Bab 1: Menembak Palu

Partyku dan aku menonton dari kotak tontonan VIP kami saat Rion dengan riang menuju ke panggung sebagai tanggapan atas panggilan Ronove. Dalam kasus saya, saya tidak punya pilihan, karena saya masih sepenuhnya terkunci di tempat berkat upaya Efil dan Melfina di kedua sisi dan Sera di belakang saya.

Saya sudah pulih sepenuhnya. Lebih baik lagi, saya dalam kondisi prima.

“Apakah Rion-chan akan baik-baik saja?” Shutola bertanya dengan cemas.

“Lawannya adalah Raja Binatang Buas,” jawab Melfina. “Paling tidak, semuanya tidak akan mudah.”

“Aku juga berpikir begitu, tapi yang membuatku penasaran adalah seperti apa bentuk yang akan dia ambil untuk pertarungan ini. Dia memilih orang-orang yang terkait dengan lawannya di semua pertandingannya sejauh ini,” aku menambahkan, menghela napas lega setelah menyadari bahwa Melfina akan menghindarkanku dari spamming Sihir Putih selama pertandingan.

Mantra itu sangat terang, aku tidak akan bisa melihat jack.

Setiap orang yang telah menghadapi Beast King di turnamen sejauh ini tampak terguncang saat mereka melihat penampilan yang dipilihnya. Tidak ada cara bagiku untuk tahu persis bagaimana lawan-lawannya terkait dengan orang-orang seperti dia, tapi aku bisa menebaknya. Mempertimbangkan kepribadiannya, mereka kemungkinan besar adalah semua orang yang lawannya kesulitan mengangkat tangan.

Kemampuan mengubah bentuk Leonhart Gaun berasal dari item sihir yang dianggap sebagai harta nasional Gaunian. Kami pernah melihatnya beraksi ketika kami berada di Desa Peri. Fakta bahwa penggunaannya diizinkan di turnamen berarti itu bisa disebut aksesori.

“Dia akan berubah menjadi siapa untuk Rion?” Sera memikirkannya sejenak. “Pasti Kelvin, kan?”

“Apa? Kenapa aku?”

“Apa yang kalian semua katakan? Tentu saja aku, kakeknya!”

“Rion-sama tidak memiliki masalah melawan Master atau Gerard-san. Mereka melakukannya dengan baik dalam latihan.”

“Saat bertarung secara normal, ya,” aku setuju. “Tapi ini Leonhart yang sedang kita bicarakan. Dia pasti akan mencoba masuk ke kepala Rion.”

Goma menceritakan banyak cerita saat makan malam kemarin. Tidak ada salahnya untuk waspada. Tapi kalau Leonhart membuat Rion trauma… Heh heh heh…

“Nyonya muncul!”

Semua orang menoleh pada teriakan Dahak tepat pada waktunya untuk melihat Rion berjalan ke atas panggung dengan sorak-sorai dan tepuk tangan yang menggelegar. Melalui pertandingan-pertandingannya sebelumnya, dia telah mendapatkan cukup banyak penggemar—dan itu juga merupakan kelompok yang beragam, mulai dari pasangan tua yang mendukungnya seperti yang dilakukan Gerard hingga fanatik yang sangat antusias dan segala sesuatu di antaranya. Dalam turnamen ini, di mana pertarungan dibatasi pada pertarungan fisik, peserta wanita—seorang raja tertentu yang menyamar sebagai wanita—sangat sedikit dan jarang. Alhasil, ketika seorang wanita cantik seperti Sera atau seorang gadis manis seperti Rion naik ke atas panggung, dukungannya luar biasa. Hal yang sama berlaku untuk pertandingan Bahl.

Aku mengangguk. “Sepertinya dia dalam kondisi yang baik.”

“Rion-chan sangat luar biasa,” gumam Shutola dengan hormat di matanya. “Apakah dia benar-benar tidak gugup bahkan ketika begitu banyak orang menatapnya?”

Dalam kasusnya, dia punya Nerves of Steel. Tapi jangan khawatir, Shutola; ketika Anda dewasa, Anda akan sama menakjubkannya. Aku masih tidak percaya bagaimana kamu menjadi begitu jujur ​​dan pantas di tengah beberapa saudara seperti Tabura.

“Raja Binatang juga telah muncul,” Melfina mengumumkan.

“Begitulah,” jawabku sambil melirik. “Jadi, siapa yang muncul— Oh sayang…”

“Ada apa, kaldu tersayang— Oh tidak.”

Rion benar-benar mungkin dalam masalah.

◇ ◇ ◇.

Rion dan Leonhart, peserta pertandingan berikutnya, melangkah untuk saling berhadapan dan bersiap untuk pertandingan. Namun, Rion jelas gelisah. Suasana di venue berubah menjadi ratapan.

“Um, kamu Leonhart-sama…kan?”

“Ya! Aku mungkin terlihat seperti ini, tapi aku adalah Raja Binatang Buas, Rion-chan!”

Bentuk yang diadopsi oleh Beast King adalah seorang gadis kecil yang lebih pendek dari Rion, dengan rambut pirang sehalus sutra sepanjang pinggang dan mata hijau yang mempesona. Memang, itu tidak lain adalah penampilan kekanak-kanakan Shutola saat ini. Gaun putih sederhana yang dia kenakan tampaknya sama sekali tidak pantas untuk pertempuran, dan dia tidak memegang senjata di tangannya. Itu adalah tatapan tak berdaya sehingga seolah-olah dia adalah seorang wanita muda dari rumah bangsawan yang telah menyelinap pergi dari rombongannya dan entah bagaimana naik ke atas panggung.

“Leonhart-sama…tampaknya sepenuhnya dengan tangan kosong. Um, bisakah kita memulai pertandingan seperti ini?” Ronove bertanya atas nama semua penonton memikirkan hal yang sama.

enu𝓶a.𝐢d

“Penampilan ini tidak melanggar aturan, kan?” Leonhart menjawab begitu saja, dengan jelas menunjukkan bahwa tidak membawa senjata adalah pilihan sadar dan bukan kesalahan. “Saya tidak keberatan.”

“Eh, kamu yakin?” tanya Rion.

“Tentu saja!” Leonhart menjawab, berbalik ke arah lawannya. “Aku tidak ingin menyakitimu, Rion-chan!”

“Apa?”

“Itu…tampaknya kedua belah pihak sudah siap, jadi aku akan memulai pertandingan ini! Pertandingan terakhir Blok B, siap… FIGHT!”

Meskipun diinterupsi di tengah percakapan, Rion berubah menjadi posisi bertarung segera setelah Ronove memberinya sinyal. Dia memang terguncang tetapi mengangkat penjagaannya dengan benar terlepas dari itu.

Shutola—tidak, Beast King—di sisi lain hanya berjalan maju dengan senyum polos yang sama seperti yang selalu dimiliki Shutola ketika mendekati Rion untuk mengundangnya bermain.

“Apakah kamu-”

“Rion-chan, aku tidak ingin melawanmu. Tapi sebagai Beast King, aku tidak bisa menyerah begitu saja tanpa muncul. Jadi tolong, potong aku. ”

“A-Apa yang kamu katakan ?!”

“Maksudku, Rion-chan.”

Meskipun langkahnya kecil, Leonhart telah berjalan ke arah Rion sebelum dia menyadarinya. Dia berhenti pada jarak yang tepat di mana dia benar-benar dirugikan: dalam jangkauan senjata Rion tetapi di luar jangkauan tinjunya. Senyum tetap di wajahnya saat dia menunggunya untuk bergerak.

“Ada apa, Rion-chan? Leherku ada di sini. Tolong, hanya satu potong cepat. ”

“Ugh…”

Rion ragu-ragu, tidak dapat menentukan apakah ini jebakan atau apakah Leonhart benar-benar tidak berniat bertarung. Pikirannya terkunci saat keraguan dan pertanyaan berputar-putar seperti pusaran air di dalamnya. Yang terpenting, kebaikannya membuatnya tidak dapat memilih untuk menyakiti temannya, terutama ketika dia sama sekali tidak berdaya.

“Jadi begitu. Kamu benar-benar baik, Rion-chan. Tapi dalam hal itu…”

“Hah? Tunggu, apa yang kamu lakukan ?! ”

The Beast King perlahan mengulurkan tangan dan meraih salah satu pedang di genggaman Rion. Darah menetes ke atas panggung saat telapak tangannya terpotong di ujung yang tajam.

“Jika kamu tidak bisa melakukannya, aku harus melakukannya untukmu, Rion-chan.”

“Tidak, jangan! Berangkat!”

Leonhart dengan paksa membawa pedang itu ke tenggorokannya sendiri. Meskipun dia terlihat seperti Shutola, dia masih memiliki semua kekuatannya sebagai Raja Binatang. Rion mati-matian mencoba untuk melawan, tetapi pedangnya semakin dekat dan semakin dekat bertentangan dengan keinginannya. Darah perlahan mengalir dari wajahnya setiap saat.

enu𝓶a.𝐢d

“Tolong hentikan! Saya tidak ingin menang seperti ini!”

“Tapi aku tidak punya pilihan. Aku benar-benar tidak ingin melawanmu, Rion-chan.”

Berbeda dengan Beast Lord, yang tampak sama sekali tidak terpengaruh meskipun praktis mencari kematian, Rion, yang mati-matian berjuang untuk menarik pedangnya kembali, berkeringat seperti air terjun. Mungkinkah ini benar-benar disebut pertarungan? Siapa yang menang? Tidak ada yang tahu. Satu-satunya hal yang tampak jelas adalah pedang Rion akan segera menembus tenggorokan Leonhart jika situasinya berlanjut.

“Jangan khawatir, Rion-chan. Bahkan jika aku mati, kamu akan tetap menjadi pemenangnya.”

“Bukan itu … masalahnya … di sini!”

“Yah, kamu tidak bisa memiliki semuanya, Rion-chan. Satu-satunya hal lain yang dapat Anda lakukan adalah…menyerah, bukan?”

Saat Rion hampir menangis, secercah harapan disampaikan kepadanya dengan suara manis. Senyum di wajah Leonhart perlahan berubah menjadi seringai saat dia merekomendasikan kata-kata yang akan menyebabkan kejatuhan Rion, namun itu terdengar sangat manis di telinganya. Akhirnya, ujung pedang mencapai tenggorokannya yang putih bersih, mengeluarkan darah.

“Saya menyerah! aku menyerah!”

“Oh, kamu tahu?”

“Aduh!”

The Beast King tiba-tiba melepaskan pedangnya, menyebabkan Rion, yang telah menarik kembali dengan seluruh kekuatannya, jatuh kembali ke bagian belakangnya.

“Kau dengar itu, Ronove? Saya menang! Ya! Umumkan, umumkan!”

“Hah? Oh, eh, benar. Um, Rion-sama telah mengumumkan penyerahan dirinya! Oleh karena itu, pertandingan terakhir Blok B jatuh ke ‘Reflector’ Leonhart Gaun! Tapi secara pribadi, saya tidak bisa menerima ini!”

Apa yang terjadi setelah deklarasi kemenangan Beast King adalah badai bukan sorakan dan tepuk tangan, tetapi cemoohan dan cemoohan.

◇ ◇ ◇.

Teriakan ketidaksenangan dari orang banyak masih terdengar. Mempertimbangkan hal-hal yang mereka teriakkan pada raja negara mereka sendiri, kebebasan berbicara jelas bukan masalah di Gaun. Dan untuk bagiannya, Beast King bertindak seperti tumit di atas panggung.

Apa ini, gulat profesional?

“Maafkan aku, Kel-nii. Aku bahkan berjanji untuk bertemu denganmu di final…”

“Aku juga minta maaf, saudaraku tersayang. Aku seharusnya meramalkan Raja Binatang menggunakan taktik ini.”

Segera setelah Rion kembali, dia dan Shutola datang untuk meminta maaf kepadaku, keduanya terlihat sangat sedih.

Gerard berdiri. “Rion, Shutola, tunggu di sini. Aku akan pergi dan memberikan hukuman dewa monster itu dengan tanganku sendiri—”

Aku mengangkat alis. “Apakah kamu pikir kamu dapat menebas Raja Binatang ketika dia terlihat seperti Shutola, Gerard?”

“Ugh, itu …” Gerard terlihat sangat marah sehingga dia sepertinya akan membunuh Leonhart saat itu juga, jadi aku menghentikannya sebelum dia melakukan sesuatu yang bodoh…terutama karena dia akan lebih rugi daripada Rion. situasi yang sama.

“Yang bisa saya katakan adalah, saya minta maaf tentang orang tua saya,” Sabato menawarkan dengan canggung.

Goma membungkuk. “Tolong izinkan kami untuk meminta maaf atas nama ayah kami. Kami benar-benar menyesal atas apa yang dia lakukan.”

“Tidak, kalian berdua tidak perlu meminta maaf. The Beast King tidak melanggar aturan turnamen apa pun—apa yang dia lakukan dianggap sebagai taktik. Dia berhasil menyodok Rion tepat di tempat dia terlemah. Rion, biaya kuliahnya tinggi, tapi kamu mengambil sesuatu dari pertandingan, kan? Anda tahu apa yang harus Anda kerjakan selanjutnya, kan? ”

“Mm…”

Jika Beast King menyerang, Rion mungkin akan mampu melawan terlepas dari penampilannya. Kali ini, dia menggunakan nonresistance sebagai senjata untuk mendapatkan hati Rion. Ada sejumlah pendekatan lain yang bisa dilakukan Rion, seperti mencoba menjatuhkannya tanpa menyakitinya, tapi dia mendapat penglihatan terowongan. Sebagai kakak laki-lakinya, saya sangat ingin dia menghargai kebaikannya, tetapi saya tidak ingin itu menjadi sesuatu yang akan melumpuhkannya di saat-saat kritis.

“Kenapa kamu tidak marah tentang ini?” Sera bertanya dengan marah. “Cara Beast King bertarung jelas bertentangan dengan tujuan turnamen!”

“Saya marah .”

“Kenapa tidak?! Rion adalah— Tunggu, kamu? Anda hanya memiliki ekspresi kosong di wajah Anda. ”

“Oh, aku marah baik-baik saja.”

Apakah saya marah atau tidak adalah masalah yang sama sekali berbeda. Saya berterima kasih kepada Leonhart karena menunjukkan kepada Rion apa yang perlu dia kerjakan. Namun, kejahatan menindas Rion, adik perempuanku, pasti harus dibayar seratus kali lipat. Satu-satunya hal yang ada di pikiran saya saat ini adalah apa yang akan saya lakukan padanya ketika kami bertemu di final. Jika dia akan bertarung “sesuai aturan”, maka saya harus merespons dengan baik dan berusaha sekuat tenaga.

“Heh heh heh, aku akan menyihir pedangku dengan Vortex Edge dan Ground Cleave. Karena dia bisa disembuhkan, aku akan mengiris potongan daging sambil mengambil lengan…”

“Ahh…oke, ya, biarkan dia sendiri untuk saat ini. Efil, ikut aku.”

“Dimengerti, Sera-san. Guru, saya berharap yang terbaik untuk Anda.”

Sera dan Efil mundur seolah memberiku ruang.

“Kel-nii?”

Rion berusaha mendekatiku, tetapi Sera menahannya. “Berhenti, Rion! Jangan mendekat. Jika Anda melakukannya, Pemurnian Mutlak Anda akan menghapus kemarahannya.”

“Apa? Tapi aku tidak ingin balas dendam. Dan aku merasa kasihan pada Goma-chan!”

“Ah, jangan khawatirkan kami, Rion-san. Saya menghabiskan setiap hari mencoba memikirkan cara untuk membuat ayah saya membayar juga. ”

“Tidak ada keluhan dariku juga! Orang tua kita adalah Raja Binatang yang menakutkan. Saya yakin dia tahu tindakannya memiliki konsekuensi.”

enu𝓶a.𝐢d

Sera mengangguk. “Bahkan aku ingin menghajarnya sampai babak belur jika aku bertemu dengannya di atas panggung!”

“Nah, sekarang kamu sudah mendengar pendapat semua orang,” kata Mel, menarik tangan Rion. “Apa yang Anda katakan untuk mengunjungi beberapa warung makan dan bergabung dengan saya untuk makan daging yang enak? Ini daging! Setiap kali sesuatu yang buruk terjadi, daging akan membuatmu merasa lebih baik!”

“Daging?! Mel-sama, aku juga ikut!” seru Ruka.

“Penting untuk menjaga pola makan yang seimbang, Mel-nee! Dan sekarang kamu juga mempengaruhi Ruka!”

Rion hampir diseret paksa oleh Melfina, dengan Ruka ikut. Saya berharap itu akan berfungsi sebagai pengalih perhatian yang baik untuk mengalihkan pikirannya dari berbagai hal.

Saat aku hendak menyelam kembali ke pikiranku menggunakan Pemrosesan Paralel, Shutola mendatangiku.

“Saudaraku tersayang, bolehkah aku duduk di sebelahmu?”

“Hm? Bukankah kamu akan pergi dengan Rion dan Mel? Saya pikir itu akan membuat Rion senang jika Anda melakukannya. ”

“Aku ingin, tapi aku juga merasa marah pada Beast King karena menggunakan penampilanku untuk menyudutkan Rion-chan dan marah pada diriku sendiri karena tidak melihatnya datang. Jadi saya akan terus menonton pertandingan dengan Anda. Meskipun saya mungkin tidak banyak membantu sejauh ini ke turnamen, saya masih ingin berkontribusi entah bagaimana.

Tekad bersinar di matanya, hampir seolah-olah jenderal Black Ops bersinar sejenak. Atau mungkin rasa tanggung jawab yang kuat ini adalah sesuatu yang telah ada di dalam dirinya selama ini. Terlepas dari apa yang dia katakan, bagaimanapun, saya tidak menyalahkannya sedikit pun atas apa yang telah terjadi. Aku melihat ke Gerard untuk meminta nasihat, dan dia mengangguk, menyilangkan tangannya.

“Oke. Pertandingan berikutnya adalah pertandingan Sera, dan dia melawan Bahl, seseorang yang hampir tidak kita kenal. Beritahu saya jika Anda melihat sesuatu atau jika ada sesuatu yang terlintas dalam pikiran. Aku mengandalkanmu, Shutola.”

“Terima kasih, saudaraku tersayang!”

“Yah, bagaimanapun juga, aku akan menang, jadi tidak perlu terlalu memikirkannya,” Sera mengumumkan. “Baiklah, sudah waktunya, jadi aku pergi!”

Shutola dan aku melihat kuncir kudanya menghilang melalui pintu saat dia berangkat ke pertandingan terakhir Blok C.

◇ ◇ ◇.

Sera dan Bahl sudah berdiri di atas panggung. Mereka telah bertemu satu sama lain di lorong dalam perjalanan ke atas—Bahl telah mengambil belokan yang salah, tetapi Sera cukup bijaksana untuk tidak menyebutkannya—dan berjalan keluar bersama-sama. Sepanjang jalan, Sera terus berbicara dengan Bahl, tetapi orang asing itu hanya menjawab dengan “Mm” dan “Saya mengerti”. Namun, dia tidak pernah mengabaikan Sera secara langsung, jadi Sera terus mengoceh, yang berlanjut bahkan ketika mereka mencapai panggung.

Tiba-tiba, Bahl bertanya, “Mengapa kamu tampak sangat kesal? Bisakah kamu berhenti? Saya menangkap getaran Anda di sini. Jika kamu tidak ingin bertarung, itu akan menghemat waktu kita berdua jika kamu menyerah. ”

“Oh, kamu bisa tahu? Tapi di satu sisi, aku merasa kesal membuatku semakin bersemangat untuk bertarung! Sesuatu baru saja terjadi dengan adik perempuanku, jadi aku bersiap untuk pergi!”

“Jika kamu berkata begitu. Pastikan Anda mengganti persneling setelah pertarungan dimulai. ”

“Kamu tidak perlu memberitahuku dua kali!”

Sera terlihat sedikit senang akhirnya mendapatkan balasan yang pantas, meskipun itu adalah komentar negatif. Di sisi lain, Bahl terlihat agak cemberut. Setiap kali dia mengetuk tanah dengan ujung pelindung kakinya, suara metalik yang lembut terdengar.

“Sorak-sorai di venue telah mencapai yang paling keras sepanjang hari! Tentu saja sudah! Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, saya mempersembahkan kepada Anda Sera versus Bahl, sebuah kartu yang begitu menyenangkan di mata sehingga bahkan saya, seorang wanita, tidak dapat menahan diri untuk tidak menatap dengan terpesona!”

enu𝓶a.𝐢d

“Ugh, kurasa aku tidak bisa menonton pertandingan ini …”

“Karena mereka berdua perempuan? Yujil, lupakan saja.”

Dengan kedua kontestan di atas panggung, Ronove mulai membangunkan penonton seperti biasanya.

Bahl mendecakkan lidahnya. “Mereka masih salah menyebut namaku.”

“Apa? Namamu?”

“Tidak, tidak apa-apa.” Bahl mengalihkan pandangannya dengan canggung.

“Sekarang kegembiraan di udara telah mencapai puncaknya, saatnya untuk menampilkan pertunjukan ini di jalan! Sepertinya kedua kontestan sudah siap, jadi ini dia! Pertandingan terakhir Blok C, siap… FIGHT!”

Penghalang yang mengelilingi panggung langsung bergetar karena gelombang kejut yang luar biasa, lalu yang kedua, lalu yang ketiga, dan bahkan lebih cepat secara berurutan—setiap kali salah satu pukulan Sera bertemu dengan salah satu tendangan Bahl.

“Oh, hei, kamu tidak buruk!”

“Hanya itu yang kamu punya?”

“Seolah olah!”

Pukulan, blok, pemogokan, menangkis, dan gelombang kejut dirantai menjadi satu sama lain dalam aliran alami. Namun, setiap serangan sangat berat sehingga panggung sudah mulai menjerit karena tekanannya, dan pelindung tetap aktif secara konstan. Yang bisa dilihat Ronove hanyalah dua garis merah bertabrakan lagi dan lagi dalam tampilan yang jauh di luar pemahamannya. Pada titik ini, hanya ada satu hal yang dia tahu dengan pasti.

“Siapkan panggung baru SEKARANG! BURU-BURU!”

Seorang pria paruh baya tertentu di tribun berlutut, air mata panas kekecewaan mengalir di wajahnya. Pada saat yang sama, lebih dari beberapa penonton mulai bertepuk tangan menutupi telinga mereka dalam apa yang pada akhirnya merupakan upaya sia-sia untuk memblokir raungan gemuruh yang disebabkan oleh rentetan gelombang kejut yang tak berkesudahan. Namun, yang lebih mengesankan daripada suaranya adalah kecepatan dari apa yang sedang terjadi. Bahkan mesin pemutaran yang dibuat dan dikembangkan oleh Kilto hanya dapat menangkap kekaburan yang tidak jelas. Tidak ada yang perlu dikomentari.

“Yah!”

“Ra!”

Retakan besar lainnya mengalir melalui panggung. Dalam waktu singkat sejak dimulainya pertandingan, bentrokan yang tak terhitung jumlahnya telah terjadi. Mengesankan, meskipun orang mengira sarung tangan Sera dan pelindung tangan Bahl akan hancur pada pukulan pertama, mereka semua entah bagaimana masih utuh, meski sudah aus dengan sangat cepat.

Dengan keduanya menjadi ahli dalam pertarungan jarak dekat, cara Sera dan Bahl bertarung memiliki banyak kesamaan tetapi pada dasarnya berbeda. Sera, yang memiliki tubuh lebih besar, terutama menggunakan tinjunya dan memiliki gaya yang sangat stabil dan membumi yang berfokus pada kecepatan. Sebaliknya, Bahl menebus perawakannya dengan menggunakan gaya yang berfokus pada tendangan yang memberinya jangkauan signifikan dan memungkinkannya untuk mengilhami setiap serangan dengan daya hancur yang menghancurkan. Kedua gadis berambut merah itu mencolok dalam perbedaan mereka, namun entah bagaimana berhasil menyatu dengan sempurna, menghasilkan keseimbangan yang sangat halus.

“Ha ha ha! Tidak banyak orang yang bisa membuat saya bersemangat! Kamu benar – benar baik!”

“Kamu bebas menjadi gila sesukamu, tapi bisakah kamu tidak menyeretku ke dalamnya?”

Untuk pertama kalinya sejak awal pertandingan, sosok kedua petarung terlihat dengan jelas. Tinju kanan Sera dan kaki kanan Bahl terkunci bersama, bersaing untuk mendapatkan supremasi. Sera tersenyum dari telinga ke telinga, jelas menikmati pertempuran putih-panas, sementara lawannya mempertahankan ekspresi dinginnya yang biasa.

Bergemuruh. Retakan. Crackkk!

Meskipun kedua gadis itu berhasil melawan satu sama lain, hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang panggung. Seperti semua tahap lainnya, tahap ini perlahan tapi pasti pecah.

“Ayo, bergaul denganku sedikit lebih lama. Tidak sering saya bisa keluar semua!”

Begitu keseimbangan rusak, Sera mengirim Bahl terbang. Yang terakhir menekan ujung pelindung kakinya ke tanah, menimbulkan percikan bunga api saat dia berhenti.

“Kalau begitu, itu harus dilakukan untuk peregangan pemanasan. Sekarang saya siap untuk meningkatkan segalanya!”

“Baik oleh saya. Aku juga sudah melakukan pemanasan.”

Dada Sera membengkak karena antisipasi, tapi kemudian dia melihat perubahan pada pelindung kaki Bahl.

Ujungnya menjadi lebih tajam dari gesekan! Yang mengingatkan saya, ketika kami sedang menyelidiki satu sama lain sekarang, kakinya terus-menerus menghasilkan percikan api. Jadi dia mengasah ujungnya dengan menggosokkannya ke panggung selama ini!

enu𝓶a.𝐢d

“Kau memperhatikan? Ada batu asahan yang sempurna di bawah kaki kami, jadi saya membantu diri saya sendiri. Kalau begitu, apakah kamu siap untuk pertarungan yang sebenarnya? ”

Bahl menancapkan ujung salah satu greave ke tanah, lalu mengangkat sepotong panggung berbentuk kubus beberapa kali lebih besar dan lebih berat dari dirinya. Karena dia melakukan ini hampir secara instan, pertama-tama penonton terkesiap melihat kawah yang tiba-tiba muncul di panggung, lalu sekali lagi terkesiap pada massa raksasa yang dipegang gadis itu di atas kepalanya.

“Dan di sanalah aku, bertanya-tanya mengapa kamu sepertinya menelusuri tanah!”

“Makan ini.”

Bahl menurunkan kakinya ke arah Sera, mengirim proyektil raksasa terbang lebih cepat dari yang bisa diikuti mata.

“Permainan anak-anak!”

Potongan tangan horizontal Sera membelokkan kubus dan mengirimnya terbang menuju penghalang. Dengan itu hilang, bidang penglihatannya terbuka kembali, memperlihatkan panggung yang dibantai. Namun, Deteksi Bahaya sangat memperingatkannya untuk tetap waspada.

“Pembersihan Menusuk.”

Bahl mengirim tendangan depan ke arah Sera dengan jari-jari kakinya terentang. Gadis lain secara naluriah melangkah ke samping untuk menghindari sesuatu yang dengan cepat menutup jarak. Segera setelah itu, dia merasakan sakit yang tajam di pipinya dan darah mengalir keluar dari luka panjang.

Itu cukup cepat. Sepertinya dia mampu mengirimkan serangan terbang seperti Agito milik Gerard menggunakan kakinya. Apa trik yang rapi. Dalam kasusnya, itu bukan serangan tebasan tapi serangan penetrasi seperti tusukan tombak.

Sera menyeka darah dengan punggung tangannya. Dia telah menebak dengan benar sifat serangan berdasarkan rasa sakit yang dia rasakan. Namun, semuanya masih jauh dari selesai hanya karena dia telah menghindarinya sekali. Serangan kedua, ketiga, dan kemudian lebih banyak lagi seperti tombak menyerangnya secara berurutan. Hampir mustahil untuk membaca lintasan mereka, karena mereka tidak terlihat, tetapi dia berhasil melewati rentetan berkat intuisi saja, hanya menderita goresan kecil.

“Cih.”

Tentu saja, Bahl kurang senang dengan hasilnya. Setelah menyadari betapa tajamnya intuisi Sera, dia menusukkan kakinya ke bagian besar lain dari panggung di dekatnya dan mengangkatnya, mengarahkannya ke arah Sera. Kemudian dia melompat dari kaki yang lain, berputar dengan marah saat terbang di udara. Semakin dia berputar, semakin keras, kuat, dan menakutkan kubus batu itu, berubah menjadi palu tembak raksasa.

BA-BOOOOOOM!

Tiba-tiba, palu darurat yang sangat besar itu hancur. Sera telah melemparkan pukulan langsung ke serangan itu, benar-benar menghancurkan apa yang seharusnya menjadi massa yang keras. Yang tersisa hanyalah Bahl yang mengarahkan serangan ke bawah dari langit dan Sera melihat ke atas untuk mencegatnya.

“Itu pasti menyakitkan!”

“Kamu mengatakannya seperti … kamu tidak menyakitiku juga!”

Serangan pasangan itu mendarat bahkan sebelum mereka selesai berbicara. Tinju Sera yang kuat menghantam paha kiri Bahl saat pedang tajam lawannya menembus bahu kirinya. Tak satu pun dari mereka berteriak, baik karena mereka memasang front yang keras atau hanya tidak mau mengakui kelemahan.

Suara mendesing.

Sera melancarkan serangan lanjutan, tapi Bahl menendangnya dan menghindarinya di udara, melemparkan dua Piercing Purge untuk menutupi retretnya. Namun, ketika dia mendarat, kerutan muncul di wajahnya dan dia melihat paha kirinya, menemukan itu diwarnai dengan darah—darah yang bukan miliknya.

“Harus kukatakan, cukup baik mengatur semua itu di udara bahkan dengan kaki kirimu terjebak. Siapa kamu, Rion? Atau apa, apakah kamu punya sayap?”

Darah itu milik Sera, tentu saja. Dan secara kebetulan, salah satu serangan yang Bahl gagal kendalikan dengan baik telah mendarat langsung di perutnya. Darah yang menodai pakaian hitamnya adalah buktinya. Namun, dalam skema besar, ini bukan perkembangan yang terlalu signifikan. Sera tampak baik-baik saja, dan tidak sulit untuk mengetahui alasannya, mengingat luka yang dia derita di pipinya di awal pertandingan sudah sembuh tanpa bekas. Bahkan ketika dia menerima serangan fatal, dia bisa dengan mudah menggunakan Skill Uniknya, Bloodbending, untuk langsung menutup lukanya, setelah itu lukanya akan sembuh secara alami berkat Auto Heal, skill yang dia miliki di Rank S.

“Ah, Blood Dominion yang dikabarkan. Anda tidak layak untuk kekuatan ini. Jadi, apa menurutmu pertarungan ini sudah selesai?”

“Seolah olah. Anda masih memiliki sesuatu di lengan baju Anda, bukan? ”

“Kamu benar-benar tajam. Membuatku kesal. Baiklah, akan kutunjukkan sedikit—”

Saat Bahl mulai menunjukkan sedikit antusiasme, dia tiba-tiba terdiam. Sera memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Ugh, bisakah waktunya lebih buruk? Apakah dia benar-benar ingat siapa yang lebih senior di sini?”

“Apa itu tadi?”

“Saya menyerah.”

“Hah?!”

“Aku bilang, aku menyerah.”

Sorak-sorai di venue mereda seperti sakelar dimatikan.

“Um, Bahl-sama? Apakah saya salah dengar? Apakah kamu baru saja mengatakan kamu menyerah? ” Ronove bertanya dengan ragu.

“Berapa kali saya harus mengulang sendiri? Umumkan sudah.”

Sera berkobar. “Kamu pikir apa yang kamu lakukan?! Pertandingan kita belum berakhir! Aku tidak bisa menerima ini!”

“Jangan khawatir, kita akan segera bertemu lagi,” jawab Bahl. “Dan baik kamu maupun aku tidak bisa serius bertarung dalam aturan turnamen ini, kan? Itu tidak seru.”

“Bertemu lagi? Apa maksudmu—”

enu𝓶a.𝐢d

GAGAL.

Dengan pengaturan waktu yang tampaknya sempurna, peralatan Sera dan Bahl hancur dan jatuh dengan benturan keras, mengganggu protesnya. Keduanya telah mencapai batas daya tahan mereka.

“Tidak akan lama, aku janji. Luangkan sedikit waktu yang tersisa untuk memoles keterampilan Anda, Sera Baal. ”

Gadis berambut merah itu turun dari panggung dengan darah Sera masih menempel di kakinya.

◇ ◇ ◇.

“Dan itulah yang dia katakan sebelum dia pergi. Apa itu ?!”

Sera menghela nafas, kepalanya ditopang di satu tangan, dan meneguk minuman yang dibuat Efil untuknya. Dia telah menggerutu selama beberapa waktu tentang cara lawannya melempar handuk. Dia tampaknya akhirnya mengeluarkan rasa frustrasinya, tetapi itu bukan bagian yang saya permasalahkan. Masalah terbesar adalah fakta bahwa Bahl tahu nama keluarga Sera. Dan karena kita berada di topik, saya mungkin juga mengatakan ini: Saya berani bertaruh namanya bukan Bahl, tapi Baal.

“Maksudku, Sera… entah bagaimana dia jelas berhubungan denganmu. Dia mungkin adik perempuanmu atau apalah. Maksudku, ini pertama kalinya aku mengetahui bahwa nama keluargamu adalah Baal.”

Saya ingat dia menyarankan selama konferensi untuk memutuskan nama keluarga mana yang akan saya adopsi. Kenapa dia tidak menyebutkan ini saat itu?

“Saya tidak berpikir itu akan menjadi penting. Dan, kau tahu, nama keluargaku akan segera menjadi C-Celcius, kan?”

Cara dia tiba-tiba tersipu dan mengalihkan pandangannya terlalu imut! Jangan khawatir, saya melakukan yang terbaik untuk mewujudkannya! Dengan serius!

“Ehem. Lagi pula, mengapa Anda pikir dia adik perempuan saya? Aku anak tunggal.”

“Mengapa itu tidak tampak jelas bagimu ? Dia berbagi rambut merah menyala, mata tajam, kemahiran dalam pertempuran jarak dekat, dan… Sejujurnya, ada terlalu banyak kesamaan untuk disebutkan. Jika saya tidak tahu apa-apa dan seseorang mengatakan kepada saya bahwa kalian berdua adalah saudara kandung, saya akan menerimanya begitu saja.”

Tentu saja, satu-satunya perbedaan adalah dada mereka. Oh benar, aksesori rambut yang dikenakan Bahl kemungkinan besar adalah Klip Kamuflase. Gah, aku seharusnya memeriksanya dengan benar dengan Analyze Eye ketika aku punya kesempatan.

“Kamu menyebutkan sebelumnya bahwa Raja Iblis Gustav menyembunyikanmu dan membesarkanmu secara rahasia, kan? Tidak akan terlalu aneh bagimu untuk memiliki seorang adik perempuan yang juga disembunyikan. Dan kurasa tidak ada yang pernah memberitahumu tentang keberadaannya sebelum Pahlawan tiba.”

Saya benar-benar dapat melihat Gustav melakukan itu, mengingat betapa dia adalah orang tua yang menyayanginya.

“Saya sependapat dengan Guru,” kata Efil sambil mengisi kembali cangkir Sera yang sekarang kosong. “Bahl-san terlihat sangat mirip denganmu, Sera-san.”

“Apakah dia? Mm…Aku sendiri tidak bisa mengatakannya.”

“Saya juga setuju dengan raja saya. Dan Bahl ini memiliki bakat hebat sebagai seorang cucu! Saya dapat merasakannya!”

Bagaimana seseorang memiliki bakat sebagai cucu? Aku tahu dia terlihat seumuran dengan Rion, tapi Sera sendiri telah hidup ratusan tahun yang lalu sebelum dia dikurung. Bahkan jika Bahl hanyalah kenalannya dan bukan adik perempuannya, jumlah waktu yang berlalu akan membuatnya menjadi nenek tua. Pertama-tama, akan aneh jika dia masih hidup. Apakah dia punya cara untuk menghentikan jam di tubuhnya? Tentu saja, selalu ada kemungkinan dia dibekukan dalam waktu seperti Sera dan kemudian dibebaskan entah bagaimana.

“Sera, apa yang terjadi pada iblis rata-rata setelah seratus atau dua ratus tahun? Berapa rentang hidup rata-rata?”

“Yah, menurut Mata Analisismu, Viktor berusia 670 tahun, jadi kamu bisa menarik kesimpulan sendiri dari itu. Juga, kita semua secara kolektif disebut iblis, tetapi ada banyak ras yang berbeda. Mereka dengan bentuk humanoid seperti saya dan ayah saya berhenti tumbuh pada usia tertentu dan kemudian mempertahankan penampilan mereka selama sisa hidup mereka. Saya kira kita agak mirip dengan elf dalam hal itu. Namun, titik di mana kita berhenti tumbuh berbeda dari orang ke orang. Ngomong-ngomong, aku sudah berhenti, jadi aku akan selalu terlihat seperti sekarang!”

Hm? Apakah dia tidak menyebutkan sebelumnya bahwa dadanya masih tumbuh? Apakah itu dianggap sebagai hal yang terpisah? Ahem… Jadi, ada kemungkinan Bahl sebenarnya adalah iblis yang tidak pernah terikat tetapi berhenti tumbuh setelah mencapai penampilannya saat ini.

“Oh tidak… aku merasa kasihan pada Bahl-chan…” gumam Rion.

“Mengapa?”

Ah, Rion memikirkan hal yang sama denganku, tapi Sera terlihat sangat bingung. Aku bisa merasakan Rion beresonansi dengan penderitaan Bahl, tapi jangan khawatir—kakakmu tidak membeda-bedakan berdasarkan ukuran dada! Dan juga, dengan apa yang terjadi pada Sera, saya yakin masih ada sedikit peluang keajaiban terjadi.

Sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul di benakku, jadi aku menoleh ke Melfina. Karena sifat pertanyaannya, bagaimanapun, saya beralih ke telepati.

Melfina, sebagai Dewi, apakah Anda tahu sesuatu? Bahwa Anda dapat memberitahu kami, maksud saya.

::Hmm…seperti yang saya katakan sebelumnya, Demon Lord Gustav ada sebelum waktu saya. Elearis adalah Dewi Reinkarnasi saat itu. Yang saya tahu adalah dari catatan yang diturunkan, dan mereka tidak banyak bicara.::

Aww, aku berharap akan ada sesuatu.

:: Yang bisa saya katakan adalah bahwa selama masa jabatan saya, saya belum pernah mendengar tentang gadis Bahl ini. Biasanya, seseorang sekuat dia akan menjadi terkenal di dunia bahkan jika mereka tidak menginginkannya.::

Orang yang sangat kuat yang secara teknis tidak ada dalam sejarah baru-baru ini. Sepertinya dia baru saja muncul di dunia ini— Tunggu sebentar, Melfina. Ini tidak seperti yang saya pikirkan, kan?

:: Kebetulan sekali, sayang. Saya memikirkan hal yang sama. ::

Ooooke. Yah, tidak ada salahnya untuk menjaga kewaspadaan kita terhadap Bahl. Garis perpisahan yang Sera sebutkan masih menggangguku juga.

“Sera-nee, seperti apa Bahl-chan? Apa menurutmu aku bisa berteman dengannya?”

enu𝓶a.𝐢d

“Oh, dia gadis yang sangat baik! Dia tampak dingin tetapi masih mendengarkan dengan penuh perhatian ketika saya berbicara. Dan yang terpenting, dia sangat kuat!”

“Aku tahu itu! Seperti yang diharapkan dari seseorang dengan bakat seperti cucu!”

Mm, oke, aku harus mulai dengan memberi tahu teman-temanku agar kita bisa mempersiapkan diri.

“Ngomong-ngomong, sayang, pertandingan Dahak adalah yang berikutnya, tapi aku tidak melihatnya. Apa dia sudah pergi?”

“Hm? Ya, dia melakukannya. Dia sangat bersemangat sehingga terlihat seperti benar-benar terbakar.”

◇ ◇ ◇.

Sementara Kelvin dan Melfina bertukar pendapat, Dahak sibuk berkeliaran di sekitar arena dengan tujuan tertentu. Tujuan itu akhirnya membawanya untuk mengintip melalui celah di pintu ruangan tertentu di rumah sakit.

“Ini, sayang, makanlah!”

“Oh tidak, saudariku sayang, apel yang kamu kupas terlalu enak! Mereka akan membuatku gemuk!”

“Oh, kamu pasti tahu harus berkata apa untuk membuatku bahagia. Aku mungkin tidak begitu cekatan dengan pisau seperti Efil-chan, tapi aku masih cukup baik, bukan? Mampu mengeluarkan yang terbaik dalam suatu bahan adalah tanda wanita yang baik. ”

Goldiana sedang mengupas apel dan memberikannya ke Grostina irisan demi irisan. Cukup aneh, seolah-olah kulit Grostina menjadi lebih halus dan berkilau di setiap bagiannya. Badai bunga rafflesia bermekaran di dalam ruangan, menghasilkan pemandangan yang begitu menggairahkan sehingga tidak diragukan lagi akan dilarang untuk disiarkan.

“B-Botak itu! Beraninya dia! Bahkan ada mawar di latar belakang!”

Otak Dahak, bagaimanapun, mengubah pemandangan di depannya menjadi salah satu pria dan wanita cantik yang saling menggoda dan bunga-bunga aneh di latar belakang menjadi mawar merah cerah.

“Satu-satunya lelaki lain yang mungkin cukup cocok untuk Prettia-chan adalah lelaki tua itu, namun badut ini muncul entah dari mana! Kotoran! Saudaraku, kamu tidak cukup memukulinya!”

Meskipun Kelvin tidak melawan Grostina dengan motif tersembunyi seperti itu, Dahak, yang sangat menghormati “saudaranya”, secara mental membengkokkan hal-hal ke persepsinya sendiri. Dia tidak bisa memaafkan Grostina, yang sekarang memonopoli perawatan dan perhatian Goldiana bahkan sebelum Gerard, yang dia lihat sebagai saingan terbesarnya.

“Aku benar-benar harus menunjukkan pada Prettia-chan bahwa aku adalah pria yang bisa menyelesaikan banyak hal di pertandingan berikutnya! Saya tidak punya waktu untuk pilih-pilih dengan metode saya. Untungnya, saudara memberi saya izin untuk memainkan kartu pamungkas saya. Maaf, pak tua, tapi hati Prettia-chan akan menjadi milikku!”

Dari posisinya di balik pintu, Dahak mengepalkan tangannya dengan tekad. Jika cintanya membuahkan hasil, “saingan”-nya akan benar-benar mengangkat kedua tangan untuk merayakannya, tetapi hal-hal jarang berjalan dengan baik.

Sepertinya Dahak-chan bersemangat. Tapi sayang, aku bukan wanita yang mudah, mkay?

Setelah merasakan kehadiran Dahak, Goldiana tersenyum percaya diri. Jelas, jalan Gerard dan Dahak akan dipenuhi semak belukar.

“Panggung sudah! Pernah! Diganti! Saatnya untuk pertandingan terakhir Blok D! Goldiana-sama dan Dahak-sama, silakan naik ke atas panggung! Dan jika memungkinkan, tolong jangan hancurkan yang ini!”

◇ ◇ ◇.

“Ini adalah blok terakhir perempat final!” Ronove mengumumkan dengan suara bersemangat. “Akankah Goldiana-sama yang lolos ke semifinal, atau Dahak-sama, hooligan yang memegang palu besar?!”

“Siapa yang kau sebut hooligan, huh?!” Dahak meraung sebagai tanggapan, menunjukkan jawaban atas pertanyaannya sendiri. Kelvin dan rekan-rekannya menggelengkan kepala melihat naga yang menunjukkan karakternya yang pemarah.

“Kalau begitu, Dahak-chan. Apakah Anda sudah menyusun semua strategi Anda? Saya minta maaf untuk mengatakan ini, tetapi Anda tidak memiliki kesempatan untuk datang kepada saya secara langsung. Anda harus setidaknya setara dengan Gerard-sama seperti dia sekarang untuk melakukan sesuatu seperti itu. ”

Meskipun ukurannya sangat berbeda, senjata pilihan Goldiana persis sama dengan milik Sera: knuckle-dusters. Dia mengenakan setelan ketat berwarna merah muda di seluruh tubuh yang biasanya membuat Dahak menatap linglung, tetapi naga hitam itu berbeda sekarang. Dia menatap langsung ke lawannya, pikirannya sepenuhnya dalam mode pertempuran. Dia tampak orang yang berbeda dari orang yang meneriaki Ronove beberapa saat sebelumnya.

“Saya tahu itu. Aku benci mengakuinya, tapi aku sama sekali tidak secantik dirimu atau lelaki tua itu. Tapi nilai seorang pria tidak hanya dalam penampilannya! Aku akan menggunakan semua yang kumiliki untuk memenangkan pertarungan ini, Prettia-chan!”

Dahak mengangkat palu besar ke bahunya dan mengulurkan tangan kirinya. Goldiana mengangguk puas atas jawabannya dan mengambil posisi siap tempur juga. Cara dia mengangkat kedua tangannya lebih tinggi dari bahunya membuat tubuhnya yang sudah besar terlihat lebih besar dan lebih mengancam.

Sial, aku merasa seperti sedang berdiri di depan kakak Sera saat dia sedang marah.

Tidak seperti semua pertandingan lain sejauh ini, Goldiana tidak lagi tersenyum dengan tenang. Dia menatap lurus ke arah Dahak, memberinya perhatian penuh. Gairah Dahak setidaknya sudah cukup untuk membuatnya mengambil pertempuran ini dengan serius.

“Pertandingan terakhir Blok D… Siap… FIGHT!”

Begitu sinyal awal diberikan, Dahak melompat mundur secepat yang dia bisa dan berteriak, “JALANKAN! KALIAN SEMUA!”

“Astaga!”

Tanaman berwarna oker muncul dari halaman ke segala arah di sekitar panggung, langsung terjalin dan menjadi satu. Apa yang dilihat penonton dan komentator adalah kubah yang terbuat dari tanaman yang tiba-tiba muncul di awan debu untuk menyembunyikan panggung dari pandangan.

“Penutup misterius telah muncul! Sekarang kita tidak bisa melihat pertandingannya?!” Ronove menangis atas nama para penonton. Memang, kubah tanaman bahkan menghalangi sinar matahari, sehingga mustahil bagi siapa pun di luar untuk melihat ke dalam. Sekarang tidak ada cara untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi di atas panggung.

Begitu… Dahak-chan memulai dengan memotong indera penglihatanku.

enu𝓶a.𝐢d

Dengan matahari terhalang, baik Goldiana dan Dahak berada di dunia yang sangat gelap. Dia bahkan tidak bisa melihat tangannya sendiri, apalagi lawannya. Tapi Dahak, yang memiliki mata naga, bisa melihat dengan baik dalam kegelapan.

BA-BOOOOM!

Dahak mengayunkan palu besarnya secara horizontal ke sisi Goldiana.

“Apa?!”

Sudut dan kegelapan yang tak terduga seharusnya membuat pukulan destruktif itu benar-benar mengejutkan, tetapi beberapa saat sebelum mendarat, senjata itu telah dihentikan, kedua ujung kepalanya hancur. Goldiana telah menurunkan sikunya dan lututnya ke atas dalam apa yang dikenal sebagai penjepit siku-lutut untuk menghancurkan senjata Dahak secara menyeluruh.

“Memang benar aku tidak bisa melihat, sayang, tapi aku tidak hanya mengandalkan mata untuk melihat apa yang terjadi di sekitarku. Aku bahkan tidak perlu menggunakan Sixth Sense untuk menerima serangan mendadak seperti itu.”

Jeritan logam memenuhi udara saat kepala palu hancur rata. Segera memahami bahwa tidak mungkin untuk mengambil senjatanya, Dahak memilih untuk melepaskan dan mundur. Pertarungan baru saja dimulai dan aku sudah kehilangan senjataku. Tapi tidak apa-apa; Aku tahu ini akan terjadi.

Menghancurkan!

Tak lama kemudian, Goldiana selesai meratakan palu besar itu. Meskipun dia tidak bisa melihat apa-apa, kekuatan bertarungnya tetap sama seperti sebelumnya. Dia mulai berjalan perlahan, menggunakan setiap bagian tubuhnya untuk menyerap semua informasi yang tersedia tentang sekelilingnya. Bau aneh ini dan cara udara bergerak… Dahak-chan pasti mengeluarkan semacam gas.

Saat dia mengambil langkah pertamanya, dia merasakan udara di dalam kubah bergerak—ada empat arus mengalir ke arahnya dari arah yang berbeda, membawa serta aroma busuk yang membakar hidungnya. Pengalamannya selama bertahun-tahun membantunya menentukan itu sebagai racun, jadi dia menahan napas. Itu memang panggilan yang tepat, karena Dahak telah menyebabkan empat tanaman karnivora besar tumbuh dari panggung. Kuncup bunga merah, yang dilapisi dengan gigi setajam silet, membentang ke arah Goldiana sambil memuntahkan racun mematikan.

Dahak sendiri kebal terhadap racun, karena ia menanam tanaman di dalam tubuhnya sendiri yang melepaskan zat penetral. Itu membuatku kesal untuk mengandalkan hal yang sama dengan si botak itu, tapi aku telah memutuskan untuk melakukan semua yang aku bisa! Sepertinya Prettia-chan mulai menahan nafasnya, tapi aku ragu dia bisa menahannya terlalu lama!

Goldiana menutup matanya dan fokus untuk merasakan sekelilingnya. Astaga, sudah berapa lama sejak saya melatih cara bertarung tanpa bernafas? Ini pasti membawa saya kembali. Hmm, mengingat sudah berapa lama sejak terakhir kali saya melakukan ini, saya pikir saya hanya akan bisa bertahan sekitar tiga puluh menit. Nah, ayolah. Saya menunggu!

Tunas salah satu tanaman tiba-tiba berputar dan bergegas ke arahnya, dengan yang lain mengikuti secara berurutan. Tapi tepat sebelum yang pertama melakukan kontak, suara keras terdengar saat Goldiana menjentikkan jari. Suara gesekan terdengar dalam kegelapan—bukan suara logam seperti saat palu dihancurkan, tapi suara mentah yang mengingatkan sesuatu yang hidup.

Mata Dahak melihat tanaman Peringkat A yang dihasilkan oleh Keahlian Uniknya, Gemmation, dicabik-cabik. Tepat sebelum salah satu dari mereka mencapai Goldiana, dia meraihnya dengan mulutnya yang terbuka, menahannya, meremukkannya, lalu terus menghujani dia dengan pukulan sampai hancur berkeping-keping.

Dia tidak bergerak berdasarkan intuisi seperti yang dilakukan kakak perempuan Sera. Tidak, tindakannya pasti dan tepat. Apakah dia benar-benar memiliki Night Vision?!

Di tengah segalanya, Goldiana masih berjalan menuju posisi Dahak. Dia menginginkan pertempuran yang berlarut-larut, jadi dia terus mundur dan mengangkat tanaman karnivora dari tanah.

Sayangnya, hal itu menyebabkan pembukaan.

“Ugh!”

Adalah suatu kesalahan untuk berasumsi bahwa Goldiana tidak memiliki serangan jarak jauh. Di tengah pertarungan melawan tanaman, dia menembakkan gumpalan udara dari ujung jarinya, gerakan yang dia sebut Bee Stylet, yang membuka lubang di perut naga. Tidak seperti saat dia melawan Goma, Goldiana tidak menahan diri kali ini. Serangan itu difokuskan pada satu titik alih-alih menyebar ke area yang luas, mengambil bentuk aslinya sebagai serangan yang sangat cepat yang dirancang untuk penetrasi.

Oh? Dia lebih ulet dari yang saya harapkan.

Tanpa ragu, Dahak telah menanam tanaman restoratif dengan sifat elastis dan membungkusnya di sekitar tubuhnya untuk menghentikan pendarahan. Saat melakukan ini, dia terus menyerang, menunjukkan betapa buruknya dia mendorong kapasitas mentalnya. Namun, dia tidak punya waktu untuk mengasihani dirinya sendiri. Dengan setiap saat yang berlalu, Goldiana semakin dekat. Naga hitam itu menggertakkan giginya karena rasa sakit di perutnya saat membimbing lawannya ke jebakan berikutnya yang telah dia siapkan.

Ya ampun, kakiku!

Seperti yang dia lakukan saat melawan Akgas, Dahak telah menanam tanaman merambat di lantai untuk menempel di kaki Goldiana. Tentu saja, tidak peduli seberapa keras tanaman merambat itu, mereka tidak akan bisa menghentikannya bahkan untuk sesaat. Namun, itu baik-baik saja dengannya. Yang dia butuhkan hanyalah mengalihkan perhatiannya selama sepersekian detik.

Kilatan!

Cahaya hijau giok meledak di dalam kegelapan kubah saat Dahak melepaskan serangan nafas. Aliran yang membakar keluar dari mulutnya dan mendarat langsung di Goldiana, melelehkan panggung di sepanjang jalurnya. Bahkan tanaman karnivora menarik diri untuk menghindari kerusakan tambahan.

Aku suka ini! Serangan langsung tanpa memikirkan pertahanan! Oh, ini benar-benar menarik hati sanubari saya!

Otak Goldiana mencatat rasa sakit dari tangannya yang terbakar saat knuckle-dusters-nya terlepas, telah direduksi menjadi bongkahan logam cair yang tidak berguna ketika dia menggunakannya untuk memblokir serangan yang datang. Ini adalah pertama kalinya dia terluka di turnamen Gaunian. Napas naga, yang telah berlangsung lebih dari sepuluh detik, pasti telah meninggalkan bekasnya. Ketika reda, kegelapan segera kembali ke bagian dalam kubah dan tanaman karnivora melanjutkan serangan mereka.

Ini … tentang waktu, saya akan mengatakan. Dahak-chan sangat jelas dalam menyeret ini, jadi aku harus keluar dari situasi ini.

Aura merah muda berkumpul di sekitar tangan kanan Goldiana.

“A-?!”

Dahak tiba-tiba gemetar dengan lonjakan teror murni. Bagian dalam kubah sekarang dicat merah muda oleh cahaya yang memancar dari kepalan tangan Goldiana. Tanaman terus menyerang tanpa mempedulikan, tapi satu ayunan dari lawannya adalah semua yang diperlukan untuk melenyapkan mereka.

Dia tiba-tiba menjadi lebih cantik!

Dahak telah mendengarkan akun Kelvin tentang Grostina, murid junior Goldiana, yang menampilkan kekuatan khusus menggunakan kemampuan berbasis aura. Dalam kasus Grostina, aura meningkatkan pertahanan bagian yang diselimutinya, memberikan daya rekat, dan menjadi mampu menyimpan dan mengekspresikan racun. Semua petunjuk menunjukkan bahwa aura ini adalah teknik dari Goldia, seni bela diri yang dipraktikkan oleh pasangan tersebut. Goldiana pasti tahu cara menggunakannya juga—bahkan, Kelvin bahkan pernah melihatnya menggunakannya secara langsung sebelumnya—jadi Dahak sudah menduganya. Namun, ternyata jauh lebih kuat dari yang dia kira. Dan sekarang, kaki kiri Goldiana menyala dengan segumpal energi yang bersinar merah muda.

Ini akan datang!

Pikirannya dipenuhi dengan suaranya sendiri. Haruskah dia membalas dengan lebih banyak tanaman karnivora? Haruskah dia—tidak, bisakah dia terus berlari sampai Goldiana disadap? Haruskah dia menyerang langsung dari depan? Banyak sekali pilihan yang melintas di benaknya, tapi dia langsung mengabaikannya. Sebagai seseorang yang terlahir mampu melihat kekuatan sebagai keindahan, dia bisa mengatakan secara naluriah bahwa tidak ada ide yang dia pikirkan akan berhasil. Yang tersisa hanya satu hal yang bisa dia lakukan.

Goldiana menendang tanah dan menghilang, meninggalkan kawah baru di atas panggung. Tidak, dia tidak menghilang—dia sudah berada tepat di depannya, jarak tidak berarti apa-apa bagi kakinya yang berotot. Tinjunya yang terangkat adalah serangan pamungkas, yang mampu mengurangi target apa pun menjadi hanya cipratan dengan goresan kecil. Pada saat-saat yang paling singkat, mata Goldiana dan Dahak bertemu, dengan mata yang pertama seolah bertanya, “Apakah ini semua gairah Anda?”

◇ ◇ ◇.

Pada saat yang sama, semuanya sunyi di luar kubah. Tidak ada perubahan di atas panggung, yang berarti tidak ada yang membuat bersemangat. Penonton dan komentator tidak melakukan apa-apa selain menatap kanopi tanaman. Terlepas dari semua tindakan yang terjadi di dalam, mereka yang berada di luar benar-benar kehilangan topik untuk dibicarakan.

“Saya, eh, masih belum melihat perubahan apa pun,” kata Ronove dengan nada bermasalah.

“Yah, kubahnya menutupi semuanya,” jawab Yujil. “Ini benar-benar sebesar mungkin tanpa menyentuh penghalang yang mengelilingi panggung.”

“Kemungkinan besar, ini adalah kekuatan Dahak. Dengan kubah yang mengisolasi bahkan suara, kami tidak punya pilihan selain terus menunggu dan melihat, ”kata Jereol tanpa basa-basi.

“Jadi katamu, Jereol-sama, tapi ini seharusnya menjadi pertandingan terakhir blok!” Ronove meratap. “Jika tetap seperti ini, penonton— Hah?”

Retakan besar tiba-tiba muncul di permukaan kubah, memotong pendek Ronove. Mata semua orang terpaku pada panggung di mana akhirnya ada gerakan untuk pertama kalinya sejak awal pertandingan.

“Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, apakah Anda melihat ini?! Kubahnya telah retak!” teriak Ronove, langsung kembali ke perannya sebagai komentator. Kecepatan pemulihannya menggambarkan dengan jelas mengapa dia sangat dicari di industrinya.

“Tidak, itu tidak semua—”

“Ini hancur!”

Segera setelah teriakan Jereol, kubah mulai runtuh. Struktur yang tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak sebelumnya tiba-tiba mulai runtuh di sepanjang garis retakan. Bagian kubah yang runtuh tidak hanya mengenai tanah.

“I-I-Itu naga! Di mana Dahak-sama?!”

Naga hitam pekat yang telah terungkap oleh kubah yang runtuh sebenarnya mengambil pecahan yang jatuh dan menggunakannya untuk membentuk lapisan lapis baja di atas sisik hitamnya. Berdiri di seberang naga itu adalah Goldiana, yang memiliki satu tangan dan satu kaki yang dibalut angin puyuh berwarna merah muda yang menyilaukan.

“Ya ampun! Saya akui, saya tidak mengharapkan Anda untuk menahan serangan serius dari saya ketika saya dalam bentuk ini.

“Aku bisa mengatakan hal yang sama padamu, Prettia-chan. Saya harus memecahkan kubah untuk menggunakannya untuk melindungi diri saya sendiri di tempat. Ini adalah bahan tanaman terberat yang saya tahu, tetapi Anda masih berhasil mencukurnya. Seberapa besarkah kamu bidadari ? ”

Tentu saja, naga raksasa itu adalah Dahak dalam wujud aslinya. Ada lubang besar di baju besi kuning oker di perutnya, dan meskipun lukanya tidak terlalu dalam, darah pasti mengalir keluar. Saat sisa kubah runtuh, potongan-potongan itu terbang menuju lubang ini, memperbaiki armor dengan menyegelnya kembali.

“Mmm! Udara segar! Akhirnya.”

Racun yang telah ditutup oleh kubah sekarang menghilang, menjadi murni saat bersentuhan dengan penghalang di sekitar panggung. Dengan berubah menjadi naga, Dahak nyaris tidak berhasil menahan serangan Goldiana, tetapi hal itu membuat dia kehilangan upaya untuk membatasi penglihatan Goldiana dan menyeret pertandingan keluar. Namun, menjadi naga adalah kartu trufnya, dan ada pilihan yang tersedia baginya hanya ketika dia dalam bentuk ini.

“Ya ampun, apakah itu menjadi lebih brutal dari sebelumnya?”

Dua tanaman karnivora tumbuh dari area di belakang sayap Dahak di punggungnya. Tidak seperti yang sebelumnya dihancurkan Goldiana, bukannya kuncup, ini mekar penuh, dengan ratusan gigi melapisi bagian dalam bunga.

“Timbangan Tanah Hitamku adalah persemaian terbaik untuk tanaman. Anda akan berada di dunia yang terluka jika Anda pikir ini sama dengan yang saya tanam menggunakan tanah tandus di bawah panggung! Ini dia!”

Tanaman-tanaman itu melesat maju seolah-olah ditembakkan oleh pistol, menunjukkan kecepatan dan keganasan yang jauh melebihi tanaman yang sebelumnya diproduksi secara massal dari panggung. Bahkan racun yang mereka keluarkan saat menyerbu Goldiana secara signifikan lebih mematikan dari sebelumnya.

Apa yang Dahak tumbuhkan dari tubuhnya sendiri disebut Benih Bencana. Itu adalah tanaman yang sangat khusus yang hanya tumbuh dalam kegelapan mutlak di Abyssland, tempat di mana iblis tinggal. Begitu ia tumbuh, ia akan mencabik apa saja dan siapa saja yang dianggap tuannya sebagai musuh. Dikatakan bahwa tanaman yang benar-benar matang bahkan dapat melahap archdemon, dan ada seluruh negara di Abyssland yang telah dihancurkan oleh spesies tersebut. Mengolahnya sangat sulit, dengan banyak yang mencoba melakukannya dimakan oleh bunga yang mereka tanam. Namun, Sisik Tanah Hitam Dahak memungkinkannya untuk melewati semua itu dan secara instan menghasilkan tidak hanya satu, tetapi dua di antaranya dalam bentuk yang sepenuhnya matang.

Sepertinya aku mungkin harus kembali menahan napas. Penghalang tidak mampu memurnikan semua racun yang dihasilkan bunga-bunga baru ini.

Berkat penghalang yang mengelilingi panggung, tidak ada kekhawatiran racun mencapai penonton di sisi lain. Namun, ketika ada lebih banyak racun daripada yang bisa dimurnikan, luapan akan tetap berada di dalam penghalang. Dengan kata lain, lingkungan beracun dari kubah sedang direproduksi, dengan satu perbedaan adalah bahwa semuanya sekarang terlihat sepenuhnya.

Situasi Goldiana sangat buruk. Tumbuhan itu terus menyerang tanpa henti, menyedot darah di mana pun giginya bersentuhan dengan bagian tubuh mana pun yang tidak terlindungi oleh aura, sementara Dahak menembakkan serangan napas dari belakang setiap kali ada celah sekecil apa pun. Kehancuran yang disebabkan oleh nafas itu berada pada tingkat yang sama sekali berbeda dari apa yang dihasilkan bentuk manusianya. Ketika mereka mencapai panggung, itu meleleh; ketika mereka jatuh di halaman sekitarnya, rumput itu menjadi abu. Bahkan Goldiana tidak akan lolos tanpa cedera jika ada serangan yang menghasilkan pukulan bersih.

“Ya ampun, aku tidak ingat sudah berapa lama sejak aku memiliki cinta yang begitu penuh gairah yang ditujukan padaku! Dahak-chan, kamu telah mendapatkan ini—bakar pemandangan Rose Ishtar-ku ke dalam pikiranmu!” Goldiana perlahan menyatakan dan tertawa, meskipun dalam situasi di mana dia hampir tidak punya waktu untuk bernapas.

Di mata Dahak, itu adalah senyum seorang dewi. Namun, di mata orang lain…

“Ah, itu memang Peach Ogre,” gumam Jereol pada dirinya sendiri. “Saya tidak berharap untuk melihat bentuk itu sebelum babak berikutnya.”

Pertarungan berakhir tepat setelah itu, menentukan orang terakhir yang akan maju ke semifinal.

◇ ◇ ◇.

Rumah sakit di Gaun Mixed Fighting Arena sekali lagi memenuhi perannya sebagai tempat pemulihan bagi para kontestan yang terluka dalam sebuah pertandingan.

“Malaikat Agung ?!”

“Ya ampun, kenapa kalian semua bangun meneriakkan sesuatu? Apakah ini deja vu?”

“P-Prettia-chan?! Dimana…”

Ketika Dahak terbangun dengan teriakan gelisah, dia menemukan seorang pria besar—bukan, wanita sedang mengupas apel di samping tempat tidurnya. Itu tidak lain adalah Goldiana Prettiana, orang yang baru saja dia lawan.

“Sebelum apa-apa, di sini, makan ini untuk beberapa makanan,” kata Goldiana. “Setidaknya kamu harus bisa menurunkan ini, kan?”

“Eh… Hah?!”

Ketika Goldiana memberinya sepotong apel berbentuk kelinci, otak Dahak membeku dalam kebingungan. Kenapa dia ada di tempat seperti ini? Apa yang terjadi dengan pertandingan? Mengapa makanan buatan tangan Goldiana (jika bisa disebut begitu), yang sudah lama ia impikan, kini ada di tangannya? Kenapa dia selalu terlihat cantik? Singkatnya, ada begitu banyak pikiran yang berputar-putar di kepalanya sehingga menjadi kelebihan beban.

“Tenang, Dahak-chan. Aku akan menjelaskan semuanya. Pertama, ini adalah rumah sakit arena. Agak canggung bagiku untuk mengatakannya, tapi sayang, kamu kalah dan jatuh pingsan.”

“Aku… kalah, ya? Sialan! Kupikir aku punya chan— Wah, ini enak!”

Menggigit irisan apel yang renyah, Dahak mengangkat suaranya karena terkejut. Satu-satunya waktu dia dikejutkan oleh makanan ini adalah saat makan sayuran yang disiapkan oleh Efil.

“Apakah itu membuatmu bersemangat? Saya melihat Anda dalam cahaya baru sekarang, Dahak-chan! Sejujurnya saya tidak berniat menggunakan Rose Ishtar di awal. Tapi aku sangat merasakan perasaanmu sehingga aku hanya harus menanggapinya.”

“I-Itu artinya—”

“Tetap saja, aku bukan wanita yang akan menjual dirinya sendiri. Itu belum cukup untuk membuatku berbalik arah. Ketika kamu menjadi cukup kuat untuk mengalahkan Gerard-sama, maka aku akan memberimu kesempatan lagi.”

Goldiana tampak dalam suasana hati yang baik saat tangannya yang besar terus mengupas apel.

“Saya? Mengalahkan orang tua itu? I-Itu tidak akan mudah…”

“Bisakah Anda berharap lebih sedikit?” datang suara lain. “Adikku tersayang yang kamu kejar. Masuk akal untuk menyelesaikan masalah dengan sainganmu terlebih dahulu. ”

“Ap— Kamu di sini sepanjang waktu, bajingan botak ?!”

“Siapa yang kamu sebut bajingan ?!”

Dahak berbalik dan menemukan Grostina—yang tampaknya tidak keberatan disebut “botak”—berbaring di samping ranjangnya sendiri.

“Saya memaksakan diri untuk naik ke atas untuk menyaksikan pertarungan Anda meskipun saya terluka. Saya tidak mengharapkannya dari penampilan Anda, tetapi Anda memiliki gaya bertarung yang cukup licik. Aku merasa kita mungkin cocok!”

“Aku tidak punya niat untuk bergaul dengan saingan cinta! Prettia-chan, mengapa kamu terus memimpin bajingan ini ketika kamu seharusnya mengejar Pak Tua Gerard ?! ”

“Hmm? Aku, saingan cintamu? Saya pikir Anda salah paham tentang sesuatu di sini. Saya adik perempuan adik tersayang. Hubungan kita tidak seperti yang kau pikirkan.”

“Eh… apa?”

“Ya ampun, dan di sini aku bertanya-tanya mengapa kamu tampak begitu memusuhi Grostina. Kami berdua belajar seni bela diri di bawah master yang sama. Dengan kata lain, kita adalah saudara perempuan dalam pemuridan. Ronove-chan menyebutkannya dalam pengantarnya. Apakah kamu tidak mendengarkan?”

“Aku, eh, tidak ingin mendengarnya, jadi aku menutup telingaku. Aku benar-benar idiot!” Dahak memegangi kepalanya, lalu memulai. Dia berbalik ke arah Grostina, mengangkat kakinya dari tempat tidurnya, menginjak tanah seperti pegulat sumo, menurunkan pinggangnya, dan membungkuk dalam-dalam. “Aku sangat menyesal! Saya benar-benar salah paham! Kamu pria yang terlalu tampan, jadi aku akhirnya cemburu padamu!”

Itu adalah permintaan maaf yang tulus. Namun, gerakan itu sendiri memegang tingkah laku yakuza.

“Betapa lugasnya dia!” seru Grostina. “Kakak tersayang, sekarang aku cemburu.”

Goldian tertawa. “Jadi, apa yang akan kamu lakukan, Grostina?”

Kepala Dahak masih menunduk.

“Angkat kepalamu, Dahak-chan,” kata Grostina.

“Apakah itu berarti…kau akan memaafkanku? Tunggu, kenapa kamu tertawa?”

“Ha ha ha! Karena kesalahpahaman sudah diluruskan. Kami sahabat sekarang, bukan? ”

“Maksudmu … rekan-rekan? Aku bisa berada di belakang itu!”

Keduanya saling berjabat tangan dengan erat. Saat kesalahpahaman itu hilang, persahabatan yang kuat berkembang di antara mereka. Mereka bisa saling memahami tanpa menggunakan terlalu banyak kata.

“Kalau dipikir-pikir, Dahak-chan, kamu juga cukup tampan, secara liar. Jika Anda kehilangan minat pada saudari tersayang, jangan ragu untuk mengejar saya sebagai gantinya! ”

“Hah? Anda tinggi atau sesuatu? Hanya mengatakan, Anda mungkin seorang pria tampan, tapi saya tidak mengayunkan seperti itu. Prettia-chan adalah satu-satunya untukku!”

“Astaga, kamu benar-benar bukan orang yang suka berbasa-basi!”

Koreksi: keduanya masih memiliki hal-hal yang harus diselesaikan satu sama lain.