Bab 4: Katakombe Roh Pahlawan

Saya senang melihat bahwa sentuhan nostalgia budaya Jepang telah melakukan keajaiban untuk meremajakan para Pahlawan. Sashimi yang kami makan untuk makan malam—ditangkap oleh Sera dan disiapkan oleh Efil—mendapat sambutan hangat.

Ya, Anda benar-benar membutuhkan kecap untuk sashimi. Saya sangat senang saya membeli beberapa dari Toraj. Terima kasih telah mengembangkannya, Toraji (jika itu namamu)!

Sangat kontras dengan para Pahlawan, aku benar-benar kelelahan karena menjaga kewaspadaanku sepanjang waktu melawan watak protagonis Touya. Anda tidak bisa percaya betapa lelahnya saya. Tapi aku melakukannya. Dengan kerja sama Gerard, tidak ada satu pun kecelakaan yang terjadi di jam tangan kami. Pertempuran kami legendaris.

Keesokan harinya, sesuai rencana, kami berangkat dan kembali ke Deramis melalui gerbang teleportasi. Awalnya, aku bermaksud mengeraskan hatiku dan melemparkan Touya dan yang lainnya ke dalam penjara bawah tanah paling berbahaya di Deramis dengan dukungan minimal sehingga aku bisa sepenuhnya mengerahkan diriku untuk menyelidiki para Rasul. Sayangnya, situasinya tidak memungkinkan untuk ini—walaupun bukan karena protes apapun dari para petinggi Deramisian, “Kita tidak bisa menempatkan Pahlawan dalam bahaya seperti itu!” Faktanya, Colette memberinya izin tanpa mengedipkan mata—para fanatik agama benar-benar menakutkan. Sebaliknya, itu karena seorang pengunjung membawakan kami berita.

“Anak-anak dari Panti Asuhan Lifil diculik?!”

“Ya, Oracle. Tapi kami masih berusaha menyembunyikannya untuk saat ini…”

Orang yang menyampaikan berita yang mengkhawatirkan tidak lain adalah Kardinal Sai. Menurut penuturannya, pagi ini, seorang ksatria suci yang sedang berpatroli melewati panti asuhan ketika dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

“Karena Kapten Cliff tidak ada, pria itu datang untuk berkonsultasi denganku, apalagi aku yang menjadi kapten ksatria sebelumnya. Dia mengatakan anak-anak biasanya bermain riuh pada waktu seperti itu, tetapi tempat itu sangat sepi pagi ini. Jadi dia masuk ke dalam untuk menyelidiki dan menemukan Sister Marigan tidak sadarkan diri di tanah, kemungkinan telah pingsan menggunakan sihir. Untungnya, dia tidak mengalami cedera, tetapi kami masih menyembuhkannya saat ini saat mengambil pernyataannya. Biarawati lain dan anak-anak semuanya pergi. Sebaliknya, dia menemukan ini. ”

Kardinal Sai menyerahkan sebuah amplop kepada Colette. Pengirimnya tidak ditandai, dan dengan sembarangan dilemparkan ke atas meja tepat di sebelah tempat Suster Marigan berbaring.

“Sebuah surat?” Colette bertanya sambil mengeluarkan selembar kertas di dalamnya dan mulai membaca dengan teliti isinya.

Melihat ekspresi wajahnya yang semakin suram saat itu, aku bertanya, “Apa yang dikatakan, Colette?” Mempertimbangkan situasinya, itu tidak bisa menjadi sesuatu yang baik. Ini hanya masalah seberapa buruk hal-hal itu.

“Tolong … di sini, baca sendiri.”

“Ayo lihat…”

—————————————————————————————————

Kepada Oracle dan Pahlawan Deramis:

Datanglah ke Katakombe Roh Pahlawan menjelang senja. Jika tidak, jiwa anak-anak malang ini yang menaruh kepercayaan mereka pada Anda akan dibebaskan. Waktu untuk bangkit ada pada kita. Sudah waktunya untuk menyatakan Dewi yang sebenarnya.

—————————————————————————————————

Ini semua yang tertulis. Saya tidak tahu di mana Katakombe Roh Pahlawan ini, tetapi saya mendapat pesan bahwa siapa pun yang menculik anak-anak sedang menunggu di sana. Bagian terburuknya adalah di mana itu menyindir bahwa para penculik akan membunuh semua sandera jika Colette tidak datang ke tempat ini secara langsung. Saya tidak tahu apakah itu gerakan para Rasul. Pasti seseorang yang cukup dekat dengan Colette untuk mengetahui hubungannya dengan orang-orang di panti asuhan.

“Oracle, ini sulit bagiku untuk mengatakannya, tapi…”

“Aku memberimu izin. Berbicara.”

Tidak ada sedikit pun keraguan dalam kata-kata Colette. Saat ini, dia seratus persen Oracle.

“Tampaknya faksi anti-Melfina, yang memuja Elearis, yang telah bergerak dalam bayang-bayang selama ini, akhirnya beraksi dengan insiden ini sebagai pemicunya. Saya sudah mengirim kabar ke Paus Philip, tapi tetap saja, harap tetap waspada bahkan ketika di kota. Siapa pun yang Anda kenal bisa menjadi musuh. ”

Kardinal Sai tidak berbohong. Seperti yang telah saya catat sebelumnya, Deramis bukanlah sebuah monolit. Ketika Melfina menjadi Dewi Reinkarnasi, Oracle dari dewi sebelumnya, Elearis, telah menyebabkan pemberontakan dengan pengikutnya mengejar cita-cita. Bara api itu masih membara sampai hari ini, terus hidup oleh keturunan mereka yang telah memelihara iman. Bahkan jika jumlah mereka hanya sebagian kecil dari seluruh tubuh pengikut Rinne, itu masih merupakan ancaman besar. Lagi pula, tidak ada yang tahu apa yang akan mereka lakukan jika mereka melihat ini sebagai peluang.

“Faksi Elearis telah menunjukkan dirinya, katamu. Baiklah, saya mengerti. Jadi, bagaimana situasinya saat ini?”

“Memalukan, mereka telah menduduki pintu masuk katakombe. Mereka sudah mengambil tindakan ketika saya menerima kabar dan berhasil karena beberapa ksatria suci dan tentara yang ditempatkan di istana menjadi pengkhianat. Pertempuran belum pecah, karena Paus Philip dengan tegas melarangnya, jadi kedua belah pihak hanya saling melotot di atas barikade. Orang-orang percaya Elearis tampaknya sama sekali tidak tertarik pada dialog. Kardinal Marcel sedang mencoba untuk berbicara dengan mereka sekarang, tetapi tidak ada yang tahu bagaimana situasinya akan berkembang.”

“Jadi membawa Cliff bersamaku di kolam ajaibku membuat situasinya lebih buruk …”

Dengan kata lain, ada orang percaya Elearis di antara para ksatria suci dan orang percaya juga. Wow, mereka lebih banyak dari yang saya kira. Tapi tunggu, “di istana”?

“Colette-chan, apakah Katakombe Roh Pahlawan ini ada di bawah Katedral Agung?” Shutola bertanya dengan waktu yang tepat.

Saya mengambil kesempatan untuk berbicara. “Saya juga ingin tahu. Mereka itu apa sih? ‘Katakombe’ ada dalam namanya, jadi ini kuburan massal bawah tanah?”

“Yah, aku belum benar-benar memberi tahu para Pahlawan, tapi kurasa ini saat yang tepat,” kata Colette, berdiri untuk mengintip melalui jendela di Katedral Besar. “Ada dua dungeon di kota ini. Salah satunya adalah Training Grounds of the Guardians—seperti yang Anda tahu dari namanya, itu digunakan sebagai tempat pelatihan. Ini Peringkat C dan terutama untuk Pahlawan yang baru dipanggil dan ksatria suci.”

“Ah, aku ingat itu,” kata Touya. “Itu yang tinggi yang terlihat di sana, kan? Wah, kenangannya—”

“SH!” Setsuna mendaratkan pukulan tajam di tulang rusuknya dengan siku. “Tidak sekarang!”

“Aduh!”

“Maaf, Colet. Lanjutkan.”

Istilah “tempat latihan” benar-benar menarik minat saya, tetapi tempat lain yang tampaknya menjadi topik utama saat ini. Mari kita membuat catatan untuk bertanya lebih banyak tentang Tempat Pelatihan Wali di lain waktu.

“Ehem. Penjara bawah tanah lainnya disebut Catacombs of Heroic Spirits dan berada jauh di bawah Katedral Agung Deramis. Ini adalah ruang bawah tanah besar dengan sepuluh lantai, dibangun selama zaman Perang Besar untuk menghormati mereka yang memberikan hidup mereka di medan perang. Karena roh jahat yang kuat yang berkeliaran di tempat itu, itu diklasifikasikan sebagai penjara bawah tanah. ”

Pemakaman di bawah Katedral Agung. Ah, mungkin semua hal tentang mengumpulkan sihir di pusat kota tidak hanya untuk meningkatkan kemampuan Oracle, tetapi juga untuk memurnikan dan menenangkan roh di tempat ini.

“Whoa, dan para penganut Elearis ini mengurung diri di sana?” tanya Dahak tak percaya.

𝗲numa.i𝗱

“Kekuatan roh berbeda secara drastis berdasarkan lantai, jadi aku curiga mereka tinggal di lantai yang lebih tinggi. Ksatria suci dan pendeta bekerja keras untuk menjaga dua lantai pertama cukup aman untuk digunakan sebagai pemakaman biasa. Namun, bahaya meningkat secara eksponensial semakin dalam Anda pergi. Bahkan mungkin ada monster Rank S di level terendah. Terlebih lagi, itu berubah menjadi labirin mulai dari lantai tiga dan sangat luas. Ini pada dasarnya berbentuk seperti satu belah ketupat besar. Sejujurnya, bahkan saya tidak memiliki gagasan yang jelas tentang tata letak lantai tujuh dan lebih rendah.

“Kenapa dibuat seperti itu?”

“Aku telah diberitahu bahwa level terendah dibuat untuk mengubur Paus dan Oracle. Tata letak dimaksudkan untuk mencegah siapa pun mencapainya. Variasi jebakan juga muncul mulai dari lantai tengah.”

Saya kira itu sama dengan melindungi tubuh raja di piramida jebakan. Aku tidak bisa membayangkan orang-orang percaya Elearis dengan mudah melewati tindakan seperti itu, tetapi mereka secara khusus memilih tempat itu. Saya yakin mereka memiliki sesuatu dalam pikiran.

Untuk jaga-jaga, aku bertanya melalui Jaringan, Sera, Ange, bisakah kemampuan deteksimu mencapai Katedral Agung dari sini?

::Mm…semacam,:: Sera menjawab. ::Saya dapat mengatakan bahwa biarawati dan anak-anak telah dipisahkan di beberapa lantai, tetapi saya harus lebih dekat untuk mengetahui lebih banyak.::

Ange setuju. :: Itu yang saya dapatkan juga. Oh, dan saya bisa merasakan seseorang di level terdalam.::

Oh? Jadi mereka memiliki seseorang yang mampu mencapai ujung penjara bawah tanah dengan wanita dan anak-anak di belakangnya. Menarik…

◇ ◇ ◇.

Kami perlu mengambil tindakan segera. Secara pribadi, saya hanya ingin menyerbu masuk, tetapi pihak lain memang memiliki sandera. Saya tidak punya pilihan selain mengendalikan diri.

“Wow, mereka benar-benar membuat kita baik! Saya tidak pernah berpikir faksi Elearis akan mengambil tindakan ekstrim seperti itu, ha ha. Apa yang harus kita lakukan?” Paus Philip tertawa seperti anak kecil yang terjebak dalam lelucon yang mencoba menutupi segalanya.

“Yang Mulia, Kelvin-sama dan para Pahlawan hadir. Tolong anggap ini serius,” kata Kardinal Sai dengan nada menegur.

“Aduh, Sa! Kenapa kau dan Colette bersikap begitu dingin padaku?!”

“Bukan itu masalahnya sekarang, Yang Mulia! Nyawa anak-anak dipertaruhkan!”

“Oke, Colette, tidak perlu terlalu intens hanya karena Melfina-sama ada di sini.”

“Apa?! aku… aku hanya—”

Ah, dia tepat sasaran. Tidak, saya yakin dia benar-benar khawatir tentang orang-orang dari panti asuhan; mengingat sejarahnya dengan mereka, mungkin lebih dari siapa pun di ruangan ini. Hanya saja jika menyangkut Melfina, dia cenderung banyak bereaksi berlebihan. Tolong maafkan dia.

“Namun, Yang Mulia, sikap sembrono Anda mungkin berdampak negatif pada moral para Pahlawan. Tolong-”

“Ayo, Sai. Anda juga pernah menjadi Pahlawan. Kami berada di pesta yang sama dan semuanya. Kami bahkan jatuh cinta dengan Serge bersama. Aku yakin kita dianggap sebagai teman, bukan? Aku mengenalmu, ‘pangeran negara yang jatuh,’ ha ha!”

“Oh ya, kami cukup dekat untuk jatuh cinta bersama. Kami bahkan pernah patah hati, ya? ”

“Ah, maaf. Tidak, Sai, senyum yang kau buat membuatku takut!”

Oh, apakah kehidupan cintanya sebelumnya merupakan hal yang menyakitkan bagi Kardinal Sai?

Kami berada di tengah-tengah pertemuan strategi. Mereka yang hadir termasuk partyku, para Pahlawan, Colette, Cliff, Philip, dan Sai. Kami semua duduk mengelilingi meja bundar dan seharusnya berbicara tentang bagaimana menangani situasi penyanderaan, tetapi arah diskusi menyimpang dari jalur, dan itu terutama kesalahan paus.

“Philip, apakah kamu sudah cukup bercanda?” Melfina memotong. “Aku akan mengingatkanmu bahwa kita memiliki batas waktu: senja.”

“Okaay. Aku akan serius,” jawab Philip, menarik kata-katanya.

Jadi, dia mendengarkanmu, Melfina. Bagaimana saya menempatkan ini? Ini seperti… Ini seperti Anda ibu dari anak bermasalah.

:: Jika Anda ayahnya, maka saya tidak akan menentangnya, sayang. Dalam kasus Philip, bagaimanapun, dia sebagian bertindak seperti ini dengan sengaja. Saat dia tampaknya paling banyak bermain-main, dia berpikir paling keras. ::

Meskipun ini adalah pertemuan di mana kita semua seharusnya memikirkan solusi bersama?

::Yah…baiklah, mungkin itu mendekati rasio dua banding satu.::

Tunggu, sisi mana yang dua dan sisi mana yang satu? Jangan bilang, apakah dia menggunakan lebih dari setengah kekuatan otaknya untuk bermain-main? Bukankah dia seharusnya menjadi orang suci?!

Tiba-tiba, ekspresi wajah Philip berubah. “Kalau begitu, mari kita simpulkan di mana kita berada. Permintaan faksi Elearis adalah agar Colette dan Pahlawan pergi ke Katakombe Roh Pahlawan. Ada tertulis di catatan ini bahwa mereka akan membunuh para sandera saat senja jika kita tidak bergegas, tapi sejujurnya, kurasa itu bukan tujuan mereka yang sebenarnya.”

𝗲numa.i𝗱

“Apa yang membuatmu berpikir begitu, Yang Mulia?”

“Aku menyuruhmu memanggilku ‘ayah,’ Colette! Adapun alasanku, ingatlah bahwa orang-orang ini telah bersembunyi sejak posisi dewi dunia ini jatuh ke tangan Melfina-sama. Aku tidak bisa membayangkan mereka tiba-tiba menjadi cukup berani untuk keluar dari hutan hanya karena mereka menyandera beberapa anak yatim dan biarawati. Yang mereka tahu, aku bisa mengirim para ksatria menyerbu, tidak peduli apakah para sandera mati atau tidak.”

Paus melambaikan surat dari para penculik dengan acuh tak acuh di udara. Kata-kata yang dia katakan terdengar lebih kejam untuk wajah mudanya, tetapi hal yang sama berlaku di dunia modern. Tidak peduli berapa banyak warga negara yang ditangkap oleh kelompok teroris, tidak mungkin kepala negara akan keluar untuk menemui kelompok itu secara langsung. Bergantung pada negaranya, ia bahkan mungkin mengerahkan pasukannya untuk sepenuhnya melenyapkan kelompok yang dimaksud.

“Juga, itu menggangguku bagaimana mereka tidak hanya meminta Colette, tapi juga para Pahlawan,” lanjutnya. “Saya tidak mengerti mengapa mereka mengundang sekelompok pejuang yang peringkatnya dekat dengan negara teratas ke kamp mereka. Apakah mereka pikir mereka bisa membanjiri mereka dengan jumlah yang banyak? Sepertinya mereka menyiarkan bahwa mereka memiliki sesuatu yang lain dalam pikiran. Atau saya harus mengatakan, sepertinya mereka punya orang lain bersama mereka. ”

Kata pertama yang muncul di benakku keluar dari bibirku. “Para Rasul?”

Filipus mengangkat bahu. “Berdasarkan informasi yang kau dan Melfina-sama bawa, dan mempertimbangkan waktunya, kupikir itu sepertinya kesimpulan yang masuk akal. Seorang Rasul bergabung dengan pihak mereka membuat lebih dari cukup alasan untuk tiba-tiba beraksi. Siapa tahu? Mungkin tindakan mengirim surat ini murni untuk meningkatkan moral mereka; itu bisa menjadi gertakan untuk meyakinkan sisa kelompok mereka bahwa, dengan kekuatan seorang Rasul di pihak mereka, mereka sekarang memiliki kekuatan bertarung yang cukup untuk mengalahkan bahkan para Pahlawan. Surat itu secara tidak langsung mengacu pada kebangkitan Elearis-sama, jadi aku yakin orang percaya sedang mengerjakan sesuatu yang lain. Jelas, para Rasul ini benar-benar suka menarik tali dari bayang-bayang. ”

Melihat betapa lancarnya Philip menempatkan situasi kami ke dalam perspektif dan menghasilkan kesimpulan satu demi satu, aku menghela napas lega, menyadari bahwa dia hanya bermain-main sebagai lelucon dan benar-benar berpikir serius. Dia mungkin tidak bermaksud hal itu terjadi, tetapi mantan Rasul yang bersama kami, Ange, mengalihkan pandangannya, terlihat sangat tidak nyaman.

“Kalau begitu, hanya ada satu hal yang bisa mereka kejar,” kata Kardinal Sai.

Filipus mengangguk. “Itu juga menurutku.”

Colette tampak bingung. “Apa itu, Yang Mulia?”

“Apa lagi selain benda yang tersegel di lantai terdalam, putriku?”

“Benda itu… disegel di lantai terdalam? Tapi satu-satunya hal di lantai paling bawah adalah kuburan para paus dan Oracle masa lalu…”

Jadi bahkan Colette pun tidak tahu? Maksudku, itu tidak seperti yang aku lakukan juga.

“Ah, kurasa kami tidak pernah memberitahumu. Sebenarnya, ada sesuatu yang lain di bawah sana. Benar, Melfina-sama?”

“Saya khawatir saya tidak bisa menjawab Anda dalam tubuh buatan ini.”

“Oh, jadi kamu tidak bisa mengatakannya? Bolehkah saya mengatakannya, kalau begitu? Hanya Sai dan aku yang tahu saat ini.”

“Kamu berencana mengatakannya dengan atau tanpa izinku, bukan?” Melfina menghela napas. “Mempertimbangkan apa yang akan datang, itu mungkin yang terbaik. Ya, silahkan.”

Sesuatu yang cukup serius untuk memicu Divine Binding? Apa itu?

“Di bagian terdalam dari katakombe itu adalah senjata kesayangan Elearis-sama, Holy Lance Eclipse. Meskipun itu tidak lagi sekuat yang dikatakan legenda, jika itu jatuh ke tangan salah satu Rasulnya, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.”

“Bukankah itu masalah besar ?!” Colet menangis.

“Sekarang, sekarang, tidak perlu terlalu sibuk. Kami memang memasang banyak penghalang dan jebakan di sekitar tempat itu. Tidak peduli seberapa kuat Rasul ini, mereka masih akan kesulitan melewati semuanya. Lagi pula, akulah yang merancang katakombe dan katakombenya sangat rumit sehingga bahkan aku lupa jalur yang benar dan cara menonaktifkan semuanya. Aha ha, aku sedikit berlebihan!”

Bung.

“Yang Mulia, itu bukan sesuatu yang bisa dibanggakan.”

“Hei, itu berabad-abad yang lalu. Dan kami menghancurkan semua cetak biru dan segalanya. Bagaimana aku bisa mengingat semuanya?”

“Aku masih mengingat semuanya.”

“A—Apakah kamu jenius, Sai ?!”

Wajah terkejut itu terlihat sangat terpengaruh.

“Untuk menambah apa yang dikatakan Yang Mulia, senjata itu sendiri dilindungi oleh penghalang yang didirikan oleh Oracle pada zaman itu. Saya yakin itu cukup untuk setidaknya memberi kita waktu. ”

“Ya, ya, apa yang dikatakan Sai. Jadi, Kelvin-kun, apakah kamu punya ide bagus? Sebaiknya yang tidak melibatkan Colette dalam bahaya. Karena jika Melfina-sama bertanya, aku yakin dia akan menjawab ya tanpa berpikir dua kali. Dia bahkan mungkin akan berjalan telanjang di jalanan jika perintah itu datang dari sang dewi sendiri.”

“Tentu saja saya akan!”

𝗲numa.i𝗱

Colette, tidak bisakah kamu setidaknya menyangkal bagian itu?

Aku memeras otakku, bergumam, “Ide yang bagus…”

Cara cepat dan kotor adalah dengan menghancurkan seluruh dungeon dalam sekali jalan dengan sihir dan mengeluarkan dalangnya dengan cara itu. Tapi Katedral Agung akan dihancurkan juga sebagai jaminan, dan saya pikir itu akan menjadi masalah. Plus, mereka memiliki hosta— Tunggu. Kami mengalami situasi yang sama di Toraj, bukan?

“Kurasa aku punya ide,” kataku perlahan. “Tapi aku membutuhkan kerja samamu.”

“Tentu. Katakan saja! ” Philip menjawab dengan santai.

“Skema apa pun yang dipikirkan Kelvin-sama harus diikuti tanpa pertanyaan!” Colette menangis dengan keyakinan. “Beri tahu kami apa yang harus dilakukan!”

Sai menegur mereka berdua. “Setidaknya dengarkan rencana Kelvin-sama terlebih dahulu sebelum menyetujui.”

Bukankah paus dan Oracle ini terlalu cepat untuk menyetujui sesuatu?

◇ ◇ ◇.

Jantung Deramis, Katedral Agung, saat ini diselimuti oleh keributan terbesar yang pernah dilihatnya sejak pembangunannya. Area bawah tanah yang berfungsi sebagai pintu masuk ke Katakombe Roh Pahlawan, yang biasanya dijaga ketat dan hanya dapat diakses oleh mereka yang memiliki izin, sekarang disegel dengan barikade. Di belakang barikade itu berdiri barisan ksatria suci dan tentara yang menguatkan diri di balik perisai besar, dan di belakang ada seorang pria dengan pakaian pendeta yang meneriakkan perintah sambil menekan satu tangan ke telinganya.

Di sisi lain barikade itu, kardinal dengan stola merah, Marcel Gottes, berteriak, “Tindakan seperti itu membuat surga menangis, anak-anakku. Anda harus segera menghilangkan hambatan ini dan membuka jalan. Dewi yang kita sembah mungkin berbeda, tetapi jika kamu menyesali caramu sekarang—”

“Lalu apa? Melfina-sama akan memaafkan kita? Kami bosan mendengar kalimat basi seperti itu sekarang! Tuntutan kami adalah Oracle dan Pahlawan. Waktu hampir habis! Jika Anda benar-benar peduli dengan domba yang hilang, Anda akan membawa kelimanya ke sini sekarang! ”

“Dengar dengar! Kamu adalah pengkhianat karena mengkhianati Elearis-sama!”

“Pulang ke rumah! Kamu tidak punya tempat di sini!”

Marcel telah dengan sungguh-sungguh mencoba untuk berbicara dengan pihak lain sejak keributan itu terjadi, tetapi kata-katanya jelas tidak didengar. Semua yang dia dapatkan kembali adalah penghinaan. Karena dia adalah Penyihir Putih kelas satu, dia juga telah mempertahankan penghalang untuk melindungi dari serangan mendadak. Kelelahan terasa berat di wajahnya.

Seorang ksatria suci tiba-tiba berlari masuk dan berbisik di telinga Marcel. “Kardinal Marcel, Colette-sama akan segera datang.”

“Apa?! Benarkah?!” pria lain berseru kaget.

“Ya, Yang Mulia. Informasi ini datang dari Kardinal Sai dan Kapten Cliff, jadi itu pasti bisa diandalkan.”

“Colette-sama benar-benar datang?”

Berita menyebar di antara jajaran seperti gelombang, menciptakan kegemparan yang signifikan. Tidak butuh waktu lama bagi penganut Elearis untuk menyadari bahwa ada sesuatu yang berubah. Pria yang memberi perintah, sang komandan, bertanya kepada bawahan di dekatnya, “Apa yang terjadi?”

“Mereka tiba-tiba mulai memikirkan sesuatu. Kurasa sesuatu telah terjadi?”

“Dan aku bertanya padamu apa itu sesuatu! Apakah kita tidak memiliki siapa pun dengan keterampilan Overhear ?! ”

“A-aku akan pergi memeriksa!”

Sama seperti pihak Marcel, para penganut Elearis juga mulai aktif. Hanya masalah waktu sebelum mereka juga mengetahui kedatangan Colette yang akan datang. Namun, mereka tidak sendirian—ada pihak ketiga yang juga mulai bergerak.

Dua sosok yang bertengger di atap Training Grounds of the Guardians saat ini sedang mengintip ke dalam Great Cathedral melalui jendela. Mereka begitu tinggi sehingga seseorang di tanah akan kesulitan membuat mereka keluar dari detail struktur. Menara ini adalah penjara bawah tanah, dan tentu saja, berisi banyak monster.

Tidak, koreksi sedang dilakukan. Dulunya berisi monster . Setiap lantai mulai dari permukaan tanah hingga tempat para pengamat ini berdiri hanya dipenuhi dengan pecahan-pecahan kecil, beberapa sekecil butiran debu, dari apa yang dulunya adalah monster. Tidak ada satu monster pun yang tersisa.

::Gerakan dikonfirmasi di kedua sisi. Berita tentang Colette-sama sepertinya menyebar.::

𝗲numa.i𝗱

Bagus. Semuanya, pergi.

◇ ◇ ◇.

Hah? Ada apa dengan keributan di luar? pikir wanita yang mengenakan pakaian biarawati, bersembunyi di bayang-bayang tangga spiral panjang yang mengarah dari Katedral Agung ke katakombe. Dia telah melayani Ordo Suci Rinne selama lima tahun terakhir tetapi diam-diam memuja Elearis. Dia memulai hari ini seperti hari lainnya, tetapi begitu teman-temannya memberi tahu dia bahwa pemberontakan telah dimulai, dia telah meninggalkan segalanya dan bergegas untuk bergabung dengan mereka, tidak membawa apa-apa selain pakaian di punggungnya. Saat ini, dia memiliki transceiver di telinganya dan mengawasi setiap penyusup atau tanda-tanda masalah.

“Ak!”

“‘Kay, itu satu turun.”

Sayangnya untuk wanita itu, dia ditempatkan terlalu dekat dengan pintu masuk, dan dia sendirian. Di satu sisi, sangat disayangkan bahwa dia adalah seorang wanita. Bagaimanapun, dia tiba-tiba menemukan dirinya tersedak oleh sosok berkerudung hitam yang sepertinya muncul entah dari mana. Semuanya terjadi begitu cepat sehingga dia bahkan tidak punya waktu untuk berteriak. Penahanan dilakukan dengan jumlah kekuatan yang sempurna, membawanya ke garis halus di mana dia hampir tidak bisa bernapas.

“Kami benar-benar beruntung! Wanita ini juga memiliki transceiver yang dimiliki sebelumnya! Pergi aku!”

Seorang wanita dengan rambut merah menyala, mengenakan seragam militer, datang ke pandangan suster yang memudar, mengobrol dengan riang. Dia juga muncul tanpa peringatan apapun.

“Aku senang kita melakukan ini bersama, Sera-san. Jika saya sendirian, saya mungkin harus melakukannya cukup banyak sebelum saya beruntung. Bisakah Anda berbagi sedikit keberuntungan itu dengan saya? ”

“Kau sangat bahagia, kan, Ange? Mereka mengatakan bahwa jika Anda meminta terlalu banyak, itu akan menghancurkan Anda. Kemudian lagi, saya kira Kelvin adalah seseorang yang bertanya apa pun!”

Kedua penyerangnya mengobrol dengan acuh tak acuh, tampaknya tidak memedulikan biarawati yang sedang tertatih-tatih di ambang hidup dan mati. Namun, dia bergidik dengan alarm di dalam. Banyak istilah yang baru saja dia dengar terngiang-ngiang di kepalanya. Menyukai orang? Apakah itu berarti apa yang saya pikirkan? Dan mereka menyebutkan nama Grim Reaper dan Empress!

“A—” Tepat saat biarawati itu hendak mengepalkan perutnya untuk meneriakkan peringatan kepada teman-temannya, namun…

“Oh benar, aku lupa—kita juga kekurangan waktu.” Wanita berambut merah itu mengambil transceiver dari telinga biarawati dan memeriksanya dengan rasa ingin tahu, mengangkatnya ke arah cahaya dan memutarnya ke segala arah.

“Maaf jika sedikit menyakitkan,” bisik sosok berkerudung hitam itu. “Kami hanya punya beberapa pertanyaan untukmu. Apakah Anda akan menjawabnya? Dan jangan repot-repot mencoba meninggikan suara Anda; Saya tahu kapan Anda akan melakukannya dari pernapasan Anda. ” Meskipun suaranya baik, itu juga mengandung pisau cukur yang tidak menimbulkan pertengkaran.

Tepat setelah itu, wanita itu menemukan tekanan di sekitar lehernya mengendur. Apa ini? dia pikir. Apakah ini isyarat saya untuk berbicara? Bicara tentang … apa, meskipun? Tidak, aku adalah pelayan dari dewi sejati. Aku tidak bisa—aku tidak akan mengkhianatinya.

Biarawati itu menguatkan tekadnya dan membuka mulutnya untuk satu tindakan pembangkangan terakhir.

“Seperti Grim Reaper yang kamu layani, pergilah ke—”

Tekanan di sekitar leher biarawati itu kembali, memotong kalimatnya.

“Bagaimana itu?” tanya si rambut merah.

“Cukup baik. Sekarang saya bisa meniru suaranya.”

Biarawati itu merasa kesadarannya semakin memudar.

“Oke.” Si rambut merah menoleh ke biarawati. “Ya, benar; Anda tidak perlu berbicara jika Anda tidak mau. Kami akan mengeluarkannya dari Anda dengan cara apa pun. ” Ujung jari telunjuknya tampak ternoda merah. Ini adalah hal terakhir yang diingat biarawati itu.

“Ah, ah, ahhh… Bagaimana? Apa aku terdengar seperti dia sekarang?” Orang berkerudung hitam, Ange, mencoba beberapa baris dengan menirukan suara biarawati yang tidak sadarkan diri.

“Sempurna, Ang! Kamu sangat pandai dalam banyak hal! ”

“Anda akan terkejut dengan apa yang saya ambil untuk membuat misi saya lebih mudah. Dan imitasi suara sebenarnya cukup mudah; dengan latihan yang cukup, aku yakin bahkan kamu bisa meniru suara wanita mana pun— Tunggu sebentar. Uh, agak terlambat untuk menanyakan ini, tapi apakah aku perlu melakukan semua ini? Tidak bisakah kamu membuatnya mengatakan apa pun yang kita inginkan menggunakan Blood Dominion?”

“Yah, tentang itu…” Sera menoleh ke biarawati, yang sekarang memiliki setetes darah Sera di dahinya, dan jarinya bengkok.

Segera, wanita itu melompat berdiri dan, dengan hormat yang tajam, berkata, “Menunggu perintahmu, Sera-sama!” Kemudian dia tetap diam, hampir seolah-olah dia adalah seorang prajurit terlatih dan bukan seorang biarawati.

“Untuk beberapa alasan, mereka semua menjadi seperti ini. Beberapa lebih, beberapa kurang. Sangat bagus bahwa mereka memberi saya informasi apa pun yang saya inginkan, tetapi mereka berhenti bertingkah seperti diri mereka sendiri. Blood Dominion tidak bagus untuk membuat orang bertingkah. ”

𝗲numa.i𝗱

“Apa?! Saya pikir Andalah yang memerintahkan mereka untuk berperilaku seperti itu! ”

“Aku tidak! Saya akui itu membuat saya merasa baik, meskipun. ”

“Saya mengerti…”

Mungkin Sera telah membuat mereka bertindak seperti itu secara tidak sadar. Menariknya, semakin besar perbedaan kekuatan bertarung antara Sera dan targetnya, semakin terlihat fenomenanya.

“Baiklah kalau begitu. Pertama, beri tahu kami semua yang Anda ketahui tentang Elearis, para Rasul, dan faksi oposisi! Dan Ange, Anda memperhatikan waktu dan melakukan apa yang perlu Anda lakukan!”

“Mm-kay! Saya akan memeriksa Jaringan untuk melihat info yang Anda unggah, Sera-san. Tapi sebelum itu, bisakah kamu mulai dengan bertanya pada wanita ini bagaimana cara menggunakan transceiver?” tanya Ange sambil memakai gadget yang disitanya dari biarawati.

◇ ◇ ◇.

“Oracle benar-benar ada di sini!”

“Dan para Pahlawan juga!”

Katedral Besar diselimuti keributan, dengan orang-orang di kedua sisi barikade bingung. Mata semua orang tertuju pada sosok yang perlahan berjalan melalui pintu besar yang menuju ke area bawah tanah. Kardinal Sai dan Kapten Cliff—keduanya dengan pedang di pinggang—diapit Colette saat para Pahlawan Deramis mengikuti di belakang mereka. Ketika dia melewati Kardinal Marcel, Colette berdiri diam dan menutup matanya. Tempat itu menjadi sunyi.

“Seperti yang diminta, Oracle ada di sini!” teriak Cliff. “Sekarang, kamu akan mengembalikan kepada kami para sandera dari panti asuhan!”

Komandan dari penganut Elearis mulai dan buru-buru mencoba untuk mendapatkan kembali ketenangannya. “H-Hah! Tidak menyangka kamu benar-benar datang, Oracle!”

Colette tetap diam dan menutup matanya. Kardinal Sai maju selangkah untuk menggantikannya.

“Lihat bagaimana Anda jatuh, Uskup Agung Richard. Bagaimana Anda membayangkan situasi ini akan terjadi?”

“Sungguh suatu kehormatan diberkati dengan kehadiran Anda, Kardinal Sai. Kejutan berlanjut, begitu. Namun, kami hanya meminta Oracle dan Heroes. Kami tidak berguna untukmu.” Richard tertawa terbahak-bahak. “Tetapi jika Anda sangat menginginkan jawaban, kami akan memberi tahu Anda bagaimana ini akan terjadi. Apakah Anda benar-benar mendapatkan anak-anak kembali atau tidak sepenuhnya merupakan kebijaksanaan kami! Jadi pertama-tama, O ‘Pahlawan yang terhormat,’ melucuti senjata Anda sepenuhnya! Tidak ada senjata dan tidak ada baju besi! Dan pihak yang tidak terkait, mundur!”

“Apakah … kamu yakin ingin melakukan ini?” tanya Sai.

“Mereka masih bebas untuk mengatakan tidak,” ejek Richard. “Hanya saja jika mereka melakukannya, itu berarti Oracle dan Pahlawan yang dipilih oleh Melfina memutuskan untuk meninggalkan domba-domba yang hilang karena cinta untuk hidup mereka sendiri! Dewi yang sebenarnya adalah Elearis-sama!”

Logika dan klaim yang diteriakkan Richard itu konyol dan tidak masuk akal. Yang membuatnya lebih buruk adalah dia tampak sepenuhnya yakin akan setiap kata terakhirnya. Baik Sai maupun Cliff meringis, memahami bahwa situasi ini tidak dapat diselesaikan melalui diskusi.

“Kapten Cliff, jangan khawatirkan kami,” kata Touya, melangkah maju. “Kami berjanji akan melindungi Colette.”

“Bahkan tanpa senjata, kita tidak akan kalah dari orang bodoh seperti itu,” tambah Setsuna, dekat dengan Touya dengan Miyabi dan Nana.

“Kalian…” Cliff menyaksikan tanpa daya saat Colette berjalan maju, dikelilingi oleh empat Pahlawan dengan satu di setiap sisi.

“Heh heh heh. Selamat datang, Oracle. Aku sudah tidak sabar untuk bertemu denganmu secara langsung.”

Namun seperti sebelumnya, Colette tetap diam dan tenang.

“Oh, kamu tidak berkenan berbicara dengan orang sepertiku? Apa pun. Pahlawan, jangan pernah berpikir untuk melakukan sesuatu yang lucu. Tidak jika Anda menghargai kehidupan anak-anak, itu saja.”

“Ugh…” Setsuna menggertakkan giginya.

Senang dengan pemandangan itu, Richard mengangkat satu jari untuk menekan tombol pada transceiver di telinganya.

“Kami menahan Oracle dan Heroes. Kami mengirim mereka sekarang. Cepat persiapkan…”

Setelah Richard selesai memberikan instruksi melalui transceiver, dia kembali menatap Colette. Ekspresi kosong ketidakpercayaan di wajah semua ksatria suci dan tentara di sekitarnya memberinya dorongan adrenalin.

Hancurkan kebodohanmu dalam menyembah dewi palsu! pikirnya dengan gembira.

“Sekarang, saatnya—”

BANG!

“Eh… apa?”

Richard terganggu oleh ledakan di telinganya yang tampak mirip dengan balon yang meletus. Sedetik kemudian, telinganya yang lain menangkap apa yang terdengar seperti pecahan kaca. Kemudian, dia disiksa oleh rasa sakit yang tak terlukiskan.

𝗲numa.i𝗱

“AH, ARRGHHHHHH!!!”

Telinga kirinya benar-benar kesakitan. Itu panas. Itu terbakar. Penderitaan itu sedemikian rupa sehingga dia menutupi telinganya dengan kedua tangannya dan berlutut. Kemudian, dia menyadari sesuatu. Dia menyadari bahwa seluruh telinganya telah meledak.

“M-Saya eeeeaaaarrr!”

Dia bergegas melintasi tanah yang sekarang dibuat licin oleh darah, meraih telinga yang terputus. Namun, ada orang lain yang melakukannya sebelum dia. Dia mendongak untuk melihat bawahan yang telah menerima perintah darinya beberapa saat yang lalu sekarang menatapnya. Di tangannya yang berlumuran darah adalah telinga dengan transceiver masih terpasang.

“Anda! Serahkan itu! Itu… Itu milikku… Milikku…”

Richard terdiam ketika dia menyadari bahwa darah tidak hanya menetes dari tangan pria itu, tetapi juga dari dahinya. Matanya kosong dan tidak fokus, sedangkan gerakannya tersentak-sentak dan canggung. Benar-benar bingung, Richard melihat sekeliling dan menemukan semua sekutunya sekarang menatapnya dengan tatapan kaca yang sama, darah menetes ke dahi mereka.

“Terima kasih telah menelepon,” terdengar suara seorang wanita dari belakang. “Kami akan memastikan untuk mengirim Colette ini tanpa gagal.”

Kemudian, bidang pandang Richard berubah menjadi merah dan dia direduksi menjadi boneka belaka, sebuah eksistensi yang hidup semata-mata untuk memberikan semua informasi yang dia pegang sebagai uskup agung dan untuk melayani sebagai pemandu ke dalam katakombe. Bergantung pada perspektif seseorang, ini mungkin bukan pengurangan posisinya dalam kehidupan tetapi peningkatan, meskipun itu tergantung pada interpretasi pribadi.

“Terima kasih telah menunggu! Semua selesai di sini!”

“Sera-san!”

Para Pahlawan bergegas dengan gembira, pujian di bibir mereka, ketika para prajurit dan Marcel, yang tidak dapat memahami apa yang baru saja terjadi, hanya memandang dengan bingung.

Untuk kembali sedikit, ketika Richard berbicara ke transceivernya, Sera sudah mulai menghancurkan pasukannya. Dia tiba-tiba muncul dari pintu masuk tangga spiral yang menuju ke ruang bawah tanah—pada dasarnya, dari bagian belakang sisi penganut Elearis—dan membuat pekerjaan singkat dari mereka.

Tentu saja, bahkan jika dia menyerang mereka dari depan, tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk mencegah kematian mereka. Alasan para prajurit dan ksatria menatap dengan tidak percaya bukan karena mereka disesalkan, tetapi karena bagaimana Sera secara sepihak menghabisi pasukan oposisi saat Richard masih berada di transceiver.

Tiba-tiba, Kelvin dan Efil tampak muncul begitu saja.

“Heyyy, senang melihatnya berjalan dengan baik.”

“Itu adalah tembakan yang mudah.”

“Kelvin-sama?!” Kardinal Marcel dan para ksatria menemukan diri mereka bingung sekali lagi.

Namun, Kelvin tidak memedulikan mereka. Dia hanya berjalan melalui jalan yang dibuat oleh barisan orang percaya Elearis yang berlutut, diikuti oleh Efil.

“Um, Kapten Cliff, apa yang terjadi?” tanya Marcel.

Cliff tersenyum kecut. “Aku…tidak bisa menjelaskan ini sepenuhnya, tapi…katakan saja ini adalah seberapa kuat petualang Peringkat S.”

“Saya mengerti…”

Sejujurnya, bahkan Cliff tidak yakin dia sepenuhnya mengerti apa yang telah terjadi. Yang bisa dia katakan hanyalah bahwa dia menyaksikan kekuatan yang melampaui apa yang bahkan telah dicapai oleh para Pahlawan. Tanpa disengaja, bagian dari dirinya yang adalah seorang prajurit tidak bisa tidak membandingkan dirinya dengan yang hebat, sebuah kelompok dalam pikirannya yang mencakup Kardinal Sai, Paus Philip, dan sekarang kelompok Kelvin.

:: Agan di sini. Aku sudah selesai menghilangkan pengintai di tangga. Saya akan menggunakan transceiver yang saya ambil untuk membuka jalan bagi kalian melalui lantai pertama.::

Tercatat, jawab Kelvin. Kurasa menyuruhmu melewati fase dan kemudian Memanggil Sera di lokasimu adalah ide yang bagus.

Apa yang terjadi adalah bahwa Kelvin, dari sudut pandangnya di Katedral Agung, telah mengirim Ange terlebih dahulu. Ange telah menggunakan Uncontainable untuk menembus dinding dan langsung masuk ke dalam. Berdasarkan laporannya tentang tata letak interior, Kelvin telah Memanggil Sera langsung ke tangga bawah tanah, setelah itu keduanya menguasai area dalam sekejap mata. Mereka menunggu Richard untuk melaporkan kepada pasukan di lantai bawah bahwa dia memiliki Colette dan para Pahlawan di tangan. Ketika dia selesai, Efil telah menembaknya melalui salah satu jendela katedral. Sekarang mereka memiliki salah satu transceiver musuh, Kelvin akan mengambil peran membimbing “tahanan” turun.

Menurut apa yang dijemput Sera dan Ange, para sandera cukup tersebar. Mari kita sedekat mungkin.

::Ingin aku menggunakan Pasukan Sanguin Hades untuk membuatkanmu pasukan kerangka, Kelvin?::

Nah, setidaknya mari kita berusaha untuk menjadi terselubung. Kami mungkin mendengar informasi yang berguna di sepanjang jalan. Namun, ketika musuh menemukan kita dan mati, jangan ragu untuk melakukan apa pun yang Anda inginkan dengan tubuh mereka.

::Okaaaay.::

Percakapan yang agak mengkhawatirkan sedang terjadi melalui Jaringan, tetapi karena hanya mereka yang berada di dalam party yang dapat mendengarnya, tidak ada masalah apapun, meskipun mereka sekarang berada di tempat suci.

Kelvin berbalik ke arah Oracle, yang masih belum mengatakan sepatah kata pun. “Baiklah kalau begitu. Ini akan menjadi pertarungan nyata pertamamu. Ingatlah untuk menggunakan apa pun yang Anda bisa, oke? ”

Gadis itu mengangguk mengiyakan dan memberinya senyuman yang sepertinya membuatnya terlihat lebih muda dan lebih menggemaskan.

◇ ◇ ◇.

Di bagian bawah tangga spiral adalah penjara bawah tanah paling berbahaya di seluruh Deramis: Katakombe Roh Pahlawan. Konon, dua lantai teratas sepenuhnya bebas dari monster, gambaran ketenangan. Namun, ada banyak ruang, seperti yang disertifikasi oleh Paus Philip. Lantai pertama memiliki langit-langit yang begitu tinggi sehingga mungkin seperti langit, sedangkan tanahnya adalah dataran rumput yang membentang sejauh mata memandang, dihiasi dengan batu nisan marmer di sana-sini. Orang-orang percaya Elearis telah mendirikan kemah di tengah ruang ini, menunggu kedatangan Oracle dan Pahlawan Deramis.

“Diterima. Kami akan siap menerimanya.” Salah satu pemimpin menurunkan tangannya dari telinganya setelah menerima pemberitahuan dari Uskup Agung Richard. “Saudara-saudara, bergembiralah! Rekan saudara kita, Richard, telah berhasil menangkap Oracle dan Heroes. Mereka sedang dikawal turun saat kita bicara.”

Sorak-sorai terdengar di atas dataran berumput. Kemenangan mereka dipastikan saat target mereka memasuki ruang bawah tanah. Pemanggilan Oracle dan kemampuan Pahlawan memang menakutkan, tetapi orang percaya telah melakukan pekerjaan rumah mereka. Berkat semua penggalian yang telah mereka lakukan—sambil berpura-pura memuja dewi palsu itu, Melfina—mereka sekarang benar-benar akrab dengan apa yang mereka hadapi. Rencana yang mereka kembangkan melibatkan penyebaran anak-anak sandera dan menahan mereka di lebih dari selusin lokasi, semuanya di luar jangkauan kemampuan Pemanggilan Oracle. Secara alami, penjaga telah ditugaskan ke setiap lokasi juga. Ada batasan jumlah Pengikut yang bisa dimiliki Oracle, artinya mustahil baginya untuk menyelamatkan semua anak sekaligus.

“Oracle sangat membenci nama Melfina dirusak. Jika dia menolak tuntutan kami, itu berarti menyatakan kepada dunia bahwa dia, Oracle Melfina, adalah seseorang yang akan meninggalkan domba-domba yang hilang dari kawanan domba. Jadi, masuk akal jika dia tidak ragu mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk menyelamatkan jemaatnya.”

Pria ini sangat yakin—keyakinan, bahkan—dalam dedikasi Colette kepada Melfina. Inilah mengapa para penganut Elearis berpikir bahwa rencana yang absurd dan keliru ini akan berhasil.

Tiba-tiba, transceiver di telinganya berdengung. “Pelaporan. Oracle dan Heroes sedang dalam perjalanan. Untuk mencegah kemungkinan masalah, silakan kirim bala bantuan untuk meningkatkan pengawalan. ”

𝗲numa.i𝗱

“Bantuan? Yah, kurasa itu ide yang buruk untuk membagi pasukan di atas,” gumam pemimpin itu pada dirinya sendiri sebelum menjawab, “Baiklah, mengirim bala bantuan sekarang.” Dia kemudian membentuk tim dari kekuatan utama dan mengirim mereka menuju tangga spiral.

“Ah, itu mereka.”

Setelah beberapa saat, dentang sabaton di atas batu bisa terdengar dari tangga, semakin keras saat itu. Bukan hanya satu atau dua pasang, tetapi seluruh kerumunan, membuat pemimpin itu tersenyum kecut, memikirkan betapa terlalu berhati-hatinya rekan-rekannya.

Benar saja, Oracle dan Pahlawan akhirnya muncul, dikelilingi oleh banyak sosok yang mengenakan jubah putih dan perak yang dikenakan oleh mereka yang ditempatkan di atas. Namun, karena luasnya lantai ini, masih ada jarak yang cukup jauh antara tangga dan perkemahan orang percaya. Semua orang menyaksikan dengan ketidaksabaran yang semakin besar ketika kelompok itu tampaknya mendekat dengan kelambatan yang menyiksa.

“Astaga, aku tahu kita sedang berbicara tentang Pahlawan dan Oracle, tetapi apakah benar-benar perlu untuk datang dalam jumlah seperti itu?” Pemimpin itu tertawa sendiri. “Berapa banyak yang masih menjaga barikade di atas? Tunggu … bala bantuan yang saya kirim tidak dengan— ”

Dengan pengaturan waktu yang sangat tepat, transceiver leader berdengung lagi. “Pelaporan. Ketegangan meningkat di garis depan, jadi bala bantuan diperintahkan untuk tetap berada di atas. ”

“Ah, aku mengerti. Yah, itu masuk akal.”

Mungkin melihat Oracle, yang sangat terobsesi dengannya, berada tepat di depan matanya telah menyebabkan dia menjadi ceroboh. Apa yang biasanya menaikkan bendera merah di benaknya sekarang diberhentikan tanpa berpikir dua kali.

Setelah apa yang terasa seperti selamanya, kelompok Oracle mencapai kamp.

“Selamat datang, Oracle dan Pahlawan! Meskipun saya memuji keberanian Anda untuk datang ke sini, tanpa menghiraukan bahayanya, tidakkah menurut Anda itu keputusan yang terburu-buru? Atau apakah Anda tidak mengharapkan sebanyak ini untuk berpihak pada tujuan kami? ”

Pemimpin itu merentangkan tangannya dengan bangga, menunjuk ke arah sejumlah besar pengikut Elearis yang berkumpul di belakangnya. Dia kemudian menatap Oracle untuk melihat apa reaksinya.

Namun, dia tampak sama sekali tidak tertarik. Terlebih lagi, dia tiba-tiba menundukkan kepalanya dan bertanya kepada salah satu pengawalnya dengan suara lembut, “Um … apakah ini cukup?”

“Hmm… sedikit lagi,” jawab pria itu.

Pemimpin itu tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Dengan mata terbelalak, dia bertanya, “Oracle, apakah Anda memahami situasi yang Anda hadapi? Setiap kata yang keluar dari mulut Anda sekarang mempengaruhi nasib anak domba Anda yang malang dan hilang.”

“Maksudku, kamu hanya akan mengatakan hal yang sama dengan yang dilakukan Uskup Agung Richard, kan?” Colette menjawab dengan desahan sedih. “Anda menggunakan kata-kata yang berbeda, tetapi pesannya sama. Jika Anda benar-benar ingin mengubah lebih banyak orang, Anda perlu membicarakan hal lain sesekali. Anda hanya tidak mengerti, Kaiser. Itulah mengapa Anda tidak akan pernah lebih dari seorang uskup.”

Pemimpinnya, Kaiser, membeku dalam keheranan. Dia belum pernah berbicara dengan Colette secara langsung, dan keduanya hanya berada dalam jarak dekat sebagai peserta dalam ritus seremonial skala besar dengan Kaiser secara sepihak menatap Colette. Dia bahkan tidak pernah membayangkan bahwa Colette akan tahu namanya.

𝗲numa.i𝗱

Terlebih lagi, Oracle of Deramis terkenal karena menjunjung tinggi standar dirinya dan orang-orang di sekitarnya. Cara dia berbicara sekarang tampak sangat tidak berkarakter. Tak perlu dikatakan, Kaiser tidak menyangka akan dihina di wajahnya dalam situasi seperti itu.

“Kau… tahu siapa aku?”

“Saya tidak pernah melupakan nama dan wajah orang-orang yang saya temui. Itu berlaku dua kali lipat bagi mereka yang mengenakan kain. Apakah Anda ingin saya melafalkan nama semua perwira militer, pejabat, dan pendeta Deramis?”

“Apa yang sebenarnya…”

“Colette, itu sudah cukup. Semua orang aman sekarang.”

Pria dari pengawal militer yang telah berbicara dengan Colette sebelumnya mengabaikan Kaiser dan memanggil Oracle dengan nama dan tanpa kehormatan. Ini melemparkan Kaiser ke dalam kebingungan yang lebih besar. Seseorang di jajarannya telah menjalin hubungan pribadi dengan Oracle? Tanpa ada yang tahu? Dan siapa “semua orang” itu? Mengapa mereka aman? Pikiran itu berputar di benaknya seperti badai…tapi untungnya, tidak lama.

“Semuanya, keluar dan mainkan!”

Pemandangan Colette merentangkan tangannya dan berteriak dengan nada kekanak-kanakan tampak seperti reproduksi salam Kaiser sebelumnya. Dia, bagaimanapun, memiliki senyum cerah dan polos dan memancarkan aura menggemaskan yang membuatnya disayangi semua orang. Perbedaan terbesar adalah tinggi badannya. Dalam sekejap mata, dia sekarang duduk di bahu boneka beruang raksasa, dikelilingi oleh pasukan ksatria hitam legam mengacungkan senjata Gatling. Pikiran Apakah ini kemampuan Pemanggilan Oracle?! terlintas di benak Kaiser, tapi dia belum pernah mendengar prestasi seperti itu. Seseorang yang sangat ahli dalam merasakan sihir mungkin telah memperhatikan apa yang tampak seperti tali yang melekat pada masing-masing anggota tubuh ksatria, tapi sayangnya, penganut Elearis terlalu bingung.

Colette menoleh ke pria di sisinya. “Bertanya untuk jaga-jaga, saudaraku tersayang, tapi aku yakin kita harus menjaga Kaiser tetap hidup. Bagaimana menurutmu?”

“Saya akan menyerahkannya pada kebijaksanaan Anda,” jawab pria itu, melepas jubahnya untuk mengungkapkan pakaian yang hitam dari ujung kepala sampai ujung kaki. “Lakukan apa yang kamu inginkan.”

“‘Grim Reaper’ Kelvin?!” Kaiser mengenali pria itu. Tidak, lebih tepatnya, tidak mungkin dia tidak mengenalinya. Bagaimanapun, Kelvin saat ini menjadi pusat perhatian di setiap negara di Benua Timur. Sayangnya, tidak ada orang percaya yang memiliki apa yang diperlukan untuk bertarung sejajar dengan petualang Peringkat S.

“Oke, aku akan melakukan apapun, kalau begitu!” Ketika Colette menggerakkan sepuluh jarinya dengan ketangkasan yang luar biasa, semua ksatria mengarahkan moncong mereka ke orang-orang percaya Elearis.

“Tunggu… Tunggu! Apa kau lupa kita punya sandera?! Jika saya memberi tahu, domba-domba yang hilang itu—”

“Itulah mengapa saya mengatakan ‘semua orang aman sekarang,’” pria berbaju hitam itu menyela. “Ayo, coba hubungi teman-temanmu di transceivermu.”

“Itu tidak mungkin…”

Kaiser mengangkat tangan ke telinganya, mengirim pesan ke masing-masing kelompok yang menjaga anak-anak. Namun, tidak ada satu pun yang menjawab. Semua yang kembali adalah statis yang cukup keras hingga terdengar seperti badai pasir.

“Terima kasih telah menahan para sandera di lantai atas. Mereka semua cukup dekat sehingga kami hanya perlu mengirim satu orang.”

“Satu… SATU orang?! Itu tidak bisa… Kamu pembohong! Seorang penipu! Apa yang Anda katakan tidak mungkin! Apakah Anda tahu seberapa besar penjara bawah tanah ini ?! Kami berhati-hati, dan jarak antara setiap kelompok adalah—”

“Kami memiliki seseorang bersama kami yang pandai menyelamatkan sandera. Dan Anda mengatakan ‘besar’, tetapi dua lantai teratas adalah yang terkecil, bukan? Apa, menurutmu kita akan berjalan dengan satu kaki di depan yang lain? Nah, rekan kami menyelesaikannya dengan baik dan cepat, semudah berjalan-jalan.”

“A…Jalan-jalan?!” Kaiser bergetar hebat dengan kemarahan, kebingungan, dan yang terpenting, teror. “Biar kutebak—kamu sebenarnya juga bukan Oracle ?!”

“Oh, akhirnya kamu tahu?” Sosok Colette menjadi kabur saat rambut peraknya berubah menjadi emas dan tinggi badannya menurun. Setelah efeknya berlalu, dia kembali ke penampilannya sebagai Shutola muda.

“Apa …” Kaiser tidak punya kata-kata. Tepat saat dia berpikir, Kami sudah punya! transceivernya berdengung.

“Ini Nomor Delapan. Ini adalah Nomor Delapan. Mohon direspon. Mohon direspon.”

Kaiser mengenali suara ini. Itu adalah salah satu rekan seimannya. Dia tidak bisa mengangkat tangannya ke telinga dengan cukup cepat. “Ini aku! Saya Kaiser! BUNUH SANDERA SEKARANG! ” teriaknya sekuat tenaga. Ini adalah kesempatan terakhirnya untuk memperbaiki keadaan.

Oh, Dewi Elearis! Terima kasih atas satu kesempatan terakhir untuk membuat perbedaan, untuk melakukan satu pukulan terakhir sebagai pembalasan! Kami menjatuhkan penilaian Anda pada mereka yang dengan bodohnya memilih untuk mengutuk dan mencemooh kami!

Untuk sesaat, kegembiraan menyapu dirinya.

“Oh, kamu benar-benar mengatakannya …”

Tapi kegembiraan berubah menjadi kebingungan lagi ketika suara di transceiver berubah menjadi suara orang lain. Itu lebih indah, tapi terdengar jijik sekaligus kasihan.

“Tuan, apakah Anda baru saja mencoba membunuh teman-teman saya?” Gadis di atas boneka beruang yang bukan Colette berbicara dengan suara terpisah yang membuat semua orang percaya Elearis yang hadir merinding. Senyum itu hilang dari wajahnya, digantikan oleh permusuhan yang tak terselubung.

“Maaf, kami sedang mengujimu,” pria berbaju hitam itu menjelaskan. “Jika kamu tidak benar-benar berencana untuk melukai para sandera, kita bisa menyelesaikan ini. Tapi Anda telah pergi dan melewati batas itu.”

“Tidak! Tolong, Apos yang terhormat—”

“Saudaraku tersayang, aku menarik kembali apa yang aku katakan sebelumnya.”

Dari posisinya di belakang, Nana berbalik saat suara tembakan memenuhi udara. Ketika keheningan kembali, tidak ada satu pun pengikut Elearis yang masih hidup.

“Ini… agak terlalu memuakkan sebagai hidangan pembuka,” kata pria itu sambil meringis. “Nah, sekarang umpan yang tidak berguna telah diurus, mari kita lakukan beberapa latihan pemanasan dan mengejar yang lain yang mendahului.”

Ancaman yang menggantung di atas Deramis belum bisa dihilangkan.

◇ ◇ ◇.

“Teman-teman, aku memberimu tantangan. Kejar kami di lantai sepuluh.”

Hanya itu yang dikatakan Kelvin sebelum dia pergi ke dungeon dengan kecepatan tertingginya. Yang mengejutkan saya, bahkan Efil meninggalkan kami. Jadi, yang tersisa Sera dan Shutola masih di sini bersama kami di Lantai Satu.

“Ini tantangan dari Guru! Semuanya, ayo lakukan yang terbaik!”

“Oke … Ya!”

Touya bersiap untuk pergi, dan Nana kembali ditarik di belakangnya. Mereka mengepalkan tinju ke udara untuk menunjukkan motivasi, jadi saya tahu tidak ada pembicaraan dengan mereka. Itu bagus bahwa Touya telah belajar bagaimana mundur saat dibutuhkan, tetapi saya cukup yakin saya akan terus menyelesaikan pekerjaan saya untuk waktu yang lama.

“Um, Sera-san?”

“Maaf, aku sibuk berurusan dengan semua mayat ini sekarang, jadi tolong jangan bicara padaku. Jika Anda membutuhkan sesuatu, tanyakan pada Shutola. ”

Ketika saya meminta bantuan Sera, saya menemukan dia sibuk dengan melemparkan Tentara Sanguin Hades pada orang-orang percaya yang mati dan mengubahnya menjadi kerangka merah. Ternyata, itu sebabnya dia tetap tinggal. Dia tidak tinggal di belakang demi kita .

“Saya mengerti. Jadi begitulah caramu melakukannya!”

Miyabi benar-benar asyik menonton Sera di tempat kerja. Tampaknya ada pemahaman timbal balik antara dua pengguna Ilmu Hitam. Aku berharap banyak dari Miyabi, tapi sepertinya dia tidak bisa mengerti apa yang menggangguku. Yang tersisa hanya satu orang.

Shutola, gadis kecil dengan rambut pirang dan mata biru yang telah berubah menjadi Colette beberapa waktu lalu, bertanya, “Apakah kamu baik-baik saja, saudari tersayang Setsuna? Kau terlihat agak pucat.”

Dia adalah gadis yang manis dan baik sehingga dia datang untuk memeriksaku bahkan sambil mengendalikan bonekanya yang besar dan lebih dari dua puluh ksatria golem. Gadis ini sangat imut, dia sendiri terlihat seperti boneka. Saya benar-benar ingin memeluk dan memeluknya—dia adalah seorang malaikat sehingga saya merasa bahwa semua stres saya akan hilang jika saya melakukannya.

Namun, saya menahan diri. “Mm-hm, aku baik-baik saja. Terima kasih sudah bertanya.”

“Apa kamu yakin? Baiklah kalau begitu. Kami akan segera berangkat untuk mengejar saudara tersayang Kelvin, jadi bersiaplah!”

Oh benar, kemampuan Shutola-chan juga keluar dari peta dengan caranya sendiri.

Fakta bahwa dia hanya perlu menggerakkan jari-jarinya dan boneka-boneka di bawah kendalinya akan memusnahkan musuh-musuhnya kembali padaku—tubuh-tubuh hancur berserakan di sekelilingnya adalah bukti yang tak terbantahkan. Boneka-bonekanya bergerak dengan sinkronisasi yang lebih besar daripada pasukan yang terlatih. Masing-masing bisa menangani kehancuran besar sendiri, tetapi mereka juga bekerja dengan baik sebagai sebuah tim. Saya masih sangat kagum dengan betapa luas dan komprehensifnya bidang pandangnya.

Ketika dia melihat saya melihat bonekanya, sinar senang muncul di mata Shutola. “Oh, apakah kamu ingin tahu tentang Georgios? Georgios adalah…” Dia mulai menceritakan berbagai hal tentang boneka itu. Pertama, Georgios adalah namanya, dan itu adalah sumber utama kekuatan pertempurannya. Setelah diminta, Efil membuatnya dalam satu malam dan memberikannya padanya.

Jadi, selain memanah dan memasak, Efil-san juga jago menjahit?! Dia benar-benar bisa melakukan segalanya. Jarak kita sangat jauh, aku bahkan tidak bisa membandingkan diriku dengannya…

Selanjutnya, Shutola menjelaskan bahwa golem yang berdiri melindungi di sekelilingnya telah dibuat oleh Kelvin. Dia hanya memanggil mereka Pengawal. Namun, sebelum masuk ke fitur tambahan yang dilengkapi dengan Pengawal, aku tidak tahu seberapa kuat golem normal yang diciptakan oleh sihir. Jadi saya menggambar satu-satunya golem yang pernah saya lihat untuk referensi: yang menjaga rumah Kelvin.

Para Pengawal memiliki tinggi lebih dari 180 sentimeter, membuat mereka sedikit lebih kecil dari Gerard, yang juga selalu mengenakan pelindung seluruh tubuh. Perisai mereka setara dengan jalur untuk pesta Kelvin, yang berarti mereka sangat tangguh. Hal terbesar tentang mereka, bagaimanapun, adalah tombak mereka, yang dilengkapi dengan senjata Gatling. Tidak seperti senjata yang saya tahu, tidak diperlukan pengisian ulang; sebagai gantinya, tombak ini menembakkan peluru yang dibuat dari MP. Touya menjadi sangat bersemangat, pergi “Lihat ini” dan “Lihat itu,” tapi aku masih berdamai dengan seluruh “ksatria dengan tombak yang sebenarnya adalah senjata”.

Kelvin-san membuat ini juga? Saya kira benar-benar tidak ada batasan untuk apa yang mungkin baginya.

“Hei, Setsuna! Apa yang Anda berdiri di sana melihat begitu rendah untuk? Jika kita tidak cepat, Guru akan meninggalkan kita,” teriak Touya mendesak.

Saya mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri, lalu menjawab, “Oke, saya datang!” sebelum berlari, tanganku bertumpu pada gagang katanaku.

Itu benar, saya tidak bisa hanya tinggal dalam pikiran saya. Hanya dua lantai teratas yang aman, dan monster terkuat Deramis sedang menunggu kita mulai dari Lantai Tiga. Menurut rumor, bahkan mungkin ada monster Rank S di bawah. Saya sudah memutuskan untuk pergi, jadi saya harus fokus pada permainan. Aku bersumpah aku akan melindungi teman-temanku!

◇ ◇ ◇.

Vegetasi yang menutupi Lantai Satu dan Dua menjadi dingin, trotoar batu anorganik di Lantai Tiga, dihiasi oleh apa yang hanya bisa digambarkan sebagai instalasi seni besar figur humanoid dengan tangan menggapai ke langit. Mengingat di mana kami berada, saya pikir itu pasti batu nisan, tetapi desainnya sangat aneh sehingga saya kehilangan kata-kata.

Lantai ini bahkan lebih besar dari yang sebelumnya, sedemikian rupa sehingga saya tidak bisa memahami dengan pasti ukurannya. Penjara bawah tanah itu berbentuk seperti belah ketupat, atau lebih tepatnya dua piramida segi empat yang bertemu di dasarnya. Berdasarkan ini, Lantai Lima dan Enam seharusnya menjadi yang terbesar, dan lantai-lantai itu seharusnya semakin mengecil setelah kita melewati Lantai Enam.

“Mm…kakak tersayang sekarang ada di Lantai F—tidak, Lantai Enam, kurasa. Kakek Gerard dan kakak tersayang Mel pergi duluan, jadi mereka sekarang ada di Lantai Delapan,” Shutola memberitahu kami, menunjukkan bahwa dia memiliki cara untuk merasakan seberapa jauh anggota partynya.

“Sudah?!”

“Sangat cepat.”

Bukankah mereka pergi terlalu cepat? Kecepatan gila apa yang mereka atur saat kami masih melewati dua lantai pertama yang bahkan tidak memiliki musuh?!

“Kakek dan Mel-san berada jauh di depan karena mereka lebih unggul dari kakak tersayang. Memanggil mereka di lantai bawah. Posisi awal kami berbeda, jadi tidak ada gunanya membandingkan diri kami dengan mereka. Dan kita tidak punya waktu untuk itu sekarang. Lihat.” Shutola menyipitkan matanya, menyentak dagunya ke depan.

Saat itu, Deteksi Bahaya saya berbunyi.

“Sangat banyak?” Nana mengerang pelan.

Sosok-sosok menerobos tambalan di antara trotoar batu. Ketika saya melihat lebih baik, saya menyadari bahwa mereka tampak seperti salinan “instalasi seni” yang lebih kecil dan gelap yang pernah kami lihat. Monster terus mengalir keluar dari bayang-bayang, hampir memenuhi area di sekitar kami.

“Tidak masalah. Masing-masing lemah, ”kata Miyabi.

“Miyabi benar,” jawab Touya. “Jika kami tetap tenang dan bertarung dengan normal, kami lebih dari cukup kuat untuk mengalahkan mereka semua.”

Di saat seperti inilah aku merasa Touya dan Miyabi benar-benar bisa diandalkan. Mereka berdua sudah mengeluarkan senjata dan bersiap.

“Ini jauh lebih mudah untuk ditangani daripada Gua Binatang Suci,” kata Shutola dari atas kepalanya. “Di depan adalah monster Peringkat B yang disebut bayangan labirin. Jika Anda tidak menyerang cukup keras, mereka akan terpecah menjadi lebih banyak salinan, jadi berhati-hatilah. Bidik kepala.”

Ah, Shutola-chan punya Mata Analisis. Instruksinya jelas dan to the point, dan sejujurnya itu sangat membantu. Oke, kita punya ini. Mungkin ada banyak musuh, tetapi mereka hanya Peringkat B!

“Juga, saya kira Anda bisa mengatakan kami beruntung. Jika kita mengikuti jalan itu, segalanya akan menjadi lebih mudah bagi kita. Plus, ini memberi tahu kami jalan mana yang harus ditempuh. ”

“Hah?” Aku menajamkan mataku sekali lagi. “Ada garis yang monster…sepertinya hindari?”

Ada garis trotoar batu yang terlihat, di mana monster bayangan tidak berkerumun. Itu membentang ke kejauhan seperti jalan setapak, entah bagaimana memberi saya kesan bahwa itu berkilau.

Shutola mengangguk. “Mm-hm, itu jalan yang diambil Rion-chan. Dia mungkin berlari seperti biasa, membunuh semua yang menghalangi jalannya, tapi tanahnya telah dimurnikan, jadi monster tidak bisa mendekat. Bagaimanapun juga, Rion-chan pada dasarnya adalah kesucian dalam bentuk manusia.”

Saya melihat bahwa dia benar-benar serius, tetapi saya tidak tahu apa yang dia bicarakan. Aku hanya nyaris tidak bisa bergumam, “Aku… begitu…”

◇ ◇ ◇.

Lantai delapan Catacombs of Heroic Spirits lebih terlihat seperti kuil yang secara aktif digunakan untuk memuja dewa daripada penjara bawah tanah. Itu memiliki dinding bertatahkan platinum, gaya arsitektur yang khusyuk dan keras, dan anglo yang memancarkan bayangan menari yang menambahkan keagungan yang tak terlukiskan ke seluruh pemandangan. Bahkan di lantai ini, bagaimanapun, pertempuran sengit sedang terjadi. Mereka yang terlibat di dalamnya tidak lain adalah dua orang yang telah dikirim mendahului rombongan lainnya: Melfina dan Gerard.

“Grrrooooaaaann…”

Monster di lantai ini semuanya tampak seperti ksatria. Mereka berasal dari ras yang berbeda, memakai perlengkapan yang berbeda, dan memiliki indikasi kelas sosial yang berbeda—tidak ada satu pun kesamaan dalam desain mereka. Satu hal yang sama, bagaimanapun, adalah keganasan mereka, yang mirip dengan ordo ksatria yang terlatih dan terlatih dengan baik dengan tekad untuk mati dalam pertempuran. Terlebih lagi, seperti di Lantai Tiga, tidak ada akhir yang jelas bagi mereka.

“Ikatan Es!”

“Hmph!”

Terlepas dari lingkungan yang sangat tidak bersahabat, Sword Guru dan The Smile tidak mengalami kesulitan apa pun. Melfina akan menghentikan gelombang serangan monster dengan membekukan kaki mereka dan kemudian Gerard akan membelah mereka semua di pinggang dengan satu sapuan pedangnya. Ini dengan cepat menjadi rutinitas belaka bagi keduanya saat mereka membuat kemajuan yang stabil di lantai.

“Ba ha ha ha! Putri! Apakah saya tidak bersinar sekarang ?! ”

“Bukankah kamu selalu bersinar, Gerard? Dari dikelilingi oleh cucu-cucumu?”

Saat ini, ksatria yang tertawa terbahak-bahak sedang di-buff oleh Unique Skill Glory Within Mine Hands, yang meningkatkan statistiknya setiap kali dia memberikan kerusakan dan membunuh target. Terlebih lagi, untuk setiap target yang terbunuh, durasi efek skill akan diperpanjang sedikit lebih lama, dan monster yang datang ke arahnya tampak benar-benar tidak ada habisnya. Amukannya akan berlanjut cukup lama lagi.

Namun, meskipun kemajuan mereka sepenuhnya mulus dan mereka belum menemui masalah, wajah Melfina mendung. “Ini aneh…”

“Apa?” jawab Gerard. “Kita bersenang-senang, bukan?”

“Aku ingat monster di dungeon ini semuanya adalah undead. Namun, saya merasakan vitalitas yang kuat dari orang-orang yang kami lawan. Mereka tidak sadar, tetapi mereka tidak terlihat mati.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya …”

Dainsleif menghancurkan tubuh monster, baju besi, dan semuanya. Darah yang menyembur tidak terlihat seperti darah zombie dan hantu yang berlumpur dan tidak murni. Bahkan seseorang yang sama sekali tidak terbiasa dengan pertempuran dapat mengetahui betapa lebih segarnya ini.

“Mereka sebenarnya terlihat sangat mirip dengan orang normal.”

“Yah, kurasa tidak ada gunanya memikirkannya. Saya yakin jawabannya terletak lebih dalam.”

Sambil memusnahkan semua musuh di jalan mereka, keduanya terus naik dan turun di lorong labirin, yang cukup luas untuk menyamai dungeon yang lebih kecil. Ksatria masuk ke formasi dan berbaris untuk memblokir jalan dengan perisai besar mereka, tetapi Gerard dan Melfina membuat pekerjaan singkat dari mereka sama seperti mereka memiliki semua monster sebelumnya.

Tiba-tiba, keduanya berhenti. Melfina berkata, “Baiklah, mari kita prioritaskan menyelamatkan sandera yang tersisa. Jika saya ingat dengan benar, mereka yang berasal dari panti asuhan, Suster Atra dan Suster Ria masih belum ditemukan, kan?”

“Memang. Rajaku mengirimkan nama dan gambar mereka. Bahkan saya akan dapat mengenali mereka ketika saya melihat mereka. Berkat Sera dan Ange, kami sekarang juga memiliki gambaran umum di mana mereka berada. Dan ini… adalah salah satu lokasi itu.”

Helm hitam itu mendongak. Gerard menunjukkan sebuah ruangan besar dan luas di ujung lorong yang bercabang. Jika dia menuju tangga yang menuju ke lantai di bawah, jalan ini adalah jalan yang salah, karena itu adalah jalan buntu. Sera dan Ange sudah selesai memetakan seluruh ruang bawah tanah ini—kecuali lantai sepuluh—dan mengunggah informasinya ke Jaringan. Alasan Gerard dan Melfina memilih untuk menempuh rute ini adalah untuk menyelamatkan dua biarawati yang tidak termasuk di antara para sandera yang sudah pulih dari penganut Elearis.

“Yang ditahan di Lantai Delapan adalah…” Gerard masuk ke ruangan dan melihat wanita yang diikat di salib besar di ujung sana. “Kakak Ria, aku percaya.”

Biarawati itu tidak sadarkan diri tetapi, untungnya, tidak terluka. Hal yang sama, bagaimanapun, tidak bisa dikatakan tentang kacamatanya. Mereka tergeletak di lantai, mungkin jatuh ketika dia diangkat, dengan salah satu lensa retak dan pecah. Di kedua sisi salib ada peti mati putih yang dihiasi dengan lambang nasional Deramis.

“Hmm, setara dengan milik Sera. Menakjubkan.”

“Apa?”

“Oh, tidak ada. Hanya rajaku yang akan mengerti.”

Melfina memilih untuk tidak mempertanyakan apa yang dikatakan Gerard dengan nada yang terdengar begitu serius. Lagipula tidak ada waktu untuk melakukannya, karena orang lain berdiri di depan salib tempat Suster Ria diikat.

“Yah, baiklah. Lihat siapa yang datang. Saya akui, saya berharap Anda terlihat jauh lebih lelah dari perjalanan, Dewi Melfina.

Marcel Gottes, kardinal yang seharusnya berada jauh di atas pintu masuk ruang bawah tanah, melangkah keluar dari sudut gelap di balik cahaya anglo yang menyala. Dia mengenakan pakaian yang sama dari saat dia menyambut pesta Kelvin di Deramis, lengkap dengan stola merah dan senyum ramahnya. Namun, fakta bahwa dia tahu identitas asli Mel sebagai Melfina, Dewi Reinkarnasi, adalah tanda peringatan besar.

“Aku pasti sudah lanjut selama bertahun-tahun,” Gerard bergumam. “Kurasa aku melihat Kardinal Marcel di depan mataku.”

“Jangan khawatir, Gerard; Saya melihat dia juga. Kardinal Marcel, selama ini Anda adalah penganut Elearis? Apakah pria di atas tanah itu penipu?”

“Itu sangat dekat, tapi tidak cukup. Saya akan mengatakan Anda mendapat setengah dari itu, ”jawab Marcel setelah menggosok dagunya dengan serius. “Pertama, aku di atas bukanlah penipu. Apa pun yang kurang dari yang asli akan diekspos oleh Mata Analisis Peringkat S Kelvin-sama. Sayangnya, saya belum mencapai titik di mana saya bisa mengatasi rintangan itu.”

Kembali ketika Marcel berdebat dengan penganut Elearis di Katedral Besar, Kelvin telah menonton adegan bersama Efil setelah meminjam Farsight darinya. Seperti yang dikatakan Marcel, tubuh ganda akan segera terekspos.

“Kedua, jika ditanya apakah saya penganut Elearis…jujur, saya tidak. Namun, saya membantu mereka. Secara khusus, saya menipiskan penjaga yang ditugaskan di area sekitar panti asuhan dan pintu masuk ke katakombe sehingga orang percaya dapat bergerak dengan lebih mudah.”

“Anda secara praktis mengatakan bahwa Anda adalah seorang yang beriman.”

“Posisi saya yang sebenarnya dalam seluruh insiden ini agak terlalu rumit untuk dijelaskan, saya khawatir. Namun, saya pikir menculik anak yatim dan akhirnya mencoba membunuh mereka benar-benar tidak bisa dimaafkan. Orang-orang percaya adalah kelompok yang terlalu terobsesi dengan Elearis-sama dan secara membabi buta percaya bahwa, jika perlu, melibatkan orang tak bersalah dan membunuh mereka dibenarkan. Orang bodoh seperti itu tidak layak menyebut diri mereka orang percaya, dan tindakan mereka hanya menghasilkan pukulan balik yang tidak perlu dari masyarakat.”

“Kalau begitu, apa tujuanmu ? Mengapa Anda memberi kami begitu banyak informasi tanpa diminta?”

“Ah, tolong jangan pedulikan aku. Faktanya tetap bahwa saya membantu orang-orang percaya Elearis, dan itu juga tidak dapat dimaafkan. ” Marcel merogoh saku dadanya perlahan, mendorong Gerard untuk menyesuaikan kembali cengkeramannya pada Dainsleif dan Melfina untuk memasang tatapan tajam. “Namun, satu pertanyaan, jika boleh. Dengan dua biarawati masih ditahan sebagai sandera, mengapa Anda berjalan lurus ke sini? Jika saya adalah penganut Elearis yang biasa-biasa saja, saya mungkin akan menghabisi wanita ini terlebih dahulu. ”

Melfina mempelajarinya. “Transceiver yang digunakan orang percaya hanya memiliki jangkauan dua atau tiga lantai. Bahkan jika seseorang di Lantai Dua di atas mengirim pesan, tidak mungkin pesan itu sampai padamu di Lantai Delapan ini.”

Informasi tentang transceiver ini berasal dari Kelvin, yang telah memeriksanya menggunakan Analyze Eye.

“Singkatnya,” Melfina melanjutkan, “Aku percaya kemungkinan besar bahwa kamu termasuk dalam kekuatan ketiga. Orang-orang percaya hanya menculik anak-anak; Anda sengaja pergi untuk menculik para biarawati. Bukan untuk dijadikan sandera, tapi sebagai umpan untuk menarik kita keluar.”

“Menarik. Apakah Anda punya bukti?”

“Bisa tidak. Namun, semakin lama situasi ini berlangsung, semakin kritis jadinya. Dan akhirnya, paus tidak punya pilihan selain meninggalkan sandera yang tersisa. Karena itu, masuk akal untuk menyelamatkan sebanyak mungkin.”

“Ohhhh, aku lega mendengar bahwa dewi kita adalah makhluk yang penuh kasih dan baik hati. Dan di sinilah saya, dinodai oleh dunia yang tidak sempurna ini dan dirusak oleh partisipasi saya dalam perebutan kekuasaan yang mengerikan, namun diberkati oleh kesempatan ini untuk mendengar suara Anda secara langsung. Oh, Oracle, sekarang aku mengerti mengapa kamu begitu memujanya!”

Melfina telah melakukan putaran yang bagus dalam segala hal, tetapi banyak bagian dari strateginya yang kurang tepat. Lantai Satu dan Dua baik-baik saja, tetapi bahkan sang dewi pun berkeringat dingin ketika dia mengetahui bahwa beberapa sandera berada di lantai terdalam. Dia merasa lega bahwa keputusan untuk menyerang dengan kecepatan tinggi tidak membawa hasil yang terburuk. Tetap saja, juga benar bahwa tanpa adanya rencana yang lebih jelas, menggunakan Panggil untuk secara efektif membuat jalan pintas ke lantai bawah adalah hal yang paling masuk akal untuk dilakukan.

“Melfina-sama, aku yakin kamu akan mampu mengatasi situasi ini juga.” Marcel mengungkapkan apa yang telah dia raih: sebuah saham besar. Saat Melfina dan Gerard menatap kaget, dia mendorongnya melalui hatinya sendiri. Mendengus kesakitan, dia berteriak, “O pahlawan kuno, bangun dari tidurmu untuk membunuh dewi ini!”

Tutup kedua peti mati di ruangan itu tiba-tiba terbuka dengan suara gesekan yang berat dan jatuh ke lantai saat dua sosok duduk. Yang di sisi Melfina memiliki telinga yang khas dan mengenakan pakaian tradisional yang mengidentifikasi dirinya sebagai elf. Dia tampak sangat maju selama bertahun-tahun—pemandangan langka di antara para elf—menunjukkan bahwa dia telah berumur panjang di zamannya. Namun, wajahnya sangat terpahat dan menarik—bahkan kumis putih di sekitar mulutnya memberinya penampilan yang bergaya.

Orang di peti mati kiri mengenakan baju besi ksatria dengan aksen biru dan memegang perisai dengan lambang. Desain armornya berbeda dari Holy Order of Knights. Dia memiliki wajah yang memancarkan kejantanan dan kekuatan kemauan yang kuat. Dengan otot-otot menonjol di bawah baju besinya, dia tampaknya mewujudkan cita-cita ksatria masyarakat umum.

“Hm? Di mana kita?”

“Apakah… itu kamu, Sorondil?”

“Wajah yang sangat nostalgia! Ragat, kau anjing tua! Saya tidak pernah berpikir saya akan melihat Anda lagi. Betapa anehnya pergantian nasib ini!”

“Di mana kita?”

Begitu mereka bangun, kedua pria dari peti mati itu memulai percakapan, mengungkapkan bahwa mereka saling mengenal dengan baik. Tapi kemudian mereka melihat sekeliling ruangan dengan rasa ingin tahu, tidak mengerti tentang situasi yang mereka hadapi.

Gerard, yang juga sama bingungnya, bertanya kepada Melfina melalui telepati, ::Putri, tahukah Anda siapa orang-orang ini?::

::Mereka adalah teman dari Pahlawan sebelumnya, Serge Flore. Peri itu adalah “Silver Bow” Sorondil dan ksatrianya adalah “Pendiam” Ragat Titan. Setelah party mereka mengalahkan Demon Lord Gustav, Serge kembali ke dunianya dan keduanya akhirnya meninggal.::

:: Seperti, mereka harus mati, kan? Maaf jika ini terdengar liar, tapi saya rasa saya sedang menatap mereka, dan mereka terlihat hidup dan sehat.::

:: Kedengarannya seperti apa yang kita bicarakan sebelumnya. Namun, keduanya tidak mati. Anehnya, mereka sangat hidup. Sesuatu telah terjadi di lantai ini.::

Tidak ada cara untuk membangkitkan orang mati; bahkan Sihir Putih Peringkat S tidak memiliki mantra seperti itu. Itu adalah pengetahuan umum di dunia ini. Sebagai pengecualian ekstrim, ada Reinkarnasi, kekuatan eksklusif untuk Dewi Reinkarnasi, tapi ini jelas bukan itu. Bahkan Iris, yang memiliki Reinkarnasi dalam keadaan tidak sempurna, tidak dapat menggunakannya dengan cara ini.

::Saya mengerti. Baru saja, Marcel menyebutkan “pahlawan kuno.” Saya kira dia tidak sepenuhnya salah. ::

:: Untuk jaga-jaga, saya akan memberi tahu Sayang.::

Melfina menyimpulkan apa yang telah terjadi dan apa yang sekarang mereka ketahui dan mengirimkannya secara telepati ke Kelvin, yang menurutnya masih berjalan di lantai tengah.

Saya datang sekarang! Sekarang! Tinggalkan beberapa untukku! adalah jawabannya. Pecandu pertempuran bahkan menganggap pahlawan hebat dari lawan masa lalu yang mungkin untuk bertarung. Ada sedikit keraguan bahwa dia sekarang menuju ke Lantai Delapan dengan kecepatan yang luar biasa.

::Oke…iya…mengerti. Kami akan melakukannya.::

::Apa yang raja saya katakan, Putri?::

Ketika Melfina selesai berkomunikasi dengan Kelvin, Gerard memintanya untuk memperbarui, meskipun telah menebak intinya secara umum.

::Dia berkata bahwa suaraku sangat bagus dan indah hari ini…dan dia ingin segera bertemu denganku.::

Namun, jawaban yang didapat Gerard, serta pemandangan temannya menggeliat karena malu dan tersipu malu, membuatnya tercengang. Rajaku memilih cinta daripada pertempuran?! dia berpikir sejenak sebelum menjabat tangan perisainya dengan sikap penyangkalan yang berlebihan.

::Tidak, tidak, saya tidak akan jatuh untuk kebohongan yang begitu jelas!::

::Ayolah, kamu tidak perlu menyangkalnya dengan keras! Tidak ada salahnya Anda berpura -pura jatuh cinta padanya, bukan? Ah! Itu sangat bergantung pada waktu dan lokasi, tapi dia terkadang peduli padaku seperti dia melakukan pertempuran—::

::Berhenti berhenti! Saya tidak bisa menerima detail lebih lanjut! ::

Seperti biasa, percakapan mereka berlangsung dalam hitungan detik. Seseorang yang melihat akan melihat Mel mengalami banyak ekspresi, dari malu hingga tertekan hingga tersipu malu, secara berurutan. Semuanya berlalu begitu cepat sehingga orang biasa tidak akan bisa menangkapnya, tetapi dalam kasus ini, para pahlawan kuno bukanlah orang biasa.

“Ya ampun, wanita muda yang memikat yang kita miliki di sini. Apakah Anda tertarik untuk menikmati secangkir teh bersama saya?”

“Silver Bow” Sorondil telah menangkap setiap ekspresi yang Melfina lewati tetapi memutuskan untuk tetap memukulnya. Seseorang mungkin bertanya-tanya apakah mencoba untuk menjemput gadis-gadis di dungeon itu disarankan, tetapi karena dia tidak tahu bahwa dia saat ini berada di dungeon, mungkin bisa dikatakan ini tidak bisa dihindari. Dengan sejumlah peringatan, tentu saja.

“Tidak terima kasih.”

“Urk!”

Setelah ditolak oleh Melfina, yang mempertahankan wajah datar dan bahkan tidak berhenti untuk memikirkannya, Sorondil mencengkeram dadanya dan terhuyung mundur.

“Kamu … masih melakukan itu di usiamu?”

“Jika saya bertemu seorang gadis imut atau wanita cantik, saya akan memukulnya. Itu sopan santun untuk seorang pria.”

“Bagaimana … tentang Serge?”

“Saya mengejar cinta di mana pun itu yang paling dekat! Tapi jika Serge ada di sini juga, aku pasti akan mengejarnya!”

“Hmph.”

“Apa artinya ‘hmph’ itu?! Apakah Anda menilai saya ?! Aku tahu kau dan Sai adalah orang mesum! Pertama-tama, sebagai pria—”

Saat Sorondil, yang secara mengejutkan sangat energik untuk orang mati yang baru dibangkitkan, hendak memulai pidatonya, Melfina menyelanya.

“Bisakah saya memotong olok-olok di sana? Apakah kalian berdua memahami situasi yang kalian hadapi?”

“Oh! Sedikit nada yang tajam, begitu. Sebagai seseorang yang baru bangun tidur, saya akan menghargai ciuman untuk sedikit menggerakkan ingatan saya. Bukankah begitu, Ragat?”

Pria berbaju biru menatap Melfina, lalu mengalihkan pandangannya, tidak mengatakan apa-apa.

“Ahhh, kamu masih kesulitan berbicara dengan wanita yang baru pertama kali kamu temui. Nona, apa yang Anda katakan untuk mengobrol dengan saya? ”

“Gerard, kita dalam masalah. Orang-orang ini tidak mengerti bahasa.”

“Kita harus bekerja dengan apa yang kita punya, Putri.”

“Putri?! Apakah wanita cantik itu seorang putri?! Katakan!”

“Kau diamlah.”

Melfina tidak percaya bahwa percakapan itu tidak membuat kemajuan sama sekali. Dia merasakan keinginan yang meningkat untuk menyelesaikan ini dengan cepat dan kembali ke luar.

“Kurasa aku tidak punya pilihan.” Dia menghela nafas. “Kalian berdua, apa yang kamu lihat di belakangmu?”

“Di belakang kita?”

Sorondil dan Ragat berbalik, akhirnya memperhatikan Kardinal Marcel. Darah merah menggelegak dari tempat pasak menembus dadanya, dengan genangan di bawahnya lebih dari cukup besar untuk menunjukkan luka fatal. Alih-alih mati, bagaimanapun, tubuhnya mengalami perubahan drastis. Sebelumnya keriput dan rapuh karena usia, sekarang berkembang menjadi putih, bentuk berotot dengan tajam, sisik seperti pedang menutupi lengannya dan gigi bergerigi dari binatang karnivora tumbuh dari mulutnya. Akhirnya, cahaya di matanya mati, menandai transformasinya dari manusia menjadi monster selesai. Namun, terlepas dari penampilannya yang jahat, makhluk itu tidak menunjukkan niat untuk bergerak dari tempatnya, tetap di tempatnya seolah-olah hanya ingin melihat bagaimana segala sesuatunya berkembang.

“Dengan ‘apa yang saya lihat,’ apakah Anda mengacu pada gadis muda yang mungil ini? Dengan rambut hitamnya yang cantik, dia terlihat seperti versi Serge yang lebih muda.”

“Hm? Aku…melihat Serge yang lebih dewasa memancarkan keibuan.”

Ketika mereka berbalik, delirium bisa terlihat di mata kedua pria itu.

::Gerard.::

::Saya tahu.::

Setelah pertukaran singkat, tidak ada lagi percakapan yang diperlukan. Para pahlawan kuno melihat sebuah ilusi; kemungkinan besar, mereka melihat bentuk yang paling mereka sukai. Monster Marcel yang sekarang melakukan ini karena dua alasan. Satu, agar mereka tidak menyerangnya.

“Whoa, whoa, kamu berencana menyerang gadis muda seperti itu?! Kalian berdua pasti gila!”

“Benar-benar tak termaafkan.”

Dan dua, para pahlawan akan memusuhi Melfina dan Gerard.

“Sekarang aku melihat lebih dekat, pria berbaju hitam itu terlihat seperti Raja Iblis! Kamu menipu kami selama ini ?! ”

“Dan gadis itu… aneh dan mencurigakan.”

“Hati-hati, Ragat. Saya ingat di mana saya pernah melihat tingkah lakunya yang aneh sebelumnya! Begitulah cara orang bertindak ketika mereka berkomunikasi melalui jenis telepati yang datang dengan skill Panggil! Aku pernah melihat Oracle of Deramis bertingkah seperti itu sebelumnya!”

“Aku… tidak ingat.”

“Itu karena kamu bahkan tidak melihatnya ! Aku tahu karena aku memandangnya dua puluh empat tujuh!”

Baik Melfina dan Gerard kehilangan kata-kata. Seolah-olah situasinya akan menjadi serius tetapi belum sepenuhnya berhasil.

◇ ◇ ◇.

Sorondil bergerak lebih dulu. Dia mengeluarkan busur dengan kemilau perak kusam dan melepaskan panah lebih cepat dari yang bisa diikuti mata. Panah yang ditembakkan juga berwarna perak, karena itu adalah bahan yang mudah diilhami dengan sihir. Ini adalah bagaimana dia meningkatkan kecepatan dan kekuatan panahnya.

“Tidak ada belas kasihan sama sekali, begitu.”

Targetnya adalah Melfina. Meskipun dia telah mengejutkannya, dia berhasil menghindari panah perak dengan gerakan paling sederhana. Tidak hanya itu, dia bahkan menangkapnya saat lewat hanya dengan tiga jari pertama tangannya. Tanda-tanda elf yang berbeda di sepanjang poros yang membuatnya jelas bahwa panah itu milik Sorondil tampaknya membakar mata para pahlawan saat mereka menatap tidak percaya.

“Dia menangkapnya ?!” Sorondil menangis tak percaya.

“Masuk,” gumam Ragat sebelum melangkah keluar di depannya. Perannya adalah untuk melindungi partai sebagai tangkinya. Tugas ini, yang telah dia kembangkan saat bepergian sebagai bagian dari kelompok Serge, sekarang secara alami menggerakkan tubuhnya. Ksatria hitam, Gerard, sedang mendekat—dia telah mengambil panah Sorondil sebagai gong untuk memulai pertarungan dan sekarang mengayunkan pedang besarnya untuk menyerang.

“Guh!”

Ragat mengerahkan penghalang yang berpusat di sekitar perisai besar birunya, yang cukup besar untuk menutupi beberapa orang. Bersama-sama, perisai dan penghalang hampir sekuat dinding batu, tetapi Ragat masih mendapati dirinya hampir melayang selama sepersekian detik dari kekuatan benturan. Dia mempertahankan harga dirinya sebagai seorang ksatria, bagaimanapun, dan menguatkan dirinya dengan melemparkan setiap ons berat yang dia miliki di belakang perisainya. Berkat itu, dia baru saja berhasil mengatasi pukulan yang mengerikan itu.

:: Yah, aku akan! Putri, apakah Anda melihat? Dia memblokir pedangku!::

Sudah lama sejak Gerard melawan seseorang yang bisa memblokir serangannya alih-alih menghindarinya. Dan Ragat tidak hanya memblokir, dia masih menyerang meskipun mengetahui bahayanya. Gerard mau tidak mau berbagi kegembiraannya dengan temannya.

:: Saya dapat melihat bagaimana Anda akan senang tentang itu, tetapi saya yakin Anda secara tidak sadar terlalu mudah padanya, Gerard.::

:: Hm? Apakah saya?::

Gerard pergi dengan pukulan pukulan sederhana yang mudah dibaca untuk mengukur kemampuan lawannya. Dia tidak bermaksud demikian, dan hanya ketika Melfina menunjukkannya, dia menyadari bahwa dia memang hanya menggunakan setengah kekuatannya. Alasan dia menahan diri adalah karena, selama beberapa kesempatan yang dia miliki untuk bertarung, dia mampu menyelesaikan situasi tanpa menjadi serius. Waktu dia habis-habisan cukup terbatas untuk berlatih pertandingan dengan teman-temannya dan ketika dia bertarung dengan Rasul dan Pilar Ilahi di Gaun.

::Jika demikian, maka saya sekarang akan serius.::

Dia mendorong Dainsleif ke penghalang Ragat dengan seluruh kekuatannya dan mengaktifkan kekuatannya. Bilahnya mulai menembus penghalang dengan menyerap semua MP-nya.

Apakah perisaiku baru saja… Perisai pelindung Ragat telah rusak sebelumnya, dengan satu contoh adalah pertempuran terakhir melawan Raja Iblis Gustav. Namun, saat itu, penghalang itu gagal hanya setelah menerima beberapa pukulan yang sangat berat. Belum pernah dia melihat penghalang dihancurkan oleh satu pukulan, dan kehancuran terjadi bukan pada saat tumbukan, tetapi ketukan setelah dia sepenuhnya memblokir serangan.

Sekarang tidak ada yang menghalanginya, Gerard bisa mendaratkan serangan langsung ke Ragat dan perisainya. Sebelum sisa-sisa penghalang itu bahkan menghilang, Dainsleif mendarat dengan kekuatan penghancur yang lebih besar daripada yang bisa dilakukan monster mana pun.

“Oh, Oppa.”

“Arrrrghhh!”

Kali ini, Gerard akhirnya menggunakan terlalu banyak kekuatan, mengirim Ragat—armor, perisai, dan manusia—terbang menuju dinding jauh seperti bola meriam. Perisai biru yang mewakili perannya sebagai pelindung partainya dan orang-orang benar-benar bengkok, terlipat seperti selembar karton belaka. Secara alami, Ragat tidak lolos tanpa cedera setelah menerima pukulan dahsyat secara langsung. Dia tidak bisa mengumpulkan kekuatan apa pun di tubuhnya yang berotot, dan tulang-tulangnya berderit sebagai protes. Bahkan, dia berada di ambang pingsan.

::Kamu memang terkadang kejam, Gerard. Lihat, dia benar-benar akan menabrak dinding. ::

:: Tapi, maksudku…::

Namun, ada seseorang yang menawarkan bantuan kepada Ragat di saat dia membutuhkan—secara harfiah. Monster yang tadinya Marcel mengulurkan salah satu lengan putihnya dan menangkap ksatria besar itu dengan kelembutan yang mengejutkan, membawanya masuk.

Pelukan hangat dan aroma samar ini… Ini adalah kehangatan ibuku. Sudah berapa lama aku melupakan ingatan ini? Ah, Serge. Aku tahu itu. Kamu benar-benar orang yang cocok untuk menjadi ibuku…

Tidak ada yang tahu ini, tetapi sebelum dia kehilangan kesadaran, Ragat sangat banyak bicara dalam pikirannya. Meskipun itu hanya ilusi, ksatria yang telah berjuang seumur hidup ini pasti pantas mendapatkan momen kedamaian dan kegembiraan…melepaskan fakta bahwa sumber kedamaian itu tidak lain adalah apa pun yang terjadi pada Marcel. Yang dilakukan Marcel hanyalah memimpin domba yang hilang menuju kedamaian batin. Ini adalah pertukaran yang berhasil bagi kedua belah pihak, jadi tidak sopan untuk memisahkannya dengan terlalu fokus pada detail.

“Apa?! Ragat, kamu! Apa yang Anda pikir Anda lakukan untuk Serge saya?! Aku tahu selama ini kau sangat mesum, tapi kupikir kau juga seorang lolicon! Jauhi dia!”

Ternyata, ada domba lain yang hilang di sini dalam bentuk elf. Mungkin ada lebih banyak orang yang berakhir di jalan yang salah di penjara bawah tanah.

“Anda selanjutnya.”

Mengabaikan keributan yang ditendang Sorondil, Gerard bergegas ke target berikutnya, Marcel. Dia mengangkat pedang besarnya dengan maksud untuk menjatuhkannya dalam satu tebasan besar.

“Aku tidak akan membiarkanmu!” Sorondil memekik, menarik busurnya.

“Dan aku tidak akan membiarkanmu ,” Mel menyela dengan kemarahan dalam suaranya, menusuk bahu kanannya dengan tombaknya dan membuatnya kehilangan keseimbangan. “Apa ini? Kau langsung berpaling setelah mencoba menjemputku? Aku sangat tidak senang untuk mengatakan ini, tapi akulah yang harus kamu perhatikan.” Dia membanting Sorondil ke tanah dengan kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang disarankan oleh lengannya yang kurus dan indah. Tombak itu menembus tubuhnya dan mengubur dirinya ke dalam tanah.

“ARRGGHH! Ugh, Anda … minta maaf, wanita cantik. Namun, saya sekarang … di tengah … Hah? ”

Tangan busur Sorondil terasa dingin. Bahkan, itu membeku. Ketika Sorondil merasakan sensasi aneh itu, dia melihat ke bawah ke tangannya dan menemukan semuanya terbungkus dalam balok es padat, masih mencengkeram busur kesayangannya. Bahkan sekarang, es itu naik ke lengannya, mengeluarkan bunyi ‘ping’ dan ‘kresek’ yang terdengar indah sekaligus kejam.

“Ap… Apa ini?!”

“Dan itulah mengapa aku menyuruhmu untuk tidak memalingkan muka. Berapa kali aku harus… Kau tahu? Lupakan.”

“AAARRRGHHHHH!”

Es juga tumbuh dari tempat tombak Melfina menusuk bahunya. Teror yang dia rasakan karena melihat perambahan datang dari dua arah jauh lebih besar daripada jumlah mereka. Syukurlah, tidak butuh waktu lama bagi Sorondil untuk berubah menjadi patung es, meskipun apakah itu hal yang baik atau tidak masih bisa diperdebatkan. Meskipun dia tanpa ampun melawannya seperti ketika dia membantu Kelvin belajar bagaimana mengendalikan mantra Peringkat S, tentu saja, tidak ada perhatian yang biasanya dia tunjukkan kepada Kelvin setelah itu terlihat di sini.

::Nah, bagaimana kabarmu, Gerard?::

::Mm, aku baru saja selesai.::

Gerard menyandarkan pedang besarnya ke bahunya pada saat yang sama paruh atas penampilan Marcel meluncur ke tanah. Dia juga telah menyelesaikan pertarungannya.

:: Aneh sekali. Binatang itu sangat kuat, tetapi gerakannya sangat lamban, mungkin seperti bebek yang sedang duduk. Bisakah Marcel tidak mengontrol bentuk barunya?::

::Tapi dia menangkap Ragat tepat waktu. Kemungkinan besar…:: Melfina memotong dirinya sendiri dan mendekati mayat mantan kardinal. “Marcel, aku tidak mengerti mengapa kamu terlibat dengan penganut Elearis, dan aku tidak berencana untuk menggalinya. Namun, tindakan Anda sebelum kematian Anda sangat mengagumkan, membuktikan kepada saya bahwa Anda memang seorang pendeta sejati. Itu adalah sesuatu yang bisa Anda banggakan. Dan sekarang, kamu boleh beristirahat dengan tenang.”

Melfina melantunkan kalimat pendek, dan cahaya menyelimuti tubuh Marcel yang berubah. Ketika memudar, yang tersisa hanyalah hati yang ditusuk dengan pasak, tetapi ini juga segera hancur menjadi debu.

:: Menurut Anda, apa yang ingin dia capai?::

::Saya percaya ada kemungkinan besar bahwa siapa pun yang memberinya pasak itu berbohong tentang apa yang dilakukannya, meskipun tidak ada cara untuk membuktikannya lagi. Untuk saat ini, mari kita turunkan Suster Ria.::

Melfina terbang dan memutuskan rantai yang mengikat biarawati itu ke salib raksasa. Gerard memperhatikannya sampai matanya tiba-tiba tertuju pada sosok elf yang masih membeku di tanah.

:: Omong-omong, Putri, apakah menurutmu rajaku akan kecewa ketika dia mendengar kita mengalahkan “pahlawan kuno” ini sebelum dia tiba di sini? Sebenarnya, saya cukup yakin dia akan begitu. ::

:: Ini masih ratusan kali lebih baik daripada membiarkan dia kecewa dengan betapa lemahnya mereka. Singkatnya, keduanya tidak benar-benar Berevolusi setelah mengalahkan Gustav. Itu berarti mereka lebih lemah dari Philip dan Sai.::

:: Hm? Bukankah elf yang bertarung bersama Serge berubah menjadi elf tinggi? Itulah yang dikatakan Tetua Desa Peri.::

::Sorondil meninggal karena usia tua. Itu saja adalah bukti bahwa dia tidak berevolusi. Kami berdua sudah cukup melihat kepribadiannya sekarang—dia mungkin mengklaim bahwa dia melakukannya dalam upaya untuk mengesankan seorang wanita dan kabar kembali ke desa. Maksudku, aku bisa melihatnya terjadi.::

::Aku…bisa…:: Gerard membuat keputusan untuk tidak memberi tahu Efil tentang masalah ini.

Selama percakapan ini, Suster Ria akhirnya dibebaskan.

“Baiklah, dia turun. Yang tersisa hanyalah menyembuhkannya kembali.”

“Nn … nn?” Perlahan, kelopak mata biarawati itu terbuka.

Mel membungkuk. “Hai, yang di sana. Apakah kamu masih terluka di mana saja?”

“Kamu…Mel-san…dan ini… Ah!” Ria tiba-tiba tersentak dan duduk dengan tergesa-gesa. Gerard memastikan untuk menangkap setiap detik dari dadanya yang bergoyang menggunakan Mata Pikiran untuk menjalankan tugasnya sebagai seorang ksatria dengan mempersembahkannya kepada rajanya sesudahnya.

“Tolong! Atra! Suster Atra! Dia dalam masalah! Mereka akan mengorbankan dia! Tolong selamatkan dia!”

Bahkan Gerard memiliki kesopanan untuk tidak meninggalkan catatan wajahnya yang berlinang air mata.

◇ ◇ ◇.

Kami berlari. Monster muncul di hadapan kami, tetapi kami memotong, menusuk, membakar, dan menghancurkan mereka semua. Tidak masalah bagaimana kami melakukannya; yang kami fokuskan hanyalah mencapai tangga yang menuju ke lantai bawah secepat mungkin.

Setelah menerima pesan Melfina, jantungku berdetak sangat kencang, aku pikir aku benar-benar bisa mendengarnya dengan telingaku. Alasannya jelas: para pahlawan dari masa lalu sedang menungguku! Itu saja yang penting. Namun, saya adalah orang dengan Agility terendah di antara teman-teman saya. Tidak peduli seberapa keras saya mendorong diri saya sendiri, semua orang masih harus berjalan lebih lambat untuk menyamai kecepatan saya. Terima kasih semuanya.

Grup saat ini terdiri dari Efil, Rion, dan Ange. Itu kebetulan semua orang di partyku yang bisa aku komunikasikan secara telepati berkat Clotho tapi tidak menggunakan Panggil, tapi kami cukup seimbang dalam hal peran dalam pertempuran.

Rion, sang Pahlawan, cocok untuk barisan depan; Keahlian Ange membuatnya menjadi DPS tabrak lari yang luar biasa; Efil adalah pemburu dengan daya tembak yang luar biasa dan akurasi yang tepat; dan saya memberikan dukungan dari belakang dengan kumpulan MP konyol saya. Setidaknya, begitulah cara saya menggambarkan kami dari konteks permainan role-playing. Tak perlu dikatakan, kami tidak hanya melanjutkan dalam satu file tetapi mempertahankan formasi yang tepat.

Sederhananya, Efil dan aku berlari bahu-membahu di belakang, meledakkan monster di jalan kami dengan panah dan mantra. Dari posisinya di depan, Rion menebas semua yang menghalangi, kehadirannya juga bekerja untuk secara paksa membuat petak undead lewat—semuanya tampak bahagia dan damai saat memudar.

Yang tersisa Ange, yang zip tentang membersihkan monster yang tersisa. Bagaimana ini terlihat pada dasarnya adalah reproduksi Musa dan Laut Merah, dengan kami meninggalkan jalan di belakang kami yang tampak sangat bersih dan terbuka.

Unique Skill Rion, Absolute Purification, terbukti sempurna melawan monster yang muncul di dungeon ini. Sejauh ini, kami belum menerima apa pun yang bisa disebut serangan yang tepat. Tentu saja, ada tipe penyihir yang merapalkan mantra pada kami, tetapi semua serangan sihir, kutukan, kutukan, debuff, dan bahkan monster itu sendiri menjadi murni dan menghilang begitu mereka datang dalam jarak tiga meter dari Rion. Kami bahkan tidak perlu mengangkat jari. Keahlian Unik yang awalnya kupikirkan untuk menghilangkan debuff telah terbukti jauh, jauh lebih kuat dari yang kubayangkan.

Sekarang kami berada di Lantai Enam, kami melihat monster yang cukup kuat dengan beberapa musuh Peringkat A muncul sesekali. Salah satu contohnya adalah hantu penjagal yang baru saja muncul di depan kami, bergoyang seperti penampakan. Itu mengenakan gaun putih compang-camping dan berbentuk humanoid tetapi sangat tinggi. Sebuah suara menyeramkan mirip dengan tape recorder rusak bocor keluar dari luka sabit terbalik yang berfungsi sebagai mulutnya. Satu-satunya cara sesuatu seperti ini berada di atas tanah adalah sebagai bos monster super kuat dari rumah berhantu. Segala sesuatu tentangnya menjerit ngeri.

Tentu saja, bahkan roh jahat yang dianggap sangat kuat ini berbalik, menjerit, dan melarikan diri ketika sudah cukup dekat dengan Rion—dengan bentuk yang sangat indah, aku bisa menambahkan. Namun, ini bukan hari keberuntungannya, karena kecepatan tertingginya masih jauh dari secepat dia. Beberapa detik kemudian, dia telah menyusul dan monster itu sepenuhnya berada dalam jangkauan Pemurnian Mutlak.

“Tidak, tidak, tidak, tidaaaak!”

Oh? Yang ini cukup keras kepala. Apakah penyesalan yang tersisa begitu kuat?

Ternyata, bahkan roh jahat pun memiliki keinginan. Jeritannya di telinga kita seperti paku di papan tulis—jelas semacam kutukan. Namun, usahanya sia-sia. Meskipun kami masih bisa mendengar suaranya, efek yang dibawanya sepenuhnya dihilangkan oleh skill Rion. Ange melemparkan kunai yang mendarat tepat di dahi monster itu, dan Rion, sambil lalu, menebasnya dengan Aklama yang dibalut energi suci. Itu berfungsi sebagai paku terakhir di peti mati.

“Tidaaak… ooo… Terima kasih—”

Tepat sebelum menghilang sepenuhnya, roh itu mengambil rupa seorang wanita fana yang sebenarnya terlihat cukup cantik. Sama seperti semua mayat hidup lainnya di sini, dimurnikan tampaknya telah memberinya kebebasan. Saya senang melihat dia memiliki senyum di wajahnya pada saat-saat terakhirnya.

Ahhhh, tidak, aku harus fokus! Tangga! Kita harus pergi ke tangga! Tunggu aku, pahlawan kuno!

::Jadi, Kel-nii, apa yang Mel-nee katakan, sebenarnya?:: Rion bertanya sambil menebas monster lain yang lebih kuat dari hantu tukang daging. Tidak ada belas kasihan sama sekali dalam tindakannya — selama target tetap ada di depan kami ke arah yang kami tuju, dia menandainya untuk pemurnian.

Bagaimana saya harus meletakkannya? Setelah pelajarannya dengan Beast King, dia menjadi lebih…tegas dan dewasa. Adikku tersayang, kakakmu merasa sangat bertentangan dengan perubahan ini.

Bagaimanapun, saya membagikan apa yang telah dikatakan Mel kepada semua orang.

:: Kebangkitan pahlawan kuno? Maksudmu, orang mati hidup kembali?::

Itu yang Melfina katakan. Itu sebabnya kita harus bergegas! Kalau tidak, Mel akan memakannya!

:: Kata-kata itu akan menyebabkan kesalahpahaman, Kelvin,:: Ange memotong. :: Tapi tetap saja, kebangkitan. Ya, sesuatu datang ke pikiran. ::

Memang masuk akal di dunia ini bahwa orang mati tidak bisa dihidupkan kembali. Tapi sama seperti Ange, aku teringat akan…seseorang tertentu. Faktanya, Ange adalah orang yang memberitahuku tentang orang ini.

Grr, tempat ini sangat besar.

::Lantai lima dan enam adalah yang paling luas. Meskipun kita mengambil jalur terpendek, itu masih akan memakan waktu lebih lama.::

Seluruh lantai diselimuti kegelapan. Tidak sampai pada titik di mana kami tidak bisa melihat jalan kami; lilin memang memberi kami visibilitas tertentu. Suasana umumnya mirip dengan bangunan yang hancur, yang sempurna sebagai tempat paranormal. Mempertimbangkan seberapa besar tempat itu dan jenis monster yang muncul, aku dapat dengan mudah membayangkan seseorang yang jahat dengan kengerian mengalami waktu yang sangat buruk di sini.

Aku memikirkan bagaimana Miyabi mungkin akan sangat menyukai tempat ini, tapi Nana membuatku khawatir. Pesta saya? Oh, kami baik-baik saja. Setiap kali Efil menyerang sesuatu, pada dasarnya kita menyalakan api unggun raksasa—sebut saja sulit untuk mempertahankan suasana yang menyeramkan ketika tempat itu terang benderang di sebagian besar waktu.

::Hah? Kel-nii, saya melihat cahaya di depan.::

Menurut peta, ada ruangan raksasa di sana.

Kami berhenti tepat di depan ruangan. Memotong kontras yang tajam dengan ruang bawah tanah lainnya, ini adalah aula raksasa yang terang benderang dari sudut ke sudut. Bahan yang digunakan di dinding dan lantai sama mempesonanya dengan Katedral Agung di atas, dan ada patung tinggi di dekat langit-langit yang menggambarkan malaikat, pegasi, dan berbagai simbol kesucian lainnya. Langit-langitnya bahkan dicat dengan mural yang sangat mengingatkan saya pada kastil-kastil bersejarah di Eropa. Namun, elemen yang paling mencolok adalah, tanpa diragukan lagi, batu nisan yang sangat besar di tengahnya.

Maksud saya, Anda tidak harus mencocokkan ukuran kuburan dengan ukuran lantai, bukan? Hmm, apakah ruangan ini dimaksudkan sebagai kuil yang didedikasikan untuk siapa pun yang dimakamkan di sini?

::Apakah menurutmu itu jebakan?:: Rion bertanya.

Sepertinya begitu, jawabku. Apakah Anda merasakan sesuatu, Ange?

::Hmm…paling tidak, tidak ada mekanisme fisik atau magis yang diatur di sini. Jika sesuatu terjadi, itu akan datang dari kuburan itu.::

Karena saya telah Memanggil Melfina dan Gerard langsung ke Lantai Tujuh, mereka tidak melewati tempat ini. Dengan kata lain, ini adalah pertemuan pertama partyku dengannya. Saya kira kita mungkin juga melakukannya.

“Efil, tembak pergi.”

“Dimengerti, Guru.”

BOOOOOM!

Pelayan saya menembakkan panah tepat setelah saya memesannya, tidak ketinggalan. Batu nisan itu diledakkan. Fragmen mendesing di mana-mana. Awan debu memenuhi udara. Seekor naga muncul. Tunggu— apa yang muncul?!

“Siapa yang membuat keributan, hm? Siapa ini?”

Leher panjang yang muncul dari awan debu dan berbalik untuk memelototi kami memang seperti naga. Terlebih lagi, itu cukup cerdas untuk berbicara. Sisik putihnya mengingatkanku pada Rosalia dalam wujud naganya, tapi yang satu ini mengambil tema putih secara ekstrim tanpa satu noda pun pada kulitnya. Itu cukup besar, dengan mudah menyamai panjang Dahak dari moncong hingga ekor.

“Saya bangun dari tidur panjang dan ini yang saya temukan? Apakah kalian manusia kecil menyadari bahwa Raja Naga Cahaya yang tidak kalian hormati? Apakah kamu begitu menginginkan kematian?”

Tunggu, sepertinya aku baru saja mendengar sesuatu yang benar-benar membuat jantungku berdebar. Apakah saya membayangkannya?

“Hei kau. Orang besar. Apakah Anda baru saja menyebut diri Anda raja naga? Apa aku tidak salah dengar?” Aku bertanya pada sosok yang menjulang tinggi di depan mataku.

Harus bertanya, untuk jaga-jaga. Lagi pula, hanya ada delapan dari mereka di dunia, bukan? Apa kemungkinan bertemu satu di tempat seperti ini? Dan dari kuburan. Ini pasti lelucon besar.

“Manusia biasa berani membuatku, inkarnasi bangsawan, mengulangi diriku sendiri? Betapa bodohnya. Tapi terima kasih dewa-dewa Anda bahwa diri saya yang mulia juga murah hati. Saya akan menyatakannya lagi. Aku adalah Raja Naga Cahaya yang mulia, orang yang berdiri di puncak ras naga dan memiliki kekuatan untuk menyaingi para dewa!”

Oh wow, dia sebenarnya cukup sopan untuk menjawab pertanyaanku. Dan apa, “mulia” adalah kata favoritnya? Dia menggunakannya berkali -kali sekarang.

Tentu saja, sebagai pria yang tenang dan waspada, saya tidak cukup bodoh untuk menerima klaim seseorang begitu saja. Dan saya memiliki seseorang yang bisa saya tanyakan dalam situasi ini.

DAHAAAAAAK! Apakah itu benar-benar Raja Naga Cahaya?! Apakah dia kuat?!

Biasanya, saya akan beralih ke Melfina untuk hal semacam ini, tetapi dia sibuk saat ini. Seperti kata pepatah, setiap orang tahu bisnisnya sendiri yang terbaik. Jadi masuk akal untuk bertanya pada naga tentang naga lain. Karena mereka akan terlalu mencolok muncul di jalan-jalan Deramis, semua Pengikut naga saya saat ini tinggal di dalam kumpulan MP saya. Akibatnya, saya bisa dengan santai menjangkau salah satu dari mereka kapan pun saya mau.

::Kamu…kedengarannya agak bersemangat, saudara.::

Apa yang kamu katakan?! Saya adalah definisi dari ketenangan! Tapi itu tidak penting! Katakan padaku! Dengan cepat!

::Y-Ya, Pak! Sejauh pengetahuan saya, posisi Raja Naga Cahaya berpindah tangan selama era Perang Besar.::

Lanjutkan.

:: Singkat cerita, dia kalah dalam duel dengan bawahannya. Syarat bagi naga purba untuk berevolusi menjadi raja naga adalah membuat raja naga saat ini mengaku kalah. Dan ketika raja naga mengaku kalah, mereka kehilangan gelar dan kekuasaan. Pada dasarnya, di dunia naga, itu makan atau dimakan!::

Saya mengerti. Jadi itulah alasan Dahak, Boga, dan Mdofarak tidak pernah Evolved tidak peduli seberapa tinggi mereka menaikkan level mereka. Saya kira jika level adalah satu-satunya syarat untuk Berkembang, raja naga akan ada di mana-mana.

::Saya mendengar dari orang tua saya bahwa dalam duel itu, Raja Naga Cahaya sebelumnya benar-benar kehilangan nyawanya. Tapi itu terjadi jauh sebelum saya lahir, jadi saya tidak tahu seberapa benar itu.::

Seseorang yang seharusnya mati hidup kembali. Ini lagi, ya?

::Omong-omong, saudara, tidak bisakah Anda mengetahuinya hanya dengan menggunakan Mata Analisis?::

Sekarang aku tahu tentang keberadaan skill Penyamaran…jujur, pada level kita, aku merasa info dari Analyze Eye tidak lebih dari indikator umum ke depan.

Berdasarkan apa yang dikatakan Dahak, kemungkinan besar naga putih yang kuhadapi adalah yang telah kehilangan tahta Light Dragon King. Naga kuno yang berbeda, yang mengalahkannya, masih hidup di tempat lain sebagai raja naga yang sebenarnya. Saya tidak tahu apa yang terjadi dengan naga ini dikuburkan di sini atau bagaimana dia hidup kembali, tetapi saya tahu bahwa saya merasa agak kecewa.

Namun, pada saat yang sama, harapan saya meningkat. Saya memberi tahu Dahak bahwa saya hanya mengambil pembacaan Analisis Mata sebagai indikator umum dan tidak lagi sepenuhnya bergantung pada mereka, tetapi apa yang saya lihat dari naga ini tidak diragukan lagi telah menggerakkan saya. Bagaimanapun, itu menyatakan rasnya sebagai “Naga Putih (Raja Naga Cahaya).”

Tidak, tidak, aku harus tenang. Apa yang harus aku perjuangkan sekarang? Pahlawan kuno? Para Rasul? Atau mungkin… raja naga ini? Tunggu, biarkan aku mendinginkan kepalaku dan menyelesaikan masalah.

Pilihan pertamaku adalah melawan para pahlawan kuno yang ditemukan Melfina dan Gerard. Jika mereka adalah anggota kelompok Pahlawan sebelumnya, itu membuat mereka seperti versi sempurna dari kelompok Touya, dengan pencapaian mengalahkan Raja Iblis sebelumnya di bawah ikat pinggang mereka. Saya telah menunggu kelompok Touya tumbuh selama ini sehingga saya dapat menikmati bertarung dengan seluruh kelompok pahlawan, tetapi saya dapat melakukan pertarungan itu di sini dan sekarang. Ini sangat menggoda. Sangat menggoda memang.

Pilihan kedua saya adalah untuk melawan Rasul yang kemungkinan berada di lantai terendah saat ini, bekerja untuk mendapatkan Holy Lance Eclipse. Sudah jelas bahwa Rasul ini sangat terlibat dalam seluruh kejadian ini. Dengan demikian, peluang untuk mendapatkan pertempuran hanya dengan turun ke Lantai Sepuluh tampaknya cukup tinggi. Jika individu ini bahkan lebih kuat dari Ange, tidak mungkin aku membiarkan pertarungan itu lolos begitu saja. Nuh-uh, tidak tuan.

Pilihan terakhir saya adalah melawan “mungkin” Raja Naga Cahaya yang saya lihat. Jika dia yang sebenarnya, maka dia adalah target yang melampaui hampir semua target lain yang bisa saya harapkan untuk dipenuhi. Namun, saya hanya memiliki kata-katanya untuk itu. Mempertimbangkan apa yang dikatakan Dahak, ada kemungkinan besar bahwa dia kehilangan kekuatannya sebagai raja naga dan Raja Naga Cahaya yang sebenarnya adalah orang lain saat ini. Tapi jika yang satu ini belum benar-benar kehilangan kekuatannya…

“Apa ini? Anda sudah diam! Ha ha ha! Saya mengharapkan Anda untuk menunjukkan sedikit lebih banyak tulang punggung, tetapi lihatlah Anda semua gemetar di sepatu bot Anda!

“Mohon diam. Guru saat ini sedang berpikir keras.”

Saat aku memeras otakku dengan Pemrosesan Paralel yang berjalan hingga batas absolut, Efil mengeluarkan peringatan pada naga atas namaku.

“Beraninya seorang pelayan rendahan memberi perintah pada bangsawanku—”

“Diam, tolong .” Efil mengulangi dirinya dengan penekanan. Pada saat yang sama, busurnya, Penumbra, terbakar dengan raungan.

“Saya sangat baik. Hanya sebentar. Karena saya murah hati. Aku akan menunggu sebentar.”

“Pengertian Anda sangat dihargai. Saya berterima kasih atas nama tuan saya. ”

Rupanya, Efil telah berhasil menegosiasikan cukup waktu bagi saya untuk menyelesaikan pemikiran. Aku harus menghadiahinya nanti. Dan ini tidak ada hubungannya dengan apa pun, tetapi apakah ujung ekor naga berkedut ketika semua api meledak? Ya, katakanlah saya membayangkannya.

Setelah beberapa saat, saya melihat ke belakang. “Baiklah, aku sudah selesai. Terima kasih sudah menunggu, semuanya.”

“Apa kamu yakin?” naga itu bertanya. “Bahkan belum sepuluh detik.”

“Yang lebih dari cukup,” jawabku. “Aku sekarang sudah mengatur pikiranku.”

Termasuk waktu kami berhenti di depan ruangan, kami telah kehilangan hampir setengah menit. Tanpa penundaan, saya mulai mengeluarkan perintah melalui telepati.

Rion dan Ange, maju dan berkumpul kembali dengan Melfina dan Gerard. Tangga menuju Lantai Tujuh sudah dekat. Serahkan naga itu pada kami.

::Oke! Hati-hati, Kel-nii!::

::Kena kau. Sampai jumpa lagi, Kelvin!::

Salah satu teman saya lari dalam guntur sementara yang lain menghilang tanpa suara.

“Apa?!”

Naga itu gagal bereaksi tepat waktu, dan keduanya tidak punya masalah menembak melewatinya, menuju tangga yang menuju ke bawah.

“Jangan khawatir tentang mereka,” kataku. “Kami akan menjagamu sendiri.”

“Kamu memilih untuk membagi kekuatanmu sebelum menghadapiku?! Apa kesombongan! Apa keangkuhan! Ketahuilah bahwa kurangnya pandangan ke depan Anda akan menjadi penyebab kematian Anda sendiri! ”

Naga putih itu mencapai ketinggian penuhnya dan melebarkan sayapnya—diakui, itu adalah pemandangan yang menakjubkan. Aku mengangkat Staf Hitam Bencana dan Pedang Suci Gila Clive saat Efil juga memasang panah yang menyala dan menggambar Penumbra.

“Menjadi arogan tidak masalah bagiku. Saya hanya melakukan apa yang saya inginkan.”

Alasan saya memilih untuk melawan raja naga adalah karena saya tidak memiliki jaminan bahwa saya akan pernah bertarung dengan yang lain. Jika kita pernah menemukan Raja Naga Api, yang tampaknya telah membunuh ibu Efil, aku akan mengangkat kedua tangan ke udara untuk merayakannya dan segera pergi untuk membunuh. Namun, ada raja naga yang ramah kepada orang-orang, dan aku tidak bisa memaksakan pertarungan dengan mereka.

Ada total delapan elemen dalam api, kilat, angin, bumi, air, es, cahaya, dan kegelapan, yang berarti ada total delapan raja naga. Saya tidak punya cara untuk memprediksi berapa banyak dari mereka yang akan saya hadapi.

Di sisi lain adalah para Rasul—setelah Ange pergi, sekarang ada sembilan dari mereka. Karena organisasi tempat mereka berada secara terang-terangan memusuhi Melfina, peluang untuk melawan mereka semua sangat tinggi. Inilah mengapa saya memutuskan untuk tinggal di sini dan memanfaatkan kesempatan yang tampaknya sangat terbatas.

Adapun apakah naga ini benar-benar raja naga…yah, yang bisa kulakukan hanyalah melawannya dan berharap yang terbaik. Dan ketika berbicara tentang para pahlawan kuno, saya pikir mereka mungkin akan menjadi ancaman jika mereka adalah satu kelompok, tetapi saya tidak dapat melihat anggota individu mengukur hingga dua opsi lainnya—itu bahkan tidak mendekati. Jika pertarungan itu akan membantu Setsuna dan yang lainnya berkembang, mereka bisa melakukannya. Dan jika Melfina memakannya terlebih dahulu, biarlah.

Di atas semua yang disebutkan di atas, ada satu alasan lagi saya memilih untuk tetap tinggal. Tanpa basa-basi lagi, saya memanggil naga di dalam kolam ajaib saya sekaligus.

Dahak, Boga, Mdofarak! Kalahkan Light Dragon King dan rebut kursinya!

Ruangan itu tiba-tiba terasa jauh lebih ramai ketika tiga naga tampaknya muncul dari udara tipis, mengguncang udara dengan aumannya.

“Jadi kamu adalah seorang Summoner,” Light Dragon King menggelegar, terdengar agak terkesan. “Dan bukan sembarang Summoner, tetapi seseorang yang mampu memimpin begitu banyak saudara-saudaraku. Saya mengerti sekarang mengapa Anda terdengar sangat percaya diri sebelumnya. ”

Istilah “naga” digunakan untuk merujuk pada seluruh ras, tetapi sebenarnya ada banyak variasi, dan satu naga bisa terlihat sangat berbeda dari yang lain. Beberapa memiliki sisik yang mencerminkan elemen terbaik mereka, beberapa memiliki penampilan yang tampaknya meniru hal-hal yang ditemukan di alam—seperti batu—dan beberapa menentang definisi umum yang diterapkan pada sebagian besar makhluk hidup…seperti memiliki tiga kepala.

Tak perlu dikatakan, ada juga spektrum besar dalam temperamen dan ukuran mereka. Light Dragon King yang kami hadapi kemungkinan besar adalah tipe pertama—dia memiliki sisik putih yang dengan jelas menunjukkan bahwa dia berspesialisasi dalam White Magic. Namun, dengan menjadi naga hitam yang berspesialisasi dalam Sihir Hijau, keberadaan Dahak membuktikan bahwa pengecualian memang ada, mengingatkan kita untuk tidak lengah.

“Kamu kakek tua, aku mendengarkan selama ini. Anda benar-benar bertingkah tinggi dan perkasa dengan saudara saya, ya? Anda pikir Anda barang panas? ”

Ada juga satu naga yang berbicara dengan cara yang tidak seperti biasanya naga. Faktanya, dialognya terdengar persis seperti yang akan dikatakan oleh penjahat kelas tiga ketika memilih pertarungan yang tidak bisa dia menangkan.

Dahak, apa yang terjadi padamu? Anda telah benar-benar mengambil kepribadian penjahat tingkat bawah. Kemana perginya dirimu dari pertemuan pertama kita? Saya kira itu tidak masalah selama itu tidak mempengaruhi kemampuan bertarungnya. Saya tahu dia bekerja keras untuk membuat Goldiana mengubah jalannya, meskipun saya benar-benar tidak ingin tahu secara spesifik apa yang dia kerjakan.

Raja naga menatap Dahak, lalu melanjutkan. “Namun, tampaknya jelas bahwa naga yang mengikutimu sangat tidak bermartabat. Karakter seperti itu yang berpikir bahwa mereka bisa bertarung sejajar dengan diriku yang mulia hanya bisa digambarkan sebagai salah arah yang menyakitkan.”

“Hah! Anda pasti tahu cara menggonggong! Perhatikan bahwa kamu tidak menelan omong kosong yang kamu semburkan!”

Bentuk besar naga melompat ke udara, menandakan dimulainya pertarungan. Jika saya memesan semua naga yang saya tahu dengan mengecilkan ukuran, itu adalah Boga, Dahak, Naga Putih, Mdofarak, lalu Rosalia. Tentu saja, ukuran bukanlah satu-satunya kekuatan, tetapi pada masa Ordo Ksatria Naga mereka, Boga adalah satu-satunya yang bisa berhadapan dengan Dahak.

“Kamu banyak, taruh punggungmu ke dalamnya!”

“ROOOAAAARRRRR!”

“GAAAAWWRRRR!”

Aliran hijau giok yang keluar dari mulut Dahak bergabung dengan Nafas Trinity Mdo dan deru destruktif Boga untuk membentuk sinar warna-warni yang melesat ke arah Raja Naga Cahaya.

“ROOOOAAAAARRRRRRRRR!”

Naga putih itu mengeluarkan napasnya sendiri, yang tampak seperti cahaya cair, dan kedua sinar itu berbenturan, menciptakan gelombang kejut yang mengguncang ruangan dan mengirimkan hujan bunga api cemerlang ke mana-mana. Melihat dari jauh, pemandangannya begitu indah sehingga mengingatkan saya pada kembang api. Namun, suara yang memekakkan telinga agak tidak perlu.

Raja naga lebih kuat dari yang kukira. Menurut perkiraan visual kasarku, serangan nafasnya sama dengan—tidak, sedikit lebih kuat dari sinar terakhir yang dilepaskan oleh Diamante, Divine Beast. Setidaknya, itu jelas cukup kuat untuk bertahan dalam tiga lawan satu. Saya membiarkan diri saya sedikit berharap.

“WA HA HA HA HA HA! Hanya ini yang bisa kamu lakukan?! Kekuatanmu tampaknya sangat sepele dibandingkan dengan Napas Muliaku!”

Wow, dia bahkan menyebut serangan nafasnya “mulia.” Tapi bagaimanapun…

Dahak dan kawan-kawan perlahan tapi pasti kalah dalam adu nafas. Faktanya, Raja Naga Cahaya merasa sangat santai sehingga dia bahkan bisa berbicara dengan semburan cahaya yang keluar dari mulutnya. Namun, ini masih kolam renang anak-anak. Aku sangat berharap bukan hanya itu yang dia mampu, karena Efil bisa memotong serangan nafas ringan itu dengan satu panah. Dia bahkan tidak perlu menggunakan Blue Flame.

KA-BOOOM!

“Apa?!”

Sebuah ledakan meledak tiba-tiba saat Blaze Arrow melesat dari posisi dekat tanah, membagi dua serangan nafas Light Dragon King dalam irisan bersih dari sebuah sudut. Tanpa melambat sedikit pun, proyektil itu melesat menuju wajah tercengang naga putih itu.

“HMP!”

Sial, dia menghindarinya ? Kurasa ini pertama kalinya aku melihat lawan yang berhasil menghindari tembakan panah Efil saat dia mempertahankan Covert Action. Biasanya, kamu membutuhkan statistik Melfina yang terlalu kuat atau intuisi Sera untuk melakukan hal seperti itu. Oh man, itu benar-benar membuat harapan saya naik!

“Kamu benar-benar kekuatan yang harus diperhitungkan, gadis elf!”

“Kau benar tentang itu! Tidak mungkin kamu bisa mengalahkan senjata gila kakak Efil! Dia orang yang paling merusak di sini, tangan ke bawah!”

“Dahak, apakah itu pujian dari Efil atau diss?”

“Tunggu, ya?! Kapan kamu sampai di sana, saudara ?! ”

Itu menjadi sedikit membosankan hanya dengan menonton, jadi saya menggunakan Fly untuk naik ke punggung Dahak. Efil juga bertengger di atas Mdofarak.

“ Roaar …” Boga bergemuruh sedih.

Ah, apakah dia merasa ditinggalkan? Maksudku, pengendaranya yang biasa, Gerard, tidak ada di sini, dan hanya ada kami berdua, jadi sepertinya tidak ada yang bisa kami lakukan untuk itu. Dia hanya harus menghadapinya.

“Jadi, yang mana, Dahak?”

“Saya tidak berbicara apa-apa selain rasa hormat dan hormat, tentu saja! Aku bersumpah pada Prettia-chan!”

“Eh, bagaimana aku harus mengambil sumpah di Goldiana?”

“Guru, tidak apa-apa. Itu tidak mengganggu saya. Lebih penting lagi…” Efil beralih ke telepati. ::Lawan ini bisa bergerak lebih cepat dari yang terlihat.::

Saya merasa dia mengelak dengan kemampuan, bukan statistik fisik.

Panah Api Efil memang sudah sangat dekat untuk mendaratkan serangan langsung pada Raja Naga Cahaya. Sesaat sebelum itu terjadi, bagaimanapun, seluruh bentuk naga tampaknya telah bergerak dalam sekejap mata, hampir seperti menggunakan teleportasi. Dia tidak melenturkan ototnya dan tentu saja tidak mengepakkan sayapnya.

Hanya meludah di sini, tapi karena dia adalah raja naga cahaya, bagaimana jika dia bisa bergerak dengan kecepatan cahaya?

::Meskipun demikian, fakta bahwa dia tidak menggunakannya terus-menerus pasti berarti ada batasannya.::

Itu benar. Dan saya tidak bisa membayangkan dia memiliki Agility lebih dari Ange, meskipun mungkin itu sedikit perbandingan yang ekstrim.

“Kalian berdua melompat ke sini? Apakah Anda benar-benar seorang Summoner dan pelayan belaka? ”

“Apa, apa kamu tidak dengar? Para pemanggil akhir-akhir ini mencoba-coba ilmu pedang dan pertarungan tangan kosong juga. Bahkan, mereka lebih suka mendekat dan pribadi dengan lawan mereka. Dan seorang pelayan yang menembakkan panah peledak bukanlah hal yang aneh.”

“Hah? Um… eh? Bagaimana membingungkan. Apakah saya terbangun di dunia yang berbeda? Apakah ini neraka?”

Maksudku, kau terdengar sangat serius, tapi sejujurnya aku tidak tahu apa yang harus kukatakan padamu. Semua pelayan di rumah saya tahu cara bertarung, dan terkadang mereka menggunakan api terlalu banyak saat memasak. Apa yang aneh dari semua ini?

“Sangat baik; Saya minta maaf atas ketidaksopanan saya sebelumnya. Sekarang jelas bagi diri saya yang mulia bahwa Anda adalah lawan yang harus saya lawan dengan serius. ”

Claaang!

Saya pikir saya mendengar bunyi bel yang lembut.

“Aureola yang Mulia!”

Cahaya yang kuat meledak di belakang punggung Raja Naga Cahaya dalam bentuk nimbus raksasa seperti yang digambarkan oleh seorang Buddha atau orang suci. Cincin emas, yang bertuliskan simbol yang tidak terbaca, diputar searah jarum jam dengan tanda centang biasa. Bunyi yang saya dengar sebenarnya berasal dari salah satu dari empat lonceng besar yang dipasang di sisi nimbus. Setiap centang yang dibuat nimbus membunyikan lonceng lagi.

“Bagaimana menurutmu? Penampilan luhur dan mulia ini adalah alasan diriku yang mulia ditinggikan sebagai dewa. Jika Anda membungkuk kepada saya sekarang, dengan kepala Anda menggiling ke tanah, saya mungkin memaafkan Anda atas rasa tidak hormat yang telah Anda tunjukkan kepada saya sejauh ini. ”

Aku mengejek. “Yang memproklamirkan diri sebagai dewa, apakah ada yang pernah memberitahumu bahwa kamu benar-benar menggunakan kata ‘mulia’ secara berlebihan?”

“Hm…jadi kamu masih menolak untuk mengalah. Baiklah, Anda telah memilih nasib Anda. ”

Kami memiliki dewi sejati di pesta kami dan kami melihatnya setiap hari, jadi semua pembicaraan tentang menjadi bangsawan dan apa pun yang tidak benar-benar cocok untuk kami semua. Butuh lebih dari sekadar raja naga yang menyalakan dirinya sendiri seperti pohon Natal untuk membuat kita ragu atau merasa takut.

Naga, siapa pun yang mengalahkannya akan menjadi raja naga. Saya tahu Anda semua khawatir tentang bagaimana menjadi lebih kuat—inilah kesempatan Anda!

:: Anda benar-benar tidak berbasa-basi, saudara … meskipun Anda tidak salah.::

::Roaaaar!::

::Raaaar!::

Ya, aku tahu, kalian berdua. Tapi jangan biarkan hal itu membuat Anda putus asa. Pertama datang, pertama dilayani, oke? Jika Anda mengambil waktu manis Anda, Efil atau saya mungkin akan menghabisinya dulu!

::Kami hanya mungkin!::

::Boga, Mdo, saya bertujuan untuk menjadi Raja Naga Bumi, jadi saya akan membiarkan kalian berdua memiliki ini. Semangat!::

Fakta bahwa Dahak tidak bertujuan menjadi Raja Naga Kegelapan sedikit mengejutkan, tapi aku membiarkannya. Juga, saya dengan tulus berdoa agar naga-naga lain juga menggunakan kepala mereka dengan benar daripada hanya bersemangat.

Yah, aku akan memberi kalian dorongan di awal. Ini dia, Dahak, Boga.

Aku melemparkan Sonic Acceleration pada Dahak untuk menggandakan Agility dan Vortex Armornya pada Boga untuk menyelubunginya dalam badai ganas.

::Dan aku akan membantumu, Mdo-chan.::

Demikian pula, Efil melemparkan Bursting Heat pada Mdofarak untuk menggandakan kerusakan yang diberikan oleh serangan jarak jauhnya. Meskipun mantranya adalah Peringkat S dan menghabiskan jumlah MP yang konyol, saya sebenarnya sangat menyukainya.

“Baiklah! Mari kita lakukan!” Dahak meraung, menandakan dimulainya serangan mereka. Dia menyerang tepat di…dengan saya masih di punggungnya.

◇ ◇ ◇.

Wah, wah, wah! Apakah Anda mendengarkan saya ?! Aku bilang gunakan kepalamu! Aku protes dengan marah. Cara Dahak menyerang seperti meriam lepas, saya akan menjadi jaminan. Jika Anda tidak bisa menang sendirian, maka bekerjalah dengan yang lain! Datang dengan rencana atau sesuatu! Siapa yang menyuruhmu masuk sendiri?!

:: Saya memang menggunakan kepala saya, saudara! Kami para naga telah bermimpi mengalahkan raja naga selama ini. Jadi kami meminta senior kami yang hebat, Clotho, untuk memberi kami pelatihan. Itu sangat keras sehingga kami hampir muntah darah, tetapi kami berhasil melewatinya! Kami mendapat pelatihan khusus itu secara rahasia dari Anda dan pak tua Gerard!::

Clotho senior yang hebat! Di sinilah saya, berpikir Anda hanya bersantai mengambang di air mancur taman, ketika Anda benar-benar memiliki tiruan di tempat lain dan merencanakan sesuatu seperti ini?!

Aku merasakan teman slimeku bergoyang sedikit di dalam jubahku seolah menanggapi keterkejutanku.

:: Biasanya, saya akan menyerahkannya kepada Boga untuk memimpin serangan, tetapi sekarang setelah kecepatan saya berlipat ganda, saya tidak bisa tidak melakukan ini! Dan dengan Anda di punggung saya, saya tahu saya tidak perlu takut!::

Itu hanya cara yang lebih baik untuk mengatakan bahwa Anda menyeret saya ke dalam pertarungan!

::Tapi saudaraku, kamu selalu mengatakan ini: “Saat bertarung, gunakan semua yang tersedia.” Saya tidak bisa membayangkan Anda bisa hanya duduk dan menonton kami bertarung tanpa melibatkan diri Anda sendiri!::

Saya menyadari, yang membuat saya kecewa, saya tidak dapat menyangkal bagian mana pun dari apa yang dikatakan Dahak. Jika saya melakukannya, rekan-rekan saya mungkin mengkhawatirkan saya sampai-sampai saya harus menjalani sesi penyembuhan all-hand-on-deck yang sama seperti yang mereka lakukan di Gaun.

:: Saya mendengar Anda menyerahkan pertarungan dengan pahlawan setengah matang itu kepada m’lady juga. Uh, apakah kamu merasa baik-baik saja, saudara? Apakah Anda makan sesuatu yang salah? ::

Kenapa aneh aku melakukan itu?

Tidak kurang dari lima suara, ::Hah?!:: di kepalaku. Itu lebih dari jumlah orang dalam kelompok yang saat ini bersamaku! Mendapatkan reaksi seperti itu dengan jujur ​​membuatku merasa bodoh karena menahan diri.

Hanya mengatakan, tidak menangis setelah itu jika saya akhirnya mengambil pukulan terakhir, oke?

:: Sekarang lebih seperti itu! Baiklah, kita lakukan ini!:: Dahak menangis sambil mempercepat langkahnya.

“Kamu datang langsung ke arahku dengan tuanmu di punggungmu? Kamu punya nyali, aku akan memberimu itu! ”

Light Dragon King melepaskan serangan nafas terang yang menyilaukan pada kami. Tentu saja, dia tidak akan duduk di sana dan tidak melakukan apa-apa. Saya memeras otak saya untuk bagaimana menghadapinya sambil merasa senang dengan fakta bahwa serangan ini jelas lebih kuat dari yang sebelumnya.

Jadi dia tidak serius pada awalnya! Ya!

Dahak tidak melambat sedikit pun, artinya dia tidak punya niat untuk menghindari serangan yang datang—mungkin panggilan yang tepat, karena pancaran cahayanya sangat tebal, aku tidak yakin dia bisa keluar dari jangkauannya tepat waktu. jika dia ingin.

Saya melihat Anda tetap pada jalurnya. Bagaimana menurut Anda menghadapi serangan ini?

:: Berdasarkan apa yang terjadi barusan, saya tahu Nafas Korosif saya tidak cukup untuk menghentikannya! Di sinilah Anda masuk, saudara! Pergi dan lakukan pekerjaanmu!::

Berbagai pemikiran melintas di kepalaku, seperti Apa yang terjadi dengan menunjukkan hasil latihan khususmu?! dan tidak bisakah kamu memberitahuku sebelumnya?! Namun, saya tidak bisa mengatakannya dengan lantang karena saya sibuk merasa tersentuh bahwa saya memiliki Pengikut yang penuh perhatian. Tentu saja, ini adalah “tidak” besar dalam hal strategi, jadi dia pasti akan berbicara nanti.

Serangan nafas yang masuk sangat kuat—sangat kuat, bahkan, aku cukup yakin itu bahkan bisa menghancurkan Helix Barrier. Itu membuat kami tidak punya pilihan selain mengimbanginya dengan serangan kami sendiri, tapi itu hampir sudah di atas kami. Solusi paling sederhana adalah membaginya dengan Boreas Death Scythe, tapi tidak ada cukup waktu untuk melemparkan mantra pada tongkatku dan mengayunkannya secara fisik.

Saya kira ini akan menjadi pertama kalinya saya benar-benar menggunakan ini dalam pertempuran.

:: Menggunakan apa? Apapun itu, tolong cepat! Suka, serius!::

Kawan, jika Anda ingin membuat saya terburu-buru, tidak bisakah Anda memberi tahu saya sebelumnya? Bagaimanapun, saya sedang berbicara tentang Keahlian Unik saya.

::Anda… Oke, serius, tolong cepat!::

Aku bisa mendengar nada panik Dahak bahkan melalui telepati berkecepatan tinggi.

Saat ini saya mampu merapal mantra Peringkat B secara instan. Tentu saja, mantra Peringkat B saja tidak cukup untuk menembak jatuh apa yang dilempar oleh Raja Naga Cahaya ke arah kita. Itulah mengapa saya mengungkapkan Magic Overclock, Keahlian Unik yang saya peroleh ketika saya Evolved.

Menurut Melfina, kekuatan mantra biasanya bergantung pada MP maksimal kastor dan jumlah MP yang dikeluarkan saat menggunakan mantra tersebut. Yang pertama mudah dimengerti—itu benar-benar nomor di bidang MP di jendela Status. Tidak banyak yang bisa dilakukan siapa pun tentang MP maksimum mereka pada saat itu juga, yang berarti sebagian besar variasi dalam kekuatan mantra berasal dari yang terakhir: berapa banyak MP yang digunakan kastor untuk mantra.

Ada beberapa pengecualian, tetapi sebagian besar mantra memiliki biaya MP yang ditetapkan. Misalnya, Wind, mantra Sihir Hijau Peringkat F, membutuhkan 2 MP. Namun, tergantung pada seberapa akrab kastor itu dengan Wind, itu mungkin untuk menggunakan lebih dari 2 MP—ini disebut mantra “mengisi daya yang berlebihan”. Itulah mengapa saya terkadang menggunakan lebih banyak MP daripada yang dibutuhkan.

Namun, meskipun konsepnya mudah dijelaskan, sebenarnya menerapkannya jauh lebih sulit. Ini mirip dengan meningkatkan ilmu pedang seseorang tanpa bergantung pada skill Sword Mastery. Sedikit peningkatan terkecil membutuhkan upaya serius dalam memahami mantra dan mengulanginya berkali-kali. Bahkan penyihir terkenal hanya memiliki dua atau tiga keterampilan yang bisa mereka hargai terlalu mahal.

“Tombak Cahaya Ganda.”

Mantra yang saya pilih untuk digunakan sekarang adalah Radiance Lance, yang saya andalkan sejak saya melawan Viktor. Tombak cahaya yang familier terbang langsung ke napas masuk yang tebal.

“Kamu memilih untuk menggunakan Sihir Putih melawanku, naga mulia yang mengelola elemen cahaya?! Dan dengan mantra Peringkat B, tidak kurang! Kamu pasti mengejekku! ”

Serangan naga putih yang semakin kuat dari amarahnya adalah kejutan yang menyenangkan. Aku mengerti dari mana asalnya—seranganku tampaknya terlalu remeh dibandingkan dengan miliknya. Dan karena dia sangat bangga dengan kekuatannya, itu pasti terlihat seperti aku sedang bermain-main.

“Tapi aku tidak. Saya memilih serangan ini justru karena rasa hormat saya terhadap kekuatan Anda. Ayo, saya harap Anda menyukainya! ”

“Ap—”

Cahaya berbenturan dengan cahaya. Tombak yang tampak sangat kecil dan rapuh jika dibandingkan menembus sinar besar itu saat terus melaju ke depan dengan kecepatan cahaya. Sebaliknya, balok yang bagian tengahnya dicongkel begitu saja. Fragmen jatuh tanpa pandang bulu di seluruh ruangan, tetapi kami memiliki pemanah ahli di pihak kami yang menembak mereka semua sebelum mereka melukai salah satu dari kami. Aku bisa merasakan keinginan Mdofarak untuk menembakkan serangan melalui Jaringan, tetapi karena serangan berikutnya akan menghasilkan kerusakan ganda, dia kemungkinan menahan diri untuk waktu yang lebih tepat.

“Apa? Kamu tidak menghindarinya kali ini? ”

“AAAARRRGHHHHHHH!”

Light Dragon King meraung kesakitan karena lubang raksasa yang terbuka di bahu kanannya. Itu bukan lubang yang besar karena seluruh lengannya hanya digantung oleh sepotong kulit di daerah ketiak, yang berarti itu benar-benar hilang darinya. Setelah menghancurkan Noble Breath, Radiance Lance langsung membuat kekacauan di tubuh naga putih.

“Guh! Apa… Apa yang kau lakukan?! Apa kekuatan itu ?! ”

Bahkan jika saya sangat akrab dengan mantra dan menagihnya secara berlebihan dengan cara normal sebaik mungkin, saya masih tidak akan mampu menciptakan kehancuran sebanyak ini dengan Radiance Lance. Lalu bagaimana saya mengelolanya? Itu benar, itu berkat Skill Unikku, Magic Overclock. Sederhananya, itu memungkinkan saya untuk menagih berlebihan mantra apa pun sebanyak yang saya inginkan — saya benar-benar dapat menghabiskan semua MP yang tersisa untuk satu pemain. “Dual” adalah kata yang saya tambahkan untuk menunjukkan bahwa saya menggandakan kekuatan destruktif dari mantra. Dan efeknya seperti yang ditunjukkan. Ketika digunakan dengan benar, mantra tingkat rendah bisa menjadi lebih kuat daripada mantra tingkat tinggi.

“Maaf untuk menambahkan lebih banyak ke piring Anda ketika Anda tampaknya sudah berjuang, tetapi Anda juga harus memperhatikan kaki Anda.”

“Apa yang kamu—” Dalam kebingungan, Raja Naga Cahaya melirik ke bawah. Sudah terlambat, tentu saja.

creeeeeak.

Kedua kakinya terjerat dalam tanaman dewasa yang menjulang tinggi dari tanah, dengan cabang-cabang tebal yang menahannya sekencang tangan raksasa. Tidak ada keraguan siapa pelakunya.

“Aku mengerti sekarang! JATUH!”

Dengan teriakannya yang paling bersemangat hari ini, Dahak membuat tanaman itu tiba-tiba menarik naga putih itu ke bawah. Terkejut, musuh kami hampir kehilangan keseimbangan. Namun, dia nyaris tidak berhasil memenuhi gelar rajanya—sayapnya terbuka lebar, membantunya menahan diri di udara bahkan saat darah mengucur dari lukanya.

“Ini tidak cukup…untuk menjatuhkan…tidak—”

“Tekanan Udara Ganda.”

“Tidaaaaaaak!”

Oof, dia jatuh dengan keras. Tekanan Udara agak tidak berguna akhir-akhir ini, jadi saya senang itu mendapat sorotan lagi.

“Bagaimana … Bagaimana kamu!”

Meskipun setengah terkubur di tanah akibat benturan, naga putih melakukan yang terbaik untuk menahan Tekanan Udara Gandaku. Namun, sekarang setelah dia tertutup debu, tidak ada yang tersisa dari kebangsawanannya yang memproklamirkan dirinya sendiri, dan ketenangannya dari sebelumnya tidak terlihat di mana pun. Meski begitu, dia perlahan namun pasti mencakar jalan keluarnya.

“Wah?! Orang ini benar-benar tangguh!”

Raja Naga Cahaya tidak hanya menahan Tekanan Udara Ganda, tetapi juga tanaman yang menjangkau dari celah-celah di tanah yang rusak untuk mengikatnya. Bahkan bersama-sama, mereka terbukti tidak cukup untuk menahannya—cabang-cabang yang kuat sedang dicabik-cabik dan raja naga tampaknya akan melebarkan sayapnya dan terbang kapan saja.

“Hanya cacing yang berani merendahkan diriku yang mulia pantas mati seribu kali lipat!”

Tidak hanya dia membebaskan dirinya sendiri, dia melepaskan nafas pada kami yang berada di udara sambil berteriak dengan marah. Dia berusaha sangat keras untuk tampil tenang dan mengendalikan situasi, tapi sayangnya untuknya, aku sudah selesai menggunakan Boreas Death Scythe pada tongkatku. Aku mengayunkannya sekali, dan serangan nafasnya yang seharusnya mulia terbelah menjadi dua.

“Oh, Oppa.”

Di sudut kecil pikiran saya, saya menyadari bahwa saya telah kacau. Sinar cahaya yang tersebar menabrak patung dan mural langit-langit yang mungkin satu-satunya, benar-benar menghancurkan penggambaran malaikat dan dewa dan makhluk mulia lainnya.

Ini bukan, seperti, harta dunia atau apa, kan? Uh…betapa mengerikannya Raja Naga Cahaya ini! Dia telah melakukan hal yang tak termaafkan!

Baiklah, itu sudah cukup bercanda.

“Maaf membuat permainan Anda menjadi kaku saat Anda melakukannya dengan sangat baik, tapi inilah langkah kami selanjutnya.”

Tiba-tiba, bayangan raksasa jatuh di atas naga putih.

“ RAAAAWWWRRRRRR! ”

“Apa?!”

Sebuah meteor yang terbungkus angin yang cukup tajam untuk memotong segala sesuatu yang menghalanginya jatuh dari atas, meraung dengan marah. Tentu saja, itu adalah Boga. Dia benar-benar melemparkan tubuhnya ke dalam keributan, menaruh keyakinannya pada ketangguhan kulitnya sendiri, sepenuhnya memutuskan untuk terluka. Cara dia meringkuk menjadi bola membuatnya terlihat seperti armadillo. Oke, tidak juga. Ya, dia terguling, tapi meteor raksasa itu benar-benar berbeda.

“Ini tidak cukup t—”

Aaaaaa dan dampak. Raja Naga Cahaya diinterupsi, dihantam ke tanah oleh palu yang bernama Boga. Lantai bergolak seperti gempa bumi, hancur total. Kerusakan dari massa Boga yang luar biasa telah berlipat ganda berkat Tekanan Udara Ganda, dan dia telah mengenakan lapisan angin yang benar-benar akan menghancurkan apa pun yang mendekat. Saya senang bahwa seluruh tim kami berada di udara. Sungguh-sungguh. Pada titik ini, semua hal tentang tempat ini sebagai harta dunia sudah diperdebatkan.

KLAAAANG!

“ Mengaum? ”

Sekali lagi, suara bel berbunyi. Jika suara ini berasal dari mandala lonceng di punggung Raja Naga Cahaya, itu berarti dia—

“Ini hanya gigitan nyamuk!”

“ ROAR?! ”

Boga, yang hampir menghancurkan seluruh lantai, tiba-tiba terlempar ke udara. Secara khusus, ke arah mana Dahak—dan saya, sebagai catatan—berada.

Dahak, hindari! Dan Boga, bersiaplah untuk benturan! Anda akan memukul langit-langit!

::Ya pak!::

::Roaaaar!::

Berkat Sonic Acceleration, Dahak tidak punya masalah menghindar tepat waktu. Dan berkat stat Endurance-nya, Boga juga lolos tanpa cedera. Masalahnya adalah bagaimana keadaan naga putih di dalam lubang itu. Aku terkesan dia bisa menjatuhkan Boga meski terluka, tapi—

“Kamu bilang kamu adalah Summoner, bukan?”

Aku melihat ke arah suara itu dan menemukan Light Dragon King dengan cakar setajam siletnya sudah siap. Dia tepat di depanku, bahu yang telah dicungkil oleh Radiance Lance sudah sembuh tanpa bekas luka, tidak menunjukkan luka yang seharusnya dia tanggung akibat serangan Boga.

Apakah dia bergerak dengan kecepatan cahaya lagi? Apakah lonceng itu sumber kesembuhannya? Segala macam kemungkinan muncul dalam pikiran saya, tetapi apa yang harus saya lakukan pada saat itu sangat jelas.

“BROTEEEEER!”

Sebuah benturan menghantamku dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga aku hampir mengira sebuah ledakan telah terjadi di telingaku. Itu sebenarnya bukan ledakan, tapi suara cakar Raja Naga Cahaya menangkapku secara langsung. Dahak, yang telah saya tendang keluar dari jangkauan serangan pada detik terakhir, meneriakkan sesuatu, tetapi saya tidak tahu apa yang dia katakan. Gunakan telepati, kawan.

“Saya mengerti. Anda berhasil membuat perisai dalam sepersekian detik sebelum serangan saya mendarat. Tidak hanya itu, Anda bahkan punya waktu untuk melakukan ini. ”

Pedang Suci Gila Clive mencuat dari lengan kanan naga putih itu, menancap ke dalam. Aku telah melemparkannya secara mendadak, berharap kutukan yang ada di pedangnya akan mempengaruhi lawan kita sampai taraf tertentu.

Saya merasa seperti saya selalu membuangnya. Oh well, targetnya kali ini bukan perempuan, jadi kenapa tidak all out?

“Fiuh. Saya tidak berpikir saya akan lengah, tetapi Anda benar-benar membuat saya baik. ” Aku menyingkirkan pecahan dinding yang telah kutabrak dan melihat musuh kita dengan lebih baik. Benar saja, selain Clive yang berada di lengannya, naga itu terlihat sama sekali tidak terluka dengan nimbus cahayanya— Noble Aureola, bukan? —masih berbalik ke belakang. Aku benar-benar tidak tahu apa yang dilakukan benda itu.

Aku membersihkan debu dari pakaianku dan memperbaiki peganganku pada tongkatku.

Dahak, Boga, Mdofarak, aku akan serius sekarang, aku memperingatkan mereka. Saya sudah selesai mengatur segalanya untuk teman-teman saya; sudah waktunya bagi saya untuk mendapatkan sedikit tindakan sendiri.

“Menarik! Itu adalah tampilan yang menggambarkan kebalikan dari bangsawan, tapi aku memujimu karena tersenyum dalam situasi seperti itu!”

“’Karena aku tidak bisa menahan diri lagi! Bagaimana saya bisa tidak tersenyum ketika saya bersenang-senang ?! ”

Aku melompat dari dinding, melemparkan beberapa Dual Radiance Lance secara bersamaan. Raja naga melepaskan serangan nafas sebagai tanggapan.

::Oh, Guru, betapa indahnya senyummu!::

Efil sangat tersentuh sehingga dia menutup mulutnya dengan tangan. Aku bisa tahu tanpa melihat. Perasaan bahagianya datang dengan keras dan jelas melalui Jaringan.

:: Eh, kakak Efil, saya pikir Anda sudah terlalu dipengaruhi oleh kakak. Tidak peduli dari mana Anda melihatnya, itulah senyum orang gila…::

::Roar…::

::Raaaar…::

Naga terdengar agak merinding. Boga dan Mdofarak mengangguk setuju dengan jawaban Dahak, tapi tentu saja, aku tahu aku hanya membayangkannya. Kalian menyadari bahwa meskipun saya fokus pada pertarungan, saya dapat mendengar Anda dan mengaktifkan Pemrosesan Paralel, bukan?

:: Sungguh hari yang baik! Itu benar, saya punya ide bagus! Guru pernah menyebutkan bahwa dari mana asalnya, memasak kacang merah dengan nasi dilakukan untuk merayakan sesuatu! Dan saya belajar bagaimana melakukannya di Toraj!::

:: Astaga, saudari Efil sedang bersemangat hari ini!::

Bukankah kamu juga, Dahak?

“Hmph!”

“Hah!”

Naga putih itu mengayunkan ekornya ke arahku dengan sangat cepat sehingga angin menjerit seiring perjalanannya, tapi aku memotongnya dengan Boreas Death Scythe. Darah mengucur dari embel-embel yang terbelah, tidak meninggalkan keraguan tentang tingkat keparahan lukanya. Namun, lukanya sembuh sepenuhnya hanya beberapa detik kemudian dengan bunyi bel yang lain.

Setelah bertukar beberapa pukulan lagi dengan Raja Naga Cahaya, aku menyadari beberapa hal. Pertama, keempat lonceng di nimbusnya berbunyi ketika mereka mencapai posisi jam dua belas, dengan jarak sekitar tiga puluh detik di antara setiap dering. Setiap kali bel berbunyi, semua luka naga menghilang. Saya telah memotong anggota badan dan sayapnya beberapa kali sekarang, dan Clive membuat setiap kutukan yang bisa dilakukan, tetapi setiap kali bel berbunyi, semuanya tampak kembali seolah-olah waktu itu sendiri sedang diputar kembali.

Apa pun yang dilakukan Raja Naga Cahaya untuk bergerak dengan kecepatan cahaya, dia jelas tidak bisa menggunakannya berulang kali secara berurutan. Namun, dari apa yang saya tahu, setiap kali bel berbunyi, itu tidak hanya menyembuhkannya tetapi juga memungkinkannya untuk menggunakan kemampuan gerakannya lagi. Sangat merepotkan bahwa dia bisa menggunakan ini untuk menghindar dan menyerang. Itu berarti bahwa Tekanan Udara tidak akan banyak membantu, dan aku akan berada di tempat yang sangat buruk jika aku menerima satu pukulan langsung darinya.

Tentu saja, saya semua untuk pertarungan yang panjang dan berlarut-larut karena itu berarti saya harus bersenang-senang lebih banyak, tetapi segalanya akan menjadi lebih buruk bagi saya seiring berjalannya waktu. Itu membuat saya hanya memiliki satu pilihan: untuk mengalahkan Raja Naga Cahaya dalam jendela tiga puluh detik di antara cincin. Saya juga telah mempertimbangkan untuk menghancurkan mandalanya, tetapi dia melakukan pekerjaan yang baik untuk menghindari serangan yang benar-benar dia butuhkan. Sekarang dia memiliki kepalanya dalam permainan, dia adalah lawan yang agak merepotkan. Jawabannya tidak terletak pada satu serangan besar, tetapi pada awalnya mengurangi mobilitasnya.

“Dual Obsidian Edge kali empat!” Aku menangis, menghasilkan bilah yang jauh lebih keras dan lebih tajam dari apa pun yang pernah aku buat sebelumnya dengan mantra itu.

Klang!

Bunyi gong menandakan dimulainya perlombaan saya melawan waktu. Aku segera mengirimkan flying scythes menggunakan Boreas Death Scythe dan melemparkan Air Pressure untuk merampas kemampuan bergerak naga yang baru sembuh itu, lalu membombardirnya dengan Radiance Crossfire. Aku meninggalkan celah terkecil baginya untuk melarikan diri sebagai cara untuk membimbingnya menuju dinding, lalu terakhir…

“Jalankan dia!”

Empat Tepian Obsidian Ganda yang telah siaga meledak ke depan, menusuk naga itu. Saya tidak membutuhkan keempatnya untuk mendarat; hanya satu sudah cukup. Sekarang dia dipaku ke dinding, benar-benar terbuka untuk menyerang. Dengan kata lain, kita bisa melayani dia sesuka kita.

::Mdo-chan, Guru tidak menyuruhmu untuk menahan diri. Dengan kata lain, Anda bebas untuk bergabung kapan saja. Dan sepertinya ini waktu yang tepat, bukan?::

::RAAAAWWRRRRRR!::

Apa yang tampak seperti peluru berwarna-warni terbang dari luar jangkauan pandanganku.

◇ ◇ ◇.

Pertempuran sengit barusan telah membuat ruangan besar itu benar-benar hancur, hampir setiap detail artistik terakhir benar-benar dirusak dan dihancurkan. Bahkan, ruangan itu sendiri tampak di ambang kehancuran. Kami baik-baik saja karena saya telah menopangnya dengan Green Magic, tetapi jelas bahwa tidak menggunakan serangan area-of-effect yang luas adalah pilihan yang tepat.

“Saya sangat menyesal, Guru. Bukankah seharusnya aku ikut campur?”

“Tidak, tidak, itu panggilan yang tepat. Jika Anda tidak melompat, saya akan menyelesaikan semuanya sendiri. ”

Jika aku adalah orang yang menghabisi Light Dragon King, maka tidak ada naga yang mendapat kesempatan untuk Evolve. Aku memotong permintaan maaf Efil dan malah memujinya sambil menggunakan mantra Clean untuk menghilangkan debu dan puing-puing yang menutupi kami berdua. Dia melihat ke bawah, sedikit memerah. Mungkinkah dia lebih manis?

“Mm, tidak disangka kalian benar-benar berhasil mengalahkan naga kuno yang mulia seperti diriku. Sekarang saya tidak lagi bangsawan, saya tidak bisa tidak mengungkapkan rasa hormat saya untuk kekuatan Anda.

Untuk beberapa alasan, mantan Raja Naga Cahaya bergabung dengan percakapan kami. Ada pepatah yang mengatakan bahwa “musuh kemarin sekarang menjadi teman hari ini”, tetapi cukup mengejutkan untuk menyaksikan kemampuan beradaptasi yang begitu luar biasa secara langsung.

Singkat cerita, Mdofarak-lah yang telah memberikan pukulan terakhir yang menghabisi Light Dragon King, menggunakan serangan nafas baru yang dia kembangkan secara diam-diam dengan bantuan Efil. Dia telah mengambil apa yang awalnya merupakan serangan area-of-effect dan memusatkannya ke dalam bentuk peluru—ini adalah peluru warna-warni yang melesat melintasi bidang pandangku ketika naga putih terjepit di dinding.

Sebagai hasil dari mengemas semua energi itu ke dalam bentuk sekecil itu, serangannya menghasilkan kecepatan dan kekuatan destruktif yang jauh lebih tinggi. Tiga kepala Mdo telah melemparkan serangan mereka bersama-sama, menciptakan peluru yang berisi api, es, dan kilat yang telah diperkuat lebih lanjut oleh mantra Panas Meledak Efil. Cincin cahaya naga putih, dan semua lonceng di atasnya, telah dihancurkan.

“Jadi kamu tidak bangsawan lagi?”

“Memang. Ke depan, saya hanyalah naga putih sederhana. Panggil aku dengan namaku, Murmur.”

Dia telah diseret turun dari kursinya sebagai raja naga, tetapi dia sangat hidup dan sehat. Ketika Aureola Mulianya dihancurkan, dia menganggapnya sebagai tanda kehilangannya dan menyerah kepada Mdofarak. Dan sekarang setelah dia bukan lagi raja naga, Murmur tidak lagi merasa tidak dihargai, dan tidak perlu melawannya lebih jauh. Itu benar, aku tidak lagi punya alasan untuk bertarung!

Tapi tetap saja, namanya tidak cocok dengan… Ya, oke, jangan selesaikan pemikiran itu.

“Bagaimana kabar Mdo-chan?” Efil bertanya padaku.

“Dia masih tidur di kolam ajaibku. Ini mungkin akan memakan waktu cukup lama, seperti yang terjadi pada Sera.”

Pemenang yang beruntung yang sekarang menjadi Light Dragon King telah Di-Unsummoned dan sedang beristirahat di dalam magic poolku. Murmur menyerah dan mengakui kekuatannya telah memulai proses Evolusi.

“ Raw… ”

Sesekali, saya merasa pikiran ingin makan sesuatu yang manis datang. Saya kira itu tidak dapat membantu dengan dia menjadi seorang gadis dan sebagainya. Harapan saya adalah dia mungkin telah belajar bagaimana berubah menjadi bentuk manusia setelah Evolusinya. Jika demikian, saya berencana meminta Efil untuk membuatkannya segunung permen.

“Tetap saja, kamu tahu kamu sudah kalah dari Raja Naga Cahaya saat ini berabad-abad yang lalu dan mati, kan?” Dahak, yang telah mengambil bentuk manusia, bertanya pada Murmur. “Bagaimana kabarmu hidup kembali? Dan sebagai raja naga, untuk boot.”

“Mm, apakah kamu naga hitam dari tadi? Itu adalah pertanyaan yang adil. Anda benar; diriku yang tercela memang kalah dari bawahan dan kehilangan nyawanya.”

“Kemudian itu benar. Jadi…”

“Kenapa… memang? Bahkan aku tidak tahu.”

“Hah?! Persetan?!”

“Saya tidak tahu apa yang saya tidak tahu—apa yang Anda ingin saya katakan? Ketika saya terbangun dari tidur panjang saya, tiba-tiba saya menemukan kalian semua menghancurkan batu nisan saya. Mm? Tunggu, batu nisanku ? Aku… tidak ingat mengetahui hal ini sebelum aku mati.”

Dahak menepuk dahinya dengan tangan. “Ya Tuhan, jadi dia tidur begitu lama sehingga dia menjadi pikun!”

“Tunggu dulu, mari kita periksa dulu apa yang kita ketahui ,” kataku.

Ketika dia masih hidup, Murmur adalah raja naga yang bersahabat dengan Deramis. Dia memiliki kontrak dengan paus sebelumnya yang menempatkan dia dalam hubungan dengan Deramis mirip dengan apa yang dimiliki Raja Naga Air dengan Toraj. Namun, selama era Perang Besar, salah satu anak buahnya telah mengkhianati dan membunuhnya dalam serangan mendadak.

“Secara teknis, kamu tidak perlu pengakuan raja naga untuk merebut kursi mereka—kamu bisa langsung membunuh satu,” dia menjelaskan. “Ketika itu terjadi, naga kuno yang memiliki kekuatan paling dekat dengan raja yang digulingkan akan mendapatkan gelar.”

Menurut Dahak, Raja Naga Cahaya baru itu telah hilang dari radar, jarang melakukan kontak dengan naga lain. Saya membuat catatan mental untuk bertanya kepada Melfina apakah dia tahu sesuatu saat kami bertemu berikutnya.

Kami menanyakannya sekali lagi, tetapi Murmur menegaskan bahwa dia tidak tahu bagaimana atau mengapa dia hidup kembali. Untuk beberapa alasan, dia tahu bahwa ini adalah Katakombe Roh Pahlawan dan bahwa ruangan ini telah dibangun sebagai makamnya, seolah-olah pengetahuan telah ditanam di kepalanya. Makam itu kemungkinan besar dibuat oleh para Deramis sebagai tanda rasa hormat dan kasih sayang mereka padanya, jadi ketika kami menghancurkannya, dia secara tidak sadar menjadi marah.

Eh, tunggu, apakah itu berarti … aku yang salah di sini? Saya harus meminta maaf kepada Paus Philip dan menggantinya setelah itu.

Ketika saya membungkuk pada Murmur untuk meminta maaf, dia melambaikannya. “Itu baik-baik saja. Diriku yang tercela sekarang hidup dan sehat. Aku akan memaafkanmu atas nama Philip yang berbobot mati itu.”

“Terima kasih atas kebaikanmu,” jawabku, membungkuk sekali lagi.

“Terima kasih atas kebaikanmu, Murmur-sama,” Efil bergema, juga membungkuk.

“Mm. Dan, eh, pelayan cantik di sana? Ini sama sekali tidak berhubungan, tetapi mohon beri tahu saya sebelumnya jika Anda berencana membuat suara keras. Saya memiliki trauma sejak saya masih hidup yang membuat saya cukup sensitif terhadap mereka. Namun, saya akan baik-baik saja selama Anda memberi saya pemberitahuan sebelumnya. ”

“Aku dengan tulus meminta maaf karena membuatmu tidak nyaman.”

Oh, jadi itu sebabnya dia mulai ketika Efil mengaktifkan Penumbra.

“Mungkin alasan aku tetap menjadi raja naga adalah karena aku mati sebagai raja naga. Saya tidak bisa memastikan, meskipun; tidak ada preseden untuk naga mati yang hidup kembali yang saya tahu. Sayangnya, saya rasa saya tidak bisa banyak membantu dalam hal memahami fenomena ini. Permintaan maaf saya.”

“Oh, tidak, itu baik-baik saja. Lagipula, aku cukup yakin pelakunya saat ini berada di lantai bawah penjara bawah tanah.”

“Apa?”

Aku berbalik untuk melihat ke ujung ruangan di mana tangga mengarah ke lantai berikutnya ke bawah.

◇ ◇ ◇.

Pada saat yang sama, Pahlawan Deramis saat ini berlari dengan panik melalui Lantai Lima.

“Ayo, lari, lari! Jalan sudah dibuka untuk Anda! Lebih cepat! Dan tetap tersenyum! Aku akan mengurus monster yang kamu lewatkan, jadi jangan khawatir tentang mereka!”

“Aku… Tidak lagi…!”

“ Gaur! ”

“Nana, kamu tidak boleh menyerah!”

“Tunggu sebentar; Aku akan menyembuhkan staminamu!”

“Fiuh, aku senang aku punya Grave Death Ogre lagi. Apa? Agar aku bisa, eh, fokus di depan kita!”

Ketika Sera selesai membuat pasukan kerangka darahnya dan mengejar para Pahlawan yang telah maju, dia tiba-tiba memutuskan untuk memberi mereka rasa pelatihan iblisnya sendiri. Instruksinya sederhana dan jelas: dia dan Pasukan Sanguin Hades-nya berlari dalam formasi di belakang para Pahlawan, mengejar mereka dengan kecepatan tertentu, dan mereka harus menjaga jarak. Jika kerangka merah cukup dekat, mereka akan mulai “mendorong” Pahlawan dengan ujung pedang mereka. Akibatnya, mereka harus berlari setidaknya secepat kerangka itu berjalan.

Pada saat yang sama, mereka harus mengalahkan massa monster berpangkat tinggi yang ditinggalkan kelompok Kelvin saat mereka lewati sebelumnya. Di belakang mereka ada Sera dan pasukan kerangka; di depan mereka ada gerombolan musuh undead yang tak ada habisnya. Saat mereka berlari cukup banyak dengan kecepatan tinggi, mereka harus terus-menerus mempertahankan stamina mereka dan menguatkan diri untuk terjun ke dalam apa yang tampak seperti lautan monster aneh yang tak ada habisnya.

Satu-satunya hikmahnya adalah mereka memiliki jalan yang jelas untuk diambil, terima kasih kepada Rion, dan bahwa jalan itu agak membantu untuk mengusir monster.

“Bagus, semuanya! Ketika Anda melewati ini, Anda akan menjadi diri Anda yang baru! Intuisi saya memberi tahu saya begitu! ”

Pada dasarnya, Sera telah melihat Kelvin bertindak sebagai pelatih Pahlawan di Toraj dan ingin mencoba melakukan hal yang sama. Ini adalah hasilnya.

“Kanzaki-kun, terima— AHHH!”

Bagi Nana, yang mengerikan dengan kengerian dan kengerian, ini bukan hanya latihan lagi—ini adalah kesengsaraan. Dia sudah mulai terbiasa melihat tengkorak karena sihir Miyabi, tapi hantu di kehidupan nyata terlalu berlebihan untuknya. Dan semakin jauh mereka pergi, semakin aneh penampakan monster itu. Dia sedang marah melalui pelatihan ini dalam lebih dari satu cara.

“Um…kakak tersayang Sera, apakah aku seharusnya berada di pihak ini?” Shutola, yang berada di atas boneka beruangnya, bertanya saat dia dan Pengawalnya berlari bersama kelompok Sera.

“Dengan kekuatanmu saat ini, tidak ada artinya melawan monster Peringkat B, kan?” jawab Sera. “Oh, tapi aku merasakan kehadiran yang cukup kuat di lantai bawah. Kamu ingin naik ke depan setelah kita turun?”

Shutola mengangguk dalam-dalam, merasa bersalah karena melihat para Pahlawan dipaksa untuk mempertahankan kecepatan mereka yang sangat tinggi.

◇ ◇ ◇.

Lantai terdalam dari Katakombe Roh Pahlawan, Lantai Sepuluh, adalah tempat di mana tombak kesayangan dari Dewi Reinkarnasi sebelumnya, Elearis, diabadikan. Mereka yang telah melewati sisa dungeon untuk mencapai lantai ini akan terkejut dengan betapa kecilnya itu, karena itu hanya satu ruangan besar yang terbuka. Desain putih dan perak yang menjadi ciri Katedral Agung di atas tanah juga ditemukan di sini, menciptakan area suci di mana pemujaan tampaknya merupakan satu-satunya hal yang pantas untuk dilakukan. Setiap pengikut Rinne yang bersemangat yang melihat pemandangan itu pasti akan menangis karena kegembiraan dan ekstasi, bahkan mungkin pingsan karena emosi. Itulah betapa indah dan megahnya tempat itu.

Sebuah patung raksasa dari seorang wanita yang terlihat sangat berbeda dari Melfina menjulang di ujung ruangan, dan di kakinya ada sebuah altar yang putih tanpa cacat. Keputihan ini, yang tampaknya mampu menelan dan membanjiri apa pun, membangkitkan penyembuhan dan kekaguman pada siapa pun yang melihatnya.

Namun, bagian ruangan yang paling menarik perhatian adalah Suster Atra, yang sedang berbaring di atas altar. Dia tidak mengalami luka luar, pakaiannya tampak tidak tersentuh, dan tidak ada pengekangan yang menahannya. Dia sedang tidur di altar—benar-benar tidak ada lagi yang bisa dikatakan tentang situasinya.

“Oh dewi, ada Atra! Apa yang lega. Aku sangat senang dia baik-baik saja!” Sister Ria, yang telah diselamatkan oleh Melfina dan Gerard di Lantai Delapan dan menemani mereka sejak saat itu, meletakkan tangan di dadanya dan menghela nafas lega. Biasanya, dia tidak akan dibawa ke sana karena dia bukan seorang pejuang, tetapi ketika dia mengucapkan kata “pengorbanan”, semua pertimbangan seperti itu menjadi diperdebatkan.

Setelah diselamatkan, dia menjelaskan bahwa dia secara tidak sengaja mendengar penculiknya melepaskan kata-kata itu. Jika dia bisa dipercaya, itu berarti setiap detik dihitung. Melfina dan Gerard adalah yang paling dekat dengan Lantai Sepuluh, dan mereka tidak bisa membuang waktu untuk mengantar Ria kembali ke atas tanah. Karena itu, mereka memutuskan untuk membawanya dengan menungganginya di pundak Gerard. Dia mengalami perjalanan yang sangat goyah tetapi sebaliknya mencapai tujuan mereka tidak terlihat lebih buruk untuk dipakai.

Tidak ada orang lain di ruangan bersama Atra, dan tidak ada tanda-tanda bahwa ada orang yang bersembunyi di sana. Sepertinya kesempatan satu-dalam-seribu untuk menyelamatkan Atra. Itu praktis merupakan keajaiban dari surga! Atau begitulah yang diyakini Ria.

“Ini benar-benar jebakan,” kata Melfina dan Gerard secara bersamaan.

“Hah?!” Ria berbalik kaget mendengar pendapat yang berlawanan dari apa yang dia pikirkan.

Melfina beralih menggunakan telepati. ::Saya merasakan beberapa individu yang sepertinya tidak pantas berada di sini. Saya membayangkan niat mereka adalah untuk melompat kita ketika kita mendekati Suster Atra, tetapi mereka melakukan pekerjaan yang mengerikan menyembunyikan niat membunuh mereka. Saya tidak bisa membayangkan seorang Rasul begitu ceroboh, tapi…::

:: Bukannya kita bisa tetap berdiri di sini juga. Haruskah aku pergi?::

::Hm…tidak, saya akan. Anda fokus melindungi Ria.::

Melfina berjalan maju dengan langkah mantap, Holy Lance Luminary bersiap. Gerard, yang sangat percaya pada dewi dan memprioritaskan keselamatan pasukannya di atas segalanya, mengalihkan pandangannya dari bagian dirinya di mana harapan dan impian semua pria dikemas dan fokus menjalankan tugasnya sebagai seorang ksatria. Ria, pada bagiannya, hanya berdoa kepada dewinya, terlihat sangat bingung dan tertekan.

Saat Melfina berada di tengah-tengah antara tangga dan altar, dia sudah bisa melihat wajah Atra secara detail. Biarawati itu memiliki ekspresi yang tenang dan damai, seolah-olah memiliki mimpi yang sangat menyenangkan. Dadanya naik dan turun dengan kecepatan yang stabil, menunjukkan bahwa dia masih hidup dan tidak memiliki masalah bernapas.

:: Belum ada serangan. Saya merasakan tatapan, tetapi musuh masih menunggu. ::

:: Bukankah lebih mudah untuk meledakkan mereka semua dengan mantra besar, Putri? Anda tahu, seperti yang selalu dilakukan raja saya. ::

::Itu juga pilihan, tapi aku lebih memilih untuk menghindarinya sampai aku yakin dengan keselamatan Atra. Juga, tempat ini dianggap sebagai ruang penting, ruang suci, bagi Deramis. Saya tidak ingin menghancurkannya tanpa alasan. Saya juga akan memastikan bahwa setiap reprobat terakhir yang berani menodai kesucian tempat ini dimaksudkan untuk mengubur orang mati akan menemui ajalnya dengan tombak saya!::

::Oh, wow, uh…jauh dari saya untuk menghentikan Anda.::

Sesuatu sepertinya telah membuat Melfina pergi hari ini, karena dia seperti dewi yang tidak seperti biasanya. Namun, kita tidak boleh lupa bahwa calon suaminya telah menghancurkan seluruh makam, batu nisan dan semuanya, di Lantai Enam. Tentu saja, bahkan jika dia mendengar masalah ini, sang dewi pasti akan mundur dan memaafkannya sambil tertawa. Seperti yang sering dikatakan, cinta benar-benar buta.

::Aku hampir sampai…::

Ketika Melfina hanya berjarak dua atau tiga langkah dari Atra, niat membunuh yang memancar dari sekelilingnya tiba-tiba meledak dalam intensitas. Semua upaya kerahasiaan dibatalkan saat mantra sihir api, kilat, dan setiap elemen lainnya menembak ke arahnya dari bayang-bayang pilar dan ornamen di dekatnya, dengan lebih dari beberapa mengancam untuk mengenai Atra juga. Setiap proyektil memiliki kekuatan Peringkat A, dan jumlah mereka menunjukkan ada delapan penyerang. Dilihat dari seberapa terkoordinasinya mereka dan seberapa cepat mereka melantunkan mantra baru, kedelapannya agak terampil.

“Celcius Briar.”

Namun, ini hanyalah orang normal, dan mereka tidak mungkin menghadapi lawan yang lebih buruk dari Melfina. Briar es indah yang Melfina hasilkan membentuk kubah kecil di sekelilingnya yang menghalangi pemboman multi-elemen, bahkan tidak memungkinkan gelombang kejut dari dampaknya. Nyatanya, mantera-mantra itu gagal meninggalkan goresan pada briar itu sendiri.

Itu juga tidak semua Celsius Briar lakukan. Mendengus kaget terdengar saat semak-semak merayap di atas tanah, menyapu ke arah kaki penyerang. Saat kaki mereka ditangkap, mereka diikat dengan sangat kuat sehingga mereka tidak bisa menggerakkan satu jari pun.

::Dan itulah pertarungan berakhir!::

::Um, Putri…bukankah kamu mengatakan kamu tidak ingin menghancurkan tempat ini tanpa alasan?::

Melfina bersenandung riang saat dia menghilangkan kubah briar, mengungkapkan bahwa mantranya telah sepenuhnya menutupi langit-langit, dinding, pilar, dan lantai ruangan, berhenti hanya di kaki Gerard. Ruangan itu sekarang tampak seperti katedral es yang besar dan megah.

“Apa?! Aku, eh, ya ?! ” Suster Ria gemetar, baik suara maupun tubuhnya. Tidak jelas apakah itu karena dia merasa kedinginan, kewalahan, atau sesuatu yang lain.

::Kurasa ini pertama kalinya aku menunjukkan mantra ini padamu, Gerard. Heh heh, jangan meremehkan mantra yang menjadi dasar lambang keluarga Kelvin. Ia tahu bagaimana membedakan antara teman dan musuh. Itu memainkan peran besar selama pertarungan Raja Iblis, dan itu melindungi ruangan ini pada saat ini.::

::Menarik. Itu memang terdengar seperti mantra dengan utilitas tinggi. Jadi, apa yang bisa Anda ceritakan tentang musuh?::

Sebagai tanggapan, delapan briar masing-masing mengeluarkan bentuk humanoid dari bidang es yang berderak — semua yang tersisa dari penyerang mereka.

::Mereka tampaknya penyihir tingkat tinggi, tetapi mereka sangat berbeda dalam pakaian dan ras. Ini seperti individu yang sangat terampil dikumpulkan dari sejumlah negara yang berbeda.::

:: Ini lagi? Menurutmu mereka adalah teman dari mereka yang ada di Lantai Delapan?::

::Sulit untuk dikatakan. Kami tidak pernah melihat orang yang menyerupai para Rasul, jadi…::

::Hmm…::

“Um…” Suster Ria angkat bicara seolah dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi, menyela percakapan telepati antara Mel dan Gerard. “Apakah kita, um, baik-baik saja sekarang? Seperti, bisakah kita membantu Suster Atra sekarang?”

“Oh.” Gerard memulai. “Saya rasa begitu. Ya, jangan buang waktu untuk membangunkannya—”

Memotong. Gedebuk.

Saat dia berbalik ke arah Ria, yang masih berada di pundaknya, sesuatu jatuh melewati bidang pandangnya dan menghantam tanah. Ketika dia melihat ke atas, wajah yang dia harapkan sudah tidak ada lagi. Darah terlihat mencolok di balik pakaian biarawati yang dikenakan Ria. Dengan kata lain, apa yang baru saja dilihatnya jatuh…

Sebuah ceria “Aha!” terdengar dari belakang punggungnya.

Gerard berbalik untuk menemukan Ange berdiri di sana dengan pakaian Assassin-nya, ekspresi ekstasi belaka di wajahnya seolah-olah dia mabuk karena bau darah.

◇ ◇ ◇.

Gerard segera menembakkan ::Ange, apa yang telah kamu lakukan?!:: melalui Jaringan, siap untuk terjun ke pertempuran tergantung pada jawabannya.

Itulah betapa marahnya dia. Lagi pula, Ange telah mengaktifkan Covert Action untuk sedekat mungkin tanpa memperingatkan Gerard atau Melfina untuk memenggal kepala target yang seharusnya mereka lindungi, bahkan menggunakan Assassin’s Strike agar serangan mendadaknya akan menghasilkan lebih banyak damage. Tak perlu dikatakan, dia tidak memberi mereka pemberitahuan sebelumnya.

::Fiuh. Gerard-san, wanita itu…::

::Apa— Hmph!::

Namun, sikap Gerard berubah menjadi seperdelapan puluh sesaat setelah dia menerima pesan telepati Ange. Dia meraih tubuh tanpa kepala di pundaknya dan melemparkannya sejauh yang dia bisa—tanpa ragu-ragu, tanpa belas kasihan, dan menggunakan setiap ons kekuatannya. Tubuh Ria menabrak dinding es dan menghilang dalam awan debu.

Apa yang baru saja dibagikan Ange dengan Melfina dan Gerard adalah wahyu yang mengejutkan bahwa Sister Ria sebenarnya adalah seorang Rasul. Ange telah mengunggah laporan terperinci tentang dia ke Jaringan, dan Gerard telah memutuskan bahwa itu adalah intel yang dapat dipercaya. Hampir tidak ada jeda waktu antara dia menyampaikan informasi dan Gerard mengambil tindakan—itu adalah transmisi yang memanfaatkan sepenuhnya salah satu keuntungan dari skill Panggil.

:: Betapa mengejutkan. Saya tidak pernah membayangkan salah satu Rasul akan menyamar sebagai biarawati di panti asuhan. Yang mengatakan, Ange, gadis, tidak bisakah kamu memberi tahu kami sebelumnya? Saya pikir Anda mencukur beberapa tahun dari rentang hidup saya di sana!::

::Maaf, Gerard-san. Dia sangat sensitif terhadap apa yang orang rasakan, dan saya ingin menangkapnya dalam serangan mendadak yang sempurna. Saya cukup yakin bahwa jika Anda ragu-ragu sedikit pun, dia akan mengerti.::

Gerard tidak bisa tidak berpikir bahwa Ange masih terlihat sangat menikmatinya. Bahkan, ada sedikit rona merah di pipinya.

:: Saya sekarang mengerti situasinya. Namun, menurut informasi ini, ini—:: Tepat ketika Melfina berdiri dengan protektif di depan Sister Atra, sebuah suara terdengar dari dekat tanah.

“Sakit, sakit, sakit! Kenapa, kenapa, kenapa aku harus menderita seperti ini?”

Sumber suara itu adalah kepala Ria, yang masih tergeletak di tempatnya berguling setelah dipenggal oleh Ange. Dia terdengar seperti sedang kesakitan, tapi dia seharusnya sudah mati mengingat kondisinya saat ini. Kemampuannya untuk berbicara sendiri merupakan hal yang dibenci.

Segera setelah mendengar suara itu, Ange tanpa ampun melemparkan kunai lain ke jenazah Ria. Dengan bunyi gedebuk tumpul , pedang itu menembus tubuh gadis yang seharusnya sudah mati itu.

“Oh, hentikan dengan sandiwara. Vampir sepertimu tidak akan mati karena ini. Apakah Anda pikir Anda bisa menipu saya hanya dengan mengubah warna dan gaya rambut Anda?”

Suara itu terdengar terkejut. “Apa?”

“Oke baiklah, lakukan sesukamu.” Ange mengangkat bahu dan melemparkan dua pisau kunai lagi dengan ketepatan yang mematikan. Namun, mereka gagal mendarat. Kepala Ria hancur menjadi kelelawar yang tak terhitung jumlahnya yang meledak terbang, bergegas menuju awan debu di mana tubuhnya terbaring. Tak lama kemudian, sosok humanoid bisa terlihat berdiri di dalam awan.

“Assassin, apakah ada yang pernah memberitahumu bahwa kamu cukup kering? Saya akui, saya cukup terkejut mengetahui bahwa Anda bahkan lebih serius dan lebih baik daripada Baal-chan. Apa kau tidak penasaran kenapa aku ada di sini?”

Nada bicara Ria telah mengalami transformasi drastis. Cara bicaranya yang pemalu dan gugup di panti asuhan telah berubah menjadi kaku dan gerah. Kedengarannya menggoda, membuat sangat kontras dengan sebelumnya.

“Apakah kamu kecewa? Maka saya harap Anda mati merawat kekecewaan itu. Aku akan dengan senang hati menjaga kepalamu!”

“Ya ampun, sungguh hal yang gila untuk dikatakan. Itukah dirimu yang sebenarnya? Tapi saya tidak berpikir Anda bisa menang. Tidak melawanku, ratu vampir dan nenek moyang mereka, Kursi Ketujuh di antara para Rasul Dewi Elearis, Estoria Kranweltz!”

Ria—tidak, Estoria—muncul, menyebabkan hiruk-pikuk retakan bernada tinggi dengan menginjak-injak briar yang ceroboh di tanah. Rambutnya yang sebelumnya berwarna kastanye telah berubah menjadi pirang keemasan, dan pakaian biarawatinya dirobek dengan cara yang sangat provokatif, sangat memperlihatkan belahan dadanya dan memiliki belahan yang dalam yang membentang sepanjang kakinya. Itu adalah tampilan yang benar-benar memalukan, tetapi Gerard bukanlah orang yang akan lengah dalam situasi seperti itu. Tidak, itu lebih akurat untuk mengatakan bahwa dia tidak bisa lengah. Itulah betapa mengancam kehadiran Estoria. Dan, tentu saja, karena senyum Ange terlihat sangat berbahaya.

“Aha ha, terima kasih seperti biasa untuk pengenalan diri yang sopan, meskipun tidak ada yang bertanya.”

“Yah, anggap saja itu sebagai caraku melakukan sesuatu. Saya mencapai semua yang saya lakukan dengan mewujudkan jenis wanita yang diinginkan pria dengan sempurna. Karena saya dengan cara ini, saya memastikan untuk menghargai diri saya yang sebenarnya. Anda mungkin pandai mengumpulkan dan memanipulasi informasi, tetapi saya yakin bahwa saya jauh lebih baik daripada Anda dalam menangani pria dan urusan cinta. Tuan yang sopan di sana! Gerard-sama! Mau tak mau aku terpesona oleh perhatianmu yang baik terhadap orang lain dan keberanianmu yang mencolok. Maukah kamu menghabiskan waktu bersamaku?”

“Saya pikir saya akan lulus. Denganmu, aku merasa seperti akan terbakar.”

“Aduh, sayang sekali. Kamu pria yang luar biasa.”

Alis Estoria berkerut seolah dia benar-benar merasa kecewa. Mungkin dia benar-benar serius dalam undangannya. Ternyata Gerard adalah pria yang cukup populer. Sekarang, apakah itu membuatnya bahagia atau tidak adalah masalah yang sama sekali berbeda.

“Kami sudah mengamankan Suster Atra,” kata Melfina, meletakkan tangannya di bahu biarawati yang sedang tidur. Dengan tatapan tegas pada Estoria, dia bertanya, “Di mana kamu menyembunyikan Suster Ria yang asli?”

“Ya ampun, untuk berpikir bahwa seorang dewi dari semua orang bisa membuat kesalahan seperti itu. Saya akan mengoreksi kesalahpahaman Anda di sini dan sekarang. Anda siap? Mendengarkan? Kakak Ria adalah aku. Itu aku selama ini. Jadi tidak ada Suster Ria yang ‘asli’. Aku menyingkat ‘Estoria’ menjadi ‘Ria.’ Sederhana, bukan? Saya mendapat ide dari Analyzer. Saya benar-benar diambil di bawah sayap Atra, dan saya benar-benar melakukan yang terbaik sebagai seorang biarawati. Oh, tapi rahasiakan semua ini dari Atra. Dia mengajariku banyak hal, dan sejujurnya, dia menjadikan gereja tempat yang nyaman untuk ditinggali. Dia akan terkejut mengetahui aku vampir.”

“Memikirkan seorang vampir akan memilih untuk tinggal di gereja yang penuh dengan salib dan air suci dan cahaya alami… Aku bahkan tidak bisa tertawa.”

Vampir adalah ras yang sangat kuat sehingga mereka sering dianggap sebagai subspesies iblis. Mereka memiliki tubuh tangguh yang dipenuhi dengan sihir dan kemampuan untuk mengubah orang lain menjadi anggota undead dari ras mereka sendiri dengan menghisap darah mereka. Namun, untuk semua kekuatan mereka, mereka juga memiliki banyak kelemahan, dengan yang paling ikonik adalah ketakutan mereka terhadap salib dan air yang mengalir dan ketidakmampuan mereka untuk menahan sinar matahari. Akibatnya, mayoritas vampir tinggal di dunia bawah tanah di mana matahari tidak pernah bersinar: Abyssland.

“Saya seorang vampir yang memuja seorang dewi dan menerima restu-Nya. Saya kira Anda dapat menyebut saya kasus aneh di antara jenis saya, tetapi berkat ini, ada banyak hal yang telah saya atasi. Sekarang, saya menemukan gereja tempat paling nyaman untuk dikunjungi. Dan, um, dewi? Ada hal lain yang Anda salah paham.”

“Yang mana?”

“Kamu belum cukup mengamankan Atra.”

Sensasi busuk menjalar ke lengan yang Melfina sentuh dengan Atra. Rasanya dingin dan menjijikkan, hampir seperti dia menyentuh roh jahat secara langsung.

Atra duduk di altar, hantu besar menempel di punggungnya.

“Lihat, mezbah itu untuk mempersembahkan korban. Bagiku sepertinya bos penjara bawah tanah mengira kamu mencuri gadis perawannya, dan, yah, itu tidak seperti itu sama sekali . ”

Melfina langsung menarik tangannya dan mengucapkan mantra pengusir kutukan pada dirinya sendiri. :: Ini adalah raja lich! Gerard, Ange, aku akan fokus mengusirnya! Maaf, tapi kamu sendiri yang harus menjaga Rasul!::

::Dipahami! Kami akan menanganinya!::

::Tentu! Tunggu saja untuk melihat kepalanya! ::

Salah satu balasan terdengar agak mengganggu, tapi Melfina tidak mempermasalahkannya dan segera bertindak. Cabang-cabang Celsius Briar yang menggeliat meletus membentuk dinding es yang memisahkan dia dan Estoria, membelah ruangan menjadi dua sehingga tidak ada yang bisa saling mengganggu. Lantai terdalam dari penjara bawah tanah itu jauh lebih kecil daripada lantai lainnya, tetapi karena ruangan itu membentuk seluruh lantai, masih ada banyak ruang untuk kedua belah pihak untuk bertarung. Alasan utama Melfina melakukan ini adalah untuk mencegah Estoria melakukan kontak dengan Atra.

“Saya, saya, saya! Kamu tidak perlu membenciku sebanyak itu , kan?” Estoria memanggil ke sisi lain dinding, terdengar terluka. Duri di kakinya mulai melilit ke atas kakinya, tapi dia tidak memedulikannya. “Sepertinya menghancurkan tembok itu akan membutuhkan sedikit usaha. Kurasa aku harus menghabisi kalian berdua dulu, kalau begitu.”

“Kamu mengatakannya dengan santai, tetapi apakah kamu pikir itu akan semudah itu?” kata Angga.

“Apakah kamu yakin tentang ini, Pembunuh? Anda pikir Anda, Kursi Kedelapan, dapat mengalahkan saya, Kursi Ketujuh?

Wajah Estoria masih memiliki senyum menggoda yang sama seperti sebelumnya. Senyum di wajah Ange, sebaliknya, membuat sudut bibirnya terangkat dengan cara yang sangat mirip dengan pecandu pertempuran tertentu.

“Apa yang selalu kamu katakan kepada Condemner? Ah, perbedaan satu peringkat itu tidak berarti banyak. Apa, apa kau bertingkah keras karena kehilangan keberanian? Estoria-chan?”

“Kau benar, aku memang mengatakan itu. Meskipun itu membuatku kesal untuk mengakuinya.”

Estoria melompat ke udara, tidak terhambat sedikit pun oleh semak berduri yang menempel di kakinya. Beberapa bentuk gelap yang mengepak di sekelilingnya menunjukkan bahwa dia telah dibebaskan hanya dengan mengubah kakinya menjadi kelelawar. Sekarang, sayap hitam legam yang memiliki kemiripan yang kuat dengan milik Sera menonjol dari bagian belakang pakaian biarawatinya yang robek.

“Alang-alang itu menyebalkan, jadi kuharap kau tidak keberatan aku melakukan ini dari udara.”

Vampir itu menjulurkan tangannya di antara payudaranya yang menggairahkan dan mengeluarkan tongkat putih. Meskipun cukup besar, dadanya tidak cukup besar untuk menyembunyikan senjata sebesar itu. Kemudian lagi, hanya detail kecil yang hampir tidak mengejutkan siapa pun di akhir permainan ini.

“Nama staf ini adalah Shion. Ini adalah pejantan yang meningkatkan MP saya dengan memberi makan pada hasrat seksual saya. Lihat itu; bukankah itu indah? Tidakkah menurutmu itu sempurna untukku?”

“Bruto. Itu hanya menjijikkan.”

“Ah, sepertinya kita memiliki perbedaan pendapat, Assassin. Sedihnya.”

Ange telah melihat staf putih sebelumnya. Itu kembali saat dalam misi dengan Kursi Ketiga Para Rasul, Jildora, meskipun di mana itu akan tetap tidak disebutkan. Segala sesuatu tentangnya, termasuk keindahannya yang dangkal, membuatnya jijik.

Estoria mengangkat Shion tinggi-tinggi. “Yah, sudah waktunya aku membunuh kalian berdua. Sinar Keselamatan!”

KILATAN!

Katedral besar itu tiba-tiba tertutup oleh hujan cahaya yang membakar. Sinar yang begitu terang hingga membutakan semua penonton jatuh tanpa ampun. Bagian yang benar-benar menakutkan tentang mantra itu adalah bahwa setiap garis cahaya itu memberikan kerusakan sebanyak mantra Peringkat S. Celsius Briar yang menutupi lantai hancur menjadi apa-apa, karena seberapa tinggi stat Magic Estoria atau efek Shion. Either way, ketika cahaya akhirnya memudar, tidak ada satu pun duri yang tersisa di tanah.

“Yah, aku akan! Sekarang itu menakutkan! Apa itu tadi? Itu sekuat panah Efil!” Gerard menurunkan perisai yang dia tempati untuk keluar dari rentetan serangan. Terlepas dari kata-katanya, bagaimanapun, perisai besar yang telah ditempa ulang oleh Kelvin berkali-kali tidak terlihat terlalu rusak. Gerard sendiri, tentu saja, juga tidak terluka.

“Aku benar-benar menyukaimu, Gerard-sama! Tidak banyak yang tetap begitu bersemangat setelah dihujani cintaku!” Estoria menjilat bibirnya saat matanya menatap burung pemangsa.

Rasa dingin yang tak terlukiskan mengalir di punggung Gerard. Dia mengenali mata itu—mata itu tumpang-tindih dengan tatapan tajam dari laki-laki berperawakan besar (perempuan) yang tidak akan disebutkan namanya dan tidak menimbulkan apa-apa selain teror untuknya.

Namun, Estoria tidak mampu hanya menatap Gerard.

KLAN!

Ange telah menggunakan Uncontainable untuk menunggangi Salvation Ray, lalu menggunakan Sky Walk untuk mendekati posisi Estoria di udara. Nada tinggi terdengar saat belati bertemu tongkat.

“Ahaha! Aku terkejut kamu berhasil memblokirnya!”

“Aku tahu kau akan lolos dari mantraku dan mengejarku!”

Sebagai vampir, status Strength Estoria cukup tinggi. Faktanya, miliknya bahkan lebih tinggi dari milik Ange, dan satu ayunan dari tongkatnya terbukti cukup untuk membuat gadis lain terbang di udara. Tentu saja, Ange bukan orang yang hanya mengambil sesuatu secara pasif; dia segera mengaktifkan Sky Walk dan mendapatkan kembali keseimbangannya. Detik berikutnya, kunai dan tombak cahaya—serangan yang menurut kedua belah pihak paling cocok—berbenturan dengan rentetan.

Pertukaran ini sangat marah. Ange dengan sempurna menghindari setiap pancaran cahaya yang jatuh secara harfiah dengan kecepatan cahaya saat Estoria dengan cekatan menggunakan kemampuannya untuk berubah menjadi kelelawar untuk mencegah satu kunai melakukan kontak. Kematian satu atau dua kelelawar tampaknya tidak memengaruhinya dengan cara apa pun. Pada titik ini, itu telah menjadi perang gesekan yang tidak berarti.

“Racun di pisaumu? Bukankah itu sedikit curang bahkan untukmu, Assassin? Dan tudung hitammu itu terlihat sangat membosankan.”

“Aha ha, kamu sadar bahwa kamu sedang berbicara dengan seorang pembunuh , kan? Dan saya ingin Anda tahu, kerudung saya adalah lambang mode!”

Pada saat yang sama, keduanya juga bertukar tête-à-tête verbal yang agak—tidak, sangat —tidak dewasa. Pertarungan mereka lebih dari cukup sengit untuk mengimbangi apa yang mereka katakan.

“Dan sekarang kau berpaling dariku?” Kali ini, Gerard yang bergerak. Dia telah menaiki tangga di dinding yang terbuat dari kunai yang dilemparkan oleh Ange dan sekarang melompat ke udara dengan momentum yang jauh lebih besar daripada yang diperkirakan dari baju zirah, Dainsleif sudah berada di tengah.

“Oh, hampir tidak! Saya tidak pernah lengah di sekitar teman-teman.”

Sesuatu muncul di antara Gerard dan Estoria. Tidak, itu bukan hanya satu hal, tetapi banyak hal. Bentuk hitam menyebar sayap dengan warna yang sama dan bergegas untuk mencegat Gerard.

“Hmph!”

Ayunan pedang besar membunuh salah satu dari mereka, tetapi kemudian Gerard menyerah pada gaya gravitasi dan jatuh ke tanah. Sisanya mengejarnya dengan kecepatan luar biasa dalam pengejaran.

“Apakah kamu baru saja membunuh seorang raja vampir dengan satu serangan? Mereka antek-antek saya yang paling kuat! Aku semakin jatuh cinta padamu, Gerard-sama!”

Tuan vampir adalah ras vampir yang unggul. Mereka sekuat archdemon, jadi jika seseorang muncul di atas tanah, itu pasti akan diklasifikasikan sebagai monster Rank S. Mereka adalah makhluk yang harus ditakuti.

“Bukankah seharusnya kamu melakukan sesuatu tentang masalah jatuh cinta yang begitu mudah itu?”

“Kau adalah orang terakhir yang ingin aku dengar darinya. Baiklah, itu sudah cukup. Eutanasia!” Sebuah penghalang berbentuk peti mati muncul di sekitar Estoria. Pada saat itu, dia menghentikan serangannya, dan Ange mendapati serangannya sendiri terhenti.

“Apa… Apa yang kamu lakukan?”

“Yah, kau tahu… sebagai ganti dari menjadi sangat tangguh, Euthanasia membuatnya bahkan aku tidak bisa menyerang siapa pun. Aku hanya ingin mengatur napas, itu saja. Kami sudah melakukannya cukup lama sekarang, dan sepertinya itu tidak akan berakhir dalam waktu dekat. ”

“Apa, kamu ingin mengobrol? Setelah sekian lama?”

Bahkan saat membalas, Ange melemparkan pisau yang ditandai dengan jimat peledak langsung ke wajah Estoria. Itu meledak saat menyentuh peti mati tetapi bahkan tidak meninggalkan goresan.

Estoria terus berbicara, tidak terganggu sedikit pun oleh serangan itu. “Kau tahu, raja vampir yang baru saja kukirim setelah Gerard-sama semuanya mati dan berubah menjadi abu sebelumnya. Saya berbicara jauh di masa lalu ketika Demon Lord Gustav mengambil alih Abyssland. Tapi kemudian saya menghidupkan mereka kembali. Aku menghidupkan mereka kembali.”

“Kurasa kamu tidak dipanggil Reviver tanpa alasan.”

“Ini sebenarnya kemampuan yang sangat luar biasa, tahu? Mereka yang saya minum darahnya berubah menjadi kerabat saya, tetapi mereka yang saya beri makan darah saya untuk hidup kembali. Itulah yang dilakukan oleh Unique Skill saya, Uprising. Ada banyak kondisi kecil dan yang lainnya, tentu saja. Misalnya, saya membutuhkan tubuh target yang sebenarnya—atau sisa-sisa pucat, dalam kasus antek-antek saya. Kedelapan yang kutetapkan pada Melfina semuanya adalah juara hebat dari zaman Perang Besar yang masih memiliki tubuh dalam kondisi baik—aku cukup ketat dalam evaluasiku! Lagi pula, saya memiliki semua pilihan yang saya inginkan di sini; itu praktis harta karun. ”

Estoria tersenyum menyihir saat Gerard dan para raja vampir bentrok di bawahnya.

“Saya tidak bisa menahan diri untuk membawa pulang beberapa piala, jika Anda tahu apa yang saya maksud. Dan hobi terbaru saya adalah menonton orang lain bertarung dari dalam peti mati ini. Berkeringat sangat menyebalkan, kan?”

“Aha ha, dalam kasusmu, aku pikir kamu bisa melakukannya dengan sedikit latihan. Untuk menumpahkan beberapa pon lemak yang tidak berguna.”

“Ini tidak berguna. Mereka adalah perwujudan cinta.”

Tiba-tiba, kerumunan besar individu dari berbagai ras mulai muncul dari peti mati Estoria, setiap yang terakhir hidup kembali.

◇ ◇ ◇.

Estoria terlahir sebagai vampir tingkat bawah di daerah kumuh di suatu tempat di Abyssland. Dia tidak tahu wajah atau nama ayahnya, dan ibunya adalah seorang pelacur yang, sebagai pekerja keras, kadang-kadang meninggalkan rumah tanpa pengawasan selama berhari-hari. Alhasil, Estoria tumbuh besar tanpa mengenal kasih sayang orang tua. Mungkin itu sebabnya dia menjadi begitu fanatik mengejar cinta, sesuatu yang dia pikir dimiliki orang lain. Namun, sesama penghuni kawasan kumuh semuanya kasar dan sederhana dan hanya sibuk melewati setiap hari. Tidak ada apa pun untuknya di kota di mana semua orang terobsesi dengan diri mereka sendiri.

“Ini bukan tempatku.”

Ketika dia menyadari hal itu, Estoria meninggalkan rumah dan melakukan perjalanan. Dia tidak memiliki keterikatan khusus dengan rumahnya, dan ingatannya kusam dan kelabu—tidak ada yang menahannya. Dia bahkan tidak meninggalkan catatan, apalagi mengucapkan selamat tinggal kepada siapa pun.

Abyssland adalah tempat yang keras untuk ditinggali, terlebih lagi bagi seseorang yang merupakan vampir tingkat bawah dan seorang gadis remaja. Hanya karena keberuntungan belaka dia bisa selamat. Di kota berikutnya, yang nyaris tidak dia capai hidup-hidup, dia menarik perhatian seorang bangsawan. Berada di usia pertengahan belasan, Estoria cantik dan telah mengembangkan penampilan yang sangat menarik secara seksual. Bangsawan, yang jelas memiliki motif tersembunyi, segera membawanya kembali ke mansionnya dan mempekerjakannya sebagai pelayan.

Terlepas dari keadaannya yang bengkok, Estoria menemukan kebahagiaan untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Sang bangsawan memberinya pakaian yang belum pernah dia pakai sebelumnya, makanan enak, tempat tidur yang hangat, dan banyak hal lainnya. Meskipun semua hal ini hanyalah masalah biasa di rumahnya, mereka memenuhi Estoria, gadis yang hanya mengenal kehidupan di daerah kumuh, dengan kepuasan dan kegembiraan.

Untuk membalas sedikit bantuan yang telah ditunjukkan padanya, dia melemparkan dirinya ke dalam tugasnya dan terus-menerus memikirkan apa yang akan membuat bangsawan bahagia. Akhirnya, hanya dia yang bisa dia pikirkan. Dengan kata lain, dia telah jatuh cinta padanya. Rasa syukur berangsur-angsur berubah menjadi keinginan untuk membuatnya mengubah jalannya, dan dia menjadi terobsesi untuk membentuk dirinya menjadi wanita ideal bangsawan. Hasilnya, dia tidak hanya belajar cara membaca perubahan sekecil apa pun dalam perasaan orang, tetapi juga belajar cara membuat persona fiksi sehingga dia bisa memerankan dengan sangat sempurna untuk meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu adalah dirinya yang sebenarnya. Semua demi mendapatkan cinta yang semakin dalam.

Yang mulia, tentu saja, sangat bersukacita atas usahanya. Tentu saja dia melakukannya: wanita idealnya ada di depan matanya. Tidak butuh waktu lama bagi keduanya untuk membalas perasaan satu sama lain, dan mereka menikmati hari-hari penuh kebahagiaan. Namun, itu tidak berlangsung lama. Istri bangsawan merasa posisinya terancam dan direncanakan untuk mengamankan kekayaan rumah untuk dirinya sendiri. Akhirnya, dia menjalankan rencananya, dan suaminya dibunuh.

“Oh tidak! Aku harus menemukan cintaku selanjutnya!”

Setelah membunuh istri untuk membalaskan dendam bangsawan, Estoria menyadari bahwa tidak ada lagi yang bisa dia lakukan untuknya. Saat itu, cintanya padanya memudar seperti matahari terbenam. Mengapa memikirkan cinta masa lalu ketika dia bisa mencari yang baru?

Jadi, vampir yang haus cinta ini berangkat lagi, dipersenjatai dengan pakaian dan aksesoris bagus yang diberikan bangsawan itu padanya dan keterampilan serta teknik yang dia ambil untuk mencoba memenangkan cintanya. Itu, dan beberapa aset dari mansion. Sekarang, dia bukan lagi vampir tingkat bawah.

Kemudian terjadi banyak pertemuan penting yang tak terhitung jumlahnya. Estoria telah memiliki keterampilan Mata Mantra sejak lahir, tetapi tidak pernah sekalipun dia menggunakannya pada seorang kekasih. Apa yang dia cari adalah cinta dari hati, bukan boneka yang nyaman untuk mendengarkan perintah. Pada akhirnya, yang dia pedulikan adalah bahwa orang lain melihat dirinya yang “sejati”.

Karena sifatnya yang mudah jatuh cinta, dia menemukannya hampir di mana pun dia pergi. Dari tentara bayaran hingga negarawan, bandit, saudagar kaya, pengelana, dan segala sesuatu di antaranya. Sebagian besar adalah humanoids, tetapi dia menerima siapa pun yang mau memberinya cintanya. Dia akan secara akurat membedakan wanita seperti apa yang dia inginkan dan merekonstruksi dirinya sesuai dengan itu, mengambil kekuatan, pengetahuan, pendidikan, pikiran terbuka, tidak berperasaan, status bangsawan, dan banyak lagi, semua demi memastikan bahwa dia bersama. dengan target cintanya selanjutnya.

Sayangnya, tidak ada hubungan yang bertahan lama. Prajurit terkenal yang menginginkan seorang wanita yang kuat bergembira dengan kekuatannya pada awalnya, tetapi akhirnya menjadi takut padanya karena berada di alam yang begitu jauh di luar jangkauannya dan berjalan sendiri. Dalam kasus negarawan, pemimpin negara tetangganya menjadi sangat iri dengan kecantikan Estoria yang tiada tara sehingga dia menyatakan perang, menyebabkan setidaknya satu seluruh klan dieksekusi di atas semua korban dari perang itu sendiri. Pada saat seseorang mulai memanggilnya The Femme Fatale, dia sudah berdiri di atas semua vampir lainnya.

“Ahhh, aku merasa sangat kosong…”

Sebuah kastil menjulang di atas dataran, dan berdiri di puncak kastil adalah pemiliknya, Estoria Kranweltz. Semakin dia mencari cinta, semakin tinggi dia mendaki, terus-menerus kelaparan. Sekarang, dia memiliki seluruh negara di bawahnya. Dalam perjalanannya ke sana, namanya bergema di seluruh Abyssland, begitu pula kisah akhir dari semua pria yang telah memberinya cinta mereka. Orang-orang yang sekarang mengelilinginya takut dan kagum padanya, tetapi tidak ada yang mencintainya. Pada gilirannya, bahkan dia, yang memiliki kecenderungan untuk jatuh cinta, tidak dapat memaksa dirinya untuk mencintai seseorang yang bukan tandingannya dalam kekuasaan dan kedudukan.

Akhirnya, dia menjadi terobsesi dengan pencariannya. Dia menginginkan seseorang dengan hati yang cukup murah hati untuk menerimanya, orang yang bijaksana dengan cara berpikir yang matang. Itu berarti seseorang setengah baya, cukup tua untuk agak menetap. Jika dia memiliki kemurahan hati untuk tidak peduli dengan detail sepele, maka dia bahkan akan menerima orang yang galak dan agresif. Namun, orang yang begitu sempurna tidak bisa—

“Aku sudah menemukannya! Pasangan takdirku!”

Pria yang ditemukan Estoria adalah kepala pasukan yang mulai terkenal belakangan ini. Dia memiliki keberanian untuk tidak takut pada siapa pun dan kekuatan untuk pantas menjadi pemimpin dari begitu banyak iblis dengan nama besar. Ketika Estoria bertemu dengan pria yang menandingi kekuatannya di medan perang, hatinya menari dalam ekstasi untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama dan dia langsung jatuh cinta padanya.

Setelah itu, datanglah berhari-hari untuk menyelidiki, menyelidiki, dan menganalisis wanita seperti apa yang diinginkan Gustav. Ketika Estoria selesai, dia mencarinya lagi dalam pertempuran, mengadu vampirnya dengan iblisnya. Kesimpulan yang dia dapatkan adalah bahwa Gustav mencari seorang wanita yang kuat, seseorang yang bisa menemaninya selama sisa hidupnya di jalan penaklukannya, seorang mitra teladan dalam pikiran dan tubuh yang bisa dia cintai dengan semua yang dia miliki. Estoria sepenuhnya yakin bahwa dia adalah satu-satunya wanita di seluruh Abyssland yang dapat memenuhi persyaratan itu. Jadi dia memutuskan untuk memamerkan kekuatannya padanya. Kedua negara mereka bentrok berulang kali, bertemu dalam pertempuran langsung lagi dan lagi. Dalam konflik tersebut, Estoria menemukan kegembiraan dan kepuasan. Gustav menatapnya dengan benar, memikirkannya, mengungkapkan cintanya padanya. Dia senang melampaui kata-kata.

Mungkin dia sudah gila pada saat ini karena kelaparan akan cinta begitu lama. Dia sangat putus asa untuk cinta sehingga tujuan dan metodenya gagal—dari semua hal, dia akhirnya membentuk hubungan permusuhan dengan Gustav sebagai gantinya. Namun, dia tidak pernah ragu bahwa dia akhirnya akan menikahinya, terus mencari kegembiraan bertemu dengannya dalam pertempuran. Dunia mulai menganggap mereka sebagai saingan sengit yang berjuang untuk supremasi, tetapi itu tidak berarti apa-apa baginya. Dia hidup dalam cinta, hidup di saat ini. Sayangnya, bagaimanapun, kegembiraan ini juga tidak berlangsung lama.

“Itu tidak mungkin!”

Beberapa bulan kemudian, Estoria menerima kabar bahwa Gustav telah menikah dengan seorang wanita bernama Eliza. Negaranya telah mengadakan perayaan besar-besaran, memproklamirkan persatuan dari atap. Eliza memiliki konstitusi yang lemah sejak dia lahir dan bahkan mengalami kesulitan untuk bangun, tetapi berkat cinta dan perhatian yang tulus dari teman masa kecilnya, Gustav, dia membuat terobosan untuk pemulihan. Bahkan sekarang, dia memulihkan diri di dalam kastil Gustav.

Artikel yang merinci semuanya ditulis dengan cara yang dimaksudkan untuk menghangatkan hati orang-orang yang membacanya, tetapi yang ditanamkan dalam hati Estoria hanyalah keputusasaan. Saat itulah dia sadar. Dia menyadari bahwa apa yang dia lakukan selama ini adalah hal terjauh dari cinta. Ini adalah pertama kalinya Estoria gagal menyadari cintanya, dan emosi itu tetap ada di hatinya, samar tapi gigih. Dia tidak bisa benar-benar mengingat apa yang terjadi setelah ini. Kemungkinan besar, dia terus pergi menemuinya dalam pertempuran hanya untuk melampiaskan emosi yang tidak lagi memiliki cara untuk melepaskannya.

“Dimana ini?”

Ketika dia sadar, Estoria mendapati dirinya berada di ruang putih. Di depan matanya ada sebuah kuil yang tampak seperti fatamorgana. Seorang suci berambut perak dan seorang prajurit berbaju putih sedang menatapnya.

“Aku akan memberimu cahaya baru.”

Kemudian, mata Estoria terbuka pada cinta suci. Meskipun menjadi vampir, dia mendedikasikan seluruh dirinya untuk dewi itu dan mempersembahkan pemujaannya. Semua yang dia lakukan, sekarang dia lakukan demi orang yang telah memberkati dia dengan lebih banyak cinta daripada yang bisa dia terima. Salah satu rekan Rasulnya benar-benar membuatnya kesal, tetapi itu tidak pernah lebih dari sekadar pertengkaran. Anehnya, dia tidak dapat menemukannya dalam dirinya untuk benar-benar membenci gadis lain.

Dia masih menyimpan minatnya pada pria, tapi itu sama sekali tidak fanatik dan penting baginya seperti sebelumnya. Sebaliknya, sekarang dia menyadari betapa dia sering membawa kemalangan bagi orang-orang dalam hidupnya, dia datang untuk menolak hubungan jangka panjang. Yang terbaik adalah yang hanya bertahan satu malam.

Setelah mengadopsi cara berpikir ini, dia mulai bertingkah seperti pelacur nakal yang selalu memiliki tiket ke tempat tidurnya untuk dibagikan. Semua demi menjadi seseorang yang bisa dengan mudah membisikkan cinta dan memutuskan hubungan dengan mudah.

Kemudian, sang dewi menganugerahkan kepadanya keterampilan Pemberontakan, dan dia menjadi makhluk yang melampaui apa yang dia miliki di kehidupan sebelumnya. Sebagian besar Abyssland jatuh di bawah tangannya.

Untuk membawa cerita kembali ke masa sekarang, ini adalah wanita yang baru saja mengirim raksasa, yang diciptakan dari berbagai macam makhluk hidup. Seekor naga dan iblis cacat juga melayang di udara, menatap Ange.

“Ayo kita kembalikan ke sisi Bunda Maria, Ange.”

◇ ◇ ◇.

Raksasa itu melemparkan pukulan pertama. Momentum itu menyebabkan beberapa makhluk terguncang bebas dari tubuhnya, tetapi mereka tampaknya tidak keberatan. Sebaliknya, mereka mengalihkan perhatian mereka ke Gerard.

Setelah dengan mudah menghindari tinju yang mendekat, Ange berkata, ::Ini sangat lambat! Tapi hati-hati, Gerard-san, beberapa dari mereka pergi ke arahmu!::

::Saya sangat sadar!::

Ksatria itu telah mengurangi jumlah raja vampir sampai hanya tersisa tiga. Manusia dan monster jatuh dari langit untuk mengambil tempat mereka, tetapi melihat beberapa gagal untuk mencapai pendaratan dan mengerang kesakitan, mereka jelas tidak semua petarung yang terlatih.

Namun, kekuatan mereka terletak pada jumlah mereka. Bahkan sekarang, lebih banyak sosok muncul dari peti mati Estoria dan berkerumun di sekitar raksasa, mencoba memanjat.

:: Ini akan membawa saya cukup lama untuk membunuh raja vampir ini sementara juga memperhatikan segala sesuatu di sekitar saya. Ange, apa kabar—::

Gerard mendongak tepat pada waktunya untuk melihat rekannya menyelinap melewati raksasa untuk menghabisi naga dan iblis dalam sekejap mata sebelum menyerbu langsung ke penghalang Estoria.

“Tunggu, tunggu, tunggu, kamu tidak bisa mengabaikan Stampede Algosku begitu saja!”

“Saya seorang pembunuh, jika Anda lupa! Saya langsung menuju target profil tinggi! ”

Namun, terlepas dari kata-kata Ange, raksasa yang diciptakan Estoria—yang dia sebut Stampede Algos—sekarang terbungkus rantai yang diikat ke pedang yang ditandai dengan jimat peledak. Saat dia lewat, Ange telah melemparkan rantai ke monster itu dan membuatnya kusut. Pedang sekarang menonjol secara berkala di seluruh tubuhnya yang besar, menusuk jauh ke dalam beberapa orang yang tidak beruntung dan tanpa ampun berakar di tempat karena beberapa duri jahat di ujungnya.

KA-BOOOOOOM!

Dan mulailah ledakan yang mengikuti jalur rantai, membunuh jauh lebih banyak makhluk yang membentuk Stampede Algos daripada yang ditambahkan. Dengan bagian-bagian besar yang dicungkil darinya, raksasa itu jatuh.

Pencipta tidak pernah memberi tahu saya tentang senjata ini. Jadi, dia tidak membiarkan cinta pergi begitu saja, pikir Estoria sambil mengangkat tongkat putihnya. “Pemulihan Invo—”

“Sangat terlambat.”

Sebelum Estoria bisa menyelesaikan mantra penyembuhannya, Ange sudah memasuki Euthanasia. Bahkan penghalang ini, yang seharusnya memblokir semua gangguan, tidak berarti apa-apa sebelum Ange’s Uncontainable.

“Peti mati ini dengan sempurna menghalangi bagian luar, kan?”

“Itu ri— Hah ?!”

Kedua tangan Ange memegang pedang berduri yang sama dengan jimat peledak seperti sebelumnya. Dengan kecepatan seperti dewa, dia menutupi bagian dalam peti mati dengan beberapa lapis sambil melemparkan beberapa ke arah Estoria cukup sering untuk membuatnya sibuk.

“Apakah kamu berencana untuk mati juga, Assassin?” teriak Estoria, mati-matian menangkis serangan yang datang dengan Shion. Dia mampu menghindari sebagian besar serangan fisik dengan mengubah bagian tubuhnya menjadi kelelawar dan bisa menyembuhkan dirinya sendiri dalam sekejap mata bahkan jika dia diracun. Namun, bahkan kemampuan itu tidak bisa menyelamatkannya dari ledakan di area yang luas. Satu kelelawar yang sekarat hampir tidak mempengaruhinya, tetapi semua kelelawarnya yang mati pada saat yang sama adalah cerita lain.

“Jangan khawatir, itu tidak akan mempengaruhiku, jadi kamu bisa menikmati kesenangan sendirian! Ah!”

Ange menghasilkan dua bilah baru dan memukulnya satu sama lain seolah-olah sedang menyalakan korek api. Dentang bernada tinggi yang terdengar berfungsi sebagai pemicu yang memicu semua jimat di dalam peti mati. Ledakan mengguncang setiap inci di dalam — meskipun penghalang itu setengah transparan, semua yang terlihat ketika melihat ke dalam dari luar hanyalah kilatan merah dan oranye yang menyilaukan.

Sesaat kemudian, penghalang itu menghilang. Itu tidak dihancurkan; Estoria telah menghilangkannya. Segera, ledakan dan kobaran api menyebar untuk menghabiskan sisa ruang di atas ruangan bersama dengan semua monster yang tersisa. Katedral mengalami hari yang sangat buruk, karena diselimuti es, diguncang ledakan, dan dilalap api.

“Ugh…” Estoria jatuh dari awan asap dan api, kulitnya yang sebelumnya putih seperti porselen sekarang dirusak oleh jelaga hitam dan sayap hitamnya mengalami luka bakar parah. Dia masih hidup, meskipun hampir tidak, berkat sihir penyembuhannya.

“AKU MENUNGGU, MADU!” sebuah suara jantan berteriak pada pendekatannya. Itu Gerard, menyerbu ke depan sambil mengaum dengan keras. Vampire lord dan riffraff yang telah mengganggunya sebelum semuanya tergeletak di tanah, mati. “Atau haruskah aku mengatakan, maaf membuatmu menunggu? Itu memang membawa saya cukup banyak waktu menangani semuanya kembali ke sana. Tapi berkat itu, saya sekarang dalam performa terbaik!”

Pedang Iblis Dainsleif telah diperkuat dengan menebas para vampir, dan Gerard sendiri digosok oleh Glory Within Mine Hands. Guru Pedang berada dalam kondisi sempurna, berdiri siap dengan pedang besarnya yang terbungkus dalam angin puyuh sihir yang menderu dan menunggu saat yang tepat untuk menyerang dengan semua kekuatan yang bisa dikerahkannya.

“Oh tidak, sayang, jangan terlalu berharap. Saya tipe orang yang menjadi sangat setia ketika saya serius, saya ingin Anda tahu. Tapi kuakui, aku tidak benar-benar mengharapkan ini…” Untuk beberapa alasan, pipi Estoria memerah. Namun, dia masih memiliki stafnya.

“Ray Keselamatan!”

“Langit runtuh!”

Sinar cahaya yang membawa kehancuran jatuh jauh dan luas, namun Gerard berdiri tegak dan bangga, mengirimkan angin puyuh sihir yang berkumpul di sepanjang pedangnya terbang dengan satu ayunan kuat. Tebasan hitam pekat yang disebut Skyfall menelan semua cahaya di jalurnya, menarik lebih banyak kekuatan dalam prosesnya.

Itu pasti akan sampai ke saya. Dengan cepat menyadari bahaya yang dia hadapi, Estoria menguatkan dirinya untuk berubah menjadi kelelawar pada waktu yang tepat. Namun, saat itu, dia tiba-tiba merasakan sakit di punggungnya yang mengacaukan waktunya. Sebelum dia menyadarinya, rasa sakit itu telah menusuk hatinya. Ketika dia melihat ke bawah, dia menemukan sumber penderitaannya menonjol dari sisi kiri dadanya—bilah tajam yang terbuat dari perak, salah satu benda yang rentan terhadap vampir.

“Assassiiiin!”

“ Batuk, batuk . Kamu masih belum mati?”

Ange melompat turun dari api di atas, terbatuk. Dia telah melemparkan pedang perak ke Estoria sambil tetap bersembunyi di dalam massa oranye yang bergolak. Karena telah tinggal di dalam lebih lama dari durasi Skill Uniknya, dia tidak bisa keluar tanpa cedera. Namun, berkat ledakan yang berfungsi sebagai perlindungan, penggunaan Tindakan Terselubung, dan Gerard mengalihkan perhatian Estoria, dia berhasil mendaratkan satu serangan yang bagus dan solid pada lawannya.

“Nah, mari kita mengadakan kontes ketahanan, oke?” Gerard berkata sebelum menghilang ke dalam rentetan Salvation Ray. Karena dia baru saja selesai mengayunkan pedangnya, dia tidak punya waktu untuk merunduk dengan benar di bawah perisainya. Namun, kata-katanya membawa kekuatan yang mendustakan keadaannya. Dan di pihak Estoria, dia sekarang harus berurusan dengan hadiah yang ditinggalkan Gerard: Skyfall.

Oh tidak … dia benar-benar sangat luar biasa!

Pada gilirannya, Estoria menghilang ke dalam kegelapan. Skyfall menelan Salvation Ray, Estoria, dan semua api yang masih ada di udara, menembus langit-langit katedral dan menggali jauh ke dalam lubang yang telah dibelahnya. Suara sesuatu yang runtuh bergema kembali.

::Di mana Estoria?:: Gerard melihat sekeliling dengan waspada. Dia bahkan tidak bisa melihat lengannya yang tersisa, tapi itu bukan alasan untuk ceroboh. Bagaimanapun, dia telah membuktikan dirinya cukup tangguh untuk bertahan hidup dipenggal dan ditikam tepat di jantungnya.

Mewaspadai vitalitas lawan mereka, Ange menggunakan keterampilan deteksinya untuk menjelajahi lingkungan mereka.

“ Mencicit … ”

“DI SANA!”

Tiga kelelawar yang kemungkinan merupakan bagian dari Estoria semuanya terbang menuju raksasa yang sekarang berlutut, mendekat dari tiga arah yang berbeda. Ange mengabaikan teriakan protes tubuhnya untuk maju ke depan untuk satu perburuan terakhir. Sayangnya, saat dia menyelesaikan kelelawar keduanya, yang ketiga mencapai tujuannya.

“Ugh!” Ange mendengus frustrasi.

Estoria tertawa lemah, terengah-engah. “Tutup … tapi tidak ada dadu, Assassin.” Dia telah kembali ke bentuk aslinya tetapi dalam kondisi yang benar-benar menyedihkan. Setengah tubuhnya hilang, dan yang tersisa berlumuran darah. Namun, dia sekarang mengumpulkan darahnya kembali dari Stampede Algos — apa yang pernah dia berikan, dia ambil kembali dengan penuh minat. Semua makhluk hidup yang membentuk raksasa itu tiba-tiba menyusut dan mengerut, kembali menjadi kulit dan tulang dengan kecepatan yang terlihat. Sebagai gantinya, sejumlah besar darah berkumpul di atas telapak tangan yang ditinggalkan Estoria.

“Selama satu kelelawar saya tetap ada, saya bisa tetap hidup. Saya mungkin tidak setara dengan Survivor dalam hal ini, tetapi saya juga cukup percaya diri dengan kemampuan bertahan saya. Dan dengan darah yang telah aku kumpulkan—”

“Kamu akan sembuh total?”

Rion tiba-tiba muncul di depan Estoria. Dia telah mengaktifkan Tindakan Terselubung untuk sementara waktu sekarang, menunggu saat yang tepat untuk menyerang. Dalam sepersekian detik, semua darah yang dikumpulkan Estoria dan satu lengannya yang tersisa menjadi debu oleh kilatan listrik. Untuk menindaklanjuti, Rion kemudian meledakkan sekelilingnya dengan Pemurnian Absolut.

◇ ◇ ◇.

“Apakah kamu baik-baik saja, An-nee?”

“Mm, aku baik-baik saja. Tenggorokanku sedikit gosong, tapi aku akan meminta Kelvin menyembuhkannya untukku.”

Ange menerima tangan yang ditawarkan Rion dan berdiri. Sejak perlindungan dari briar es telah hilang, tanah sekarang menjadi lubang yang dalam dan berbahaya dari mantra yang dilemparkan oleh Estoria. Ruangan itu hampir seluruhnya terkubur dalam puing-puing, tanpa tempat yang stabil untuk berdiri di atasnya.

Saat itu, satu puing besar bergeser dan didorong ke samping. “Fiuh! Ugh, oww… Ah, akhirnya aku keluar!”

Gerard muncul dari lubang, semua dipukuli. Dia telah menggunakan setiap tetes sihir terakhir yang dia miliki, dan armornya bengkok dan patah di beberapa tempat, tetapi dia masih memiliki lebih banyak energi daripada yang disarankan penampilannya.

“Hai, Kakek! Kerja bagus juga untukmu. Anda baik-baik saja di sana?”

“Ohhh, kalau bukan Rion! Aku baik-baik saja…tapi tidak sepenuhnya baik-baik saja! Bisakah saya meminta Anda naik di pundak saya? ”

“Aku cukup yakin itu bukan sesuatu untuk dilakukan pada orang yang terluka,” jawab Rion, menarik wajah masam sambil memanjat ke bahu ksatria tua, yang sekarang memancarkan kebahagiaan. “Maafkan saya. Aku ingin membantu lebih awal, tapi…”

Ange melambaikan tangan dengan acuh. “Jangan khawatir tentang itu. Berkatmu kami berhasil menyelesaikan pertarungan ini.”

Rion melihat sekeliling ruangan dengan lebih baik. Semua musuh di udara telah dibakar dan diledakkan sampai mati oleh ledakan Ange, semua makhluk yang membentuk Stampede Algos telah dimusnahkan ketika Estoria telah mencuri darah mereka sebelumnya, dan semua musuh di tanah telah diurus. berkat usaha Gerard. Estoria sendiri juga telah dibuat tidak berdaya sama sekali. Ange dan Gerard menderita cedera yang membutuhkan perhatian yang tepat, tetapi pertempuran itu tidak salah lagi adalah kemenangan mereka.

“Itu benar,” Gerard setuju, mengangguk. “Pada akhirnya, Rion benar-benar luar biasa.”

“Um…bagaimana?” Rion memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Dalam kekuatan cucu.” Wajah Gerard benar-benar serius, meski tidak terlihat di balik helmnya. Karena dia telah mengisi skinship dengan cucunya, dia sekarang dengan hati-hati menempatkan Rion kembali ke tanah.

Sebuah suara serak nyaris tidak lebih keras dari bisikan berbicara. “Itu… tidak adil. Memikirkan…ada orang…lain…bersembunyi…”

Pembicaranya tentu saja Estoria Kranweltz. Vampir lain yang terkena dengan Pemurnian Absolut Rion pada jarak dekat akan langsung berubah menjadi abu. Namun, tidak ada tanda-tanda hal ini terjadi pada Estoria, mungkin karena dia menyembah seorang dewi, atau mungkin karena dia telah menerima berkah dari seorang dewi. Either way, dia sangat lemah tapi hidup. Akan mudah untuk menghabisinya, tetapi tergantung pada perspektif seseorang, dia bisa menjadi sumber informasi yang berharga. Lagipula, dia mengetahui rahasia apa yang terjadi di antara para Rasul setelah Ange pergi.

Setelah berdiskusi, diputuskan bahwa dia akan dibiarkan hidup sampai Kelvin tiba untuk mengumumkan penghakiman. Dia telah diberitahu melalui Jaringan dan akan segera menghubungi mereka.

Yang mengatakan, untuk semua yang mereka tahu, ratu vampir ini mungkin masih memiliki cara untuk menyembuhkan dirinya sendiri. Oleh karena itu, kelompok itu menikamnya tiga kali dengan Lethal Opiate Sword untuk mencuri tiga indranya—sampai pandangannya—dan tiruan Clotho menelannya dan menggunakan Metalicize untuk berubah menjadi logam paling kuat yang diketahuinya, terus menerus menguras MP-nya. Akibatnya, MP Estoria terus-menerus dikosongkan, membuatnya tidak mungkin untuk merapal mantra. Dia memiliki 0 MP untuk waktu yang lama kemungkinan juga memberinya semacam debuff, tetapi hanya untuk memastikan tiga kali lipat, Rion memanggil Alex keluar dari bayangannya dan menyuruhnya menggunakan bayangannya sendiri untuk mengikat klon Clotho.

Terakhir, kelompok itu mengambil Shion dan menyita kantong Penyimpanan yang tersembunyi di belahan dada Estoria. Rion penasaran dengan apa yang ada di dalamnya, tetapi saat dia mengintip ke dalam, isinya mulai memurnikan pada tingkat yang mengkhawatirkan, jadi dia menyerah. Kemungkinan besar, itu hanyalah artikel milik makhluk yang telah meninggal yang direncanakan untuk dihidupkan kembali oleh Estoria dan sejumlah besar mayat monster.

“Kalian semua … terlalu lunak … Anda benar-benar harus … bunuh saya sekarang … ketika Anda memiliki … kesempatan …”

“Itulah panggilan Kelvin untuk dibuat. Kami hanya akan tetap bertahan dan mempertahankan posisi kami sampai saat itu.”

“Yah, kurasa ini juga semacam takdir. Apa yang Anda katakan pada obrolan ringan?” Gerard terhuyung-huyung mendekat dan duduk di sebelah tempat Estoria terbaring di tanah, memicu helaan napas yang nyaris tak terdengar darinya.

Ange menangkapnya dan berbalik arah. “Hah? Tunggu, Reviver. Kenapa wajahmu merah?”

“I-Tidak apa-apa. Luka bakarku… terasa panas… itu saja…”

Estoria mencoba memalingkan muka, tetapi karena dia sepenuhnya tidak bisa bergerak, yang akhirnya dia gerakkan hanyalah tatapannya. Namun, itu berakhir dengan dia menatap langsung ke wajah Gerard. Dia seharusnya kehilangan penglihatannya, tetapi dia menjadi bingung seolah-olah dia bisa melihat. Mungkin dia merasakan sesuatu di luar apa yang bisa dilihat dengan mata.

Suasana canggung turun hingga Gerard, yang sebenarnya bisa melihat, tak tahan lagi.

“Ah, itu benar! Apa yang terjadi dengan Putri?! Aku harus mendukungnya!” Dia bangkit dan berputar ke arah dinding es yang telah didirikan Melfina.

“Mel-san sudah selesai beberapa waktu yang lalu,” jawab Ange, memberinya tatapan menggoda yang menghentikan langkahnya. “Dia mengalahkan raja lich. Apakah Anda tidak melihat pesan di log? Dia sekarang fokus pada penyembuhan Sister Atra.”

“Apakah musim semi akhirnya datang untukmu, Kakek?” Rion tertawa. “Sepertinya Prettia-chan punya saingan baru.”

“Jangan salah paham, Rion!” protes Gerard. “Seperti yang selalu kukatakan, aku hanya didedikasikan untuk istriku—”

Ange menghela nafas. “Ini sudah menjadi cinta segitiga yang cukup rumit. Aku tahu aku bukan orang yang tepat untuk mengatakan ini, tapi Reviver, kamu terlalu mudah jatuh cinta.”

“Oh, sst…” jawab Estoria, terdengar malu.

Sebelum mereka menyadarinya, kelompok itu bersenang-senang hanya memotret angin sepoi-sepoi. Meskipun Estoria telah melupakan apa itu cinta romantis yang sebenarnya untuk waktu yang lama, hanya sedikit dari apa yang telah ditekan di dalam hatinya telah keluar kembali. Apakah itu hal yang baik atau tidak adalah masalah yang sama sekali berbeda, tentu saja—jika bagian dari dirinya yang telah dikurangi oleh cinta suci itu diungkapkan dengan kata-kata, “cinta manik” mungkin akan menjadi yang paling cocok.

Retakan.

Tiba-tiba, retakan mulai mengalir melalui dinding yang membelah ruangan, memenuhi udara dengan suara pecahan es. Akhirnya, penghalang briar yang padat pecah menjadi potongan-potongan dan runtuh.

Gerard menoleh. “Oh? Kembalinya Putri dengan penuh kemenangan.”

“Diselamatkan oleh bel, eh, Gerard?” Ange tertawa.

“Seperti yang saya katakan, bukan itu!”

“Mel-neeeee,” Rion memanggil dengan main-main.

Namun, tidak ada jawaban yang datang dari balik dinding es yang runtuh.

“Hah? Apakah dia tidak mendengarku? Saya akan menggunakan telepati. ” Rion mencoba menjangkau Melfina sekali lagi. “Itu aneh. Dia tidak membalasku.”

“Betulkah? Aku merasakan dia di sisi lain, meskipun. ” Ange mengarahkan indranya ke sisi lain dinding. Seperti yang diharapkan, satu-satunya kehadiran yang dia ambil adalah Melfina dan Atra. Dan-

“Apa?!”

Tidak, ada yang ketiga.

“Apa yang terjadi, An-nee?”

“Semuanya, bersiaplah untuk pertempuran! SEKARANG! Argh, kenapa?! Bagaimana ini bisa terjadi?!”

Ange terdengar seperti biasanya bingung. Memahami bahwa sesuatu yang serius telah terjadi, Rion dan Gerard segera menarik senjata mereka, dan Alex memamerkan taringnya.

Ange mengunggah profil terperinci dari Rasul dari Kursi Keempat ke Jaringan sebelum memanggil, “Mengapa kamu di sini, Pelindung ?!”

Ketika dinding runtuh sepenuhnya, itu menunjukkan Melfina berlutut, penuh luka dari kepala sampai kaki, dan seorang gadis muda duduk di tepi altar, tersenyum ceria. Di sebelahnya berbaring biarawati Melfina yang seharusnya diselamatkan, masih berbaring telentang.

Pelindung, yang identitas aslinya adalah Serge Flore, Pahlawan kuno yang telah mengalahkan Raja Iblis Gustav, mengenakan pakaian putih bersih dan memiliki wajah manis yang dibingkai oleh rambut hitam. Pedang di pinggangnya menunjukkan bahwa dia adalah seorang pendekar pedang, tapi itu bukan pedang biasa. Faktanya, Rion telah melihatnya sebelumnya, dan baru-baru ini, pada saat itu. Secara khusus, itu terlihat sangat mirip dengan Pedang Suci yang dibawa oleh salah satu Pahlawan saat ini, Kanzaki Touya. Touya lebih merupakan pedang besar dan Serge berubah menjadi pedang panjang yang ramping, tetapi yang lainnya, termasuk ornamen dan kualitas sihir yang mengalir melaluinya, sangat mirip dengan Holy Sword Will. Kemiripan itu semakin jelas bagi Rion, yang telah bertarung melawannya baru-baru ini.

Detail lain yang segera menarik perhatian kelompok itu adalah bentuk-bentuk aneh yang terbuat dari es di dalam ruangan. Apa yang tampak seperti taring es yang ganas menutupi lantai dengan cara yang tampak seperti mereka berlari menuju altar tempat Serge duduk tetapi kemudian tiba-tiba berbelok ketika mereka sudah dekat. Karena ini, area dalam radius tiga meter di sekitar altar seluruhnya datar tetapi dibingkai oleh jurang raksasa yang berbulu. Dinding di belakang Serge juga memiliki bekas luka serangan yang mengerikan.

“Ayolah, itu hal yang cukup dingin untuk dikatakan, Assassin. Aku memutuskan untuk mampir setelah menyelesaikan misi!”