Bab 12: Ancaman

Terjadi kecelakaan. Bubur kentang rebus dan biji-bijian terbang, bersama dengan teh dan buah-buahan yang dihancurkan. Maomao, pakaiannya basah kuyup dalam bubur, menatap orang di depannya.

“Kamu berani menyajikan babat ini kepada Nona Lihua? Buat lagi, dan lakukan dengan benar kali ini!” Seorang wanita muda dengan riasan tebal memelototi Maomao. Salah satu dayang Permaisuri Lihua.

Ugh, apa yang menyakitkan. Maomao menghela nafas dan mulai mengumpulkan piring dan membersihkan makanan yang tumpah.

Dia berada di Crystal Pavilion, kediaman Lady Lihua. Tatapan tidak ramah mengelilinginya. Penampilan yang mengejek, mata yang mencemooh, dan ekspresi yang benar-benar bermusuhan. Untuk pelayan Permaisuri Gyokuyou seperti Maomao, ini benar-benar wilayah musuh, hamparan paku.

Yang Mulia datang ke kamar Gyokuyou malam sebelumnya. Maomao telah mencicipi makanan untuk racun, seperti yang selalu dia lakukan, dan baru saja akan meninggalkan ruangan ketika Kaisar sendiri telah berbicara dengannya: “Saya memiliki permintaan untuk apoteker yang sudah sering saya dengar.”

Bertanya-tanya apa sebenarnya yang dia dengar.

Kaisar adalah pria yang kuat dan tampan, baru berusia pertengahan tiga puluhan. Dan dia adalah penguasa mutlak bangsa ini—tidak heran dia mempesona para wanita di istana belakang. Maomao adalah salah satu dari sedikit pengecualian. Kira-kira satu-satunya hal yang dia pikirkan tentang Kaisar adalah: “Jenggotnya sangat panjang. Aku ingin tahu bagaimana rasanya disentuh.”

Sekarang dia bertanya, “Apa itu, Yang Mulia?” dengan menundukkan kepala dengan hormat. Dia tahu bahwa dia tidak berarti di hadapan Kaisar, bahwa nafas dari Yang Mulia dapat menghancurkan hidupnya, dan dia ingin keluar dari ruangan sebelum dia secara tidak sengaja melanggar etiket entah bagaimana.

“Permaisuri Lihua merasa tidak enak badan. Mungkin kau bisa menjaganya untuk sementara waktu.”

Nah, itu dia. Dan karena Maomao menginginkan kepala dan bahunya untuk mempertahankan hubungan dekat untuk waktu yang lama, satu-satunya jawaban yang mungkin adalah, “Tentu saja, Baginda.”

Dengan menjaganya , Maomao mengerti Yang Mulia berarti membuatnya lebih baik . Kaisar tidak lagi menyukai Selir Lihua dengan kunjungannya, tetapi mungkin sebagian dari kasih sayangnya tetap ada—atau mungkin dia hanya tahu dia tidak bisa mengabaikan putri seorang pria yang berkuasa. Tidak ada bedanya. Jika Maomao tidak membantunya, dia tidak bisa berharap untuk memegang kepalanya terlalu lama. Dalam cara berbicara, dia dan Lihua akan berbagi nasib yang sama.

Fakta bahwa Kaisar menanyakan hal ini kepada seorang gadis muda seperti Maomao berarti bahwa dia tahu betul bahwa dokter istana belakang tidak dapat diandalkan, atau bahwa dia tidak peduli jika salah satu atau keduanya mati. Dalam kedua kasus, itu adalah permintaan yang ceroboh untuk dibuat. Semakin banyak waktu yang dihabiskan Maomao dengan orang-orang yang memerintah di Istana Kekaisaran—yang hidup “di atas awan”, seperti ungkapan tradisional—semakin dia mendapati dirinya berpikir betapa banyak masalah yang ditimbulkan oleh setiap perintah dan keinginan mereka.

Tetap saja, apakah dia benar-benar harus bertanya padaku tepat di depan permaisurinya yang lain?

Dia hampir kagum pada seorang pria yang bisa membuat permintaan seperti itu darinya, lalu makan makanan mewah dan menjadi akrab dengan Selir Gyokuyou segera setelah itu. Mungkin itu hanya seorang kaisar untuk Anda.

Ketika Maomao mulai “merawat” Selir Lihua, hal pertama yang dia perhatikan adalah memperbaiki pola makan wanita itu. Bedak wajah beracun telah dilarang digunakan di istana belakang atas perintah Jinshi, dan hukuman menyeluruh ditetapkan untuk para pedagang yang membawanya masuk. Tidak mungkin untuk mendapatkan lebih banyak barang dari sini.

Dalam hal ini, prioritasnya adalah membuang sisa racun dari tubuh Lihua. Makanannya saat ini didasarkan pada bubur hambar, tetapi sering kali diberi topping seperti ikan goreng, babi panggang, roti kacang merah-putih, dan makanan kaya lainnya seperti sirip hiu atau kepiting. Bergizi, cukup benar, tetapi terlalu berat untuk perut orang yang baru sembuh.

Memaksa dirinya untuk tidak mengeluarkan air liur, Maomao menyuruh juru masak untuk mengganti menu. Beratnya tugas Kekaisaran memberi bahkan seorang dayang yang tidak penting seperti Maomao sejumlah otoritas, dan makanan Lihua dibuat terdiri dari bubur (kaya serat), teh (diuretik yang sangat baik), dan buah (mudah dicerna ).

Sayangnya, semua ini sekarang tersebar di tanah. Maomao, yang dibesarkan di distrik lampu merah, terkejut dengan pemborosan makanan.

Para wanita di Paviliun Kristal kurang terkesan dengan apa pun komisi Kekaisaran yang mungkin dimiliki Maomao daripada mereka tidak senang dengan kenyataan bahwa dia melayani saingan mereka, Selir Gyokuyou. Maomao akan dengan senang hati memberi mereka semua bagian dari pikirannya, tetapi dia malah menggigit lidahnya dan membersihkan kekacauan itu.

Para dayang Lihua membawakan makanan mewah untuk permaisuri, tetapi seiring waktu mereka kembali semakin tidak tersentuh. Agaknya, para wanita harus menikmati sisa makanan.

Maomao ingin melakukan pemeriksaan fisik pasien dengan benar, tetapi tempat tidur berkanopi Lihua dikelilingi oleh barisan dayang, secara kolektif melakukan tugas keperawatan yang agak tidak sopan dan tidak efektif. Ketika mereka memprovokasi batuk dengan menaburkan bedak pemutih ke wajah Lihua saat dia tidur, mereka akan berseru, “Udara di sini buruk. Ini adalah cacing berbahaya ini!” dan mengusir Maomao keluar dari ruangan. Dia tidak bisa pergi ke Lihua untuk melakukan ujian.

Tidak ada pertanyaan dalam pikiranku. Pada tingkat ini, dia akan terus menyia-nyiakannya sampai dia mati.

Mungkin dia telah mengambil terlalu banyak racun dan sudah terlambat untuk mengeluarkannya dari sistemnya. Atau mungkin dia tidak cukup kuat. Jika seseorang tidak makan, mereka akan mati. Lihua tampaknya kehilangan keinginan untuk hidup.

Maomao sedang bersandar di dinding, menghitung berapa hari kepalanya akan tetap menempel pada tubuhnya, ketika dia mendengar suara cempreng yang melengking.

Dia punya firasat yang sangat buruk tentang ini. Dia mengangkat kepalanya sangat lambat dan mendapati dirinya dihadapkan dengan wajah cantik, tersenyum seperti matahari. Itu adalah kasim yang cantik.

ℯnuma.𝒾d

“Kau terlihat bermasalah,” katanya.

“Apakah saya?” Maomao menjawab tanpa nada, matanya setengah tertutup.

“Aku tidak akan mengatakannya jika kamu tidak melakukannya.” Dia menatap lurus ke arahnya, jadi dia mencoba memalingkan muka sebagai gantinya. Dia membungkuk, bulu matanya terlihat panjang, untuk melawannya, dan ketika mata mereka bertemu lagi, Maomao sangat melanggar janjinya kepada Gaoshun dengan mengadopsi ekspresi seseorang yang melihat sepotong sampah.

“Ada apa dengan gadis itu?” Kata-katanya lembut tapi berbisa. Maomao mengacu pada wanita yang menumpahkan makanan. Dia tak tertahankan, dan dia benar-benar memancarkan ancaman.

Kemarahan seorang wanita adalah hal yang mengerikan, tetapi Jinshi tetap berkata dengan lembut ke telinganya dengan suara manisnya, “Bisakah kita masuk ke dalam?” Maomao mendapati dirinya didorong ke dalam ruangan sebelum dia sempat menolak.

Penjaga ruangan yang ditunjuk sendiri tampak lebih berbahaya dari sebelumnya. Tetapi ketika mereka melihat bidadari di samping Maomao, mereka langsung memasang senyum acuh tak acuh, meskipun mereka semua jelas-jelas dipaksa. Sungguh, wanita bisa menjadi makhluk yang menakutkan.

“Tentunya Anda setuju bahwa tidak pantas bagi wanita muda yang cantik dan berbakat untuk membuat hash dari jasa baik Kaisar.”

Para wanita itu berhenti, mereka menggigit bibir, dan kemudian satu demi satu mereka mundur dari tempat tidur.

“Nah, sekarang, pergilah,” kata Jinshi, mendorong Maomao sedikit di punggungnya yang hampir menjatuhkannya. Dia membungkuk dan mendekati tempat tidur, lalu meraih tangan Lihua. Itu pucat; uratnya menonjol.

Maomao memiliki beberapa pengalaman dalam pengobatan—praktik penyembuhan—jika tidak sebanyak yang ia miliki dalam pengobatan —ramuan yang melakukan penyembuhan. Mata Lihua tertutup, dan dia tidak melawan Maomao. Sulit untuk mengatakan apakah dia bahkan bangun atau tidur. Dia sepertinya sudah memiliki satu kaki di kuburan.

Maomao meletakkan jarinya di wajah Lihua, berharap bisa melihat matanya dengan lebih baik. Dia disambut oleh tekstur yang licin dan licin. Kulit Lihua sepucat sebelumnya.

Itu tidak berubah? Maomao mengerutkan kening, lalu menghampiri dayang-dayang. Dia berdiri di depan salah satu dari mereka, orang yang telah membuat permaisuri sebelumnya. Dengan suara yang sengaja dibuat lembut dan tertahan, Maomao bertanya, “Kamu. Apakah Anda orang yang merias wajah wanita itu? ”

“Saya tentu saja. Itu adalah tugas wanita yang sedang menunggu, Anda tahu. ” Wanita itu tampak agak terintimidasi oleh tatapan tajam Maomao. Jelas butuh semua yang dia miliki untuk tetap menantang. “Kami ingin Permaisuri Lihua menjadi secantik yang dia bisa, selalu.” Gadis itu mengendus; dia terdengar begitu yakin pada dirinya sendiri.

“Apakah itu benar?”

Sebuah retakan bergema di seluruh ruangan. Gadis itu tersandung ke samping, ke arah gaya, hampir tidak tahu apa yang terjadi. Dia merasakan panas yang tidak biasa di pipi dan telinganya. Tangan kanan Maomao menjadi pintar; itu membakar hampir sebanyak pipi kiri gadis itu. Maomao telah memukulnya sekeras yang dia bisa.

“Apa yang salah denganmu?!” salah satu dayang lainnya menuntut. Beberapa dari mereka secara terbuka tercengang.

“Saya? Aku hanya memberikan haknya kepada seorang idiot .” Maomao menjambak rambut gadis itu, menariknya berdiri.

“Aduh! Sakit, hentikan!” dayang itu meratap, tapi Maomao tidak menghiraukannya. Dia menyeret gadis itu ke tempat rias dan mengambil toples berukir dengan tangannya yang bebas. Dia membuka tutupnya dan mengoleskan isinya ke wajah dayang. Bubuk putih bertebaran dimana-mana, menyebabkan batuk-batuk. Air mata menggenang di pelupuk mata wanita muda itu.

“Di sana! Sekarang Anda bisa secantik wanita Anda. Beruntunglah anda!” Maomao menarik rambut gadis itu, memaksanya untuk menatap matanya, dan melirik seperti binatang buas dengan mangsanya di cakarnya. “Anda dapat memiliki racun di pori-pori Anda, di mulut Anda, di hidung Anda, di setiap bagian tubuh Anda. Kamu bisa layu seperti Nona Lihua yang kamu cintai, sampai matamu cekung dan kulitmu tidak berdarah.”

ℯnuma.𝒾d

“Tidak… aku tidak percaya padamu…” pelayan yang baru saja ditaburi bedak itu menyeringai.

“Kamu tidak mengerti mengapa hal ini dilarang, kan?! Itu racun!” Maomao baik-baik saja dan benar-benar marah sekarang. Bukan karena cibiran dan tatapan tajamnya, bukan karena bubur yang tumpah, tapi karena seorang dayang bodoh yang tidak memikirkan apa-apa, tetapi hanya berasumsi bahwa dia benar tentang segalanya.

“Tapi itu yang paling cantik! Yang paling cantik … Saya pikir Lady Lihua akan senang … ”

Maomao mencelupkan tangannya ke dalam bedak yang berserakan di lantai, lalu meraih pipi gadis itu, menarik, mendistorsi bibirnya. “Siapa yang akan senang jika terus-menerus diselimuti racun yang menyedot nyawa mereka?” Itu seperti mendengarkan seorang anak yang mencoba menjelaskan mengapa mereka melakukan sesuatu yang salah. Maomao mendecakkan lidahnya dan membiarkan wanita itu pergi. Beberapa helai panjang rambut hitam tetap melilit jari-jarinya. “Baiklah, pergi bilas mulutmu. Dan cuci mukamu.”

Dia memperhatikan gadis itu semua kecuali melarikan diri dari ruangan, menangis, dan kemudian dia menoleh ke dayang-dayang lainnya, yang sekarang benar-benar ketakutan. “Lanjutkan. Anda ingin barang itu mengenai pasien? Bersihkan!” Dia menunjuk ke lantai tepung, memutuskan untuk mengabaikan fakta bahwa dialah yang menumpahkannya. Para dayang lainnya meringis, tetapi kemudian pergi mengambil perlengkapan kebersihan. Maomao menyilangkan tangannya dan mendengus. Beberapa bedak ada di pakaiannya, tapi dia tidak peduli.

Satu orang tetap tenang dan tenang selama ini. “Wanita memang menakutkan,” kata Jinshi sekarang, menyelipkan tangannya ke lengan bajunya yang lebar.

Maomao benar-benar lupa bahwa dia ada di sana. “Argh!” katanya saat aliran darah ke kepalanya mereda. Dia berjongkok tepat di tempatnya.

Sekarang dia telah melakukannya.