Bab 11: Peluang atau Sesuatu yang Lebih

Maomao sedang membersihkan lorong di suatu tempat di pelataran luar, seperti yang sering dia lakukan, ketika dia mendengar cerita yang sangat aneh.

Sesosok tubuh besar mendatanginya dengan sedikit panik. Pada pemeriksaan lebih dekat, ternyata itu adalah anjing besar, Lihaku.

“Apa yang sedang terjadi?” Maomao bertanya, meletakkan kainnya. Perwira militer kekar itu tidak akan punya alasan untuk datang ke kantor Jinshi—kecuali dia membutuhkan sesuatu dari Maomao.

“Tidak ada waktu untuk mengobrol! Ada masalah!”

“Dan apa itu?” Jika dia datang sejauh ini, itu pasti serius. Terlepas dari cara dia terkadang bertindak, Lihaku hampir tidak punya waktu untuk membunuh.

“Kau ingat kebakaran di gudang itu? Kemudian kami mengetahui bahwa pada hari yang sama, ada perampokan di tempat lain.” Dia menggaruk kepalanya saat dia berbicara. “Satu-satunya hal yang bisa kupikirkan adalah seseorang menggunakan api sebagai pengalih perhatian.”

Maomao menyilangkan tangannya: jadi begitu ceritanya. “Apa yang dicuri, kalau boleh aku tahu?”

Pada saat itu, Lihaku jatuh ke dalam keheningan yang tidak nyaman. Dia menepuk bahunya dan memberi isyarat, tampaknya ingin pergi ke suatu tempat yang tidak akan mereka dengar. Maomao membiarkannya membawanya keluar dari galeri dan menuju taman. Lihaku berjongkok di bawah naungan beberapa pohon, mengetukkan jarinya ke sisi hidungnya dengan konspirasi, dan berkata, “Beberapa alat ritual menghilang.”

“Alat ritual?” Benda yang sangat aneh untuk dicuri, pikir Maomao.

“Ya. Beberapa tampaknya telah menghilang, tetapi saya khawatir kita tidak tahu persis apa.” Lihaku menggelengkan kepalanya tak berdaya.

“Kau tidak tahu apa yang ada di sana? Apakah penjaga gudang itu ceroboh?”

“Tidak, bukan seperti itu… Tidak ada orang yang bertanggung jawab atas tempat ini sekarang. Seorang pejabat penting yang terlibat erat dengannya meninggal tahun lalu, dan itu mengubah segalanya.”

Soal atasan baru mengocok hal-hal di sekitar, mungkin.

“Mungkin kamu bisa bertanya kepada siapa pun yang mengawasinya sebelum dia, kalau begitu?”

“Ada kerutan di dalamnya juga. Lihat, dia tidak dalam kondisi baik untuk kembali bekerja. Dia mengalami keracunan makanan belum lama ini, dan… yah, dia masih tidak sadarkan diri.” Lihaku menghela nafas seolah-olah untuk menekankan kesulitan apa yang dia alami.

Tapi kata-kata keracunan makanan membuat ingatan Maomao bekerja. Bukankah ada kasus seperti itu setelah kebakaran? Bahkan, hampir bersamaan dengan itu…

“Itu tidak akan terjadi pada juru tulis-rakus, kan?” dia bertanya.

Mata Lihaku melebar. “Bagaimana kamu tahu tentang itu?”

“Ceritanya panjang.”

Kebakaran, pencurian, dan ketidakpedulian petugas: mungkinkah mereka semua merupakan satu kebetulan besar? Pada tingkat tertentu, itu selalu mungkin—tetapi tampaknya sangat tidak mungkin. Hal lain yang Lihaku katakan juga menarik perhatiannya.

“Anda menyebutkan seorang pejabat penting yang meninggal tahun lalu. Orang seperti apa dia?”

Lihaku meletakkan jari di dahinya dan mendengus. “Saya ingat dia adalah seorang tua kentut yang selalu memegang tongkatnya—eh, maksud saya, selalu berpegang pada prinsip. Siapa namanya ? Ledakan, itu di ujung lidahku! Aku tahu dia sangat menyukai makanan manis…”

“Mungkin kamu sedang memikirkan Master Kounen,” kata Maomao, mengingat orang yang Jinshi ceritakan padanya setahun sebelumnya. Seorang pejabat yang kaku dan bergigi manis yang telah meninggal karena overdosis garam.

“Ya! Itu saja! Tunggu…kau tahu tentang dia juga?”

“ Ceritanya panjang .”

Kejutan Lihaku bisa dimengerti. Maomao sama sekali tidak cukup optimis untuk menganggap semua kebetulan ini, yah, hanya kebetulan. Masing-masing tampak seperti kecelakaan dalam isolasi. Tetapi tidak ada jaminan bahwa apa yang tampak sebagai kecelakaan sebenarnya tidak disengaja, seperti yang telah dibuktikan oleh kasus blowfish. Mungkinkah semua insiden ini disengaja, ditujukan untuk tujuan yang lebih besar?

Maomao menatap Lihaku. “Maaf, Tuan Lihaku, tapi apa hubungannya ini denganku?”

“Benar! Itulah yang saya datang ke sini untuk berbicara dengan Anda tentang! Dia merogoh tas dan mengeluarkan sesuatu yang ternyata adalah pipa gading yang ditemukan Maomao di gudang yang terbakar. Dia mengirimkannya kepadanya belum lama ini, setelah membersihkannya dan membangunnya kembali. Dia mengatakan dia akan melihat bahwa itu kembali ke penjaga gudang, tetapi dia masih memilikinya.

“Itu bukan salahku,” kata Lihaku sekarang. “Penjaga itu menyuruhku untuk menyimpannya. Katanya dia tidak menginginkannya lagi.”

Penjaga itu dipecat setelah dia disalahkan atas kebakaran gudang. Maomao menganggap pipa itu sebagai pembelian yang berpotensi mahal, tetapi ternyata itu adalah hadiah. Seseorang sangat murah hati, pikirnya.

“Dia mengatakan salah satu wanita dari pelataran luar memberikannya kepadanya. Tidakkah itu menurutmu aneh? Mengapa salah satu dari mereka memberikan sesuatu seperti ini kepada penjaga secara acak?”

“Mungkin masuk akal, tergantung orangnya.” Ketika pelacur menerima hadiah dari pelanggan yang sangat dibenci, mereka akan segera menjualnya dengan uang tunai, atau memberikannya kepada orang lain. Tapi Maomao bisa memikirkan kemungkinan lain juga. “Mungkin dia tahu bahwa dia ingin menggunakan hadiah yang begitu kaya untuk segera digunakan.”

Tidak semua orang akan memiliki dorongan itu, tetapi banyak yang akan. Dan jika itu adalah tujuan wanita misterius itu… Dia pasti sudah menebak jalannya peristiwa: Api akan berkobar. Orang-orang akan datang berlari. Keamanan akan lebih ringan di tempat lain—waktu yang tepat untuk menyelinap.

Lihaku, mengantisipasi apa yang akan Maomao tanyakan, berkata, “Sayangnya, dia berkata dia tidak bisa melihat wajah wanita yang memberinya pipa. Itu terlalu gelap.”

Seorang wanita berjalan-jalan dalam kegelapan? Itu juga aneh. Bahkan istana bukanlah tempat di mana seorang wanita harus berjalan sendirian di malam hari. Penjaga gudang menemukan wanita itu melakukan hal itu, dan dengan baik hati menemaninya keluar, demi keselamatannya. Dia berterima kasih padanya dengan memberinya pipa. Saat itu dingin, dan wajah wanita itu disembunyikan oleh kerah tinggi.

“Dia memang mengatakan bahwa dia tampak sangat tinggi untuk seorang wanita, dan dia sedikit berbau obat.”

“Obat-obatan?”

“Jangan khawatir, aku tahu itu bukan kamu. Katanya tinggi . Tapi aku hanya bertanya-tanya. Kedengarannya seperti orang yang kamu kenal?”

Meskipun dia mungkin terlihat seperti orang gila, Lihaku bisa sangat tajam. Tidak bisa mengklaim bahwa aku tidak tahu apa-apa , pikir Maomao. Mungkin dia harus memberitahunya persis apa yang dia curigai. Tapi kemudian mantra ayahnya terlintas di benaknya: jangan menarik kesimpulan berdasarkan asumsi . Maomao memikirkan masalah ini dan memutuskan untuk berkompromi.

“Apakah ada hal lain yang tidak biasa terjadi selain kecelakaan dan insiden yang Anda sebutkan?”

“Kedengarannya seperti pertanyaan yang luar biasa, tapi aku bahkan tidak akan menghubungkan banyak titik ini tanpa petunjukmu,” kata Lihaku, menyilangkan tangannya. “Apakah Anda mengatakan ada hal lain yang harus saya selidiki?”

“Mungkin. Atau mungkin tidak.”

en𝓊ma.𝐢d

“Yang mana?” Lihaku berkata, jengkel.

Maomao berjongkok dan mengambil sebatang tongkat dari tanah, yang dengannya dia mulai menggambar lingkaran di tanah. “Dua hal sering terjadi secara kebetulan.” Dia menggambar lingkaran lain, sebagian tumpang tindih dengan yang pertama. “Tiga hal mungkin terjadi dan masih menjadi kesempatan.” Dia menambahkan lingkaran lain. “Tapi tidakkah kamu setuju bahwa pada titik tertentu, itu berhenti menjadi kebetulan dan menjadi disengaja?”

Dia mengisi segmen di tengah tiga lingkarannya yang tumpang tindih. “Misalkan nyonya dari pelataran luar ini—jika memang begitu—berdiri di perhubungan dari kebetulan-kebetulan yang disengaja ini.”

“Saya mengerti!” Lihaku bertepuk tangan. Adapun Maomao, bayangan Suirei melintas di benaknya, tapi dia merasa itu bukan di sini atau di sana. “Kau lebih pintar dari yang terlihat,” kata Lihaku, menepuk pundaknya dengan seringai lebar.

“Tapi kamu sama kuatnya dengan yang kamu lihat, Tuan Lihaku, jadi harap berhati-hati.”

Lihaku merasa sedikit kedinginan saat Maomao memelototinya. Dia berbalik untuk menemukan dia bukan satu-satunya yang memberinya mata bau.

“Aku senang melihatmu bersenang-senang.” Suara itu indah, tapi kental dengan sarkasme. Lihaku mundur selangkah terintimidasi ketika dia melihat milik siapa itu.

“Aku sama sekali tidak bersenang-senang,” kata Maomao.

Jinshi berdiri memperhatikan mereka dengan seksama, setengah tersembunyi di balik naungan pohon. Gaoshun berdiri di belakangnya, alisnya berkerut dalam ekspresi kecewanya yang biasa dan terus-menerus.

Anjing kampung besar itu segera pulang, meninggalkan Maomao untuk berurusan dengan Jinshi, yang bertingkah karena suatu alasan.

“Kamu sepertinya cukup ramah dengan pria itu.”

“Apakah saya?” Dia menuangkan teh dari teko kecil yang dia pakai untuk merebus. Cangkir keramik mungkin dibuat untuk minuman yang lebih enak, tetapi sebagian besar peralatan makan yang digunakan Jinshi adalah perak. Maomao masih belum sepenuhnya jelas tentang posisi Jinshi dalam hierarki politik. Dia lebih dari seorang kasim yang berkeliaran di sekitar istana bagian dalam; dia punya bisnis nyata di sini di pelataran luar juga.

“Siapa dia, semacam perwira militer?”

“Benar, Tuan, seperti yang Anda lihat. Dia datang untuk berbicara dengan saya tentang sesuatu yang mengganggunya.”

Maomao meletakkan makanan ringan untuk menemani teh di atas meja. Dia tidak bisa sepenuhnya yakin apakah Jinshi mungkin memiliki andil dalam apa yang dikatakan Lihaku padanya. Bagaimanapun, Kounen entah bagaimana terhubung. Jadi Maomao menawarkan: “Haruskah saya memberi tahu Anda dengan tepat apa yang dia tanyakan?”

Jinshi hanya menyesap tehnya dalam diam.

Ketika Maomao telah menyelesaikan penjelasan rinci, Jinshi menutup matanya dan mengerutkan kening, tampak agak tertekan. “Benar-benar jaring yang kusut.”

en𝓊ma.𝐢d

“Ya pak.”

Jinshi belum menyentuh makanan ringan itu. Gaoshun berdiri di dekat pintu masuk kantor, terlihat sama terganggunya dengan tuannya.

“Dan bagaimana menurutmu itu semua terkait?” Jinshi bertanya.

“Itu aku tidak tahu,” katanya jujur. Dia tidak tahu apa yang ingin dicapai dari semua ini. Setiap kasus mungkin tidak disengaja. Satu hal yang pasti adalah selama mereka terlihat seperti kecelakaan , tidak mungkin ada orang yang akan menyatukannya. “Secara pribadi, saya pikir mereka tidak terlihat seperti skema besar tunggal dan lebih seperti serangkaian jebakan, keberhasilan salah satunya akan memenuhi tujuan orang yang memasangnya.”

Jinshi menyesap teh lagi sebagai tanggapan. Suapan itu mengosongkan cangkirnya, jadi Maomao merebus lebih banyak.

“Aku harus setuju,” kata Jinshi. “Dan itu berarti ada kemungkinan ada jebakan lain.”

“Kami tidak bisa memastikan.” Bahkan Maomao hanya memiliki spekulasi untuk melanjutkan. Jika seseorang mengatakan kepadanya dengan pasti bahwa itu semua adalah serangkaian kebetulan, dia hanya bisa mengangguk dan menerimanya.

“Hmph. Tidak merasa terlalu bersemangat tentang yang satu ini?”

“Bersemangat, Pak?” dia berkata. Dan? Bukannya aku menancapkan hidungku ke hal-hal ini karena kepentingan pribadi. Dia hanya memperhatikan apa yang terjadi di sekitarnya. Ada terlalu banyak orang yang terlalu siap untuk melibatkannya dalam bisnis berisiko mereka sendiri, itulah masalahnya. Maomao akan sangat senang menjalani kehidupan yang tenang sebagai apoteker: duduk di beranda sambil menyeruput teh dan melakukan eksperimen pengobatannya. “Saya hanya seorang pembantu,” katanya. “Saya hanya melakukan pekerjaan yang diberikan kepada saya.”

“Hmph,” kata Jinshi lagi, tampaknya menemukan jawaban ini tidak bersemangat. Dia bermain setengah sadar dengan kuas di tangannya. Dia telah mendorong makanan ringan ke satu sisi mejanya. Mungkin dia tidak tertarik pada mereka. Maomao berpikir dia terlihat sangat muda. “Kalau begitu, bagaimana?” dia berkata. Dia memanggil Gaoshun dengan seringai dan berbisik di telinganya. Apa pun yang dia katakan, Gaoshun jelas tidak antusias tentang hal itu.

“Tuan Jinshi …” katanya.

“Kamu mendengarku. Tolong siapkan semuanya.”

Gaoshun mengangguk tanpa keyakinan, dan sementara itu Jinshi mencelupkan kuas yang dia mainkan dengan tinta, lalu mulai menulis di selembar kertas dengan gerakan mengalir yang mengalir. “Ketika saya berkeliling pedagang perdagangan tempo hari, saya mendengar tentang barang yang sangat menarik. Saya percaya ini adalah namanya. ”

Dia menarik kertas itu dengan penuh gaya dan menunjukkannya kepada Maomao. Matanya segera mulai berbinar.

Di atas kertas itu tertulis dua karakter, niu huang : calculus bovis. Bezoar sapi.

“Apakah kamu menyukainya?”

“Saya akan!”

Hampir sebelum dia tahu apa yang dia lakukan, Maomao bergegas ke—dan kemudian ke —meja Jinshi.

en𝓊ma.𝐢d

Calculus bovis adalah obat, batu empedu dari sapi atau lembu. Seharusnya, hanya satu dari seribu ternak yang menghasilkan satu; itu dianggap sebagai salah satu suplemen obat paling langka dan paling berharga. Seorang apoteker miskin dari distrik kesenangan akan beruntung pernah melihatnya seumur hidupnya. Itu adalah prospek yang menggiurkan.

Dan kasim ini berkata—apa? Apakah dia benar-benar akan memberinya satu? Sungguh dan sungguh?

Jinshi mundur sedikit dari Maomao, yang mulai mendekat dan mendekat padanya. Dia tidak menyadari apa yang dia lakukan sampai Gaoshun menarik lengan bajunya, membawanya kembali ke dunia nyata. Dia perlahan turun dari meja dan meluruskan roknya.

” Ada motivasi itu.”

“Bisakah aku benar-benar memilikinya?” Maomao menatap Jinshi dengan hati-hati, tapi dia sekarang tampak lebih dewasa dari sebelumnya. Maomao mengenali ini sebagai tatapan memikat yang sering dia tunjukkan pada pelayan wanita di istana belakang.

“Itu tergantung pada seberapa keras Anda bekerja. Mari saya mulai dengan memberi Anda semua detailnya. ” Jinshi mulai menggulung kertas dan melemparkannya ke keranjang sampah, senyum manis yang familiar di wajahnya. Maomao tidak peduli dengan senyuman itu, tetapi dia menawarkan untuk menghadiahinya dengan sesuatu yang sangat dia inginkan jika dia melakukan pekerjaan dengan baik, dan hanya itu yang perlu dia ketahui.

“Dipahami. Anda hanya perlu memberi tahu saya apa yang Anda inginkan, Tuan Jinshi. ” Dan kemudian Maomao membersihkan cangkir teh dan makanan ringan yang tidak tersentuh.