Cerita Sampingan 2: Akhir dari Sebuah Mimpi

“Kemudian salah satu ksatria berteriak, ‘Kamu tidak pernah memiliki kesempatan melawan orang ini, karena dia adalah Kapten Ksatria dari Ordo Ksatria Alcahl, satu-satunya Gerard Fragarach!’”

“OOHHHH !!”

“OOHHHH !!”

“OOHHHH !!”

Beberapa bulan setelah kekalahan iblis, kedai kecil di Alcahl ini telah menyaksikan beberapa pertunjukan para penyanyi yang menceritakan kisah pertempuran kesatria terhormat melawan makhluk jahat. Dengan setiap penghitungan ulang acara, sorak-sorai dan tepuk tangan akan mengguncang atap dan langit-langit.

“Hentikan dengan ‘OOHHHH’ing! Cerita itu sudah berlalu! ”

Di antara kerumunan itu ada seorang lelaki tua yang telah mencapai akhir kesabarannya dengan mendongeng. Orang itu, kebetulan, adalah kesatria yang ditampilkan dalam cerita: Kapten Ksatria Gerard.

Sebagai balasan atas cerita tak berujung yang mereka derita sebelumnya, semua orang mulai dari raja hingga bawahan Gerard sendiri telah mengangkat eksploitasinya secara teratur.

Pada awalnya, lelaki tua itu menikmatinya seperti dia menikmati menceritakan kisah-kisah lain tentang masa lalunya. Namun, kisah-kisah ini dengan cepat menyebar ke seluruh negeri, tumbuh semakin dibesar-besarkan dari hari ke hari, sampai mencapai titik di mana lelaki tua itu mengira dia akan mati karena mati rasa.

Belakangan ini, bahkan putrinya, Connie, mulai memintanya sebagai dongeng pengantar tidur. Akibatnya, Gerard sendiri tahu bagaimana menceritakan kisah itu lebih baik daripada kebanyakan penyanyi, tapi itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah dia akui. Jika dia menyebutkan hal seperti itu kepada orang yang salah, dia tidak akan pernah mendengar akhirnya.

“Oh, jangan biarkan itu mengganggumu, Kapten. Tapi tetap saja, setiap kali saya memikirkan kembali ekspedisi itu, saya masih merasa Anda akan melakukannya dengan baik sendiri. Apakah kita perlu berada di sana? Maksud saya, Anda benar-benar membagi dua binatang itu dengan satu ayunan di ujung sana. ”

“Apa yang kamu katakan? Itu karena Anda semua membantu melemahkan iblis sehingga saya mengalami saat-saat yang mudah. Jika hanya saya yang menentangnya satu lawan satu, saya pasti tidak akan lolos tanpa cedera. Apakah kalian mendengarkan? Saya tidak mengalahkan iblis itu, kami melakukannya. Jadi berhentilah menumpuk semua kredit ke saya … saya serius. ”

“Kapten!” para kesatria menangis.

Sisa kedai juga menangis karena emosi. Bahkan pemilik penginapan itu mengendus sekali, tersentuh oleh adegan hati pelanggannya yang bersatu menjadi satu.

“Itu curang, Kapten. Anda tidak bisa begitu saja mengeluarkan kalimat seperti itu – kontras dengan sikap Anda yang biasa membuatnya jauh lebih efektif! ”

“Apa yang Anda maksud dengan ‘sikap saya yang biasa ?!’”

“Kapten, kamu tahu apa? Saya pikir saya bahkan tidak membutuhkan seorang wanita lagi. Tolong jadikan aku milikmu, Kapten! ”

“Hei, lepaskan aku dan temukan dirimu seorang istri!”

Itu hanyalah hari lain di Alcahl yang damai, dengan Gerard dan bawahannya di kedai biasanya, menimbulkan keributan dan menikmati kebersamaan satu sama lain. Keributan ceria tumpah ke jalan, menyebabkan orang yang lewat berhenti sebentar dan mendengarkan.

“Sang juara yang mengalahkan iblis yang lebih rendah? Yah, itu hanya buang-buang waktu … ”seorang pria di kerumunan bergumam pada dirinya sendiri dengan nada tidak tertarik sebelum berjalan pergi.

Pada pandangan pertama, orang mungkin mendapat kesan bahwa dia adalah pria yang sangat cantik. Telinganya yang runcing, bagaimanapun, mengkhianati fakta bahwa dia bukan manusia melainkan peri. Dia menghilang dengan cepat ke kerumunan yang ramai, sudah melupakan kisah tentang sang juara yang menjatuhkan iblis itu.

Secara alami, ada orang baik dan jahat di dunia, dengan sebagian besar berada di antara keduanya. Tapi ada juga yang berada di luar batas kebaikan dan kejahatan. Makhluk yang jauh lebih dekat dengan para dewa.

◇ ◇ ◇

Keesokan harinya, peri itu muncul di hadapan raja. Tidak ada satupun tentara yang ditempatkan di seluruh kastil yang merasakan kedatangannya, dan bahkan Gerard, sebagai Kapten Ksatria, sama sekali tidak tahu kapan dan dengan rute apa penyusup itu mencapai mereka. Namun di sana orang asing itu berdiri. Dan yang keluar dari mulutnya adalah permintaan yang tidak terpikirkan.

“Apa yang baru saja Anda katakan…?”

Ruang tahta dipenuhi dengan kesunyian yang begitu mencekam hingga hampir mencekik. Peri itu berdiri tegak di depan Raja Alcahl, mengenakan kostum yang indah dan memancarkan aura angkuh. Sosoknya sangat bagus sehingga orang bisa membayangkannya sebagai bangsawan atau bahkan bangsawan.

“Anda akan membuat saya mengulang sendiri? Saya tidak mengharapkan hal ini dari Raja Alcahl, pria yang disebut-sebut sebagai orang bijak. Yah, tidak masalah. Saya akan mengatakannya sekali lagi. Menjadi pengikut Kekaisaran Rizean kita yang besar dan bekerja sama dalam melenyapkan Kekaisaran Suci Deramis. ”

“Dasar bajingan, apakah kamu mengolok-olok kami ?!”

Mundur, Gerard.

“Tapi, rajaku!”

“Turun.”

e𝐧𝓊𝓶𝒶.𝓲𝗱

Gerard, yang hadir sebagai pengawal raja, mengangkat suaranya dengan marah terhadap perilaku kurang ajar elf itu. Namun, raja menghentikannya dengan mengangkat tangan.

“Permintaan maaf. Namun, ini adalah masalah yang agak aneh yang Anda angkat, dan bukan dengan cara yang sangat diplomatis. Aku tahu tentang bangsamu dan Kerajaan Suci yang terkunci bersama dalam api perang. Saya juga tahu bahwa ukuran negara Anda jauh lebih besar daripada negara kita, sedemikian rupa sehingga bahkan tidak diperlukan perbandingan. Dan terakhir, saya tahu Anda adalah kepala Biro Pengembangan Teknologi Rizean, Jildora-dono. ”

“Yah, itu kejutan. Saya yakin saya hanya memperkenalkan diri saya sebagai pembawa pesan dari Rizea. Untuk berpikir bahwa seseorang – seorang raja, pastinya, tetapi meskipun demikian – dari negara kecil di Benua Timur akan mengenal saya adalah hal yang mengesankan. ”

“Anda memilikinya mundur. Karena kami adalah negara kecil sehingga kami menjadi lebih sensitif terhadap pergerakan raksasa di sekitar kami. ”

Itu adalah poin yang adil.

Untuk pertama kalinya selama audiensi, senyuman kecil menyelimuti wajah Jildora. Seolah-olah dia telah menemukan orang pertama yang sepadan dengan waktunya sejak melintasi perbatasan ke Alcahl.

Kepala “biro pengembangan teknologi”? Apakah itu setingkat dengan seorang jenderal? Apakah dia berencana menggunakan semacam alat baru yang aneh?

Jelas, elf itu memiliki kekuatan yang tidak diketahui. Gerard tetap waspada.

Jadi, jawabanmu, raja?

“Maaf mengecewakan Anda, tetapi kami tidak dapat mengindahkan permintaan Anda karena itu akan memaksa kami untuk meninggalkan hubungan dan kepercayaan yang telah kami bangun dengan negara lain selama bertahun-tahun. Yang terpenting, menerima tugas ini berarti mengkhianati warga yang saya cintai. ”

“Bahkan jika menolak berarti membuat ‘warga tercinta’ Anda terluka dan mungkin kematian? Jika Anda menolak tawaran saya, negara ini tidak akan melihat besok. ”

Tidak jelas apakah yang dia maksud dengan isyarat itu, tapi Jildora perlahan mengangkat tangannya ke arah raja. Meskipun telah diperintahkan untuk mundur, Gerard tidak bisa melihat dengan baik tanpa daya. Dia melangkah di antara rajanya dan orang asing itu, dengan pedang besar dan perisainya telah siap.

“Jawaban saya tetap tidak berubah,” jawab raja. “Kamu boleh pergi.”

Bahkan Gerard, otoritas militer tertinggi di negara ini, mau tidak mau berkeringat dingin pada aura gelap yang dipancarkan elf itu. Namun, wajah raja tidak menunjukkan sedikit pun keraguan atau ketakutan.

“Apakah begitu? Sepertinya Anda adalah pria dengan tulang belakang. Itu membuatmu jauh lebih menarik bagiku daripada kesatria ini, setidaknya. ”

“Baiklah, saya berterima kasih atas pujiannya.”

Bentuk Jildora mulai meredup. “Untuk menghormatimu, raja bijak, aku akan pergi hari ini. Tapi jangan lupa, saya orang yang berarti apa yang saya katakan. Besok, harga yang sesuai akan diambil. Jika ada di antara Anda yang ingin mempertahankan hidup Anda, pastikan Anda lari jauh-jauh saat malam tiba. ”

“Apa sebenarnya yang Anda maksud dengan itu?”

“Ini peringatan. Sebuah bantuan, karena saya dalam suasana hati yang baik hari ini. ”

Sosok Jildora memudar seperti kabut, kata-katanya dibiarkan menggantung di udara. Hanya raja dan Gerard yang tertinggal di ruang sunyi. Setelah beberapa saat, raja berkata, “Kapten Ksatria, naikkan level kewaspadaan kita ke level tertinggi. Buat semua persiapan yang diperlukan dengan harapan tuan rumah musuh mendekati perbatasan kita. Selain itu, buka rute pelarian darurat. Jika itu yang terjadi, izinkan semua orang untuk menggunakannya, apa pun statusnya. ”

“Ya, rajaku. Segera!”

Saat dia kembali sadar, raja mulai memberikan instruksi yang lebih tepat. Setiap pejabat militer dan sipil negara itu dipanggil dan, setelah konferensi yang tergesa-gesa, dikirim untuk menjalankan tugas masing-masing.

Namun, ini adalah kesalahan fatal di pihak Alcahl. Karena ancaman yang akan mereka hadapi bukanlah pasukan dari Rizea …

◇ ◇ ◇

Apakah neraka itu? Apakah pemandangan yang tersebar di hadapanku bukanlah definisi yang tepat?

Pertanyaan itu terus berulang di benak Gerard saat dia mendorong kuda kesayangannya untuk pergi secepat mungkin. Dengan ibu kota Alcahl di punggungnya dan putrinya mengendarai tandem, dia sedang dalam perjalanan untuk menemukan uluran tangan dari luar perbatasan negara.

Mengapa semuanya berubah seperti ini? Mengapa?!

Setelah membuat semua persiapan yang mungkin, negara Alcahl menyambut fajar dengan siap sepenuhnya untuk mencegah invasi. Namun, tuan rumah Rizean tak kunjung datang. Mereka malah dihadapkan pada sesuatu yang jauh lebih buruk.

Sampar.

Epidemi ini – dijuluki Wabah Kematian – melanda negara itu dalam hitungan hari. Rute infeksi masih menjadi misteri. Siapapun yang mulai menunjukkan gejala akan sia-sia dan mati di penghujung hari. Tidak ada yang tahu obatnya, dan tubuh menumpuk dengan kecepatan yang menakutkan.

Yang membuatnya lebih buruk adalah raja yang jatuh lebih dulu. Dengan negara yang telah kehilangan pikiran dan simbol harapan terbesarnya dalam satu gerakan, semuanya jatuh ke dalam kekacauan mutlak. Setiap orang melakukan apa pun yang mereka bisa, termasuk Gerard, meskipun mereka tidak memiliki pelatihan yang relevan. Setelah mendengar desas-desus tentang ramuan obat mujarab, Kapten Ksatria segera bergegas untuk mengambilnya. Dia menghabiskan setiap kemungkinan selama pencariannya. Tapi sudah terlambat. Penyakit sampar bergerak terlalu cepat.

Tiga hari setelah mimpi buruk itu mulai, Gerard tiba di rumah larut malam untuk menemukan Betty, istri tercintanya, di lantai. Wajahnya sangat pucat, dan pandangan sekilas sudah cukup untuk memastikan bahwa penyakit itu mendatangkan malapetaka pada tubuhnya. Syukurlah, dia masih sadar. Gerard menghabiskan hari itu bersama istrinya dan tidak akan melihat orang lain.

Betty, rajaku, bawahanku, rakyatku … Aku telah kehilangan banyak hal. Dan – ugh – sialan!

Penyakit sampar telah menancapkan giginya yang beracun ke dalam tubuh Gerard sendiri, begitu pula Connie, putrinya yang cantik. Gadis itu sekarang tidak sadarkan diri, dan hidupnya seperti lilin yang berkedip-kedip. Dalam situasi ini…

Kalau terus begini, bahkan Connie akan …

Pikiran Gerard hanya dipenuhi oleh pikiran-pikiran gelap. Jiwanya lelah, dan dia sendiri hanya berpegangan pada kulit giginya. Satu-satunya alasan dia masih bisa bergerak adalah pengetahuan bahwa nyawa putrinya dipertaruhkan. Tapi yang pertama menyerah bukanlah Gerard. Kuda kesayangannya juga terjangkit wabah.

Wah!

Tepat sebelum pingsan, kuda jantan itu mengeluarkan satu teriakan terakhir sehingga tuannya akan tahu apa yang akan datang dan melompat keluar pada waktunya. Berkat ini, Gerard bisa terhindar dari cedera.

“Kesetiaanmu sangat patut dicontoh, teman lama. Tidur sekarang…”

Karena kehilangan satu-satunya metode perjalanannya, tidak ada lagi harapan untuk mencapai negara lain pada waktunya. Dengan kata lain, di sinilah – tapi meski begitu, Gerard tidak menyalahkan kudanya. Itu telah membawa mereka berdua sejauh ini bahkan dalam keadaan yang mengerikan, yang merupakan prestasi yang layak untuk sebuah legenda. Meskipun mengubur makhluk malang itu di luar kemampuan Gerard, mereka telah menjadi teman lama yang telah bertarung bersama, dan dia berhenti untuk membayarnya sejenak.

“Apa yang bisa saya lakukan sekarang? Saya telah lama melampaui batas saya sendiri. Ada ide, Connie? ”

Thrum .

Suara yang belum pernah didengar Gerard terdengar dari sekitar tikungan di depan mereka. Itu bukanlah jeritan makhluk hidup atau suara dari sesuatu yang ajaib, tapi sesuatu yang lebih anorganik. Dia tidak perlu bertanya-tanya lama, bagaimanapun, karena sumber suara mulai terlihat.

Golem ?!

e𝐧𝓊𝓶𝒶.𝓲𝗱

Golem adalah robot yang biasanya muncul di dalam ruang bawah tanah. Mereka hampir tidak langka, tapi yang di depan mata Gerard jelas berbeda. Itu lapis baja bukan dengan tanah atau batu tapi logam. Mesin uap yang menggerakkan itu adalah anakronisme, tapi tidak ada cara bagi Gerard untuk memahaminya. Semua knight itu tahu bahwa ini adalah golem dengan penampilan yang aneh. Dan yang paling penting, dia tahu secara naluriah bahwa makhluk itu jauh lebih kuat daripada iblis yang lebih rendah.

Clunk , clunk , clunk !

“Kamu adalah boneka di bawah kendali pria itu, bukan ?! Nah, saya punya orang yang sakit di sini. Aku akan membutuhkanmu untuk menyingkir. ”

◇ ◇ ◇

“……- san. …… rd-san. ”

“Mm. U-Uh …? ”

“Gerard-san, kamu bolak-balik. Apakah kamu baik-baik saja?”

Efil?

Gerard perlahan terbangun, mendapati dirinya berbaring miring di bawah naungan pohon. Rupanya, dia sudah tertidur cukup lama.

“Mimpi…”

“Umm, apakah kamu mengalami mimpi buruk? Apakah Anda ingin teh herbal? ”

Efil mengambil teko dan cangkir dari Penyimpanan Clotho.

“Ya, saya akan pesan, terima kasih.”

“Ini dia. Aku menyuruh Clo-chan menyimpannya pada suhu yang sempurna, jadi seharusnya masih hangat. ”

Gerard menyesap dengan helm masih terpasang.

“ Sangat lezat.”

“Aku senang kau menyukainya. Apakah ini membantu Anda untuk merasa lebih tenang? ”

“Untuk sebagian besar, ya. Itu … adalah mimpi yang sangat nostalgia. Yang sudah lama tidak kumiliki. ”

“Mimpi nostalgia? Semua impian saya adalah tentang Guru. ”

“Saya melihat Anda sudah belajar bagaimana secara alami menyelipkan kesombongan tentang kehidupan cinta Anda ke dalam percakapan! Saya tidak begitu yakin bagaimana perasaan saya tentang itu … ”

Jika Connie sudah dewasa, apakah dia akan menjadi gadis manis seperti Efil? Pikiran itu terlintas di benak Gerard sesaat sebelum dia mengusirnya ke sudut. Terobsesi pada masa lalu mungkin mengganggu apa yang harus dia lakukan sekarang.

“Aku memberi tahu rajaku bahwa aku akan mengakuinya sepenuhnya setelah dia memenuhi akhir kontraknya, tapi … mungkinkah akulah yang kurang dalam tekad?”

“Um, apa yang kamu bicarakan?”

e𝐧𝓊𝓶𝒶.𝓲𝗱

“Hm? Ahh … Aku baru saja berpikir bahwa aku ingin segera punya cucu. Beri aku KEKUATAN! Beri aku KEKUATAN GRANDCHILD! ”

“Whhaaaattt ?!”

Sambil menonton Efil berubah menjadi bingung, Gerard menopang tekadnya untuk melihat ke masa depan.