Bab 18: Pesta Kebun (Bagian Ketiga)

Kesan pertama yang dimiliki Lishu, Selir Berbudi Luhur, adalah bahwa dia tidak terlalu sensitif terhadap suasana di sekitarnya. Bagian pertama dari perjamuan telah berakhir, dan ada jeda sebelum bagian selanjutnya dimulai. Maomao dan Guiyuan pergi menemui Putri Lingli. Sementara Guiyuan menukar tangannya yang lebih hangat, yang sudah dingin, dengan yang baru, Maomao melihat sekilas ke arah anak itu.

Sepertinya dia dalam kesehatan yang layak.

Lingli, wajahnya semerah apel, memiliki chubbiness sehat yang jauh berbeda dari ketika Maomao pertama kali melihatnya, dan ayahnya, Kaisar, dan neneknya, Janda Permaisuri, menyayanginya.

Namun, tidak yakin dia harus berada di luar seperti ini. Itu sangat tidak masuk akal mengingat semua kepala yang akan berguling jika sang putri masuk angin karena unsur-unsurnya. Untuk amannya, mereka telah mempekerjakan seorang pengrajin untuk membuat tempat tidur bayi dengan semacam penutup, tidak seperti sarang burung.

Eh, dia manis. Kurasa itu alasan yang cukup bagus.

Ah, hal yang menakutkan, sayang: yang satu ini bahkan bisa menarik hati sanubari Maomao, dan dia tidak memiliki kesukaan khusus pada anak-anak. Ketika Lingli mulai menggeliat untuk keluar, Maomao dengan hati-hati memasukkannya ke dalam gendongannya dan baru saja menyerahkannya ke Hongniang ketika dia mendengar dengusan keras dari belakangnya.

Seorang wanita muda dengan lengan merah jambu yang rumit sedang menatapnya. Beberapa dayang berbaris di belakangnya. Dia sendiri memiliki wajah kekanak-kanakan yang menawan, tetapi saat ini bibirnya mengerucut karena ketidaksenangan yang jelas. Mungkin dia kesal karena Maomao langsung menemui anak itu tanpa memberi hormat padanya.

Apakah ini pengantin muda, kalau begitu? Maomao bertanya-tanya. Hongniang dan Guiyuan membungkuk hormat padanya, jadi Maomao mengikutinya. Permaisuri Lishu, yang masih terlihat sangat tenang, berbaris dengan dayang-dayangnya di belakangnya.

“Apakah itu Selir yang Berbudi Luhur?”

“Itu dia, baiklah. Dia menonjol di tengah keramaian.”

“Tapi sepertinya dia tidak bisa membacanya.”

Masing-masing dari “empat wanita” Kaisar diberi palet warna khasnya sendiri. Permaisuri Gyokuyou adalah batu delima dan batu giok, ultramarine dan kristal Lihua. Untuk menilai dari warna jubah pelayannya, Ah-Duo, Selir Murni, pasti diberi warna hitam. Dia tinggal di Paviliun Garnet, menunjukkan bahwa garnet adalah batu permata yang diasosiasikan dengannya.

Jika mereka menggunakan lima elemen, Anda akan mengharapkan warna terakhir menjadi putih. Warna pink muda yang dikenakan oleh Permaisuri Lishu tampak sangat mirip dengan menduplikasi warna merah Selir Gyokuyou. Kedua wanita itu duduk bersebelahan di perjamuan, menciptakan kesan bahwa warna mereka berbenturan.

Sebenarnya… Dia menyadari argumen di antara para wanita pelayan yang dia dengar secara tidak sengaja adalah tentang topik yang kurang lebih sama. Satu kelompok telah memarahi yang lain karena memakai warna yang tidak cukup dibedakan dari nyonya yang mereka dampingi.

“Itu membuatmu berharap dia tumbuh dewasa, bukan?” Cara Hongniang menghela nafas mengatakan itu semua.

Maomao mengambil penghangat tangan yang dingin dan meletakkannya di atas anglo yang mereka tunggu hanya untuk tujuan ini. Dia bisa melihat beberapa dayang menonton dari kejauhan, jadi dengan restu Gyokuyou, dia membagikan sejumlah batu hangat. Dia memang agak bingung: wanita-wanita ini terbiasa dengan kehidupan sutra dan batu permata, tetapi beberapa batu yang dipanaskan dengan lembut dapat memberi mereka kegembiraan yang tulus.

Sayangnya, para wanita di Paviliun Kristal menjaga jarak dari Maomao seolah-olah ditolak secara magnetis. Dia bisa melihat mereka menggigil—mereka seharusnya mengambil penghangat tangan.

“Bukankah kamu hanya sedikit sentuhan lembut?” Yinghua bertanya, putus asa.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, mungkin.” Dia hanya mengungkapkan perasaannya secara terbuka. Ayo dipikir-pikir…

Itu menjadi agak ramai di balik tirai sejak istirahat dimulai. Bukan hanya dayang; pejabat militer dan sipil juga ada di sana. Semuanya membawa aksesoris setidaknya di satu tangan. Beberapa berbicara dengan wanita yang melayani satu lawan satu, sementara yang lain dikelilingi oleh sekelompok kecil wanita. Guiyuan dan Ailan sedang berbicara dengan seorang pria militer yang tidak dikenal Maomao.

“Beginilah cara mereka menemukan gadis-gadis terbaik yang tersembunyi di taman bunga kecil kami,” Yinghua menjelaskan padanya. Dia mendengus seolah-olah dia entah bagaimana di atas segalanya. Apa yang membuatnya begitu bersemangat?

“Ah.”

“Mereka memberi mereka aksesoris itu, sebagai simbol.”

“Oh.”

“Tentu saja, kadang-kadang bisa berarti sesuatu yang lain…”

“Uh huh.”

Yinghua menyilangkan tangannya dan cemberut pada tanggapan Maomao yang tidak seperti biasanya. “Aku berkata , kadang-kadang bisa berarti sesuatu yang lain!”

“Ya, aku mendengarmu.” Dia tampaknya bahkan tidak akan bertanya apa artinya itu.

“Baik, berikan aku tongkat rambut,” kata Yinghua, menunjuk ke ornamen yang Maomao terima dari Jinshi.

“Baiklah, tapi kamu harus membuat batu-kertas-gunting untuk itu dengan dua gadis lainnya,” kata Maomao sambil membalik batu-batu di anglo. Dia tidak ingin ini berubah menjadi pertengkaran. Selain itu, jika Hongniang tahu dia baru saja memberikan tongkat itu kepada orang pertama yang bertanya, dia mungkin akan mendapat pukulan lagi di bagian belakang kepalanya. Kepala pelayan wanita memiliki tangan yang cepat.

Bagi Maomao, yang memiliki niat untuk kembali ke rumahnya setelah dua tahun pelayanannya selesai, “menjadi di dunia” tidak menarik.

Selain itu, jika dia akan berpikir itu memberinya hak untuk mendorongku, aku lebih baik kembali melayani di Paviliun Kristal , pikir Maomao dengan tatapan seperti sedang mengamati jangkrik mati.

Saat itulah dia mendengar suara lembut: “Ambil ini, nona muda.” Tongkat rambut hias disajikan kepadanya. Hiasan karang kecil berwarna merah muda terang muncul dari sana.

Maomao mendongak untuk menemukan seorang pria berwajah jantan memberinya senyum yang menyenangkan. Dia masih muda, dan tidak memiliki janggut. Sejauh ini dia terlihat cukup jantan, tetapi senyumnya yang rajin tidak membangkitkan perasaan apa pun pada Maomao, yang memiliki ketahanan yang luar biasa kuat terhadap hal-hal seperti itu.

Pria itu, seorang perwira militer, melihat bahwa dia tidak bereaksi seperti yang dia harapkan, tetapi dia tidak menarik hadiah yang ditawarkan. Dia setengah jongkok, jadi pergelangan kakinya mulai gemetar.

Akhirnya Maomao menyadari bahwa dia meninggalkan pria ini dalam dilema. “Terima kasih.” Dia mengambil tongkat rambut, dan pria itu tampak senang seperti anak anjing yang telah memuaskan tuannya. Anak anjing kampung, pikir Maomao.

“Kalau begitu, ta-ta. Senang bertemu denganmu. Omong-omong, nama Lihaku.”

Jika saya pernah berpikir saya akan melihat Anda lagi, saya mungkin mencoba untuk mengingat itu.

Masih ada selusin batang rambut yang terselip di ikat pinggang anjing besar yang sekarang melambai ke arah Maomao. Agaknya dia membagikannya kepada semua orang agar tidak mempermalukan dayang mana pun dengan kelalaian. Agak sopan di pihaknya.

Kurasa mungkin aku tidak adil padanya , pikir Maomao sambil menatap ornamen karang.

“Apakah kamu mendapatkannya?” Guiyuan bertanya, menghampirinya bersama gadis-gadis lain. Masing-masing mencengkeram jarahannya.

“Ya… Hadiah partisipasi,” jawab Maomao tanpa nada. Mungkin dia memberikannya kepada gadis-gadis yang tampaknya berdiri di sekitar tanpa ada yang bisa diajak bicara.

“Sungguh cara yang sepi untuk melihatnya,” kata suara yang akrab dan halus dari belakangnya. Maomao berbalik dan dihadapkan dengan permaisuri yang diberkahi dengan baik itu, Lihua.

Dia terlihat sedikit gemuk. Namun, tetap saja, tidak sekuat dia sebelumnya. Bayangan terakhir di wajahnya, bagaimanapun, hanya membuat kecantikannya menjadi lebih lega. Dia mengenakan rok biru tua dan pakaian luar biru langit dengan selendang biru di bahunya.

𝗲n𝐮𝐦a.id

Mungkin agak dingin untuknya. Selama Maomao adalah pelayan Selir Gyokuyou, dia tidak bisa langsung membantu Lihua. Setelah dia meninggalkan Paviliun Kristal, bahkan kabar terbaru tentang kesehatan permaisuri datang kepadanya hanya melalui pernyataan berkala Jinshi. Bahkan jika dia berani mencoba mengunjungi Paviliun Kristal sendiri, dayang Lihua akan mengusirnya di pintu.

Maomao membungkuk seperti yang diajarkan Hongniang padanya. “Sudah terlalu lama, Nyonya.”

“Ya, terlalu lama,” kata Lihua, menyentuh rambut Maomao saat Maomao menatapnya. Dia menusuk sesuatu melaluinya, seperti yang telah dilakukan Jinshi. Itu tidak sakit kali ini. Rasanya seperti ada sesuatu yang tersangkut di seikat rambut. “Yah, hati-hati,” kata Lihua, dan pergi dengan anggun, menegur dayang-dayangnya karena ketidakmampuan mereka menyembunyikan keheranan mereka.

Tetapi para wanita di Paviliun Giok sama-sama terjerat. “Huh, tidak bisa menebak apa yang akan dilakukan Lady Gyokuyou dengan itu .” Yinghua menjentikkan tongkat rambut yang menonjol dengan ekspresi kesal.

Di kepala Maomao, rangkaian tiga ornamen kuarsa bergetar.

Setelah tengah hari, Maomao mengambil tempat Hongniang di belakang Selir Gyokuyou, untuk saat ini waktunya makan. Atas desakan Yinghua, Maomao menyelipkan tiga batang rambut yang dia terima ke ikat pinggangnya. Aksesori yang diberikan Gyokuyou padanya adalah sebuah kalung, jadi akan lebih baik baginya untuk memakai setidaknya satu dari mereka di rambutnya, tapi mana pun yang dia pilih, itu akan dianggap sebagai penghinaan terhadap dua dermawan lainnya. . Kebutuhan yang terus-menerus untuk menyadari bagaimana tindakan seseorang akan berdampak pada orang lain yang membuatnya begitu banyak bekerja untuk menjadi seorang dayang.

Sekarang dia memiliki kesempatan untuk mengamati perjamuan dari sudut pandang salah satu kursi kehormatan, Maomao menyadari itu benar-benar produksi yang sangat mengesankan. Perwira militer berbaris di sisi barat, pejabat sipil di timur. Hanya sekitar dua dari setiap sepuluh dari mereka yang bisa duduk di meja panjang; yang lain berdiri dalam barisan yang rapi. Dalam satu hal, mereka lebih buruk daripada wanita pelayan yang bekerja di belakang layar: mereka harus berdiri seperti itu selama berjam-jam.

Gaoshun termasuk di antara mereka yang duduk bersama para pejabat militer. Maomao menyadari bahwa dia mungkin pria yang lebih penting daripada yang dia hargai, tetapi dia juga terkejut melihat seorang kasim menggantikannya di antara pejabat dengan sikap acuh tak acuh seperti itu. Pria besar dari sebelumnya juga ada di sana. Dia duduk lebih rendah dari Gaoshun, tetapi mengingat usianya, mungkin itu hanya berarti dia baru saja mulai membuat jalannya di dunia.

Jinshi, sementara itu, tidak terlihat. Orang akan mengira seseorang yang begitu mempesona akan menonjol di tengah keramaian. Namun, karena tidak ada kebutuhan nyata untuk mencarinya, Maomao fokus pada pekerjaan yang ada.

Beberapa anggur datang lebih dulu sebagai minuman beralkohol. Itu dituangkan dengan hati-hati dari bejana kaca ke dalam cangkir minum perak. Maomao mengaduk-aduk anggur di cangkir, meluangkan waktu, memastikan tidak ada kekeruhan. Akan ada bercak gelap jika arsenik ada.

Saat dia membiarkan anggur berputar dengan lembut, dia mengendusnya dengan baik, lalu menyesapnya. Dia sudah tahu tidak ada racun di dalamnya, tetapi jika dia tidak mencobanya, tidak ada yang akan percaya dia melakukan pekerjaannya dengan benar. Dia menelan, lalu berkumur dengan air bersih.

Hm? Maomao tiba-tiba tampak menjadi pusat perhatian. Pencicip makanan lainnya belum memasukkan cangkir ke mulut mereka. Ketika mereka melihat bahwa Maomao telah memastikan bahwa tidak ada yang berbahaya, mereka dengan ragu-ragu mulai menyesapnya.

Eh, bisa dimengerti. Tidak ada yang ingin mati. Dan jika salah satu pengecap mau pergi dulu, akan lebih aman untuk menunggunya dan melihat apa yang terjadi. Dan jika Anda akan menggunakan racun di perjamuan, yang bertindak cepat akan menjadi satu-satunya cara untuk pergi.

Maomao mungkin satu-satunya di sini yang terkadang mencoba racun untuk bersenang-senang. Dia, katakanlah, kepribadian yang luar biasa.

Jika saya harus pergi, saya pikir saya ingin itu dengan racun ikan. Organ-organnya dicampur menjadi sup yang enak. . .

Kesemutan lidah yang ditimbulkannya—dia tidak bisa menahannya. Berapa kali dia muntah dan membersihkan perutnya supaya dia bisa mengalaminya? Maomao telah mengekspos dirinya ke berbagai macam racun yang berbeda untuk mengimunisasi dirinya terhadap mereka, tetapi blowfish adalah sesuatu yang lebih seperti preferensi pribadi. Dia tahu, secara kebetulan, bahwa racun ikan lele bukanlah racun yang dapat diserap oleh tubuh, tidak peduli berapa kali ia terpapar.

Saat pikiran-pikiran ini melintas di kepalanya, mata Maomao bertemu dengan mata wanita yang sedang menunggu yang membawakan makanan pembuka untuknya. Sudut bibir Maomao terangkat; itu mungkin tampak seperti dia menyeringai tidak menyenangkan pada wanita itu. Seperti dia agak gila, mungkin. Maomao menampar pipinya sendiri, memaksa dirinya untuk mengadopsi ekspresi netralnya yang biasa.

Makanan pembuka yang disajikan adalah salah satu favorit Kaisar; itu adalah hidangan yang terkadang muncul saat dia menginap. Rupanya istana belakang sedang menangani masakan untuk perjamuan ini. Hidangan ini cukup familiar. Saat para pencicip lainnya semua memperhatikan Maomao dengan saksama, dia dengan cepat membawa sumpitnya untuk disandang.

Hidangannya adalah ikan mentah dan sayuran yang dibumbui dengan cuka. Yang Mulia mungkin sedikit berlebihan, tapi kesukaannya pada makanan cenderung ke arah yang sangat menyehatkan—pikir pengecap yang terkesan.

Mereka membuatnya sedikit kacau, pikir Maomao ketika dia menyadari bahwa bahan-bahannya berbeda dari biasanya. Hidangan ini biasanya disajikan dengan ikan mas hitam, tetapi hari ini menyajikan ubur-ubur.

Tidak terbayangkan bahwa para koki akan membuat kesalahan dalam resep favorit Kaisar. Jika ada kekacauan, itu pasti karena makanan yang disiapkan untuk salah satu selir lainnya datang ke Selir Gyokuyou sebagai gantinya. Layanan kuliner shang di istana belakang sangat mampu, dan bahkan akan menyiapkan hidangan yang sama dengan cara yang berbeda untuk menyenangkan Yang Mulia dan berbagai wanitanya. Ketika Gyokuyou sedang menyusui, misalnya, mereka menyajikannya berbagai macam hidangan yang mempromosikan ASI yang baik.

Ketika pencicipan makanan selesai dan semua orang sedang menyantap makanan pembuka mereka, Maomao melihat sesuatu yang, dalam benaknya, memperkuat spekulasinya bahwa ada kesalahan dalam siapa diberi apa. Lishu, permaisuri yang tidak sadar, sedang menatap makanan pembukanya dan tampak sedikit pucat.

Kurasa dia tidak suka apa pun yang ada di dalamnya. Tetapi karena ini adalah hidangan favorit Kaisar, tidak bijaksana untuk tidak menyelesaikan apa yang disajikan untuknya. Dia dengan berani mengerjakan makanannya, sepotong ikan mas mentah bergetar di sumpitnya. Di belakangnya, dayang yang melayani sebagai pencicip makanannya menutup matanya. Bibirnya bergetar, dan tampak melengkung ke atas.

Dia tertawa.

Saya agak berharap saya tidak melihat itu , pikir Maomao, lalu beralih ke kursus berikutnya.

⭘⬤⭘

Kalau saja itu hanya perjamuan, pikir Lihaku. Dia tidak cocok dengan tipe elit ini yang memandang rendah segala-galanya dari ketinggian istana Kekaisaran. Di mana kesenangan mengadakan pesta di luar dalam cuaca dingin yang membekukan, dengan angin yang menerpa Anda setiap saat?

Makanan yang enak, itu akan baik-baik saja. Mereka semua harus meniru nenek moyang mereka, minum dan makan daging di taman persik dengan beberapa teman dekat.

Tapi di mana pun ada bangsawan, mungkin ada racun. Bahan apa pun, tidak peduli seberapa halus, tidak peduli betapa indahnya disiapkan, akan menjadi dingin pada saat pencicip makanan selesai dengan mereka, dan dengan kehangatan setidaknya setengah rasanya.

Dia tidak menyalahkan orang-orang yang memeriksa makanan untuk racun, tetapi hanya memperhatikan cara mereka harus memaksakan diri untuk membawa seteguk ke bibir mereka, wajah mereka pucat sepanjang waktu, hampir menghilangkan nafsu makannya. Hari ini, seperti biasa, dia tidak bisa menahan perasaan bahwa itu membutuhkan waktu yang sangat lama.

Namun pada kenyataannya, sepertinya bukan itu yang terjadi. Biasanya, semua pencicip makanan akan saling melirik dengan gelisah saat mereka membawa peralatan mereka ke mulut mereka. Tapi hari ini, ada seorang pencicip yang tampak sangat bersemangat. Pelayan mungil yang menghadiri Permaisuri Berharga mengambil seteguk minuman beralkohol dari cangkir peraknya tanpa banyak melirik wanita lain. Dia menelan perlahan, lalu mencuci mulutnya seolah-olah semuanya bukan masalah besar.

Lihaku mengira dia tampak familier — dan kemudian dia ingat dia adalah salah satu wanita yang dia beri tongkat rambut sebelumnya. Dia tidak memiliki kecantikan yang mencolok, rapi dan rapi tetapi tanpa perbedaan khusus. Dia mungkin tersesat di lautan melayani wanita di istana belakang, banyak di antaranya sangat cantik. Namun, ekspresi tetap di wajahnya menunjukkan seorang wanita yang bisa mengalahkan orang lain dengan tatapan.

Kesan pertamanya adalah bahwa dia tampak agak terpisah, tetapi tidak lama setelah dia menilainya tanpa ekspresi, dia membuktikan bahwa dia salah dengan seringai spontan yang tidak dapat dijelaskan — yang menghilang tiba-tiba seperti yang muncul. Sekarang dia tampak agak tidak senang. Terlepas dari semua ini, dia terus mencicipi racun dengan acuh tak acuh. Itu sangat aneh. Itu juga cara yang sempurna untuk menghabiskan waktu, mencoba menebak wajah seperti apa yang akan dia buat selanjutnya.

𝗲n𝐮𝐦a.id

Wanita muda itu diberi sup, dan mengambil sesendok. Dia memeriksanya dengan kritis, lalu perlahan-lahan menaruh beberapa tetes di lidahnya. Matanya melebar sedikit, lalu tiba-tiba senyum gembira menyebar di wajahnya. Ada rona merah di pipinya dan matanya mulai berair. Bibirnya melengkung ke atas, memperlihatkan gigi putih dan lidah merah yang montok dan hampir memikat.

Inilah yang membuat wanita begitu menakutkan. Saat dia menjilat tetesan terakhir dari bibirnya, seringainya seperti buah matang, seperti pelacur paling ulung. Makanannya pasti benar-benar enak. Apa yang ada di dalamnya sehingga bisa mengubah seorang gadis yang benar-benar rata-rata menjadi makhluk yang begitu mempesona? Atau mungkin karena persiapannya, oleh koki istana yang sangat berbakat?

Lihaku menelan ludah, dan saat itu wanita muda itu melakukan sesuatu yang sulit dipercaya. Dia mengambil saputangan dari kantong, meletakkannya di bibirnya, dan meludahkan apa yang baru saja dia makan.

“Ini diracuni,” kata dayang, ekspresi datar sekali lagi di wajahnya. Suaranya menahan semua urgensi seorang birokrat yang melaporkan beberapa masalah duniawi, dan kemudian dia menghilang di balik tirai wanita.

Perjamuan berakhir dengan kekacauan total.