Bab 31: Pemberhentian

“Apa yang akan aku lakukan?” Jinshi menatap kertas itu dengan sedih.

“Apa yang ingin kamu lakukan?” ajudannya yang pendiam bertanya, juga melihat dokumen itu. Situasi itu sudah cukup untuk membuat setiap orang putus asa. “Ini adalah daftar nama,” Gaoshun mengamati. “Keluarga Fengming, dan rekan-rekan mereka yang dikenal.”

Fengming sudah mati, dan hubungan klan dan keluarganya akan terhindar dari kehancuran total, tetapi kerabatnya harus disita semua aset mereka dan masing-masing akan dihukum dengan mutilasi, meskipun dengan tingkat keparahan yang berbeda-beda.

Jinshi bisa bersyukur, setidaknya, bahwa tidak ada tanda-tanda instruksi dari Selir Ah-Duo. Fengming dianggap bertindak sendiri.

Di antara rekanan itu ada sejumlah klien yang menggunakan jasa keluarganya. Jinshi selalu menganggap klan sebagai apiaris sederhana, tetapi mereka tampaknya memiliki beberapa toples kue.

“Delapan puluh gadis mereka bertugas di istana belakang,” kata Gaoshun.

“Delapan puluh dari dua ribu. Rasio yang terhormat.”

“Aku harus mengatakannya,” kata Gaoshun, melihat tuannya mengerutkan alisnya. “Apakah mereka akan dibebaskan?”

“Bisakah itu dilakukan?”

“Jika kamu menginginkannya.”

Jika dia menginginkannya. Apapun yang Jinshi katakan padanya, Gaoshun akan melihatnya selesai. Apakah itu benar atau tidak. Hanya atau tidak.

Jinshi menghela nafas, menghembuskan nafas panjang dan lambat. Dia mengenali setidaknya satu nama dalam daftar rekanan. Pembeli putri apoteker yang diculik.

“Apa yang harus dilakukan tentang ini …” renungnya. Yang harus dia lakukan hanyalah memilih. Tapi dia duduk dalam ketakutan bagaimana dia akan memandangnya, tergantung pada apa yang dia putuskan untuk dilakukan. Itu sangat sederhana untuk memberi perintah. Tapi bagaimana dia akan menerimanya, jika itu bertentangan dengan apa yang dia inginkan?

Maomao melihat perbedaan antara dirinya dan Jinshi sebagai pemisah antara rakyat jelata dan bangsawan. Tidak peduli betapa tidak menyenangkannya perintah itu, dia curiga dia akhirnya akan menerimanya. Tapi dia melihatnya membuat jurang di antara mereka semakin lebar.

Tapi—mengusirnya pergi? Dia bingung. Dia tidak di sini secara sukarela, itu benar. Namun bisakah dia mengakhiri layanannya atas kemauannya sendiri? Dan bagaimana jika gadis yang selalu tanggap itu mencium baunya?

“Tuan Jinshi,” kata Gaoshun, saat Jinshi membalik pertanyaan itu berulang-ulang di benaknya. “Apakah dia bukan pion yang sangat kebetulan?”

Kata-kata ajudannya sangat rasional. Jinshi mengusap alisnya dengan tangan.

⭘⬤⭘

“Pemecatan massal?”

“Ya,” kata Xiaolan, mengunyah kesemek kering. Maomao telah mengambil beberapa buah kesemek dari kebun buahnya, lalu diam-diam menggantungnya di bawah atap Paviliun Giok hingga kering. Jika ada yang memperhatikan, dia akan berada dalam masalah. Faktanya, dia sebenarnya: tidak mungkin Hongniang tidak memperhatikan buahnya. Gaoshun telah tiba pada saat yang tepat untuk menyelamatkan kulitnya. Ketika Hongniang mengetahui bahwa dia sangat menyukai kesemek, dia berkata dia akan melepaskannya “kali ini,” dengan kedipan konspirasi.

“Kurasa itu seperti, kau tahu bagaimana terkadang mereka membantai semua orang yang terkait dengan kasus seperti ini? Semua gadis dari semua rumah pedagang yang mereka tangani harus berhenti. Itu yang saya dengar.”

Penjelasan Xiaolan meninggalkan sesuatu yang diinginkan, tetapi Maomao mengangguk. Tidak yakin saya suka ke mana arahnya. Punya firasat buruk tentang itu , pikirnya. Dan perasaan buruknya memiliki kecenderungan yang tidak menguntungkan untuk menjadi akurat.

Keluarga nominal Maomao adalah bisnis dan kadang-kadang terlibat dalam perdagangan. Keluarga Fengming adalah peternak lebah, jadi mungkin ada hubungan di antara mereka.

Akan sulit bagiku jika mereka memecatku sekarang, pikir Maomao. Selain itu, dia mulai menyukai hidupnya di sini. Benar, tidak diragukan lagi dia akan senang bisa pulang ke distrik kesenangan, tetapi begitu dia sampai di sana, dia akan berakhir dalam cengkeraman nyonya tua, seorang wanita yang tidak akan membiarkan yang terkecil koin tidak diperhatikan. Maomao masih belum mengiriminya pelanggan sejak kunjungan Lihaku. Fakta yang tidak akan luput dari pikirannya yang penuh perhitungan.

Dia benar-benar akan mulai menjualku kali ini.

Maomao mengucapkan selamat tinggal pada Xiaolan, lalu pergi mencari seseorang yang biasanya tidak ingin dia temui.

“Betapa tidak biasa. Dan bernapas sangat keras, ”kata kasim cantik itu dengan ringan. Mereka berada di gerbang utama istana belakang, tempat Maomao baru tiba setelah mengunjungi kediaman keempat permaisuri yang disukai. Dia berjuang untuk mengumpulkan balasan yang menggigit, tetapi Jinshi berkata, “Tenang. Kamu merah cerah.” Di wajah seperti bidadari ada bayangan alarm.

“Aku—aku harus… berbicara denganmu,” Maomao berhasil menahan napas. Jinshi hampir tampak tersenyum, namun, untuk beberapa alasan dia tidak bisa menebak, ada sedikit melankolis dalam ekspresinya juga.

“Sangat baik. Mari kita bicara di dalam.”

Dia merasa sedikit tidak enak pada Kepala Penjaga Wanita yang Melayani, yang (untuk pertama kalinya setelah beberapa saat) terpaksa menunggu di luar sementara Maomao dan Jinshi menggunakan kantornya. Maomao membungkuk sopan pada wanita itu saat dia lewat; sepertinya dia sangat sibuk karena terlambat menangani kepergian Ah-Duo. Pada saat Maomao masuk, Jinshi sudah duduk di kursi, menatap selembar kertas di atas meja. “Saya kira Anda ingin bertanya kepada saya tentang pemecatan massal yang terjadi.”

“Ya pak. Apa yang akan terjadi padaku?”

Alih-alih menjawab, Jinshi menunjukkan kertas itu padanya. Itu dari bahan yang sangat bagus—dan di antara nama-nama di atasnya adalah milik Maomao.

“Jadi aku harus dilepaskan.”

Apa yang saya lakukan? dia pikir. Dia hampir tidak bisa bersikeras mereka mempertahankannya. Dia sangat menyadari bahwa dia hanyalah seorang wanita biasa yang melayani. Dia dengan hati-hati mempertahankan ekspresi netral, waspada agar wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda sanjungan. Namun, hasilnya adalah dia menatap Jinshi persis seperti yang selalu dia lakukan: seolah-olah menatap ulat.

“Apa yang ingin kamu lakukan?” Suara Jinshi tidak terdengar seperti biasanya. Memang, dia sendiri hampir tampak seperti anak yang memohon. Faktanya, dia terdengar seperti malam sebelum Selir Ah-Duo pergi. Namun, wajahnya tetap beku, muram.

“Aku hanya seorang pelayan. Singkatnya, saya bisa melakukan pekerjaan kasar, memasak. Bahkan mencicipi makanan untuk racun.”

Dia hanya mengatakan yang sebenarnya. Jika dia diperintahkan untuk melakukan sesuatu, dia akan melakukannya, selama itu dalam kekuasaannya, dan dia suka berpikir dia akan melakukannya dengan baik. Dia tidak akan mengeluh, bahkan jika dia harus mengambil sedikit pemotongan gaji. Jika itu membuat jarak antara dia dan harus menjual tubuhnya, dia akan melakukan apa pun untuk bertengkar dengan beberapa pelanggan baru.

Jadi tolong, jangan putuskan aku…

Maomao merasa dia telah mengatakan, sejelas mungkin: Biarkan aku tinggal. Tapi ekspresi pemuda itu tetap tidak berubah; dia hanya menghela nafas kecil, matanya berkedip untuk detik yang paling sederhana.

“Sangat baik,” katanya. “Aku akan memastikan kamu menerima kompensasi yang memadai.” Suara pemuda itu dingin, dan dia melihat ke bawah ke meja sehingga dia tidak bisa membaca ekspresinya.

Negosiasi telah gagal.

𝐞𝓷𝓾ma.id

⭘⬤⭘

Berapa hari sekarang, Gaoshun bertanya-tanya sambil menghela nafas, apakah tuannya cerdik dan menarik diri? Itu tidak mengganggu pekerjaannya, tetapi ketika mereka kembali ke kamarnya, dia hanya akan duduk di sudut sambil merenung, dan terus terang Gaoshun mulai sedikit bosan. Jinshi melemparkan awan ke seluruh tempat. Anak laki-laki dengan senyum mempesona dan suara menawan itu tidak ada di sana.

Maomao telah pergi seminggu setelah menerima pemberitahuan resmi tentang pemecatannya. Dia tidak pernah terlalu hangat, tetapi dia juga tidak pernah kasar, dan dia telah pergi dari satu tempat ke tempat lain di istana belakang untuk secara resmi berterima kasih kepada semua kenalan dan dermawannya.

Selir Gyokuyou secara terbuka menentang pemecatan Maomao, tetapi ketika dia mendengar bahwa keputusan itu datang dari Jinshi, dia tidak terus mendorong masalah itu. Dia melakukannya, meskipun, meninggalkannya dengan tembakan perpisahan: “Jangan datang menangis kepada saya jika Anda tahu Anda berharap Anda tidak melakukan ini.”

“Apakah Anda yakin Anda seharusnya tidak menghentikannya, Tuan?”

“Jangan katakan sepatah kata pun.”

Gaoshun menyilangkan tangannya, mengerutkan kening. Sebuah kenangan dari masa lalu kembali padanya. Betapa banyak perselisihan yang terjadi ketika pemuda itu kehilangan mainan favoritnya. Betapa Gaoshun telah menderita untuk memberinya sesuatu yang lebih baru, dan lebih menarik lagi!

Mungkin dia seharusnya tidak menganggapnya sebagai mainan. Mungkin Jinshi telah memilih untuk tidak menghentikannya sebagai caranya menolak untuk memperlakukannya sebagai objek. Jadi, apa gunanya menemukan wanita luar biasa lainnya?

Itu semua menandakan banyak masalah.

“Jika tidak ada pengganti yang bisa melakukannya, satu-satunya jalan adalah dengan yang asli,” gumam Gaoshun, begitu pelan hingga Jinshi tidak mendengarnya. Satu orang secara khusus melintas di benaknya. Seorang perwira militer yang akrab dengan keluarga gadis itu. “Meskipun begitu banyak masalah.” Gaoshun yang sudah lama menderita menggaruk bagian belakang lehernya.