Bab 1: Musuh yang Ditakdirkan

Jika ada yang hadir untuk menyaksikan pertarungan yang berlangsung di sebelah timur pintu masuk ke Hati Dewa Jahat, mereka akan sepenuhnya yakin bahwa mereka telah melakukan perjalanan waktu kembali ke zaman mitologi — begitulah menakjubkannya makhluk-makhluk dalam pertarungan ini. dulu. Di satu sisi adalah Zahahka sang Naga Dewa, Lenge-Range sang Kumbang Dewa, dan Anra sang Ular Dewa, semua dewa dari dahulu kala, dipimpin oleh Tristan Faaze, Pengendali Kursi Kesepuluh di antara para Rasul Elearis. Di sisi lain adalah Raja Naga Api Boga dan Raja Naga Ringan Mdofarak. Dan mereka tidak sendiri.

“Sudah lama, Jenderal Tristan. Ini mungkin pertama kalinya Anda melihat saya dalam bentuk ini, tetapi Anda merawat saya dengan baik saat saya besar.”

“Kejutan yang luar biasa! Aku sedang berpikir betapa imutnya lawanku, tapi untuk berpikir itu adalah Putri Shutola! Hamba yang rendah hati ini menawarkan permintaan maaf yang tulus karena tidak segera mengenali Anda. ”

Shutola muncul di punggung Mdo, diikuti oleh sepuluh golem ksatria hitam yang dimodifikasi yang dulu bernama Schwarzstille tetapi telah diganti namanya menjadi Royal Guard. Sejumlah besar Permata Penjara Angin telah tertanam di punggung dan telapak kaki semua golem, begitulah cara mereka mengimbangi Mdo dan sekarang melayang di udara.

::Shutola-sama, Anda tidak perlu bersusah payah untuk mendukung kami. Kita bisa mengurus semuanya di sini sendiri!:: Kata-kata itu datang dari Boga dengan cepat dan cepat melalui Jaringan, diwarnai dengan sedikit kekecewaan karena bukan punggungnya yang dipilih Shutola untuk ditunggangi dan berbicara dengan harapan bahwa dia mungkin mempertimbangkan untuk berubah.

Shutola, bagaimanapun, menahannya. ::Tahan. Boga, apakah Anda benar-benar memikirkan urutan yang akan Anda gunakan untuk membunuh Divine Beasts? Jika kamu membunuh serangga dan ular terlebih dahulu, naga yang ditunggangi Tristan akan menjadi lebih kuat. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika naga bertenaga itu kabur.::

::Anda pikir kami akan membiarkannya pergi?:: Mdofarak terdengar agak marah.

::Kemungkinannya tidak nol,:: Shutola membalas. :: Faktanya, kalian berdua tidak pernah berhasil menangkap Survivor.::

Kedua Raja Naga itu mendengus, setelah ditusuk di bagian yang sakit.

:: Baru saja, Anda melaporkan bahwa Anda jauh lebih kuat dari musuh. Jika itu benar, maka hal yang cerdas untuk dilakukan adalah membunuh Tristan terlebih dahulu, karena dia adalah Summoner yang mengendalikan ketiga Divine Beast. Dia mungkin adalah Rasul yang akan menyebabkan masalah terbesar bagi kita nantinya jika kita melepaskannya.::

::Tapi…jika kita mengalahkan lawan yang paling lemah terlebih dahulu, bukankah saudara Kelvin akan kecewa pada kita? Bukankah itu kebijakan kelompok kita untuk melawan dan menghancurkan musuh dengan kekuatan penuh? ::

:: Oh ya, bawahan saya pasti akan mengatakan itu.::

:: Tentu saja dia tidak mau! Adik tersayang Kelvin sesekali bersikap konyol, tetapi dia selalu memastikan bahwa dia tidak menuruti hobinya dengan mengorbankan rekan-rekannya dalam bahaya! Entah itu atau ada keadaan lain yang meringankan! Jangan salah paham!::

Dengan sedikit gemetar di dalam, Boga dan Mdo berhasil ::Uh, ya, Bu…::

::Jadi, seperti yang saya katakan, kami akan memprioritaskan membunuh Tristan atau naganya. Saat Summoner meninggal, kontrak mereka dengan Follower secara otomatis dibatalkan. Jika itu terjadi di pihak Tristan, kerja tim Pilar Ilahi akan hancur, dan jika kita menangani situasi dengan baik, kita bahkan mungkin bisa keluar dari pertempuran lagi. Jika mereka tidak terikat secara emosional dengan Tristan, mereka tidak akan mengejar kita untuk balas dendam. Paling tidak, ketika dia berada di Trycen, dia menggembar-gemborkan supremasi manusia dan jelas bukan tipe orang yang melakukan upaya semacam ini. Mengingat semua yang saya katakan, apa yang harus kita lakukan sudah jelas, bukan? ::

Kebingungan Boga hampir bisa didengar melalui Jaringan. ::Maksud saya, saya mengikuti logika Anda, tapi…itu tidak cocok dengan saya entah bagaimana.::

::Shutola-sama, apakah Anda yakin tentang ini? Bukankah sia-sia memulai dengan menghabisi jenderal musuh? Saya benar-benar berpikir jika penghubung saya ada di sini, dia akan menunda pertarungan sampai Tristan mulai bertarung seratus persen. ::

::Tidak apa-apa! Saya memberi Anda izin untuk melakukan hal-hal seperti ini! Ketika kita memiliki kepala Tristan, saya akan menjelaskan semuanya kepada saudara tersayang. Saya akan bertanggung jawab. Atas nama Shutola Trycen, saya memerintahkan Anda untuk mengikuti instruksi saya ke surat itu tanpa pertanyaan!::

Shutola tiba-tiba mengangkat tangan ke arah langit, memancarkan aura ratu yang tidak menimbulkan protes. Meskipun penampilannya seperti anak kecil, harga dirinya setara dengan seseorang yang memikul nasib sebuah negara. Para Raja Naga muda gemetar setelah dihantam dengan intimidasi yang begitu intens dari jarak dekat.

::Y-Ya, Bu!:: mereka berdua menyalak.

𝐞𝓷𝐮𝓂a.𝓲𝐝

Percakapan sejauh ini terjadi sepenuhnya melalui telepati. Dengan demikian, di mata Tristan, sepertinya Shutola tiba-tiba mengangkat tangannya tanpa alasan. Namun, dia juga seorang Summoner dan karena itu juga memiliki kemampuan untuk berkomunikasi secara telepati. Saat dia melihat Shutola bergerak, dia langsung mengeluarkan perintah ke semua Pengikutnya. Lenge-Range dan Anra dengan cepat bergerak di depannya dengan sikap protektif.

::Aku akan menarik dua orang di depan, jadi abaikan mereka dan langsung menyerang!::

::U-Mengerti!::

:: Hei, Mdo, apakah Shutola-sama selalu seperti ini?::

::Dia mungkin memproyeksikan sedikit adik perempuan Sera sekarang.::

::Ah, mereka mengatakan bahwa anak-anak mudah dipengaruhi oleh orang tua dan saudara mereka—::

::Kalian berdua, tinggalkan obrolan kosong untuk nanti!::

::BU!::

::BU!::

Shutola memanipulasi utasnya dan mengirim lima Pengawal Kerajaan ke arah Lenge-Range dan lima ke arah Anra sementara Boga dan Mdofarak melesat dengan kecepatan tinggi. Bahkan saat mengendalikan golemnya, Shutola terus mengawasi Tristan.

“Seperti yang diharapkan, kamu datang untukku dulu. Putri Shutola, yang selalu mengutamakan efisiensi. Namun, hidup ini tidak menyenangkan tanpa sedikit bermain-main.” Tristan mempertahankan ekspresi sombong di wajahnya saat Zahahka melesat mundur secepat mungkin. Dia jelas masih suka mendengar suaranya sendiri seperti sebelumnya.

Shutola mengambil waktu sejenak untuk menyembunyikan senyum kecil yang akan muncul di wajahnya dan menjawab, “Jenderal Tristan, Anda tidak akan pernah memiliki terlalu banyak rekan yang dapat Anda percayai. Mengingat itu, membuat mereka mengorbankan diri mereka sendiri tidak mungkin; Anda harus membuatnya tetap hidup untuk memanfaatkannya sebaik mungkin. Seperti kata pepatah, di mana ada kehidupan, di situ ada harapan. Anda benar-benar harus menghargai mereka.”

“Saya seharusnya?”

Tristan memberikan jawaban yang menurutnya tidak berbahaya atas apa yang dikatakan Shutola. Namun, ini adalah kesalahan fatal melawan lawan ini.

Oke, dapatkan penegasannya. Aktifkan Persuasi Retributif. Menonaktifkan kemampuannya untuk membuat orang-orang di sisinya bunuh diri.

Saat ini, Shutola menggunakan Unique Skill Retributive Persuasion miliknya untuk memasukkan Tristan dengan logika. Apa yang dia katakan adalah akal sehat yang akan disetujui oleh siapa pun, tetapi karena kemampuannya, saat seseorang menegaskan apa yang dia katakan, itu akan menjadi aturan ketat dalam pikiran mereka yang bahkan tidak akan pernah bisa mereka pertanyakan, apalagi melawan. Akibatnya, Tristan tidak bisa lagi memerintahkan Divine Beastnya untuk mengorbankan diri mereka sendiri, dan dia juga tidak bisa menggunakan strategi kejam untuk memperkuat Divine Pillar dengan membunuh dua lainnya.

Kelvin telah mengatakan Keahlian Unik ini akan efektif dalam diplomasi sampai ke titik kebrutalan, tapi itu juga berguna dalam pertempuran. Lagi pula, semakin lama lawan berbicara dengan Shutola, semakin banyak pilihan yang akan hilang. Seseorang yang memiliki pengetahuan sebelumnya tentang keahliannya akan dapat mengambil tindakan balasan, tetapi seseorang yang tidak akan dilucuti dari semua tindakan sebelum mereka menyadarinya, tidak dapat mengangkat jari sambil berpikir itu adalah hal yang paling alami. Di dalam dunia. Boga dan Mdo, yang sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi, merasa merinding meskipun mereka tahu Shutola ada di pihak mereka.

“Satu hal lagi, Jenderal Tristan. Anda adalah alasan jatuhnya Trycen, dan, meskipun secara tidak langsung, secara praktis adalah orang yang membunuh ayah saya. Dengan kata lain, aku berkewajiban untuk membunuhmu untuk membalaskan dendamnya. Jika saya di sini sebagai diri saya yang lebih tua, saya pasti akan menyuruh Anda untuk mengakhiri hidup Anda sendiri. Jika warga tahu bagaimana Anda telah mengkhianati negara kami, mereka pasti akan menginginkan hal yang sama. Jenderal Tristan, Anda telah melakukan kejahatan yang hanya bisa Anda tebus dengan memilih kematian Anda sendiri. Apakah kamu tidak setuju?”

Tristan menatap Shutola. Jika dia mengatakan “ya” sekarang, dia tidak punya pilihan selain segera mengakhiri dirinya sendiri, dan dia akan melakukannya tanpa ragu-ragu. Kata-kata Shutola adalah senjata ganas yang bisa membunuh seseorang yang salah langkah.

“Anda sangat cerewet hari ini, Yang Mulia. Sangat baik! Saya akan berbicara dari hati. Saya tidak setuju sama sekali! Hidup adalah menikmati—dengan kata lain, dia yang bersenang-senang, menang! Daripada meratapi mereka yang telah meninggal, lebih masuk akal untuk memprioritaskan mereka yang masih hidup. Anda pikir saya, yang berusaha menikmati hidup saya sampai ke sumsum tulang saya, akan memilih kematian atas kemauan saya sendiri? Nah, itu memang lelucon yang bagus!

Pria itu mencengkeram perutnya seolah menahan tawa yang menggelegak dari dalam. Shutola tidak menghitung langkahnya berhasil, tetapi dia tidak bisa menahan sedikit cemberut pada jawabannya. Kemudian raut wajahnya berubah lebih dingin pada kata-kata selanjutnya.

“Ngomong-ngomong, Yang Mulia… mungkinkah ingatanmu sudah kembali?”

Pada saat itu, aura Shutola tampak meledak dan medan perang di mana semuanya bergerak dengan kecepatan tinggi beberapa saat yang lalu tampak membeku. Sensasi ini sama sekali berbeda dari sekadar permusuhan. Itu adalah gelombang negatif yang deras yang diwarnai oleh kekecewaan yang begitu dalam sehingga Boga dan Mdo kesulitan mendamaikannya dengan penampilan muda Shutola.

“Ya ampun, astaga. Saya pikir saya setengah bercanda. Apakah saya benar-benar tepat sasaran?

Gadis itu menghela napas. “Kamu melakukannya. Saya pikir saya melakukan pekerjaan yang baik dengan tidak membesarkan saudara tersayang — tidak menimbulkan kecurigaan Kelvin-san. Untuk berpikir Anda, dari semua orang, adalah orang pertama yang memperhatikan. Saya sangat kecewa dengan ketidakmampuan saya sendiri. Atau haruskah aku memujimu sebagai gantinya? Anda selalu memiliki kekuatan pengamatan yang mengesankan, bukan begitu, Jenderal?”

“Aku tidak berharap kamu mengakuinya dengan mudah.”

Shutola tidak lagi berbicara dengan suara seorang gadis muda tetapi seorang wanita cantik. Itu memiliki nada suram yang diwarnai dengan kekecewaan, tapi tidak diragukan lagi itu adalah suara jenderal Operasi Hitam.

Boga dan Mdo sangat bingung sehingga mereka hanya ingin berbalik dan melihat wajahnya, tetapi mereka tidak lupa bahwa mereka sedang berkelahi. Jika mereka mengalihkan pandangan dari musuh di tengah pertempuran, mereka akan mendapat hukuman berat dari tuan mereka.

::Shutola-sama, apakah Anda benar-benar memulihkan ingatan Anda?!:: Mdofarak bertanya, menggunakan telepati sebagai kompromi. Setidaknya dengan cara ini, dia bisa berkomunikasi secara instan.

::Dan mengapa Anda tetap diam tentang hal itu?:: tambah Boga. ::Azgrad sangat khawatir.::

::Aku sangat menyesal. Saya kira Anda bisa mengatakan ini adalah hasil dari saya mengutamakan perasaan saya sendiri. Saya akan menjelaskan lebih lanjut di lain waktu. Untuk saat ini, harap fokus pada pertarungan. Tristan bukanlah lawan yang bisa diremehkan. ::

Klip Kamuflase sang putri bersinar redup, dengan cahaya menyebar menyelimuti seluruh tubuhnya. Sesaat kemudian, dia muncul kembali dengan penampilan yang sering dilihat Tristan di Castle Trycen, mengenakan gaun desainer putih dengan highlight emas yang indah, memancarkan keanggunan dan keanggunan. Pemandangan itu pasti akan membakar mata naga jika mereka bisa berbalik.

Tidak hanya dia anggun, dia juga memiliki martabat seorang ratu yang menakjubkan. Setelah menghabiskan begitu banyak waktu dengan kelompok Kelvin, dia telah berkembang pesat sehingga dia telah berevolusi melampaui manusia normal. Kehadirannya jauh lebih mulia dan lebih agung dari ayahnya, Zel Trycen, yang pernah ada.

Dia sekarang tersenyum menanggapi Tristan. “Yah, terima kasih atas perhatianmu yang begitu besar, aku sudah menyiapkan semua persiapanku.”

Saat itu, Zahahka menyadari bahwa wujud besarnya terperangkap dalam sesuatu yang tak terlihat. Itu berjuang keras sebagai protes tetapi tidak berhasil.

“Apa yang sedang terjadi?!” Tristan tertangkap basah. Meskipun menjadi seorang Rasul, bahkan dia tidak tahu apa yang telah terjadi.

Shutola telah mempertahankan percakapan dengannya begitu lama tidak hanya untuk membatasi tindakannya dengan menggunakan Persuasi Pembalasan tetapi juga untuk membuatnya sibuk sehingga dia tidak akan memperhatikan apa yang dia lakukan di samping. Alasan mengapa Divine Beast yang dia tunggangi tidak bisa lagi bergerak, tentu saja, adalah benang-benang sihirnya.

Setelah kalah dari Vegalzeld dari Empat Jenderal Iblis, Shutola mulai mencari hal-hal yang bisa dia lakukan selain membuat boneka bergerak atas namanya. Satu jawaban yang dia dapatkan adalah sihir. Sebelumnya, dia telah menuangkan seratus persen MP-nya ke dalam benang sihirnya. Sekarang, dia malah menurunkan persentase itu dan menggunakan MP untuk mengubah properti utasnya sesuai kebutuhan. Saat tinggal di Kastil Raja Iblis, dia telah menerima pelatihan intensif dari Melfina, dan berkat MP maksimalnya yang sangat tinggi lebih dari 3.000 dan ketajaman luar biasa untuk memanipulasi benang-majus, dia telah mengalami pertumbuhan yang luar biasa dalam waktu yang sangat singkat.

𝐞𝓷𝐮𝓂a.𝓲𝐝

Shutola saat ini memasang False Fog di utasnya. Itu adalah mantra yang Melfina juga mahir, menciptakan kabut ilusi yang menyembunyikan target dari pandangan dengan sangat baik sehingga hanya mereka yang selaras dengan mana seperti dirinya yang bisa melihatnya. Namun, meskipun Shutola telah berhasil mengikat Naga Ilahi tanpa sepengetahuan Tristan, dia tidak memiliki kekuatan untuk melumpuhkannya sendiri. Dia membutuhkan bantuan, tetapi tentu saja, dia telah memperkirakan ini akan terjadi dan karena itu membuat persiapan.

“Setiap detik yang terbuang di medan perang adalah waktu yang hilang yang tidak bisa dibeli kembali dengan emas. Namun Anda bersedia menemani saya. Betapa baiknya Anda, Jenderal Tristan.

Di belakang Shutola ada empat golem yang juga telah disembunyikan oleh Kabut Palsu. Memang, ini adalah empat dari Pengawal Kerajaan yang telah menyerang ke depan untuk menjaga Kumbang Ilahi dan Ular Ilahi sebelumnya. Mereka menarik kuat-kuat benang majus yang terjalin di sekitar sosok mereka, menahan Naga Ilahi hampir seperti nelayan menggunakan jaring.

“Apakah itu golem yang kamu rebut dari Jildora-san? Sepertinya saya ingat Anda mengirim kesepuluh pada awal pertarungan.

“Fakta bahwa kamu berpikir begitu memberitahuku bahwa kamu dapat memberikan perintah Panggilan ilahimu tetapi tidak dapat benar-benar berkomunikasi dengan mereka.”

Setelah Boga dan Mdo mulai mengejar Naga Ilahi, empat Pengawal Kerajaan segera meninggalkan pertarungan mereka dan berputar kembali ke Shutola. Golem ini bisa mencapai kecepatan yang sangat mengesankan, membuat mereka cukup mampu memposisikan diri sesuai kebutuhan. Tentu saja, Lenge-Range dan Anra melihat mereka pergi. Namun, makhluk itu hanya diperlakukan sebagai boneka melalui Unique Skill Divine Manipulator milik Tristan. Mereka akan melawan Pengawal Kerajaan yang mendatangi mereka seperti yang diperintahkan, tetapi mereka tidak akan benar-benar memberi tahu Tristan tentang orang-orang yang menyelinap pergi.

“Bahkan jika Anda dapat membuat dewa mematuhi Anda melalui Pemanggilan, Anda tidak dapat memanfaatkan kekuatan penuh mereka tanpa menjalin hubungan kepercayaan yang tepat. Ini hanyalah bentuk lain dari kalung yang kau gunakan di Trycen.”

“Oh, kerahnya! Itu pasti membawaku kembali. Dan betapa menyakitkannya saya mendengar kata-kata seperti itu dari mulut seseorang yang sangat dihormati oleh orang-orang. Trycen adalah negara yang didirikan berdasarkan konsep supremasi manusia dan eksploitasi ras lain. Jika Raja Zel masih hidup untuk mendengarmu, itu akan menghancurkan hatinya.”

“Perubahan kepribadiannya adalah karena dia menjadi Demon Lord. Dia selalu mengambil posisi netral sebelum itu. Merevisi kebijakan yang tidak lagi melayani tujuan aslinya dan meluangkan waktu untuk membimbing massa adalah tugas utama keluarga kerajaan dan bangsawan. Tetapi dalam kasus Anda, Jenderal Tristan, saya membayangkan Anda menganggap tugas ini tidak lebih dari dalih untuk menikmati hidup Anda. Percakapan lebih lanjut tidak ada gunanya. Anda bajingan — mati terikat oleh kebiasaan jahat yang Anda dukung.

Shutola melambaikan tangan, memberi isyarat kepada Boga dan Mdo, yang mendengarkan dengan saksama dengan serangan Nafas mereka siap. Naga Ilahi menggeliat dalam batasnya dan menarik napas dalam-dalam dalam upaya putus asa untuk menembakkan serangannya sendiri, tetapi ia tidak memiliki harapan untuk menang melawan dua Raja Naga.

“Ya ampun, aku benar-benar tikus yang terpojok saat ini. Bagaimana saya harus mengatasi kesulitan ini? Oh itu benar. Saya seorang Summoner.” Tristan mengusap dagunya dengan gerakan teatrikal, lalu berputar ke arah Shutola. “Apakah Anda melihat ini datang? Raja serangga pembakar, keluarlah!”

Lingkaran sihir muncul di depan kedua Raja Naga, dan keluarlah serangga yang terlihat seperti balon. Mata Mdofarak membelalak. Dia mengenali monster-monster ini. Mereka adalah spesies yang sama dengan binatang yang tiba-tiba muncul di belakang punggung Efil dan meledak saat dia melawan jenderal di Castle Trycen. Lebih buruk lagi, mereka tumbuh lebih besar dan terlihat jauh lebih ganas. Kemungkinan besar, mereka sekarang mampu melakukan kehancuran yang jauh lebih besar. Jika mereka meledak dalam jarak sedekat itu dan memicu ledakan prematur dari dirinya dan serangan Nafas Boga, segalanya akan menjadi buruk.

Namun, ekspresi Shutola tetap tidak berubah. “Saya memang melihat ini datang, dan saya tahu Anda tidak bisa membuat mereka bunuh diri atau mengatur diri mereka sendiri. Melakukannya berarti bertentangan dengan keyakinan Anda untuk menjaga agar rekan-rekan tetap hidup untuk memanfaatkan mereka sebaik-baiknya. Bukan begitu, Jenderal?”

“Hm, memang. Sekarang mengapa saya Memanggil serangga pembakar k—”

Formasi Sagitarius dan Gunung Berapi tiba-tiba menelan serangga, Naga Ilahi, dan Tristan sekaligus. Sebagai protes terakhir, Divine Dragon Zahahka melepaskan Divine Breath-nya. Namun, itu tidak pernah memiliki peluang. Aliran energi yang menderu-deru menghancurkan bentuknya dan mereduksinya menjadi gumpalan daging belaka.

Menolak untuk membiarkan pecahan-pecahan itu menyentuh tanah, Boga menembakkan Volhelm ke rumah dan meledakkan setiap bagian terakhir. Ketika suara ledakan yang memekakkan telinga mereda, tidak ada satu pun atom Zahahka yang tersisa di udara.

“Begitu banyak untuk Tristan.” Boga mencibir. “Akhir yang antiklimaks.”

“Jangan lengah,” Mdo memperingatkannya. “Dia juga tidak bertahan lama di Castle Trycen. Dia mungkin hanya berpura-pura mati untuk membuat kita tidak sadar.”

“Hah? Itu berarti dia selamat dari kedua serangan Nafas kita! Tidak mungkin. Kami pasti akan merasakannya.

“Bukan tidak mungkin,” potong Shutola. “Sebelumnya, Jenderal Tristan memiliki Pengikut golem dengan kemampuan khusus yang dia manfaatkan untuk melarikan diri dari kejaran Kelvin-san. Jika dia menemukan Follower lain dengan kemampuan serupa, dia memang bisa lolos dari kita dengan cara yang sama. Dan jangan lupakan Pilar Ilahi yang ditinggalkannya. Mereka masih memusuhi kita.”

Shutola tetap berhati-hati dan meminta Pengawal Kerajaan mengawasi sekeliling mereka. Boga dan Mdofarak melakukan hal yang sama, tetapi tidak ada jejak kehadiran Tristan yang tersisa. Mereka telah memulai dari barat Hati Dewa Jahat, tetapi pertempuran secara bertahap bergeser ke timur sedemikian rupa sehingga mereka sekarang diposisikan tepat di atas lubang yang berfungsi sebagai pintu masuknya. Mereka harus menurunkan ketinggian agar lebih lengkap dalam pencarian mereka.

“Ya, dia sudah pergi,” Boga membenarkan.

“Kami hanya ingin dia mati,” kata Shutola perlahan, “tetapi mari kita asumsikan yang terburuk dan buat rencana yang sesuai. Untuk saat ini, kami memiliki Pilar Ilahi yang tersisa untuk diurus.”

Mdofarak melihat sekeliling. “Apakah mereka masih melawan Pengawal Kerajaanmu?”

“Iya itu mereka. Saya mengulur waktu dengan membuat golem tetap berada dalam jarak tetap dari Divine Beasts. Karena kita membunuh Naga Ilahi, mereka pasti menjadi lebih kuat. Mari kita bergegas.”

Api menyembur dari sayap dan punggung Boga saat Mdo bersiap untuk meluncurkan dirinya ke penerbangan berkecepatan tinggi. Untuk menahan guncangan gelombang suara, Shutola meniru sikap yang dia lihat diambil oleh kakaknya Azgrad saat menunggang naga dan mengikat dirinya dengan aman ke Mdo dengan benang-maginya—sampai pesan telepati tiba-tiba mengganggu apa yang dia lakukan.

::Wah, sekarang, tidak perlu untuk itu! Milikmu benar-benar baru saja menghabisi ular dan serangga!::

::Hah?::

Itu adalah suara yang sudah lama tidak didengar kelompok itu. Pembicaranya adalah seseorang yang tiba-tiba pergi setelah meninggalkan mereka hanya sepucuk surat. Seperti yang mereka katakan, seperti master, seperti Follower.

:: Maaf untuk menunggu! Aku, Dahak yang agung, kembali!::

Itu tidak lain adalah putra Raja Naga Kegelapan dan murid pertama Kelvin, Dahak. Dia mungkin masih berada di lokasi Royal Guards dan karena itu masih tidak terlihat.

𝐞𝓷𝐮𝓂a.𝓲𝐝

::Oh, hei, itu anak yang hilang.:: Boga tertawa. ::Selamat datang kembali sobat!::

::Ini seperti, berapa lama kamu?:: Mdo mencemooh. :: Apa tunggakan.::

:: Itu hal pertama yang kalian katakan padaku? Apakah kalian berdua sudah sedikit kenyang? Pertama-tama, saya tidak tertarik pada api atau cahaya. Itu sebabnya saya dengan murah hati menghasilkan judul! ::

:: Dengarkan omong kosong yang dia semburkan. Saya memberikan pukulan terakhir kepada Raja Naga Cahaya karena saya lebih cepat dari kalian semua. Itu saja yang ada untuk itu. ::

::Sama dengan Raja Naga Api! Lebih seperti, Anda bahkan tidak bisa makan daging, Dahak. Anda tidak bisa mengambil judul bahkan jika Anda ingin!::

::Hah! Anda menjadi Raja Naga tapi untuk apa? Anda bahkan tidak dapat menggunakan kekuatan Anda dengan benar. Anda memalukan untuk gelar Anda!::

Momen hening yang dibebankan terjadi, yang dipecahkan oleh ketiganya yang mengaum, ::Kamu mati!:: satu sama lain. Rupanya, mereka sangat senang dengan reuni itu sehingga mereka tidak bisa menahan diri. Seperti anak anjing, mereka hanya ingin bermain-main sebagai cara untuk mengungkapkan kebahagiaan itu. Masalahnya adalah, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi pada Abyssland jika mereka dibiarkan curhat sesuka hati.

::Oke, kalian semua, berhenti berkelahi dengan seseorang yang bahkan tidak bisa kalian lihat. Saya telah mengkonfirmasi kematian Pilar Ilahi dengan Pengawal Kerajaan saya. Untuk saat ini, mari berkumpul kembali. ::

::Apakah itu…Shutola? Apa yang sedang terjadi? Anda terdengar dewasa sekarang. Apakah Anda mendapatkan kembali ingatan Anda? ::

::Kurang lebih. Ikuti Pengawal Kerajaan saya; Aku akan meminta mereka membawamu ke kami.::

:: Tentu saja! Tolong dan terima kasih!::

Boga menyaksikan dengan rasa ingin tahu saat Shutola menarik kembali golem dengan mencabut benang yang keluar dari jarinya. Golem perlahan tapi pasti menambah kecepatan. Sebuah bercak muncul di langit timur yang berangsur-angsur berbentuk beberapa titik kecil dan satu bayangan besar. Yang pertama kemungkinan besar adalah Royal Guard. Itu meninggalkan Dahak sebagai yang terakhir.

“Bagaimana menurut kalian?! Ini aku yang baru!”

Penampilan Dahak bisa diringkas dengan satu kata: “kegelapan”. Siluet raksasanya hampir tidak terlihat di balik awan hitam pekat raksasa yang berfungsi sebagai latar belakang. Latar belakang ini cukup besar untuk mengaburkan Pengawal Kerajaan juga, mengubah mereka menjadi tidak lebih dari kilau sesekali ketika sinar matahari memantulkan baju zirah mereka yang dipoles.

Boga mengerutkan kening. “Hah? Kegelapan?”

“Dahak, kamu menjadi Raja Naga Kegelapan?” Mdo terdengar terkejut. “Tidak mematokmu untuk seseorang yang menghargai bakti.”

“Bukan itu, dasar idiot! Ini bukan kegelapan, ini tanah! Saya adalah satu-satunya Raja Naga Bumi, dan saya menggunakan Black Loam Scales, Skill Unik yang saya dapatkan saat Evolve! Saya mendapat ide untuk ini dari orang tua saya. Sangat keren, ya?”

“I-Ini luar biasa, Dahak. Itu mengeluarkan bau alam, dan saya menyukainya, ”kata Shutola dengan ramah.

Boga meniup raspberry. “Persetan? Ini bukan kegelapan tapi kotoran? Itu mengurangi kesejukannya, bung.”

“Pantas saja kupikir baunya seperti kotoran dan murahan.” Mdo mengangguk. “Sekarang saya mengerti.”

“Oke, Boga dan Mdo, berbaris BENAR. Jika Anda berkelahi, saya akan membawa Anda satu per satu!

Awan tanah hitam yang mengambang mulai mengerang dengan marah, seolah-olah itu terkait dengan emosi Dahak. Jika Pengawal Kerajaan yang dekat dengannya bisa berbicara, mereka mungkin akan mengeluh.

“Um, bisakah kalian bertiga meninggalkan pertempuran sampai setelah—”

“Dahak, kamu diam saja dan tumbuhkan buahmu atau apapun! Kamu petani yang luar biasa!”

“Sudah terlambat untuk menenangkanku dengan pujian, Boga. Aku sudah kesal!”

“Seperti yang aku katakan, kalian bertiga, bisakah kita menyelesaikan semuanya sebelum—”

“Seekor naga yang tidak bisa makan daging adalah sebuah lelucon! Anda seharusnya makan semua makanan dan tidak pilih-pilih! Suster Efil bilang begitu!”

“Mdo, kamu…! Seseorang yang makanan utamanya adalah makanan penutup tidak berhak menguliahi saya! Dan membawa saudari Efil ke sini adalah kesempatan yang murah!”

“A-aku juga bisa makan makanan lain jika aku memikirkannya. Aku hanya mengutamakan makanan manis, itu saja.”

“Itu namanya pilih-pilih, dasar bajingan!”

Argumen naga tidak menunjukkan tanda-tanda mereda. Saat mereka memanas, satu-satunya orang yang bisa menghentikan mereka adalah Kelvin, tuan mereka; Efil, hanya karena dia adalah Efil; atau Sera atau Gerard, yang kekuatannya mereka akui.

Shutola perlahan menarik napas, lalu berteriak, “AKU BILANG, BERHENTI BERJUANG!”

Suaranya bergema di seluruh Hati Dewa Jahat. Dia telah kembali ke penampilannya yang lebih muda karena suatu alasan dan sangat marah. Bahkan cukup gila untuk menginjak kakinya.

“Hei, semuanya, apakah kamu mendengarkan? Saya mengatakan bahwa ini bukan waktunya untuk bertarung. Saudara tersayang Kelvin dan yang lainnya masih melawan para Rasul saat ini. Apakah kamu lupa? Apakah kalian semua bodoh?”

Meskipun telah mengembalikan penampilan dan cara bicaranya, Shutola mempertahankan aura ratunya. Nyatanya, karena sangat marah, auranya bahkan lebih menakutkan dari sebelumnya.

“Um, tapi itu karena mereka berdua—”

“Adalah. Anda. A. Dum-dum?”

“Eh…iya, Bu. Saya bodoh. Raja Naga Bumi telah ditakut-takuti oleh kemarahan seorang gadis kecil.

“Hal yang sama berlaku untuk kalian berdua, Boga dan Mdofarak. Aku tahu kamu senang melihat Dahak lagi setelah sekian lama, tapi ingat bahwa kalian berdua adalah Raja Naga sekarang. Anda harus bertindak seperti itu! Jadi, sekali lagi, saya akan bertanya: Apakah kalian semua bodoh?!”

Boga menundukkan kepalanya. “Aku … aku minta maaf …”

“Maaf,” ulang Mdo.

𝐞𝓷𝐮𝓂a.𝓲𝐝

“Jika kamu punya waktu untuk meminta maaf, pergilah mencari di sekitarnya! Gerakkan lengan, kaki, dan sayap Anda! Kami tidak punya waktu! Jika Anda tidak terburu-buru, saya akan memberi tahu Anda kepada saudari tersayang Efil!

Tiga suara berseru serempak, “Bu, ya, Bu!” menandakan dimulainya pencarian putus asa Raja Naga.

“Kita hanya perlu mencari si brengsek Tristan itu, kan?” tanya Dahak. “Mudah sekali! Biar saya tunjukkan apa yang bisa saya lakukan setelah Evolving!” Dia berhenti di tengah lubang dan merentangkan kaki depannya.

“Apa yang kamu lakukan, Dahak?” Shutola bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Yah, lihat saja. Sekarang, saya bisa menghilangkan racun seperti ini tanpa usaha sama sekali.”

Tanah hitam yang mengelilingi Raja Naga Bumi melonjak ke dalam lubang, bergetar dengan frekuensi tinggi. Tanah dihasilkan dari sisik-sisik di sayap Dahak, dan jika dilihat lebih dekat ke arahnya terungkap bahwa memang ada awan bubuk hitam halus yang tertiup keluar di setiap kepakan.

“Benda hitam ini tidak hanya terlihat keren,” jelas Dahak. “Ini pada dasarnya Black Loam Scales dalam bentuk bubuk, dan di mana pun ia mendarat, saya dapat menanam tanaman yang terlihat hidup seperti yang saya tanam di tubuh saya. Dengan kata lain, itu seperti pupuk yang merevitalisasi tanah.”

Dalam sekejap mata, tanah hitam telah menutupi seluruh permukaan lubang raksasa itu. Meski sudah menyebar begitu banyak, Dahak sama sekali tidak terlihat lelah.

“Woooow!” Mata Shutola berbinar melihat pemandangan fantastis saat pikirannya dengan tenang menganalisisnya, bertanya-tanya apakah itu mirip dengan darah Sera.

“Setelah tanah siap, selanjutnya adalah penyemaian. Ketika saya sedang berlomba di sekitar Abyssland dengan lelaki tua Raja Naga Bumi, mengadakan kompetisi sayuran lima putaran, saya mengumpulkan satu ton tanaman yang kuat dan membiakkannya menggunakan keterampilan Persilangan saya! Saya sekarang memiliki sesuatu yang jauh lebih efektif daripada tanaman pemurnian yang saya gunakan di Grand Scarlet Canyon; itu seperti siang dan malam. Itu bahkan mampu mendetoksifikasi materi gelap yang diciptakan oleh petualang Peringkat S yang tidak akan kami sebutkan siapa yang membuat saudari Efil putus asa!

Shutola berkedip. “Saya tidak yakin saya mendapatkan referensi terakhir, tapi … dengan kata lain, ini luar biasa?”

“Ya ampun, ini luar biasa!” Sambil tersenyum bangga, Dahak mengangkat tangannya setinggi pinggang. Saat dia melakukannya, racun itu menghilang dengan kecepatan yang terlihat, memperlihatkan bintik-bintik tanaman hijau yang bermekaran di sepanjang dinding lubang besar. Yang mengejutkan semua orang, Hati Dewa Jahat, tanah yang sangat mati bahkan rumput liar tidak bisa tumbuh, dengan cepat ditutupi dengan segala macam tumbuhan.

“Ini benar-benar luar biasa!” Shutola menyembur. “Apakah tanaman itu memurnikan racun di dalam gua?”

“Ini adalah produk pembibitan Sayuran Abadi, tanaman yang dapat tumbuh bahkan tanpa air selama ada nutrisi di dalam tanah, dengan tanaman detoksifikasi paling efektif di Abyssland. Saya bersumpah Anda tidak dapat menemukan yang lebih baik baik di Abyssland atau di atas tanah.

“Ini aneh.” Mdo mengerutkan kening. “Dahak sedang berguna.”

“Apakah Abyssland akan membeku besok?” Boga bertanya-tanya.

“Bagaimana— Heh! Teruslah menonton, karena aku punya lebih banyak!”

Dahak benar-benar ingin membentak Boga dan Mdo karena kejutan pura-pura mereka, tetapi dia menahan diri, takut dimarahi oleh Shutola lagi. Lebih penting lagi, dia masih memiliki sesuatu untuk dilakukan.

“Sekarang, setiap orang harus bisa memasuki gua bahkan tanpa penghalang pelindung. Tapi masih ada satu ton crawlies menyeramkan di dalamnya. Jadi mari kita tanam juga Seed of Calamity yang sangat baik. Mereka seharusnya bisa membuat makanan yang mudah dari kebanyakan monster Peringkat S.”

Shutola mengenali nama itu. “Apakah kamu berbicara tentang tanaman karnivora yang kamu gunakan dalam pertarunganmu dengan Goldiana-san?”

“Ya, itu dia. Bagaimana saya mengatakannya? Yang ini, saya punya kenangan. Saya tidak melebih-lebihkan ketika saya mengatakan bahwa saya telah mencurahkan seluruh cinta saya ke dalamnya!”

Ketika Dahak menancapkan cakarnya ke langit, ratusan kuncup bergigi bermekaran, menari seolah mengekspresikan cinta sang naga hitam. Kemudian mereka mulai bekerja mengunyah, menjentikkan, dan menggertakkan, mulut mereka yang menganga dan gigi mereka yang tajam mempersingkat semua monster di dalam gua.

“Saya tidak percaya ini. Dahak praktis bersinar.

“Apakah dunia luar akan membeku juga?”

“Astaga, kalian berdua!” kata Shutola dengan kesal. “Mdo, Boga, jadilah lebih dewasa! Ini adalah hal yang dapat Anda pikirkan tetapi tidak boleh diucapkan dengan lantang!

Semua orang terdiam. Jika Dahak jujur, komentar Shutola mungkin yang paling menyakitkan, tetapi dia berhasil pulih dan melanjutkan.

“Terakhir adalah tumbuhan yang peka terhadap suhu tubuh dan keberadaan makhluk hidup. Itu terkait dengan saya, artinya ketika ada aktivitas yang mencurigakan, saya akan langsung mengetahuinya. Uh, kurasa itu tidak bisa menangkap seseorang setingkat kakak perempuan Sera atau Ange, tapi…kau tahu maksudku.”

Dahak mengepalkan cakar dan mengangkatnya tinggi sekali lagi. Banyak bunga putih cantik yang memberi kesan fana bermekaran satu demi satu. Daerah di sekitar Hati Dewa Jahat bukan lagi tanah mati yang tercemar. Itu telah terlahir kembali sebagai tempat yang sama sekali berbeda, dipenuhi dengan tanaman hijau dan bunga yang melimpah.

“Semua vegetasi dan bunga di sini adalah spesies yang belum pernah saya lihat sebelumnya!” Seru Shutola.

“Itu karena mereka semua asli yang saya persilangan,” Dahak mengumumkan dengan bangga. “Hmm, memang tidak ada tanda-tanda bajingan itu, Tristan. Seberapa besar kemungkinan dia mengalahkan retret ke markas Rasul? Tempat yang ditumpangi saudara laki-laki?”

𝐞𝓷𝐮𝓂a.𝓲𝐝

“Kemungkinan itu ada,” Shutola mengakui. “Namun, bahkan jika kita mengikutinya tanpa rencana, saya ragu kita bisa berkontribusi banyak. Itu akan berbahaya juga, itulah sebabnya aku cukup yakin saudara tersayang Kelvin dengan sengaja berusaha menahanku di luar. Hmm…mari beri tahu semua orang apa yang terjadi di sini dan tetap waspada di luar Sanctuary. Jika ada Rasul yang mencoba melarikan diri, kami akan menangkap mereka. Dahak, apakah kamu punya tanaman yang lebih cocok untuk pertahanan?”

“Jangan khawatir! Bahkan jika saya tidak memiliki apa yang Anda butuhkan, jelaskan saja kepada saya dan saya dapat membuatnya di tempat!”

“Kalau begitu, mulailah dengan…”

Memutuskan untuk mempercayai klaim percaya diri Dahak, Shutola mulai mengoceh apa yang dia inginkan untuk strateginya. Saat Dahak mencatat, kepercayaan dirinya perlahan tapi pasti digantikan oleh rasa takut, dan keringat dingin mengalir di punggungnya dari kekejaman yang dijelaskan Shutola.

“Hanya itu yang saya inginkan sebagai permulaan. Apa kau yakin bisa melakukannya?”

“Eh, suuuuure. Tentu saja. Saya seorang Raja Naga sekarang, jadi pasti. Ya, mudah.” Rupanya, itu tidak akan mudah. “Yah, kau tahu. Sebagai Raja Naga, masuk akal kalau aku membuat sarang untuk diriku sendiri. Jadi untuk memulai, saya akan dengan sempurna membuat semua yang Anda minta dan mengubah tempat ini sesuai keinginan saya. Lupakan Abyssland, ini sekarang Dahakland!” Sekarang, Dahak tidak tahu apa yang dia katakan.

Mdo mengangguk puas. “Sungguh melegakan, dia kembali ke dirinya yang biasa.”

“Akal sehat penamaannya masih seperti kecelakaan kereta api,” tambah Boga.

“Seratus persen,” Mdo setuju.

Shutola memandangi dua Raja Naga yang mencibir. “Apa yang kamu lakukan? Aku juga punya pekerjaan untukmu.”

Parau kaget yang menyakitkan datang dari tenggorokan mereka. Kemudian, di bawah cambuk pepatah Shutola, Raja Naga melakukan pekerjaan cepat untuk mereformasi Hati Dewa Jahat.

◇ ◇ ◇

Sepertinya grup Shutola merencanakan sesuatu yang menyenangkan, pikir Sera setelah membaca halaman terakhir dari laporan yang diunggah Shutola ke Jaringan. Sera telah memusnahkan semua kekuatan di selatan Hati Dewa Jahat dan kemudian berjalan ke Tempat Suci, tetapi dia kemudian mendapati dirinya diteleportasi ke tempat yang ternyata adalah labirin besar. Sejak saat itu, dia berlarian mencari jalan keluar. Dindingnya semuanya putih dan terlihat sama, jadi dia mulai bosan.

Garpu lain…

Sera sudah membuat keputusan yang sama puluhan kali. Dia muak melakukannya tetapi tidak bisa tidak melakukannya. Menggunakan kekuatan pendeteksian dan keberuntungan bawaannya, dia mengambil jawaban yang benar lagi sebagai hal yang biasa. Namun, meskipun dia mengambil jalan yang benar, dia masih tidak tahu ke mana dia menuju.

Saya merasa hampir sampai, tetapi sulit untuk mengatakan jarak di tempat ini. Hmm, apakah ada penghalang di sini yang mengacaukan inderaku? Betapa merepotkan.

Terlepas dari keluhannya, Sera terus berlari. Fakta bahwa tidak ada yang bisa dia lakukan selain berlari membuatnya semakin frustasi.

“Kurasa aku sudah siap untuk meninggalkan tempat ini,” desahnya. “Pertarungan mencolok, datanglah padaku…”

“Saya sangat setuju,” sebuah suara menjawab hampir secara naluriah. “Aku seharusnya lebih akrab dengan tempat ini daripada siapa pun dan bahkan aku tersesat. Ini hanya memalukan.”

𝐞𝓷𝐮𝓂a.𝓲𝐝

Ange, yang seharusnya bersama Kelvin, muncul di depan. Keduanya segera berhenti di jalur mereka dan saling memandang dengan heran. Reuni ini tidak terduga, secara halus.

“Ange!” seru Serra. “Apa yang salah? Anda tersesat?”

“Ugh! Kamu mendengarku? Ya, benar.” Ange menunduk dan menggaruk pipinya yang memerah. “Sepertinya penghalang ini mengganggu kemampuan deteksiku. Tata letak bagian-bagiannya juga telah diubah dari yang saya ingat.”

“Ah, tidak heran aku merasa keluar dari permainanku. Tapi hei, aku bertemu denganmu. Jadi sedikit banyak, saya mengambil jalan yang benar!”

“Kamu benar-benar dipenuhi dengan kepercayaan diri. Hm, jalan yang harus kita tempuh adalah…”

Keduanya berlari ke arah satu sama lain, dengan lokasi di mana mereka bertemu terjadi di persimpangan. Jika mereka mengesampingkan dua arah asal mereka, yang tersisa hanya dua. Mereka menoleh ke arah yang sama tanpa ragu, seolah-olah mereka telah membicarakannya sebelumnya.

“Intuisiku memberitahuku begini!”

“Ya, saya setuju!”

Keduanya telah mengidentifikasi rute yang benar, Sera melalui intuisinya dan Ange dengan memperkuat keterampilan pendeteksiannya yang melemah sebanyak mungkin. Mereka kembali berlari dan berlari dan berlari dan berlari.

“Aku masih belum bisa mengukur jarak dengan baik di sini,” gerutu Sera. “Sangat sulit untuk melihat ketika dinding bergoyang seperti fatamorgana!”

“Saya cukup yakin ini perbuatan Arbiter. Biasanya, tidak seburuk ini. Apakah kamu bisa pergi lebih cepat, Sera-san?”

“Sebuah balapan? Apakah kita balapan?! Heh heh, hanya karena kamu yakin dengan kecepatanmu, aku tidak akan membuatnya mudah untukmu! Saya pernah membalap Rion dan Melfina dan melakukannya dengan cukup baik! Eh, saya tidak ingat apa yang kami katakan hadiahnya. Itu adalah sesuatu yang berhubungan dengan Kelvin, saya pikir…”

“Aha ha, jika kita serius di sini, aku merasa semuanya akan menjadi tidak terkendali. Tapi tetap saja, jika kami benar-benar balapan, saya yakin saya akan menang, telak!”

“Aku tidak bisa mundur setelah mendengar itu. Saya kira sudah waktunya untuk serius!

Sera mengambil langkah besar saat Ange menurunkan dirinya menjadi jongkok berlari. Suasana berduri yang unik pada saat sebelum dimulainya perlombaan memenuhi udara seperti ketenangan sebelum badai. Kemudian keduanya melihat sesuatu di depan. Itu adalah tanda yang berbunyi, “Jangan lari di lorong. Tetap diam di lorong.”

Mata Sera terbelalak. “A-Apa?! Bagaimana itu bisa terjadi?! Itu artinya kita tidak bisa memiliki ras kita!”

Ange menoleh ke arahnya. “Uh, Sera-san, apa kamu serius?” Pengingat betapa teliti rekannya sedikit mengejutkannya.

“Jebakan busuk! Siapa pun akan ragu dimarahi karena perilaku mereka di tempat seperti ini! Dan lebih dari segalanya, itu membuatku merasa seperti melakukan sesuatu yang buruk!”

“Aku… tidak yakin aku akan menyebutnya jebakan. Yang aku tahu adalah jika ini ada di sini, itu berarti kita mungkin dekat dengan ruangan Analyzer. Seperti, Riold.”

“Hah? Bagaimana menurutmu?”

“Dia sedikit ngotot untuk hal semacam ini. Dia memasang tanda yang sama di dekat kamarnya ketika dia berada di Persekutuan Petualang Parthia. Dia juga sangat membenci argumen Bell dan Estoria dan golem berisik Pencipta. Itu sebabnya saya berpikir kamarnya mungkin ada di sekitar sini.

“Apakah itu berarti tanda ini untukmu, Ange?”

“Aku sengaja lari tanpa membuat suara, jadi…aku cukup yakin ini untuk Bell. Ya! Itu pasti. Bagaimanapun, dia meledakkan angin dan segalanya!

“Yah, jika kamu berkata begitu. Apa pun itu, kita bisa mengabaikan jebakannya, kan?”

Keduanya berjalan melewati tanda itu, lalu mulai berlari lagi, mengatakan pada diri sendiri bahwa ini darurat. Akhirnya, mereka mencapai sebuah lorong yang dilapisi dengan pintu di kedua sisinya dan terbentang begitu jauh sehingga tidak mungkin untuk melihat ujung yang lain. Semua pintu tampak identik.

“Wow, sungguh jebakan yang jelas.” Ange bersiul pelan.

“Maksudmu, jika kita memilih kamar yang salah, itu akan meledak?”

“Mungkin, atau mungkin sesuatu selain ledakan. Either way, saya pikir aman untuk mengatakan semacam jebakan akan dipicu. Sepertinya ini tantangan bagiku, mantan Assassin of the Eighth Seat. Oke, saya akan menerima. Saya akan menggunakan Uncontainable untuk melewati pintu secara bertahap. Sampai aku menemukan yang tepat, berhati-hatilah—”

“Yang ini sepertinya mencurigakan!” Sera meraih kenop pintu ketiga dan membukanya dengan keras. Tidak ada keraguan di matanya, dan dia bergerak sangat cepat, Ange tidak punya waktu untuk menghentikannya. Benar-benar terlintas di benak Ange bahwa rekannya adalah seseorang yang bertindak sepenuhnya berdasarkan intuisi.

“S-Sera-san?! Saya bilang hati-hati!”

“Oh? Sepertinya ini kamar seseorang.”

“Hah?”

Sera rupanya memilih pintu yang benar. Ini adalah contoh lain yang membuktikan mengapa anggota keluarga Baal begitu cepat bertindak berdasarkan firasat mereka.

Ange menjulurkan kepalanya ke dalam, memastikan sendiri bahwa ruangan itu memang ditata seperti kamar pribadi seseorang. Ada meja kerja di belakang dan rak-rak dokumen berjejer di dinding. Bahkan, dia sangat akrab dengan ruangan ini.

“Ini adalah kamar guildmaster di Parthia Adventurer’s Guild. Semuanya ada di tempat yang sama persis, dari meja hingga rak.”

𝐞𝓷𝐮𝓂a.𝓲𝐝

“Itu berarti itu milik Riold, kurasa? Hmm…sekarang kamu menyebutkannya, aku merasa seperti pernah melihatnya sebelumnya!”

“Sangat mungkin, ya. Bisakah kamu menunggu sebentar? Aku akan masuk dulu untuk memastikan tidak ada jebakan.”

Mempertimbangkan betapa cerewetnya Riold tentang berbagai hal, Ange pasti bisa melihatnya menata kamarnya setelah kantor yang telah dia habiskan begitu lama. Entah itu atau dia telah menata kantornya setelah ruangan ini.

Saya kira tidak masalah yang mana setelah sekian lama.

Ange menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya, lalu melangkah masuk, dengan hati-hati menyapu ruang untuk jebakan. Setelah memeriksa hampir semua tempat yang bisa dia gunakan menggunakan Uncontainable, dia memutuskan bahwa tempat itu memang aman dan mengundang Sera masuk.

“Kami menemukan kamar salah satu Rasul, tapi pria itu sendiri tidak ada di sini. Sayang sekali!”

“Arbitrator terkadang mengirim kami untuk misi, jadi saya hampir tidak pernah melihat semua Rasul di Sanctuary pada saat yang bersamaan. Mari kita anggap ini sebagai peluang. Kita bisa memanfaatkan fakta bahwa dia tidak ada di sini untuk mencari informasi penting di ruangan itu.”

“Perburuan harta karun! Hmm…jika tata letak ruangan ini sama dengan kantornya di guild, bukankah masuk akal baginya untuk menyimpan barang-barang penting di tempat yang sama?”

“Sera-san, kamu brilian!” Ange pergi ke meja dan memeriksa laci kedua dari atas, di mana dia ingat Guildmaster Rio menyimpan dokumen paling rahasianya. Dia mendesah. “Dan seperti di guild, lacinya terkunci.”

Semua laci memiliki lubang kunci. Tentu saja, itu bukan kunci sederhana, dan mejanya sendiri sekuat brankas. Bahan pembuatnya memancarkan aura yang sama dengan sarung pedang Nito.

“Sepertinya kita membutuhkan Kunci Suci Riold untuk membuka kunci ini,” gumam Ange. “Memilihnya pasti tidak akan mudah.”

“Ingin aku menghancurkan meja?” Serra menawarkan.

“Tidak. Karena kunci tidak ada artinya bagiku. Saya hanya bisa melakukan ini.” Ange menggerakkan tangan kanannya langsung ke dalam laci dan hanya mewujudkan ujung jarinya di dalamnya. Dia mendapatkan pemahaman yang kuat tentang apa yang ada di dalamnya, lalu menghapus semuanya secara bertahap. “Ini dia.”

“Setiap kali aku melihatmu menggunakan kemampuan itu, aku tidak bisa tidak memikirkan betapa hebatnya itu.”

“Kau orang terakhir yang ingin kudengar itu. Ahem. Jadi, kita punya di sini … sebuah buku. Apakah dia begitu rajin sehingga dia menulis jurnal atau semacamnya?

Ange meletakkan buku itu di atas meja dan mulai membolak-baliknya. Dia telah menebak dengan benar; itu memang jurnal Riold. Dia terbiasa melakukan ini karena sifat profesinya sebelumnya, tapi Sera merasa gelisah karena rasa bersalah.

Namun, segera, kegelisahan itu digantikan oleh emosi yang berbeda.

Keduanya terkesiap pelan. “Dia…”

◇ ◇ ◇

“Hea…ho!”

Gerard menendang pintu baja di depannya dengan bunyi yang memekakkan telinga. Tepat di belakangnya berdiri Efil, yang sedang membakar Penumbra. Dua anggota paling awal dari keluarga Celsius telah bertemu satu sama lain di dalam penghalang Sanctuary seperti yang dialami Sera dan Ange. Berbeda dengan kedua gadis itu, bagaimanapun, keduanya tidak melanjutkan dengan intuisi tetapi dengan kekerasan. Mereka menghancurkan dan membom apa pun yang mereka anggap mencurigakan, menempa jalan mereka sendiri dengan cara yang sangat berani dan kurang ajar.

“Hmm, rindu lagi. Ini jalan buntu.”

“Jika demikian, mari kita hancurkan lebih banyak tembok. Jika kita terus melakukan itu, kita mungkin terlalu memaksakan penghalang dan menyebabkannya melengkung.”

“Eh, apa kamu yakin tentang ini?”

“Seratus persen. Prioritas utama kami adalah tetap berada di sisi Guru. Sekarang kami tidak dapat menghubunginya, tindakan terbaik kami adalah mendatanginya sendiri. Ayo, mari kita hancurkan lebih banyak tembok!”

Efil biasanya cukup lembut dan pendiam, tetapi ketika menyangkut Kelvin, dia memiliki kecenderungan untuk lepas kendali. Situasi mereka saat ini adalah salah satunya. Gerard, bagaimanapun, adalah tipe kakek yang tidak bisa mengatakan tidak ketika seorang cucu sudah mati untuk melakukan sesuatu. Dengan demikian, keduanya terus menerus mendatangkan malapetaka selama ini.

Saya merasa metode ini bukan cara yang tepat untuk melarikan diri dari tempat ini. Aku mengerti keputusasaan Efil untuk berkumpul kembali dengan rajaku, tapi mungkin ini saatnya kita mulai menjajaki pilihan lain…

Beberapa tembok hancur tanpa ampun kemudian, Gerard baru saja akan mengatakan sesuatu ketika situasinya berubah.

“Gerard-san, kami menemukan ruangan yang besar.”

“Eh … serius?”

Jarang muncul, tapi Efil memiliki Divine Restitution, sebuah skill yang memberinya peningkatan Keberuntungan yang cukup signifikan. Dan Keberuntungan adalah faktor yang sangat penting dalam mencapai tempat yang tepat dalam situasi seperti ini, di mana Efil berusaha dengan kasar memaksanya untuk melakukan sesuatu.

“Hmm, kamu benar; ini adalah area yang cukup luas. Udaranya juga tampak berbeda di sini.”

“Begitulah. Di labirin barusan, udara dipenuhi dengan sihir. Di sini, udara dipenuhi bau mekanis dari besi dan minyak. Obat-obatan juga, sepertinya.”

Gerard dan Efil mengintip ke dalam dan menyadari bahwa mereka telah membuka sebuah lubang tinggi di dekat langit-langit sebuah ruangan besar yang remang-remang. Di dalamnya ada deretan kotak kaca berisi cairan hijau dan mesin-mesin yang tidak diketahui tujuannya tersebar di mana-mana. Adegan itu jelas tidak pada tempatnya di dunia ini.

“Bagaimanapun juga, tidak diragukan lagi ini adalah fasilitas yang penting,” kata Gerard.

𝐞𝓷𝐮𝓂a.𝓲𝐝

Efi mengangguk. “Aku pikir juga begitu. Mari kita hancurkan.”

“Maaf, apa?” Pejuang yang kuat meskipun Gerard mungkin, dia sadar bahwa dia sangat maju dalam beberapa tahun. Karena itu, reaksi pertamanya adalah meragukan telinganya sendiri. Astaga, sepertinya aku jadi sulit mendengar akhir-akhir ini… “Efil, nona, apa yang baru saja kau katakan?”

“Mari kita hancurkan tempat ini.”

“HAH?! Bukankah itu terlalu gegabah?!”

“Pembakar-”

Sebelum Gerard bisa menghentikannya, panah Efil sudah bersinar sangat panas.

“Pengganggu yang kurang ajar, mohon menahan diri dari perilaku kasarmu,” kata sebuah suara dari kegelapan, disertai dengan sesuatu yang terbang sangat cepat.

Efil dan Gerard segera melompat turun dari lubang untuk menghindarinya, setelah ledakan besar terjadi di dekat posisi mereka sebelumnya. Menilai dari kekuatan ledakan dan arah asalnya, gelombang kejutnya pasti telah benar-benar menghantam bagian luarnya juga. Jika pelayan dan kesatria membuat keputusan yang salah dan malah mundur, mereka tidak akan menerima kerusakan yang kecil.

“Jadi, penyusup yang baik, bisnis apa yang Anda miliki di laboratorium saya?”

Seorang pria mengenakan jas lab putih muncul dari kegelapan. Di satu tangan, dia memegang pedang aneh yang bilahnya terpasang pada tabung yang mengeluarkan gumpalan asap putih. Tampak jelas bahwa inilah yang digunakan untuk melancarkan serangan barusan. Pedang itu memiliki bentuk aneh yang asing di dunia ini, tetapi jika Kelvin atau Rion hadir, mereka akan segera mengenalinya sebagai bilah senjata.

Namun, detail yang paling menarik perhatian adalah wajah pria itu. Ini adalah pertama kalinya Efil melihatnya, tetapi Gerard mengenali ciri-ciri umumnya. Itu hanya masalah biasa yang dia lakukan, karena itu sangat mirip dengan Dan D’Alba, pria yang pernah dia hadapi dalam pertarungan satu lawan satu dan telah menjadi teman yang cepat.

“Apakah kamu mungkin Jin D’Alba?” ksatria itu bertanya dengan gentar. Meskipun dia dan Efil mengerti bahwa orang di dalam mungkin berbeda dari luar, dia mau tidak mau bertanya untuk memastikan identitas tubuh tersebut. Bergantung pada jawaban yang didapatnya, dia mungkin harus menyampaikan kabar buruk kepada Dan di kemudian hari.

“Kami kekurangan waktu, jadi saya akan memberi Anda jawaban yang Anda cari. Pemilik tubuh ini adalah Jin D’Alba, letnan jenderal Ordo Ksatria Baja, meskipun aku adalah Jildora. Anda adalah Gerard Fragarach, ksatria dari negara Alcahl yang jatuh. Dan Anda Efil, putri Rumil dan Anda benar-benar. Mengetahui hal ini, hanya ada satu hal yang harus kalian berdua lakukan, ya?”

Efil dan Gerard merasa seolah-olah Jildora telah melihat langsung ke dalam pikiran mereka. Kata-katanya memberi mereka kejutan yang tidak sedikit.

“Kamu… Bagaimana kamu tahu namaku? Bahkan nama keluargaku!”

“Saya juga bingung. Bagaimana Anda bisa menjadi ayah saya?

“Aku bilang kita tidak punya waktu dan kamu masih bertanya. Apa pun; Saya akan menjawabnya.” Jildora menghela nafas, lalu mengarahkan pandangannya pada para penyusup. “Dalam kasusmu, Gerard, aku hanya mengenali suaramu. Itu hanya masalah mengakses memori. Saya ingat kapten ordo ksatria terpencil dengan bangga menceritakan kisah eksploitasi masa lalunya di sebuah bar di Alcahl. Selama saya memiliki kata kunci yang tepat, saya dapat mengembalikan memori menjadi segar seperti hari itu dibuat. Anda secara khusus menggelitik minat saya dengan betapa putus asa Anda berjuang sampai akhir. Anda akhirnya meninggal dengan tubuh putri Anda yang tak bernyawa di tangan Anda, bukan?

“Kamu orang rendahan!”

“Hmph. Next mau tau kenapa aku wipe Alcahl dari map ya? Tanyakan kepada saya dan saya mungkin berkenan untuk menjawabnya.”

“Tidak perlu! Hatiku sekarang bertekad untuk mengakhiri hidupmu!”

Kemarahan yang terpancar dari Gerard naik semakin tinggi. Efil tidak bergerak untuk menenangkannya. Dia tidak bisa—tidak ketika dia merasa sama marahnya dengan dia.

“Sebelum anjing gila itu kehilangan kendali dan mendatangiku, izinkan aku juga berbicara tentang gadis elf itu. Berapa banyak yang kau ketahui tentang ibumu bukanlah urusanku. Yang saya tahu adalah bahwa penampilan Anda saat ini sangat mirip dengan Rumil. Saat kita bertarung di Trycen, aku yakin bahwa kamu adalah putriku.”

Topik beralih dari Gerard ke Efil saat Jildora mengangkat Blue Rage, golem biru besar yang dia kemudikan selama perang di Trycen.

“Beberapa waktu yang lalu, aku membutuhkan darah dari Raja Naga untuk percobaan, dan Raja Naga Api, yang sejujurnya tidak terlalu pintar, kebetulan ada di tangan. Jadi saya memutar skema kecil untuk mendapatkan darah darinya. Namun, itu membuatnya marah, dan dia membakar seluruh hutan di sekitar tempat tinggal para elf…mungkin karena aku berpenampilan seperti peri pada saat itu. Betapa pemarah, kan?

“Kami telah memberikan hukuman yang adil kepada Raja Naga Api.”

“Jadi begitu. Apakah itu membuatmu merasa lebih baik? Bukannya aku peduli.”

Efil memelototinya dalam diam.

“Rumil adalah pengorbanan yang ditawarkan para elf kepada Raja Naga Api untuk menenangkan amarahnya. Dia diculik dan dibawa ke sarangnya. Mengetahui bahwa dia mengejarku, aku mengamatinya. Tapi kemudian ide untuk eksperimen muncul di benak saya. Ada mantra Sihir Putih yang mengubah kutukan menjadi berkah. Jadi saya berteori bahwa jika memungkinkan untuk memproduksi secara massal mereka yang lahir dengan kutukan yang mengerikan, akan memungkinkan untuk mengubahnya menjadi aset yang kuat.”

Jin—tidak, bibir Jildora meringkuk dengan seringai menjijikkan.

“Aku melakukan semua yang aku bisa untuk menciptakan seorang anak yang lahir memikul beban penuh dari kebencian Raja Naga. Aku sengaja membiarkan diriku hampir mati—aku adalah seorang elf pada saat itu—lalu berubah menjadi tubuh manusia dengan ketahanan api, yang telah kupersiapkan sebelumnya. Ketika Raja Naga menemukan tubuh elf saya yang sudah mati, dia menikmati sisa-sisa kepuasan untuk beberapa saat. Selama waktu itu, saya menyelinap ke sarangnya dalam wujud baru saya dan mencuri Rumil. Perlu saya jelaskan lebih lanjut?”

“Anda tidak.”

“Pernahkah kamu memikirkan mengapa kamu setengah peri? Ras Anda berarti Anda lahir dari elf dan manusia. Begitu anak itu ada di sini, saya tidak lagi membutuhkan ibunya. Jadi saya mengirimnya kembali ke Raja Naga Api dengan ucapan terima kasih. Aku tidak tahu apa yang terjadi padanya setelah itu, dan begitu aku menyadari berapa biaya untuk membesarkan anak terkutuk itu, aku ingat membuangnya di suatu tempat—”

Sebuah ledakan mengguncang ruang, yang disebabkan oleh Jildora yang menembakkan panah yang ditembakkan Efil.

“Kamu tidak perlu menjelaskan lebih jauh. Terlebih lagi, kamu bukan ayahku. Aku bukan lagi setengah peri—aku telah menjadi peri tinggi dengan membuang darah ayahku!”

“Apakah begitu? Menarik.”

Efil menarik busurnya dan menembakkan Blaze Arrow, tetapi Jildora hanya mengangkat pedangnya dan menembak jatuh proyektilnya yang membara dengan peluru merah menyala. Bentrokan tersebut mengakibatkan ledakan lain yang mengguncang laboratorium sekali lagi.

::Tampaknya tabung mengeluarkan peluru sihir dengan kecepatan tinggi. Fakta bahwa dia menembak setelah saya menembakkan panah saya menunjukkan bahwa dia dapat melakukannya hampir tanpa penundaan. Kami juga berimbang dalam kekuatan. Karena itu, saya akan mengilhami semua panah saya dengan Blue Flame ke depan. Gerard-san, harap berhati-hati agar tidak terkena percikan api. ::

::Saya memakai Crimson Rogalia, mantel yang Anda buat untuk saya menggunakan timbangan Raja Naga Api sebelumnya! Jangan khawatir tentang saya, dan keluar semua!::

::Dipahami.::

Api di Penumbra berubah dari merah menjadi biru saat Efil menuangkan semua MP-nya ke haluan. Ujung anak panah yang dia tembak menjadi terselimuti oleh MP yang sangat pekat yang memancarkan warna biru dan kehijauan.

“Jumlah sihir yang sangat mengesankan yang kamu tangani di sana. Terlebih lagi, Anda memiliki ketabahan untuk tidak peduli tentang menghancurkan diri Anda sendiri dengan api Anda sendiri… Ah, tidak, ini adalah strategi yang mampu Anda gunakan secara unik berkat Berkat dari Raja Naga Api. Sangat menarik.”

“Kamu pikir kamu punya waktu untuk menganalisis secara perlahan apa yang dia lakukan ?!” Gerard meraung, setelah mendekati Jildora. Pedang Iblis Dainsleif berada di ambang melepaskan semua sihir yang telah diserap dan disimpannya hingga saat ini, pedangnya berdenyut dengan kekuatan yang luar biasa sehingga seolah-olah ini adalah satu-satunya momen, satu-satunya serangan, yang telah dipalsukan.

Namun, Jildora tidak bergerak untuk memblokir dengan senjatanya. Sebaliknya, dia hanya menyeringai. “Tentu saja. Ini adalah laboratorium saya. Aku sudah lama selesai membuat persiapan untuk menyambut tamu.”

Dua sosok raksasa yang luar biasa muncul dari belakangnya. Mereka menyombongkan ukuran sedemikian rupa, Gerard harus menjulurkan kepalanya untuk melihat ke arah mereka.

::Hmm, mereka setara dengan golem yang kita lawan di Trycen.::

Inilah mengapa ruangan itu sangat luas—sehingga ada cukup ruang untuk menyimpan golem besar dan bagi mereka untuk bergerak.

Langkah pertama yang mereka ambil mengguncang tanah, dan langkah kedua mengungkapkan bentuk penuh mereka. Desain baju zirah mereka membuat mereka lebih cocok disebut prajurit mekanik daripada golem. Salah satunya adalah warna biru metalik yang sama dengan Blue Rage dan memiliki empat kaki dan tubuh bagian atas humanoid. Penampilannya biasanya dikenal sebagai centaur. Di tangan kanannya ada tombak raksasa yang akan membawa menara ke pikiran, sedangkan di tangan kirinya ada perisai yang kokoh dan kokoh.

Golem lainnya berwarna abu-abu dan humanoid. Itu juga besar tapi tampak ramping dibandingkan dengan Blue Rage. Yang satu ini tidak memegang senjata apapun, tapi lengan kanannya besar tidak proporsional, dan memiliki pelengkap seperti sayap di punggungnya.

“Keduanya adalah Cyan Rain dan Dezes Grey, golem canggih yang saya buat dengan semua pengetahuan dunia lain yang saya peroleh, semua teknik yang saya kumpulkan, dan semua data yang saya kumpulkan pada prototipe semacam itu. sebagai Kemarahan Biru. Gerard, kamu merawat dengan baik beberapa kreasiku saat kamu masih hidup, meskipun itu hampir tidak layak disebut golem. Ini terima kasih saya.

Kedua mesin bergerak pada waktu yang sama. Centaur itu menekuk kakinya dan, sangat kontras dengan langkahnya yang lambat dan lamban beberapa saat sebelumnya, melesat ke depan dalam satu lompatan kuat yang membawanya tepat di hadapan para penyusup.

“Hrngh!” Setelah dihancurkan secara efektif dengan menyerang kavaleri, Gerard langsung mengangkat perisainya, Dreadnought Legalus. Dia bahkan tidak punya waktu untuk mengaktifkan kemampuannya untuk memantulkan serangan fisik dan harus mengandalkan sepenuhnya pada kemampuan fisiknya sendiri. Dia meninggalkan bekas roda yang dalam di tanah, nyaris berhasil menangkis umpan pertama saat Cyan Rain bergegas lewat.

::Efil, yang besar menuju ke arahmu!::

::Saya melihatnya. Perhatian!::

Tepat setelah berurusan dengan Cyan Rain, Gerard mendongak dan menemukan Dezes Grey sedang menyelam ke arahnya. Partikel putih mengikuti di belakangnya saat melesat maju dengan kecepatan tinggi dengan gerakan halus. Dalam tampilan kemampuan manuver yang mengesankan, ia menghindari semua tebasan terbang dan panah api yang dilemparkan Gerard dan Efil dengan gerakan minimal. Pemandangan itu sangat mirip dengan kemampuan terbang Raja Naga Api sebelumnya, tetapi ketepatannya jauh dari makhluk hidup.

Pada saat yang sama, Efil menyerang Cyan Rain dengan anak panahnya. Golem besar itu menyerbu ke arahnya, menerima rentetan serangan dengan perisainya saat ia menginjak kotak kaca menyeramkan di lab yang berisi cairan aneh itu.

Tiba-tiba, ledakan warna-warni meledak di depan mata centaur itu. Perisainya terbuat dari bahan yang sama dengan yang digunakan Jildora untuk membuat perisai Nito. Itu sangat keras, tidak akan bengkok saat dipalu dan tidak akan tergores saat disayat. Namun, itu sama sekali tidak bisa dihancurkan. Sebagai buktinya, Jildora telah memberikan perisai itu bentuknya saat ini. Panah Efil, dinyalakan dengan api yang dikemas dengan sihirnya dan diperkuat dengan Klip Rambut Permata Ajaib ibunya, meledakkan lengan, perisai, dan semuanya Cyan Rain.

::Aku telah menghancurkan lengan kirinya, tapi sayangnya, itu tidak cukup untuk melumpuhkannya sepenuhnya.::

::Mendapatkan konfirmasi bahwa kita bahkan dapat merusaknya layak mendapatkan medali! Lengan lainnya harus terbuat dari bahan yang sama!::

Setelah kehilangan anak panah, Efil menghasilkan Melting Pyrohydra dan melompat ke atas kepalanya. Dia mengambil posisi di dekat langit-langit sehingga dia bisa melihat sekilas seluruh medan perang dengan mata hijaunya yang bisa melihat ribuan kilometer dan lebih jauh. Bagian dari itu juga untuk tetap berada di luar jangkauan Cyan Rain dengan tombaknya yang besar, tetapi prioritas utamanya adalah mengawasi Jildora untuk menangkap bahkan setiap gerakannya. Sambil memperhatikan semua musuh mereka, dia terus-menerus memberi kabar terbaru kepada Gerard tentang situasi melalui Jaringan. Dengan cara ini, Gerard tahu apa yang terjadi baik di dalam maupun di luar bidang pandangnya.

Bahkan sekarang, Jildora menyerahkan semua pertarungan ke dua mesinnya dan tidak menunjukkan niat untuk mengarahkan pedangnya ke Efil atau Gerard. Ekspresi wajahnya adalah seorang ilmuwan yang mengamati eksperimen penting. Pada saat yang sama, bibirnya bergerak seolah dia menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri.

“Dengan api Efil… bisa menghancurkan… proses yang berbeda…”

Deru mekanis terdengar di atas kepala Efil. Dia mendongak tepat waktu untuk melihat langit-langit lab terbelah, memperlihatkan ruang lain di baliknya. Segera, tetesan air mulai jatuh di wajahnya.

::Apakah ini…hujan?::

Dalam sekejap, hujan berubah menjadi banjir. Seperti air terjun, hujan menyusut jangkauan penglihatannya, membuatnya mustahil untuk melihat melampaui tangannya.

::Oh tidak!::

Bagian terburuk dari situasi ini bagi Efil bukanlah air yang melemahkan apinya, tetapi meskipun hal itu mengaburkan pandangannya, apinya sendiri yang menyala berfungsi sebagai suar yang mengkhianati lokasinya.

::Efil! Cahaya dari sayap golem burung menuju ke arahmu! Saya akan mengirimkan Anda lokasinya— Kuda itu datang untuk saya!::

::Terima kasih! Aku telah menghancurkan perisainya, tapi jangan lengah!::

Benturan pedang dan dentuman ledakan bergema lagi dan lagi di ruangan dengan jarak pandang nol. Setelah berganti lawan, pertarungan dilanjutkan dengan kedua belah pihak mengambil dan kalah secara bergantian.

Jildora bergumam pelan, “Nah, airnya hampir menutupi tanah. Mampu bertarung bahkan dengan golem terbaikku patut dipuji. Namun, Gerard, Anda tidak boleh membuang terlalu banyak waktu.”

Air terus mengalir, mengubur kata-katanya dan semakin membalikkan situasi melawan Efil. Panahnya semakin lemah, dan meskipun dia tidak bisa melihat dengan baik, mobilitas Dezes Grey tidak menunjukkan tanda-tanda melemah. Sebaliknya, Efil merasa golem itu semakin cepat. Bahkan, ia memiliki kemampuan untuk bermanuver di media apa pun, baik itu darat, udara, maupun laut. Tidak hanya tanpa hambatan, golem itu bahkan bisa mengeluarkan air dari punggungnya untuk menambah kecepatan.

Tujuh kepala Pyrohydra yang diselimuti api biru melakukan yang terbaik untuk mengejar Dezes Grey, tetapi dalam situasi itu, golemlah yang berputar-putar di sekitar mereka. Pada saat yang sama, Efil kesulitan mendaratkan anak panahnya. Pukulan yang bagus bisa menghasilkan kerusakan yang sama seperti pukulan yang melepaskan lengan Cyan Rain, tapi masalahnya adalah terkena pukulan. Sebagai seseorang yang biasanya mendaratkan setiap tembakannya, fakta bahwa dia gagal melakukannya sekarang—terhadap target sebesar itu, tidak kurang—sangat membuat frustrasi.

Tentu saja, Dezes Grey tidak hanya di pihak penerima. Itu memiliki tubuh yang ramping, tetapi itu terbukti lebih dari sekedar ancaman karena berulang kali melakukan operan dengan lengannya yang membesar dan kecepatan yang luar biasa. Ketika Efil sendirian, dia bisa melihat kilauan di tengah hujan dan mengelak tepat waktu, tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk Pyrohydra. Itu juga mencoba untuk keluar dari lengannya tetapi gagal karena ukurannya yang besar dan direduksi menjadi gumpalan api yang dengan cepat menyebar. Itu telah mencoba melelehkan lengannya sebelum mendarat, tetapi embel-embelnya terlapisi air dari banjir, dan upaya itu berakhir sia-sia.

Ini adalah lawan terburuk bagi saya. Untuk menghancurkannya, aku harus mendaratkan Melting Blaze Arrow dengan akurasi yang tepat, yang mengharuskan aku melakukan sesuatu terlebih dahulu tentang hujan ini.

Efil memutar otaknya sambil melompat ke kepala Pyrohydra lain dan membuat yang baru untuk menggantikan yang telah dilakukan. Dezes Grey mengadopsi strategi baru sebagai tanggapan sambil berputar-putar di udara. Itu mengumpulkan partikel cahaya yang datang dari sayapnya menjadi pisau raksasa dan beberapa bola bercahaya yang mengikuti di belakang punggungnya.

“Burung Pembakaran Miliarder.”

Efil menciptakan ribuan burung api. Meskipun jumlahnya sangat banyak, mereka hampir tidak bisa mempertahankan bentuknya di tengah hujan. Mustahil bagi mereka untuk memberikan banyak kerusakan langsung. Namun, sebagai sumber cahaya, mereka efektif dalam mengaburkan posisinya. Dan seperti yang dia harapkan, Dezes Grey, yang bisa langsung menuju Efil sampai saat itu, melesat ke arah yang salah untuk pertama kalinya.

Strateginya adalah untuk memotong segala sesuatu di jalannya menggunakan propulsi dan pedang cahaya itu. Bola-bola itu adalah serangan magis. Mereka secara akurat menembak burung api saya.

Jika Kelvin atau Rion ada di sini, mereka akan sangat senang dengan kesamaan antara bola dan add-on tertentu dalam game menembak terkenal. Tapi Efil tidak melihatnya seperti itu dan menganggap mereka tidak lebih dari meriam super akurat. Akibatnya, mereka tidak menggambarnya dengan cara yang sama.

Di sinilah semuanya dimulai.

Efil mengarahkan busurnya ke langit-langit. Sayap api besar terbuka lebar dan memamerkan taringnya ke air yang jatuh seolah mencoba untuk mengembalikannya. Untuk jaga-jaga, Efil memperingatkan Gerard, yang masih melawan Cyan Rain. Puing-puing seharusnya tidak bisa membuat penyok di baju besinya, tetapi berhati-hati tentang hal-hal seperti itu adalah bagian dari harga dirinya sebagai seorang pelayan.

::Gerard-san, hati-hati dengan puing-puing yang berjatuhan. Sekarang saya akan melanjutkan untuk menghancurkan hujan ini. ::

::Kamu akan apa?!::

“Saya melayani dengan hati dan jiwa saya!”

Deru yang begitu bersih dan indah sehingga tidak akan menimbulkan kecurigaan siapa pun sampai detik terakhir terdengar saat Efil menembakkan panah berikutnya. Beberapa ketukan kemudian, ledakan yang cukup keras membuat mereka yang hadir secara naluriah menutupi telinga memenuhi udara. Setelah penundaan kecil, ledakan sekunder api biru meledak di kedua sisi haluan karena ada reaksi yang begitu membutakan sehingga membuat gabungan kecemerlangan ribuan Burung Miliard menjadi malu.

Ini mengungkapkan posisinya kepada Dezes Grey sekali lagi, tapi sudah terlambat. Langit-langit runtuh seperti bendungan pecah, dan air jatuh. Itu bukan lagi banjir tapi tsunami. Efil agak terkejut, karena itu tidak seperti yang dia harapkan. Namun, kemampuan untuk bereaksi dengan luwes adalah syarat untuk menjadi seorang kepala pelayan.

“Benteng Api Mencair!”

Yang mengherankan, dinding apinya mengelilingi air yang menyebar dan mulai mendorongnya kembali. Sejumlah besar cairan menguap saat bersentuhan dengan api, diubah menjadi uap. Tidak hanya api yang tidak padam, tetapi dinding api terus mendorong semakin tinggi hingga menggantikan langit-langit yang hilang. Itu adalah tampilan yang mengesankan dari kekuatan kasar dan senjata pamungkas yang sangat dihargai oleh tuannya yang tercinta dan anggota keluarganya.

:: Saya menemukan cara untuk menangani air terima kasih kepada Guru. Saya tidak bisa lebih bersyukur. ::

::Efil, reruntuhan berjatuhan! Masih ada puing-puing berjatuhan dimana-mana!::

Tidak ada waktu untuk menghela nafas lega ketika potongan-potongan langit-langit yang hancur mulai menghujani penghalang api. Semua puing-puing telah menyala dengan api biru, membuatnya tampak seperti meteor yang jatuh. Rentetan ini mengancam Gerard di darat dan Efil di udara.

::Ya, ini lingkungan yang baik,:: kata Efil dengan puas.

::Ini bencana bagi saya!:: protes Gerard.

Api yang membakar puing-puing awalnya adalah api Efil, yang artinya ramah. Atau setidaknya, begitulah cara dia melihatnya, agak longgar dengan interpretasinya. Dengan sirnanya hujan, burung yang terbakar dan Pyrohydra mendapatkan kembali kekuatan dan mobilitasnya. Dezes Grey tidak lagi mendapat dorongan dari propulsi air, dan meja telah sepenuhnya dibalik.

Untuk memperumit situasi, Efil menembak puing-puing yang berjatuhan, menghancurkannya menjadi potongan-potongan yang lebih kecil, yang menyebar ke area yang lebih luas. Burung-burung yang terbakar yang berubah dari merah menjadi biru berkumpul bersama, mengubah warna di atas. Mereka dengan rajin menyegel setiap jalan untuk melarikan diri sebagai persiapan untuk memburu Dezes Grey.

Saya mencoba meniru gaya bertarung Ellie, dan sekarang saya melihat manfaatnya. Akurasi belum tentu semua yang ada untuk bertarung sebagai pemanah. Ada banyak hal yang harus dipertimbangkan, seperti halnya memasak.

Tujuh Pyrohydra lagi sekarang bergabung dalam upaya menyudutkan Dezes Grey. Golem itu mencoba menembak mereka dengan bola-bola yang tertinggal, tetapi Efil menjatuhkannya, dan bilah cahaya yang tersisa tidak cukup dekat untuk menembusnya. Sekarang, udara dipenuhi dengan api dan ruang yang harus dilalui Dezes Grey terus menyusut.

“Permisi: ini skakmat.”

Jepit rambut yang dikenakan Efil berkilauan, dan ledakan kedua yang sangat besar pada hari itu meledak dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga bahkan dia membungkuk ke belakang karena mundur. Setelah mendeteksi suara itu, Dezes Grey memutuskan bahwa ia tidak dapat menghindari serangan itu dan oleh karena itu mengarahkan lengannya yang besar ke arah panah yang masuk, menyerbu ke depan sambil menguatkan bilahnya sebagai pengganti perisai. Secara keseluruhan, bola cahayanya terus menembakkan laser dalam upaya untuk mengurangi kekuatan panah, tetapi api yang mengelilingi panah hanya membelokkannya tanpa mengurangi kecepatan. Bahkan, anak panah itu bahkan tampak bergerak lebih cepat.

Akhirnya, itu mencapai bilah yang telah dijajarkan golem. Alih-alih menyebabkan ledakan saat bersentuhan, itu meleleh dengan mudah, mendekati lengan Dezes Grey. Sebagai tanggapan, lengan mengambil aliran air yang dibungkusnya dan mengeluarkan cairan dari sisi lain, secara efektif melakukan gerakan pukulan roket. Jika Kelvin atau Rion ada di sana—

“Seperti yang saya katakan, Anda sudah skakmat.”

Efil tidak lagi menatap Dezes Grey. Panahnya mendorong lengan golem ke belakang dan akhirnya mencetak pukulan telak pada tubuhnya. Ledakan yang dihasilkan dari api biru dan hijau benar-benar melenyapkan makhluk mekanik canggih itu.

◇ ◇ ◇

Sementara pertempuran Efil dan Dezes Grey dimulai di udara, adegan serupa terjadi di lapangan antara Gerard dan Cyan Rain. Ksatria itu dengan cekatan menggunakan pedang dan perisainya untuk bertarung dengan golem yang mengamuk seperti kuda di luar kendali.

Gaya bertarung dasar Cyan Rain adalah lance charge, yang digunakannya sambil bergemuruh ke mana-mana ke arah yang tidak terduga. Itu telah kehilangan perisai beratnya dan lengan yang menahannya, tetapi itu membuatnya lebih ringan dan karena itu memberinya lebih banyak kecepatan dan momentum pengisian.

Namun, Gerard adalah seorang ksatria pendukung yang bisa dibilang memiliki Kekuatan dan Ketahanan tertinggi di pesta Kelvin. Tidak hanya dia mampu sepenuhnya menangkap muatan golem dan pergerakan tombaknya, dia juga mampu mendaratkan pukulannya sendiri ketika massa raksasa itu bergemuruh melewatinya. Tubuh Cyan Rain, yang terbuat dari bahan yang konon lebih keras dari Blue Rage, dirusak oleh serangan pedang yang tak terhitung jumlahnya. Setelah melewati sekali lagi, ia mengeluarkan gas buang dengan suara yang anehnya terdengar seperti rintihan.

“Hmph, sepertinya aku akan bisa membalas budi dari kehidupan masa laluku. Saya akan segera mengambil boneka ini dari komisi. Lalu aku datang untukmu, Jildora!”

“Aku melihat semangatmu tinggi. Namun, jika Anda berpikir Anda hampir selesai dengan Cyan Rain, Anda memiliki hal lain yang akan datang.

“Apa?”

Suara retak terdengar di sekitar golem. Pandangan yang lebih dekat mengungkapkan bahwa air yang menghantam tanah membeku saat bersentuhan dalam fenomena yang mirip dengan hujan beku. Segala sesuatu yang menyentuh gas segera membeku.

“Menurut data sebelumnya, gas pada suhu tinggi praktis tidak berguna melawanmu dan putriku. Jadi saya membalikkan pendekatan saya. Sebaliknya, golem ini dilengkapi dengan sistem pembekuan yang kuat. Apa yang akan kamu lakukan sekarang?”

Sekali lagi, Cyan Rain menyerbu ke depan dengan tombaknya tetap stabil. Bahkan tombak itu sendiri sekarang mengeluarkan gas.

“Rah!”

Gerard tidak membiarkan perkembangan baru ini memengaruhinya dan hanya berfokus pada menebas Cyan Rain lagi saat badai itu berlalu. Pertama, dia menangkis kepala tombak dengan perisai besarnya, lalu menambahkan momentum itu untuk melepaskan tebasan kuat di sepanjang tubuh telanjang golem itu. Pekikan bernada tinggi dari logam yang terkoyak terdengar. Namun, serangan itu tidak sedalam yang dia harapkan.

Apa…

Suara retakan sekarang mulai keluar dari sambungan armor Gerard setiap kali dia bergerak.

“Apakah tubuhmu tidak bergerak sebagaimana mestinya? Air hujan yang masuk ke celah di armormu membeku dan mengganggu mobilitasmu. Semakin lama pertarungan ini berlangsung, semakin buruk hasilnya bagimu.”

“Ugh!”

Cyan Rain menyerbu lagi, menghancurkan es di tanah dengan kukunya. Golem itu sendiri tampaknya sama sekali tidak terpengaruh oleh sejumlah besar gas pendingin yang dihembuskannya ke mana-mana. Kemungkinan besar, itu telah ditentukan untuk lingkungan khusus ini. Sayangnya, armor Gerard tidak hadir dengan fungsi serupa. Bahkan sekarang, banjir yang tak berujung perlahan tapi pasti merampas kemampuan manuvernya.

“Terus!”

“Oh?”

Benturan logam pada logam berlanjut tanpa ada pihak yang mendapatkan banyak keuntungan. Meski kurang gesit, Gerard masih melawan Cyan Rain dengan pijakan yang seimbang. Es yang terbentuk di dalam armornya memang menyusahkan, tapi itu tidak mempengaruhinya sebanyak jika dia memiliki tubuh daging dan darah. Dia tidak merasakan dingin dan jari-jarinya tidak mati rasa. Ini bukan pertama kalinya dia bertarung dalam posisi yang kurang menguntungkan, dan dia telah berlatih begitu banyak sehingga situasi saat ini tidak cukup untuk membuatnya kehilangan ketenangannya.

“HAH!”

Yang paling penting, karena tidak lebih dari baju zirah, dia tidak menjadi lelah. Tidak peduli berapa kali dia mengayunkan pedangnya, akurasi dan kekuatannya tidak pernah berkurang.

“Hujan Cyan.”

Seolah diminta, centaur itu tiba-tiba mulai mengumpulkan sihir. Hal ini menyebabkan udara di sekitar tombaknya tersedot ke dalam air yang jatuh, jelas menunjukkan bahwa golem sedang bersiap untuk melakukan gerakan besar.

“Gerard, aku sudah selesai mengukur kekuatanmu. Saya sangat terkesan; Anda seperti orang yang berbeda dibandingkan saat terakhir kali saya melihat Anda di Trycen. Namun, jika hanya itu kecepatan yang bisa kau kumpulkan, kau tidak bisa menghindarinya.”

Tombak Cyan Rain mulai mengeluarkan lebih banyak gas. Lebih buruk lagi, itu pecah menjadi empat segmen, dengan udara dingin yang menggigit keluar dari celahnya. Tidak ada keraguan dalam benak Gerard bahwa golem itu bermaksud menggunakan serangan pamungkas berikutnya.

Kebetulan beberapa detik sebelumnya, dia telah menerima pesan telepati dari Efil.

::Gerard-san, hati-hati dengan puing-puing yang berjatuhan. Sekarang saya akan melanjutkan untuk menghancurkan hujan ini. ::

::Kamu akan apa?!::

Ksatria itu sangat ingin meratap, “Kamu tidak bisa memilih waktu yang lebih buruk!” tetapi jika hujan berhenti, persendiannya akan mencair. Karena itu, dia memutuskan untuk menganggapnya sebagai peluang.

Saat motivasinya naik, sesuatu jatuh dari atas. Tentu saja, itu adalah hujan puing yang terbakar.

::Efil, reruntuhan berjatuhan! Masih ada puing-puing berjatuhan dimana-mana!::

Ksatria, yang berhasil mempertahankan ketenangannya sejauh ini, akhirnya menunjukkan tanda-tanda kebingungan. Namun, hujan benar-benar telah berhenti, dan panas dari puing-puing yang berjatuhan telah mencairkan es di dalam armornya, mengembalikan mobilitasnya.

“Hmm, ini tidak akan berhasil. Cyan Rain, jangan pedulikan dan tembak.”

Fwoooosh!

Panas dari nyala api bahkan memengaruhi es tombak, melelehkan tepi es yang sebelumnya setajam silet. Mengetahui bahwa dia sekarang kekurangan waktu, Jildora memerintahkan golem untuk menjalankan Gerard. Potongan es menempel di ujung senjatanya, mengubahnya menjadi tombak cacat dengan ukuran yang sangat besar.

“Menggunakan serangan pamungkasmu karena putus asa, begitu. Itu memang tampak kuat, tetapi pada saat yang sama, itu membuat Anda terbuka lebar. Gerard mengangkat pedang besarnya. “Sepuluh…gai!”

Sihir warna tinta berputar-putar di sekitar bilah Pedang Iblis dan membentuk irisan terbang ketika Gerard mengayunkan senjata dengan kekuatan luar biasa. Irisan itu menelan tombak es dalam perjalanannya, menambah kecepatan dan kekuatan penghancur yang lebih besar. Setelah menjadi binatang buas yang mengerikan, serangan itu akhirnya mencapai bahu kanan Cyan Rain. Sesaat kemudian, golem yang memiliki ukuran mengesankan seperti itu menghilang hampir seluruhnya, hanya menyisakan empat kukunya. Ketika Tengai menabrak tembok jauh, itu terus menggali dan segera menghilang ke dalam kegelapan di luar.

“Hmm, kupikir aku tidak akan bisa mendaratkan pukulan mengingat bagaimana bocah besar itu berlarian, tapi kurasa kamu benar-benar tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi.” Gerard memelototi lawannya dan mengarahkan ujung pedangnya ke arahnya. “Tidakkah kamu setuju, Jildora?”

Efil, yang baru saja menyelesaikan pertarungannya sendiri, mendarat dengan delapan kepala Pyrohydra. “Sekarang golem yang menjadi kebanggaan dan kegembiraanmu hancur. Anda memiliki sedikit peluang untuk menang. Apakah Anda masih ingin menolak?

Jildora mengangkat bahu. “Saya tidak berusaha untuk menang; Saya di sini untuk mengumpulkan data pertempuran dan mengamati bagaimana kalian berdua bertarung. Jika saya menang, itu berarti lebih banyak pengembangan, tetapi jika saya kalah, saya akan mendapatkan ide tentang bagaimana saya dapat meningkatkan kreasi saya.”

“Anda tampaknya sama sekali tidak peduli dengan apa pun selain penelitian Anda,” kata Gerard. “Apakah itu karena identitasmu sebagai seorang Rasul?”

“Oh, tidak, beginilah aku. Dalam keberuntungan, perintah yang diberikan Arbiter kepada saya adalah sesuatu yang telah saya capai. Mengingat itu, saya dibiarkan melakukan apa pun yang saya inginkan. Dan saya telah memilih untuk menciptakan sesuatu yang dapat menandingi para dewa dengan tangan saya sendiri!”

“Bagaimanapun,” sela Efil dengan dingin, “di sinilah hidupmu berakhir. Anda terlalu sering meremehkan perasaan orang demi ambisi pribadi Anda. Semua kebencian yang Anda peroleh telah menguasai Anda.

“Menyerahlah, Jildora,” tambah Gerard.

Meskipun memiliki ujung panah yang terbakar dan pedang besar berwarna hitam legam mengarah tepat ke wajahnya, Jildora tertawa. Nyatanya, dia tertawa terbahak-bahak, seolah-olah Gerard dan Efil menceritakan lelucon yang lucu.

“HA HA HA! Sungguh-sungguh! Anda benar-benar menghibur saya. Meringankan perasaan? Anda sangat salah. Saya tidak meremehkan mereka. Sebaliknya, saya melihat kemungkinan besar yang mereka pegang. Saya telah hidup cukup lama untuk melihat perasaan mengubah situasi secara drastis berkali-kali. Sesuatu yang saya perhatikan adalah semakin seseorang merasakan orang lain, semakin besar kekuatan yang mereka tunjukkan saat orang itu terluka.

“Apa yang kamu coba katakan?” Gerard menggeram.

“Aku ingin melihatnya. Ayo, tunjukkan pada saya kekuatan yang dapat Anda manfaatkan ketika Anda melampaui batas Anda dan mencapai alam di mana orang-orang tampaknya membuat keajaiban. Ketika Anda melakukannya, saya mungkin mendapatkan inspirasi yang biasanya tidak terpikir oleh saya ketika saya sendirian.

“Kamu orang rendahan—”

“ Retas , retas .”

Gerard tiba-tiba terganggu oleh batuk Efil yang hebat. Dia menatap tangan berlumuran darah yang secara naluriah dia tutupi mulutnya dengan bingung, tidak tahu sedikit pun apa yang terjadi padanya.

Tawa gemuruh Jildora memenuhi udara. “Penyakit adalah musuh yang menakutkan, bukan? Adalah penyakit yang membuat banyak pejuang dan juara, tidak peduli kekuatan dan kemasyhuran mereka, akhirnya menyerah. Apakah Anda ingat kotak kaca hijau yang dihancurkan Cyan Rain? Sekarang, Gerard… menurutmu apa yang ada di dalam kotak-kotak itu?”

◇ ◇ ◇

Dahulu kala, sebuah negara kecil bernama Alcahl ada di bagian tengah Benua Timur. Meskipun zaman penuh dengan perang, raja yang bijak menggunakan akalnya untuk menjaga netralitas negaranya dan membangun hubungan baik dengan semua negara tetangga yang besar, yang merupakan keajaiban.

Biasanya, jika tanah suatu negara cukup subur untuk membuatnya mandiri, itu akan cukup pada saat ini untuk menjadikan negara tersebut target tetangga mereka. Namun, raja menggunakan ukuran negaranya yang kecil dan kegunaannya sebagai zona penyangga antara kerajaan-kerajaan tetangganya untuk menghindari perang. Kehebatan politiknya sudah cukup untuk membuat raja-raja tetangganya mengerang frustrasi.

Gerard termasuk dalam ordo ksatria yang setia kepada Alcahl. Dia berasal dari keluarga petani tetapi diberkati dengan keberuntungan dan pandangan jauh ke depan raja, yang memungkinkan dia untuk akhirnya naik ke posisi kepala ksatria Alcahl.

Ukuran dan skala ordo yang diambil Gerard cukup kecil sehingga hampir diharapkan mereka diejek sebagai ksatria terpencil dibandingkan dengan ordo ksatria tetangga mereka. Namun hal itu tidak menghentikan Gerard untuk menjalankan tugasnya sebagai pemimpin dengan bangga. Baginya, tidak ada kehormatan yang lebih tinggi—sebesar itulah dia mencintai negaranya.

Dengan istrinya yang lebih muda, Betty, dan putri kesayangan mereka, Connie, di sisinya, Gerard bahagia. Raja Alcahl telah membangun negara yang indah tanpa perselisihan di tengah era kegelapan yang penuh pengkhianatan. Sementara itu, rekan raja dan rakyatnya berjuang untuk saling mendukung dan membawa negara ke tingkat yang lebih tinggi. Tidak ada yang bermimpi bahwa Alcahl akan segera jatuh ke dalam kehancuran.

Wabah misterius yang tiba-tiba melanda negara itu mengklaim raja sebagai korban pertamanya sebelum menyebar ke seluruh kastil, kotanya, dan kemudian ke seluruh negeri. Itu menenggelamkan taring berbisanya menjadi banyak karena jumlah korban meningkat.

Begitu gejala mulai terlihat, semuanya sudah terlambat. Tidak ada pengobatan untuk wabah itu, dan yang menderita akan melemah dengan cepat sebelum meninggal dalam sehari.

Meskipun negara masih dalam kebingungan, kehilangan pemimpin besar mereka, Gerard adalah salah satu orang yang berhasil menanggapi krisis ini dengan cukup baik. Dia berjuang sampai akhir. Sampai istri dan putrinya, teman, dan bawahannya semuanya binasa…

“Menurut ingatanku, kamu memeluk putrimu yang sekarat saat kamu mencoba melarikan diri dari negara. Anda melakukannya dengan baik di masa apokaliptik itu. Jika Anda memiliki kekuatan sebanyak yang Anda miliki sekarang, Anda mungkin benar-benar berhasil. Bukan berarti itu akan mengubah nasib Anda atau putri Anda.”

“Jildora, kamu bajingan. Itu kamu selama ini ?! ” seru Gerard.

“Grk … urgh … tubuhku, ini …” Di atas kepala Pyrohydra-nya, Efil berlutut dengan tangan menutupi mulutnya. Darah segar mengalir melalui celah di antara jari-jarinya saat wajahnya memucat. Jelas bahwa dia tidak sehat.

“Benar! Wadah kaca tersebut mengandung patogen yang menghancurkan Alcahl. Butuh beberapa saat untuk efeknya terlihat berkat ukuran laboratorium saya dan perlawanan yang diberikan kepada Anda oleh perhiasan yang Anda dapatkan dari Dewi. Namun jangan khawatir; berkat modifikasi saya, itu bahkan lebih kuat dari sebelumnya. Bahkan jika butuh waktu lebih lama karena statistik resistensi Anda, Anda masih akan mati kesakitan.”

“Yoouu!” Penglihatan Gerard diwarnai merah saat dia diliputi oleh amarah. Hampir seolah-olah menanggapi emosi penggunanya, Pedang Iblis Dainsleif di tangannya berputar-putar dengan sihir.

::T-Tunggu… aku baik-baik saja, Gerard-san. Tolong, tenangkan…kemarahanmu!::

::Tetapi-::

:: Tidak ada jika, ands, atau buts. Jika butuh waktu untuk membunuhku, maka masih ada harapan. Saat ini yang harus kita lakukan adalah mengalahkan Jildora secepat dan seutuhnya!::

Bahkan saat kakinya gemetar di bawahnya, Efil berdiri dan menyiapkan busurnya. Namun, tidak ada kekuatan di lengannya. Meskipun bukan tidak mungkin, dia tidak dalam kondisi apapun untuk meluncurkan panah dengan kekuatan nyata di belakang mereka.

Pyrohydras dan burung api di sekelilingnya tampak mengkhawatirkan tuan mereka. Tetap saja, melihat sosok pemberani Efil membuat Gerard mendapatkan kembali ketenangannya.

::Dipahami. Tapi nak, kamu harus tetap di belakang dan fokus pada pemulihanmu. Tunggu, bagaimana dengan Clotho?::

Meski tidak menggunakan kata-kata, Clotho mengirimkan sinyal melalui Jaringan untuk menunjukkan bahwa semuanya baik-baik saja. Rupanya, Clotho, sebagai slime, diperlakukan dengan cara yang sama seperti Gerard, sebagai baju zirah kosong, ketika datang ke penyakit ini.

::Bagus. Anda melindungi Efil, Clotho. Jangan menahan diri dengan item pemulihan Anda; berikan dia barang terbaik sebanyak yang dia butuhkan. Saya akan menerima omelan apa pun yang menurut saya cocok untuk diberikan, jadi saya serahkan cucu perempuan saya kepada Anda! ::

::G-Gerard…::

Tapi sepertinya Gerard sudah siap dengan rencana ini, jadi baik Efil maupun Clotho tidak mengatakan apa-apa lagi.

Clotho meregangkan tubuhnya dengan tipis sehingga menutupi Efil sepenuhnya, menyembunyikannya. Bersamaan dengan itu, Efil menenun Pyrohydras birunya seperti bola benang, menciptakan lapisan pelindung api lainnya. Selain itu, burung-burungnya berkerumun di sekeliling, menciptakan benteng yang kuat dan halus. Di dalam semua itu, Efil menerima pelayanan rajin Clotho.

“Begitu ya, jadi kamu masih bisa melakukan sihir sebesar itu. Betapa menakutkan, bahkan untuk putriku.”

“Diam.” Nada suara Gerard tidak menunjukkan keceriaan seperti biasanya. Keluarnya dingin dan sunyi, tapi masih terdengar di atas segalanya. Helmnya mengeluarkan suara logam saat dia berbalik untuk menatap lurus ke arah musuhnya, dan Jildora hampir bersumpah dia melihat cahaya merah bersinar dari dalam helm ksatria.

“Apa?”

“Aku menyuruhmu diam. Apakah Anda menjadi pikun di usia tua Anda?

“Oh ho!”

Gerard tidak lagi mengamuk seperti yang didiktekan oleh amarahnya. Dia masih marah, tapi sekarang dia memberi kesan bahwa dia dengan hati-hati menuangkan energinya ke dalam apa yang pada dasarnya membuatnya kuat. Perubahan itu persis seperti yang diinginkan Jildora pada subjek yang dia amati, membuatnya semakin tertarik pada Gerard.

“Hm, jadi kamu ingin aku tutup mulut. Lalu apa yang Anda rencanakan setelah itu? Apakah Anda berencana untuk membunuh saya dan mencari obatnya sendiri? Semua sebelum elf itu mati? Sayangnya untuk Anda, saya belum menyiapkan hal seperti itu. Yang ini spesial, Anda tahu. Meskipun saya telah memaksimalkan tingkat kematian dan penularannya, patogen itu sendiri juga mati dengan cepat. Begitu yang menderita meninggal, ancaman penyakitnya mati dalam beberapa hari. Yah, selama patogennya mati sebelum putriku mati, semuanya akan—”

“Aku menyuruhmu diam.” Pedang Gerard sudah mengiris bahu Jildora saat dia berbicara.

“Nnrgggh?!” Jildora menarik pelatuk pedangnya hampir seluruhnya karena refleks. Beruntung baginya, peluru itu mengenai pangkal pedang Gerard dan meledak. Dengan hanya sehelai rambut tersisa sebelum dia benar-benar terbelah dua, Jildora berhasil menghentikan serangan gencar Gerard.

Kecepatannya tak tertandingi saat dia melawan Cyan Rain, pikir Jildora. Pria itu, apa yang dia… Mm?

Saat dia merenung, Jildora menyipitkan mata, mencoba memastikan jejak sihir merah dan hitam pekat yang keluar dari celah armor Gerard. Dari apa yang dia tahu, itu belum pernah ada sebelumnya. Aku mengerti—pedang itu adalah penyebabnya. Sangat menarik.

Luka Jildora sangat dalam, tapi sepertinya dia tidak peduli. Dia hanya menelusuri kembali jalur sihir yang samar-samar tidak menyenangkan ke Demon Sword Dainsleif, dengan alasan bahwa sihir yang dihasilkan dari pedang itu memasuki baju besi Gerard dan secara eksplosif meningkatkan kemampuan ksatria.

“Baiklah, mari kita lihat. Pertama, saya akan menolak semua yang baru saja Anda katakan. Gadis itu bukan putrimu, dia adalah cucuku. Siapa pun yang menyakiti cucuku tidak akan tahu belas kasihan dari pedangku. Persiapkan dirimu.”

◇ ◇ ◇

Sampai sekarang, Jildora telah menggunakan Keahlian Uniknya, Pengembalian Abadi, untuk memindahkan kesadarannya ke tubuh lain, begitulah cara dia bertahan hidup begitu lama. Tidak ada yang tahu ras apa dia awalnya, juga tidak tahu berapa dekade, abad, atau bahkan ribuan tahun dia telah berjalan di bumi ini. Fakta-fakta itu sudah lama dianggap tidak penting oleh pria itu sendiri. Dia merasa tidak ragu menggunakan kekuatan ini.

Mentransfer kesadaran adalah sebuah konsep yang dapat dijelaskan dengan sederhana, tetapi kekuatan itu sendiri tidak sekuat kelihatannya. Seiring dengan waktu cooldown biasa yang terkait dengan keterampilan seperti itu, statistik Jildora akan berubah menjadi statistik apa pun yang dimiliki tubuh barunya. Jadi tubuh target harus memiliki sejumlah kecerdasan untuk dapat bekerja. Pada akhirnya, itu adalah bagian dari kemampuan yang paling dibenci Jildora.

Setiap penggunaan skill datang dengan perasaan kehilangan karena statistik Jildora yang diperoleh dengan susah payah diatur ulang, tetapi setiap tubuh juga datang dengan jajaran skill baru. Dia telah menggunakan kemampuannya begitu lama sehingga dia bisa melihatnya secara objektif, tetapi ketika dia pertama kali memulai, dia merasa benar-benar putus asa.

Setiap tubuh baru yang diperoleh melalui Pengembalian Abadi tidak memiliki kemampuan yang telah dia bangun dengan kerja keras untuk membangun dengan tubuh sebelumnya, dan yang bisa dia bawa hanyalah ingatan, pengalaman, dan kemampuan apa pun yang tidak terikat pada keterampilan.

Meski begitu, Jildora telah mengeluarkan upaya untuk melatih tubuh barunya pada perjalanan kedua dan ketiga. Dia bahkan dengan hati-hati memilih tubuh barunya sehingga dia sedekat mungkin dengan kemampuan tubuhnya saat ini.

Namun, pada akhirnya, tubuh orang lain hanya itu: tubuh orang lain. Tidak ada dua tubuh yang persis sama. Tidak peduli berapa banyak dia berlatih dan menaikkan levelnya, kepuasan yang dia rasakan semakin berkurang dari hari ke hari.

Anehnya, seolah-olah dia sedang berusaha menemukan tujuan hidupnya, keberadaan Jildora terdiri dari melatih dirinya sendiri untuk mencapai ketinggian lebih jauh. Meskipun itu semua sia-sia, setiap kali dia pindah ke tubuh baru, yang lama telah mendekati puncak kemampuannya. Tidak peduli berapa banyak dia mencoba atau berapa banyak musuh kuat yang dia lawan, setiap tubuh baru datang dengan penurunan statistik yang sesuai.

Ada juga batasan untuk bisa menemukan tubuh baru dengan level yang sama. Jildora tahu bahwa jika segala sesuatunya terus berlanjut, dia tidak akan dapat mencapai dataran tinggi berikutnya, bahwa ada yang salah dengan cara dia melakukan sesuatu.

Naik turunnya emosinya telah mereda, dan dia mulai menjalani hari-hari yang menyerupai pekerjaan berulang lebih dari apa pun. Setelah masa hidup yang begitu lama, orang normal mana pun akan menjadi gila, namun Jildora masih terus menggunakan kemampuannya.

Setelah beberapa saat, satu-satunya yang tersisa di hatinya adalah obsesi murni. Dia hanya mengulangi apa yang dia lakukan berulang kali, percaya bahwa melakukan hal itu suatu hari nanti akan menghasilkan terobosan, sebelum mengulangi semuanya lagi. Dia tidak lagi tahu berapa banyak orang yang telah dia korbankan atau berapa banyak kehidupan yang dia jalani.

Suatu hari, Jildora tiba-tiba berpikir. Dia menemukan gagasan bahwa semua ras yang ada saat ini memiliki batas pertumbuhan mereka. Karena itu masalahnya, tindakannya jelas: yang harus dia lakukan hanyalah membuat ras baru dengan tangannya sendiri.

Seorang fana yang menciptakan ras baru, yang akan ada dalam dimensi kekuatan yang berbeda, bukanlah bid’ah. Namun, baik atau buruk, Jildora tidak memiliki penyesalan moral yang akan menghentikannya. Apa yang dia miliki adalah waktu yang hampir tak terbatas.

Jildora masih tidak menganggap dirinya seorang sarjana. Nyatanya, cara berpikirnya jauh lebih dekat dengan seorang pejuang daripada apa pun, dan idenya dangkal seperti yang tersirat dari hal itu. Meski begitu, dia akhirnya menemukan sumber kegembiraan baru dalam keputusannya ini. Akhirnya, dia merasakan kerinduan akan pengetahuan yang belum pernah dia rasakan dalam kehidupan mana pun yang telah dia sia-siakan dan korbankan sebelumnya. Jildora secara alami rakus akan apa pun yang akan mengarah pada pertumbuhan pribadi, jadi dia menjelajahi semua buku yang dia temukan seperti orang gila, seolah-olah dia sedang melahapnya. Fase ini saja membutuhkan beberapa masa hidup, yang berarti beberapa tubuh.

Apa yang membuatnya paling bahagia selama ini adalah dia bisa membawa ilmunya bersamanya, tidak seperti kekuatan dan kemampuan yang telah dia latih sebelumnya. Setiap kali dia memikirkan hal itu—dan dia sering memikirkannya—dia dipenuhi dengan perasaan bahagia. Itu hampir seperti obat.

Saat Jildora mengonsumsi sebanyak mungkin buku dan menyedot sebanyak mungkin kebijaksanaan, sudut pandangnya meluas. Dia menjadi tipe orang yang bisa membuang ketergantungannya pada statistik, karena itu hanya angka.

Akhirnya, dia mengambil langkah pertama menuju mimpinya dengan pengetahuan yang telah dia kembangkan, menjadi aktif di banyak tempat yang dia anggap perlu, dari fasilitas penelitian di negara besar hingga dunia bawah tanpa hukum, hingga sekte pemujaan dewa jahat. Dia bahkan anggota biro pengembangan teknologi kerajaan tertentu, dan dia terlibat dalam kehancuran negara kecil karena dia pikir itu perlu.

Jildora tahu bahwa bahkan jika subjek penelitian dibuat-buat sehingga tidak dapat direalisasikan dalam seratus tahun, itu dapat membuahkan hasil dalam seribu tahun. Dia tahu bahwa pengetahuan tidak akan pernah mengkhianatinya. Dari situ, sebuah ide baru lahir: sebuah petunjuk bisa datang bahkan dari sumber yang paling tidak kompeten sekalipun.

Meskipun dunia Jildora berwarna hitam pekat, baginya, hidupnya bersinar terang. Baginya, dia hanya berjarak pendek dari tujuannya. Dia hanya membutuhkan sedikit kemajuan, sedikit lagi—

“Penelitian yang sangat menarik yang Anda lakukan. Apakah ada yang bisa saya bantu? Juga, apakah Anda percaya pada Tuhan?

Baru belakangan ini, dalam beberapa ratus tahun terakhir, sponsor tak terduga muncul di Jildora. Gadis itu, yang secara konvensional cantik dengan rambut peraknya, tiba-tiba muncul di lab penelitian yang dia sembunyikan selama bertahun-tahun. Karena kalimat yang dia semburkan sangat lucu, dia mengarahkan gadis itu ke prototipe yang sedang dia kerjakan, menantangnya untuk menjadi lawan uji mesinnya.

“Kau yakin itu yang kau inginkan? Saya dapat menawarkan Anda pengetahuan dan teknik dari dunia lain, hal-hal yang dianggap tabu oleh para dewa.tetapi jika ini akan memuaskan Anda, maka izinkan saya.

Begitu dia melihat apa yang akan dia hadapi, dia bereaksi terhadap golem itu dengan gembira dan heran.

“Whoa, kamu membangun ini sendiri ?! Jadi, membuat sesuatu yang bipedal sangat mungkin—saya bisa merasakan romantismenya!”

Dia tetap diam saat mereka bertarung, melapor lagi setelah mengalahkannya.

“Dan itu saja.”

Setelah itu, Jildora akhirnya mengalami dataran dunia lain yang sangat dia impikan, hal yang belum pernah dia lihat selama bertahun-tahun. Gadis itu benar-benar menarik, cukup sehingga dia hanya ingin membedahnya untuk data. Tapi dia tidak bisa, karena dia akan menjadi sekutu.

Setelah memperoleh pengetahuan yang biasanya tidak akan pernah dia dapatkan, penelitian Jildora meningkat pesat.

Akhirnya, perintah terakhir datang ke Jildora: misi terakhirnya. Setelah itu, dia dijanjikan bahwa atas nama Tuhan keinginannya akan dikabulkan. Namun, itu tidak ada hubungannya dengan pertarungannya saat ini melawan Gerard. Saat ini, Jildora harus menyusun rencana baru.

Tubuh Jildora saat ini adalah Jin D’Alba, letnan jenderal Ordo Ksatria Baja kebanggaan Trycen. Tubuhnya telah dilatih sejak usia muda oleh ayahnya yang perkasa dan memiliki keterampilan Penguasaan Pedang Peringkat S serta fisik yang tangguh dan terlatih.

Namun, itu berbicara dari perspektif normal. Sementara tubuh Jin sebenarnya luar biasa, karena Jildora telah menghabiskan seluruh waktunya dalam penelitian, satu-satunya kegunaannya adalah untuk sedikit mengingat kembali rasa permusuhan masa lalunya yang jauh.

Tetap saja, apakah tubuh ini mampu bersaing dengan siapa pun dari party Kelvin? Tidak, itu bahkan bukan pertarungan sungguhan jika Jildora memutuskan untuk menghadapi mereka secara langsung. Jika seseorang mencoba menemukan seseorang sekaliber Jin dengan menggali dari bawah terkuat di dunia, mereka harus pergi cukup dalam. Bertarung sekarang akan membutuhkan penggunaan medan laboratoriumnya sendiri untuk keuntungannya dan peralatan untuk memanfaatkan sepenuhnya pengetahuan Jildora dan kekuatan Jin.

Di sisi lain, Gerard bergerak hampir seperti orang yang sama sekali berbeda dari sebelumnya. Sihir berputar di sekitar pedang iblisnya, begitu hitam sehingga bisa disalahartikan sebagai racun, akan memasuki baju besi Gerard, memberinya kecepatan sedemikian rupa sehingga Jildora kesulitan untuk mengikutinya. Tidak hanya itu, tetapi pukulan yang dilakukan oleh pedang itu sekarang begitu kuat bahkan ayunan paling ringan pun mengancam untuk merobek pedang senjata Jildora dari tangannya.

Lalu ada masalah baju besi Gerard. Biasanya, Jildora bisa berharap pedang senjatanya memberikan sejumlah kerusakan, tetapi di hadapan pelat itu, senjatanya praktis tidak berguna. Meskipun dia bisa mencegat panah Efil dengan pedang senjata, dia tidak bisa memberikan satu goresan pun pada baju besi Gerard. Statistik Serangan dan Pertahanan ksatria, yang sudah dia miliki dalam sekop, telah ditingkatkan lebih jauh. Stat Agility-nya juga ditingkatkan ke level yang tidak terpikirkan oleh seseorang dengan baju zirah lengkap.

Kecepatan normal Gerard sudah sebanding dengan kecepatan Sera, jadi bagaimanapun juga, Jildora dalam masalah.

“Saya lupa menyebutkan, saya memiliki lebih banyak keramahan untuk ditawarkan. Temui kreasi mutakhir saya. Clarett Hangar, Ibilis, sebarkan.”

Menanggapi suara Jildora, sebagian dari lantai lab diangkat ke langit-langit, memperlihatkan lift yang tampak seperti struktur parkir vertikal berbentuk menara, di dalamnya terdapat sepasang golem dengan ukuran yang sama dengan Cyan Rain dan Dezes Grey, tapi kali ini yang satu berwarna hijau dan yang lainnya ungu.

“Sepertinya aku harus sedikit kasar di sini,” kata Gerard. Bekas luka tebasan besar muncul di dada kedua unit, langsung mengubahnya menjadi memo. Ini terjadi setelah mereka hanya mengambil satu langkah, dan Jildora tidak dapat bereaksi terhadap serangan itu.

Emosi yang seharusnya tidak dia rasakan bangkit tanpa diminta dari lubuk hatinya saat dia teringat saat dia berhadapan dengan Serge.

“Kamu bajingan … Ada lebih banyak trik di lengan bajumu ?!”

“Jangan khawatir, aku akan keluar semua ketika aku mengalahkanmu. Aku sudah punya ide bagaimana aku akan membunuhmu.” Tubuh Gerard berkedip dan goyah, seolah-olah dia tidak benar-benar ada.

◇ ◇ ◇

Kewalahan oleh tekanan besar yang diberikan oleh Gerard, Jildora mundur selangkah, lalu selangkah lagi saat dia secara tidak sadar menghindari tantangan itu. Golem mutakhirnya, yang sama dengan Cyan Rain, golem yang bertarung seimbang dengan Gerard sebelumnya, telah dilenyapkan secara instan dan bersamaan. Tidak mungkin pencipta mereka meramalkan hasil seperti itu.

Jildora masih memiliki banyak golem cadangan di dalam labnya, tetapi tidak satupun dari mereka yang cocok untuk Gerard seperti dia sekarang. Dia tidak bisa membayangkan mereka mengalahkan ksatria tidak peduli berapa banyak dari mereka yang dia bangkitkan. Pada titik ini, bukanlah rencana yang buruk untuk mencoba dan menang hanya dengan golem.

“Bagaimana cara membunuhku?” Jildora dimulai. “Keh… Keh heh heh… Kau bilang sedang memikirkan cara membunuhku ? Itu beberapa omong kosong lucu yang Anda semburkan di sana. Tubuh ini adalah putra Dan D’Alba, Jin D’Alba. Saya tahu bahwa Anda bersahabat dengan pria itu — dapatkah Anda benar-benar tahan untuk mengarahkan pedang Anda ke putranya?

Jildora segera mengubah taktik. Dia tahu bahwa kekuatan kasar bukanlah satu-satunya yang ada di dunia. Ada lebih banyak taktik licik seperti mengguncang kondisi mental musuh untuk membawa mereka ke penghancuran diri atau menggunakan penyakit untuk menghabisi mereka, dan dia tahu bahwa hal-hal seperti itu dapat membalikkan keadaan.

Orang baik tidak bisa menyentuh orang yang mereka cintai, dan orang yang dekat dengan mereka selalu menjadi titik lemah. Jildora, yang telah hidup untuk apa yang tampak seperti keabadian, sangat ahli dalam metode seperti itu, karena dia menggunakannya secara ekstensif.

Mengiris!

“Nrgh!” Jildora mendengus kesakitan. Pada saat dia menyadarinya, lengan yang memegang pedang senjatanya telah dipotong. Gerard sama sekali tidak menunjukkan keraguan saat cahaya matanya dari dalam helmnya bersinar merah.

“Jangan remehkan aku,” katanya. “Ksatria selalu siap memberikan hidup mereka untuk negara mereka. Itu juga berlaku untuk Dan-dono dan Jin-dono.”

“Apakah begitu! Maka itu berarti saya tidak perlu merasa bersalah melakukan ini! Jildora tidak memedulikan lengannya yang hilang saat dia mundur dengan kecepatan penuh. Saat dia melakukannya, golem berbentuk lengan bergerak dari lantai di sekitar posisi barunya menuju posisi lamanya. Mereka mengepung Gerard saat mereka muncul, masing-masing dipersenjatai dengan senjata dan bilah berbasis cahaya. Mereka bergerak sangat cepat.

Namun pada akhirnya, mereka hanya ada di sana untuk mengulur waktu, karena awalnya dibuat untuk membantu menguji berbagai hal di lab. Dibandingkan dengan Cyan Rain, mereka memiliki statistik yang jauh lebih rendah dan terbelah dua dengan satu ayunan pedang Gerard.

“Berhenti melawan! Percuma saja!” Gerard mengejar Jildora. Jarak antara keduanya menyusut dalam sekejap mata saat ksatria hampir berada dalam jarak serang. Dia mengangkat pedangnya tepat saat Jildora menusuk tunggul lengannya dengan injektor.

Jildora menarik napas melalui giginya kesakitan. Meskipun Gerard mengernyitkan alisnya karena terkejut saat melihat alat semitransparan yang asing, dia tidak berhenti. Namun, bagian dalam injektor sudah kosong, dan yang bisa dilihat Gerard hanyalah tetesan cairan misterius yang tergantung di ujung jarum.

“Tidak berguna?” Jildora menjawab. “Saya pikir tidak. Menonton ini!” Kulitnya pecah bersamaan dengan suara yang memekakkan telinga, dan sosok Rasul mulai bergeser secara tidak wajar.

Tiba-tiba, tunggul lengannya membengkak. Itu berkembang dengan daging seperti gunung balon, dan itu adalah pemandangan yang mengerikan untuk dilihat. Penggandaan yang jelek ini berlanjut, dagingnya tumbuh semakin besar dan jelek berbeda dengan wajah Jin yang cukup tampan.

Lengan baru, yang menyerupai gumpalan lemak raksasa, mengayun ke arah Gerard.

“Hrmph!” Gerard mendengus, menggunakan pedangnya untuk membelah lengan yang mendekat sekali, dua kali, tiga kali. Meskipun dengan mudah terbelah oleh kekuatan pedang iblis ksatria, itu hanya tumbuh lagi dan lagi dari tunggul yang disuntikkan. Pada titik tertentu, daging lengan pertama yang dipotong Gerard telah kembali ke inangnya. Seolah-olah lengan itu sendiri memiliki kemauan, karena semua lengan yang dia potong beregenerasi saat mereka maju ke arahnya. Mereka masih bukan tandingan pedangnya, tapi dia terkubur lebih dalam dan lebih dalam di kerumunan lengan abadi di sekitarnya, dan tidak ada akhir yang terlihat.

“Saya senang mengetahui tubuh ini rela mengorbankan dirinya sendiri. Itu artinya aku bisa memodifikasinya dengan bebas,” Jildora mengejeknya. “Lalu akhirnya, aku bisa mengambil tubuhmu.”

Jildora telah memverifikasi bahwa Pengembalian Abadi akan bekerja pada monster yang melewati batasannya. Tubuh Gerard, yang humanoid dan memiliki kecerdasan, sempurna untuk tujuannya. Dia hanya membutuhkan sepotong lengannya yang telah berubah untuk menyentuh kepala ksatria agar semua potongan berada di tempatnya untuk memungkinkan dia menggunakan kemampuannya. Setelah itu terjadi, dia tidak lagi menggunakan tubuhnya saat ini, dari mana dia telah menukar rentang hidupnya dengan kemampuan regeneratif paksa.

Dari semua tubuh yang telah diambil Jildora sejauh ini, tubuh Gerard mungkin yang terbaik. Dengan itu di bawah kendalinya, akan mudah baginya untuk menyelesaikan pertarungan karena lawannya yang tersisa adalah elf yang hampir mati dan slime. Dengan itu, dia tidak hanya akan mendapatkan tubuh terbaik yang pernah dia miliki tetapi juga spesimen gen yang sangat baik pada elf yang telah dibebaskan dari kutukan.

Jildora sudah bisa melihat masa depannya yang sibuk. Meskipun dia telah kehilangan semua golem canggihnya, dia akan mendapatkan lebih dari cukup untuk menebusnya. Wajah pinjamannya terpelintir dalam kegembiraan saat dia tertawa dari hati. “Mari kita akhiri ini!”

Seluruh laboratorium sekarang dipenuhi senjata berkat regenerasi maksimalnya yang mengalikan jumlah lengan. Mereka mengikuti perintah Jildora, mendekati Gerard dari semua sisi. Rencana Rasul adalah memeras semua kekuatan hidup Jin untuk mengakhiri segalanya dengan serangan ini.

“Hanya ini yang bisa kau kumpulkan, Jildora? Saya sedikit kecewa.” Perisai Gerard, Dreadnought Legalus, berubah menjadi cermin yang memantulkan bentuk jelek dari semua lengan di sekitarnya. Gerard telah memilih skill defensif yang membuatnya bisa memantulkan semua serangan fisik. Kemampuan ini, sekarang diperkuat berkat Keahlian Uniknya, Transendensi-Diri, diterapkan tidak hanya pada perisai Gerard, tetapi juga pada seluruh tubuhnya. Kemampuan tersebut awalnya terlihat pada salah satu golem milik Jildora, Tyrant Mirror.

Bwoom!

Saat lengan mutan itu benar-benar mengencangkan jeratnya, mereka terlempar ke setiap sudut lab. Beberapa menabrak dinding dan berbalik untuk menempel; beberapa terbang ke api Efil dan dibakar. Tidak peduli di mana lengan itu jatuh, mereka akhirnya mati.

“Apa-?!” Jildora bereaksi dengan terkejut. “Grkkk!”

“Aku mengambil lengan itu.” Seperti hantu, Gerard menghilang dari pandangan sebelum muncul di belakang Rasul dan menusukkan pedangnya ke bahu kanan Jildora. Dia memotong lengan yang bermutasi dan menggunakan kekuatan Dainsleif untuk menyerap semua kekuatannya. Itu termasuk segala sesuatu mulai dari sihirnya hingga apa pun yang diberikan kepadanya oleh cairan misterius itu.

“Gghh… gah! Ahh…! Kamu bodoh!” Jildora berseru dengan susah payah. Dia menggunakan obat apa pun yang tersisa di tubuhnya untuk memperkuat ototnya dan mengunci pedang di tempatnya. Kemudian, dia mendorong keluar dengan tangan yang tersisa. Kecepatan tindakan ini secepat master seni bela diri, mungkin gema dari masa lalunya. Saat tangannya bergegas menuju helm Gerard, dia berteriak, aku menangkapmu! di dalam hatinya.

Namun, tinjunya melewati helm Gerard dan hanya menyentuh udara. Mulutnya ternganga kaget. Gerard ada di sana. Dia seharusnya ada di sana! Sayangnya, dia tidak bisa menyentuh targetnya.

“Ke-Kenapa…!” Jildora mengerang.

“Menyedihkan,” hanya itu jawaban Gerard. Knight itu telah diberitahu, bersama dengan Kelvin dan yang lainnya, tentang level dan kemampuan Jildora oleh Ange. Wajar bagi mereka untuk melakukan tindakan balasan sebelumnya, terlebih lagi karena Jildora adalah penyebab dari semua penderitaan yang terjadi pada keluarga Gerard dan seluruh negara. Mereka telah mempersiapkan dengan hati-hati untuk pertikaian ini.

Gerard telah mendapatkan skill baru: Ghostform. Itu adalah antitesis dari skill Materialization, dan itu memungkinkan objek material seperti baju zirah menjadi tidak material. Dalam keadaan ini, Gerard benar-benar kebal terhadap serangan fisik, meskipun dia akan menerima kerusakan besar dari Sihir Suci.

Gerard dapat dengan bebas bereaksi dan mengaktifkan atau menonaktifkan skill sebagai respons terhadap serangan kecepatan Jildora. Sebenarnya, dia bisa menggunakan itu untuk menghindari tumpukan sebelumnya juga.

“Jika Anda sangat menginginkan helm saya, maka di sini, Anda dapat memilikinya. Itu sudah terisi penuh dengan racunmu sekarang, jadi kamu bisa mendapatkan semuanya. Tidak perlu menahan diri. Itu menjadi sedikit lebih kuat karena diperlakukan sebagai bagian dari perlengkapanku untuk beberapa alasan. Jika Anda memiliki semacam obat yang disiapkan hanya untuk Anda, itu akan tetap bekerja.

“Apa?! Sto—” teriak Jildora.

Gerard melepas kepalanya—atau lebih tepatnya, helmnya—dan memaksakannya ke Jildora, yang mencoba melepaskannya dengan tangan kirinya. Sayangnya, tangannya tidak dapat membeli helm karena racun yang telah menghancurkan Alcahl membanjiri sistem Rasul.

◇ ◇ ◇

Patogen yang dikembangkan Jildora adalah perwujudan bencana yang membuat Alcahl bertekuk lutut hanya dalam beberapa hari. Senjata biologis ini, yang sejak saat itu telah ditingkatkan di bidang mematikan, tingkat infeksi, dan ketahanan terhadap sihir, telah diperkuat lebih jauh di dalam baju besi Gerard dan sekarang menjadi sangat kuat.

“Ghh, gurghahgll… A-Aagghhh!” Jildora sudah merasa sulit untuk membentuk kata-kata.

Pertama, ada rasa sakit. Penderitaan dan penderitaan murni yang akan langsung mendorong seseorang ke ambang kematian menyerang tubuh Jildora. Meskipun dia berada di tepi jurang, dia tidak bisa mati. Dia berada di ambang kesadaran saat penyakit menggerogoti dirinya, dan setiap detik siksaan tampaknya berlangsung selamanya.

“A-Aku akan berhenti menjadi myzeeelllff …”

Kemudian datang serbuan ingatannya. Kubah pengetahuan berharga yang dia kumpulkan di dalam dirinya sendiri selama masa hidup yang tak terhitung jumlahnya digeledah saat pengetahuannya yang berharga diambil. Itu menyerupai ketidakjelasan ingatan yang datang dengan usia tua dan sepertinya akhir yang tepat, seolah-olah waktu akhirnya menyusulnya.

“Dagingku, id jatuh! Id jatuh jauh!

Setelah itu kerusakan fisik. Jildora mengalami demam tinggi, yang dengan cepat menembus batas tubuhnya dan menjadi tidak terkendali. Tubuhnya benar-benar memasak sendiri saat air di dalamnya mendidih, membuatnya mengigau di mana dia tidak tahu apakah lingkungannya juga terbakar atau hanya dia. Dia tidak punya jalan lain selain berguling-guling untuk mencoba dan meredakan sensasi.

Semua itu hanyalah sebagian dari gejala yang terjadi di dalam tubuhnya. Hukuman lebih lanjut hanya akan diketahui oleh orang itu sendiri karena dia mengalami siksaan yang tak terhingga kemana dia pergi.

“Aku akan membutuhkanmu untuk mengembalikan helmku,” kata Gerard saat dia berjalan ke arah tubuh Jildora yang menggelinding, berhenti untuk melepaskan helm dari kepala pria itu. Dia tidak mengira patogen telah tumbuh begitu kuat, dan fakta bahwa dia sekarang merasa sedikit simpati adalah tanda betapa baiknya dia sebagai orang.

Namun, dia tidak mau mengangkat jari untuk membantu. Tidak peduli bagaimana Jildora memohon bantuan atau betapa lemah lembutnya dia meminta maaf, Gerard tidak bermaksud membiarkannya lolos dari siksaannya. Dia bertekad untuk membakar citra Jildora, musuh bebuyutannya, yang menderita dalam ingatannya.

Tetap saja, wabah ini sungguh menakutkan. Jildora hanyalah segumpal daging yang menular. Oh, itu mengingatkan saya, saya perlu melepaskan wabah; jika tidak, itu dapat menginfeksi Efil.

Patogen yang telah memasuki baju besi Gerard kembali normal segera setelah dia melepaskannya, karena tidak lagi menerima manfaat dari Transendensi-Diri. Tapi bagian yang sudah menginfeksi target tidak dimasukkan, jadi tidak ada perubahan pada Jildora.

“Ggghhhhrgghh…! Zo dis…dis akan menjadi akhir dari diriku?! Tidak… Tidaaaaaak!”

“Ya, itu yang seharusnya kamu katakan daripada melakukan kekejaman yang kamu lakukan. Anda sangat bodoh; Anda bisa saja menggunakan semua kekuatan yang Anda miliki untuk melakukan sesuatu yang lebih baik bagi dunia,” keluh Gerard.

“Haghh… Aghh… Untuk…dunia? Apa yang akan dicapainya?! Perang mendorong inovasi, dan revolusi dibangun di atas pengorbanan! Pada akhirnya, dunia ini cacat! Grrgaahh!”

Gerard diam sejenak sebelum menjawab. “Betapa menyedihkan. Jadi, Anda selalu sendiri, melakukan segala sesuatu sendiri? Anda seharusnya memiliki orang yang bisa Anda sebut teman, bukan?

“Jika itu yang kau sebut dua orang yang mengeksploitasi satu sama lain demi keuntungan…maka…” Jildora meludah sambil memuntahkan darah. Jelas bahwa dia akan mati dalam beberapa saat. Bahkan sebelum terinfeksi, dia memaksa tubuhnya untuk mengembangkan kekuatan regeneratif sebagai ganti rentang hidupnya, jadi tidak ada harapan untuk sembuh.

Membunyikan.

Saat Jildora menggeliat kesakitan, sesuatu yang terbuat dari logam jatuh dari sakunya. Itu adalah kunci yang dibuat dengan rumit — Kunci Suci.

“Hm?” Untuk sesaat, Gerard berani bersumpah bahwa Kunci Suci telah mengeluarkan semacam suara. Dia mencoba berkonsentrasi pada apa yang bisa dia dengar, tetapi yang dia tangkap hanyalah suara Jildora sekarat.

Apakah saya hanya mendengar sesuatu? Tidak, tunggu. Suara itu nyata. Apa yang dimulai dengan kebisingan putih yang tenang semakin keras hingga menjadi suara yang terdengar jelas.

“Apakah aku akhirnya berhasil? Besar! Ya! Itu sempurna; perasaan semua usahamu dihargai begitu manis!”

Suara yang didengar Gerard terdengar seperti seseorang sedang berakting dalam drama.

“Saya mendengar semuanya. Kamu dingin sekali, Jildora-san! Saya seorang teman! Anda tidak perlu membawa kekhawatiran Anda sendirian!

Gerard terdiam. Sepertinya dia telah mendengarkan selama ini, karena bersikeras bahwa dia adalah seorang teman. Sebelum Gerard, yang curiga, dapat bertindak, Jildora memaksa dirinya untuk berbicara dengan napas terengah-engah.

“Guh… Pengendali…?”

“Iya benar sekali! Saya telah didorong mundur dan kehilangan beberapa Pilar Ilahi. Saya entah bagaimana berhasil melarikan diri, tetapi butuh waktu untuk menyusun kembali pasukan saya. Harus kukatakan, sungguh menyakitkan bagiku bahwa aku tidak bisa datang menyelamatkanmu. Ini pasti seperti apa rasanya patah hati.”

Gerard mencari informasi di Follower Network. Controller, atau mantan jenderal Trycen Tristan Faaze, dilaporkan telah dieliminasi beberapa saat yang lalu oleh kelompok Shutola. Namun, karena jenazahnya belum ditemukan, laporan itu juga mencatat bahwa ada kemungkinan dia selamat. Ksatria itu tidak tahu bagaimana caranya, tetapi Tristan selamat dan berhasil menghindari pengawasan rekan-rekannya.

“Kau…menyakitiku? Khha ha, ghha ha…! Izz… itu lelucon?!”

“Ha ha ha! Nah, itu leluconnya! Rekan-rekanku yang berharga harus selamat! Mereka harus! Selama teman-temanku masih hidup, aku tidak akan pernah menyerah pada mereka! Meski begitu, sepertinya kamu hampir mati seluruhnya, Jildora-san. Sebaliknya, saya bisa melangkah lebih jauh dengan mengatakan Anda sudah mati. Selain itu, saya tidak memiliki kekuatan untuk menyelamatkan Anda — betapa kejamnya takdir! Tidak, saya tidak bisa berbuat apa-apa selain mengungkapkan penyesalan saya yang mendalam. Sungguh, aku patah hati. Kemungkinan besar, hanya Arbiter atau Pelindung yang dapat menyembuhkan Anda, tetapi itu tidak gratis. Saya ingin sekali menyelamatkan teman-teman saya, tetapi saya tidak dapat membahayakan teman-teman saya yang lain untuk melakukannya… Ahh, sungguh teka-teki! Ngomong-ngomong, ada kemungkinan aku bisa terinfeksi, jadi izinkan aku menahan diri untuk tidak menyelamatkanmu.”

“Ghh…”

“Sekarang, sekarang, tidak perlu terlalu sedih. Tidak apa-apa selama kamu masih hidup, ya? Jika itu untuk teman baikku Jildora-san, aku akan berusaha keras dan hampir tidak berusaha! Ya, karena Anda adalah teman baik saya, tidak perlu menahan akun saya! Jadi nikmati pengalaman berharga ini sebanyak yang Anda suka selagi bisa!”

“Kamu bajingan… Bahkan pada akhirnya…”

Sementara Tristan melanjutkan, Jildora telah mencapai batasnya. Kekuatan hidupnya menipis saat napas dan detak jantungnya berangsur-angsur berhenti. Darah yang mengalir dari lukanya melambat sebelum benar-benar berhenti, dan akhirnya, cahaya meninggalkan matanya.

“Sekarang. Melihat Jildora-san telah meninggal, Kunci Suci ini sepertinya akan berhenti berfungsi untuk sementara.”

Itu membuat Gerard terdiam. “Itu agak dingin untuk seseorang yang kamu klaim sebagai temanmu.”

“Saya yakin nama Anda adalah Gerard? Sayangnya, saya tidak punya waktu untuk berdebat dengan Anda. Sebagai gantinya, saya hanya akan meninggalkan Anda dengan saran gratis: sekarang setelah Anda membalas dendam, mengapa tidak membantu teman Anda? Tidak seperti saya, seharusnya tidak terlalu terlambat untuk Anda.

Benteng api yang dibangun Efil berubah warna dari biru menjadi merah, artinya dia melemah karena wabah Jildora.

“Benar, yah, alangkah baiknya jika ada seseorang yang bisa menyembuhkan wabah Jildora-san… tapi mengingat aku adalah musuhmu, yang bisa kulakukan hanyalah berdoa untukmu dari jauh. Yah, aku akui bahwa secara pribadi aku berutang pada pembantumu itu, jadi aku tidak ingin dia mati seperti ini. Selamat tinggal-“

“Hm?! Tunggu!” Meskipun Gerard meninggikan suaranya, Holy Key sudah kehilangan kekuatannya.

◇ ◇ ◇

Suara yang ditransmisikan melalui Kunci Suci terputus, dan Gerard memastikan bahwa itu memang kehilangan kekuatannya. Dia memastikan untuk membuang kunci ke penyimpanan Clotho untuk berjaga-jaga.

Setelah memberi tubuh Jildora tatapan terakhir, ksatria itu bergegas ke Efil dan pelindung api merahnya.

::Aku telah menjatuhkan Jildora, Efil! Saya ingin memastikan Anda baik-baik saja. Dapatkah Anda membatalkan pertahanan Anda?::

Begitu Gerard mengirim pesan itu melalui Jaringan, burung api yang berkerumun di sekitar api yang berputar-putar membuka jalan, dan batu delima api yang menggantung di udara turun ke tanah. Api yang mengelilingi Efil berangsur-angsur menghilang dari bawah ke atas, menampakkan Clotho, yang telah merentangkan dirinya menjadi selaput tipis.

::Kerja bagus. Bagaimana kabar sang putri? Apakah obatnya bekerja?::

Clotho bergoyang sebagai tanggapan. Itulah goncangan ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik. Saya kira obatnya bekerja, tetapi tidak seperti yang kita harapkan, dan penyakitnya berkembang terlalu cepat?

Mengira segala sesuatunya akan lebih cepat jika Gerard dapat melihat sendiri, Clotho menarik kembali dan mengubah dirinya menjadi tempat tidur sederhana di bawah Efil.

“Haaghh… Haaghh…” Efil terengah-engah.

Setelah melihat lama, Gerard bergumam, “Ini… mungkin buruk.”

Berbaring saat dia berada di atas Clotho, terlihat jelas warna merah yang menyebar ke seluruh kulitnya yang biasanya putih, menandakan demam yang sangat tinggi yang dia alami.

“Gerard…san…aku…”

“Jangan bicara. Kamu butuh istirahat.”

Kesadaran Efil pingsan, mungkin karena dia lemah karena demam. Meski begitu, dia tidak pernah melepaskan busurnya. Apakah harga dirinya sebagai pelayan yang membuatnya begitu? Either way, itu tidak mengubah fakta bahwa dia sedang dirusak oleh wabah Jildora. Meskipun mereka menyatukan semuanya berkat item penyembuh Clotho, mereka perlu menemukan obat yang tepat.

Gerard mengambil waktu sejenak untuk merenungkan langkah mereka selanjutnya. Apakah benar-benar tidak ada cara lain selain menyembuhkannya dengan Sihir Putih peringkat tertinggi? Tapi satu-satunya yang mampu melakukan itu di antara party kami adalah rajaku dan sang putri… Mm? Tunggu sebentar, aku tidak bisa menghubungi mereka melalui telepati. Mmmm? Sepertinya… buruk. Mungkinkah mereka benar-benar terjepit?

Kelvin dan Melfina saat ini tidak dapat dihubungi. Itu berlaku untuk komunikasi fisik dan telepati. Gerard tidak tahu di mana mereka berada, dan mencoba menemukan mereka ketika mereka mungkin berada di tengah pertempuran adalah ide yang terlalu dibuat-buat.

Satu-satunya kemungkinan lain adalah Shutola, yang telah diajari Sihir Biru oleh Melfina. Sayangnya, itu hampir tidak seefektif Sihir Putih, jadi berharap untuk menyembuhkan Efil ketika obat yang dibuat oleh Melfina gagal adalah tembakan yang panjang.

Graarghh! Memikirkan! Pikirkan, bung! Gunakan masalah abu-abu Anda sepenuhnya; itulah gunanya! Graaahhh! Gerard panik. Dia merasakan punggungnya menempel di dinding. Bahkan tidak ada bayangan yang tersisa dari kehadiran mengintimidasi yang dia pancarkan selama pertempuran, dan dia cukup bingung.

Melihat rekannya seperti itu, Clotho mengulurkan tangan dan mendorong bahu Gerard. Begitu mendapat perhatian ksatria tua itu, ia mulai mengeluarkan kata-kata di udara.

“A-Apa? Colette bersama Rion dan dia bisa menggunakan White Magic? Dia bisa?!”

Clotho melanjutkan. Kemampuannya untuk menulis di udara cukup lancar dan mahir.

“Mereka baru saja menyelesaikan pertarungan mereka dengan Pelindung, jadi kita bisa melakukannya? Dan…mereka bersama paus Deramis untuk beberapa alasan, jadi ada kemungkinan besar kita bisa mendapatkan kesembuhan yang kita butuhkan. Dengan kekuatan Colette, dia bahkan bisa memanipulasi tanah suci ini untuk membuat jalan bagi kita. Kamu sedang berbicara dengan Rion melalui tiruanmu—Clothooooo, kamu jenius!”

Clotho perlu menelurkan beberapa tangan untuk menghentikan Gerard dari meraupnya ke dalam pelukan beruang saat itu juga. Itu mengambil bantal es dan handuk dingin dari penyimpanan dan meletakkannya di leher Efil dan di sepanjang sisi tubuhnya. Ini adalah barang medis yang disiapkan Efil untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu dalam perjalanan mereka. Dia mungkin tidak pernah berharap menjadi orang yang membutuhkannya, tetapi persiapannya tidak sia-sia.

Sambil tetap mempertahankan bentuk tempat tidurnya dan berusaha sesedikit mungkin mendorong Efil, Clotho mulai bergerak. Slime itu dengan terampil hanya menggeser bagian-bagiannya yang bersentuhan dengan tanah, tetapi slime itu mampu mencapai kecepatan yang mengejutkan. Sepertinya tahu ke mana harus pergi.

“Wah… Kalau aku sendirian, aku pasti sudah tidak berguna. Senang rasanya punya teman. Bagaimanapun…”

Gerard ingin melihat mayat Jildora untuk terakhir kalinya sebelum mengejar Clotho, tapi dia mengurungkan niatnya. Sebaliknya, dia berbalik untuk menghadapi pemandangan itu secara penuh. Dia tahu bahwa rekan seperjuangannya, Dan, cukup mengkhawatirkan putranya yang hilang. Sebagian dari dirinya ingin mengembalikan tubuh itu sehingga mereka bisa mengadakan pemakaman untuk Jin, tetapi tubuh itu telah terinfeksi oleh wabah yang diperkuat oleh kemampuan Gerard dan sekarang menjadi wadah untuk jenis racun terburuk yang bisa dibayangkan. Jika dia mengambilnya kembali tanpa pikir panjang, itu bisa saja membawa tragedi yang menimpa Alcahl untuk kedua kalinya.

“Saya tidak ingin Shutola tersayang melewati itu…”

Gerard mendapat ide lain. Bagaimana jika saya membawa kembali kenang-kenangan?

Dia melihat sekeliling dan menemukan pedang senjata yang digunakan Jildora. Bahkan jika itu bukan senjata asli Jin, itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Jadi dia mengambil pedang itu. Setelah Efil disembuhkan, Gerard memutuskan untuk memberkatinya dengan Colette untuk menghapus jejak wabah.

“Jildora sudah mati, dan musuh menghancurkan di mana-mana seperti mematahkan bambu. Namun Tristan telah lolos dan masih aktif, sedangkan Efil tidak akan bisa bergabung kembali dalam pertarungan. Kami masih tidak bisa membiarkan penjaga kami turun … ”

Gerard merasakan sihir di jalur pedangnya melalui tubuhnya saat dia mengejar Clotho.

◇ ◇ ◇

:: Ya, oke… Saya mengerti! Kami akan menunggumu!::

Setelah mengalahkan Rasul terkuat, Serge Flore, Rion bebas berbicara dengan Gerard melalui telepati dan mendengar bahwa mereka menuju ke arahnya untuk mengobati penyakit Efil. Dia juga diberitahu bahwa mereka membutuhkan jalur langsung serta penghalang untuk mencegah penyebaran penyakit.

“Clotho dan Gramps membawa Efil-nee ke sini, kata mereka. Apakah kamu baik-baik saja, Colette?”

“Aku mengubah bagian ini… Nrgh… Halus, lembut…” Dia menelan ludah. “Tapi tetap langsung. Lalu datanglah perlindungan efek status kelas tertinggi…” Dia terengah-engah. “T-Tidak masalah! Ya! Urp!”

Hampir semua—atau lebih tepatnya, semua hal—yang diminta Gerard hanya dapat dicapai oleh Colette, yang dapat menggunakan teknik Oracle esoteris. Dia terbakar dengan motivasi berkat misi yang telah dia berikan dan dengan penuh semangat menenggak ramuan MP saat dia bekerja.

“Maaf, saya tidak memiliki kemampuan untuk melakukan semua ini, jadi saya tidak dapat membantu. Sebagai seorang ayah, itu menyakitkan hati saya, ha ha ha.” Paus, Philip Deramilius, menggunakan mantra khusus untuk mentransfer sihirnya ke Colette sambil mengusap punggung putrinya. Apa yang dia katakan menunjukkan kesedihan, tetapi ekspresinya mengatakan dia menikmati apa yang terjadi. Itu adalah wajah seorang ayah yang akhirnya melakukan skinship dengan putrinya setelah lama kedinginan. Dengan kata lain, dia sangat gembira.

“Um … sepertinya kamu bisa menyembuhkan Efil-san?”

“Tidak perlu khawatir, Setsuna,” jawab Philip. “Meskipun kami mungkin tidak banyak berguna dalam pertarungan, kami adalah yang terbaik di dunia dalam penyembuhan. Bahkan penyakit terkutuk atau kutukan yang dibuat dari dendam seribu tahun tidak dapat melawan kita. Saya akan bersumpah atas nama kami sebagai paus dan Oracle.

“Eh, tapi Colette sepertinya mau muntah lagi…”

“Jangan khawatir tentang itu juga. Oracle Deramis memiliki kemauan baja!”

Saya tidak yakin Anda harus mengatakan itu sebagai seorang ayah, pikir Setsuna. Dan itu berlaku juga untuk mengaku pada wanita yang bukan istrimu di depan putrimu sendiri.

“Ha ha ha… Uhhh, kita tidak akan ada gunanya hanya duduk-duduk di sini, jadi mengapa kita tidak membagi party dan masuk lebih dalam ke kuil?” Rion menyarankan. “Kurasa kita akan bisa menemukan Kel-nii dan Mel-nee di sana.”

“Ya, kurasa ibuku juga akan ada di sana,” kata Sylvia.

“Kalau begitu kita akan tetap di belakang dan melindungi sang Oracle. Bagaimanapun juga, itulah tugas orang baik,” Touya setuju.

“Kami pandai bertahan …” tambah Miyabi.

Pada akhirnya, diputuskan bahwa Rion, Setsuna, Sylvia, dan Ema akan melanjutkan ke kuil yang dilindungi Serge sementara yang lainnya akan tinggal dan menunggu Efil.