Bab 5: Petugas

“Paling menarik. Aku diberi pengertian bahwa kamu tidak bisa membaca,” kata kasim cantik itu perlahan, dengan sengaja. Maomao mengikuti dengan tidak nyaman di belakangnya saat dia berjalan.

“Tidak pak. Saya lahir rendah. Pasti ada kesalahan.”

Siapa yang akan mengajariku? pikirnya, tapi dia tidak akan mengucapkan kata-kata itu jika dia disiksa. Maomao bertekad untuk bertindak sebodoh yang dia bisa. Mungkin bahasanya sedikit salah, tapi apa yang bisa dia lakukan? Seseorang dengan asal-usul jahat seperti itu tidak bisa diharapkan berbuat lebih baik.

Gadis pelayan dengan peringkat lebih rendah ditangani secara berbeda tergantung pada apakah mereka bisa membaca atau tidak. Mereka yang melek huruf dan mereka yang tidak masing-masing memiliki kegunaannya, tetapi jika seseorang bisa membaca namun berpura-pura tidak tahu—ah, begitulah cara untuk melewati garis tipis di tengah.

Kasim cantik itu memperkenalkan dirinya sebagai Jinshi. Senyumnya yang indah mengisyaratkan bahwa dia tidak akan menyakiti seekor kutu, tapi Maomao merasakan sesuatu yang licik di baliknya. Bagaimana lagi dia bisa menusuknya tanpa belas kasihan? Jinshi telah menyuruh Maomao untuk diam dan mengikutinya. Dan itu membawa mereka ke saat ini. Maomao sadar bahwa, sebagai pelayan tanpa impor, menggelengkan kepalanya pada Jinshi mungkin adalah hal terakhir yang dia lakukan dengannya, jadi dia dengan patuh melakukan apa yang dia katakan. Dia sibuk menghitung apa yang mungkin terjadi selanjutnya, dan bagaimana dia akan menghadapinya.

Bukannya dia tidak bisa menebak apa yang menginspirasi Jinshi untuk memanggilnya; apa yang tetap misterius adalah bagaimana dia mengetahuinya. Pesan yang dia sampaikan kepada permaisuri.

Sepotong kain menjuntai dengan sikap acuh tak acuh yang terpengaruh di tangan Jinshi. Itu dihiasi dengan karakter yang tidak terawat. Maomao tidak memberi tahu siapa pun bahwa dia bisa menulis, dan juga diam tentang latar belakangnya sebagai apoteker dan pengetahuannya tentang racun. Dia tidak akan pernah bisa melacaknya dengan tulisan tangannya. Dia pikir dia telah berhati-hati untuk memastikan tidak ada orang di sekitar ketika dia menyampaikan pesan, tapi mungkin dia melewatkan sesuatu, dilihat oleh seseorang. Saksi pasti telah melaporkan seorang gadis pelayan mungil dengan bintik-bintik.

Tidak diragukan lagi Jinshi telah memulai dengan meneliti semua gadis yang bisa menulis, mengumpulkan sampel kaligrafi mereka. Seseorang dapat mencoba untuk tampil sebagai pengguna sikat yang kurang kompeten daripada sebelumnya, tetapi tanda-tanda dan karakteristik pengenal akan tetap ada. Ketika pencarian itu terbukti sia-sia, dia akan beralih ke gadis-gadis yang tidak bisa menulis.

Kentut yang mencurigakan. Terlalu banyak waktu di tangannya…

Saat Maomao memiliki pikiran yang tidak ramah ini, mereka tiba di tempat tujuan. Itu, seperti yang dia duga, paviliun Permaisuri Gyokuyou. Jinshi mengetuk pintu dan sebuah suara tenang menjawab, “Masuk.”

Jadi mereka melakukannya. Di dalamnya mereka menemukan seorang wanita cantik dengan rambut merah, dengan penuh kasih menggendong bayi dengan rambut keriting. Pipi anak itu merona, kulitnya sepucat kulit ibunya. Dia adalah gambaran kesehatan saat dia berbaring tertidur manis di pelukan permaisuri.

“Saya telah membawa yang ingin Anda lihat, Nyonya.” Jinshi tidak lagi berbicara dengan gaya bercanda sebelumnya, tetapi bersikap dengan gaya gravitasi yang sempurna.

“Terima kasih untuk masalahmu.” Gyokuyou tersenyum, senyuman yang lebih hangat dari Jinshi, dan menundukkan kepalanya pada Maomao.

Maomao menatapnya dengan heran. “Saya tidak memiliki stasiun untuk menjamin pengakuan seperti itu, Nyonya.” Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati, berusaha untuk tidak menyinggung. Meskipun, karena tidak dilahirkan dalam kehidupan di mana perawatan seperti itu diperlukan, dia tidak yakin dia melakukannya dengan benar.

“Oh, tapi kamu tahu. Dan saya akan melakukan lebih dari ini untuk menunjukkan rasa terima kasih saya kepada Anda—penyelamat putri saya.”

“Saya yakin ada beberapa kesalahpahaman. Mungkin Anda salah orang,” kata Maomao. Dia merasa dirinya berkeringat dingin: dia bersikap sopan, tetapi dia masih menentang seorang permaisuri Kekaisaran. Dia berharap kepalanya tetap menempel di bahunya, tetapi dia tidak ingin menjadi bagian dari apa pun yang melibatkan orang-orang seperti ini—dipaksa untuk melakukan pelayanan apa pun untuk bangsawan atau bangsawan apa pun.

Jinshi, yang waspada dengan kekhawatiran di wajah Gyokuyou, menunjukkan kain itu kepada Maomao dengan penuh gaya. “Apakah kamu sadar bahwa ini adalah bahan yang digunakan dalam pakaian kerja pelayan?”

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, Tuan, saya melihat kemiripannya.” Dia akan bermain bodoh sampai akhir yang pahit. Meskipun dia tahu itu tidak berguna.

“Ini lebih dari kemiripan. Ini berasal dari seragam seorang gadis yang terhubung dengan shang urusan busana.”

Staf yang melayani istana dikelompokkan menjadi enam shang , atau kantor utama pekerjaan. Shang fu , atau Layanan Lemari, menangani dispensasi pakaian, dan kelompok inilah yang menjadi anggota Maomao, yang sebagian besar bertugas mencuci pakaian. Rok yang tidak dikelantang yang dikenakannya cocok dengan warna kain di tangan Jinshi. Jika ada yang memeriksa roknya, mereka akan menemukan jahitan yang tidak biasa, tersembunyi dengan hati-hati di bagian dalam.

𝓮𝗻𝐮𝐦𝒶.i𝓭

Dengan kata lain, buktinya sudah ada di depan mereka. Maomao ragu Jinshi akan melakukan sesuatu yang begitu kasar untuk memeriksa dirinya sendiri tepat di depan Selir Gyokuyou, tapi dia tidak yakin. Dia memutuskan dia memiliki yang terbaik sebelum dia dipermalukan di depan umum.

“Apa sebenarnya yang kalian berdua inginkan dariku?” dia bertanya.

Keduanya saling memandang, tampaknya mengambil ini untuk konfirmasi. Keduanya memiliki senyum paling manis di wajah mereka. Satu-satunya suara di ruangan itu adalah bisikan napas anak yang sedang tidur dan, hampir sama lembutnya, desahan Maomao.

Keesokan harinya, Maomao wajib mengemasi barang-barangnya yang sedikit. Xiaolan dan semua wanita lain yang berbagi kamar dengannya benar-benar cemburu, dan mengganggunya tanpa henti tentang bagaimana pergantian peristiwa ini terjadi. Maomao hanya bisa memberikan senyumnya yang paling tegang dan mencoba berpura-pura itu bukan masalah besar.

Maomao akan menjadi dayang bagi permaisuri yang disukai Kaisar.

Dia telah, dengan kata lain, berhasil.