Bab 2: Dua Selir

“Hah! Jadi itu benar?”

“Dia! Dia bilang dia melihat dokter masuk ke kamar mereka dengan matanya sendiri!”

Maomao menyesap supnya dan mendengarkan. Ratusan gadis pelayan sedang sarapan di ruang makan yang luas. Makanan terdiri dari sup dan bubur biji-bijian campuran. Dia mendengarkan dua wanita secara diagonal di seberangnya saat mereka bertukar gosip. Para wanita bersusah payah untuk terlihat kecewa tentang cerita itu, tetapi itu adalah rasa ingin tahu yang tidak pantas yang menerangi mata mereka.

“Dia mengunjungi Nona Gyokuyou dan Nona Lihua.”

“Bagus, keduanya? Tapi mereka baru enam bulan tiga bulan, bukan?”

“Betul sekali! Mungkin itu benar-benar kutukan.”

Nama-nama itu adalah nama dari dua selir favorit Kaisar. Enam bulan dan tiga bulan adalah usia anak-anak perempuan.

Desas-desus tersebar luas di istana. Beberapa dari mereka muncul dari penghinaan terhadap sahabat Yang Mulia dan ahli waris yang melahirkannya, tetapi yang lain lebih menyukai cerita hantu sederhana, jenis cerita yang diceritakan selama musim panas yang lesu untuk mengalahkan panas dengan mendinginkan darah.

“Itu harus. Kalau tidak, mengapa tiga anak yang terpisah meninggal?”

Semua keturunan yang dimaksud telah lahir dari pasangan; artinya, mereka pada prinsipnya bisa menjadi pewaris takhta. Salah satu korban malang telah lahir bagi Yang Mulia sebelum naik takhta, saat dia masih tinggal di Istana Timur, dan dua lagi sejak dia naik takhta, tetapi ketiganya telah meninggal saat masih bayi. Kematian adalah hal biasa di antara bayi, tentu saja, tetapi tiga keturunan Kaisar sendiri harus mati begitu muda adalah hal yang aneh. Hanya dua anak, pasangan Gyokuyou dan Lihua, yang masih bertahan.

Keracunan, mungkin? Maomao merenung, menyesap buburnya, tapi dia menyimpulkan itu tidak mungkin. Bagaimanapun, dua dari tiga anak yang meninggal adalah perempuan. Dan di negeri di mana hanya laki-laki yang bisa mewarisi takhta, apa alasan untuk membunuh putri?

Para wanita di seberang Maomao begitu sibuk membicarakan kutukan dan kutukan sehingga mereka berhenti makan sama sekali. Tapi tidak ada yang namanya kutukan! pikir Maomao. Bodoh, itulah satu-satunya kata untuk itu. Bagaimana Anda bisa menghancurkan seluruh klan dengan satu kutukan? Pertanyaan-pertanyaan seperti itu berbatasan dengan bidat, tetapi keahlian Maomao, menurutnya, merupakan bukti dari pernyataan ini.

Mungkinkah itu semacam penyakit? Sesuatu yang terbawa darah, mungkin? Bagaimana tepatnya mereka mati?

Dan saat itulah pelayan yang pendiam dan terpisah itu mulai berbicara dengan teman makannya yang cerewet. Tidak akan lama sebelum Maomao menyesal menyerah pada rasa ingin tahunya.

“Saya tidak tahu keseluruhan ceritanya, tapi saya dengar mereka semua terbuang sia-sia!” Rupanya terinspirasi oleh ketertarikan Maomao, Xiaolan, pelayan yang banyak bicara, kemudian secara teratur membawakannya rumor terbaru. “Dokter lebih sering menemui Lady Lihua daripada Lady Gyokuyou, jadi kurasa Lady Lihua pasti lebih buruk.” Dia menyeka bingkai jendela dengan lap saat dia berbicara.

“Nyonya Lihua sendiri?”

“Ya, itu ibu dan anak keduanya.”

Maomao mengira dokter lebih memperhatikan Lady Lihua bukan karena dia lebih sakit, tetapi karena anaknya adalah seorang pangeran kecil. Selir Gyokuyou telah melahirkan seorang putri. Kasih sayang Kekaisaran lebih jatuh pada Gyokuyou, tetapi ketika satu anak laki-laki dan yang lainnya perempuan, yang mana yang harus menerima perlakuan istimewa sudah jelas.

“Seperti yang saya katakan, saya tidak tahu segalanya, tetapi saya pernah mendengar dia mengalami sakit kepala dan sakit perut, dan bahkan mual.” Puas bahwa dia telah membocorkan semua pengumpulan terbarunya, Xiaolan menyibukkan diri dengan tugas lain. Sebagai ucapan terima kasih, Maomao memberinya teh yang dibumbui dengan licorice. Dia membuatnya dengan beberapa tumbuhan yang tumbuh di sudut taman pusat. Baunya sangat obat, tetapi sebenarnya cukup manis. Xiaolan sangat senang — gadis-gadis yang melayani memiliki terlalu sedikit kesempatan untuk menikmati hal-hal yang manis.

Sakit kepala, sakit perut, dan mual. Maomao memiliki beberapa ide tentang penyakit apa yang mungkin diramalkannya, tetapi dia tidak bisa memastikannya. Dan ayahnya tidak pernah lelah menegurnya untuk tidak berpikir berdasarkan asumsi.

Mungkin aku akan mengunjunginya sebentar.

Maomao bertekad untuk menyelesaikan pekerjaannya secepat mungkin. Istana belakang sebenarnya adalah tempat yang luas, menampung lebih dari dua ribu wanita dan lima ratus kasim di tempat itu. Pekerja rendahan seperti Maomao tidur sepuluh di kamar, tetapi permaisuri tingkat rendah memiliki kamar sendiri, yang berpangkat menengah memiliki seluruh bangunan untuk diri mereka sendiri, dan selir berpangkat tertinggi sebenarnya memiliki istana mereka sendiri, kompleks luas termasuk ruang makan dan taman. , cukup besar untuk mengerdilkan sebuah kota kecil. Karena itu, Maomao jarang meninggalkan kawasan timur tempat tinggalnya; tidak perlu. Dia tidak punya waktu atau sarana untuk pergi kecuali dia dikirim untuk suatu tugas.

Nah, jika saya tidak memiliki tugas, saya hanya harus membuat satu.

Maomao berbicara kepada seorang wanita yang memegang keranjang. Keranjang ini berisi sutra halus yang harus dicuci di area cucian di bagian barat. Sepertinya tidak ada yang tahu apakah ada sesuatu yang berbeda dengan air di sana, atau mungkin tentang orang-orang yang mencuci, tetapi tampaknya sutra akan segera rusak jika ditangani di sini di kuartal timur. Maomao mengerti bahwa sutra terdegradasi lebih atau kurang tergantung pada apakah itu dikeringkan di bawah sinar matahari atau disimpan di tempat teduh, tetapi dia merasa tidak perlu memberi tahu siapa pun tentang hal itu.

“Aku hanya ingin melihat kasim cantik yang mereka katakan tinggal di daerah pusat,” kata Maomao, mengacu pada salah satu rumor lain yang Xiaolan sebutkan secara sepintas, dan wanita itu dengan senang hati memberinya keranjang. Peluang untuk sesuatu yang menyerupai romansa sangat sedikit dan jarang terjadi di tempat ini, sehingga bahkan para kasim, pria yang sebenarnya bukan pria, segera menjadi sesuatu untuk ditaklukkan. Cerita bahkan diceritakan, dari waktu ke waktu, tentang wanita yang menjadi istri kasim setelah mereka meninggalkan dinas istana. Agaknya ini semua lebih sehat daripada para wanita yang saling bernafsu, tapi tetap saja itu membingungkan Maomao.

Bertanya-tanya apakah aku akan berakhir seperti orang lain suatu hari nanti , pikirnya dalam hati. Dia menyilangkan tangannya dan mendengus. Hal-hal romantis kurang menarik baginya.

Dia mengirimkan sekeranjang cucian secepat yang dia bisa, dan kemudian sebuah bangunan berpernis merah di area tengah mulai terlihat. Ukiran ada di mana-mana, setiap pilar seperti karya seni tersendiri. Setiap detail telah diperhatikan, sehingga keseluruhannya jauh lebih halus daripada apa pun di pinggiran kuartal timur. Saat ini, tempat terbesar di istana belakang ditempati oleh Selir Lihua, ibu dari pangeran. Kaisar tidak memiliki Permaisuri, yang menjadikan Lihua, satu-satunya wanita dengan seorang putra, orang yang paling berkuasa di sini.

Adegan yang ditemukan Maomao tampak hampir seolah-olah itu berasal dari kota itu sendiri. Seorang wanita marah, satu menundukkan kepalanya dalam kesuraman, sementara yang lain ribut dan resah, dan seorang pria mencoba berdamai di antara mereka semua.

Hampir tidak ada bedanya dengan rumah bordil , pikir Maomao, pengamatan dingin yang dimungkinkan oleh statusnya sebagai pihak ketiga, jika bukan seorang gawker.

Wanita yang marah adalah orang yang paling kuat di istana belakang, yang menggantung kepalanya adalah yang paling kuat berikutnya, dan wanita yang cerewet adalah pelayan. Pria itu (tidak diragukan lagi seorang pria tidak lagi pada saat ini) perantara adalah dokter. Begitu banyak, Maomao berkumpul dari bisikan yang dia dengar dan keadaan umum di sekitarnya. Wanita pertama itu pasti Selir Lihua, ibu dari pangeran Kekaisaran, dan wanita kedua adalah Selir Gyokuyou, diberkati—meski tidak begitu diberkati seperti Lihua—dengan seorang putri. Adapun dokter kasim, Maomao tidak tahu apa-apa tentang dia, tetapi dia telah mendengar bahwa di seluruh istana besar ini hanya ada satu orang yang benar-benar dapat disebut sebagai praktisi pengobatan.

e𝗻𝓾𝗺𝗮.𝗶𝒹

“Ini adalah perbuatanmu. Hanya karena kamu memiliki seorang gadis, kamu berpikir untuk mengutuk pangeranku sampai mati!” Wajah cantik yang terdistorsi oleh kemarahan adalah hal yang menakutkan. Mata yang sangat marah seperti iblis, dengan wajah sepucat hantu, tertuju pada Gyokuyou yang cantik, yang memegangi pipinya dengan tangan. Ada tanda merah di bawah jarinya; dia, Maomao menduga, telah ditampar dengan tangan terbuka.

“Itu tidak benar, dan kau tahu itu. Xiaoling-ku menderita sama seperti putramu. ” Wanita kedua memiliki rambut merah dan mata warna zamrud, dan dia menjawab tuduhan itu dengan tenang, merujuk pada Putri Lingli muda dengan nama panggilan yang penuh kasih. Penampilan Selir Gyokuyou menyiratkan tidak sedikit darah barat di nadinya. Sekarang dia mengangkat kepalanya dan menatap dokter itu. “Dan itulah mengapa saya meminta Anda untuk tidak mengabaikan putri saya juga.”

Tampaknya dokter itu sendirilah yang menjadi alasan diperlukannya syafaat di antara kedua wanita itu. Dia telah menghabiskan seluruh waktunya untuk melihat pangeran muda di sini, dan Gyokuyou memohon atas nama putrinya. Seseorang bersimpati padanya, tetapi ini adalah istana belakang, dan anak laki-laki lebih berharga daripada anak perempuan. Dokter, pada bagiannya, tampak terjebak antara mencoba membuat alasan, dan benar-benar tidak bisa berkata-kata.

Benar-benar ahli, tulang gergaji itu , pikir Maomao. Gagal memperhatikan dengan dua selir tepat di depannya. Bagaimana mungkin dia belum menyadarinya? Bayi yang mati, sakit kepala, sakit perut, mual. Untuk tidak mengatakan apa-apa tentang pucat dan penampilan lemah Selir Lihua.

Bergumam pada dirinya sendiri, Maomao menempatkan adegan parau di belakangnya. Aku butuh sesuatu untuk ditulis , pikirnya. Dia begitu sibuk memikirkannya, bahkan dia tidak memperhatikan orang yang lewat.