Volume 5 Chapter 3

Bab 3: Keturunan

Kastil Trycen diposisikan di atas sebuah bukit kecil, sedikit menjauh dari kota yang bermunculan di sekitarnya dan yang sekarang berfungsi sebagai ibu kota negara. Sebagian besar tanah negara itu adalah gurun, dengan ibu kota dan sekitarnya menjadi salah satu dari sedikit daerah padang rumput datar.

Metropolis dan kastil sama-sama tertutup oleh tembok tebal yang menjulang tinggi. Saat ini ada barisan beberapa lusin gerobak di depan gerbang dinding luar. Mayoritas dari orang-orang itu adalah pedagang keliling yang baru saja kembali dari pemukiman lain.

Setiap orang yang memasuki kota harus menunjukkan identitas Trycenian—bahkan pedagang—dan semua yang ada di gerbong mereka diperiksa dengan cermat sebagai suatu peraturan. Pemeriksaan ini bahkan lebih ketat sekarang karena mereka dalam keadaan perang, menyebabkan garis menjadi sedikit lebih lama dari biasanya.

“Berikutnya!”

Setelah pemeriksaan gerbong sebelumnya selesai, pemimpin regu penjaga berteriak agar barisan berikutnya naik. Sekali melihat dan dia dan anak buahnya dapat mengetahui bahwa ini adalah seorang pedagang budak—benar-benar tidak ada cara lain untuk menafsirkan kereta dengan sangkar yang memiliki banyak sosok humanoid di dalamnya.

Ketika gerobak mendekati gerbang, para penjaga melangkah untuk mengelilinginya.

“Terima kasih telah menjaga kota tetap aman seperti biasa, Tuan,” kata pedagang, seorang pemuda dengan wajah jujur ​​​​dan senyum hangat, sambil berbalik ke arah pemimpin pasukan. Di sebelahnya adalah seorang gadis yang, dilihat dari fakta bahwa dia berbagi rambut hitamnya, kemungkinan adalah saudara perempuannya.

Dengan senyum ramah, dia menggema, “Terima kasih, Pak!”

Penjaga itu menganggap ini sepasang pedagang budak yang agak tidak biasa, tetapi dia menyimpan pemikiran itu untuk dirinya sendiri. “Kami akan memeriksa barang-barang Anda dan surat-surat Anda. Anda seorang pedagang budak, saya kira? ”

“Ya pak. Seperti yang Anda lihat, kami masih muda dan baru saja berhasil menjalankan bisnis kami sendiri. Barang-barang kami hari ini diharapkan di Perusahaan Perdagangan Budak Herelton di kuartal pedagang. Uh…bagaimana menurutmu, Pak? Setiap satu adalah tingkat atas. Saya yakin mereka akan mendapatkan harga yang sangat bagus.”

“Hah, kamu benar-benar tahu cara membuat pria cemburu.”

“ID kami, eh, di mana saya meletakkannya lagi? Maaf, Pak, maukah Anda memeriksa barang-barang kami terlebih dahulu? ”

“Tidak masalah. Anda! Pastikan untuk memeriksa setiap wajah dengan benar! Mereka tampaknya semua tingkat atas! ”

“Bicara tentang pemandangan untuk mata yang sakit!”

Prajurit yang telah diperintahkan untuk melakukannya memanjat ke platform pemuatan dan menatap ke dalam kandang seolah-olah untuk menilai sendiri setiap budak. Namun, mereka semua mengenakan kerudung dalam yang menyembunyikan setengah dari wajah mereka.

“Hei kau! Lepaskan tudungmu dan tunjukkan padaku wajahmu!” dia menggonggong dengan senyum tipis pada orang yang memiliki rambut warna api dan aset yang menonjol bahkan di bawah jubahnya. Tidak sulit untuk melihat mengapa dia memilihnya lebih dulu.

Wanita itu perlahan mengangkat tudungnya dan menariknya kembali.

“Sial, kamu benar – benar top-ti … er …”

Melihat jeda bawahannya, pemimpin regu bertanya, “Ada apa?”

“Eh… tidak ada apa-apa, Pak. Dia begitu cantik sehingga aku terkesima sejenak. Aku belum pernah melihat orang seperti dia sebelumnya.”

“Anda mimisan, prajurit. Saya tidak akan bertanya apa yang Anda bayangkan. Kembalikan kepalamu ke pekerjaan!”

“Maaf pak! Uh, dia tidak cocok dengan deskripsi siapa pun di surat perintah itu. Tidak masalah. Sekarang, kamu, tunjukkan wajahmu. ”

Penjaga itu menyeka darah yang menetes dari hidungnya dan mengalihkan perhatiannya ke budak berikutnya. Akhirnya, dia selesai memeriksa semuanya dan mengkonfirmasi kepada atasannya bahwa semuanya beres.

“Kamu serius ha—”

“OH! Itu ada di saku jaketku! Pak, saya menemukan ID saya!”

“Kamu benar-benar harus menariknya bersama, anak muda. Itu dokumen yang sangat penting. Lebih berhati-hatilah di mana Anda menyimpannya. ”

“Saya akan melakukannya, Pak. Ini dia, Pak.”

“Mari kita lihat… Hm?”

Tanda pengenal yang disodorkan oleh pemuda itu memang memiliki tanda tanda pengenal yang dikeluarkan oleh Trycen—ada segel nasional, nama pemuda itu, dan semua detail lainnya. Hanya ada satu hal yang aneh tentang itu.

Apa ini? Sebuah noda?

Ada noda yang tampak seperti tinta merah di permukaannya. Semakin dekat penjaga itu melihat, semakin besar noda itu tumbuh sampai akhirnya keluar dari kartu dan—

“Sepertinya tidak ada masalah. Biarkan yang ini lewat!” pria itu berteriak setelah menguji ID dengan peralatan khusus yang seharusnya menangkap tanda magisnya.

“Terima kasih banyak Pak.”

e𝓷𝘂𝐦𝓪.id

“Terima kasih!”

Pemuda itu menyimpan kartu identitas yang telah dikembalikan kepadanya dan mendorong kudanya untuk maju. Pada saat yang sama, gadis yang tampak ceria di sebelahnya mengucapkan terima kasih, meninggalkan pemimpin pasukan dengan perasaan hangat yang misterius di dadanya.

“Wajah-wajah yang cukup langka di sekitar sini, mereka berdua,” komentar seorang penjaga kepada atasannya. “Mampu mandiri sebagai pedagang budak di usia itu sangat mengesankan. Dan adik perempuannya juga imut.”

“Pemuda itu terlihat sangat bersungguh-sungguh, gagah, tampan, keren, dan juga luar biasa. Saya berharap dia beruntung dalam segala hal yang dia lakukan. Dia seperti yang saya suka,” jawab pemimpin regu.

“Eh … ya … Pak?”

Prajurit yang lebih muda dengan hati-hati menegaskan kata-kata atasannya di tempat. Ketika ia kembali ke posnya, bagaimanapun, dia berbisik kepada seorang rekan, “Hei, Bung, apakah komandan ayunan … bahwa cara?”

“Apa yang kamu katakan, bung? Dia punya istri, kau tahu.”

“Oh baiklah. Aku pasti salah.”

Prajurit itu melirik untuk terakhir kalinya ke gerobak yang menghilang ke hiruk pikuk kota, lalu memutuskan untuk melupakan kata-kata yang baru saja didengarnya.

◇ ◇ ◇

Angin malam yang dingin bertiup melalui celah-celah di dinding dan membelai kulit kami. Kami saat ini berada di dalam bangunan terbengkalai yang terletak di daerah kumuh ibukota Trycen. Segala sesuatu di dalamnya tertutup lapisan debu, tetapi semua perabotan yang diperlukan ada, menunjukkan bahwa seseorang kemungkinan telah tinggal di sana sampai beberapa tahun yang lalu. Hanya setelah saya mendapatkan tingkat kebersihan dengan mantra Bersih, saya akhirnya duduk di sofa.

Hmm, sebenarnya yang satu ini tidak terlalu buruk.

“Di sini kita berada di dalam kota, Guru. Semuanya berjalan baik.”

“Mh-hm. Dan kami tiba di sini cukup cepat juga, berkat melewati semua pos pemeriksaan.”

Kami telah terbang dalam garis lurus dari Grand Scarlet Canyon ke ibukota Trycen sementara Melfina menggunakan Sihir Putih untuk membuat kami tidak terlihat melalui kamuflase optik yang efektif. Saat di udara, kami melihat banyak pos pemeriksaan yang telah didirikan di sepanjang jalan. Biasanya, langit akan dipatroli oleh Ordo Ksatria Naga juga, tetapi mereka semua pergi sekarang. Singkatnya, kami bertemu tanpa perlawanan apa pun. Kami mendarat tepat di luar kota dan menyelinap masuk.

Ada penghalang yang dipasang di sepanjang dinding, yang menjulang tinggi ke langit dan mengelilingi ibu kota. Saya tidak dapat menentukan berapa banyak penyihir yang saat ini mempertahankannya, tetapi jelas bahwa itu sangat tangguh dan kuat. Itu berfungsi untuk sepenuhnya memotong efek sihir antara interior dan eksterior. Bahkan kemampuan Panggil Colette dan saya tidak terkecuali—kami tidak bisa Memanggil Pengikut kami di sisi lain penghalang.

Yang mengatakan, langkah-langkah keamanan apapun berada di tempat akan alami akan dipicu jika kita berusaha untuk memaksa kami di. Jadi, bagaimana tidak kita masuk ke dalam? Melalui gerbang depan, tentu saja. Saya meminta Clotho mengeluarkan gerobak acak dari Storage, lalu memasang gerobak dengan sangkar yang dibuat menggunakan Adamantite Rampart, dan voila! Kami memiliki gerobak pedagang budak.

Kami memutuskan untuk memanfaatkan fakta bahwa perdagangan budak sedang booming di Trycen. Gerard berperan sebagai kusir, aku berperan sebagai pedagang dengan bantuan kostum yang dirancang oleh Efil, yang memberikan buff untuk Drama, dan Rion bertindak juga… sebagai adik perempuanku.

Singkatnya, rencananya adalah untuk menggertak kami. Sera dan Mel sama-sama menolak untuk menyerah dalam hal menjadi istri saudagar, tetapi karena mereka tampaknya hampir bertarung satu sama lain, aku menyingkirkan peran itu sama sekali. Alex tetap berada dalam bayang-bayang Rion, dan naga-naga yang belum belajar cara bertransformasi—Boga dan Mdofarak—tetap berada di dalam kumpulan sihirku.

Para anggota yang tersisa sayangnya harus memasuki kandang dan bertindak sebagai budak. Kuda yang menarik kereta kami sebenarnya adalah pegasus Colette, dan kami kesulitan menyembunyikan sayapnya. Tidak seperti kita punya pilihan, meskipun. Colette telah memberiku yang terbaik, “Biarkan aku! Gunakan Aku!” wajah, tapi tentu saja aku mengabaikannya.

Kunci dari rencana kami adalah Skill Unik Sera, Blood Dominion. Kami tahu bahwa jika para penjaga benar-benar memeriksa wajah “budak” kami—yah, banyak dari mereka yang cukup terkenal, menjadi bangsawan Gaunian dan Oracle of Deramis. Dan Prettia hanyalah personifikasi kekhasan. Jadi kami meminta Sera dengan sengaja mengenakan jubah yang lebih tipis untuk memicu nafsu penjaga dan memintanya untuk memeriksanya terlebih dahulu. Ketika dia melakukannya, dia menggunakan Bloodbending untuk diam-diam mendapatkan darahnya ke dia dan mendapatkan kendali.

Kemungkinan penjaga lebih memilih laki-laki telah terlintas dalam pikiranku, tapi aku percaya pada intuisi Sera dan tahu bahwa dia akan menangkap dan melakukan apa yang perlu dilakukan tanpa diketahui bahkan jika penjaga pertama kali berbalik ke arah Sabato atau Prettia.

Tantangan lain yang menunggu kami adalah pengecekan ID kami. Saya meminta Melfina memalsukan kartu berdasarkan informasi yang diberikan oleh Colette. Penampilannya sempurna, tapi sayangnya, yang asli semuanya memiliki tanda magis tertentu yang tertanam di dalamnya. Kami tidak dapat mereplikasinya dengan sempurna, yang berarti ID akan terekspos segera setelah diperiksa. Pada akhirnya, masalah diselesaikan dengan menggunakan Blood Dominion dan Bloodbending lagi. Sera hanya memanipulasi noda darah yang telah dia oleskan ke ID saya sebelumnya untuk mengontrol penjaga yang memeriksa dokumentasi kami.

“Para penjaga itu akan tetap berada di bawah kendaliku untuk beberapa waktu lagi.”

Serius, keterampilannya itu terlalu OP.

Setelah berhasil menyusup ke Trycen, prioritas utama kami adalah mengumpulkan informasi, tetapi untuk melakukannya, kami perlu mengamankan basis operasi. Menurut Azgrad, penghalang yang menutupi kota adalah sesuatu yang hanya diaktifkan dalam keadaan yang tidak biasa. Biaya energi magisnya setinggi efektifnya, dan itu benar-benar lebih merupakan penghalang daripada apa pun untuk Ordo Ksatria Naga.

Kami pertama-tama menganggap ini sebagai indikasi bagaimana perasaan Trycen yang terpojok tetapi kemudian mengetahui bahwa semua bangsawan telah berkumpul di istana kerajaan untuk acara sosial yang telah berlangsung selama beberapa hari sekarang. Tidak ada yang masuk akal. Penggalian lebih lanjut mengkonfirmasi bahwa Ordo Ksatria Sihir telah kembali ke istana tetapi Ordo Ksatria Baja masih dalam perjalanan.

Tempat pertama yang kami pertimbangkan untuk markas kami sebenarnya adalah Guild Petualang, tetapi dengan cepat menjadi jelas bahwa Trycen mengawasi tempat itu, yang membuatnya tidak sesuai untuk tujuan kami. Bukannya kami mengenal guildmaster di sini, yang berarti kami tidak tahu apakah kami bisa mempercayainya. Jadi ide itu langsung keluar jendela. Setelah terpental beberapa kali lagi, kami akhirnya menetap di rumah yang ditinggalkan ini.

“Menurut perhitungan Colette, Jenderal Dan akan kembali besok. Saat itulah semuanya akan turun.”

e𝓷𝘂𝐦𝓪.id

“Hanya bertanya, tapi tidak bisakah kita menyerbu istana sebelum Ordo Ksatria Baja pulang? Tunggu, apa yang terlihat menyedihkan itu ?! ”

Sabato, kau anak yang malang. Apakah Anda bahkan harus bertanya?

◇ ◇ ◇

Jenderal Dan dan Ordo Ksatria Baja akhirnya mencapai ibu kota sehari setelah Kelvin dan kelompoknya menyusup ke kota. Secara khusus, itu sekitar akhir hari. Meskipun mereka telah menyimpan mesin pengepungan yang rumit di item penyimpanan sihir dan mendorong kuda perang mereka sebanyak mungkin, mereka masih prajurit yang mengenakan setelan lengkap dari baju besi platinum. Ada batas seberapa cepat mereka bisa bergerak di bawah semua beban itu.

Kutukan! Kami mengambil jauh lebih lama dari yang saya harapkan. Tapi tetap saja, apa situasi ini?

Saat Dan melewati gerbang, dia merasakan kesalahan. Itu datang dari reaksi warga yang melihat dia dan pasukannya saat mereka mendorong menuju istana kerajaan.

“Ya ampun, ini Jenderal Dan dengan Ordo Ksatria Baja!”

“Ya Tuhan, Dan-sama! Jin-sama!”

“Prajurit paling kuat dari Trycen telah berhasil melewatinya sekali lagi! Sepertinya masa depan negara kita aman!”

“Hidup Trycen! Hidup Jenderal Dan!”

Seluruh kota diguncang oleh sorak-sorai dan sanjungan dari perjalanan para prajurit. Keadaan yang benar-benar tak terduga dan aneh ini menyebabkan bahkan ksatria terlatih Dan merasa terguncang. Resepsi itu akan pantas jika mereka berparade kembali dalam kemenangan setelah kemenangan militer, tetapi kenyataannya adalah bahwa mereka dengan malu mundur dari medan perang atas kemauan mereka sendiri. Penerimaan mereka benar-benar berlebihan.

“Jenderal, apa yang…”

“Tebakanmu sama bagusnya denganku. Tapi tetap tenang apapun yang terjadi. Ayo cepat ke istana.”

Berita menyebar dan kerumunan membengkak secara eksponensial. Setiap warga terakhir memiliki kata-kata pujian dan pengagungan di bibir mereka, melukiskan situasi sebagai kembalinya seorang juara dengan penuh kemenangan. Semakin bersemangat orang-orang, semakin berat beban para ksatria. Bahkan Dan, yang telah menegur letnan jenderal sebelumnya, merasakan hal yang sama.

“Hei, apakah kamu mendengar? Seperti yang dilakukan Ordo Ksatria Sihir di Toraj, Ordo Ksatria Baja benar-benar menguasai Gaun!”

“Saya ada di sana secara langsung ketika Raja Zel mengumumkan berita itu! Dia bilang Gaun menyerah bahkan sebelum mereka mulai bertarung, kan? Khawatir akan kekuatan militer negara kita adalah hal yang wajar, tetapi sekarang saya mulai ragu apakah menguntit pengecut seperti itu sepadan dengan masalahnya. ”

“Aha ha ha, kurasa ini adalah takdir negara yang tidak akan pernah kalah!”

Dan mengerutkan kening setelah mendengar percakapan antara pasangan di sisi jalan, yang kebetulan dia ambil saat mereka lewat.

Yang Mulia sendiri membuat pengumuman palsu?

Bukan hanya pasangan; seluruh kota tampaknya mempercayai kata-kata raja tanpa sedikit pun keraguan. Meskipun klaim itu terdengar sangat konyol sehingga siapa pun yang memikirkannya akan menertawakannya sebagai lelucon, seolah-olah setiap penghuni terakhir telah sepenuhnya meninggalkan kemampuan mereka untuk berpikir secara logis.

Ini adalah hal yang sama yang terjadi pada kita. Saya sangat berharap bahwa saran Leonhart bahwa Yang Mulia adalah Raja Iblis hanyalah kesalahpahaman. Namun, memang benar bahwa kemungkinan itu tidak pernah terpikirkan oleh kita semua di Ordo Ksatria Baja sampai hal itu ditunjukkan. Mengingat perubahan drastis Yang Mulia dalam perilaku, persetujuan diam-diam dari rencana Tristan, dan peningkatan tajam dalam aktivitas monster di setiap negara selain dari Trycen, mungkin…

Dan sekarang memiliki dua tujuan: untuk berbicara dengan Raja Zel secara langsung dan memastikan keselamatan Shutola, dan, tergantung pada keadaan, untuk menyelamatkannya juga. Orang pertama yang menduduki takhta, Putra Mahkota Azgrad, telah dikalahkan selama bentrokan dengan Parth, dan seluruh ordonya telah dilenyapkan tanpa seorang pun selamat yang berhasil kembali.

Dan tidak ingin membayangkan murid kesayangannya mati, tetapi tidak ada waktu untuk menghibur sentimentalitas tak berdasar seperti itu. Jika garis kerajaan mati total, negara akan hancur. Itu benar bahkan jika ada pangeran bodoh lainnya yang naik takhta. Tidak peduli apa yang terjadi, sang jenderal benar-benar perlu memastikan bahwa Shutola berhasil keluar hidup-hidup dan sehat.

“Jin, bawa anak buahmu ke pintu belakang. Saya tidak tahu bagaimana hal-hal akan dimainkan. Nyawa Putri Shutola diprioritaskan di atas segalanya—korbankan apa pun yang harus kamu lakukan untuk membuatnya tetap aman!”

“Ya pak! Apa yang akan kamu lakukan, Jenderal?”

“Aku juga akan menyelamatkan Shutola-sama. Tetapi jika memungkinkan, saya akan mencoba untuk mendapatkan audiensi dengan Yang Mulia juga. ”

“Apa yang kamu katakan?! Bukankah kamu baru saja mengatakan bahwa Shutola-sama menjadi prioritas utama?! Satu-satunya yang bisa menyerang Raja Iblis adalah para Pahlawan! Kamu kuat, tapi—”

“Saya sangat sadar bahwa saya bertentangan dengan diri saya sendiri. Namun, saya masih tangan kanan Yang Mulia. Saya harus mengkonfirmasi desas-desus untuk diri saya sendiri dan melakukan yang benar oleh raja saya.

“Umum…”

Saat Dan sedang melaju di depan, tidak ada cara bagi Jin untuk melihat ekspresi seperti apa yang dia kenakan. Tapi punggungnya sepertinya memancarkan kesedihan dan kesedihan. Jin tidak bisa tidak bersimpati dengan ayahnya. Kemudian Dan berbalik dengan senyum lebar terpampang di wajahnya.

e𝓷𝘂𝐦𝓪.id

“Nah, ini aku yang sedang kita bicarakan! Aku akan menyelamatkan Shutola-sama dalam waktu singkat dan berbicara dengan Yang Mulia, semudah pie!”

Sebaliknya, wajah Jin dengan cepat berubah menjadi topeng baja. Dia juga pandai mengganti persneling. “Ya pak. Aku pergi, kalau begitu.”

“Mm. Pergilah. Namun, jangan berharap mendapat sorotan!”

Saat ini, ordo telah melewati kota dan tidak ada lagi warga di sekitarnya.

“Orang tua, jangan berani-beraninya mati padaku!” Jin berteriak saat dia dan pasukannya membelok dari jalan beraspal menuju istana dan menghilang dari pandangan.

“Bajingan itu. Laki-laki, ikuti aku!”

“YA, JENDERAL!”

◇ ◇ ◇

Setelah menyusuri jalan setapak yang menghubungkan kota dan istana untuk sementara waktu, dinding bagian dalam yang melindungi tempat tinggal kerajaan akhirnya terlihat. Hanya ada dua cara masuk: melalui gerbang utama atau melalui pintu masuk rahasia di belakang. Sama seperti dinding luar, yang ini memiliki penghalang yang dipasang di atas yang memblokir akses di atas kepala.

“Saya Dan D’Alba, jenderal Ordo Ksatria Baja! Buka gerbangnya!”

Gerbang depan tertutup rapat, dengan para prajurit yang biasanya berjaga-jaga tidak terlihat. Suara Dan hanya memudar ke langit senja tanpa jawaban. Namun segera, sosok muncul di atas dinding.

“Yah, aku akan! Apakah itu Jenderal Dan yang saya temui? Anda kembali lebih awal. Saya mendengar tentang bagaimana Anda meraih kemenangan bahkan tanpa bertarung! Saya kira itulah yang diharapkan dari juara sejati negara kita. Tristan yang rendah hati ini terpesona oleh kemampuanmu, Jenderal!”

“Tristan!” Dan menggeram dengan gigi terkatup. Dari semua orang, ini adalah orang yang paling menyebalkan yang mungkin bisa muncul. “Saya ‘awal’? Bagaimana mungkin aku tidak segera kembali setelah mendengar bagaimana kamu mundur di hadapan pasukan Toraja bahkan tanpa menyilangkan pedang?!”

“Apa saja yang bisa kamu bicarakan? Ordo Ksatria Sihir dan aku benar-benar menyapu lantai dengan Toraj. Ini adalah pembicaraan di kota sekarang. ”

“Kamu badut! Cukup! Buka gerbangnya. Saya harus berbicara dengan Yang Mulia dan Putri Shutola.”

“Ya ampun, itu meresahkan,” jawab Tristan dengan nada khasnya yang dramatis, menggelengkan kepala dan meletakkan tangannya di dagu. “Keduanya … tidak tersedia sekarang.”

“Datang lagi?”

“Yang Mulia saat ini sedang ‘mendidik’ Yang Mulia. Dia mengumumkan bahwa tidak ada seorang pun yang diizinkan masuk ke ruangan itu. Itu termasuk Anda, Jenderal. ”

Dan menggeram frustasi. Jelas, keadaan telah berubah menjadi lebih buruk. Jika Tristan mengatakan yang sebenarnya, itu berarti Zel dan Shutola sedang bersama. Menentukan kebenaran rumor tentang yang pertama dan menyelamatkan yang terakhir baru saja menjadi jauh lebih rumit.

“Terlebih lagi, semua orang yang penting di negara ini berkumpul di dalam saat ini dan memiliki waktu yang benar-benar indah. Saya khawatir saya tidak bisa membiarkan Anda dan orang-orang Anda masuk; semua senjata dan baju besi yang Anda miliki akan membuat mereka ketakutan. Apakah Anda berbaik hati untuk mengambil cuti untuk hari ini? ”

“Sepertinya urutan bisnis pertamaku adalah menerobos sini.”

Tristan mengangkat tangan ke dadanya untuk menunjukkan kerendahan hati yang dangkal, tetapi Dan sudah menutup telinganya untuk kata-kata orang lain. Dengan gerakan yang disengaja, dia perlahan meraih gagang pedang besar di punggungnya—

“Ya ampun, Jenderal Dan. Sepertinya Anda akan kesulitan mengambil cuti juga. ”

“Apa-”

MENABRAK!

Suara sesuatu yang sangat berat menghantam tanah terdengar dari belakang Ordo Ksatria Baja. Para prajurit berbalik untuk melihat apa yang menyebabkan keributan itu.

“Itu… Itu salah satu naga kuno dari Ordo Ksatria Naga!”

“Jadi ada yang selamat!”

Itu adalah salah satu naga kuno paling berharga dari Ordo Ksatria Naga, Boga, berdiri tegak dan bangga. Bawahan Dan bersorak pada apa yang mereka pikir sebagai kembalinya sekutu.

Naga itu tidak memiliki luka yang terlihat. Sebaliknya, itu tampak lebih penuh kehidupan daripada saat pertama kali berangkat ke Parth. Sedemikian rupa sehingga bahkan memiliki energi untuk mengeluarkan raungan yang menggelegar.

“Apakah ada orang yang menungganginya?”

“Saya tidak bisa melihat setinggi itu. Dia harus mendekati—”

“Semua pria, formasi siap tempur! Dan keluarkan setiap mesin pengepungan terakhir!”

“Apa? Mesin pengepungan, Pak?”

Perintah yang dikeluarkan Dan bukanlah untuk menyambut Boga tetapi untuk menyerangnya.

“Bagaimana tepatnya menurutmu bahwa sebagian besar darinya berhasil melewati penghalang yang dipasang di dinding luar? Aku merasakan kekuatan yang datang darinya yang berbeda dari Ordo Ksatria Naga. Dan sepertinya Boga sendiri sudah siap untuk pergi.”

Naga itu berjongkok rendah, mengambil pose yang membuatnya tampak seperti akan maju ke depan setiap saat. Kepalanya diarahkan langsung ke gerbang depan dinding bagian dalam.

e𝓷𝘂𝐦𝓪.id

Namun sepertinya ancaman sebenarnya adalah yang ada di punggung Boga…

“Saya yakin saya tidak perlu mengatakan ini kepada Anda, Jenderal Dan, tetapi saya tidak akan membuka gerbang ini. Mempertahankan istana menjadi prioritas di atas segalanya.”

“Biar kutebak, ini juga bagian dari skemamu!”

“Oh, tidak, tidak, ini adalah twist yang tak terduga bahkan untukku. Hm, sepertinya ada urusan mendesak yang harus diselesaikan. General Dan, aku takut aku harus mengambil saya cuti sekarang. Permisi.”

“Aku akan membuatmu membayar untuk ini, Tristan. Tandai kata-kataku!”

“Saya akan menantikannya. Pamitan!”

Pada saat yang sama Tristan berbalik, Boga mulai menggelegar ke arah mereka.

◇ ◇ ◇

Tristan kembali ke aula perjamuan tempat semua bangsawan terpenting Trycen berkumpul. Dekorasinya begitu mewah dan mencolok sehingga bahkan sang jenderal pun mengira dia akan pusing jika menatap terlalu lama. Bagaimanapun, setiap tamu terakhir adalah VIP yang memberi pengaruh luar biasa, jadi dia tidak bisa membuang perhatian pada pemandangan.

Meskipun Zel adalah pemimpin Trycen yang tak terbantahkan, kekuatan pedagang budak utama yang berasal dari berbagai bagian negara — masing-masing dikelilingi oleh kelompok tentara bayaran mereka sendiri — hampir tidak dapat diremehkan. Ini, pada dasarnya, adalah panglima perang lokal yang secara kolektif memegang kendali masyarakat bawah tanah Trycen.

Rencana Tristan adalah menghasut dan memanipulasi mereka, membuat mereka bekerja sama untuk melawan aliansi tiga negara lainnya. Untuk inilah dia telah mengatur perjamuan dan menanggung perhatian patuh mereka sejauh ini. Yang dia inginkan, singkatnya, adalah pion untuk menggantikan Ordo Ksatria Naga.

“Itu dia, Jenderal Tristan. Ke mana kamu menghilang?”

“Kami sangat terkejut ketika kamu meninggalkan aula dengan tergesa-gesa, oho ho ho!”

“Jenderal Tristan, sudahkah Anda mempertimbangkan kembali lamaran pernikahan yang kami sebutkan sebelumnya?”

Saat Tristan melangkah ke ruang perjamuan, dia disapa oleh seorang taipan gemuk dan istrinya. Panas di tumit mereka, gelombang manusia paling tidak pantas yang pernah dilihatnya mendorong ke arahnya. Mereka semua memiliki senyum palsu di wajah mereka, tetapi setiap yang terakhir berkerumun dengan harapan mendapatkan keuntungan apa pun yang mereka bisa dari perang yang berkecamuk. Faktanya, Tristan bahkan tidak lagi melihat orang-orang ini sebagai manusia; di matanya, mereka tidak lebih dari parasit.

“Para tamu yang terhormat, saya dengan tulus meminta maaf atas kekhawatiran yang saya sebabkan. Jenderal Dan dari Ordo Ksatria Baja baru saja kembali, dan aku keluar untuk menyapanya. Dia mengkonfirmasi bahwa dia telah berhasil mengalahkan Gaun dan memusnahkan musuh kita.”

Tempat itu meledak dengan kegembiraan mendengar berita itu.

“Jenderal Dan ada di sini ?!”

“Betapa indahnya! Negara kita benar-benar tak terkalahkan!”

“Sayang, bukankah itu berarti Letnan Jenderal Jin juga harus kembali? Ayo bawa putri kita ke—”

“Jangan katakan lagi! Dimana dia sekarang?!”

Sama seperti warga lainnya, tidak ada seorang pun di sini yang meragukan kata-kata Tristan sedikit pun. Ini terlepas dari kenyataan bahwa jika Ordo Ksatria Baja benar-benar menang, tidak mungkin Dan, sebagai individu dengan otoritas terbesar di lapangan, akan meninggalkan negara bagian Gaun yang sekarang menjadi bawahan dan hanya naik kembali ke Trycen tanpa perawatan di dunia.

Sebagai ganti tanda-tanda kecerdasan, pria dan wanita ini menunjukkan keserakahan mereka, dengan beberapa bahkan mencoba untuk melompat pada yang lain dengan menyelinap keluar dari aula untuk menemukan Dan langsung.

“Tolong tenang, semuanya. Jenderal Dan saat ini sedang dalam perjalanan untuk bertemu dengan Yang Mulia. Bagaimanapun, dia memang harus menyampaikan laporannya. ”

“Ya ampun, dengan Yang Mulia? Kalau begitu kurasa kita tidak punya pilihan selain menunggu.”

“Memang, memprioritaskan tugas resminya masuk akal. Aku tahu itu, oho ho ho.”

Saat Tristan mengangkat raja mereka, para VIP tiba-tiba menjadi tenang seolah-olah sebuah tombol telah dibalik. Ketidakhormatan terhadap raja berarti kematian. Apakah ini sesuatu yang telah dicap di hati mereka melalui pendidikan atau cara lain tidak jelas.

“Mungkinkah ini alasan kita belum melihat Yang Mulia beberapa hari terakhir ini?”

e𝓷𝘂𝐦𝓪.id

“Itulah masalahnya. Dia sangat percaya pada kemenangan Jenderal Dan dan menunggu dengan sabar untuk menjadi orang pertama yang menyambutnya pulang dan memuji prestasinya. Hal yang sama berlaku untuk Putri Shutola.”

“Kami sangat diberkati memiliki penguasa yang sangat peduli pada bawahannya, ha ha ha.”

“Pada catatan itu, saya punya kabar baik dan kabar buruk untuk kalian semua.”

“Berita, katamu? Selain kembalinya Jenderal Dan?”

“Nyonya, Anda lebih suka yang mana saya bagikan dulu?”

“Oho ho ho, kau mengizinkanku untuk memilih? Kalau begitu tolong mulai dengan yang baik!”

“Terserah kamu,” jawab Tristan dengan membungkuk sebelum menaiki panggung yang didirikan di dalam aula. Begitu dia memastikan bahwa dia mendapat perhatian semua orang, dia melanjutkan. “Para tamu yang terhormat, saya memiliki berita yang benar-benar luar biasa untuk dibagikan kepada Anda semua. Martir kecantikan yang tak tertandingi yang dipukul begitu kejam selama ekspedisi terakhirnya, Jenderal Clive, sebenarnya selamat. Setelah menjalani masa penyembuhan yang lama, dia sekarang cukup sehat untuk kembali ke garis depan!”

Keributan memenuhi udara saat para pengunjung berbisik dengan marah di antara mereka sendiri dan bertukar pandang. Sebagian besar dari mereka tampak ragu-ragu, dengan seruan di sepanjang baris, “Apakah itu benar?!” “Ini keajaiban!” dan “Tidak mungkin…” bermunculan di sekitar ruangan.

“Tentu saja aku mengerti ketidakpercayaanmu. Bagaimanapun, kami telah mengatur ini di belakang layar dengan sangat rahasia sampai sekarang. Namun, itu akan berakhir hari ini. Dan saya ingin memberi tahu Anda semua—tuan dan nyonya yang telah melakukan banyak hal untuk mendukung Trycen—tahu terlebih dahulu. Dengan kata lain, ini benar-benar hadiah kejutan dari Anda! Saya telah membuat persiapan untuk perjamuan dengan Jenderal Clive hari ini. Dia sangat mengharapkan partisipasi Anda!”

“ Itu Umum Clive keinginan kehadiran saya ?!”

“Benar, Bu. Itu Umum Clive benar-benar tidak sabar untuk melihat Anda.”

Wanita itu sangat tersentuh sehingga dia terhuyung mundur selangkah. Suaminya menangkapnya tepat waktu. Namun, alih-alih menawarkan kata-kata terima kasih padanya, dia tetap disibukkan oleh berita itu.

“Oh, surga. Clive-sama masih hidup?! Terlebih lagi, dia ingin makan denganku ?! ”

Suaminya menyarankan, “Ayo ajak putri kita bertemu dengannya! Ini adalah kesempatan yang sempurna—”

“Omong kosong apa yang kamu katakan?! Dia terlalu baik untuknya!”

“A-Apa yang kamu katakan ?!”

Pertengkaran di antara pasangan suami istri itu semakin memanas. Demikian pula, para wanita lain yang hadir dalam pergolakan antisipasi dan berdebat dengan suara yang semakin keras dengan pasangan mereka sendiri. Senyum palsu yang dipaksakan Tristan ke wajahnya berubah menjadi kegembiraan yang tulus saat dia menatap pemandangan itu.

e𝓷𝘂𝐦𝓪.id

“Berikutnya adalah berita buruknya,” katanya, melanjutkan meskipun responnya kacau. “Sayangnya, tidak ada cukup makanan untuk makan malam bersama Jenderal Clive. Untuk itu, saya khawatir semua orang yang hadir harus melayani sebagai hidangan utamanya sebagai gantinya. ”

Para tamu membeku dan keriuhan tiba-tiba mereda. Tidak, orang-orang ini bukan lagi tamu di mata Tristan. Saat kekuatan yang mungkin terbukti menjadi ancaman bagi Zel dan, sangat mungkin, bagi Tristan sendiri telah menyusup ke kastil, para penjahat yang tidak memiliki kekuatan sendiri ini telah direduksi menjadi tumpukan daging, kesombongan, dan keserakahan belaka. Cara Tristan bermaksud menggunakannya telah berubah drastis.

“Lelucon macam apa itu, Jenderal Tristan?”

“Kamu mungkin seorang jenderal, tapi itu di luar batas!”

“Ha ha ha, aku juga suka lelucon yang bagus,” jawab Tristan dengan nada datar. “Namun, aku tidak bercanda kali ini. Babi yang digemukkan tanpa alasan dan dipenuhi dengan kebencian benar – benar membuat makanan terbaik. Untuk dia , yang …”

Pintu aula perlahan terbuka.

◇ ◇ ◇

Ledakan sekeras yang terdengar saat Boga muncul lagi di depan gerbang depan dinding bagian dalam.

“Hnngggg!”

“Rooooaaarrr!”

Apa yang menyebabkan kecelakaan itu adalah pedang besar platinum Dan bertabrakan dengan seluruh berat tubuh Boga. Momentum itu mendorong ksatria itu mundur beberapa meter, kakinya menciptakan lekukan yang dalam di tanah saat dia meluncur ke belakang. Mereka berdua sekarang terkunci dalam pertarungan kekuatan, dengan tidak ada yang terlihat lebih unggul.

“Persetan! Mesin pengepungan tidak melukainya sama sekali!”

“Tetaplah begitu! Yang perlu kita lakukan hanyalah membuatnya tersentak! ”

Anggota Ordo Ksatria Baja lainnya menembakkan semua peluru, trebuchet, dan senjata pengepungan apa pun yang mereka miliki tanpa istirahat, tetapi proyektil itu tidak menunjukkan tanda-tanda bahkan hampir menembus kulit lapis baja naga. Dia hanya menatap mereka dengan kesal.

“Jangan meremehkanku!” raung Dan saat dia mengambil keuntungan dari celah untuk membanting serangan ke atas ke dagu lawannya, menyebabkan binatang itu tersandung dua langkah. “Astaga, aku benar-benar sudah tua,” gumamnya sambil memanjat ke atas kepala Boga, bertujuan untuk menusuk mata kanan naga yang tidak terlindungi itu.

“RROOOOOOAAAAAAARRRRRRRRR!”

Tepat sebelum pedangnya mendarat, ledakan suara meledak keluar dari binatang itu. Gelombang kejutnya begitu besar sehingga mengguncang tanah dan meninggalkan retakan di dinding dan mesin pengepungan, hampir seolah-olah itu dimaksudkan untuk membunuh.

Tentu saja, Dan menjadi sasaran serangan itu—bahkan, dia merasakannya paling tajam, karena paling dekat dengan sumbernya. Namun dia tidak terganggu sedikit pun.

“Boga, mundur,” kata suara dari punggung naga. Sesaat kemudian, pedang besar hitam pekat bertabrakan dengan pedang putih mempesona sang jenderal di udara. “Mulai sekarang, aku akan membawamu!”

“Kamu dari upacara promosi di Parth!”

Lawan baru Dan adalah Gerard, yang sekarang muncul dengan segala kemegahannya dengan baju besi warna pedangnya dan mantel merah darah yang tertiup angin. Dengan patuh, Boga mengepakkan sayapnya dan mundur.

“Bagaimana kamu bisa berada di sini ?!”

“Aku tidak punya kewajiban untuk memberitahumu itu!”

e𝓷𝘂𝐦𝓪.id

Kedua ksatria bertukar pukulan lebih cepat dari yang bisa dilihat mata. Tidak seperti Boga, Gerard seukuran manusia—meski lebih besar dari kebanyakan—dan karena itu tidak mungkin menembak secara akurat dengan mesin pengepungan saat dia bertarung. Yang mengatakan, sisa Ordo Ksatria Baja tidak dapat secara pribadi berpartisipasi dalam pertempuran di level itu, jadi mereka tidak punya pilihan selain hanya mundur dan berjaga-jaga.

Setiap kali pedangku bersentuhan dengan pedangnya, itu menyedot seluruh MPku! Lebih buruk lagi, dia sangat kuat! Sial, aku tidak punya waktu untuk ini! Bahkan sekarang, Shutola-sama…

Dan masih bertahan berkat pemulihan HP dan MP yang diberikan oleh pedang kesayangannya, Great Holy Sword Chalice, tapi dia terganggu oleh rasa frustrasi dan pedang iblis Gerard terus-menerus memotong persediaan sihirnya. Semakin lama mereka bertarung, semakin banyak pedang MP Gerard yang dicuri, dan semakin cepat dan semakin kuat jadinya. Akhirnya, Chalice terlempar dari tangan Dan, dan Gerard mengangkat pedang besarnya untuk pukulan terakhir.

“Berhenti.”

Suara seorang pria tiba-tiba terdengar dari atas. Dan untuk beberapa alasan, itu terdengar sangat tidak senang.

“Jenderal, apakah kamu bahkan mencoba? Mel, tolong hilangkan Kabut Palsu di sini.”

“Oh, sudah cukup? Hal yang pasti.”

Setelah pertukaran singkat dengan suara wanita, udara berdesir dan, seperti kabut yang tersebar, naga hitam pekat terungkap menjulang di atas. Semua anggota Ordo Ksatria Baja akrab dengan naga hitam ini. Tentu saja, begitu pula Dan.

“Bukankah itu salah satu naga kuno dari Ordo Ksatria Naga? Sepertinya aku ingat Jenderal Azgrad menungganginya saat mereka berangkat.”

“Mungkinkah dia ada di sini untuk menyelamatkan Jenderal Dan?”

“Apakah kamu idiot?! Naga batu itu berbalik melawan kita—jelas yang ini juga menjadi musuh kita!”

“Tapi itu berarti putra mahkota adalah …”

Memang benar bahwa naga sekarang adalah musuh mereka, tetapi tidak pernah dalam sejuta tahun para anggota Ordo Ksatria Baja dapat menebak bahwa Jenderal Azgrad dan Letnan Jenderal Huba telah memberontak melawan Trycen atas kehendak bebas mereka sendiri. Masuk akal bagi para prajurit untuk melompat ke asumsi yang lebih mudah.

Dan terkejut juga, tapi untuk alasan yang berbeda dari anak buahnya. Dia menyaksikan dengan mata terbelalak dan keringat dingin mengalir di punggungnya saat naga hitam itu mendarat di tanah, memperlihatkan beberapa sosok di punggungnya.

Pria berjubah hitam itu adalah Kelvin, petualang Peringkat S terbaru di benua itu, dan dari tiga gadis yang mengelilinginya, Dan mengenali Sera dan Efil sebagai anggota party Kelvin. Tidak seperti pada upacara tersebut, teman-temannya sekarang mengenakan perlengkapan perang, bukan gaun.

Sungguh pemandangan yang luar biasa yang harus mereka lihat. Masing-masing dari mereka memiliki kekuatan yang sama dengan atau di atas ksatria hitam yang baru saja kulawan. Desain peralatan mereka aneh, tetapi setiap bagian, jika bukan Peringkat S, setidaknya Peringkat A.

Dan semakin waspada, setelah memutuskan bahwa bukan naga yang harus dia khawatirkan.

“Kamu Jenderal Dan dari Ordo Ksatria Baja, kan?” tanya Kelvin. “Ada apa dengan pertarungan tadi? Anda tidak berkonsentrasi sama sekali! Apa, apakah Anda memiliki tempat lain untuk menjadi? Apakah kamu bahkan ingin bertarung? ”

“Saya tau? Dia bertingkah seperti Gerard ketika Ruka pulang terlambat dan dia sangat khawatir!” tambah Sera.

Gerard mulai dan menunjuk dirinya sendiri. “Tunggu saya?”

“Saudaraku, kamu tidak bisa begitu saja mengatakan itu ketika kami yang menyerang,” kata naga hitam itu. “Dan kakak perempuan Sera, dia tidak akan mendapatkan referensi seperti itu!”

Naga hitam, yang selalu tampak masam dan menolak untuk bergaul dengan orang lain sebelum dikerahkan ke Parth, sekarang jelas-jelas bertindak tunduk pada partai barunya ini dan mempermainkan orang lurus untuk olok-olok mereka. Di satu sisi, Dan bahkan lebih bingung dengan itu daripada dengan komentar Sera.

Dia mungkin berpikir “Ada apa dengan orang-orang ini?!” sekarang. Saya sangat memahami emosi itu!

Di atas segalanya, Dan bahkan dikasihani oleh naga hitam.

◇ ◇ ◇

“Jadi, kamu bangun dari cuci otak berkat kata-kata Raja Binatang dan bergegas kembali ke istana untuk menyelamatkan putri Trycen?” Saya bertanya.

Dan mengangguk. “Singkatnya, ya. Meskipun sebelum saya memiliki kesempatan untuk mencoba menerobos gerbang, saya kalah dari Gerard-dono di sini. ”

“Ga ha ha…ha…” Tawa Gerard mereda sebelum dia menundukkan kepalanya. “Permintaan maaf saya! Sungguh-sungguh.”

Setelah Dan selesai memberikan akunnya, Ksatria Kegelapan praktis mengempis seolah-olah dia adalah balon. Dia telah meluncurkan dirinya ke pertempuran berpikir orang lain adalah musuh utamanya. Tetapi setelah mengalahkannya, dia menemukan bahwa dia sebenarnya adalah sekutu! Itu adalah kesalahan mutlak.

Tentu saja, aku yang memberi perintah pada Gerard. Maaf!

“Tidak, kami telah dicuci otak tidak mengubah fakta bahwa kami menyerang Gaun dan berkontribusi pada perang. Akulah yang harus meminta maaf, ”Dan kembali, juga menundukkan kepalanya.

Aku melambaikan tanganku dengan bingung. “Tidak tidak. Saya juga mengatakan beberapa hal yang cukup penting dengan cara yang merendahkan, yang tidak beralasan. Aku sangat menyesal.”

Sera menambahkan, “Dan aku juga menyebutmu sesuatu yang kasar, jadi, maaf!”

“Uh, Sera, kau tidak langsung menelepon saya kasar?” Gerard bertanya dengan bingung.

“Umm …” Efil mengangkat tangannya, menyela pertukaran permintaan maaf kami yang tampaknya tidak pernah berakhir. “Kami adalah masih di depan gerbang musuh. Haruskah kita benar-benar berdiri di sini?”

Keheningan yang canggung memenuhi udara.

Maksudku, dia tidak— Oke, dia benar. Meskipun kami tahu kami aman karena Sera tidak merasakan apa-apa, ini masih bukan waktunya untuk meminta maaf secara menyeluruh. Mengkhawatirkan, tidak ada gerakan dari sisi lain dinding, meskipun aku yakin Tristan sudah tahu kita di sini. Membuang-buang waktu mengepakkan mulut kita tidak membantu siapa pun. Untuk itu, sebelum kita melanjutkan…

“Jenderal Dan, ini adalah saran, tetapi bagaimana perasaan Anda tentang mempekerjakan kami?”

“Apa maksudmu dengan ‘mempekerjakan’?”

“Seperti yang kamu tahu, kami adalah petualang. Dan Anda ingin menyelamatkan putri Anda. Jika hadiahnya sesuai, kami akan bersedia membantu Anda. Bagaimana menurut anda?”

“Memang benar bahwa kamu akan menjadi sekutu yang meyakinkan, Kelvin-dono. Namun, hadiah yang pantas untuk mempekerjakan seorang petualang Peringkat S… Saya khawatir saya tidak memiliki cukup uang untuk saya. Tapi kembali ke kediamanku—”

“Oh, kami tidak ingin uang.” Ada hal-hal yang tidak bisa dibeli dengan uang, kan?

“Mm? Lalu apa yang kamu inginkan?”

“Yah, jika kami berhasil menjalankan misi ini, tolong lawan kami dengan kekuatan penuh. Dalam pengaturan pertandingan latihan, tentu saja.”

“Apakah hanya itu yang kamu inginkan?”

e𝓷𝘂𝐦𝓪.id

“Itu dia.”

Dan dan saya saling berjabat tangan erat untuk menyegel kesepakatan. Dan dengan itu, kami sekarang adalah Aliansi Penaklukan Raja Iblis + 1.

:: Sayang, apakah saya mengerti dengan benar? Apa yang akan kita lakukan sama persis dengan atau tanpa kesepakatan ini, kan?::

Mendiamkan. Ini akan menjadi motivasi saya.

Setelah tersandung langsung, saya membutuhkan sesuatu untuk membuat saya kembali berdiri. Terlebih lagi, sekarang kami telah menerima pekerjaan itu sebagai permintaan resmi, kami bisa keluar semua.

Tidak ada yang lebih baik dari hubungan win-win. Yang lain masih di langit, menunggangi punggung Mdofarak dan bersembunyi di balik False Fog, tapi tidak perlu memperkenalkan mereka, kan? Itu hanya akan memperumit hal-hal yang tidak perlu, apalagi dengan adanya Oracle of Deramis dan bangsawan Gaun dan mesin otot di sana.

::Kelvin, seperti yang Anda duga. Saya menemukan lebih banyak di dekatnya.::

Sera, yang telah mengawasi sekeliling kami dengan waspada, tiba-tiba mengirimiku pesan telepati. Dia memegang pasak yang mengandung apa yang tampak seperti rune dari bahasa kuno. Saya sebelumnya telah memintanya untuk mencari sesuatu untuk saya sebagai tindakan balasan terhadap Tristan. Dugaan saya terbukti benar.

Sesuai rencana, tolong kumpulkan semuanya agar dia tidak bisa menggunakannya lagi.

:: Tentu saja. Saya akan memasukkannya ke Penyimpanan Clotho.::

Ya, itu berhasil. Maka kita tidak perlu waspada terhadap serangan mendadak darinya.

“Kelvin-dono, urusan pertama kita adalah melewati gerbang ini,” kata Dan sebelum menatap Boga. “Saya khawatir akan memakan waktu yang cukup lama untuk menggunakan mesin pengepungan kami, jadi apakah Anda dapat membantu dengan naga di bawah komando Anda?”

Oh, apakah dia menanyakan itu karena ukuran Boga? Meskipun sebenarnya Sera dan Mel yang memiliki stat Strength tertinggi di party kita… Kurasa Dan tidak akan bisa menebaknya.

“Tidak perlu. Aku akan melakukannya sendiri.”

“Kamu, Kelvin-dono?”

Aku mengeluarkan Black Staff of Disaster dan melemparkan Boreas Death Scythe di atasnya. Ketika dia melihat bilah seperti sabit, Dan mengangguk mengerti.

“Begitu, sabit dari pertarunganmu dengan Lu—ahem, Sylvia. Bagaimanapun, itu berhasil dengan mudah menembus penghalang yang dibuat oleh Oracle of Deramis. ”

Oh? Dia tahu tentang pertandingan eksibisi? Apakah dia menonton?

Aku mengayunkan tongkatku ke arah dinding kastil. Meskipun itu hanya ayunan sederhana tanpa putaran sama sekali, batu-batu itu terbelah seperti mentega, dan retakan melebar dalam sekejap mata. Dalam sepuluh detik, retakan itu bahkan mencapai penghalang yang memanjang di atas dinding, menyebabkannya runtuh dengan jeritan bernada tinggi.

Terkejut “Wow!” bangkit dari ksatria lain saat Dan bergumam, “Benar-benar serangan yang kuat.”

Sepertinya dia satu-satunya yang pernah melihat senjataku beraksi sebelumnya. “Para prajurit di sisi lain tembok ini dulunya adalah sekutumu, kan? Anda yakin bisa menangani melawan mereka? ”

“Bawahan saya dan saya telah menopang tekad kami. Satu-satunya hal yang penting adalah keselamatan Shutola-sama.”

“Kena kau. Kain.”

Teman slimeku menyembul dari dalam lengan bajuku.

“Keluarkan semua golem yang kamu punya di Storage.”

Clotho segera meluas ke sekitar tinggiku, dan golem dengan penampilan ksatria mulai berbaris satu per satu secara berurutan. Ini semua adalah seratus golem yang sebelumnya telah digunakan untuk menjaga Benteng Obsidian. Tadinya saya juga ingin membawa orang-orang yang dirasuki jiwa, tapi ternyata mereka tidak bisa lagi masuk ke Storage.

Sayang sekali.

Selain golem, Clotho memberi kami kembali semua peralatan yang telah kami lepas agar tidak menarik perhatian yang tidak semestinya saat berjalan-jalan di dalam kota. Sabato telah berkonflik pada saat itu tetapi masih menyerahkan semuanya pada akhirnya, meskipun dengan enggan. Dia sangat tidak menyukai sensasi Clotho Menyimpan peralatan langsung dari punggungnya. Sebaliknya, Goma dan Colette menyukai tekstur tubuh slime yang melenting.

Kira itu benar-benar bervariasi dari orang ke orang.

“Sejujurnya saya bingung apa yang harus saya komentari terlebih dahulu.”

“Kami tidak punya waktu untuk berkomentar. Jadi, Jenderal Dan, bisakah saya mempercayakan Anda untuk memimpin serangan dari depan?

“Jika saya menangani bagian depan, apa yang akan Anda lakukan?”

“Ah. Sehat…”

◇ ◇ ◇

Kastil Trycen terdiri dari istana utama dan empat benteng di sekitarnya yang berfungsi sebagai markas untuk setiap ordo ksatria. Ordo Ksatria Baja yang paling cocok untuk pertahanan berada di depan, lalu ada Ordo Ksatria Naga di sebelah kanan, Ordo Monster Campuran di sebelah kiri, dan Ordo Ksatria Sihir di belakang. Karena keberadaan Black Ops tidak bersifat publik, mereka tidak memiliki benteng sendiri.

Ketika Trycen dalam kekuatan penuh, menyerang istana akan membutuhkan menembus pertahanan yang dipasang oleh Ordo Ksatria Baja. Ini berarti menghadapi pasukan paling terkoordinasi yang ditawarkan negara itu, dipersenjatai dengan baju besi platinum untuk orang terakhir dan dipimpin oleh prajurit paling kuat di kerajaan: Dan D’Alba.

Tak perlu dikatakan, itu bukan prestasi yang mudah. Dan jika pertarungan berlanjut, Ordo Ksatria Naga pasti akan tiba dalam waktu singkat, dengan monster yang dilatih oleh Tamer dari Ordo Monster Campuran memberikan bala bantuan, dan langit akan segera dipenuhi dengan hujan mantra penghancur yang tak henti-hentinya yang dilemparkan oleh Ksatria Sihir. Memesan. Pada dasarnya, itu hampir mustahil.

Sekarang, bagaimanapun, Ordo Ksatria Baja telah membelot ke sisi Kelvin, dan Ordo Monster Campuran dan Ordo Ksatria Naga telah dikurangi menjadi pasukan minimal untuk menjaga markas mereka tetap berjalan. Ordo Ksatria Sihir secara teknis masih ada dan di bawah kendali Tristan, tetapi baru saja kehilangan jenderal sebelumnya, Clive, yang telah dinyatakan sebagai KIA.

Ini hanya menyisakan Black Ops yang, meskipun sebagian besar utuh, merupakan kekuatan khusus untuk operasi intelijen dan bukan pertempuran langsung. Ada kekuatan terpisah yang melindungi istana itu sendiri, tetapi mereka memiliki pengalaman pertempuran yang terbatas. Pada dasarnya, jurang antara kebohongan yang telah diberikan kepada warga dan kebenaran situasinya sangat besar. Lagi pula, bukan hanya warga yang hidup dalam mimpi sekilas.

Semua penyihir pengadilan Trycen saat ini berkumpul di area jauh di dalam jantung istana di mana penghalang di atas tembok yang mengelilingi kota dan yang mengelilingi kastil dikelola. Ini adalah salah satu area yang paling terlindungi dengan baik di kompleks itu, jauh dari aksi garis depan. Biasanya, lingkungan akan menjadi suram dan sunyi, tapi ini bukan hari biasa.

Retakan…

“Suara apa itu? Tunggu, apa yang terjadi pada penghalang itu?!”

“Apa? Oh tidak! Pelaporan! Penghalang sedang diserang dan telah rusak!”

“Bagaimana itu bisa terjadi?! Berikan lebih banyak MP segera! ”

Para penyihir pengadilan mengadakan pose seperti doa mereka, memberi makan MP ke dalam lingkaran sihir raksasa tempat mereka berlutut dan mencoba yang terbaik untuk berkonsentrasi meskipun teriakan terbang bolak-balik di atas kepala mereka. Sesuatu sedang terjadi pada penghalang yang dimaksudkan sebagai upaya pertahanan terakhir mereka. Manajer kepala telah menangkap ketidakteraturan segera dan memerintahkan para penyihir untuk meningkatkan output mereka untuk memperbaiki dan meningkatkan blokade magis. Tapi itu sudah terlambat.

RETAKAN!

“Koreksi! Penghalang baru saja runtuh! ”

“I-Itu tidak mungkin! Itu seharusnya cukup kuat untuk menahan bahkan serangan dari naga! Kotoran! Baiklah kalau begitu. Siapkan untuk penempatan kembali. Dan kirim kabar ke semua pesanan! Dan untuk Yang Mulia juga!”

“T-Tapi Yang Mulia saat ini menolak untuk bertemu siapa pun—”

“Apakah kamu mendengarkan dirimu sendiri ?! Istana kerajaan sedang diserang! Ini adalah kesimpulan yang pasti bahwa kepala seseorang akan terbang! Aku ikut denganmu!”

Kepala suku berbalik ke arah pintu untuk menuju ke tempat raja berada tetapi tiba-tiba mendengar suara wanita di belakangnya.

“Apakah penghalang itu benar-benar masalah besar?”

“Tentu saja! Teknologi itu sendiri adalah kristalisasi penelitian dan pengembangan mutakhir Trycen, dan kekuatan energinya dipasok oleh penyihir istana paling elit di negara ini! Itu dipertahankan dua puluh empat tujuh dan cukup kuat— ”

“Mh-hm, lalu?”

“Strong en— Tunggu, siapa kamu ?!”

Di tengah pidatonya yang bertele-tele, kepala suku memperhatikan wanita berambut merah — Sera, tentu saja — yang tiba-tiba muncul. Di kakinya ada sisa-sisa lingkaran pemanggilan yang memudar dan sosok-sosok penyihir pengadilan yang runtuh. Bawahan yang berbicara dengan kepala adalah di antara para korban.

“Butuh waktu cukup lama untuk menangkapmu. Saya punya begitu banyak waktu sehingga saya pergi dan melumpuhkan semua orang Anda. ”

“O-kami penyihir elit pengadilan … semua dalam hitungan detik … tidak, tidak, yang lebih penting, yang adalah Anda ?!”

“Baiklah, itu sudah cukup.”

Sera menyodok dahi pria itu dengan jari berlumuran darah begitu cepat sehingga matanya bahkan tidak bisa mengingat apa yang telah terjadi. “Jadi, ceritakan lagi tentang krisismu ini.”

“Tidak bu! Semuanya berjalan normal, Bu!” dia menjawab dengan hormat yang tajam.

“Senang mendengarnya. Sungguh hari yang damai hari ini, ”Sera setuju sambil tersenyum. “Nah, kalau begitu, itu saja untuk mengambil alih tempat ini. Saya melakukan pekerjaan dengan baik, jika saya sendiri yang mengatakannya! Dan sepertinya ini cukup jauh di dalam istana, jadi…”

Setan itu memusatkan semua indranya di sebelah pria yang tetap membeku untuk memberi hormat. Dia mengambil semua yang dia ambil melalui semua keterampilan deteksi yang dia miliki—Penginderaan Kehadiran, Deteksi Bahaya, Deteksi Sihir, dan Deteksi Penyembunyian—dan menambahkannya ke peta kastil yang telah diunggah Kelvin ke Jaringan sebelumnya. Sekarang itu menunjukkan posisi pasukan musuh, termasuk yang mungkin diminati Kelvin secara pribadi, dan bahkan lokasi pintu dan jebakan tersembunyi. Setelah bermeditasi selama sekitar tiga puluh detik, dia perlahan membuka matanya.

“Hanya ada satu area di puncak istana yang tidak bisa kubaca. Baiklah! Dengan proses eliminasi, mungkin itulah tempat yang ingin ditemukan Kelvin!”

Saat Sera mengangguk puas, tangannya di pinggul, Kelvin mengulurkan tangan padanya secara telepati.

:: Itu sudah cukup untuk peta. Kerja bagus. Bagaimana situasi di pihak Anda? ::

:: Semua dibersihkan. Ditambah lagi saya menemukan sesuatu yang bagus!::

::Seperti apa?::

:: Hal lain yang kamu minta dariku!:: Sera saat ini sedang menatap lurus ke arah yang terlihat seperti gerbang mekanis. Itu adalah gerbang teleportasi Trycenian. :: Saya benar-benar beruntung! Saya muncul tepat di depannya ketika saya dipanggil!::

:: Wah, bagus sekali! Saya tahu Anda sudah cukup jauh ke dalam kastil, tetapi untuk menemukan jackpot pada percobaan pertama! Anda tidak pernah berhenti membuat saya takjub.::

::Saya akan mengklaim hadiah saya dari Anda setelah ini!::

::P-Tolong santai saja. Jadi, apakah Anda pikir Anda bisa memulainya? ::

Dari kelihatannya, gerbang teleportasi dimatikan.

“Aku memerintahkanmu untuk mengaktifkan gerbang ini,” Sera menginstruksikan pria terakhir yang berdiri.

“Bu! Gerbang teleportasi saat ini dinonaktifkan! Otentikasi dari seseorang dengan otoritas yang cukup diperlukan untuk memulainya lagi! Sayangnya, saya tidak memiliki otoritas itu!”

“Wah, ayolah…”

Tidak bisa menggunakan gerbang akan membuat penemuannya tidak berarti. Sera melaporkan kembali ke Kelvin dengan semangat rendah.

::Begitu… Tunggu, benarkah?:: Kelvin sepertinya berbicara dengan orang lain di sisinya pada saat yang bersamaan. ::Sera, Rion akan membawa Colette ke lokasimu. Dia bilang dia tahu cara mengaktifkannya pada level tertentu.::

:: Wow, dia bisa melakukan itu? Tapi aku berada di jantung wilayah musuh. Bagaimana mereka melewati semua kekuatan Trycen?::

:: Karena Anda melakukan pekerjaan yang hebat, kami memiliki ide bagus tentang rute apa yang harus diambil.::

◇ ◇ ◇

Saat ini saya sedang melihat ke bawah di Kastil Trycen dari atas di langit. Gerard, Boga, dan kelompok Sabato berada di tanah, melancarkan serangan dari depan. Anggota partyku yang lain, ditambah Colette dan Prettia, naik di punggung Dahak dan Mdofarak bersamaku.

Pemanggilan Sera telah berhasil, dan sekarang kami tahu segalanya tentang benteng musuh. Terlebih lagi, kami bahkan tahu lokasi gerbang teleportasi dan tempat khusus lain yang ingin kami temukan.

Keberuntungan Sera benar-benar menakutkan.

“Efil, bidik ke sana. Oh, dan tembak di beberapa lokasi lain tanpa tanda-tanda kehidupan, sama seperti umpan.”

“Ya tuan.”

Sebuah panah api yang membakar meninggalkan Penumbra, busur di tangan Efil, dan mendarat tepat di tempat yang aku arahkan. Setelah melakukan kontak, itu segera meledak, menciptakan lubang raksasa di dinding. Pada saat yang sama, beberapa anak panah lagi merobek lubang tambahan ke dalam kompleks.

“Sempurna. Baiklah, mari kita ke sana seperti yang kita rencanakan. Rion akan membawa Colette dalam Kain Penyembunyian, dan…eh, apakah ada yang membutuhkanku untuk menerbangkannya?”

“Terima kasih sudah bertanya, sayang, tapi ototku sudah cukup. Aku hanya bisa melompat dari sini.”

“Keterampilan Akrobatik saya harus melakukan pekerjaan itu, bahkan dengan Colette di tangan saya. Jika diperlukan, Alex akan menangkap kita.”

“Sangat dekat dengan Rion-sama, sangat dekat dengan Rion-sama, sangat dekat t—”

“Colette, bisakah kamu setidaknya menyimpannya di dalam kepalamu? Ahem, jadi sepertinya semua orang baik-baik saja. Efil, Dahak, dan Mdofarak, tolong lindungi kami dari langit. Saya akan menggunakan peta untuk memberikan instruksi sebagai panggilan kesempatan, jadi awasi itu. ”

“Tentu saja, Guru.”

“Kamu mengerti, saudara!”

“Rooaaaar!”

Mengingat siapa lawan kita kali ini, Melfina tetap berada di belakang di kolam ajaibku.

“Baiklah, ini dia.”

“Alhamdulillah, Guru.”

Tanpa ragu, kami melompat ke belakang garis musuh.

◇ ◇ ◇

Segera setelah melompat dari punggung Mdofarak, Rion mengaktifkan Penyembunyian, yang menyebabkan sosoknya sendiri dan Colette menghilang ke sekeliling mereka. Bahkan Efil, yang menonton dari atas di langit, tidak bisa lagi melihat mereka dengan penglihatannya yang luar biasa.

::Saya pergi ke lokasi Sera-nee, lalu.::

::Ya silahkan. Setelah gerbang teleportasi diaktifkan, Anda dan Alex melakukan apa pun yang Anda bisa untuk mengganggu musuh.::

::Oke!::

Sesaat sebelum mendarat, Rion bergeser untuk membawa Colette di bawah lengan kirinya dan mulai mengumpulkan sihir di sekitar tangan kanannya.

“Cambuk Magnetik!”

Arus listrik kecil menyembur keluar dari tangannya yang terulur, menariknya ke tempat yang telah membuat kontak dengan tanah di dalam lubang menganga di dinding. Pada saat yang sama, daya tarik magnet juga berfungsi untuk mengimbangi gaya gravitasi yang bekerja padanya sehingga, dengan beberapa manuver yang sangat ahli, dia berhasil mendarat dengan aman dan tanpa masalah.

“Dan itu sepatu bot kami di tanah. Kamu baik-baik saja, Colette?”

Oracle telah menutup mulutnya dengan tangan, tetapi dia mengangguk tanpa kata untuk menunjukkan bahwa dia baik-baik saja. Rion telah mencoba menahan diri untuk tidak bergerak terlalu akrobatik karena pertimbangan untuknya, tetapi tampaknya bahkan trik kecil yang harus dia gunakan terlalu berlebihan untuk gadis lain.

“Maaf, tolong tahan sebentar lagi. Aku akan membawamu ke tempat Sera-nee—”

KA-BOOM!

Tabrakan yang menghancurkan bumi terdengar tidak jauh dari sana. Kelvin bisa mendarat tanpa suara dengan mantra Fly, yang berarti itu mungkin disebabkan oleh Goldiana. Perannya kali ini adalah menjadi umpan, karena kehadirannya yang sangat mencolok membuatnya tidak cocok untuk bergerak diam-diam seperti yang dilakukan Rion. Goldiana sendiri yang mengatakan, “Aku akan menarik perhatian semua orang dengan pesonaku yang tak tertahankan, jadi Kelvin-chan dan Rion-chan, kalian berdua lakukan apa yang perlu!” dan Kelvin telah memutuskan untuk menerima tawaran itu.

“Ayo cepat. Prettia-chan melakukan yang terbaik, ”gumam Rion saat dia berlari, mengandalkan peta di dalam kepalanya untuk menunjukkan jalannya.

◇ ◇ ◇

Ketika Rion membuka pintu, dia menemukan Sera duduk di kursi dan bersantai persis seperti yang dia lakukan di ruang tamu mereka di rumah. Di sebelahnya ada seorang pria yang berdiri kaku memperhatikan. Dia memberi Rion hormat yang tajam.

“Itu dia, Rion! Itu cepat. Dan Colette…kau baik-baik saja?”

“Dia menjadi lebih sakit dari seberapa cepat saya pergi. Aku memang mencoba untuk berhati-hati, tapi…”

Colette, yang telah diturunkan Rion ke tanah, wajahnya cukup hijau. Dia bersikeras memberi isyarat bahwa dia baik-baik saja, tetapi Sera dan Rion, yang telah menyaksikan tragedi di pertandingan promosi Kelvin, lebih tahu.

“Andai saja Kelvin atau Mel ada di sini. Mereka bisa saja menggunakan Sihir Putih untuk membantunya.”

“B-Bagaimana kalau aku mencoba menggosok punggungnya?”

Colette sepertinya menelan sesuatu. “Tidak, tidak, aku baik-baik saja. Sebaliknya, saya memiliki waktu dalam hidup saya.”

“Kamu yakin? Saya tidak begitu mengerti, tetapi jika Anda baik-baik saja, itu bagus, saya kira. ”

Meskipun terlihat sangat sakit, Colette memiliki senyum terbesar yang pernah ada di wajahnya. Di dalam dirinya, ketidaknyamanan karena merasa sakit memucat dibandingkan dengan kebahagiaan karena berhubungan langsung dengan Rion dari awal hingga akhir. Mungkin yang terbaik adalah Rion tidak bisa melihat wajah Oracle dalam perjalanan mereka, tersembunyi di balik kain seperti itu.

“Maaf menanyakan hal ini padamu saat kamu tidak merasa baik, tapi bisakah kamu mengaktifkan dan menjalankan gerbang teleportasi?” tanya Sera.

“Serahkan padaku! Aku bersumpah untuk melaksanakan misi suci yang diberikan kepadaku oleh Mel-sama dan Kelvin-sama—”

Melihat Colette menutup mulutnya dengan tangan lagi, Sera menawarkan, “Ini, pegang bahuku.”

Dengan cara ini, Colette terhuyung-huyung ke kontrol gerbang teleportasi, bersandar pada iblis untuk mendapatkan dukungan. Di belakang mereka, Rion mengeluarkan kantong kertas dari Penyimpanan Clotho. Untuk berjaga-jaga.

“Jadi, bagaimana kamu akan mengerjakan ini?”

“Dikatakan dari satu generasi Orakel Deramis ke generasi lainnya bahwa gerbang ini adalah metode perjalanan para dewa ribuan tahun yang lalu. Setelah waktu yang tidak diketahui, Dewi memberi kami pengetahuan tentang gerbang jika kami perlu menggunakannya dalam keadaan darurat. Ini adalah pengetahuan yang sangat terbatas, tetapi cukup bahwa saya setidaknya bisa membuat salah satu dari mereka berfungsi. ”

Setelah menjelaskan, dia meletakkan tangannya di panel dan meneriakkan, “Atas nama Colette Deramilus, Oracle of Deramis, saya perintahkan Anda untuk mengaktifkannya.”

Bunyi bip mekanis terdengar, tidak berbeda dengan suara komputer yang dinyalakan. Garis-garis biru membentang di sepanjang kontur gerbang, bersinar samar. Itu memang telah dinyalakan.

Dengan terengah-engah, Oracle melaporkan, “I-Hanya ini yang bisa saya lakukan. Saya khawatir siapa pun yang ingin menggunakan gerbang masih harus memiliki otorisasi yang sesuai. Aku belum diberi izin dari Trycen—blergh!”

Rion berhasil memasukkan kantong kertas itu ke mulut Colette tepat pada waktunya. Ketegangan tiba-tiba kehilangan sejumlah besar MP yang dibutuhkan untuk mengaktifkan gerbang tampaknya menjadi tantangan terakhir. Sera dengan lembut mengusap punggungnya dengan sapuan ke atas.

“Kamu melakukannya dengan baik. Kami tidak keberatan; keluarkan semuanya dan rasakan lebih baik.”

“Tapi Sera-nee, kita juga tidak memiliki otoritas penjaga gerbang! Mengaktifkannya bagus, tapi apa yang akan kita lakukan sekarang?”

“Saya … kira kita akan bertanya pada Kelvin.”

Wajah Sera sedikit memerah karena malu karena dia juga tidak tahu bagaimana menyelesaikan kebingungan ini. Tapi saat dia hendak mengirim pesan telepati, gerbang teleportasi terbuka dan tiga sosok perlahan terlihat.

“Tunggu, seseorang membuka gerbangnya, Sera-nee!”

“Apa?! Tunggu, sekarang tidak—”

Bahkan Sera dan Rion tidak bisa menahan diri untuk tidak bingung. Lagipula…

“Sialan, anjing rakun tua yang aneh itu. Persetan dengan ‘Saya sekarang menunjuk Anda komandan penjaga di Parth.’ Dia baru saja memberi saya gelar mewah untuk membuat saya compang-camping! ”

“Sebenarnya tidak seburuk itu, kan? Bagaimanapun, setidaknya sekarang kita tahu mengapa Guru meninggalkan kita di Parth, Jenderal.”

“Bisakah kamu berhenti memanggilnya ‘Tuan’? Itu membuatku merinding.”

“Kau tahu aku tidak bisa, Jenderal. Seragam maid ini membuat aku harus menuruti semua perintah— Hm?”

Suara-suara itu tiba-tiba terputus saat melihat Colette, berdiri tepat di depan mereka, sangat di tengah-tengah sesuatu.

◇ ◇ ◇

“Tidak bisakah kamu mengetuk sebelum masuk?” Sera berkata agak menuduh.

Azgrad membalas, “Jangan meminta yang tidak mungkin! Dan orang-orang muntah sepanjang waktu. Apakah Anda tahu berapa kali Huba melakukannya selama kereta— ”

“AHHHHHH!” Huba berteriak, melambaikan tangannya dengan bingung. “Tolong jangan beri tahu mereka, Jenderal!”

Rosalia menatap Azgrad dengan tajam. “Jenderal, Anda benar-benar membutuhkan pelajaran tentang kebijaksanaan.”

Saat ini, Colette sedang menghadap dinding di sudut ruangan, duduk dengan lutut ditekuk ke dada dan memancarkan kesedihan. Rion berdiri di belakangnya, mati-matian berusaha menghiburnya.

“Heh heh heh… Sekarang keadaanku yang paling memalukan telah dilihat oleh orang asing dua kali…”

“I-Tidak apa-apa, Colette! Kamu masih sangat menarik!”

“Apakah aku benar-benar?”

“Tentu saja kamu! Setidaknya, aku tahu bahwa Kel-nii dan aku mencintaimu! Aku yakin Mel-nee juga begitu!”

Keheningan berikutnya menunjukkan bahwa prosesnya masih akan memakan waktu lebih lama. Sera memperhatikan keduanya dengan cemas sambil memperbarui sisa pesta melalui Jaringan.

Gerard menjawab, melaporkan bahwa dia dan timnya telah menerobos gerbang depan kastil dan hampir selesai mengamankan markas Ordo Ksatria Baja.

Sera menghela nafas. “Yah, kurasa aku akan pergi sendiri dulu. Lagi pula, tidak banyak yang tersisa untuk saya bantu di sini. Apa yang akan dilakukan orang lain?”

“Orang-orangku dan pasukan dari Deramis seharusnya datang melalui gerbang kapan saja sekarang,” jawab Azgrad. “Sampai saat itu, kami akan melindungi tempat ini dengan nyawa kami.”

Rosalia angkat bicara. “Um, ini agak sulit untuk ditanyakan karena kitalah yang menyebabkannya sejak awal, tapi haruskah kita membawa Oracle kembali ke Parth?”

Itu adalah tawaran yang masuk akal, karena tidak perlu dengan sengaja menjaga Colette di garis depan ketika dia jelas-jelas tidak stabil secara mental. Namun, seseorang angkat bicara untuk menolak gagasan itu.

“Saya minta maaf karena menyebabkan kekhawatiran yang tidak semestinya, semuanya. Aku kembali dalam bentuk pertarungan!”

“Um … dia bisa mengatasinya sendiri.”

Suara masam Rion mendorong semua orang untuk berbalik dan menatap Oracle.

◇ ◇ ◇

Bagian dalam kastil telah berubah menjadi medan perang. Ordo Ksatria Baja, dengan Gerard dan Dan memimpin serangan, hampir merebut kembali markasnya. Para pembela dibombardir dengan tidak hanya serangan nafas dari dua naga kuno yang melayang di atas kepala tetapi juga panah peledak Efil. Lebih buruk lagi, Goldiana benar-benar mengamuk di halaman. Meskipun telah mengajukan diri untuk menjadi umpan, dia berulang kali mencabik-cabik dan mencabik-cabik tentara, menabur ketakutan ke dalam hati orang-orang yang berdiri di depannya.

“Apa yang dilakukan penjaga gerbang?! Mereka tidak menyadari bahwa kami sedang diserang sampai dinding bagian dalam dihancurkan?!”

“Jangan salahkan nanti—lebih penting kita hentikan monster itu dulu! Kami menghujaninya dengan panah dan sihir, tapi tidak ada yang berhasil! Dia adalah teror!”

“Ordo Ksatria Baja mendekati istana! Tolong kirim bala bantuan! ”

“Terkutuklah beastkin terkutuk ini!”

Sebagian besar prajurit berada dalam kondisi yang sama. Dari sudut pandang mereka, pasukan andalan mereka sendiri telah menyerang mereka, mereka diliputi oleh serangan dari kekuatan yang jauh lebih tinggi daripada yang bisa dicapai oleh busur mereka, dan seorang petualang Peringkat S hanya merobek-robek pasukan mereka. Para prajurit memiliki hak untuk ingin menangis. Mereka membutuhkan semua pemikiran dan doa yang bisa mereka dapatkan.

Namun, ada seseorang di dalam Markas Besar Ordo Monster Campuran yang mengawasi para prajurit ini dengan segelas anggur di satu tangan: Tristan.

“Mereka bernasib jauh lebih buruk dari yang diharapkan. Kemudian lagi, pihak kita hampir tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk menghadapi semua pembangkit tenaga listrik yang datang kepada kita. Hadiah kejutanku sudah siap, tapi bahkan aku tidak bisa memprediksi apa yang akan terjadi.”

“Lalu bagaimana kalau kamu pergi ke sana sendiri, Tristan?”

Seorang kurcaci yang mengenakan pakaian berkualitas tinggi muncul dari kegelapan ruangan yang remang-remang. Di negara ini, demihuman seperti beastkin dan kurcaci tidak diakui sebagai orang yang sebenarnya, dengan hampir semua dari mereka diperbudak atau dipaksa untuk tinggal di daerah kumuh. Akibatnya, kurcaci yang memerintahkan udara yang mengesankan seperti itu sangat langka. Memang, dia tidak punya urusan sama sekali di sana.

“Apakah itu Jildora-san yang kulihat? Anda telah datang pada waktu yang tepat! Maukah Anda berbagi segelas anggur dengan saya? Saya baru saja membuka yang terbaik yang saya miliki—saya telah menyimpannya di rumah saya selamanya!”

Tristan, bagaimanapun, seorang pemimpin dalam tentara Trycenian, entah kenapa memperlakukan kurcaci ini yang dia sebut Jildora sebagai setara. Selama ini perilaku sang jenderal sepenuhnya sejalan dengan doktrin supremasi manusia yang didengungkan oleh negara yang ia layani. Jika ada warga negara atau tentara, mereka mungkin akan muntah darah dan pingsan karena marah. Itu betapa mengejutkannya adegan itu.

“Aku tidak suka alkohol.”

“Ha ha ha, itu bukan kalimat yang pernah kuharapkan datang dari mulut kurcaci! Bukankah orang-orangmu lebih menyukai alkohol daripada air?” Tristan perlahan memutar gelas di tangannya dan menghirup aroma seluruh tubuhnya.

“Jangan ganti topik. Bukankah negara ini rumahmu? Orang-orang sebangsamu berjuang dengan segala yang mereka miliki dan mati seperti lalat. Ayo, pergi denganmu sudah. ​​”

“Tidak kusangka aku akan dihukum oleh orang yang sudah sejauh ini sepertimu! Ha ha, apa yang dikatakan tentang saya, saya bertanya-tanya. Bukannya aku tidak merasakan apa-apa tentang ini—hanya saja dia telah membuatku menjadi orang yang benar-benar baru.”

“Hmph. Yah, tidak ada kulit dari punggungku. Saya datang untuk memberi tahu Anda bahwa saya sudah selesai dengan masalah ini. Sudah waktunya, bukan begitu?”

“Ya ampun, negara ini ditinggalkan bahkan oleh pedagang senjata terbaiknya? Kira hal-hal benar-benar akan segera berakhir. Omong-omong, bagaimana Anda berencana untuk pergi? Jenderal Dan ada di depan, dan saya yakin ada kekuatan yang mendekat dari belakang. Bagaimanapun, Anda akan ketahuan. ”

“Aku akan menghancurkan dinding kastil di mana tidak ada yang melihat.”

“Ada mata di langit juga. Untuk itu, saya punya proposal: Saya tidak akan kesulitan mengeluarkan Anda dengan cara Memanggil. Tidak ada waktu yang lebih baik untuk menjadi Pengikut—”

“Tristan.”

Itu hampir seperti Tristan membuat promosi penjualan, mengingat betapa bersemangatnya dia memberi isyarat dan berbicara. Namun, satu kata yang diucapkan oleh Jildora, bersama dengan tekanan yang dia keluarkan, menyebabkan sang jenderal berhenti.

Tristan mengangkat bahu dan tersenyum kecut. “Kamu benar-benar tidak tahu cara bercanda, kan? Baiklah baiklah. Aku akan menangani kadal di udara. Anda melarikan diri sementara itu. ”

“Dari mana satu-delapan puluh ini berasal?”

“Eh, kasar. Saya lakukan peduli sekutu saya. Yang asli saya, itu. ”

“Hmph.”

Dua seringai tak kenal takut muncul dalam kegelapan ruangan.

◇ ◇ ◇

Setelah meninggalkan ruangan di mana gerbang teleportasi berada, aku berjalan menuju kehadiran terkuat yang aku rasakan saat pertama kali memindai kastil.

“Ini dia.”

Itu berada di balik pintu yang sangat mewah dengan setiap inci persegi yang dicat dengan emas atau disematkan dengan permata. Saya tidak bisa diganggu, jadi saya menendangnya terbuka.

Ups, itu terbang cukup jauh. Tapi baiklah. Lagipula itu benar-benar hambar.

Bagian dalam ruangan itu sangat luas. Ada banyak meja bundar yang ditutupi dengan taplak meja dan sarat dengan apa yang tampak seperti masakan kelas atas. Langit-langitnya tinggi dan dihiasi dengan lampu gantung yang tidak berbeda dengan yang kami miliki di rumah. Kemudian lagi, semuanya di sini begitu mencolok sehingga tidak bisa jauh dari selera Kelvin dan saya. Kemungkinan besar, tempat ini dulunya adalah aula perjamuan.

“Wah …”

Kenapa saya bilang “biasa”? Karena seluruh tempat sekarang dibanjiri darah. Taplak meja yang mungkin berwarna putih bersih bernoda merah tua, dan ada banyak sekali gumpalan daging tak dikenal yang berserakan di lantai marmer. Potongan-potongan pakaian yang melayang-layang menunjukkan bahwa mereka mungkin pernah menjadi manusia.

Untung aku yang menemukan ini dan bukan Rion atau Efil. Bahkan menurutku ini sangat mengerikan, tapi ada iblis yang memakan manusia juga, jadi aku tidak terlalu terkejut. Maksudku, Viktor benar-benar memasukkan semuanya ke dalam mulutnya. Saya rasa inilah artinya untuk benar-benar tidak pilih-pilih tentang makanan Anda. Ketika saya masih kecil, saya berusaha keras untuk mengatasi keengganan saya terhadap paprika— Ups, saya sedikit keluar jalur di sana.

“Jadi, kau yang melakukan semua ini, kan?”

Di atas panggung setinggi pinggang adalah sosok yang agak humanoid dengan kulit yang tampak hangus dan lengan besar yang aneh. Pedang, tombak, dan senjata lain yang menonjol di sana-sini dari sosoknya yang aneh membuatnya jelas bahwa ini bukan makhluk biasa. Satu-satunya karakteristik mirip manusia dari monster ini—dan bahkan itu sangat sulit—adalah wajahnya yang sangat cantik. Sejujurnya, saya pikir itu sangat sempurna sehingga tampak buatan. Kontras antara wajah dan tubuh di bawahnya begitu drastis sehingga hanya berkontribusi pada rasa jijik yang saya rasakan dari keseluruhan kesan saya.

“ …”

Suara monster itu tampak sarat dengan kutukan dan memiliki tekstur yang kental dan lengket seolah ingin tetap berada di dalam telingaku. Seolah-olah itu sangat dirusak dengan kebisingan sehingga saya tidak bisa melihat kata-kata yang tepat yang diucapkan.

Untuk jaga-jaga, saya memeriksa diri sendiri dan memastikan bahwa saya baik-baik saja. Suara itu tampak sangat nyaring sehingga aku merasa mungkin akan mengambil beberapa debuff jika bukan karena cincin yang dibuat Melfina.

Sosok aneh itu memegang seorang wanita terbalik dengan salah satu kakinya. Rahangnya terlepas sehingga mulutnya menganga cukup lebar untuk menelan seluruh tubuhnya. Wajah wanita itu sangat ketakutan sehingga tidak mungkin untuk mengetahui usianya. Dia adalah orang terakhir yang tersisa di ruangan itu yang masih terlihat seperti manusia. Untuk beberapa alasan, dia telanjang dan beberapa lubang telah robek di tubuhnya.

“■ !”

Ketika monster itu memperhatikanku, dia tiba-tiba mulai berteriak dengan suaranya yang mengerikan dan sama sekali tidak bisa dimengerti. Cara ekspresi wajahnya tampak benar-benar membeku hanya menambah kengeriannya. Wanita itu terlempar begitu saja ke dinding yang jauh, menyebabkan “squish” yang menjijikkan saat terkena benturan.

“■ , — !”

“Ugh, maukah kamu diam saja! Suaramu berderak di dalam kepalaku!”

Saat aku menghancurkan sarung tanganku beberapa kali untuk membakar diriku, monster itu meraih pedang besar yang mencuat dari tubuhnya. Itu terlihat cukup mirip dengan pedang Gerard, Dainsleif, saat masih dikutuk. Dengan kata lain, senjata yang dipegang monster ini sepertinya juga terkutuk. Faktanya, hal yang sama mungkin berlaku untuk setiap senjata lain yang bisa kulihat menonjol dari tubuhnya.

“ …”

“Baiklah, itu sudah cukup. Sekarang saya secara pribadi muak dengan Anda. Aku akan menggunakan kekuatan penuhku untuk membunuhmu!” Aku berteriak sambil mengepalkan tinjuku dengan Ilmu Hitam.

“■ !”

Lengan raksasa monster itu membengkak, lalu ia mulai mengacungkan pedang besarnya dengan membabi buta. Meja dan pilar dihancurkan dan dihancurkan, mengirimkan pecahan-pecahan ke mana-mana. Setiap kali dia menjerit, sedikit sakit kepala menyerangku, tapi aku tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya. Dilihat dari cara makhluk itu menggapai-gapai, dia tidak memiliki skill Sword Mastery. Apa yang dimilikinya, bagaimanapun, adalah kekuatan kasar—pada kenyataannya, status Kekuatannya mungkin hampir sama dengan milik Gerard. Terlebih lagi, saya tidak bisa menentukan jangkauan lengannya.

Sudah lama sejak saya menghadapi lawan, saya tidak bisa lengah.

“Ra!”

Aku langsung bergegas ke monster itu, menghindari pedang yang masuk dan berbagai proyektil. Memang benar bahwa ia memiliki kekuatan, tetapi kecepatannya tidak mengesankan. Hal yang jelas untuk dilakukan, kemudian, adalah pertama-tama menghilangkan mobilitasnya. Aku menggandakan Quagmire Boots di tinjuku dan meninju jauh ke perutnya.

“ !”

“Mempercepatkan!”

Tetesan kecil darah mengalir di pipiku saat aku dengan cepat mundur. Begitu aku mendaratkan pukulanku, sejumlah besar senjata—setiap yang terakhir memancarkan racun dalam jumlah yang luar biasa—telah melesat keluar dari tubuh monster itu seolah-olah itu adalah landak.

Saya mengambil fakta bahwa luka saya tidak menutup dari Auto Healing berarti bahwa saya mungkin telah terkena semacam kutukan. Terlebih lagi, fakta bahwa aku bahkan terluka sama sekali berarti senjata monster itu adalah Peringkat B atau lebih tinggi.

Di mana ia mengambil begitu banyak senjata terkutuk? Atau apakah benda-benda ini merupakan bagian dari tubuhnya sejak awal? Bagaimanapun…

“Sekarang kamu telah pergi dan menyentuh darahku.”

Tombak panjang yang melukai pipiku masih tertanam di dada makhluk itu. Ada sedikit darahku di bilahnya. Itu jumlah yang sangat kecil, karena senjata itu hanya melukaiku, tapi itu sudah cukup.

Serang pemilik Anda dengan semua yang Anda miliki. Juga, lepaskan kutukan itu padaku.

Tombak itu memiliki keberanian untuk melawanku sedikit, yang berarti tombak itu memang dipenuhi dengan dendam yang cukup serius. Namun, perlawanan token seperti itu sia-sia, dan senjata itu segera jatuh di bawah kendali saya.

Bagus, luka di pipiku sudah sembuh.

“ …?!”

Setelah menjadi setia padaku, tombak panjang itu terbang keluar dari tubuh monster itu dan berhenti di udara dengan bilahnya mengarah ke pemilik sebelumnya. Karena apa yang saya asumsikan adalah kekuatan kutukan, itu tampaknya bisa bergerak sendiri sesuka hati.

Ah, saya pernah membaca tentang ini di buku sebelumnya! Itu disebut poltergeist!

“Itu yang pertama.”

Aku melepaskan Gloom Lance pada lawanku pada saat yang sama dengan tembakan longspear ke depan. Sebagai tanggapan, monster itu sekali lagi memasukkan lengannya ke dalam tubuhnya dan mengeluarkan perisai menara besar yang jelas-jelas tidak muat di dalamnya secara normal. Itu pasti memiliki skill yang mirip dengan Clotho’s Storage.

Kedua serangan itu menghantam logam dengan sedikit efek. Ada wajah ogre di perisai yang membuatnya terlihat seperti memangsa mereka berdua.

Aku menyeka darah yang masih ada di wajahku dan menjentikkannya ke tanah yang sudah berlumuran darah.

Fwoom!

Begitu monster itu menurunkan perisainya, sesuatu melesat di udara ke arahku. Dalam sepersekian detik ia terbang, saya melihat sekilas belati berkarat yang, sekali lagi, jelas dikutuk. Tanpa menyerah, lawan saya terus menembakkan senjata terkutuk ke arah saya seperti peluru. Kekuatan proyektil tampaknya bervariasi, dengan beberapa menempelkan diri ke dinding yang jauh dan beberapa hancur karena benturan.

Saya berlari dalam lingkaran di sekeliling ruangan dan menangkis apa pun yang datang di dekat saya. Makhluk itu sendiri bergerak perlahan karena Quagmire Boots, tapi mantra itu sepertinya tidak berpengaruh pada senjata yang ditembakkan darinya.

Jika itu masalahnya, mungkin lebih baik bagiku untuk mendekat dan mendapatkan beberapa pukulan bagus daripada perlahan-lahan menguranginya dari jauh—

“■ !”

“Apa?!”

Deteksi Bahayaku berbunyi seperti alarm saat makhluk itu tiba-tiba muncul tepat di depan wajahku.

Bagaimana itu terjadi? Saya pikir saya akan memperlambat kecepatannya. Tunggu, tidak, jika suara angin dan kecepatan peluru disebabkan oleh Green Magic, itu berarti ia dapat meningkatkan stat Agility-nya sendiri seperti yang dilakukan Kelvin!

Monster yang menggunakan taktik yang mirip dengan pria yang kucintai membuatku sedikit kesal. Tidak, kejengkelan saya yang sebenarnya adalah pada diri saya sendiri karena berasumsi pada awal pertarungan bahwa benda ini hanya memiliki kekuatan untuk melakukannya.

“Jin Perjudian!”

Aku buru-buru menerapkan Jin Scrimmage ke lengan kananku, dan Arondight berubah bentuk. Tidak seperti sebelumnya, monster itu sekarang begitu cepat sehingga aku tidak bisa menghindari pedang besarnya tepat waktu. Aku tidak punya pilihan selain menangkisnya langsung dengan tanganku. Ketika saya melakukannya, saya mendengar suara dan melihat retakan mengalir melalui cakar hitam saya.

“ !”

Punggung monster itu menonjol, lalu dua lengan baru keluar, satu memegang pedang dan yang lainnya tongkat. Penebalan aura hitam yang tiba-tiba di udara memberi tahu saya secara naluriah bahwa senjata-senjata ini dipenuhi dengan dendam yang jauh lebih kuat daripada yang lain.

“Ugh!”

Kami menjadi terkunci dalam tarian kematian. Saya mendorong saraf saya sampai batasnya, menangkis dengan Jin Scrimmage bila perlu. Setiap kali ada celah sekecil apa pun, saya menyelipkan pukulan dengan tangan kiri saya, tetapi selalu berakhir diblokir oleh perisai.

Akhirnya, saat kami melanjutkan pertukaran …

Pang!

Mantra di lengan kananku hancur berantakan. Yang mengingatkan saya, Kelvin menghancurkan Latihan Jin Viktor dengan menggunakan senjata terkutuk.

Tampaknya mempertimbangkannya sebagai kesempatan, monster itu meregangkan lengannya dan mengayunkan pedang besarnya sekeras mungkin.

“Betapa ironisnya … memang!”

Meski begitu, aku tidak benar-benar terpojok. Aku menggunakan tangan kiriku untuk meraih pedang yang masuk dan menghentikannya di jalurnya. Tentu saja, senjata itu menusuk jauh ke dalam telapak tanganku dan rasa sakit yang hebat dan menyengat menjalar ke lenganku. Sebagai gantinya, bagaimanapun, darah yang mengalir keluar dari lukaku menutupi pedang besar itu dalam jumlah yang jauh lebih besar daripada yang aku dapatkan pada tombak di awal. Tidak butuh waktu sama sekali bagi pedang untuk menjadi milikku.

“■ , !”

Untuk pertama kalinya, aku melihat ekspresi di wajah monster itu berubah. Matanya melebar ke tingkat yang luar biasa saat menatapku. Pada saat itu, hawa dingin menjalari tubuhku. Makna di balik kata-kata yang sebelumnya tidak dapat dipahami sepertinya memaksa masuk langsung ke otakku.

Ini… mencoba mengendalikanku? Dan itu menyuruhku t—

Retakan!

Tanpa sadar aku mengencangkan peganganku begitu keras hingga aku menghancurkan pedang itu. Apa yang terdengar seperti jeritan penuh dendam terdengar, tapi aku tidak peduli saat ini.

Aku mengerti… Kamu mencoba menggunakan Charm Eye padaku. Tapi darahku mengalir ke seluruh tubuhku. Apakah Anda benar-benar berpikir Anda bisa mengendalikan saya ketika saya benar-benar mengendalikan diri saya sendiri? Saya mendengar tentang Anda dari Kelvin satu kali ketika kami berada di tempat tidur. Anda adalah bagian dari sampah yang mencoba untuk menyihir Efil, bukan? Penyesalan Kelvin karena membiarkanmu melarikan diri memakannya setiap hari. Itu saja tidak bisa dimaafkan, namun kamu berani memberiku perintah yang keterlaluan?!

“Saya? Seksmu sl— Ha ha ha …”

Tampaknya salah mengira keheningan sementaraku sebagai Terpesona, monster itu melepaskan pedang besarnya dan mendekatiku. Perlahan, selangkah demi selangkah.

Bodoh.

“ ?”

Berkat ayah diaktifkan di sekitarku, mencegah makhluk itu mendekat. Ia terlihat bingung dengan apa yang terjadi. Kemudian ia menjatuhkan perisainya dan mencoba menerobos, tetapi penghalang itu menolak untuk bergerak.

“Ha ha… HA HA HA…!”

Fakta bahwa restu ayahku telah diaktifkan berarti bahwa… yah, itu hanya bisa berarti satu hal: kotoran ini, entah secara sadar atau naluriah, berpikir untuk meletakkan tangan di atasku dan mengotoriku. Keberaniannya membuatku tak bisa berkata-kata. Saya yakin itu adalah niatnya kembali dengan Efil di Desa Peri juga.

“Jadi kau ingin… Kau ingin ‘bersenang-senang’ denganku ? Seperti…”

Pandanganku berubah menjadi merah. Merah tua, merah tua, warna yang sama dengan darah yang mengalir di tangan kiriku.

Sekarang saya akhirnya mengerti bagaimana perasaan Kelvin saat itu. Saya benar-benar harus berterima kasih kepada ayah saya untuk hari ini. Lagipula…

“Anda harus ingin setiap partikel terakhir dari keberadaan Anda terhapus dari keberadaan.”

Satu-satunya orang yang diizinkan melakukan hal seperti itu denganku adalah Kelvin!

◇ ◇ ◇

Ketika Gerard, Boga, Dan, dan bawahannya mencapai halaman antara Markas Besar Ordo Ksatria Baja dan istana, mereka bentrok dengan Ordo Ksatria Sihir, yang telah menunggu dengan senjata terkutuk di tangan.

“Hmph! Hah!”

Gerard, dari posisinya di depan, memblokir dorongan dari lima ksatria wanita sekaligus dan, dengan satu ayunan, mengirim senjata mereka terbang ke berbagai arah, dengan beberapa bahkan membenamkan diri jauh di dalam dinding istana.

Kelima ksatria itu tiba-tiba ambruk di tempat, tidak sadarkan diri.

“Lakukan orang-orang yang turun! Untuk jaga-jaga, ikat mereka dengan benar, seperti yang ditentukan oleh kebiasaan! ”

“Ya pak!” para prajurit Ordo Ksatria Baja menjawab, tetapi mayoritas dari mereka juga berpikir, “ Adat apa? ”

Setelah bentrok dengan anggota Ordo Ksatria Sihir beberapa kali, Gerard dan Dan menyadari bahwa—entah karena cuci otak dari Mata Mantra Clive telah melemah atau karena telah ditimpa oleh kekuatan senjata terkutuk—para ksatria bisa diambil. keluar dari pertarungan hanya dengan dirampok peralatan mereka. Ini semua adalah wanita muda dan cantik yang telah dicuci otaknya bukan karena kesalahan mereka sendiri. Para prajurit Ordo Ksatria Baja, dalam berbagai tingkatan, mengagumi mereka sebelumnya dan merasa agak enggan untuk membunuh mereka jika itu bisa dihindari. Akibatnya, hanya ada satu tindakan yang layak.

“Tidak perlu membunuh mereka! Cukup singkirkan senjata dari tangan mereka! Jika kamu melakukannya, mereka akan dibebaskan dari kutukan mereka!” teriak Dan.

Gerard menambahkan, “Dan ekstra hati-hati untuk tidak bersentuhan dengan senjata itu sendiri atau kamu akan menjadi seperti mereka!”

“Ya pak!”

Tentu saja, perintah ini berhasil meningkatkan moral pasukan.

“Ugh, a-kita kehilangan kekuatan ?!”

“Jangan lengah! Mereka yang jauh lebih kuat dari sebelumnya! Bekerjalah satu sama lain!”

Terlepas dari dorongan moral mereka, bagaimanapun, para prajurit Ordo Ksatria Baja berjuang melawan anggota Ordo Ksatria Sihir, yang digosok oleh senjata terkutuk yang mereka gunakan. Dan tidak hanya mereka secara fisik lebih kuat—mereka memiliki kekuatan yang hampir setara dengan golem Kelvin—mereka juga mengeluarkan mantra satu peringkat lebih tinggi dari biasanya. Karena kutukan yang secara paksa menggerakkan tubuh mereka, mereka juga tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

Pada saat yang sama, sekelompok ksatria sihir di belakang semuanya selesai melantunkan mantra mereka.

“Gerard-dono!”

“Saya melihatnya!”

Rentetan bola api Peringkat A tiba-tiba terbang ke langit, mengarah ke medan pertempuran yang berubah secara dinamis. Namun, sebelum mantranya bisa terlalu jauh, dua pria yang lebih tua menyerbu ke depan, mematahkan, menghancurkan, dan menghancurkan senjata terkutuk yang menghalangi mereka.

“HAAAAH!”

Dengan pedang iblis hitam dan pedang suci putih di tangan, Gerard dan Dan menebas semua proyektil sihir yang masuk dengan kerja tim yang begitu sempurna, seolah-olah mereka adalah rekan yang telah bertarung bersama selama beberapa dekade. Partikel residu sihir diserap oleh Dainsleif saat Chalice menyembuhkan penggunanya kembali ke kesehatan penuh.

“Aku benar-benar pulih!”

“Besar! Bergerak!”

Mantra Sihir Merah Peringkat A yang dimaksudkan untuk menyerang mereka hanya berakhir dengan memperkuat dua prajurit yang keras. Melalui upaya mereka, garis depan bergerak maju, tetapi Ordo Ksatria Sihir membalas serangan dengan kekuatan penuh. Jumlah musuh yang luar biasa, serta keinginan pihak lain untuk menghindari membunuh mereka, membuat pertarungan berlangsung lama.

“Tidak ada yang membantunya. Boga!”

“ Mengaum! ”

Boga mengangguk untuk menandakan pengakuannya; kemudian dia mulai mengisap begitu banyak udara sehingga perutnya mulai membuncit. Sampai saat itu, naga batu telah menggunakan ukurannya yang besar untuk membuat terobosan ke garis musuh bersama dengan Dan dan Gerard, jadi dia saat ini berada di tengah-tengah pasukan musuh. Sekarang setelah dia diduduki, dia menjadi benar-benar tidak bergerak dan tidak berdaya, tetapi pertahanan kokoh yang dipasang oleh dua ksatria veteran itu cukup untuk menahan penyerangnya.

“Sudah waktunya,” Gerard bergumam sebelum berbalik dan berteriak, “SEMUANYA, PASANG TELINGAMU! DI SINI HANYA NAPAS!”

Mulut Boga terbuka lebar. “RRRRROOOOOOOAAAAAARRRRRRRR!”

Apa yang dikeluarkan naga itu adalah Sound Breath, serangan yang memperkuat suaranya sendiri beberapa kali dan menghasilkan gelombang suara yang terpancar ke segala arah, memukau semua orang yang berada dalam jangkauan pendengaran.

“T-Sekarang adalah…kesempatan untuk…menyerang!”

“Y-Ya … tuan …”

“Grr, grr.”

Baik sekutu dan musuh telah menerima kerusakan, tetapi berkat peringatan itu, Ordo Ksatria Baja keluar dalam kondisi yang sedikit lebih baik daripada Ordo Ksatria Sihir. Yang pertama dengan cepat memanfaatkan perbedaan itu untuk menghancurkan sebanyak mungkin senjata terkutuk, tetapi mereka gagal menargetkan setiap lawan mereka sebelum ksatria sihir terjauh dari Boga berhasil pulih.

“Hrm, lihat berapa banyak yang masih tersisa. Ini akan menjadi satu hal untuk menebangnya, tapi melanggar hanya senjata mereka adalah melanggar saya kembali . Tidak bisakah aku menghancurkan mereka semua?”

“Gerard-san, tolong selesaikan ini dengan damai!” seru para prajurit di dekatnya.

“Kamu tidak semua harus mengeroyokku …”

“Tapi Gerard-dono benar bahwa kita tidak bisa membuang waktu lagi h— Tunggu.”

Sama seperti anggota Ordo Ksatria Baja yang menggilai Gerard, sesuatu berubah dalam Ordo Ksatria Sihir. Secara khusus, semua senjata terkutuk mereka terbang keluar dari tangan mereka dan melayang ke udara. Ksatria wanita yang sekarang dilucuti runtuh menjadi satu, tidak sadarkan diri.

“Mereka … mundur?” seseorang bertanya tidak percaya ketika bermacam-macam senjata mulai terbang menuju istana utama sekaligus. Mereka bergerak dalam garis lurus dan stabil, seperti ngengat yang ditarik ke api, menuju lokasi kehadiran yang sangat kuat.

“Apa niat membunuh yang gelap dan intens ini datang dari istana? Apakah ini Raja Iblis yang dibangkitkan? Seperti yang saya khawatirkan, itu mungkin Yang Mulia. Gerard-dono, Boga, aku akan segera menuju istana. Maaf, tapi maukah kamu meminjamkanku kekuatanmu?”

“T-Tentu saja. Aku tepat di belakangmu.”

“Teman-teman, luangkan waktu ini untuk mengikat anggota Ordo Ksatria Sihir. Letnan jenderal mereka…”

Saat Dan meneriakkan perintah pada bawahannya, Gerard merenungkan ledakan niat membunuh yang baru saja dia rasakan.

Itu dari Sera, bukan? Dan dia benar-benar marah. Dia juga tidak membalas pesanku. Apa yang kamu lakukan, gadis? Hm, aku yakin mereka sudah menyadarinya, tapi mari beri tahu raja dan putriku juga.

“Grrr…” gumam Boga dengan nada agak khawatir.

“Jangan khawatir tentang gadis itu. Anda benar-benar harus lebih khawatir tentang lawannya. Sungguh-sungguh.”

◇ ◇ ◇

Aula perjamuan yang sebelumnya megah kini hancur tak bisa dikenali lagi. Dinding antara ruangan dan koridor luar hampir dibongkar, dan lampu gantung tergeletak di lantai. Retakan besar menembus marmer, yang tampaknya berisiko pecah setiap saat.

Kekejaman yang menjadi Clive sekarang bertekuk lutut. Banyak senjata yang pernah disimpan di dalam tubuhnya yang menghitam telah menusuknya setelah beralih loyalitas. Darah gelap mengalir di anak sungai.

“Itu nomor 133. Berapa lagi yang kamu punya, hm?” Sera bertanya dari mana dia melayang di udara dan menatap lawannya, segerombolan senjata yang berasal dari tubuh Clive melayang di sekelilingnya. Matanya bernoda merah darah, tanda kemarahan iblis. Dia juga dilingkari dengan mantra dengan warna yang sama—versi Rank S dari Jin Scrimmage: Blood Scrimmage.

Sejak dia mengaktifkan mantra ini, Sera sepenuhnya mendominasi Clive. Setiap kali senjata terkutuk menyentuhnya, itu berada di bawah kendalinya alih-alih melukainya. Dengan cara yang sama, setiap kali Clive melemparkan pukulan padanya, dia akan kehilangan kendali atas tubuhnya mulai dari tinju itu. Baik melakukan ofensif dan tetap bertahan menyebabkan hasil yang sama dari dia yang dikendalikan. Sekarang, binatang itu telah kehilangan kemampuan untuk menggunakan lengan kirinya dua kali, lengan kanannya tiga kali, dan setiap kaki sekali. Setiap kali itu terjadi, monster itu hanya memotong anggota tubuh yang terkena dan menumbuhkannya kembali, tetapi kekuatan regenerasinya tidak terbatas, dan HP-nya terus berkurang oleh rentetan senjata curian yang tak ada habisnya.

“Tentara Sanguinis Hades.”

Gumpalan daging yang terendam dalam lautan darah tiba-tiba membengkak dan mengambil bentuk humanoid. Meskipun darah datang dari para tamu yang telah memenuhi tempat itu tidak lama sebelumnya, begitu Sera mencampurnya dengan darahnya sendiri, darahnya hanya mengasimilasi sisanya, menjadikan semuanya miliknya. Clive baru saja mengetahui kekuatannya, tetapi kerugian dari kesadaran ini adalah hilangnya kedua kakinya.

“Aku hanya punya delapan? Anda sedikit rakus! Anda hanya meninggalkan cukup bagi saya untuk membuat beberapa ini. ”

Sera membagikan senjata ke masing-masing kerangka merah darah yang telah bangkit. Mereka perlahan mendekati Clive, menyeret pedang terkutuk mereka di tanah.

“■ ———!”

Ratapan aneh yang dikeluarkan Clive segera diikuti oleh punggungnya yang menonjol sekali lagi sebelum enam anggota tubuh yang cacat meledak, masing-masing memegang senjata tumpul. Binatang itu sekarang tampak seperti apa yang akan digambarkan oleh Kelvin sebagai tiruan murah dari patung Asura. Bahkan penduduk dunia ini, yang tidak terbiasa dengan referensi itu, akan mengaitkannya dengan patung dewa jahat. Apa yang membuatnya tampak seperti tiruan adalah bahwa setiap bagian—selain wajah—membengkak hingga proporsi yang mengerikan, membuat bentuk keseluruhan terlihat sama sekali tidak seimbang.

Kerangka berwarna merah darah yang Sera ciptakan sebagai tanggapan terhadap transformasi Clive menjadi bentuk yang lebih mengerikan sekarang maju ke depan saat mereka muncul, tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan atau keraguan. Mereka dipenuhi dengan apa-apa selain kemarahan dan kepatuhan mutlak padanya.

“ !”

Pasukan kerangka Clive dan Sera dilengkapi dengan senjata terkutuk. Setiap ayunan disertai dengan jeritan memekakkan telinga, dan setiap bentrokan menyebabkan ledakan energi penuh dendam. Mengingat penampilan mereka masing-masing, itu tampak seperti pertarungan antara monster sejati —bukan hanya “monster” biasa seperti slime tetapi juga monster yang membuat mimpi buruk.

Dentang logam pada logam terdengar tanpa henti, dan kedua belah pihak tampak seimbang dalam kekuatan. Namun, Sera bukanlah orang yang berdiri dan menonton.

“Kamu seharusnya tidak mengalihkan pandanganmu dari lawanmu selama pertarungan,” dia menegurnya, dengan mudah menutup jarak antara Clive, yang telah mendedikasikan semua kemampuan mentalnya untuk mencegah kerangka, dan dirinya sendiri.

Dengan gerakan halus, Sera mendaratkan pukulan lagi ke lawannya untuk kesekian kalinya hari itu. Sementara dia bisa menggunakan lengannya untuk menahan pukulan sejauh ini, Clive gagal bereaksi cukup cepat kali ini dan menerima pukulan di dagunya. Tulangnya remuk, dagingnya robek, dan tubuhnya membentur tembok yang jauh dengan benturan yang hebat.

“Sudah waktunya aku mengendalikan bagian bawah wajahmu—aku mulai muak dan bosan dengan suaramu yang mengerikan itu.”

Dengan dagunya yang benar-benar hancur, mantan jenderal yang mengerikan itu jelas tidak dalam kondisi untuk mengeluarkan suara. Meski begitu, kemampuan regenerasinya yang luar biasa sudah mulai membentuk kembali rahangnya yang dimutilasi.

Melihat itu, Sera menyatukan tangannya dan berkata dengan manis, seolah membuat permintaan, “Aku perintahkan kamu untuk diam.” Namun, senyumnya tidak mencapai matanya. Sekarang, bahkan ketika wajah Clive pulih, dia tetap tidak bisa mengintip.

“GRAAAAH!” kerangka melolong saat mereka mendekati musuh mereka, yang terbaring tak berdaya di lantai. Mereka menikam, menikam, menikam, menikam, dan menikam berulang kali dengan intensitas orang yang membalas kematian mereka sendiri. Clive ingin berteriak, tetapi mulutnya tetap terkunci rapat saat semburan darah hitam keluar.

“Ya ampun, seberapa besar pemilik senjata ini sebelumnya membencimu? Bahkan aku tidak menyangka akan seburuk ini.”

Dalam kegilaannya, Clive entah bagaimana berhasil menggerakkan salah satu tangannya. Senjata di tangannya kebetulan mengenai salah satu kerangka, menyebabkannya meledak dengan hujan darah.

“Oh, kamu seharusnya tidak melakukan itu.”

Palu yang mengirimkan serangan itu sekarang benar-benar tertutup warna merah. Clive tidak merasakan perlawanan apa pun ketika pukulan itu mendarat. Hampir seolah-olah apa yang terjadi pada kerangka itu memang seharusnya terjadi.

LEDAKAN!

Senjata memerah meledak, mengambil lengan binatang itu bersih. Meskipun telah berbentuk kerangka, darah yang terbuat dari darah itu masih milik Sera. Pada dasarnya, kerangka ini tidak lebih dari jebakan untuk mendapatkan darahnya ke targetnya.

Thunk.

Sebelum Clive sempat terkejut, sebuah pedang besar—salah satu di antara banyak pedang yang sekarang berada di bawah kendali iblis—menembus dahinya.

“Lihat dirimu, masih hidup setelah terkena semua kutukan ini. Apakah Anda memiliki Perlawanan Kutukan? Bertahan dari tengkorak Anda yang terbelah harus berarti vitalitas Anda juga cukup mengesankan. Oh, tunggu, aku mengerti. Kepala Anda sebenarnya tidak penting bagi Anda, bukan? Maaf, saya benar-benar salah paham. Kurasa kita harus mencari titik lemahmu yang sebenarnya sekarang!”

Tengkorak, di bawah komando Sera, melanjutkan serangan menusuk mereka, memastikan untuk membidik bagian tubuh Clive yang berbeda setiap kali. Pada titik ini, tujuan iblis tampaknya bukan untuk membunuh musuhnya dan lebih untuk menyiksanya. Sebuah saklar tampaknya telah diputar di dalam dirinya—dia telah menjadi personifikasi sadisme.

Sementara dia memilih senjata mengambang mana yang akan digunakan selanjutnya, sebuah pesan telepati sampai padanya meskipun dia telah memasang blok.

::Sera.::

::Apa?! O-Oh, Kelvin!::

Itu adalah kekasihnya. Saat dia mendengar suaranya, merah mereda dari matanya dan berkumpul di pipinya sebagai gantinya. Hubungannya dengannya adalah satu-satunya yang dia biarkan terbuka.

::Apakah ada yang salah? Anda tampaknya terganggu.::

:: Oh t-tidak apa-apa, aku baik-baik saja. Ha ha ha…::

:: Gerard memberitahuku bahwa ada banyak senjata yang terbang menuju posisimu. Apakah Anda tahu sesuatu tentang itu? ::

::Ah.::

::Bung…::

Sera begitu asyik dengan pertarungannya sehingga dia berhenti memperhatikan sekelilingnya. Hanya setelah ditunjukkan padanya, dia akhirnya menyadari situasi yang dia hadapi, memicu interjeksi yang agak memprotes dari Kelvin.

::Eh… Tee-hee!::

:: Jangan ‘tee-hee’ aku! Biasanya, aku akan melepaskanmu dari tawa lucu itu, tapi hari ini—::

::Oh maaf! Sepertinya senjatanya mendekat! Harus pergi! Terima kasih, Kelvin!::

::Tunggu, saya tidak melakukan—::

Sera memotong pembicaraan dan, dengan kepala dingin sekarang, melihat ke luar. Apa yang dia lihat adalah seluruh awan senjata yang langsung menuju ke ruang perjamuan di mana dia berada. Khususnya, menuju tubuh Clive.

Salah satu kerangka mendekati Sera, berlutut, dan mengerang, “Raaaah.”

“Begitu, jadi dia tetap tidak akan mati. Kalau begitu… kalian semua, berikan MP kalian.”

Seperti yang diperintahkan, tujuh kerangka yang tersisa kembali ke darah murni, dan setiap tetes terakhir MP dalam senjata di bawah kendalinya berkumpul di sekitar tinjunya. Sementara ini terjadi, senjata terkutuk melewati ruangan dan terbang ke tubuh Clive secara berurutan. Dengan setiap senjata baru, tingkat pemulihannya meningkat dan MP-nya menggelembung.

Sera menghela nafas. “Apa yang terjadi padaku? Tubuhmu memiliki kutukan abadi di atasnya, kan? Bukannya aku bersimpati.”

Clive berdiri saat lengan kanannya berubah menjadi pedang cacat sepanjang sepuluh meter yang tampaknya merupakan gabungan dari setiap kutukan yang telah dia pukul—total berjumlah lebih dari seribu. Dia mengayunkan senjatanya tanpa ragu-ragu, tidak peduli sedikit pun berapa banyak kerusakan yang ditimbulkannya pada ruangan.

“Pikirkan pijakanmu.”

Tiba-tiba, salah satu kaki Clive ditarik keluar dari bawahnya, dan tebasan itu terbang lebar, bilahnya membenamkan dirinya di langit-langit. Garis merah melingkari pergelangan kaki monster itu, menjangkau dari dalam lautan darah. Sera telah menyiapkan jebakan terakhir ini menggunakan Bloodbending saat lawannya terbaring di tanah.

Sebelum Clive sempat memproses apa yang terjadi, Sera mendekat. “Penyaliban!”

Salib berwarna merah darah bahkan lebih jelas dan bersinar lebih terang daripada yang dia hasilkan saat melawan Melfina. Clive, yang baru saja menyelesaikan ayunan besar dan kehilangan keseimbangan, tidak punya cara untuk menghentikannya. Dia pasti mencoba dengan membangkitkan mata di seluruh tubuhnya untuk menembakkan Mata Mantra ke segala arah, tapi yang dilakukannya hanyalah membangkitkan rasa jijik “Ugh, menjijikkan!” dari gadis di seberangnya.

Jumlah kerusakan yang diberikan oleh mantra Penyaliban didasarkan pada berapa banyak MP Sera yang telah dikumpulkan dan berapa banyak darah yang dia keluarkan. Kali ini, dia mengeluarkan darah lebih sedikit daripada saat dia bertanding dengan Melfina, dan lukanya sudah hilang berkat Penyembuhan Otomatis, tapi kilatan cahaya merah masih lebih dari cukup untuk menghapus tubuh monster itu sepenuhnya dan memurnikan energi terkutuk yang terkandung di dalamnya. .

Efek dari cuci otak Clive menghilang dalam sekejap, dan semua korbannya mendapatkan kembali kendali atas pikiran mereka. Bagian dari pedang besar yang berada di luar jangkauan Penyaliban menusuk lantai dan jatuh ke bawah.

Sebuah “Ah” yang tidak sadar keluar dari mulut Sera saat dia menyadari bahwa bilah yang patah telah jatuh dekat dengan posisi Kelvin, satu-satunya lokasi yang belum bisa dia baca sebelumnya.

“Hmm… haruskah aku melukainya lebih dulu?” gumamnya, mengambil ramuan MP dari klona mini Clotho-nya dan melompat melalui lubang menganga di lantai, mengejar pecahan pedang terkutuk.

◇ ◇ ◇

Setelah Guru dan yang lainnya memasuki istana, Hak, Mdo, dan saya mengabdikan diri untuk memberikan tembakan perlindungan dan mengganggu pergerakan musuh. Aku memanggil Dahak dengan “Hak-chan” karena dia sangat menginginkan nama panggilan yang mirip dengan Clotho. Mdofarak juga menginginkan nama panggilan yang sama, meskipun dalam kasusnya, dia hanya bisa menatapku dengan mata berbinar sambil menunggu Rion membantu menyampaikan kata-katanya. Saya tidak mengerti mengapa, tetapi semua orang tampaknya memiliki wajah yang lebih lembut setelah makan sesuatu yang saya buat untuk mereka.

Permintaan maaf saya yang tulus; Aku sudah keluar topik. Jadi, saya berada tinggi di langit di atas Kastil Trycen, jauh di luar jangkauan busur dan sihir musuh. Ini tidak menghalangi mereka untuk mencoba, tetapi semua anak panah hanya mencapai puncak lintasan mereka, lalu jatuh kembali.

“Kotoran! Aku tidak bisa menjangkau mereka dengan busurku bahkan dari atas menara pengawas di sini! Kami hanya duduk bebek pada tingkat ini. Apa yang dilakukan para penyihir di saat seperti ini?!”

“Kami baru saja mendapat kabar dari kepala manajer bahwa mereka semua sibuk memperbaiki penghalang. Kawan, kita tidak punya waktu. Saya pikir posisi kami sudah dikompromikan. Ayo pindah lokasi kita dengan cepat!”

“T-Tunggu, ada sesuatu yang berotot naik!”

“Mendaki…seperti di dinding?! Astaga, kau benar! Dan itu sangat cepat!”

“B-Tembak! Buru-buru!”

Di permukaan tanah, Goldiana melakukan pekerjaan luar biasa sebagai umpan. Saya bisa melihat dengan jelas semuanya, karena semuanya terjadi di luar ruangan. Saya menyimpulkan secara singkat situasi untuk Guru melalui Jaringan, yang dengan cepat merespons. Saya mengubah instruksinya menjadi ilustrasi yang mudah dipahami dan meneruskan semuanya ke Hak dan Mdo.

Saat bertarung bersama Goldiana, peran kami akhirnya lebih fokus pada memberikan dukungan daripada senjata mentah. Bahkan sekarang, Hak tumbuh ivy tebal dan kokoh ke dinding menara pengawas untuk membuatnya lebih mudah untuk memanjat.

“Prettia-chan sangat cantik dan gagah…”

Memang, perhatian Hak mungkin sedikit bias, tetapi saya memperhitungkan perasaannya dan memutuskan untuk mengabaikannya seperti halnya pelayan yang baik.

Kami ingin mendukung romansanya, tentu saja. Tidak ada masalah—Mdo-chan dan aku bisa menangani menutupi yang lain. Tapi tunggu sebentar… Apakah mendukung Hak-chan sama dengan menghalangi romansa Gerard-san? Goldiana-sama memang mengatakan, “Gerard-sama dan saya berbagi cinta yang sama!” Apa pun yang harus saya lakukan?

::Efil, bisakah kamu menjatuhkan beberapa ledakan di lokasi yang aku tandai di peta? Itu adalah tempat yang saya yakini bukan tempat Putri Shutola. Semakin mencolok, semakin baik.::

::Efil-nee! Saya juga punya beberapa!::

Tidak, tidak, saya harus fokus.

Saya melihat delapan tanda baru muncul di peta, menunjukkan lokasi yang Guru dan Rion ingin saya serang. Mereka berdua berjalan ke puncak istana dengan rute yang berbeda. Butuh waktu cukup lama bagi mereka karena, meskipun masing-masing lawan tidak terlalu kuat, jumlah musuh cukup cocok untuk istana Raja Iblis. Dan itulah mengapa tembakan perlindungan kami dibutuhkan.

“Mdo-chan, tolong jaga tiga poin ini. Saya akan melakukan sisanya sendiri. ”

“MENGAUM!”

Mdo tidak terbiasa berkomunikasi melalui Jaringan, jadi sementara dia bisa melihat peta secara langsung, saya masih menyampaikan instruksi saya untuknya. Saat tanduk di masing-masing dari ketiga kepalanya mulai bersinar, aku mengangkat busurku dan mengisinya dengan lima anak panah ajaib.

Kami selesai mengisi serangan kami dan melepaskannya secara bersamaan. Kedelapan lokasi meledak pada saat bersamaan, menghasilkan kepulan asap tebal yang membubung ke udara.

Sempurna. Saya mencapai semua target saya tanpa menyimpang satu milimeter, semua dengan jumlah kekuatan ledakan yang tepat. Bagaimanapun, Guru tidak akan bisa menyelamatkan Shutola-sama jika seluruh bangunan runtuh. Tujuan saya, pada akhirnya, hanya untuk menipiskan kekuatan musuh.

“Rawr …” Kepala kuning Mdo bersenandung, terkulai sedih.

“Sepertinya kamu sedikit melenceng. Tapi itu tidak banyak. Saya akan berbicara dengan Guru untuk Anda, jadi bagaimana kalau kita berlatih bersama suatu hari nanti?”

“Mentah!”

Yang membuatku lega, Mdo kembali bersorak. Saat saya berbicara dengannya, saya menembakkan panah untuk menebus target yang dia lewatkan.

Itu seharusnya cukup untuk membantunya menyelamatkan muka, bukan?

:: Maaf, Guru. Saya sedikit terlambat mengebom salah satu lokasi. ::

::Jangan khawatir. Itu sudah cukup untuk membersihkan mereka. Aku tahu aku selalu bisa mengandalkanmu.::

::Terima kasih, Efil-nee! Saya akan mempercepat sekarang! ::

Sepertinya aku berhasil menebus kesalahan Mdo-chan. Fiuh. Mari kita lihat…Gerard-san dan Boga-chan juga berhasil menembus garis depan dan akan segera mencapai posisi Goldiana-sama. Adapun Sera-san—

“Hak-chan, Mdo-chan!”

“Mentah?”

“Aku akan menutup lorong itu,” gumam naga kuno itu, “begitu saja, dan sekarang tumbuh beberapa batang yang menyebarkan racun halusinogen. Ohhh, aku baru saja melihat sekilas paha Prettia-chan!”

Dia tampaknya sangat sibuk. Mungkin aku harus mencoba menghubunginya secara langsung melalui telepati.

::Hak-chan!::

::WAH! Y-Ya, kakak! Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda? Bu!::

Oh sayang, aku memberinya ketakutan. Mempertimbangkan urgensi situasi, saya akhirnya mengangkat suara saya sedikit. Dan sekarang Mdo-chan juga menatapku dengan ekspresi bingung.

“Musuh sedang mendekati kita, Hak-chan. Waspadalah.”

“Wah, kamu benar. Mereka masih memiliki seseorang yang cukup mampu untuk menjangkau kita setinggi ini di langit? ”

Bagus, Hak-chan juga bisa melihatnya. Tapi kita berdua mengenal seseorang yang cocok dengan tagihannya, bukan?

“Tunggu, apakah itu Tristan ?!”

“Grrrrrr…”

Setelah mengenali jenderal yang mendekat, dua naga yang telah menjadi bagian dari Ordo Ksatria Naga menjadi sangat bermusuhan.

Apakah mereka sangat membencinya?

Selama pertemuan Guru sebelumnya dengan Tristan, dia berhasil mengintip Status sang jenderal dan Status salah satu Pengikutnya. Sama seperti Master, Tristan adalah seorang Summoner— terlebih lagi, dia adalah seorang unik yang memiliki cara untuk memanggil dirinya sendiri dengan cara yang sama efektifnya dengan teleportasi. Biasanya, ini mengandung potensi serangan mendadak yang efektif, tapi kami telah mengambil tindakan balasan kali ini. Sebenarnya, itu adalah sedikit misteri bagi saya mengapa dia datang kepada kami sekarang atas kemauannya sendiri.

“Dia di sini, kakak!”

Jenderal musuh mencapai kami, menunggangi seekor burung ungu yang aneh. “Lihat apa yang kita miliki di sini! Seorang pelayan yang lucu! Apa kabarmu? Namaku-”

Karena dia sudah lama memasuki jangkauan saya, saya memutuskan untuk menembaknya. Dia tampak ingin memperkenalkan dirinya, tapi aku tidak berniat untuk berkenalan dengannya. Saya mencoba untuk menjaga agar gerakan saya tetap terkendali dan ditekan sebisa mungkin saat saya dengan cepat mengangkat Penumbra dan menembakkan beberapa tembakan ke jantungnya secara berurutan dengan cepat.

“—adalah Tristan. Kesenangan itu milikku sepenuhnya.”

Semua panahku dibelokkan oleh monster mekanis besar yang tiba-tiba dipanggil Tristan di depan dirinya. Jika saya menggambarkannya, saya akan mengatakan itu terlihat seperti golem dengan hanya bagian atas tubuhnya. Itu memiliki dua lengan yang tampak eksentrik mengambang di udara dan batang tubuh yang tampak seperti piramida segi empat terbalik dengan kepala terpasang di atasnya. Setiap inci tubuh Follower berkilauan dengan pantulan cahaya bulan. Makhluk ini sangat cocok dengan deskripsi makhluk yang pernah dilihat Guru di Hutan Puncak.

“Kepribadianmu yang maju itu cukup mengejutkan mengingat prestasimu yang luar biasa—”

“Pirohidra.”

Kedelapan kepala meludahkan Flame Breaths pada pria di depan mataku sekaligus, menerangi langit malam dengan cahaya serangan mereka. Karena kita bertarung di atas, mungkin lebih baik memisahkan naga.

“—tur.”

Target masing-masing kepala telah ditetapkan. Mengirim setengah untuk burung dan setengah untuk golem tampaknya benar.

::Um, kakak, dia agak di tengah pidatonya…::

::Kami tidak memiliki kewajiban untuk mendengarkannya. Azgrad-sama memperingatkan saya bahwa jenderal ini memiliki bakat luar biasa untuk bujukan dan bahwa cara terbaik untuk menghadapinya adalah langsung menyerangnya. Untuk semua yang kita tahu, dia mencoba mengulur waktu untuk sesuatu.::

:: Saya kira Anda ada benarnya. Mdofarak, ayo lakukan ini! Oh tunggu, Anda masih tidak dapat menggunakan Jaringan dengan benar.::

Sepertinya Hak-chan dan Mdo-chan keduanya siap untuk memulai kapan saja.

“Saya mengerti. Seseorang telah melakukan pekerjaan yang baik melatih Anda. Apakah Anda tertarik bekerja untuk saya?”

“Tidak terima kasih.”

Saat saya dengan hormat menolak tawaran itu, saya melemparkan Flame Rampart ke belakang musuh untuk menutup pelariannya dan mengirim kedelapan naga pyrohydra melonjak ke depan.

Oh sayang, saya lupa melaporkan kepada semua orang melalui Jaringan.

::Efil di sini. Saya sekarang memasuki pertempuran dengan musuh umum Tristan di wilayah udara di atas istana, bersama dengan Dahak dan Mdofarak.::

◇ ◇ ◇

“RRROOOOAAAARRRR!”

Ledakan yang terdengar seperti auman naga meledak saat semburan api menyerbu Tristan dan monster di bawah kendalinya, menerangi langit malam dengan kecerahan matahari. Benteng Api yang telah dikerahkan Efil menghalanginya untuk mundur dan turun. Meskipun hanya mantra Peringkat C, dinding api menyala sangat panas sehingga bahkan Tristan merasa terancam olehnya.

Kekuatan sebanyak ini dari mantra Peringkat C? Aku tidak bisa melihat Statusnya karena Tersembunyi, tapi dia pasti punya lebih banyak MP daripada Clive. Dan seolah itu tidak cukup, keterampilannya dengan busur! Astaga, apa yang rata-rata Joe sepertiku harus lakukan melawan monster seperti itu?

Satu-satunya jalan yang tersisa adalah ke depan, tetapi dia menghadapi seluruh gerombolan naga dengan rahang terbuka lebar. Kecepatan mereka bahkan melebihi kecepatan burung ungu aneh yang dia tunggangi (Hound Guillemot), yang berarti dia tidak bisa mengalahkan mereka.

Terlepas dari itu, dia tampaknya tidak terlalu khawatir. Dengan suara tenang, dia memerintahkan, “Lakukan, Tyrant Mirror.”

Dengan deru mekanis, tubuh golem di depannya terbuka dari puncak bawah batang piramida segi empat yang terbalik sampai permukaan datar dari permukaan reflektifnya menghadap Efil secara langsung dan mulai berputar dengan kecepatan tinggi. Tyrant Mirror sekarang pada dasarnya adalah perisai reflektif yang menghalangi naga api.

Tak lama kemudian, kedua belah pihak bentrok.

::Naga-naga itu ditolak— Tidak, mereka dipantulkan.::

Tidak ada satu goresan pun di cermin yang menahan serangan gencar. Tidak hanya api yang mengamuk gagal merusak perisai cermin, itu telah sepenuhnya dipantulkan. Pirohidra tampaknya tidak mengalami kerusakan, dan kekuatan momentumnya tetap sama, meskipun arahnya terbalik.

Inilah mengapa Efil menganggap mereka sebagai “tercermin” alih-alih “ditolak.” Dia juga diam-diam menembakkan Blaze Arrow dari dalam bayangan naga, tetapi bahkan serangan itu, meskipun dikhususkan untuk penetrasi, akhirnya memantul kembali padanya. Dia bisa segera melepaskan tembakan kedua untuk melawannya, karena dia setengah berharap itu akan terjadi, tetapi sebaliknya itu akan membuat kejutan yang tidak menyenangkan.

Dia mengarahkan pyrohydras untuk mengelilingi golem.

“Sayang oh sayang, betapa menakutkannya. Bahkan merumput dan saya akan berubah menjadi arang. Semua hal dipertimbangkan-”

Tingkah laku dan gaya bicara Tristan yang terlalu dramatis seringkali terbukti efektif memprovokasi orang-orang yang dihadapinya. Efil, bagaimanapun, sebagian besar tetap tidak terpengaruh. Bahkan, dia tidak lagi menganggapnya sebagai teman bicara.

::Menurut intel Master, golem itu memiliki Skill Unik yang disebut Specular Reflection. Seperti yang saya duga, itu benar-benar mencerminkan keajaiban. ::

::Ini adalah keterampilan yang licik!::

:: Tidak ada yang curang atau tidak. Bahkan Guru percaya dalam menggunakan semua cara yang tersedia dalam pertempuran.::

::Tentu saja, tentu saja! Ini strategi yang bagus!::

Kelvin telah berbagi semua yang dia ketahui tentang Tristan dengan teman-temannya sebelumnya. Pertama, dia curiga bahwa teknik Summoning unik Tristan dimungkinkan menggunakan Specular Reflection, Skill Unik milik Tyrant Mirror.

:: Seperti yang Guru jelaskan, Tristan harus mencerminkan pemeran Panggilnya sehingga, alih-alih Pengikut, dia Memanggil dirinya sendiri di lokasi pilihannya. Ini secara efektif memungkinkan dia untuk berteleportasi jarak pendek. Melihat monster yang ditunggangi Tristan juga menghilang ketika dia melarikan diri dari Master—artinya itu adalah Unsummoned—dia harus mampu mengembalikan skill untuk membuatnya rentan terhadap sihir sesuka hati.::

::Yang berarti pertempuran fisik adalah satu-satunya cara! Meskipun pada ketinggian ini, akan sulit bagiku untuk menggunakan kemampuanku.::

::Dan tetap waspada terhadap serangan mendadak menggunakan kekuatan Pemanggilannya. Mempertimbangkan stat Magic-nya dan berapa banyak MP yang dia miliki, dia seharusnya tidak dapat menggunakannya terlalu sering, dan jangkauannya harus sangat terbatas, tetapi tidak ada salahnya untuk berhati-hati::

Statistik Tristan sangat baik dibandingkan dengan rata-rata penduduk dunia ini tetapi secara signifikan lebih rendah daripada Efil dan Kelvin. Singkatnya, dia hanya keajaiban lokal. Skill Summoning-nya adalah Rank C, jadi dia memiliki sedikit slot Follower, dan stat buff yang mereka terima darinya adalah nominal.

Terlepas dari itu, dia berhasil mengejutkan Kelvin di Hutan Puncak dan mencuri Clive dari bawah hidungnya. Itu adalah prestasi yang mustahil mengingat betapa terbatasnya jangkauan sihirnya. Karena curiga, Kelvin memutuskan untuk memeriksa lokasi kemunculan Tristan. Dan benar saja, dia menemukan pancang ditancapkan ke tanah di seluruh hutan, tersembunyi di bawah dedaunan yang berguguran.

Melalui Analyze Eye, Kelvin menemukan bahwa stakes ini adalah item magic yang menciptakan lapangan untuk memperluas jangkauan magic pemiliknya. Meskipun ada batasan—mereka membutuhkan pengisian ulang berkala dengan MP pemilik dan akan kehilangan keefektifannya saat dikeluarkan dari tanah—Tristan telah mampu membawa seluruh hutan ke dalam jangkauan sihirnya dengan memasang item sebelumnya. Begitulah cara dia menyelinap melewati keterampilan deteksi Kelvin.

Sebelumnya, Sera telah menemukan jenis tiang yang sama persis di dekat gerbang depan kastil, yang berarti aman untuk berasumsi bahwa Tristan telah memasangnya di seluruh area juga.

:: Ini menguntungkan kita bahwa kita bertarung di langit. Di ketinggian ini, kita tidak perlu khawatir tentang efek dari pasak sihirnya.:: Karena pasak hanya bekerja saat berada di tanah, mereka bukan faktor selama pertemuan mereka saat ini.

Setelah memindahkan dirinya ke kepala pirohidra, Efil menyampaikan rincian percakapan instan yang baru saja terjadi antara dia dan Kelvin ke Mdofarak, memerintahkannya untuk mundur.

“Apakah aku tidak akan mendapatkan jawaban?” tanya sang jenderal. “Tidak satu pun? Oh, Anda menarik Mdofarak kembali?”

Anggota terlemah dari tim Efil adalah naga berkepala tiga. Meskipun dia telah berhasil menjadi naga kuno, klasifikasi untuk salah satu makhluk paling kuat di dunia ini, tingkat kekuatannya jauh dari Dahak dan Efil. Sebagai tindakan balasan terhadap Tristan menggunakan Pemanggilannya untuk meluncurkan serangan mendadak, Efil membuat Mdofarak mundur melampaui apa yang dia pikir sebagai jangkauan sihirnya. Dia juga tidak ingin mengambil risiko Mdofarak terjebak dalam apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Burung Pembakaran Miliard.”

“Hampir menyegarkan betapa kau mengabaikanku,” lanjut Tristan dengan nada tenang meskipun setetes keringat mengalir di wajahnya.

::Hak-chan, hati-hati jangan sampai menyentuhnya ya?::

:: Uh, ya, tidak perlu memberitahuku dua kali.::

Dinding api yang menggeliat tiba-tiba muncul dan mengelilingi zona pertempuran. Bentuk sebenarnya dari mantra ini adalah sekumpulan burung api yang bergerak. Meskipun setiap burung hanya seukuran burung gagak, mereka berjumlah ribuan. Itu adalah pendekatan brute force yang mengandalkan ide kekuatan dalam jumlah.

:: Kami akan menghabisinya secara langsung. Tidak masalah jika serangan ini gagal melawan golem selama itu efektif terhadap Summoner itu sendiri. Hak-chan, Mdo-chan, cocokkan waktuku.::

:: Jadi, kami menggunakan kekerasan! Itu saya mengerti!::

Saat burung-burung berputar-putar, perimeter mereka menyusut terus, seperti tornado merah yang berkontraksi. Satu-satunya hal yang tersisa bagi mereka yang ada di matanya adalah janji kematian. Meskipun Tyrant Mirror melakukan yang terbaik sebagai perisai, burung-burung yang dipantulkannya kembali berulang-ulang, bahkan ketika yang lain mendekat dari segala arah. Tidak ada cara bagi satu monster untuk melawan mantra itu secara keseluruhan.

Lebih buruk lagi, serangan nafas dari berbagai warna, yang sengaja disesuaikan untuk mencakup area efek yang lebih luas dengan mengorbankan intensitas destruktif, terus meledak melalui dinding tornado. Banyak burung dan beberapa napas berhasil menyelinap melewati perlindungan perisai cermin dan mendarat di Tristan, menyelimutinya dalam pusaran kehancuran.

::Dia telah menghilang… Oh, aku telah menemukannya lagi. Saya telah menandai posisinya di peta.::

Begitu Efil melihat Tristan dan Hound Guillemot menghilang dari dalam jebakan maut, dia mengirim kedelapan naga api untuk mencarinya. Ketika salah satu dari mereka menemukannya lagi dan bereaksi, dia segera mengunggah informasi itu ke Jaringan. Semua naga yang hadir, termasuk pirohidra lainnya, menoleh untuk melihat ke arah yang ditunjukkan. Begitu dia berteleportasi, Tristan menemukan banyak rahang terbuka lebar, sudah di tengah pengisian serangan napas.

Dengan senyum masam, dia berpikir, Oof, ini tidak mudah. Saya merasa seperti sedang memainkan permainan kartu dengan tangan terbuka sepenuhnya sepanjang waktu. Saya pikir saya sudah membeli cukup waktu sekarang, kan? Tapi karena aku melakukannya…

Tristan berbalik untuk bertemu dengan tatapan Efil. “Apakah kamu mengharapkan ini ?”

Cahaya redup bersinar di belakang punggung pelayan. Dia melihat monster seperti balon seukuran tangannya dari sudut matanya. Seorang Pengikut!

“Ledakan, serangga pembakar.”

Sebelum Efil bahkan bisa berbalik, serangga itu sudah mulai membengkak ukurannya. Tanpa penundaan, itu meledak dalam kilatan cahaya yang menyilaukan yang disertai ledakan yang begitu besar hingga benar-benar merobek naga api yang ditunggangi elf itu. Fragmen-fragmen yang jatuh ke tanah menunjukkan kehancuran belaka dari apa yang baru saja terjadi.

“SAUDARI!”

Salah satu sudut mulut Tristan menyunggingkan seringai puas. “Seperti yang kuduga, aku yang kecil dan tua bukanlah tandingan kalian semua,” gumamnya saat darah mengalir keluar dari sudut lain. Ada lubang kecil di sisi kiri dadanya di mana jantungnya berada, dan dahi serta leher Hound Guillemort memiliki lubang yang sama. Tunggangan sang jenderal telah mati seketika.

“Batuk… Kamu berhasil… menghindar dan menembakkan tiga anak panah… sekaligus? Spektakuler…”

Gravitasi menguasai Tristan dan makhluk di bawahnya. Mereka jatuh dan berceceran di tanah, tidak lebih dari noda merah hidup.

“Fiuh. Sungguh melegakan aku yang dia targetkan. ”

“Tunggu, sejak kapan kamu ke sana?!”

Dahak berbalik untuk melihat punggungnya sendiri dengan heran. Di sana berdiri Efil, tampak tidak lebih buruk untuk dipakai selain sedikit hangus di sudut ujung roknya. Tangannya yang basah oleh keringat memegang Merciless, busur yang dia gunakan untuk serangan rahasia.

“Jangan lengah dulu, Hak-chan. Golem itu masih— Hm?”

◇ ◇ ◇

Setelah meninggalkan anggota Ordo Ksatria Sihir, yang akhirnya dibebaskan dari cuci otak mereka, kepada bawahannya, Jenderal Dan bergegas menuju istana utama bersama Gerard, Boga, dan seratus ksatria golem.

Saat mereka melewati taman, mereka bisa mendengar jeritan dan suara pertempuran datang dari depan, meskipun aksinya belum terlihat. Jelas, Goldiana masih bekerja keras untuk memberikan selingan.

Pada saat yang sama, sesuatu tampaknya terjadi tinggi di langit.

“Api yang terang itu kemungkinan berarti Efil dan naga telah menghadapi musuh yang cukup kuat,” kata Gerard.

“Setinggi itu?” tanya Dan. “Pertempuran langit biasanya merupakan ranah Ordo Ksatria Sihir, tapi kami baru saja melumpuhkan mereka semua. Dan aku tidak bisa memikirkan siapa pun yang sangat terkenal di antara sisa garnisun Ordo Ksatria Naga…”

“Yah, aku bilang ‘kuat’, tapi jujur, aku tidak khawatir. Gadis itu telah mengendalikannya. Mari kita fokus pada pertarungan kita sendiri.”

“Ada pintu masuk utama ke istana,” teriak Dan sebelum melakukan pengambilan ganda. “Kurasa itu petualang Peringkat S untukmu. Sepertinya Goldiana-dono telah mengurus sebagian besar dari mereka sendirian.”

Gerbang istana terbuka lebar, dengan tanda-tanda tentara bergegas keluar—mungkin para penjaga istana yang menanggapi serangan mendadak Goldiana. Dilihat dari cara mereka berbaring di tumpukan di semua tempat, mereka jelas gagal mencegat penyusup. Mereka tidak sadar, tidak mati, tetapi wajah pucat mereka mengisyaratkan bahwa mereka telah mengalami pengalaman traumatis yang luar biasa sebelum pingsan.

Apa yang terjadi pada mereka? Gerard bertanya-tanya ketika rasa tidak nyaman menembus dadanya. Untuk semua pengalaman hidup prajurit veteran, yang tidak diketahui masih tetap menjadi sumber ketakutan, bahkan jika yang tidak diketahui itu adalah sekutu.

“Mungkin aku harus meninggalkan beberapa golem di sini sebagai pengintai. Untuk berjaga-jaga.”

“Itu terdengar seperti ide yang bagus. Tapi…ada apa, Gerard-dono? Anda tampak agak tidak sehat. ”

“Oh, tidak, aku—”

Tepat ketika Gerard hendak membantah komentar Dan, sebuah ledakan besar meledak di langit di atas istana. Lokasinya hampir persis di mana api Efil terlihat sebelumnya. Kepala kedua ksatria tua itu tersentak ke atas bersamaan.

“Apa yang terjadi?!”

“Nya-”

Sebuah bola api besar menyebar di langit. Sulit untuk mengatakan apakah itu disebabkan oleh sihir atau sesuatu yang lain, tetapi tidak ada keraguan intensitasnya.

Seolah mengkonfirmasi ketakutan terburuk semua orang, Dahak berteriak ke Jaringan, ::Kakak Efil menghilang!::

Sangat sedikit kalimat yang efektif untuk mengagitasi seluruh rombongan Kelvin. Gerard segera mengirim Efil pesan telepati dalam upaya untuk mengkonfirmasi keselamatannya. Dia tidak ingin memikirkan skenario terburuk, tetapi dia mengalami kesulitan membayangkan hasil lain mengingat beratnya ledakan yang baru saja dia saksikan.

Tiba-tiba, suara tenang Efil terdengar di Jaringan. ::Efil melaporkan masuk. Saya baru saja menyelesaikan pertempuran saya.::

Gerard menghela napas lega. ::Saya pikir saya baru saja kehilangan beberapa tahun hidup saya karena ketakutan.::

:: Ledakan besar itu mengejutkanku, Efil-nee! Apakah Hak-chan dan Mdo-chan juga baik-baik saja?::

:: Oh, ya, Bu. Aku baik-baik saja selain jantungku hampir berhenti karena syok. Heck, saya yang paling terkejut setelah itu meledak tepat di sebelah saya! Saya benar-benar melihat saudari Efil menghilang dalam ledakan!::

::Dahak, Anda keberatan membantu saya menguji mantra baru yang baru saja saya kembangkan?:: tanya Kelvin. :: Kita bisa melakukannya setelah ini. Colette juga ada di sini, jadi Anda tidak perlu khawatir tentang apa pun.::

:: Apa yang kamu katakan, saudara?!::

Jelas, semua orang cukup khawatir. Ekspresi lega membanjiri Jaringan sekaligus.

:: Saya minta maaf karena mengkhawatirkan semua orang. Kami telah membunuh seorang jenderal musuh dan kami sendiri tidak terluka. Namun, ada satu hal kecil yang menjadi perhatian. Jenderal yang kami kalahkan, Tristan, memiliki Pengikut yang telah kami lupakan. Itu adalah pemandangan yang sama yang Guru sebutkan ketika dia bertemu Tristan di Hutan Puncak.::

:: Yang dia tunggangi? Melfina, jika seorang Summoner meninggal, apa yang terjadi pada Followernya?::

::Pada saat kematian, semua Kontrak dibatalkan. Seperti dalam, semua Pengikut akan kembali dari entitas magis menjadi makhluk fisik. Setiap individu di dalam kolam sihir Pemanggil akan dikeluarkan secara paksa. Jangan khawatir, Pengikut tidak akan mati dengan Summoner mereka. Oh, tapi kau tidak boleh mati, oke, sayang? Sama sekali tidak.::

:: Ini tidak seperti saya punya rencana, jadi tenanglah. Argh, hentikan! Berhenti mengguncangku! Ahem. Kalau begitu, kemana monster itu pergi? Saya ingat itu cukup besar. Ini tidak seperti bisa bersembunyi di dalam ruangan. ::

Tyrant Mirror cukup besar untuk ditunggangi Tristan. Dan meskipun istana itu besar, istana itu tidak memiliki cukup ruang untuk golem seperti itu untuk masuk ke dalam dengan cukup cepat untuk melarikan diri dari Pandangan Jauh Efil.

::Saya masih memeriksa dari langit, tetapi saya tidak dapat menemukan jejaknya.::

::Satu kemungkinan adalah bahwa itu dipanggil di tempat lain oleh jenderal melalui pasak magis di sekitar kastil dalam sepersekian detik sebelum dia meninggal.::

:: Saya pikir tebakan Mel-nee tampaknya mungkin, tetapi mungkin ide yang baik untuk Sera-nee untuk mencoba mencarinya menggunakan indranya untuk berjaga-jaga jika monster itu berbaring menunggu di suatu tempat dan bersiap untuk serangan mendadak.::

:: Kedengarannya masuk akal. Sera-san, bolehkah aku menanyakan ini padamu? Um…Sera-san?::

Tidak ada jawaban dari Sera yang akan datang. Dia rupanya telah menutup Jaringan di sisinya.

::Yang mengingatkanku, aku sudah lama tidak mendengar suara Sera-nee. Aku ingin tahu apa yang terjadi? ::

:: Hmm, kamu benar. Dia tidak mengatakan apa-apa sejak laporan Gerard. Baiklah, saya akan mencoba menghubunginya sendiri. ::

:: Saya akan mencari di sekitar daerah itu, rajaku. Saya kebetulan tersedia. Kami telah mengurangi pasukan musuh cukup banyak sehingga pasukan sekutu harus dapat menangani semuanya sendiri.::

::Baiklah, kalau begitu kamu yang mengurus pencarian, Gerard. Efil, tolong terus berikan tembakan perlindungan dan awasi dengan tajam.::

::Ya tuan.::

Karena tidak ada cara untuk bertemu satu sama lain melalui Jaringan, tidak ada yang tahu bahwa Gerard mengepalkan tangan untuk merayakan pengaturan ini.

Jika saya pergi ke jantung istana, ada kemungkinan besar untuk bertemu dengannya . Jadi mari kita fokuskan pencarian kita pada area di sekitar dinding. Dan saya melakukan ini demi salah satu cucu saya. Aku membunuh dua burung dengan satu batu!

Selain Ruka dan Rion, Gerard juga menganggap Efil sebagai salah satu cucunya—perkembangan alami karena telah menjaganya sejak bergabung dengan party. Dan tentu saja, dia senang dengan alasan apa pun untuk menghindari bertemu musuh alaminya.

:: Raw. ::

:: Mm? Anda ingin ikut dengan saya, Boga? Baiklah, mari kita pergi. ::

Percakapan telepati berakhir setelah tujuan semua orang telah dikonfirmasi. Karena itu terjadi dengan kecepatan tinggi, hanya beberapa detik yang benar-benar berlalu.

“Gerard-dono, aku minta maaf mengganggu transisimu dari kaget ke lega menjadi kegembiraan yang tiba-tiba, tapi apa kamu yakin kamu baik-baik saja? Maafkan keterusterangan saya, tetapi Anda tampaknya tidak stabil secara mental … ”

Sebagai hasil dari roller coaster emosionalnya, Gerard akhirnya terlihat agak aneh dari sudut pandang Dan.

“Ga ha ha! Anda akhirnya melihat saya dalam keadaan yang agak memalukan. Tapi jangan khawatir—saya sudah pulih sepenuhnya!”

“Aku… Kurasa kau memang terlihat begitu. Saya lega bahwa Anda sepenuhnya termotivasi lagi. ”

“Terima kasih atas perhatianmu, Dan-dono. Namun, ada masalah mendesak yang harus saya tangani. Karena itu, saya khawatir Boga dan saya harus menempuh jalan kami sendiri.”

Setelah Gerard memberikan penjelasan singkat kepada Dan, keduanya memutuskan bahwa setengah dari golem akan terus mengikuti jenderal dalam persnya menuju istana sementara separuh lainnya akan menemani Gerard dan Boga dalam pencarian mereka di sekeliling.

“Saya berharap Anda sukses, Dan-dono!”

“Dan kamu juga, Gerard-dono! Saya akan mengadakan pertandingan ulang itu dengan Anda dengan kekuatan penuh ketika kita bertemu berikutnya! ”

Gerard dengan gesit melompat ke punggung Boga dan, mengikuti nalurinya, menuju ke arah Markas Besar Ordo Monster Campuran.

◇ ◇ ◇

Sesosok kecil bergegas di sepanjang dinding Markas Besar Ordo Monster Campuran, di sebelah barat istana utama. Perawakannya yang pendek sekitar 140 cm, tubuhnya yang sangat berotot, dan janggut panjang yang mengalir dari dagunya adalah ciri khas seorang kurcaci. Namun, dia mengenakan pakaian yang sangat elegan yang sepertinya menimbulkan suasana yang agak aneh.

Nama kurcaci ini adalah Jildora. Dia adalah orang asing misterius yang telah menjadi pedagang kerajaan Trycen ketika Tristan dilantik sebagai jenderal, menyediakan negara dengan senjata yang tak terhitung jumlahnya, baju besi, item magis, dan benda-benda asal dipertanyakan.

Setelah meninggalkan Tristan, Jildora keluar dari Kastil Trycen melalui rute yang terbentang di bawah bayangan cabang benteng, jauh dari pusat istana.

“Tristan, si bodoh itu. Dia hilang dan hilang, meskipun aku meminjamkannya Cermin Tyrant. Betapa menyedihkan.”

Di kaki Jildora ada pasak di tanah, di sebelahnya berdiri Pengikut Tristan, Tyrant Mirror. Itu sama sekali tidak bergerak, dengan lengannya tergantung lemas di kedua sisi. Kesan yang diberikannya mirip dengan alat yang kehabisan baterai.

“Kemudian lagi, saya kira dia melakukannya dengan cukup baik untuk manusia. Sepertinya dia belum cukup sampai di sana. Yah, mungkin itu yang terbaik.” Jildora meraih ke arah dinding dengan tangan kanannya. “Dan setidaknya dia memberi saya waktu minimum yang dibutuhkan. Aku bisa mengambil milikku—”

“Kamu pikir kamu akan pergi kemana?”

Jildora mendecakkan lidahnya saat dipanggil oleh suara dari belakang. Tangan yang akan menyentuh dinding segera diarahkan ke Tyrant Mirror.

Whirrrr.

Lengan golem itu bergerak ke atas tepat pada waktunya untuk menghentikan serangan dari pedang besar. Mata tajam Jildora mengambil bentuk seorang Ksatria Kegelapan yang menghunus pedang berwarna malam.

“Apa?!” Gerard telah mengayunkan pedangnya berharap untuk memotong langsung monster itu, tetapi tubuhnya sendiri yang akhirnya terbang mundur.

Efil menyebutkan hal ini mencerminkan serangan magis — mungkinkah itu melakukan hal yang sama untuk serangan fisik juga?

Segera setelah dia mendarat, Gerard mengambil pose siap tempur dengan pedang besarnya dan mempelajari golem yang disembunyikan Jildora. Meskipun monster itu sepertinya cocok dengan deskripsi yang diberikan Efil, monster itu sudah menunjukkan karakteristik yang tampaknya bertentangan dengan apa yang dia laporkan.

“Perubahan rencana,” kata Jildora. “Aku akan memintamu mengambil bagian dalam eksperimenku.”

Sosok besar muncul di depan Gerard entah dari mana, menghalangi cahaya bulan dan membuat bayangan besar di sebagian besar kastil. Kepalanya, yang menjulang di atas dinding, sepertinya melihat ke bawah ke seluruh dunia.

Apakah itu berasal dari skill Storage atau item sihir? Either way, kapasitas untuk menyimpan sesuatu yang begitu besar cukup langka. Ini hampir setara dengan ukuran tubuh Clotho yang sebenarnya, bukan?

Tidak hanya humanoid kolosal yang lebih besar dari Boga, itu tampaknya menyaingi bahkan ukuran istana utama itu sendiri. Permukaannya tidak terbuat dari batu atau tanah melainkan sesuatu dalam kilau biru metalik, dan desain mekanisnya tampak ketinggalan zaman. Cermin Tyrant dipasang di dadanya dalam bentuk perisai, meskipun sulit untuk mengatakan apakah itu tujuan aslinya.

“Karena aku sudah ketahuan, tidak ada gunanya bersembunyi. Blue Rage dan aku akan mengharapkan data pertempuran yang bagus darimu, semut kecil.” Suara Jildora berasal dari area dada golem, kemungkinan menunjukkan bahwa dia sendiri berada di dalam sosok besar itu.

“Ha ha ha… GAH HAH HAH! Baiklah, saya akan berusaha menyediakan apa yang Anda butuhkan!”

Orang-orang di pesta Kelvin menganggap pertemuan mendadak dengan musuh yang kuat sebagai keberuntungan. Selama banyak pertandingan latihan Kelvin dengan teman-temannya, sejumlah wataknya telah terhapus pada mereka. Dalam beberapa hal, itu bisa dianggap sebagai efek samping dari menjadi pecandu pertempuran yang begitu kuat sehingga bahkan tentara dari negara yang kuat pun tidak memiliki lawan.

::Mayday, mayday, mayday. Saya mungkin sedikit keluar dari kedalaman saya. Sedikit saja, sungguh. Siapapun yang bisa datang dan membantu, tolong lakukan.::

Secara khas, Gerard mempertahankan kehadiran pikiran untuk mengikuti prosedur standar terlepas dari kegembiraannya.

Uap menyembur keluar dari berbagai bagian tubuh golem. Desisan berat itu sepertinya berfungsi sebagai gong yang menandakan dimulainya pertarungan mereka, dengan Jildora segera beraksi. Dengan setiap langkah yang dia ambil, tanah bergetar, dan struktur di dalam kompleks bergetar. Tidak mau kalah, Gerard, yang baru saja selesai meminta bala bantuan, juga bergegas maju.

“Hmph!”

Sang Ksatria Kegelapan mengayunkan pedangnya, menghasilkan irisan terbang—Agito paling kuat yang dia mampu—yang membelah langit dengan lintasannya. Golem itu mengulurkan tangan kirinya dan, dalam gerakan yang terlihat lambat karena ukuran monster itu, mencegat serangan itu.

“Kamu benar-benar tangguh!”

Dengan dentang logam yang keras, tebasan itu meninggalkan penyok besar di lengan makhluk itu. Namun, itu jauh dari cukup untuk mengeluarkannya dari komisi.

“Kamu mengambil kata-kata itu langsung dari mulutku. Aku tidak menyangka kamu akan merusak armor begitu banyak. Itu seharusnya lebih keras daripada dinding kastil, tapi sekarang aku melihat bahwa aku mungkin harus meninjau kembali desainnya sekali lagi.”

Meskipun telah dipaksa mundur setengah langkah, golem itu mengayunkan lengan kanannya ke tanah tempat Gerard berdiri. Pukulan yang mendekat memiliki kekuatan yang setara dengan menara jam Parth yang terkenal dicabut dan dilempar. Meskipun sederhana, serangan itu mencakup area yang sangat luas, membuat ksatria tidak punya pilihan selain berdiri dan menghadapinya.

“Hnggg… HAAAAHHHHH!”

Meskipun Dreadnought, perisai Peringkat S yang berhasil dimasukkan Gerard ke dalam tubuhnya melalui keterampilan Modifikasi Diri, tetap tidak rusak oleh bentrokan itu, sisa baju besinya menjerit karena ketegangan. Saat dia akan diterbangkan, perisai dan semuanya, dia berhasil menikam Dainsleif ke tanah untuk membatalkan momentum pukulan. Bahkan Gerard sendiri tidak bisa mengatakan seberapa jauh dia telah didorong mundur. Kakinya terkubur di batu ubin yang melapisi tanah, pelindung kakinya merah membara dari gesekan yang dihasilkan.

“Dan sekarang ini.”

“Apa?!”

Sebuah celah terbuka di tinju yang didorong oleh Gerard dan memuntahkan aliran api yang membakar. Suhunya begitu panas sehingga bahkan sedikit goresan saja akan membuat petarung biasa mengalami luka bakar tingkat tiga, dan ksatria itu bermandikan di dalamnya untuk waktu yang lama. Namun, prajurit veteran itu tampaknya tidak terlalu terpengaruh olehnya, yang membuat Jildora bingung.

Itu tidak berhasil? pikir si kurcaci.

Gerard secara internal menghela nafas lega pada bentuk fisiknya yang hanya menjadi baju zirah kosong. Tentu saja, jubah yang Efil berikan padanya, Crimson Mantle, berkontribusi besar dengan menambahkan ketahanan apinya yang kuat. Meskipun dia telah terlibat dalam pertempuran ini dengan tujuan membantu setengah elf keluar, sepertinya dia malah membantunya. Sejujurnya, salah satu pilihan membawa “kakek” ini sukacita yang sama.

“Angkat … HO!” dia berteriak sambil mengerahkan seluruh kekuatannya dan mengayunkan lengan golem ke belakang, menyebabkannya kehilangan keseimbangan. Saat monster itu tersandung, Gerard melepaskan Gekou sebagai serangan balik. Tebasan terbang itu terbang sejajar dengan tanah dan mendarat di salah satu jari kaki golem, memberikan jumlah kerusakan yang sama seperti yang Agito lakukan sebelumnya.

Dengan kata lain, tidak cukup untuk membuat perbedaan.

Aku merasa seperti baru saja bertahan , pikirnya. Yang berarti semakin lama ini berlarut-larut, saya akan semakin dirugikan.

Golem itu berdiri kembali, tampak sama sekali tidak terpengaruh oleh kerusakan yang terjadi pada kakinya.

Menumpuk perlahan pada luka yang dangkal bukanlah strategi yang baik di sini. Sebaliknya, saya harus membidik satu titik lemah. Bagian dari peti tempat suara musuhku berasal akan menjadi awal yang baik…kalau saja tidak dilindungi oleh makhluk cermin itu dari tadi. Apa yang harus saya lakukan?

Sementara Gerard memeras otaknya sekuat yang dia bisa, orang ketiga mendekati mereka dengan kecepatan tinggi. Memang, itu adalah bala bantuan yang dia harapkan. Individu ini jelas tidak punya niat untuk diam-diam. Baik Gerard dan Jildora menoleh untuk melihat jejak kehancuran dan awan debu yang dengan cepat mendekat.

Akhirnya, pendatang baru melompat keluar dari awan puing-puing dan mendarat di atas gedung tertinggi di sekitarnya.

“Maaf membuatmu menunggu, Gerard-sama! Bunga manis yang mekar di bawah sinar bulan, Goldiana Prettiana-chan, sekarang siap melayani Anda!”

“Kenapa kamu yang pertama di sini ?!”

Untuk beberapa alasan, sekutu tanpa akses ke Jaringan telah muncul di hadapan anggota partainya sendiri. Tak perlu dikatakan, Gerard sama sekali tidak mempertimbangkan Goldiana ketika dia mengirimkan permintaannya di awal pertarungan.

“Indra keenamku membawaku padamu!” Intuisinya sendiri yang harus disalahkan, kalau begitu. “Tidak ada logika untuk itu, sayang. Itu benar, kamu sebenarnya bisa menyebutnya kekuatan lo—”

Ratatatata!

Peluru cahaya melesat keluar dari ujung jari golem, membuat bangunan di bawah kaki petualang besar itu berlubang.

“Serangan proyektil dari ujung jarinya!” seru Gerard. “Nah, itu fitur yang saya kenal. Konsepnya mirip dengan apa yang bisa dilakukan oleh golem rajaku.”

“Astaga, Gerard-sama, bukankah kamu terlalu tenang?! Pahlawan wanitamu dalam keadaan darurat di sini!”

“Kamu tidak akan mati karena sesuatu seperti itu— Tunggu, ‘pahlawan wanita’?”

Goldiana mendarat tepat di sebelah Gerard seolah berdiri begitu dekat adalah hal yang paling alami di dunia. Melihat gaun merah muda kesayangannya tetap sama sekali tidak rusak, dia pasti menghindari setiap serangan dengan sempurna.

“Ah, jadi kamu adalah petualang Peringkat S Goldiana Prettiana,” suara Jildora menggelegar. “Sejujurnya, saya lebih suka subjek yang menggunakan gaya bertarung yang berbeda.”

“Ya ampun, suara yang halus dan jantan. Tapi apakah Anda yakin dalam posisi untuk memilih anggota tim yang Anda hadapi?”

“Goldiana-dono,” Gerard memperingatkan, “golem itu mampu mengeluarkan udara yang sangat panas. Berhati-hatilah saat Anda mendekat. ”

“Udara panas? Maka aku akan baik-baik saja—aku sudah diselimuti panas yang membara dari ujung kepala sampai ujung kaki.”

“Aku mengerti. Aku akan mengambil kata-kata Anda untuk itu. Ah, tunggu, apa yang terjadi dengan menjadi umpan?”

“Tidak masalah! Bala bantuan telah tiba melalui gerbang teleportasi di istana, jadi tugasku di sana sudah selesai! Sekarang saatnya bagi saya untuk mengekspresikan cinta saya sebaik mungkin!”

“Saya mengerti.”

Ada kontras yang mencolok antara Goldiana, yang menjadi semakin bersemangat, dan Gerard, yang tampaknya hampir mencapai semacam pencerahan. Motivasi mereka sangat bertentangan dalam spektrum, tetapi tidak diragukan lagi mereka berdua memiliki kekuatan yang luar biasa. Gerard tidak bisa meminta cadangan yang lebih baik.

“Apakah kalian berdua sudah selesai mengejar? Anda dapat menyelesaikan percakapan Anda di dunia berikutnya. ”

“Ya ampun, apakah kamu menunggu kami? Apa seorang pria! Saya tidak keberatan diserang dari belakang, Anda tahu? ”

“Tujuan saya bukan untuk menghapus Anda; yang penting bagi saya adalah prosesnya daripada hasil akhirnya. Dan tidak ada yang berubah hanya karena sekarang kalian berdua melakukan hal yang sama,” cemooh kurcaci, menggunakan golem untuk menunjuk lawannya.

“Kami tidak bisa mundur sekarang setelah Anda pergi dan mengatakan itu,” jawab Gerard. “Namun, satu koreksi, jika boleh. Kami tidak hanya memiliki dua di pihak kami. ”

Tanah tiba-tiba runtuh di bawah kaki golem saat cakar kuat Boga mulai menarik monster itu ke bawah tanah. Makhluk besar itu kehilangan keseimbangan dan jatuh, korban dari beratnya sendiri, dan terkubur sampai ke lututnya dalam waktu singkat.

Dengan koordinasi yang sempurna, banyak sosok berbaju hitam muncul, bertengger di atas gedung-gedung di sekitarnya. Mereka memegang lima puluh senjata Gatling di antara mereka.

“API!!!”

Saat Gerard dan Goldiana bergegas maju, begitu banyak garis cahaya ditembakkan ke golem sehingga seolah-olah semua bintang di langit telah berubah menjadi meteor dan jatuh ke permukaan. Setiap tembakan hanya mampu sedikit menghanguskan armor biru metalik, tetapi melalui jumlah yang banyak, mereka terus-menerus memotong pelat di golem satu per satu. Mengabaikan serangan saja bukanlah pilihan bagi monster itu. Dan untuk memperburuk keadaan, gerakannya menjadi sangat terbatas karena kakinya tertancap di tanah.

Golem humanoid seukuran manusia sebenarnya, Jildora mengamati, melihat sekeliling. Dan spesifikasi masing-masing agak tinggi. Dari mana asalnya sebanyak ini? Saya tidak merasakan kehadiran mereka sampai mereka menampakkan diri.

Faktanya, kelima puluh golem yang mengikuti Gerard telah dikembalikan ke Penyimpanan Clotho terlebih dahulu. Kemudian klon Clotho kecil telah menyelinap dekat dan melepaskan mereka pada saat yang tepat untuk serangan kejutan yang sempurna.

“Saya kira saya akan tertarik untuk membawa beberapa dari mereka kembali bersama saya untuk dijadikan sampel. Saya harap setidaknya beberapa dari mereka berhasil tetap dalam kondisi yang cukup baik setelah pertarungan selesai.”

Menanggapi pendekatan cepat Gerard dan Goldiana, monster raksasa itu mengacungkan lengan kanannya dalam serangan memotong, menjatuhkan semua yang ada di jalurnya. Bahkan setelah menghancurkan beberapa golem Kelvin, itu tidak menunjukkan tanda-tanda kehilangan momentumnya. Pada titik ini, markas Ordo Monster Campuran telah direduksi menjadi keadaan yang benar-benar menyedihkan.

::Boga!::

Menanggapi panggilan telepati Gerard, naga batu besar itu meledak dari tanah di belakang golem Jildora, melompat jauh lebih tinggi dari yang diperkirakan oleh tubuhnya. Kemudian, dengan bobotnya yang luar biasa, dia terjun lurus ke bahu kiri makhluk itu, menyebabkan pusat gravitasinya bergeser ke kiri sehingga lengan kanannya tidak mengenai apa pun kecuali udara kosong.

“Anda!”

“ROAAARRRRR!”

Dari posisinya di punggung monster itu, Boga berusaha menghancurkan kepala golem dengan rahangnya yang kuat. Mata tunggal makhluk itu menatap tajam ke arah naga saat jeritan logam keluar dari baju besi yang tegang, yang sepertinya menahan, meski nyaris tidak.

::Boga, tetap terjebak di sana!::

Atas perintah Dahak, komposisi tanah berubah dalam sekejap dan Blue Rage mulai tenggelam lebih jauh ke permukaan yang sekarang seperti rawa.

:: Itu Mud Bind, mantra yang aku pelajari langsung dari Kakak! Tenggelam ke dalam tanah, Anda sebongkah besar logam!::

Dahak telah tiba setelah mengejar Goldiana…untuk membantu mendukung Gerard, tentu saja. Begitu dia cukup dekat, dia menukik tajam dan mendarat tepat di atas Blue Rage untuk menekannya lebih jauh lagi. Pemandangan dua naga dan satu golem raksasa yang berjuang melawan satu sama lain mengingatkan pada film kaiju.

Hampir semua naga hitam lebih suka menggunakan Ilmu Hitam, memiliki afinitas yang hampir bersifat genetik. Dahak juga memiliki skill itu tetapi hanya di Peringkat F—dia memperolehnya lebih untuk memilikinya daripada yang lainnya. Tapi dia paling mahir di Green Magic. Ada naga yang mempelajari berbagai jenis sihir, tetapi mereka biasanya masih memprioritaskan pengembangan elemen alami mereka. Dahak adalah minoritas. Namun, jika ditanya, dia akan menjawab, “Ini adalah cara terbaik untuk memperbaiki diri!”

Karena mantra yang telah dilemparkan Dahak, tanah di bawah kaki Blue Rage telah berubah menjadi rawa tanpa dasar. Golem itu terus tenggelam ke tanah di bawah gabungan berat naga kuno.

“Hmm, jadi kadal yang dibanggakan Ordo Ksatria Naga ada di sini untuk menantangku…” gumam Jildora.

Sekali lagi, golem itu mengeluarkan gas super panas dari seluruh tubuhnya, tidak hanya menyelimuti Boga dan Dahak tetapi juga seluruh markas Ordo Monster Campuran.

“Argghhhh… Jangan meremehkan kami ‘kadal’! Boga, jangan berani melepaskan! Berikan sebaik yang Anda dapatkan!”

“RRRAAWWRRRR!”

Gas membakar kulit naga, memenuhi udara dengan bau terbakar. Namun bahkan ketika para ksatria golem yang menjaga rentetan serangan mereka runtuh satu demi satu, Boga dan Dahak dengan keras kepala berpegangan pada Blue Rage, hanya fokus untuk mendorongnya ke bawah.

“Naga mungkin memiliki ketahanan yang lebih tinggi terhadap panas daripada manusia, tetapi mereka masih merasakan sakitnya! Aku datang untuk membantumu sekarang, sayang!” Goldiana berteriak saat dia dan Gerard mendekati monster itu.

Meskipun bagian bawah raksasa itu sudah berada di tanah, ia menahan diri untuk tidak ditekan lebih jauh dengan mendorong dirinya ke atas dengan tangannya.

“Goldiana-dono, udara di daerah ini banyak gas. Bisakah kamu menanganinya?”

“Oh, sayang, perhatianmu membuatku sangat bahagia! Tapi lihat, aku tidak punya satu tanda pun di m— Oh tidak, jangan lihat! Gaun favoritku terbakar!”

Bahkan saat dia bergegas ke depan, Goldiana menyilangkan tangan di depan dadanya seolah-olah bersembunyi di tempat beberapa kain terbakar. Cara pipinya memerah karena malu sangat mirip dengan seorang gadis muda, tetapi satu-satunya hal yang menutupi lengannya dengan malu-malu adalah otot-otot besar yang berkilauan dengan aliran keringat. Pemandangan itu mengkhawatirkan di berbagai tingkatan. Satu-satunya hikmah adalah bahwa Dahak terlalu sibuk untuk menyadarinya.

Menyadari bahwa Goldiana tampaknya tidak keberatan dibakar dari ujung kepala sampai ujung kaki, Gerard mau tidak mau bertanya-tanya, Uh, apakah dia benar-benar hidup dari darah dan daging? Dia menyebutkan sedang diselimuti, eh, panas yang berapi-api barusan, tapi dia masih manusia, kan?

Untuk saat ini, Dark Knight memutuskan untuk berhenti mengejar pemikiran itu dan fokus pada pertempuran yang terjadi di depan matanya. Dia dan Goldiana sedang menuju salah satu lengan Blue Rage, yang menjulang tinggi di langit. Tujuan mereka adalah untuk menghancurkannya sehingga golem akan kehilangan dukungannya dan tenggelam kembali ke tanah. Lengannya masih memuntahkan gas yang terbakar dengan keras, tetapi itu tidak efektif melawan kedua prajurit itu. Aura merah muda muncul di sekitar tinju Goldiana yang terkepal erat saat Pedang Iblis Dainsleif berkembang menjadi ukuran besar.

“Cerminan.”

Dengan ucapan Jildora, Cermin Tyrant, dari tempat ia bersarang di tengah dada Blue Rage, bersinar dengan cahaya aneh.

“Wah?!”

“Mentah!”

“Ak!”

“Astaga!”

Dahak dan Boga, yang telah bergulat dengan golem, tiba-tiba menemukan diri mereka terlempar ke udara bahkan ketika Goldiana dan Gerard, yang akan memberikan pukulan paling kuat mereka, diledakkan ke arah yang berlawanan begitu serangan mereka membuat kontak.

::Ini adalah efek yang sama seperti ketika api saudari Efil dipantulkan!::

::Apakah karena cermin di dadanya?! Astaga, efeknya meluas ke seluruh tubuhnya?!::

Semua orang terlempar cukup jauh oleh serangan balik yang tak terduga. Blue Rage mengambil keuntungan dari pembukaan untuk mendorong dirinya keluar dari rawa. Perlahan tapi pasti, kakinya muncul kembali.

“Kalian semua melakukan perlawanan lebih dari yang diharapkan. Saya khawatir saya harus mengaktifkan kartu truf saya. ”

“Jadi, itu kartu trufmu,” kata suara seorang gadis, disertai dengan ledakan keras di langit.

Sesaat kemudian, panah merah jatuh ke kepala Blue Rage seperti hujan. Sebuah ledakan terdengar setiap kali panah mendarat, dengan gelombang kejut mendorong golem kembali ke dalam kotoran.

“Di mana y—”

“Jika itu adalah kartu truf, maka saya berasumsi Anda tidak dapat menggunakannya terlalu sering?”

Pembicaranya adalah Efil, dan dentuman datang darinya melepaskan hujan panah berujung dengan api merah dari Penumbra. Rentetan tak henti-hentinya dengan cepat berkembang menjadi badai kekacauan dan kematian. Meskipun golem itu tetap tidak terluka berkat skill Tyrant Mirror, Specular Reflection, golem itu segera kembali ke kedalaman lumpur seperti sebelumnya, dan terus didorong ke bawah lebih dalam lagi.

“Aku hanya harus melakukan hal yang sama—”

RETAKAN!

Suara pecahan kaca terdengar keras dan jelas, keluar dari dada Blue Rage. Sebuah panah tunggal telah berhasil menembus Tyrant Mirror dan sekarang tertanam jauh di dalam.

“Seperti yang diharapkan, monstermu hanya bisa memantulkan satu jenis kerusakan pada saat tertentu.”

“Itu betul.”

Efil telah mencampur panah fisik yang diambil dari Storage dengan panah api ajaib yang dia tembak. Dan ini bukan panah biasa tapi senjata Rank S sekali pakai yang ditempa oleh Kelvin. Dia telah memberikannya padanya jika dia pernah bertemu lawan yang kuat yang tahan terhadap api, dan dia telah memutuskan ini sebagai kesempatan yang tepat untuk menggunakannya. Retakan menyebar ke seluruh tubuh Tyrant Mirror dari titik masuk sampai monster dan panah hancur berkeping-keping.

“Kamu berhasil menembus Tyrant Mirror, yang memiliki armor yang sama dengan Blue Rage. Terlebih lagi, Anda melakukannya dalam satu tembakan dan tanpa menggunakan keterampilan apa pun. Itu panah yang bagus.”

“Pujianmu… tidak membuatku terhormat.”

Semua pirohidra yang mengelilingi Efil tiba-tiba berubah arah dan menyerbu Blue Rage secara bersamaan. Pada saat yang sama, tumbuh-tumbuhan tumbuh dari daerah sekitar rawa, dengan cepat tumbuh dalam ukuran dan menjerat raksasa. Jika rawa adalah sel penjara, pohon-pohon ini adalah sangkar Alam.

::Gah, disini terlalu panas! Suster Efil, dapatkan ‘im!::

Sebagian karena panas yang dipancarkan oleh Blue Rage dan sebagian karena alasan lain, baru sekarang Dahak berhasil mengaktifkan Skill Uniknya, Gemmation. Ranting-rantingnya berderit keras saat mereka mengencangkan cengkeramannya pada golem, menjebak kedua lengannya.

“Hmm, kemampuan itu juga bagus.”

Tapi Blue Rage masih memiliki bentuk serangan lain. Mata tunggalnya berkilau, lalu menembakkan sinar laser terkompresi saat ujung jarinya terbuka untuk memuntahkan rentetan peluru yang terbuat dari cahaya. Laser menghapus setiap pirohidra yang bersentuhan dengannya bahkan saat peluru ringan dengan gigih mengejar Efil. Dia menembak jatuh setiap proyektil terakhir, mendapatkan dan kehilangan tanah secara berurutan. Merah dan putih bentrok berulang kali, naik, turun, dan ke segala arah dalam tampilan yang memusingkan.

“Cukup…”

“Darimu!”

Gerard mengarahkan pedang besarnya yang diperbesar jauh ke dalam dada Blue Rage saat tinju Goldiana menghancurkan kepalanya, mata laser, dan semuanya. Golem itu akhirnya berhenti bergerak saat deru mesin yang mati terdengar.

◇ ◇ ◇

Mendering! Mendering! keren.

“Jujur, itu agak menakutkan,” Gerard bergumam ketika dia melihat Goldiana merebut pintu di punggung Blue Rage yang mengarah ke area kontrol. Dia berdeham dan bertanya dengan suara lebih keras, “Bagaimana di dalam?”

“Sungguh sempit,” jawab rekan prajuritnya. “Saya khawatir itu kosong, meskipun saya melihat tanda-tanda seseorang pernah ke sini. Mungkin ada rute pelarian lain di suatu tempat.”

“Jadi dia lolos,” Efil menghela nafas.

Boga mengeluarkan suara gemuruh yang lembut dan putus asa.

Begitu Blue Rage berhenti bergerak, Gerard dan yang lainnya segera mulai mencari kurcaci yang mungkin mengendalikannya. Tapi dia tidak lagi berada di dalam golem.

Melihat ekspresi kekecewaan semua orang, Dahak berkata meyakinkan, “Sebenarnya, saya pikir itu akan baik-baik saja. Saya diam-diam menumbuhkan tanaman di sana yang melepaskan racun yang sangat mematikan. Itu tidak segera bertindak, tetapi itu adalah yang paling tidak dapat disembuhkan yang saya tahu. Itu sebabnya saya kesulitan menanam tanaman lain sekarang. ”

“Oh saya, Anda adalah baik, Dahak-chan!” seru Goldian. “Saya melihat Anda dalam cahaya yang sama sekali baru!”

“Y-Yah, itu adalah sepotong kue untukku, ya!” naga itu menjawab, sangat bingung.

“Siapa dia?” Efil bertanya dengan termenung. “Kamu bilang dia pedagang untuk bangsawan Trycen, kan, Hak-chan?”

“Aku tidak tahu detailnya, tapi tidak diragukan lagi bahwa kurcacilah yang menjual kerah mengerikan yang mereka gunakan untukku. Itu saja yang saya ambil dari gosip kosong Azgrad. ”

“Barang misterius dan sekarang golem besar ini,” gumam Gerard, menggosok dagunya. “Apakah ada kemungkinan dia adalah petualang Peringkat S?”

Goldiana menggelengkan kepalanya. “Tidak ada. Aku belum pernah mendengar tentang kurcaci seperti dia.”

“Maksudku, aku merasa seperti pernah mendengar namanya disebutkan satu kali. Apa itu lagi? Ugh, kalau saja aku mendengarkan dengan baik saat itu,” gerutu Dahak. Dia menyilangkan tangannya dan mengerutkan kening, berpikir dalam-dalam, sebelum tiba-tiba memulai. “Aku ingat sekarang! Namanya Jildora!”

◇ ◇ ◇

Markas besar Ordo Ksatria Sihir, yang terletak di belakang Kastil Trycen, saat ini sunyi seperti kuburan. Setiap anggota terakhir dari ordo itu, di bawah pengaruh senjata terkutuk yang mereka pegang, bergegas ke depan kastil untuk mencegat gerak maju Gerard dan Dan. Sekarang dibebaskan dari cuci otak mereka, mereka berada di bawah pengawasan Ordo Ksatria Baja. Akibatnya, area itu seharusnya benar-benar kosong. Namun ada sosok yang bergerak di dalam.

“Ugh, ini benar-benar melelahkan. Kamu sangat berat! ”

“ Bagaimanapun, tubuh ini adalah kurcaci. Tidak banyak yang bisa saya lakukan untuk itu.”

Salah satu tokoh itu adalah Jildora. Yang lain, yang mengeluh, saat ini sedang berlari saat mereka membawa kurcaci di bawah lengan mereka. Wajah mereka tersembunyi di balik tudung yang dalam dan mereka memiliki sosok dan suara yang tampaknya androgini, sehingga sulit untuk menentukan jenis kelamin mereka.

“Eh, Pencipta, ada bintik-bintik hijau di kulitmu.”

“Oh, ini? Mm, kemungkinan aku diracun. Dilihat dari gejalanya, ini berasal dari tanaman yang sangat beracun dari dunia bawah tanah tempat para iblis tinggal. Itu adalah tempat yang penuh dengan zat berbahaya yang dikatakan mampu membunuh bahkan malaikat—”

“Tunggu, dan kamu membuatku menggendongmu ?!” Black Hood berseru kaget, melemparkannya sejauh mungkin.

Kurcaci itu mendarat di kakinya dengan bunyi gedebuk berat seolah-olah tidak ada yang luar biasa.

“Jangan khawatir; itu tidak menular. Dan Anda menggunakan Keahlian Unik Anda saat menyelamatkan saya, bukan? Yang berarti Anda tidak melakukan kontak dengan racun itu sendiri. Anda baru saja melewatinya, racun dan semuanya. Saya, bagaimanapun, mungkin tidak bisa disembuhkan. Mengingat seberapa jauh perkembangannya, aku akan segera mati. ”

“Bagaimana kamu begitu tenang tentang itu?”

Bintik-bintik di kulit Jildora menyebar bahkan saat percakapan mereka berlanjut, masing-masing bertambah besar ukurannya.

“Saya pernah melakukan penelitian tentang hal semacam ini sebelumnya. Bintik-bintik ini pada akhirnya akan menutupi setiap inci kulit saya dan mulai membengkak. Pada saat itu, penderitaannya akan sangat parah sehingga orang normal mana pun akan mati, tetapi jika dia benar-benar berhasil selamat dari fase itu, bintik-bintik itu akan mulai pecah—”

“Kalau begini terus, itulah yang akan terjadi padamu, kan? Kita tidak punya waktu untuk berdiri di sekitar sini seperti ini.”

“Poin yang adil. Apakah kehadiranmu berarti kamu sudah menemukan tujuanmu, Assassin?”

“Apakah kamu bahkan harus bertanya? Sini, ikuti aku. Kita lewat sini.”

“Kamu … tentu saja sesuai dengan namamu lagi.”

Black Hood membawa Jildora ke pintu masuk Markas Besar Ordo Ksatria Sihir. Tidak ada orang di sekitar; hanya mayat. Semua tubuh mengenakan baju besi platinum dan memiliki satu luka dalam di leher mereka. Mengingat fakta bahwa mereka semua memiliki pedang di tangan mereka dan lingkungan mereka berantakan, jelas mereka telah melakukan pertempuran di sana.

“Apa-apaan ini? Saya mendapat kesan bahwa Anda cukup baik untuk menghabisi sebanyak ini tanpa mereka sadari. ”

“Aku bosan karena kamu menghabiskan waktumu yang manis, Pencipta. Akulah yang seharusnya mengeluh. Mengapa Anda mulai berkelahi ketika Anda seharusnya diam-diam menyelinap pergi? Dan Anda bahkan kalah. ”

“Racunnya beredar. Cepatlah.”

“Ya, ya.”

Kedua sosok itu melewati ambang pintu yang dipenuhi mayat, menuju ke tempat yang ditugaskan untuk jenderal Ordo Ksatria Sihir.

“Tristan bilang ini tempat terbaik untuk menyembunyikan sesuatu karena dia memasang pembatas di sekeliling ruangan.”

“Ahh, jadi di sinilah dia secara paksa berevolusi menjadi sia-sia.”

“Yah, itu agak kasar, mungkin. Clive-kun memang memiliki bakat, tetapi harus diakui, dia adalah yang paling tidak berguna dari semua orang yang pernah dipilih oleh Selector. Oh, benar, tapi apa yang akan kita lakukan dengan Tristan? Tidak masalah bahwa Clive-kun sudah mati, tetapi Tristan baru saja diterima sebagai anggota terbaru dari grup kami. Apakah kita akan mendapat masalah karena dia meninggal?”

“Dia belum bereinkarnasi. Bagaimanapun, dia tidak akan berguna seperti dia. Sebaliknya, ini bisa menjadi berkah tersembunyi. Kemampuan kebangkitan arbiter belum sepenuhnya berkembang, tapi itu sudah cukup sampai Nyonya kita bangun.”

“Anda tahu Arbiter marah setiap kali Anda berbicara tentang Nyonya kita seperti itu. Dia biasanya sangat baik, tetapi dia menjadi sangat menakutkan ketika dia marah!”

“Kamu berpikir begitu hanya karena kamu masih belum dewasa, Assassin.”

“Ya, ya. Semua memuji Pencipta Kursi Ketiga yang mahakuasa.”

Black Hood mendorong pintu terbuka. Ada satu orang yang saat ini terikat di dalam ruangan tempat Clive menjalani proses transformasinya yang menyiksa. Ironisnya, dia berbaring di tempat tidur di mana Clive telah menikmati ekstasi mesum dengan anggota Ordo Ksatria Sihir yang kemudian berbalik dan menyiksanya.

“Ah, letnan jenderal Ordo Ksatria Baja. Bukan pilihan yang buruk.”

“Saya akan menghargai beberapa kata penghargaan lagi, mengingat betapa kerasnya saya bekerja untuk ini. Um, namamu Jin D’Alba, kan?”

Mendengar namanya, Jin menarik ikatannya. Tapi satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah memelototi Jildora karena pengekangannya adalah item sihir yang menghalangi kemampuannya. Tanpa kekuatan fisik yang setara dengan Azgrad atau Dan, tidak mungkin baginya untuk membebaskan diri tanpa bantuan.

“Dia idiot yang secara praktis memiliki rasa keadilan, tetapi tubuhnya masih muda dan sehat. Aku akan bisa menggunakannya cukup lama,” komentar Jildora sambil memegang kepala Jin dengan tangannya yang besar.

“Aku pernah mendengar desas-desus, tapi ini pertama kalinya aku melihatmu menggunakan Eternal Return secara langsung.”

“Bebaskan dia.”

“Kamu yakin?”

“Ini akan berakhir dalam waktu singkat.”

Saat Jildora selesai berbicara, Jin menemukan pengekangannya berkurang menjadi serpihan. Pemotongan itu tampaknya menunjukkan bahwa senjata bermata telah digunakan, tetapi matanya gagal menangkap gerakan apa pun. Dan sebelum dia punya waktu lagi untuk bertanya-tanya, kesadarannya memudar. Dia tidak bisa lagi merasakan tangan Jildora di kepalanya. Dia tidak bisa lagi mengumpulkan pikiran. Bukan lagi tubuhnya… miliknya.

Gedebuk.

Kurcaci yang tadinya Jildora ambruk ke tanah.

“Aku agak membayangkan itu akan lebih mencolok atau semacamnya. Itu cukup sederhana, ”komentar Black Hood, tidak melihat ke arah kurcaci di tanah sekarang tetapi pada Jin. Nah, mantan Jin—saat ini Jildora.

“Ha ha ha,” Jildora terkekeh saat dia bangkit dari tempat tidur. Mulutnya dipelintir menjadi seringai yang belum pernah ditunjukkan Jin sendiri sebelumnya.

“Yah, suasana hatimu sedang baik karena berada di ambang kematian. Apakah kamu sangat menyukai tubuh baru ini?”

“Oh, ini? Tidak, bukan itu. Saya baru menyadari bahwa saya bertemu anak saya sendiri untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade. Takdir memang ironis dan misterius.”

“Whoa, kamu ingat sesuatu dari dulu?”

“Saya tidak bisa melupakan, tidak ketika dia terlihat sangat mirip dengan wanita yang melahirkannya. Ternyata saya salah karena menganggapnya sebagai subjek yang gagal dan meninggalkannya begitu cepat. Saya harus mempertimbangkan untuk membuat rencana untuk studi jangka panjang tentang perkembangannya.”

“Jildoraaaa! Anda berbicara pada diri sendiri lagi. Kurcaci ini masih hidup.”

Jildora menatap kurcaci itu dengan tatapan tidak tertarik.

“Ugh… A-Apa… rasa sakit ini? Dimana saya?”

“Sepertinya memang begitu.”

“Apa?! Kamu dari… barusan!”

“Mungkin hanya sepersekian detik bagimu, tapi sudah puluhan tahun bagiku. Sayang sekali, karena saya memiliki hal-hal yang masih ingin saya lakukan seperti Anda, tetapi tidak masalah. Saya tidak membutuhkan tubuh Anda lagi, sehingga Anda dapat memilikinya kembali. Lakukan sesukamu.”

“Apa y— ARH!”

“Whoa, dia terlihat sangat kesakitan.”

Tubuh kurcaci telah berubah sepenuhnya menjadi hijau dan ada banyak pembengkakan yang menonjol.

“Perpisahan, yang disebut Bapak Mekanik. Yakinlah semua pengetahuan dan teknik yang telah Anda kumpulkan dalam hidup Anda akan hidup dalam diri saya.”

“T-Tunggu!”

“Mm, tubuh ini dalam kondisi bagus. Sudah hampir waktunya bagi Raja Iblis untuk bergerak. Kita pergi sekarang, Pembunuh.”

“Tentu saja. Ada, seperti, jalan rahasia di sini, jadi mari kita ambil. Tunggu, apa aku lupa sesuatu?”

Saat ledakan terjadi di belakang mereka, Jildora—sekarang dalam tubuh Jin—dan Black Hood meninggalkan markas besar Ordo Ksatria Sihir. Sejak hari itu, tidak ada yang pernah melihat pedagang misterius Trycen lagi.

◇ ◇ ◇

Sudah berapa lama aku berlari dan menebas musuh?

Saya merasa sudah cukup lama sejak saya melompat dari punggung Dahak. Setelah menggunakan Fly untuk memasuki lubang di dinding istana yang telah dibukakan Efil untukku, aku langsung melesat, mengincar lantai atas bangunan itu.

Saya terus mendorong ke depan sambil mencari putri Trycen dengan bantuan tambahan Sera ke peta. Namun, dengan ini menjadi istana kerajaan Trycen, tentu saja ada banyak penjaga. Saya membutuhkan upaya yang signifikan untuk menjatuhkan mereka semua sambil memastikan saya tidak merusak dinding luar terlalu banyak. Saya memeriksa tempat-tempat di mana sang putri tampaknya paling mungkin—tempat tinggalnya, misalnya—tetapi belum menemukannya. Saya sedikit berharap setelah menemukan kunci rumit dan penghalang tingkat tinggi di pintunya, tetapi yang saya temukan di dalamnya hanyalah banyak boneka beruang dan tumpukan pernak-pernik lucu.

Jangan bilang kunci dan penghalang itu untuk menyembunyikan semua ini… Tidak, tidak mungkin.

Kesan yang saya dapatkan dari kamarnya tampak sangat berbeda dari apa yang saya bayangkan seperti jenderal cabang intelijen tentara. Bagaimanapun, saya akhirnya sampai pada kesimpulan bahwa putri ini kemungkinan besar berada di lantai atas istana, satu-satunya tempat yang Sera tidak dapat petakan. Saya terus mengawasi tetapi lebih fokus untuk membuat jalan ke atas, kadang-kadang meminta tembakan perlindungan dari Efil.

Tepat ketika saya menemukan rute rahasia yang mengarah langsung ke aula pertemuan kerajaan, saya menyadari kehadiran yang sangat besar di luar istana.

Uh, Melfina, apakah aku membuat pilihan yang salah? Kehadiran saat ini di luar…tidak akan lebih kuat dari Raja Iblis, kan?

::Tentu saja tidak. Kupikir. Mungkin?::

Yang terakhir itu pasti sebuah pertanyaan! Mel-sensei, kamu tidak menanamkan kepercayaan padaku di sini! Aku tidak bisa melawan serigala putih yang membuat Sera dan yang lainnya bersenang-senang. Jika aku akhirnya mendapatkan ujung tongkat yang pendek dan kehilangan pertarungan melawan Raja Iblis juga, aku benar-benar akan menangis!

::Fakta bahwa ada begitu banyak individu yang kuat ini dengan sendirinya di luar kebiasaan. Terlihat tajam, sayang; bagian yang Anda masuki terbuka. ::

Seperti yang telah diperingatkan Melfina, saya segera menemukan diri saya di teras luas yang memiliki pemandangan menakjubkan tidak hanya kompleks kastil tetapi juga seluruh ibu kota. Bagian ini, yang tidak jauh dari lantai atas, mungkin adalah tempat Raja Zel memandang negaranya. Di sebelah timur istana, di dekat markas besar Ordo Monster Campuran, adalah golem biru besar yang saat ini terlibat dalam pergumulan dengan Dahak dan Boga.

Aku merasakan kehausanku akan pertempuran dan hasratku untuk membuat golem keduanya terpicu! Ugh, air mataku… Tidak, tunggu. Berpikir tentang hal itu dengan tenang, apa yang dengan golem itu ?! Dan kenapa di sini?

::Kel-nii?::

Saya menerima pesan telepati dari Rion dan memeriksa peta untuk melihat bahwa dia memanjat lorong yang terbuka ke ujung teras yang berlawanan dengan tempat saya berada. Saya dengan cepat mengirim pesan kepada Efil yang memintanya untuk berurusan dengan golem raksasa.

“Oh, itu benar-benar Kel-nii!” adik perempuanku berteriak dengan gembira saat dia berbelok di tikungan dan mulai terlihat. Dia diikuti oleh rekannya, Alex, dan memegang Colette di tangannya. Oracle terengah-engah. Mereka telah mencapai lokasi yang sama dengan rute yang berbeda.

Meskipun dia memiliki Alex untuk melindunginya, aku masih sangat bangga pada Rion karena mengejarku sambil menggendong seseorang sepanjang jalan.

Tetap saja, apakah Colette baik-baik saja? Dia membuat suara yang sangat aneh.

“Sepertinya kita akhirnya bertemu secara tidak sengaja.”

“Mh-hm! Colette berhasil membuat gerbang teleportasi bekerja. Saya ada di sana ketika Azucchi, Huba, dan Rosalia tiba, dan mereka diikuti oleh bala bantuan dari Deramis. Prajurit musuh benar-benar bingung ketika mereka melihat mereka, yang cukup bagi Prettia-chan untuk berubah dari umpan menjadi bebas menyerang kemanapun dia mau. Aku sedang menjelajahi istana untuk mencari lawan yang kuat, tapi…”

“Kamu menyimpulkan bahwa lantai atas adalah satu-satunya tempat yang tersisa untuk dilihat.”

“Ah ha ha… Sepertinya aku agak terlambat dalam menyerapnya.”

Rion tampak sedikit sedih, jadi aku memberinya beberapa tepukan untuk menghiburnya. Kemudian kami berdua melihat ke tangga besar yang menuju ke lantai atas istana. Itu terletak tepat di tengah dua lorong yang masing-masing telah aku dan Rion ambil dan, menurut peta kami, adalah satu-satunya jalan menuju lantai atas. Saat ini, kami belum melihat pergerakan apapun dari pihak musuh di sini.

“Kenapa kamu membawa Colette? Kita tidak bisa membiarkan dia terluka dalam baku tembak ketika kita benar-benar menghadapi Raja Iblis. Dan yang lebih penting…dia terlihat sangat sakit, bukan?”

“A-aku baik-baik saja, Kelvin-sama. Saya sudah merasa jauh lebih baik setelah melepaskan semuanya sekali. Kondisi mental saya dalam kondisi sempurna.”

Terlepas dari klaimnya, bagaimanapun, Colette tersandung seperti anak sapi yang baru lahir begitu Rion mengecewakannya. Untuk menghindari insiden yang tidak menguntungkan, saya menggunakan Bright Heal and Relief untuk berjaga-jaga. Bukannya dia kekurangan MP, jadi dia tidak membutuhkan ramuan MP.

Sekarang tunggu—kenapa kamu mimisan setelah aku menyembuhkanmu?!

“Um, aku membawa Colette bersamaku karena dia bilang dia bisa menangani sang putri. Jadi dia jaminan keamanan, kurasa. ”

“Bagaimana apanya?” Apakah dia akan meyakinkan sang putri secara verbal atau semacamnya?

“Tidak perlu mengkhawatirkanku. Saya saat ini dalam kondisi terbaik saya! ”

Sepertinya tidak seperti itu bagi saya. Maksud saya, jika Anda akan mengatakan itu, tidak bisakah Anda setidaknya menghentikan mimisan terlebih dahulu?

“Sayang, itu akan baik-baik saja. Colette kuat di bawah tekanan.”

“SIAPA?!”

Suara tiba-tiba tepat di sebelah telingaku membuatku terkejut. Melfina telah muncul bersandar di punggungku dengan dagunya bersandar di bahuku.

::Cerita sampul yang kami berikan kepada Colette adalah bahwa kami sudah menikah, kan? Kita harus melakukan sesuatu untuk memberikan kepercayaan pada klaim itu.::

Tidak ada pasangan normal yang akan melakukan ini di depan umum!

Aku melanjutkan percakapan kami setelah melepaskan Melfina dari punggungku. “Ehem. Yah, aku akan mengambil kata Mel untuk itu. Colette, aku mengandalkanmu.”

“Colette, kesalehan agamamu adalah setia dan benar. Saya tahu ini lebih baik daripada orang lain. Dan aku tahu aku bisa mengandalkanmu.”

“Yay ​​untukmu, Colette! Kel-nii dan Mel-nee memberimu izin untuk ikut dengan kami! Kita akan menggunakan strategi yang kita bicarakan!”

Rion memeluk Colette dari belakang, tampak sama senangnya dengan pencapaian pribadi apa pun. Ekspresi sang Oracle, yang tadinya dipenuhi dengan kelelahan, sekarang terlihat sangat serius. Saya mendapat kesan bahwa Colette sedang memikirkan sesuatu yang aneh seperti, “ Apakah ini…segitiga kebahagiaan?! ” tetapi saya memilih untuk menuliskannya sebagai imajinasi saya.

Selama waktu itu, kehadiran lain muncul dari lorong yang sama yang telah diambil Rion.

“Hm? Apakah itu Kelvin-dono yang saya lihat? ”

Jenderal Dan? Wah, orang ini juga cukup cepat.

“Apakah Anda di sini untuk mengejar sang putri, Jenderal?”

“Tepatnya, saya mengejar Shutola-sama dan Yang Mulia, raja. Saya datang ke sini berpikir itu adalah tempat yang paling mungkin bagi mereka, tetapi saya hanya bertemu perlawanan token di sepanjang jalan. Apa aku membuat asumsi yang salah?”

Oh tidak, Anda sepenuhnya benar. Alasan kamu tidak menemui banyak perlawanan adalah karena Rion membuka jalan untukmu.

Saat kami bertiga mulai memahami situasi, Colette melangkah ke arah Dan, auranya sangat berbeda dari sebelumnya.

“Anda adalah Jenderal Dan D’Alba dari Ordo Ksatria Baja, saya menerimanya?”

“Ya, tapi a— Tunggu, Colette Deramilius-dono, Oracle dari Deramis?! Apa yang dilakukan komandan kedua Deramis di sini di garis depan ?! ”

“Keadaan khusus yang tidak akan saya selidiki saat ini telah membawa saya ke sini. Yang ingin saya bicarakan dengan Anda, Jenderal Dan, adalah bagaimana menyelamatkan Putri Shutola.”

“Secara khusus?”

Colette, yang tiba-tiba mengenakan topengnya sebagai Oracle, memulai negosiasi penuh dengan sang jenderal. Dia berhasil dengan mahir memasukkan kata-kata tidak menyenangkan seperti “cuci otak” dan “korban penculikan” ke dalam pidatonya dengan cara yang mendorongnya untuk mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh perhatian.

“Jadi, intinya adalah teknik rahasiamu itu. Apa kau yakin rencana ini akan berhasil, Colette-dono?”

“Saya bersumpah atas nama saya sebagai Oracle bahwa, jika kami mendapat bantuan Anda, Jenderal, kami akan berhasil. Bisakah kami mengandalkan kerja sama Anda? ”

“Karena kamu terdengar sangat yakin, sangat baik; pedangku milikmu, Colette-dono.”

Negosiasi telah berhasil.

“Terima kasih, Kakek!”

“K-Kakek?! Dipanggil itu rasanya agak memalukan.”

“Um…kau tidak ingin aku memanggilmu seperti itu?”

“Aku … kira itu baik-baik saja.”

Colette telah berhasil mendapatkan bantuan yang dia butuhkan dan Rion telah berhasil membuat “teman” lain. Jika Gerard ada di sini, dia mungkin sudah hijau dengan Gerardsy ! Lupakan. Itu bukan apa-apa. Jangan membaca pikiranku, Melfina!

“Mel-sama, Kelvin-sama, izinkan saya menjelaskan rencana yang saya dan Rion-sama kerjakan bersama. Bolehkah aku punya sedikit waktumu?”

◇ ◇ ◇

Udara dipenuhi dengan gemuruh berat saat pintu ganda ke lantai tertinggi terbuka. Orang pertama yang melewati mereka adalah Dan.

Itu bukan pertama kalinya dia ke sana. Aula yang agak remang-remang dan sangat luas di bagian paling atas istana hanya digunakan untuk acara-acara yang benar-benar istimewa. Bahkan anggota keluarga kerajaan tidak diizinkan masuk tanpa izin tertulis dari raja. Itu adalah hal terdekat yang dimiliki Trycen dengan situs suci. Bahkan Dan, yang memegang salah satu posisi otoritas tertinggi di ketentaraan, tidak dapat dengan mudah masuk ke dalam.

Namun, ada satu hal yang bisa dikatakan tidak pada tempatnya oleh veteran tua itu: lingkaran sihir yang tampak seperti jelaga yang menutupi seluruh lantai. Nalurinya berteriak, memperingatkannya tentang bahaya.

Meskipun begitu, ada hal lain yang tidak bisa dia hindari.

“Shutola-sama…”

Berdiri di tengah lingkaran sihir yang mengerikan itu adalah Shutola Trycen, Jenderal Black Ops, Putri Trycen, dan orang yang selama ini dia cari. Rambut pirang yang diwarisi dari ibunya sedikit berkibar. Dia tampak berpakaian seolah-olah dalam perjalanan ke pesta. Meskipun dia benar-benar memukau dalam gaun gothic lolita-nya, ketidakcocokannya dengan boneka beruang di lengannya dan atmosfir aneh yang disebabkan oleh lingkaran sihir memberikan bayangan luar biasa di atas pemandangan itu.

“Ah, di sini aku bertanya-tanya siapa itu! Kamu sangat terlambat, Dan! Upacara akan segera dimulai!”

Jenderal itu sangat terkejut sehingga dia tidak tahu bagaimana menjawabnya. Nada bicara Shutola bukanlah nada tenang dan anggun seperti biasanya, melainkan nada dari jauh sebelumnya, saat dia masih anak-anak yang mengatakan apa pun yang terlintas dalam pikirannya.

“Saya minta maaf, Shutola-sama. Namun, bolehkah saya bertanya apa upacara yang Anda bicarakan ini? ”

“Apakah kamu bahkan harus bertanya? Pernikahanku dengan ayah, tentu saja!”

Sekali lagi, Dan mendapati dirinya kehilangan kata-kata. Bukan hal yang mustahil bagi anak perempuan untuk bermimpi menikahi ayah mereka, terutama jika mereka tumbuh di bawah asuhan seseorang yang secara khusus menginspirasi rasa hormat dan melakukan pekerjaan yang baik untuk mengungkapkan cintanya kepada keluarganya. Contohnya, Shutola sendiri telah melalui fase seperti itu. Namun, itu jauh di masa lalu. Sekarang, pada usia delapan belas tahun, dia sudah lama menerima kenyataan. Dia bahkan berusaha keras untuk menjadi jenderal dari salah satu cabang pasukan Trycenian. Karena itu, Dan sangat bingung dengan kata-katanya.

“Sampai sekarang, dia hanya tersenyum dan mengganti topik ketika saya membahasnya, tapi dia tiba-tiba berkata ‘ya’ hari ini! Aku tidak begitu mengerti, tapi dia bilang dia akan mencintaiku! Saya sangat senang, saya merasa seperti berada di cloud sembilan!”

“Hari ini…”

Dengan kata lain, itu terjadi baik setelah Dan dan Ordo Ksatria Baja kembali ke ibukota atau memulai serangan mereka di kastil dengan kelompok Kelvin. Jika Tristan dapat dipercaya, Raja Zel telah melakukan sesuatu pada Shutola, dan hasil akhirnya adalah kondisinya saat ini. Implikasi alaminya adalah bahwa raja tidak lagi waras.

“Tapi lihat dirimu, Dan! Ini adalah kesempatan yang sangat penting, dan bukan hanya kamu terlambat, kamu muncul dengan mengenakan baju besi kotor!”

“Shutola-sama, ini—”

“Cukup, Jenderal,” sela Colette, bergabung dengannya di aula. “Dia jelas telah dicuci otak.”

Saat Shutola melihat Oracle, matanya berbinar. “Kamu datang untuk hari besarku juga, Colette-chan?! Aku sangat bahagia! Terakhir kali kita bertemu adalah di pesta makan malam itu, bukan?”

“Shutola, kamu…”

“Kau tahu, Colette-chan? Lunoir-chan dan Ashley menghilang entah kemana. Kami berteman tetapi mereka bahkan tidak mengatakan apa pun kepada saya … ”

Colette mengamati Shutola dengan tenang. Dia tahu alasan Lunoir Victoria dan Ashley Brize—yang sekarang masing-masing menggunakan nama Sylvia dan Ema—telah meninggalkan Trycen, setelah menanyakannya secara langsung selama pesta makan malam yang diselenggarakan di Parth. Tidak jelas apakah Shutola tahu alasannya juga, tetapi tampaknya jelas bahwa ingatannya saat ini cukup campur aduk.

Sudah berapa lama sejak kami saling memanggil “Colette-chan” dan “Shutola-chan”? Dan boneka beruang yang dia pegang adalah yang kuberikan padanya sebagai hadiah saat itu, bukan?

Kata-kata “regresi usia” muncul di benak.

“Tapi tidak apa-apa! Dia terlambat, tapi Dan masih berhasil, dan kamu datang jauh-jauh dari Deramis. Saudara yang terhormat, Azgrad, belum datang, tapi saya yakin dia akan tiba sebelum acara dimulai. Setiap kali kakak laki-laki Tabura menggertak saya, dia selalu datang untuk menyelamatkan saya. Huh… Colette-chan, apa kau bertambah besar? Dan kau sangat cantik sekarang!”

“Aku juga memikirkan hal yang sama denganmu, Shutola.”

“Aww, maksudmu?” Sang putri merentangkan tangannya dan memutar-mutar seolah memamerkan dirinya. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda meragukan situasinya saat ini, kemungkinan karena cuci otak yang dia alami.

“Di mana Raja Zel?”

“Ayah ada di belakang, sibuk menyiapkan tempat untuk upacara! Tapi dia tidak ingin ada yang menghalangi jalannya, jadi aku tidak bisa membiarkanmu lewat sampai dia bilang tidak apa-apa!”

Colette maju selangkah. “Saya benar-benar minta maaf, tapi kami memiliki masalah mendesak dengan Raja Zel. Tolong minggir?”

“KAU TIDAK BISA!” Shutola berteriak.

Sebagai tanggapan, lingkaran sihir menjadi hidup, memancarkan tekanan yang menakutkan. Meskipun mereka berada di dalam ruangan, embusan angin kencang muncul dan menghantam Dan dan Colette ke belakang.

“Kamu tidak bisa! Anda tidak bisa! Anda harus melakukan apa yang ayah katakan! Jika aku bukan gadis yang baik, ayah akan membenciku!”

“Shutola…”

Monster bayangan muncul dari lingkaran, yang tampaknya tumbuh dalam kekuatan sebanding dengan intensitas emosinya. Jumlah monster meningkat tanpa terkendali saat dia berdiri di tempat, gemetar.

“Saya tidak bisa memaafkan siapa pun yang mencoba menghalangi jalan ayah. Bahkan kamu tidak, Colette-chan, ”sumpah sang putri, matanya berkaca-kaca karena kegilaan.

“Aku khawatir tidak ada cara untuk menghindari ini,” jawab Colette sedih. “Jenderal Dan!”

“Dipahami! Shutola-sama, maafkan aku, tapi tolong tidurlah!”

“AKU TIDAK MAU!”

Ksatria tua itu melesat di antara monster, yang masih mengambil bentuk, dan meraih lengannya. Namun, tepat sebelum dia berhasil mencapainya, sosok lain melompat keluar dari belakangnya dan menghalanginya.

“Kamu juga, Satella?”

Wanita berpakaian hitam yang sekarang berdiri di depan mereka adalah Satella, letnan jenderal Black Ops. Seperti sang putri, matanya tidak memiliki kewarasan.

“Tolong jaga mereka, Satella!”

“Seperti yang Anda inginkan, Yang Mulia. Saya sekarang akan menghapus penyusup. ” Pedang pendek Satella tercabut dari sarungnya, disertai dengan ledakan niat membunuh.

Dan meraih pedang besar di punggungnya dan berteriak, “Colette-dono!”

“Terima kasih telah memberiku waktu!”

Sebuah penghalang putih-kebiruan pucat muncul di sekitar lingkaran sihir hitam, dengan sempurna menahan Colette, Dan, Shutola, Satella, dan monster yang muncul.

“Apa ini?”

“Ini adalah teknik rahasia yang diturunkan dari generasi ke generasi dari Oracles of Deramis. Baik Anda maupun Satella tidak dapat melewati penghalang ini.”

Mantra ini berbeda dari mantra yang dia gunakan untuk pertarungan Kelvin dan Sylvia. Itu adalah versi tingkat tertinggi — tidak hanya mencegah serangan yang dihasilkan dari dalam bocor keluar, itu memberinya kendali penuh atas siapa yang diizinkan untuk melangkah.

“Aku bisa menerobosnya!” Shutola bersikeras dengan keras kepala, mengarahkan monster di bawah kendalinya untuk menyerang penghalang sementara Dan dan Satella saling menyibukkan. Tapi mantra itu tetap kuat dan tetap tidak terluka.

“Menilai dari seberapa keras mereka memukul, monster-monster ini sepertinya peringkat A. Kita seharusnya baik-baik saja,” gumam Colette saat dia mengeluarkan ramuan MP dan meneguknya.

Shutola menghentakkan kakinya dengan marah. “Kalau begitu aku akan mengalahkanmu, Colette-chan!”

Kerumunan monster berbalik dan mulai bergegas menuju Oracle. Tapi tiga lingkaran sihir putih muncul di depannya.

“Maafkan saya, Yang Mulia, tapi saya tidak bisa membiarkan siapa pun lewat,” Kapten Cliff dari Holy Order of Knights menyatakan saat dia membantai musuh terdekat begitu dia muncul. Patung batu—singa dan malaikat—menjulang di kedua sisinya.

“Tebing, Mystic Cougar, dan Patung Malaikat, jaga aku tetap aman.”

“Seperti yang Anda perintahkan!”

Cliff mengangkat pedangnya, singa mengaum, dan malaikat itu melayang ke atas. Melihat bawahan Colette bersiap untuk pertempuran, Shutola mengencangkan cengkeramannya pada boneka beruang itu.

Tapi ketiganya bukan satu-satunya pengunjung tak terduga.

“Colette, aku serahkan sang putri padamu!”

“Semoga berhasil, Kakek Dan!”

Dua orang melewati ruangan dengan kecepatan luar biasa dan berlari melewati mereka dan masuk ke lorong di luar seperti embusan angin, kata-kata penyemangat di bibir mereka.

“Tiga puluh menit! Aku bersumpah aku akan menjaga penghalang ini setidaknya selama itu! Saya berharap Anda berdua semoga berhasil! ” Colet menjawab.

“Itu sudah cukup!” kedua sosok itu berteriak kembali serempak.

Kemudian mereka pergi, hanya menyisakan kegembiraan Colette yang membengkak dan kesedihan yang meningkat dari Shutola.

“Aku bilang kamu tidak bisa! Anda tidak diizinkan masuk ke dalam! ”

Tujuan Colette adalah menyelamatkan Shutola. Menguncinya di dalam penghalang bukanlah definisi paling ortodoks dari “menyelamatkan” seseorang, tapi itu terbukti efektif untuk memisahkannya dari Raja Iblis. Bahkan jika bangunan itu runtuh, dia akan tetap aman di dalam penghalang.

Singkatnya, itu adalah tempat perlindungan darurat baginya untuk tetap berada di dalam sampai Raja Iblis dikalahkan. Alasan sebenarnya Dan bergegas begitu dekat adalah untuk melindungi Shutola jika monster bayangan berbalik dan menyerangnya. Dia lebih dari cukup kuat untuk menangani Satella saat melawan monster yang mendekati punggungnya.

“Aku khawatir kamu harus melupakan upacara pernikahan,” kata Colette tegas. “Tapi aku akan bermain denganmu di sini sebagai gantinya. Penghalang ini sangat menguras tenaga, namun saya tidak pernah merasa lebih baik — saya bisa minum ramuan sebanyak yang saya butuhkan! Jangan khawatir, saya akan membebaskan Anda dari kegilaan Anda dengan kegilaan saya sendiri — kesalehan agama saya! Untuk itu, Shutola-chan, ayo main lagi. Sama seperti kita dulu.”

◇ ◇ ◇

Raungan naga bergema di udara di sisi kiri Kastil Trycen tempat markas besar Ordo Ksatria Naga berada. Di sini, di benteng di atas jurang ini, tempat ribuan naga bersarang, garnisun ksatria naga bertarung bersama Sabato dan kelompoknya. Beastkin berpisah dengan Gerard dan Dan setelah mereka menerobos gerbang depan dan menuju ke sini.

“Seekor naga datang untukmu, Goma! Lakukan yang terbaik untuk melumpuhkannya tanpa membunuhnya!”

“Kamu tidak perlu mengingatkanku! Kekuatan utama Ordo Ksatria Naga ada di pihak kita sekarang, kan?!”

Goma merunduk di bawah kedua pukulan cakar dari binatang yang mendekat dan dorongan yang dilepaskan oleh prajurit di punggungnya. Ksatria naga mendecakkan lidahnya karena telah meleset, lalu segera melakukan dropkick ke wajah yang membuatnya terbang jauh.

Naga yang tertinggal itu melirik rekannya dengan khawatir, tetapi hanya sesaat untuk khawatir. Dengan gerakan mengalir, Goma merantai dropkicknya menjadi tendangan kapak yang mendarat tepat di dahi naga dan langsung menjatuhkannya.

“Dieksekusi dengan indah, Goma-sama!”

“Aku bisa menangani diriku sendiri, jadi bantu Guin, Akgas. Saya tahu ini hanya sisa makanan mereka, tetapi masih ada beberapa naga dewasa yang bercampur dengan anak-anak dan sub-naga. Saat Guin sendirian—”

“Aku jadi tidak bisa bertahan lebih lama lagi! Selamatkan aku, Akgas-san!”

“Kapan dia akan bangun?” Akgas menghela nafas bahkan saat dia menuju untuk berurusan dengan naga yang mengejar Guin.

Ada sangat sedikit yang tersisa di antara pasukan Ordo Ksatria Naga. Namun, binatang buas—atau naga, dalam hal ini—paling berbahaya saat terluka. Beastkin tahu untuk tidak menurunkan kewaspadaan mereka dulu.

“Terkutuklah kamu, kulit binatang! Sudah cukup kebohongan darimu!”

“Inilah saatnya untuk membuktikan dirimu, kawan! Kelilingi musuh!”

“Gah, mereka tidak mendengarkan, tidak peduli berapa kali kita mencoba menjelaskannya kepada mereka,” keluh Sabato. “Ini semakin mengganggu. Tetap saja, saya kira kita memiliki waktu yang lebih mudah daripada mereka … ”

Beastkin itu melirik sekilas ke langit timur, di mana sosok yang cukup besar untuk mencapai awan saat ini sedang bertarung dengan dua naga besar. Itu bukan pertarungan yang dia dan teman-temannya bisa dekati apalagi berpartisipasi. Namun, tidak bisa melakukannya berarti gagal melampaui ayahnya, Raja Binatang yang agung. Itu adalah tujuan yang harus dia capai suatu hari nanti, tetapi jalannya akan panjang dan berbahaya.

“Jangan berpaling di tengah pertempuran!” Goma menegurnya. “Dan apakah kamu benar-benar berpikir mereka akan dengan patuh meletakkan tangan mereka jika kamu meneriaki mereka? Tidak mengherankan mereka menjadi waspada terhadap Anda! ”

“Tapi kenapa?! Yang saya lakukan hanyalah memberi tahu mereka bahwa Azgrad telah berubah sisi. Berhenti membuat tinju itu! Jika kamu ingin meninju seseorang, pukul musuh, bukan aku!”

“Daripada menjadi lebih kuat, kamu mungkin harus mengatasi kebodohanmu terlebih dahulu.”

“Kamu mengatakan itu, tapi aku melakukan yang terbaik dengan otak kecil yang kumiliki.”

“Ya, aku tahu kamu. Itulah masalahnya.”

“Awas! masuk.”

Sabato menunjuk ke area langit di mana seekor naga putih yang memancarkan aura yang sangat berbeda mendekat. Binatang terbang lainnya dan ksatria mereka tampak sangat terkejut, menunjukkan bahwa bahkan mereka tidak mengharapkan kedatangan baru ini. Namun, sebagai petualang Peringkat A, baik Goma maupun Sabato dapat mengetahui bahwa naga ini jauh lebih kuat daripada mereka sendiri.

“Heh heh, peluang benar-benar memukulmu tiba-tiba. Goma! Jika kita mengalahkan naga itu, apakah menurutmu kita akhirnya bisa mencapai Peringkat S?”

“Jangan berlebihan—” Dia berhenti sejenak. “Tahan…”

“Apa ini? Anda menjadi lemah hati? Itu sama sekali tidak seperti Anda! Jika Anda tidak mengisi daya, maka saya— mmmphh !”

Tepat saat Sabato membuat untuk menerjang ke depan, pukulan belakang Goma membuatnya menabrak dinding benteng.

“ Batuk, batuk, batuk. Kak, bisa gak?! Halo, pertempuran yang sedang berlangsung h—”

“Mendiamkan! Sepertinya pertarungan ini sudah berakhir.”

Sabato terus memprotes saat dia terhuyung-huyung berdiri, sakit di sekujur tubuh, tetapi alih-alih mengkhawatirkannya, Goma mendesaknya untuk bergegas dengan tatapan maut. Dia pikir itu agak tidak masuk akal tapi tetap wajib. Setelah mempelajari naga yang mendekat di langit lebih lama, dia memahami urgensinya.

“Kalian semua, berhentilah melawan Gaunian!”

“Jenderal Azgrad ?!”

Suara yang meneriakkan perintah dari punggung naga adalah suara Azgrad, yang sejauh yang diketahui orang-orang Trycenian, telah hilang setelah berangkat ke garis depan. Para prajurit jatuh ke dalam kebingungan total.

“Kau… kembali dengan selamat, Jenderal!”

“Tapi, Jenderal, orang-orang ini adalah penyusup—”

“KESUNYIAN! Saya tidak punya waktu untuk menjelaskan! Diam dan ikuti aku!”

Balasan angkuh yang membuat bahkan upaya Sabato tampak sabar membuat orang-orang di bawah tidak bisa berkata-kata.

“Aku akan menjawab pertanyaanmu nanti. JAWABAN ANDA?”

“Tuan, YA, Tuan!”

“Bagus!”

Rosalia membuat upaya sadar untuk tidak membiarkan reaksinya terhadap Azgrad yang menyatukan anak buahnya melalui kekuatan kehendak semata-mata terlihat di wajahnya.

“Tidak bisakah kamu menjelaskan hal-hal kepada mereka dengan cara yang lebih masuk akal?”

“Itu permainan bola Shutola, bukan milikku. Saya menyelesaikan sesuatu dengan cara saya.”

“Aku… kira kamu sudah seperti itu sejak kamu masih muda. Baiklah, kami di sini.” Dia tiba-tiba jatuh ke tanah di depan Sabato dan partynya.

“Yo! Kalian para petualang yang Kelvin sebutkan?” Azgrad bertanya dengan ringan. “Tunggu, kamu Sabato dan Goma. Uh, kenapa Sabato terlihat lebih bersemangat daripada kalian semua?”

“Itu karena barbar ini— iaaannnnn !”

“Tolong jangan pedulikan dia. Sebenarnya, izinkan saya ulangi bahwa: tolong abaikan dia. Jadi, Anda akan mendukung kami, Pangeran Azgrad? Uh…untuk menyerang kastilmu sendiri?”

“Yah, banyak hal terjadi. Saya punya banyak bawahan yang tidak tahan dengan hutang seseorang. Dan saya agak baik-baik saja untuk perjalanan itu. ”

“Dengan kata lain, kamu suka berkelahi seperti biasanya.”

“Saya tidak akan menyangkal itu. Tapi hei, terima kasih karena tidak membunuh anak buahku dan naga mereka. Yang mengatakan, kita tidak punya waktu sekarang. Bisakah kamu meninggalkan pertengkaran untuk—”

Cahaya putih kebiruan melesat ke langit. Azgrad, Rosalia, Goma, dan Sabato yang baru pulih berbalik dan melihat bahwa itu berasal dari atas kastil. Sabato dan rekan-rekannya, yang telah melihat langsung pertandingan promosi Kelvin, langsung mengenali pemandangan itu.

“Itu penghalang Oracle, bukan? Itu terlihat seperti yang ada di pertandingan eksibisi di Parth,” seru Sabato.

“Itu pasti teknik rahasia dari Oracle of Deramis,” Goma setuju. “Tetapi…”

Azgrad mengepalkan tinjunya. “Apa aura gelap yang luar biasa ini? Kenapa itu datang darimu, kau lelaki tua yang menyebalkan ?! ”

Sebuah kekuatan jahat telah menggelembung di atas istana utama, mengancam akan menelan penghalang suci yang dibuat oleh Colette.

◇ ◇ ◇

Dengan bantuan Oracle, Kelvin dan Rion berhasil melewati Shutola dan naik ke atap Kastil Trycen, yang merupakan ruang melingkar yang besar. Sang putri telah menyebutkan sesuatu tentang mempersiapkan upacara, tetapi tidak ada tanda-tanda perayaan apa pun di sana. Yang mereka temukan hanyalah lantai yang dingin dan halus serta singgasana megah yang menghadap ke luar, memberikan pemandangan kota di bawah.

Duduk di singgasana itu adalah Zel Trycen.

“Pengaturan yang cukup mendominasi yang Anda dapatkan di sini, Yang Mulia.”

“Kamu pasti Grim Reaper.”

Kursi kerajaan diposisikan sehingga punggungnya menghadap pintu masuk lorong tempat Kelvin dan Rion muncul. Tentu saja, itu berarti Zel tidak melihat mereka. Meski begitu, dia tidak menunjukkan indikasi perubahan dari posenya saat ini, duduk dengan kepala disandarkan dan siku di sandaran tangan.

“Aku bertanya untuk jaga-jaga, tapi apakah kamu punya niat untuk menyerah? Kami telah melumpuhkan hampir semua prajurit di dalam istana dan semua perintah ksatria berhargamu untuk sementara tidak berlaku. Kau satu-satunya yang tersisa.”

“Menyerah? Hahaha, saran yang lucu. Pion saya memang menghibur saya, tetapi tidak pernah sekalipun saya menaruh harapan pada mereka. Selama aku tetap berdiri… Ah, tidak, Shutola juga sangat diperlukan. Dia perlu melahirkan anak-anakku untuk menciptakan garis keturunan yang sempurna: mereka yang membawa darah dari seseorang yang telah membangkitkan kekuatan sejati.”

Zel terkekeh ketika dia berdiri, lalu berbalik untuk melihat Kelvin dan Rion. Matanya benar-benar hitam, tanpa sedikit pun kemanusiaan yang tersisa.

“Aku akan membunuhmu dan teman-teman kecilmu di sini, segera diikuti oleh Pahlawan Deramis. Lalu aku akan membuat Shutola kesayanganku melahirkan anakku. Grim Reaper, ini adalah hari dimana dunia ini belajar apa artinya diperintah oleh teror. Semuanya akan dihancurkan, diinjak-injak, dan dilenyapkan oleh kekuatan iblisku!”

“Oh, kita tidak perlu pidato, terima kasih.”

Menusuk!

“Hm?”

Tombak biru yang masih berputar tiba-tiba mencuat dari dada raja Trycenian. Itu, tentu saja, Holy Lance Luminary—senjata Melfina.

“Bersihkan, Luminary.”

Serangan itu dimaksudkan untuk menjadi kejutan yang lengkap, karena Melfina telah muncul dari lingkaran sihir tersembunyi di belakang punggung raja. Dengan rengekan bernada tinggi, tombak itu terus berputar sampai kecemerlangan biru yang dipancarkannya meluas hingga menyelimuti seluruh sosok raja.

Holy Lance Luminary memiliki kemampuan untuk membersihkan setiap dan semua kejahatan dari target. Meskipun tidak menimbulkan kerusakan langsung selama proses itu, tombak para dewa benar-benar dapat mengubah kepribadian seseorang, mengubah individu yang paling jahat menjadi seorang altruis. Karena dewa dan dewi tidak seharusnya terlalu mempengaruhi alam fana, ada banyak batasan dalam penggunaan senjata semacam itu. Atau setidaknya, seharusnya ada, tetapi Melfina telah melepaskannya dengan semua yang dia miliki.

“Tanda tangan ajaib ini… Siapa kamu?!”

“Ya ampun, sepertinya kamu sudah sepenuhnya bangun.”

Melfina menarik tombaknya kembali dan melompat ke sisi Kelvin. Saat dia melakukannya, cahaya yang mengelilingi Zel dengan cepat menghilang.

::Sayang, maaf, tapi dia terlalu jauh. Dia telah menyelesaikan transformasinya menjadi Raja Iblis.::

:: Tidak, tidak apa-apa. Terima kasih telah memeriksa. Sekarang kami dapat memberi tahu Jenderal Dan bahwa kami telah mencobanya. Jadi, kita tahu pasti orang ini adalah Raja Iblis sekarang.::

Kelvin menatap lurus pada kata-kata “Mara Pisuna” dalam kategori Keterampilan Status Zel.

◇ ◇ ◇

Apa itu Raja Iblis? Bahkan dewi Melfina tidak bisa menjawab pertanyaan itu dengan tepat. Atau tepatnya, dia mungkin tahu jawabannya, tetapi sebagian dari batasan yang ditempatkan pada tubuh buatannya melarangnya berbagi informasi yang dianggap rahasia oleh para dewa.

Jadi saya merangkum sendiri semua yang saya ketahui sejauh ini:

Secara berkala, seseorang menjadi Raja Iblis. Tanpa kecuali, orang-orang ini semua memiliki keterampilan Mara Pisuna dan kekuatan untuk menghancurkan seluruh dunia, dan mereka dipenuhi dengan kebencian.

Ketika ada tanda-tanda bahwa Raja Iblis berikutnya akan segera muncul, Oracle of Deramis akan menerima kunjungan dari dan diberkati oleh Dewi Reinkarnasi. Oracle kemudian akan memanggil Pahlawan dari dunia lain — apakah satu orang atau kelompok — yang selalu akan mengalahkan Raja Iblis. Raja Iblis terbaru adalah ayah Sera, Gustav.

Setiap kali seseorang menjadi Raja Iblis, mereka akan menggunakan segala yang mereka miliki untuk menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan. Mereka yang kuat dalam pertempuran akan melakukannya sendiri, mereka yang memegang otoritas politik akan memobilisasi negara mereka, dan mereka yang memiliki pengaruh finansial akan berusaha untuk menggulingkan masyarakat secara keseluruhan.

Skill Mara Pisuna melindungi semua Demon Lord dari serangan apapun dan hanya bisa dibatalkan ketika Demon Lord diserang oleh pihak yang termasuk dari dunia lain.

Setelah berhasil mengalahkan Raja Iblis zaman itu, Pahlawan atau Pahlawan akan diberikan pilihan untuk kembali ke dunia mereka sendiri atau menjalani sisa hidup mereka di dunia ini. Mereka yang memilih untuk tinggal akan dijamin remunerasi dan status sosial yang layak, tetapi bahkan mereka yang kembali ke rumah akan menerima hadiah dalam kerangka dunia mereka sendiri—dalam kasusku, itu berarti sesuatu yang pantas untuk Jepang modern. Rupanya, para dewa bermaksud itu sebagai bentuk reparasi karena tiba-tiba menarik seseorang keluar dari kehidupan mereka sendiri dan membebani mereka dengan usaha besar.

Dalam kasusku, yah…pertarungan itu sendiri adalah hadiahnya. Lagi pula, aku bahkan belum dipanggil sebagai Pahlawan—jika ada, hadiahnya lebih berkaitan dengan Rion daripada aku. Dan menurut apa yang dia bagikan dengan saya sebelumnya, saudara perempuan saya tidak punya niat apa pun untuk kembali ke Jepang modern.

Kakakmu lega mendengarnya, Rion.

::Bisakah kamu melihat Status Raja Iblis, Kel-nii?::

Oh, oops, alur pemikiran di bawah Parallel Processing mengambil jalan memutar yang cukup besar. Dan sekarang Rion sedang check-in.

Yap, saya mengunggahnya ke Jaringan sekarang, saya menjawab secara telepati.

Saya telah begitu asyik melihat Keahlian Unik pertama Raja Iblis sehingga saya baru sekarang melihat lebih baik statusnya yang lain.

Zel Trycen (58 tahun, Pria, Manusia (Raja Iblis), Penguasa)

Tingkat: 41

Judul: Raja Trycen

HP: 2.285/2.285 (+2.000)

MP: 2.320/2.320 (+2.000)

Kekuatan: 1.151 (+1.000)

Daya Tahan: 1.127 (+1.000)

Kelincahan: 1.098 (+1.000)

Sihir: 1.160 (+1.000)

Keberuntungan: 1.155 (+1.000)

Keterampilan: Mara Pisuna (Keterampilan Unik), Keputusan Kerajaan (Keterampilan Unik), Penguasaan Pedang (Peringkat B), Ilmu Hitam (Peringkat D), Komando Angkatan Darat (Peringkat C), Saraf Baja (Peringkat D), Persahabatan (Peringkat D) , Negosiasi (Peringkat C), Percakapan (Peringkat B)

Efek Pasif: Mara Pisuna/Raja Iblis, Penyembunyian (Peringkat A)

Buff statistik yang dia terima dari skill Mara Pisuna benar-benar di luar grafik—sepertinya dia menambahkan seluruh Clotho ke nomor dasarnya. Ini tidak sampai pada titik di mana kita tidak bisa mengatasinya, tapi itu pasti terlalu berat untuk para Pahlawan. Keterampilan dan statistik dasar Zel tampaknya masuk akal untuk seseorang dengan levelnya yang biasa-biasa saja dalam bertarung. Jika saya harus berkomentar, saya akan menunjukkan bahwa lebih dari setengah dari keterampilannya bahkan tidak berorientasi pada pertempuran. Dengan kata lain, bangunan aslinya tidak ditentukan sebagai pasukan satu orang. Benar-benar memalukan.

Yang benar-benar menarik perhatian saya adalah Unique Skill kedua Zel. Tampaknya menjadi penyebab yang paling mungkin untuk keadaan dicuci otak tentara Shutola dan Trycen.

“Haruskah kita memulai perjamuan ini? Sebagai permulaan, kalian semua, bunuh diri . ”

Saat berbicara, raja menghunus pedangnya yang dihiasi dengan indah. Aku merasa tangan kananku sedikit merespon perintah “bunuh dirimu”, tapi kemudian Cincin Dewi yang kupakai menolak, setelah itu aku tidak merasakan efek lain. Aku menggunakan telepati untuk memastikan bahwa Rion dan Melfina juga merasakan sesuatu yang aneh di tangan mereka yang memegang senjata selama sepersekian detik.

Ekspresi terkejut muncul di wajah Raja Iblis.

Baiklah, jelas Royal Dekrit adalah kemampuan untuk mengendalikan orang lain dengan kata-katanya!

:: Whoa, itu artinya jika bukan karena cincin yang Mel-nee buatkan untuk kita, kita akan bunuh diri sekarang? Bicara tentang yang dekat!::

::Bahkan saya terkejut melihat apa yang saya buat sebagai tindakan balasan terhadap Clive terbukti berguna di sini.::

Pikiranku berpacu. Jika dia bisa mengendalikan orang hanya dengan berbicara, itu pasti kekuatan yang menakutkan. Dilihat dari suasana di sekitar tentara dan warga Trycen, ini bekerja dengan cara yang sangat berbeda dari Clive’s Charm Eye. Korban masih memiliki kesadaran diri namun tidak sadar untuk dikendalikan. Saya tidak bisa membayangkan keterampilan yang lebih sempurna untuk memobilisasi suatu negara dan menarik talinya. Hmm … apakah akan membantu jika kita menggunakan penyumbat telinga? Ya, aku serius. Bagaimanapun, kami dapat berkomunikasi dengan baik melalui Jaringan. Oh tunggu, Clotho tidak memiliki penyumbat telinga di Storage. Kami belum pernah menghadapi situasi di mana kami membutuhkan mereka sebelumnya. Maksudku, itu akan menjadi kejahatan untuk memakainya di tempat tidur.

::Meskipun cincin itu dapat menahan kendali Zel sampai tingkat tertentu, kami masih terpengaruh untuk sepersekian detik, kan?:: Melfina berkomentar. :: Sepersekian detik itu bisa berakibat fatal.::

::Skill yang menyebalkan ya? Tapi hanya ada satu hal yang harus dilakukan, kalau begitu!:: Rion menjawab, dengan jelas berpikir sama sepertiku.

Kami tidak bisa mengambil waktu terlalu lama, karena Colette bekerja keras untuk menahan Shutola dengan penghalangnya bahkan sekarang. Mengetahui dia, dia akan terus melakukannya bahkan jika itu mengharuskannya untuk mendorong dirinya melampaui batasnya dan membuang martabatnya sebagai seorang wanita. Itu membuat saya senang dan sedih karena dia bersedia pergi sejauh ini untuk kami. Kami harus menyelesaikan di sini secepat mungkin agar skenario terburuk tidak terjadi.

Yap, mari kita langsung menuju pertempuran jarak dekat!

::Serangan kilat adalah keahlianku!::

::Kami akan menghabisinya tanpa memberinya waktu untuk mengatakan sepatah kata pun!::

Dengan semua orang setuju, kami bertiga maju dengan sabit, pedang ganda, dan tombak di tangan, masing-masing—Rion dan aku dari depan, dan Melfina dari belakang.

Stat Agility Zel cukup mengancam di 1.098, tapi itu memucat dibandingkan dengan statistik dasar Rion dan Mel serta milikku setelah menggunakan Sonic Acceleration. Kami bergegas ke arahnya lebih cepat dari angin—tidak, bahkan lebih cepat dari impuls listrik.

“ lutut— ”

Tidak sepatah kata pun dari Anda!

Mencapainya lebih dulu, aku mengayunkan Boreas Death Scythe dalam tebasan ke atas untuk mengganggu upaya kedua Zel menggunakan Keputusan Kerajaan. Analyze Eye memberitahuku bahwa pedang yang dia pegang telah diturunkan melalui keluarga kerajaan Trycenian selama beberapa generasi. Dia mencoba untuk memblokir seranganku dengan itu, tapi itu adalah pilihan yang buruk. Tentu saja, senjatanya adalah Rank S, jadi keputusannya masuk akal…dalam keadaan normal. Terhadap sabit saya, bagaimanapun, itu adalah cerita yang berbeda.

“Ugh!”

Senjataku membelah pedang kerajaan sebelum melanjutkan untuk mengamputasi lengan kanan Zel di dekat siku. Dia tampak heran dengan kenyataan bahwa dia terluka tetapi segera pulih. Bahkan sebelum lengannya yang terpotong menyentuh lantai, dia telah melompat ke sisi atap terjauh dari kami, bahkan sampai repot-repot memuntahkan tabir asap menggunakan Ilmu Hitam. Namun, mantra Peringkat D belaka bukanlah apa-apa bagi kedua temanku.

::Panggung Bertabur Bintang!::

::Peningkatan Petir!::

Mantra Sihir Putih tanpa lantunan Melfina menghasilkan bintang-bintang menyilaukan yang tak terhitung jumlahnya yang naik ke langit dan secara instan merobek tabir malam. Pada saat yang sama, Rion, yang menjadi secepat kilat, berputar di sekitar Zel, dengan Pedang Iblis Caladbolg dan satu Pedang Hitam Aklama siap. Saat dia masih di tengah lompatannya, raja tidak seimbang. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah menggunakan Keputusan Kerajaan lagi.

“ Sle— ”

Tak perlu dikatakan, Rion tidak mengizinkannya untuk menyelesaikan. Bilahnya, yang diisi dengan energi berderak, menebas di punggung Zel, diikuti dengan cepat oleh Aklama yang menusuk dalam-dalam ke kaki kirinya dan memakukannya ke lantai, secara efektif menghentikan gerakannya. Muatan listrik yang berkilauan menyebar dari punggung raja untuk menutupi seluruh tubuhnya, merampas kemampuannya untuk berbicara.

Kerja bagus, Rion. Semua milikmu, Melfina.

::Luminary, pindah ke Formulir Pemusnahan Suci. Mengisi MP.::

Sekali lagi, tombak Melfina mulai berputar dengan kecepatan tinggi. Rengekan yang terdengar lebih marah dari terakhir kali memenuhi udara, disertai dengan cahaya putih kebiruan yang dengan cepat membutakan. Ini adalah kemampuan kedua Luminary. Jika fungsi sebelumnya adalah untuk melenyapkan kejahatan dalam pikiran, ini dimaksudkan untuk menghapus target seluruhnya sehingga tidak ada setitik debu pun yang tersisa.

Rion sudah keluar dari jalur senjata super ini yang berasal dari era para dewa. Zel, sebaliknya, masih lumpuh.

Pergi untuk itu!

::Luminary Meledak!::

Cahaya berkumpul di ujung senjata Mel, lalu meledak sebagai sinar tebal yang menembus Zel, menghapusnya, dan memurnikan keberadaannya. Secara visual, serangan itu tampak sangat mirip dengan Mortality Beam milik Clotho, tetapi kerusakan yang ditimbulkannya berada pada level yang sama sekali berbeda. Pukulan hukuman ilahi—dalam arti harfiah kata itu, mengingat siapa yang menggunakannya—memanjang jauh ke kejauhan. Setelah waktu yang terasa lama, sinar itu akhirnya menyusut dan menghilang.

Apakah kita mendapatkannya ?!

:: Sayang, apakah kamu harus pergi dan membawa sial?::

Maksudku, ini adalah Raja Iblis yang sedang kita bicarakan. Kesenangan tidak bisa berakhir dengan mudah. Semuanya sejauh ini hanyalah pertempuran pembuka, kan?

::Saya mengerti apa yang Anda katakan, tapi…::

::Kel-nii, di atas sana!::

“ Berlutut .”

Tepat saat aku menerima pesan Rion, sebuah Keputusan Kerajaan mencapai telinga kami dari atas. Kami merasakan telapak kaki kami menekan ke tanah selama kurang dari satu detik. Ketika kami melihat ke atas, kami menemukan apa yang tersisa dari Zel—kepalanya, satu bahunya, dan lengan kirinya yang nyaris tidak terhubung—mengambang di udara.

Dengan serius? Seberapa tinggi stat vitalitas Anda sehingga Anda masih hidup dalam kondisi itu?

“ Jangan bergerak . Kasihannya; Anda akan mengalahkan saya jika Anda memiliki beberapa detik lagi. Sayangnya, waktumu sudah habis.”

Apakah dia sedang menunggu sesuatu?

::kelvin! Sebagian dari Clive sedang menuju ke arah Anda! Dia lebih cepat dari yang saya harapkan!::

Pikiranku terganggu oleh pesan telepati dari Sera. Saya memeriksa peta dan menemukannya mendekati lokasi kami dengan kecepatan luar biasa—dia mungkin akan mencapai kami dalam beberapa detik. Namun, ada sesuatu yang lain terbang di depannya: benda cacat yang tampak seperti semacam pisau.

Itu…Clive?

“ Jangan ikut campur . Sekam si bodoh yang adalah Clive, sekaranglah saatnya bagimu untuk benar-benar melayaniku.”

Sebelum aku bisa bereaksi, proyektil yang masuk menembus dahi Zel, lalu membengkak seperti jeli dan menelan seluruh sisa tubuhnya. Itu terus menggeliat dan mengembang sampai massa yang menggembung membentuk bentuk yang agak humanoid.

::Aww, aku terlambat!::

Sera mendarat dengan tabrakan yang terdengar jauh lebih berat daripada yang biasanya dihasilkan oleh tubuh ringannya, menggigit bibir bawahnya dengan frustrasi. Aku melihat sekilas dan menyadari bahwa dia ditutupi dari ujung kepala hingga ujung kaki di Crimson Scrimmage, mantra orisinal baru yang dia kembangkan dengan memasukkan Blood Dominion ke dalam Jin Scrimmage. Itu pada dasarnya adalah baju besi yang terbuat dari darah, memberinya penampilan iblis klasik yang menakutkan seperti yang dijelaskan dalam legenda. Dia datang dengan gerakan setelah Evolving menjadi Demon Blood Lord dan mendapatkan Bloodbending sebagai Skill Unik. Dia jarang menggunakannya bahkan dalam pertandingan latihan kami.

Apakah pertarunganmu begitu sulit sehingga kamu harus mengeluarkannya, Sera? Anda terdengar agak stres dalam pesan Anda barusan juga.

::Hah? Uh… ya! Saya tidak percaya betapa panasnya itu. Tapi cukup itu. Raja Iblis lebih penting sekarang!::

Tidak bisa berdebat dengan itu.

Aku merasa seperti Sera mengubah topik pembicaraan, tapi seperti yang dia katakan, Raja Iblis memang mengambil prioritas. Saya menempatkan fakta bahwa dia juga membiarkan lawan yang tangguh lolos dari jari-jarinya dari kepala saya.

Raja Iblis, Raja Iblis, Raja Iblis.

::Sera-nee, apa itu ? Kamu dan Zel menyebut nama?:: Rion bertanya sambil menarik Aklama keluar dari lantai. Bilahnya berada di garis api Luminary Burst yang telah dilepaskan Melfina — itu telah membuat Zel terpaku — tetapi tetap tidak terluka karena ketangguhannya. Sebagian dari itu mungkin karena fakta bahwa kerusakan Luminary Burst terutama efektif melawan apa yang jahat dan tidak murni, tetapi meskipun demikian, senjata Peringkat S lain yang dimiliki Rion mungkin tidak akan bertahan.

Bahan rahasianya adalah, tentu saja, cinta keluarga saya untuk adik perempuan saya.

::Mm, itu seperti… sisa orang Clive, yang tidak bisa diselesaikan Kelvin saat itu. Aku menghancurkan tubuhnya, tetapi pedang terkutuk yang merupakan bagian dari dirinya berhasil lolos. Itu yang baru saja Anda lihat. ::

Jadi saya tidak salah dengar! Sera, apa kamu baik-baik saja?! Apakah orang cabul itu mencoba melakukan sesuatu yang buruk padamu?! Apakah dia melihatmu dengan mata cabul?!

::Jangan khawatir, restu ayahku melindungiku. Dan aku juga punya cincin Mel.::

Saya melihat … Itu melegakan untuk mendengar …

Saya secara mental membungkuk kepada ayah Sera. Terima kasih, ayah yang wajahnya tidak kukenal! Tunggu, tapi jika berkahnya diaktifkan, itu berarti… Oh, benar.

::Aha ha, kamu sangat khawatir, Kel-nii. Ngomong-ngomong, apa maksudmu dengan pedang terkutuk menjadi bagian dari dirinya, Sera-nee?::

::Um, sulit untuk dijelaskan. Biarkan saya menunjukkan kepada kalian bagaimana dia terlihat ketika saya melawannya. ::

Saat dia berbicara, gambar Clive yang sangat aneh muncul melalui Jaringan. Oof, itu menjijikkan.

Dia terlihat sangat berbeda dari caraku mengingatnya. Meski wajah memuakkan itu masih sama.

::Sayang, ini…::

Oh, apakah Anda tahu apa ini? Ajari kami, Melfina-sensei!

::Ini adalah subspesies manusia yang menyimpang yang disebut kutukan. Beberapa orang salah percaya ini adalah salah satu jalur Evolusi bagi manusia, tetapi karena melibatkan membanjiri seseorang dengan kutukan, itu tidak dapat dianggap sebagai jalan alami. Keberadaannya ditemukan sejak lama ketika budak perang dilengkapi dengan senjata terkutuk. Melihat ini, bagaimanapun, kita tidak berbicara tentang hanya satu atau dua kutukan. Bagaimana Trycen mengumpulkan sebanyak ini?::

Menurut penjelasan dari guru kami yang dapat dipercaya, Clive telah, melalui metode yang benar-benar gila, memperkuat dirinya ke titik di mana dia hampir sekuat Sera.

Tentu, dia adalah seorang cabul yang akan melakukan dan mengatakan hal-hal yang benar-benar konyol, tetapi apakah dia benar-benar tipe pria yang akan mengorbankan dirinya dan pergi sejauh ini?

::Sayang, Raja Iblis akan bergerak.::

Kena kau. Semuanya, bagikan apa pun yang Anda perhatikan tentang dia saat bertarung.

Setelah bergabung dengan Clive, penampilan Zel benar-benar berubah, seolah-olah dia berada dalam tubuh yang sama sekali baru. Ketika dia menjadi manusia, dia telah membawa martabat seorang raja yang telah menanamkan rasa takut yang menakutkan pada yang melihatnya. Sekarang, dia tidak seperti itu. Dia menjulang di atas kami seperti raksasa, dan kulitnya menjadi hitam seperti malam yang mengancam akan melahap semuanya. Meskipun dia tidak berada pada level Gigant Lord, monster Rion telah bertarung di Hutan Puncak, ukurannya saat ini lebih dari cukup untuk menjadi ancaman di ruang terbatas ini. Di kepalanya ada tanduk menyeramkan yang sepertinya menembus langit, dan dia mengenakan baju besi yang memancarkan aura yang sangat meresahkan …

Yah, tidak akan ada akhir jika setiap bagian dari dirinya dijelaskan secara lengkap, jadi dalam upaya untuk merangkum semuanya dalam satu istilah: Raja Iblis. Sekarang penampilannya benar-benar sesuai dengan gelar makhluk yang bisa mengguncang dunia dan mengancam akan membuatnya bertekuk lutut.

“Ha ha… HA HA HA! Aku tidak pernah membayangkan bahwa aku akan dilahirkan kembali dalam kemuliaan seperti itu!”

Zel tertawa tanpa rasa takut, melihat sekeliling dalam bentuk barunya. Suaranya penuh dengan kekuatan, sedemikian rupa sehingga memicu Deteksi Bahayaku. Saya sangat curiga kata-katanya dicampur dengan sihir.

“HmM, Sepertinya Keahlian Orang Bodoh Itu Semua Turun Sedikit Dari Evolusi Tidak Wajarnya. Meskipun Dalam Pertukaran, Dia Mendapat BEBERAPA LAINNYA… Tidak Peduli, Ini Akan Melayani.”

Di sana kita pergi. Dia berhasil berubah menjadi bentuk keduanya. Ini harus dimiliki dalam pertarungan Demon Lord, tentu saja. Baiklah, mari kita lihat Status barunya!

Zel Trycen (58 tahun, Pria, Cursekin (Raja Iblis), Penguasa)

Tingkat: 132

Judul: Dia yang Membawa Kehancuran

HP: 5.660/5.660 (+2.000)

MP: 3.291/3.291 (+2.000) (+369)

Kekuatan: 2.617 (+1.000)

Daya Tahan: 2.293 (+1.000)

Kelincahan: 2.032 (+1.000)

Sihir: 1.480 (+1.000)

Keberuntungan: 1.156 (+1.000)

Keterampilan: Mara Pisuna (Keterampilan Unik), Keputusan Kerajaan (Keterampilan Unik), Mata Pesona (Keterampilan Unik), Pembuatan Item Terkutuklah (Keterampilan Unik), Penguasaan Pedang (Peringkat B), Sihir Hijau (Peringkat C), Ilmu Hitam (Peringkat D ), Analisis Mata (Peringkat D), Deteksi Sihir (Peringkat D), Penyembunyian (Peringkat D), Komando Angkatan Darat (Peringkat C), Saraf Baja (Peringkat D), Persahabatan (Peringkat D), Negosiasi (Peringkat C), Percakapan (Peringkat B), Penyimpanan (Peringkat A), Penyembuhan Otomatis (Peringkat A), Roh (Peringkat C)

Efek Pasif: Mara Pisuna/Raja Iblis, Penyembunyian (Peringkat A)

Saya harus menekan keinginan saya untuk mengangkat kedua tangan saya dalam perayaan. Kami akhirnya memiliki lawan dengan statistik lebih dari dua ribu—aku tidak peduli itu dari buff, karena yang penting adalah angka efektifnya. Tentu saja, saya segera mengunggah informasi ke Jaringan. Semua orang harus melihat Status orang ini juga.

Sera memelototinya, bergumam, :: Saya pikir dia mungkin menyerap semua statistik dan keterampilan Clive. Saya sendiri tidak melihat Status Clive, tetapi ini biasanya cocok dengan apa yang saya amati saat saya melawannya.::

Dengan serius? Guys, perhatikan baik-baik rekaman pertempuran Sera. Zel mungkin mendatangi kita dengan gerakan serupa.

Gaya bertarung Clive telah dipusatkan di sekitar menggunakan Sihir Hijau dan pertarungan jarak dekat dengan senjata terkutuk. Dia mungkin juga sumber Keterampilan Unik baru yang diperoleh Zel.

“Sekarang, Petualang yang Berani. SAYA TIDAK MENGHARAPKAN ANDA MEMILIKI PAHLAWAN DI ANTARA NOMOR ANDA DAN MEMPAJAK SAYA SELAMA INI. Sekarang, Namun, Aku Adalah Malaikat Mautmu. Lihatlah kekuatan ini yang mendidih denganku! Akulah Demon Lord yang Paling Kuat Dalam SEGALA SEJARAH! MUA HA HA HA!”

Tawa makhluk itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda. Eh, apakah hanya aku atau kepribadiannya berubah drastis setelah bergabung dengan Clive?

“Yang terkuat dalam sejarah, katamu! Kamu pikir itu gelar yang bisa kamu ambil hanya dengan bergabung dengan protagonis yang mengaku dirinya sendiri itu?”

“HA HA HA, SANGAT BAIK, SAYA AKAN MEMBERITAHU ANDA INI SEBAGAI HADIAH Perpisahan. APA YANG SAYA BUTUHKAN BUKAN Clive Sendiri, TAPI Kapalnya. KENAPA LAIN KAU PIKIR AKU MENJAGA DIA DI SEKITARNYA? KEJAHATAN DARI TUBUHNYA Membawa Kutukan yang Tak Terhitung Jumlahnya Menjadi Mengkristal Menjadi Satu Pedang. PIKIRANNYA YANG KOTOR TIDAK ADA APAPUN SELAIN Hambatan, TAPI TUBUHNYA—Tubuh dari Dunia Lain—Sungguh tak ternilai harganya. Dengan kata lain, Clive adalah benih untuk menempa senjata yang sangat berharga untukku. DAN SENJATA ITU ADALAH…”

Dia mengangkat tangan kanannya dan menusuk bagian dadanya di mana seharusnya jantungnya berada. Anehnya, tidak ada darah. Dia tampak memegang sesuatu, lalu menariknya keluar.

Itu adalah pedang panjang yang disesuaikan dengan ukurannya saat ini — jelas tidak layak untuk digunakan oleh manusia normal mana pun. Dan bahkan jika masalah ukuran harus diselesaikan, pikiran pengguna akan langsung dihancurkan oleh ribuan kutukan yang berasal dari pedang.

“KliF Pedang Gila Ini. HA HA HA, NAMA SANGAT MENYENANGKAN SEPERTI KAMU! Namun, aku akui kesetiaanmu dalam mempersembahkan aku bukan hanya dengan pedangmu, tapi juga kekuatanmu! KAU TELAH BERHASIL DENGAN BAIK, Clive!”

“Tempest Barrier,” gumamku, merapalkan mantra Sihir Hijau Peringkat S yang kupelajari dari Clive melalui kemampuan jubahku, Astarte’s Embrace.

Tornado muncul di sekitar atap, mengancam akan menghancurkan apa pun dan siapa pun yang bersentuhan dengannya.

“Apa artinya ini? MENGAPA ANDA MEMILIKI JALAN retret ANDA SENDIRI? DAN KENAPA KAMU TERSENYUM? APAKAH KAMU GILA?”

“Hei, terima kasih untuk semua eksposisi tadi. Saya memiliki dendam pribadi terhadap Clive, Anda tahu. Aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku akan menghabisinya saat aku bertemu dengannya lagi, tapi Sera lebih dulu menangkapnya, dan sekarang dia sudah pergi. Jadi saya tidak bisa memenuhi impian saya itu lagi. Tapi lihatlah, aku menemukan penggantinya. Maksudku, hampir separuh dari kalian adalah Clive, kan, O Raja Iblis yang Perkasa?”

“Kau Berani Menghinaku?!”

Belajar dari kesalahan masa lalu itu penting. Demi menghilangkan rasa frustrasiku dan demi mengakhiri perang ini… sobat, kau tidak boleh pergi dari sini hidup-hidup!

“Percepatan Sonik!”

Tepat sebelum kita terjun kembali ke pertempuran, aku mengoles semua temanku dengan mantra Sihir Hijau yang menggandakan statistik Agility mereka dan memperbarui gips pada diriku sendiri. Berkat Pemrosesan Paralel, saya berhasil mengaktifkan keempat gips secara bersamaan dan dalam waktu yang sangat singkat sehingga praktis tanpa nyanyian. Dan sekarang angin berpihak pada kita.

Melakukannya menghabiskan MP hampir sama dengan menggunakan mantra Peringkat S, tetapi lawan kami adalah raksasa mutlak dengan 2.032 di Agility. Jika saya tidak melemparkannya, dia akan mengalahkan kami semua dengan cepat, dengan Melfina menjadi satu-satunya yang mampu mengikuti.

“Tewas.”

Hanya sepersekian detik setelah aku selesai menerapkan Sonic Acceleration ke tim kami, Raja Iblis mendekati kami. Dia mengangkat Mad Sword Clive tinggi-tinggi dan mengayunkannya ke bawah, menggambar jejak energi terkutuk yang tersebar di sekitar. Rion dan Sera masing-masing melesat ke kiri dan kanan, sementara Melfina mewujudkan sayapnya—tanda bahwa dia mulai serius—dan terbang menjauh, menggunakan manuver mengelak.

Bahkan aku, dengan stat Agility terendah di grup kami, entah bagaimana berhasil mengelak. Namun, jika kita membiarkan Clive menyerang lantai secara langsung, kastil itu sendiri akan mengalami kerusakan besar. Colette, Dan, dan Shutola masih berada di lantai tepat di bawah. Aku tahu mereka dilindungi oleh penghalang Colette, tapi aku tidak mau mengambil risiko. Saya juga tahu saya akan mati jika saya menerima serangan itu secara langsung.

Itu akan menjadi pertaruhan, tapi haruskah aku mengincar pedang Zel dengan Boreas Death Scythe yang terbang?

::Sayang, saya berhasil tepat waktu. Yang lain aman sekarang. saya mendapatkannya.::

Setelah menerima kata-kata kepastian Mel, aku segera mengerahkan semua kecepatanku untuk menghindari pedang yang jatuh. Aku bahkan tidak berhenti untuk memikirkannya. Melfina bilang dia mendapatkannya, dan hanya itu yang perlu kudengar. Saya memiliki kepercayaan penuh padanya.

“Hmph!”

Clive menabrak lantai kastil, membuat pecahan batu beterbangan kemana-mana. Tapi batu bukanlah satu-satunya benda yang bertabrakan—ada juga sehelai bunga mawar dan briar yang terbuat dari es yang menutupi seluruh permukaan tempat kami berdiri. Pecahan terbang menikam tubuh Raja Iblis dalam jumlah sedemikian rupa sehingga monster yang lebih rendah akan dipenuhi lubang. Nya kulit, bagaimanapun, dibuat dari barang-barang yang lebih ketat.

Kau penyelamat, Melfina!

:: Itu benar-benar dekat. Jelas, ini akan lebih merepotkan daripada putaran sebelumnya. ::

Sejumlah besar briar tidak hanya menutupi atap tetapi juga seluruh dinding luar istana. Apa yang Melfina gunakan adalah mantra Sihir Biru Peringkat S dengan nama Celsius Briar. Tindakan defensif pamungkas ini melibatkan sepenuhnya membungkus target dengan briar, yang melindungi subjek dan memberikan kerusakan pada penyerang mana pun. Pada nilai nominal, kedengarannya persis seperti Frozen Vajra Briar, tetapi selain efektif di area yang jauh lebih besar, Celsius Briar memiliki daya tahan yang jauh lebih tinggi dan mampu membedakan antara teman dan musuh. Es briar tidak pernah berhenti tumbuh, artinya kerusakan yang diderita akan segera diperbaiki. Selama MP Mel bertahan, mengeluarkan mawar dari atap hampir tidak mungkin.

Tentu saja, MP-nya tidak terbatas, dan dia baru saja mengucapkan mantra Peringkat S. Terlebih lagi, efisiensi bahan bakar mantranya cukup buruk—semakin besar pertumbuhannya, semakin banyak MP yang terkuras. Tapi itu tidak masalah dalam kasus kami.

:: Teguk, teguk, teguk … Aku kembali kenyang!::

Solusinya sederhana: cukup menenggak ramuan dalam satu tarikan napas. Biasanya, meminum ramuan untuk memulihkan MP di tengah pertempuran dianggap sebagai ide yang buruk, karena itu berarti sama sekali tidak berdaya untuk jangka waktu tertentu. Dan jika seseorang tidak berhati-hati, itu juga bisa menyebabkan tragedi mengerikan seperti yang menimpa Oracle of Deramis belum lama ini.

Tapi Melfina—dan mungkin juga Sylvia, petualang Peringkat S lain yang kukenal—mampu secara instan meminum ramuan dalam jumlah yang hampir tak terbatas. Itu adalah prestasi yang hanya bisa dicapai oleh orang rakus sejati—mereka yang telah mencapai skill Makan Hangat di Peringkat S. Mereka bisa meminum ramuan yang benar-benar menjijikkan seperti itu adalah makanan lezat.

Untuk melengkapi itu, Melfina memiliki Clotho mini yang bersembunyi di dalam light armornya, dan stok ramuan di Penyimpanan slime jauh melebihi dari pedagang kaya mana pun. Berkat sinergi pasangan ini, Melfina memiliki akses ke lebih banyak MP daripada saya.

“Kamu kurang ajar…”

Faktanya, Celsius Briar telah dikerahkan bahkan sebelum saya menggunakan Tempest Barrier. Jika tidak, istana akan dilenyapkan segera setelah Tempest Barrier naik. Melfina sebenarnya telah menggunakan Celsius Briar bahkan sebelum kami menerobos ruangan tempat Shutola berada.

Setelah Rion dan aku bergabung dan Colette menjelaskan rencananya untuk memasang penghalang, Melfina menawarkan untuk membekukan dinding luar kastil “agar kita memiliki lapisan perlindungan ganda.” Alasannya, dia melanjutkan untuk menjelaskan, adalah untuk meringankan beban Colette dan untuk menjamin bahwa bangunan itu akan menahan serangan tidak hanya dari Shutola, tetapi juga dari Raja Iblis. Fanatik agama itu mulai hampir kehabisan napas, berseru, “Kolaborasi dengan Melfina-sama?!” Tapi itu setara untuk kursus.

Setelah kami selesai mendiskusikan strategi kami, Melfina telah menanam benih di sana di teras. Itu telah berkembang pesat untuk menyelimuti bagian luar kastil tetapi hanya mencapai atap tepat pada waktunya. Aku khawatir Raja Iblis akan menangkapnya setelah mendapatkan Deteksi Sihir dari perpaduannya dengan Clive, tapi rupanya dia masih asing dengan semua skill barunya.

Sayangnya, sepertinya Celsius Briar saja tidak cukup untuk menghentikannya.

Tidak hanya briar yang sudah pulih dari serangan Zel, mereka juga membungkus diri mereka sendiri di sekitar kaki Raja Iblis dan Pedang Gila Clive seolah-olah membalas dendam. Namun dia sepertinya masih tidak kesulitan bergerak dan mengacungkan senjatanya. Luka yang ditangani oleh duri-duri di kakinya segera sembuh, kemungkinan karena keterampilan Penyembuhan Otomatis yang diperoleh Zel dari mendiang jenderal. Kerusakan dari es sebelumnya juga hilang, menunjukkan bahwa menumpuk serangan kecil akan menjadi strategi yang salah untuk digunakan di sini. Zel memiliki kumpulan HP yang besar, dan tingkat pemulihannya secara proporsional tinggi.

:: Tapi dia pasti lebih lambat dari sebelumnya! Pohon briar itu berpengaruh!:: Rion menyesuaikan cengkeramannya pada Aklama dan bergegas maju.

:: Jangan lengah! Dia masih memiliki Green Ma—::

“ Berhenti .”

Kami semua membeku. Itu hanya untuk satu atau dua detik—tidak, bahkan mungkin kurang—tetapi intensitas dari apa yang kami rasakan berkali-kali lipat dari sebelum transformasi Zel, dan jelas bahwa Keputusan Kerajaan akhirnya memengaruhi kami secara besar-besaran. Cincin Dewi di jari kami bergetar hebat seolah-olah mencoba menangani sesuatu di luar kemampuan mereka. Waktu yang seharusnya singkat terasa seperti ribuan tahun. Setiap pikiran dalam Pemrosesan Paralel berteriak, “Pindah, pindah, pindah!” padaku, tapi Raja Iblis yang bergerak lebih dulu.

::Aha, masuk akal kalau aku…::

Targetnya adalah orang yang, setelah menyerang lebih dulu, sekarang paling dekat dengannya: Rion. Para briar mencoba yang terbaik untuk menjeratnya, tetapi kecepatannya tetap tidak terpengaruh. Saya mengintip Statusnya dan menemukan kata-kata “Sonic Boots” di bawah bidang Efek Pasif.

::Benar, ini memang terjadi dalam rekaman pertempuran yang dibagikan Sera-nee. eh, maaf!::

::Dasar bodoh, Rion!:: Sera berteriak. :: Sudah bergerak, kaki!::

Buff dari Sonic Boots tampaknya membatalkan debuff dari briar. Dalam sekejap mata, Zel berdiri di depan Rion. Pada tingkat ini, kami bertiga tidak akan berhasil tepat waktu.

“Pertama Turun!”

“ ARF! (Aku tidak akan membiarkanmu!)

Alex tiba-tiba melompat keluar dari dalam bayangan Rion dengan Lethal Opiate Sword di mulutnya. Dia menangkis serangan itu dan, pada saat yang sama, memanipulasi bayangan di sekitarnya untuk menangkap rekannya dan melemparkannya ke luar jangkauan serangan Raja Iblis. Ayunan Zel sedikit goyah karena perkembangan baru ini, tapi itu masih terlalu kuat untuk ditangani serigala.

Alex terlempar ke belakang, dengan Lethal terlepas dari mulutnya dan terbang di udara.

“Ugh?!”

Kilatan petir melesat melewati serigala, meraih Lethal sebelum menyentuh tanah, berakselerasi lebih cepat menggunakan Sky Walk, dan mengacungkannya di samping Aklama untuk meluncurkan rentetan tebasan ke kepala Raja Iblis. Pada waktu bersamaan…

:: Bagus sekali, Alex!:: Sera memuji serigala saat dia mendaratkan tinju berlumuran darah di sisi Zel, membuatnya terbang ke udara.

Upaya pasangan itu berhasil mencegah Raja Iblis memberikan pukulan terakhir kepada Alex.

:: Dia menangkap kita lengah. Tapi tidak lebih,:: Melfina menyatakan dengan nada tidak senang, menyodorkan Holy Lance Luminary ke jantung lawan kita.

Serangan jatuh seperti hujan pada tanda vital Raja Iblis, tapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan jatuh. Saya sangat ingin bergabung dengan yang lain, tetapi ada hal lain yang harus saya lakukan terlebih dahulu.

Setelah menggunakan angin untuk menahan jatuhnya Alex…

“ Di— !”

Aku melemparkan Bisikan Senyap ke mulut Zel untuk mencegahnya menggunakan Keputusan Kerajaan lagi. Dia telah melihat bahwa kemampuan itu akhirnya dapat mempengaruhi kita dan karena itu mencoba menggunakannya lagi, tetapi sekarang suaranya tidak lagi mencapai telinga siapa pun. Tak perlu dikatakan, dia tampak sangat heran karena tidak dapat mendengar dirinya sendiri lagi.

Sekarang Anda tidak bisa mengandalkan jalan keluar yang mudah. Ini bukan waktunya untuk terlihat bingung—Anda sebaiknya memikirkan langkah baru, dan segera. Saya tidak berpikir gadis-gadis akan menunggu Anda.

:: Arf…? :: (Apa yang terjadi… pada Rion?)

:: Terima kasih, dia baik-baik saja. Bahkan, dia sudah kembali ke tengah-tengahnya. ::

Anjing besar kami telah menerima sedikit kerusakan—tetapi untungnya tidak fatal—jadi aku menepuk kepalanya dengan cepat dan mengisi kembali HPnya dengan Sihir Putih. Untuk ukuran yang baik, saya juga memberikan mantra pengusir kutukan padanya. Dan karena Rion sekarang memegang Lethal, aku mengeluarkan Caladbolg dari Storage—aku telah meminta Clotho untuk mengambilnya dengan klon ketika Rion menjatuhkannya lebih awal—untuk dia gunakan sebagai gantinya. Terakhir, saat saya melakukannya, saya juga memolesnya dengan Sonic Acceleration.

Ini dia, sobat. Sekarang mari kita pergi dan kembali padanya!

::Arf!:: (Pasti!)

◇ ◇ ◇

“(Kamu Semut Kurang ajar!)”

Tombak hitam pekat yang tak terhitung jumlahnya praktis meneteskan kutukan tiba-tiba ditembakkan dari seluruh tubuh Zel. Tak satu pun dari mereka yang hampir mencakar gadis-gadis itu, karena Clive telah mengungkapkan trik ini kepada Sera sebelumnya. Rion tidak hanya menghindari mereka yang datang ke arahnya, dia membuat mereka menjadi debu dengan sambaran petir.

Sekarang dia tidak bisa lagi menggunakan Keputusan Kerajaan, Zel tidak punya pilihan selain benar-benar melibatkan Sera, Rion, dan Melfina dalam pertempuran langsung. Semua luka dangkalnya sembuh hampir seketika, tetapi kerusakan yang dideritanya saat mencoba mengejar Alex tetap ada, mencegahnya untuk mendapatkan kembali keunggulan.

::Kulitnya sangat keras!:: Rion mengeluh. ::Aklama agak efektif, tapi Lethal tidak bisa melukainya selain serangan tepat di area vital! Dan jika saya menggunakan Thunderclap Edge, itu terdaftar sebagai kerusakan elemen, sehingga kemampuan Lethal tidak aktif.::

Dia dengan cekatan menggunakan Sky Walk untuk meluncur di udara—kadang-kadang bahkan menggunakan Tindakan Terselubung—dalam upaya untuk terus-menerus membuat Raja Iblis terganggu. Dia memegang Lethal di tangan kanannya dan Aklama di tangan kirinya dan menebas Zel dengan setiap umpan yang dia buat, tetapi dia merasa sulit untuk menggaruk kulitnya apalagi menimbulkan luka besar. Aklama cukup tangguh untuk menembus pertahanannya entah bagaimana, tapi pedang satunya tidak melakukan apa-apa.

::Aku seharusnya bisa mendapatkan dia menggunakan Lethal melalui mata dan mulutnya, tapi—::

:: Itu bukan alasan bagimu untuk terburu-buru sendiri lagi! Itu berbahaya!::

:: Sera benar! Terlalu dini bagi Anda untuk menganggap diri Anda seorang master!::

::Ugh, aku tidak benar-benar kembali setelah apa yang baru saja terjadi…::

Rion telah mendaratkan beberapa serangan di kepala Raja Iblis menggunakan Lethal setelah merebutnya dari Alex. Meskipun sebagian besar pukulannya hanya memantul dari kulit hitamnya, dia mendaratkan satu tusukan di matanya. Berkat itu, dia kehilangan indera perasa. Namun, dia sangat mungkin menangkap taktiknya, dan anggota regu kakak perempuan telah menentukan bahwa mencoba serangan lain yang mengharuskannya begitu dekat dan pribadi akan terlalu berisiko. Meskipun Rion benci diperlakukan seperti anak kecil, dia tidak punya alasan untuk memprotes kali ini.

::Mengapa Anda bersikeras menggunakan Lethal? Aklama datang berpasangan, kan?:: Sera bertanya.

Rion menjawab dengan nada agak cemberut, ::Tapi aku ingin membalas dendam untuk Alex dengan pedang yang sama…::

::Begitu keras kepala,:: Sera menghela nafas. ::Mel, apakah kamu sudah selesai mengisi ulang Luminary Burst?::

:: MP saya penuh, tapi itu akan memakan waktu sebelum tombak saya dapat menangani yang lain,:: sang dewi menjawab.

Uap menguap dari panjang senjatanya, menunjukkan bahwa dia sudah menggunakan Sihir Biru untuk mendinginkannya secara paksa.

:: Baiklah, beri tahu kami. Regenerasi Zel terlalu cepat, jadi satu-satunya harapan kami untuk membunuhnya adalah memukulnya dengan satu ledakan besar kerusakan.::

::Jadi, kita hanya harus bertahan sampai saat itu!::

::Setidaknya aku sudah menguasai sebagian tubuhnya dengan Blood Dominion.::

Sera dan Mel melakukan pekerjaan yang hebat dalam bertarung bersama. Sementara itu, Zel menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Sejak Sera mendaratkan pukulannya, pinggangnya tampaknya telah mendapatkan keinginannya sendiri dan secara aktif bekerja melawannya, berbalik ke arah yang salah setiap kali dia mengayunkan pedangnya. Dia berjuang untuk menghasilkan kekuatan untuk menyerang dan bertahan.

::Lagipula, intinya sangat penting untuk semua gerakan fisik! Siapapun yang tidak bisa mengendalikan pinggangnya tidak akan bisa mengumpulkan setengah dari kekuatan mereka yang biasa!::

::Kerja bagus, Sera-nee! Jadi, bisakah saya bergegas sekarang? ::

::Oh tidak!::

::Jangan terburu-buru, Rion!::

::Ugh, saya pikir Anda akan mengatakan itu…::

Serangan dari ketiganya bekerja sama jatuh dengan keganasan yang tak henti-hentinya dan presisi yang tak tertandingi. Meskipun Zel telah memperkuat Agility-nya sendiri dengan Sonic Boots, belenggu es dari Celsius Briar masih menempel di kakinya. Tidak ada cara baginya untuk mendeteksi dengan sempurna segala sesuatu yang terbang ke arahnya.

“(Tubuhku Memperingatkanku Bahwa Si Rambut Merah Adalah Yang Paling Berbahaya. Hm? Apakah Clive Mungkin…?)”

Raja Iblis mulai memprioritaskan serangan Sera.

“(HeH HeH HeH. WANITA, APA YANG TELAH KAMU LAKUKAN UNTUK Clive Untuk Membuatnya Bereaksi Begitu?)”

Pedang Gila mulai memutar dirinya, berulang kali mengubah lintasannya sambil mendekati Sera. Itu adalah bilah yang melakukan semua perubahan, dan sayangnya, itu tidak di bawah pengaruh Blood Dominion. Rion dan Melfina memberikan upaya terbaik mereka untuk mengalihkan perhatiannya, tetapi Clive mengabaikan mereka, berakselerasi dengan kecepatan yang luar biasa.

“Aku tidak tahu apa yang kamu katakan ketika mulutmu hanya mengepak sia-sia!” Sera berteriak saat tinjunya yang mengenakan Blood Scrimmage berbenturan dengan pedang yang telah memanjang sejauh ini yang sekarang terlihat seperti tombak.

Gelombang kejut yang dihasilkan menyebar ke segala arah di atap, membuat Rion mundur beberapa langkah di udara dan memaksa Melfina untuk menjatuhkan pusat gravitasinya untuk mempertahankan pijakannya. Ujung bilah yang diperpanjang mengeluarkan jeritan logam saat ditekan ke bawah dengan berat yang luar biasa, memaksa kaki Sera menembus lapisan semak es di mana mereka terkubur di dalamnya.

“(Pedang Gila Clive Adalah Akumulasi Kutukan! BAHKAN AKU TIDAK BISA MEMBERITAHUKAN APA YANG AKAN KAMU DERITA JIKA KAMU MENYENTUH PAJAKNYA DENGAN CERIAAN!)”

“Seperti yang saya katakan, saya— RAH —tidak tahu apa yang Anda katakan!” Sera akhirnya berhasil menghancurkan titik Mad Sword Clive ke udara, bahkan berhasil mendapatkan sedikit darahnya di atasnya. Pada akhirnya, dialah yang menang dalam pertukaran itu. Namun…

Ting.

Clive pasti telah menggores Klip Kamuflasenya karena, tepat pada saat itu, ia kehilangan kemampuannya, dan semua karakteristik yang menandai Sera sebagai iblis—tanduk, sayap, dan ekornya—tidak lagi terlihat dan sekarang dapat dilihat dengan mata telanjang.

“(SETELAH PAHLAWAN DAN MELATIH, SEKARANG JUGA JAHAT! GriM ReapeR, KAMU PASTI MEMILIKI Rombongan yang Menarik!)”

::Beraninya kau—::

Tempat Suci Kemuliaan.

“(HnG?!)”

Lingkaran sihir putih selebar atap muncul, berpusat di sekitar Raja Iblis. Itu dengan cepat berubah menjadi tiga cincin mengambang yang mengencang di sekelilingnya, merampas kemampuannya untuk bergerak. Segera setelah itu, dua bilah menebas. Boreas Death Scythe-ku memotong lengan kanannya, pedang dan semuanya, sementara Alex menggunakan Caladbolg, yang berderak keras dengan energi yang terisi, untuk mencungkil sebagian besar lengan kirinya.

Sera, jangan biarkan dia menangkapmu. Mengerjakan semuanya tidak akan membantumu dalam pertempuran, kan?

Aku meletakkan tangan di kepalanya, mengucapkan mantra pengusir kutukan saat aku melakukannya. Jepit rambut itu sepertinya mendapatkan kembali kekuatannya, saat tanduknya dan bagian iblis lainnya menghilang dari pandangan.

Dia sedikit mengerucutkan bibirnya. :: Aku butuh waktu cukup lama untuk menguasai pedang itu dengan sedikit darah yang kudapatkan. Haruskah saya menendangnya dari atap? Rasanya menjijikkan berada di sekitar. ::

Itu terdengar seperti pemborosan. Clotho, bisa tolong ambilkan?

Kami tidak membutuhkan lengan yang masih menempel pada pedang, jadi saya menggunakan Impact untuk meledakkannya, melakukannya sedemikian rupa sehingga itu terbang langsung ke Tempest Barrier. Clive Pedang Gila langsung masuk ke Penyimpanan teman saya untuk dimurnikan dan ditempa ulang di kemudian hari. Dengan begitu, kami akan mendapatkan Clive murni, meskipun setelah dipikir-pikir, saya bahkan tidak yakin saya menginginkan versi murni darinya, tetapi saya memutuskan untuk meninggalkannya untuk lain waktu.

Hanya setengah menit atau lebih telah berlalu sebelum Alex dan aku bergabung kembali dalam pertempuran, tapi itu memang setengah menit yang sangat penting.

“(Mantra Pengikat Tingkat Tinggi. GriM ReapeR, Berapa Banyak MP yang Kamu Miliki?)”

Sial, lengan kirinya sudah tumbuh kembali? Ya, kita akan membutuhkan satu serangan besar. Apa pun yang kurang akan menjadi tidak berharga.

::Kel-nii, kamu telah menggunakan mantra yang cukup menguras tenaga sejak awal pertarungan. Apakah Anda baik-baik saja di MP?::

:: Jangan khawatir, Rion. Saya meminjamkan Honey ace saya.::

:: As apa itu?::

Keahlian Melfina yang sangat istimewa, sebenarnya, saat ini berada di tantangan Skill Eater kiriku, dan namanya adalah…Hearty Eating! Dengan ini, saya juga bisa menggunakan MP sebanyak yang saya butuhkan!

Aku mengira ini akan menjadi pertemuan yang berlarut-larut sejak awal, jadi meskipun tidak ada yang bisa dilakukan tentang rasa ramuan yang mengerikan, aku mampu menenggaknya dalam sekejap mata. Itu sebenarnya keterampilan yang cukup mengesankan.

“(MuA Ha Ha! Itu Tidak Penting, Karena Aku Akan Memutuskan Ikatan-ikatan Tipis Seperti Ini Dalam Waktu Singkat!)”

Saya tidak tahu apa yang Zel katakan tetapi berdoa bahwa itu adalah sesuatu di sepanjang baris “Saya masih memiliki dua transformasi lagi!” Pada titik ini, Glory Sanctuary turun ke satu cincin. Kami harus pergi dan mengakhiri segalanya sementara buff yang diberikan mantra itu masih berlaku.

Mel, kamu siap?

::Kapan saja, sayang.::

Bagus. Rion, maju dan serang!

:: Bisakah aku benar-benar?! Bisakah Alex ikut denganku?!::

Tentu saja. Pergi dari depan.

::kelvin?!::

::Madu?!::

Saya memahami kekhawatiran mereka, tetapi saya juga memahami keinginan Rion untuk membalas apa yang telah dilakukan Zel pada Alex.

Tidak apa-apa, saya akan menangani apa pun yang terjadi. Rion dan Alex, kalian berdua melakukan ini. Kemudian Sera, Anda bergerak seperti ini , saya menginstruksikan mereka, menandai peta di Jaringan dengan informasi.

::Oh, baiklah, baiklah. Tapi pastikan Anda merawatnya! ::

Bu, ya, Bu! Dan Mel, kamu mengerti?

:: Sejujurnya aku terkejut kamu bisa begitu ceria bahkan dalam situasi seperti ini. Berjanjilah padaku bahwa kamu akan melindungi Rion dengan baik, mengerti?::

Oke, saya sadar bahwa saya sendiri kadang-kadang bertindak terlalu jauh, tetapi kalian berdua juga terlalu protektif terhadapnya, bukan begitu?

Tentu saja, membuat yang tidak mungkin menjadi mungkin adalah moto saya. Jadi sekarang kita semua berada di halaman yang sama, tanpa basa-basi lagi!

::Ayo lakukan ini, Alex!::

:: Arf! :: (Ya!)

Rion dan Alex, keduanya di-buff dengan Lightning Enhancement, melesat ke depan, meninggalkan jejak petir di belakang mereka.

“(Di sinilah aku, menguatkan diriku, KETIKA TERNYATA LEBIH DARI SAMA. APAKAH ANDA BELUM BELAJAR BAHWA SEMUA Serangan TIDAK BERARTI TERHADAP Saya? Tekanan Udara!)”

Oh tidak. Berikut Tekanan Udara dari saya secara terbalik.

Sihir Hijau Zel hanya di Peringkat C, tetapi dia memiliki statistik yang luar biasa sehingga pemain Tekanan Udaranya sama kuatnya dengan pemain serius dari saya. Sebaliknya, itu berarti saya benar-benar dapat menghadapinya jika saya benar-benar mencoba, jadi saya melemparkan Tekanan Udara saya sendiri ke arah yang berlawanan, secara efektif membatalkannya.

Selama waktu ini, Rion dan Alex berada dalam jangkauan jarak dekat. Yang terakhir merobek kulit Raja Iblis menggunakan kerusakan listrik yang ditangani dengan Caladbolg bermuatan berat, kemudian yang pertama menindaklanjuti dengan menelusuri luka dan mencungkilnya lebih jauh dengan Lethal. Ini terjadi lebih dari empat kali secara total, akhirnya merampas semua panca indra lawan kita.

::Hmph!::

Yang selanjutnya beraksi adalah Sera, yang telah memposisikan dirinya di sisi Zel. Dia melepaskan rentetan pukulan, semuanya terlempar dengan benar dari pinggang. Dalam waktu singkat, armor Raja Iblis retak, hancur, dan menghilang. Karena dia telah kehilangan indra perabanya, dia bahkan tidak bisa merasakan rasa sakit dari apa yang terjadi. Hujan pukulan — masing-masing biasanya cukup kuat untuk membunuh — terus berlanjut, perlahan-lahan mendorong wujud raksasanya ke udara sebelum mengirimnya terbang langsung ke Tempest Barrier, masih tidak bergerak karena Glory Sanctuary.

“(SAYA TIDAK DAPAT MELIHAT APA PUN. SAYA TIDAK DAPAT MENDENGAR APA PUN! Mengenai Aliran Sihir… Saya Merasakan Dinding Sihir Raksasa Bergegas Di Belakang Saya. Tidak, Ini Berputar Cepat. Ini Pasti TornadO! MuA Ha Ha, AKU MENDAPATKANNYA SEKARANG! RENCANA MEREKA ADALAH UNTUK MENYEBUTKAN AKU KE DALAM TornadO YANG MENCICI SEGALA SESUATU YANG BERHUBUNGAN DENGANNYA. Namun, ITU SAJA—)”

“Itu saja mungkin masih tidak akan berhasil. Jadi di situlah—”

“—kita masuk.”

Saat tubuh Raja Iblis mencapai Tempest Barrier, sayap Melfina terbuka lebar, bersinar dengan cahaya biru yang menyilaukan saat dia melepaskan Luminary Burst dengan kekuatan penuh. Pada saat yang sama, saya mengirim spam ke Radiance Crossfire sebanyak yang saya bisa dengan sisa MP saya. Aku sebenarnya ingin melepaskan Boreas Death Scythes terbang juga, tapi sayangnya, itu akan memutuskan Tempest Barrier.

Semuanya akan sia-sia jika kita membiarkan dia pergi. Kontrol diri. Kontrol diri.

“Hei, Zel, sayang sekali kamu jelas tidak tahu bagaimana memanfaatkan statistikmu dengan benar. Anda sebenarnya tidak tahu cara bertarung dan tidak punya waktu untuk membiasakan diri dengan semua keterampilan baru yang Anda peroleh. Juga, kamu belum pernah melawanku sebelumnya… Yah, kurasa yang terakhir itu tidak bisa membantu. Jadi, ya, ingatlah semua hal itu untuk kehidupan Anda selanjutnya. Oh, tunggu, aku lupa, dia tidak bisa mendengar apa-apa.”

Jika Anda lebih akrab dengan Sihir Hijau, ada beberapa cara yang bisa Anda lakukan untuk melawan Bisikan Senyap, pikir saya. Anda benar-benar menjatuhkan bola di sana, sobat.

Zel menabrak tornado yang menderu lebih dulu. Kami menyaksikan ketika angin setajam silet mencoba untuk memotongnya menjadi apa-apa saat ledakan cahaya suci yang seperti meriam menghancurkan tubuhnya dari depan. Sel-selnya mengalami kerusakan dan regenerasi dalam siklus yang berkelanjutan, tetapi efek kumulatifnya terlihat jelas.

“(AAAARGH! Apakah aku…Apakah aku akan dimusnahkan?! Meskipun aku tidak merasakan sakitnya, cepatnya hilangnya sihirku memberitahuku tentang krisis yang aku alami! Ini tidak bisa!)”

Oh, regenerasinya meningkat. Dia mencoba untuk berdiri! Bisakah saya benar-benar berharap untuk fase ketiga?!

“Sayang, pikiranmu tertulis di wajahmu.”

“Aku yakin bahkan Tuhan akan memaafkanku di saat seperti ini! Dan bukankah menjadi istri yang baik berarti mencintai bagian-bagian dari suamimu juga?! Saya yakin istri seperti itu bahkan akan memasak semangkuk sup miso buatan sendiri dan siap untuknya keesokan harinya!”

“H-Sayang?! Apa kamu serius melamar di saat seperti ini?!” Melfina, yang biasanya bahkan lebih ulet dariku dalam mengambil sesuatu dengan kecepatannya sendiri, sekarang semerah tomat.

Tunggu, eh… Hah? Aku hanya bercanda dengannya seperti yang selalu kami lakukan, tapi…apakah dia menafsirkan kata-kataku dengan cara yang aneh?

“Aku memang mengatakan aku mengharapkan sebuah novel dan lamaran yang mengejutkan, tetapi melakukannya pada saat tertentu ini agak terlalu baru!”

Ya Tuhan, dia benar – benar salah paham! Dia menganggap lelucon saya tentang membuat sup miso dengan nilai nominal sebagai lamaran pernikahan!

Di depan mataku, sayap Melfina tumbuh semakin menyilaukan dan, anehnya, Luminary Burst tiba-tiba tumbuh lebih tebal dan lebih kuat. Suara energi melonjak melalui tombak tumbuh lebih keras secara proporsional.

“(AKU ADALAH…TUHAN Iblis yang…Membawa Kehancuran…Ke DUNIA INI…)”

“Tapi sebenarnya, aku… aku juga mencintaimuoooo!” Melfina menangis.

Raja Iblis menghilang ke dalam semburan cahaya. Tugas pertama yang saya selesaikan dengan Melfina tidak kurang dari penaklukan Raja Iblis.

◇ ◇ ◇

Tabura, saudara Shutola dan pangeran ketiga Trycen, telah menyelinap di sekitar istana dengan bawahannya sementara banyak pertempuran terjadi di seluruh kompleks.

“Yang Mulia, bukankah memancing melalui tempat pribadi Yang Mulia terlalu jauh?”

“A-aku juga berpikir begitu, Yang Mulia. Kepala kita akan benar-benar terbang jika kita ditemukan di sini!”

“Tutup! Tentara bersatu telah memojokkan kita. Tidak ada pemulihan dari ini! Saat negara ini jatuh, apa kau tahu apa yang akan mereka lakukan pada pangeran sepertiku?! Sialan, Shutola benar-benar jalang yang tidak berguna! Jika dia hanya mendengarkan saran saya, hal-hal tidak akan menjadi begitu salah! Jean, Alba, kumpulkan semua yang terlihat mahal! Seharusnya tidak sulit—semua yang ada di sini seharusnya sangat berharga. Aku akan keluar dari negara ini dan menuju Benua Barat! Aku terlalu penting untuk menemui ajalku di tempat seperti ini!”

“Tapi bagaimana kita bisa lolos dari kompleks itu? Ada musuh di gerbang depan—”

“Bodoh! Itu sebabnya kami memiliki jalan rahasia di markas besar Ordo Ksatria Sihir! Kita hanya perlu mencapainya menggunakan semangat juang kita dan kita akan bebas di rumah! Jadi kamu bisa berhenti khawatir dan fokus saja menggerakkan tanganmu!”

Kedua bawahan itu berpikir, “ Eh, semangat juang? ” tetapi hanya menjawab dengan lantang, “Ya, Pak!” Mereka dengan patuh mulai memilih apa yang mereka pikir bisa dijual dengan harga bagus.

Setelah beberapa menit, Jean menemukan sebuah buku di salah satu rak. “Um, Yang Mulia, apa pendapat Anda tentang ini?”

“Hah? Itu hanya buku yang bodoh dan jelek. Kenapa kamu… Tidak, tunggu… ini…” Tabura terdiam sambil mengelus sampul depan. Semakin jauh ke bawah jari-jarinya, semakin wajahnya berubah menjadi seringai gila. “Jadi dari sinilah ayah mendapatkan kekuatannya. Ha ha ha… MUA HA HA! Dengan ini di tangan, bahkan aku—”

“Nuh-uh, itu bukan untukmu,” kata sebuah suara dari belakangnya, membuatnya ketakutan. “Hai! Selamat malam.”

“A-Siapa kamu?! Jean! Alba!” Sang pangeran berbalik dan menemukan sosok berkerudung hitam bersandar di ambang pintu. Dia tidak bisa melihat wajah mereka dan karena itu tidak tahu siapa itu, tapi sekarang setelah mereka melihatnya di kamar ayahnya, mereka harus mati. Jadi dia memanggil bawahannya…lalu gemetar ketakutan.

“Ah maaf. Mereka berdua tampak begitu terbuka untuk diserang sehingga saya tidak bisa menahan diri.”

Darah merah menyebar seperti sungai melintasi karpet. Pemilik darah itu telah dibongkar menjadi beberapa bagian, masih mengenakan ekspresi yang sama saat mereka berbicara dengan Tabura. Kurangnya rasa takut atau rasa sakit di wajah mereka tampaknya menunjukkan bahwa mereka berdua sama sekali tidak menyadari kematian mereka.

Tapi Tabura saat ini memiliki hal-hal yang lebih besar untuk dikhawatirkan. Ancaman yang jauh lebih besar dari apa pun yang pernah dia hadapi perlahan tapi pasti mendekatinya.

“Aha ha ha, aku minta maaf atas gangguan yang tiba-tiba. Tapi tetap saja, saya akui saya agak terluka. Apa kau benar-benar melupakan wajahku?”

“Aku… tidak bisa melihat wajahmu.”

“Oh, benar. Tudung saya menghalangi. ”

Black Hood menunjukkan wajah Tabura untuk sepersekian detik. Namun, pengakuan tidak muncul di matanya.

“Jadi, kamu benar-benar tidak ingat. Itu terlalu buruk. Saya kira mungkin ada yang tidak ada membantu itu-itu adalah beberapa tahun yang lalu. Aku masih anak kecil saat kau membunuhku.”

“Apa yang—”

Kata-kata Tabura terputus karena dia secara fisik tidak dapat melanjutkan berbicara lagi. Pandangannya berputar sekali, dua kali, lalu beberapa kali lagi sampai dia tidak bisa lagi membedakan dari atas ke bawah. Tapi hal terakhir yang dia lihat, dia lihat dengan sangat jelas: itu adalah pemandangan tubuhnya sendiri yang tanpa kepala jatuh ke lantai.

“Aku pernah menjadi budakmu, Pangeran Tabura. Kemudian saya mati sebelum kemampuan ini berkembang dalam diri saya. Saya tidak tahu siapa orang tua saya, dan setiap hari adalah neraka saat itu. Itu kotor, bau, dan menyakitkan. Sekarang, meskipun, saya benar-benar berterima kasih kepada Anda. Bagaimanapun, inilah saya, dibangkitkan dan lebih baik dari sebelumnya. Oh, Nyonya! Atau begitulah yang mungkin dikatakan orang lain—itu bukan karakter saya, ha ha. Tapi semua itu dikatakan…” Black Hood melangkah ke wajah Tabura. “Setidaknya memiliki kesopanan untuk mengingat wanita yang kamu perkosa, dasar babi.”

Kepalanya ditendang dengan kuat, dan dengan keras pecah saat bertabrakan dengan dinding yang jauh, berkurang menjadi tidak lebih dari percikan. Tidak ada yang bisa menduga itu pernah menjadi Pangeran Tabura.

“Kalau begitu, saatnya untuk mendapatkan apa yang saya inginkan. Fiuh, saya ini dekat dengan dimarahi oleh Arbiter,”Black Hood gumam saat ia mengambil buku itu dari lantai dan riang boneka itu di bagian depan pakaiannya. “Tetap saja, sungguh mengejutkan karena Raja Iblis dijatuhkan begitu cepat. Yang ini sebenarnya seharusnya yang terkuat dalam sejarah, tapi oh well. Misi tercapai untuk Assassin of the Eighth Seat. Waktunya pulang!”

Dalam sekejap mata, Black Hood menghilang tanpa suara. Satu-satunya hal yang tersisa di tempat pribadi raja adalah mayat.

◇ ◇ ◇

Setelah menyelesaikan tugasnya, dinding angin yang mengamuk, Tempest Barrier, menghilang saat sulur-sulur es Celsius Briar, yang telah menutupi seluruh permukaan kastil, juga menghilang dalam pancaran cahaya biru.

Kami telah memenangkan pertarungan. Berkat Luminary Burst kekuatan penuh Melfina, Demon Lord Zel telah dilenyapkan secara menyeluruh sehingga tidak ada satu partikel pun yang tersisa darinya. Setiap orang yang telah dicuci otak oleh Zel telah mendapatkan kembali kendali atas pikiran mereka dan, beberapa jam setelah kemenangan kami, sekutu kami telah selesai menekan sisa pasukan Trycenian di kastil.

Ada banyak kebingungan di sekitar, tetapi Azgrad dan Dan melakukan yang terbaik untuk mempercepat semua orang. Secara pribadi, saya pikir itu bukan kata-kata mereka dan lebih banyak tekanan kuat yang mereka keluarkan yang membuat semua orang takut untuk menerima. Keduanya mungkin lebih fokus untuk mencegah citra Trycen menjadi lebih buruk, tetapi bagi penduduk setempat, itu seperti ditendang saat mereka jatuh.

Tetap saja, Ordo Ksatria Baja dan Ordo Ksatria Naga bekerja sama, dan mereka mendapat bantuan pasukan dari negara lain yang datang melalui gerbang teleportasi. Saya tidak berharap butuh waktu lama untuk beberapa kemiripan pesanan untuk dipulihkan.

Sulit untuk mengatakan apa yang akan terjadi dengan Trycen sekarang. Itu adalah Raja Iblis yang menyebabkan konflik, dan orang-orang di negaranya tanpa disadari dikendalikan. Di satu sisi, mereka sendiri adalah korban. Sekarang setelah raja mereka meninggal, pertanyaan tentang siapa yang akan bertanggung jawab muncul.

Aku memiliki keyakinan bahwa sesuatu akan terjadi entah bagaimana dengan Colette, Beast King, dan Ratu Tsubaki menyatukan kepala mereka. Bagaimanapun, itu bukan masalah bagiku, seorang petualang belaka, untuk diganggu. Tidak, izinkan saya ulangi bahwa: Saya tidak dalam kondisi untuk terlibat dengan apa pun saat ini.

“YEEEAAAHHHHHH!”

Sorak-sorai dari tentara bersatu naik di berbagai tempat di seluruh kastil lagi dan lagi. Biasanya, saya lebih suka berada di tengah-tengah mereka, merayakan pertarungan yang bagus dan berbagi kegembiraan di sekitar. Namun, apa yang sebenarnya saya lakukan adalah berlutut di tanah dalam pose seiza. Izinkan saya untuk mengulangi: Saya sedang berlutut dalam pose seiza.

Lebih buruk lagi, ini terjadi di tengah taman yang sangat dekat dengan gerbang istana. Meskipun saya tidak kesakitan seperti biasanya—rumputnya sangat lembut dan terawat—saya menarik banyak perhatian. Orang-orang yang terburu-buru dengan sibuk memberiku tempat tidur yang sangat luas saat mereka melakukan bisnis mereka, melakukan apa pun yang perlu dilakukan setelah menyerbu kastil.

Aku ingin tahu apa yang mereka pikirkan, menatapku sambil berlutut. Tidak ada yang buruk, saya harap. Saya dapat membayangkan beberapa dari mereka berkata, “Apa yang dia lakukan selama waktu yang begitu serius?” Tapi sungguh, berhenti menembak terlihat seperti saya saat Anda lewat!

Aku melihat seorang pria dari Ordo Ksatria Suci menghentikan anggota Ordo Ksatria Naga yang lewat sambil menatapku. Aku secara naluriah mengarahkan telingaku ke arah mereka.

“Uh, orang-orang itu sudah lama berada di sana, kan? Apa yang mereka lakukan?”

“Eh, kamu baru datang? Itulah petualang Peringkat S yang membunuh Raja Iblis, Kelvin-san, dan anggota partynya.”

“Apa?! Saya membayangkan seseorang yang lebih… berotot. Kamu yakin?”

“Seperti yang Anda lihat, dia terlihat seperti pria muda yang ramah. Tapi aku pernah mendengar dia berubah total saat dalam pertempuran. Saya tidak melihatnya sendiri, tetapi komandan saya melawannya, dan dia mengatakan dia selesai sebelum dia bahkan bisa mengangkat satu jari pun. Dan itu datang dari seorang pria yang bisa melawan monster Rank S saat menaiki naganya, oke? Petualang peringkat S baru saja dipotong dari kain yang berbeda dari kita semua.”

“Petualang Peringkat S itu saat ini sedang duduk dengan gaya seiza dan bersujud di depan wanita cantik berambut merah yang merokok dengan seorang gadis berambut biru yang sangat imut menempel padanya. Situasi macam apa ini?”

“Yah, kecantikan berambut merah itu adalah kekasihnya, dan—”

“Tidak bisa dimaafkan.”

“Apa? Oh, aku… kurasa begitu?” Balas ksatria suci datang begitu cepat sehingga ksatria naga sedikit goyah.

Tolong berhenti mengarahkan niat membunuh padaku.

“Eh, apa kau punya dendam padanya atau semacamnya?”

“Yah, jika kamu bisa menjaga ini di antara kita… Ada rumor yang benar-benar tidak masuk akal yang beredar bahwa Colette-sama, Oracle yang dihormati dan dipuja oleh para ksatria suci, teladan kecerdasan dan kecantikan yang dipuja oleh semua Deramisians, jatuh cinta.”

“Itu berita bagi saya. Apa itu?”

“Pria yang seharusnya dia cintai … adalah dia. Petualang Peringkat S ini bernama Kelvin.”

“Oracle mencintai Kelvin-san? Tidak, tidak mungkin. Anda tidak bisa mempercayai rumor, Anda tahu. ”

“Yeeaaaah. Mm. Ya, Anda mungkin benar! Rumor hanya rumor! Astaga, jika sesuatu terjadi pada Colette-sama, pengikut Rinne mungkin akan menyebabkan kerusuhan. Ada beberapa orang yang agak buruk yang bergabung dengan keyakinan kita bukan karena cinta pada dewi Melfina tetapi untuk Colette-sama.”

“Ha ha, sepertimu, misalnya?”

“Itu ri— Bung, apa yang kamu katakan padaku ?!”

Kedua pria itu bertukar pukulan pura-pura dan kemudian merangkul bahu satu sama lain sebagai ekspresi persahabatan yang berkembang.

Saya senang ada sesuatu yang berjalan baik untuk seseorang. Tapi aku ngeri membayangkan apa yang akan terjadi jika para Deramis mengetahui tentang sisi fanatik agama Colette. Saya yakin sebagian besar petinggi di negara ini akan mencap saya sebagai musuh. Yang saya katakan, jika Anda melebihi Level 50, sebutkan saja waktu dan tempatnya, dan saya akan berada di sana!

“Maaf, kawan, aku agak mengganggumu.”

“Hei, bukan masalah besar. Jadi, di mana aku lagi? Oh, benar, saya sedang menjelaskan mengapa Kelvin-san dalam situasi ini. Uh, jadi dia rupanya melamar gadis berambut biru itu di tengah pertarungan mereka melawan Raja Iblis, tepat di depan mata kekasihnya.”

“Tunggu … datang lagi?”

“Itulah tepatnya bagaimana saya bereaksi. Tapi itu kebenaran, rupanya. Dia meneriakkan lamarannya dengan sangat keras sehingga seorang pria dalam ordo saya yang kebetulan berada di dekatnya mendengarnya secara langsung. Cerita menyebar seperti api sekarang. Saya sendiri mendengarnya dari salah satu teman saya.”

Tunggu apa?

“Yah, katakan padaku!”

“Ehem. ‘Dunia yang terancam oleh Raja Iblis tidak cocok untukmu. Itu sebabnya aku akan membunuhnya. Ketika dunia kembali damai, maukah kamu menempuh jalan kehidupan bersamaku?’ terkesiap ‘Oh, tidak ada yang membuatku lebih bahagia. Aku juga mencintaimu!’”

“Sial, aku jadi malu mendengarnya.”

Sekarang tunggu sebentar, saya tidak pernah mengatakan semua itu! Itu adalah proposal Jepang yang lebih tradisional! Semuanya selain dari baris terakhir itu hanyalah dramatisasi! Memikirkannya sekarang, area tempat kami bertarung dikelilingi oleh Tempest Barrier—tidak mungkin ada orang yang mendengar kami dengan jelas! Apakah pria yang dekat mengisi kekosongan dengan imajinasinya?!

“Saya tahu apa yang kau rasakan. Bahkan saya merasa gatal di sekujur tubuh saat pertama kali mendengarnya. Kemudian dia benar-benar mengalahkan Raja Iblis dan menepati janjinya. Tapi seperti yang saya katakan … yah, kekasih berambut merahnya juga ada di sana. ”

“Saya mengerti. Sekarang saya mengerti apa yang terjadi. Dengan kata lain…”

“Ya, nyawanya masih dalam bahaya. Pft.”

Aku bisa mendengarmu di sana!

“Kelvin, apa kau mendengarkanku?!”

“Ya, Bu, saya mendengarkan. Tentu saja saya mendengarkan.”

Secara alami, saya juga telah berpegang pada setiap kata yang keluar dari mulut Sera. Inilah tepatnya situasi yang dimaksudkan untuk Pemrosesan Paralel. Ya.

“Jadi, apa yang harus kamu katakan untuk dirimu sendiri?”

“Bahkan aku bingung sekarang!”

“Oh, sayang!”

Melfina telah menempelkan dirinya ke lenganku, dengan keras menolak untuk melepaskannya. Dia berulang kali menggosok pipinya ke arahku, sama sekali tidak memperhatikan tatapan yang kami buat. Satu-satunya waktu lain saya pernah melihatnya dengan ekspresi bahagia di wajahnya adalah ketika dia sedang makan atau tidur.

Uh, tunggu… Jadi sebenarnya aku sering melihatnya.

Sera menatapku, kakinya melebar dan lengannya disilangkan dengan mengancam. Meskipun dia memancarkan tekanan yang luar biasa, fakta bahwa matanya tidak merah berarti dia tidak benar-benar marah.

Kupikir. Saya harap?

“Kenapa kamu melamar Mel di tengah pertempuran?! Tidak bisakah Anda melakukannya di tempat yang lebih aman? Anda melakukannya untuk saya di tempat tidur! Sesuatu seperti itu akan baik-baik saja! Apa yang akan kamu lakukan jika dia terganggu dan terluka ?! ”

Tunggu, itu yang membuatmu marah?

“Um…kau tidak marah karena aku melamar Mel?”

“Kenapa aku? Saya mengatakannya sebelumnya, bukan? Tidak apa-apa selama ada cinta sejati yang terlibat. Fakta bahwa Mel mencintaimu bukanlah rahasia; bukan dengan bagaimana dia bertindak sepanjang waktu.”

“Kamu ternyata memiliki sebuah maksud.” Lagi pula, tidak ada gadis yang berulang kali merangkak ke ranjang pria yang tidak dia sukai.

“Itu benar, Sera! Kerja bagus melihat niat tersembunyi di balik tindakanku!”

Apa yang membuatmu berpikir sekarang adalah saat yang tepat untuk bermain misterius, dewi putus asa?!

“Karena Efil dan Sera telah berkembang lebih jauh dariku dalam hubungan mereka denganmu, aku menahan diri. Tapi sekarang saya telah diusulkan, saya menganggap kita semua berada di lapangan bermain yang sama. Aku tidak akan menahan diri lagi, jadi bersiaplah, sayang!”

“Tentu saja aku… Tapi…” Demam mengerikan apa yang aku rasakan sejak kita melawan Raja Iblis? Apakah saya turun dengan sesuatu?

“KELVIN?!”

“Madu-”

Suara Sera dan Melfina tampak memudar di kejauhan.

Inilah mengapa saya mengatakan bahwa saya tidak dalam keadaan untuk terlibat dengan siapa pun saat ini …

Samar-samar aku melihat seseorang menangkap tubuhku yang ambruk sebelum aku kehilangan kesadaran sepenuhnya.