Bab 19: Setelah Perayaan

“Kamu adalah pencicip makanan yang sangat energik.”

Maomao baru saja mencuci mulutnya dan menatap kosong ke kejauhan ketika seorang kasim yang paling tak terduga, dan sama sekali setengah menganggur, muncul. Dia tidak percaya dia telah menemukannya begitu jauh dari perjamuan.

Tidak lama sebelumnya, Maomao telah mendeteksi racun dalam hidangan yang disajikan tepat setelah ikan mentah. Dia meludahkannya dan mundur dari perayaan.

Saya kira sebagian besar dayang akan dihukum karena melakukan sesuatu seperti itu.

Dia berharap dia bisa lebih berhati-hati, tapi itu tidak mungkin. Racun ini adalah yang pertama dia miliki dalam waktu yang begitu lama, dan itu mengundang dan lezat. Dia bisa saja menelannya begitu saja. Tetapi jika seorang pencicip makanan dengan penuh semangat menelan racun apa pun yang dia temukan, dia tidak akan bisa melakukan pekerjaannya. Maomao perlu melepaskan diri dari situasi itu sebelum semuanya menjadi tidak terkendali.

“Hari baik untukmu, Tuan Jinshi.” Dia menyapanya dengan penampilan tanpa ekspresi seperti biasanya, tapi dia merasa pipinya tidak sekaku biasanya; mungkin sedikit racun masih ada di sistem tubuhnya. Dia membenci bahwa ini mungkin membuatnya tampak seperti dia tersenyum padanya.

“Saya berani mengatakan bahwa Andalah yang mengalami hari yang baik.” Dia menggenggamnya dengan lengan. Dia tampak, pada kenyataannya, agak kesal.

“Bolehkah aku bertanya apa yang kamu lakukan?”

“Membawamu ke dokter, tentu saja. Tidak masuk akal bagimu untuk mengonsumsi racun dan pergi begitu saja. ”

Sebenarnya, Maomao adalah gambaran kesehatan. Adapun racun di piring itu — selama dia tidak benar-benar menelannya, itu tidak akan menyakitinya. Tapi apa yang akan terjadi jika dia menelannya alih-alih meludahkannya? Rasa penasaran menjalari dirinya.

Ada kemungkinan besar dia akan mulai merasa geli sekarang.

Aku seharusnya tidak meludahkannya. Mungkin belum terlambat untuk mengambil sisa sup. Dia bertanya pada Jinshi apakah ini mungkin.

“Apa yang kamu, bodoh?” katanya, tersinggung.

“Saya lebih suka mengatakan bahwa saya selalu bersemangat untuk meningkatkan diri saya sendiri.” Meskipun dia menyadari bahwa tidak semua orang akan mendukung perbaikan diri semacam itu.

Bagaimanapun, Jinshi sekarang memiliki sedikit kilau khasnya, meskipun dia telah mengganti tongkat di rambutnya dan dia mengenakan pakaian elegan yang sama seperti sebelumnya. Tunggu—apakah kerahnya sedikit miring? Dulu! Jadi begitulah—bajingan itu! Dia tidak diragukan lagi mengklaim dia dingin sebagai alasan untuk melakukan sesuatu yang menyindir.

Saat ini, tidak ada nada madu dalam suaranya, dan tidak ada senyum di wajahnya.

Apakah kilau itu sesuatu yang bisa dia nyalakan dan matikan? Atau apakah dia hanya lelah setelah semua yang terjadi? Mungkin alasan ketidakhadirannya dari perjamuan itu karena dia telah menghabiskan seluruh waktunya untuk menyapa—atau disapa oleh—nyonya-nyonya dan pejabat sipil serta pria dan kasim militer. Ya, itulah yang akan dilakukan Maomao. Bicara tentang seorang pria yang terus sibuk.

Aku tidak ingin berada di posisinya.

Dia memang cantik, tapi dari tempatnya berdiri dia tampak lebih seperti usia muda yang dia duga. Lebih muda, mungkin. Dia harus meminta Gaoshun untuk memastikan bahwa mulai sekarang, ketika Jinshi mengunjunginya, itu hanya setelah dia melakukan sesuatu yang tidak senonoh.

“Biarkan aku memberitahumu sesuatu. Anda berjalan keluar dari sana tampak sangat sigap sehingga satu orang benar-benar makan sup sialan itu bertanya-tanya apakah benar-benar ada racun di sana! ”

𝐞n𝐮ma.𝗶𝒹

“Siapa yang akan sebodoh itu?” Ada banyak jenis racun. Beberapa tidak menunjukkan efeknya cukup lama setelah dikonsumsi.

“Seorang menteri merasa mati rasa. Tempat itu gempar.”

Ah, jadi masa depan bangsa ini berpotensi dipertaruhkan.

“Kuharap aku tahu—kita bisa menggunakan ini.” Dia mengeluarkan kantong kain dari lehernya, sesuatu yang dia sembunyikan tepat di bawah bantalan dadanya. Itu berisi obat muntah yang dia buat secara diam-diam pada malam sebelumnya. “Aku membuatnya begitu kuat sehingga membuatmu batuk perut.”

“Kedengarannya seperti racun itu sendiri,” kata Jinshi skeptis. “Kami memiliki petugas medis kami sendiri di sini. Anda bisa menyerahkan semuanya di tangannya. ”

Tiba-tiba Maomao memikirkan sesuatu dan menghentikan langkahnya.

“Apa itu?” Jinshi bertanya.

“Aku mempunyai sebuah permintaan. Ada seseorang yang ingin saya bawa, jika memungkinkan. ” Ada hal yang sangat ingin Maomao klarifikasi. Dan hanya ada satu orang yang bisa membantunya melakukannya.

“Siapa? Beri aku nama, ”Jinshi mengerutkan kening.

“Permaisuri yang Berbudi Luhur, Nona Lishu. Maukah Anda meneleponnya?” Maomao menjawab, tenang dan percaya diri.

Ketika Lishu menjawab panggilan itu, dia memberi Jinshi senyum yang menyenangkan seperti musim semi, sementara di Maomao dia hanya memberikan tatapan penghinaan total. Siapa ini ? dia sepertinya ingin tahu. Dia dengan gelisah menggosok tangan kirinya dengan tangan kanannya. Dia cukup muda, tapi dia masih makhluk yang disebut wanita.

Mereka mencoba pergi ke kantor medis, tetapi karena semua tipe penting yang berotak besar merasa mereka harus ada di sana, ada kerumunan yang mustahil, dan Jinshi, Maomao, dan Lishu terpaksa pergi ke kantor administrasi yang tidak digunakan sebagai gantinya. Ini memberi Maomao kesempatan untuk menghargai perbedaan arsitektur antara istana belakang dan luar. Ruangan itu tanpa hiasan tapi luas.

Permaisuri Lishu mengenakan sesuatu yang cemberut. Maomao meminta Gaoshun untuk mengantar sebagian besar pelayan Lishu, yang telah mengikuti mereka dalam kelompok, sehingga hanya satu yang tersisa dengan permaisuri.

Maomao mengambil antitoksin untuk membantu mendinginkan kepalanya. Dia akan benar-benar aman tanpanya, tapi dia merasa yakin, dan bagaimanapun, dia tertarik untuk melihat bagaimana orang lain membuat obat itu. Dalam hal ini, itu menyebabkan dia muntah cukup kuat untuk mengeluarkan seluruh isi perutnya, muntah yang menyenangkan. Tidak seperti dukun di istana belakang, dokter di istana utama sangat kompeten. Jinshi memperhatikan Maomao menyeringai sepanjang waktu dia muntah seolah-olah dia tidak bisa mempercayai apa yang dia lihat. Dia pikir itu agak kasar dari dia, meskipun, untuk menatap seorang wanita muda saat dia muntah.

Sekarang terlihat cukup segar, Maomao membungkuk pada Lishu. Permaisuri memandangnya dengan juling.

“Maafkan aku,” kata Maomao, mendekati Lishu. Permaisuri bereaksi dengan heran ketika Maomao mengambil tangan kirinya, menggulung lengan panjangnya ke belakang untuk memperlihatkan lengan pucatnya. “Aku tahu itu,” kata Maomao. Dia melihat persis apa yang dia harapkan: ruam merah yang muncul di kulit yang biasanya mulus dan tidak bercacat. “Ada sesuatu dalam hidangan ikan yang seharusnya tidak kamu makan.”

Lishu menolak untuk melihat Maomao.

“Apa tepatnya yang kamu maksud dengan itu?” Kata Jinshi, tangannya disilangkan. Sikap surgawi telah kembali dengan tenang, tetapi dia masih tidak tersenyum.

“Beberapa orang tidak bisa makan hal-hal tertentu. Bukan hanya ikan. Beberapa tidak bisa perut telur, atau gandum, atau produk susu. Saya sendiri harus menghindari soba.” Jinshi dan Gaoshun keduanya tampak kagum. Ini dari gadis yang dengan santai menelan racun!

Tinggalkan aku sendiri , Maomao memohon mereka diam-diam. Dia telah mencoba membiasakan diri dengan soba, tetapi itu menyebabkan saluran bronkialnya berkontraksi dan mengancam pernapasannya. Itu juga membuatnya berjerawat, tetapi hanya sekali diserap oleh perutnya, jadi sulit untuk menilai porsi yang tepat, dan efeknya butuh waktu lama untuk mereda. Akhirnya, dia menyerah mencoba membiasakan diri dengan barang-barang itu. Dia masih menyimpan harapan untuk mencoba lagi suatu hari nanti, tapi dia tidak akan melakukannya di sini di istana belakang, di mana satu-satunya harapannya jika terjadi kesalahan adalah pada dokter dukun.

“Bagaimana kamu tahu?” Lishu bertanya dengan gemetar.

“Pertama, izinkan saya mengajukan pertanyaan. Bagaimana perutmu? Anda tampaknya tidak mengalami mual atau kram. ” Maomao kemudian menawarkan untuk menyiapkan obat pencahar, tetapi Selir Lishu menggelengkan kepalanya dengan kuat. Terlalu memalukan untuk direnungkan, di sini, di depan seorang aristokrat yang sepertinya terobsesi dengan semua orang. Itu adalah cara kecil Maomao untuk membalas kebenciannya pada Lishu.

“Kalau begitu, silakan duduk.” Gaoshun, yang lebih waspada daripada yang pertama kali muncul, menarik sebuah kursi. Lishu duduk.

“Masalahnya adalah makananmu tertukar dengan makanan Lady Gyokuyou. Wanita itu tidak pilih-pilih tentang makanannya, jadi dia kebanyakan makan hal yang sama dengan Yang Mulia,” kata Maomao. Tetapi dalam kasus ini, satu atau dua bahan berbeda di antara makanan mereka. “Makerel dan abalone—itu yang tidak boleh kamu makan, bukan?”

Permaisuri mengangguk. Ekspresi keheranan di wajah wanita yang menghadiri Lishu tidak hilang dari Maomao.

“Mereka yang tidak bekerja di bawah pembatasan diet seperti itu tidak selalu mengerti bahwa ini melampaui preferensi,” kata Maomao. “Dalam kasus ini, konsekuensinya tampaknya tidak lebih buruk daripada ruam, tetapi terkadang makanan seperti itu dapat menyebabkan kesulitan bernapas atau bahkan masalah jantung. Saya akan mengatakan bahwa jika seseorang secara sadar memberimu makanan yang tidak bisa kamu makan, itu sama saja dengan memberimu racun.” Kata itu langsung mendapat reaksi dari seluruh ruangan. “Saya mengerti bahwa dalam situasi ini Anda mungkin merasa sulit untuk menolak, Selir, tetapi Anda menempatkan diri Anda dalam bahaya yang luar biasa.” Tatapan Maomao melayang di antara wanita itu dan pelayannya. “Saya mendorong Anda untuk tidak melupakan pelajaran ini di masa depan.” Dia sedang berbicara dengan mereka berdua. Setelah beberapa saat, dia menambahkan ke Jinshi, “Tolong pastikan kokinya yang biasa juga sadar.”

Lishu dan pelayannya, bagaimanapun, masih tampak tidak mengerti. Maomao menjelaskan bahayanya secara panjang lebar kepada dayang, dan menuliskan apa yang harus dilakukan jika Lishu mendapat reaksi lain. Wanita itu pucat, mengangguk-angguk kecil dan kejang-kejang.

Jadi begini rasanya mengancam seseorang.

Wanita yang tinggal bersama Lishu adalah pencicip makanannya. Yang tadinya tertawa.

Setelah Selir Lishu mundur, Maomao merasakan atmosfer yang hampir kental di belakangnya, dan akhirnya merasakan sebuah tangan di bahunya. Dia mengalihkan pandangan dingin pada pemilik tangan itu; akan lebih baik jika dia memandangnya seperti dia melihat cacing tanah.

𝐞n𝐮ma.𝗶𝒹

“Aku hanyalah dasar, dan berharap kamu tidak menyentuhku.” Dengan kata-kata yang kurang elegan: Hentikan .

“Kamu satu-satunya yang mengatakan hal seperti itu kepadaku.”

“Kurasa semua orang terlalu perhatian.” Maomao menjauh dari Jinshi. Dia menghela nafas seolah-olah dia mulas dan mencari Gaoshun dengan harapan bahwa dia bisa menjadi toniknya, tetapi selalu setia kepada tuannya, dia melihat ke belakang dengan ekspresi yang mengatakan: Tolong, tahan saja dengan dia.

“Yah, aku harus kembali dan melapor pada Nona Gyokuyou,” kata Maomao.

“Katakan padaku mengapa kamu meminta pencicip makanan permaisuri datang ke sini bersama kami,” kata Jinshi, tiba-tiba muncul di inti masalah. Inilah mengapa sangat sulit untuk berurusan dengannya.

“Aku yakin aku tidak tahu apa maksudmu,” kata Maomao tanpa ekspresi.

“Kamu pikir orang yang menyiapkan makanan membuat kesalahan, kalau begitu?”

“Aku tidak akan tahu.” Dia akan bermain bodoh sampai akhir yang pahit.

“Kalau begitu jawab aku ini, setidaknya. Apakah Selir Berbudi Luhur sengaja menjadi sasaran?”

“Jika tidak ada racun di mangkuk lainnya…”

Maka itu harus disengaja.

Maomao meninggalkan ruangan saat Jinshi berpikir. Begitu dia aman di luar, dia merosot ke dinding dan menghela napas panjang.