu belajar menulis karakter, kamu jelas akan belajar membacanya, tetapi apakah kamu lebih suka fokus hanya membaca untuk saat ini?” Maomao bertanya, tetapi Xiaolan menggelengkan kepalanya.

“Jika kita mau meluangkan waktu, saya lebih suka belajar menulisnya. Itu hanya bisa membantu dalam jangka panjang, kan?”

Itu benar. Kemampuan membaca dan menulis membuka lebih banyak kesempatan kerja. Bahkan di istana belakang, wanita yang melek huruf ditempatkan pada pekerjaan yang relevan dan diperlakukan lebih baik daripada tukang cuci yang bisa diganti-ganti. Bahkan dikatakan bahwa seorang wanita istana yang sangat berprestasi mungkin mendapati dirinya ditugaskan kembali ke tugas-tugas administrasi di luar istana belakang.

“Saya harus mencari pekerjaan sendiri setelah saya pergi dari sini. Lebih baik aku belajar selagi ada kesempatan.” Jadi Xiaolan mencoba merencanakan masa depan, dengan caranya sendiri. Dia datang ke istana belakang sekitar waktu yang sama dengan Maomao. Persyaratan layanan berlangsung dua tahun, jadi dia sudah setengah jalan melalui kontraknya. Mengingat bahwa dia telah dijual ke layanan oleh orang tuanya, tampaknya tidak mungkin dia bisa berharap untuk kembali ke rumah ketika waktunya sudah habis.

“Saya mengerti. Kalau begitu, kita mungkin perlu membuat pelajarannya sedikit lebih intens,” kata Maomao, dan kemudian dia mulai menulis dengan cepat.

“Y-Ya, terima kasih. Jadi, uhh, apa artinya ini? ”

“Dikatakan: dong chong xia cao . jamur ulat.”

“Um, baiklah. Dan ini?”

“ Mantuluo-hua . Thornapple.”

“Dan yang satu ini?”

“ Gegen . Akar Kudzu.”

“Um … Apakah kata-kata ini benar-benar banyak muncul?”

Maomao tidak mengatakan apa-apa, hanya dengan enggan menghapus kosakata yang dia tulis dan menggantinya dengan istilah yang lebih biasa.