Bab 2: Semifinal

Pemenang dari setiap blok berdiri berjajar di atas panggung yang baru diganti. Terlepas dari apa yang mereka perjuangkan, apakah itu alasan yang adil, keuntungan pribadi, cinta, atau apa pun, mereka memiliki lebih dari sekadar membuktikan hak mereka untuk berada di sana. Penonton menyaksikan dengan mata terbelalak, dengan penuh semangat menangkap setiap detail saat tirai dibuka di bagian paling menarik dari Festival Raja Binatang.

“FINALNYA HEEEEERE!” Ronove berteriak dengan penuh semangat, yang dibalas oleh penonton, “YEEEAAAHHHHH!” pada volume yang sama menggelegar.

Kelvin tersenyum kecut. “Mereka masih seheboh itu, ya?”

“Kenapa tidak? Mereka tampak bahagia!” Sera menjawab dengan riang.

“Aku tahu aku akan berbagi panggung ini dengan kalian berdua, Kelvin-chan, Sera-chan.”

“Sepertinya kamu baru saja merawat Dahak dengan baik, Prettia.”

“Kuharap dia tidak terlalu merepotkanmu, Goldiana?”

“Surga, tidak. Saya bersenang-senang melawannya, dan dia tampaknya benar-benar cocok dengan Gros, murid junior saya. Aku juga berhutang budi padamu karena memperlakukanku setelah pertarungan itu, jadi jangan khawatir!”

“Terima kasih. Senang mendengarnya.”

“Kerja bagus, Kelvin! Saya tidak sabar untuk melawan Goldiana dalam kondisi terbaiknya!”

Goldiana memang diracun saat melawan Dahak. Namun, setelah pertandingan, Kelvin dengan murah hati mengeluarkan semua racun menggunakan Sihir Putih.

“Bukankah semua orang terlalu santai?” Leonhart, yang masih terlihat seperti Shutola, menyela. Dia menoleh ke arah Kelvin. “Terutama kamu, saudaraku tersayang. Kamu bahkan pergi dan menyembuhkan seseorang yang mungkin akan segera kamu lawan!”

“Aku berutang banyak padamu untuk semua yang kamu lakukan pada adik perempuanku, Beast King. Sekarang saya harus menemukan cara untuk membalas Anda beberapa kali lipat. ”

“Saya senang melihat ini tidak cukup untuk Anda. Secara pribadi, saya memiliki harapan yang tinggi untuk Anda, Kelvin. Aku akan menunggumu untuk datang padaku dengan semua yang kau punya. Gunakan semua yang Anda inginkan untuk mengalahkan saya! Yakinkan warga saya tentang kekuatan Anda! ”

“Kelvin saya akan melakukan itu tanpa Anda menyuruhnya!” Sera menyela. “Jangan meremehkan dia!”

Leonhart tersenyum riang. “Mm-hm, aku tidak sabar!”

“Yah, seseorang tampaknya tenang, Leo-chan.”

𝓮𝐧u𝗺𝗮.𝓲d

“Dan aku juga senang melihatmu baik-baik saja, Prettia-chan. Saya ingin mengobrol lebih banyak dengan Anda, tetapi sepertinya sudah hampir waktunya. ”

Semua orang menoleh untuk melihat ke mana Raja Binatang menunjuk. Seorang wanita beastkin berjalan keluar dari salah satu pintu masuk kontestan, memegang sebuah kotak dengan lubang di satu sisi. Kelvin mengenali kotak itu. Itu adalah tempat yang sama yang diambil semua kontestan untuk menentukan braket di awal turnamen.

“Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, kita akan memutuskan pertarungan untuk semifinal! Seperti yang kita lakukan untuk tanda kurung awal, kita akan menggunakan lot! Ada empat lembar kertas di dalam kotak, berlabel satu sampai empat. Untuk semifinal, pasangan akan menjadi satu lawan dua dan tiga lawan empat! Ah, jangan buka kertasmu dulu. Kami akan meminta semua orang untuk melakukan itu pada saat yang sama!”

Seperti dugaan Kelvin, mereka akan menggambar lagi. Perwakilan dari Blok A, B, C, dan D—Kelvin, Leonhart, Sera, dan Goldiana, masing-masing—semua maju secara bergantian. Kemudian, atas aba-aba Ronove, mereka membuka kertas mereka dan menunjukkannya kepada wanita beastkin, yang berjalan kembali ke lorong.

Setelah beberapa saat, Ronove menyatakan, “Kami telah mengkonfirmasi gambarnya. Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, tolong lihat layar di atas!”

Item ajaib yang melayang tinggi di atas panggung menampilkan pasangan untuk semifinal.

“Untuk pertandingan pertama, kita akan melihat ‘Reflector’ Leonhart Gaun melawan ‘Grim Reaper’ Kelvin! Dan untuk pertarungan kedua, kita akan melihat ‘Empress’ Sera versus ‘Peach Ogre’ Goldiana Prettiana! Kurung semifinal telah diputuskan!”

Kelvin mendapat kesempatan untuk melunasi utangnya segera.

◇ ◇ ◇.

Sudah waktunya untuk pertandingan pertama semifinal dimulai. Namun, baik Kelvin maupun Beast King belum ada di atas panggung.

Ronove menggerutu, “Sudah hampir waktunya, tapi aku tidak melihat salah satu kontestan. Di mana mereka bisa berada?”

“Hmm, mereka mungkin masih sibuk mempersiapkan,” jawab Jereol. “Selama pertarungan terakhirnya, ayah mengalahkan saudara perempuan Kelvin, Rion, dengan cara yang hampir tidak bisa disebut terhormat. Dari apa yang saya dengar, Kelvin menyayangi adiknya, jadi saya yakin dia benar-benar marah. Peluang dia untuk membalas dendam melalui pertandingan ini sangat tinggi, menurutku.”

Yujil melanjutkan, “Dan saya yakin ayah tahu itu, jadi dia membuat persiapan sendiri. Dia bukan tipe orang yang suka berbaring.”

“Terima kasih atas penjelasannya, Jereol-sama, Yujil-sama. Dengan kata lain, pertandingan sebenarnya sudah dimulai— Oh?”

Langkah kaki terdengar dari salah satu pintu masuk kontestan. Itu adalah Kelvin.

𝓮𝐧u𝗺𝗮.𝓲d

“Yang pertama muncul adalah Kelvin-sama! Sama seperti sebelumnya, dia memegang longsw— Tunggu, apa?”

Ketika Kelvin berjalan ke atas panggung, beberapa benda terbang keluar dari pintu masuk yang sama dengan kecepatan tinggi. Tidak hanya satu atau dua dari mereka—tidak, ada lusinan, bahkan mungkin seratus. Mereka menggambar parabola di udara sebelum menusuk ke atas panggung di sisi Kelvin.

“A-Ada apa dengan pedang hitam itu ?!”

Memang, proyektil terbang adalah pedang sehitam pakaian Kelvin sendiri dan lebih besar dari tingginya, membuat yang saat ini di tangannya terlihat seperti ranting belaka jika dibandingkan. Secara alami, mereka semua dibuat dengan mantra Obsidian Edge.

“Ini tidak melanggar aturan, kan?” Kelvin menggeram. “Karena itu semua adalah produk dari sihir pendukung yang aku berikan sebelum dimulainya pertandingan.”

“Maksudku… secara teknis , ya.” Setetes keringat mengalir di wajah Ronove.

Jereol tertawa keras. “Ha ha ha! Anda benar bahwa itu tidak melanggar aturan. Namun, ini adalah pertama kalinya dalam sejarah turnamen bahwa seseorang begitu terang-terangan menggunakan celah itu.”

“Ronove-san, ayahku juga muncul.” Meski masih belum bisa menatap mata Ronove, setidaknya Yujil sudah cukup nyaman untuk menyapanya secara langsung.

Benar saja, siluet muncul dari pintu masuk kontestan lawan. Ronove meraih item sihir proyeksi suaranya.

“Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, Leonhart-sama juga telah tiba! Kali ini, siapa yang akan dia lihat—”

Sinar matahari yang jatuh di coliseum menyinari sosok Beast King.

“Aku akan berada dalam perawatanmu, Tuan.”

“I-Ini pelayan! Yang Mulia terlihat seperti pelayan kali ini!”

Raja Leonhart sekarang tampak seperti Efil dalam seragam pelayannya yang biasa. Dia telah mereproduksi segala sesuatu tentang penampilannya, termasuk posturnya yang bermartabat, mata yang dipenuhi dengan cinta dan rasa hormat kepada tuannya, dan setiap detail terakhir dari gerak tubuhnya. Dan seperti terakhir kali, dia kembali muncul dengan tangan kosong.

“Itu pemanah di pesta Kelvin, saya percaya.”

“Ya, Jereol. Alias ​​​​nya adalah Putri Bom, jika saya ingat dengan benar. Saya pernah mendengar bahwa dia adalah salah satu anggota pertama dari pesta Kelvin-dono. Ayah melakukan trik yang biasa lagi, sepertinya. ”

“I-Ini akan menjadi pertandingan intens lainnya!”

Saat komentator membicarakan badai, Kelvin dan Leonhart mengambil posisi awal mereka di atas panggung.

“Jadi, kamu akan mengikuti penampilan Efil kali ini. Apakah Anda yakin tidak membutuhkan senjata, Yang Mulia?”

“Terima kasih atas perhatian Anda, Guru. Tapi tidak perlu berdiri di upacara denganku, ”kata Raja Binatang sebelum menutup matanya dan meletakkan tangan di dadanya. Tanpa ragu-ragu, seolah-olah dia mempercayai setiap kata itu, dia menyatakan, “Bagaimanapun, aku adalah budakmu dan pelayanmu.”

“Jadi begitu. Dalam hal ini, tidak ada yang tersisa untuk saya katakan. ”

“Dimengerti, Guru. Biarkan kami memiliki pertandingan yang bagus. ”

“Itu…tampaknya kedua kontestan siap untuk pergi. Tuan dan nyonya, terima kasih sudah menunggu! Ini dia pertandingan semifinal pertama! Siap… BERJUANG!”

Segera setelah sinyal awal, Beast King membuka matanya dan perlahan berjalan menuju Kelvin.

“Menguasai! Sebagai pelayan setiamu, aku—”

Sebuah pedang hitam melesat lurus ke kepala Leonhart, menghasilkan deru tajam di belakangnya. Dia menghindarinya dengan margin setipis kertas, tetapi melakukan itu masih meninggalkan garis merah panjang di wajahnya. Pedang itu mengubur dirinya jauh di dalam panggung di sisi lain.

“Ayolah, kenapa kamu menghindar? Aku tidak bisa membelah kepalamu jika kamu melakukan itu.”

Mata Beast King menjadi tajam selama sepersekian detik, tetapi kemudian ekspresi lembut Efil yang biasa kembali.

“Jadi begitu. Memotong seorang budak tidak akan menyakitimu. Seperti yang diharapkan dari tuanku.”

“Ha ha! Itulah masalahnya—aku bukan tuanmu. Anda Leonhart, bukan Efil. Tidak peduli seberapa banyak Anda terlihat atau bertingkah seperti dia—Anda tetap tidak lebih dari seorang peniru. Bahkan tidak sempurna, pada saat itu.”

“Betapa indahnya.” The Beast King memegang kedua tangannya di belakang punggungnya seperti seorang gadis dengan manis menunggu teman kencannya tiba. “Ini sangat efektif melawan Rion-sama, tapi sepertinya tidak berhasil untukmu, Tuan.”

“Bagaimanapun, Rion itu manis dan baik hati.”

“Kemanisan dan kebaikannya bisa menjadi kelemahan. Saya yakin dia mengerti itu, setidaknya di kepalanya. Namun, ketika pedangnya menyentuh leherku, wajah temannya dan beban tanggung jawab untuk membunuh raja suatu negara pasti bertentangan dengan pemahamannya bahwa ini hanyalah sebuah turnamen, memberinya penglihatan terowongan yang parah dan merampas haknya. kemampuan berpikir jernih. Tekanan karena harus memikirkan jalan keluarnya dalam kerangka waktu yang begitu terbatas menambah kebingungannya. Yang terbaik adalah ini tidak terjadi selama kelelawar sungguhan— ”

The Beast King melompat mundur untuk menghindari dua pedang raksasa yang terbang ke arahnya kali ini.

𝓮𝐧u𝗺𝗮.𝓲d

“Ah, aku bersyukur untuk itu. Saya benar-benar, jadi apakah Anda akan menerima ini sebagai tanda terima kasih saya? ”

Beberapa Obsidian Edge lagi melayang dari panggung dan mengarahkan tip mereka ke Leonhart.

“Sungguh pemandangan yang mengesankan.”

“Bawa mereka keluar. Berapa lama Anda berencana untuk tetap seperti itu? ”

Sudut mulut Beast King terangkat dengan seringai saat dia mengambil tangannya dari belakang punggungnya. Mereka memegang sesuatu yang terlihat sangat tidak pada tempatnya di tangan mungil Efil—pedang-pedang raksasa yang sama sekali tidak berhias yang menyamai ukuran pedang Gerard, Dainsleif. Ketidakcocokan antara sosok Efil dan penampilan kedua senjata itu sangat mencolok. Namun, Kelvin tidak mempermasalahkannya. Sebaliknya, sekarang ada senyum kecil di wajahnya.

“Aku tahu itu. Anda tidak tangan kosong setelah semua. Begitu banyak atas ‘Terima kasih atas perhatian Anda, Guru.’”

“Jelas bagi saya bahwa Anda ingin berkelahi, Tuan.”

“Kau sudah mengetahuinya? Saya senang.”

Beberapa Tepian Obsidian yang telah melayang di atas panggung ditembakkan secara bersamaan, menghasilkan raungan yang menggelegar dan awan debu yang meledak. Para penonton tidak bisa melihat apa yang terjadi di atas panggung, tapi Kelvin bisa dengan jelas melihat Beast King berjalan ke depan, menangkis setiap pedang yang mendekat. Dia belum menderita satu luka pun dan mengacungkan pedangnya, yang seharusnya sangat berat, seolah itu hanya ranting. Akhirnya, dia melompat tinggi ke udara, meledak dari awan debu sebagai pelayan dengan pedang raksasa di masing-masing tangan.

“Darahku memompa seperti aku di medan perang!”

“Oh, kamu sudah selesai bertingkah seperti Efil?”

“Maafkan saya, Guru!”

Kelvin mundur selangkah untuk menghindari pedang yang dilempar dari tangan kanan Leonhart. Dia juga memastikan untuk menghindari di mana ia mendarat tetapi melihat ada sesuatu yang menempel di senjatanya.

Apakah itu… jimat?

Lingkaran sihir tiba-tiba menyebar dari pedang. Tidak diragukan lagi bahwa itu disebabkan oleh jimat, yang kemungkinan merupakan produk Toraj, mengingat ada “封”, kanji untuk “segel”, tertulis di atasnya. Kelvin menemukan kakinya seperti terpaku ke tanah, menolak untuk melakukan apa yang dia inginkan. Namun, ini bukan satu-satunya hal yang membuatnya bingung. Sambil memikirkan cara untuk keluar dari kesulitannya saat ini, rangkaian pemikiran lain di bawah Pemrosesan Paralel bergulat dengan pertanyaan yang berbeda.

Apakah jimat ini aksesori yang dibawa Leonhart untuk bertarung? Tunggu, tapi dia masih terlihat seperti Efil. Apakah dia selingkuh? Tidak, itu pasti berarti—

“Apakah kamu membayangkan aku akan memberimu waktu untuk berpikir ?!”

The Beast King melompat ke udara, membawa pedangnya yang tersisa turun dari posisi dua tangan di atas kepala dalam upaya untuk membanting Kelvin ke atas panggung.

𝓮𝐧u𝗺𝗮.𝓲d

◇ ◇ ◇.

Kekuatan luar biasa menabrak panggung, membelahnya menjadi dua dan menyebabkan dua bagian melompat ke udara. Akhirnya, potongan-potongan itu ditarik kembali oleh gravitasi, mendarat dengan tabrakan yang memekakkan telinga dan mengirimkan getaran ke tanah. Meskipun pecahan kecil yang terbang ke mana-mana akhirnya terhalang oleh penghalang yang mengelilingi area itu, semua penonton di kursi depan tidak bisa menahan diri untuk tidak mengangkat tangan untuk melindungi wajah mereka. Sisanya hanya menatap dengan rahang mereka di lantai pada skala kehancuran konyol yang disebabkan oleh serangan tunggal itu.

“Heh heh heh, trik licik yang kamu miliki!”

“Memiliki asuransi hanya masalah biasa, bukan? Dan berhentilah tertawa seperti itu. Tawa Efil jauh lebih manis.”

Awan debu mengendap, memperlihatkan bilah pengunci Beast King dan Kelvin di celah yang terbuka di antara dua bagian panggung—pedang yang pertama ditahan oleh dua Tepi Obsidian yang mengambang di pelindung “X”. Kekuatan yang bisa dihasilkan Kelvin dengan pedang hitam legamnya terkait dengan berapa banyak MP yang dia miliki, dan ini tampaknya cukup untuk menandingi milik Beast King.

Sebelum tahap ini dibawa masuk, saya akan melemparkan Ikatan Lumpur Terkontaminasi di permukaannya dan kemudian Menyembunyikannya. Saya tidak pernah berpikir dia akan memulai pertarungan dengan menghancurkan panggung secara langsung. Begitu banyak untuk itu sekarang. Sayang sekali.

Memang benar bahwa Beast King bermain kotor, tetapi taktik Kelvin juga tidak terlalu bagus.

“Bukankah aturan hanya mengizinkan kontestan membawa satu aksesori? Bagaimana Anda memiliki jimat itu dan masih tetap berubah?

“Saya jamin, saya tidak melanggar aturan apa pun.”

“Aku tahu itu. Schtick Anda yang berubah bukan karena harta nasional. Itu Keahlian Unikmu, bukan?”

“Bingo!”

Pedang saling mendorong ke belakang dengan pekikan logam bernada tinggi saat kedua kontestan mundur. Raja Binatang entah bagaimana telah mengambil pedang bajingan yang telah dia lempar sebelumnya. Terlebih lagi, kedua pedang di tangannya sekarang memiliki jimat yang menempel padanya.

“Dan bagaimana Anda menjelaskan memiliki dua jimat?”

“Ini bukan item yang terpisah. Tapi saya kira Anda tidak akan hanya mengambil kata-kata saya untuk itu. Mereka berdua adalah bagian dari item yang disebut Divine Sealing Talisman, yang diberikan Toraj kepada Gaun saat menandatangani gencatan senjata yang mengakhiri Perang Besar. Selain apa yang baru saja Anda alami, itu juga bisa melakukan ini! ”

Ketika Leonhart mengangkat satu pedang tinggi-tinggi, jimat pada bilahnya tampak kabur sesaat sebelum salinannya muncul dan berkibar ke tanah yang terbuka.

𝓮𝐧u𝗺𝗮.𝓲d

“Pada dasarnya, saya dapat membuat salinannya sebanyak makhluk hidup di sekitar saya.”

“Sebanyak-?!” Kelvin melihat ke tribun yang dipenuhi penonton. Berapa banyak orang yang ada di coliseum sekarang?!

Jimat di tanah tiba-tiba berlipat ganda jumlahnya, meledak ke udara seperti badai kertas confetti.

“Itu… item yang cukup sempurna untuk tempat seperti ini, ya?”

“Oh, apakah itu? Saya tidak menyadarinya. Dan hanya mengatakan, setiap jimat cukup kuat. Aku yakin kamu mengerti, setelah merasakan efeknya untuk dirimu sendiri barusan!”

“Yah, terima kasih atas perhatiannya!”

Bahkan sebelum dia selesai berbicara, Kelvin melepaskan Tepian Obsidian yang diam-diam dia atur menjadi formasi. Leonhart menangkis gelombang pertama, lalu mengirim awan jimat untuk menelan sisanya. Saat sebuah jimat menempel pada Obsidian Edge, jimat itu jatuh ke tanah seolah-olah beratnya tiba-tiba naik seratus kali lipat. Beberapa jatuh tepat di sebelah Leonhart, menimbulkan hiruk-pikuk yang memekakkan telinga.

“Sekarang pedangmu terasa seperti timah dan tidak mau bergerak, kan? Ini adalah kekuatan jimat—”

“Hanya itu yang mereka lakukan? Nah, saya yakin ada lebih banyak dari mereka. ”

“Apa?!”

Kelvin bergegas menuju Beast King dengan semua kecepatan yang dia bisa kumpulkan dengan Sonic Acceleration, menyerbu ke awan jimat secara langsung. Potongan-potongan kertas yang berkibar mendekat ke arahnya dan senjata di tangannya, tetapi setiap potongan yang mendekatinya segera meledak menjadi ribuan potongan seolah-olah telah dimasukkan ke dalam blender. Begitu dia berada dalam jangkauan, Kelvin menusuk dengan pedang panjangnya. Leonhart berhasil memblokir serangan itu dengan dua pedang bajingannya, tetapi dia merasa senjatanya dengan cepat aus karena kontaknya.

“Yah, maukah kamu melihatnya? Pedang milikmu itu terlalu kuat untuk dikeluarkan dalam turnamen. Anda juga menggunakan jimat Anda untuk meningkatkan kekokohan mereka, bukan? ”

“Ha ha! Ha ha ha! Kamu benar-benar memiliki mata yang tajam! ”

The Obsidian Edges sangat kuat sehingga mereka akan memotong bahkan pedang yang paling terkenal setelah bertukar begitu banyak pukulan, tetapi Kelvin bahkan telah melangkah lebih jauh dengan melemparkan Vortex Edge pada mereka semua. Tidak mungkin pedang biasa bisa tahan terhadap pelecehan seperti itu. The Beast King mungkin tidak langsung berbohong, tapi Kelvin juga memperhatikan apa yang tidak dia katakan sejak awal.

“Ini lebih banyak.”

Gelombang baru Obsidian Edges yang berjumlah puluhan jatuh dari atas, sekali lagi semuanya terbungkus Vortex Edge. Setelah menabrak tanah, angin kencang yang berputar di sekitar bilah merobek awan jimat, menguranginya menjadi hanya secarik kertas.

“Apakah kamu tidak memiliki terlalu banyak MP, Tuan?”

“Orang-orang mengatakan itu… cukup sering!”

Pertukaran serangan pedang yang sengit pun terjadi. Panggung yang rusak telah dibuat lebih genting oleh banyak Tepian Obsidian yang memancarkan angin setajam silet yang menghiasi permukaannya. Kelvin mengirim lebih banyak lagi pedang hitam legam yang sama terbang ke arah Beast King dari empat arah saat dia sendiri masuk dan keluar dari pertempuran langsung. Raja Binatang mengumpulkan semua Jimat Penyegel Ilahi yang lolos dari serangan angin dan dengan cekatan menggunakannya untuk menghadapi rentetan pedang terbang sambil mengacungkan senjatanya sendiri. Pergeseran pasang surut pertempuran berlanjut selama beberapa menit dalam tampilan yang sangat menarik sehingga semua penonton, termasuk komentator, lupa untuk berbicara saat terpaku oleh layar replay.

“Hmph!”

Leonhart melompat ke udara dan melemparkan salah satu pedangnya lagi. Kelvin mundur lebih jauh dari yang diperkirakannya akan mendarat sehingga dia tidak akan menjadi korban efek dari jimat yang menempel padanya. Kemudian dia menghembuskan napas untuk menenangkan napasnya dan memperhatikan dengan cermat saat Leonhart mendarat di atas gagang pedang yang tertancap di tanah dengan gerakan anggun seekor kucing. Ujung seragam maidnya berkibar pada ketinggian yang sempurna untuk memperlihatkan area suci di atas kaus kaki setinggi pahanya sambil tetap melindungi apa yang perlu dilindungi.

“Saya tidak mengerti. Kenapa kamu harus menggunakan metode kotor seperti itu saat melawan Rion jika kamu begitu kuat?”

“Oh, Anda ingin mengobrol, Tuan? Saya akan dengan senang hati menurutinya. Um, pertarunganku dengan Rion-sama, kan? Yah, yang saya lakukan hanyalah memilih strategi yang akan menjamin saya peluang kemenangan tertinggi. ”

“Ayolah, jangan beri aku omong kosong itu ketika kamu dicemooh begitu parah oleh wargamu sendiri. Turnamen ini seharusnya menjadi perayaan prajurit untuk prajurit, kan? Jika raja bertindak curang, bukankah itu akan berdampak buruk pada negaramu sendiri?”

“Aku mengerti maksudmu, tapi beginilah caraku membawa diriku sebagai Raja Binatang Buas. Hmm…secara ekstrim, apa yang orang lain pikirkan tentangku tidak mempengaruhiku sedikitpun. Tidak masalah bagi saya bahkan jika anak-anak saya membenci saya atau orang-orang saya kehilangan kepercayaan kepada saya.”

Kelvin yang tidak percaya “Hah ?!” hanya membangkitkan bahu dan pandangan acuh tak acuh dari Beast King.

“Syukurlah, di Gaun ini, takhta ditentukan oleh siapa yang terbaik dalam pertarungan, polos dan sederhana. Ini bekerja dengan baik untuk saya. Tidak peduli bagaimana saya bertindak; selama saya tidak kalah dalam pertempuran untuk tahta, saya bisa mempertahankan mahkota saya. Maka yang tersisa hanyalah mengambil tindakan terhadap pembunuhan.”

“Dan kamu baik-baik saja dengan itu? Sebagai raja suatu bangsa?”

“Ini lebih baik daripada orang-orang saya mati tanpa alasan. Yang harus mereka lakukan adalah bertujuan untuk menjadi lebih kuat dan lebih licik dariku. Apakah Anda akrab dengan era Perang Besar di Benua Timur? Ketika negara-negara menjadi lelah, orang-orang saling menipu dan kebencian membanjiri negeri itu. Itu adalah waktu yang gelap dan gelap untuk beastkin, gagah dan lugas seperti mereka. ”

“Itu sudah berabad-abad yang lalu. Apa yang kamu bicarakan?”

“Itu benar. Saya telah berbicara terlalu banyak. Guru, kami sekarang sama-sama lelah, karena tidak berhasil mendaratkan pukulan telak satu sama lain. Apa yang Anda katakan untuk mendorong dan memutuskan pertandingan ini di bursa berikutnya?

Beberapa jimat yang tersisa terbang dan menempel pada tubuh Raja Binatang di berbagai posisi.

“Yah … baiklah, kedengarannya bagus untukku.”

𝓮𝐧u𝗺𝗮.𝓲d

Kelvin menarik Obsidian Edge dari panggung dengan tangan kirinya dan mengangkatnya siap dengan pedang panjang di tangan kanannya. Permukaan mengkilap dari gauntlet hitam yang tersembunyi di bawah lengan pakaian hitamnya yang serupa tampak sedikit berkilau untuk sesaat terlihat.

“Aku tahu kamu punya alasan sendiri dan semuanya, tapi sudah waktunya aku membalas budimu. Menggunakan kekuatan Rion, itu.”

Dentang pedang dimulai lagi saat kedua kontestan menghilang lagi dari mata penonton. Setiap tebasan lebih tajam dan lebih cepat dari yang terakhir, menghasilkan gelombang kejut yang merobek bagian-bagian panggung yang hancur. Secara alami, Kelvin tidak bisa tetap tidak terluka, menjadi salah satu dari mereka yang berada di jantung badai. Luka mulai muncul di sekujur tubuhnya. Meski dangkal, jumlahnya banyak. Di sisi lain, Beast King tidak memiliki satu luka pun padanya. Serangan Kelvin mendarat, tetapi setiap serangan terakhir hanya memantul, meninggalkan tidak lebih dari percikan yang tidak berbahaya.

Dia menggunakan jimatnya untuk menaikkan level Endurance-nya dengan gila-gilaan seperti yang dia lakukan dengan pedangnya. Namun…

Sementara kepala Kelvin berputar-putar dengan banyak rantai pemikiran, dia mulai unggul dalam pertukaran. Pada awalnya, itu sangat kecil sehingga bahkan rekan-rekannya tidak menyadarinya, tetapi keuntungan itu bertambah lagi dan lagi sampai menjadi jelas.

MEMOTONG!

Akhirnya, serangan bersih terhubung, dan jimat di lengan kanan Leonhart dicabik-cabik oleh Vortex Edge. Sebagai efek sampingnya, tebasan yang tak terhitung jumlahnya langsung menancap di lengannya, membuatnya kesakitan.

Level ilmu pedangnya…sudah naik?

Skill Sword Mastery melakukan tugasnya bahkan ketika pemiliknya menggunakan banyak pedang. Baik Raja Binatang maupun Kelvin memiliki keterampilan di Peringkat S, tetapi kecakapan yang pertama tanpa keterampilan itu seharusnya lebih tinggi.

“Saya akui, saya terkejut dengan berapa banyak celah yang ada dalam aturan Festival Raja Binatang. Itu berlaku untuk jimat Anda seperti halnya ini. ”

“Kau sedang membicarakan… sarung tanganmu itu?”

Tantangan Skill Eater yang saat ini ada di lengan kiri Kelvin menahan skill Rank S Rion, Dual Wield. Biasanya, hanya Pahlawan yang datang ke dunia ini melalui jasa baik Melfina sebagai Dewi Reinkarnasi yang diizinkan untuk memiliki keterampilan tersebut. Seperti yang terlihat dari namanya, ini adalah keterampilan yang diaktifkan hanya ketika pemiliknya menggunakan dua pedang pada saat yang sama. Itu memberikan dukungan dengan kekuatan, teknik, dan semua aspek pertempuran lainnya—di atas efek Sword Mastery. Itulah mengapa kelas Rion adalah Sword Saint, karena kemampuannya dengan pedang jauh melampaui praktisi lain, seolah-olah dia adalah orang suci bagi mereka.

“Ngh!”

Sekarang mereka didorong oleh Dual Wield, serangan Kelvin terbukti cukup untuk melukai bahkan lengan kiri Leonhart, yang masih dilindungi oleh jimat. Keseimbangan pertarungan telah rusak. The Beast King menundukkan kepalanya, terengah-engah. Tapi sepertinya dia telah mencapai batasnya…

“Kau jahat sekali, Kel-nii. Mengapa kamu menggertakku? ”

“Apa-?!”

Leonhart melihat ke belakang, penampilannya beralih dari Efil ke Rion dalam sepersekian detik. Waktunya sempurna, dan penampilannya sebagai Rion yang lemah dan ketakutan sempurna. Namun, Kelvin bukanlah orang yang terkejut dengan pukulan rendah sejauh ini dalam pertarungan. Dia tahu betul bahwa lawannya adalah Raja Binatang, jadi dia akan terus menyerang tanpa ragu-ragu…jika lawan itu juga tidak mengenakan gaun pengantin.

“Ahaha! Aku sangat mencintaimu, Kel-nii!”

Keahlian Unik Leonhart, Metamorphosis, memungkinkan dia untuk mengubah tidak hanya penampilannya dan detail Status yang terlihat, tetapi juga pakaian yang dia kenakan. Berkat Pemrosesan Paralel, Kelvin hanya tersendat selama sepersekian detik. Namun, itu sudah cukup menjadi pembuka bagi Beast King. Dia melepaskan pedang kirinya dan meraih pergelangan tangan kanan kakaknya.

Crackkk!

Rasa sakit yang tajam menembus tubuh Kelvin. Meskipun Leonhart sekarang dalam bentuk kecil Rion, statistik sebenarnya tetap miliknya. Dia menggunakan Kekuatannya yang luar biasa untuk menghancurkan tulang-tulang Kelvin, tetapi Kelvin masih menolak untuk melepaskan pedangnya. Jika dia melakukannya, Dual Wield akan dinonaktifkan dan dia tidak akan bisa mendorong menggunakan skill Rion. Kehendaknya adalah besi dan jiwanya menyala.

“Ambil ini!”

Melalui manipulasi jarak jauh, Kelvin mengambil salah satu Tepi Obsidian di atas panggung dan mengirimkannya langsung melalui lengan kanan Leonhart yang tidak terlindungi. Selanjutnya, dia melepaskan Obsidian Edge di tangan kirinya untuk menangkapnya menggunakan pegangan terbalik dan menusukkannya langsung ke sisi Leonhart. Kedua bilahnya dibalut Vortex Edge, yang merobek jimat dan bagian dalam Beast King. Faktanya, lengan kanannya sangat tipis sehingga serangan ini berakhir dengan memutuskannya sepenuhnya, membuatnya terbang di udara sebelum menyentuh tanah dan berguling.

“Aha! Ahahaha! Aku hanya sangat mencintaimu!”

𝓮𝐧u𝗺𝗮.𝓲d

Bahkan saat meremukkan pergelangan tangan Kelvin dan ditusuk dari samping, Leonhart mendekatkan wajahnya ke wajah Kelvin hingga hampir menciumnya, memeluknya erat dengan cengkeraman seperti catok. Masih dalam penampilan Rion, dia membuka bibirnya yang imut, memamerkan gigi taringnya…lalu mencabut arteri karotis Kelvin.

“Ughh?!”

“Aha! Rasanya mengerikan, seperti yang saya harapkan! Tetapi saya! Cinta! Anda!”

Saat bermandikan darah, Beast King menggunakan lengan kirinya yang tersisa untuk terus memeluk Kelvin dari dekat. Seseorang yang tidak tahu lebih baik mungkin mengira ini adalah pelukan yang indah antara saudara kandung, tetapi kenyataannya adalah bahwa Leonhart berusaha memeras setiap tetes darah terakhir di tubuh Kelvin. Gaun pengantin putih yang dia kenakan dengan cepat diwarnai merah tua.

Apakah saya … kehabisan waktu? Berapa lama lagi sampai saya kehilangan kesadaran karena kehilangan terlalu banyak darah? Dan dengan kami yang begitu dekat, aku tidak bisa mengirim Obsidian Edges ke Leonhart begitu saja. Oh tunggu…

“Aha! Kupikir…ini…kemenanganku, kan, Kel-nii?”

“Kamu seharusnya tidak … lengah … sampai akhir …”

“Ehe he, kau… membuatku takut…”

Pedang hitam legam yang tak terhitung jumlahnya dengan Vortex Edge terlepas melayang di udara, mengelilingi dan menunjuk langsung ke dua sosok yang memeluk.

“Kamu tidak akan… lolos tanpa cedera… juga, Kel-nii…”

“Ha ha…jangan khawatir, aku sudah…menyesuaikannya sehingga…itu lebih mengenaimu…daripadaku…Dan juga…”

Kelvin melepas jimat di punggung Leonhart.

“Kamu yakin … teliti …”

“Ini … waktunya.”

Pedang hitam legam itu jatuh menjadi satu, memberikan pukulan penilaian yang menentukan hasil pertandingan.

◇ ◇ ◇.

“MEDIIIIIK!” Suara Ronove bergema di seluruh coliseum. Di tengah, di antara pecahan panggung, ada Kelvin, yang sibuk menyembuhkan dirinya sendiri, dan Beast King, yang dijepit dengan Tepi Obsidian. Bilahnya telah terhalau, meninggalkan Beast King tergeletak di tanah ditutupi dengan potongan-potongan merah dari apa yang dulunya adalah gaun pengantin.

“Ah?! Ugh…”

“Eh, kamu sudah bangun?”

“ Huff , huff … Secara fisik, saya masih terluka di sekujur tubuh, tetapi secara mental … saya tidak yakin bagaimana perasaan saya setelah disembuhkan oleh Anda …”

“Yah, aku hanya menyembuhkanmu cukup untuk membalas budi karena mengizinkan kami berpartisipasi dalam Festival Raja Binatang. Tidak lebih dari itu, jadi jaga tangan kananmu sendiri.” Kelvin berdiri, ekspresi masam di wajahnya.

“Tetap saja, kamu sendiri juga cukup licik. Sejujurnya saya tidak pernah berharap Anda memiliki mantra yang disiapkan di bawah telapak kaki Anda. ”

“Itu wajar untuk mempersiapkan tindakan balasan untuk keluar dari grapple. Dampak yang aku selesaikan sebelum pertandingan terbukti berguna, bukan? Ada banyak cara lain yang bisa saya gunakan juga, dengan itu berada di tempatnya. Kamu yakin tidak ingin melarang semua penggunaan sihir di pertandingan ini tahun depan?”

“Saya akan berpikir tentang hal ini.”

Tepat sebelum awan Obsidian Edges menyerang, Kelvin telah mengaktifkan mantra Dampak yang disiapkan di bawah sol sepatunya untuk terlepas dari cengkeraman Leonhart. Akibatnya, Beast King akhirnya ditusuk oleh semua pedang.

“Bagus sekali, melihat semua skemaku. Terakhir kali saya kalah telak… adalah tahun lalu, oleh Goldiana. Di sini, saya akan memberi Anda hadiah. Aku sebenarnya memikirkan ini untuk Kilto, tapi oh well.”

𝓮𝐧u𝗺𝗮.𝓲d

The Beast King, yang masih dalam wujud Rion, berjuang untuk mengangkat wajahnya, memasang senyum cerah di atasnya, lalu mendekati Kelvin.

“Terima kasih telah membalas dendam untukku, Kel-nii. A-aku akan menunggu lamaranmu!”

“Hah! Anda benar-benar tidak mengerti. Rion tidak ingin membalas dendam. Aku hanya melakukannya karena aku ingin. Juga, Rion hanya empat belas. Tunggu sampai tahun depan untuk melakukannya lagi!”

Tidak ada sedikit pun keraguan di mata Kelvin saat dia menjawab dengan wajah lurus.

◇ ◇ ◇.

Dua kontestan pertandingan berikutnya, Goldiana dan Sera, berjalan bersama menyusuri lorong menuju panggung.

“Bagus untuk Kelvin-chan, kan? Saya senang untuknya.”

“Saya percaya pada kemenangannya sejak awal! Tapi saya pikir Mel dan Efil akan bersikeras untuk merawatnya dan tidak akan membiarkannya pergi untuk beberapa waktu.”

Meskipun keduanya akan menjadi lawan di atas panggung, mereka mengobrol sebagai teman seperti biasanya.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu tidak mendapatkan sepasang kemoceng baru, Sera-chan?”

“Mm, yah…setelah menonton pertandinganmu dengan Dahak, aku menyadari bahwa aku harus bekerja keras sejak awal saat melawanmu. Tapi peralatan yang dikeluarkan oleh turnamen tidak akan berfungsi. Tunggu, kamu juga tangan kosong!”

“Alasanku sama dengan alasanmu. Saya biasanya bertarung dengan tangan kosong, dan dengan Anda menjadi lawan saya … ”

Keduanya berhenti dan saling memandang.

“Ha ha!”

“Heh heh!”

Mereka berdua tersenyum sejenak, lalu melanjutkan berjalan. Rupanya, sesuatu yang hanya mereka pahami telah terjadi selama periode waktu yang singkat itu.

“Tapi tetap saja, aku cukup terkejut.”

“Tentang apa?”

“Aturannya mengizinkan pembunuhan, kan? Aku cukup yakin Kelvin-chan akan mengambil kesempatan untuk membunuh Leo-chan.”

“Tentu saja dia tidak mau. Jika dia melakukannya, siapa lagi yang akan dia minta untuk membantu Rion berlatih mengatasi kelemahannya?”

“Uh, kalian berencana menggunakan raja suatu negara sebagai mitra pelatihan?”

“Paling tidak, Kelvin bermaksud. Juga, meskipun itu tidak akan dianggap sebagai kejahatan, itu akan membuat Rion sedih jika dia mengetahui Kelvin membunuh seseorang karena kelakuannya— Ah, kita harus berpisah di sini.”

Lorong itu terbelah menjadi dua arah, menuju ke pintu masuk terpisah tempat mereka seharusnya mendekati panggung.

“Baiklah. Goldiana, lain kali kita bertemu, kita akan menjadi musuh! Jika kamu berani bersikap lunak padaku, aku akan memberimu hadiah yang bagus!”

“Ya ampun, betapa menakutkannya! Tapi aku seorang wanita yang hidup untuk cinta juga! Kalah bukanlah pilihan!”

Sera dan Goldiana dengan lembut mengepalkan tinju mereka, lalu keduanya menabrak koridor masing-masing.

◇ ◇ ◇.

“Terima kasih atas pekerjaanmu lagi, tim pengubah panggung!” Ronove memanggil untuk menunjukkan penghargaannya kepada para prajurit Gaunian yang terengah-engah dan berkeringat saat menukar panggung yang rusak dengan yang baru untuk kesekian kalinya hari itu.

“Kami menukarnya jauh lebih sering daripada tahun-tahun sebelumnya,” kata Yujil. “Memesan ekstra terbukti menjadi ide bagus.”

“Saya sangat setuju. Kami masih memiliki beberapa lagi, jadi mereka seharusnya bisa menahan kami selama sisa turnamen!”

Ada seorang pria paruh baya di tribun penonton yang pingsan, mulutnya berbusa, tetapi Ronove pura-pura tidak melihatnya. Murid-muridnya bersamanya, jadi dia pikir mereka cukup untuk merawatnya.

“Sayangnya, kekalahan ayah dalam pertarungan tadi membuat tidak ada lagi peserta Gaunian di turnamen tersebut. Namun, itu adalah pertandingan yang layak ditonton, ”kata Jereol.

“Berbicara atas nama semua orang normal, aku hanya hampir tidak mengerti apa yang sedang terjadi bahkan ketika menonton rekaman replay!”

“Itu sebenarnya pertarungan yang sangat terhormat untuk ayah kami. Dia bahkan tidak melakukan apa pun di luar pertarungan itu sendiri.”

“Benar. Dibandingkan dengan apa yang dia lakukan selama pertempuran suksesi takhta, ini sangat bersih. Apakah ada orang yang benar-benar bisa menandingi kekejaman dan kehinaannya—”

“Saya minta maaf untuk memotong kalian berdua, tetapi kontestan untuk pertandingan berikutnya telah tiba!”

Semua mata di venue menoleh ke dua pintu masuk, di mana dua siluet perlahan terlihat, berhenti, berjongkok, lalu…

“I-Mereka melompat ?!”

Kedua sosok itu melompat tinggi ke udara dan mendarat di atas panggung dengan suara benturan yang memekakkan telinga. Itu adalah yang pertama bahkan bagi Caesar untuk memiliki salah satu tahapannya rusak sebelum pertandingan itu sendiri.

“Sungguh melegakan Caesar-shi sudah pingsan! Tidak, yang lebih penting, ada apa dengan penampilan Sera-sama dan Goldiana-sama?!”

Kedua kontestan itu tampil dengan warna crimson yang cerah dan pink yang mempesona, mencuri perhatian semua orang yang hadir dengan warna mencolok pada tampilan penuh.

“Jadi, itu kartu trufmu? Yang Anda gunakan di akhir pertandingan Anda dengan Dahak? Sekarang saya bersemangat!”

Sera telah melepas Clip of Camouflage, membiarkan rambutnya yang biasanya diikat mengalir bebas di punggungnya, dan sudah mengenakan Blood Scrimmage di seluruh tubuh. Tangannya telah berubah menjadi cakar yang tampak ganas yang tidak cocok dengan senjata konvensional yang dibuat untuk buku-buku jari telanjang. Sayap, ekor, dan tanduk iblisnya terlihat dalam warna merah darah, dan dia memancarkan aura yang mengerikan, tetapi para penonton menganggap ini semua adalah efek dari mantra. Terakhir, beberapa bola kecil berwarna merah darah mengambang di belakangnya.

“Kau sama seksinya denganku, Sera-chan. Aku suka penampilanmu!”

Di sisi lain panggung berdiri Goldiana, yang diselimuti Rose Ishtar dari ujung kepala sampai ujung kaki. Semangat juang yang terpancar dari otot-ototnya yang meledak terlihat sebagai aura memikat warna buah persik yang membuat tubuhnya yang besar terlihat semakin besar. Aura ini sangat tebal di sekitar kepalan tangan dan matanya, dengan jejak yang berasal dari mata melayang ke atas untuk membuatnya tampak seperti dia memiliki dua tanduk kaku yang menonjol dari kepalanya. Alasan untuk aliasnya sebagai “Peach Ogre” sekarang ditampilkan sepenuhnya.

“Aku merasa seperti sedang melihat iblis dan ogre yang berhadapan satu sama lain,” gumam Jereol.

“Bagaimana, apa, eh, ya ?!” Ronove sangat bingung sehingga dia berjuang untuk membentuk kalimat yang lengkap. “Apakah mereka melakukan semua itu dengan mantra?”

“Paling tidak, aku tahu kalau Goldiana-dono tidak. Apa yang Anda lihat adalah perpanjangan dari seni bela diri normal, kemungkinan sekolah teknik yang sama yang digunakan oleh Grostina-dono. Sera-dono memang tampak dibuat dengan sihir, tapi sepertinya sangat hidup. Sejujurnya, saya tidak bisa mengatakan dengan pasti.”

“A-aku mengerti… Hah? Kenapa mereka berdua melihat ke arah kita?” Ronove memperhatikan bahwa kedua kontestan menatap kotak komentator.

“Hei, apakah kamu akan segera mengumumkan dimulainya pertandingan? Saya benar-benar ingin memulai!”

“Sama disini. Mempertahankan tampilan ini tidak terlalu baik untuk kulit saya, jadi saya ingin memulainya sesegera mungkin!”

“Oh, benar. Maafkan saya! Hadirin sekalian, saya mempersembahkan kepada Anda pertandingan semifinal kedua! Siap… BERJUANG!”

“YA!”

“RAH!”

Langsung saja, setiap kontestan melemparkan pukulan ke pipi kanan lawannya. Sera menemukan pukulannya diblokir oleh aura Goldiana, tidak dapat mendorongnya tidak peduli seberapa keras dia berusaha, sementara Goldiana menemukan pukulannya langsung mengelak.

Sangat sulit! pikir Sera. Aku tidak bisa mendapatkan darahku dengan cara ini!

Sangat cepat! pikir Goldiana. Akan sulit bahkan mendaratkan serangan padanya!

Pukulan babak kedua segera dilepaskan, diikuti oleh pukulan ketiga, keempat — dalam sekejap mata, kedua kontestan terlibat dalam pertukaran besar-besaran. Adegan pertarungan Sera-Bahl direproduksi, dengan gelombang kejut menghantam lingkungan mereka lagi dan lagi, mengguncang seluruh tempat dan memenuhi udara dengan rantai ledakan yang tak ada habisnya.

BANG!

Dua tendangan saling bersilangan, membelah udara. Seringai muncul di wajah Sera saat retakan muncul di Blood Scrimmage di kakinya.

“Ugh!”

Darah Sera harus benar-benar melakukan kontak dengan kulit telanjang seseorang agar dapat memberikan efek, dan Rose Ishtar terbukti sangat baik dalam mencegahnya. Dalam kekuasaan juga, Sera lebih rendah dari Goldiana, yang memberinya sedikit harapan untuk menang dalam serangan frontal. Dia adalah orang yang akan menerima lebih banyak kerusakan dalam pertukaran serangan langsung seperti tendangan tadi. Namun, dia tentu saja memiliki kartu lain di lengan bajunya.

“Bola Darah!”

Menanggapi panggilan Sera, salah satu bola yang mengambang di sebelahnya berbentuk tombak besar, tampaknya mengabaikan hukum kekekalan massa. Tombak itu kemudian menembak ke arah Goldiana dan mengebor auranya.

Ini … benar-benar datang?!

Setiap Bola Darah pada dasarnya adalah bola terkompresi dari darah Sera yang bisa dia kendalikan dengan bebas melalui Pengendalian Darah. Berkat Agility-nya yang lebih tinggi, dia berhasil mendaratkan serangan dalam sepersekian detik, keduanya tertahan di tempat melalui kuncian kaki. Dengan memfokuskan semua kekuatannya ke satu titik kecil, tombak darah itu berhasil menembus aura pink Goldiana, menembus hingga mencapai kulit telanjangnya.

“Hmph!”

Tepat sebelum tombak itu membuat kontak, bagaimanapun, tiba-tiba meledak.

“Apa itu?”

Cara di mana tombak darah yang dipadatkan dengan erat telah direduksi menjadi genangan air belaka sangat tidak dapat dipercaya sehingga bahkan Sera, yang segera mundur setelah tendangan, secara tidak sengaja menyuarakan kebingungan yang dia rasakan.

“Ini adalah kemampuan Rose Ishtar. Ini memungkinkan saya untuk dengan bebas mengontrol semua cinta yang meluap dari tubuh saya. Seperti ini!”

Goldiana mengumpulkan aura merah mudanya ke dadanya, menciptakan perisai yang kokoh dan kokoh—otot yang tidak, kekar dan kokoh. Energi merah muda diperas bersama untuk membentuk sesuatu di luar tubuh seorang binaragawan untuk mencapai keadaan yang hanya bisa digambarkan sebagai “agregasi otot.” Pecs cinta yang berkilau dan menyelimuti segalanya inilah yang telah menghancurkan tombak dan mengusir darah.

“Oke, bahkan menurutku ini terlihat agak menjijikkan,” sembur Ronove. Otot-otot yang terbuat dari aura merah muda tampak sangat realistis sehingga sebagian besar penonton juga secara tidak sengaja berpaling.

“Dikatakan, aku mungkin dalam masalah jika bukan karena Sixth Sense. Aku hampir membiarkan darahmu menyentuhku.”

“Oh! Kamu ingat bagaimana kekuatanku bekerja!”

“Tentu saja! Seorang wanita yang baik mengingat orang lain terlebih dahulu dengan kebaikan… poin mereka!”

Meskipun dia cukup jauh, Goldiana mengayunkan lengannya dalam pukulan kail.

Serangan itu…akan mencapaiku!

Saat Goldiana melemparkan pukulannya, auranya bergegas berkumpul di sekitar kepalan tangan kanannya, membentuk tangan raksasa yang melesat ke depan seolah-olah itu adalah karet. Sepertinya lengannya terulur, tetapi intuisi Sera membantunya memahami apa yang sebenarnya terjadi.

KA-BOOOOOOM!

Serangan ini mungkin yang paling sederhana namun paling merusak yang pernah dilihat sejauh ini.

Itu sudah dekat ! Apakah Kekuatannya lebih tinggi dari Zel?!

Sera melayang di udara, mengepakkan sayapnya. Seluruh tanah di dalam penghalang, termasuk tempat dia berdiri beberapa saat yang lalu, telah dihancurkan. Panggung telah menjadi puing-puing, dan ada kawah di tanah itu sendiri. Sera memperhatikan Peach Ogre menatap langsung ke arahnya.

“Ratu Lebah Stylet!”

Goldiana menusuk ke arah Sera beberapa kali dengan semua jarinya dari telapak tangan yang terbuka. Setiap peluru udara tak kasatmatanya memiliki kekuatan penghancur yang cukup untuk tidak hanya membuka lubang di tubuh Sera tetapi juga meledakkan bagian tubuh, Blood Scrimmage dan semuanya, dari sikat belaka. Setan itu meliuk-liuk di antara mereka sambil mengirimkan instruksi ke sisa-sisa yang dulunya adalah tombak darahnya.

“Runtuh.”

Darah diam-diam meresap ke dalam fragmen panggung tempat Goldiana berdiri. Atas perintah Sera, panggung berubah menjadi pasir dan menyerah.

“Astaga! Itu pasti berbahaya.”

Namun, Goldiana melompat dengan deru lembut yang tampaknya bertentangan dengan tubuhnya, mundur ke jarak yang aman tepat pada waktunya.

Tentang “indra keenam” yang dia sebutkan, sepertinya itu bukan keterampilan deteksi dan lebih seperti prekognisi. Tetapi…

Saat dia memberi perintah pada Blood Ball, Sera juga mulai bergegas menuju Goldiana dengan Flight pada output penuh. Tidak masalah Goldiana bisa memprediksi serangan jika dia tidak bisa menghindarinya. Tendangan terbang yang dilepaskan Sera membawa semua akselerasi yang dia hasilkan dengan stat Agility superiornya dan menangkap Goldiana tepat di tenggorokan, mengirim wujud besarnya menabrak gunung puing. Perasaan pukulan itu memberi tahu Sera bahwa, meskipun dia telah memberikan segalanya, itu masih terbukti tidak cukup untuk menembus Rose Ishtar.

“Lagi pula, jika dia bisa turun dari gelar ini, saya tidak akan mengalami banyak kesulitan.”

“Saya tau?”

Sera dengan mudah menyelinap keluar dari jalan ketika tangan raksasa muncul dari awan debu dan menabrak ke bawah, menciptakan lekukan berbentuk tangan besar di tanah. Tim pengubah panggung yang harus memperbaiki ini setelahnya sangat kecewa sehingga wajah mereka menjadi kuyu.

“Mm? Itu aneh… Aku merasa agak aneh dengan pertarungan ini…” gumam Goldiana.

“Apakah kamu tidak bisa tidur nyenyak tadi malam karena kamu terlalu bersemangat? Ha ha ha, kamu seperti anak kecil!”

Sera sendiri sebenarnya tidak bisa tidur malam sebelumnya, dan Kelvin harus memaksanya untuk tidur dengan sihir.

Mantra debuff yang aku lemparkan ke lengan dan kakinya sebelum pertandingan seharusnya berlaku, tapi…

Ketika keduanya telah mengepalkan tinju tepat sebelum berpisah untuk menuju ke atas panggung, Sera telah melemparkan dua mantra Sihir Hitam Peringkat C—Sword Break, yang menurunkan Kekuatan; dan Armor Corrosion, yang menurunkan Endurance—di Goldiana, masing-masing dua kali. Sera benar-benar terdiam menghadapi kemampuan destruktif dan defensif yang ditunjukkan temannya terlepas dari apa yang telah dia lakukan.

Ini yang bisa dia lakukan dengan empat debuff aktif? Sepertinya aku harus benar-benar berhenti.

Sera mengangkat satu jari, menyebabkan Bola Darah yang telah disembunyikan di dalam tumpukan pasir mulai mengejar Goldiana, mengurangi semua yang disentuhnya menjadi lebih banyak pasir. Secara alami, Goldiana melarikan diri darinya, tetapi dia tidak tahu apa niat Sera. Sebenarnya iblis itu hanya mencoba mengulur waktu. Dia menggunakan waktu itu untuk membuat persiapan lebih lanjut.

“Oh? Apakah itu item yang kamu bawa ke pertarungan, Sera-chan?”

“Ya, itu pesanan khusus yang dibuat oleh Mel! Hanya untuk piknik!”

Bahkan dari jauh, mata Goldiana bisa melihat Sera memetik botol air berbentuk silinder dari belahan dadanya. Seperti yang Sera katakan, itu adalah ukuran yang sempurna untuk dibawa oleh anak seperti Ruka atau Shutola ke piknik.

“Apakah… diisi dengan cairan aneh seperti botol parfum Grostina?”

“Tidak. Ini hanya air tua biasa. Hanya ada banyak .”

Tepat setelah menjawab, Sera melemparkan botol itu ke tanah. Dia belum sepenuhnya terbuka—air di dalam botol itu sebenarnya mengandung sedikit darahnya. Sebelum pertandingan, dia memberi tahu darah, “Jangan biarkan botolnya pecah,” karena botol itu hanya sekuat botol biasa. Sekarang, bagaimanapun, dia menimpa pesanan. Pecahkan botolnya sekarang juga.

“Ketika semuanya dikatakan dan dilakukan, saya pikir Mel dan saya benar-benar memiliki kompatibilitas terbaik dalam pertarungan. Dengan barang-barang yang dia buat, saya bisa melakukan … ini. ”

Begitu botol itu menyentuh tanah, botol itu terbuka dan airnya keluar. Dalam sekejap mata, seluruh tanah di dalam penghalang dibanjiri air. Untuk menyelesaikannya, Sera menjatuhkan satu Bola Darah ke dalam air, seperti menambahkan satu kubus gula ke dalam secangkir kopi. Cairan yang sebelumnya bening segera berubah menjadi sedikit kemerahan.

“Aku mengerti, aku mengerti. Tapi Sera-chan, ini tidak cukup untuk melewati Rose Ishtar dan menyentuhku secara langsung.”

“Jika hanya ini yang terjadi, maka ya, Anda benar. Tapi sekarang saya bisa mengendalikan semua air ini!”

“Hm?”

Air merah di kaki Goldiana surut saat sejumlah besar cairan mengalir menuju sumber kekuatannya: Sera. Itu memanjat kakinya dan mengambil bentuk tertentu.

“Aduh… astaga. Saya pikir kekuatan Anda memberi Anda sedikit terlalu banyak kebebasan, sayang. ”

Sekarang Sera memiliki ekor air raksasa yang menempel pada ekor iblis yang menjadi terlihat karena Pertarungan Darah. Dia menjentikkannya ke depan dan ke belakang beberapa kali seolah menguji bagaimana rasanya. Itu sangat panjang sehingga tidak mungkin dia bisa menggunakannya dengan benar jika dia tidak terbang, dan ada bilah yang terbuat dari darah yang tertanam di sepanjang pedang itu. Secara konseptual, itu mirip dengan cambuk yang digunakan Grostina selama pertandingannya, tetapi skalanya berada pada level yang sama sekali berbeda.

“Kau bukan orang yang bisa diajak bicara, Goldiana. Dan karena ini adalah kesempatan langka untuk bertarung penuh dengan teman dekat, aku harus berusaha!”

Ekor air bergegas keluar dalam serangan horizontal, memotong semua yang ada di jalurnya. Itu menelan setiap puing-puing terakhir di jalannya, membersihkan sisa-sisa panggung yang hancur. Segala sesuatu yang memasuki ekor berada di bawah kendali Blood Dominion, dengan sabar menunggu perintah tuannya yang baru untuk menyerang. Kejutan melihat lapangan yang begitu bersih akhirnya menjadi kejutan yang menyenangkan bagi tim pengubah panggung, membawa senyum ke semua wajah mereka. Pendapat mereka tentang Sera menembus atap bahkan tanpa disengaja di pihaknya. Pada akhirnya, itu hanyalah contoh lain dari status Keberuntungannya yang sangat tinggi di tempat kerja.

Namun, biayanya sangat mahal, karena akhirnya membuat ekornya semakin mengerikan dan tangguh.

“Bagaimana suara Bloody Reaper’s Tail? Saya baru saja mendapatkan ide untuk gerakan ini di tempat, tetapi ternyata sangat bagus! Pergi aku!”

Sementara Sera memuji dirinya sendiri, Goldiana mendarat setelah melompat untuk menghindari serangan ekor.

“Jadi, kau akan lepas tangan? Aku benar-benar mengagumi keberanianmu, Sera-chan.”

“Yah, duh! Lagi pula, aku bisa berlatih di acara spesialmu— Tunggu, apa yang membuatmu berkata padaku ?! ”

Wajah Sera berubah dari seringai percaya diri menjadi merah seperti bit dalam sepersekian detik, Ekor Bloody Reaper-nya terayun ke atas, ke bawah, dan ke segala arah dengan dentuman keras. Tidak jelas apakah ekor itu benar-benar terhubung dengan emosinya, tetapi tidak diragukan lagi bahwa dia sangat bingung.

Ya ampun, dia sangat imut! Goldiana cukup perhatian untuk menyimpan teriakan itu di dalam hatinya. Segera, ekornya berhenti meronta-ronta, dan Sera, setelah mendapatkan kembali ketenangannya, berdeham.

“A-Bagaimanapun, pertarungan kita sejauh ini telah memberiku ide bagus tentang bagaimana cara menghubungimu. Apakah kamu siap, Goldiana?”

“Ayo dan coba padaku! Wanita yang baik menunjukkan maksudnya dengan tindakan, bukan kata-kata.”

“Kamu tidak perlu memberitahuku dua kali!”

Bilah darah di ekor berkumpul di ujungnya, lalu semuanya langsung mengarah ke Goldiana.

Sungguh cara berskala besar untuk menyembunyikan rasa malunya!

Tinju belakang Goldiana menghantam ujung ekor yang mendekat, menyebarkan lebih dari setengah cairan merah ke mana-mana. Meski begitu, Ekor Reaper Berdarah tidak berhenti. Bola Darah yang diam-diam dimasukkan saat membuat sapuan tanah sebelumnya menciptakan lebih banyak bilah di penampang di mana sisa ekornya telah tertiup angin. Kemudian ekor itu kembali dalam bisnis dan menyerang sekali lagi.

Hmm, bergulat dengan itu akan menjadi ide yang buruk. Aku mungkin kuat, tapi berbahaya untuk tetap berada di dekat Ekor Reaper Berdarah ini. Bagaimanapun, itu cair tanpa bentuk yang ditentukan. Meskipun aku telah melakukan pekerjaan yang baik untuk melindungi diriku dari Blood Dominion sejauh ini, jika aku tertangkap oleh air, aku hanya akan bisa mengumpulkan setengah dari kekuatanku yang biasa. Jangan pikir aku tidak menyadari sedikit yang aku hancurkan diam-diam merayap kembali untuk bergabung kembali dengan ekor! Dengan kata lain…daripada menyerang ekornya, aku harus menyerang Sera-chan secara langsung!

Tepat ketika Goldiana melihat ke arah pangkal ekor, di mana Sera seharusnya berada, dia menemukan bidang penglihatannya sepenuhnya dipenuhi oleh dinding air yang mendekat. Apalagi…

Fwoom!

Beberapa bagian panggung—yang terbuat dari bahan yang sangat keras—yang telah siaga di dalam ekor selama ini sekarang ditembakkan seperti bola meriam secara berurutan. Tiba-tiba, Sera berpikir untuk melakukan versinya sendiri dari gerakan melempar kubus Bahl dan benar-benar berhasil dalam usahanya.

Goldiana terus menembakkan Queen Bee Stylet untuk menembak jatuh bombardir meriam, tetapi ekor yang dipulihkan semakin dekat saat itu.

“Pink Doki Doki Smash!”

Goldiana mengumpulkan seluruh auranya ke lengan kanannya dan melemparkan serangan pamungkas yang sebelumnya menghancurkan panggung. Itu bertabrakan dengan ujung ekor air dan mengirimkan kekuatan destruktif ke panjangnya yang menyebabkannya runtuh dengan lembaran semprotan yang sepertinya mencakar langit.

“Hah! Aku menyuruhmu … untuk memusatkan semua kekuatanmu!”

“Apa-?!”

Sera, yang seharusnya berada di ujung yang lain, sekarang berdiri di sisi yang berlawanan—tepat di belakang punggung Goldiana.

Jadi alasan Sera-chan membuat air terlihat seperti ekor adalah untuk membuatku berpikir dia ada di ujung sana! Itu adalah gertakan!

Goldiana telah memukul paku di kepala. Sera telah menemukan bahwa cara terbaik untuk menghadapi Sixth Sense adalah dengan membanjiri Goldiana dengan informasi. Untuk itu, setelah melepaskan diri dari ekornya, dia menggunakannya untuk meluncurkan bombardir dan membuatnya mengamuk untuk menarik perhatian Goldiana, hanya menunggu saat semua Rose Ishtar berkumpul untuk satu serangan besar.

Sera kemudian bergegas secepat yang dia bisa di belakang ekor, menggunakannya sebagai penutup. Ini menjelaskan mengapa, pada saat itu, cakar setajam silet menggali ke punggung Goldiana di mana auranya tipis.

“Hng!”

“Auramu mungkin sangat tahan terhadap kerusakan tumpul, tapi itu tidak terlalu efektif melawan serangan tajam, kan? Dan kebetulan aku memiliki cakar yang sangat tajam dalam bentuk Latihan Darah!”

Ujung cakar Sera menggali lebih dalam dan lebih dalam ke aura Goldiana sampai akhirnya menusuk kulit telanjangnya. Dengan kata lain, syarat untuk mengaktifkan Blood Dominion telah terpenuhi.

“Hilangkan aura itu!”

Segera, Rose Ishtar menghilang sepenuhnya. Sera telah berhasil melucuti aura pelindung Goldiana. Namun, belum ada waktu untuk merayakannya. Sera perlu menggunakan lebih banyak darah untuk memberikan jumlah yang lebih besar dan perintah yang lebih rumit melalui Blood Dominion, dan dia telah menentukan bahwa memblokir aura adalah yang paling bisa dia lakukan hanya dengan satu sentuhan. Jadi dia tidak mencoba untuk memerintahkan Goldiana untuk berhenti bergerak.

“Ha ha, itu membuatku senang bahwa kamu telah melihatku begitu dekat! Tetapi…”

Otot-otot di sekitar area yang digali cakar Sera tiba-tiba menonjol.

Hah?! Aku terjebak!

Tidak peduli seberapa keras Sera mendorong atau menarik, cakarnya tidak bergerak. Dia tidak bisa lagi memindahkan mereka. Otot punggung Goldiana yang terkepal sepenuhnya telah mengunci pedangnya di tempatnya.

Sera hanya bisa memberikan satu perintah dengan jumlah kontak yang dia miliki saat ini. Jika dia mengubah perintahnya menjadi “Jangan bergerak,” maka aura pink Goldiana akan kembali menghajarnya. Dia terjebak di antara dua tempat yang sulit—baik dalam arti fisik maupun strategis.

“Aku sudah menangkapmu sekarang, Sera-chan!”

“Ga!”

Darah menyembur keluar dari mulut Sera saat siku kanan Goldiana menghantam perutnya. Serangan itu begitu dahsyat sehingga bahkan menghancurkan Latihan Darah.

“Kamu melakukannya, dan sekarang … darahku ada padamu.”

“Aku… tidak punya pilihan, kan?”

Siku yang baru saja mengenai Sera telah jatuh di bawah kendalinya. Goldiana merasa dirinya kehilangan semua perasaan di lengan kanannya dari siku ke bawah pada saat yang sama dia menggunakan tangan kirinya untuk menangkis dorongan Sera. Atau lebih tepatnya, dia tidak menangkisnya seperti menghancurkannya. Sera telah mengayunkan satu cakarnya yang bebas ke kepala Goldiana, tetapi Goldiana langsung meraih cakar itu dan menghancurkannya. Hal ini menyebabkan dia kehilangan kendali dan perasaan di tangan kirinya, jadi dia menggunakan siku itu untuk melepaskan pukulan siku lainnya. Dengan setiap serangan yang dia lakukan, dia kehilangan kendali atas bagian-bagian lain dari tubuhnya.

“ Huft … huft …”

Benturan dari jab siku kedua telah mematahkan cakar yang bersarang di punggung Goldiana. Ujungnya masih menempel di dalam, jadi efek dari kontak mereka tetap ada. Sera telah menerima sejumlah besar kerusakan, tetapi lapisan peraknya adalah dia sekarang bebas.

“Kamu tampak seperti lilin yang berkelap-kelip ditiup angin, Sera-chan. Tapi kurasa ini bukan apa-apa untukmu dan kekuatan regeneratifmu, kan?”

“Apa yang sakit, ugh … masih sakit.”

Rose Ishtar diblokir, dan kedua lengan Goldiana berada di luar kendalinya. Di sisi lain, Blood Scrimmage telah hancur di banyak tempat dan berada di ambang kehancuran seluruhnya. Jelas siapa di antara keduanya yang lebih terluka. Namun, pertandingan praktis berakhir.

“Goldi…ana…ketika kamu…minum kopi…berapa banyak gula…yang…dimasukkan?”

“Yah… tiga kedengarannya bagus. Saya suka warna hitam juga, tapi saya ingin tiga. Ketika saya melihat mimpi menyelinap melalui jari-jari saya … ketika saya merasa patah hati … Saya akhirnya ingin minum sesuatu yang manis.

“Jadi begitu…”

Air dari Bloody Reaper’s Tail yang runtuh membasahi kedua sosok itu, sekali lagi membanjiri seluruh halaman di dalam penghalang. Sera menjatuhkan Blood Ball ketiga—yang terakhir—ke dalam air dan mengaktifkan skillnya. Sekarang dia telah kehilangan perlindungan dari auranya, Goldiana telah kehilangan kendali atas kakinya ke air, yang telah tumbuh lebih tebal dengan darah daripada sebelumnya.

Saat air perlahan merangkak naik ke tubuhnya, dia melihat Sera, yang semuanya dipukuli dan masih memiliki darah yang menetes dari bibirnya, menarik tinjunya ke belakang. Terlepas dari penampilannya, bagaimanapun, kemenangan Sera sudah dekat. Yang harus dia lakukan hanyalah menyentuh dahi Goldiana dengan darahnya sendiri atau hanya menunggu air yang merangkak melakukan pekerjaannya.

“Saya ingin setidaknya mengakhiri ini dengan kata-kata saya sendiri,” kata Goldiana. Dengan air mata mengalir di wajahnya, dia menyatakan, “Saya kalah.”