Bab 16: Kertas

Ketika Maomao melakukan kunjungan pertamanya dalam beberapa waktu ke kantor medis istana belakang, dia menemukan kasim penduduknya tetap lembut seperti biasanya.

“Ah, sudah lama tidak melihatmu, nona muda,” kata dokter dukun sambil menuangkan teh dengan gembira. “Hari ini menjadi jauh lebih hangat, bukan?” Dia dengan sopan membawakannya minuman, menggunakan risalah medis sebagai pengganti nampan. Maomao menyambar teh dan risalah sekaligus, berharap dia bisa memberinya sedikit pikiran untuk menyalahgunakan benda tak ternilai seperti itu secara terang-terangan.

Seperti biasa, dukun adalah satu-satunya di kantor. Dia tidak percaya betapa sedikit pekerjaan yang tampaknya dia lakukan di sini. Ia beruntung masih memiliki pekerjaan.

“Oh, masih sangat dingin,” kata Maomao, meletakkan keranjang cucian di atas mejanya.

Ya, masih ada hawa dingin di udara. Itu cukup dingin sehingga butterbur ragu-ragu untuk menunjukkan wajah mereka. Mungkin dokter hanya merasa semakin hangat karena dia begitu montok.

Maomao harus memetik banyak tanaman herbal saat musim baru tiba, tetapi ada sesuatu yang ingin dia lakukan sebelum itu terjadi, dan itulah yang membawanya ke sini hari ini. Ini biasanya bukan tugas yang mendesak, tapi dia adalah dirinya—dan dukun adalah siapa dia.

“Bagus, nona muda, Anda baru saja tiba di sini. Apa yang sedang kamu lakukan?” tanya dokter saat Maomao mengeluarkan sesuatu dari keranjang cucian.

“Pertanyaan apa.” Dari keranjang, Maomao mengeluarkan satu set perlengkapan pembersih dan arang bambu sebanyak yang bisa dia masukkan ke sana. “Kami akan membersihkan. Ruangan ini.” Matanya berkedip. Rupanya dua bulan disiplin Suiren telah menular padanya. Dengan tidak ada yang bisa dilakukan di Paviliun Giok, Maomao telah datang ke satu tempat di mana dia hampir memiliki kendali bebas. Dia selalu berpikir bahwa kantor medis itu seperti kandang babi; sekarang api sudah menyala dan tidak ada yang bisa memadamkannya.

“Bagaimana dengan itu?” tanya dokter, tapi kerutan tiba-tiba tidak bisa menyelamatkannya.

Dukun itu bukan orang jahat; memang, dia cukup baik hati. Tapi itu, Maomao tahu, adalah hal yang sama sekali berbeda dari menjadi ahli dalam pekerjaannya.

Kamar sebelah dari kantor utama berisi lemari penuh obat-obatan. Tiga dinding menjulang tinggi dengan laci-laci, benar-benar surga di Bumi bagi Maomao, tapi itu tidak semua kegembiraan dan sinar matahari. Ya, mungkin ada banyak sekali obat-obatan di sana, tapi dukun yang harus menggunakannya. Yang tidak dia gunakan secara teratur akan berdebu atau mungkin dimakan serangga. Dan kemudian ada musuh terbesar ramuan kering: kelembaban. Turunkan kewaspadaan Anda sebentar dan bahannya akan membusuk. Semakin hangat, semakin lembab jadinya. Mereka harus membereskan semuanya sekarang, sebelum itu terjadi, atau semuanya akan terlambat.

Bukan karena Maomao sangat suka membersihkan. Dia juga tidak punya alasan khusus untuk membantu di sini, karena terlalu sering ketika dia mengunjungi kantor medis, itu hanya untuk menghabiskan waktu. Tapi tetap saja, dia merasa dia harus melakukannya. Rasa kewajiban menggerogoti dirinya. (Seperti perasaan yang mengganggu bahwa dia telah benar-benar dirusak oleh Suiren.)

“Anda tidak perlu melakukan semua ini, nona muda. Pasti ada orang lain yang bisa mengurus kebersihannya,” kata dokter itu, terdengar sangat tidak termotivasi. Nada suaranya menyebabkan Maomao tanpa sadar menatapnya dengan cara yang biasanya dia lakukan untuk Jinshi. Sederhananya, seolah-olah dia sedang melihat genangan penuh jentik nyamuk.

“Heek!” Dokter itu gemetar sampai ke kumis loachnya. Gravitasi apa pun yang mungkin dia miliki telah lenyap.

Sial, hentikan itu , Maomao mencaci dirinya sendiri. Dia mungkin seorang dukun, tapi dia masih atasannya. Dia setidaknya harus bersikap hormat padanya. Kalau tidak, dia mungkin tidak akan mengeluarkan kerupuk beras saat dia muncul lagi. Ada terlalu banyak jajanan manis di sekitar istana belakang, tidak cukup garam.

“Ya, kita bisa bertanya kepada orang lain,” kata Maomao, “tetapi bagaimana jika mereka secara tidak sengaja mengganti beberapa obat saat mereka bekerja? Apa yang akan kita lakukan kemudian?”

Dokter itu diam. Tidaklah tepat bagi Maomao untuk muncul di waktu senggangnya dan memutuskan untuk bersih-bersih, tapi Maomao juga diam tentang hal itu. Dia hampir tidak bisa mengusirnya. Dokter yang pernah dekat dengan Suirei memang, mereka dengar, telah dihukum karena thornapple yang hilang. Namun, menurut Gaoshun, pria itu terlalu berbakat untuk dilepaskan; sebaliknya, ia hanya mengalami pengurangan gaji.

Maomao mulai masuk dari rak berdebu, membuka laci satu per satu dan menyisirnya dengan kain. Dia membuang apa pun yang jelas-jelas rusak, dan menulis nama setiap item pada label kayu. Obat apa pun yang tersisa dia masukkan ke dalam kantong kertas baru, lalu mengembalikannya masing-masing ke tempat yang semestinya.

Setiap kali ada sesuatu yang membutuhkan aktivitas yang sangat berat, dia mendapat dukun untuk melakukannya. Kakinya masih belum sepenuhnya sembuh. Lagi pula, dokter itu agak kelebihan berat badan; latihan akan baik untuknya.

Dia pasti menggunakan kertas halus di sini , dia mengamati. Sebagian besar kertas yang digunakan di kalangan masyarakat adalah jenis kertas sekali pakai yang berkualitas rendah. Kertas yang akan bertahan terlalu mahal untuk orang biasa. Sebaliknya, rakyat jelata melakukan sebagian besar tulisan mereka pada potongan kayu. Ada banyak kayu bakar yang melayang-layang, sebagian besar sudah dipotong cukup tipis untuk menyalakan api. Itu yang digunakan orang-orang. Dan ketika mereka selesai, itu berfungsi ganda sebagai sumber kayu bakar yang nyaman.

Bangsa ini sebenarnya pernah mengekspor kertas pada suatu waktu, tetapi mantan kaisar—atau lebih tepatnya, ibunya, mantan janda permaisuri—telah melarang penebangan pohon yang digunakan untuk membuat kertas terbaik. Pembatasan telah sedikit dilonggarkan sejak saat itu, tetapi tidak cukup untuk memenuhi permintaan. Mengapa janda permaisuri melarang pohon ditebang? Tidak ada orang yang cukup lalai dalam hidup mereka untuk bertanya pada saat itu, tetapi mengingat bahwa panen pohon-pohon itu masih terbatas, Maomao berpikir pasti ada semacam alasan.

Hasilnya adalah bahwa akhir-akhir ini, dengan pengecualian barang-barang terbaik, kertas dibuat dari pohon lain, atau rerumputan, atau kain tua. Sumber daya seperti itu kurang tersedia daripada pohon dan membutuhkan waktu untuk diproses, membuatnya lebih mahal—dan semua waktu dan masalah menyebabkan produsen mencoba mencari jalan pintas, yang mengarah ke produk berkualitas rendah. Jadi kertas telah memperoleh reputasi di antara masyarakat karena sangat mahal tetapi sebenarnya tidak berharga, dan gagal mendapatkan daya tarik meskipun lebih nyaman daripada kayu.

Maomao menghela nafas: “Fiuh …”

“Semua sudah selesai, nona muda?” tanya dokter penuh harap.

“Tidak, hanya sekitar setengah selesai.”

Keheningan kecewa mengikuti. Maomao, bagaimanapun, melihat bahwa setengah dari pekerjaan itu adalah sebanyak yang bisa dia harapkan untuk dilakukan dalam sehari mengingat skala tugas yang besar, dan memutuskan untuk menangani sisanya pada hari berikutnya. Dia meninggalkan arang di dalam ruangan untuk membantu menyerap kelembapan. Dia masih belum cukup, dan meminta dokter untuk meminta lebih banyak.

Dokter itu memijat bahunya sambil menyiapkan makanan ringan. Dia membawa jus buah yang dituangkan dari botol keramik. “Makanan yang manis, itulah yang terjadi saat kamu merasa lelah,” katanya, menggunakan sendok bambu untuk menyendok kacang kastanye dan ubi yang telah dihaluskan ke atas kertas. Dia menyerahkan salah satu porsinya kepada Maomao.

Orang tua memiliki selera yang kaya! Ubi jalar sulit didapat pada saat ini tahun, membuat camilan seperti itu menjadi kesenangan tersendiri; dan di atas semua itu, dia menyajikannya di atas kertas berkualitas tinggi seolah-olah melakukannya benar-benar biasa-biasa saja.

en𝘂𝓶𝓪.i𝓭

Maomao membersihkan ubi jalar dalam sekali suap, lalu melihat kertas itu, yang sekarang ternoda oleh sidik jari bulat. Bahannya memiliki kilau yang mencolok.

“Ini kertas bagus yang Anda gunakan,” komentarnya.

“Oh, kamu bisa tahu?” Itu adalah komentar yang begitu saja, tetapi tampaknya telah menarik perhatian dokter. “Keluarga saya memproduksi ini. Kami bahkan menyediakannya di sini ke pengadilan. Mengesankan, bukan?”

“Memang.”

Itu akan menjelaskan bagaimana dia kebetulan memiliki beberapa orang tergeletak di sekitar. Itu juga bukan hanya sanjungan; Maomao dapat melihat bahwa ini benar-benar bahan berkualitas tinggi. Orang tuanya selalu memilih yang terbaik dari yang terburuk ketika memilih dari antara pilihan kertas sekali pakai untuk paket obatnya. Bahan berkualitas diinginkan untuk mencegah infiltrasi kelembaban atau tumpahan bedak, tetapi biaya harus ditekan di suatu tempat — dan demi pasien, itu tidak bisa di obat itu sendiri. Tetapi penghematan harus dilakukan, jangan sampai persediaan menghabiskan semua keuntungan dan kemudian sebagian.

Mungkin aku bisa membuatnya menjualku beberapa , renung Maomao. Anda tahu, dengan diskon bersahabat. Ah, keuntungan yang tidak adil. Dia menyesap jusnya saat dia berpikir dan itu mengalir, manis dan suam-suam kuku, ke tenggorokannya. Bukan untukku , pikirnya, dan memutuskan untuk memanaskan air untuk teh. Api selalu menyala di kantor medis, sangat nyaman pada saat-saat seperti ini.

“Seluruh desa ikut serta untuk membuatnya. Ada saat ketika kami benar-benar berpikir untuk menyerah, tapi untungnya, kami berhasil mengikisnya.”

Maomao tidak menanyakan kisah hidup dokter itu, tetapi dia tampak dalam suasana hati yang banyak bicara hari ini. Di masa lalu, membuat kertas sudah cukup untuk mendapatkan keuntungan, sehingga keluarganya berkonsentrasi menebang pohon lokal dan mencukurnya sehalus mungkin untuk memasok produk. Lebih menguntungkan untuk menjual ke luar negeri daripada di dalam negeri, sehingga kertas mereka menjadi barang dagangan yang semakin penting. Di masa kecilnya, desa itu begitu kaya sehingga dukun bisa meminta permen kapan saja dia mau dan makan sebanyak yang dia suka.

Namun, karena satu dan lain alasan—mungkin mereka terlalu besar—desa itu membuat mantan janda permaisuri murka, yang melarang mereka menebang pohon yang mereka gunakan untuk membuat kertas. Mereka terpaksa mencari bahan lain untuk diproduksi, tetapi itu pasti berarti penurunan kualitas produk mereka. Sekarang rumah perdagangan marah pada mereka dan berhenti berbisnis dengan mereka.

Hari-hari salad desa telah berakhir. Kepala desa—yang sebenarnya adalah ayah dari dokter dukun itu—dikepung oleh penduduk desa yang menuntut agar dia melakukan sesuatu. Dia melihat tulisan di dinding pepatah, bahwa mereka tidak bisa lagi membuat kertas seperti yang mereka lakukan. Namun, tidak semua orang di desa mampu atau mau melihat kenyataan ini, dan banyak kemarahan terfokus pada kepala desa dan keluarganya.

Maomao mendengarkan dengan sabar, menuangkan air matang dari teko ke dalam cangkir.

“Hatiku hancur ketika kakak perempuanku datang ke sini ke istana belakang.”

Desa telah didirikan di tempat yang ideal untuk membuat kertas, tetapi tidak untuk banyak hal lainnya. Mereka memutuskan untuk merelokasi desa, tetapi kekurangan sumber daya. Sekitar waktu itu, istana belakang sedang mencari lebih banyak wanita istana, dan kakak perempuan dokter itu menjawab panggilan itu.

“Dia tertawa dan berkata lain kali saya melihatnya dia akan menjadi ibu bagi negara, tetapi pada akhirnya, saya tidak pernah melihatnya lagi.”

Apa sebenarnya yang harus dilakukan dengan diri mereka sendiri tetap menjadi masalah di tanah baru. Lebih banyak sumber daya dibutuhkan, dan sekarang adik perempuan dukun itu secara sukarela mengikuti yang lebih tua ke istana belakang.

“Dan akhirnya saya memutuskan untuk pergi. Benar-benar tidak ada pilihan lain,” kata dukun itu. Saat istana belakang diperluas, pasti ada kebutuhan akan lebih banyak kasim. Mereka memiliki persediaan yang lebih pendek daripada wanita, dan dengan demikian memerintahkan harga yang lebih tinggi.

Dia mengalaminya lebih keras dari yang kusadari , pikir Maomao sambil meminum tehnya.

Semakin banyak yang dibersihkan, semakin banyak yang melihat hal-hal yang perlu dibersihkan. Maomao berhasil menyelesaikan lemari obat pada hari kedua, tapi sekarang kamar sebelah mengganggunya. Ternyata dukun itu melakukan pembersihan dasar, tapi sepertinya dia tidak memperhatikan detailnya. Maomao menghabiskan hari ketiga dengan menyapu sarang laba-laba dari langit-langit dan dengan hati-hati menyeka dinding, dan setelah itu dia ingin mengatur peralatannya. Dukun itu memiliki cukup banyak, dia menemukan, dan apa pun yang tidak banyak dia gunakan dia masukkan ke salah satu kamar lain.

Sia-sia , pikirnya sambil mengamati kamar sebelah itu. Dia telah diberi pemahaman bahwa itu tidak digunakan, tetapi bagi Maomao, itu adalah harta karun. Dia dan dukun menangani tumpukan risalah medis, Maomao dengan senyum cerah di wajahnya dan dokter tampak agak murung. Dengan cara ini, selama cemberut dukun, mereka menghabiskan tujuh hari penuh untuk membersihkan. Maomao juga telah melakukan pencicipan makanan untuk Selir Gyokuyou selama waktu itu, tetapi tidak ada hal luar biasa yang terjadi.

Saat itulah, ketika dokter dengan enggan memoles lesung dan alu, kasim lain muncul di kantor medis. Sang dukun telah menerima surat.

“Nah, sekarang, apa yang kita miliki di sini?” kata dokter. Dia mengambil surat itu dengan penuh semangat, memata-matai kesempatan untuk mengendur.

“Dari siapa?” tanya Maomao. Dalam benaknya, dia murni bersikap sopan, tetapi dokter itu menjawab, “Ini dari adik perempuan saya.” Dia menunjukkan surat itu, yang ditulis di atas kertas pecah-pecah dan tidak rata yang membuat Maomao bertanya-tanya apakah itu terbuat dari rumput laut. Itu adalah jenis produk berkualitas rendah yang mungkin digunakan rata-rata orang.

Saya pikir dia mengatakan keluarganya membuat kertas , renungnya. Mungkin saudari itu menganggap kumpulan yang gagal cukup baik untuk menulis kepada anggota keluarga.

Namun, saat membaca surat itu, wajah dokter itu tampak terkejut, matanya menatap ke halaman. Maomao beringsut di sampingnya, ingin tahu apa yang sedang terjadi, tetapi pada saat itu bahu dukun itu merosot. Dia duduk dengan lemah di kursi, menundukkan kepalanya, dan membiarkan surat itu jatuh ke meja. Beberapa kata melompat keluar di Maomao:

“ Komisi Kekaisaran kami dapat ditarik. ”

Tetapi dokter itu baru saja membual kepada Maomao beberapa hari yang lalu tentang bagaimana keluarganya memasok kertas ke pengadilan!

“Saya ingin tahu apa yang terjadi,” kata dokter, hampir pada dirinya sendiri. “Dan kami baru saja dapat mulai memproduksi lebih banyak pasokan…”

Komisi Kekaisaran—atau kekurangannya—dapat memiliki konsekuensi besar bagi pendapatan keluarga. Tipe hoity-toity yang membeli kertas berkualitas tinggi tidak akan pernah bisa menolak gagasan bahwa mereka menggunakan barang yang sama dengan kaisar.

“Memproduksi lebih banyak?” tanya Maomao. “Mereka belum mulai mengambil jalan pintas, kan?” Dia meraba kertas kasar surat itu.

“Mereka tidak akan pernah. Mereka menjadi lebih bersemangat untuk bekerja daripada sebelumnya sejak mereka mendapatkan lembu itu. Saat ini ia melakukan semua hal yang selalu kami butuhkan untuk dilakukan orang. Mengapa itu harus mengubah sesuatu?”

Membuat kertas melibatkan banyak pekerjaan fisik. Pekerjaan seharusnya lebih mudah dengan seekor lembu untuk melakukan semua pekerjaan berat.

“Namun jika sampel ini adalah sesuatu untuk dinilai, saya dapat melihat mengapa pengadilan tidak tertarik.” Maomao mengambil surat itu dan mengibaskannya ke dukun. Kertas berkualitas rendah akan hancur jika terkena sedikit air. Selain itu, permukaan yang tidak rata menghasilkan karakter tulisan yang mengerikan.

Dokter itu diam, seolah-olah dalam pengakuan diam-diam bahwa dia tahu pengerjaannya buruk. Akhirnya dia mencondongkan tubuh ke depan hingga kepalanya berada di atas meja. “Aku hanya tidak tahu apa yang salah.”

Maomao, menyadari bahwa sekarang bukan waktunya untuk membersihkan, mempelajari kertas itu dengan seksama. Sebagian besar kertas yang beredar di kalangan rakyat jelata memiliki kemurnian yang dipertanyakan, terbuat dari untaian serat dari berbagai tanaman. Karena seratnya tidak dipotong dengan hati-hati, lem mengeras secara tidak konsisten, menyebabkan kertas menjadi compang-camping. Namun, pemeriksaannya menunjukkan bahwa serat dari sampel ini memiliki ukuran yang seragam dan ketebalan yang diukur dengan cermat. Namun permukaannya tidak rata, dan tarikan lembut sudah cukup untuk merobek sudut surat itu.

Maomao memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, membaca surat itu sekali lagi. Dikatakan bahwa keluarga itu masih menggunakan metode kuno untuk membuat kertas, dan hanya menggunakan bahan yang sama seperti yang selalu mereka miliki. Adik perempuan itu memohon kepada saudara laki-lakinya untuk menasihati mereka apa yang harus dilakukan, tetapi sayangnya, pria paruh baya yang merupakan saudara laki-lakinya tampaknya kehabisan akal.

“Dia menyebutkan cara membuat kertas yang telah teruji oleh waktu. Persisnya metode apa yang Anda gunakan?” Maomao selesai mengeringkan lesung dan alu dan mengembalikannya ke rak. Kemudian dia memakai ketel untuk membantu mereka bersantai.

“Hal yang sama dilakukan orang lain,” jawab dukun itu. “Bedanya, keluarga kami sangat khusus tentang bagaimana kami memecah bahan dan bagaimana kami membuat lem. Saya tidak bisa mengatakan lebih dari itu.”

Tidak begitu banyak bicara tentang hal ini, ya? pikir Maomao. Dia menarik wadah berisi daun teh dari rak. Dia mengobrak-abriknya, mencoba memutuskan mana yang bagus, ketika beberapa garut melompat ke arahnya. Dia meraihnya dan melemparkannya ke dalam cangkir teh. Kemudian dia meletakkan ketel kembali di atas api untuk mendidih.

“Apakah Anda juga khusus tentang air Anda?” dia bertanya.

en𝘂𝓶𝓪.i𝓭

“Mm. Kami menggunakan mata air yang dipanaskan hingga suhu yang sangat tepat untuk mendapatkan lem yang pas. Saya tidak bisa memberi tahu Anda lebih banyak. Itu rahasia dagang.”

Itu adalah dokter dukun yang dia kenal, pikir Maomao, sambil meletakkan cangkir teh lagi. Dia mengisinya dengan air panas, lalu mengaduknya dengan hati-hati dengan sendok sebelum dingin, menghasilkan bubur kental. Teh garut.

“Dan lemnya, apakah kamu merebusnya dengan air sisa cucian beras?”

“Tidak, kami bersusah payah untuk melarutkan tepung terigu ke dalamnya, seperti yang seharusnya. Kalau tidak, itu tidak akan menempel dengan baik. ” Saat dia berbicara, dokter menutup mulutnya dengan tangan, tetapi tidak ada bedanya bagi Maomao apakah mereka menggunakan air beras atau tepung gandum atau apa pun. Dia meletakkan teh garut di depan dokter.

“Kalau begitu, di mana kamu menyimpan lembu itu?” dia berkata.

“Aku khawatir aku tidak tahu itu.” Dia menatapnya seolah bertanya Mengapa garut? tapi tetap saja mulai menjilat cairan panas itu. Itu menempel di cangkir teh, membuatnya sulit untuk diminum. “Nona muda, saya yakin Anda salah mengartikan proporsi di sini. Tidak mungkin meminum ini.”

Maomao memberinya sendok. “Permintaan maaf saya. Saya senang memberi tahu Anda cara membuatnya bisa diminum. Ingin mencobanya?”

“Apa yang harus saya lakukan?”

Maomao meletakkan sendok itu sebentar di mulutnya, lalu memasukkannya ke dalam teh dan mengaduknya kuat-kuat. Kemudian dia melakukannya lagi, dan lagi.

“Agak kasar,” dukun itu berkomentar dengan cemberut, tapi dia melakukan apa yang dia tunjukkan padanya. Saat dia berulang kali memasukkan sendok ke dalam mulutnya dan kemudian mengaduknya, sebuah perubahan mulai terjadi. “Ini semakin sedikit bertepung,” dia mengamati.

“Aku harus berpikir begitu.”

“Bahkan, sekarang praktis berair.” Dokter itu terlihat sangat terkesan.

“Garut dan lem agak mirip,” Maomao menawarkan.

“Kurasa kamu bisa mengatakan itu… Aku ingin tahu apakah air liur mengencerkan lem dengan cara yang sama seperti garut.”

“Memang.”

Mulut dokter itu terbuka. “Memang apa?”

Dia tidak secepat yang diinginkan Maomao. Aku praktis menggosok hidungnya di dalamnya , pikirnya, tapi dia memutuskan untuk memberinya satu petunjuk lagi.

“Lembu, saya percaya, menghasilkan banyak air liur.”

“Ya, sekarang setelah kamu menyebutkannya, kurasa itu benar.”

“Bagaimana jika Anda mengetahui di mana lembu itu meminum airnya? Hanya untuk memastikan.”

Maomao, memutuskan untuk tidak mengatakan apa-apa lagi, membersihkan cangkir teh, dan segera kembali ke Paviliun Giok. Dukun itu pasti akhirnya mengerti, karena dia menghapus sepucuk surat dan bergegas keluar dari kantor medis untuk mengirimkannya.

Maomao merenungkan apa yang akan dia lakukan setelah dia selesai membersihkan.

Tetapi ketika keadaan tampak paling tenang, bencana sering mengintai.