Bab 7: Bertamasya Keliling Kota

Mereka akan naik kereta dari kamar Jinshi ke gerbang pelataran luar. Transformasi Maomao yang dramatis dan sukses dari tuannya adalah pedang bermata dua: seorang pria yang tampak seperti Jinshi sekarang melakukan kikuk di sekitar istana akan menarik kecurigaan. Bahkan pelayan dan pelayan pria terendah disuplai dengan pakaian setengah layak di sini.

Mungkin tampak jelas untuk hanya mengenakan pakaian yang lebih halus untuk perjalanan keluar, tetapi mengingat perut Jinshi diisi secara artifisial, mengganti pakaian nanti akan menjadi rumit. Ini adalah sumber kejengkelan bagi Maomao, yang ingin segalanya sempurna dan agak marah pada kegagalan Jinshi untuk memahami kecantikannya sendiri.

Mereka turun dari kereta di tempat yang tenang, dan segera, Maomao mulai melontarkan kritik ke Jinshi.

“Tuan Jinshi, posturmu terlalu bagus. Membungkuk sedikit!” Saat ini, Jinshi berdiri tegak seolah-olah ada tali yang menempelkan kepalanya ke langit.

“Yah, bicaralah sendiri,” gerutunya. “Agak berat pada formalitas, bukan? Dan jangan gunakan namaku, itu tidak berguna!” Nada suaranya kasar, sama seperti pria yang sekarang pura-pura.

Maomao secara pribadi mengakui bahwa dia benar. Tapi kalau begitu, dia harus memanggilnya apa? Dia menyipitkan matanya dan menatap Jinshi dari dekat. Meskipun dia tidak bermaksud demikian, itu membuatnya tampak seperti sedang mempelajari ngengat yang terbang ke lentera. Ekspresi Jinshi berubah menjadi sesuatu yang sulit untuk dijelaskan.

“Kalau begitu aku harus memanggilmu apa, Tuan?” Maomao akhirnya bertanya.

“Pertanyaan yang bagus,” kata Jinshi, membelai dagunya. Dia hmm ed sejenak, lalu berkata, “Panggil aku Jinka.”

Jinka? pikir Maomao. Itu tidak terlalu aneh, dan dia senang menggunakannya, tetapi pemilihan karakter ka yang disengaja , yang berarti “bunga”, agak mengejutkan dalam nama seorang pria. Tapi sekali lagi, “Jinshi” juga bukan nama paling maskulin di dunia. Maomao sebentar menyesali bahwa dia tidak hanya menyamarkan Jinshi sebagai seorang wanita, tetapi kemudian dia mengingat setetes pemerah pipi itu dan memikirkannya lebih baik. Dia menggelengkan kepalanya: Jinshi tidak boleh muncul dalam pakaian wanita, jangan sampai dunia hancur sendiri.

“Baiklah, Tuan Jinka—” Maomao memulai, tapi dia menangkap Jinshi yang memelototinya. Ah iya. Formalitas. “Jinka, kalau begitu. Tidak ada kehormatan, tidak ada rasa hormat.” Maomao merasa gaya bicara sopan yang digunakan di istana sulit untuk dinavigasi, tetapi dalam benaknya, bahasa yang sepenuhnya santai bahkan lebih sulit. Dan apa kilau di mata Jinshi itu? Dia telah bekerja sangat keras untuk membuatnya tampak sakit-sakitan; dia akan menghancurkan ilusi jika dia terlihat terlalu senang.

“Bagus, Nyonya,” katanya, nadanya agak bercanda.

“Hah?” Maomao ternganga padanya, dan Jinshi menyeringai lebar.

“Menurutku cara bicara seperti ini yang paling cocok, mengingat penampilan kita masing-masing,” katanya, memandang Maomao dari atas ke bawah.

Penyamaran Maomao sendiri telah diatur oleh Suiren, yang telah mendandaninya dengan pakaian dari putrinya sendiri. Ada bau kapur barus tentang mereka, tetapi pembuatan dan bahannya sangat bagus dan desainnya bijaksana, sehingga mereka tidak terlihat ketinggalan zaman. Rambutnya telah dikumpulkan dengan hati-hati dan diikat dengan tongkat rambut. Dia memang menampilkan citra seorang wanita muda yang makmur.

Sekarang Maomao mengerucutkan bibirnya dan berlari. “Mari kita selesaikan ini dengan.”

“Ya Bu.”

Maomao sangat tidak nyaman dengan pembalikan peran mereka yang biasa ini, tetapi Jinshi tampak seperti sedang menikmati waktu hidupnya.

Tujuan Jinshi adalah sebuah restoran di luar distrik kesenangan. Rupanya dia mengadakan pertemuan dengan semacam kenalannya di sana, tapi Maomao tidak mendesak untuk rinciannya. Tidak mengajukan terlalu banyak pertanyaan, dia merasa, sering kali merupakan cara yang bijaksana untuk bertahan hidup di dunia.

Tetap saja, dia tidak bisa menahan perasaan agak dimanfaatkan oleh Jinshi dan Gaoshun. Mungkin aku harus bertindak sedikit lebih tidak sadar , pikirnya sambil berjalan di jalan. Jalan ini adalah rumah bagi pasar yang ramai dengan pedagang yang menjajakan dagangannya. Sayuran hijau berdaun masih sedikit dan jarang pada saat ini tahun, tetapi ada banyak daikon gemuk. Maomao telah diberi sedikit uang receh; dia hanya berpikir bahwa mungkin dia akan meminta seseorang meremas leher ayam untuknya dan merebusnya dengan daikon ketika seseorang mencengkeram kerahnya.

“Apa itu?” dia bertanya. Jinshi menatapnya dengan seringai paling menyedihkan di wajahnya.

“Kau akan pergi berbelanja?” dia berkata.

“Saya melihat sesuatu yang saya inginkan. Aku hanya akan pergi mengambilnya.”

“Terlihat seperti itu?”

Dia mengambil maksudnya. Seorang wanita yang cukup mampu untuk memiliki seorang pelayan dengan dia tidak akan pernah mengotori tangannya membeli produk sendiri — apalagi memiliki ayam yang disembelih. Maomao menatap sayuran dengan penuh kerinduan. Tapi aku ingin membuatnya untuk orang tuaku… pikirnya. Pops adalah seorang dokter dan apoteker par excellence , tetapi dia memiliki satu kelemahan mencolok: ketidakmampuan total untuk menimbang untung dan rugi. Jadi, meskipun pekerjaan apoteker seharusnya membuatnya makan makanan mewah selama sisa hidupnya, dia malah tinggal di gubuk yang sepertinya bisa jatuh tertiup angin kencang. Tentu saja, jika dia pernah terlihat seperti benar-benar akan kelaparan karena kekurangan makanan, nyonya tua itu mungkin akan menyalurkannya ke dalam dirinya.

Maomao kembali berjalan, cemberut sekarang. Jinshi masih berusaha berpura-pura menjadi pelayannya, tetapi dia memiliki langkah yang panjang, dan sebelum dia menyadarinya, dia sudah ada di depannya. Maomao harus mempercepat langkahnya untuk mengikutinya. Hm , pikirnya, perjalanannya masih panjang.

Mata Jinshi masih berbinar. Dia setidaknya berhasil untuk tidak melongo, tapi dia jelas menikmati di mana dia berada dan apa yang dia lakukan. Bagi seorang bangsawan yang dimanjakan seperti dia, pasar bersama pasti merupakan pemandangan yang baru. Maomao menyusul Jinshi dan memelototinya. Dia tampaknya menyadari bahwa dia telah ceroboh dan tampak ditegur untuk sesaat, tetapi kemudian dia mulai berjalan lagi seolah-olah tidak ada yang terjadi. Setidaknya dia tetap berada di belakang Maomao kali ini.

Maomao tidak mengatakan apa-apa dengan keras, tetapi dia berpikir dalam hati, Ketika saya sampai di rumah, saya harus melihat bagaimana keadaan lapangan. Dia menekuk jari-jarinya, menghitung sambil membayangkan tumbuhan apa yang mungkin dia temukan di sana. Aku ingin tahu apakah mugwort sudah masuk. Dan betapa hebatnya jika butterbur siap dipetik? Tetap saja dia tidak mengatakan apa-apa. Dia baru saja membayangkan dirinya menggoreng butterbur dengan sedikit daging dan miso ketika dia menyadari Jinshi menjulang tepat di sampingnya.

“Ada apa, Pak?” kata Maomao, memelototi Jinshi dan secara tidak sengaja kembali ke rasa hormatnya yang biasa. Jinshi jelas ingin mengatakan sesuatu.

“Kenapa sangat sepi?” dia bertanya, juga mengadopsi keterusterangan yang biasanya menjadi haknya.

Kenapa dia tidak mengatakan apa-apa? Yah, mungkin hanya ada satu alasan, bukan? “Karena aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan?”

Dia hanya mengatakan yang sebenarnya, tetapi tampaknya itu adalah kesalahan. Jinshi menggigit bibirnya, dan ekspresi yang tidak dapat dipahami melintas di wajahnya. Maomao tidak khawatir dia akan menangis—dia bukan anak kecil—tapi dia masih bisa terlihat sangat menyedihkan.

𝓮numa.i𝒹

Dia adalah orang yang mengatakan aku harus bertindak lebih kasar dengannya! pikir Maomao. Lagipula, dia bukan tipe orang yang memulai percakapan. Jadi, ketika dia tidak memiliki sesuatu yang khusus untuk dibicarakan, dan ketika tidak ada yang menanyakan pertanyaan spesifik kepadanya, dia cenderung untuk tetap tenang. Mengapa ini sangat mengejutkan pria ini membuatnya bingung.

Dia baru saja menggaruk bagian belakang lehernya dengan gugup, bertanya-tanya apa yang harus dilakukan, ketika sebuah kios sate daging mulai terlihat. Dia berlari cepat dan memesan dua tusuk sate dari pria di belakang konter. Hanya melihat daging ayam yang renyah sempurna membuat mulutnya berair.

“Cobalah,” katanya, memberikan salah satu tusuk sate ke Jinshi. Dia perlahan mengambilnya, menatapnya seolah-olah dia belum pernah melihatnya sebelumnya. “Cepat, sebelum menjadi dingin.” Maomao membimbing mereka ke sisi jalan kecil tak jauh dari jalan utama. Dia membersihkan debu dari peti kayu dan duduk di atasnya. Ketika dia menggigit daging panggang, jus meledak di mulutnya, dan kulit ayam yang harum mengeluarkan bunyi yang terdengar.

Tuhan, itu bagus. Maomao mencondongkan tubuh ke depan agar cairannya tidak mengalir ke pakaiannya. Jinshi tidak makan, tetapi hanya mengawasinya.

“Tidak akan memiliki milikmu? Seperti yang Anda lihat, itu tidak diracuni. ”

“Tidak, bukan itu yang aku khawatirkan,” kata Jinshi sambil menepuk pipinya.

“Ah.” Sekarang dia ingat—dia telah memasukkan kapas ke dalam mulutnya untuk membantu memberinya profil yang berbeda. Maomao mengeluarkan selembar kertas dan memberikannya kepadanya; dia meludahkan bola kapas dan melemparkannya ke keranjang sampah terdekat. Kotak kertas serbaguna seperti itu sangat berharga—hanya sentuhan bijaksana Suiren, bersama dengan pakaiannya.

Saya tidak berpikir untuk membawa kapas pengganti , pikir Maomao. Ini menggosok garis perfeksionisnya dengan cara yang salah, tetapi dia ragu itu adalah sesuatu yang benar-benar diperhatikan oleh kebanyakan orang. Masih memeriksa tusuk sate dengan rasa heran, Jinshi membawanya ke mulutnya. Pasti sedikit hangat untuknya, karena dia meniupnya dengan kuat sebelum mengunyah dan menelannya.

“Bagaimana menurutmu, Tuan?”

“Pemandangan yang lebih baik daripada apa yang mereka sajikan di bivak. Enak dan asin,” kata Jinshi, menyeka jus dari bibirnya dengan jari-jarinya. Maomao mengeluarkan saputangan dari kantongnya dan menyerahkannya padanya, tapi dia berpikir, Bivak?

Kasim, sejauh yang dia tahu, biasanya tidak bertugas di militer, jadi dia tidak yakin apa yang harus dia lakukan tentang ini. Mungkin orang seperti Jinshi akan hidup seadanya di hutan belantara jika perang dimulai atau semacamnya, tetapi dalam keadaan normal? Apa yang menyebabkan seorang kasim menghabiskan malamnya di ladang?

Saat dia menghibur pertanyaan itu, Maomao mengamati wajah Jinshi. Sedikit riasan telah hilang di sekitar mulutnya, tapi itu tidak cukup untuk dikhawatirkan; dia membuang muka. Baiklah, apa pun urusan kita di sini, mari kita selesaikan , pikirnya. Dia menghabiskan sisa daging di tusuk satenya dan berdiri dari peti. Dia bertekad untuk kembali dan membeli daikon dan ayam itu begitu dia membuang Jinshi.

Meskipun tergesa-gesa, Jinshi bersikeras melakukan semuanya dengan gerakan lambat dan elegan, yang membuat Maomao kesal. “Apakah kamu yakin akan datang tepat waktu untuk pertemuanmu, Jinka ?” dia bertanya dengan tajam, menggunakan nama palsunya.

“Kurasa kita masih punya waktu beberapa menit.”

“Bukankah lebih baik datang lebih awal? Itu adalah perilaku yang buruk untuk membuat seseorang menunggumu.”

Sekarang Jinshi yang terlihat kesal. “Jika saya tidak tahu lebih baik, saya pikir Anda mencoba untuk menyingkirkan saya.”

“Maukah kamu?” Maomao berkata dengan polos, tapi tentu saja Jinshi telah memukul paku di kepalanya. Dia tampak agak cemberut tetapi tidak mengeluh lebih jauh. Sebaliknya, dia mengubah topik pembicaraan.

“Saya tidak bisa membayangkan kehidupan di istana seburuk itu . Tentunya itu harus lebih baik daripada di sini di distrik kesenangan. ”

Maomao harus mengakui, itu tidak buruk, apalagi sekarang dia melayani di sana atas kemauannya sendiri. Dia memiliki kamar kecil tapi bersih, dan tawaran untuk pindah ke tempat lain. Dia cukup beruntung, pikirnya. Tapi gaya hidup bukanlah satu-satunya alasan dia mungkin ingin kembali ke distrik kesenangan. “Saya khawatir apakah orang tua saya merawat dirinya sendiri dengan baik,” katanya. Mulut Jinshi praktis terbuka. “Apa?” tanya Maomao.

“Tidak apa; Saya hanya … tidak pernah tahu Anda tertarik pada apa pun selain obat-obatan dan racun. ”

Maomao menjawab dengan tatapan tajam. Bajingan kasar. “Ayah angkat saya adalah guru saya dalam hal kedokteran, jadi saya tentu berharap dia akan terus hidup lama.” Kemudian dia memunggungi Jinshi dengan tegas dan mulai berjalan. Ya, dia tahu pasti sekarang: dia ingin menyelesaikan ini.

Jinshi, terlihat sedikit lelah, muncul di sampingnya. “Ayahmu ini. Saya kira dia memang apoteker yang berbakat. ”

Setelah beberapa saat, Maomao menjawab dengan ragu-ragu, “Benar.” Dia tidak berpikir itu adil dari Jinshi, memanfaatkan pembicaraan tentang ayahnya seperti ini. “Rupanya dia belajar di barat ketika dia masih muda.” Dengan demikian dia tidak hanya akrab dengan pengobatan tradisional daerahnya sendiri, tetapi juga dengan teknik pengobatan barat. Dia kadang-kadang melihat dia membuat catatan dalam bahasa asing, dan sesekali dia akan menggunakan kata-kata yang terdengar sangat tidak biasa baginya. Itu membuatnya berpikir dia pasti sudah cukup lama berada di negeri asing itu.

“Betulkah? Dia melakukan itu?” Jinshi bertanya. “Kalau begitu, dia pasti sesuatu yang istimewa. Saya percaya orang-orang hanya dikirim pada studi itu dengan dukungan dari pemerintah. ” Keheranannya yang transparan hanya menegaskan bagi Maomao bahwa ayahnya adalah orang yang luar biasa.

“Ya, dia agak luar biasa. Pepatah lama menyatakan bahwa ‘Surga tidak memberikan dua hadiah kepada satu orang,’ tapi saya kira ada pengecualian untuk aturan tersebut. Kegembiraan merayapi suaranya sekarang, dan dia tumbuh lebih fasih dari biasanya.

“Dia pasti pria yang hebat, memang …” Jinshi, sebaliknya, terlihat lebih tenang dari sebelumnya. Mungkin dia telah mengatakan terlalu banyak dan sesuatu dalam banjir kata-katanya telah membuatnya kesal.

Dialah yang memaksaku bicara , pikirnya. Dia berharap dia akan mengambil keputusan.

Jinshi, putus asa untuk melihat apa pun kecuali Maomao, membiarkan pandangannya berkeliaran di antara toko-toko yang berjajar di jalan. Restoran dan warung makan telah berganti dengan tempat-tempat yang menjual tekstil dan aksesoris. Laki-laki berpindah-pindah dari satu tempat ke tempat berikutnya, memetik hadiah untuk menyenangkan kupu-kupu malam mereka.

“Dan apa yang dilakukan orang terhormat seperti itu dengan menjalankan toko obat di sudut tak bernama di distrik kesenangan?” Ada duri yang tersembunyi dalam kata-kata Jinshi.

“Surga memberinya banyak hadiah, tetapi keberuntungan bukanlah salah satunya. Dan sebanyak dia diberi, sesuatu juga diambil darinya. Sesuatu yang penting.”

Nasib buruk: itu adalah salah satu kelemahan besar Luomen, jika dia memilikinya. Studinya di barat telah membuktikan dalih yang cukup bagi ibu mantan kaisar—yaitu, mantan janda permaisuri—untuk menjadikannya seorang kasim.

𝓮numa.i𝒹

Jinshi memperhatikan Maomao dalam diam. Tepat ketika dia mulai takut bahwa lelucon distrik lampu merahnya yang lain gagal, dia berkata, “Kamu mengatakan kepadaku bahwa ayah yang mengadopsimu adalah seorang kasim?”

“Ya, Tuan,” kata Maomao, bertanya-tanya apakah dia tidak menyebutkannya sebelumnya.

Jinshi mulai bergumam: “Kasim… Apoteker… Dokter…”

Di tengah pembicaraan dan gumaman ini, mereka mencapai tujuan mereka. Maomao melihat catatan yang diberikan Gaoshun padanya. “Saya yakin itu saja, Pak,” katanya sambil menunjuk ke suatu tempat persis di perbatasan distrik kesenangan. Lantai atas adalah penginapan dan bawah adalah restoran, pengaturan yang cukup standar.

“Ya, saya pikir Anda benar. Tapi kita masih punya waktu beberapa menit,” kata Jinshi sambil melihat sekeliling.

Ah, sekarang aku mengerti , pikir Maomao, menyipitkan matanya. Dia mengerti mengapa Jinshi bersusah payah menyamar dan berbaris di sekitar pasar kota. Ya, dia melihat semuanya sekarang.

Maomao menghela napas panjang. “Saya khawatir terlalu banyak berjalan-jalan akan menyebabkan riasan Anda terkelupas. Selain itu, orang yang Anda temui mungkin sudah ada di dalam. Lebih baik pergi melihat-lihat daripada mengambil risiko membuat mereka menunggu, bukan?” Jinshi akhirnya sepertinya menerima petunjuk itu. “Kalau begitu, saya akan berpisah dengan Anda di sini, Tuan.”

“Apa, di sini?”

“Ya. Anda mengambil kesulitan menyamarkan diri sendiri. Itu akan merusak segalanya jika aku masuk bersamamu. ” Maomao mengangguk sopan dan mulai kembali ke pasar. Saat dia pergi, dia melirik dari balik bahunya untuk melihat Jinshi memasuki restoran. Saya kira bahkan kasim perlu hari libur sekarang dan kemudian , pikirnya. Dia menyilangkan tangannya dan mengangguk. Dan kemudian dia mulai berpikir lagi. Jika dia akan datang jauh-jauh ke sini, dia mungkin juga pergi ke distrik kesenangan yang tepat. Karena dia tahu jenis restoran apa yang baru saja dikunjungi Jinshi. Mereka melayani pelayan bersama dengan makanan.

Yah, saya harap dia memiliki malam yang baik , pikirnya dengan sentuhan pedas, menatap restoran dengan tatapan dingin di matanya.