Bab 3: Kesengsaraan Orang Tua

Orang yang selamat sedang berlari. Korban sedang sekarat. Survivor bangkit kembali. Korban tidak menyerah. Dia telah mulai di dekat tepi timur Abyssland dan sekarang mendekati Hati Dewa Jahat, yang telah dihujani hujan dan kilat di setiap langkahnya. Perjalanan rasa sakit dan teror yang keras ini hampir berakhir.

“Aku mengenali perasaan miasma yang kotor dan berminyak di kulitku ini,” serunya, terengah-engah. “Aku hampir mencapai tujuanku!”

Dalam menjalankan misinya untuk membimbing kelompok Kelvin ke Hati Dewa Jahat, Survivor telah mengatasi cobaan yang tak terhitung banyaknya. Selain menghindari serangan tanpa henti dari kedua raja naga, dia juga harus mengkhawatirkan makanan dan tidur. Meskipun dia adalah yang terpilih, seorang Rasul, dan memiliki kemampuan untuk menghidupkan kembali dirinya setiap kali dia mati, tubuhnya masih manusia. Jika dia tidak makan, dia akan kelaparan. Ketika alam memanggil, dia perlu menjawab.

Untuk makanan, dia memburu apa yang dia bisa sambil berlari dan meminjam api neraka yang jatuh untuk memasak daging. Dia membuang kebanggaan yang dia miliki dan melepaskan apa yang dibutuhkan untuk keluar saat berlari atau, jika memungkinkan, bersembunyi di sudut dan menyelesaikannya dalam hitungan detik. Tidur, bagaimanapun, tidak ada jalan keluar. Dia tidak cukup terampil untuk menghindari serangan atau terus berlari sambil tidur, dan jika dia pergi terlalu lama tanpa istirahat, dia tahu dia akhirnya akan tersandung. Dia tidak akan mati, tetapi kemungkinan untuk ditangkap sangat tinggi. Bahkan jika dia bersembunyi di suatu tempat, raja naga bisa saja mengubah seluruh sekitarnya menjadi medan api, yang jelas bukan lingkungan yang kondusif untuk tidur.

Namun, ketika Survivor memeras otaknya, dia menyadari: bukankah raja naga berada dalam situasi yang sama? Mereka juga makhluk hidup dan karena itu perlu makan dan tidur seperti dia. Mengejarnya tanpa istirahat sama melelahkannya bagi mereka.

Jadi dia mencoba bernegosiasi dengan mereka. Di hari kedua, dia berteriak kepada kedua raja naga sambil terus berlari, “Hai! Bisakah kamu mendengarku? Hai! Maaf, tapi saya punya saran! Apa katamu untuk istirahat sejenak?!”

“Apakah ini dia, Mdo ?! Dia baru saja meneriakkan sesuatu!”

“Saya tahu. Dia menyarankan istirahat. Jelas jebakan. Alasan untuk menyelinap pergi.”

“Menurutmu begitu? Tapi Guru berkata Survivor seharusnya tidak bisa menghilang sendiri. Dan bahkan jika kita kehilangan dia, kita bisa melaporkannya. Kami tidak akan rugi mendengarkan apa yang dia katakan, bukan begitu?

“Boga, kamu … Apakah kamu mengantuk?”

“Sangat! Saya menggunakan banyak sekali energi, jadi saya benar-benar ingin istirahat yang layak. Anda membutuhkannya juga, bukan? Tidak punya waktu untuk makan manisan saudari Efil membuatmu sangat rewel; hanya mengatakan.”

“Tidak akan menyangkalnya. Poin diambil. Tidak ada usaha tidak ada hasil.”

Keduanya menawarkan alasan yang tampaknya sah, tetapi sebenarnya, Boga dan Mdofarak masing-masing hanya kelaparan untuk tidur dan permen.

“Oke, aku akan memberi sinyal!” Api merah keluar dari celah di antara bebatuan hitam di punggung Boga. Lusinan ledakan terdengar secara berurutan saat api itu ditembakkan sebagai proyektil. Dalam perjalanan ini, Boga menemukan gerakan baru yang disebut Volhelm, yang pada dasarnya adalah bola api yang dapat mengejar target seperti peluru kendali dan menyebabkan ledakan berskala besar saat mendarat. Dia bisa menembakkan maksimal tiga puluh ini pada saat yang sama dan telah membunuh Survivor dengan itu beberapa kali.

Namun kali ini, rudal tidak menerbangkan Survivor tetapi dataran terbuka tidak jauh dari sana. Proyektil merah terbang di udara sebelum mendarat di lapangan.

“Uh!” Survivor tanpa sadar meringis ketika raungan yang memekakkan telinga dan gelombang kejut menyapu dirinya. Ketika dia melihat ke atas, dia menemukan kawah besar di tengah dataran dengan api kecil yang masih menyala di sana-sini. Siapa pun yang memiliki mata dapat melihat bahwa tanah masih sangat panas. “Apakah itu sebuah pesan?”

Di tengah kawah yang dalam ada lingkaran yang tak tersentuh. Ini jelas disengaja dan karena itu berarti sesuatu.

“Hei, pak tua! Kami akan mendengarkanmu, jadi pergilah ke sana!” teriak Boga.

Survivor mengerti bahwa sarannya telah terbayar, tetapi dia bergumam, “Saya lebih suka jika mereka tidak terlalu kejam tentang hal itu… tapi saya rasa saya tidak dalam posisi untuk mengeluh.”

Terlepas dari itu, dia berbalik untuk mulai berlari menuju lokasi yang ditunjukkan. Melihat hal tersebut, Boga dan Mdo pun mulai berputar ke bawah sebelum akhirnya mendarat dalam wujud humanoid mereka. Seorang gadis berambut biru dengan pakaian biru dan seorang pria jangkung dengan otot-otot menonjol menghadapi Survivor, yang datang lebih dulu.

“Yah, hai. Sangat menghargai ini, kalian berdua. Terima kasih telah mendengarkan saran saya. Seperti yang mereka katakan, tidak ada salahnya untuk—”

Menyela Survivor, Blue Mdo melanjutkan dengan nada dingin dan tidak memihak, “Nito, atau seperti yang Anda juga dikenal, Survivor of the Ninth Seat, kami menerapkan periode istirahat enam jam mulai sekarang. Selama periode istirahat, kami tidak akan menyerang Anda dan Anda hanya diperbolehkan bergerak di dalam area ini. Saat waktu istirahat berakhir, Anda mungkin memiliki jarak satu kilometer sebelum kami melanjutkan menyerang Anda. Jika Anda meninggalkan area selama periode istirahat tanpa izin, pengaturan dibatalkan dan kami akan menolak semua upaya negosiasi lebih lanjut. Kondisi yang sama akan diterapkan besok dan seterusnya. Jika Anda menerima tawaran ini, maju selangkah. Jika Anda menolaknya, katakan demikian atau tunjukkan dengan cara lain. Jika Anda tidak memutuskan dalam sepuluh detik berikutnya, kami akan menganggapnya sebagai penolakan. Satu dua-”

Alih-alih negosiasi, ini hanyalah Blue Mdo yang mengeluarkan persyaratan dan meminta penerimaan Survivor.

Sobat, dia terlihat seperti anak kecil tapi pasti membawa dirinya seperti seorang raja. Bukan saja dia tidak tertarik untuk menanyakan pendapatku, dia bahkan menghitung mundur sehingga aku tidak punya waktu untuk berpikir, apalagi berbicara. Apa yang harus dilakukan orang tua pengecut sepertiku? Hanya ada satu jawaban, kan?

Survivor tanpa berkata apa-apa mengambil satu langkah ke depan.

“Kami mengakui penerimaanmu, Nito. Masa istirahat akan dimulai sekarang.” Blue Mdo berhenti dan menoleh ke temannya. “Boga, apakah ada yang ingin kamu katakan?”

“Aku, eh, baik-baik saja. Saran Anda… bagus.” Kemudian Boga mulai seolah-olah ada sesuatu yang terjadi padanya dan berkata kepada Survivor, “Oh, tapi tolong diamlah saat kamu tidur. Aku… seorang penidur ringan. Saya bangun dengan sangat mudah.”

“Saya mengerti…”

Boga tampaknya telah kehilangan semua sikap dan daya tembaknya dalam bentuk manusia, bertindak sangat berlawanan dengan biasanya sebagai naga. Dia sangat penakut sehingga rangsangan sekecil apa pun akan membangunkannya dari tidurnya, demikian permintaannya kepada Penyintas.

Namun, Survivor tidak mengetahui hal ini. Dia berpikir, Apakah dia mengatakan bahwa dia mengawasiku bahkan ketika dia sedang tidur? Fakta bahwa dia dengan sengaja memperingatkanku secara tidak langsung memperjelas bahwa aku juga tidak bisa meremehkannya. Berkat Survivor membaca terlalu banyak hal dan menafsirkan kata-kata Boga dengan cara yang menguntungkannya, reputasi Raja Naga Api dilindungi hari ini.

“Dimengerti,” jawab Survivor. “Orang tua ini tidak akan mengatakan sesuatu yang tidak perlu. Beri tahu saya kapan waktunya. Aku hanya akan tidur sampai saat itu.” Dia berjalan agak jauh dan, untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, sepenuhnya berbaring di tanah. Untuk berjaga-jaga, dia memperhatikan kedua raja naga untuk melihat apa yang akan mereka lakukan, menangkap satu yang menyiapkan pesta penganan dan yang lainnya mengeluarkan kasur ekstra besar dan segera tertidur. Pengabaian mereka sepenuhnya terhadap Survivor membuatnya sangat takut sehingga jantungnya berdetak kencang bahkan selama masa istirahat.

Mereka bertiga menghabiskan hari-hari berikutnya mengikuti rutinitas ini. Hubungan mereka aneh di mana, sebagian besar waktu, mereka dikejar dan dikejar, satu pihak bersiap untuk membunuh tanpa belas kasihan dan pihak lain hidup kembali tanpa akhir. Namun, semua ini segera berakhir. Hati Dewa Jahat ada di depan, dan misi Survivor hampir selesai.

“Whooooo! Orang tua ini hampir selesai! Ini dia lari saya ke garis finis!

“Apa— Sial! Kakek itu akan mencapai Hati Dewa Jahat, Mdo!”

“Kami meremehkan pembatasan satu kilometer. Membunuhnya itu mudah, tetapi menangkapnya nyaris mustahil.”

“Kita tidak punya waktu untuk membuat alasan! Apa yang harus kita lakukan sekarang?! Jika kita tidak melakukan apa-apa, pak tua Gerard akan menghukumku!”

𝓮𝗻uma.i𝓭

“Kamu tahu apa? Ayo hancurkan.”

“Hancurkan apa?”

“Hati Dewa Jahat, tentu saja! Jika tujuannya tidak ada, maka Survivor tidak dapat mencapainya!”

“Itu benar-benar jenius!”

Kedua raja naga berada dalam suasana hati yang sangat bersemangat karena hari-hari berturut-turut menjadi agresif tak terkendali dan ketegangan yang begitu dekat sampai akhir. Saat mereka mengisi Serangan Nafas mereka yang paling merusak, Survivor merasakan firasat buruk di hatinya.

Pada saat itu, sebuah suara teatrikal yang berlebihan berkata, “Tunggu sebentar. Astaga, bahkan setelah menjadi raja naga, kalian berdua tetap sulit diatur seperti biasanya.”

Boga dan Mdofarak mengenali suara itu. Itu milik pria paling shadiest dari rumah lama mereka di Trycen, pria dengan tingkah laku yang sangat terpengaruh yang seharusnya mati di tangan Efil. Mereka mendongak untuk melihat mantan jenderal Orde Monster Campuran, Tristan Faaze, menatap mereka dari belakang naga emas dan mengutak-atik topi berbulu khasnya.

“Haruskah aku mengatakan ‘Aku senang bertemu denganmu lagi’? Deru nostalgia yang kurasakan saat melihat kalian berdua mendorongku untuk menunjukkan diriku!”

Mdo tetap diam saat Boga menggeram, “Tristaaaaan! Aku tahu bajingan itu selamat!”

Tristan memasang senyumnya yang biasa, yang sepertinya mengisyaratkan bahwa dia sedang tidak baik. Tidak ada yang tahu apa yang dia rencanakan, tetapi Mdo dan Boga tahu bahwa situasi di mana dia terlibat tidak akan pernah berakhir dengan damai. Pasangan itu sekarang jauh lebih waspada daripada saat mengejar Survivor.

“Ohhhh! Apakah Anda datang untuk menyelamatkan orang tua ini? Kerja bagus, Pengendali! Terima kasih telah mengalihkan perhatian raja naga!”

Survivor menghela nafas lega atas kemunculan sekutu yang tiba-tiba. Sekutu yang sebenarnya tidak dia anggap sebagai sekutu, tetapi dalam keadaan seperti ini, tetap saja sekutu. Dalam kejutan yang membahagiakan baginya, kedua raja naga akan menganggap Tristan sebagai penghalang jalan yang signifikan dan tidak punya pilihan selain mengalihkan perhatian mereka dari Hati Dewa Jahat. Atau setidaknya, itulah yang dia pikirkan.

“Boga, kita tidak menyia-nyiakan Breath Attack yang kita gunakan. Ayo tetap hancurkan Hati Dewa Jahat.”

“Tentu saja! Oke!”

“Apa— Kenapa ?!”

Sayangnya, Mdo dan Boga memandang Tristan sesaat sebelum melanjutkan untuk mengabaikannya dan melepaskan serangan mereka yang terisi penuh ke Hati Dewa Jahat. Ratapan orang yang selamat terdengar sia-sia saat Sagitarius Mdo dan Formasi Gunung Api Boga jatuh ke pintu masuk gua besar tanpa ampun. Peluru berwarna-warni dan bola api merah memiliki kekuatan destruktif yang cukup untuk menyebabkan bencana yang mengubah medan. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi pada tanah terlarang ini ketika mereka mendarat.

Tristan tidak diragukan lagi adalah lawan yang merepotkan. Mdo, yang sebelumnya melawannya bersama Efil, mengerti betapa mudahnya terjerat oleh gerakan agung dan lidahnya yang fasih. Pada saat yang sama, pengalaman ini telah mengajarinya cara menghadapinya: dia hanya harus mengabaikan semua yang keluar dari mulutnya dan menghabisinya dengan cara bisnis seperti yang telah dilakukan oleh panutannya, Efil.

“Pengendali, lakukan sesuatu tentang ini!”

“Astaga, betapa sedikitnya kalian semua. Anra, Lenge-Range, pergilah.”

Dua lingkaran sihir muncul di jalur Serangan Nafas. Mdo dan Boga sangat mengenal lingkaran sihir ini. Lagi pula, itu persis sama dengan yang muncul saat master mereka, Kelvin, menggunakan skill Panggilnya. Ukuran lingkaran sihir ini bervariasi sesuai dengan ukuran Pengikut yang dipanggil oleh Pemanggil, dan yang dilemparkan Tristan keduanya cukup besar, kira-kira berukuran sama dengan lingkaran Mdo.

“ Hssss! ”

Klak, klak, klak!

Seekor ular dan kumbang badak muncul dari lingkaran sihir, keduanya berwarna putih, tanpa setitik noda. Tubuh ular itu begitu panjang seolah-olah bisa menyentuh langit dan tanah dan masih memiliki sisa yang cukup untuk melilit dirinya sendiri, sedangkan kumbang itu melayang di udara dengan tanduk besar terangkat tinggi dengan bangga dan sayapnya berdengung. suara bising yang memekakkan telinga. Terlepas dari penampilan mereka yang menjijikkan, keduanya memancarkan aura ilahi yang aneh.

“Serangan kita masih akan mendarat,” kata Mdo.

Identitas kedua Panggilan ini tidak jelas. Namun, Serangan Nafas telah ditembakkan dan tidak ada yang bisa menghindarinya. Seperti yang diprediksi Mdo, mereka mencetak pukulan bersih pada dua bentuk putih — Sagitarius pada kumbang, Formasi Gunung Berapi pada ular.

Kumbang putih memekik kesakitan saat karapasnya ditembus oleh laser yang menyala. Tapi ini baru permulaan. Ketika serangan memasuki tubuhnya, ia segera terbelah menjadi delapan peluru dengan warna berbeda yang meledak, berbalik ke arah kumbang, dan masuk kembali ke tubuhnya, mengulangi proses tersebut beberapa kali. Seolah-olah proyektil ini memiliki keinginannya sendiri dan bertekad untuk membuat bantalan dari makhluk itu.

𝓮𝗻uma.i𝓭

Setelah serangan Mdo yang paling kuat, Sagitarius, telah diblokir oleh penghalang Bell, dia telah mengembangkan versi yang lebih baik yang disebut Meteoric Snipe. Serangan octo-elemental ini efektif melawan musuh dari semua elemen dan bahkan memiliki kemampuan homing, secara efektif berfungsi sebagai senjata sniping otomatis yang tidak mungkin disembunyikan. Ketika Mdo telah menentukan bahwa menyerang Hati Dewa Jahat akan sulit karena gangguan kumbang putih, dia beralih menggunakan serangan ini sebagai gantinya dalam upaya untuk melenyapkan monster itu.

Ular putih yang menjadi incaran Formasi Gunung Api Boga menghadapi nasib yang sama celakanya. Itu telah menempatkan tubuhnya ke depan sebagai perisai untuk menanggung beban serangan, tetapi ketika bola api merah itu melakukan kontak, itu mulai mengubur dirinya semakin dalam. Kulit dan sisik makhluk yang mungkin keras itu langsung berubah menjadi arang dan terbakar habis saat serangan itu memaksa masuk ke tubuhnya. Begitu bola api itu sepenuhnya masuk, binatang itu mengalami perubahan drastis. Sisiknya yang putih murni menghitam saat tonjolan muncul di mana-mana, dengan cepat meledak dan memuntahkan api merah. Ular besar itu menggeliat kesakitan saat api keluar dari mata dan mulutnya, dan letusan gunung berapi tampaknya terbentuk di sepanjang tubuhnya.

“ Hisssssss!!! ”

Bola api yang dijuluki Formasi Gunung Berapi itu, sederhananya, adalah percikan api vulkanik. Jika mendarat di tanah, gunung berapi akan muncul, dan jika terkubur di dalam makhluk hidup, makhluk itu akan dibakar dengan api neraka dari dalam ke luar. Nyala api, dalam mencari jalan keluar selain mulut dan mata, akan meledak dari bagian lain tubuh dengan cara yang mirip dengan letusan gunung berapi. Ketika dalam bentuk naga, Boga tidak peduli sedikit pun tentang konsep seperti “menjadi manusiawi”, jadi saat ini, dia adalah seorang prajurit tak kenal takut yang hanya mencari kemenangan dalam pertempuran.

“Apa— Doa Penyembuhan!” Tristan merapal mantra skala besar yang menyembuhkan ular dan kumbang tepat pada waktunya. Pada titik ini, serangan Mdo dan Boga telah berjalan dan dua makhluk putih yang kesakitan luar biasa mendapatkan kembali kekuatan mereka.

Tristan berpura-pura menyeka keringat di dahinya. “Fiuh! Kalian berdua benar-benar raja naga! Oh, itu pasti membuatku merinding. Namun, saya tidak bisa membiarkan Pilar Ilahi yang saya tangkap dengan begitu banyak masalah mati dengan mudah.

Mdo menyipitkan matanya. “Ilahi … Pilar?”

“Oh, bukankah aku mengatakannya? Monster yang melayaniku adalah dewa dari masa lampau yang telah kukontrak denganku! Ini adalah Zahahka sang Naga Dewa, Lenge-Range sang Kumbang Dewa, dan Anra sang Ular Dewa. Aku membutuhkan banyak usaha berkat kelompokmu yang membunuh Galonzolf sang Serigala Suci dan Diamante sang Binatang Suci!”

Pilar Ilahi adalah makhluk yang diciptakan dan ditempatkan oleh Dewi Reinkarnasi sebelumnya, Elearis, dan ditempatkan di seluruh dunia. Meskipun mereka semakin lemah seiring berjalannya waktu, mereka masih dianggap dewa kecil, dan Tristan mengklaim bahwa dia memiliki mereka di bawah komandonya.

Itu tampaknya tidak benar bagi Mdo. Suatu kali, ketika dia menjelajahi Jaringan Pengikut, dia telah mengetahui bahwa biaya MP untuk Memanggil siapa pun dengan kelas yang terkait dengan para dewa lebih tinggi dengan lusinan. Tidak jelas apakah Pilar Ilahi memiliki kelas yang sebenarnya, tetapi makhluk seperti itu jelas terlalu kuat untuk ditundukkan oleh seorang Summoner belaka. Bahkan master Mdo, Kelvin, yang MP maksimumnya telah mencapai angka yang sangat konyol, tidak mampu Memanggil Melfina dalam tubuh aslinya.

“Aha! Apakah saya akhirnya menarik minat Anda? Baiklah, izinkan saya untuk mencerahkan Anda. Hadiah yang diberikan Arbiter kepada saya adalah Divine Manipulator. Aku, Pengendali Kursi Kesepuluh, memegang kekuasaan untuk mengendalikan bahkan para dewa!” Mengkonfirmasi bahwa dia mendapat perhatian Mdo dan Boga, lanjut Tristan. “Oh, apa kalian berdua ceroboh karena hampir membunuh Pengikutku? Itu akan menjadi masalah. Jika Anda tidak tetap waspada, Anda mungkin membiarkan kesempatan untuk menang lolos begitu saja.

Mdo muak dengan sikap berlebihan Tristan. Dia selalu seperti itu, mencoba mengendalikan suasana dengan berbicara dengan sandiwara yang tidak perlu. Tentu saja, dia tidak berniat bermain-main dan berpikir untuk segera menghabisinya seperti yang dilakukan Efil.

“Sesuai dengan namanya, tampaknya Survivor berhasil bertahan dan kembali kepada kita.” Tristan bertepuk tangan, masih tampak menyampaikan dialog dari panggung. “Hidup dengan dikejar oleh dua raja naga memang suatu prestasi. Bukankah kalian berdua juga berpikir begitu?”

Mdo dan Boga mengabaikannya dan mengamati Panggilannya dengan cermat.

::Kami akan menggunakan Jaringan untuk menghindari Tristan terlibat dalam percakapan kami,:: Mdo menyatakan. :: Mempercepat pertukaran ide juga.::

::Oke. Jadi, lawan kita adalah dewa kecil. Apakah kita punya strategi?::

::Strategi? Kami tidak membutuhkan strategi melawan makhluk yang lebih rendah, terutama saat mereka terluka. Kami akan menggunakan kekerasan, seperti yang selalu dilakukan Guru. Harus lebih dari cukup.::

::Tentu saja! Kami berada di halaman yang sama. Mari kita lakukan ini dengan keras sebelum si brengsek Tristan melakukan apa saja!::

::Dipahami. Kelompok Guru akan segera datang. Mari sambut mereka dengan kembang api!::

Ketika raja naga yang perkasa selesai berbicara, Boga membawa tubuhnya yang besar ke depan sementara Mdofarak mundur sedikit. Asap hitam tebal bergolak mengepul dari punggung Boga, mengingatkan pada gunung berapi yang hampir meletus. Pada saat yang sama, bola warna-warni dari energi terkompresi berkumpul di depan tiga mulut Mdo.

“Mmm, aku melihat kalian berdua sekarang sama terlatihnya dengan pelayan itu. Jauh berbeda dari saat kamu berada di Orde Ksatria Naga!”

“Hmph! Anda berbicara tentang ketika Anda menjadi kepala Ordo Monster Campuran yang lemah itu, bukan? Ketika Jenderal Azgrad memisahkan diri untuk membentuk Ordo Kesatria Naga, ordomu hanya menjadi sekam saja!”

“Boga, jangan repot-repot. Tapi kamu benar .”

Kata-kata provokatif naga didasarkan pada kebenaran. Di masa lalu, Azgrad dan Tristan gagal untuk saling berhadapan, jadi Azgrad meninggalkan Ordo Monster Campuran untuk membentuk Orde Ksatria Naga, membawa semua naga dan penunggangnya bersamanya. Secara alami, ini telah sangat merusak kekuatan tempur Ordo Monster Campuran dan, oleh karena itu, kedudukannya. Cabang tersebut akhirnya mendapatkan kembali sebagian kekuatannya berkat intrik Tristan, tetapi untuk sementara, cabang tersebut telah jatuh sejauh ini sehingga disebut sebagai cabang terlemah dari militer Trycenian. Itu adalah satu-satunya noda pada rekaman Tristan yang cemerlang dan sukses.

“Kamu benar; itu adalah bagian yang menyakitkan dan memalukan dalam hidup saya. Aku yakin bawahanku dan monster yang tersisa demi aku juga mengalami masa sulit. Namun, begitu kami melewati titik rendah itu, kami tidak lagi perlu takut. Seperti yang mereka katakan, apa yang tidak menghancurkanmu membuatmu lebih kuat!”

Sayangnya, jika Tristan adalah seseorang yang bisa terguncang hanya dengan menyebutkan masa lalunya, Mdo dan Boga tidak perlu terlalu mewaspadai dia. Dia tidak hanya tampak tidak terpengaruh, dia bahkan telah mengubah apa yang mereka katakan menjadi dorongan untuk menceritakan tragedi kehidupan.

::Boga, siap? Mari kita hancurkan dia. ::

::Ayo.::

◇ ◇ ◇

𝓮𝗻uma.i𝓭

Berkat Mdo dan Boga yang memberi kami pemberitahuan terlebih dahulu, kami tiba di Hati Dewa Jahat pada waktu yang hampir bersamaan. Setelah mengambil salah satu gerbang teleportasi Gustav, kami segera menuju pintu masuk gua raksasa.

Ketika Gustav adalah pemimpin sebuah kerajaan yang hampir menyatukan keseluruhan Abyssland, dia bersusah payah memasang gerbang teleportasi darurat di seluruh negeri. Masing-masing dihubungkan ke baterai berbentuk gargoyle yang diisi dengan MP yang cukup untuk menyalakan gerbang beberapa kali. Fakta bahwa tidak satu pun dari mereka telah ditemukan berbicara banyak tentang upaya mengejutkan yang telah dia lakukan untuk mempersiapkan segalanya. Di sekitar Hati Dewa Jahat saja, dia memiliki empat gerbang di masing-masing arah mata angin.

Alasan dia memasang semua gerbang ini, menurutnya, adalah agar dia bisa melarikan diri dengan cepat atau meluncurkan serangan mendadak ke musuh kapan pun dia butuhkan, tapi aku curiga itu lebih untuk kepentingan Sera dan Bell. Berkat dia, kami dapat menyerang Hati Dewa Jahat dengan mudah. Rupanya orang tua dapat menyayangi anak-anak mereka begitu keras sehingga tindakan mereka akhirnya menguntungkan seluruh dunia.

Melalui Jaringan, saya berkata, Sepertinya Mdo dan Boga telah melakukan kontak dengan Tristan. Mereka menghadapi Pilar Ilahi naga, kumbang, dan ular. Masing-masing hanya sedikit lebih kuat dari Divine Beast yang kita lawan sebelumnya. Mdo dan Boga seharusnya bisa menghabisi mereka dengan mudah.

::Saudaraku tersayang, jangan lupa bahwa Pilar Ilahi semakin kuat setiap kali salah satu dari mereka terbunuh!::

Saya tahu. Itu sebabnya saya mengirim Anda untuk mendukung Mdo dan Boga. Anda punya ini, kan?

::Ya! Aku akan memberi Tristan pelajaran!::

Saya tersenyum kecil mendengar suara imut Shutola melalui Jaringan. Kami tidak tertarik untuk melakukan percakapan yang benar dengan Tristan, tetapi jika saya harus mengirim seseorang untuk menghadapinya, Shutola adalah yang terbaik untuk pekerjaan itu. Selain aku, dia adalah orang yang memiliki sejarah terpanjang dengannya, dan harapanku dia bisa menyelesaikan semuanya dengan Tristan melalui kesempatan ini. Namun, jika saya benar-benar jujur, saya juga mengirimnya ke pertarungan karena saya tidak ingin membawanya bersama kami ke tempat persembunyian para Rasul. Pada akhirnya, dia lebih merupakan warga sipil daripada pejuang, dan mungkin ada musuh yang sangat kuat yang menunggu di dalam.

Tim pengalihan, bagaimana kabarnya? Saya bertanya.

::Aku telah menarik sejumlah besar golem!:: jawab Sera.

::Sama di sini, rajaku.:: Gerard menambahkan, ::Mereka terlihat mirip dengan milik Shutola.::

Alex baru saja pergi, :: Arf! ::

Mdo dan Boga menghadap Tristan di sebelah timur Hati Dewa Jahat, jadi aku telah memerintahkan ketiganya untuk membuat keributan terbesar yang mereka bisa ke utara, barat, dan selatan. Peran mereka adalah memberikan pengalihan sehingga kami semua bisa masuk ke Tempat Suci. Saya telah memilih mereka untuk pekerjaan itu karena mereka adalah pejuang yang hebat saat sendirian dan juga karena mereka adalah Pengikut saya. Saya bisa Memanggil mereka lagi begitu kami berada di dalam untuk berkumpul kembali dengan cepat.

Rencananya adalah kelompok Sylvia dan Touya tiba di tempat kejadian setelah kami membuat daerah itu sedikit lebih aman. Begitu aku menilai situasinya dan menentukan gerbang teleportasi mana yang harus mereka lalui, aku akan memanggil mereka menggunakan liontin yang pada dasarnya berfungsi sebagai ponsel. Saya menantikan untuk melihat perbedaan apa yang akan dibuat oleh pelatihan singkat yang mereka terima dari Bell. Untuk beberapa alasan, Gustav telah bergabung di tengah jalan, tetapi saya memilih untuk percaya bahwa semuanya baik-baik saja. Seharusnya, bagaimanapun juga.

Saya sendiri berlari dengan kekuatan serangan utama yang terdiri dari Efil, Rion, Ange, saya, dan plus satu. Melfina dan Battle Clotho bersiaga di dalam kolam sihirku sebagai cadangan. Para Rasul tampaknya sangat mengkhawatirkan Melfina, jadi saya ingin membuat mereka tidak mengetahui lokasinya selama mungkin.

Siapa “plus satu”, Anda bertanya? Ha ha ha, ayolah. Siapa lagi selain kartu truf kita, Colette? Karena dia tidak bisa mengikuti kami dengan berjalan kaki, aku berlari bersamanya dalam gendongan putri.

Celana, celana!

Tidak, saya tidak bercanda; Colette benar-benar memiliki peran penting untuk dimainkan. Pada saat ini, dia menggunakan seni Oracle esoteris untuk menyembunyikan kehadiran kami sepenuhnya. Ini adalah teknik yang sama yang dia gunakan untuk praktik pernikahanku dengan Mel di Great Cathedral of Deramis. Penghalang tembus pandang yang dipasang di atas kami dapat memblokir bahkan kemampuan deteksi seseorang pada level Sera dan Ange, sehingga kami hanya perlu khawatir tentang langsung memasuki garis pandang seseorang.

Agak terlambat untuk mengatakan ini, tetapi apakah para dewa mungkin memberi Oracle terlalu banyak kekuatan? Tidak heran mereka begitu fanatik terhadap dewi yang mereka layani.

::Dan di sini kita berada di Hati Dewa Jahat.:: Rion menjulurkan kepalanya. ::Wah, dalamnya!::

Ange tampak sama terkesannya. :: Ini pertama kalinya saya melihatnya dari luar juga. Jadi pada dasarnya ini adalah jebakan jebakan raksasa. Atau haruskah saya mengatakan ‘jalan menuju akhirat’? ::

Gua raksasa itu membentang sampai ke kedalaman, dengan dasarnya diselimuti kegelapan dan dindingnya dilapisi dengan tonjolan batu ganas yang masing-masing seperti pedang terkutuk. Sedekat ini, racun di udara sangat kental. Lubang itu sangat besar sehingga sisi lainnya tidak terlihat. Turun tanpa mantra Fly sama saja dengan bunuh diri.

“Menurut Bell, Sanctuary memiliki banyak pintu masuk,” kataku keras-keras. “Namun, lokasi ini berubah setiap saat, sehingga tidak mungkin menemukan jalan masuk yang benar tanpa Kunci Suci. Di sinilah Anda masuk, Colette. Saya berharap, sebagai sesama Oracle, Anda dapat merasakan gangguan di udara karena kekuatan Arbiter. Saya akan menggunakan sihir untuk melindungi Anda dari racun, jadi Anda fokus untuk menemukan pintu masuk itu. Kamu bisa melakukannya, kan?”

Setelah menarik dan menghembuskan napas dalam-dalam, Colette menjawab, “Ya!”

Oke, aku mengandalkanmu dan aku percaya padamu, tapi… bisakah kau tidak bernapas terlalu berat di tempat ini dengan racun tebal di udara?

Tanpa basa-basi lagi, kelompok saya melompat ke dalam gua untuk mencari jalan ke Sanctuary. Aku tetap berada di tengah formasi, Colette di lenganku, saat Efil, Rion, dan Ange mengelilingiku dengan protektif, yang pertama mengendarai Pyrohydra dan dua lainnya menggunakan Sky Walk. Mengingat banyaknya racun yang ada di sekitar, kami pasti tidak ingin tinggal di sini lebih lama dari yang diperlukan.

“ Kshaaaaa! ”

Tidak mengherankan, lokasi tabu yang dikenal sebagai Hati Dewa Jahat ini tidak akan membiarkan kami mencari dengan damai. Itu tidak lama sebelum monster besar seperti kelabang yang, meskipun tidak memiliki sayap, terbang ke arah kami, dengan cepat menggerakkan kaki berdurinya yang tak terhitung jumlahnya dan membuat desisan yang menggetarkan dari mulutnya yang besar dan terbuka. Colette melindungi kami agar tidak terdeteksi, tapi kami masih terlihat. Dan karena monster ini melihat kami, dia secara alami menyerang.

Menurut Analyze Eye, ini disebut deathplede dan memiliki statistik yang setara dengan monster Peringkat S. Ternyata, daerah itu adalah rumah bagi makhluk yang sangat kuat, mungkin akibat racun itu. Saya membiarkan kegembiraan akhirnya menemukan tempat impian saya membanjiri tubuh saya saat saya menahan diri dan memerintahkan orang-orang di tim saya untuk mengurus deathplede sebagai gantinya.

::Aku akan memotongnya!:: Rion mengiris monster itu, bentuk Peningkatan Petirnya meninggalkan jejak listrik di udara.

::Dan aku akan memenggal kepalanya!:: Ange menangis, tetapi kepala monster itu sudah terjun ke kedalaman gua, telah dipisahkan dari tubuhnya sebelum aku menyadarinya.

::Kalau begitu, aku akan membakarnya!:: Semua yang tersisa dari tubuh dibakar menjadi abu oleh panah Efil dan ditelan oleh Pyrohydra-nya. Tidak ada jejak yang tersisa dari monster yang sangat besar itu, dan pertemuan itu bahkan tidak berlangsung sedetik pun.

Teman yang bisa diandalkan yang saya miliki. Mereka benar-benar bisa diandalkan, tapi…GAAAAAH, aku sangat ingin bergabung dengan mereka!

Sambil menenangkan diri, aku berkata kepada Colette, “Bahkan jika monster yang mendatangi kami adalah Peringkat S, kami akan memastikan untuk melindungimu. Jadi, santai dan fokus hanya pada pencarian— Uh, napasmu jadi berat lagi. Kamu yakin baik-baik saja?”

Aku sedang mencoba memberi Colette beberapa kata penyemangat ketika aku menemukan dia tampaknya berada di tengah-tengah, uh… klimaks. Matanya tidak fokus dan dia terengah-engah. Sederhananya: dia terangsang secara seksual. Cengkeramannya pada jubahku juga semakin erat.

Hah, hah… “A-aku baik-baik saja, Kelvin-sama. Saya hampir kehilangan diri saya ketika Anda memberikan dorongan semangat Anda kepada saya, tetapi saya menahan diri. Saya merasa sangat baik sekarang!”

Melfina-sensei, tolong selamatkan aku.

:: Bertahanlah, sayang. Colette terangsang dengan cara yang baik sekarang. Ini adalah kondisi di mana dia bisa tampil terbaik. Dia harus dapat menemukan pintu masuk dalam waktu singkat!::

Dengan serius? Sepertinya dia terangsang dengan cara yang buruk padaku!

“Yakinlah, Kelvin-sama, dengan menghirup aromamu yang benar-benar…surgawi…dalam jarak sedekat itu, bercampur dengan Melfina-sama, indera penciumanku sekarang diaktifkan melebihi batasnya! Tidak peduli seberapa tersembunyi pintu masuknya, tidak mungkin aku, sesama Oracle dari Deramis, bisa melewatkan hasil karya Arbitrator!”

Tunggu, Anda tidak mendeteksinya melalui tanda ajaibnya atau sesuatu selain baunya? Apa yang kamu, seekor anjing polisi? Apakah ini serius bagaimana seni Oracle esoteris itu bekerja ?!

::An-nee, dua masuk, satu di depan dan satu di belakang!::

𝓮𝗻uma.i𝓭

::Saya akan mengurus bagian belakang, sehingga Anda menangani bagian depan. Efil-chan, tutup api, tolong!::

::Aku punya kalian berdua.::

Kecepatan para monster menemukan kami sepertinya meningkat. Mungkin mereka tertarik oleh suara pertempuran. Saat ini, timku memiliki kemampuan untuk langsung membunuh apa pun yang muncul, jadi kami baik-baik saja, tetapi aku khawatir para Rasul akan menyadari keberadaan kami jika terlalu banyak dari mereka yang datang sekaligus.

Kita harus cepat.

“Aku selalu bekerja untuk mengembangkan indera penciumanku sehingga tidak sedikitpun aroma ilahi Melfina-sama akan terbuang sia-sia saat dia turun. Dengan bantuan berkat yang saya terima melalui doa, saya tidak memiliki titik buta! Sebuah gua belaka seperti— aku telah menemukannya!”

Tunggu, serius? Seperti itu?

“Saya merasakan sisa-sisa seni Oracle empat tingkat lebih rendah. Pintu masuk terdekat ada…di sana!”

“O-Oke…”

Saya sekarang sepenuhnya yakin bahwa Colette memiliki hidung terbaik di dunia. Paling tidak, itu pasti lebih tajam dari Alex. Bagaimanapun. Menemukan pintu masuk ke Sanctuary sudah setengah dari perjuangan. Kami mendapatkan ini.

Kelompokku terjun ke bawah, menerobos monster dengan menghabisi mereka sebelum mereka sempat berteriak. Semakin rendah kami pergi, semakin tebal racunnya, tapi aku pernah mendengar bahwa Tempat Suci sama sekali tidak ternoda. Kami juga mengenakan Cincin Dewi kami. Jika tidak ada lagi yang terjadi, kita akan dapat dengan mudah—

“Semuanya tidak pernah berjalan semulus itu, bukan?” aku menghela nafas.

“Hei, disana. Sudah cukup lama.” Nito, Penyintas Kursi Kesembilan, sedang duduk bersila di area datar di depan lorong di dinding gua yang konon merupakan pintu masuk ke Tempat Suci.

“Itu mengingatkanku, Mdo dan Boga melaporkan bahwa mereka kehilanganmu. Jadi Anda ada di sini, menunggu untuk mencegat penyusup.”

“Yah, ini lebih seperti … Bagaimana saya mengatakannya?” Meskipun pihak saya segera bersiap untuk pertempuran, anehnya, Survivor hanya menatap kami dengan wajah menyesal, tidak bergerak untuk berdiri. “Sebenarnya, aku telah memenuhi misi terakhirku sebagai Rasul, jadi aku tidak bisa masuk ke Tempat Suci lagi. Ha ha ha…ha ha…haaaa… Kunci Suci yang kalian ambil dariku mungkin juga tidak berfungsi lagi.”

Ada nada sedih dalam tawa kering Survivor. Rupanya, dia menyadari bahwa dia tidak bisa masuk lagi dan duduk di sini dengan depresi.

“Hanya mengatakan, aku tidak punya niat untuk bertarung. Jangan pedulikan orang tua ini dan lewati saja. Saya hanya beristirahat setelah lari maraton yang saya rasa tidak akan pernah berakhir.”

“Kamu lelah meskipun kamu tidak mati?”

“Yah, anggap saja aku sudah tidak muda lagi. Dan kelelahan adalah sesuatu yang menumpuk selama bertahun-tahun.”

“Itu tubuh yang tidak nyaman. Maaf mendengarnya. Namun, secara teknis Anda masih menjadi musuh kami. Bahkan jika kami tidak bertarung, kami harus mengikatmu.”

“Saya sangat ingin mengatakan tidak untuk itu. Jika Anda mencobanya, saya akan lari secepat mungkin. Apakah itu baik denganmu?”

Hmm, katananya tidak ada padanya. Dia pasti menyembunyikannya di suatu tempat.

::Ingin aku menangkapnya, Kelvin?::

Tidak, tidak ada gunanya. Bahkan jika Anda melakukannya, semuanya akan berjalan sama seperti terakhir kali.

Jika dugaan saya benar, pertama-tama kita harus melakukan sesuatu tentang pedang Survivor jika kita benar-benar ingin menangkapnya. Dan menemukan pedang itu sekarang akan sangat merepotkan.

“Orang tua ini punya saran. Jika Anda membiarkan saya pergi, saya berjanji tidak akan pernah melibatkan diri dengan pesta Anda lagi. Tentu saja, itu hanya janji lisan.”

“Anda berharap kami percaya itu?”

“Saya tidak punya uang dan tidak punya barang—tidak mungkin saya bisa membuktikannya. Terus terang, saya bukan siapa-siapa sekarang karena saya bahkan bukan seorang Rasul lagi. Seperti yang saya katakan, saya melakukan misi terakhir saya. Anda tidak benar-benar di sini sebagai tamu, tetapi saya memang membawa Anda ke sini. Dengan kata lain, saya berada dalam situasi yang sama dengan Assassin dan Condemner, yang keluar belum lama ini. Yang harus saya lakukan hanyalah menunggu keinginan saya dikabulkan. Tidak ada alasan bagi saya untuk memihak Arbiter lagi.

Seperti biasa, Nito sama sekali tidak memiliki semangat juang. Tapi kami tidak bisa menerima kata-katanya dengan baik.

“Hanya ingin tahu tapi … apa keinginanmu ?”

“Itu kecil dan sangat umum. Anda banyak bertanya tentang latar belakang saya ketika Anda menahan saya, bukan? Ketika saya masih hidup, saya adalah seorang beastkin dan memulai sekolah seni bela diri yang disebut Ilmu Pedang Gaya Binatang Liar. Sayangnya, saya tidak pernah bertemu siswa yang membuat saya berpikir, ‘Ini dia!’ sebelum aku mati. Saya mendengar dojo saya masih ada dan sebenarnya cukup besar, tetapi yang saya inginkan adalah mewariskan esensi sebenarnya dari Gaya Binatang Liar kepada penerusnya. Singkatnya, keinginan saya adalah untuk penerus yang membuat saya puas.”

◇ ◇ ◇

Salah satu gerbang teleportasi yang tersembunyi di sebelah barat Hati Dewa Jahat tiba-tiba menjadi hidup. Empat sosok muncul dari portal cahaya.

Touya melihat sekeliling. “Jadi ini adalah Hati Dewa Jahat …”

“Ugh, racunnya.” Setsuna meringis.

“Kami masih di kuil tersembunyi,” kata Miyabi. “Seharusnya jauh lebih buruk di luar.”

𝓮𝗻uma.i𝓭

Bahu Nana merosot. “Apa…”

Ini, tentu saja, adalah pesta Pahlawan. Mereka datang melalui gerbang ini di sisi berlawanan dari pertarungan Mdo dan Boga atas perintah Kelvin. Alex telah bertarung di sini untuk mengalihkan perhatian, dan tugas para Pahlawan adalah turun tangan ketika dia akhirnya harus pergi.

“Pokoknya, ayo pergi dari sini. Seperti kata Miyabi, racunnya mungkin jauh lebih buruk di luar. Beri tahu saya atau Nana jika itu mengenai Anda dan kami akan menyembuhkan Anda dengan Sihir Putih.

“Kedengarannya bagus. Ayo pergi. Touya, kamu duluan dan aku akan mengikuti. Miyabi, bersiaplah untuk memanggil raksasamu saat kamu berada di luar.”

“Oke. Akhirnya saatnya untuk memamerkan kekuatan sebenarnya dari Vengeful Grave Death Ogre.”

“Semuanya, hati-hati …”

Ketika kelompok itu meninggalkan kuil yang remang-remang, mereka menemukan bagian luarnya diterangi oleh cahaya menakutkan yang bukan sinar matahari. Tidak, warnanya merah—khususnya, merah darah. Para Pahlawan agak terbiasa dengan hal ini melalui perjalanan mereka dengan kelompok Sylvia, tetapi sebagian dari mereka masih menolak untuk menerimanya secara biologis. Meski begitu, itu bukan alasan untuk tidak keluar. Mereka telah mengatasi pelatihan yang benar-benar mengerikan untuk memiliki hak dan kemampuan untuk berkontribusi dalam pertarungan ini. Sekarang mereka tidak takut pada hal lain. Dan dengan pemikiran itu, para Pahlawan meninggalkan kuil…

…dan seketika kehilangan semua tekad yang telah mereka bangun. Dalam upaya untuk menyuarakan kebodohan mereka, hanya kata “Apa …” yang keluar dari mulut mereka. Di depan mereka terbentang gunung yang tampak seperti sampah yang, jika dilihat lebih dekat, ternyata adalah bagian golem. Tidak ada cara untuk mengetahui berapa banyak golem yang ada di sana. Boneka-boneka yang sekarang telah dibongkar secara menyeluruh pasti merupakan pemandangan yang menakutkan untuk dilihat. Apa yang tersisa menunjukkan bahwa golem ini sama sekali berbeda dari yang ada di dunia luar. Mekanisme internal mereka jauh lebih rumit dan ada laras senapan besar tergeletak di sekitar yang menunjukkan bahwa mereka telah dilengkapi dengan senjata api yang berat. Yang mengejutkan mereka, beberapa potongan bahkan lebih besar dari para Pahlawan itu sendiri.

“ Grrrrrrr! ”

Suatu bentuk berbulu raksasa mendorong kepalanya ke atas dari gunung sampah. Itu Alex, serigala besar di bawah komando Kelvin. Dia memegang pedang raksasa di mulutnya yang tidak dikenal oleh para Pahlawan dan menggeram dengan suara yang menanamkan teror di hati mereka. Ketika mereka melihatnya bermain dengan Rion dan Shutola di Kastil Raja Iblis, kesan yang mereka miliki adalah bahwa dia adalah hewan peliharaan yang terlalu besar. Sekarang, bagaimanapun, dia membuat mereka merinding. Tidak heran mereka merasakan keberanian mereka merembes.

“I-Itu kamu, kan, Alex? Ini aku, Nana!”

“ Arf? ”

Anehnya, Hero pertama yang bergerak adalah anggota yang paling penakut, Nana. Ransel dan dadanya yang besar memantul dengan kuat saat dia mendekati serigala raksasa yang memancarkan rasa haus darah.

“Umm… kau mengenaliku? Kami juga berada di Kastil Raja Iblis tetapi tidak sempat bertemu. Kami… oh, benar! Kami adalah murid Kelvin-san!”

“ Arf! Awooo, arf, arf! ”

“Betul sekali! Kami berempat yang hampir mati karena latihan Bell-san!”

Tiga Pahlawan lainnya sekarang kehilangan kata-kata dengan cara yang berbeda. Berkat memiliki skill Animal Communication, Nana benar-benar bisa berbicara dengan Alex. Kata-katanya sepertinya berhasil membuatnya tenang, saat dia menusukkan pedang besarnya ke tanah, menyebabkan sedikit getaran. Dia kemudian kembali menjadi hewan peliharaan yang terlalu besar, yang sekarang mengobrol dengan riang dengan Nana.

Beberapa saat kemudian, Nana kembali ke teman-temannya, tersenyum dan santai sekarang karena dia tahu seperti apa Alex sebenarnya. “Kanzaki-kun, Alex memberitahuku apa yang terjadi! Semua golem yang menumpuk di sini adalah musuh yang dia kalahkan! Dia selesai tepat sebelum kami tiba dan sedikit waspada terhadap kami, itu saja.” Dia mengacak-acak bulu serigala. “Kamu benar-benar tolol, Alex.”

“ Awooo… ” pekik Alex, terdengar seperti anjing yang baru saja dimarahi.

Anggota party lainnya mengalami kesulitan mengikuti whiplash. Mereka melakukan yang terbaik untuk menampar senyum di wajah mereka, meskipun pipi mereka berkedut karena usaha itu.

“ Arf, awooo, arf. ”

“Mm-hm, mengerti. Giliran kita untuk melakukan yang terbaik. Terima kasih.”

Touya angkat bicara. “Apa yang dia katakan kali ini, Nana?”

“Um, dia sudah selesai untuk saat ini, tapi lebih banyak golem akan keluar dari lubang besar di sana secara berkala.” Dia menunjuk ke Hati Dewa Jahat.

Lubang ini jika dilihat dari langit sebenarnya berbentuk lingkaran, meskipun dari dekat terlihat seperti tebing. Dan dari lubang besar inilah para golem akan muncul. Touya dan Setsuna memperkuat tekad mereka lagi, mengharapkan pertarungan yang tidak seperti yang pernah mereka hadapi sebelumnya.

𝓮𝗻uma.i𝓭

Nana menambahkan, “Alex juga bilang masih ada waktu sebelum dia harus pergi ke tempat Kelvin-san, jadi kita akan bertarung bersama untuk sementara waktu.”

“ Arf! ”

“Dan itu adalah, ‘Saya akan melakukan yang terbaik juga.’ Aww, kamu sangat imut, Alex!” Nana memeluk leher berbulunya dan mulai menggosoknya dengan marah. Pasti terasa sangat menyenangkan, mengingat betapa bahagianya kedua belah pihak.

“Tidak adil; Aku juga ingin menyentuhnya!” Miyabi menyatakan, dengan cepat memanjat gunung bagian golem untuk bergabung dengan mereka berdua.

“Ku…rasa ini lebih baik daripada kita kaku karena gugup,” kata Touya.

“Itu benar juga.” Setsuna tersenyum kecut. “Mungkin ini salah satu alasan Guru mengirim kita ke sini, dari semua tempat.”

Melihat rekan mereka bermain-main dengan serigala besar membantu pasangan itu merasa lebih tenang. Tentu saja, mereka tidak perlu mengetahuinya, tetapi Kelvin belum benar-benar melihat sejauh ini.

“ Arf! Grrrrrr! ” Alex, yang berguling-guling di tanah, tiba-tiba berdiri dan berbalik untuk menghadapi Hati Dewa Jahat. Dia mengambil pedang besarnya di mulutnya dan menggeram mengancam.

“Hah?” Nana berbalik menghadap ke arah yang sama.

“Apa yang terjadi?” tanya Setsuna.

“Um, Alex bilang sesuatu dengan bau yang kuat akan datang.”

“Golem?!” Touya menangis.

“Tidak, baunya tidak seperti besi seperti golem lainnya. Ini lebih dari, eh, aroma orang tua? Alex tidak yakin karena miasma mengacaukan indra penciumannya.”

“Orang tua?” Touya dan Setsuna membeo dengan suara bingung.

Meskipun mereka tidak yakin dengan apa yang dibicarakan Nana, fakta bahwa Alex mengangkat punggungnya sudah lebih dari cukup alasan bagi kelompok itu untuk mempersiapkan diri untuk berperang.

Segera, geraman Alex meningkat desibel saat dia yakin akan serangan yang akan datang, mendorong Nana untuk menerjemahkannya sebagai, “Masuk!” Alex dan Touya berdiri di depan saat Setsuna, Miyabi, dan Nana memposisikan diri agak jauh di belakang dan mencengkeram senjata mereka dengan erat.

“Mempercepatkan!” Sosok humanoid melompat keluar dari lubang besar dengan kecepatan tinggi. Namun, saat mencoba untuk mendarat di depan kelompok itu, dia malah terpelintir pergelangan kakinya dan tersandung dengan “Ah …” Dan bocah, apakah itu tersandung.

“Buuuut…aku baik-baik saja! Huh!”

Keheningan yang canggung memenuhi udara saat penyelundup, seorang pria paruh baya, berdiri seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan membersihkan debu dari pakaiannya yang usang. Dia kemudian mengusap rambutnya yang kusam dan acak-acakan, berdeham berlebihan beberapa kali, dan berbalik ke arah kelompok Touya sebelum mengarahkan jari ke arah Setsuna. Tatapannya begitu kuat sehingga hampir membuatnya tersentak, tetapi dia berhasil berdiri teguh. Dia memelototinya, membawa tangannya ke gagang katana di pinggangnya.

“Jadi kau yang disebut gadis SMA yang sering kudengar! Itu istilah yang bagus, bukan? ‘Gadis sekolah menengah.’ Memiliki cincin yang sangat mewarnai dunia. Dan rambut hitammu seindah yang kudengar; itu benar-benar memberi Anda tampilan kecantikan Toraja. Terlepas dari tahun-tahun saya, saya tidak dapat menahan keinginan untuk melanjutkannya dengan Anda! Ha ha ha!”

Kali ini, semua orang di sisi Touya akhirnya mundur selangkah, meringis jijik.

“Hah? Tunggu, mengapa kalian semua terlihat merinding? Apakah orang tua ini mengatakan sesuatu yang buruk?” Survivor, tampak agak bingung dengan reaksi penontonnya. Dukungan mereka adalah satu hal, tetapi dia tidak mengerti mengapa mereka memandangnya seperti dia adalah sampah. Perawatan ini terbukti efektif dalam memberikan kerusakan mental yang signifikan padanya meskipun dia abadi.

“S-Sesuatu yang buruk? Um…” Nana, yang merasa paling gelisah, bingung harus berkata apa. Baginya, ini adalah serangan mental dengan pandangan yang sama sekali berbeda dari apa yang dia latih di Deramis. Dia hampir tidak memiliki perlawanan terhadap hal semacam ini.

Menyadari itu, Miyabi angkat bicara. “Ada pelecehan seksual yang berlebihan dalam kata-katamu. Sebenarnya, semua yang Anda katakan adalah pelecehan seksual. Tidak, keberadaan Anda sendiri adalah pelecehan seksual. Silakan lompat kembali ke lubang tempat Anda berasal. ”

Semua orang mengangguk setuju.

“Apa?! Mengapa?! Apa itu ‘pelecehan seksual’?! Kalian bertiga adalah ‘gadis SMA’, bukan? Apakah aku salah? Yang saya lakukan hanyalah memuji dia karena sekolah menengah— ”

“Fakta bahwa kamu tidak sadar diri membuatnya lebih buruk. Seseorang harus menghapusmu sepenuhnya.”

“Ayolah!”

𝓮𝗻uma.i𝓭

Sayangnya, Survivor tidak mengerti apa arti pelecehan seksual, karena tidak ada konsep seperti itu di dunia ini. Sekarang, Miyabi menatapnya dengan lebih muak daripada Kelvin. Hal yang sama berlaku untuk Setsuna dan Nana. Terlebih lagi, Touya dan Alex mengubah posisi mereka seolah-olah melindungi gadis-gadis itu dari orang mesum.

“ Arf? Alex rupanya menerima pesan telepati di tengah situasi yang sangat eksplosif ini. Itu dari Kelvin. “ Arf, arf arf…arf? ”

Kebingungan serigala membuat Nana sedikit khawatir. “Alex, apa yang terjadi?” Saat ini, dia ingin menyentuhnya sebanyak mungkin untuk mengurangi rasa kesal yang dia rasakan.

Tentu saja, lelaki tua itu juga merasa kesal—hatinya nyaris compang-camping—tapi sepertinya tidak ada yang peduli.

“ Awoooo, awoo… ” kata Alex meminta maaf.

“Hah?! Mengapa?!” seru Nana kaget.

Setsuna merasakan hawa dingin di punggungnya. “Nana, apa yang dikatakan Alex?”

“Dia, uh…Alex bilang dia harus pergi! Dan kita harus mempertahankan tempat ini sendiri!”

Shock membanjiri pikiran para Pahlawan. Kita seharusnya menangani orang ini—tidak, orang cabul ini sendirian?! pikir mereka serempak.

“Ap— Ayo! Kenapa kalian seperti ini?” Orang yang selamat memprotes. “Aku pria yang baik, tapi bahkan aku punya batasan!”

“Jadi, kamu akhirnya mengungkapkan warna aslimu!” Miyabi berkokok. “Kau bosan menunggu dan berpikir untuk menyerang kami! Saya yakin itu!”

“Tidaaaak!” Nana berteriak.

Jika tatapan bisa membunuh, Setsuna akan mengakhiri Survivor jutaan kali lipat sekarang. “Jika kamu mendekat, aku akan memotongmu!”

Touya menyesuaikan cengkeramannya pada pedangnya. “Hei, tuan, kamu sudah dewasa, bukan? Anda harus tahu apa yang bisa dan tidak bisa Anda lakukan! Tolong bertingkah seusiamu!”

Jelas, tidak ada yang dikatakan Survivor yang akan membuat perbedaan lagi. Tidak seperti penghinaan Bell dan Estoria, yang menurutnya agak menyenangkan, para Pahlawan benar-benar merasa jijik terhadapnya, dan keterkejutan yang datang dengan pengetahuan itu terlalu nyata.

“Ha ha… ha ha ha…”

Nyatanya, Survivor menjadi sangat trauma sehingga dia mulai tertawa sementara air mata mengalir di wajahnya. Setelah melampaui tekanan yang bisa dia tanggung, dia mulai berjalan dengan lamban saat tangan kanannya perlahan meraih katana di pinggangnya.

“Sepertinya kalian butuh orang dewasa untuk memberi kalian pelajaran sopan santun. Orang tua ini sudah muak. Hal tentang mengambil Anda sebagai murid harus menunggu. Sebelum itu, aku perlu meluruskan kalian semua—”

Survivor sebenarnya telah mendengar dari Kelvin bahwa ada seseorang di sini yang berbakat dalam teknik quickdraw. Mengetahui bahwa itu adalah seorang gadis muda yang lucu dan bahwa dia dengan sungguh-sungguh mengejar jalan pedang, dia pergi ke sana dengan tergesa-gesa, hampir tidak bisa mengendalikan kegembiraannya. Dia tidak tahu apa arti istilah “gadis sekolah menengah”, tetapi ada sesuatu yang anehnya mempercepat detak jantungnya, memperkuat keinginannya untuk meneruskan Gaya Binatang Buasnya. Namun, cara dia diperlakukan sejak muncul benar-benar mengerikan. Satu-satunya cara untuk menenangkan hatinya yang menangis adalah menebas segalanya dengan pedangnya.

“ Grrrr… ”

“Kami… Kami akan mengaturnya entah bagaimana. Semoga berhasil, Alex.”

“ Arf! ”

Tubuh Alex memancarkan cahaya terang, lalu berubah menjadi gelembung cahaya yang memudar. Dia telah Tidak Dipanggil dan kembali ke sisi Kelvin.

“Fiuh …” Touya mengembuskan napas sekali untuk memantapkan dirinya sambil mengubah Holy Sword Will menjadi dua pedang. “Semuanya, tetap waspada. Orang ini kuat!”

Gadis-gadis itu menelan rasa takut mereka dan bersiap untuk pertarungan.

𝓮𝗻uma.i𝓭

“Mun-chan, keluar!”

“Ogre Kematian Kuburan Dendam!”

“Menggunakan Otoritas Pemotongan Besi… terus- menerus !”

Para Pahlawan sudah habis-habisan sejak awal. Naga merah Nana terbang keluar dari ranselnya dan melayang dalam kesiapan, Sihir Hitam Miyabi membangkitkan ogre besar dari kedalaman neraka, dan Setsuna menganugerahi katana yang ditinggalkan Kelvin dalam perawatannya, Nehanjakujou, dengan wewenang untuk memotong apapun dan segalanya. .

“Begitu ya, jadi kalian adalah Pahlawan Deramis. Orang tua ini hanya berharap kamu lebih lemah dari cerewet tertentu.”

Survivor, pada gilirannya, mengambil sikap untuk menggunakan iai, meletakkan tangan kirinya di sarungnya dan tangan kanan di gagang pedangnya. Tidak ada lagi air mata di matanya, yang menahan tatapan seorang samurai.

“ Rawr …” Mun, naga api yang menyaksikan segala sesuatu terungkap dari udara, mengeluarkan geraman yang sepertinya menyelimuti area tersebut karena betapa sunyi pemandangan itu. Suasana bercanda orang yang selamat dari beberapa saat sebelumnya hilang, dan udara dipenuhi dengan ketegangan seperti itu, sepertinya pertempuran akan pecah begitu ada yang mengambil langkah.

“Setsuna, jangan dekati dia sembarangan! Kami akan menghentikannya bergerak lebih dulu! Suaka Kemuliaan!”

“Dan saya menambahkan Kuil Beku!”

Touya dan Nana adalah yang pertama bergerak. Kelvin telah menyampaikan semua yang dia ketahui tentang kemampuan para Rasul kepada kelompok tersebut, memungkinkan mereka untuk menentukan, berdasarkan penampilan, bahwa lawan mereka adalah Survivor of the Ninth Seat. Pria ini menggunakan teknik iai kecepatan tinggi menggunakan katana di pinggangnya dan memiliki kekuatan pemulihan yang efektif sehingga dia selamat dari pengeboman Efil. Mempertimbangkan itu, Touya memutuskan untuk mencoba menghilangkan mobilitas lawannya dengan mantra yang dia pelajari dari gurunya, Kelvin, sementara Nana merapalkan mantra Perlambatan berskala besar yang sangat dia kuasai.

Saat keduanya selesai melantunkan, seluruh area tertutup es dan sepuluh pilar es dengan aura biru naik dari tanah saat tiga cincin muncul di sekitar Survivor.

“Yah, salah satunya aku tahu.”

Tangan yang Survivor sandarkan pada pedangnya tampak kabur selama sepersekian detik, dan sesaat kemudian, tiga cincin Glory Sanctuary telah ditebas dengan bersih.

Selain melumpuhkan targetnya, Glory Sanctuary juga memperkuat statistik anggota kelompok kastor. Namun, efek ini hanya bertahan saat target benar-benar tidak bergerak. Seharusnya, satu-satunya cara untuk membebaskan diri adalah dengan menghancurkan cincin-cincin itu setelah diikat olehnya; hampir tidak mungkin untuk melarikan diri dengan cara lain. Jika seseorang melakukannya, memiliki kecepatan yang setara dengan Ange adalah persyaratan mutlak, dan mereka hanya memiliki waktu singkat antara cincin yang muncul dan berkontraksi. Memotong mereka seperti yang dilakukan Survivor bukanlah hal yang mudah.

Touya melakukan yang terbaik untuk tidak menunjukkan keterkejutannya, tetapi detak jantungnya sangat tinggi. Matanya gagal melihat saat Survivor menghunus pedangnya. Seperti apa pedang itu? Lintasan apa yang dilaluinya untuk memotong ketiga cincin itu? Dia sama sekali tidak tahu.

Jadi, ini adalah musuh setingkat Guru!

Lawan mereka adalah variabel yang tidak diketahui, seseorang yang sama sekali berbeda dari siapa pun yang dihadapi para Pahlawan sejauh ini. Mereka sangat merasakan fakta bahwa dia lebih baik dari mereka dalam segala hal.

“Maaf jika aku mengejutkanmu. Ketika datang untuk mengayunkan pedangku, aku bahkan menyamai Assassin dalam kecepatan. Jika Anda menghargai hidup Anda … jauhi jangkauan orang tua ini.

Setelah memberi mereka peringatannya, Survivor menyerang ke depan dengan sikap iai, menunjukkan bahwa dia siap menggunakan tebasan segera setelah dia cukup dekat dengan seseorang.

“Sialan! Semua orang, kepala … naik?

“Hah?”

Survivor telah menyerbu maju dengan kekuatan luar biasa. Itu hebat dan semuanya, tapi kecepatannya sangat lambat, bahkan lamban. Sebuah “Uh-oh!” ekspresi muncul di wajahnya saat dia menyadari ini di tengah jalan.

“Kanzaki-kun! Mantraku, berhasil!” seru Nana.

Setelah jeda singkat, Touya berteriak, “Serang! Semuanya, serang!

“Tunggu, waktu ou—”

Orang yang selamat segera dihujani oleh api Mun dan rentetan serangan.

◇ ◇ ◇

Aku meletakkan tanganku di gagang pedangku saat aku menatap tajam ke tempat Survivor jatuh. Mun melepaskan Serangan Nafas yang besar sementara Sihir Hitam Miyabi memicu ledakan besar. Jika dia benar-benar berada di bawah pengaruh Kuil Beku, mustahil baginya untuk kabur. Setelah Mun Berevolusi menjadi naga kuno, Serangan Nafasnya telah menjadi serangan terkuat yang bisa dilepaskan oleh naga api. Fakta bahwa Survivor sepenuhnya dimandikan di dalamnya berarti dia seharusnya dibakar sampai tulangnya tidak tersisa. Touya jelas berpikiran sama. Ketika asap hitam menghilang dan mengungkapkan bahwa tidak ada yang tersisa, dia mengumumkan bahwa kami telah menang dan akhirnya kami santai.

“Tidak tahu apakah dia kuat atau kikuk,” komentar Miyabi.

“Aku… kurasa. Aha ha…” Nana tertawa canggung.

Keduanya masih tampak agak pendiam. Mungkin karena mereka merasa terguncang setelah bertemu seseorang seperti itu untuk pertama kalinya. Tentu saja, agar adil, saya juga cukup bingung. Pelajaran saya hari ini adalah tubuh saya tidak bergerak seperti biasanya ketika bahaya yang saya hadapi berbeda dari biasanya. Kemudian lagi, ini bukan sesuatu yang ingin saya biasakan. Apa yang harus saya lakukan?

“‘Kay, tempat ini seharusnya sudah aman sekarang,” Touya mengumumkan. “Mari bersiap untuk gelombang monster berikutnya! Miyabi, bisakah kamu memberi tahu Guru bahwa kita menjatuhkan seorang Rasul? Kirimi dia SMS; kami tidak ingin mengganggunya jika dia berkelahi.”

Miyabi menurut, mengeluarkan liontin yang dia terima dari Kelvin dan melanjutkan untuk mengetuknya dengan marah. Itu selalu menjadi misteri bagiku bagaimana dia bisa menggerakkan jarinya seperti itu. Dia juga sangat cepat di keyboard.

“Dipahami. Orang cabul yang dikenal sebagai Kursi Kesembilan hancur berkeping-keping—”

“Siapa yang beristirahat?”

CRAAAAASH!

Sepuluh pilar beku yang memenuhi udara dengan cahaya biru dan es hancur sekaligus.

Tunggu, suara itu?!

“Uh!” Saya berputar ke arah pembicara dan menemukan Survivor, yang seharusnya telah dibakar, berdiri tanpa cedera dalam posisi yang sama seperti sebelumnya. Dia tampak hidup dan sehat. Tapi kenapa dia dalam posisi iai begitu jauh?

Tiba-tiba, saya tahu dengan kepastian yang tak tergoyahkan, berkat pengalaman saya selama bertahun-tahun dan haus darah Survivor, bahwa dia akan menghunus pedangnya. Dan saya juga tahu bahwa serangannya akan mencapai kami.

“TOUYA, BLOKIR!”

Aku meneriakkan peringatan untuk berjaga-jaga, tetapi Survivor menghunus pedangnya lebih cepat daripada reaksi Touya terhadap suaraku. Katana itu keluar, ditebas, dan disarungkan kembali dalam gerakan yang sama dengan kecepatan yang luar biasa.

Aku ingin tahu apakah aku bisa menangkisnya dengan bantuan Nehanjakujou. Mungkin nyaris?

“Quickdraw: Menelan.”

Sesuatu terbang ke arah kami dari pedang yang telah dipajang hanya untuk sesaat. Tunggu, itu tebasan terbang. Dan itu sangat tajam dan cepat! Saya juga menghunus pedang saya, setengah dari insting.

DENTANG!

“Ughhhhh!”

Suara logam pada logam terdengar. Apakah itu suatu kebetulan? Sebuah keajaiban? Either way, saya telah berhasil menebang tebasan terbang. Saya hampir tidak percaya. Mungkin pelatihan saya membuahkan hasil.

“Oh? Anda dapat bereaksi terhadap Swallow. Itu luar biasa. Itu seharusnya terbang secepat aku menghunus pedangku.”

“Te-Terima kasih…”

Saya sangat senang memiliki pengalaman menghadapi tebasan terbang Rion-chan. Berkat itu, saya dapat membuat panggilan yang tepat tepat pada waktunya. Ini mungkin yang digunakan Survivor untuk menghancurkan Kuil Beku Nana. Tunggu, apakah itu berarti dia bisa mengirim spam ini? Itu… Oke, kita dalam masalah besar.

“Nana dan Miyabi, mundur!” Aku berteriak. “Orang yang selamat bisa melepaskan tebasan terbang seperti yang bisa dilakukan Rion-chan. Serangannya sendiri sedikit lebih lemah dari miliknya, tapi kecepatannya bukanlah lelucon!”

Jika hanya satu tebasan pada satu waktu, entah bagaimana aku bisa mengatasinya. Tetapi jika dia mengirim beberapa dari mereka secara berurutan, saya akan kewalahan.

Sementara saya sibuk dengan pikiran saya, Survivor mengambil sikap iai lagi.

“ Mentah! ”

Mengambil itu sebagai celah, Mun melepaskan Serangan Nafas dari langit. Tubuh korban sekali lagi bermandikan api yang membakar. Atau tidak apa-apa “mandi” —dia mengenakan mantel api. Itu adalah ledakan api merah satu sisi. Tidak mungkin dia bisa— Tidak, ini persis yang terjadi semenit yang lalu!

“Wah! Itu cukup panas untuk membunuh… tapi tidak cukup untuk membunuh orang tua ini. Bagi saya, ini lebih seperti… agak terlalu panas untuk bernapas dengan nyaman?”

“ R-Rawr? ”

Ya, itu tidak bekerja. Dia pulih lebih cepat daripada dia terbakar. Dia dibakar hidup-hidup, tapi dia bisa mengabaikannya dan terus berbicara.

“Kamu yang aneh karena bisa memblokir seranganku barusan. Situasiku seperti ini, staminaku benar-benar rendah saat ini. Jadi saya akan sangat menghargai jika Anda membiarkan saya menang di sini … ”

“Setsuna, aku akan mendukungmu!” Touya merapal Divine Sabre pada kedua pedangnya dan berdiri di sampingku. Hanya dengan berada di dekatku, pedangnya bisa melemahkan tebasan yang masuk untukku.

“Quickdraw: Elang.”

Kali ini, itu bukan tebasan tunggal. Berkat suaranya, aku tahu ada lusinan. Terlebih lagi, mereka terbang dengan akurasi yang tepat dan praktis saling tumpang tindih. Masalahnya, ini sebenarnya lebih mudah untuk saya tangani. Jika mereka tumpang tindih, maka saya bisa memotong semuanya dengan satu ayunan.

C-CLANG!

Bagus, mataku mulai beradaptasi. Dan berkat pedang Touya, barusan terasa sedikit lebih mudah daripada serangan pertama.

“Hah? Kamu bisa memotongnya juga?”

Survivor jelas tidak mengharapkan hasil ini. Dia tampak lebih terkejut daripada yang pertama kali.

Namun, kami tidak mendapatkan apa-apa. Saya melihat bahwa Mun telah menghentikan serangannya dan berdiri, memahami bahwa mendekati Survivor tanpa alasan berbahaya. Aku benar-benar ingin mendapatkan pukulan yang bagus, tetapi jika dia bisa menahan bahkan api Mun, itu berarti—

“Semuanya, ayo ambil katananya,” usulku.

Korban tersedak. “Tunggu, apa yang kamu katakan?”

Apakah itu alarm nyata yang saya dengar dalam suaranya?

“Seperti … katana Survivor?” tanya Touya.

Aku mengangkat bahu. “Jika kita tidak bisa membunuhnya, kita tidak punya pilihan selain melumpuhkannya. Kita mungkin bisa melakukan itu jika dia tidak membawa pedangnya. Kasus terburuk, aku akan memotong pedangnya, sarungnya dan semuanya.”

“T-Tunggu sebentar, kamu mungkin tidak boleh melakukan itu,” Survivor menyela, berusaha sangat keras untuk terdengar santai. “K-Kamu tahu mereka bilang pedang adalah jiwa samurai, kan? Bukankah mencoba mencuri pedangku akan sangat murah?”

Kami berempat diam-diam menatapnya.

Akting pria tua itu payah. Jika dia curiga sebelumnya, dia sekarang tiga puluh persen lebih mencurigakan.

“Aku juga akan mengisi daya,” kata Touya.

“Dipahami. Aku akan mendukung kalian berdua, ”kata Miyabi.

“A-Aku akan mendukungmu juga!” Nana menambahkan.

Bagus, semua orang ikut. Saya kira keputusan lebih mudah dibuat ketika hanya ada satu pilihan. Oke, mari kita lakukan ini.

“Apakah kalian … serius?”

“Sangat serius. Juga, pak tua , namaku bukan ‘gadis SMA.’”

“Ya? Kalau begitu maukah Anda memberi tahu pria tua yang baik ini nama asli Anda?

Itu tidak seperti saya untuk benar-benar menyebut diri saya sendiri, tetapi saya mendapati diri saya berteriak, “Saya Shiga Setsuna!” ketika aku menyerang ke depan, satu tangan di gagang pedangku. Bahkan rasanya sebagian kecil dari diriku menikmati ini. Pengaruh guru pasti menular ke saya.

Berkat pelatihan mengerikan yang kami lalui, Touya sangat selaras denganku. Dia berlari di belakangku cukup dekat untuk melindungiku dengan Divine Sabre. Miyabi mengikuti lebih jauh di belakang, menunggangi ogre-nya.

Jelas tidak mau menyerah begitu saja, Survivor bersiap untuk menghunus pedangnya. “Jadi, ‘Setsuna-chan,’ kalau begitu. Sekarang orang tua ini tidak akan melupakan namamu. Dengan itu, Quickdraw: Bintang— Hah?”

Mantra Frost Bind yang diam-diam dilemparkan Nana telah merangkak di atas tanah untuk mencapai Survivor dan membekukan semua yang ada di bawah lututnya.

Jika Anda tidak dapat menggunakan tubuh bagian bawah Anda, Anda tidak dapat menggunakan iai Anda! Sekarang saatnya menutup jarak—

“Sike.” Orang yang selamat menyeringai.

Memotong.

Mata Touya membelalak. “Tunggu, kamu hanya—”

“Itu kakimu!” aku terkesiap.

Kami jelas meremehkan Survivor. Yang mengejutkan kami, dia telah memotong kakinya sendiri. Saat tumbuh kembali, yang terperangkap dalam es menghilang seperti asap. Serius, ada apa dengan pria ini?

“Oke, sekarang orang tua ini mendatangimu!”

Meskipun lawan kami telah lolos dari jebakan kami, saya tidak bisa berhenti lagi. Itu hanya untuk sesaat, tapi mantra Nana benar-benar menghentikan Survivor di jalurnya. Tidak ada perubahan fakta bahwa ini adalah kesempatan terbaik kami.

“Aku pergi ke depan, kalian berdua” Miyabi mengumumkan saat dia bergerak dari menunggangi bahu ogre-nya untuk menempel di punggungnya.

Sekarang, ogre Miyabi berada di depan formasi kami, diikuti olehku, lalu Touya di belakang.

“Ohhh, apakah kamu akan menggunakan ogre itu sebagai tameng? Yah, itu tidak mengubah apa yang harus saya lakukan.

Haus darah yang terpancar di depan ogre memberi tahu saya bahwa serangan akan datang.

“Quickdraw: Jalak.”

“Kamu tidak menyakiti teman-temanku! Perisai Es!”

Survivor instan menghunus pedangnya, Nana melemparkan perisai es tebal ke hadapan ogre. Mantra ini dapat bergerak mengikuti targetnya, secara efektif berfungsi sebagai dinding baja untuk menabrak musuh. Ogre Miyabi sudah terspesialisasi untuk menyerang, jadi itu memiliki sinergi yang hebat dengan mantra ini, memberi kita tombak dan perisai pamungkas sekaligus.

“Tidaaaaak, aku tidak bisa terus melakukannya!”

Sayangnya, jumlah tebasan yang terbang ke arah kami sepertinya hampir tidak ada habisnya. Berbeda dengan gerakan Hawk, yang melibatkan beberapa tebasan yang saling tumpang tindih untuk kekuatan yang lebih besar, Starling tersebar ke mana-mana seperti ledakan senapan. Saya pikir itu berarti setiap serangan mungkin tidak terlalu kuat, tetapi itu jelas cukup untuk melemahkan Icicle Shield Nana bahkan ketika dia berada dalam jangkauan Divine Sabre. Setiap tebasan yang mendarat mengikis perisai. Uh, apa tebasan yang kutebas itu benar-benar berita buruk?

“Perisai Nana akan segera rusak,” lapor Miyabi. “Setelah hilang, Ogre Kematian Kuburan Dendam hanya akan bertahan beberapa detik. Touya, tangkap aku.” Tanpa menunggu, dia langsung menjatuhkan diri dari punggung ogre-nya.

“Aku mendapatkanmu!” Touya dengan cepat menyarungkan pedangnya dan menangkapnya dengan waktu yang tepat.

“Jadi, pelukan inilah yang membuat begitu banyak wanita dan gadis tersesat!” seru Miyabi.

“Miyabi, maaf, aku tidak punya waktu untuk bermain dengan leluconmu sekarang!”

Ah, aku cukup yakin Miyabi sedang serius. Tapi saya setuju kita tidak punya waktu untuk itu sekarang. Garis miring melakukan sejumlah pada ogre dan mereka masih datang. Ada berapa banyak?

“Saya tahu.” Miyabi mengangkat tongkat di tangannya. “Vengeful Grave Death Ogre, gunakan semua energimu yang tersisa dan lari secepat mungkin.”

Wujud raksasa yang kini bebas dari penunggangnya mengubah cara larinya. Itu mencondongkan tubuh ke depan dan berlari dengan kecepatan penuh dengan bentuk sempurna seperti atlet Olimpiade. Setiap kali saya melihatnya, saya hampir tidak percaya itu adalah raksasa. Ini sangat cepat.

“Namun, itu tidak akan sampai ke saya,” kata Survivor dengan sadar.

Benar saja, tubuh ogre mulai hancur berantakan. Meski semakin cepat, kondisinya sudah sangat buruk. Jika butuh satu tebasan yang lebih kuat, itu akan segera selesai.

“Aku juga tahu itu,” jawab Miyabi. “Hancurkan Jalan Buntu.”

Sosok ogre yang berotot tiba-tiba membengkak dan meledak, memenuhi area tersebut dengan energi hitam. Ini adalah langkah penghancuran diri yang sama yang digunakan Miyabi melawan Rion.

“Ohhh, jadi ini tabir asap!”

Kami tidak pernah berharap Ogre mencapai Survivor sejak awal. Tugasnya adalah meledak sejauh mungkin dari kami dan sedekat mungkin dengannya. Tebasan yang datang ke arah kami masih belum menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, tetapi sekarang, lelaki tua itu telah kehilangan pandangan dari kami.

“Tebasan Terbang!” Touya dan aku berteriak.

Bukannya Survivor memiliki hak paten atas tebasan terbang. Jadi Touya dan aku melepaskan jurus yang telah kami pelajari dari Rion—empat tebasan dari Touya dan tiga tebasan dariku dengan total tujuh. Tebasan kami lebih rendah dari Survivor baik dalam kecepatan maupun kekuatan, tetapi tebasanku memiliki kemampuan untuk memotong apapun. Mengetahui hal ini, kami terus mengisi daya.

“Ini-”

Tangan Survivor tampak berhenti sejenak. Apakah tebasan kami yang keluar dari layar asap mengejutkannya?

“Ini semakin menakutkan, jadi orang tua ini akan lari— Hah?”

Nana bersembunyi di awan asap hitam dan menangkap kaki Survivor lagi menggunakan Frost Bind. Dia telah melantunkannya pada saat yang sama Miyabi melakukan mantra ledakan, lalu mengaktifkannya pada waktu yang tepat untuk membuat Survivor sedikit tersandung. Dia cukup terguncang karenanya.

“Ini lagi!”

Dia memotong kakinya tanpa ragu-ragu. Namun, itu adalah waktu yang cukup untuk tebasan terbangku mendarat padanya.

“Whoooa!” Pria tua itu tiba-tiba memutar tubuhnya untuk menghindari serangan yang datang. Bukan untuk melindungi tubuhnya, tapi pedangnya. Apakah dia memprioritaskan katana karena omong kosongnya tentang itu menjadi jiwanya? Tidak, pasti bukan itu. Dia berusaha keras untuk melindungi pedangnya; itu tidak normal.

“Bahkan jika kamu mengirisku menjadi sedikit, aku dapat mengingat—”

“ RAAAAWR! ”

“Gah!”

Karena tebasan saya mendarat, Survivor tidak memiliki cara untuk menghindari menukik tiba-tiba Mun. Naga api itu menginjaknya begitu keras sehingga lengan kanannya dan semua yang ada di bawah perutnya tergencet, membuat bagian atas tubuhnya melayang di udara. Baru kemudian dia menyadari aku berada di belakang punggung Mun.

“Apa kabarmu di sana?!” Matanya membelalak kaget, tangan kirinya memegang katananya setelah nyaris berhasil menariknya ke tempat aman.

Tepat setelah melepaskan tebasanku, aku menggunakan Sky Walk di bawah penutup asap hitam untuk berputar di atas kepala dan bersembunyi di punggung Mun, di mana aku tidak terlihat dari tanah. Nana dan yang lainnya juga membantu menyibukkan Survivor, jadi dia tidak tahu bahwa aku telah mengubah posisi. Biaya dari manuver ini, bagaimanapun, adalah bahwa saya terkena banyak tebasan di udara dan, setelah gagal menangkis semuanya, telah menerima banyak kerusakan.

“Tapi itu semua sepadan, karena inilah akhirnya!”

“Menarik! Ini pertikaian, kalau begitu!

Survivor meraih katananya dengan tangan kanannya, yang telah meregenerasi semua otot subdermalnya. Bagian tubuhnya yang telah hancur dipulihkan seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Ini adalah saat perhitungan untuk Nehanjakujou dan aku. Saya menggunakan Sky Walk untuk membeli kaki saya, putus asa untuk mengayunkan pedang saya lebih cepat dari lawan kami. Kami berdua dalam posisi iai, dan saya berada dalam posisi yang kurang menguntungkan karena memiliki statistik yang jauh lebih rendah dan cedera.

“Sembuh Cerah!”

“Tombak Belial!”

Namun, saya tidak sendirian.

Touya menyembuhkanku dengan Sihir Putih saat Miyabi melubangi tubuh Survivor dengan puluhan tombak hitam menggunakan Sihir Hitam. Serangan itu tidak hanya menghancurkan tubuhnya tetapi tetap tertanam, yang berarti skill regenerasi cepatnya tidak melakukan apa-apa. Ini sama saja dengan mengikatnya, karena mengganggu kemampuannya untuk menghunus pedangnya. Sebaliknya, saya dalam kondisi prima berkat Touya.

Saya punya ini. Saya memberikan satu ayunan ini semua yang saya miliki!

“HNNNGGGGG!” Survivor juga menghunus pedangnya, mengabaikan tombak yang merobek tubuhnya.

Namun, Nehanjakujou menanggapi ayunan yang kucurahkan sepenuh hati, pikiran, dan jiwaku dengan memberiku kecepatan lebih. “RAAAAAAHHH!”

Pedang kami terkunci sesaat, lalu milikku meluncur menembus milik Survivor. Wujudnya tidak lagi di hadapanku; yang tersisa hanyalah pedangnya yang patah dan pecahan pedangnya, tertusuk ke tanah.

◇ ◇ ◇

Saat ini, saya sedang berlari menuruni ngarai besar menggunakan Sky Walk. Ada racun tebal dan bergolak di udara yang mungkin akan melelehkanku hidup-hidup hanya dengan sentuhan, tapi aku diselimuti energi suci berkat mantra yang Touya berikan padaku.

“Tetap saja, mengapa aku melakukan ini?”

“Karena itu latihan! Kelvin-kun memintaku untuk melatihmu, jadi itulah yang kulakukan,” kata suara yang berasal dari katana lain di pinggangku di samping Nehanjakujou.

Pedang bersarung ini tidak lain adalah wujud asli dari Survivor, yang nama aslinya adalah Nito. Aku memang telah memotongnya menjadi dua, tapi ternyata, itu tidak cukup untuk membunuhnya. Selain itu, jika aku menyimpannya di sarungnya seperti yang kulakukan, pedangnya akan beregenerasi secara alami. Dia benar-benar sebuah karya.

Ternyata, Kembalinya Nito ke Abu Dingin bukanlah Keahlian Unik yang memberinya kemampuan regeneratif super, tetapi kemampuan yang memungkinkannya untuk menciptakan tubuh sementara yang dapat dia kendalikan sesuka hati. Dia tidak bisa mengubah penampilan avatar itu atau kemampuan fisiknya dan terbatas pada satu per satu. Ketika dia mencoba membuat yang baru, yang lama akan langsung hilang. Satu-satunya hal yang bisa dia sesuaikan adalah ingatannya, dan itulah yang dia lakukan untuk memberi Sera informasi palsu ketika dia memaksanya untuk mengungkapkan segalanya tentang dirinya. Terlepas dari penampilannya, Survivor sebenarnya cukup lihai. Konon, Kelvin rupanya telah melihat semuanya.

“Saya bersumpah saya pikir saya aman di dalam sarung yang sangat keras yang dibuat oleh Pencipta ini. Saya juga berpikir Assassin adalah satu-satunya orang yang cukup cepat untuk mengimbangi quickdraw saya dan menyerang saya selama waktu singkat saya menggambar sendiri. Tapi kemudian Anda memiliki, eh, kemampuan untuk memotong apapun yang Anda inginkan? Sejujurnya, saya pikir itu agak curang.

“Tolong diam. Meskipun Kelvin-san yang memperkenalkanmu, aku tidak cukup baik hati untuk langsung mempercayai seseorang yang menjadi musuhku beberapa saat yang lalu.”

Aku berada di tempat ini dengan Nito di pinggangku karena pesan tiba-tiba dari Kelvin. Saat kami mengalahkan Nito dan Miyabi memperbarui Kelvin melalui liontin, Kelvin menyuruhku membawa Nito dan bergabung dengannya. Ketika saya bertanya mengapa, dia berkata bahwa saya adalah satu-satunya yang dapat mengikuti pertempuran di dalam Tempat Suci.

Saya akan pergi, “Tidak, tidak, tidak, mengapa saya ?!” dan menolaknya, tapi Touya segera melompat dengan, “Kamu berhasil, Setsuna! Anda dikenali oleh Guru! Saya turut berbahagia untuk anda! Yah, saya juga agak frustrasi karena itu bukan saya. Sialan! Tapi jangan khawatir. Jika kita bisa mengalahkan seorang Rasul sendirian, aku yakin kita bisa mempertahankan tempat ini bahkan hanya dengan kita bertiga. Jangan khawatirkan kami dan pergilah ke tempat Guru berada!”

Ketika saya mendengar ini, saya berteriak dalam hati, Apakah Touya akhirnya kehilangan kelereng terakhirnya?! Tentu saja, Nana tidak mengatakan apapun karena dia tidak pernah memprotes apapun yang Touya katakan. Miyabi, yang membenci Kelvin, menyuruhku pergi dengan wajah geli karena suatu alasan—aku merasa itu adalah pengingat bahwa terkadang aku masih belum mendapatkannya.

Jadi, inilah saya.

Tetap saja, mengapa Kelvin-san memilihku? Saya tidak berpikir saya lebih kuat dari orang lain; tidak mungkin aku bisa mengalahkan seseorang di level Nito-san sendirian. Saya kira saya mulai melihat bagaimana deru pertempuran benar-benar membuat jantung naif berdebar kencang. Tunggu, tidak, itu bukan lelucon! Permainan kata itu hanya kebetulan!

“Setsuna-chan, kenapa kamu membuat wajah?”

“Seperti yang saya katakan, itu bukan lelucon!”

“K-Kamu tidak perlu terlalu membenciku… boo hoo hoo. ”

Hah? Apakah Nito-san baru saja mengatakan sesuatu?

“Tapi tidak masalah, karena lelaki tua ini tidak akan mudah putus asa! Saya tahu bahwa perempuan lebih rewel ketika mereka tidak beraksi dalam waktu lama!”

Tunggu, apakah dia melecehkanku secara seksual sekarang? Ini cukup alasan bagiku untuk memotongnya, kan?

“Konon, lelaki tua ini punya saran. Apakah Anda ingin berlatih jurus pamungkas Wild Beast Style di sini?

“Bagaimana kelanjutannya?!”

“Banyak bergerak dan berkeringat secara alami membuat Anda merasa baik. Hmm, sepertinya kamu sudah tahu cara membuat tebasan terbang, jadi mari kita mulai dengan Swallow. Coba pikirkan: jika Anda menggabungkan gerakan Iron Cutting Authority dan Wild Beast Style, Anda tidak akan bisa dihentikan! Dan aku akan memiliki pengganti yang sah, jadi kita berdua diuntungkan. Anda tidak bisa mengatakan tidak untuk itu!

“Seperti yang aku katakan, bisakah kamu tidak bertindak seperti aku sudah setuju—”

“Hati-hati, monster di depan! Ayo, fokus pada saat kamu menghunus pedangmu!”

“ARGH!”

Setelah itu, saya akhirnya dengan sungguh-sungguh melatih penarikan cepat iai saya pada semua monster ganas yang muncul di sepanjang jalan.

Mengapa saya merasa seperti sedang menari di telapak tangan seseorang?

“Ohhhh, itu bagus! Tebasan terbang secepat kecepatan menggambar Anda yang benar-benar tidak dapat diblokir! Kamu pasti memiliki bakat untuk melampaui lelaki tua ini suatu hari nanti!”

“ Huff, huff… Kupikir aku akan mati! Itu pasti monster Peringkat S!”

Aku mengayunkan pedangku seperti orang gila. Aku membunuh monster seperti orang gila. Namun, mereka masih mendatangi saya entah dari mana.

Tempat apa ini, sarang monster?

Sebelum saya menyadarinya, saya menerapkan apa yang diajarkan Nito kepada saya pada semua yang muncul. Akibatnya, saya pikir saya merasakan kecepatan tebasan saya menjadi sedikit lebih cepat. Tidak, itu pasti lebih cepat.

Ternyata manusia benar-benar tumbuh ketika didorong ke ambang kematian.

“Di…pertama…kenapa kamu ingin membuatku lebih kuat, Nito-san? Hanya mengatakan, saya tidak akan menjadi penerus Wild Beast Style.”

“Yah, ada orang lain yang sangat ingin kukalahkan sebagai sesama pendekar pedang. Namun, saya tidak akan bisa menang sendirian, jadi saya mulai berpikir saya akan puas bahkan jika saya mengirim seorang murid atas nama saya.”

“Aku juga bukan muridmu!”

“Kamu bersemangat; Aku suka itu! Mata ganti mata, gigi ganti gigi, dan Pahlawan ganti Pahlawan!”

Aku benar-benar tidak tahu apa yang dia katakan. Bukannya dia salah satu pelatih olahraga berdarah panas—

“Oh, hei, masuk. Dan mereka bukan penurut!

Aku benar-benar berharap dia tidak terdengar begitu santai tentang hal itu. Namun, memang benar kehadiran yang kuat menyerbuku dengan sangat cepat. Dua dari mereka, sebenarnya. Hah? Tapi tanda tangan ini…

“Oh, Setsuna-san!”

“Mm, Setsuna.”

Aku tahu itu.

Itu adalah Ema dan Sylvia. Mereka mungkin tertarik oleh semua kebisingan dari pertarunganku sebelumnya.

“Kenapa kalian berdua di sini?” Saya bertanya. Lalu mataku melebar. “Tunggu, racunnya! Tak satu pun dari Anda memiliki penghalang! Apakah kamu baik-baik saja?!”

Mereka mungkin menggunakan Sky Walk untuk melewati langit, dan saya mengerti. Namun, sepertinya mereka tidak mengambil tindakan pencegahan terhadap racun tebal di udara di dalam Hati Dewa Jahat. Berada di sini bagaimanapun rasanya seperti memasukkan tangan kosong ke dalam rawa beracun.

“Tidak masalah. Ema telah memperbaiki keadaanku,” jawab Sylvia dengan wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi.

Aku mengerutkan kening karena bingung. “Dia … apa?”

“Sylvia, jangan katakan apapun yang tidak perlu.” Ema menghela napas.

Ah, pasti ada Unique Skill yang digunakan Ema-san.

“Um, apa kalian berdua sendirian?” tanyaku, mengganti topik pembicaraan.

Ema mengangguk. “Kokudori satu hal, tapi kami pikir Nagua dan Ariel tidak akan bisa datang ke sini, jadi kami meninggalkan mereka behi— Kami mempercayakan mereka untuk merawat monster yang muncul dari gua besar ini. Saat ini, mereka seharusnya menggantikan Gerard-san di utara.”

“Mm, dan kita menuju Tempat Suci,” tambah Sylvia. “Kelvin memberi tahu kami melalui Gerard-san bahwa pintu masuknya terbuka.”

“Saya mengerti.”

Itu berarti tujuan mereka sama dengan saya, kan? Saya beruntung. Saya tahu betapa kuatnya mereka setelah bepergian bersama mereka begitu lama. Saya tidak bisa meminta sekutu yang lebih andal.

“Aku juga sebenarnya menuju Sanctuary.” Saya mengumpulkan keberanian dan bertanya, “Apakah Anda keberatan jika saya ikut dengan Anda berdua?”

“Kamu juga, Setsuna?” Ema tersenyum. “Tentu saja! Kami menyambut lebih banyak tangan. Ayo lakukan.”

Silvia mengangguk. “Kami mendapatkan ini, Setsuna.”

“Orang tua ini juga akan memberikan segalanya, Setsuna-chan.”

Aku menusuk katana di pinggangku. Anda mengejutkan saya dengan berbicara begitu tiba-tiba.

“Eh, baiklah, ayo pergi. Aha ha…”

Kurasa aku harus menjelaskan tentang Nito-san di jalan. Eh, di mana saya harus mulai?

“Ada tiga gadis imut yang mengelilingi pria tua ini! Setelah bertahun-tahun menderita, akhirnya aku mendapat hadiah!”

Mungkin aku harus membuang sampah ini saja.