Volume 5 Chapter 1

Bab 1: Ordo Ksatria Naga

Grand Scarlet Canyon terletak di sebelah timur Parth, panjangnya berfungsi sebagai bagian dari perbatasan antara negara-kota dan Trycen. Trycen telah memiliki daerah itu sejak lama tetapi telah menyerahkannya untuk berkontribusi pada wilayah Kota Damai setelah pendiriannya.

Jurang yang membelah ngarai, lebarnya kira-kira lima puluh meter dan diapit di kedua sisinya oleh tebing merah genting yang menjulang tinggi ke langit, adalah rute terpendek dan paling langsung yang menghubungkan Trycen dan Parth. Secara teknis, tebing-tebing itu tidak sepenuhnya dapat dilewati, tetapi tanjakannya sangat curam sehingga hampir tegak lurus dengan tanah, dan titik tertingginya mencapai awan. Bahkan jika seseorang memiliki kekuatan terbang, berhasil melewati puncak seperti itu akan menjadi prestasi tersendiri.

Selain itu, puncaknya dihiasi oleh sarang monster mirip burung Peringkat C yang peka terhadap bentuk kehidupan lain. Karena itu, jauh lebih aman bagi kelompok besar—tentara, misalnya—untuk menggunakan jurang sebagai gantinya.

Ini adalah tempat yang jelas untuk melakukan penyergapan sehingga saya yakin orang-orang Trycenian akan sepenuhnya waspada terhadapnya.

“Dan… kita sudah sampai. Jam berapa sekarang, Efil?”

Kami telah menempa jalan melalui awan pasir yang bertiup kencang untuk mencapai ujung ngarai Trycenian. Kami mengira jalan yang kering tulang di dasar jurang itu cukup buruk sampai kami melihat bahwa jalan itu terbuka ke padang pasir yang luas dan luas.

Jika semua tanah Trycen seperti ini, saya dapat melihat mengapa mereka sangat membutuhkan makanan. Kemudian lagi, mereka baru saja menyatakan perang terhadap Toraj, dari siapa mereka seharusnya membeli makanan. Bagaimana perasaan orang-orang mereka, terutama para pedagang, tentang perang ini?

Efil mengambil jam saku dari Clotho’s Storage. “Ini baru jam sebelas pagi, Guru. Waktu perjalanan kami seperti yang kami prediksi. ”

Ah, sudah hampir waktunya makan siang.

:: Maaf atas masalah ini, rajaku, tapi bisakah kamu memanggilku sekarang?:: Gerard mendorongku dari dalam kolam ajaibku.

Ksatria itu tidak lambat dengan ukuran kata apa pun, tetapi karena stat Agility-nya jauh lebih rendah daripada kita yang lain, aku telah membuatnya tidak dipanggil sampai kami mencapai tujuan kami.

“Benar. Aku akan melakukannya sekarang,” jawabku, langsung menurut.

Bentuk lapis baja yang dikenalnya segera muncul dari lingkaran sihir.

“Sepertinya aku menghabiskan semua yang kumiliki hanya untuk mengikuti kalian semua akhir-akhir ini. Apakah karena usia saya? Mungkin aku harus mendapatkan skill Berkuda dan meminta Alex untuk membiarkanku duduk di punggungnya.”

“ Arf. ”

ℯ𝓷um𝓪.i𝗱

“Kamu sangat membenci gagasan itu ?! Bahkan aku akan merajuk, tahu!”

Apakah Gerard lupa berapa banyak Alex melompat ke mana-mana? Itu akan lebih buruk daripada rodeo, aku yakin.

“Lagi pula, Alex menyelam ke dalam bayang-bayang,” komentar Rion. “Apakah kamu tahu cara menunggang kuda? Apakah itu bagian dari menjadi seorang ksatria?”

“Aku mungkin tidak memiliki skill Berkendara, tapi aku masih bisa mengendarai lebih baik dari kebanyakan! Ingin aku mengajarimu suatu hari nanti?”

“Betulkah?! Ini adalah janji! Janji jari kelingking!”

“Mm, pinky bersumpah.”

Saya sangat menyukai adegan yang menghangatkan hati ini, tetapi kita harus mulai bekerja jika kita tidak ingin makan siang tertunda.

“Baiklah, aku akan menugaskan semua orang peran mereka sekarang. Efil, Anda mulai makan siang. Apakah Anda memiliki semua alat yang Anda butuhkan?”

“Ya tuan. Faktanya, saya memiliki seluruh set alat yang Anda buat untuk saya disimpan di Penyimpanan Clo-chan. Apakah ada yang punya permintaan?”

“Mm! Mangkuk potongan daging babi untukku!”

“Itu sangat berat, Kakek. Omelet untukku, Efil-nee!”

“Saya tidak keberatan apa itu asalkan ringan.”

“Aku juga baik-baik saja dengan apa pun, asalkan ada banyak.”

“ Arf! ” (Daging!)

“Kurasa aku akan makan mangkuk potongan daging babi seperti Gerard.”

“Semua dicatat. Clo-chan, kamu baik-baik saja dengan apa pun, kan? ”

Biasanya, berada di jalan akan membutuhkan semua anggota partai untuk menyetujui satu hidangan. Jelas, kami telah dimanjakan oleh betapa mudahnya Efil selalu memasak apa pun yang kami minta.

“Sera, Rion, Gerard, Clotho, dan Alex, tolong sebarkan dan musnahkan semua monster di sekitarnya. Oh, tapi tinggalkan yang dekat puncak saja.”

“Mengapa?” Sera bertanya, tampak bingung.

“Jika Trycen benar-benar mencoba menyeberang ke sana, monster di atas sana akan memperlambat mereka dan memperingatkan kita tentang kehadiran mereka. Keterampilan deteksi Anda akan dapat menangkap keributan apa pun yang terjadi di dekatnya, kan? ”

“Mempertimbangkan level monster di area ini, itu akan sangat mudah.”

“Dan monster-monster itu jarang meninggalkan wilayah mereka, yang berarti selama kita tidak naik untuk mengganggu mereka, mereka tidak akan turun untuk mengganggu kita. Jadi kita bisa mengabaikannya; tidak apa-apa. Mari kita semua bertemu kembali di sini dalam satu jam, oke? ”

“Apa yang harus aku lakukan, sayang?” Melfina bertanya, mengangkat tangannya sedikit. Dia adalah satu-satunya orang yang tidak saya beri tugas.

“Kau akan bersamaku.”

“Astaga! Saya akan ‘bersama’ Anda? Di Sini?!”

Bodoh.

Melihat betapa merahnya wajah Melfina telah berubah, aku menjatuhkan potongan tangan ke kepalanya sebelum pikirannya semakin kabur.

“Kami akan membuat tembok.”

◇ ◇ ◇

Satu jam kemudian, Rion dan yang lainnya kembali, setelah menyelesaikan tugas masing-masing. Mel dan aku juga telah mencapai titik pemberhentian yang baik.

Ada aroma yang benar-benar menggiurkan di udara, jadi mari selesaikan semuanya dengan cepat.

“Selamat datang kembali, semuanya. Sepertinya Efil baru saja selesai. Mari kita pergi. ”

Hal pertama yang dilakukan masing-masing teman saya adalah menatap karya agung saya.

“Um, Kel-nii, aku ingat kamu bilang ‘dinding’, tapi…”

“Yah, aku, uh, melakukan yang terbaik, dan beginilah hasilnya.”

Sebuah benteng hitam besar—terdiri dari benteng dan tembok—sekarang menutup pintu masuk ke Grand Scarlet Canyon. Saya telah membuat semuanya menggunakan mantra Sihir Hijau Peringkat S baru yang baru saja saya kembangkan di bawah instruksi Melfina: Benteng Obsidian. Itu memberi semua struktur yang saya buat eksterior hitam murni dan daya tahan pedang Obsidian Edge saya.

Tujuan saya awalnya hanya untuk membuat dinding yang lebih kuat, tetapi kendali saya atas sihir telah meningkat secara signifikan berkat semua pelatihan khusus yang telah saya lakukan saat menguasai Death Scythe Boreas. Ini hanya efek samping yang menyenangkan, jika tidak terduga.

“Ini praktis sebuah kastil. Terlebih lagi, ini…” BOOM! “… Lebih kuat dari tembok yang kamu dirikan di Desa Peri.”

“Tidak bisakah kamu segera mencoba menghancurkannya, Sera? Tolong?”

Jantungku berdetak kencang saat melihat Sera mengepalkan tinjunya, tapi dindingnya tampak tidak rusak.

Syukurlah untuk mantra Peringkat S. Meskipun saya kira itu sebagian juga karena dia tidak serius.

“Mantra yang hanya berfokus pada, katakanlah, pertahanan, jauh lebih mudah dikendalikan, sayang. Kamu menguasai gerakan sabitmu itu—yang merupakan kuda bucking dibandingkan dengan ini—jadi masuk akal jika hasil akhirnya begitu mengesankan.”

ℯ𝓷um𝓪.i𝗱

“Begitukah cara kerjanya? Hm, apalagi One Night Castle, ini bisa dibilang One Hour Castle. Juga, saya dapat dengan bebas menyesuaikan interior untuk menyesuaikan berbagai hal dan— ”

Menggeram.

Ugh, perutku baru saja mengingatkanku betapa beratnya pikiran dan sihirku. Saya harus menggali mangkuk potongan daging babi Efil ASAP!

Kami sepakat untuk melanjutkan pembicaraan sambil makan siang dan menuju meja tempat Efil telah menyiapkan semuanya. Aku sudah membagi bagian dalam kastil untuk membuat ruangan terpisah untuk semua orang, jadi lain kali kita akan makan di dalam ruangan. Saat ini saya sedang mengendalikan angin agar tidak mengganggu kami, tetapi badai pasir masih bertiup cukup kencang di sekitar kami.

“Setelah kita makan, aku akan mulai mengerjakan golem.”

“Golem itu lagi, Tuan?”

“Mh-hm, untuk memperkuat kekuatan kita saat kita bentrok dengan Trycen. Saat ini, stok golemku hanya lima puluh tiga. Selain yang berjaga di rumah, sisanya tidur di Gudang. Masalahnya, kurang dari setengahnya dilengkapi dengan senjata Gatling. Saya bisa membuat yang sama sekali baru yang sudah disiapkan, tapi itu akan membuang-buang mana. ”

Semakin kuat golem, semakin banyak MP yang harus dikeluarkan. Jauh lebih ekonomis untuk membuatnya dengan desain dasar dan kemudian mempersenjatai mereka dengan peralatan yang diproduksi secara massal. Karena kami saat ini menghadapi krisis waktu, tampaknya bijaksana untuk menggunakan opsi yang memungkinkan saya untuk menyimpan MP. Saya, misalnya, tidak ingin terlalu bergantung pada menenggak ramuan pemulihan dan akhirnya muntah di depan teman-teman saya. Dari pemahaman saya tentang mantra yang diperlukan, saya bisa membuat banyak salinan tambahan dari jenis golem ini sebelum mencapai batas. Angka adalah bentuk kekuatan, dan saya menginginkan cadangan sebanyak yang saya bisa.

“Saya akan membantu Anda seperti yang selalu saya lakukan,” kata Sera. “Aku menaikkan Ilmu Hitamku ke Peringkat S tempo hari, jadi aku bisa menyalurkan lebih banyak roh untuk memiliki golem sekarang!”

“Uh… dari mana roh-roh itu berasal? Hantu-hantu pertempuran yang merasuki Satu, Dua, Tiga, dan Empat berasal dari penjara bawah tanah di Toraj, kan?”

“Ya! Aku akan lari ke Toraj dan segera kembali!”

“Tahan di sana ! Kami masih memiliki banyak hal lain yang perlu dilakukan di sekitar sini, jadi bisakah kami menyelesaikannya terlebih dahulu? Seperti…memikirkan desain untuk peralatan baru!”

Memang benar bahwa tidak ada waktu seperti saat ini, tetapi Sera mungkin akan segera pergi begitu sebuah ide muncul di benaknya.

“Oh, benar, apakah kamu tahu kapan Sabato-san dan partynya bergabung dengan kita, Kel-nii? Apakah Anda memastikan untuk memberi mereka instruksi yang tepat? ”

“Saya meminta Ellie untuk menyampaikan pesan. Anda tahu betapa andalnya dia; tidak perlu khawatir. Dan karena mereka peringkat A, saya membayangkan mereka bisa sampai di sini kapan pun mereka mau.”

“Betulkah? Aku tidak terlalu familiar dengan apa yang bisa dilakukan oleh petualang Peringkat A.”

“Yah, aku yakin mereka akan muncul begitu kita melupakan mereka atau semacamnya. Ngomong-ngomong, tentang pekerjaan semua orang untuk sore ini…”

Tidak sampai lima hari kemudian Sabato dan teman-temannya akhirnya mencapai Grand Scarlet Canyon.

◇ ◇ ◇

Itu adalah hari kelima setelah Sabato dan rombongannya berangkat dari Parth. Jika informasi Rio benar, Ordo Ksatria Naga bisa datang kapan saja.

Setelah petualang Peringkat A membeku dalam keheranan setelah membaca surat Kelvin, Goma telah kembali ke akal sehatnya terlebih dahulu dan menampar teman-temannya yang lain, mengaum kepada mereka untuk membereskan barang-barang mereka.

Bagian penting dari persiapan mereka melibatkan pengadaan ransum, yang biasanya berarti daging kering dan hardtack. Mempertimbangkan kecepatan perjalanan normal rombongan mereka, mereka akan membutuhkan waktu seminggu untuk mencapai ngarai. Itu lebih cepat daripada yang bisa dilakukan seekor kuda, tetapi mereka masih takut mereka tidak akan tiba sebelum Ordo Ksatria Naga melakukannya.

“Sial, kurasa kita tidak punya pilihan selain meringankan beban kita dan mendorong diri kita untuk pergi lebih cepat.”

Meski hanya membawa jatah mereka, makanan untuk tiga kali sehari untuk beberapa orang selama beberapa hari masih menambah berat badan yang cukup banyak. Oleh karena itu, Sabato malah memilih untuk membawa makanan untuk beberapa hari dan mengambil langkah yang lebih melelahkan agar bisa tiba lebih awal.

Hal-hal akan jauh lebih sederhana jika kelompok mereka memiliki item sihir atau keterampilan penyimpanan, tetapi sayangnya, mereka tidak memiliki keduanya. Beastkin sangat percaya untuk mengandalkan tubuh mereka sendiri dalam hal pertempuran, yang mengarah pada preferensi yang kuat untuk memasukkan pelatihan yang relevan ke dalam setiap bagian kehidupan mereka.

Sabato dan rekan-rekannya tidak terkecuali. Sebagai bagian dari pelatihan mereka, mereka bepergian sambil membawa lebih banyak barang bawaan daripada yang mereka butuhkan sebagai pengganti beban batu. Bahkan tidak pernah terpikir oleh mereka untuk mendapatkan barang atau keterampilan untuk membantu penyimpanan atau pengangkutan. Bahkan, mereka tidak ingin meringankan beban mereka jika mereka bisa membantu.

Segera setelah Sabato dan rombongannya selesai berebut untuk mengambil peralatan yang mereka tinggalkan di berbagai vendor untuk pemeliharaan, dan telah mengisi kembali potion dan kebutuhan dasar dalam jumlah minimum, mereka menyerang. Satu hal yang mereka lakukan untuk mereka adalah bahwa mereka benar-benar over-level untuk monster di daerah itu dan akibatnya tidak perlu membuang waktu untuk pertempuran di sepanjang jalan.

“Hari ini adalah hari kelima,” gumam Sabato, menatap ke langit. “Kalau begini terus, kita harus tiba sebelum tengah hari.”

“Saya sangat lelah! Hitung saya keluar dari pawai paksa di masa depan! ” Guin mengeluh.

“Kami tidak pernah berhasil mengejar Kelvin-san, meskipun seberapa cepat kami melaju,” kata Goma.

“Dan kekuatan fisik seharusnya menjadi keahlian kita sebagai beastkin!” Akgas tertawa.

Ketika celah raksasa Grand Scarlet Canyon mulai terlihat, Sabato dan rombongannya berhenti sejenak untuk beristirahat. Mereka mengumpulkan daun dan ranting yang dapat dibakar untuk menyalakan api guna merebus air dan mengambil makan siang lebih awal, menghabiskan sisa jatah mereka. Sekarang setelah mereka benar-benar bebas dari barang bawaan, mereka berencana melakukan perjalanan terakhir dalam sekali jalan.

Guin mengunyah makanannya. “Aku cukup muak dengan daging kering dan hardtack.”

“Jangan dimanja. Bagian yang paling sulit akan datang setelah kita tiba di ngarai. Jika kamu tidak ingin ini menjadi makanan terakhirmu, pastikan kepalamu berada di tempat yang tepat, Guin.”

“Ugh, itu cukup keras, Akgas-san.”

“Akgas benar,” Sabato setuju. “Kelvin-dono dan kelompoknya mungkin lebih buruk. Fakta bahwa mereka memilih Grand Scarlet Canyon sebagai medan perang berarti mereka berencana untuk memasukkan medan ke dalam strategi mereka. Mereka pasti berebut membuat persiapan bahkan saat kita berbicara. ”

ℯ𝓷um𝓪.i𝗱

“Poin yang adil. Baiklah, semuanya, kami akan segera berangkat setelah Anda selesai. Ayo cepat.”

“Kamu makan terlalu cepat, Goma-sama!” Guin memprotes dengan lemah.

Setelah kelompok enam selesai makan, mereka pergi lagi, berlari langsung ke jurang yang dibayangi oleh tebing yang menjulang tinggi. Hampir dua jam telah berlalu, tetapi untuk beberapa alasan, mereka belum menemukan satu golem batu — monster Peringkat C yang sering muncul di jalan ini.

“Mungkinkah itu berarti Kelvin dan kelompoknya dekat?” Sabat bertanya-tanya.

“Mereka mungkin baru saja lewat,” Goma setuju dari posisinya di depan. Pada saat itu, tanah meletus agak jauh di depannya. “Yah, bicara tentang iblis!”

Massa tanah dan batu naik setinggi beberapa meter, mengambil bentuk empat monster yang berbagi penampilan humanoid, meskipun sedikit berubah bentuk.

“Ha! Ha! Ha! Waktu yang tepat! Aku baru saja mulai bosan!” Sabato berteriak sebelum memompa kakinya lebih keras untuk bergegas melewati Goma, menyerang langsung ke golem batu.

“Tahan! Jangan menyelam sendiri!”

“Aku tidak ingin mendengar itu darimu! Anda selalu menagih ke depan! ”

Terlepas dari pertengkaran mereka, keduanya berjalan dalam sinkronisasi yang sempurna. Golem batu berjalan dengan cepat ke arah mereka, dan tidak ada pihak yang menunjukkan tanda-tanda melambat.

Akgas menghela napas. “Apakah mereka berdua akan tumbuh dewasa?”

“Sebenarnya, kamu tampak agak senang tentang itu,” kata Guin.

“Kau membayangkan sesuatu. Sudah waktunya mereka—HEADS UP! MASUK!”

Sesaat setelah teriakan Akgas, sesuatu muncul, mendekat dengan kecepatan yang luar biasa. Dari posisinya, Sabato hanya bisa melihat dua bayangan—satu besar, satu kecil—sepertinya memantul dari tanah dan dinding jurang dalam lintasan zig-zag, melaju ke arah mereka begitu cepat sehingga matanya tidak bisa melihat detail apa pun.

Dalam beberapa saat, kedua siluet itu melewati sekelompok golem. Monster-monster itu melihat sekeliling dengan bingung, tetapi bukannya menemukan lawan, mereka melihat satu sama lain jatuh berkeping-keping di sepanjang garis yang diiris secara merata yang tampaknya telah diukir dengan pisau setajam silet. Kesadaran mereka memudar bahkan sebelum mereka bisa memahami apa yang baru saja terjadi.

Mereka mengubah golem batu menjadi sampah dalam hitungan detik! Pikir Sabato, keheranannya membuatnya semakin gelisah.

Golem batu bukanlah monster yang terlalu kuat. Lupakan Sabato dan kelompoknya; bahkan ksatria normal memiliki lebih dari kesempatan yang adil untuk mengalahkan satu dalam pertempuran tunggal. Namun, pada akhirnya, ini adalah raksasa batu setinggi tiga meter. Namun kedua entitas misterius ini telah memotong empat makhluk seperti itu secara sepintas . Bahkan dengan seluruh kelompok Sabato yang bekerja sama, mereka tidak dapat melakukan prestasi seperti itu.

“Mereka datang, Goma!”

“Tidak perlu memberitahuku!”

Dua garis hitam hampir di atas mereka. Pasangan argumentatif dari beberapa saat sebelumnya telah menghilang, digantikan oleh dua prajurit dengan indra mereka yang terlatih sepenuhnya dan mata mereka menatap mati ke depan dengan fokus yang intens.

Sosok bayangan berhenti tiba-tiba di depan mereka.

“Hai! Aku datang untuk menjemputmu, Sabato-san!”

Dan salah satu dari mereka menunjukkan salah satu senyum paling cerah yang pernah ada.

“Eh… kamu Rion-san, kan?” Goma berhasil saat anggota partynya yang lain tetap membeku karena hantaman emosional dari suasana tegang yang tiba-tiba mencair.

ℯ𝓷um𝓪.i𝗱

“Ya ampun, kamu ingat! Terima kasih! Panggil saja aku Rion. Saya tidak bisa duduk dan menunggu ketika saya melihat kelompok Anda tiba; Aku hanya harus datang menjemputmu!”

Pengakuan muncul di wajah Guin. “ Kupikir aku mengenalmu dari suatu tempat! Aku melihatmu selama upacara promosi!”

“Tentu saja kau melihatnya,” bentak Goma putus asa. “Rion-sa—Rion adalah adik perempuan dan anggota party Kelvin-san.”

“A-adik kecil?” Guin menatap tajam pada gadis itu, yang selesai menyarungkan dua pedang hitam yang dia pegang dan membalas tatapannya dengan senyum ceria.

Seperti saudara, seperti saudara perempuan. Keduanya adalah monster absolut. Tapi dia imut, jadi semuanya baik-baik saja! pikirnya, mengepalkan tangan dan berteriak “ya!” secara internal.

“ Arf, arf. ”

“Eh, ngomong-ngomong, ada apa dengan serigala raksasa itu?”

“Ini Alex, sahabatku. Dia agak besar, tapi dia anak yang sangat baik! Saya harap semua orang bisa bergaul dengannya! ” Rion menjawab, menggosok leher serigala dengan marah. Cara dia harus berjinjit untuk mencapai cukup tinggi hanya menambah kelucuannya.

Serigala menutup matanya dalam kenikmatan, membiarkan dia melakukan apa yang dia suka. Goma menemukan sebagian dari dirinya diam-diam ingin mengelusnya juga.

“Jadi, kamu keluar untuk menemui kami berarti kamu dan Kelvin tiba lebih awal?” tanya Sabato.

“Mh-hm! Kami tiba di sini lima hari yang lalu!”

“Hah?” dia dan Goma menjawab dengan falsetto secara serempak.

“Lima hari yang lalu… Itulah hari kami dipanggil ke guild!”

“Ah, yah, kami sedikit terburu-buru. Kami tiba tepat sebelum waktu makan siang dan telah membuat persiapan sejak saat itu!”

“Sebelum makan siang. Jarak yang memakan waktu lima hari…kau selesai dalam beberapa jam?”

Seluruh pesta terperangah. Kecepatan tercepat yang mereka mampu—yang bahkan mengharuskan mereka mengesampingkan keyakinan mereka—ternyata hanya lelucon dibandingkan dengan tujuan yang mereka tuju. Mereka datang untuk membantu mempertahankan perbatasan dengan harapan dapat mempelajari sesuatu dan meningkatkan diri mereka sendiri, tetapi sekarang mereka bertanya-tanya apakah mereka memenuhi syarat untuk mengamati.

Rion dan Alex bertukar pandang bingung, tidak dapat memahami keheningan canggung yang telah terjadi.

“Rion-chan dan Kelvin-san adalah outlier!” Guin tiba-tiba berseru. “Dan mereka terkait, jadi masuk akal kalau dia sekuat dan secepat dia!”

Goma memiringkan kepalanya. “Aku tidak yakin seberapa masuk akalnya—”

“Sebaiknya jangan terlalu memikirkan hal semacam ini!” Guin bersikeras. Dia tampak sedikit lebih cerah dari biasanya, kemungkinan dalam upaya untuk menghibur teman-temannya.

“Saya… kira Anda benar,” kata Sabato perlahan. “Akulah yang bertujuan untuk menjadi Peringkat S suatu hari nanti, dan di sini aku menyedihkan. Aku tidak akan bisa menghadapi orang tuaku seperti ini. Oke, kalian, mari kita membuat ledakan dalam pertarungan yang akan datang ini; yang cukup besar untuk membuat Kelvin terkejut!”

Akgas tertawa terbahak-bahak. “Sepertinya kamu telah mengambil langkah lain menuju kedewasaan, Sabato-sama!”

“Yah, kurasa tidak ada salahnya untuk sesekali bermain bersama,” Goma mengakui.

Berkat upaya Guin, suasana hati kelompok itu membaik. Melalui pengalaman bersama ini, ikatan antara anggota partai mereka diperkuat sekali lagi.

Apa Rion-chan melihat betapa gagahnya aku?

Baiklah, mungkin tidak ada penguatan ikatan.

::Aku merasa ini saat yang tidak tepat untuk mengatakan bahwa kita adalah anggota terlemah dari party Kel-nii. Pastikan kau tetap diam, oke, Alex? Sst!::

:: Arf! :: (Oke.)

Tanpa sepengetahuan beastkin, Rion juga menjadi sedikit lebih dewasa.

ℯ𝓷um𝓪.i𝗱

◇ ◇ ◇

Setelah Rion dan Alex bertemu dengan Sabato dan partynya, mereka semua berjalan kembali bersama. Menurut Rion, orang-orang Trycenian diperkirakan akan tiba sekitar senja keesokan harinya.

“Kami hampir selesai dengan persiapan kami, jadi tidak perlu terburu-buru. Oh, tunggu, sudah hampir waktunya makan siang! Mari kita benar-benar berjalan sedikit lebih cepat!”

“Jika kita akan terburu-buru, kita mungkin juga lari. Kami berhenti untuk makan dan beristirahat belum lama ini.”

“Oh benarkah? Lalu apakah ini baik-baik saja?”

Dengan ekspresi sedikit menyesal di wajahnya, gadis itu mulai berlari dengan kecepatan yang hampir tidak bisa diikuti oleh beastkin. Dia berbalik untuk memeriksa mereka sesekali, seolah mencoba menyamai kecepatan mereka. Serigala mengangkat bagian belakang.

Akhirnya, Rion tampaknya mendapatkan pegangan pada kecepatan yang sesuai untuk teman-temannya dan jatuh kembali untuk berlari di samping Sabato dan yang lainnya.

“Sabato-san, kamu menyebutkan makan sebelumnya. Apakah itu berarti kamu sudah menyelesaikan makan siangmu?”

“Ya. Kami berencana untuk membuat istirahat terakhir kami dan kemudian menjalankan sisa perjalanan untuk mencapai Anda. ”

“Saya mengerti. Kalau begitu kurasa kami tidak perlu menyiapkan porsi ekstra untukmu?”

“Kami baik-baik saja, terima kasih,” Goma menegaskan.

Guin, bagaimanapun, bergumam pelan, “Mengapa aku merasa kita akan benar-benar ketinggalan?”

Setelah sedikit obrolan ringan, hamparan gurun perbatasan Trycen akhirnya terlihat, menandakan akhir dari jalan setapak melalui ngarai. Kelvin tidak terlihat.

“Rion-dono, di mana Kelvin-dono?” tanya Agas.

“Um, bagaimana aku menjelaskan ini? Oh, semuanya, tolong berhenti di sini!” Rion tiba-tiba merentangkan tangannya seolah menghalangi jalan.

Beastkin tampak bingung tetapi melakukan apa yang diperintahkan. Mereka saat ini berada beberapa ratus meter dari tepi gurun, dan satu-satunya yang terlihat adalah jajaran tebing yang menjulang tinggi yang mengapit jalan setapak. Tidak ada hal lain yang tampak tidak pada tempatnya. Bertanya-tanya apakah Kelvin sedang menunggu di suatu tempat, rombongan itu memeriksa sekeliling mereka dengan cermat. Namun, mereka tidak dapat menemukan tanda-tanda keberadaan manusia di mana pun.

Rion melihat sedikit ke atas, menangkupkan tangannya di sekitar mulutnya, dan berteriak, “Mel-nee! Kami kembali!” seperti seorang pendaki gunung. Tapi satu-satunya arah yang dia teriakkan adalah langit biru jernih yang dibingkai oleh batu merah.

“Rion, apa—”

“Selamat datang kembali, Rion,” kata suara yang jernih, sepertinya datang entah dari mana.

Sebuah distorsi muncul di udara kira-kira setinggi menara jam Parth. Seorang gadis remaja berbaju biru muncul dan dengan acuh melompat turun, mendarat di depan Rion dengan sangat anggun sehingga tidak ada satu partikel debu pun yang terganggu. Melfina—karena itulah dia—tersenyum menyambut saat bulu-bulu biru beterbangan.

::Mel-nee! Sayap Anda! Sayap Anda muncul!::

::Oh, wah!::

Dalam kebingungan, Melfina dengan cepat menghilangkan sepasang sayap yang hampir terwujud. Untungnya, penampilannya yang tak terduga telah mengejutkan beastkin terlalu banyak untuk mereka sadari. Atau lebih tepatnya, mereka hanya menganggapnya sebagai salah satu efek dari sihir yang mereka saksikan.

:: Mereka muncul begitu mudah ketika saya lengah. Sulit untuk mempertahankan mantra. ::

:: Itu terlalu dekat untuk kenyamanan. Kamu harus lebih berhati-hati, Mel-nee!::

::Ya Bu.::

Peringatan Rion membuat wajah Melfina sedikit memerah. Karena pertukaran telah terjadi melalui Jaringan, bagaimanapun, Sabato dan yang lainnya tidak ada yang lebih bijaksana.

“Apakah itu pakaian baru? Dari mana Anda mendapatkannya?”

“Menurutmu di mana? Efil membuatnya untukku, tentu saja!”

“Awww, itu terlihat sangat lucu!”

Menambah perasaan nyata dari adegan itu, kedua gadis itu segera mulai berbicara tentang pakaian, tentang segala hal.

“Kelvin-san memiliki lebih banyak kartu As tersembunyi ?!” Guin bergumam kagum.

Memahami apa yang dia maksud, Goma memberinya pukulan cepat di kepala. “Kamu diam. Um, Rion, apakah wanita ini juga bagian dari pesta Kelvin-san?”

Melfina menundukkan kepalanya untuk memberi salam. “Ya, benar. Anda adalah Sabato-san dan anggota partainya, saya kira? Kami telah menunggu kedatangan Anda. Silakan masuk.”

“Silahkan masuk?” Sabato bergema dalam kebingungan. “Di mana?”

“Ini,” jawab Melfina, melambaikan tangan di belakangnya.

Distorsi dari sebelumnya tiba-tiba muncul kembali, kali ini pada skala yang jauh lebih besar dari sebelumnya. Tak lama kemudian, itu telah menyebar agar sesuai dengan lebar seluruh jalan dan terbuka seperti mulut, memperlihatkan pemandangan yang mengejutkan di dalamnya.

“I-Ini adalah …”

“Apa-apaan ini—?!”

“Oh, Fiuh, sepertinya terkejut dengan hal semacam ini adalah normal. Aku senang aku bukan satu-satunya,” Rion terkikik.

Beastkin tidak bisa berkata-kata saat mereka menatap benteng hitam pekat yang muncul dari udara tipis. Sekarang apa pun yang menghalangi persepsi mereka tentang hal itu telah dihilangkan, mereka bisa merasakan kehadiran Kelvin di dalam.

“Kalian menyelesaikan ini dalam lima hari ?!” tanya Goma tidak percaya.

“Oh, tidak, ini selesai dalam satu jam.”

Koreksi Melfina meninggalkan beastkin dengan rahang mereka di lantai lagi. Pemandangan mereka yang tampak begitu tercengang ini dengan cepat menjadi norma.

ℯ𝓷um𝓪.i𝗱

“Mel-nee, kamu harus lebih bijaksana—”

“Tidak, tidak apa-apa,” kata Sabato, mengangkat tangan. “Tidak perlu melunakkan sesuatu untuk kami. Saya sendiri tumbuh di dekat petualang Peringkat S. Aku sudah terbiasa terkejut. Hal semacam ini hanya membuatku lebih bersemangat! Semakin besar tujuan saya, semakin layak untuk dicapai!”

“Sabato-sama!” Guin berseru, terkesan.

“Yang mengatakan, ayo bergerak! Tidak ada gunanya berdiri di sekitar sini, jadi mari kita ke tempat Kelvin berada!”

Melfina mengangguk dengan anggun. “Aku akan memimpin jalan. Ikuti aku.”

“Silahkan dan terima kasih!”

Saat Melfina pergi, Sabato mengejar, diikuti oleh Akgas dan Guin. Kemarahan harian dari tinju Goma tampaknya membuahkan hasil. Rion cukup terkesan dengan ketahanan mental beastkin.

Meski begitu, dia tidak bisa tidak memperhatikan, :: Sepertinya dia sendiri tidak menyadarinya, tapi Sabato-san menggerakkan sisi tangan dan kaki yang sama saat dia berjalan.::

:: Arf, arf. :: (Tinggalkan pria malang itu sendiri.)

::Saya tahu, saya tahu… Tunggu, ya?::

Rion menghentikan percakapannya dengan Alex ketika dia menyadari bahwa Goma masih berdiri di luar. Begitu juga dua beastkin yang tersisa yang namanya belum dia ketahui.

“Goma-san, semuanya pergi duluan. Apakah ada masalah?”

Goma memulai. “Oh, benar, maaf. Ayo pergi.”

Dia melakukan pekerjaan yang baik untuk menyembunyikannya, tapi Goma sendiri bahkan lebih terguncang daripada yang lain. Sebuah benteng raksasa yang seharusnya dibangun dalam satu jam sudah melampaui batas ketidakpercayaannya. Mantra sihir besar yang menyelimuti struktur dan menyembunyikannya dengan sempurna dari deteksi visual dan magis…itu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

Dilihat dari percakapannya, sepertinya gadis itu Mel mengucapkan mantra. Dan jelas sihir bukan satu-satunya hal yang dia kuasai, mengingat dia berhasil melompat turun dari ketinggian seperti itu tanpa menerima kerusakan. Lalu ada Rion dan Alex, yang memusnahkan sekelompok golem batu dalam hitungan detik. Apakah semua anggota party Kelvin sekuat ini? Itu berarti mereka semua berada di level Rank S.

Pikiran Goma berputar-putar di benaknya saat dia berjalan.

◇ ◇ ◇

Bagian dalam benteng ternyata didekorasi dengan sangat baik. Lukisan-lukisan dan ornamen-ornamen yang dipajang tidak setingkat dengan sesuatu yang ditemukan di istana kerajaan, tetapi masih terlihat seperti akan menghasilkan uang yang cukup banyak. Lantainya ditutupi oleh karpet merah, dan para ksatria berbaju besi hitam berpatroli di aula. Masing-masing dari mereka membawa senjata yang tampak asing di tangan kiri mereka yang gagal dikenali oleh Sabato dan rekan-rekannya, meskipun telah melihat dasarnya di Kuil Boneka.

“Semua yang tergantung di sini palsu. Hanya mengatakan. Mereka semua diciptakan dengan mantra yang sama yang digunakan Kel-nii untuk membangun tempat itu.”

“Ada yang berjalan, ya?” jawab Guin.

“Beberapa dari mereka bahkan mungkin dijebak, jadi mungkin yang terbaik adalah tidak menyentuh apapun dengan sembarangan. Oh, Efil-nee!” Rion bergegas maju dalam lari kecil dan terjun ke dada Efil. “Saya kembali!”

“Selamat datang kembali, Rion-sama. Sabato-sama dan yang lainnya, selamat datang. Bagaimana Anda ingin menghilangkan kepenatan dari perjalanan Anda di kamar mandi? Itu sudah digambar dan disiapkan untuk Anda lewat sini. Guru sedang sibuk saat ini dan akan bersamamu nanti.”

“Mandi? Tempat ini memiliki segalanya! Apakah kita benar-benar berada di Grand Scarlet Canyon sekarang?”

“Mengapa memusingkan detail-detail kecil, Goma? Syukuri dan nikmati saja!”

“Oooh, aku juga ingin mandi!” seru Rion. “Aku akan menunggu sampai Kel-nii kembali agar kita bisa mengambilnya bersama!”

“Hah?!” Beastkin bahkan lebih bingung daripada sebelumnya. Mata Guin menjadi merah.

Rion, pada gilirannya, tampak terkejut dengan reaksi mereka. “Apa yang salah?”

“Um…” kata Goma hati-hati. “Bukankah kamu dan Kelvin-san bersaudara?”

“Mhm, kami yakin!”

“Ummm… Bukankah tidak biasa memasuki kamar mandi bersamanya di usia ini?”

Guin berkobar. “Dia! Ini aneh! Ini keterlaluan! Saya dengan tegas menentangnya! ”

“Apa yang kamu katakan?” Rion bertanya, tampak benar-benar bingung. “Itu normal bagi saudara kandung untuk mandi bersama. Dan saya suka Kel-nii, jadi apa masalahnya?”

Protes keras Guin jatuh di telinga tuli. Setelah sangat dipengaruhi oleh bagian tertentu dari manga dan novel ringan sejak usia muda, Rion sepenuhnya yakin bahwa ini adalah bagaimana saudara dan saudari harus bertindak. Karena usahanya yang gigih, Kelvin juga mulai berpikiran sama akhir-akhir ini. Dan tidak ada orang di sekitar yang mau memberi tahu mereka sebaliknya.

Mandi bareng? Sabato dan Goma berpikir sambil bertukar pandang.

Ya, jadi tidak terjadi …

Tidak, itu tidak terjadi…

Mereka berdua tidak dapat menemukan dalam diri mereka untuk setuju dengan pernyataan Rion.

ℯ𝓷um𝓪.i𝗱

“Eh, terserah. Aku akan mandi kalau begitu!” Sabato berkata dengan keras.

“Aku akan bergabung denganmu, Sabato-sama. Guin, kamu juga ikut.”

“Apa?! Tidak, saya menolak untuk menerimanya! Dan aku masih ingin menatap pelayan imut itu untuk beberapa lama— Jangan tarik kerahku! Tidak, pelayan yang imut! ”

Guin diseret oleh bagian belakang lehernya, kakinya ditendang sebagai protes sepanjang jalan. Namun, semuanya sia-sia, karena kekuatannya tidak cukup untuk mematahkan cengkeraman Akgas.

“Bagaimana denganmu, Goma-san?” Rion bertanya dengan sopan. “Kami punya satu lagi untuk anak perempuan. Ingin aku mengantarmu?”

“Saya akan menghargai itu; Terima kasih.”

◇ ◇ ◇

“Tuan, sudah waktunya,” Efil mengumumkan setelah mengetuk pintu bengkel sementara di mana Sera dan aku dengan antusias membuat golem kami. Jika Efil datang untuk memanggilku, itu hanya bisa berarti satu hal: makan siang.

Rasanya seperti sepersekian detik yang lalu saya menyaksikan matahari terbit. Waktu pasti berlalu saat aku bersenang-senang.

“Baiklah, kami akan segera ke sana! Kita hampir selesai dengan yang ini!”

Dan kemudian kita akan mencapai jumlah target kita. Fiuh, saya senang kami berhasil menyelesaikannya tepat waktu. Memasang senjata Gatling pada golem sebanyak ini sangat melelahkan.

“Apa menu hari ini, Efil?”

“Sesuai permintaan Rion-sama, aku telah membuat roti burger menggunakan daging serigala putih di Penyimpanan Clo-chan.”

Karena Sera dan aku sibuk di bengkel, kami menyuruh Efil untuk membuatkan kami apa pun yang dimakan Rion.

Sepertinya Rion masih punya selera anak-anak. Lagi pula, bukan berarti saya tidak suka burger. Sebenarnya, aku mencintai mereka. Saya suka semua yang dimasak Efil.

“Selain itu, Sabato-sama dan partynya baru saja tiba. Mereka saat ini menggunakan bak mandi.”

“Oh, akhirnya? Mereka benar-benar meluangkan waktu mereka. ”

“Sepertinya mereka sudah makan. Apakah Anda akan bertemu mereka setelah makan siang?”

“Hmm… Baiklah, ketika mereka meninggalkan kamar mandi, tolong tunjukkan mereka ke ruang tamu agar mereka bisa beristirahat sebentar. Mereka mungkin lelah dari perjalanan dan sebagainya. ”

“Dimengerti, Guru.”

Kami menyebutnya ruang tamu, tetapi hanya diisi dengan sofa sederhana dan ornamen palsu.

Saya yakin seseorang pasti telah memberi mereka peringatan, tapi mari kita matikan jebakan di ruangan untuk berjaga-jaga. Dan sementara itu, saya akan meluangkan waktu saya dan menikmati burger serigala itu.

Sera dan aku buru-buru menyelesaikan pekerjaan kami, lalu langsung menuju kamar yang kami gunakan sebagai ruang makan.

◇ ◇ ◇

“Ha! Ha! Ha! Kamu tidak pernah berhenti membuatku takjub, Kelvin! Mandi itu luar biasa! Saya belum merasa begitu segar dalam waktu yang lama!”

Hal pertama yang dilakukan Sabato saat melihatku adalah berbicara tentang mandi. Meskipun dia jelas menyukainya, setiap kali saya berenang, saya tidak bisa tidak mengingat yang kami miliki di rumah. Membandingkan keduanya seperti membandingkan bak mandi di rumah biasa dengan pemandian luar ruangan di ryokan dengan sejarah puluhan tahun.

Oh, benar, bahkan hanya mandi adalah kemewahan di dunia ini. Sejak saya menginstalnya, saya perlahan-lahan melupakannya.

“Saya senang kamu menikmatinya.”

“Um, Kelvin-san, bolehkah aku bertanya sesuatu padamu?”

“Tentu. Apa itu?” Nama orang ini adalah Guin, kan? Seingatku, dia yang termuda di grup Sabato.

“Benarkah kamu mandi dengan Rion-chan?!”

“Apa?”

“Ini adalah satu hal yang saya hanya harus untuk confi- pppffft !” Lurus kanan Goma mengirim wajah Guin ke dinding ruangan.

Setiap kali saya melihatnya beraksi, saya terkesan. Cara dia meluncur ke dalamnya begitu bersih dan tajam.

“Aku minta maaf soal itu, Kelvin-san. Tolong abaikan dia.”

“Oke …” Apa sebenarnya yang ingin dikonfirmasi Guin? Itu normal bagi saudara kandung untuk mandi bersama, jadi mengapa mengungkitnya?

“Tuan, sudah waktunya.”

“Ah iya. Maaf untuk langsung masuk meskipun Anda baru saja tiba di sini, tetapi mari kita bahas strategi pertempuran. ”

ℯ𝓷um𝓪.i𝗱

Saya memanipulasi Benteng Obsidian untuk membuat model skala kecil dari benteng kami dan medan sekitarnya tepat di tengah ruangan. Kami biasanya dapat melakukan semua perencanaan ini dalam Jaringan jika kami sendiri, tetapi sekarang Sabato dan kelompoknya ada di sini, kami perlu memastikan mereka berada di halaman yang sama.

“Pertama, perkiraan kedatangan Ordo Ksatria Naga adalah besok sekitar senja. Jika mereka mempertahankan kecepatan mereka saat ini, mereka akan berada di sini sekitar pukul empat atau lima sore.”

Saya membuat beberapa pion yang tampak seperti naga di sisi gurun model.

Akgas bertanya, “Kami mendengar Rion-dono menyebutkan hal yang sama ketika dia mengantar kami ke sini, tapi bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

“Efil di sini adalah master dengan busur dan memiliki mata yang sangat tajam.”

Bahkan, Efil sudah memberikan konfirmasi visual dari kekuatan musuh. Ketika saya mendengar laporannya, saya telah menggunakan Skill Eater untuk meminjam Farsight-nya untuk mengamati bentuk-bentuk yang terbang di atas dan berlari melintasi gurun yang luas sendiri.

“Mata tajam? Jangan bilang dia bisa melihat mereka dari sini ?! ”

“Aku memang bisa, Goma-sama.”

“Aku pernah mendengar bahwa elf memiliki mata yang bagus, tapi ini pertama kalinya aku bertemu seseorang dengan penglihatan yang luar biasa.”

Sabato bergegas ke jendela dan menyipitkan mata, hanya untuk mengumumkan, “Tidak, aku tidak bisa melihat apa-apa! Yang saya lihat hanyalah gurun!”

Maksudku, itu bukan sesuatu yang bisa kau lakukan dengan kemauan saja. “Jadi, kalau begitu… Menurut laporan Efil, ada sekitar tiga ribu naga yang mendekat.”

“T-Tiga ribu ?!”

“Perincian umum kira-kira dua puluh lima ratus subdragon dan whelp, dan sekitar lima ratus naga dewasa,” jelas Efil. “Empat orang yang tampak seperti perwira masing-masing menunggangi naga kuno.”

Saya telah menggunakan Analyze Eye di atas Farsight, jadi kami cukup yakin dengan perkiraan itu.

“Tunggu sebentar! Naga kuno diklasifikasikan sebagai monster Peringkat S dan Anda mengatakan ada empat dari mereka?! Itu cukup untuk menghancurkan seluruh negara!”

Oh, hei, Guin sudah pulih.

Goma menunduk, mengerutkan kening. “Kami tahu mereka memperluas militer mereka, tetapi yang banyak naga? Operator Gaunian melihat Ordo Ksatria Naga mereka sebelumnya, tetapi hampir seluruhnya adalah sub-naga pada saat itu, dengan hanya beberapa orang dewasa dan tidak ada leluhur sama sekali.”

“Dan Ordo Ksatria Naga hanyalah salah satu dari kekuatan mereka,” Akgas menunjukkan. “Jelas, Trycen memainkan kartu mereka di dekat peti.”

“Sial, ini bukan lelucon. Tetapi fakta bahwa kamu terlihat begitu tenang pasti berarti kamu memiliki strategi yang sudah direncanakan, kan? ” Sabato bertanya, menatapku dengan senyum penuh pengertian.

Ini tidak sehebat “strategi”, tapi—oke, berhenti menatapku dengan mata penuh harapan.

“Semacam, ya. Pertama, saya ingin kalian tetap dekat dengan benteng dan bertindak sebagai unit komando tabrak lari. Lakukan saja yang terbaik yang Anda bisa tanpa melampaui batas. Tapi tetap sembunyi sampai kita memberi sinyal. Seperti yang saya yakin Anda sudah tahu, benteng ini disembunyikan oleh mantra. Tujuannya adalah untuk meluncurkan serangan pertama sebagai kejutan yang lengkap. Itulah satu hal yang kami ingin Anda berhati-hati.”

“Dipahami. Kemudian kita akan bergerak sesuai situasi setelahnya. Sabato, pastikan kamu tidak melompat begitu saja, oke?”

“Aku bisa mengatakan hal yang sama padamu.”

“Efil akan memberikan dukungan jarak jauh dari dinding, dan Gerard—teman ksatriaku ini—akan melindungi gerbang. Silakan bekerja sama dengan mereka sesuai kebutuhan. ”

“Saya Gerard. Senang bertemu denganmu.”

“Maaf karena tidak memperkenalkan diri dengan benar sebelumnya. Saya Efil.”

Kedua belah pihak bertukar salam singkat. Aku belum menyebutkannya, tapi di sinilah golem bersenjata lengkap kami akan ditempatkan. Gerard memiliki keterampilan Komando Angkatan Darat, jadi itu akan menjadi tugasnya untuk…yah, memerintahkan mereka.

Tentu saja, saya ragu naga non-kuno mana pun akan cukup dekat.

“Apa yang akan kamu lakukan, Kelvin-san?”

“Saya? Saya akan mengunjungi jenderal musuh.”

◇ ◇ ◇

Sisa briefing berlangsung sekitar setengah jam lebih, kemudian itu adalah waktu luang bagi semua orang untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan. Saya hampir selesai dengan semua persiapan saya, jadi yang tersisa hanyalah memberi tubuh saya istirahat yang dibutuhkan. Sabato dan rombongannya telah diberi kamar masing-masing, di mana saya berharap mereka akan menemukan semua yang mereka butuhkan.

Ada apa dengan dua pria di belakang Goma? Mereka tidak pernah mengatakan apa-apa. “Huh, mereka mungkin pengawal pribadi sang putri.”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu, Kel-nii? Aku baru saja selesai mandi.”

“Tidak, tidak ada. Ayo, aku akan mencuci rambutmu sekarang.”

“Silahkan dan terima kasih!”

Sebagai nafas, aku mandi seperti biasa dengan Rion. Aku dengan lembut menggosok akar rambut hitamnya yang mengkilap sampai sampo berbusa, lalu membersihkan semua gelembungnya. Rambutnya tumbuh sedikit. Ini hampir menyentuh bahunya sekarang.

“Mm! Mencuci rambut Kel-nii terasa sangat enak. Kurasa aku akan tertidur.”

“Kau akan masuk angin jika tidur di sini. Apakah ini membantu?”

Aku memercikkan sedikit air mandi ke adikku untuk membangunkannya. Dia mengernyitkan matanya untuk menahan tetesan itu agar tidak masuk.

“Handuk, Kel-nii!”

“Ini dia.”

“Hee hee hee, terima kasih. Ngomong-ngomong, strategimu itu… Ini bukan untuk menunda musuh, kan?”

“Eh, permisi, memang seperti itu. Dan itu bahkan termasuk kesempatan bagi Anda untuk keluar semua! Aku bangga akan hal itu, sebenarnya.”

“Menggunakan skill itu melelahkan, tapi kurasa aku hanya akan meminta bayaran untuk memanjakan! Ayo, kita sudah masuk ke dalam air!”

Kami berdua menurunkan diri ke dalam bak mandi. Aku menghela nafas dalam kepuasan. Mandi harus diakui secara resmi sebagai kebutuhan dasar keempat.

Pemandian di sini hampir tidak dapat memuat tiga orang, yang membuatnya sedikit lebih kecil dari yang kami miliki di rumah. Bagaimanapun, Rion mengklaim posisinya yang biasa di pangkuanku. Untuk beberapa alasan, saya telah memprotes ini ketika dia pertama kali tiba, tetapi sekarang inilah yang terasa paling alami. Serius, mengapa tidak saya berpendapat tentang hal ini di awal? Bahkan aku sendiri terkadang tidak mengerti.

“Ini benar-benar tidak terasa seperti malam sebelum pertempuran besar, kan?”

“Yah, kita sedang hanya bersantai sekarang. Anda tahu, jika benteng ini lebih kecil, saya mungkin akan melengkapinya sebagai pangkalan portabel untuk digunakan saat kita di jalan.”

“Itu terdengar seperti ide yang bagus. Tapi untuk saat ini, saya tidak bisa memikirkan apa pun selain air ini. Aku sangat suka mandi…”

“Kamu dan aku sama-sama, Rion.”

Kami berdua benar-benar menikmati waktu kami yang hangat dan santai bersama.

◇ ◇ ◇

Lebih dari seribu naga terbang di atas permukaan gurun, sayap mereka hampir menutupi sinar matahari. Naga tanah juga terus berjalan di bawah, menendang awan debu besar dengan perjalanan mereka dan mengirimkan getaran ke seluruh bumi. Di antara jumlah mereka ada empat binatang yang sangat menarik perhatian: naga batu raksasa dengan berat tak terukur, naga dengan tiga leher dengan warna berbeda, naga terbang putih yang indah, dan di kepala pasukan, naga hitam pekat. memancarkan kehadiran yang luar biasa.

“Laporan, Pak! Grand Scarlet Canyon telah terlihat! Kami akan segera berada di wilayah Parthia!”

“Kamu terlambat. Aku sudah melihatnya selama berabad-abad sekarang, ”jawab Azgrad dari posisinya di atas naga hitam sambil menekan ketidaksabaran yang bergolak dalam darahnya.

Kembali ketika rencana invasi telah disusun, Azgrad segera mengajukan diri untuk memimpin pasukan yang menyerang Parth. Alasannya sederhana: ada lawan kuat yang berkumpul di sana.

Sampai sekarang, para Gaunians yang telah menunjukkan perlawanan paling banyak, tetapi itu tidak lebih dari pertempuran kecil yang dilakukan pihak lain setengah-setengah. Sangat membosankan. Tapi Parth terlihat sangat menyenangkan sekarang! Ada “Peach Ogre” Goldiana, yang konon merupakan petarung fisik paling kuat di antara semua petualang. Dan “Putri Es” Sylvia, yang tidak diketahui siapa pun. Dan yang tak kalah pentingnya, “Grim Reaper” Kelvin, bintang baru yang sedang naik daun yang mengalahkan Sylvia! Berdasarkan deskripsi fisiknya, dia pasti bajingan yang melakukan Clive di. Ha ha ha, begitu banyak untuk Parth menjadi kumpulan orang lemah yang puas dengan kedamaian! Sekarang praktis penuh dengan sensasi!

Singkatnya, pria ini, seperti Kelvin, adalah pecandu pertempuran. Demi memuaskan keinginan terbesarnya—untuk melawan musuh yang kuat—dia telah melakukan semua yang dia bisa untuk meningkatkan kemampuannya. Upayanya, tanpa dia bermaksud, telah mengumpulkan rasa hormat yang luar biasa dari orang-orang di sekitarnya. Diakui, sebagian dari rasa hormat itu adalah karena dia menjadi satu-satunya pangeran yang sepenuhnya tunduk pada aturan yang sama yang mengikat prajurit lain dan tidak pernah memaksakan dirinya.

Karirnya dimulai dengan penugasan ke Ordo Monster Campuran, tetapi dia berselisih dengan mereka dan akhirnya membawa bawahannya untuk membentuk Ordo Ksatria Naga. Pengecualian yang mengejutkan di negara di mana penghinaan terhadap non-manusia adalah masalah prinsip, perintahnya menganggap naga sebagai mitra sejati dan berusaha keras untuk membangun hubungan yang benar-benar saling percaya dengan mereka. Tambahkan itu ke rejimen pelatihan mereka yang melelahkan dan tidak ada yang berani menentang klaim bahwa Ordo Ksatria Naga—dengan penggunaan tombak panjang mereka yang cekatan dari tunggangan naga yang ganas—adalah kekuatan Trycen yang paling kuat.

“Umum! Puncak dinding ngarai tampak terlalu tinggi untuk diseberangi dengan mudah, tetapi jurang adalah jalur tunggal di mana kekuatan musuh kemungkinan besar akan menyergap! Ke arah mana kita harus pergi ?! ” tanya letnan jenderalnya—seorang pria yang telah bersamanya sejak berdirinya Ordo Ksatria Naga—dalam teriakan dari posisinya di atas naga putih.

Di depan mereka tampak dinding tebing yang mencakar lapisan awan. Dan datang dengan cepat adalah jalan lurus tepat di tengahnya, jurang yang dikatakan telah diciptakan oleh ayunan pedang dewa di masa lalu.

“Apakah kamu bahkan harus bertanya? Apa, apakah kita akan memutar di sekitar pegunungan? Bisakah Anda bayangkan berapa lama waktu yang dibutuhkan? Kami bertujuan untuk mencapai Parth secepat mungkin, jadi kami mengambil rute yang paling langsung! Mari kita taklukkan kota ini dan kampanye ini sudah selesai!”

“Jenderal, kita semua tahu bahwa tujuanmu bukanlah Parth itu sendiri, tetapi untuk melawan petualang Peringkat S di Parth. Faktanya, kami kurang terburu-buru karena ini adalah serangan mendadak dan lebih karena Anda ingin menikmati pertarungan sebelum dua ordo lainnya menghabisi target mereka sendiri dan datang untuk mengganggu, bukan?”

“Hah! Terlihat seperti Anda lakukan mendapatkannya. Kalau begitu jangan membuatku mengatakannya keras-keras, Huba!”

“Menurut Anda, sudah berapa tahun saya melayani Anda, Pak? Dan selama ini, naga ini hanya membawamu dan membuatku kesulitan!” letnan jenderal menjawab, memberi naga putih yang dia tunggangi beberapa tepukan. Makhluk itu mendengus tidak puas.

“Ayo, Rosalia, bersikap baiklah pada Huba. Anda tahu saya tidak punya pilihan; Saya satu-satunya yang bisa mengendalikan yang agresif ini. ”

Rekan Azgrad sebelumnya, Rosalia, sedikit menggeram dan melontarkan pandangan kesal ke arah naga hitam yang ditunggangi sang jenderal. Namun, tidak ada tanggapan yang datang.

Azgrad menatap tunggangannya sendiri. Dia bahkan tidak bereaksi terhadap Rosalia, ya? Aku benar-benar benci bagaimana aku harus mengandalkan kalung ini untuk mengendalikannya. Andai saja aku cukup kuat untuk menghadapinya sendirian…

Leher naga hitam itu memakai kerah yang mirip dengan yang dikenakan oleh budak. Jika Rion hadir, dia akan mengenalinya sebagai yang sama yang dia lihat di Gigant Lord saat berurusan dengan Ordo Monster Campuran. Kerah ini, yang bahkan bisa digunakan untuk memperbudak monster Rank S, telah menjadi hadiah untuk Azgrad dari Tristan.

Keyakinan Azgrad adalah untuk mendapatkan pengakuan naga dengan terlebih dahulu mengalahkannya dalam pertempuran. Namun, dia gagal melakukan ini dengan naga hitam. Biasanya, dia tidak akan menggunakan kalung seperti ini untuk alasan apa pun, karena dia percaya bahwa terhubung dengan naga dengan hati adalah satu-satunya cara untuk mengeluarkan potensi penuhnya dan akan meludahi siapa pun yang mengatakan sebaliknya. Adalah saudara tirinya, Shutola, yang telah meyakinkannya untuk membuat pengecualian. Meskipun mereka berdua tidak terlalu dekat, mereka sangat menghormati kemampuan satu sama lain.

Saya tidak terlalu pintar, jadi tidak ada cara bagi saya untuk mengikuti apa pun yang dia pikirkan. Dia bersikeras bahwa ini cukup penting bagi saya untuk membengkokkan keyakinan saya, jadi di sinilah kita. Tetapi tetap saja…

Gagasan bahwa ada lawan di Parth yang cukup kuat untuk mendapatkan kewaspadaan seperti itu dari Shutola sudah cukup untuk membuat darah Azgrad terpompa. Namun, saat mengendarai setinggi itu, sesuatu terus menarik bagian belakang pikirannya, tetapi dia tidak bisa mengetahui apa itu atau siapa yang menyebabkannya. Dia bahkan berpikir bahwa dia bisa merasakan semacam kedinginan di punggungnya, terlepas dari kenyataan bahwa dia saat ini terbang melalui gurun yang mendidih.

“Jenderal, kita hampir sampai di perbatasan!”

“Semua pasukan, kami bergegas! Ikuti aku! Untuk Trycen!”

Azgrad memutuskan untuk hanya menikmati situasinya terlepas dari apa pun yang mengganggunya. Apa pun yang terjadi, dia siap menerimanya dan memasukkannya sebagai bagian dari ekstasinya. Perasaan firasat hanyalah hal-hal sepele.

Sorak-sorai dari para prajurit dan raungan dari para naga mengguncang tanah dan udara. Dengan Azgrad dan tunggangan hitamnya di kepalanya, Ordo Ksatria Naga melonjak ke depan seperti air pasang.

“Hati-hati dengan penyergapan! Perhatikan langit! Periksa bayangan di balik batu-batu besar! Perhatikan semua yang Anda lihat!”

“Maju jelas! Di belakang jelas! Di atas jelas! Tetap waspada!”

“Bagus! Setelah kita melewati jurang, pertempuran adalah milik kita! Kami melanjutkan— ROSALIA!”

Secara naluriah, Azgrad mengayunkan tombaknya dan membelokkan…sesuatu. Huba gagal mencatat teriakannya tepat waktu, tetapi Rosalia, yang telah dipanggil namanya, langsung menangkap dan mengubah lintasan penerbangannya secara mendadak.

“Ugh!”

Prajurit tepat di belakang Huba mendengus dan ambruk di pelananya. Dia tidak jatuh karena dia, seperti semua orang lain dalam ordo mereka, telah mengikat bagian bawah tubuhnya ke naganya sebagai tindakan pencegahan agar tidak jatuh. Tapi dia berdarah dari luka menganga di dahinya, matanya berputar ke belakang di kepalanya, dan bagian atas tubuhnya bergoyang lemas. Dia jelas sudah mati.

“Tahan dirimu! Kami punya teman, Huba!”

“Tuan, ya, ya!”

Dududududududududududududududu!

Suara ledakan dan logam yang belum pernah mereka dengar sebelumnya terdengar tidak hanya sekali, tidak dua kali, tetapi terus-menerus dari depan mereka, disertai dengan beberapa ribu proyektil cahaya yang terbang dengan kecepatan tinggi. Bahkan anak-anak paus bisa menghindari mereka tepat waktu—walaupun nyaris tidak—jika hanya beberapa peluru, tapi jumlah ini terlalu banyak. Naga ditembak penuh lubang dan tentara kehilangan nyawa mereka dalam sekejap mata.

“A-Apa yang terjadi?!”

“Tenang! Kamu bisa menghindarinya jika kamu tetap tenang!”

“Pelaporan! Dinding es raksasa telah muncul di belakang kita! Jalan mundur kita telah disegel!”

“Musuh tak dikenal telah muncul di atas kepala! Itu satu—tidak, dua orang! Sial, bahkan naga dewasa pun tidak memperlambat mereka!”

“Ordo ksatria tak dikenal telah muncul di depan! Afiliasi mereka tidak diketahui!”

“Jangan berpisah! Pertahankan formasi!”

Pertempuran itu berputar-putar ke segala arah dengan kecepatan yang memusingkan, dengan kekacauan yang menghasilkan kekacauan lebih lanjut. Dalam semua ini, mulut Azgrad terangkat ke atas dengan seringai senang.

“Kejutan, malapetaka, kegilaan … Sekarang ini adalah medan perang yang saya haus!”

◇ ◇ ◇

“Mereka akhirnya di sini!” Sabato menelan ludah, matanya terpaku pada gelombang yang mendekat dan seluruh tubuhnya bergetar karena gemuruh yang mendekat. Semua temannya tampak sama-sama gugup.

Goma menoleh ke arahku. “Kelvin-san, aku tidak melihat Sera-san dan Mel-san dimanapun.”

“Ada hal lain yang saya ingin mereka lakukan. Mereka saat ini bersembunyi sampai saya memberi mereka sinyal. ” Di dalam kolam ajaibku, itu.

“Saya mengerti.”

“Semuanya berjalan sesuai rencana. Aku mempercayakan kalian untuk melindungi pintu masuk benteng.”

“Kamu mengerti!” Sabat menjawab. “Satu-satunya cara mereka masuk adalah melalui mayat kita!”

“Uh, aku lebih suka kau lari daripada mati. Tapi bagaimanapun juga, aku akan kembali ke tembok.”

Setelah saya selesai memeriksa grup Sabato, Efil menghubungi saya melalui Jaringan. ::Guru, saatnya.::

Baiklah, kirimkan sedikit salam kepada mereka kapan pun Anda mau. Aku datang sekarang.

Saya mengaktifkan Fly untuk menuju ke tempat dia berdiri di atas benteng kami. Ketika saya mendarat, dia baru saja melepaskan tembakan pertamanya.

:: Maaf, Guru. Panah saya dibelokkan,:: pelayan saya melaporkan permintaan maaf.

Tuan rumah musuh mulai melonjak ke jurang. Busur yang digunakan Efil, Merciless, mampu menembakkan panah yang tidak terlihat dan tidak bersuara. Busur ini telah melemparkan seluruh Ordo Monster Campuran ke kedalaman teror dan kebingungan ketika kami mempertahankan Desa Peri, tetapi targetnya kali ini cukup mampu untuk merasakan proyektil dan bereaksi tepat waktu.

Jangan biarkan itu membuat Anda jatuh. Lawan ini sangat bagus, kan? Bahkan, itu alasan untuk perayaan!

Naga hitam dan putih yang terbang di depan pasukan penyerang tampak sangat penting—yang hitam terlebih lagi karena penunggangnya adalah orang yang berhasil menangkis panah Efil. Sekilas melihat Statusnya mengungkapkan dia sebagai jenderal mereka.

Efil, lanjutkan dan mulai bersiap untuk fase selanjutnya.

::Ya tuan.::

Gerard.

:: Ya, rajaku. Mulai menembak sekarang.::

Meskipun sniping Efil telah gagal, serangan mendadak kami masih jauh dari selesai. Sebenarnya, itu baru saja dimulai.

“Semua unit, bidik! Api!”

Dududududududududududududududu!

Menanggapi perintah Gerard, seratus golem yang dimodifikasi melepaskan tembakan menggunakan senjata Gatling mereka sekaligus, setengah dari mereka membidik naga terbang dan sisanya menembak ke darat. Meskipun kecepatan peluru tidak terlalu mengesankan, mereka cukup kuat untuk memberikan kerusakan pada monster Peringkat A, dan banyak dari mereka ditembakkan pada saat yang bersamaan. Jangankan subdragon, bahkan orang dewasa pun menyerah setelah nyaris menghindari dua atau tiga tembakan pertama. Seperti yang diharapkan, strategi ini terbukti sangat efektif melawan banyak target dalam jarak dekat.

Melfina, aku akan memanggilmu seperti yang kita rencanakan. Anda tahu apa yang harus dilakukan, bukan?

::Serahkan padaku, sayang.::

Aku memanggil dewi di belakang pasukan musuh, tepat di perbatasan antara gurun dan ngarai. Beberapa pasukan yang dekat dengannya merasakannya dan mulai berbalik, tetapi sudah terlambat. Seluruh kekuatan mereka sudah memasuki jurang.

“Benteng Sub-Nol!”

Dinding es muncul entah dari mana, cukup lebar untuk menutup pintu masuk jurang dan cukup tinggi untuk menyamai ketinggian dinding ngarai itu sendiri. Puncaknya berada di atas awan, jauh di atas ketinggian tempat naga-naga itu terbang.

::Dan sangkar burung selesai!::

Sebuah gips dinding dengan sihir Melfina bahkan lebih keras dari yang saya berdiri. Bagaimanapun, musuh sekarang terkunci.

Kelihatan bagus! Kami benar-benar melakukan tugas kami untuk memperlambat mereka.

::Kel-nii, frasa yang Anda cari bukanlah “memperlambat mereka” tetapi “mencegah mereka melarikan diri.” Yang kami siapkan adalah jebakan maut untuk memusnahkan mereka.::

Jangan memusingkan detailnya, saudari sayang. Mereka tidak mengambil langkah lagi ke jurang, jadi secara teknis mereka diperlambat. Dan itulah tepatnya yang ditugaskan kepada kami untuk dilakukan.

::kelvin! Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya! Panggil aku juga!::

Baiklah baiklah.

Untuk menghentikan Sera menggangguku lebih lama lagi, aku memanggilnya ke langit dan di belakang musuh. Saat ini, Ordo Ksatria Naga tersebar di sepanjang jurang, jadi itu akan menjadi tugasnya untuk mengantar yang di belakang ke depan.

::Aku juga ikut terjun, sayang.:: Setelah membangun temboknya, Melfina juga ikut terjun.

Orang-orang malang di belakang, harus menghadapi malaikat dan iblis pada saat yang bersamaan. Saya pikir saya hampir bisa mendengar jeritan mereka meskipun terlalu jauh untuk itu mungkin.

Saya beralih ke Jaringan. Aku mungkin tidak perlu mengatakan ini, tapi Gerard, jangan khawatir tentang peluru yang mengenai Mel atau Sera; mereka tidak akan. Jangan ragu untuk terus memotret yang ada di langit sesuka Anda.

:: Saya pikir. Oho, seseorang membuat tagihan untuk golem.::

Ah, naga batu.

Batu raksasa berbentuk naga yang memimpin pasukan darat—menurut Analyze Eye, itu adalah naga batu kuno bernama Boga—bergemuruh lurus ke arah barisan kami. Peluru dari senjata Gatling sebagian besar dibelokkan dari kulitnya, dengan beberapa yang mendarat di sudut yang baik tidak melakukan lebih dari meninggalkannya sedikit hangus. Jelas, binatang itu memiliki tingkat armor dan daya tahan yang mengesankan. Massanya mengambil hampir setengah lebar jalan, berfungsi sebagai perisai bagi banyak naga di belakangnya.

::Hei, Kel-nii, mau aku dan Alex mengurusnya?::

Efil, lakukan pekerjaanmu dulu.

::Ya tuan.::

Efil sudah berdiri siap, jumlah sihir yang luar biasa berputar di sekitar ujung panah yang dia ambil dengan Penumbra, busur lain yang dia miliki, yang dispesifikasikan untuk daya tembak. Atas sinyal saya, dia melepaskan panah merah-panas yang terbang dalam parabola yang sepertinya akan melewati naga batu.

“Apa? Apakah mereka salah tembak?”

“Kamu orang bodoh! Jangan lengah!”

Begitu Efil selesai mengucapkan mantranya, panah itu meledak menjadi percikan yang tak terhitung jumlahnya yang menutupi area yang signifikan. Apa yang tampak seperti hujan merah segera mendarat di punggung naga yang sedang berlari yang masih di tanah.

“Hujan Fulmination,” gumam Efil.

Ka-ka-ka-ka-boom!

Apa yang terdengar seperti rangkaian ledakan meledak di antara pasukan musuh. Setiap percikan dari mantra Efil adalah bom yang meledak saat kontak. Aku sedikit khawatir tentang mencapai kekuatan penghancur yang cukup dari serangan yang tersebar seperti itu, tetapi ledakan itu tidak masalah membunuh bahkan naga dewasa. Hampir setengah dari pasukan yang bersembunyi di balik naga batu dilenyapkan dalam sekali jalan, dan hujan masih turun.

“LENGAN SAYA!”

“JANGAN SENTUH PERCAKAPAN! MEREKA MELEDAK!”

“KITA SELESAI! KAMI—Ugh.”

“TEMBAKKAN PERCAYA DENGAN HALASAN NAGAMU SEBELUM MEREKA MENYENTUH APA PUN!”

Wow, saya merasa seperti sedang melihat karya seorang jet bomber.

::Apa itu jet bomber?::

Oh, jangan khawatir tentang itu, aku berbicara pada diriku sendiri. Sayangnya, bunga api yang mendarat di naga batu sepertinya tidak melakukan apa-apa.

Terlepas dari serangan yang mengesankan, kami melihat sendiri mengapa ordo ini dianggap yang terbaik dari Trycen. Beberapa dari mereka sudah datang dengan tindakan pencegahan dan berhasil menembus hujan kematian. Naga batu itu masih meluncur ke depan, tidak banyak tersandung. Serius, betapa sulitnya adalah hal yang?

Saya pikir Gerard akan lebih cocok untuk berurusan dengan naga batu, saya menyiarkan kepada yang lain. Rion dan Alex, menuju naga berkepala tiga di belakang. Selesaikan sebanyak mungkin yang selamat di jalan.

::Ya, rajaku!::

::Anda mengerti!::

:: Arf! ::

Dua bentuk melesat ke depan, meninggalkan jagoan! seperti yang mungkin Anda lihat di komik jadul. Oh wow, mereka sudah tepat di depan naga batu sekarang. Dia pasti telah menggunakan Lightning Enhancement sebelumnya.

::Mmm, itu akan membosankan untuk tidak melakukan apa-apa ketika itu di sana.::

:: Arf, arf. :: (Kalau begitu, mari kita berikan hadiah yang lewat.)

::Saya suka suaranya!::

Tepat sebelum mereka berdua melewati naga batu, mereka bertukar sisi, menggambar “X” dengan gerakan mereka. Alex memegang Lethal Opiate Sword di mulutnya, dan Rion memegang dua pedang baru yang telah kutempa untuknya, sepasang senjata identik yang diberi nama Black Swords Aklama. Kulit naga, yang telah sepenuhnya menahan serangan golem, terbelah seperti tahu di depan ketiga bilahnya.

“RRROOOAAAAAARRRR!”

Aku menutup telingaku dengan tangan melawan raungan ledakan naga itu. Pedang belum banyak digunakan dalam pertempuran yang sebenarnya, tetapi sekarang kami tahu pasti bahwa pedang itu efektif bahkan melawan lawan Peringkat S.

::’Kay, sisanya milikmu, Kakek!::

Pada saat aku berkedip, Rion dan rekannya sudah jauh di kejauhan.

::Kebaikan. Sepertinya Rion mulai bermain-main dalam pertempuran. Menurut Anda siapa yang dia ambil, rajaku?::

Uh, mengalahkanku.

::Tuan, kemampuan apa yang dimiliki pedang baru Rion-sama?::

Tidak ada.

::Tidak sama sekali?::

Aku membuat pedang Aklama setelah mendengar kisahnya tentang pertarungannya melawan serigala putih. Itu tahan terhadap semua serangan berbasis petir, jadi dia meminta saya untuk pedang yang tidak memiliki kemampuan sama sekali. Saya hanya fokus untuk membuat ini setajam dan tidak bisa dipecahkan mungkin, lalu mengoptimalkannya untuk penggunaan pribadinya. Mereka tidak datang dengan lonceng dan peluit, tetapi kesederhanaannya membuat mereka berguna untuk skenario yang lebih luas.

Harapan saya adalah Rion akan memilih dan memilih senjata yang tepat sesuai dengan situasinya. Dan dari pandangan sekilas yang saya tangkap tentang dia dan pelatihan Alex, saya tahu saya tidak perlu khawatir.

:: Guru, Anda mengatakan bahwa Rion-sama meminta Anda untuk sebuah pedang, tapi tidak dia memegang dua? ::

Hei, aku harus menunjukkan nilaiku sebagai kakak sesekali, bukan?

Untuk beberapa alasan, Gerard menatapku seolah dia telah menemukan rekan senegaranya.

Hei, naga batu masih menyerang ke arahmu. Lihat itu bukan aku!

◇ ◇ ◇

“RRROOOOAAAARRRRRR!”

“Tenang, Boga! Mereka hanya goresan!”

Naga batu terus meluncur menuju gerbang hitam yang dijaga oleh kelompok Gerard dan Sabato, peringatan putus asa penunggangnya tidak berpengaruh pada keadaan pikirannya yang hiruk pikuk. Jarak antara kedua kubu tertutup dengan cepat, dengan naga yang memompa lebih banyak kecepatan daripada yang diperkirakan oleh tubuhnya yang besar.

“Hm, sepertinya dia akan mengamuk karena serangan Rion dan Alex,” Gerard mencatat dengan tenang. “Ah, apakah dia kehilangan beberapa indranya karena Lethal? Itu mungkin menjelaskan agitasi. ”

“Gerard-dono, tidak ada waktu untuk dengan santai memeriksa musuh! Dia akan menghubungi kita!” seru Akgas.

Sabato juga terlihat cukup bingung. “Untuk memperjelas, tidak ada dari kita yang memiliki serangan jarak jauh yang lebih kuat dari serangan cahaya aneh yang tidak berhasil! Kita harus terlibat dalam pertempuran jarak dekat, kan?!”

Seperti yang ditunjukkan, naga batu yang marah tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti meskipun menjadi sasaran api terkonsentrasi oleh golem. Penunggangnya telah menyerah untuk mencoba mengendalikannya dan malah bersembunyi di balik baju besinya yang menonjol, sepenuhnya memutuskan untuk keluar dari serangan itu.

Saat kedua beastkin beralih ke mode pertempuran, Gerard melangkah maju dengan pedang besarnya bertumpu di bahunya. “Berhenti menembak! Formasi intersepsi!”

Para golem melompat ke dalam gerakan atas perintah Gerard. Yang menembak ke langit terus melakukannya saat mereka mundur. Orang-orang yang telah menembak di tanah menyimpan senjata Gatling mereka di punggung mereka, menukarnya dengan tombak panjang dua tangan saat mereka jatuh ke dalam barisan horizontal. Setiap gerakan adalah mekanis yang menakutkan dan dalam sinkronisasi sempurna tanpa satu pun formasi yang merusak.

“Apakah kamu mencoba menghentikan naga dengan pasukan ini?” tanya Ema gugup.

Gerard menggelengkan kepalanya. “Peran mereka adalah untuk mencegah naga lain lolos. Lagi pula, tidak ada gunanya melanjutkan rentetan selama yang besar menghalangi jalan. Yang mengatakan, saya percaya Efil dan Rion telah merawat sebagian besar tentara di tanah, jadi tindakan itu mungkin tidak mencapai kita. ”

“Apakah kamu serius?! Anda tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan yang lain; benda itu hampir tiba!”

“Kamu Guin, kan? Nak, selalu jaga ketenangan pikiran saat berdiri di medan perang. Aku akan mengurus keberuntungan besar. Sementara itu, Anda fokus untuk mengalahkan pengendaranya.”

Setelah berjalan agak jauh di depan golem, Gerard menikam Dreadnought ke tanah dan menekuk lututnya, menguatkan dirinya untuk mencegat serangan naga batu.

“Bagaimana mungkin seseorang hanya…”

“Cepat, Guin, ayo lakukan seperti yang diminta Gerard-dono.”

“Apakah kamu yakin dia bisa mengatasinya, Akgas-san?”

“Tidak bisakah kamu melihat aura bertarung yang dia pancarkan? Seperti rombongan Kelvin-dono lainnya, dia jauh lebih kuat dari kita semua. Tidak banyak yang bisa kita lakukan bahkan jika kita mengkhawatirkannya.”

“Saya rasa begitu.”

“Kalian semua di belakang sana, sudah cukup obrolan kosong,” kesatria itu memperingatkan mereka. “Ini dia.”

Guin menenangkan diri dan berbalik untuk melihat. Naga batu itu berjarak kurang dari sepuluh meter dari menabrak posisi Gerard di depan. Tidak ada cara untuk menentukan dengan tepat panjang tubuh makhluk itu saat dia berlari dengan lemparan ke depan, tetapi jelas bahwa tubuhnya yang tipis dengan mudah jauh lebih besar daripada dinding kastil pada umumnya.

Karena seluruh wujudnya ditutupi oleh baju besi yang tampak seperti batu kasar berwarna abu-abu, tidak ada yang menyadari bahwa sebenarnya ada sayap yang tumbuh dari belakang kaki depannya. Pikiran yang mengkhawatirkan, Jangan bilang, dia bisa terbang?! terlintas di benak Guin, tapi dia memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya. Kaki-kaki kekar yang menopang tubuh raksasa itu lebih dari sekadar membuktikan bahwa mereka mampu bergerak cepat. Membanting tubuh yang sederhana sepertinya akan lebih dari cukup untuk terbukti fatal secara instan.

Secara keseluruhan, musuh mereka besar, berat, dan cepat.

Tidak, tidak, tidak, itu tidak terjadi! Pikir Guin, segera kehilangan semangat. Tepat ketika dia berbalik untuk melarikan diri, sebuah tabrakan besar terdengar, disertai dengan gelombang kejut yang luar biasa. Boga bertabrakan dengan Gerard.

“Ugh!” Sabato menggerutu saat dia melakukan yang terbaik untuk mengatasi gelombang kejut, memastikan bahwa dia membakar pemandangan tontonan yang menakjubkan ke dalam otaknya.

Guin, yang jatuh tertelungkup dan membuat suara aneh seperti yang dia lakukan, tidak tahu apa yang sedang terjadi. Goma dan dua rekannya yang pendiam saling mengandalkan untuk dukungan saat Akgas menikam pedangnya ke tanah.

“Meskipun kita begitu jauh…” dia kagum dengan prestasi yang dia saksikan.

“Grrrrrrrr!”

“Kau pasti bercanda! Dia memblokir serangan Boga secara langsung ?! ”

Dreadnought berderit dan naga batu mengerang. Kaki kedua belah pihak menciptakan celah di tanah kering tulang saat mereka tenggelam dengan berat gabungan serangan. Persaingan kekuatan ini berlangsung selama beberapa detik sebelum naga batu mundur satu langkah, diikuti oleh yang lain. Gerard semakin unggul.

“Hmph!”

“Apa?!”

Mengambil keuntungan dari celah itu, ksatria itu melepaskan pedang besarnya dan dengan cepat mengayunkan lengannya ke atas ke dagu naga itu. Serangan itu mendarat dengan presisi sempurna, mengirim binatang itu terbang ke udara.

Baik Boga maupun pria yang menungganginya tidak pernah bermimpi untuk dilampaui dalam kekuatan murni. Agitasi dan gejolak menggenang di dalam kedua hati mereka, resonansi itu semakin memperkuat apa yang dirasakan orang lain.

“Kamu tidak bisa lengah seperti itu. Sekarang Anda tahu lebih baik daripada terlalu mengandalkan massa Anda, saya harap, ” Gerard mencaci mereka sambil meraih kepala naga batu dengan kedua tangan — bahkan ketika makhluk itu masih di udara — dan membantingnya ke tanah.

Lantai ngarai, yang sudah di ambang menyerah, runtuh seluruhnya. Untungnya, dinding di kedua sisinya kokoh, tapi sekarang ada lubang besar di tengah jalan.

“Ayo, Sabato-dono,” Gerard mendorong, mempertahankan cengkeramannya di kepala Boga.

Sabato mengucapkan “uh…benar, terima kasih” saat dia dan kelompoknya memulihkan kesadaran mereka dan ingat bahwa mereka tidak hanya di sana untuk menonton, masing-masing memiliki pekerjaan mereka sendiri untuk dilakukan.

Goma berlari keluar lebih dulu, mencemooh, “Sabato, kamu datang atau apa?!”

“Sialan! Berapa kali aku harus memberitahumu untuk tidak mendahuluiku ?! ” Sabato meraung saat dia, Akgas, dan yang lainnya melompat ke dalam lubang mengejarnya. Target mereka adalah komandan musuh yang bersembunyi di bayang-bayang sisik naga.

“Itu Goma dan Sabato dari Gaun! Kami dalam masalah! Boga, tidak bisakah kamu mendapatkan gratis ?! ”

“GRRRRRRR!”

Boga berusaha sekuat tenaga, mengabaikan protes kesakitan tubuhnya. Namun, segala sesuatu mulai dari kepalanya hingga bagian depan tubuhnya terkunci dengan kuat, tidak bisa bergerak satu inci pun. Berbeda dengan kepanikan naga batu dan penunggangnya, Gerard tampak sedingin mentimun. Ini hanya berfungsi untuk semakin mengipasi kesusahan musuh-musuhnya.

“GGGGRRRRRRRR!”

“Oh?”

Tiba-tiba, kaki depan naga itu mulai mengais-ngais di tanah. Menanggapi beberapa kekuatan aneh, kepalanya, yang seharusnya ditembaki, mulai tenggelam lebih dalam ke dalam lubang.

Gerard tampak sedikit terkesan. “Keterampilan Menggali? Anda lebih fleksibel daripada yang Anda lihat. ”

“I-Itu dia, Boga! Seret dia ke bawah tanah bersamamu! Itu wilayahmu di bawah sana!”

“Tapi kamu tidak akan lolos!”

“Tapi kamu tidak lolos!”

Pria itu menggigil mendengar suara-suara yang terdengar di kedua sisinya. “Apa?! Bukankah kalian berdua jauh-jauh ke sana sedetik yang lalu ?! ”

“Cobalah untuk mengerti, apa yang kamu sebut ‘sepanjang jalan ke sana’ sepenuhnya berada dalam jangkauan yang kita anggap sebagai zona pertempuran kita,” jawab Sabato sambil mengayunkan pedangnya ke depan.

Pada saat yang sama, tinju Goma ambruk di sisi kiri pelindung dada prajurit Trycenian. “Tapi ini masih layak dilakukan. Selain naga, setidaknya kita tahu kita bisa berkontribusi dalam perang melawan komandan dan tentara Trycen.”

Sebagai beastkin, Goma dan Sabato memiliki kegesitan dan kekuatan ledakan yang merupakan senjata yang sangat berharga. Dengan kekuatan penuh, mereka lebih dari pantas mendapatkan status Peringkat A mereka. Mereka baru saja membandingkan diri mereka dengan standar yang agak tidak masuk akal akhir-akhir ini.

“Wah!”

Setelah menghabisi pengendara musuh itu hebat dan semuanya, tetapi naga batu itu masih hidup dan menendang. Saat Boga mengguncang tubuhnya yang besar dalam upayanya yang berkelanjutan untuk menggali di bawah tanah, Sabato dan kelompoknya hampir kehilangan keseimbangan.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan dengan orang ini? Tak satu pun dari serangan kami berhasil melawannya, ”komentar Sabato saat dia menikam dengan pedangnya beberapa kali hanya untuk melihat bilahnya terlepas dari baju besi yang kuat. Karena ketebalan kulit itu sendiri, hal yang sama berlaku bahkan pada sambungan dan celah di antara potongan armor.

Mengingat bahwa Kelvin telah memintanya untuk melakukan yang terbaik untuk menjaga naga kuno tetap hidup, Gerard memperingatkan Boga, “Berhentilah berjuang sekarang.”

“ROOOAAARRRRRRRR!”

Meskipun ksatria itu mengencangkan cengkeramannya, situasinya tetap tidak berubah. Pada titik ini, sepertiga dari tubuh binatang itu telah menghilang di bawah tanah.

“Kau mendengarkanku? Aku tidak punya pilihan selain membunuhmu—”

Setengah dari tubuh naga batu itu sekarang sudah tidak terlihat. Khawatir bahwa dia akan menuju Parth dan mengancam kota jika dia pergi, Gerard mengucapkan peringatan terakhirnya.

“Aku bilang berhenti .”

Sinyal peringatan menghantam pikiran marah Boga yang berkabut sebagai tanggapan atas niat membunuh yang terang-terangan, pedang besar hitam di lehernya, dan cengkeraman yang sekarang begitu erat hingga membuat pelindung kepalanya terlepas. Dia mengerti tanpa ragu bahwa jika dia bergerak satu inci lagi, dia akan kehilangan nyawanya. Kemarahannya berubah menjadi ketakutan dan kekaguman, dan dia menggigil begitu keras sehingga itu bisa diraba bahkan melalui baju besinya. Untuk pertama kalinya sejak kelahirannya, Boga mengerti apa artinya takut akan nyawanya.

“Dia benar-benar berhenti?” Sabato bergumam, mendapatkan kembali pijakannya.

Guin menggigil. “Sial, kurasa aku merasakan hawa dingin di punggungku!”

“Ingat perasaan itu,” jawab Akgas sambil menepuk bahunya. “Ini akan menyelamatkan hidup Anda berkali-kali di masa depan.”

Sabato dan rombongannya benar-benar tidak bisa berkata-kata saat melihat Gerard menyeret naga batu yang sekarang lemas itu keluar dari tanah.

◇ ◇ ◇

“ARG!”

“Sial, aku tidak bisa melihat—UGH!”

“Di mana musuh— ACK!”

Setelah melaju kencang melewati naga batu, Rion dan Alex terus mendorong ke depan, menghabisi pasukan yang berhasil menghindari Hujan Fulminasi Efil di sepanjang jalan. Sama seperti ketika mereka menghadapi golem batu, mereka bergerak jauh lebih cepat daripada yang bisa dilihat oleh mata rata-rata orang. Naga dan tentara jatuh satu per satu, tidak ada yang lebih bijak tentang apa yang telah mencuri hidup mereka.

::Kel-nii, pedang ini luar biasa! Mereka terasa seperti perpanjangan tangan saya!::

Saya senang mendengarnya. Perhatikan, meskipun; Anda punya satu besar tepat di depan. Jangan lengah.

::Menghilangkan kewaspadaan saya? Mengapa saya melakukan itu? Akan sangat sia-sia untuk terganggu selama pertarungan! Benar, Alex?::

:: Arf. :: (Siapa pun yang melakukannya adalah aib sebagai seorang pejuang.)

Ya… Sangat buruk untuk terganggu saat bertengkar…

Nada suara Kelvin membuatnya terdengar seolah-olah beberapa trauma masa lalu baru saja disentuh, mendorong Rion dan Alex untuk mengirimkan emosi bingung melalui Jaringan. Namun, tidak ada waktu untuk menyelidiki karena, segera setelah menghabisi musuh ke-102 mereka, mereka merasakan bahaya mendekat.

Tiba-tiba, mereka menemukan diri mereka berada di area terbuka tanpa tentara dan naga. Tepat pada saat itu, bola api merah jatuh, menyebar seperti tsunami neraka.

“Mempercepatkan.”

Untungnya, Rion memiliki Sky Walk dan Alex memiliki Shadow Travel. Mereka berdua menghindari serangan itu tanpa memperlambat langkahnya, lalu bergeser untuk berlari menyamping di sepanjang dinding ngarai.

“Mereka menghindari itu ?!” seru kolonel menunggangi naga berkepala tiga. Membakar seluruh hamparan tanah telah menjadi solusi untuk masalah tidak bisa melihat penyerangnya. Jelas, dia tidak mengira mereka akan mulai berlari di sepanjang dinding. Rencananya telah digagalkan.

Rion mempelajari naga berkepala tiga, yang masing-masing memiliki tanduk merah, biru, dan kuning yang menghiasi setiap kepala. Ini yang besar yang Kel-nii bicarakan, kurasa? Menggunakan pasukannya sebagai umpan untuk mengulur waktu untuk mempersiapkan serangan area luas adalah ide yang bagus, tapi dia terlalu lama. Dan cara yang tidak wajar semua prajurit mundur pada saat yang sama adalah peringatan yang jelas bahwa sesuatu akan datang. Jadi, ini naga kuno?

Ukuran makhluk itu berada di antara ukuran naga dewasa normal dan naga batu. Selain tanduknya, dia ditutupi sisik biru tua warna lapis lazuli dan berjalan dengan empat kaki. Sayap yang membentang di kedua sisi prajurit di punggungnya menunjukkan bahwa dia mungkin mampu terbang juga.

Targetku sudah terlihat, jadi aku akan pindah sendiri. Saya meninggalkan Jaringan untuk saat ini.

::Baiklah! Bicara denganmu nanti, Kel-nii.::

Setelah mengakhiri percakapan mereka dengan Kelvin, Rion dan Alex mempersiapkan diri untuk pertempuran jarak dekat. Di belakang naga berkepala tiga, mereka melihat sisa-sisa pasukan darat yang semuanya menunggu dalam formasi. Jumlah musuh kurang dari setengah dari jumlah mereka pada awal pertemuan, dan, dengan jalan mundur mereka tertutup, setiap yang terakhir dari mereka tampak tegang dan ketakutan.

“Satu tembakan lagi, Mdofarak!” teriak kolonel, menggunakan suaranya yang paling keras dalam upaya untuk meningkatkan moral.

Saat ketiga kepala meraungkan pengakuan mereka, tanduk di mahkota mereka mulai bersinar. Lampu menyatu, lalu masing-masing kepala membuka mulutnya dan melepaskan napas campuran api, es, dan kilat. Saat Rion dan Alex terus menutup jarak dengan kecepatan yang luar biasa, mereka mendapati diri mereka menjadi target dari sinar kematian tiga warna.

Serangan ini, Trinity Breath, memiliki kekuatan penghancur yang jauh lebih besar daripada Flame Breath sebelumnya, tidak hanya menutupi tanah tetapi juga dinding ngarai. Semuanya tertelan saat api bergegas ke depan dengan rakus.

“Ikuti kolonel dan Mdofarak!”

“Pastikan untuk menutupi seluruh area dengan seranganmu! Jangan tinggalkan lubang terkecil sekalipun!”

Naga yang dikendarai oleh para ksatria di belakang juga melepaskan napas masing-masing. Bersama-sama, serangan itu tampak seperti dinding api yang kokoh.

Rion melompat dari dinding untuk kembali ke tengah jalan dan memanggil Alex kembali dari bayang-bayang.

::Aku tahu kita bisa menghindarinya jika kita mau, tapi sepertinya itu akan mengenai Goma-chan dan yang lainnya, bukan?::

:: Arf? :: (Ingin mencoba menggunakan yang bergerak?)

:: Yang telah kita latih? Hmm… Kami tidak pernah berhasil melawan Efil-nee, tapi pasti! Mari kita coba!::

Gadis dan serigala menyiapkan pedang mereka saat mereka terus menyerang ke arah layar api warna-warni. Dua bilah hitam legam dan Pedang Opiat dengan kilau memikat namun mematikan saling bertabrakan, lalu menghilang pada saat yang sama.

“Agito Chiribana!”

Tiga bilah bergabung menjadi satu, melepaskan badai tebasan yang tampak seperti kelopak dari bunga yang mekar dengan bangga. Rentetan pedang bertabrakan dengan badai api, dengan yang pertama sepenuhnya meniadakan setiap potongan terakhir dari yang terakhir. Apa yang tampak seperti dinding malapetaka yang akan datang tanpa pelarian hanya beberapa saat sebelum dengan cepat menghilang tanpa jejak.

“Itu tidak mungkin! Itu adalah tendangan voli simultan termasuk serangan oleh naga kuno, salah satu ras paling kuat yang pernah ada! Apakah musuhnya bahkan manusia ?! ”

“Betapa kejam. Aku sama manusianya denganmu.”

“Kapan y—?! Mdofa—!”

Begitu kolonel berbicara, penglihatannya menjadi hitam. Hal berikutnya yang dia tahu, dia sedang menatap sebidang langit yang dibingkai oleh dinding ngarai. Dia tahu bahwa dia telah menderita pukulan hebat di kakinya. Sesaat kemudian, dia menyadari bahwa dia sedang berbaring di tanah.

Ketika dia menggerakkan matanya, dia melihat seorang gadis muda berpakaian hitam. Kami dituntun oleh seorang gadis seusia putriku? Kecepatannya jauh melampaui apa yang biasanya dikaitkan dengan beastkin. Faktanya, bahkan Mdofarak, seekor naga purba, gagal bereaksi tepat waktu dan sekarang memandang dengan takjub.

Kolonel mengerti bahwa dia telah cacat saat matanya melihat gadis itu. Dia mencoba menggerakkan tangan dan kakinya, kemudian menyadari bahwa dia tidak bisa merasakan bagian tubuhnya. Anehnya, dia tidak merasa takut. Jika ada, aura yang dipancarkan oleh gadis itu membuatnya merasa agak ceria.

“Aku menggunakan Shock untukmu. Anda tidak akan bisa menggerakkan tubuh Anda untuk sementara waktu, tetapi Anda seharusnya masih bisa berbicara. Um, mungkin akan lebih baik bagi kita berdua jika kau menyerah. Kami memiliki ide yang cukup bagus tentang seberapa kuat kekuatanmu, ”kata Rion dengan senyum cerah, mengangkat jari telunjuk yang masih dilingkari percikan kecil di ujungnya.

Pria itu merasa sangat nyaman ketika dia melihat senyumnya, tetapi situasinya jelas bukan situasi di mana dia harus bersantai. Dia bisa melihat pedang hitam yang dipegang di lehernya sebagai pesan yang jelas: “Kamu tahu apa yang akan terjadi jika kamu menolak, kan?” Bahkan rekan reptilnya takut membuat gerakan tiba-tiba.

“Kamu … pikir kamu bisa menghentikan nagaku hanya dengan membunuhku?”

Rion tampak sedikit menyesal. “Ah, itu sudah diurus. Beruntung bagi kami, sial bagi Anda. Ini sudah senja.”

“Apa artinya?”

Berdebar!

Naga berkepala tiga, Mdofarak, tiba-tiba pingsan di tempatnya berdiri. Ada bayangan berbentuk tangan yang tak terhitung banyaknya memanjang dari dirinya sendiri, yang terjalin erat di sekitar tubuhnya, menyeretnya ke bawah.

:: Arf. Arf arf, arf. :: (Akhirnya aku menyusul. Aku mencuri semua indra naga kuno menggunakan Lethal, lalu menahannya dengan bayangan untuk berjaga-jaga.)

::Kerja yang baik! Ya, saya tidak berpikir sihir melumpuhkan akan begitu efektif melawan kepala bertanduk kuning, dan kami membuat janji itu untuk Kel-nii, jadi…::

:: Arf arf. :: (Pengambilan selesai. Tidak masalah.)

Serigala hitam raksasa telah muncul di antara Rion dan pasukan Ordo Ksatria Naga. Di mata para prajurit, itu muncul dari udara tipis, sama seperti Rion sendiri. Tapi tidak seperti gadis mungil itu, ini adalah binatang buas yang menakutkan yang jelas merupakan monster Peringkat S. Orang-orang dan naga mereka menjadi sangat panik.

“Mdofarak dikalahkan! Ada apa dengan monster itu?!”

“Kami tidak bisa menang! Mundur! Mundur!”

“Tidak ada ruang untuk mundur! Dinding es masih ada!”

“GAAAAAHHH! LENGAN SAYA! LENGANKU BEKU!”

“Kamu orang bodoh! Jangan sampai nagamu menembakkan serangan nafas saat kita bergerombol begitu dekat!”

Pasukan Trycenian tidak lagi mampu bertarung. Bahkan jika Rion dan Alex meninggalkan mereka sendirian, mereka akan menghancurkan diri mereka sendiri dalam siklus histeria yang berkembang.

:: Arf? :: (Apa yang ingin kamu lakukan dengan mereka?)

:: Mereka di luar kendali, jadi aku tidak punya pilihan, kan?:: Rion menyarungkan pedangnya dan mencengkeram leher kolonel, menahannya.

“A-Apa yang kamu lakukan ?!”

“Jangan khawatir, aku tidak mencoba membunuhmu. Alex, mundur sedikit. Ini bisa berbahaya.”

“Bagaimana aku tidak khawatir setelah mendengar—?!”

Rion melemparkan pria yang bingung itu ke kerumunan. Saat dia terbang di udara, dia mengumpulkan sihir di tangannya.

“Rantai Kejut.”

Kresek, kresek, kresek!

Banjir bunga api menyapu seluruh kelompok ksatria. Mantra Sihir Merah Peringkat A ini memiliki manfaat meningkatkan efek Shock yang melumpuhkan dan menyebarkannya ke area yang luas. Sementara target yang terkena Shock masih bisa menggerakkan mata dan mulutnya, korban Shock Chain akan kehilangan kesadaran. Saat menangkap target, mantra ini dianggap sebagai tujuan utama bagi banyak orang, karena mantra ini tidak memberikan banyak kerusakan langsung.

Gadis, serigala, dan naga kuno berbagi momen keheningan canggung saat mereka menatap apa yang tampak seperti dataran tinggi mayat.

:: Yah, akhirnya sepi! Alex, bisakah kamu menggunakan Creeping Darkness untuk menyeret mereka kembali ke benteng?::

:: Awooo, arf. :: (Skill ini didasarkan pada stat Strength saya, jadi tidak masalah. Mereka akan benar-benar terseret di tanah.)

Seperti yang dia lakukan dengan Mdofarak, Alex menggunakan bayang-bayang untuk menangkap semua prajurit dan naga, menghubungkan bayangan mereka dengan bayangannya sendiri, dan membuntuti mereka di belakangnya.

:: wooo. :: (Naga kuno itu tidak terlalu kuat.)

:: Begitu banyak untuk memiliki tiga kepala, ya? Pelatihan kami biasanya jauh lebih sulit dari ini. Dan saya bahkan tidak perlu menggunakan Keahlian Unik saya. Oh, berbicara tentang pelatihan, ada Efil-nee!::

Rion menunjuk ke pelayan elf yang berdiri di atas naga api berkepala delapan yang muncul tiba-tiba di langit di atas dinding kastil.

◇ ◇ ◇

“Umum! Kita ditembak dari langit!”

“Aku bisa melihatnya! Itu sebabnya kami menghancurkan pantat kami di sini, bukan ?! ”

“Aku tidak yakin berapa lama lagi aku bisa bertahan!”

Rentetan proyektil yang tidak dapat diidentifikasi tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Huba dan saya mencoba yang terbaik untuk menjatuhkan sebanyak mungkin dari posisi kami di depan pasukan, tetapi jumlah tembakan yang luar biasa terus melemahkan pasukan di belakang kami. Semakin dekat kami menekan ke markas musuh, semakin ganas serangannya dan semakin banyak korban yang kami derita.

“Kotoran! Naga hitam itu baik-baik saja, tetapi proyektil ini mencabik-cabik orang dewasa kita. Kekuatan penetrasi mereka luar biasa. ”

“Rosalia! Tolong terbang sedikit lebih lambat!”

“Grrrr!”

Rosalia akan menjaga Huba, jadi dia mungkin akan baik-baik saja. Aku tahu mantan partnerku cukup gesit untuk menghindari serangan semacam ini. Para ksatria naga veteran juga bertahan, meski nyaris tidak. Tapi itu mungkin hanya masalah waktu sebelum …

“Pelaporan! Musuh yang muncul di belakang kita terlalu kuat untuk kita hadapi! Kami membentuk barisan dan dengan berani menghadapi mereka, tetapi lebih dari dua ratus ksatria telah gugur!”

“Bicara tentang terjebak di antara batu dan tempat yang keras! Sungguh medan pertempuran yang menyenangkan ini! ”

Saat naga hitamku berzig-zag untuk menghindari dipukul, aku menyapu banyak proyektil dengan tombakku. Kami yang berada di Ordo Ksatria Naga membanggakan diri sebagai kekuatan Trycen yang paling kuat, namun di sinilah kami, diperlakukan seperti sekam.

Satu-satunya orang yang bisa kupikirkan yang mampu melakukan serangan jenis ini adalah mereka yang telah melampaui batasan manusia—petualang Peringkat S. Yakni, Sylvia, Goldiana, dan Kelvin. Mereka mungkin semua ada di sini, menunggu kita. Dan kita akan memiliki pekerjaan yang menarik untuk menjatuhkan mereka semua!

“Abaikan musuh di belakang, dan terbang lurus ke puncak ngarai! Aku akan mengurus orang-orang di sini sendiri!”

“Apa yang harus kita lakukan dengan bola-bola cahaya itu?!” seru Huba. “Jenderal, garis depan akan hancur dalam waktu singkat tanpa bantuanmu!”

“Kau punya ini, Rosalia?”

Mantan rekan tepercaya saya mengangguk tanpa kata.

“Tunggu, apa? Saya merasa ada sesuatu yang baru saja diputuskan, tetapi saya tidak tahu apa itu!”

“Huba, aku mengangkatmu sebagai letnan jenderalku karena suatu alasan. Kamu bisa melakukan ini!”

“Tidak, serius, apa yang kamu bicarakan ?!”

“Kamu dan Rosalia akan menarik rentetan serangan dari pasukan utama. Baiklah, pergilah!”

“Tunggu, a-”

Rosalia bergegas menuju kamp musuh dengan kecepatan tinggi dengan Huba masih di punggungnya. Meskipun menjadi naga purba, penampilan mantan pasanganku mirip dengan rata-rata orang dewasa dari jenisnya. Satu hal yang membedakannya adalah kecepatannya. Dia adalah yang tercepat di antara naga dalam urutan, tangan ke bawah. Saat dia menjadi serius, kecepatannya bahkan melebihi kecepatan putra Raja Naga Kegelapan, makhluk yang saat ini aku tunggangi. Hampir tidak mungkin untuk memancing semua serangan dan tetap sama sekali tidak terluka, tetapi peluangnya untuk bertahan hidup masih akan lebih tinggi daripada jika dia tetap di sini.

“Wow, naga perak itu cepat. Dia menghindari hampir semua peluru. ”

“Bagaimanapun, itu adalah naga kebanggaanku dan bawahan yang dapat dipercaya. Jadi, siapa kamu?”

“Apa?! Kapan dia—?! Namai dirimu sendiri!” teriak pelariku, mengangkat tombaknya dan mengambil posisi bertarung. Senjatanya diarahkan ke seorang pria yang melayang di udara dan yang, dengan jubah hitam dan sabit raksasanya, tampak seperti perwujudan dari pertanda buruk.

Sepertinya dia menggunakan mantra yang sama yang sangat disukai Ordo Ksatria Sihir. Aku merasakan kehadiran yang kuat mendekat segera setelah Rosalia lepas landas. Ternyata tinggal di belakang adalah langkah yang tepat. Jackpot!

“Jubah hitam dan sabit itu… Kau Kelvin ‘Grim Reaper’, aku mengerti?”

“Sial, aku terkenal sekarang. Saya tidak yakin apakah harus merasa senang atau terganggu dengan itu.”

“Oh, aku pernah mendengar tentangmu, baiklah. Kaulah yang memasukkan Clive, bukan?”

Ujung sabit pria itu bergoyang sedikit. Setelah jeda sebentar, dia bertanya, “Dengan ‘Clive,’ maksudmu si brengsek itu?”

“Yap, itu bagian dari kotoran.”

“Hmm. Jadi, kamu di sini untuk membalas dendam padanya? ”

“Seolah-olah. Aku hanya tertarik padamu sebagai pria yang mengalahkannya. Maaf, tapi kamu harus menemaniku sebentar!”

“Saya akan meminjamkan bantuan saya, Jenderal!”

“Tidak, kau tolol! Anda hanya akan menghalangi saya. Pergi ke puncak dengan yang lain. Menuju Parth!”

“Tetapi…”

“Menurutmu untuk apa Rosalia mempertaruhkan nyawanya? Jangan lupa apa yang sebenarnya kita lakukan di sini. Pergi!”

“Aku… Astaga, Jenderal!”

Kelvin menunggu bersamaku saat aku melihat pelariku terbang ke langit.

“Kau yakin akan membiarkannya pergi?” tanyaku sambil mengangkat alis.

“Tidak apa-apa. Antara Anda dan saya, saya pribadi tidak akan merekomendasikan rute itu. Tapi kita akan bertarung, kan? Anda baik untuk pergi? ”

Naga hitamku, yang biasanya tidak pernah memperhatikan apapun, menatap lurus ke arah “Grim Reaper.” Ini adalah pertama kalinya saya melihat binatang itu bereaksi sedemikian rupa. Orang itu berbahaya, ya?

“Baiklah, mari kita mulai! Maaf itu akan menjadi dua lawan satu! ”

“Jangan khawatir tentang itu. Ini sebenarnya dua lawan dua!”

Seringai lebar muncul di wajah pria itu saat sesuatu seperti gel menyembul dari dalam jubahnya.

◇ ◇ ◇

Rosalia terus menghindari proyektil yang ditembakkan oleh pasukan musuh di tanah, dan aku terus memukul mundur mereka dengan tombakku saat kami terus maju. Saya mendapati diri saya bertanya-tanya iseng apakah anak buah saya telah berhasil mencapai puncak. Seiring berjalannya waktu, serangan itu menjadi semakin intens. Pipa-pipa yang kemungkinan besar merupakan sumber bola cahaya tampak berlipat ganda jumlahnya, dengan setiap pipa terakhir diarahkan langsung ke kami. Aku tidak mungkin lebih ketakutan.

Tidak… Kupikir aku tidak mungkin lebih ketakutan.

“Sebuah kastil?”

Tepat ketika Rosalia dan aku memutuskan bahwa kami sudah selesai, rentetan itu tiba-tiba berhenti, dan kami mendapati diri kami menatap benteng raksasa yang menghalangi seluruh lebar ngarai di mana tidak ada apa-apa selain udara sepersekian detik sebelumnya. Terlebih lagi, itu bukan satu-satunya hal yang menunggu kami.

“Rosalia, apakah itu naga ?”

Saya hanya punya waktu sedetik untuk menatap benteng yang gelap gulita sebelum seekor naga yang diselimuti api yang mengamuk muncul di langit di atas kepala. Dan itu bukan sembarang naga; itu benar-benar mimpi buruk monster dengan delapan kepala.

Saya pikir saya akan kencing sendiri. Aku delapan belas tahun, dan aku akan kencing sendiri!

“Itu mantra berbentuk naga.”

“Apa?! Apakah kamu baru saja berbicara ?! ”

“Kaulah yang mengajukan pertanyaan. Apakah Anda tahu sudah berapa lama saya menjadi naga kuno? Jangan samakan saya dengan Boga dan Mdofarak.”

“Eh… maaf.”

Saya pernah mendengar jenderal menyebutkannya sebelumnya, tetapi ini pertama kalinya saya benar-benar mendengar Rosalia berbicara dalam bahasa kami. Dan dia terdengar sangat terkumpul! Saya kira itu yang diharapkan dari mantan mitra jenderal. Rupanya, dia bahkan bisa mengambil bentuk manusia sementara naga kuno lainnya tampaknya kesulitan melakukannya. Tapi jenderal satu-satunya yang pernah melihatnya melakukannya. Suaranya sangat bagus; Aku berani bertaruh dia juga cantik dalam wujud manusia.

“Huba, tidak ada waktu untuk tenggelam dalam pikiranmu. Fokuslah jika kamu tidak ingin mati.”

“Umm…jadi, benda berkepala delapan itu kuat?”

“Ini akan menjadi segelintir, ya, tapi ada ancaman yang lebih besar …”

“Selamat datang, pengunjung.”

Suara kristal jernih yang tampak sangat tidak pada tempatnya di medan perang terdengar dari binatang buas di atas.

Aku pasti lelah. Sejujurnya, aku hanya ingin pulang dan tidur. Saat sang jenderal tidak ada, sepertinya aku tidak cukup termotivasi untuk bertarung.

“Lihat kepalanya.”

“Oh…”

Ketika saya melakukan seperti yang diinstruksikan Rosalia dan benar-benar melihat kepala naga api, saya melihat sosok duduk di atas salah satu dari mereka. Itu adalah elf yang sangat imut dengan pakaian pelayan.

Uh…bukankah di atas sana agak panas?

“Dengan keadaan seperti apa adanya, kami akan melewatkan perkenalan,” dia mengumumkan. “Aku meminta pengertianmu yang baik.”

“Um, benar, tentu saja.” Tunggu, kenapa aku menjawabnya?

“Saat Anda berada di sekitar benteng ini, Anda tidak akan diserang oleh pasukan di darat. Mengingat Anda telah berhasil sejauh ini, kami berharap peluru lebih lanjut akan terbuang sia-sia untuk Anda. Sebagai gantinya, saya akan mengambilnya sendiri untuk memberi Anda keramahtamahan terbesar yang kami tawarkan. ”

Pada saat itu, pelayan itu menarik busurnya, dan delapan kepala naganya, yang telah melihat ke segala arah sampai saat itu, semua berbalik untuk melihat ke arah kami.

Jadi, Anda adalah perapal mantra. Tentu saja kamu.

“Ini aku datang,” kata pelayan itu. Dia membiarkan panahnya terbang dengan ledakan paling keras hari itu, menandakan awal dari kesulitan terburuk yang pernah saya alami.

Sebelum gema yang bergetar di udara mereda, naga berkepala delapan itu terbelah menjadi delapan makhluk berbeda, yang membuka rahang mereka lebar-lebar dan menyerbu kami dari segala arah.

“RRROOOAAARRRRRR!”

“RRRRAAAWWWRRRR!”

“APA?! MEREKA TERPISAH!”

“Huba! Pastikan Anda tidak menggigit lidah Anda! Aku akan masuk dengan kecepatan penuh!”

Bahkan secara individu, masing-masing binatang itu lebih besar dari Rosalia, sedemikian rupa sehingga mereka bisa menelannya seluruhnya. Dan jika itu terjadi, kita akan dibakar hidup-hidup.

Rosalia meledak dalam tindakan, menghindari rudal yang masuk dan menenun tubuhnya melalui badai berikutnya dari rahang yang patah dan api yang menderu. Berkali-kali kami menghindari hanya dengan margin tipis, nyaris menghindari apa yang pasti akan menjadi pertemuan yang fatal. Jelas bahwa dalam kecepatan, setidaknya, Rosalia masih unggul.

“Jangan fokus pada naga saja, Huba. Perhatikan pelayan juga. ”

“Aku tahu. Dia ancaman yang lebih besar, bukan?”

Faktanya, itu adalah pelayan imut yang paling aku waspadai. Setiap kali ada sesuatu yang lebih dari lubang jarum di antara tubuh naga api yang berputar, panah akan menembusnya dengan presisi yang tepat. Tembakannya tidak sekuat tembakan pembukanya, jadi aku bisa menangkis semuanya, tapi aku bisa melakukannya tanpa dia terus-menerus membidik kepala dan dadaku. Bahkan tanpa mengalami kerusakan secara langsung, hati saya terasa seperti akan memberikan apa dengan semua pencukuran yang dekat.

Bagaimana dia bisa begitu akurat dalam keadaan kacau seperti itu?!

“Uh, apakah hanya aku, atau apakah matanya benar-benar mengikuti gerakanmu?” Aku bertanya pada Rosalia dengan khawatir. Setelah menangkis panah keempat yang tiba-tiba terbang dari belakangku, aku merasa putus asa.

“ Sekarang kamu perhatikan? Situasinya hanya akan semakin buruk semakin lama ini berlarut-larut. ”

“Ya kamu benar. Tolong beri saya sedikit waktu. Saya akan mengaktifkan Cataract Lance.”

Senjata di tanganku telah diberikan kepadaku oleh Black Ops sebelum pesanan kami dimulai. Itu awalnya milikku, tapi aku telah memberikannya kepada bawahan langsungku, Ado, sebagai hadiah perpisahan ketika dia meninggalkan Trycen di perusahaan juara palsu Christoph, yang telah didukung oleh pemerintah kami.

Selama apa yang disebut Insiden Angin Hitam berikutnya, Ado dan Christoph keduanya ditangkap oleh Toraj, dan Cataract Lance telah ditangkap. Untungnya, Putri Shutola telah menarik segala macam tali dan berhasil mengembalikannya kepadaku. Dia bahkan bersusah payah menyalakannya dengan sihir sebelum menyerahkannya. Saya dengan tulus percaya bahwa dia, seperti Jenderal Azgrad, memiliki semacam kemampuan tersembunyi yang luar biasa.

“Tusuk, Tombak Katarak!”

Saat Rosalia dengan putus asa terus menghindari rentetan serangan tanpa henti, Cataract Lance melepaskan sejumlah besar air ke udara di sekitarku, yang dengan cepat berubah menjadi banyak tombak. Aku mengarahkan mereka ke arah api dra—

“HUBA!”

“NS-?! Hhh!”

Menanggapi tangisan Rosalia, aku melemparkan semua tombak airku ke atas. Luar biasa, pelayan itu telah melompat dari naga apinya dan ke udara jauh di atas kami, sebuah panah sudah menancap dan menunjuk ke arah kami. Dia berada dalam posisi yang sangat tidak stabil, terbalik dan di udara, tapi instingku tahu tanpa keraguan bahwa tembakannya tidak akan meleset.

“Panah Api.”

Panah merah—sesuatu yang sama sekali berbeda dari yang dia gunakan sejauh ini—melolong saat meluncur ke arah kami. Lintasannya tidak merahasiakan niatnya untuk menembus aku dan nagaku. Jika kita mencoba menghadapinya, satu-satunya masa depan yang kita miliki adalah kematian.

Apakah tombak air saya cukup untuk memblokirnya? Uh…tidak, tidak mungkin!

Meskipun menggunakan air untuk melawan api, yang seharusnya memberi saya keuntungan, saya secara naluriah tahu bahwa saya akan kehilangan pertukaran.

“Aku akan mengubah cou-nya—”

“PEGANG ERAT-ERAT!”

Saat aku mengangkat Cataract Lance untuk menembakkan lebih banyak tombak air langsung dari ujungnya, Rosalia berbalik dengan tiba-tiba dan melepaskan Ice Breath yang, meski hanya mengandung satu elemen, terbukti jauh lebih dahsyat daripada Trinity Breath Mdofarak. Jika seseorang memberitahuku pada saat itu bahwa Rosalia adalah Raja Naga Es, aku akan mempercayai mereka. Sinar es berbenturan dengan panah api yang telah menembus tombak air saya dengan mudah, menyebabkan ledakan uap yang menyelimuti seluruh area dalam kabut yang tak tertembus.

“Itu luar biasa! Anda membatalkannya! ”

“Tidak, saya khawatir … kita kehilangan pertukaran itu …”

“Apa?”

Sangat kontras dengan sorakanku, wajah Rosalia mendung. Saya melihat ke atas dan menyadari bahwa ada lubang di salah satu sayapnya. Dia saat ini mengerahkan dirinya untuk mempertahankan kecepatan kami, tetapi tidak berhasil. Kami semakin lambat dengan setiap flap saat pendarahan semakin parah.

Satu-satunya lapisan perak adalah bahwa sekarang tidak ada jarak pandang di sekitar kami berkat semua air yang saya isi di udara. Sebaliknya, mudah bagi kami untuk melihat di mana kekuatan lawan kami berada. Siluet bercahaya mereka berkeliaran tanpa tujuan, yang berarti mereka telah kehilangan pandangan dari kita.

“Saya percaya itu adalah serangan yang sama yang menyerang Azgrad di awal pertempuran ini. Recoil dari menggunakan serangan nafas mencegahku untuk menghindar tepat waktu.”

“Jadi dia menembakkan dua anak panah dalam sepersekian detik itu?”

“Saya tidak punya cara untuk mengkonfirmasinya, tapi saya percaya begitu. Serangan tindak lanjut rahasia dalam bayang-bayang serangan pertama yang mencolok.”

“Bagaimanapun, merawat lukamu menjadi prioritas sekarang! Oh tidak, bagian bawah tasku robek…”

Tas yang saya amankan ke pelana saya telah robek tanpa saya sadari. Ramuan pemulihan dan barang-barang berguna lainnya yang saya masukkan ke dalamnya sudah lama hilang. Apakah itu dari rentetan bola cahaya itu? Atau apakah gigi naga api cukup dekat untuk merobeknya? Ugh, saya bisa memikirkan terlalu banyak peluang di mana ini bisa terjadi.

“R-Rosalia, aku minta maaf—”

“ Fffff !”

Rosalia meniupkan Nafas Es yang terkontrol ke arah sayapnya sendiri, yang meninggalkan lapisan tipis es di permukaannya dan menghentikan pendarahan.

Sepertinya dia tidak membutuhkan pertolongan pertamaku. “Bicara tentang kegunaan kreatif untuk nafas naga…”

“Menurutmu berapa lama aku sudah menjadi naga kuno? Kami tidak akan bisa melaju secepat sebelumnya, tapi ini lebih baik daripada tidak sama sekali.”

“Itu melegakan. Haruskah kita menyembunyikan diri dan menunggu kesempatan untuk meluncurkan serangan mendadak?” Mungkin ide yang bodoh untuk bergegas ke arah pelayan. Itu pasti tidak akan berjalan dengan baik. Jadi mungkin kita harus menggunakan sedikit bayangan—

“Badai api.”

Gelombang besar api yang mengepul tiba-tiba menyerbu ke arah kami, memakan kabut yang ada di jalurnya dan secara efektif menghanguskan kami.

Serius, ada apa dengan elf itu?! Bukankah elf seharusnya menggunakan Sihir Hijau?! Dan apakah hanya aku atau dia yang memiliki kekuatan lebih dari Clive, si idiot yang meninggal belum lama ini?!

“Ah, arah ini tidak bagus.”

“Ini penyergapan, bukan?”

“Sudahkah Anda memutuskan untuk menyelesaikan ini, Huba?”

“Bukan karena pilihan, tapi kurasa begitu.”

Saat mengobrol dengan Rosalia, saya telah menimbun tombak air. Cahaya menyala yang tidak diragukan lagi salah satu naga api menjulang di depan.

Apakah mungkin bagi mereka untuk menghitung tindakan kita dan berputar-putar di depan kita begitu cepat? Aku melihat sekilas dari balik bahuku pada nyala api yang mendekat dari belakang dan menghela nafas. Maafkan aku, Jenderal. Sepertinya ini adalah akhir dari garis bagi saya. Aku benar-benar ingin memberitahumu perasaanku ini sebelum aku mati, tapi kurasa itu tidak terjadi sama sekali.

“Huba, kamu adalah satu-satunya prajurit selain Azgrad yang aku izinkan untuk menunggangi punggungku. Pastikan Anda melewati ini hidup-hidup. Saya tidak berniat membiarkan orang lain bermitra dengan saya, apakah Anda mengerti? ”

Aku mulai, lalu tertawa. “Jadi?”

Rosalia telah memberi saya dorongan, dan sekarang saya sudah selesai dengan persiapan saya. Kami telah membeli cukup waktu, yang berarti satu-satunya yang tersisa adalah kembali ke jenderal dengan semua anggota badan kami utuh.

“Mari kita lakukan!”

Kami keluar dari kabut untuk menemukan, seperti yang diharapkan, pelayan yang menunggu kami. Seluruh area dikelilingi oleh apa yang saya kenali sebagai mantra Sihir Merah, Flame Rampart, yang kemungkinan telah diatur untuk tujuan mencegah kami melarikan diri. Begitu aku mengambil semuanya, suara ledakan yang sekarang sudah tidak asing lagi terdengar, dan Rosalia menghindari panah dengan sehelai rambut. Namun, salah satu naga api akhirnya menyusul kami, menjepit giginya yang membakar ke kaki nagaku. Dia mendengus kesakitan saat bau terbakar yang mengerikan menyerang lubang hidungku.

“Menembus!”

Saya membanting salah satu tombak air saya ke wajah naga api, tetapi itu tidak menunjukkan tanda-tanda untuk melepaskannya. Saya melemparkan semakin banyak tombak secara berurutan tetapi tidak banyak berpengaruh. Sial, naga api lainnya sudah mendekat sementara aku masih berurusan dengan yang ini! Lepaskan dia, sudah!

Rosalia mengerahkan kekuatan terakhirnya untuk melepaskan satu Nafas Es terakhir. Serangan itu bertabrakan dengan ketiga naga api yang mendekat di depan kami dan melenyapkan mereka. Napas itu bahkan berhasil membuat jembatan es yang membentang ke arah pelayan.

“Pergi!”

“Kamu benar – benar kreatif!”

Aku segera melepaskan diri dari sabuk pengaman pelana dan melompat keluar ke jalur es darurat. Saat kakiku mendarat, sebuah ledakan terdengar. Aku mengayunkan Cataract Lance dengan semangat do-or-die, terus maju. Berulang kali aku menyerang, menangkis serangan yang masuk beberapa kali lagi sampai akhirnya aku mencapai pelayan.

Pikiran dan tubuh saya sama habisnya dengan persediaan tombak air saya. Sebaliknya, tidak ada satu butir keringat pun di wajah pelayan itu. Dia bahkan tidak kehabisan napas.

“Mengapa kamu tidak menyerang Rosalia dengan naga api lainnya?” semburku, dikuasai oleh hasrat membara untuk tahu. Selain dari binatang pertama yang telah menggigit Rosalia dan tiga yang telah dipukul dengan Nafas Esnya, sisanya tidak menunjukkan indikasi bergerak untuk menyerang. Bahkan sekarang, mereka hanya melayang agak jauh, menonton.

Hal yang sama berlaku untuk naga api yang ditunggangi oleh pelayan itu sendiri. Dia bisa dengan mudah pindah, meninggalkan saya terjebak di atas jalan yang tidak menuju ke mana-mana. Tetapi sebaliknya, dia tetap di tempatnya, hanya fokus untuk mencegat saya.

Apa yang dia pikirkan?

“Karena saya sudah mencapai apa yang saya rencanakan.”

Mendering.

Suara logam meluncur melawan logam terdengar di belakangku.

Saya mendengar Rosalia bertanya, “Tujuan Anda bukan untuk membunuh kami, tetapi untuk menangkap saya?”

Aku berbalik untuk melihatnya terjerat rantai. Saya menyadari dengan terkejut bahwa keempat naga yang mengelilinginya masing-masing memegang salah satu ujung rantai di mulut mereka.

“Itu betul. Sayangnya, saya tidak pandai menahan orang lain sendirian. Itulah mengapa saya harus menggunakan Rantai Penyegelan ini. Anda menunjukkan tingkat mobilitas yang benar-benar luar biasa, jadi saya tidak punya pilihan selain melukai Anda terlebih dahulu. Dan dengan rantai yang seperti itu, saya membutuhkan Anda untuk datang kepada saya.”

“Saya mengerti. Jadi kamu menempelkan ini pada panah tak terlihat milikmu dan menembakkannya ke arahku, ”kata Rosalia. “Ya ampun, sepertinya tidak mungkin bagiku untuk keluar dari mereka. aku merasa kekuatanku terkuras…” Dia mengalami kesulitan untuk tetap berada di atas.

“Sial, biarkan Rosalia g—”

“Clo-chan.”

Aku merasakan sebuah tangan mendarat di bahuku dari belakang. Sesuatu secara instan membungkus diri saya sebelum saya bisa mencatat apa itu.

“Apakah mungkin untuk menyelamatkan hidupnya?”

“Jangan khawatir…”

Aku kehilangan kesadaran saat Rosalia dan pelayan berbicara satu sama lain.

◇ ◇ ◇

Suara benturan logam yang memekakkan telinga terdengar lagi dan lagi di langit di atas Grand Scarlet Canyon. Clotho, dari posisinya di dalam jubahku, menyerang naga hitam itu dengan banyak tentakel yang telah membentuk tombak. Karena menggunakan Metalicize pada ujungnya hanya sesaat sebelum kontak, slime memiliki kendali penuh atas lintasan tentakelnya. Dengan memanfaatkan sepenuhnya karakteristik tubuhnya, serangan temanku menjadi sekencang cambuk dan, jika perlu, sekeras bijih adamantite, material terkeras yang diketahuinya.

Namun, kekuatan pertahanan naga hitam tidak begitu mudah diatasi. Setiap kali Clotho mendaratkan serangan dengan ujung tombak adamantite, yang dilakukannya hanyalah menimbulkan suara metalik yang melengking, menimbulkan percikan api, dan meninggalkan goresan kecil. Sisik naga ini bahkan lebih keras daripada sisik naga batu. Saya telah mencoba Obsidian Edge, tetapi hasilnya hampir sama. Tidak sulit untuk menyimpulkan bahwa naga itu memiliki beberapa jenis keterampilan yang berhubungan dengan Ketahanan.

Serangan kami berubah menjadi pertandingan yang mengerikan dengan lawan khusus ini. Clotho itu perlahan menghisap sihirnya, tapi naga itu memiliki begitu banyak sehingga hampir tidak membuat penyok. Dan tentu saja, binatang yang dimaksud dan penunggangnya, Azgrad, tidak hanya duduk di sana dengan acuh tak acuh menerima serangan kami. Naga itu mengepakkan sayap raksasanya dan menyerbu ke arah kami, tidak goyah di hadapan tusukan seperti tombak Clotho.

Selain itu, tidak memiliki keterampilan Terbang sendiri jelas merupakan kerugian dalam hal mobilitas di udara. Bentuk hitam besar yang membubung di langit dengan kecepatan yang menyilaukan adalah pemandangan yang harus dilihat. Pada saat yang sama, ia juga memiliki kemampuan yang sangat tajam untuk mendeteksi bahaya. Dia terus-menerus mengawasi sabitku dan memastikan untuk mundur dengan sedikit masalah.

Bwooohhh!

Di tengah pertarungan, Azgrad melepaskan serangan api yang mirip dengan Nafas Api naga dari tombak berbentuk kerucut yang dia pegang. Kami berada dalam jarak dekat pada saat itu, tetapi saya berhasil bereaksi dengan cepat dan mengarahkan lintasan serangannya dengan embusan angin yang kuat.

“Kamu benar – benar baik!” dia menangis. “Kerja bagus berurusan dengan itu secara mendadak!”

Saya mengharapkan semacam tipu muslihat dari tombak berdasarkan betapa kompleksnya strukturnya, tetapi saya akui bahwa menyemburkan api dari lubang di sisinya membuat saya lengah. Itu bukan satu-satunya hal yang istimewa tentang itu, saya berani bertaruh. Memegang milikmu sendiri di Obsidian Edgeku yang panjangnya empat meter memang mengesankan, tapi tombak itu sendiri pasti memiliki peringkat yang cukup tinggi untuk menahan bentrokan itu.

“Tapi ini belum waktunya untuk bersantai!” dia melanjutkan.

Ekor hitam pekat menerobos api yang baru saja kubelokkan dan membanting Clotho dan aku ke dinding ngarai yang jauh. Saya hampir tidak berhasil menggunakan Helix Barrier tepat pada waktunya.

“Ugh, aku benar-benar harus berlatih terbang lebih banyak.” Saya pikir saya sudah menguasainya, tetapi saya tidak dapat membandingkan dengan mereka yang benar-benar bisa terbang . Sera dan Melfina akan bisa menghindarinya dengan mudah. Aku harus bekerja lebih keras.

“Lihat dirimu, melukai naga hitamku dalam sepersekian detik tanpa melukai dirimu sendiri. Kekuatanmu bahkan lebih mengesankan daripada yang dikatakan rumor, Kelvin, ”ludah Azgrad sambil memeriksa ekor tunggangannya yang berlumuran darah.

Oh well, tidak ada salahnya, tidak ada pelanggaran. Meskipun Helix Barrier-ku hampir habis, itu telah berhasil mencabik-cabik ekor naga hitam selama kontak singkat kami. Dan berkat skill Blunt Damage Invulnerability milik Clotho, bantingan dinding itu bahkan tidak terasa sakit. Salinan slime yang saat ini ada di dalam jubahku adalah versi siap tempurnya dan itu telah diberikan sebagian besar dari keseluruhan statistik Clotho. Menyebarkan perisai dengan cepat untuk melindungiku semudah pie.

Aku melangkah keluar dari lubang yang baru dibuka di dinding dan membersihkan debu dari pakaianku. Pandangan sekilas ke sekeliling mengungkapkan bahwa prajurit lain dari Ordo Ksatria Naga telah pergi, mungkin menuju ke puncak. Sekali lagi, Azgrad dan aku saling berhadapan, percikan api beterbangan dengan ganas di antara tatapan kami.

Tepat saat kami akan meningkatkannya, saya menerima pesan dari Sera dan Melfina melalui Jaringan.

::Kelvin, semua musuh terbang ke atas! Bisakah kita mengejar mereka?!::

Tidak perlu. Rion meninggalkan sejumlah besar Irisan Sisa di sana. Mereka akan turun kembali pada akhirnya.

:: Itu mengganggu, sayang. Sera dan saya saat ini terikat untuk jumlah pasukan yang kami turunkan.::

::Oh saya tahu. Bagaimana kalau kita membantu pasukan di darat sambil menunggu yang di atas kembali? ::

:: Maaf, Sera-nee. Saya baru saja selesai di sini. ::

::Ah, ayolah!::

::Dan saya sudah menangkap naga kuno di depan benteng. Itu hanya menyisakan Efil. Bagaimana kabarmu, Nak?::

:: Saya mengakhiri di sini. Melfina-sama, mungkin Anda bisa membantu di suatu tempat el— Saya memiliki penyerang yang masuk. Permisi.::

::Efil selesai juga?! Mel, apa yang akan kita lakukan?! Kita tidak punya musuh lagi untuk dilawan!::

:: Tidak banyak yang bisa kita lakukan, bukan? Bagaimana kalau kita menyingkir dan menyaksikan pertarungan Honey sambil menunggu?::

:: Saya kira Anda benar. Tentu, mari kita lakukan itu. Semoga berhasil, Kelvin! Kami akan menonton!::

Dengan itu, percakapan berakhir. Dari awal hingga akhir, itu terdengar sangat santai sehingga kami semua mungkin sedang berjalan-jalan daripada di tengah pertempuran. Dan selama waktu itu, Clotho telah selesai membuat persiapannya di dalam jubahku.

Naga hitam itu benar-benar memelototi kita. Kurasa kita harus kembali ke pertarungan.

“Apa itu?”

“Apa maksudmu? Sudah ada di depan Anda selama ini. Ini temanku.”

Aku melemparkan Fly pada Clotho, lalu melompat ke atas slime. Tubuh partnerku dengan cepat mengembang hingga sebesar naga di depan kami.

“Whoa, tunggu, itu terlihat seperti gambar meludah dari tungganganku sendiri! Anda menjadi sangat mewah di sana! ”

Seperti yang telah dicatat Azgrad, Clotho telah mengambil bentuk umum dari makhluk yang kami hadapi. Itu tidak bisa mereproduksi hal-hal seperti warna dan tekstur, menjadi slime dan sebagainya, tetapi pada ukuran ini, detail seperti itu tidak relevan. Itu tidak mengubah seberapa besar ancaman yang diberikan rekan saya sekarang.

“Aku menyukainya! Bertemu dengan lawan baru yang tidak saya ketahui pasti membuat jantung saya berdebar! Pertama pedang seperti gunung milikmu, dan sekarang slime yang kuat! Pertarungan ini mendebarkan! Tidakkah kamu setuju, Naga Hitam ?! ”

Ada jeda yang canggung.

“Ha ha ha! Jadi kamu setuju denganku!”

Ada apa dengan pasangan ini?! Azgrad tampak sangat bersemangat sementara naga hitam itu diam saja selama ini. Kontrasnya intens, untuk membuatnya lebih ringan. Apakah mereka benar-benar saling memahami? Apakah mereka mampu melakukan komunikasi telepati seperti pihak saya dan saya?

“Ups, maaf membuatmu menunggu,” kata Azgrad, menatapku. “Jadi, bagaimana kalau kita mulai?!”

“Aku baik-baik saja jika kamu. Bawa itu.”

“Hah! Aku datang!”

Menanggapi teriakan Azgrad, naga hitam itu membuka mulutnya lebar-lebar untuk menarik napas. Asap bergolak yang mengepul sebelumnya memperjelas bahwa ini akan menjadi serangan yang hebat.

Pakaian, cocokkan.

Tidak masalah bahwa kami telah kehilangan inisiatif. Clotho menangkap perintahku secara instan dan bergerak tanpa henti. Dengan gerakan yang persis seperti gerakan naga hitam, partnerku juga mengumpulkan sihir di rahangnya yang terbuka.

Lendir itu menembakkan Mortality Beam pada saat yang sama naga hitam itu mengeluarkan nafas berwarna giok. Kedua serangan bertabrakan di tengah, tidak membuat kemajuan dalam mendorong yang lain ke belakang. Tanpa tempat lain untuk pergi, dua semburan kekuatan menyembur ke arah yang acak, dengan sinar dari Mortality Beam mengebor lubang yang dalam ke dinding ngarai saat cipratan napas berwarna giok melelehkan batu dan mengeluarkan asap berbau busuk.

Kecepatan di mana batu-batu direduksi menjadi goop dan bau pedas membuatnya sangat jelas bahwa napas naga itu murni, racun yang mematikan. Saya yakin satu goresan sudah cukup untuk menampar seseorang dengan beberapa debuff yang mengerikan, jika bukan game-over langsung.

Serangan bentrok akhirnya mereda, meninggalkan ngarai dalam keadaan menyedihkan. Keheningan memerintah untuk waktu yang singkat.

“Tidak, ini bukan. Ada kerugian pada kerah bodoh ini yang tidak diberitahukan oleh Tristan kepada saya, ”geram Azgrad, mengangkat tombaknya. Alih-alih mengarahkannya padaku, bagaimanapun, dia menggunakannya untuk memutuskan kerah di leher naga.

Jika itu adalah hal yang sama yang dikenakan oleh Gigant Lord selama penyerangan di Desa Peri, itu seharusnya memaksa monster untuk tunduk, bukan? Bagaimana Azgrad akan mengendalikan binatang itu tanpanya?

“Apa artinya ini?”

Naga hitam akhirnya berbicara!

“Akhirnya aku bisa mendengar suaramu, Naga Hitam. Apa yang Anda pikir saya lakukan? Aku melepas pengekanganmu, itu saja. Anda tidak lemah ini ketika Anda melawan saya. Kerah itu menekan kemampuanmu, bukan?”

Naga itu tetap diam dan menyaksikan Azgrad mulai melelehkan kerahnya menggunakan api dari tombaknya.

“Cara melakukan sesuatu seperti ini benar-benar tidak cocok dengan saya; tidak semuanya. Seorang ksatria naga sejati adalah orang yang benar-benar diakui oleh naganya, dengan keduanya terhubung dalam roh. Saya tidak keberatan jika Anda memasukkan saya sebagai musuh Anda. Yang saya minta adalah Anda mengamuk sesuka hati Anda untuk saat ini. Kali ini, aku akan mengalahkanmu hingga tunduk dengan tanganku sendiri dan menjadikanmu partnerku!”

Uh, hal seperti ini seharusnya tidak aku potong, kan?

“Betapa idiotnya kamu, menciptakan lebih banyak musuh untuk dirimu sendiri di tengah pertempuran. Tapi… Yah, aku tidak suka kejantanan seperti itu. Baiklah, untuk menghormatimu, aku akan memberitahumu namaku. Saya Dahak! Aku akan bekerja sama denganmu hanya selama yang dibutuhkan untuk mengalahkan Jubah Hitam ini!”

“Apa? Kamu juga harus melawanku!”

“Kamu serius sekarang?”

Ya, saya pikir naga itu ada di sini.

“Kau tahu seharusnya kau menerimanya begitu saja ketika seseorang menawarkanmu karena kebaikan hatinya, kan?” Dahak menggeram. “Apakah saya harus menarik kembali tawaran itu sekarang? Apa yang membuatku terlihat seperti itu? Hah?”

“Sayangnya, Shutola mengajari saya untuk selalu meragukan apa yang disebut ‘penawaran baik,’” balas Azgrad. “Aku tidak bisa menerima bantuan apa pun darimu sampai kita benar-benar terhubung.”

“Ketika naga putih itu membawakanmu buah, kamu memakannya tanpa berpikir dua kali!”

“Rosalia berbeda.”

Pertengkaran Azgrad dan Dahak berlanjut tanpa tanda-tanda akan berakhir. Apakah mereka lupa bahwa mereka berada di wilayah musuh sekarang? Hmm, aku ingin memulai pertarungan, jadi bagaimana kalau aku membantu mereka sedikit?

“Kenapa kalian tidak bekerja sama untuk mengalahkanku dulu, lalu bertarung satu sama lain sebanyak yang kamu mau?” Aku memotong, melihat ke arah Azgrad. “Kemudian Anda bisa menikmati pertandingan tim tag melawan slime saya dan saya dan pertarungan satu lawan satu melawan satu sama lain. Itu apa, tiga burung dengan satu batu?”

“Sepertinya kita tidak punya pilihan selain bergabung untuk sementara waktu,” Azgrad mengakui tanpa ragu.

“Ya, kamu benar – benar idiot,” jawab tunggangannya.

Percakapan ini akhirnya menuju ke arah yang benar. Saya mencintai saya battle royale yang bagus seperti halnya siapa pun, tetapi itu akan menjadi hasil yang paling buruk jika mereka berdua saling mengalahkan terlebih dahulu. Saya harus memastikan bahwa saya juga terlibat dalam aksi itu.

Dahak menoleh ke arahku. “Jubah Hitam, jika Anda menganggap saya orang yang lemah beberapa saat sebelumnya, Anda berada dalam dunia yang menyakitkan. Akan kutunjukkan padamu seperti apa kekuatanku yang sebenarnya!”

“Nama saya Kelvin. Dan ini semua sudah terlalu banyak dibicarakan. Datanglah padaku kapan saja kamu… mau?!” Aku buru-buru menghindar saat aku merasakan sesuatu yang tajam bergegas ke arahku dari kedua sisi. Pandangan sekilas mengungkapkan beberapa cabang pohon raksasa yang menonjol dari dinding ngarai.

“ Di sana kita pergi! Pertahankan itu dan kamu mungkin akan menangkapku! ” Aku berteriak.

“Kamu pikir kamu jagoan ?!” Dahak balas berteriak.

Cabang-cabang yang saya hindari hanyalah permulaan. Seluruh pohon tiba-tiba tumbuh dari setiap permukaan yang tersedia sampai jurang telah diubah menjadi hutan yang rimbun. Tak perlu dikatakan, melihat pertumbuhan seperti itu dengan cepat tumbuh dari tanah dan dinding tanah yang sebelumnya tandus sangat tidak wajar.

Apakah ini kekuatan khusus Dahak?

“Aku pernah mendengar bahwa naga tingkat tinggi adalah makhluk yang sombong. Mengalahkanmu agar tunduk setelah membuatmu kesal dan membuatmu mendapatkan suara yang serius jauh lebih menyenangkan daripada hanya bertarung secara normal!”

Kedengarannya seperti saya memprovokasi dia, tetapi saya benar-benar ingin dia habis-habisan. Alasan untuk itu? Jelas, saya berencana membuat Kontrak dengannya. Jika dia kalah dari saya tanpa menghabiskan semua kartu di lengan bajunya, hatinya mungkin tidak sepenuhnya tunduk kepada saya. Sentimen “Saya mungkin menang jika saya serius tentang hal itu” berpotensi menyebabkan proses gagal.

Tentu saja, saya akan menyambutnya jika dia meminta pertandingan ulang; sebenarnya, sebagian dari diriku berharap dia akan melakukannya. Namun, saya memiliki tiga naga kuno lainnya untuk didekati setelah ini. Karena itu, paling mudah untuk bekerja lebih keras dan mematahkan semangatnya dengan benar di sini dan sekarang.

“Hahahaha hahahaha! Azgrad, ini seseorang yang sama bodohnya denganmu!”

“Jangan meremehkan kami idiot. Dan pastikan kamu habis-habisan saat melawanku juga!”

“Serius, kalian berdua pikir aku ini apa? Nah, Anda memintanya. Saya harap Anda tidak menyesalinya! ”

Menanggapi auman Dahak, pohon-pohon raksasa di hutan yang baru lahir menumbuhkan pertumbuhan yang tak terhitung jumlahnya yang meliuk ke arahku sekaligus. Aku melepaskan Boreas Death Scythe lagi dan lagi, tetapi tunas baru akan muncul di permukaan yang terbelah dan menggantikan pohon sebelumnya dalam waktu yang hampir singkat. Jaring tanaman hijau mengelilingi saya, perlahan tapi pasti mendekat untuk mencekik saya sampai mati.

Melihat pohon raksasa bergerak seperti ini pasti membawa saya kembali ke Pohon Sage Jahat di Hutan Sangria.

Saya beralih ke Jaringan. kain.

Atas perintahku, partnerku menembakkan Mortality Beam berkelanjutan ke dedaunan. Seperti yang diharapkan, permukaan hangus dari pohon-pohon yang ditumbangkan oleh serangannya tidak menunjukkan tanda-tanda regenerasi, membuktikan bahwa serangan Dahak lemah terhadap api atau panas.

Ukuran hutan masih membengkak, tapi sepertinya kita bisa menekan keunggulan elemen ini. Oh, hei, aku baru saja mendapat ide bagus…

Clotho, bisakah kamu membuat lebih banyak kepala? Melalui Jaringan, saya menunjukkan naga berkepala tiga yang ditarik Alex di tanah. Segera setelah pertanyaanku, dua kepala lagi muncul di kedua sisi kepala naga palsu slime itu.

Bagus, hanya apa yang saya inginkan.

“Wah, serius?!”

“Sialan! Ini akan menyakitkan!”

Sebuah pohon raksasa dengan daun dan cabang abu-abu menyembul dari tanah, menutupi seluruh tubuh Dahak. Jadi, dia bisa menghasilkan banyak jenis pohon!

Clotho, Anda fokus pada pohon abu-abu. Aku akan menangani sisanya.

Sekarang setelah saya memahami sifat kekuatan Dahak, saya tidak lagi takut akan hal itu. Sementara Clotho mengumpulkan sihir di ketiga mulutnya, aku mengumpulkan sihir di jariku sendiri. Kami berdua membidik sebagai satu.

“Tembakan Bersinar!”

Sepuluh berkas cahaya melesat keluar dari tanganku, masing-masing mengubah lintasan dengan tajam untuk menuju target yang dipilih secara acak. Setelah menghancurkan yang pertama dengan kecepatan tinggi, serangan segera memilih target baru, lagi dan lagi, mengubah arah mereka sesuai kebutuhan setiap kali. Hasil akhirnya adalah seberkas cahaya terbang ke atas, bawah, kiri, kanan, dan ke segala arah, saling bersilangan berulang kali dan tak terhindarkan membakar semua yang ada di belakangnya.

Sudah lama sejak terakhir kali aku menggunakan mantra itu, tapi man telah menjadi jauh lebih kuat. Dan setiap Radiance Lance jauh lebih tebal dari sebelumnya.

Selama waktu ini, Clotho, tentu saja, juga menyerang. Mortality Beam menjadi jauh lebih kuat dengan tambahan kepala ekstra sehingga perisai Dahak sudah di ambang kehancuran.

Tidak, itu sebaliknya. Saya harus memuji pohon abu-abu itu karena bertahan begitu lama, tetapi yang paling mengejutkan saya adalah potensi yang disarankan oleh Mortality Beam menjadi tiga kali lebih kuat karena Clotho memiliki tiga kepala. Kemudian lagi, melakukan hal itu menghabiskan sihir di dalam Penyimpanannya dengan kecepatan tiga kali lipat.

“Kotoran!”

Begitu perisai Dahak runtuh, dia menjulurkan kepalanya untuk mengeluarkan nafas berwarna gioknya. Namun, outputnya hanya sama dengan Mortality Beam asli milik Clotho, yang menempatkannya pada kerugian yang signifikan. Bidang tabrakan antara dua serangan perlahan didorong ke arahnya.

Menyadari ketidakhadiran Azgrad dari punggung Dahak, aku mengaktifkan Presence Sensing.

Ah! Dia mencoba berputar di belakangku. Saya menemukan aura kuat di bawah area di mana Clotho melayang di langit, di tempat yang berada di titik buta slime—dan, lebih jauh lagi, titik buta saya sendiri. Pohon-pohon di dekatnya membuatnya mustahil untuk melihatnya, tetapi sang jenderal bahkan tidak menggunakan Penyembunyian. Huh, dia menunggangi sesuatu .

“Ambil t—”

“Dampak.”

“Aduh!”

Seperti yang diharapkan, Azgrad telah berdiri di atas pohon raksasa yang tumbuh. Rencananya kemungkinan adalah meluncurkan serangan mendadak menggunakan dedaunan di sekitarnya sebagai penutup. Saya mengambil inisiatif dan menembak Impact ke arahnya dalam upaya untuk menjatuhkannya dari tempat bertenggernya, tetapi dia berhasil menusukkan tombaknya ke pohon tepat pada waktunya dan bersandar di atasnya untuk mendapatkan kembali keseimbangannya.

Bukannya terlihat panik, dia malah menyeringai lebar. “Aku yakin kamu tahu, tapi pohon ini terbakar dengan sangat baik!” teriaknya saat tombaknya, yang masih tertancap di kayu, menyemburkan semburan api.

Seluruh pohon yang ditunggangi Azgrad tiba-tiba dilalap api, menyala terang dan membara. Itu telah berubah menjadi tiang besar yang menyala yang sekarang menuju ke arahku, dengan pria itu sendiri telah berhasil melarikan diri ke udara dengan menggunakan serangan baliknya.

Kau masih dalam jangkauan Radiance Crossfire, kawan. Dan balok-balok itu telah menguncimu sebagai target mereka.

“HHAAAAAAAHHHHH!!!”

Dengan pohon lain yang berfungsi sebagai pijakannya, Azgrad menangkis lima Radiance Lance secara berurutan. Dia bahkan memiliki energi cadangan untuk sesekali menatap tajam ke arahku dengan harapan menemukan celah untuk menangkapku. Dia jelas terlatih dengan baik dalam pertempuran jarak dekat, dan statistiknya menunjukkan bahwa dia setidaknya sekuat Clive.

Bagus, dia bisa selamat dari Radiance Lance, tidak masalah; hal terakhir yang saya inginkan adalah menyelesaikan semuanya dengan cepat. Adapun pohon …

Sambil mempertahankan “push-of-war”-nya dengan Dahak, Clotho melepaskan sebagian bentuk naganya untuk melebarkan tubuhnya bahkan lebih sampai cukup besar untuk membuat mulut raksasa, yang kemudian menelan seluruh pohon yang terbakar itu. Berkat memiliki stat Ketahanan tertinggi kedua di pesta kami — dengan Gerard menjadi yang teratas — melahap tiang yang menyala sama dengan melahap semangkuk bubur panas untuk lendir omnivora.

Suara tembakan dan retakan terdengar saat temanku “mengunyah” dengan memberikan tekanan di dalam tubuhnya. Begitu api padam, sihir pohon itu tersedot sepersekian detik sebelum benar-benar larut.

“A—AHHHHHH!”

Dan saat Clotho melakukannya, aku meminta slime untuk secara diam-diam mengulurkan tentakel ke arah Azgrad dan melemparkannya kembali ke Dahak. Naga hitam berhasil menangkap sang jenderal tepat waktu, berkat Clotho yang membatalkan pertarungan napas mereka beberapa saat sebelumnya. Dan dengan itu, kami kembali ke posisi awal kami.

“Jadi, apa lagi yang kamu dapatkan? Tunjukkan padaku teknik atau strategimu selanjutnya!”

“Bajingan yang merendahkan ini …”

“Kamu akan menyesal menjadi begitu menggurui setelahnya!”

Bukankah dia mengatakan itu sebelumnya? Dan di sinilah saya, bertanya dengan baik dengan senyum terbaik yang bisa saya kumpulkan. Apakah itu semua untuk apa-apa? Yah, tidak masalah. Itu tidak mengubah apa yang harus kita lakukan: hancurkan semua yang mereka lemparkan ke kita. Tunggu sebentar… Apakah ini sudah dihitung sebagai pertandingan ulang?

“Oh, racun kali ini?”

Kabut ungu mulai memenuhi udara di sekitarku. Saya melihat ke bawah ke tanah dan melihat bunga yang tidak saya kenal sekarang mekar penuh, mengeluarkan racun seperti bunga biasa akan mengeluarkan nektar. Tapi bukankah ini akan mempengaruhi Azgrad juga?

“Apakah saya membayangkannya atau apakah udara tiba-tiba menjadi sangat bersih?” tanya sang jenderal.

“Aku sedang menanam tanaman khusus untuk memurnikan udara di punggungku sekarang,” naga itu menjelaskan. “Jangan pergi kali ini. Anda akan mati jika melakukannya, oke? ”

Atau tidak. Sepertinya Dahak sudah mengetahui semuanya.

“Aspek Ilahi.”

Aku menghilangkan Boreas Death Scythe, menggantinya dengan aura dewa.

Saya tidak sabar untuk melihat seberapa besar repertoar serangan mereka! Ayo, kita mulai babak selanjutnya!

◇ ◇ ◇

Terengah-engah berat bisa terdengar, diselingi dengan “Sial!” sekali-sekali.

Pada saat yang sama, sebuah suara rendah bergemuruh dengan nada tidak percaya, “Apakah kamu bercanda? Dia bahkan kebal terhadap racun ?! ”

Sepuluh menit telah berlalu sejak bentrokan pertamaku dengan Azgrad dan Dahak. Selama waktu itu, Dahak terus menumbuhkan tanaman yang beracun, karnivora, dan segala macam yang berbahaya. Pada saat yang sama, Azgrad telah melepaskan pembatas pada Flame Lance Dragoon miliknya, nama yang aku ambil melalui Analyze Eye. Singkatnya, mereka berdua melakukan segala daya mereka untuk memberi saya waktu yang tepat.

Clotho dan aku, untuk bagian kami, benar-benar menghancurkan setiap serangan yang mereka berikan kepada kami, membuat lawan kami habis dan terluka di mana-mana. Saya kehilangan Fly beberapa kali karena Divine Aspect tetapi berhasil lolos dengan melemparkannya berulang kali.

Sekarang naga itu tergeletak di tanah—mungkin karena terlalu lelah untuk terbang—dan sang jenderal berlutut. Tetap saja, Dahak ingat untuk menumbuhkan tanaman yang akan memurnikan udara demi Azgrad. Sepertinya dia cukup memperhatikan detail.

::Kel-nii, kalian menghalangi jalan dengan semua racun di udara! Saya mungkin baik-baik saja, tetapi Alex menarik wajah menjijikkan!::

Saya menerima pesan telepati tiba-tiba dari Rion, yang sedang dalam perjalanan kembali ke benteng. Efil telah menghubungi saya sebelumnya untuk mengatakan bahwa dia juga telah menyelesaikan semuanya, dan dari apa yang saya tahu, upaya kami untuk menunda Ordo Ksatria Naga berjalan cukup baik.

Ini tentang waktu. Baiklah, mari kita mulai bernegosiasi.

Saya mendarat di depan Azgrad dan Dahak. “Sepertinya kalian berdua kehabisan MP. Apakah Anda sudah puas? Atau apakah Anda masih memiliki sesuatu yang lain di lengan baju Anda? ”

Setelah jeda sedikit, Dahak membiarkan ketegangan meninggalkan tubuhnya dan jatuh ke tanah. Racun ungu yang mengelilingi area itu menghilang pada saat yang sama, menunjukkan bahwa dia telah menghilangkan kekuatannya.

“Tidak, aku tidak punya apa-apa lagi. Saya menyerah.”

“Apa?! Naga Hitam, kamu tidak bisa serius menyerah! Kita masih bisa—”

kain.

Sebelum dia bisa melanjutkan, saya menginstruksikan Clotho untuk menahan Trycenian. Teman slimeku menurut dengan membungkus tentakelnya di sekelilingnya dan kemudian mengeraskan tubuhnya dengan Metalicize. Tidak ada cara untuk membebaskan diri—tidak dari adamantite.

“Sialan! Pengekangan ini…Aku hanya bisa…”

“Tidak ada gunanya menyeret ini keluar lagi,” geram Dahak. “Kami tidak memiliki kemampuan lagi untuk digunakan, dan tombakmu itu kosong dari MP seperti kami. Selain itu, Black Robe di sana bisa membunuh kita kapan saja dia mau. Apakah saya benar?”

Aku mengangkat bahu. “Kamu beritahu aku.”

“Jangan mengabaikan pertanyaan itu. Sejujurnya, terakhir kali saya merasa sangat tidak nyaman adalah ketika menghadapi orang tua saya. Tapi yang tidak saya mengerti adalah mengapa Anda melakukan ini. Apa yang kamu inginkan dari kami?”

Hebat, jadi dia mengakui perbedaan kekuatan di antara kita. Mari kirimkan dia permintaan Kontrak sekarang.

“Jadi itulah yang terjadi. Kenapa kau bahkan berkelahi dengan kelas seperti itu? Anda harus memiliki sekrup yang longgar. ”

“Aku akan menganggap itu sebagai pujian.”

Setelah mengetahui bahwa saya adalah seorang Summoner, mata Dahak menyipit. Bagaimana wajah naga bisa begitu ekspresif? Dan itu sebenarnya yang langka untuk melihat Summoner seperti saya? Kurasa masuk akal jika mayoritas dari kita memilih untuk tetap di posisi support… Tunggu, tidak, menjadi Summoner itu sendiri adalah hal yang langka. Satu-satunya orang lain yang saya tahu adalah Colette dan Tristan; ukuran sampel saya terlalu kecil. Saya yakin ada lebih banyak seperti saya di luar sana. Mungkin.

Azgrad, tentu saja, tidak tahu apa yang kami bicarakan. Dia terlihat sangat bingung.

“Jadi, jawabanmu?”

“Saya akan merasa terhormat. Tolong terima saya sebagai Pengikut Anda. ” Yang mengejutkan saya, Dahak menundukkan kepalanya atas kemauannya sendiri dan menerima Kontrak. Salah satu slot Follower saya segera terisi dengan namanya.

“Naga hitam?!”

“Maaf, Azgrad. Aku tidak bisa menjadi pasanganmu. Saya sangat memikirkan keberanian dan keyakinan Anda, tetapi seseorang yang lebih besar dari Anda telah muncul. ”

“Bagaimana apanya?”

“Ini seperti apa yang dilakukan tentaramu. Kami para naga sombong, tapi kami setia pada mereka yang telah kami akui. Saya berjuang di samping Anda dengan semua yang saya miliki dan masih kalah. Kakakku mengatakan bahwa dia membutuhkanku. Saya tidak bisa tidak menjawab panggilan itu. ”

“Itu masuk akal, tapi… Tunggu, kapan kalian berdua melakukan percakapan itu?!” Pangeran tidak bisa menerima apa yang terjadi.

Tunggu, Dahak tadi memanggilku apa?

“Oh, racunnya hilang! Sepertinya Kel-nii baru saja selesai.”

Rion dan Alex muncul dari ujung lorong. Yang terakhir telah berhasil menahan sebagian besar pasukan musuh dengan Creeping Darkness.

“Huh, cukup banyak,” jawabku acuh tak acuh. “Kamu punya banyak orang di sana. Mereka semua Lumpuh?”

“Ya! Lihat, bahkan ada naga kuno bersama mereka!”

Binatang berkepala tiga yang dilawan Rion, Mdofarak, terbaring lemas di antara kerumunan. Melihat tidak ada kepalanya yang bergerak, kemungkinan besar ia mengalami nasib yang sama dengan anggota kelompok lainnya.

Sepertinya mencoba membentuk Kontrak dengannya harus menunggu.

“Seperti yang saya minta. Bagus sekali!”

“Hee hee hee.”

Rion menyodorkan kepalanya ke depanku, jadi aku menepuknya lebih dari biasanya. Saya akan senang untuk terus melakukannya selamanya hanya untuk mempertahankan senyum kebahagiaan di wajahnya, tetapi sayangnya saya berada di tengah-tengah sesuatu.

“Mdofarak…” gumam Azgrad.

“Kalau begitu, Jenderal. Saya harus memutuskan apa yang harus saya lakukan dengan Anda selanjutnya. Bisakah saya meyakinkan Anda untuk menyerah juga? Saya berjanji untuk menyelamatkan hidup Anda jika Anda melakukannya. ”

“Kami belum kalah! Orang-orangku—orang-orang yang pergi melalui udara—mungkin sudah dalam perjalanan ke Parth sekarang. Anda tidak mungkin berpikir saya akan menyerah saat mereka masih bertarung! ”

Teriakan Azgrad cukup keras untuk bergema melalui ngarai. Ugh, tipe pria seperti ini menjadi sangat keras kepala dalam situasi seperti ini. Dia mungkin akan tetap berpegang pada senjatanya tidak peduli apa yang saya lakukan padanya.

Pada saat itu, sesuatu jatuh dari atas. Itu menimbulkan awan debu yang sangat besar, lalu kami mendengar teriakan samar, “Jenderal …” yang memancar dari dalam.

“Pelariku ?!”

Itu adalah bawahan Azgrad yang telah mendarat. Berkat aku yang memasang penghalang untuk melindunginya dan kejatuhan naga tepat pada waktunya, mereka tidak berakhir sebagai cipratan di tanah. Bagaimanapun, mereka mengalami luka parah dari kepala hingga kaki.

Ah, mereka berlari ke dalam perangkap Rion.

“Apa yang terjadi di atas sana?! Jawab aku!”

“Tepat ketika kami…mendekati puncak…kami menemukan sesuatu…berada di mana-mana…Aku berakhir seperti ini…saat aku menyentuhnya…Orang-orang yang pergi sebelumnya… mungkin…”

“Luka-luka itu terlihat seperti luka dari pedang.” Azgrad berputar ke arahku. “Apakah ini perbuatanmu?!”

“Yah, bukan milikku sendiri.”

Rion adalah orang yang telah meninggalkan sekelompok Residual Slice di dekat puncak. Keahlian Uniknya memungkinkan dia untuk memperbaiki tebasan yang dibuat oleh pedangnya di udara. Sementara kami menunggu kedatangan Ordo Ksatria Naga, dia telah berada di dekat puncak dari fajar hingga senja meninggalkan mereka di mana-mana dan dalam kepadatan sedemikian rupa sehingga tidak mungkin lolos tanpa cedera.

Terlebih lagi, tebasan yang membeku di udara mempertahankan sifat pedang yang digunakan ditambah kemampuannya sendiri. Dia telah menggunakan salah satu Black Swords Aklama dan Lethal Opiate Sword. Kombinasi dari salah satu senjata paling tajam yang pernah saya tempa dan pisau yang merampas panca indera korban adalah pengaturan yang agak buruk, untuk membuatnya lebih ringan. Tidak ada cara untuk menembus penghalang pedang, bukan tanpa kehadiran pembangkit tenaga listrik yang bisa menangani tebasan Rion secara langsung.

Melfina, Sera, apa yang terjadi dengan orang-orang yang turun ke langit?

::Kami mengumpulkan mereka yang berbalik,:: Sera menjawab. ::Atau, untuk lebih spesifik, saya mengontrol mereka.::

Dikendalikan bagaimana?

::Saya membuat luka kecil di telapak tangan saya dan menampar semua dahi mereka.::

Anda … pergi berkeliling mengolesi darah Anda ke setiap satu dari mereka?

::Mereka akan langsung jatuh jika aku menidurkan mereka atau membuat mereka pingsan— Ohhh, kau mengkhawatirkanku! Jangan; Saya memiliki Penyembuhan Otomatis! Lukanya sudah sembuh dengan sendirinya!::

Saya mengerti.

::Saya juga mengambil orang-orang yang jatuh, sayang.::

Seseorang baru saja jatuh tepat di sebelahku.

::Saya pikir itu akan membantu negosiasi Anda berjalan lebih lancar.::

Itu sengaja?!

Bagaimanapun, kami telah dengan jelas menunjukkan kepada Azgrad situasi di mana pasukannya saat ini berada. Tetapi mengingat kepribadiannya, saya memperkirakan negosiasi membutuhkan lebih banyak waktu, jadi saya memutuskan untuk kembali ke benteng terlebih dahulu. Aku menyuruh Clotho mengambil jenderal, pelari, dan naga pelari, dan membuat mereka semua pingsan dengan menguras MP mereka. Terakhir, saya menginstruksikan semua orang untuk mundur ke benteng.

“Baiklah, mari kita kembali sebelum melanjutkan ini. Naga kuno lainnya seharusnya sudah ada di sana, yang seharusnya membuatnya lebih mudah untuk menyelesaikan semuanya sekaligus. ”

“Emm… kakak?” tanya Dahak ragu-ragu.

Jadi, saya tidak salah dengar! Kenapa dia memanggilku seperti itu?!

“Tunggu di sana. Aku tidak ingat pernah menjadi saudaramu.”

“Fakta bahwa kamu menerimaku sebagai bawahanmu berarti kita telah bertukar cangkir sake dan berjanji dalam persaudaraan! Wajar jika aku memanggilmu seperti itu.”

Apa yang kita di sini, massa? Kenapa kamu tiba-tiba berubah menjadi karakter nakal?! pikirku, lalu menghela napas. “Baiklah, baiklah, panggil aku sesukamu. Jadi apa yang Anda butuhkan?”

“Saya punya dua pertanyaan. Pertama, siapa gadis muda ini?”

Rion memotong sebelum aku sempat menjawab. “Saya Rion, adik perempuan Kel-nii. Senang bertemu denganmu!”

“Aku minta maaf karena tidak sopan! Suatu kehormatan bertemu denganmu, saudari! ”

“Saudari?! Itu sedikit…”

Wah, jarang sekali melihat Rion meringis. Tapi saya setuju bahwa “saudara perempuan” akan agak jauh.

“Lalu ‘Nyonya.’”

“Itu masih agak…”

“Baiklah, baiklah, mari kita tinggalkan diskusi tentang apa yang harus dipanggil semua orang nanti. Apa pertanyaanmu yang kedua?”

“Oh, benar. Uh, apakah kamu lebih suka aku berubah menjadi bentuk manusia? Aku bisa melakukannya jika kamu mau.”

“Kamu … tidak akan berakhir telanjang setelah transformasi, kan?”

“Jangan khawatir! Saya akan mengenakan apa yang terakhir saya kenakan sebelum mengambil bentuk naga. ”

“Itu bekerja. Kalau begitu, tunjukkan pada kami.”

“Ya pak!”

Untuk sepersekian detik, wujud Dahak bersinar dengan cahaya terang. Sesaat kemudian, bentuk reptil raksasanya telah digantikan oleh seorang pria yang kepalanya lebih tinggi dariku. Dia memiliki rambut putih panjang, kulit kecokelatan, dan fitur gagah yang tampak garang dan bandel. Saya tidak tahu bagaimana usia naga bekerja, tetapi penampilan manusianya tampaknya berusia sekitar dua puluh tahun. Pakaian yang dia kenakan adalah pakaian petani.

Mengapa seorang petani?

“Ini adalah bagaimana saya melihat. Bagaimana menurut anda?”

“Aku tidak yakin harus berkata apa…” Terutama karena pakaiannya. Perbedaan antara penampilan dan apa yang dia memakai adalah cara terlalu ekstrim. Serius, apa yang terjadi di sana? “Uh, bagaimanapun juga, mari kita menuju benteng. Aku akan mengenalkanmu pada yang lain.”

“Ya pak.”

Dengan itu, kami mulai berjalan. Saat Dahak melewati Azgrad yang tidak sadarkan diri, dia bergumam, “Maaf, semuanya tidak berhasil, Jenderal. Tapi aku juga punya keluhan, kau tahu. Bagaimana cara meletakkannya? Makanannya, Mas…”

Apa ini? Apakah Azgrad memberinya makanan murah?

“Memberi makan daging untuk setiap kali makan terlalu kejam, kawan. Saya seorang vegetarian.”

Pengakuan mengejutkan dari seekor naga, dari semua makhluk!

◇ ◇ ◇

Secara keseluruhan, saya pikir strategi yang kami ambil untuk menunda pasukan musuh sukses besar. Kami berhasil menjebak Ordo Ksatria Naga di dalam ngarai dan telah menangkap atau membunuh setiap anggota, termasuk naga dan perwira kuno mereka. Selain itu, kami tidak mengambil satu korban pun di pihak kami. Aman untuk mengatakan bahwa kami telah meraih kemenangan besar bagi diri kami sendiri.

Jumlah musuh yang berhasil kami tangkap jauh lebih banyak dari yang diperkirakan, tapi untungnya, tidak terlalu merepotkan untuk membawa mereka kembali ke benteng. Yang dilumpuhkan Rion menjadi tidak bisa bergerak untuk hari itu, tapi di situlah yang di bawah kendali Sera masuk.

Blood Dominion adalah keterampilan yang memungkinkan iblis untuk mengendalikan siapa pun yang dia pakai darahnya. Menurutnya, dia hanya perlu mengoleskan setetes ke kepala seseorang—yang saya maksud adalah otaknya—untuk mengendalikan seluruh tubuh mereka. Durasi kontrolnya tergantung pada jumlah darah yang terlibat dan kemauan mental dari target, tetapi Sera dengan berani mengklaim bahwa dia hanya membutuhkan satu tetes untuk mengontrol “pasukan level ini” selama beberapa jam.

Untungnya, jumlah yang ditangkap dari pasukan langit dan darat hampir sama. Jadi kami meminta tentara yang dikendalikan darah membawa sekutu mereka ke sel di bawah benteng, mengunci satu sama lain ke dalam pengekangan yang dibuat oleh Clotho, dan kemudian masuk ke sel mereka sendiri. Itu membuat pemandangan yang agak surealis.

Sementara sebagian besar tahanan hanya dijejalkan bersama dalam sel besar, Azgrad dan Rosalia telah ditempatkan di beberapa ruang isolasi yang telah saya habiskan waktu ekstra untuk mengerjakannya. Saya yakin bahwa tak satu pun dari mereka akan mampu meninggalkan bekas di jeruji dalam keadaan terkendali mereka saat ini.

Saat ini, Rosalia tetap kooperatif, dan Azgrad kemungkinan akan sadar kembali dalam satu atau dua jam berikutnya. Selama waktu itu, rekan-rekan saya dan saya berkumpul di ruang tamu besar benteng, beristirahat setelah semua pertempuran yang kami lakukan. Tak satu pun dari kami yang tergores, jadi itu terutama karena kelelahan.

Kami juga telah mengundang kelompok Sabato untuk bergabung dengan kami, tetapi anehnya mereka tampak bersemangat dan pergi ke aula pelatihan. Setidaknya, sebagian besar dari mereka tampak bersemangat. Untuk beberapa alasan, Guin menangis saat Akgas menyeretnya pergi.

Apakah sesuatu terjadi di luar sana?

“Saya lega Boga dan Mdofarak menyetujui Kontrak dengan mudah. Mempertimbangkan seberapa cepat mereka tersingkir, saya mengharapkan satu atau dua kata protes. ”

Keduanya belum tumbuh cukup untuk mengambil bentuk manusia dan berbicara dalam bahasa manusia, jadi mereka saat ini tidur di dalam kolam ajaibku. Lagi pula, kami tidak bisa membiarkan mereka masuk; tubuh mereka terlalu besar.

Aku harus mempertimbangkan apa yang harus dilakukan dengan mereka begitu kita kembali ke Parth. Apakah mereka senang berjalan-jalan?

“Ah, itu karena mereka baru berevolusi belakangan ini,” jelas Dahak. “Para prajurit yang mengendarai mereka tidak tahu bagaimana memanfaatkan kekuatan baru mereka, jadi mereka berdua mungkin tidak puas dengan pengaturannya, sama sepertiku. Kemudian tiba-tiba, mereka bertemu Rion-sama dan Gerard-san, keduanya benar-benar membanjiri mereka dalam kekuatan. Tentu saja mereka akan berbalik untuk menunjukkan perut mereka dan menyerah. Aku berbeda, meskipun; Saya bertahan di sana dan terus berjuang sampai saya benar-benar yakin!”

“Dan dengan melakukan itu, Anda mengekspos setiap ace terakhir Anda.”

“Ugh…”

Kembali ketika saya pertama kali bertemu dengannya, saya salah mengira Dahak sebagai karakter yang pendiam dan angkuh. Itu ternyata cukup jauh dari kebenaran — dia sudah beradaptasi dengan baik dengan kelompok kami. Meskipun cara bicaranya kasar dan tingkah lakunya kasar, dia memiliki hati yang hangat dan penuh perhatian. Meskipun telah menyebarkan racun ke mana-mana selama pertarungan kami, dia terus mengawasi Azgrad sampai akhir.

Apakah dia seperti ini karena dia bertindak melawan orang tuanya selama semacam usia pemberontak? Nah, saya harus membaca terlalu banyak ke dalamnya.

“Potensi penuh kekuatanku hanya bisa dimanfaatkan di tempat dengan tanah yang subur. Tidak mungkin bagi saya untuk melakukan yang terbaik di tanah gersang dan tandus seperti ini.”

“Begitu, jadi kamu tidak bisa diandalkan untuk bertarung dengan kekuatan penuh jika kamu tidak memilih lokasi dengan hati-hati! Kedengarannya tidak nyaman!” seru Sera.

“Aduh!”

Terlebih lagi, dia sangat lemah dalam hal verbal tête-à-tête. Sera tidak bermaksud menyindir — dia hanya mengatakan apa yang dia pikirkan — namun dia masih mengalami kerusakan mental.

Dia membersihkan tenggorokannya. “Y-Yah, makanan mungkin juga memainkan peran besar dalam keputusan mereka. Begitu mereka menggigit apa yang dibuat saudari Efil, sorot mata mereka benar-benar berubah. ”

“Apakah begitu? Yang saya lakukan hanyalah memasukkan beberapa bahan ke dalam wajan dan menggorengnya bersama-sama, ”kata Efil sambil berjalan masuk, mendorong gerobak yang penuh dengan makanan ringan.

Efil, kalau itu makananmu, tidak ada yang bisa menolak, oke? Setelah makan, mereka memandang Anda dengan lebih hormat daripada saya, dan saya seharusnya menjadi tuan baru mereka!

“Hanya untuk menunjukkan bahwa semua orang menyukai makanan enak,” aku mengakui. “Untuk makanan Dahak…”

Rion menyelesaikan kalimatku untukku. “Sayuran segar saja. Benar, Hak-chan?”

“Betul sekali! Anda benar-benar mengerti, Nyonya!”

Rupanya, naga badass ini benar-benar tidak bisa menangani daging sama sekali dan hanya makan sayuran. Kembali ke barak Ordo Ksatria Naga di Trycen, dia entah bagaimana berhasil menggunakan kekuatannya sendiri. Namun, kalung itu sangat membatasi kemampuannya, sedemikian rupa sehingga butuh semua upayanya untuk mendapatkan makanan minimal dalam hal kuantitas dan kualitas untuk menopang dirinya sendiri. Dia ingin memprotes, tetapi kerahnya tidak memungkinkan dia untuk berbicara, dan Azgrad terus saja mendorong daging di depannya.

Kedengarannya seperti waktu yang cukup sulit, oke.

“Karena permintaannya adalah sayuran segar tanpa bumbu, yang saya lakukan hanyalah memotong-motongnya. Saya tidak yakin apakah itu bisa dianggap memasak, tapi ini dia,” kata Efil sambil meletakkan gelas berisi stik sayur di atas meja. Untuk kreditnya, itu adalah gelas yang sangat berwarna-warni, berisi lobak, wortel, paprika merah, dan banyak lagi.

“Terima kasih banyak. Ini adalah pesta mutlak bagi saya, jadi semuanya baik-baik saja! Aku sedang menggali!” Tanpa basa-basi lagi, dia menggigit tongkat wortel. Kemudian dia terdiam.

“Dahak?” aku bertanya dengan khawatir.

“INI SANGAT SEGAR DAN JUICY!” serunya sebelum menggigit lagi. “Ini sama baiknya dengan tanaman yang saya curahkan dengan hati dan jiwa saya untuk merawat! Tidak, itu bahkan lebih baik!” Satu gigitan lagi. “Lidahku—perutku menangis kegirangan!”

Whoa, dia mulai menawarkan komentar di antara gigitan. Aku menatap saat tongkat menghilang dengan kecepatan yang luar biasa.

“Saudari! Dari mana kamu mendapatkan sayuran ini ?! ”

“Toko kelontong kami yang biasa di Parth.”

Saya ingat tempat itu adalah pasar biasa. Produknya segar karena kami membuang semuanya ke Clotho’s Storage segera setelah kami membelinya, tapi menurut saya kualitasnya tidak terlalu tinggi atau apa pun.

“Maksudmu sayuran dengan kualitas seperti ini dijual secara umum?! Saudaraku, aku akan tinggal di Parth seumur hidupku!” naga itu menyatakan dengan wajah lurus, potongan sayuran di sekitar mulutnya.

“Bung, tenanglah.” Apakah ini rebound dari nafsu makannya yang telah ditekan begitu lama?

“Izinkan saya untuk menjelaskan.”

Oh, ini dia profesor gastronomi yang hebat, Melfina-sensei!

“Kemampuan memasak Efil yang diasah dengan baik telah mengambil satu langkah ke alam para dewa. Tekniknya sedemikian rupa sehingga dia menghembuskan kehidupan ke dalam bahan-bahan hanya dengan mengoleskan pisau padanya, menghidupkannya kembali ke kesegaran penuh dan mengeluarkan setiap partikel terakhir dari rasa gurih di dalamnya. Dia sekarang bisa mendengar suara roh yang berdiam di dalam bahan, bisa dikatakan.”

Dahak berbalik. “Bisakah kamu benar-benar ?! Kamu luar biasa, saudari! ”

Efil menggelengkan kepalanya dan menyatakan dengan jelas, “Tidak, saya tidak bisa mendengar apa-apa.”

“Mel?” Tanyaku dengan tatapan tajam.

Melfina menjulurkan lidahnya. “Hanya lelucon dewi, tee hee.”

Dia membuatnya terdengar sangat realistis, aku hampir mempercayainya! Oke, tapi selain bercanda, mengingat betapa bagusnya Efil, saya tidak akan terkejut jika dia berhasil melakukan sesuatu yang luar biasa. Terlepas dari bagaimana, tampaknya dia meningkatkan peringkat bahan yang dia proses. Lagi pula, bisakah teknik mengeluarkan rasa seperti itu dengan memotong sesuatu dengan pisau bahkan bisa dianggap sebagai “teknik memasak”? Apakah ada istilah untuk metode yang melampaui “memasak”?

“Yah, aku pasti mengerti perasaan Boga dan Mdofarak sekarang. Semua hal tentang kebanggaan kami sebagai naga tidak ada artinya sebelum masakan yang luar biasa ini. Oh, bolehkah saya meminta lebih banyak, tolong? ”

Ketuk, ketuk.

Tepat ketika Efil hendak mendapatkan Dahak detik, seseorang mengetuk pintu ruang tamu. Sesaat kemudian, Gerard masuk.

“Permisi, rajaku. Azgrad telah datang. Para golem masih mengawasinya, tapi apakah kamu akan melihatnya sekarang?”

“Oh, itu cukup cepat. Saatnya melakukan negosiasi. Mel, apakah barang yang aku minta sudah siap?”

“Ini dia.” Melfina memberiku kerah yang dihiasi dengan tanda kuno di sepanjang panjangnya, yang berdenyut dengan cahaya redup.