Bab 17: Pesta Kebun (Bagian Kedua)

Pesta berlangsung di area perjamuan yang didirikan di taman pusat. Karpet merah digulirkan melalui paviliun terbuka yang besar, dan dua meja panjang ditempatkan dari ujung ke ujung dengan kursi kehormatan di kedua ujungnya. Kaisar sendiri menduduki kursi kehormatan pusat, dengan Janda Permaisuri dan adik laki-laki Kekaisaran duduk di kedua sisinya. Di sisi timur meja duduk Permaisuri Berharga dan Permaisuri Berbudi luhur, sementara di sisi barat adalah Permaisuri Bijaksana dan Permaisuri Murni. Bagi Maomao, pengaturan tempat duduk tampak sengaja dirancang untuk memancing perselisihan. Itu hanya mungkin mengobarkan api permusuhan di antara “empat wanita” Yang Mulia.

Dengan meninggalnya pangeran muda, adik Kaisar sekarang berada di urutan pertama untuk suksesi. Meskipun adik Kekaisaran, seperti penguasa itu sendiri, adalah putra Janda Permaisuri, sepertinya dia jarang melihat cahaya matahari. Sebuah kursi kehormatan telah disediakan untuk sang pangeran, tetapi kenyataannya itu kosong. Dia sering sakit, jarang keluar kamar dan tidak melakukan tugas resmi.

Setiap orang memiliki penjelasan yang berbeda untuk hal ini: bahwa Kaisar sangat menyayangi adiknya yang jauh lebih muda dan ingin membuatnya tetap tenang demi kesehatannya; bahwa dia ingin membuat sang pangeran tetap terisolasi dan tidak terlihat; atau bahwa Ibu Permaisuri terlalu protektif dan menolak membiarkan pemuda itu keluar.

Bagaimanapun, tidak ada yang ada hubungannya dengan Maomao.

Makanan tidak akan disajikan sampai setelah tengah hari; saat itu, para tamu sedang menikmati pertunjukan musik dan tarian. Selir Gyokuyou hanya dihadiri oleh Hongniang; kecuali mereka memiliki urusan tertentu, wanita-wanitanya yang lain menahan diri di balik tirai dan menunggu instruksi apa pun.

Janda Permaisuri saat ini sedang mengayunkan sang putri dalam pelukannya. Wanita itu memancarkan kecantikan kelas dan tak pudar yang tidak bisa diabaikan bahkan dengan empat selir terhormat di sekitarnya. Dia tampak sangat muda sehingga, duduk di samping Kaisar, dia bisa dengan mudah diambil sebagai ratu Yang Mulia.

Dan Janda Permaisuri sebenarnya masih relatif muda. Ketika Yinghua memberi tahu Maomao dengan tepat betapa mudanya—dan ketika Maomao telah menghitung sedikit dari usia Kaisar saat ini untuk menentukan berapa usia ibunya saat dia melahirkannya—itu sudah cukup untuk membuatnya sangat curiga terhadap penguasa sebelumnya. Ada orang-orang yang memiliki penyimpangan khusus yang dengannya mereka menyukai gadis-gadis yang sangat muda—tetapi bagaimana seharusnya seseorang bereaksi ketika penguasanya sendiri memiliki kecenderungan seperti itu? Bagaimanapun, Ibu Permaisuri telah memegang kuat dan melahirkan anak itu, dan setidaknya, Maomao menghormatinya.

Saat Maomao memikirkan hal ini, embusan angin muncul. Dia merasa dirinya menggigil. Mereka bahkan tidak mau repot-repot mendirikan tenda untuk kita? dia pikir. Tirai dia berdiri di belakang hanya cukup untuk menjaga agar para pelayan tidak terlihat; itu tidak banyak menghalangi angin. Dan jika Maomao dan dayang-dayang lainnya dengan batu-batu hangat mereka merasa kedinginan, seberapa parahkah hal itu bagi para dayang dari selir lainnya? Dia bisa melihat mereka menggigil hebat, dan beberapa di antaranya berubah menjadi merpati. Dia tidak berpikir akan ada masalah khusus dengan pergi ke toilet pada saat itu, tapi mungkin ada kepura-puraan tertentu yang harus diikuti oleh wanita lain yang menonton.

Itu adalah masalah, cara para dayang ini merasa terdorong untuk memainkan pertempuran proxy atas nama gundik mereka. Dan kepala dayang, yang mungkin bisa membuat mereka berbaris, sibuk menghadiri permaisuri. Tidak ada yang menghentikan wanita bawahan.

Saat ini, mereka hampir seperti dua lukisan, salah satunya dapat berjudul Pasukan Selir Gyokuyou Menghadapi Selir Lihua , dan yang lainnya dapat disebut Kekuatan Selir Murni Menghadapi Selir Berbudi Luhur . Dan perlu dicatat bahwa “pasukan Gyokuyou” hanya terdiri dari empat wanita, kurang dari setengah dari mereka yang diserang. Jumlahnya bertentangan dengan mereka, tetapi Yinghua berusaha untuk membuat perbedaan.

“Apa itu? Polos? Apa yang kamu, bodoh? Para dayang ada karena satu alasan—untuk melayani nyonyanya. Apa gunanya bagi mereka, bersolek dan berpose? ”

Rupanya ada pertengkaran tentang pakaian mereka. Para wanita di seberang Maomao dan Yinghua melayani Permaisuri Lihua, dan dengan demikian ansambel mereka didasarkan pada warna biru. Pakaiannya berenda dan banyak aksesori, membuatnya lebih mencolok daripada rombongan Gyokuyou.

“Kaulah yang bodoh. Jika seorang wanita tidak terlihat baik, itu mencerminkan buruk pada majikannya. Tapi apa lagi yang Anda harapkan dari seseorang yang mempekerjakan orang bodoh yang kikuk seperti itu?” Gadis-gadis dari Crystal Pavilion semuanya tertawa terkikik.

Oop, saya pikir saya sedang diolok-olok. Maomao memiliki pemikiran hampir seolah-olah itu tentang orang lain. Tidak diragukan lagi dia adalah orang bodoh yang dimaksud. Dia sama sadarnya dengan siapa pun bahwa dia hampir tidak di atas rata-rata dalam hal apa pun menurut standar istana belakang.

Wanita yang bangga membuat pernyataan ini adalah salah satu dari mereka yang telah menentang Maomao sebelumnya. Dia memiliki kekuatan kepribadian, tetapi tanpa apa pun yang mendasarinya; dia terus-menerus berkata, “Aku akan memberi tahu ayahku!” Untuk membungkamnya, Maomao telah menemukannya ketika dia sendirian dan menjepitnya ke dinding, menggeser lutut di antara paha gadis itu dan menggelitik tengkuknya dengan satu jari. “Baik,” katanya. “Biarkan saja kamu terlalu malu untuk mengatakan apa pun padanya.” Setelah itu, gadis itu menjaga jarak.

Tebak distrik lampu merah memberi saya selera humor yang unik.

Setidaknya satu yang tidak bekerja dengan anak-anak bangsawan yang terlindung. Sekarang wanita muda itu selalu menjaga jarak dengan Maomao, tersentak menjauh seolah takut dengan apa yang mungkin terjadi padanya selanjutnya. Terlalu tidak berpengalaman dengan cara-cara dunia untuk mengambil lelucon untuk apa itu.

“Aku bisa melihat dia tidak ada di sini. Kurasa kau meninggalkannya. Pilihan bagus. Akan memalukan bagi permaisuri untuk memiliki makhluk mengerikan seperti itu. Saya yakin dia bahkan tidak akan mendapatkan satu pun stik rambut dekoratif.”

Wanita yang melayani itu jelas sangat merindukan Maomao.

Itu tidak terlalu bagus. Setelah kami bekerja sama selama dua bulan, juga.

Dibutuhkan upaya terbaik dari dua wanita lain untuk mencegah Yinghua menyerang petugas yang jahat itu, dan Maomao berpikir mungkin sudah waktunya untuk menghentikan pertengkaran kecil ini. Dia berkeliling di belakang Yinghua, mengangkat tangannya untuk menyembunyikan hidungnya, dan menatap para wanita muda berbaju biru. Salah satu dari mereka meliriknya dengan curiga, menyadari siapa yang dia lihat, menjadi pucat, dan mulai berbisik kepada wanita lain. Dengan tangan di depan hidungnya, mereka menyadari bahwa itu adalah Maomao bahkan tanpa bintik-bintiknya.

Firman berjalan sepanjang rantai melayani wanita seperti permainan bisikan sampai mencapai wanita angkuh di depan. Jari yang dia tunjuk dengan angkuh mulai bergetar, dan mulutnya terbuka. Matanya bertemu dengan mata Maomao.

Akhirnya memperhatikan saya, ya? Maomao tersenyum lebar, memandang dayang Lihua seperti serigala yang telah memojokkan mangsanya.

“Ah—Ah, ahh, ahem!” Rupanya wanita itu begitu terperangah sehingga dia hampir tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan.

“Ya? Apa?” kata Yinghua, tidak tahu Maomao berdiri di belakangnya sambil menyeringai. Nyonya rumah yang tiba-tiba tampak lemah lembut itu membuatnya bingung.

“A-Aku pikir kamu sudah cukup untuk hari ini. J-Bersyukurlah aku melepaskanmu.” Dengan tembakan perpisahan yang nyaris tidak koheren itu, wanita itu melesat ke ujung jauh dari area bertirai. Ada banyak ruang terbuka, tapi dia dengan tegas memilih yang terjauh dari wanita Maomao dan Gyokuyou lainnya. Maomao menatap Yinghua dan yang lainnya, yang menatap dengan mulut ternganga. Lucu. Ini masih menyakitkan.

Yinghua menenangkan diri dan kemudian melihat Maomao. “Bah, aku selalu tahu dia penyihir. Maaf Anda harus mendengarnya. Apa yang bisa dikatakan tentang seseorang yang begitu manis. ” Yinghua terdengar sangat menyesal.

“Itu tidak mengganggu saya,” kata Maomao. “Ngomong-ngomong, tidakkah kamu ingin mengganti penghangat tanganmu?”

Itu benar-benar tidak mengganggu Maomao, jadi itu tidak masalah. Tapi Yinghua tidak berhenti mengerutkan kening dan menunjukkan ekspresi simpati.

“Tidak, tidak apa-apa. Mereka masih hangat. Tetap saja, mau tak mau aku bertanya-tanya mengapa gadis itu tiba-tiba menggigil kedinginan.” Dua dayang lainnya sepertinya menanyakan pertanyaan yang sama. Mereka bertiga dari Paviliun Giok semuanya adalah pekerja yang setia, tetapi mereka memiliki kecenderungan tertentu untuk melamun, dan itu membuat mereka tidak menyadari beberapa hal. Tapi entah bagaimana Maomao menyukai itu tentang mereka, bahkan jika itu bisa membuat mereka sedikit sulit untuk diajak bekerja sama.

𝓮𝐧u𝗺𝐚.id

“Siapa tahu? Mungkin dia harus pergi memetik bunga, kalau kau tahu maksudku,” kata Maomao agak berani.

Bagi mereka yang melacak, legenda Maomao berkembang: dia sekarang adalah seorang gadis yang telah dilecehkan oleh ayahnya, kemudian dijual ke istana belakang, dijadikan pencicip makanan seperti pion sekali pakai, dan setelah semua itu, dia terpaksa menghabiskan dua bulan menahan umban dan panah dari penghuni Crystal Pavilion. Dia, begitulah yang dipegang, sangat tidak percaya pada pria sehingga dia bahkan merasa perlu untuk menodai wajahnya sendiri.

Tidak nyaman bagi Maomao, dengan kata lain, Yinghua dan yang lainnya sama imajinatifnya dengan gadis-gadis seusia mereka. Bahkan senyum Jinshi yang tak berujung berubah, dalam pikiran mereka, menjadi ekspresi kasihan pada anak muda yang malang itu. Maomao tidak mengerti dari mana mereka mendapatkan ide itu.

Tetapi karena akan menjadi masalah besar untuk mencoba meluruskannya, dia membiarkan ceritanya berdiri.

Sementara itu, pertempuran proxy lain masih berlangsung. Tujuh lawan tujuh. Satu kelompok dayang berbaju putih, dan yang lainnya berbaju hitam. Kelompok pertama adalah para wanita Lishu, Selir Berbudi Luhur, dan yang kedua melayani Ah-Duo, Selir Murni.

“Mereka juga tidak akur,” kata Yinghua. Dia sedang menghangatkan tangannya di atas anglo. Dia juga diam-diam memanggang dan memakan beberapa kastanye yang diselipkan Maomao, tetapi para wanita di Paviliun Kristal menjaga jarak, dan tidak ada seorang pun dengan moral yang cukup tinggi untuk menghukum mereka berdua karenanya. “Nona Lishu berusia empat belas tahun, dan Nona Ah-Duo berusia tiga puluh lima tahun. Kedua permaisuri, tetapi cukup jauh dalam usia untuk menjadi ibu dan anak. Tidak heran mereka tidak saling berhadapan. ”

“Ya, tidak heran,” kata seorang dayang pendiam, Guiyuan. “Dengan Selir Berbudi Luhur yang begitu muda dan Selir Murni yang begitu tua, itu pasti hubungan yang agak rumit untuk dinavigasi.”

“Dan Permaisuri yang Berbudi Luhur adalah ibu mertua dari Selir Murni,” tambah wanita kurus yang sedang menunggu Ailan dengan anggukan. Baik dia maupun Guiyuan tampak kurang bersemangat dibandingkan Yinghua, tetapi mereka bertiga sangat senang bergosip, seperti gadis-gadis seusia mereka.

“Ibu mertua?” Maomao bertanya, terkejut. Itu tidak tampak seperti ekspresi yang banyak terdengar di sekitar istana belakang.

“Oh ya. Situasinya agak rumit…”

Lishu dan Ah-Duo, Maomao diberitahu, masing-masing adalah permaisuri mantan Kaisar dan pangeran muda. Ketika mantan Kaisar meninggal, Selir Berbudi Luhur telah meninggalkan istana untuk masa berkabung. Namun, ini terutama untuk pertunjukan, dan dengan meninggalkan dunia—yaitu, menjadi seorang biarawati—untuk waktu yang singkat, itu dianggap seolah-olah dia belum pernah melayani Kaisar sebelumnya, dan dia kemudian menikahi putra mendiang penguasa. Itu tidak tepat di atas papan, tapi itu adalah jenis hal yang bisa lolos dari yang kuat.

Kaisar terakhir meninggal lima tahun lalu , pikir Maomao. Pada saat itu, Selir Berbudi Luhur akan berusia sembilan tahun. Bahkan jika pernikahan itu murni politik, itu adalah pemikiran yang meresahkan. Ketika dia memikirkan bagaimana Janda Permaisuri memasuki istana belakang bahkan lebih muda, itu sangat meresahkan; dia merasakan empedu naik di tenggorokannya. Itu membuat Kaisar saat ini tampak benar-benar jinak. Baiklah, jadi dia memiliki kelemahan terutama pada buah yang montok, tapi dia tidak berbagi penyimpangan ayahnya.

Dia mungkin tak terpuaskan, tapi setidaknya dia tidak pergi untuk… itu. Dia membayangkan penguasa yang benar-benar berjanggut. Seseorang mendengar hal yang paling mengejutkan dalam percakapan yang lewat.

“Itu tidak mungkin benar, kan? Pengantin wanita pada pukul sembilan?” Kata Ailan tidak percaya. Untunglah.