Bab 22: Kepulangan

Distrik lampu merah tempat Maomao sangat ingin kembali sebenarnya tidak terlalu jauh. Istana belakang seukuran kota kecil itu sendiri, tetapi terletak di dalam ibu kota negara. Distrik lampu merah terletak di seberang metropolis dari kompleks istana, tetapi jika seseorang hanya bisa melewati tembok tinggi dan parit yang dalam dari kediaman Kekaisaran, itu berada dalam jarak berjalan kaki.

Kami hampir tidak perlu repot-repot mencari kereta , pikir Maomao. Di sampingnya, pria raksasa bernama Lihaku duduk bersiul, memegang kendali kuda di tangannya. Semangatnya yang tinggi dapat dikaitkan dengan fakta bahwa dia sekarang menyadari bahwa cerita Maomao adalah benar. Prospek bertemu pelacur paling terkenal di negeri itu akan membuat pria mana pun dalam suasana hati yang baik.

Pelacur, harus dikatakan, tidak boleh disamakan dengan pelacur biasa. Beberapa dari mereka menjual tubuh mereka, ya, tetapi yang lain menjual murni prestasi mereka. Mereka tidak mengambil cukup banyak pelanggan untuk menjadi “populer” dalam arti kasar. Memang, ini membantu menaikkan nilai yang mereka rasakan. Untuk berbagi bahkan secangkir teh dengan salah satu dari mereka bisa membutuhkan banyak perak—apalagi semalam! Wanita-wanita terhormat ini menjadi semacam berhala, objek kekaguman rakyat jelata. Beberapa gadis kota, yang mengambil ide untuk menjadi salah satu dari enchantress ini sendiri, datang mengetuk gerbang distrik lampu merah, meskipun hanya sedikit yang benar-benar akan mencapai status agung itu.

Verdigris House adalah salah satu yang paling terhormat dari bangunan di kawasan kesenangan ibu kota; bahkan wanita yang paling tidak terkenal adalah pelacur kelas menengah. Yang paling menonjol adalah di antara wanita paling terkenal di distrik itu. Dan beberapa di antaranya adalah wanita yang dianggap Maomao sebagai saudara perempuan.

Pemandangan yang familier mulai terlihat saat kereta berderap. Ada warung pinggir jalan yang menjual sate daging yang sudah lama ingin dia makan, aromanya tercium saat mereka melewatinya. Cabang-cabang pohon willow terkulai di atas kanal, dan dia mendengar suara seseorang yang menjual kayu bakar. Anak-anak berlarian, masing-masing membawa kincir.

Mereka lewat di bawah gerbang berornamen, dan kemudian dunia yang dicat dengan warna-warni terbentang di depan mereka. Saat itu masih tengah hari, dan tidak banyak orang di sekitarnya; beberapa wanita menganggur malam melambai dari lantai dua tempat mereka.

Akhirnya kereta berhenti di depan sebuah bangunan yang pintu masuknya terlihat lebih besar daripada banyak bangunan lainnya. Maomao melompat keluar dan berlari ke seorang wanita tua kurus yang berdiri mengisap pipa di dekat pintu masuk. “Hei, Gram. Sudah lama tidak melihatmu.”

Dulu dia adalah seorang wanita yang dikatakan memiliki air mata mutiara, tetapi sekarang air matanya telah mengering seperti daun yang layu. Dia menolak tawaran untuk membelinya keluar dari perbudakan, bukannya tetap seperti tahun-tahun berlalu, sampai sekarang dia adalah tangan tua yang ditakuti oleh semua orang. Waktu memang kejam.

“Sementara, memang, kamu bocah bodoh.” Kejutan mengalir melalui ulu hati Maomao. Dia merasakan empedu naik di tenggorokannya, rasa pahit mengalir di mulutnya. Dan anehnya, bahkan ini dia terdaftar hanya sebagai familiar, nostalgia. Berapa kali di masa lalu dia dibujuk dengan cara ini untuk memuntahkan racun yang terlalu banyak dia konsumsi?

Lihaku bingung apa yang sebenarnya terjadi, tetapi, sebagai orang yang pada dasarnya baik, dia mengusap punggung Maomao dengan lembut. Siapa wanita ini? ekspresinya seperti bertanya. Maomao mengoleskan sedikit debu di atas tanah yang basah dengan kakinya. Lihaku menatapnya dengan prihatin.

“Hah. Jadi ini yang disebut pelangganmu, kan?” Nyonya itu memberi Lihaku pandangan menilai. Kereta, sementara itu, dipercayakan kepada pelayan pria pendirian. “Bagus, tubuh yang kuat. Fitur jantan. Seorang pendatang baru, dari apa yang saya dengar.”

“Gram, aku tidak berpikir kamu biasanya mengatakan itu tepat di depan orang yang kamu bicarakan.”

Nyonya itu pura-pura tidak mendengar, tetapi memanggil magang, seorang pelacur yang sedang dilatih, menyapu di depan gerbang. “Panggil saja Pairin. Saya pikir dia bermalas-malasan di suatu tempat hari ini. ”

“Pasangan …” Lihaku menelan ludah. Pairin adalah salah satu pelacur terkenal itu; dikatakan bahwa spesialisasinya adalah tarian yang sangat indah. Demi reputasi Lihaku, kita harus menambahkan bahwa apa yang dia rasakan bukanlah sekadar nafsu untuk seorang pendamping wanita, tetapi penghargaan yang tulus untuk seorang wanita dengan bakat asli. Bertemu dengan idola yang tampaknya hidup di atas awan ini, bahkan hanya untuk minum teh bersamanya, adalah suatu kehormatan besar.

berpasangan? Maksudku… Ya, mungkin… Pairin bisa melakukan pekerjaan yang sangat bagus untuk orang-orang yang dia sukai.

“Tuan Lihaku,” kata Maomao, menusuk pria bertubuh besar tapi saat ini bermata kosong di sampingnya. “Seberapa percaya diri Anda dengan bisep Anda?”

“Tidak begitu yakin apa yang Anda maksud, tapi saya suka berpikir bahwa saya telah mengasah tubuh saya sebaik pria mana pun.”

“Apakah begitu? Semoga beruntung, kalau begitu.”

Lihaku memiringkan kepalanya dengan bingung saat murid muda itu membawanya pergi. Adapun Maomao, dia berterima kasih kepada Lihaku karena membawanya ke sini, dan ingin memberinya sesuatu yang cukup untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya. Dan mimpi malam bisa memberikan memori seumur hidup.

“Sekarang, Maomao.” Pemilik suara serak itu tersenyum mengerikan. “Tidak sepatah kata pun selama sepuluh bulan?”

“Apa yang harus saya lakukan? Saya melayani di istana belakang. ” Setidaknya dia mengirim potongan kayu yang menjelaskan situasi umum.

“Kau berhutang banyak padaku. Anda tahu saya tidak pernah menerima pelanggan pertama kali.”

“Percayalah, aku tahu.” Maomao mengeluarkan sebuah kantong dari tasnya. Itu berisi setengah penghasilannya dari istana belakang hingga saat ini—dia secara khusus meminta uang muka untuk gajinya.

“Huh,” wanita itu mengendus, mengintip ke dalam kantong. “Tidak cukup.”

en𝓊ma.𝐢d

“Saya akui saya tidak berharap Anda benar-benar menghasilkan Pairin.” Dia mengira uang itu akan menutupi kencan malam dengan pelacur peringkat tinggi. Selain itu, orang-orang seperti Lihaku mungkin akan puas bahkan untuk melihat sekilas Tiga Putri. “Setidaknya berpura-pura itu akan menutupi secangkir teh bersama. Tolong, untukku?”

“Investigator – Penyelidik. Bozo berotak otot seperti itu? Pairin akan menggigit, dan kau tahu itu.”

Ya, saya mungkin sudah menebak. Pelacur paling terhormat tidak menjual tubuh mereka, tetapi itu tidak berarti mereka tidak bisa jatuh cinta. Begitulah caranya. “Anggap saja itu di luar kendaliku…”

“Tidak pernah! Itu ada di tab Anda. ”

“Tidak mungkin aku bisa membayar sebanyak itu!” Jangan berpikir bahkan sisa gaji saya akan membuat perbedaan. Tidak mungkin…

Maomao tenggelam dalam pikirannya. Wanita itu jelas sedang mempermainkannya. Bukannya itu sesuatu yang baru.

“Bah, yang terburuk menjadi yang terburuk, kamu bisa melunasi hutangmu dengan tubuhmu. Aku tahu Yang Mulia satu-satunya pelangganmu di istana besar dan mewah milikmu itu, tapi itu ide yang sama. Dan jangan khawatir tentang semua bekas luka itu. Kami mendapatkan tipe tertentu yang menyukai hal semacam itu.”

Selama bertahun-tahun, nyonya itu terus berusaha membuat Maomao menjadi pelacur. Setelah menghabiskan seluruh hidupnya di distrik lampu merah, wanita itu tidak menganggap pelacur sebagai yang tidak bahagia.

“Saya masih memiliki satu tahun tersisa di kontrak saya.”

“Lalu habiskan untuk menakuti saya lebih banyak pelanggan. Bukan kentut tua juga. Uang muda seperti temanmu hari ini yang bisa kita peras.”

Ah. Jadi dia memang berpikir ada keuntungan yang bisa didapat.

Satu-satunya hal yang dipikirkan wanita tua itu adalah di mana uang itu berada. Maomao tidak berniat menjual dirinya sendiri, jadi dia harus mulai memberikan aliran “pengorbanan” kepada nyonya. Siapa pun yang tampak layak.

Bertanya-tanya apakah aku bisa lolos dengan mengirim kasim… Wajah Jinshi melintas di benaknya, tapi Maomao menolak gagasan itu. Pelacur mungkin akan menjadi begitu serius tentang dia sehingga mereka akan membuat seluruh perusahaan bertekuk lutut. Tidak ingin itu. Tapi sekali lagi, dia akan merasa tidak enak mengirim Gaoshun atau dokter dukun. Dia tidak ingin menjadi alasan mengapa mereka akhirnya diperas oleh wanita tua itu. Sekarang Maomao benar-benar menyesal karena hanya ada sedikit cara yang baik untuk bertemu pria di istana belakang.

“Maomao, orang tuamu seharusnya ada di rumah. Berlarilah dan temui dia.”

“Ya terima kasih.”

Pikirkan apa pun yang dia bisa, dia tidak bisa menyelesaikan masalah di sini dan sekarang. Maomao merunduk di sisi jalan di samping Rumah Verdigris.

Hanya satu jalan lebih jauh, distrik lampu merah menjadi tempat yang jauh lebih sepi. Gubuk-gubuk runtuh yang dilewati untuk toko atau rumah, pengemis yang menunggu seseorang untuk melemparkan sedikit uang receh ke dalam cangkir teh pecah yang mereka pegang, dan pejalan malam dengan bekas luka sifilis yang terlihat.

Salah satu bangunan compang-camping ini adalah rumah Maomao. Itu adalah rumah sempit dengan lantai tanah. Di dalam, sosok berlutut di atas tikar terburu-buru, membungkuk di atas lesung dan alu, mengerjakan perangkat dengan rajin. Itu adalah seorang pria dengan kerutan yang dalam di wajahnya dan penampilan yang lembut; ada aspek yang hampir seperti nenek baginya.

“Hei, Pops. Saya kembali.”

“Ah, lama sekali,” kata ayahnya, menyapanya dengan cara yang sama seperti biasanya, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Kemudian dia pergi untuk menyiapkan teh dengan gaya berjalan yang goyah. Dia menuangkannya ke dalam cangkir teh usang, yang diterima Maomao dengan penuh rasa terima kasih. Meski terbuat dari daun yang lelah, tehnya hangat dan menenangkannya.

Maomao mulai berbicara tentang semua yang telah terjadi padanya, satu demi satu, dan ayahnya hanya mendengarkan dengan sesekali bersenandung atau huh . Untuk makan malam, mereka mengentalkan bubur dengan bumbu dan kentang, lalu Maomao langsung tidur. Mandi bisa menunggu sampai hari berikutnya, dia memutuskan, ketika dia bisa meminjam air panas yang bagus dari Rumah Verdigris.

en𝓊ma.𝐢d

Dia meringkuk di tempat tidurnya yang sederhana, tikar diletakkan di lantai tanah. Ayahnya menarik kimono di atasnya, lalu menyalakan api di oven untuk memastikannya tidak padam.

“Istana belakang… Itu karma, kurasa,” bisik ayahnya, tapi kata-katanya tidak sampai ke Maomao; dia sudah tidur.