Bab 26: Dua ‘Cides untuk Setiap Cerita

Gaoshun meletakkan kotak berpernis di atas meja dan mengeluarkan gulungan dari dalam. “Laporan yang Anda minta akhirnya tiba.” Hampir dua bulan telah berlalu sejak instruksi Jinshi untuk menemukan pelayan wanita yang menderita luka bakar.

“Itu terlalu lama,” kata Jinshi, mendongak dengan tajam.

“Permintaan maaf saya.” Gaoshun tidak berusaha menambahkan alasan apa pun. Itu masalah prinsip dengan dia untuk tidak melakukannya.

“Jadi, siapa dia?”

“Pak. Anehnya sangat ditempatkan. ” Dia membuka gulungan di atas meja Jinshi. “Fengming, dari Paviliun Garnet. Kepala dayang yang menunggu Permaisuri Murni. ”

Jinshi membiarkan dagunya bertumpu pada tangannya, matanya dingin saat dia memindai kertas.

⭘⬤⭘

“Oh, nona muda! Ikut denganku, ya, tolong?” Ketika Maomao datang untuk membantu masalah medis, ini adalah hal pertama yang keluar dari mulut orang awam—ahem, sang dokter. Seorang kasim ada di dekatnya, tampaknya dengan sebuah pesan; dia jelas datang untuk memanggil tabib itu.

“Apa yang membuatmu begitu kesal?” Maomao bertanya, mencium masalah. Dukun itu praktis gemetar saat dia memohon bantuannya, jadi dia menurut dan pergi bersamanya. Mereka segera menemukan diri mereka di pos jaga dekat gerbang utara. Beberapa kasim berdiri dan melihat sesuatu, dikelilingi oleh sekelompok wanita yang melayani.

“Kami beruntung ini musim dingin,” kata Maomao, benar-benar tenang menghadapi apa yang dia temukan.

Sebuah tikar terburu-buru menyembunyikan seorang wanita, wajahnya kebiruan dan pucat. Rambutnya menempel di pipi dan wajahnya, bibirnya biru kehitaman. Rohnya tidak lagi tinggal di dunia ini.

Tubuhnya luar biasa rapi untuk seorang korban tenggelam, tapi tetap saja tidak enak untuk dilihat. Itu benar-benar hal yang baik itu adalah waktu yang dingin sepanjang tahun. Biasanya, itu akan menjadi tanggung jawab dokter untuk memeriksa mayatnya, tetapi saat ini dia meringkuk di belakang Maomao seperti seorang gadis kecil. Seorang dukun, memang.

Mayat wanita itu rupanya ditemukan pagi itu, mengambang di parit luar. Dari penampilannya, jelas dia adalah pelayan istana belakang. Oleh karena itu mengapa dokter dukun telah dipanggil; urusan istana belakang harus diurus oleh penghuni istana belakang.

“Nona muda, mungkin Anda bisa … melihatnya untuk saya?” sang dokter memohon, kumis loachnya bergetar, tapi Maomao tidak bergeming. Dia pikir dia siapa?

“Tidak, aku tidak bisa. Saya telah diinstruksikan untuk tidak pernah menyentuh mayat.”

“Sungguh instruksi yang sangat spesifik.” Komentar tusuk jarum datang dari suara surgawi yang sangat familiar. Gadis-gadis itu mengeluarkan jeritan yang sudah biasa. Itu hampir seolah-olah mereka sedang menonton pertunjukan panggung.

“Hari baik untukmu, Tuan Jinshi.” Seolah-olah akan lebih baik dengan mayat tergeletak di sana… Maomao, seperti biasa, memandang pemuda tampan itu, sama sekali tidak terkesan. Ada Gaoshun di belakangnya seperti biasa. Melakukan bisnis standarnya memohon Maomao dengan matanya untuk bersikap sopan.

“Nah, Dokter? Mungkinkah kami menyusahkan Anda untuk melihat dengan benar? ”

“Baiklah…” dukun itu memerah dan bergerak untuk memeriksa mayat itu tanpa banyak keyakinan. Pertama, tampak gemetar, dia menarik tikar terburu-buru, memprovokasi beberapa jeritan dari para wanita yang berkumpul.

Almarhum adalah seorang wanita jangkung, mengenakan bakiak kayu keras. Salah satu dari mereka terlepas, memperlihatkan kaki yang diperban. Jari-jarinya merah, kukunya rusak parah. Seragamnya adalah milik Food Service.

“ Sepertinya kamu tidak terlalu terganggu dengan ini,” kata Jinshi pada Maomao.

“Aku sudah terbiasa.”

Seindah apa pun distrik kesenangan mungkin muncul, satu langkah ke gang-gang belakang dan sudut-sudutnya yang tersembunyi dapat mengungkapkan dunia tanpa hukum. Bukan hal yang aneh untuk menemukan mayat seorang wanita muda, diperkosa, dipukuli, dan dibiarkan begitu saja. Sangat mudah untuk melihat para wanita di distrik kesenangan terperangkap dalam sangkar, tetapi dengan cara yang sama orang dapat mengatakan bahwa mereka dilindungi dari bahayanya. Rumah bordil memperlakukan pelacur mereka sebagai barang dagangan, ya. Dan seseorang ingin barang dagangannya bertahan lama dan tidak rusak.

“Saya akan sangat tertarik dengan perspektif Anda—nanti.”

“Tentu saja, Tuan.”

Dia ragu dia bisa banyak membantu, tapi dia tidak menyangkalnya. Itu tidak sopan.

Itu pasti sangat dingin. Ketika dokter telah menyelesaikan pemeriksaannya, Maomao dengan hati-hati menutupi tubuhnya dengan tikar sekali lagi. Seolah-olah itu membuat perbedaan sekarang.

Maomao mendapati dirinya dikawal ke pos jaga melalui gerbang pusat. Kantor sipir pasti sibuk lagi. Dia mengira Jinshi tidak ingin melakukan percakapan ini di Paviliun Giok. Itu tidak cocok untuk telinga seorang anak.

Saya pikir sudah waktunya dia punya tempat sendiri. Maomao mengangguk sopan pada para kasim yang berdiri di depan pintu.

“Para penjaga berpendapat bahwa itu adalah bunuh diri,” Jinshi memberitahunya. Wanita itu seolah-olah memanjat dinding, lalu melemparkan dirinya ke parit. Dia, seperti yang disarankan pakaiannya, adalah salah satu wanita berpangkat rendah di Food Service; dia telah dipertanggungjawabkan di tempat kerja sampai kemarin. Dengan kata lain, dia telah meninggal sekitar malam sebelumnya.

“Saya tidak tahu apakah itu bunuh diri,” kata Maomao. “Aku tahu dia tidak melakukannya sendiri.”

“Dan bagaimana itu?” Jinshi bertanya, terlihat anggun saat dia duduk di kursinya. Dia seperti orang yang berbeda dari masa muda kekanak-kanakan yang terkadang dia tunjukkan padanya.

“Karena tidak ada tangga di dekat dinding.”

“Itu cukup benar.”

“Menurutmu apakah mungkin untuk memanjat tembok itu dengan pengait?”

“Saya sangat meragukannya. Tidak?” dia bertanya dengan curiga. Itu benar-benar membuat frustrasi, berurusan dengan dia. Dia ingin memberitahunya karena mengajukan pertanyaan yang dia sudah tahu jawabannya, tapi Gaoshun memperhatikan, jadi dia menahan diri.

“Ada cara untuk mencapai puncak tanpa alat apapun, tapi saya tidak percaya bahwa wanita bisa melakukannya.”

e𝓷𝓾𝐦a.𝓲𝒹

“Disana? Cara apa itu?”

Setelah keributan di sekitar “hantu” Putri Fuyou, Maomao telah memutar otaknya untuk mencoba memahami bagaimana wanita itu berdiri di dinding luar. Itu bukan tempat yang bisa dinaiki begitu saja.

Ketika Maomao mendapat pertanyaan di kepalanya, dia menggerogotinya sampai dia mendapatkan jawabannya, jadi dia menghabiskan banyak waktu untuk merenungkan dinding. Apa yang dia temukan adalah serangkaian proyeksi di salah satu sudut di mana dinding bertemu. Sebuah batu bata menonjol sedikit di sana-sini. Mereka mungkin bisa berfungsi sebagai pijakan — jika seseorang, katakanlah, seorang penari berbakat seperti Putri Fuyou. Maomao berspekulasi bahwa batu bata yang menonjol telah digunakan oleh para pembangun ketika mereka sedang membangun tembok.

“Itu akan sulit bagi kebanyakan wanita. Terutama orang yang kakinya terikat.”

Terkadang kaki seorang gadis dibalut perban dan dimasukkan ke dalam sepatu kayu kecil. Tulang-tulangnya diremukkan, kakinya kemudian diikat dengan kain dan diikat dengan bakiak kayu. Semua ini dilakukan berdasarkan standar di mana semakin kecil kaki, semakin indah. Tidak setiap wanita harus mengikuti latihan ini, tetapi terkadang seseorang melihatnya di istana belakang.

“Kau menyarankan itu pembunuhan?”

“Saya tidak menyarankan apa-apa. Tapi saya yakin dia masih hidup ketika dia jatuh ke parit.” Ujung jari merah menyiratkan bahwa wanita itu telah menggaruk mati-matian dinding di sekitar parit. Di bawah sana di air dingin. Maomao tidak ingin memikirkannya.

“Tidak bisakah kamu melihat lebih dekat?” Ada senyum manis, mustahil untuk ditolak. Namun, sayangnya, dia harus menolak: dia tidak bisa melakukan apa yang tidak bisa dia lakukan.

“Seorang apoteker ahli menginstruksikan saya untuk tidak pernah menyentuh mayat.”

“Untuk alasan apa? Beberapa ketakutan yang berpikiran sederhana akan ketidakmurnian? ” Jinshi tampaknya menyiratkan bahwa apoteker berinteraksi dengan orang sakit dan terluka sepanjang waktu, dan kontak dengan mayat hampir tidak biasa bagi mereka.

Jawaban Maomao adalah menyatakan alasannya dengan jelas: “Karena manusia juga bisa menjadi bahan obat.”

Tidak tahu seberapa jauh rasa ingin tahu Anda , kata ayahnya. Jika Anda harus melakukannya, yah … biarkan sampai terakhir. Dia mengklaim bahwa jika dia pernah menangani mayat, dia mungkin akan berubah menjadi perampok kuburan. Itu bukan hal terbaik yang pernah dia katakan. Maomao secara pribadi merasa bahwa dia memiliki perasaan yang lebih dari itu, tetapi bagaimanapun dia entah bagaimana berhasil menghormati batasannya sejauh ini.

Jinshi dan Gaoshun, rahangnya sedikit ternganga, saling memandang dan mengangguk mengerti. Gaoshun mengalihkan pandangan kasihan pada Maomao. Dia pikir itu sangat kasar, tetapi memaksa tinjunya untuk tidak gemetar.

Dalam acara apa pun.

Apakah dia bunuh diri, atau orang lain yang melakukannya? Maomao tidak pernah berpikir untuk mengakhiri hidupnya sendiri, dan dia juga tidak tertarik untuk dibunuh. Jika dia mati, itu berarti dia tidak bisa lagi menguji obat-obatan atau bereksperimen dengan racun. Jadi jika dia harus pergi, dia menginginkannya saat dia mencoba beberapa racun yang sampai sekarang belum dijelajahi.

Aku ingin tahu mana yang akan menjadi yang terbaik…

Jinshi sedang menatapnya. “Apa yang kamu pikirkan?”

“Pak. Saya sedang merenungkan racun mana yang lebih baik untuk mati. ”

Dia hanya jujur, tetapi Jinshi mengerutkan kening. “Apakah kamu ingin mati?”

“Tidak sedikit pun.”

Jinshi menggelengkan kepalanya seolah mengatakan dia tidak masuk akal. Yah, dia tidak harus masuk akal baginya. “Tidak ada yang tahu hari atau jam kematian mereka,” katanya.

“Cukup benar.” Sedikit kesedihan melintas di wajah Jinshi. Mungkin dia sedang memikirkan Kounen.

“Tuan Jinshi.”

“Ya apa?” Dia menatapnya dengan skeptis.

“Jika, mungkin, saya harus dihukum mati suatu hari nanti, bolehkah saya dengan rendah hati meminta agar itu dilakukan dengan racun?”

Jinshi meletakkan tangannya di dahinya dan menghela nafas. “Dan kenapa kau menanyakan itu padaku ?”

“Jika saya harus melakukan pelanggaran yang memerlukan hukuman seperti itu, Andalah yang menjatuhkan hukuman, bukan?”

Jinshi mengamatinya sejenak. Dia tampak dalam temperamen yang buruk, meskipun dia tidak yakin mengapa. Memang, dia hampir tampak memelototinya. Gaoshun terlihat semakin cemas di belakangnya.

Hmm, mungkin saya baru saja melakukan pelanggaran.

e𝓷𝓾𝐦a.𝓲𝒹

“Maafkan saya, Tuan, saya telah melangkahi diri saya sendiri. Pencekikan atau pemenggalan kepala sama-sama dapat diterima.”

“Aku tidak mengikuti,” kata Jinshi, tampak berubah dari marah menjadi putus asa.

“Karena saya orang biasa, Pak,” kata Maomao. Rakyat jelata tidak bisa menentang bangsawan. Itu bukan masalah benar atau salah; begitulah cara dunia bekerja. Benar, cara dunia bekerja kadang-kadang berubah, tetapi dia tidak berpikir akan ada banyak orang yang akan senang dengan revolusi pada saat ini. Pemerintahan di zaman sekarang ini tidak terlalu buruk. “Kepalaku mungkin akan dipenggal karena kesalahan sekecil apa pun.”

“Aku tidak akan melakukan itu.” Jinshi memperhatikannya, gelisah.

Maomao menggelengkan kepalanya. “Ini bukan pertanyaan apakah Anda mau. Tapi apakah Anda bisa.” Jinshi memiliki hak dan wewenang untuk membuang nyawa Maomao, tetapi Maomao tidak memiliki hak yang sama. Itu saja.

Wajah Jinshi tanpa ekspresi. Apakah dia kesal? Sulit untuk mengatakannya. Dia mungkin sedang memikirkan sesuatu. Maomao tidak perlu tahu secara khusus. Itu hanya tampak baginya seolah-olah banyak pikiran berbeda mengalir di kepalanya.

Kurasa apa yang kukatakan mengganggunya.

Baik Jinshi maupun Gaoshun tidak mengatakan apa-apa lagi, dan Maomao, tanpa melakukan apa-apa lagi, membungkuk dan pergi.

Sebuah desas-desus sampai padanya beberapa waktu kemudian bahwa wanita yang meninggal itu telah hadir di tempat percobaan peracunan tidak lama sebelumnya. Dia mengatakan sebanyak itu dalam catatan yang telah ditemukan. Kasus ini ditutup, memutuskan bunuh diri.