Bab 10: Masalah Roh yang Mengganggu (Bagian Satu)

Yinghua, dayang untuk permaisuri favorit Kaisar, Gyokuyou, dengan setia di pekerjaannya, seperti yang dilakukannya setiap hari. Baiklah, jadi dia tertidur di tempat kerja tempo hari, tetapi nyonyanya yang ramah tidak mau menghukumnya. Satu-satunya cara untuk membalasnya, kemudian, adalah bekerja keras. Dia akan memastikan dia memoles setiap ambang jendela, setiap pagar, sampai berkilau. Ini biasanya bukan sesuatu yang diharapkan untuk dilakukan oleh seorang dayang, tetapi Yinghua tidak segan-segan melakukan pekerjaan seorang gadis pelayan. Selir Gyokuyou telah mengatakan betapa dia menyukai pekerja keras.

Selir Gyokuyou dan Yinghua keduanya berasal dari kota di barat. Iklim di sana kering, dan daerah itu tidak memiliki sumber daya khusus untuk dibicarakan dan secara berkala mengalami kekeringan. Yinghua dan para dayang lainnya semuanya adalah putri pejabat, tetapi dia tidak mengingat kehidupannya di kampung halamannya yang sangat mewah. Itu adalah jenis tempat miskin di mana bahkan seorang anak birokrasi harus bekerja jika dia tidak ingin kelaparan.

Dan kemudian Gyokuyou dibawa ke istana, dan dunia mulai memperhatikan rumahnya. Ketika permaisuri menerima perhatian khusus Kaisar, birokrasi pusat tidak bisa lagi menyembunyikan dari mana dia berasal. Tapi Gyokuyou adalah wanita yang cerdas. Dia tidak puas hanya menjadi hiasan yang dimanjakan. Dan Yinghua bertekad mengikuti wanita itu ke mana pun dia pergi, termasuk ke istana belakang. Tidak semua wanita Gyokuyou menunjukkan dedikasi yang sama, tetapi mereka yang tetap bertekad untuk bekerja lebih keras untuk membuat perbedaan.

Ketika Yinghua pergi ke dapur untuk mengatur peralatan makan, dia menemukan gadis baru di sana, sedang membuat sesuatu. Maomao adalah namanya, kenang Yinghua, tetapi dia telah terbukti sangat pendiam sehingga tidak ada yang yakin orang seperti apa dia sebenarnya. Permaisuri Gyokuyou adalah penilai karakter yang luar biasa kuat, jadi sepertinya Maomao bukanlah telur yang buruk.

Memang, Yinghua merasa kasihan padanya. Bekas luka di lengannya jelas menunjukkan sejarah pelecehan, setelah itu dia dijual untuk melayani, dan sekarang dibawa untuk mencicipi makanan untuk racun. Itu sudah cukup untuk membawa air mata ke mata seorang dayang. Mereka terus meningkatkan porsinya saat makan malam, berharap untuk membuat gadis kurus itu gemuk, dan mereka menolak untuk membiarkannya melakukan pembersihan sehingga dia tidak perlu mengungkapkan luka-lukanya ke dunia yang lebih luas. Yinghua dan dua rekan dayangnya memiliki satu pikiran dalam semua ini, dan akibatnya Maomao sering mendapati dirinya tidak memiliki banyak hal untuk dilakukan.

Yinghua cukup senang dengan itu. Dia dan gadis-gadis lain lebih dari mampu menangani pekerjaan itu sendiri. Hongniang, kepala pelayan wanita, tidak sepenuhnya setuju, dan setidaknya memberi Maomao cucian untuk diurus. Itu hanya membawa cucian di dalam keranjang, jadi bekas lukanya tidak akan terlihat. Dia juga melibatkan Maomao untuk berbagai tugas bila diperlukan.

Mengangkut keranjang cucian juga bukan pekerjaan seorang dayang, tetapi dilakukan dengan benar oleh gadis-gadis yang melayani dari ruang komunal yang besar. Tapi sejak jarum racun ditemukan di pakaian Selir Gyokuyou sekali, Yinghua dan yang lainnya harus menangani sendiri pencuciannya. Kejadian-kejadian seperti inilah yang mengilhami mereka untuk merendahkan diri mereka sendiri seolah-olah mereka hanya melayani wanita. Di sini, di istana belakang, mereka dikelilingi oleh musuh.

“Kamu membuat apa?”

Maomao sedang merebus sesuatu yang tampak seperti rumput di dalam panci rebusan. “Ini obat flu.” Dia selalu menjawab dengan kata-kata yang sangat minimum. Dapat dimengerti—menyedihkan, sebenarnya—menyadari betapa sulitnya dia harus merasa dekat dengan orang-orang sebagai akibat dari pelecehan yang dia lakukan.

Maomao sangat berpengetahuan tentang obat-obatan, dan kadang-kadang membuat beberapa seperti ini. Dia selalu membersihkan dirinya dengan rapi, dan salep anti pecah-pecah yang dia berikan kepada Yinghua baru-baru ini adalah barang berharga, jadi Yinghua tidak keberatan. Terkadang Maomao bahkan membuat ramuan atas permintaan Hongniang.

Yinghua mengambil beberapa piring perak dan mulai dengan rajin memolesnya dengan kain kering. Maomao jarang banyak bicara, tapi dia tahu bagaimana menjadi pendengar yang sopan dalam percakapan, jadi tidak ada salahnya untuk berbicara dengannya. Dan itulah yang dilakukan Yinghua, memberitahunya tentang beberapa rumor yang dia dengar baru-baru ini. Cerita tentang seorang wanita pucat yang menari di udara.

⭘⬤⭘

Maomao menuju kantor medis dengan obat flunya yang lengkap dan sekeranjang cucian. Itu adalah hak dokter untuk memberikan izinnya untuk obat apa pun, bahkan jika itu hanya untuk kepentingan bentuk.

Apakah semangat ini tiba-tiba muncul dalam sebulan terakhir? Maomao menggelengkan kepalanya pada cerita hantu berbagai taman. Dia belum pernah mendengar hal semacam itu sebelum tiba di Paviliun Giok, dan karena dia memercayai Xiaolan untuk memberi tahu dia sesuatu yang pantas didengar, dia harus berpikir bahwa rumor itu baru saja terjadi.

Istana belakang dikelilingi oleh apa yang disebut dinding kastil. Gerbang di setiap dinding adalah satu-satunya jalan masuk atau keluar; parit yang dalam di sisi terjauh penghalang mencegah intrusi dan pelarian. Beberapa mengatakan ada mantan selir, calon pelarian dari istana belakang, tenggelam di dasar parit itu bahkan sekarang.

Jadi hantu itu seharusnya muncul di dekat gerbang, ya?

Tidak ada bangunan di sekitarnya, hanya hutan pinus yang menyebar.

Dimulai sekitar akhir musim panas.

Ini adalah waktu untuk memanen sesuatu.

Segera setelah dia memiliki pikiran kecil yang nakal ini, Maomao mendengar sebuah suara, suara yang tidak disukainya tetapi yang sepertinya selalu mengejarnya secara khusus.

e𝐧u𝓶a.id

“Bekerja keras lagi, begitu.”

Maomao bertemu dengan senyum pria itu, indah seperti bunga peony, dengan sikap acuh tak acuh. “Kurang bekerja, Pak, saya jamin.”

Kantor medis berada di samping gerbang pusat di selatan, dekat markas besar tiga kantor besar yang mengawasi jalannya istana belakang. Jinshi sering terlihat di sana. Sebagai seorang kasim, tempat yang pantas baginya adalah di Departemen Layanan Rumah Tangga, tetapi pria ini tampaknya tidak memiliki tempat kerja tertentu; memang, dia hampir tampak mengawasi seluruh istana.

Ini hampir seperti dia di atas kepala Matron of the Serving Women.

Itu selalu mungkin dia adalah wali kaisar saat ini, tetapi mengingat Jinshi terlihat berusia sekitar dua puluh tahun, sulit untuk dibayangkan. Mungkin dia adalah putra Kaisar atau semacamnya, tapi mengapa menjadi kasim? Dia tampak dekat dengan Selir Gyokuyou; mungkin dia adalah walinya, atau mungkin…

Kekasih Kaisar…?

Hubungan antara Kaisar dan Gyokuyou selalu tampak sangat normal ketika Yang Mulia datang untuk kunjungannya, tetapi hal-hal tidak selalu seperti yang terlihat. Namun, Maomao bosan mencoba memainkan kemungkinan, dan memilih yang terakhir ini. Itu paling mudah.

“Wajahmu mengatakan bahwa kamu memiliki pemikiran yang paling tidak sopan di dunia,” kata Jinshi, menyipitkan mata padanya.

“Apakah kamu yakin tidak sedang membayangkannya?” Dia membungkuk padanya dan merunduk ke kantor medis, di mana dukun berkumis loach seorang dokter dengan rajin menghancurkan sesuatu dalam mortar. Maomao memahami bahwa dalam kasusnya, ini bukanlah langkah untuk membuat ramuan medis, tetapi hanya cara untuk menghabiskan waktu. Kalau tidak, mengapa dia membutuhkannya untuk memberinya obat yang dia buat? Dokter tampaknya tidak tahu tetapi resep atau teknik obat yang paling dasar.

Staf medis terus-menerus kekurangan tenaga, seperti yang bisa diduga dari istana belakang. Wanita tidak diizinkan menjadi dokter, dan sementara banyak pria mungkin ingin menjadi dokter, hanya sedikit yang ingin menjadi kasim. Dukun tua di sini pada awalnya memperlakukan Maomao seperti gadis kecil yang mengganggu, tetapi sikapnya melunak ketika dia melihat obat-obatan yang dibuatnya. Sekarang dia akan mengeluarkan teh dan makanan ringan dan dengan senang hati berbagi dengannya bahan apa pun yang dia butuhkan, tetapi sementara dia bersyukur untuk ini, dia mempertanyakan apa yang dikatakan tentang dia sebagai seorang dokter. Kerahasiaan tampaknya tidak terlalu diperhatikan olehnya.

Aku ingin tahu apakah ini baik-baik saja. Maomao akan menghibur pikiran itu, tetapi dia tidak akan mengatakan apa-apa. Pengaturan saat ini terlalu nyaman baginya.

“Maukah Anda berbaik hati memeriksa obat yang saya buat ini?”

“Ah, halo, nona muda. Tentu saja, tunggu sebentar. ” Dia membawa makanan ringan dan beberapa jenis teh. Tidak ada lagi roti manis; ada kerupuk nasi hari ini. Itu baik-baik saja oleh Maomao, yang lebih suka rasa yang lebih panas. Tampaknya dokter itu sangat ramah untuk mengingat kesukaannya. Dia memiliki perasaan terus-menerus bahwa dia mencoba untuk mengambil hati dirinya dengan dia, tapi itu tidak mengganggunya. Dia mungkin seorang dukun, tapi dia adalah orang yang baik.

“Tentunya cukup untukku juga?” sebuah suara manis berkata dari belakangnya. Dia tidak perlu berbalik; dia praktis bisa merasakan pancaran sinarnya di udara. Anda harus tahu sekarang siapa itu: Jinshi, dalam daging.

Dokter, dengan campuran keterkejutan dan kegembiraan, segera mengganti biskuit dan zacha —teh tua dengan perasa—untuk teh putih dan kue bulan yang lebih disukai.

Kerupuk nasi saya…

Senyum berseri-seri itu duduk di samping Maomao. Karena perbedaan sosial, mereka seharusnya tidak pernah mendapati diri mereka duduk berdampingan, namun di sinilah mereka. Itu mungkin terlihat seperti sikap yang sangat murah hati, tapi Maomao merasakan sesuatu yang sangat berbeda di dalamnya, sesuatu yang runcing dan kuat.

“Saya minta maaf atas masalah ini, Dokter, tetapi bisakah Anda pergi ke belakang dan mengambilkan ini untuk saya?” Jinshi menyerahkan secarik kertas kepada dukun itu. Bahkan tanpa melihatnya dengan jelas, Maomao dapat melihat daftar obat yang berlimpah. Itu akan membuat dokter sibuk untuk sementara waktu. Dukun itu menyipitkan mata pada daftar itu, lalu mundur dengan sedih ke ruang belakang.

Jadi itulah rencananya selama ini.

“Apa sebenarnya yang kamu inginkan?” Maomao bertanya terus terang, menyesap tehnya.

“Pernahkah Anda mendengar tentang keributan tentang hantu itu?”

“Tidak lebih dari rumor.”

“Kalau begitu, pernahkah Anda mendengar tentang somnambulisme?”

Kilauan yang menyala di mata Maomao pada kata itu tidak hilang pada Jinshi. Sedikit kepuasan nakal memasuki senyumnya yang indah. Dia mengusap pipi Maomao dengan telapak tangannya yang lebar. “Dan apakah Anda tahu cara menyembuhkannya?” Suaranya semanis minuman keras buah.

“Aku tidak punya ide yang paling kabur.” Maomao menolak untuk mencela diri sendiri, tetapi dia juga tidak ingin melebih-lebihkan kemampuannya. Dia telah mengalami hampir setiap jenis penyakit, dan melihat banyak dari mereka pada pasien. Dengan demikian, dia bisa mengatakan dengan percaya diri apa yang dia katakan selanjutnya: “Itu tidak bisa dihindari dengan obat-obatan.”

Itu adalah penyakit jiwa. Ketika seorang pelacur menderita penyakit ini, ayah Maomao tidak melakukan apa pun untuk mengobatinya, karena tidak ada pengobatan untuk diberikan.

“Tapi dengan sesuatu selain obat…?” Jinshi ingin tahu obat yang potensial sama sekali.

“Keahlian saya adalah farmasi.” Dia berpikir bahwa itu sama tegasnya dengan dia, tetapi kemudian dia menyadari bahwa dia masih bisa melihat wajah cantik itu, yang sekarang diliputi kesedihan, mengambang di penglihatan tepinya.

e𝐧u𝓶a.id

Jangan tatap matanya…

Maomao menghindari tatapannya, seolah-olah dia adalah binatang buas. Atau setidaknya, dia mencoba, tetapi itu tidak mungkin. Dia berguling sehingga dia menghadapnya. Bicara tentang gigih. Bicara tentang menjengkelkan. Maomao tidak punya pilihan selain mengakui kekalahan.

“Baik. Aku akan membantumu,” katanya, tapi dia berhati-hati agar terlihat sangat tidak senang tentang hal itu.

Gaoshun tiba untuk menjemputnya sekitar tengah malam. Mereka pergi keluar untuk menyaksikan penyakit yang dimaksud. Sifat pendiam Gaoshun dan sering kali wajah tanpa ekspresi bisa membuatnya tampak tidak bisa didekati, tapi Maomao sebenarnya lebih menyukainya. Camilan manis paling cocok dengan makanan acar. Gaoshun menjadi pelengkap sempurna untuk sikap sakarin Jinshi.

Dia tidak terlihat seperti kasim.

Banyak kasim menjadi banci, karena yang biologis mereka telah dihilangkan secara paksa. Mereka memiliki rambut tubuh yang minimal, memiliki kepribadian yang lembut, dan kecenderungan obesitas karena selera seksual mereka digantikan oleh kuliner.

Dokter dukun adalah contoh yang paling jelas. Dia tampak seperti pria paruh baya lainnya, tetapi pidatonya membuatnya terdengar seperti nyonya rumah pedagang kaya. Gaoshun, pada bagiannya, tidak memiliki banyak rambut di tubuh, tetapi yang ada di sana tebal dan hitam, dan jika dia tidak tinggal di istana belakang, akan mudah untuk membawanya sebagai pejabat militer.

Entah apa yang membuatnya memilih jalan ini. Bertanya-tanya dia mungkin, tetapi bahkan Maomao mengerti bahwa benar-benar bertanya akan melampaui batas. Dia hanya mengangguk dalam diam dan pergi bersamanya.

Gaoshun memimpin jalan, memegang lentera di satu tangan. Bulan hanya setengah purnama, tetapi malam itu tidak berawan, dan semua cahayanya mencapai mereka.

Maomao belum pernah keluar di istana belakang selarut ini: itu seperti dunia yang berbeda. Sesekali dia mengira dia mendengar gemerisik, dan mungkin erangan, dari semak-semak di sana-sini, tetapi dia memutuskan untuk mengabaikannya. Kaisar adalah satu-satunya pria layak yang diizinkan di istana belakang, jadi bukan salah para wanita jika pertemuan romantis di sini mulai mengambil bentuk yang kurang khas.

“Nyonya Maomao,” Gaoshun memulai, tapi Maomao merasa sedikit menyesal dengan cara berbicara yang sopan.

“Tolong, Anda tidak perlu memanggil saya seperti itu,” katanya. “Stasiunmu jauh di atas milikku, Tuan Gaoshun.”

Gaoshun menggerakkan tangannya di sepanjang dagunya saat dia mempertimbangkan hal ini. Akhirnya dia berkata, “Xiao Mao, kalau begitu,” bentuk kecil dari namanya yang sangat berlawanan dengan “Nona Maomao.”

Itu mungkin agak terlalu akrab , pikir Maomao, menyadari bahwa mungkin Gaoshun memiliki hati yang lebih ringan daripada yang pertama kali muncul, tapi tetap saja dia mengangguk.

“Mungkin,” Gaoshun memberanikan diri sekarang, “Aku mungkin memintamu untuk berhenti memikirkan Master Jinshi dengan cara yang sama seperti kamu melihat seekor cacing.”

Berengsek. Mereka memperhatikan.

Reaksinya telah tumbuh terlalu otomatis baru-baru ini; wajah pokernya tidak bisa lagi menyembunyikannya. Dia tidak berharap akan dipenggal kepalanya di tempat atau apa pun, tetapi dia harus mengendalikan dirinya sendiri. Dari sudut pandang para tokoh ini, Maomao-lah yang menjadi cacing.

“Kenapa, hari ini dia melaporkan kepadaku bahwa kamu menatapnya seolah-olah dia adalah siput.”

Yah, dia jelas terlihat sangat berlendir.

Fakta bahwa dia memberi tahu Gaoshun tentang setiap pandangan meremehkan Maomao, pikirnya, menunjukkan kegigihan dan kelangsingannya. Itu tidak banyak bicara baginya sebagai seorang pria … atau mantan pria, mungkin.

“Dia tersenyum sangat lebar ketika dia memberi tahu saya, matanya penuh dan seluruh tubuhnya gemetar. Sungguh, saya belum pernah melihat kegembiraan yang diungkapkan secara khusus.”

Maomao menyambut deskripsi Gaoshun (pasti dia tahu itu hanya mungkin menyebabkan kesalahpahaman?) dengan sangat serius. Faktanya, dia secara pribadi menurunkan Jinshi dari cacing menjadi kotoran saat dia menjawab: “Saya akan lebih berhati-hati di masa depan.”

e𝐧u𝓶a.id

“Terima kasih. Mereka yang tidak memiliki kekebalan cenderung pingsan dalam sekejap. Ini adalah upaya yang cukup untuk tetap berada di atasnya.” Desahan yang diikuti Gaoshun dengan ucapan ini membawa nada frustrasi yang tidak salah lagi. Maomao menduga bahwa ini bukan pertama kalinya dia harus membersihkan diri setelah Jinshi. Memiliki atasan yang terlalu murni adalah jenis kesulitannya sendiri.

Jalannya percakapan yang melelahkan ini membawa mereka ke gerbang di sisi timur. Dindingnya sekitar empat kali lebih tinggi dari Maomao. Parit besar yang dalam di sisi lain mengharuskan sebuah jembatan diturunkan ketika perbekalan atau perbekalan dibawa masuk, atau pada saat pergantian gadis-gadis yang melayani. Singkatnya, melarikan diri dari istana belakang berarti menghadapi hukuman pamungkas.

Pintu masuknya adalah gerbang ganda dengan pos jaga di kedua sisinya, dan gerbang itu selalu dijaga. Dua kasim di dalam, dua tentara di luar. Jembatan gantung terlalu berat untuk diangkat atau diturunkan hanya dengan tenaga manusia, jadi dua ekor sapi siap untuk melakukan pekerjaan itu. Maomao diliputi oleh keinginan untuk pergi ke hutan pinus terdekat untuk mencari bahan, tetapi dengan Gaoshun di sana dia harus menahan diri. Sebaliknya, dia duduk di paviliun terbuka di taman.

Dan kemudian, di sana dalam cahaya bulan sabit, dia muncul.

“Itu dia,” kata Gaoshun sambil menunjuk. Maomao melihat dan melihat sesuatu yang sulit dipercaya: sosok wanita pucat hampir melayang di udara. Gaun panjangnya tertinggal di belakangnya, kakinya bergerak anggun di atas dinding seolah-olah sedang menari. Dia menggigil, dan pakaiannya berdesir seolah-olah itu hidup. Rambut hitam panjangnya berkilauan dalam gelap, memberinya semacam lingkaran cahaya samar. Dia sangat cantik sehingga dia tampak hampir tidak nyata. Itu seperti sesuatu yang keluar dari fantasi, seolah-olah mereka telah mengembara ke desa persik yang legendaris.

“Seperti kembang sepatu di bawah bintang-bintang,” kata Maomao tiba-tiba. Gaoshun tampak terkejut, tapi kemudian bergumam, “Kamu cepat belajar.”

Nama wanita itu adalah Fuyou, “hibiscus,” dan dia adalah permaisuri tingkat menengah. Dan bulan berikutnya, dia akan dinikahkan dengan seorang pejabat tertentu, sebagai hadiah untuk pekerjaan baiknya.