Bab 14: Gaoshun

Jinshi telah selesai mandi dan menikmati secangkir anggur. Sepertinya semua yang muncul hari ini adalah sakit kepala yang baru. Dia berada di sesuatu kerugian. Seolah-olah segala sesuatu yang berlomba-lomba untuk mendapatkan perhatiannya belum cukup, beberapa hari yang lalu, dia hampir terbunuh.

Setelah apa yang mereka pelajari di kamar mayat, masalah Suirei telah ditangani dengan sangat hati-hati. Itu yang paling nyaman untuk semua orang. Dia menanyai pekerja kamar mayat yang diduga membawa peti mati saat tubuh Suirei berada di sana, tapi anehnya, mereka mengaku tidak menerima permintaan seperti itu.

Tentang nyonya istana Suirei sendiri, masih banyak yang belum pasti. Alasan dia begitu dekat dengan dokter adalah karena walinya adalah guru dokter itu sendiri. Rupanya, guru ini telah melihat bakat Suirei dalam bidang kedokteran dan telah mengadopsinya sebagai putrinya beberapa tahun yang lalu, tetapi tidak banyak yang diketahui selain itu.

Jinshi melihat bahwa situasi ini tidak akan hilang dalam waktu dekat, tapi itu bukan hal baru. Ada banyak masalah yang tidak terselesaikan, menumpuk begitu saja. Yang paling bisa dia lakukan dengan masalah seperti itu adalah mengingatnya untuk masa depan. Dia harus fokus pada apa yang bisa dia lakukan saat ini.

Jinshi terkejut dengan derak arang, tetapi ketika dia melihat ke luar dia melihat dunia telah memutih karena salju. Itu mulai dingin. Dia mengambil jubahnya dari sofa tempat jubah itu tergeletak dan mengenakannya.

Sebuah dentingan logam datang dari pintu masuk; bangunan itu dirancang sedemikian rupa sehingga dapat didengar hampir dari mana saja. Jinshi tahu siapa orang itu.

Seperti yang dia duga, ajudannya, dengan alisnya yang terus berkerut, memasuki ruangan.

“Dia kembali dengan selamat,” kata Gaoshun.

“Maaf membuatmu dalam masalah seperti itu sepanjang waktu.”

Jinshi telah menginstruksikan Gaoshun untuk menemui Maomao kembali setiap kali waktunya terlambat. Bagaimanapun, dalam menyelamatkan Jinshi, dia telah melukai kakinya. Dia khawatir jika dia meninggalkannya ke perangkatnya sendiri, lukanya akan terbuka lagi.

Itu bukan satu-satunya hal yang membuat dia khawatir. Ada juga yang nyentrik, Lakan. Sejauh yang Jinshi tahu, pria itu mengatakan yang sebenarnya tentang menjadi ayah kandung Maomao, tetapi sikap Maomao tentang hal itu membuat semakin jelas bahwa hubungan mereka tidak seperti biasanya. Konsensus umum di istana adalah bahwa Anda tidak akan pernah bisa memastikan apa yang akan dilakukan Lakan, dan Jinshi lebih suka tidak mengambil risiko.

Lakan ada hubungannya dengan Maomao yang mencapai altar selama ritual, juga. Tidak diragukan lagi prajurit yang telah memukulnya sekarang sangat menyesali tindakannya.

Salah satu anugerah Jinshi adalah bahwa tidak seperti beberapa orang lain di istana, Gaoshun dapat membacanya dengan cukup baik untuk mengetahui kapan harus meninggalkannya sendirian untuk melakukan pekerjaannya. Bagaimanapun, ini adalah pria yang telah ditugaskan ke Jinshi sebagai tutor praktis sejak dia disapih. Terlepas dari perpisahan singkat ketika Gaoshun dikirim untuk melakukan pekerjaan lain, dia pasti termasuk orang yang paling mengenal Jinshi. Ketika dia menganggap bahwa istri Gaoshun sendiri adalah pengasuhnya, Jinshi melihat bahwa dia mungkin tidak akan pernah hidup lebih lama dari hutangnya kepada pria ini.

“Kita akan berada di istana belakang besok.”

“Ya pak.” Gaoshun mengeluarkan dua mangkuk dan panci. Itu penuh dengan cairan manis yang sakit-sakitan; mereka harus meminumnya setiap hari agar memiliki efek penuh.

Gaoshun menuangkan isi panci ke dalam dua mangkuk perak, dan kemudian dia meneguk pertama. Itu adalah peran yang Maomao mungkin ingin ambil, tapi tidak ada gunanya dia mencicipinya. Itu tidak berpengaruh pada wanita. Gaoshun mengerutkan kening lebih dalam saat dia meminumnya, dan kemudian dia menunggu beberapa saat.

“Saya pikir tidak apa-apa. Tidak ada yang tidak biasa.”

Tidak ada yang luar biasa—kecuali rasanya selalu tidak biasa. Campuran itu mengandung berbagai jenis kentang bubuk yang diimpor dari negeri lain, yang memiliki efek samping yang sangat khusus.

Tepung kentang hanyalah salah satu dari beberapa bahan yang harus dikonsumsi Jinshi dan Gaoshun setiap hari.

“Sangat baik.” Jinshi mengambil mangkuknya, mencubit hidungnya, dan menghabiskannya dalam satu tegukan panjang. Dia menyeka bintik-bintik cairan dari mulutnya dengan punggung tangannya, lalu menerima secangkir air dingin dari Suiren. Lima tahun meminum minuman ini, dan dia tidak pernah terbiasa.

“Kamu tidak seharusnya menahan hidungmu seperti itu ketika orang-orang menonton,” kata Suiren.

“Saya tahu itu.”

“Itu membuatmu terlihat seperti anak kecil saat melakukannya.”

“Aku tahu itu.” Jinshi duduk di sofa, cemberut. Nada suaranya, cara dia berbicara, cara dia berjalan dan bergerak: dia harus terus-menerus memperhatikan semua itu.

Kasim Jinshi berusia dua puluh empat tahun. Dia menegakkan tubuh, berusaha untuk memasang wajah resmi terbaiknya, tetapi rasa obatnya masih tertinggal di mulutnya, membuat bibirnya melengkung.

Gaoshun mengerutkan kening. “Anda tidak perlu meminumnya, Tuan, jika Anda membencinya.”

“Inilah yang membuat saya menjadi saya. Sebagai seorang kasim.”

Sudah lima tahun sejak Kaisar saat ini mengambil alih istana belakang. Lima tahun — sekarang hampir enam — Jinshi terus memakai topeng bengkok ini. Tahun demi tahun meminum obat yang membuatnya bukan laki-laki. Dia melakukannya meskipun Kaisar telah memberitahunya bahwa dia bisa melakukan apa yang dia inginkan di sekitar selir berpangkat lebih rendah, dan wanita mana pun yang kurang bergengsi daripada mereka.

Gaoshun menyentuhkan tangannya pada kerutan di alisnya. “Jika Anda melakukan ini cukup lama, Anda tidak akan pernah mendapatkan kembali fungsinya.”

Jinshi memuntahkan airnya pada saat itu. Dia meletakkan tangannya ke mulutnya dengan pandangan mencela pada Gaoshun. Gaoshun balas menatapnya, seolah-olah untuk mengomunikasikan bahwa sesekali dia akan mengatakannya.

“Yah, hal yang sama berlaku untukmu!” kata Jinshi.

“Tidak begitu. Mengapa, baru bulan lalu, seorang cucu lahir untukku.” Maksud Gaoshun tampaknya adalah bahwa anak-anaknya sudah dewasa; dia tidak perlu menghasilkan lebih banyak keturunan.

“Berapa umurmu lagi?”

“Tigapuluh tujuh.”

Jika Jinshi memiliki fakta yang benar, Gaoshun telah menikah pada usia enam belas tahun, dan pasangan itu memiliki satu anak setiap tahun selama tiga tahun ke depan. Saudara susu Jinshi. Dia sangat dekat dengan putra bungsu Gaoshun. Faktanya, anak itu baru saja membantu dirinya beberapa hari yang lalu, selama kasus keracunan makanan yang melibatkan rumput laut. Pemuda yang menemani Maomao ke rumah pejabat itu—itu adalah dia.

“Yang mana dari dua kakak laki-laki itu?”

en𝓊ma.id

“Anak sulung saya. Dan saya pikir anak bungsu saya bisa berdiri untuk menemukan dirinya seorang istri dalam waktu dekat.”

“Dia baru sembilan belas tahun.”

“Ya. Sama seperti Anda, tuanku . ”

Gaoshun secara khusus menahan diri untuk tidak menggunakan nama Jinshi . Jinshi adalah seorang pria berusia dua puluh empat tahun yang telah menjadi kasim lima tahun sebelumnya. Dia tidak mungkin berusia sembilan belas tahun.

Gaoshun dengan jelas mengira dia membuat semacam poin, Jinshi mengamati. Mungkin dia merasa Jinshi harus bergegas dan mendapatkan beberapa teman wanita, seperti yang telah dilakukan Kaisar. Jinshi menyilangkan kakinya dan menatap Gaoshun sepolos mungkin.

“Saya ingin menggendong cucu saya. Segera.” Jadi mari kita selesaikan tugas ini dengan cepat , sepertinya dia berkata.

“Saya akan lihat apa yang dapat saya lakukan.”

Gaoshun menerima teh panas dari Suiren dan menyesapnya. Jinshi, mengabaikan tatapan sedih ajudannya, meminum sisa airnya.

Putaran kunjungan rutin lainnya ke para wanita Kaisar berjalan tanpa hambatan. Permaisuri Loulan tampaknya berintegrasi ke istana belakang tanpa masalah. Langkah untuk membawanya masuk agak kuat, jadi tidak mengherankan jika kehadirannya menyebabkan perselisihan, tetapi baik Selir Gyokuyou maupun Selir Lihua tidak cukup pemarah untuk membiarkan gadis baru itu mendekati mereka. Ya, ada rasa saling menghina di antara mereka berdua setelah kelahiran anak mereka masing-masing, tapi itu luar biasa; sejak itu mereka telah mempertahankan hubungan yang jauh tapi ramah.

Adapun Permaisuri Lishu, dia terlalu pensiun untuk menjadi orang yang memulai perkelahian. Namun, selalu mungkin dayang-dayangnya bisa membujuknya; dia harus mengawasi situasi.

Kediaman mantan permaisuri Ah-Duo telah menjadi pemandangan yang menyedihkan baginya di bawah penghuni barunya. Di bawah nyonya lama, tidak ada perabotan sembrono yang terlihat, tetapi sekarang setelah yang baru pindah, paviliun telah menjadi kerusuhan yang memukau dengan tampilan mewah.

Ayah Selir Loulan adalah pria yang sangat disukai oleh mantan kaisar—atau lebih tepatnya, mantan janda permaisuri; di bawah kepemimpinannya jumlah wanita istana telah membengkak menjadi tiga ribu.

Saat ini, Selir Gyokuyou adalah yang paling dicintai oleh Yang Mulia, dan Selir Lihua selanjutnya, tetapi sebagai penguasa dia tidak bisa membatasi kunjungan malamnya hanya pada selir yang paling dia sukai. Jika istana belakang membantu menjaga keseimbangan kekuasaan di dalam istana kekaisaran, itu juga bisa mengganggu keseimbangan itu. Kaisar tidak mampu untuk salah menangani Loulan, dan (Jinshi diberikan untuk memahami) berhati-hati untuk mengunjunginya setidaknya sekali setiap sepuluh hari.

Ini tidak bisa tidak mengecewakan permaisuri lainnya. Ya, Yang Mulia lebih sering mengunjungi mereka daripada Loulan, namun siapa yang tahu siapa yang akan mengandung anak dan kapan, dan siapa yang tidak?

Meski begitu, kecocokan memang berarti sesuatu, dan jelas bahwa Loulan tidak membangkitkan minat Kaisar dengan cara yang sama seperti beberapa wanita lainnya. Melihatnya, Jinshi berpikir mungkin dia bisa mengerti mengapa. Kembali ketika putri apoteker memberinya “kelas”, Loulan telah dihiasi dengan aksesori yang paling tak terduga, ornamen aneh yang menampilkan bulu burung dari tanah selatan. Tetapi meskipun kadang-kadang Loulan mendandani dirinya dengan gaya tanah selatan, di lain waktu dia mengenakan pakaian dari suku-suku utara. Tidak lama setelah dia mengenakan pakaian dari timur, dia menukarnya dengan pakaian dari barat. Dan setiap kali, rambut dan rias wajahnya berubah untuk melengkapi pakaiannya. Itu sudah cukup untuk membuat Kaisar merasa seperti dia melihat orang yang berbeda setiap kali dia berkunjung. Dalam keadaan tersebut,

Selir Lishu adalah orang lain yang menantang “suasana hati”, tetapi untuk alasan yang berbeda. Kaisar dengan tegas menolak preferensi ayahnya, dan menolak untuk menyentuh, apalagi ranjang, seorang gadis yang masih bisa dianggap sebagai anak.

Perut Janda Permaisuri memiliki bekas luka yang besar, karena dia telah melahirkan Yang Mulia yang masih sangat muda, tubuhnya terlalu kecil untuk tugas itu. Jalan lahirnya terlalu sempit, anak itu dilahirkan dengan menggoroknya terbuka. Dipertanyakan apakah sang ibu akan selamat dari persalinan, tetapi dia dan anaknya telah keluar dengan selamat. Operasi itu, tampaknya, dilakukan oleh seorang dokter yang baru saja kembali dari negeri asing. Keahliannya sangat luar biasa, bahkan, meskipun dia terluka, kemampuan Janda Permaisuri untuk melahirkan anak tetap utuh, dan lebih dari sepuluh tahun kemudian dia mengandung dan melahirkan lagi. Sampai akhir hayatnya, ini adalah satu-satunya keturunan yang pernah dimiliki mantan kaisar.

Namun, ada komplikasi. Dokter yang menghadiri persalinan pertama Janda Permaisuri (saat itu seorang permaisuri) mendapati dirinya menghadiri hampir secara eksklusif pada Yang Mulia, justru karena tindakannya selama persalinan pertama yang sulit itu. Seorang anak yang lahir dari permaisuri putra mahkota pada saat yang sama diabaikan, dengan konsekuensi yang tragis.

Bagaimana mungkin Jinshi tidak bertanya-tanya seperti apa sekarang jika anak pertama Kaisar saat ini masih hidup?

Dia menggelengkan kepalanya: tidak ada yang bisa didapat dari fantasi yang tidak berarti. Dan dia lebih lanjut berpikir bahwa Yang Mulia harus bergegas dan menyelesaikan bisnis menghasilkan putra mahkota baru . Pada titik ini, dia dan Gaoshun memiliki pikiran yang sama. Setelah “ceramah”, kunjungan Kaisar meningkat secara substansial. Hasil kerja keras Maomao mungkin datang lebih cepat dari yang diperkirakan.

Selama kunjungan Jinshi, kepala dayang Permaisuri Gyokuyou, Hongniang, telah mengakui sesuatu kepadanya dengan prihatin. Kaisar telah mengunjungi Paviliun Giok lagi sehari sebelumnya, dan nyonyanya terlihat sangat lelah. Hongniang mengkhawatirkannya. Penampilan acak-acakan dari rambut hitam legamnya menunjukkan upaya besar yang dilakukan oleh dayang itu sendiri. Gaoshun sepertinya berhubungan dengannya. Hongniang, pada bagiannya, tampaknya tidak membenci Gaoshun sama sekali, tetapi karena dia sudah memiliki seorang istri untuk menjaga dan mematuknya (masing-masing jika perlu), mereka harus membebaskannya dari kepentingan apa pun cepat atau lambat.

Semua ini membuat Jinshi percaya bahwa dia memiliki solusi sempurna. Gyokuyou setuju tanpa berpikir dua kali. Hongniang bermaksud untuk terlihat tidak sopan, tetapi diam-diam tampaknya menyambut gagasan itu. Dia mengatakan sebanyak itu kepada tiga dayang yang telah menguping di pintu.

Sepertinya Jinshi telah membuat pilihan yang tepat.

• ○

“Istana belakang, Tuan?”

“Betul sekali. Kembali ke pekerjaan favoritmu.”

Maomao sedang memoles bejana makan perak menjadi bersinar seperti cermin. Ketika dia yakin itu tidak memiliki banyak noda di atasnya, dia meletakkannya kembali di rak. Kakinya masih belum cukup baik, jadi dia melakukan banyak pekerjaan sambil duduk di kursi, tetapi Suiren memastikan bahwa dia memiliki pekerjaan yang harus dilakukan. Benar-benar ngotot, wanita itu.

Jinshi sedang makan jeruk keprok. Secara harfiah: dia bahkan tidak mengupasnya sendiri. Suiren melakukan itu, dengan hati-hati mengeluarkan kulit tipis dan meletakkan masing-masing bagian di piring di depannya. Apa anak manja.

Petugas tua itu tampaknya memiliki kebiasaan memanjakan Jinshi. Dia akan membungkusnya dengan jaket katun saat cuaca dingin, atau mendinginkan tehnya karena panas. Pria dewasa seharusnya malu diperlakukan seperti itu.

“Tampaknya Permaisuri Gyokuyou telah berhenti berjalan di jalur bulan.”

“Jalan bulan” adalah istilah sopan untuk menstruasi. Jadi dia mungkin hamil , pikir Maomao. Dua upaya terpisah telah dilakukan untuk meracuni permaisuri saat dia mengandung Putri Lingli. Pelakunya tidak pernah ditemukan. Maomao bisa mengerti mengapa Jinshi mungkin gelisah.

“Dan kapan saya harus memulai tugas baru saya?”

“Apakah hari ini mungkin?”

“Mungkin? Saya pasti akan lebih menyukainya.”

Karena laki-laki tidak diizinkan masuk ke istana belakang, dia bebas dari kemungkinan menabrak satu orang yang tidak ingin dia temui—yang namanya bahkan tidak ingin dia dengar. Mungkin Jinshi telah mengatur perubahan tempat kerja ini karena pertimbangan untuknya, atau mungkin itu hanya kebetulan yang tepat untuknya. Maomao memutuskan dia tidak peduli yang mana.

Dia pikir dia melakukan pengendalian diri yang mengagumkan, tetapi kemudian Suiren berkata, “Ah, kabar baik, sayangku?” Rupanya Maomao tidak menyembunyikannya sebaik yang dia pikirkan.

“Tidak untuk dibicarakan,” katanya.

“Sayang sekali bagiku. Saya pikir saya akhirnya menemukan anak didik yang layak untuk pelatihan saya.

en𝓊ma.id

Maomao, sentuhan ketakutan oleh Suiren yang menyeringai, bertekad untuk menyelesaikan pekerjaannya secepat mungkin.