Bab 4: Kenikmatan

Perjalanan perusahaan ke Gaun hampir berakhir. Banyak yang telah terjadi, dari masuknya yang tidak direncanakan ke Festival Raja Binatang hingga diserang oleh para Rasul hingga perkembangan dalam hubunganku dengan Ange. Meskipun semuanya sangat tiba-tiba dan kadang-kadang menyentuh dan pergi, mereka sekarang menjadi kenangan indah. Namun, perjalanan belum sepenuhnya berakhir. Kami masih memiliki beberapa hari yang ingin kami manfaatkan sepenuhnya.

Itulah mengapa kami saat ini berada tinggi di langit di bagian barat laut Gaun, menunggangi Boga, Mdofarak, dan Rosalia. Adapun Dahak… anggap saja dia adalah dirinya yang biasa.

“Kita sudah cukup jauh,” kata Ange. “Ada apa di sini?”

Aku tertawa terbahak-bahak. “Ha! Ha! Ha! Itu lelucon yang lucu, Ange. Tidak mungkin kita tidak datang ke sini, kan? Karena kita ada di Gaun dan semuanya.”

“Hah? Uh…Aku benar-benar tidak ingat ada tempat wisata terkenal di daerah ini.”

“Ayo sekarang, tidak mungkin kamu lupa tentang penjara bawah tanah Peringkat A yang dikenal sebagai yang paling berbahaya bagi Gaun, Gua Binatang Ilahi!”

Aku begitu sibuk dengan upacara promosi dan keributan Raja Iblis sehingga sudah cukup lama sejak terakhir kali aku mengunjungi penjara bawah tanah. Saya akan selamanya menyesal lupa mengunjungi ruang bawah tanah di Trycen sebelum kembali ke Parth. Namun, saya adalah seseorang yang belajar dari kesalahannya! Saya tidak akan melakukan kesalahan yang sama kali ini.

“Ini… sebuah perjalanan, kan? Seperti, untuk bersenang-senang?”

Ini benar-benar perjalanan untuk bersenang-senang. Sayangnya, Sera membuat rencana untuk bergaul dengan Prettia dan tidak bisa datang. Sangat disayangkan, tapi aku memiliki Ange bersamaku hari ini, jadi kita harus memiliki kekuatan bertarung yang cukup. Dungeon mungkin tidak akan melihat pengunjung lain, karena peringkat A dan semuanya, jadi kita bisa membersihkannya sepenuhnya tanpa khawatir menyebabkan masalah bagi orang lain.

“Tentu saja, bagian dari tujuan membersihkan dungeon ini adalah untuk membantu Shutola naik level. Aku memang berjanji padanya selama Festival Raja Binatang.”

“Terima kasih, saudaraku tersayang! Aku akan melakukan yang terbaik untuk menjadi kuat!”

Shutola dipenuhi dengan antusiasme. Jangankan Trycen, semua orang di seluruh benua tahu betapa mampunya dia. Rasa frustrasi yang dia rasakan dari turnamen sekarang menjadi dorongan besar yang pasti akan mendorongnya ke tingkat yang luar biasa.

“Turnamen ini menunjukkan kepada saya bahwa saya juga harus banyak bekerja,” kata Rion. “Akan kutunjukkan padamu seberapa banyak aku telah tumbuh, Kel-nii!”

“Aku tak sabar untuk itu.” Ah, itu benar, Rion juga bekerja keras.

Setelah Upacara Penamaan, saya telah menggunakan Benteng Obsidian untuk membangun kembali coliseum, membuatnya jauh lebih kokoh dari sebelumnya, dan Dahak telah menggunakan keterampilan Konstruksinya untuk mengganti semua rumah dan trotoar yang telah hancur. Akibatnya, Raja Binatang mengatakan dia ingin memberi kita remunerasi. Kami tidak mengharapkan pembayaran di tempat pertama dan menolaknya, tetapi dia mengatakan dia tidak ingin merasa seperti dia berutang kepada kami. Jadi saya meminta dia mengadakan pertandingan latihan dengan Rion beberapa kali selama sisa masa tinggal kami di negara ini.

Karena taktik licik yang dia gunakan, Rion kalah darinya tanpa sepenuhnya memanfaatkan kekuatannya. Sementara ingatannya masih segar, aku menyuruhnya memulai pertandingan latihan dengan Beast King setiap kali mereka berdua memiliki waktu luang. Ini bukan pelatihan untuk mengembangkan teknik bertarungnya melainkan untuk meningkatkan ketabahan mentalnya. Secara khusus, dia bertarung dengannya sambil terlihat seperti orang yang dia hargai, seperti Shutola dan aku, hanya mengulangi apa yang telah dia lakukan ketika mereka bertemu di turnamen. Sangat sulit untuk menonton sehingga saya mendapati diri saya mengepalkan tinju saya cukup keras untuk mengambil darah beberapa kali. Namun, saya mengulangi “Ini demi Rion” untuk diri saya sendiri seperti mantra. Mempertimbangkan berapa kali hati saya hampir hancur, ketabahan mental saya sendiri juga cukup marah.

Setelah kami melewati gunung kecil, Efil melaporkan, “Tuan, Gua Binatang Suci telah terlihat.”

Aku meletakkan tangan di bahunya untuk meminjam Farsight melalui Skill Eater. Benar saja, ketika saya menyipitkan mata, saya bisa melihat gua terbuka di wajah berbatu jauh di depan.

“Baiklah. Kami akan segera tiba. Semuanya, pemeriksaan peralatan terakhir!”

Sebuah paduan suara yang hidup dari “Oke!” datang dari Shutola, Rion, dan Ruka.

Meskipun kami memang khawatir tentang apa yang akan dilakukan para Rasul selanjutnya, menaikkan level anggota partai saya adalah metode pencegahan yang valid. Lebih dari segalanya, level saya sendiri belum banyak naik akhir-akhir ini. Tidak peduli berapa banyak monster peringkat rendah yang saya bunuh, itu hanya setetes di ember. Jadi saya telah mengarahkan pandangan saya pada Gua Binatang Ilahi ini. Aku tidak terlalu sering berada di sini untuk ikan kecil yang berkeliaran di bagian dalam penjara bawah tanah. Tidak, alasan saya memutuskan untuk melakukan perjalanan adalah karena saya telah mendengar bahwa Pilar Ilahi seharusnya ada di sini.

Kami akhirnya turun di antara dua tebing batu tanpa hiasan. Mengikuti Rosalia dan Mdofarak, Boga mendarat dengan tabrakan hebat, mengirimkan getaran ke tanah dan menakut-nakuti monster di dekatnya untuk berlari seperti sekawanan burung yang terkejut.

Hm? Bahkan monster Rank B kabur. Saya kira ini bukan masalah level karena ini adalah spesies.

“Mari kita mendirikan kemah. Sepertinya ini tempat yang bagus.”

Saya berkata “ayo”, tapi kebanyakan saya yang mengerjakan! Pemeran cepat Benteng Obsidian dan bungalo tampaknya muncul dari tanah. Selesai.

“Mereka yang ada di partyku akan menuju ke dungeon terlebih dahulu. Shutola, kamu tunggu di sini bersama Ruka dan para pelayan. Boga dan Mdofarak, kalian berdua juga tinggal di belakang. Gua itu terlalu kecil untuk kamu muat di dalamnya. Jaga perkemahan selama aku pergi.”

“Mentah …”

“Mengaum…”

Ayolah, jangan terlihat begitu kecewa. Membersihkan dan menghancurkan dungeon pada saat yang sama bahkan di luar jangkauanku. Sebaliknya, kalian berdua harus fokus belajar bagaimana mengambil bentuk manusia. Ukuran Anda benar-benar membatasi tempat saya bisa membawa Anda.

“Aku mengerti, saudaraku tersayang. Saya harus masuk hanya setelah level saya naik cukup tinggi, kan? ”

Seorang anak normal akan mengamuk dan menangis, “Tapi aku juga ingin pergi!” Sungguh melegakan bahwa Shutola begitu dewasa dan pengertian. Maksudku, dia sebenarnya sudah dewasa, jadi… ya, mungkin itu saja.

“Itu benar. Karena ini adalah penjara bawah tanah Peringkat A, kita harus selesai dengan cepat. Kami akan menjemputmu ketika waktunya tepat, jadi istirahatlah sampai saat itu. Karena kamu tidak terbiasa dengan dungeon diving, pengalamannya mungkin akan sangat melelahkan.”

“Oke!”

◇ ◇ ◇.

Kegelapan menyelimuti bagian dalam gua. Secara alami, tidak ada penyangga di dinding untuk obor; penjara bawah tanah Peringkat A tidak akan semudah itu. Monster yang tinggal di sini mungkin memiliki Night Vision. Sebenarnya, ini dia; ada sepasang mata merah bersinar di depan. Apakah itu monster tipe kucing?

“Efil.”

“Ya tuan. Aku akan menggunakan Milliard Burning Birds untuk melenyapkan monster dan menerangi jalan kita.”

Keajaiban Efil terbentuk sebagai sekawanan burung api yang muncul secara berurutan dengan cepat dan berkobar di sepanjang lorong. Tak lama kemudian, jeritan dan ratapan kesakitan terdengar di depan saat gua dipenuhi dengan bau busuk daging yang terbakar.

Tunggu, tidak, ini adalah aroma steak yang menggiurkan yang mendesis di atas panggangan. Semakin saya menciumnya, semakin lapar saya dan semakin saya merasakan air liur mengalir di dalam mulut saya.

𝐞n𝐮m𝐚.𝒾d

“Eh, Efil, bisakah kamu berhenti memasak saat kita sedang bertengkar? Sebagian besar demi Mel. ”

“Maafkan saya, Guru. Saya sedang mencoba ide yang saya miliki…”

Sikap terus-menerus mencoba ide-ide baru memang luar biasa, tetapi bau daging panggang yang memenuhi lorong membuat Melfina ngiler. Tidak ada pilihan; biarkan dia tetap di belakang dan fokus mendukung kita sampai nafsu makannya kembali terkendali.

“Wow, sangat cerah!” seru Ange. “Kamu benar-benar luar biasa, Efil-chan!”

Setelah menyerang—atau secara teknis, memasak—monster yang menghalangi jalan kami, bukannya menghilang, burung api Efil kembali mengelilingi party kami, menerangi sekeliling kami sebagai pengganti obor. Yang lebih dulu bertengger di dinding, memancarkan lebih banyak cahaya di sepanjang jalan kami. Visibilitas kami sebaik mungkin.

“Jadi ini adalah monster yang baru saja kamu bunuh,” gumamku, memeriksa bentuk-bentuk yang secara bertahap muncul. “Panther, harimau, singa …”

“Apakah penjara bawah tanah ini sebagian besar ditempati oleh kucing?” tanya Angga penasaran.

Mereka semua berukuran dua kali lipat dari biasanya dan dipanggang dengan sempurna.

“Untuk saat ini, mari kita lanjutkan dengan Gerard sebagai barisan depan dan Mel melindungi bagian belakang kita. Mel, kamu tahu lebih baik daripada memakan apa yang kamu ambil dari tanah, kan?”

“T-Tentu saja aku tahu! Apakah Anda bahkan harus bertanya? ”

Tatap mataku dan katakan lagi, kau dewi rakus. Tapi ugh, aku benar-benar ingin makan steak sekarang…

◇ ◇ ◇.

“Hmph!”

Satu ayunan pedang besar Gerard membelah keempat monster mirip hyena yang menyerbu ke arah kami. Pedangnya mengubah semua darah yang menempel di permukaannya menjadi MP, memicu skill yang terus meningkatkan statistiknya. Pertarungan menjadi lebih sepihak seiring berjalannya waktu.

“Gerard-san tidak membiarkan satu monster pun melewatinya, jadi tidak ada yang bisa kita lakukan.”

“Om nom nom?” (Kalau begitu kamu mau makan ini juga, Ange?)

“Ah… tidak, aku baik-baik saja. Kami secara teknis masih dalam pertempuran.”

Kami telah melanjutkan lebih dalam ke sistem gua, dengan Gerard membuat pekerjaan singkat dari monster sesekali yang muncul. Tak lama kemudian, lorong itu terbuka menjadi gua besar yang ternyata menjadi tempat bersarang monster. Itu adalah rumah dari hyena berbulu abu-abu Peringkat A yang disebut as pembunuhan. Dinding-dinding yang telanjang dan terbuka memanjang sampai ke kejauhan, membentang begitu jauh sehingga kami tidak bisa melihat ujung yang lain bahkan dalam cahaya burung api. Gerard berdiri di pintu masuk ke lorong berikutnya, dengan riang menjaga semua monster yang bergegas mendekat.

“Ga ha ha! Saya yakin level Shutola sedang menembus atap saat ini! Shutola, kakekmu melakukan yang terbaik!”

Teman ksatriaku sedang mengiris dan memotong sambil menertawakan bagian atas paru-parunya saat gelombang monster terus datang dan datang. Jumlah mereka tidak ada habisnya. Namun, Gerard tidak terlalu kesulitan, jadi kami tidak perlu membantu. Itu membuat kami yang di belakang memutar-mutar ibu jari kami. Mel sudah menikmati makan siangnya dengan penuh semangat.

“Karena ada kata ‘ace’ dalam nama monster-monster ini, apakah itu berarti ada spesies berperingkat lebih rendah yang bukan ‘ace’? Bagaimana menurutmu, Alex?”

“ Arf. ” (Saya kira.)

Itu selalu membuat saya terkesan betapa dinginnya pesta saya bahkan di tengah pertempuran. Tempat ini sangat bagus untuk mendapatkan XP untuk Shutola, tetapi waktu kami terbatas. Saya ingin menemukan Pilar Ilahi itu hari ini.

“Sudah waktunya, Gerard. Mari kita selesaikan semuanya.”

“Apa?! Tapi aku ingin berbuat lebih banyak untuk Shutola, rajaku!”

Astaga, kau terdengar seperti pria putus asa yang terobsesi untuk mendukung secara finansial pacar yang buruk. Bukan berarti Shutola itu mengerikan. Dia yang paling manis! Dan dia jelas bukan pacar siapa pun!

“Menghancurkan musuh yang lebih rendah memang menyenangkan, tetapi pertarungan yang tidak menimbulkan tantangan hanya akan menumpulkan keterampilanmu. Terlebih lagi, kita masih memiliki pertarungan dengan Pilar Ilahi yang akan datang. Buang antusiasme Anda ketika kami menemukannya. ”

“Hm, kamu membuat poin yang adil.”

Setelah dengan enggan menyetujui, Gerard menembakkan beberapa putaran Agito yang memusnahkan semua monster yang terlihat. Lolongan terdengar dari dalam gua, tetapi jalan kami telah terbuka.

“Tuan, haruskah saya juga menggunakan api saya?”

“Itu akan efisien, tetapi kami berada dalam lingkungan tertutup. Gunakan Merciless alih-alih Penumbra. Baiklah ayo!”

◇ ◇ ◇.

Sekitar waktu ketika pesta Kelvin mulai serius untuk berjuang melalui Gua Binatang Suci, pesta teh yang elegan sedang berlangsung di bungalo yang didirikan di perkemahan di luar penjara bawah tanah. Pelayan Rosalia dan Huba sedang melayani, dan meja itu penuh dengan teh hitam harum dan permen Gaunian yang terkenal. Duduk di meja adalah pasangan erat Shutola dan Ruka, yang terakhir seharusnya menjadi pelayan sendiri.

“Auuugh…”

“Apakah kamu baik-baik saja, Shutola-chan?”

“Aku baik-baik saja … tapi aku juga tidak baik-baik saja …”

Shutola sangat bingung sehingga tangan yang memegang cangkir tehnya gemetar. Dia biasanya tidak kesulitan menjaga pikiran tetap jernih meskipun diseret ke dalam situasi gila oleh orang-orang di sekitarnya, tetapi momen ini merupakan pengecualian. Saat ini, dia panik, dan ada alasan khusus untuk itu.

“Ugh, kepalaku… Keriuhan naik level terus berlanjut…”

Karena upaya kakek yang memberikan segalanya demi cucunya, level Shutola, yang dulunya hanya empat belas, sekarang meningkat dengan kecepatan cahaya. Setiap kali keriuhan untuk naik level selesai dimainkan, itu dimulai lagi, seolah-olah setiap pengulangan berbaris, menunggu gilirannya. Shutola mengawasi jendela Statusnya, mengamati angka-angka yang naik lebih tinggi dan lebih tinggi. Hasil dari tradisi penyamarataan kekuatan yang unik untuk pesta Kelvin ini membuat pikiran mudanya bingung.

“Ahh, bagiku juga begitu— Owwie!” Ruka berjongkok, memegangi bagian kepala yang berdenyut-denyut di mana kepalan tangan baru saja mendarat.

“Berapa lama lagi kamu akan melalaikan tugasmu, Ruka ?!” Ellie memarahinya sebelum beralih ke sang putri. “Saya sangat menyesal, Shutola-sama, atas penderitaan putri saya yang berkelanjutan— saya melihat Anda cukup sibuk saat ini. Bolehkah saya menyarankan untuk mengabaikan layar naik level untuk saat ini? Bagaimanapun, hanya angka terakhir yang benar-benar penting. ”

“A-Begitukah?”

Baik Ellie dan Ruka pernah mengalami power leveling sebelumnya. Karena itu, mereka dapat memahami apa yang sedang dialami Shutola saat ini.

𝐞n𝐮m𝐚.𝒾d

“Itu benar, Shutola-sama!” Huba menambahkan, memberinya acungan jempol. “Bukannya kamu berkewajiban untuk terus menatap layar Statusmu!”

“Lihatlah kamu bertingkah keren sekarang”—Rosalia tersenyum—“ketika kamu sama bingungnya beberapa saat yang lalu.”

“K-Kamu tidak perlu mengungkit itu, Rosalia!”

Rosalia mengulurkan dua tangan untuk menenangkan rekannya. “Baiklah baiklah. Tapi tetap saja, saya harus bertanya-tanya mantra apa yang digunakan Guru untuk melakukan ini. Biasanya, pengalaman yang diperoleh dengan menjadi bagian dari pesta ketika tinggal sejauh ini, tanpa memberikan pukulan terakhir, hampir dapat diabaikan. ”

“Jangan berpikir aku akan melepaskanmu hanya karena kamu mengubah topik pembicaraan!”

“Sekarang, bagaimana kalau membiarkannya begitu saja?” Ellie memotong. “Shutola-sama, apakah kamu ingin membaca buku untuk lulus ti— Oh?”

Tepat ketika Ellie hendak meraih Clotho mini di atas meja untuk mengeluarkan sebuah buku, slime itu mulai bergetar.

“Sepertinya ini adalah sinyal dari Guru. Shutola-sama, seseorang akan segera datang menjemputmu.”

“Betulkah? Um, di mana boneka beruangku? Aku harus membawanya.”

Shutola melompat dari kursinya dan berjalan mondar-mandir, membereskan barang-barangnya.

◇ ◇ ◇.

Sarang pertama yang kami temukan segera diikuti oleh sarang yang lebih dalam di dalam dungeon. Semua sarang dipenuhi dengan banyak sekali binatang buas Peringkat A yang ganas. Ini terbukti menjadi penjara bawah tanah yang akan menjadi tantangan bagi siapa pun kecuali kelompok paling disiplin yang terdiri dari petualang Peringkat A paling kuat di sekitar. Namun, bagi kami, rasanya seperti berjalan-jalan di taman safari.

Setelah semua pasang surut, kami akhirnya mencapai sebuah gerbang lengkung yang mengarah ke area terbuka besar yang kemungkinan merupakan ruang terdalam di ruang bawah tanah. Sangat kontras dengan bebatuan telanjang yang telah melapisi lorong-lorong sejauh ini, dinding di sini dilapisi dengan balok abu-abu yang dipoles yang memberikan nuansa kuil. Sebuah altar besar menjulang di tengah ruangan.

“Ya, itu adalah altar Pilar Ilahi,” Rion menegaskan. “Itu terlihat persis seperti yang kita lihat di Parth.”

“Jadi itu hasil karya Elearis. Sudah lama sejak terakhir kali aku merasa seperti aku akan naik level!”

“Sayang, aku minta maaf untuk mengatakan ini ketika kamu terdengar sangat bersemangat, tapi tolong hati-hati. Saya sungguh-sungguh. Meskipun dia telah kehilangan kekuatannya, kita masih menghadapi sesuatu yang diciptakan oleh seorang dewi.”

“Jangan khawatir, aku mengerti.”

𝐞n𝐮m𝐚.𝒾d

Aku menekan kegembiraanku yang meningkat dengan tekad besi saat kami diam-diam mengintip melalui gapura.

“Sudah waktunya bagi Efil dan Alex untuk mencapai pintu masuk, kan?”

Ketika waktunya sudah tepat, saya mengirim mereka berdua untuk menjemput Shutola.

Bahkan jika dia tidak akan berpartisipasi secara langsung dalam pertarungan—kami akan memastikan dia berada pada jarak yang aman—levelnya seharusnya cukup tinggi sekarang untuk dia ikuti dengan apa yang terjadi. Mudah-mudahan, ini akan membantunya mendapatkan kepercayaan diri.

“Apakah kita akan menunggu di sini sampai mereka kembali?” tanya Angga.

Aku menggelengkan kepalaku. “Nah, ayo masuk dulu untuk mengamankan tempat dan pastikan aman. Pastikan tidak ada jebakan atau apa pun.”

Pada pandangan pertama, gua itu sepenuhnya kosong kecuali altar, dan tidak ada monster lain di dalamnya. Namun, saya merasakan kehadiran besar yang berbeda dari Pilar Ilahi. Kemungkinan besar, itu adalah bos penjara bawah tanah—bagaimanapun juga, kami belum menemukannya.

“Kalau begitu biarkan aku pergi!” Kata Ange, dengan antusias mengangkat satu tangan. “Kepramukaan adalah keahlianku!”

Itu benar; dia pasti yang terbaik di pesta kami.

“Oke, kami akan mengandalkanmu, Ange. Mel dan saya akan tinggal di belakang Anda untuk memberikan dukungan. Gerard dan Rion, persiapkan diri kalian agar kalian bisa melompat keluar kapan saja.”

“Yay, misi pertamaku! Aku akan melakukan yang terbaik!”

Berbeda dengan kegembiraannya yang meningkat, kehadiran Ange memucat hingga seolah menghilang sama sekali. Tanpa basa-basi, dia segera melangkah melalui gapura dan mendekati altar. Tiba-tiba, atap gua mulai menghujani debu dan pasir saat suara yang mirip dengan Boga mengunyah batu mulai terdengar. Keriuhan semakin dekat dan dekat sampai tiba-tiba, balok-balok di langit-langit runtuh dan sesosok raksasa jatuh tepat di depan altar.

“Gugah gah gah! Kami menemukan mereka! Menemukan mereka! Penyusup penuh kebencian yang membunuh saudara-saudara kita!”

“Kita berhasil! Menemukan mereka!”

“Pecahkan mereka! Darah hujan! Suruh mereka makan malam!”

Awan debu besar berhembus, memperlihatkan monster raksasa dengan tiga kepala yang semuanya dihiasi dengan taring ganas. Deskripsi “berkepala tiga” pertama kali mengingatkan Mdofarak, tetapi semua kepala pada makhluk ini memiliki spesies yang berbeda. Singkatnya, ini adalah chimera. Kepala kiri adalah buaya, kepala tengah adalah singa, dan kepala kanan adalah harimau. Kepala buaya tampak benar-benar tidak pada tempatnya, tetapi monster itu memiliki seekor ular sebagai ekor dan sepasang sayap—konsistensi jelas bukanlah sesuatu yang diprioritaskan.

“Kami akan memakanmu dulu, gadis kecil! Itu setidaknya akan mengisi perut kita— Hah?”

Ketika chimera berbalik ke arah Ange, dia sudah pergi. Sebaliknya, dua kepala melihat sesuatu lewat.

“Ahh, kepala ini… Ya, aku tidak mau,” kata Ange dari belakang monster itu, suaranya terdengar sangat sarat dengan ketidaktertarikan dan kekecewaan.

Kepala harimau dan buaya berbalik tepat pada waktunya untuk melihat singa jatuh ke tanah.

“K-Kamu kutu!”

“Beraninya kau?! Beraninya kamu ?! ”

Namun, Ange tidak lagi berada di belakang chimera. Dia sudah berjalan kembali ke kami.

“Sangat lambat dalam menyerapnya,” gumamnya pada binatang itu bahkan tanpa menoleh ke belakang. “Ini sudah berakhir dan kamu masih belum mengetahuinya.”

Kepala harimau dan buaya itu berkata, “Hah?” tetapi sebelum mereka bisa membuat suara lain, pisau lempar yang ditandai dengan jimat yang menonjol dari dahi mereka meledak dengan jumlah kekuatan penghancur yang sama yang telah membuat Clive, pedang Peringkat S, tidak berfungsi. Setelah kehilangan ketiga kepala, yang tersisa hanyalah batang tubuh dan ekor ular— Maaf, itu bohong. Ekor ular telah terputus sejak lama.

Dengan dentuman yang menggema, sosok besar chimera itu jatuh ke tanah, membunyikan kemenangan Ange yang hampir seketika.

“Sepertinya tidak ada monster atau jebakan lain di ruangan itu.”

“Eh…terima kasih, Ange. Kerja bagus.”

Seseorang tidak akan menyangka dari cara dia kembali kepada kami bersenandung seperti dia baru saja kembali dari berjalan-jalan, tetapi Ange tidak hanya mengelap lantai dengan bos penjara bawah tanah dalam sekejap mata, dia juga telah selesai mengamati interior ruangan selama waktu yang sama.

Chimera itu setidaknya sekuat naga jahat yang kita lawan di Toraj, kan? Ange berlari lebih cepat daripada pisau yang dia lempar di awal. Ketika digosok dengan Sonic Acceleration, dia benar-benar kekuatan yang harus diperhitungkan.

Selain Uncontainable, Ange memiliki satu Skill Unik lainnya, Assassin’s Strike, yang memungkinkannya untuk memberikan sejumlah besar kerusakan pada musuh yang tidak menyadari kehadirannya. Dalam istilah yang lebih sederhana, setiap serangan yang dia lakukan pada seseorang yang dia lengah akan menjadi serangan kritis. Kecepatan fenomenalnya memiliki sinergi yang luar biasa dengan keterampilan ini, menciptakan kombinasi yang benar-benar menakutkan. Aku akan tahu—aku pernah dipenggal olehnya sekali.

Saya menggunakan Analisis Mata pada mayat tanpa kepala. “Chimera Binatang Tinggi. Ya, ini adalah bos penjara bawah tanah. ”

Meskipun pertarungan telah berakhir begitu cepat — bahkan jika itu bisa disebut pertarungan — ini masih monster Peringkat S. Itu cukup langka, jadi aku menyuruh Clotho mengambil mayatnya kalau-kalau kita bisa menggunakan beberapa bagiannya.

Oke, itu quest dari guild selesai. Sekarang kita beralih ke bisnis pribadi.

“Ah, Kel-nii, sepertinya Efil-nee dan Alex sudah kembali.”

“Kecepatan yang mengesankan seperti biasa.” Aku berbalik tepat pada waktunya untuk melihat Efil muncul dari lorong.

“Maaf membuatmu menunggu, Tuan.”

“Ha ha, jangan khawatir, kamu tidak membuat kami menunggu. Terima kasih karena selalu muncul saat aku membutuhkanmu. Kerja bagus untukmu juga, Alex.”

𝐞n𝐮m𝐚.𝒾d

Saat aku mengungkapkan rasa terima kasihku pada Efil dan bayangannya, wajah Alex muncul. Sisa tubuhnya segera mengikuti, memperlihatkan Shutola menempel di bulu lembut punggungnya.

“ Arf? ” (Anda baik-baik saja?)

“Rasanya sangat menyenangkan!”

Alex mampu menyeret siapa pun yang berpegangan pada tubuhnya ke dalam bayang-bayang bersamanya. Ruang di dalam bayangan adalah area kubik, dengan ukuran dan detail yang berbeda tergantung pada sumber bayangan. Jika itu adalah bayangan yang dibuat oleh sebongkah batu, ruang akan menjadi kasar, berbatu, dan tandus, sedangkan bayangan yang dibuat oleh makhluk hidup mencerminkan mentalitas makhluk tersebut. Misalnya, bayangan Efil sangat bersih dan sepenuhnya nyaman. Itu mungkin bahkan datang dengan layanan kamar, jika saya harus menebak. Saya hanya menikmati pengalaman itu beberapa kali. Menurut Alex, bayangan yang paling nyaman adalah bayangan Rion, yang sudah diduga.

“ Arf, awoooohhh, huff. (Kami cepat karena Efil berlari lurus. Saya sendiri tidak bisa secepat itu.)

Ange adalah yang tercepat di party kami sejauh ini, tapi selanjutnya adalah Efil dan Melfina. Karena datang ke sini harus melewati banyak monster berbahaya, saya telah mengirim Alex bersama dengan tujuan yang jelas untuk membawa Shutola dengan selamat kepada kami. Dia menjaga Shutola dalam bayangan Efil menjamin bahwa sang putri tidak akan terluka.

“Apa levelmu sekarang, Shutola?” Saya bertanya.

“Um…Aku Level 77,” jawabnya, sambil turun.

“Bagus, itu naik sedikit.” Sepertinya itu terbayar dengan membunuh semua monster Peringkat A dan bos tadi. Berbagi Pengalaman membuktikan nilainya sekali lagi.

“Rajaku, apakah perlu membawa Shutola ke sini? Tidak bisakah dia menonton melalui Jaringan? ”

Gerard tampak sangat gelisah dan gugup sehingga dia mengingatkan saya pada orang tua yang menghadiri kelas anak mereka untuk Hari Orang Tua pertama mereka, mengkhawatirkan bagaimana kinerja anak mereka.

“Ada batasan seberapa banyak yang bisa dilihat secara bekas. Lebih penting lagi, yang dibutuhkan Shutola saat ini adalah mendapatkan kepercayaan diri dengan mengikuti pertarungan dengan matanya sendiri. Bahkan Rosalia memberinya izin. Kita sudah membahas ini kemarin, bukan?”

“Tetap…”

“Jangan khawatir, Kakek Gerard!” Shutola memotong, matanya berbinar dengan kepolosan. “Jika aku dalam bahaya, kau akan menyelamatkanku, bukan?”

Ah, dia mengatakannya.

“Apa itu Pilar Ilahi yang sangat sedikit, kan?! Aku bisa menanggungnya sendiri! Ha ha ha!”

Bagaimana meyakinkan. Satu kata dari Shutola lebih efektif daripada seribu kata dari saya dalam hal meyakinkan Gerard. Baiklah, sekarang oposisi telah dieliminasi, mari kita lakukan pengarahan terakhir.

“Shutola, kamu akan tinggal di belakang bersama Mel. Mel, pasang penghalang untuk melindungi kalian berdua. Posisi ini adalah yang paling aman dari semua lokasi yang memiliki pemandangan gua yang indah. Efil, kau dan aku akan mundur sedikit sebagai penjaga tengah. Rion, Ange, Gerard, dan Alex, Anda akan berada di depan sebagai garda depan. Saya mendengar bahwa ketika Anda diam-diam melawan Pilar Ilahi dengan Sera sebelum upacara promosi saya, itu sangat kuat. Kekecewaan mutlak saya.”

“Sayang, emosi pribadimu bocor. Silakan kembali berbicara tentang strategi. ”

“Oh maaf. Tidak bisa menahannya. Maksudku, ayolah. Mereka harus melawan lawan yang menyenangkan sendirian! Tanpa mengundang m—

Melfina menghela napas. “Sepertinya Honey pergi ke dunianya sendiri lagi, jadi aku akan mengambilnya dari sini. Apa yang kita lawan hari ini adalah Pilar Ilahi, bagian dari dewi kuno. Anda dapat menganggap Pilar sebagai dewa kecil. Pilar Ilahi yang kau kalahkan di Parth dengan Sera dan Goldiana-san adalah Galonzolf, Serigala Ilahi. Demikian pula, altar ini menampung Diamante, Binatang Ilahi. Ketika Pilar dihancurkan, divine powernya diserap oleh Pilar lainnya yang tersisa. Itu berarti Diamante akan lebih kuat dari Galonzolf. Kita harus memiliki kekuatan bertarung yang cukup di pihak kita untuk menanganinya, tetapi selalu tetap tajam dan waspada!”

Baik Rion dan Shutola mengangkat tangan dan berkata, “Oke!” serempak.

Saat Melfina mengangguk dengan “Bagus sekali,” saya bertanya-tanya apakah ini yang dirasakan orang tua pada Hari Orang Tua. Bagaimana menurutmu, Melfina-sensei?

“Selain yang lainnya, aku memang harus memuji Elearis,” gumamku, mengangguk puas. “Sistem di mana Pilar yang tersisa menjadi lebih kuat, semakin Anda menghancurkannya, sungguh luar biasa.”

“Orang normal yang menghadapi mereka akan menganggapnya sebagai masalah, sayang.”

Hah?

◇ ◇ ◇.

Pilar Ilahi adalah dewa kecil yang diciptakan oleh Elearis, Dewi Reinkarnasi sebelumnya, untuk melenyapkan Raja Iblis dan ras iblis jika dunia jatuh ke dalam bahaya. Untungnya, tidak sekali pun dalam sejarah Pahlawan yang dipanggil kalah dari Raja Iblis, jadi Pilar tidak pernah harus bertindak. Bahkan jika mereka melakukannya, bagaimanapun, mereka tidak memiliki kemampuan untuk mengatasi karakteristik keterampilan semua Raja Iblis, Mara Pisuna, yang membuat individu tersebut kebal terhadap semua kerusakan yang ditimbulkan oleh makhluk di dunia ini. Karena itu, yang bisa mereka lakukan hanyalah mengulur waktu sampai Pahlawan berikutnya dipanggil dan dilatih. Ada total sepuluh, masing-masing memiliki kekuatan yang menyaingi Raja Iblis, tersebar di seluruh dunia.

Saya tidak bisa lebih bahagia mendengar tentang semua ini. Selain Galonzolf, yang telah berada di Parth dan dibunuh oleh Sera dan yang lainnya, masih ada empat lagi di Benua Timur. Bahkan setelah Melfina mengambil jubah Dewi Reinkarnasi dan mereka kehilangan sebagian besar kekuatan mereka, mereka masih berhibernasi di suatu tempat, menunggu hari ketika mereka akan dibutuhkan. Mungkin. Bagaimanapun, ada kemungkinan pasti bahwa Elearis akan menggunakannya untuk tujuan jahatnya sendiri jika dia kembali. Karena Melfina telah memberi kami izin, kami sepenuhnya bermaksud menggunakannya untuk meningkatkan level kami sendiri.

“Kurasa agak terlambat untuk menanyakan ini, tapi kita tidak akan mendapat masalah dengan Deramis karena membunuh Pilar ini, kan?” Mereka tidak masih disembah sebagai makhluk suci, bukan?

“Memang benar bahwa Pilar Ilahi berada di bawah yurisdiksi Deramis. Ada beberapa yang mereka ketahui, dan lokasi tersebut telah ditetapkan sebagai tempat suci. Namun, seperti yang Anda tahu dengan Galonzolf berada di ruang bawah tanah yang baru ditemukan, Deramis tidak memiliki informasi tentang semuanya.”

“Dan yang ini tidak apa-apa untuk bertarung?”

“Saya percaya begitu. Karena terletak di kedalaman dungeon berperingkat tinggi, aku ragu banyak yang menyadari keberadaannya. Namun, akan lebih bijaksana untuk mengunjungi Deramis jika kita berniat untuk pergi berkeliling menghancurkan Pilar lainnya.”

Kemudian ke Deramis kita harus pergi. Sejujurnya, jika Melfina yang meminta, Colette mungkin akan dengan senang hati membantu kita melewati birokrasi apa pun yang mungkin ada.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kita akan mengaktifkan altar tanpa Sera-nee?” Rion bertanya tiba-tiba.

Oh benar, terakhir kali altar diaktifkan saat Sera menyentuhnya. Jika pemicunya adalah rasnya…

“Bukankah Gerard akan melakukannya? Karena dia pada dasarnya memakai baju besi Raja Iblis. Dia terlihat cukup jahat, setidaknya.”

“Apa yang kamu katakan, rajaku? Kamu tidak akan menemukan ksatria lain yang berhati murni sepertiku bahkan jika kamu menjelajahi seluruh dunia!”

“Baiklah baiklah. Tapi tetap saja, tidak ada salahnya untuk menyentuhnya. Jika tidak berhasil, aku akan menggunakan sihirku untuk membuatnya bangun.”

“Jika kamu berkata begitu …”

𝐞n𝐮m𝐚.𝒾d

Setelah semua orang mengambil posisi pertempuran, Gerard melangkah dan meletakkan tangan di atas altar. Tapi tidak ada jawaban, mendorongnya untuk menghela nafas dan mengangkat bahu.

“Melihat? Tidak ada yang terjadi ketika aku—”

“Gerard, di belakangmu!” Aku menyalak.

Pada saat yang sama, Rion berseru, “Ini bersinar!”

“Eh…serius?”

Setelah sedikit jeda, altar memancarkan cahaya menyilaukan yang memenuhi gua. Saya pikir saya melihat Gerard melihat ke bawah, tetapi kemudian cahaya menyelimuti segalanya.

Tidak, saya tidak melihat apa-apa.

◇ ◇ ◇.

“Apakah kamu baik-baik saja, Shutola?” Mel bertanya sambil mengangkat tangan untuk melindungiku dari cahaya putih.

Aku mengangguk. “I-Terima kasih, saudari tersayang Mel.”

Mel biasanya rakus yang tak pernah puas, tetapi dia juga seorang kakak perempuan yang baik hati yang bisa diandalkan untuk bertahan saat dibutuhkan. Itu tidak mengimbangi dia menjadi rakus yang putus asa.

“Saya akui, ini pertama kalinya saya melihat salah satu Pilar Ilahi secara langsung juga. Bahkan saya tidak tahu apa yang diharapkan,” katanya sebelum melantunkan mantra yang menghasilkan penghalang yang memisahkan kami dari Kelvin. Itu meluas dengan retakan dan suara berderak, membentuk kubah indah yang terbuat dari es dengan tingkat transparansi tinggi yang memudahkan untuk melihat apa yang terjadi di luar. Segera, cahaya dari altar memudar.

“Sebuah topeng?” Aku bergumam.

“Itu memang topeng,” Mel setuju.

Cahaya yang memudar memperlihatkan seekor binatang sebesar Alex yang tampak seperti karajishi, penggambaran bergaya singa yang unik bagi budaya Toraji. Wajahnya tersembunyi di balik topeng putih, tapi aku mengenali tubuh perunggu kusamnya yang khas. Itu seperti salah satu gambar tinta di layar lipat yang kami lihat di toko suvenir di Toraj menjadi hidup.

“Gurororuoaaahhhh!”

Mulut garang di balik topeng itu terbuka lebar saat binatang itu melolong dengan teriakan yang belum pernah kudengar sebelumnya. Namun, semua orang di garis depan sudah beraksi.

::Penjara Tebasan…tutup!::

Saat aku berpikir Rion sedang bersiap untuk bergerak, aku melihat ruang di sekitar karajishi melengkung dan banyak hal tak terlihat terbang ke arahnya. Jeritan logam terdengar saat garis miring muncul di tubuh perunggu.

::Aku bisa melukainya, tapi topeng itu terlalu keras!::

::Jangan khawatir, Rion! Aku akan menyerangnya dari depan, jadi kamu berputar-putar!::

Aku bisa mendengar suara Kakek Gerard dan Rion langsung di kepalaku karena kekuatan Kelvin. Sebelum aku memasuki ruang bawah tanah, tiruan kecil Clotho telah diberikan kepadaku, yang membuatku menjadi bagian dari jaringan telepati yang seharusnya berada di antara Kelvin dan mereka yang Terkontrak dengannya sebagai Pengikut. Saya ingat bagaimana saya iri pada Colette di masa lalu ketika saya melihatnya memberi instruksi kepada mereka yang melayaninya tanpa harus berbicara keras. Sekarang saya bahkan bisa berbicara dengan Alex. Saya tidak pernah membayangkan ini akan menjadi bagaimana salah satu impian saya akan dikabulkan.

::Shutola, bagaimana Anda menemukan Jaringan? Bisakah Anda melihat dengan benar apa yang dilakukan semua orang?::

:: Oh, saudara tersayang! Mm-hm, aku bisa mendengar dan melihat dengan baik. Saya masih menghargai efek dari naik level begitu banyak!::

Aku bisa melihat pertarungan dengan karajishi lebih baik daripada yang pernah kulihat. Sebelumnya, mata saya tidak bisa mengikuti; sekarang, gerakan Kakek Gerard dan Alex sangat jelas. Rion yang bisa kulihat sebagai afterima— Oh.

::Maaf, saya masih tidak bisa melihat kakak tersayang Ange.::

::Kecepatannya seperti outlier di antara outlier, jadi jangan khawatir tentang itu. Saat dia serius, ada kalanya aku juga melupakannya.::

Tiba-tiba aku menyadari ada kunai yang terkubur di semua luka karajishi. Pisau-pisau itu milik Ange, yang berarti dia telah melemparkannya dalam waktu singkat ketika aku membuang muka.

:: Mencungkil luka adalah dasar! Ahahah!::

Uh, itu seperti sebuah saklar yang diputar di dalam dirinya.

::Untuk menjelaskan,:: Mel berkata, ::Rion telah menjebak Diamante sekarang, jadi Ange menyerangnya dari belakang. Serangan itu baru saja memangkas seperempat dari HP-nya berkat Assassin’s Strike. Dengan banyaknya penguasaan Flight dan Sky Walk yang mengganggu lawan, Ange sangat mudah melakukan yang terbaik. Setiap kali ada celah, dia melemparkan kunai beracun ke luka yang sama dengan penanganan skill Throwing yang sangat cekatan.::

::Annnd di sana Anda memiliki komentar Melfina-sensei yang sangat dihargai,:: Kelvin bercanda.

𝐞n𝐮m𝐚.𝒾d

::Th-Terima kasih, kakak tersayang Mel.::

Aku berbalik tepat pada waktunya untuk melihat karajishi yang sangat marah mengambil posisi menyerang. Adikku dan aku langsung berada di jalurnya. Dalam situasi ini-

:: Jangan khawatir! Aku akan menghentikannya!:: Kakek Gerard berteriak sambil menancapkan dirinya dengan kuat di depan monster itu. Kekonyolannya yang biasa hilang, digantikan oleh sosok seorang ksatria yang akan menceburkan diri ke dalam bahaya untuk melindungi yang lemah. Anehnya, dia mengingatkanku pada Kakek Dan.

“Gurorouuuhhhh!”

Meskipun penampilan metaliknya memberikan kesan kaku dan lambat, karajishi berhasil mencapai kecepatan tertingginya saat ia mulai bergerak. Sesaat kemudian, itu menabrak Kakek Gerard seperti peluru besar.

::HNGRH! Ini kuat, tetapi tidak ada yang mendorong saya ke tali seperti yang dilakukan Goldiana-dono!::

Kakek Gerard menggunakan perisai hitam yang sama yang dia gunakan untuk menghentikan serangan monster itu untuk memotongnya, mengirimnya terbang lurus ke atas. Alex menyelinap masuk saat itu, melepaskan lebih banyak tebasan daripada yang bisa kuhitung menggunakan pedang ungu di mulutnya dalam waktu yang dibutuhkan lawan kita untuk menyentuh tanah. Setelah serangan berikutnya dari Rion dan Ange, makhluk itu bahkan tidak bisa berdiri lagi.

::Semua orang sangat luar biasa!:: Saya bertepuk tangan dengan gembira. :: Anda menang dengan mudah!::

::Hmm, tapi kalau begini terus, kita akan mendapat masalah,:: kata Kelvin.

Mel setuju, ::Kami memang.::

Saya bingung. Apa masalahnya? Um, aku tidak melihatnya… Mereka menang, kan? Kakak dan adikku semua sangat luar biasa. Mereka dapat menangkap begitu banyak hal yang masih belum saya ketahui. Aku harus belajar lebih banyak!

:: Pada tingkat ini, saya tidak akan mendapatkan tindakan apa pun, bukan?::

:: Kalau begini terus, dagingnya akan keracunan dan rasanya tidak enak lagi.::

Uh…Aku harus menyatukannya. Apa lagi yang bisa saya lakukan untuk membantu mereka? Bagaimana saya bisa berkontribusi untuk berterima kasih kepada semua orang atas semua yang telah mereka lakukan untuk saya?

Sebelum menuju ke dungeon hari itu, saya sudah mengambil Tingkat Pertumbuhan Ganda dan Poin Keterampilan Ganda, hanya dua keterampilan yang dipertahankan Kelvin. Itu menghabiskan hampir semua Poin Keterampilan yang saya miliki, tetapi semua level yang saya peroleh hari ini telah dibuat — tidak, lebih dari apa yang telah saya habiskan berkali-kali.

Itu sangat mengejutkan saya sehingga saya menjadi bingung. Aku ingin tahu apakah aku membuat Ruka-chan dan Huba mengkhawatirkanku? Saya harus meminta maaf kepada mereka nanti.

Sejujurnya, sebelum Kelvin memberi tahu saya tentang kedua keterampilan itu, saya belum pernah mendengarnya. Mampu mendapatkan poin stat dan Poin Keterampilan dua kali lebih banyak dari naik level hampir terasa seperti melanggar aturan.

Saya mencoba untuk menghemat SP sebanyak yang saya bisa untuk berjaga-jaga jika saya perlu menggunakan poin, tetapi akhirnya saya dapat menghabiskan sebanyak yang saya inginkan, bukan? Hmm, saya tetap tidak ingin menyia-nyiakannya, jadi saya harus benar-benar memikirkannya dengan hati-hati.

::Mel, aku masuk. Jaga Shutola.::

:: Dia aman bersamaku. Selamat bersenang-senang sayang.::

Mendengar suaranya mendorong saya untuk melihat ke arah Kelvin. Dia memiliki sabit panjang di tangannya dan baru saja akan menyerang. Mel mengantarnya pergi dengan senyum lembut di wajahnya.

Mereka sepertinya sudah memiliki pertarungan di tangan. Mereka tidak benar-benar membutuhkan bantuannya, bukan?

::Sayangnya, saudaramu tersayang menderita kondisi yang tidak dapat disembuhkan sehingga dia hanya harus bertarung ketika dia melihat lawan yang sangat kuat,:: Mel menjawabku dengan telepati seolah membaca pikiranku. :: Dia sudah melakukan pekerjaan yang baik menahan dirinya begitu lama hari ini. Dia mencoba memberi semua orang giliran mereka. Sepertinya dia hampir mencapai ujung talinya. ::

Saya tahu bahwa saudara tersayang memiliki watak yang unik, karena itu pengetahuan umum, tetapi kondisinya jauh lebih parah daripada yang saya kira. Bagaimanapun, ini adalah kesempatan bagus. Saya harus melihat baik-baik keterampilan apa yang dimiliki orang lain. Mungkin itu akan memberi saya beberapa ide!

◇ ◇ ◇.

Pertarungan berada di tengah peralihan ke fase berikutnya tepat saat saya bersiap untuk bergabung.

“Guruoaaaroro!”

𝐞n𝐮m𝐚.𝒾d

Setelah kehilangan kelima indranya karena tebasan Alex dengan Lethal, Diamante mengeluarkan raungan yang bahkan tidak bisa didengarnya sambil memukul-mukul dengan keras. Ekornya menghancurkan kawah ke tanah saat rahangnya yang besar menghancurkan batu dengan setiap jentikan yang bergema. Namun, sementara kekuatannya benar-benar luar biasa, tidak mungkin serangan serampangan seperti itu bisa mendarat di salah satu dari mereka. Karena itu, kami tidak terlalu terganggu.

“Ahaha!” Ange merunduk di bawah ekor monster itu dan melepaskan tusukan lain dengan belatinya, Vicious Sword Carnage, senjata Peringkat S yang meracuni siapa pun yang menyentuh pedangnya dengan racun yang jauh lebih buruk daripada yang bisa diterapkan secara alami. Semakin banyak Diamante meronta-ronta, semakin banyak racun yang beredar di seluruh tubuhnya, terus-menerus memotong HP-nya.

::Ini hampir mati!::

:: Jangan lengah dulu, Nak! Binatang buas paling berbahaya saat mereka terpojok!::

:: Grrrr! :: (Omong-omong, itu melakukan sesuatu!)

Ange kebetulan telah mundur sebagai bagian dari teknik tabrak larinya ketika Alex melihat topeng monster itu bersinar samar dan memperingatkan semua orang melalui Jaringan. Detik berikutnya, cahaya yang dipancarkannya meledak dalam intensitas dan meledak ke depan.

BWOOON!

Itu adalah sinar laser super tebal. Diamante mulai mengirim ledakan ke mana pun topengnya diputar, tidak memedulikan kerusakan yang terjadi pada integritas struktural gua. Setelah kehilangan semua indranya, binatang itu sekarang hanya mengandalkan intuisi dan keterampilan deteksi sambil mengerahkan semua kekuatannya.

::Ah, itu beralih ke menembakkan ledakan mana yang sangat terkonsentrasi tanpa pandang bulu ketika gaya bertarung jarak dekat yang seperti binatang terbukti tidak berguna,:: Melfina berkomentar.

:: Apakah kita akan baik-baik saja di sini?:: Shutola bertanya, suaranya diwarnai kekhawatiran.

Beberapa berkas cahaya telah menabrak Benteng Sub-Zero yang telah dilontarkan Melfina. Semua gemetar dan gemuruh membuatnya sedikit cemas.

:: Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Ledakannya kuat, tapi ini tidak seberapa dibandingkan dengan pemboman Efil.::

::B-Benarkah?::

Melihat dia menggerogoti stik drum sambil mempertahankan penghalang, kurasa jawabannya adalah ya, sungguh. Martabat sebagai dewi dan selain itu…

Tentu saja, hanya karena mereka yang di belakang aman, bukan berarti kami akan membiarkan Diamante terus mengamuk.

::Duduk!::

::Apa yang Rion-chan katakan, anjing!::

Rion dan Ange, dua orang pertama yang berhasil mendekati monster itu sambil menghindari sinar yang terbang secara acak, segera menyerangnya dari atas. Pertama, Ange melakukan tendangan terbang yang didukung oleh beberapa percepatan menggunakan Sky Walk ke kepala monster itu. Seluruh bagiannya terbanting ke tanah saat sinar yang ditembakkan dari topengnya menghilang. Rion segera siap untuk memberikan serangan lanjutan, setelah mengganti senjatanya dengan Caladbolg. Petir yang berderak kencang di sepanjang panjangnya menunjukkan bahwa dia telah menggunakan Thunderclap Edge di atasnya. Dengan kecepatan yang mengerikan, dia menghancurkan baju besi di keempat anggota badan binatang yang tergeletak di tanah. Dan ekornya juga, untuk ukuran yang baik.

::Tusuk Petir!::

Berkat Residual Slice, setiap tusukan dengan Caladbolg meninggalkan bilah tak terlihat yang berfungsi sebagai tiang listrik yang memakukan Diamante ke tanah. Listrik yang membakar binatang itu dari dalam dikombinasikan dengan efek racun mematikan dari sebelumnya membuatnya tidak bisa menggerakkan otot. Untuk melengkapi segalanya, Alex menggunakan bayangannya untuk mengikat bentuk besar itu.

:: Yang tersisa hanyalah topeng ini!:: Pedang besar Gerard bersiul dengan tujuan untuk menghabisi monster itu.

CLAAANG!

::Apa?!::

Pedang besar itu terpental, gagal meninggalkan goresan bahkan dengan kekuatan ksatria yang luar biasa. Saat aku bertanya-tanya dari bahan apa topeng itu mungkin dibuat untuk mengusirnya, topeng itu mulai bersinar lagi.

:: Kok susah ya?! Tanganku mati rasa!::

Mengesampingkan pertanyaan apakah baju zirah yang kosong benar-benar bisa terasa mati rasa, akhirnya tibalah giliranku.

Jika akan sampai seperti ini, saya seharusnya berdiri di depan di awal. Oh, tapi aku ingin membiarkan Rion dan yang lainnya mendapatkan pengalaman. Panggilan yang sulit… Tapi sudahlah! Harus fokus!

Aku melangkah maju. Gerard, biarkan aku.

:: Mm? Namun— Ah, begitu. Ya, silakan. ::

Setelah melihat Gerard mundur selangkah, aku mengangkat Boreas Death Scythe dan mengayunkannya. Bilah melengkung itu menembus topeng yang telah terbukti tahan terhadap semua serangan lain sejauh ini.

“Guroooooh?!”

Seperti pisau menembus mentega, senjataku membelah topeng itu tanpa perlawanan apa pun, membuatnya terbang di udara. Yang mengejutkan saya, wajah karajishi tradisional yang diekspos memiliki, di dahinya, permata kuning yang berkilauan. Itu tampak benar-benar tidak pada tempatnya.

Apakah itu Permata Ajaib di dahinya? Yang kualitas tertinggi terbuat dari berlian, tapi itu tidak terlihat seperti berlian. Apakah itu sesuatu yang lain?

::Kel-nii! Bahkan tanpa topeng, permata itu bersinar!::

Ah, mungkin sinar itu tidak datang dari topeng itu tapi dari Permata Ajaib ini. Itu berarti topeng itu sebenarnya adalah perisai untuk melindungi sumber ini—

:: Saya baru saja mengatakan bahwa permata itu bersinar! Tidak ada waktu untuk menganalisisnya dengan tenang! Itu berbahaya!::

Hm? Nah, jangan khawatir. Efil sudah selesai membuat persiapannya.

Tepat pada saat itu, Efil menghilangkan Tindakan Terselubung, muncul di tepi dinding tempat dia berbaring menunggu.

:: Berkah dari Raja Naga Api untuk kerusakan elemen api tambahan, Api Biru untuk meniadakan semua resistensi elemen, mantra Sihir Merah Peringkat S Meledak Panas untuk menggandakan kerusakan yang diberikan pada benturan, dan memusatkan mana untuk meningkatkan kemampuan penetrasi panah— Semua siap . Saya bisa menembak kapan saja, Guru.::

Busur yang ditarik Efil, Penumbra, diselimuti dengan api berwarna biru yang menderu. Ada begitu banyak api sehingga membuat busur itu terlihat jauh lebih besar daripada yang sebenarnya. Itu bukan busur lagi; itu adalah balista.

𝐞n𝐮m𝐚.𝒾d

Efil, aku ambil Jewelnya dulu, kataku lewat Network. Kemudian jangan ragu untuk menyajikannya sesuka Anda.

Aku mengayunkan sabitku untuk memotong permata bersinar di dahi Diamante, lalu menggunakan Tekanan Udara untuk menenggelamkan wajahnya ke tanah. Tentu saja, saya bisa menyelesaikan semuanya sendiri, tetapi saya ingin melihat seberapa kuat serangan Efil.

::Dimengerti, Guru. Menu utama malam ini adalah meat loaf!::

Uh, bukan itu maksudku, tapi…kedengarannya enak, jadi aku setuju! Oke, waktunya mundur. Aku harus memberitahu semua orang untuk mundur… Oke, selesai. Lakukanlah, Efil!

::Panah Api Mencair.::

Serangan yang segera dia lepaskan adalah yang paling kuat yang pernah saya lihat darinya.

◇ ◇ ◇.

Alih-alih pergi bersama Kelvin dan yang lainnya, Sera pergi jalan-jalan di sekitar ibu kota Gaun bersama Goldiana dan Grostina. Trio teman, terdiri dari kecantikan dan dua binatang, sangat menikmati kebersamaan satu sama lain saat mereka berbelanja pakaian dan memeriksa kue-kue yang lezat. Dan di belakang mereka adalah Dahak, mengikuti kelompok seperti penguntit, elemen terakhir dari adegan remaja yang aneh ini.

Atau setidaknya, begitulah yang diharapkan Dahak pada hari itu ketika dia keluar dengan harapan bisa melihat sekilas Goldiana dalam pakaian kasual. Namun, asumsinya tidak mungkin lebih salah. Ternyata, rencana Sera hari itu tidak melibatkan bermain.

“Itu bagus, Sera-chan. Teruskan, terus lingkari ki itu di dalam tubuhmu.”

“Kakak sayang, gadis ini benar-benar jenius!”

“Dahak-chan, kamu harus lebih menenangkan pikiranmu. Kegelisahan dan ketidaksabaranmu akan datang.”

“B-Benar, oke …”

Goldiana, Grostina, Sera, dan Dahak saat ini berada di dojo utama yang didirikan oleh Wild Beast Style School—yang mengajarkan iai quick draw—di ibu kota. Ini juga merupakan tempat di mana Roma, pria yang telah dikalahkan Kelvin di putaran pertama turnamen, mengajar siswa sebagai instruktur senior. Secara alami, ada banyak siswa Gaya Binatang Liar di tempat seperti ini. Mereka semua sekarang duduk bersandar di dinding, menatap lekat-lekat apa yang sedang terjadi.

Sera, yang tampaknya tidak keberatan, sedang berlatih bentuk di tengah ruangan, mengenakan gi. Meskipun gerakannya lambat dan terukur, aliran keringat mengalir di wajahnya. Matanya sangat serius, konsentrasinya menajam hingga batasnya. Bukannya dia tidak keberatan dengan tatapan itu; dia baru saja membuang mereka dari pikirannya sejak lama.

Eh, kenapa aku melakukan ini sekarang? Pikir Dahak, bingung. Dia melakukan yang terbaik untuk meniru apa yang dia lihat dari posisinya di sebelah Sera, tetapi gerakannya canggung dan canggung.

Pertama-tama, dia bahkan tidak mengerti maksud dari tampilan itu. Pagi ini, dia mengambil ide Sera untuk bergabung dengan Goldiana dan Grostina begitu saja dan mulai membuntutinya segera setelah dia meninggalkan penginapan. Ketika dia melihatnya berjalan ke tempat ini, dia menyelinap ke dalam untuk mengejar. Semuanya baik-baik saja sampai intuisi tajam Sera menyadari kehadirannya.

“Oh, kamu di sini juga untuk latihan, Dahak?” dia bertanya.

“Y-Ya! Sebenarnya, aku!”

Naga itu sangat menyesali jawaban yang dia lontarkan saat itu. Seperti kata pepatah, mulut adalah sumber bencana; mencoba untuk melewati situasi sulit dengan jawaban acak telah meledak di wajahnya. Yang terjadi selanjutnya adalah sesi latihan di bawah pengawasan Goldiana yang kurang berfokus pada bagaimana menggerakkan tubuh seseorang dan lebih pada bagaimana memanipulasi ki.

Bagi Dahak, yang tidak pernah benar-benar mengandalkan seni bela diri saat bertarung, semua pembicaraan ini masuk satu telinga dan keluar dari telinga yang lain. Hanya melalui kekuatan cinta dia berhasil bertahan sampai akhir. Dia masih belum benar-benar belajar apa pun.

Tapi hei, aku harus melihat Prettia-chan di gi, jadi aku sebut ini sebagai kemenangan!

Dia mungkin tidak belajar apa-apa, tapi dia puas.

“Kakak sayang, ki Sera-chan…”

“Mm-hm, aku juga merasakannya.”

Terlepas dari perjuangan Dahak, Goldiana dan Grostina baru saja menyadari perubahan yang dialami Sera. Ki yang dia kenakan mulai mengadopsi rona yang lebih cerah—merah delima yang indah yang berdenyut-denyut dengan kehidupan seolah-olah itu adalah darah. Itu hanya aura tipis di kulitnya saat ini, tapi itu cukup jelas bahkan siswa Gaya Binatang Liar bisa melihatnya.

“Itu … bukan merah dasar, kan, saudariku sayang?”

“Itu benar. Bukan sembarang merah—lebih merah dari merah. Ini sangat bersemangat! Dia menembak melewati dasar-dasar dan telah menemukan warnanya sendiri. Sera-chan sudah menjadikan Goldia miliknya!”

Tiba-tiba, Sera menghela napas dengan tajam dan jatuh di belakangnya. “Fiuh! Aku tidak bisa menahannya lebih lama lagi!” Aura merah di sekelilingnya menghilang. “Astaga! Ini sangat sulit! Jika saya bergerak cepat, itu hanya berhamburan! Mempertahankannya sangat melelahkan!”

“Sayang, bisa sampai sejauh itu dalam setengah hari tidak hanya bagus, itu sangat luar biasa sehingga saya ingin mengakui Anda sebagai master penuh!” seru Goldian. “Dibutuhkan orang normal lebih lama, lebih lama hanya untuk mengembangkan rasa untuk ki.”

“Betulkah?” Sera tampaknya mendapatkan kembali kepercayaan dirinya dalam sekejap mata. “Pelatihan ini sangat mirip dengan apa yang diajarkan Viktor kepada saya, jadi cukup mudah untuk diikuti!”

Goldiana tersenyum. “Itu guru yang baik yang Anda miliki. Pastikan untuk berterima kasih padanya dengan benar!”

“Kau tahu berapa lama waktu yang kubutuhkan untuk beralih dari warna merah dasar dan menemukan warnaku, Peri Violet?” Grostina memotong, air mata emosi mengalir di matanya. “Lebih dari satu dekade! Jadi yang ingin aku katakan adalah…Sera-chan, kamu benar-benar hebat!”

Sera tersenyum kecut. “Aku yakin itu bukan masalah besar.”

“Dan Roma-chan, maaf karena menerobos masuk dan meminjam tempat dalam waktu sesingkat itu,” kata Goldiana, membungkuk ke arah pria yang duduk di ujung dojo.

“Oh, jangan khawatir tentang itu,” jawab Roma, melambaikan tangan dengan acuh. “Sebaliknya, aku seharusnya berterima kasih padamu. Persik Ogre yang terkenal di dunia datang ke dojo saya dan mengadakan pelajaran, yang memungkinkan tidak hanya saya tetapi juga murid-murid saya untuk menonton. Saya yakin melihat begitu banyak finalis dari Festival Raja Binatang yang berkumpul di sini merupakan pengalaman yang cukup merangsang bagi mereka.”

“Terima kasih sudah mengatakannya, sayang.”

“Yang mengatakan, saya melihat mereka semua mencari di mana mereka tidak seharusnya. Mungkin ini agak terlalu merangsang. ”

“Oh? Apa maksudmu?”

“Apakah kamu benar-benar akan membuatku mengatakannya? Nah, Anda tahu … itu adalah … daerah dada. Ini cukup berdampak, bahkan di belakang gi.”

Dua suara kasar dan jantan berteriak kekanak-kanakan saat lengan tebal muncul untuk menutupi dada yang lebih tebal. Pemandangan itu begitu menakutkan sehingga salah satu murid berlari ke kamar kecil, tangan menutupi mulutnya. Ada satu orang yang mencondongkan tubuh ke depan seolah-olah dia menikmatinya, tapi dia jelas merupakan orang asing.

“Itu bukanlah apa yang saya maksud. Berdampak, benar, tapi tidak.”

Sera tiba-tiba memiringkan kepalanya. Rasa penasaran “Hm?” lolos dari bibirnya, mendorong Goldiana untuk bertanya, “Apa yang terjadi?”

“Uh…Kupikir aku baru saja merasakan kekuatan luar biasa di barat laut dari sini. Rasanya seperti api dari neraka…dengan daging yang benar-benar harum mendesis di atas panggangan?”

“Kedengarannya sangat spesifik, tapi saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan.”

“Yah… aku yakin aku hanya membayangkannya! Sudah waktunya bagi saya untuk kembali. ”

Intuisi Sera, seringkali, lebih akurat daripada yang dia sendiri tahu. Namun, perhatiannya sudah berpindah.

“Tidak apa-apa, tapi kamu akan keluar lagi malam ini begitu Kelvin-chan kembali, kan? Yakin gak mau mandi dulu? Kamu semua berkeringat, Sera-chan.”

“Oh, kamu benar. Anda ingin bergabung dengan saya, Goldiana?

Semua murid dan Dahak tertembak berdiri. Roma memegangi kepalanya, bertanya-tanya apakah reaksi berlebihan ini disebabkan oleh cara dia menjalankan sekolah dengan angkuh.

“Ku! Ide yang sangat bagus!” Grostina menyembur. “Kakak sayang, ayo kita masuk bersama! Kita bisa mengadakan pesta perempuan di pemandian air panas!”

Goldiana, bagaimanapun, tidak terlihat begitu antusias. “Kami sangat menghargai tawaran itu, Sera-chan, tapi Kelvin-chan mungkin tidak. Grostina, sebagai mereka yang bertujuan untuk menjadi gadis yang sempurna, kita harus selalu melihat melampaui apa yang ada di depan, melihat lebih jauh dari orang lain.”

“Sayang oh sayang, betapa cerobohnya aku! Sera-chan, setelah dipikir-pikir, aku khawatir aku harus mengeraskan hatiku dan mengatakan tidak. Lagipula, kamu milik Kelvin-chan!”

“O-Oke. Sangat disayangkan.” Sera menerima handuk yang disodorkan dan menyeka keringatnya dengan itu, sedikit tersipu karena hal terakhir yang dikatakan Grostina.

“Ngomong-ngomong, kamu berencana pergi kemana besok?” tanya Goldian. “Kamu akan kembali ke Parth lusa, bukan?”

Hanya ada dua hari tersisa dalam “perjalanan perusahaan” yang tampaknya telah berlangsung begitu lama. Sudah waktunya kelompok kehabisan tempat untuk dikunjungi. Namun, Sera tidak ragu sedetik pun. Tujuan mereka telah diputuskan sejak lama.

“Kita akan pergi ke Desa Peri agar Efil bisa mengunjungi keluarganya!”

“Astaga! Itu terdengar luar biasa! Saya sudah berkali-kali dalam perawatan Penatua Nellas. Katakan padanya aku menyapanya.”

“Akan melakukan. Ah, haruskah aku mencuci gi-ku sebelum mengembalikannya?” Sera bertanya, menarik sedikit kerah pakaiannya.

Beberapa murid berkata serempak, “Tidak perlu! Kami akan mencucinya untukmu, jadi kembalikan saja—“

“Kamu bisa menyimpannya,” Roma menyela. “Jangan ragu untuk menggunakannya saat Anda berlatih.”

“SIIIIIIRRRRRR!”

Tangisan yang menyayat hati ini tampaknya berhasil membuat gaya hidup Wild Beast Style School yang sebelumnya ketat dan keras menjadi sedikit melonggar.

◇ ◇ ◇.

Setelah menghabisi Diamante di Gua Binatang Ilahi, rombonganku kembali ke ibukota untuk mengambil Sera, lalu terbang ke Desa Peri dengan menunggangi naga.

Sebagai hadiah kunjungan, kami memiliki roti daging Pilar Ilahi di dalam Penyimpanan Clotho, kelezatan yang benar-benar unik. Namun, kami hanya dapat melakukan perjalanan sebagian melalui udara. Ketika Forest of Crests mendekat, kami menemukan tempat yang acak untuk mendarat dan beralih ke berjalan kaki.

“Saudaraku, mengapa kita berjalan sekarang?” Dahak bertanya dengan nada sedikit kesal. “Aku bisa saja membawamu langsung ke sana.”

Apakah dia ingin terbang lebih banyak atau apa? Tapi nah, kita tidak bisa melakukan itu.

“Para elf di desa ini melarikan diri ke sini setelah Raja Naga Api menghancurkan rumah lama mereka. Jika naga raksasa sepertimu atau Boga tiba-tiba mendekat dari langit, itu akan membuat mereka ketakutan, secara halus.”

Pertimbangan yang sama sekarang membuat Boga dan Mdofarak beristirahat di dalam kolam ajaibku.

“Wah, dia melakukan itu? Dari apa yang dikatakan orang tuaku yang menyebalkan, Flame Dragon King memang memiliki sumbu yang sangat pendek. ”

Oh benar, ayah Dahak adalah Raja Naga Kegelapan. Rumahnya ada di Abyssland, tempat dimana setan tinggal. Di situlah Sera dibesarkan, dan itu seharusnya di bawah tanah di suatu tempat di dunia ini. Kami mengunjungi rumah Efil hari ini, tetapi mungkin kami juga harus meluangkan waktu untuk mengunjungi rumah Sera juga. Omong-omong, saya bertanya-tanya apakah ayah Dahak akan bersedia melawan saya jika saya memintanya.

Rion menepuk punggung Dahak. “Efil-nee tidak sering kembali. Anggap saja ini sebagai jalan-jalan dan menikmati pemandangan.”

“Mungkin juga, kurasa. Sedikit berjalan tidak pernah menyakiti siapa pun.”

“Terima kasih, Hak-chan. Saya akan membuat Anda apa pun yang Anda inginkan setelah itu, ”janji Efil.

“Saudaraku, aku pergi dulu! Saat ini, saya merasa bisa berjalan keliling dunia!”

Naga itu segera menghilang ke dalam tanaman hijau di depan.

Sobat, seberapa tidak sabarnya Anda untuk makan makanan Efil? Monster-monster itu mungkin tidak sekejam itu lagi sekarang setelah Raja Iblis mati, tetapi penghalang di sekitar desa seharusnya masih ada. Jika Anda terlalu jauh, Anda akan tersesat.

“Apa?!” seru Rion dengan marah. “Kenapa hanya Hak-chan yang mendapatkan camilan?! Efil-nee, bagaimana denganku? Aku benar-benar ingin makan patty hamburger sekarang!”

“Kalau begitu hamburger patty yang akan kamu miliki.” Efil tersenyum. “Aku bahkan akan membuatkanmu udang goreng dan nasi telur dadar untuk menemaninya.”

“Betulkah?! Ya! Lihat aku mengalahkan Hak-chan, kalau begitu!”

Setelah dengan nakal memasukkan permintaan menunya, Rion pergi mengejar Dahak.

Itu pada dasarnya menu standar untuk makanan anak, bukan? Kemudian lagi, saya kira kita masih memperlakukannya seperti itu kadang-kadang. Dia biasanya makan apa pun yang disajikan dan tidak pilih-pilih, jadi tidak ada salahnya menghibur sedikit keinginan sesekali. Tapi kemana perginya pembicaraan tentang menikmati pemandangan? Kapan semuanya berubah menjadi perlombaan dengan masakan Efil sebagai hadiahnya?

Saat aku menatap ke arah Dahak dan Rion pergi dengan senyum masam di wajahku, aku merasakan Ange menarik-narik lengan bajuku.

“Kelvin, bolehkah aku ikut lomba juga?”

“Dengan serius? Itu agak tidak dewasa, bukan?”

Mengesampingkan balapan, Anda hanya perlu bertanya dan Efil akan membuat apa pun yang Anda inginkan! Lihatlah Melfina—dia sudah pergi ke Efil secara langsung. Seperti biasa, dewi kita pasti menjalani hidup sepenuhnya.

◇ ◇ ◇.

Kami melewati penghalang elf dengan cara yang sama seperti yang kami lakukan terakhir kali. Arah yang kami pilih jelas benar karena, setelah beberapa saat, kami mencapai tempat itu hanya dengan berjalan lurus. Dinding hitam yang telah saya dirikan dengan Adamantite Rampart sebagai persiapan untuk menangkis serangan Trycenian segera muncul di depan.

“Kamu di sana, berhenti!” teriak sebuah suara dari salah satu menara pengawas.

Wah, deja vu.

“Hutan ini dilindungi oleh mag— Tunggu, apakah itu kamu, Kelvin-san dan Efil-san?!”

“Hei di sana. Sudah lama. Apakah Penatua Nellas ada di dalam?”

“T-Tolong tunggu sebentar! Aku akan membawanya keluar bahkan jika aku harus menyeretnya sendiri!”

“Um, kita tidak terlalu repot—”

“Kita akan membawanya keluar dari sini! Pelari! Bagiku, pelari!”

“Eh, baiklah kalau begitu.”

Apakah saya atau apakah perlakuan orang ini terhadap Penatua agak buruk?

“Apa?! Kelvin-dono datang berkunjung?! Dan Efil-san juga ada disini?! Sebuah pesta! Semuanya, tinggalkan apa yang kamu lakukan! Kami mengadakan pesta malam ini!”

Kawan, suaramu sangat keras, aku bisa mendengarnya di seberang tembok desamu. Dan seberapa cepat Anda berlari? Sepertinya tidak perlu menyeretmu keluar. Meskipun sepertinya tombol aneh dibalik di dalam dirinya.

Boom boom boom!

Tepat setelah aku mendengar teriakan Nellas, suara gemuruh terdengar di belakang gerbang desa. Perasaan firasat muncul dalam diriku.

“Terima kasih telah menunggu! Sudah, apa, beberapa hari sejak terakhir kali kita bertemu? Kami sudah selesai dengan persiapan untuk pesta! Betapa bahagianya hari ini! Ayo minum sampai subuh!”

“Eh, hampir tidak ada yang menunggu. Anda cukup banyak keluar. ”

Apa kepribadianmu berubah lagi, Nellas-san? Saya cukup terkejut selama Festival Raja Binatang lainnya, tetapi apakah Anda tidak terlalu menyukai alkohol? Dan bagaimana mungkin penduduk desa menyiapkan seluruh pesta begitu cepat?!

“Penatua telah berbicara! Semuanya, keluarkan semua anggur dan makanan yang kalian miliki! Ini adalah festival! Malam ini festival!”

Sorakan sorak-sorai terdengar dari desa, menandakan bahwa para penduduk sangat menantikan untuk minum. Wajah-wajah yang bisa kami lihat melalui gerbang yang terbuka semuanya menyeringai lebar.

Uh, apakah para elf selalu seperti ini? Bukan Penatua yang hanya anomali? Saya biasanya hanya memiliki Efil untuk berinteraksi, jadi saya mendapatkan citra elf sebagai pendiam dan sederhana. Yang saya lihat sekarang adalah sekelompok orang yang sangat menyukai festival. Kalian hanya ingin alasan untuk minum, kan? Matahari masih tinggi di sini!

“Anda! Pastikan panggung Gerard-dono sudah siap juga!”

“Tidak perlu memberitahuku dua kali, Nellas-san! Ini bukan pesta yang pantas tanpanya!”

Hah?! Hentikan. Kembalikan itu.

Efi tertawa. “Semua orang terlihat sangat bahagia, Tuan.”

“B-Benar, mereka benar-benar…”

Secara alami, saya memotret senyum malaikat Efil dengan kamera mental saya untuk menyimpannya di penyimpanan permanen, tetapi kekhawatiran adalah perasaan dominan saya saat ini.

Panggung itu dan Gerard mengoceh adalah alasan utama masukku di Direktori Petualang termasuk kebohongan bodoh tentang aku yang disebut “Penyair Perang,” kan?!

“Yah, tidak ada gunanya mengobrol di sini! Ayo masuk, Kelvin-san. Masuklah.”

“Terima kasih. Bersikaplah lembut padaku, ya?”

“Apa yang kamu katakan?! Kita harus keluar semua, tentu saja!”

Ugh! Anda pendamba, Anda benar-benar berencana untuk mempermalukan saya!

“Masuk!” Rion berkata dengan riang saat dia berjalan melewatiku.

“M-Maaf, aku juga masuk,” gumam Shutola malu-malu. “Ah, jangan tinggalkan aku, Rion-chan!”

Sera mengerutkan kening. “Anehnya, aku tidak begitu ingat tempat ini. Apakah saya merasa di bawah cuaca atau sesuatu? ”

Gerard terkekeh. “Oh tidak, Nak, kamu dalam kondisi prima!”

Semua orang masuk ke desa, meninggalkan saya sendirian dengan kekhawatiran saya. Yang terakhir melewatiku, Efil, berbalik dan mengulurkan tangan. “Mari kita masuk juga, Tuan.”

“Yeeaaaah. Oke, ayo masuk.”

Aku masuk dengan gentar saat Efil menarikku.

◇ ◇ ◇.

Malam semakin dalam. Setelah melewati pesta yang diadakan di alun-alun desa, aku sekarang beristirahat sejenak di atas tembok bersama Efil dan Ange. Sama seperti terakhir kali, Sera telah tersingkir sejak dini. Rion telah merawatnya untuk sementara waktu tetapi kemudian segera tertidur dengan Shutola. Gerard masih asyik minum dan bersenang-senang di antara kerumunan yang mengelilingi Penatua Nellas. Karena keadaan yang tidak terduga, platform pidato menemui ajal sebelum waktunya dan hilang tanpa jejak. Pekerjaan penyamaran itu sempurna.

“Aku sangat bersenang-senang!” Ange mengulurkan kedua tangannya, sedikit tersipu dan senyum bahagia di wajahnya. “Aku tidak pernah tahu para elf begitu ramah dan baik!”

“Kurasa kau bisa menyebut mereka ramah,” aku tertawa. “Mereka sangat berbeda sekarang dari saat kami pertama kali bertemu mereka. Mungkin ini adalah keadaan alami mereka.”

“Saya senang mereka menyukai roti daging yang saya buat.”

“Saya melihat beberapa dari mereka menangis saat meninggalkan vegetarianisme.” Saya yakin itu baik-baik saja, kan? Maksudku, tidak semua elf adalah vegetarian; itu hanya minoritas, sungguh. Efil juga tidak masalah makan daging. Anggap saja daging juga merupakan pemeliharaan alami. Apa istilah yang nyaman itu, heh.

“Perjalanan ini hampir berakhir …” Efil mengepalkan tangan seolah-olah untuk menenangkan diri. “Ketika kita sampai di rumah, pertama-tama saya harus membersihkan setiap sudut dan celah terakhir!”

“Aha ha, kamu rajin sekali, Efil-chan!” Angge terkekeh.

Dan hal pertama yang harus saya lakukan ketika saya kembali adalah pergi dengan Ange untuk mengundurkan diri dari guild. Ugh, perutku sakit hanya memikirkannya.

Saat suasananya santai, Ange memasang wajah serius. “Jadi…kita kembali ke Parth melalui gerbang teleportasi, kan?”

Aku berkedip. “Maksudku, itu rencananya, ya. Ini jauh lebih cepat daripada menunggangi naga, meskipun kurasa aku harus mewaspadai Beast King saat kita pergi.”

“Ada orang lain yang harus kamu waspadai lebih dari Raja Binatang Buas. Ada sesuatu yang harus kukatakan padamu tentang Guildmaster Rio.”