Bab 24: Kesalahpahaman

Tiga hari Maomao di rumah berlalu dalam sekejap. Sakit rasanya harus pergi setelah berkenalan kembali dengan begitu banyak wajah yang dikenalnya, tapi dia tidak bisa begitu saja meninggalkan pekerjaannya di istana belakang. Paling tidak karena masalah yang akan ditimbulkan bagi Lihaku, yang telah menjaminnya. Dorongan terakhir datang dari nyonya Rumah Verdigris, yang bahkan sekarang mencoba memilih sadis yang sempurna untuk dijadikan pelanggan pertama Maomao.

Aku hanya akan berpura-pura aku punya mimpi yang sangat menyenangkan. Ketika dia melihat Pairin dan Lihaku yang licin, yang menyerupai tumpukan madu yang meleleh, Maomao berpikir bahwa mungkin dia telah membayar hadiah yang terlalu mahal. Tempat berikutnya yang akan dikunjungi Lihaku untuk bersenang-senang telah ditentukan. Setelah mencicipi nektar surga, dia tidak pernah bisa lagi puas dengan persembahan hangat dari bumi. Maomao merasa sedikit tidak enak padanya. Dia yakin nyonya itu akan menerimanya untuk semua yang dia hargai.

Tapi itu bukan masalah Maomao.

Maka dia kembali ke Paviliun Giok, membawa hadiah, hanya untuk menemukan seorang pemuda seperti peri yang tampak sangat gelisah. Dia bisa mendeteksi sesuatu yang beracun hanya di sisi jauh dari senyum lembutnya. Kenapa dia tampak memelototinya?

Terlepas dari kepribadiannya, dia pasti cantik. Tatapan yang dia tujukan padanya sedikit mengintimidasi. Maomao menundukkan kepalanya, berharap untuk menghindari kesulitan berurusan dengannya, dan mencoba langsung menuju kamarnya, tetapi dia mendapatkan pegangan yang kuat di bahunya. Dia merasakan kukunya menusuk ke dalam dagingnya.

“Aku akan menunggu di ruang duduk,” katanya, suaranya seperti madu di telinganya. Sayang Wolfsbane, tadi. Beracun. Di belakangnya, Gaoshun mendesak Maomao dengan matanya untuk tidak melawannya. Dia melihat Gyokuyou juga, yang matanya berbinar meskipun dia tampak sedikit bermasalah. Akhirnya, ada Hongniang, menatap Maomao dengan apa yang dia anggap sebagai celaan, dan tiga dayang lainnya, lebih melihat dengan rasa ingin tahu daripada khawatir. Dia berharap akan baik-baik saja dan benar-benar diinterogasi setelah ini selesai.

Apapun ini .

Maomao meletakkan barang bawaannya, berganti seragam, dan pergi ke area duduk.

“Anda meminta saya, Tuan?”

Jinshi sendirian di kamar. Dia mengenakan seragam resmi sederhana, tapi dia memakainya dengan baik. Dia duduk di kursi dengan kaki disilangkan, meletakkan sikunya di atas meja di depannya. Dan di mata Maomao, suasana hatinya tampak lebih buruk dari biasanya. Mungkin itu hanya imajinasinya. Dia berharap itu hanya imajinasinya. Ya, itulah yang akan dia lakukan: itu adalah imajinasinya.

Obat penenang biasa Jinshi, Gaoshun, tidak terlihat. Begitu pula Selir Gyokuyou.

Dan itu membuat situasi menjadi tak tertahankan bagi Maomao.

“Saya melihat Anda memiliki sedikit kunjungan ke rumah,” Jinshi memulai.

“Ya pak.”

“Dan bagaimana?”

“Semua orang tampak dalam kesehatan yang baik dan semangat yang baik. Itu yang penting.”

“Oh, benarkah?”

“Ya pak.”

Jinshi tidak mengatakan apa-apa lagi, begitu pula Maomao. Sudah jelas mereka tidak akan banyak bicara pada tingkat ini.

Akhirnya Jinshi mendesak, “Lihaku ini. Pria macam apa dia?”

“Pak. Dia menjamin saya untuk meninggalkan istana. ”

Bagaimana Jinshi tahu namanya? Maomao bertanya-tanya.

Lihaku belum akan menjadi pelanggan tetap. Sumber pendapatan utama. Benar-benar orang yang sangat penting.

“Apakah kamu tahu apa artinya? Apakah kamu mengerti ?” kata Jinshi, kejengkelan terdengar jelas dalam suaranya. Tidak ada rasa manis seperti biasanya.

“Tentu saja. Seseorang harus menjadi pejabat tinggi dengan latar belakang yang sempurna untuk menjamin yang lain.”

Jinshi tampak benar-benar terbebani oleh tanggapan ini, seolah-olah dikuatkan oleh pernyataan yang sudah jelas.

“Apakah dia memberimu tongkat rambut?”

“Saya dan beberapa orang lainnya. Dia membagikannya kepada setiap gadis yang terlihat—tampaknya dia merasa berkewajiban untuk melakukannya.” Untuk semua penampilannya yang mengintimidasi, Lihaku sebenarnya bisa sangat murah hati. Desain aksesorinya bersih dan sederhana, tetapi pengerjaannya kokoh, dan secara keseluruhan itu adalah bagian yang cukup indah. Jika Maomao kekurangan uang, dia mungkin bisa menjualnya dengan harga yang pantas.

“Kau bilang aku kalah dengan itu ? Bahwa saya dikalahkan oleh perhiasan yang menurut saya wajib diberikan kepada Anda? ”

Wow, aku belum pernah mendengarnya berbicara seperti itu , pikir Maomao, bingung dengan nada bicara Jinshi yang tidak biasa. Jelas, ada sesuatu yang salah.

e𝐧𝐮𝓶a.𝓲d

“Aku juga memberimu sebatang rambut, seingatku,” Jinshi melanjutkan, “tapi aku tidak melihat rambutmu yang tersembunyi atau terkutuk ketika kamu membutuhkan seseorang untuk menjaminmu !” Dia tampak cemberut. Senyumnya yang memikat telah digantikan oleh cemberut anak laki-laki yang pemarah, dan tiba-tiba dia tampak hampir tidak lebih tua dari Maomao. Bahkan mungkin lebih muda. Maomao kagum bahwa satu perubahan ekspresi wajah dapat mengubah penampilan seseorang secara drastis.

Sejauh ini dia mengerti: Jinshi tidak senang karena dia bersandar pada Lihaku untuk meminta bantuan daripada datang kepadanya. Maomao tidak bisa mengatakan itu masuk akal baginya. Mengapa dia harus menginginkan satu hal lagi dalam daftar tugasnya? Bukankah hidupnya akan lebih mudah tanpanya? Atau justru memiliki begitu banyak waktu yang membuat Jinshi sangat ingin terlibat bahkan dalam hal-hal yang mungkin berarti ketidaknyamanan baginya?

“Permintaan maaf saya yang tulus,” kata Maomao. “Saya tidak bisa memikirkan kompensasi yang layak bagi Anda, Tuan Jinshi.”

Tidak sopan memberi seorang kasim undangan ke rumah bordil, kan?

Mungkin jika itu salah satu tempat yang tidak berbahaya di mana para wanita hanya menyajikan teh dan memainkan musik untuk hiburan para tamu. Tapi Maomao tahu betul bahwa tidak hanya itu yang terjadi di Rumah Verdigris. Dia menolak keras gagasan mengundang seorang pria yang bukan lagi seorang pria untuk datang ke sana.

Terlebih lagi, dia harus mempertimbangkan siapa Jinshi itu. Maomao bisa dengan mudah membayangkan pelacur rata-rata jatuh sepenuhnya di bawah mantranya. Dia yakin dia akan mendapatkan neraka dari nyonya karena memperkenalkannya kepada wanita-wanitanya.

“Kompensasi? Maksudnya apa? Apakah kamu membayar Lihaku ini?” Dia tampak sangat terganggu; sentuhan rasa tidak aman sekarang ditambahkan ke keseluruhan humornya yang buruk.

“Ya. Saya menawarinya kesenangan mimpi malam. ”

Dan saya tidak berpikir dia akan kembali ke kenyataan untuk sementara waktu , tambahnya secara pribadi. Seorang pria seperti Lihaku mungkin singa dengan pasukannya, tapi dia mungkin anak kucing di tangan Pairin. Dan kepercayaan rakyat menyatakan bahwa kucing yang dirawat dengan baik dapat membawa keberuntungan bagi tuannya… atau uang.

Maomao memandang Jinshi dan menyadari bahwa darah telah mengering dari wajahnya. Tangannya, memegang cangkir teh, gemetar.

Mungkin dia merasa kedinginan. Maomao berbalik untuk menumpuk beberapa potong arang lagi di atas anglo dan mengipasi api dengan lembut. “Dia tampak sangat senang,” lapornya. “Itu membuat saya merasa semua kerja keras yang saya lakukan untuknya tidak sia-sia.”

Dan sekarang saya harus bekerja keras untuk menemukan lebih banyak pelanggan baru. Maomao mengepalkan tinjunya untuk menunjukkan tekad pribadinya. Dari belakangnya, dia mendengar suara cangkir teh pecah.

“Apa pun yang kamu lakukan?” dia bertanya. Potongan keramik berserakan di lantai. Jinshi berdiri di sana, wajahnya benar-benar pucat. Teh mengotori seragamnya yang rapi. “Oh, aku akan mengambil sesuatu untuk dibersihkan,” kata Maomao, tetapi ketika dia membuka pintu, dia menemukan Selir Gyokuyou, memegangi perutnya dengan tawa. Gaoshun juga ada di sana, tampak kelelahan. Akhirnya ada Hongniang, yang menatap Maomao dengan ekspresi sangat putus asa: dia tidak perlu mengatakan apa-apa lagi. Maomao menatap mereka, bingung. Tanpa sepatah kata pun, Hongniang berjalan ke arahnya dan memukul bagian belakang kepalanya. Kepala pelayan wanita cepat dalam undian. Maomao menggosok kepalanya, masih tidak mengerti apa yang sedang terjadi, tapi dia menuju dapur untuk mengambil lap yang sama.

⭘⬤⭘

“Dan berapa lama kami bisa mengharapkanmu merajuk?” Gaoshun bertanya, memikirkan masalah besar apa yang akan terjadi. Bahkan setelah mereka kembali ke kantornya, Jinshi menolak untuk melakukan apa pun selain berbaring merosot di mejanya. Gaoshun menghela nafas. “Haruskah saya mengingatkan Anda bahwa Anda seharusnya bekerja?” Meja, yang baru-baru ini dan dengan upaya sedemikian dibersihkan, sudah ditumpuk dengan kertas-kertas baru untuk diurus.

“Saya tahu itu.”

Aku benci pekerjaan. Orang ini, Jinshi, tidak akan pernah benar-benar menyuarakan tanggapan kekanak-kanakan seperti itu. Dia tidak akan terlalu terikat dengan mainannya.

Setelah percakapan Jinshi dengan Maomao, Gaoshun dengan susah payah mengeluarkan klarifikasi dari Selir Gyokuyou. “Pembayaran” untuk penjamin Maomao terdiri dari pertemuan dengan pelacur “bintang”, katanya. Tidak pernah terpikir oleh Gaoshun bahwa seorang gadis seperti Maomao mungkin memiliki koneksi seperti itu.

Jadi, apa tepatnya yang telah dibayangkan oleh tuannya? Ah, teror masa muda, usia tiga puluhan yang layu merenung.

Jinshi telah jauh lebih tenang sejak saat itu, tetapi suasana hatinya yang buruk tetap ada. Dia telah menjalankan pekerjaannya dan bergegas pergi untuk menemukan Maomao, hanya untuk mengetahui bahwa dia telah kembali ke rumahnya dengan seorang pria yang tidak dia kenal. Itu pasti menghantamnya seperti sambaran petir.

Sayang sekali, pikir Gaoshun, tapi dia tidak bisa menghabiskan seluruh waktunya untuk menenangkan amukan anak yang terlalu besar.

Akhirnya, Jinshi mulai memasukkan potongannya ke kertas-kertas yang terkumpul. Jika, sekilas, dia menilai sebuah kertas adalah kertas yang tidak bisa dia setujui, dia meletakkannya di satu sisi di mejanya. Tidak lama setelah dia melewati tumpukan itu, seorang bawahan tiba dengan muatan senjata baru.

Jinshi bisa berdiri untuk merenungkan beberapa kertas sedikit lebih lama, pikir Gaoshun, memperhatikan pekerjaan tuannya. Banyak dari mereka adalah proposal dari pejabat yang ide-idenya tidak akan menguntungkan siapa pun kecuali diri mereka sendiri. Gaoshun menyesalkan bahwa beban kerja tuan muda harus meningkat karena alasan kotor seperti itu.

Sebelum dia menyadarinya, matahari terbenam, dan Gaoshun menyalakan lampu.

“Maafkan saya, Tuan-tuan.”

Gaoshun melihat seorang bawahan datang dan bergerak untuk mencegatnya. “Kami sudah selesai bekerja untuk hari ini,” katanya. “Mungkin Anda akan berbaik hati datang besok.”

“Oh, ini bukan urusan bisnis, Pak,” kata pria itu dengan lambaian tangan yang tergesa-gesa. “Faktanya…”

Dan kemudian, mengerutkan alisnya, utusan itu menceritakan situasi yang paling mendesak.