Bab 3: Jinshi

“Mereka melakukannya lagi,” gumam Jinshi muram pada dirinya sendiri. Itu tidak pantas, cara bunga-bunga istana kadang-kadang dilakukan. Itu jatuh ke Jinshi — salah satu di antara banyak tanggung jawabnya — untuk menenangkan segalanya.

Saat dia mengarungi kerumunan, Jinshi melihat satu orang berjalan bersama seolah-olah keributan itu tidak mengkhawatirkannya. Dia adalah seorang gadis mungil dengan bintik-bintik membumbui hidung dan pipinya. Tidak ada hal lain yang khas tentang dia, kecuali bahwa dia tidak memperhatikan sama sekali pada Jinshi saat dia berjalan sambil bergumam pada dirinya sendiri.

Dan itu bisa menjadi akhir dari semuanya.

Tidak sampai sebulan kemudian tersiar kabar bahwa pangeran muda itu telah meninggal. Permaisuri Lihua diliputi tangisan, dan sekarang lebih kurus dari sebelumnya; dia tidak lagi terlihat seperti wanita yang pernah dianggap sebagai mawar mekar di istana. Mungkin dia menderita penyakit yang sama dengan putranya, atau mungkin penyakit roh yang merusaknya. Bagaimanapun, dia hampir tidak bisa berharap untuk anak lain dalam kondisi seperti itu.

Putri Lingli, saudara tiri pangeran yang telah meninggal, segera pulih dari sakitnya, dan dia serta ibunya menjadi penghiburan besar bagi kaisar yang berduka. Memang, sepertinya Permaisuri Gyokuyou akan segera melahirkan anak lagi, mengingat seberapa sering Yang Mulia berkunjung.

Pangeran dan putri sama-sama menderita penyakit misterius yang sama, namun yang satu telah sembuh sementara yang lain meninggal. Mungkinkah perbedaan usia di antara mereka? Itu baru tiga bulan, tetapi rentang waktu seperti itu bisa membuat perbedaan signifikan dalam ketahanan bayi. Dan bagaimana dengan Lihua? Jika sang putri telah sembuh, maka ada alasan mengapa permaisuri juga harus bisa. Kecuali jika dia menderita terutama karena kejutan psikologis karena kehilangan putranya.

Jinshi membalikkan pikiran ini di kepalanya saat dia meninjau beberapa dokumen dan menekankan potongannya ke sana. Jika ada perbedaan antara kedua anak itu, mungkin itu terletak pada Selir Gyokuyou.

“Aku akan keluar sebentar,” kata Jinshi sambil mencap halaman terakhir dengan potongannya, dan segera meninggalkan ruangan.

Sang putri, yang pipinya penuh dan semerah roti kukus, tersenyum padanya dengan semua kepolosan yang bisa dikerahkan seorang anak. Tangan mungilnya mengepal di sekitar jari Jinshi.

“Tidak, Nak, lepaskan dia,” ibunya, wanita cantik berambut merah, memarahi dengan lembut. Dia membungkus bayi itu dengan lampin dan menidurkannya di tempat tidurnya. Sang putri, yang tampaknya terlalu hangat, melepaskan selimut dan berbaring memperhatikan pengunjung, berdeguk gembira.

“Saya kira Anda ingin menanyakan sesuatu kepada saya,” kata permaisuri, selalu seorang wanita yang tanggap.

Jinshi langsung ke intinya. “Mengapa sang putri memulihkan kesehatannya?”

Permaisuri Gyokuyou membiarkan dirinya tersenyum paling kecil sebelum menarik selembar kain dari kantong. Kain telah robek dari sesuatu dan dihiasi dengan karakter canggung. Bukan hanya tulisan tangannya yang tidak rata, tetapi pesan itu tampaknya ditulis dengan menggunakan noda rumput, sehingga di beberapa tempat memudar dan sulit dibaca.

Bedak wajahmu adalah racun. Jangan biarkan itu menyentuh bayi.

Mungkin kualitas tulisan tangan yang goyah itu disengaja. Jinshi memiringkan kepalanya. “Bedak wajahmu?”

“Ya,” kata Gyokuyou, mempercayakan anak di boks bayi kepada perawat basah dan membuka laci. Dia mengeluarkan sesuatu yang terbungkus kain: bejana keramik. Dia membuka tutupnya untuk mendapatkan bubuk putih.

“Ini?”

“Sama saja.”

Mungkin, dugaan Jinshi, ada sesuatu di bubuk itu. Dia ingat bahwa Gyokuyou, yang sudah memiliki kulit pucat yang sangat berharga di istana, tidak perlu menggunakan bedak untuk mencoba membuat dirinya lebih cantik. Selir Lihua, sebaliknya, terlihat sangat pucat sehingga dia menggunakannya lebih banyak setiap hari untuk menyembunyikan kondisinya.

“Putri kecilku adalah gadis yang sangat lapar,” kata Gyokuyou. “Saya tidak membuat cukup susu untuknya, jadi saya menyewa seorang perawat untuk membantu.” Kadang-kadang ibu yang anaknya meninggal tak lama setelah lahir mendapat pekerjaan sebagai perawat susu. “Bedak wajah ini milik wanita itu. Dia menyukainya karena dia merasa lebih putih dari bedak lainnya.”

“Dan di mana perawat ini sekarang?”

“Dia sakit, jadi saya memecatnya. Dengan dana yang cukup untuk mata pencahariannya, tentu saja.” Diucapkan seperti seorang wanita yang intelektual dan mungkin terlalu baik untuk kebaikannya sendiri.

Jadi katakan ada semacam racun di bedak wajah. Jika ibu menggunakannya, itu akan berdampak pada anak; jika apa pun yang ada di dalam bedak itu masuk ke dalam air susu ibu, itu bahkan mungkin berakhir di tubuh anak itu. Baik Jinshi maupun Gyokuyou tidak tahu apa itu racun. Tetapi jika pesan misterius itu dapat dipercaya, itu adalah bagaimana pangeran muda itu menemui ajalnya. Dengan bedak wajah sederhana, riasan yang digunakan oleh sejumlah orang di istana belakang.

“Ketidaktahuan adalah dosa,” kata Gyokuyou. “Saya seharusnya lebih berhati-hati dengan apa yang masuk ke mulut anak saya.”

“Saya bersalah atas kejahatan yang sama,” kata Jinshi. Pada akhirnya dialah yang membiarkan putra Kaisar tersesat. Dan mungkin ada orang lain yang telah meninggal dalam kandungan.

“Aku memberi tahu Permaisuri Lihua tentang bedak wajah, tetapi apa pun yang aku katakan hanya akan membuatnya cemberut,” kata Gyokuyou. Lihua memiliki kantong hitam di bawah matanya bahkan sekarang, dan menggunakan banyak riasan putih untuk menyembunyikan warna wajahnya yang buruk, tidak pernah percaya itu beracun.

Jinshi menatap kain katun sederhana. Dia pikir itu tampak sangat familiar. Kualitas karakter yang ragu-ragu tampak seperti tipu muslihat, tetapi tangan itu memiliki kualitas feminin yang tidak salah lagi. “Siapa yang memberikan ini padamu, dan kapan?”

“Itu terjadi pada hari saya meminta dokter memeriksa putri saya. Saya khawatir saya hanya berhasil membuat Anda kesulitan, tetapi ini di dekat jendela sesudahnya. Itu diikat ke cabang rhododendron.”

Jinshi ingat keributan hari itu. Apakah seseorang di antara kerumunan memperhatikan sesuatu, menyadari sesuatu, meninggalkan kata peringatan? Tapi siapa? “Tidak ada dokter di istana yang akan menggunakan metode memutar seperti itu,” katanya.

“Saya setuju. Dan keluarga kita sepertinya tidak pernah tahu bagaimana memperlakukan sang pangeran.”

𝓮𝓷um𝐚.𝓲d

Semua keributan itu. Pada refleksi, Jinshi ingat seorang gadis pelayan yang tampak menjauhkan diri dari karet leher lainnya. Dia telah berbicara pada dirinya sendiri. Apa yang tadi dia katakan?

“Aku butuh sesuatu untuk ditulis.”

Jinshi merasa potongan-potongan itu jatuh ke tempatnya. Dia mulai tertawa. “Permaisuri Gyokuyou, jika saya menemukan penulis pesan ini, apa yang akan Anda lakukan dengannya?”

“Saya akan sangat berterima kasih padanya. Aku berutang nyawa putriku padanya,” kata permaisuri, matanya berbinar. Ah, jadi dia sangat ingin menemukan dermawannya.

“Sangat baik. Mungkin Anda mengizinkan saya menyimpan ini untuk sementara waktu.”

“Saya dengan sabar menunggu apa pun yang mungkin Anda temukan.” Gyokuyou menatap Jinshi dengan gembira. Dia membalas senyumnya, lalu mengumpulkan toples bedak wajah dan kain dengan pesan di atasnya. Dia mencari di ingatannya untuk mencari kain yang terasa seperti ini.

“Jauh dari saya untuk mengecewakan wanita favorit Yang Mulia.” Senyum Jinshi menunjukkan kepolosan seorang anak dalam perburuan harta karun.