Bab 1: Pernikahan yang tak terduga

Teriakan marah Akane meledak di kelas 3A.

“Apakah kamu menulis secara acak di jurnal kelas kemarin lalu pergi?”

“Saya menulisnya dengan benar. Itu tugas saya kemarin.”

Saito menjawab sambil membaca buku pelajaran. Tugas bergiliran di kelas adalah sistem yang sia-sia dan tidak berarti, tetapi guru tidak punya pilihan lain jika mereka ingin tugas kelas diurus.

Orang yang bertugas hari ini, Akane, melemparkan jurnal itu ke meja Saito.

“Lalu apa yang dimaksud dengan ‘N/A’ di kolom ‘Pendapat hari ini’?”

“Kemarin jelas tidak ada yang perlu dikomentari.”

“Kamu tidak menulis apa pun di kolom mata pelajaran! Apa maksudmu ‘lihat tabel perkalian’?”

“Tabel perkalian tidak diubah. Apakah perlu?”

Saito mengangkat bahu.

“Tentu saja perlu! Kamu juga tidak menghapus papan tulis dengan saksama, tidak menulis apa pun di bagian ‘kontak’! Dan mengapa kamu menulis ‘hantu dan setan’ di kolom absen? Apakah ada setan di kelas?”

“Ah~, kupikir huruf kanji itu terlihat keren jadi aku menuliskannya. Benar kan?”

“Itu keren.”

“Dan juga ada iblis di kelas ini, kamu. Jadi, aku tidak salah dalam menuliskannya.”

Saito menepukkan kedua tangannya seolah sedang berdoa.

“Kamu boleh mengoceh semaumu! Tapi tolong jangan menulis omong kosong di jurnal kelas!?”

“Tidak masalah karena tidak ada yang membacanya.”

“Saya bersedia!”

“Kamu sangat bebas.”

“Saya tidak bebas!”

Akane melotot ke arah Saito setelah terengah-engah.

Saito menghela napas berat.

“…..Mengganggu.”

“Apa maksudmu menyebalkan?”

“Jika kamu punya waktu untuk menggodaku, gunakanlah untuk membaca buku.”

“Rayulah kepalaku! Aku sedang mencoba membentuk kepribadianmu yang buruk!”

“Tidak perlu. Biarkan saja seperti itu.”

Bagi seseorang yang belum pernah membaca jurnal kelas seperti Saito, dia tidak akan pernah mengerti mengapa Akane marah. Tidak, lebih tepat untuk mengatakan dia tidak mengerti sedikit pun jalan pikiran Akane. Keduanya berada di kelas yang sama sejak pendaftaran, tetapi tidak pernah memiliki titik temu sejak saat itu.

Teman Akane, Ishikura Himari muncul untuk menghiburnya.

“Mou~, Akane~, ini sudah cukup. Saito menangis.”

“Aku tidak menangis.”

Saito tidak akan menyerah dalam hal itu. Meskipun dia muak dan lelah mendengar Akane bertengkar dengannya setiap hari, tidak mungkin dia akan menangis saat bertengkar dengannya.

Akane menunjuk Saito.

“Ini salah orang ini. Dia terlalu tidak bertanggung jawab dalam tugas kelas, dan juga sebagai manusia pada umumnya.”

“Saya bertanggung jawab sebagai manusia, dan tidak menunjuk orang lain.”

“Benar juga, menunjukmu saja bisa membuat jariku membusuk.”

“Kamu terlalu berlebihan!”

Bahkan Saito pun harus berteriak.

Sementara Himari menyerah dan membalas pelukan Akane yang kini seperti anjing yang menggeram marah.

Penampilan Himari sudah pasti tipe gyaru.

Rambutnya kuning keemasan, sementara seragamnya hampir tidak cukup panjang untuk tidak melanggar peraturan sekolah. Blus ketatnya menonjolkan dadanya yang montok. Dia juga teman dekat Akane, yang ingin dia sebut sebagai “Gadis manis yang tidak akan pernah dia dekati #1”

𝓮num𝒶.𝐢𝐝

“Akane, kenapa kau terus berdebat dengan Saito? Kalian berdua sudah saling bermusuhan sejak tahun pertama.”

Himari bertanya sambil menahan Akane.

“Kenapa? Kenapa…?”

Mata Akane menjadi tidak fokus. Reaksinya sama seperti saat dia ditanya mengapa dia bernapas.”

“Saya tidak terlalu memikirkan alasannya…. Saya marah hanya dengan melihat wajahnya… seperti ingin menamparnya dengan sepatu saya….”

“Tidak tahan denganku? Terima kasih banyak.”

Diperlakukan seperti kecoa, Saito melotot tajam ke arah Akane.

“Bro, kamu bertengkar lagi?” (JP: Ani-kun)

Houjou Shisei mendekati Saito.

Dia adalah sepupu Saito, tetapi tumbuh bersamanya seolah-olah dia adalah saudara sedarah Saito.

Dia tampak seperti boneka dengan tubuh mini. Kulitnya putih bersih seperti salju, pas dengan celana ketat putih.

“Saya tidak membantah. Saya hanya terseret ke dalam masalah ini.”

“Kasihan sekali, kawan. Sekarang, sekarang.”

Shisei menepuk kepala Saito.

“Hanya Shise yang mengerti aku.”

“Ya, hanya Shise yang mengerti Bro. Shise ikut merasakan penderitaan Bro.”

Dia mengatakan hal itu tanpa sedikit pun rasa malu.

Penampilannya bukan satu-satunya yang menyerupai boneka, dia juga tidak berekspresi dan monoton. Tampaknya banyak siswa yang tidak mengerti apa yang dipikirkan Shisei, dan dia diberi julukan spacegirl.

Himari menyentuh dagunya dan berpikir.

“Tapi coba pikir, apakah Akane benar-benar peduli dengan Saito? Karena mereka terus berinteraksi satu sama lain.”

Dan itu membuat Akane tersipu malu.

“Ha, haaaa? Itu tidak mungkin! Bahkan jika semua laki-laki di dunia ini kecuali Saito menghilang, aku tidak akan berkencan dengan pria ini!”

Diberitahu terus terang seperti itu, Saito menjadi marah.

“Itulah yang ingin kukatakan! Bahkan jika dunia ini terbalik, aku tidak akan berkencan denganmu!”

Akane dan Saito keduanya berpaling.

* * *

Setelah kelas, saat Saito sedang berjalan di jalan pulang, dia menerima panggilan dari telepon pintarnya.

𝓮num𝒶.𝐢𝐝

Layar menampilkan “Kakek (Houjou)”

“Saito, apakah kamu senggang? Tidak, meskipun kamu tidak senggang. Mari minum teh bersamaku.”

“Maaf kakek, aku tidak mau pergi berkencan. Aku punya buku yang ingin kubaca hari ini.”

“Kamu bisa membaca buku kapan saja. Cepat atau lambat kamu akan bekerja di tempatku. Jika kamu tidak memujiku sekarang, kamu akan menyesalinya nanti, tahu?”

Katanya terus terang.

“Wah, panjang umur kakek”

Saito menyanjungnya dengan nada datar.

“Oi oi, jangan terlalu dingin. Aku bisa terluka.”

“Aku tahu kamu tidak akan terluka hanya karena hal sesederhana itu.”

“Kau mengerti maksudku dengan baik. Aku juga mengerti bahwa orang secerdas dirimu tidak akan berani menentang perintahku? Aku sudah menyiapkan mobil untuk menjemputmu.”

Terdengar klakson mobil di belakangnya.

Sebuah limusin hitam berhenti di belakang Saito. Pengemudinya adalah seorang pria yang dikenalnya, disewa untuk bekerja di rumah kakeknya. Dia mengenakan kacamata hitam polos dan memiliki gigi putih. (kalah saya, saya tidak tahu mengapa mereka mengganti kacamata hitam menjadi gigi).

Saito segera menjauh dari limusin itu.

“Bagaimana jika aku lari?”

“Akan ada adegan kejar-kejaran mobil.”

“Manusia ke mobil ya.”

Tidak ada keuntungan baginya melakukan hal itu.

𝓮num𝒶.𝐢𝐝

“Ya. Kalau ketahuan, kamu akan menerima 2 sampai 3 pukulan. Menurutku akan lebih baik bagi tubuhmu sendiri kalau kamu patuh melakukan apa yang diperintahkan.”

“Apakah ada kakek-nenek di luar sana yang akan mengancam cucu mereka seperti itu….”

“Dia ada di sini. Sekarang, cepatlah.”

Dia menutup telepon setelah selesai.

Tidak ada yang menyangkal bahwa kakeknya memang seperti itu. Ia tidak tahu apakah hal ini wajar bagi pengusaha sukses atau tidak, tetapi kakeknya selalu konsisten dan terus meningkatkan kinerjanya dalam pekerjaan yang ingin digelutinya.

Tidak ada gunanya membuat adegan kejar-kejaran mobil hanya untuk sebuah buku. Saito merasa dia akan dikejar helikopter, jadi dia tidak punya pilihan lain selain masuk ke dalam mobil.

Sopirnya menyambutnya dengan sopan

“Anda pasti lelah, Tuan Saito. Mohon maaf atas nama majikan saya karena telah membuat Anda kesulitan kali ini.”

“Kamu tidak perlu minta maaf. Itu salah kakekku.”

Saito melemparkan ranselnya ke kursi berkapasitas 10 orang.

“Jangan terlalu kecewa padanya. Dia bukan orang jahat…meski dia juga bukan orang baik.”

“Aku tahu dia bukan orang baik.”

Mobil terkunci sendiri, dan limusin mulai berjalan. Jendela bisa dibuka secara otomatis, tetapi ada bau furnitur yang menyengat di dalam mobil.

Pengemudi tersebut tidak mengalami kecelakaan saat mengemudi, sembari berbicara dengannya.

“Saito dicintai oleh pria itu, tidak seperti ayahmu.”

“Saya tidak tahu ada orang yang begitu mencintai cucunya sampai-sampai tega menculiknya saat dalam perjalanan pulang.”

“Tidak apa-apa. Bukankah semua orang jenius seperti itu?”

Saito tidak dapat menyangkalnya.

46 tahun yang lalu, di tengah krisis, orang yang menghidupkan kembali perusahaan Houjou yang telah jatuh ke jurang kehancuran tidak lain adalah kakek Saito – Houjou Tenryuu. Meskipun mendapat kritik, ia menyesuaikan kembali para karyawan, tanpa ampun menyingkirkan para pemimpin lama, dan melakukan reformasi.

Hasilnya, Houjou Corp kini telah berubah menjadi perusahaan IT teratas di Jepang. Kakek Saito kini berusia 60 tahun, tetapi ia tidak melemah sedikit pun karena usia, ia tetap teguh pada jalur pengembangan AI yang ia tetapkan sendiri. Tenryuu jelas seorang jenius.

“Jadi, ke mana aku akan dibawa?”

“Saya tunggu saja, Tuan.”

“Hah?”

“Ini pesanan saya. Saya minta maaf atas kesewenang-wenangan majikan saya.”

“Baiklah. Aku sudah terbiasa dengan hal itu.”

Saito bersandar dalam di kursi.

Dan tempat yang Anda tuju setelah turun dari Limousine adalah sebuah restoran mewah jauh di pegunungan.

Restoran ini memiliki taman bergaya Jepang, dan bagian depannya dihiasi dengan lentera kertas. Di atas deretan kursi panjang yang dilapisi kain sutra merah, terdapat payung bergaya Jepang untuk menggantikan atap, yang tampak sangat berwarna-warni.

Ayah Saito adalah anak pertama Tenryuu; namun, ia tidak bekerja di perusahaan Houjou, melainkan pekerja kantoran biasa. Jadi bagi Saito, yang tumbuh di lingkungan yang sama dengan ayahnya, ini bukanlah tempat biasa yang bisa ia datangi.

Karena sepertinya kakeknya belum datang, Saito menunggu di luar. Ia akan terkejut jika menunggu di dalam restoran mewah ini.

Dia duduk di deretan kursi panjang, menikmati suasana pegunungan sambil membaca buku, lalu tiba-tiba mendengar suara di dekatnya.

“K-kenapa, kenapa kamu ada di sini?”

Saito mendongak.

“…..Ge”

Orang yang berdiri di sana adalah musuh bebuyutannya, Akane. Dia tampak baru saja turun dari taksi, dan mengerutkan kening sambil masih memegang tas sekolah dan dompetnya. Sama seperti Saito, dia mengenakan seragamnya.

“Kakekku memanggilku ke sini, itu sebabnya…. Kamu?”

𝓮num𝒶.𝐢𝐝

“Nenekku memanggilku ke sini. Tapi, apa hubungannya itu denganmu?”

“Itu tidak ada hubungannya denganku, tapi orang yang menanyakannya pertama kali adalah kamu?”

Mendapat kritikan dari Saito, Akane hanya bisa menggeram sambil mengepalkan tangannya erat-erat.

Dia berjalan ke gerbang dan melihat ke dalam restoran, tetapi dia tidak berniat untuk masuk ke dalam. Dari ekspresinya yang cemas, dia juga tampak tidak terbiasa dengan tempat-tempat seperti ini.

Dia menyerah dan mendekati deretan kursi. Dia memilih tempat yang jauh dari Saito dan duduk di sudut. Sambil mengangkat helaian rambutnya dengan satu tangan, dia menghela napas berat.

“A~ah, sudah lama sekali aku tidak bisa menikmati makan malam bersama nenek, dan sekarang kau datang, merusak suasana hatiku. Sungguh malang nasibku.”

“Saya sangat setuju. Jangan ganggu saya saat saya sedang membaca.”

Saito menunduk membaca bukunya, sementara Akane berdiri dengan bertumpu pada lengannya di kursi. Kemudian, dia melotot ke arah Saito dari jarak dekat, seolah-olah wajah mereka saling bersentuhan.

“Haaaaaa? Aku tidak mengganggumu! Tolong jangan katakan hal-hal yang menunjukkan bahwa aku peduli dengan keberadaanmu!”

“Di mana aku mengatakan itu? Karena kita berdua tidak ada hubungan apa-apa, tolong diam saja.”

“Aku tidak suka sikapmu! Aku tidak akan diam sampai kau meminta maaf! Selamanya!”

“Jadi kau berencana mengikutiku sampai aku meminta maaf?”

“Benar sekali! Aku akan mengikutimu ke mana pun kau berada!”

Kalau kita terima begitu saja kata-katanya, mungkin kedengarannya imut, tapi sebenarnya, gadis ini adalah seorang penguntit sejati.

“Kamu menyebalkan…”

“Keberadaanmu menyebalkan!”

“Tidak, milikmu. Bisakah kau menghilang dalam radius 10 km dariku?”

“Itu mudah dicapai jika kamu menghilang saja.”

Bagi Saito, bukan berarti dia membenci Akane tanpa alasan. Dia diserang tanpa henti seperti ini setiap hari, akan menjadi keajaiban jika dia tidak merasa kesal. Selain kerabat seperti Shisei, orang yang paling banyak berbicara dengannya adalah Akane – yah, lebih seperti berdebat.

Sementara keduanya berdebat, sebuah mobil atap terbuka berhenti di samping restoran.

𝓮num𝒶.𝐢𝐝

Terdengar suara mesin yang keras, diiringi musik. Bodi mobil dicat mengilap.

Pria di kursi pengemudi mengenakan kacamata hitam, sementara wanita di kursi pengemudi duduk bersila.

Mereka tampak seperti penyuka pesta, tetapi musik jazz yang dimainkan. Baik pria maupun wanita itu berusia lebih dari 60 tahun.

“Kakek?”

“Nenek!?”

Saito dan Akane keduanya berdiri.

Bergandengan tangan dengan pria tua namun bergaya bernama Tenryuu, nenek Akane turun dari mobil atap terbuka itu.

“Ara ara, mereka sudah mulai? Anak-anak zaman sekarang terlalu tidak sabaran.”

“Kamu bisa menunggu kami di dalam. Kami tidak keberatan kalau kamu makan duluan.”

Tenryuu tertawa.

“Apa yang sedang mereka bicarakan?”

“Tidak tahu…?”

Saito dan Akane saling memandang.

Meninggalkan anak-anak, nenek Akane dan kakek Saito segera berjalan menuju restoran mewah itu.

“Kalian berdua cepatlah. Berapa lama kalian akan berdiri di sana?”

“’Kalian berdua’… maksudmu aku dan Sakuramori?”

“T-tunggu, apa maksudmu? Aku tidak mengerti.”

Saito dan Akane mengejar mereka. Bagaimana kakek-nenek mereka bisa saling kenal, dan mengapa mereka berkendara bersama di mobil atap terbuka itu, mereka tidak tahu.

Nenek Akane berbalik.

“Hari ini kita berempat akan makan malam bersama.”

“Mengapa!?”

𝓮num𝒶.𝐢𝐝

“Ada sesuatu yang penting.”

“Saya tidak bisa makan malam dengan orang ini! Saya yakin saya akan muntah jika makan bersamanya.”

“Sama denganku. Itu tidak menghormati makanan.”

Saito juga mengemukakan pendapatnya.

Nenek Akane tertawa cekikikan. Dia mungkin terlihat baik, tetapi tawanya mengandung maksud tersembunyi.

“Sebaiknya kau menyerah saja.”

“Fukyuu~”

Dicengkeram kerah bajunya oleh neneknya, Akane terdiam. Dia diseret seperti kucing.

–Saya tidak menyangka ada seorang pun yang dapat membuatnya diam.

Saito tergerak, tetapi kerah kemejanya juga ditarik oleh kakeknya.

“Aku merasa seperti akan mati lemas, bisakah kau melepaskanku?”

“Aku tidak akan membiarkanmu mati. Asal kau tidak mencoba melarikan diri.”

Bahkan jika aku tidak lari, kekuatan cengkeramannya cukup untuk mematahkan leher seseorang. Ini jelas bukan lelaki tua biasa.

Para karyawan restoran tidak ikut campur, dan mengalihkan perhatian mereka ke hal-hal lain. Itu masuk akal, karena meskipun itu restoran kelas atas, jika mereka menjadikan Houjou Tenryuu sebagai musuh, mereka tidak akan bertahan lama.

Tempat yang dituju ke-4 adalah ruangan terpisah.

Ruangan itu bergaya Jepang yang besar, di dalamnya terdapat meja yang terbuat dari kayu hitam. Di luar ruangan terdapat kolam, dengan ikan koi yang berenang di dalamnya. Suara pipa bambu shishiodoshi juga sangat menenangkan, sungguh tempat yang menyenangkan.

Saito dan Akane dipaksa duduk bersebelahan, di seberang mereka ada nenek Akane dan Tenryuu, yang duduk bersama.

Makanan pembuka dan minuman disajikan terlebih dahulu, yang terdiri dari beberapa sayuran liar dan beberapa hidangan goreng. Paprika kering diletakkan di sepanjang tepi piring, membuatnya tampak lebih berwarna.

Tenryuu mengangkat gelas anggurnya yang penuh dengan bahasa Jepang.

“Pertama-tama, mari kita angkat gelas kita untuk hari ini.”

“…Bersulang.”

Akane cemberut, memegang jus jeruk di tangannya.

-Bersulang….?Untuk apa….?

Saito menjadi gugup. Ia menjadi skeptis, sebagian karena pintu-pintu itu terkunci rapat.

Serangkaian hidangan berkualitas tinggi seperti ikan air tawar, sashimi cumi-cumi, lobster kukus, dan abalon panggang tersaji di meja mereka. Aroma lobster yang dikukus di dalam panci tanah liat itu menggugah selera.

Akan tetapi, duduk di samping gadis yang dibencinya, Saito tidak bisa santai.

“Bisakah saya minta secangkir lagi?”

𝓮num𝒶.𝐢𝐝

Akane memberikan cangkirnya kepada pelayan.

“Kamu, kamu sudah minum jeruk sejak awal.”

Saito langsung mengolok-oloknya.

“Aku lapar, tapi sepertinya kehadiranmu di sini membuat nafsu makanku hilang.”

“Aku juga. Tapi apakah kamu memuntahkan bagian perutmu yang memungkinkannya berkontraksi?”

“Sayang sekali, semuanya terlihat sangat lezat. Bisakah kamu mengecilkan dirimu menjadi kurang dari satu atom untukku?”

“Akan lebih cepat jika Anda direduksi menjadi kurang dari satu unit kuantum.”

Ada percikan api beterbangan antara Saito dan Akane.

Sementara kedua orang tua itu tertawa kegirangan.

“Wa~ha~ha. Tidak ada yang lebih baik daripada kalian berdua akur.”

“Benar sekali sayang~. Mengingatkanku saat kita masih muda~”

“Benar dimana?”

Baik Saito maupun Akane berteriak. Saito merasa bahwa dia telah bertengkar sejak datang ke restoran ini. Dia juga sangat khawatir, mungkin karena si jenius Tenryuu itu melemah?

“Baiklah, langsung saja ke intinya, apa yang penting di sini? Mengapa kita dipanggil ke sini?”

Saito langsung ke inti permasalahan dan bertanya kepada kakeknya.

Kedua kakek-nenek itu saling memandang dan mengangguk. Kemudian mereka menatap cucu-cucu mereka dan mengucapkan kalimat yang sama.

“Menikahlah kalian berdua.”

“”……………..Hah?””

Sashimi yang diperebutkan Saito dan Akane terjatuh dari sumpit mereka.

𝓮num𝒶.𝐢𝐝

“Saya merasa mendengar sesuatu seperti akan menikah….Apakah ini metafora? Tidak, bahasa simbol. Apakah Anda memberi kami semacam sinyal?”

“Jangan mencoba memperumit kata-kataku. Menikahlah.”

Tenryuu mengulangi.

Akane menaruh tangannya di atas meja dan mendorong dirinya ke atas.

“A-aku tidak mengerti apa-apa! Pernikahan!? Apa maksudnya!? Kita, kita masih siswa SMA.”

“Usia 18 tahun sudah cukup untuk menikah. Menikahlah.”

Nenek Akane juga mengulanginya dengan jelas. Jadi itu bukan kesalahan pendengaran.

Tenryuu mendesah. Ia menekan sikunya di atas meja, lalu menatap kosong.

“Dulu aku dan Chiyo adalah teman lama…”

“Dan Chiyo adalah…?”

“Aku.”

Pertanyaan Saito dijawab oleh nenek Akane.

“Saat kami masih muda, Chiyo dan aku sangat dekat… atau mungkin begitu. Namun, kami terus berpapasan, jadi kami tidak bisa bersama sebagai pasangan. Aku menikahi istriku, dan hidup bahagia. Dia sudah meninggal lebih dari satu dekade lalu, jadi aku telah menyelesaikan tanggung jawabku sebagai seorang suami.”

“Jadi itu sebabnya kau menikmati musim semi keduamu bersama Nona Chiyo di mobil atap terbuka itu……?”

Ketika Saito bergumam, Chiyo memegang pipinya yang keriput dan menunjukkan rasa malu yang jelas.

“Suamiku juga meninggal beberapa waktu lalu. Jadi sekarang aku selalu dirawat oleh Tenryuu setiap malam.”

“Aku tidak perlu mendengar itu!”

Akane berteriak dengan wajah merah padam. Saito bersimpati padanya. Dia tidak mengerti mengapa Akane berbicara terus terang tentang kehidupan pribadi kakeknya.

Tenryuu berdeham.

“Begitulah. Meskipun kami menjalani hidup bahagia, kami masih menyimpan penyesalan ‘andai saja kami bersama sejak awal…’. Itu akan menjadi yang terbaik. Jadi, untuk merasakan emosi yang tidak dapat kami rasakan, kami ingin Anda merasakannya.”

Chiyo melanjutkan dengan suara lembut.

“Akane. Kalau aku, apa kamu mau mempertimbangkan pernikahan?”

“Tidak akan! Bagaimana bisa kau bersikap semena-mena? Pernikahan berarti memiliki hak untuk bersama orang yang benar-benar kau cintai, mendapatkan lamaran romantis! Bukan sesuatu yang diputuskan begitu saja!”

“Itu sangat mirip gadis”

Saito terkejut.

“A-apa-apaan gadis~! Bukankah itu sesuatu yang dianggap biasa!?”

“Saya juga menolak! Menikahi gadis ini pasti akan membawa kesialan.”

“Haaa!? Fitnah tak sopan apa yang baru saja kau katakan tentangku? Menikah denganku akan membuat siapa pun bahagia! Lebih dari gadis mana pun yang akan menikahimu!”

“Apa sebenarnya yang kamu inginkan…. Menikah, atau tidak>….?”

“Aku tidak mau! Terutama kamu, tentu saja tidak!”

Akane menyilangkan lengannya dan berbalik. Telinganya merah karena marah.

Saito menundukkan bahunya dan menatap kakeknya, Tenryuu.

“Itulah sebabnya. Kami sama sekali tidak punya perasaan terhadap satu sama lain. Anda tidak bisa memaksakan pernikahan tanpa memperhatikan niat orang lain di Jepang modern. Maaf, tapi tolong menyerah saja.”

“Kuku……kukukukuku….”

“Fufu…….fufufufufufufu….”

Tenryuu dan Chiyo tertawa. Seluruh tubuh mereka gemetar, seolah-olah baru saja mendengar lelucon yang luar biasa. Mereka benar-benar tampak seperti leluhur, memandang keturunan mereka dari surga.

“Ada, ada yang salah?”

Akane bertanya dengan malu-malu.

“Kami sudah memperkirakan kau akan berkata seperti itu. Sebenarnya, kalian berdua…. Terlihat seperti saat kita masih muda.”

Tenryuu bergumam dengan suara sedih.

Tetapi, wajah seriusnya segera diliputi niat jahat, terutama di matanya, lalu dia bertepuk tangan.

Menanggapi sinyal tersebut, pintu pun dibuka.

Sekretaris Tenryuu membawa masuk seekor anjing yang kotor. Anjing itu dikalungi, tetapi kakinya penuh lumpur, ingus di mana-mana, jelas ini adalah anjing liar.

“Saito. Kalau kau tidak mau mendengarkanku apa pun yang terjadi, aku akan membiarkan anjing ini mewarisi perusahaan Houjou dengan bebas.”

“Apa maksudmu anjing itu!?”

“Anjing itu tiba-tiba tertangkap berkeliaran di sekitar sini. Sejujurnya, saya masih khawatir dengan kecakapan praktis organisasi kami, yang membuat kami jauh dari posisi terdepan.”

“Itu anjing! Dia bahkan tidak bisa menginjak tanah!?”

Terlebih lagi, anjing itu tampaknya adalah salah satu jenis anjing terburuk, dan sekarang kencing di seluruh tatami restoran mewah itu. Ia rakus, dan langsung melompat ke atas meja, melahap sashimi dan daging. Jenis anjing yang melakukan apa pun yang diinginkannya.

“Oh, ia bisa mengurus prangko. Jika operator menyebarkan tinta di atas telapak kakinya, ia bisa memvalidasi dokumen dengan jejak kakinya. Jejak itu sah jadi tidak ada masalah.”

“Bahkan sebelum bisa memberi stempel… bisakah ia membuat perjanjian dan kontrak?”

“Oh ya. Ini mungkin akhir bagiku dan perusahaan Houjou.”

“Apakah kamu waras?”

Saito melotot ke arah Tenryuu.

“Apakah kamu benar-benar berpikir itu bisa mengelola sebuah perusahaan?”

Tenryuu hanya menyeringai. Tatapan matanya serius.

—Apakah ini lelucon…..? Dia bersedia menghancurkan seluruh perusahaan Houjou, hanya untuk sesuatu yang sebodoh ini…..?

Saito menepuk jidatnya.

Namun, hal itu mungkin saja terjadi pada si jenius Tenryuu. Bahkan putra pertamanya, ayah Saito, tidak hanya tidak diberi jabatan tinggi, tetapi juga dipecat dari perusahaan karena kurangnya keterampilan. Ada rumor bahwa yang mengalir di dalam nadinya bukanlah darah, tetapi baja.

“Akane, ikut aku sebentar.”

Dilambaikan oleh Chiyo, Akane mendekati neneknya. Kemudian Chiyo membisikkan sesuatu ke telinga Akane.

“……..~!”

Bahu Akane bergetar, warna wajahnya pun berubah.

Setelah mengonfirmasi hal itu, Tenryuu mengangguk sambil tampak puas.

“Pikirkanlah dengan serius. Lakukan apa pun yang paling menguntungkan bagi Anda. Jangan terikat oleh suka dan tidak suka sementara, tetapi lihatlah langsung kebenarannya. Berikan jawaban setelah 3 hari.”

* * *

Tenryuu dan Chiyo pergi melihat-lihat gunung dengan mobil atap terbuka, meninggalkan Saito dan Akane untuk pulang sendiri dengan taksi.

Saito tengah berpikir keras saat jok mobilnya bergoyang ke kiri dan ke kanan saat menyusuri jalan dengan cahaya malam.

“M, pernikahan…”

Akane mencengkeram erat kedua tangannya dan mengepalkan tinjunya di lututnya.

“Apa yang kau rencanakan…? Maukah kau menikah denganku…?”

Dia menatap Saito seolah-olah dia akan menangis. Saito merasa aneh karena, berbeda dari orang yang selalu menyerangnya setiap hari, ini adalah gadis SMA yang normal dan imut.

“Apa rencanamu?”

“Saya tidak tahu! Saya tidak pernah merencanakan ini!”

“Itu juga di luar ekspektasiku.”

Lebih tepat untuk mengatakan bahwa hal ini berada di luar ekspektasi semua pemuda normal di Jepang modern. Karena mereka semua diajarkan bahwa pernikahan atas dasar cinta sejati adalah satu-satunya jawaban yang dapat diterima.

“Apa yang nenekmu ceritakan padamu?”

Saito bertanya, sementara Akane menggeliat.

“H,tidak ada hubungannya denganmu.”

“Ini semua ada hubungannya dengan saya. Kita berdua perlu tahu kartu apa yang digunakan pihak lain untuk mengancam kita. Kalau tidak, kita akan dipaksa untuk membuat perjanjian yang tidak adil itu.”

“Tidak perlu. Jangan mencoba melihat ke arahku.”

Dia menyilangkan lengannya seolah mencoba memeluknya erat-erat. Ini adalah sikap bertahan. Tidak mudah membaca seseorang yang bersikap sangat hati-hati.

“Kalau begitu, terserah padamu.”

“Benar-benar sesuai keinginanku! Ini masa depanku!”

Lalu, keduanya berpaling dalam keadaan yang tidak seorang pun menyangka akan ada peluang pernikahan di antara keduanya di masa mendatang.

* * *

Akane pulang ke rumah dan berbaring tengkurap.

Hari ini, saat menerima telepon dari neneknya, ia mengira ia akan menjalani kehidupan seperti biasa besok dan seterusnya. Namun, hanya dalam beberapa jam, semuanya berubah drastis baginya.

Lagipula, dia tidak menyangka hal itu ada hubungannya dengan Houjou Saito.

Bagi Akane, Saito adalah duri dalam dagingnya. Meskipun Akane telah berusaha keras, Saito tetap menduduki peringkat teratas dalam pelajaran matematika, sejak ia mendaftar. Ia akan marah tanpa sadar hanya dengan melihat wajah tanpa ekspresi itu.

Namun, apa yang dibisikkan ke telinganya oleh sang nenek adalah syarat yang sangat kuat. Jika ia cukup sabar untuk mendengarkannya, mimpi Akane akan menjadi kenyataan. Mimpi masa kecilnya perlahan menjadi kenyataan.

Otaknya akan meledak karena berpikir sendirian, jadi dia menelepon Himari.

“Ya~ ya~, ada apa, Akane?”

Mendengarkan suara ceria Himari melalui pengeras suara, hati Akane yang retak sedikit membaik.

“Ah, ah, Say, baiklah. Bayangkan jika Himari harus menuruti perintah keluargamu untuk menikahi seseorang yang tidak kau cintai, apa yang akan kau lakukan?”

Dia tampaknya ingin berkonsultasi dengan teman dekatnya.

“Eh~? Aku pasti tidak akan melakukan hal seperti itu~. Kedengarannya seperti sesuatu dari era Joumon.”

“Y, ya…..ini benar-benar aneh kan….”

Meskipun tidak jelas apakah “keluarga memilih pasangan hidup” sudah ada sejak era Joumon.

“Tapi, kalau aku, mungkin aku akan menolaknya.”

“Mengapa?”

Mendengar jawaban yang mengejutkan, Akane memegang erat-erat telepon pintarnya.

Himari menjawab dengan malu-malu.

“……Karena aku punya seseorang yang aku suka. Aku tidak ingin menikahi siapa pun selain orang itu.”

“Himari naksir? Baru pertama kali ini aku mendengarnya! Siapa?”

Akane duduk tegak.

“Kupikir seseorang seperti Akane tidak akan tertarik pada hal-hal seperti ini.”

“Biasanya…saya tidak akan….”

Akane merasa malu, dan mengusap kakinya yang telanjang. Setelah kembali dari pesta pernikahan, meskipun dia tidak menyukainya, dia harus memikirkan tentang cinta.

“Siapa…aku akan merahasiakannya.”

“Katakan padaku. Apakah dia teman sekelas?”

“…….Tidak.”

Suara kecil yang dapat diterbangkan oleh angin sepoi-sepoi. Kepolosan yang tidak dapat dibayangkan datangnya dari Himari yang biasa.

—Orang berubah karena cinta?

Akane merasa sedikit cemburu. Ini adalah rasa cinta gadis SMA pada umumnya. Jika dia menikah tanpa mengetahui rasa ini, dia akan merasa sangat kesepian dan membosankan.

Himari bertanya seolah menyembunyikan rasa malunya.

“Bagaimana dengan Akane? Apakah ada seseorang yang kamu sukai?”

“Siapa saja yang aku suka? Siapa saja yang aku suka….siapa saja yang aku suka…….?”

Akane mendongak dan berpikir. Otaknya tampaknya kelebihan beban, sekarang kepalanya benar-benar kosong.

“Sepertinya kamu tidak punya apa pun!”

Suara Himari menariknya kembali ke dunia nyata. Sepertinya dia akan tertidur, air liurnya menetes keluar.

“Tapi aku punya seseorang yang ingin aku kirimkan ke liang lahat sekarang.”

“Kau tak perlu memberitahuku siapa!”

“Ya….Jika saja dia mati, semuanya akan terpecahkan….Apakah ada meteor di luar sana yang bisa jatuh di kepalanya saat ini juga….”

Akane menggigit kukunya.

“Jika kamu tidak punya seseorang yang kamu sukai, kamu bisa langsung menikah saat itu.”

“Begitukah?”

“Kalau sudah menikah, biaya sewa dan listrik dibagi dua. Dan karena masak bersama, biaya makan juga jadi lebih murah. Bukankah lebih praktis?”

“Jika kamu menikah hanya untuk itu, itu agak…”

“Ya, ha~, ahahah.”

Himari tertawa polos.

“Tapi, meskipun itu pernikahan paksa, bukankah akan ada…?”

“Hah? Apa?”

“Hal, hal yang dilakukan anak laki-laki dan perempuan… eh…”

“Saya tidak bisa mengerti kalau kamu terus bergumam!”

“Hal-hal yang, s-s-s, e, ec, ecchi!”

Akane merasa seperti sedang demam tinggi. Meskipun Akane adalah murid yang sangat baik, dia sangat rentan terhadap masalah laki-laki dan perempuan, sampai-sampai dia tidak bisa membaca buku pelajaran pendidikan seks.

“Itu, tidak bisakah kau melakukannya?”

“Seharusnya….uuu….”

Dia memegangi pipinya yang memerah dan menjatuhkan dirinya ke tempat tidur.

“Jika mendengarkan perintah keluarga, bukankah mereka berharap mendapatkan keturunan? Sekitar 100 anak.”

“100 itu tidak mungkin!”

Jumlah itu dapat mengisi 3 ruang kelas penuh.

“Bisa saja. Kalau 5 sekaligus…. Ya nggak, kalau 10 sekaligus, kamu cuma perlu melakukannya 10 kali.”

“Aku tidak sekuat itu…”

“Oh? Apakah kita sedang membicarakan Akane?”

“Ini bukan tentang saya! Ini hanya tentang bagaimana jika!”

Dia memperhatikan kata-katanya sendiri.

“Jika Akane khawatir tentang hal-hal seperti itu, aku bisa memberimu beberapa dokumen rujukan! Beberapa hari yang lalu aku melihat sebuah artikel tentang ‘memonopoli hati priamu ❤ Kumpulan teknik malam’~”

“Tidak perlu! Karena aku pasti, pasti tidak akan menikah!”

Akane melempar telepon pintarnya dan membenamkan dirinya di bantal.

* * *

Di atas meja, jarum jam terus berputar.

Melihatnya, Saito tampak berpikir keras.

Pernikahan dan perusahaan. Itu adalah hal yang aneh. Dia ingin memiliki perusahaan kakeknya di tangannya, tetapi harga untuk itu adalah keputusan dari pasangannya.

Meskipun ia tidak begitu tertarik pada cinta, ia memiliki keinginan. Ia memahami bahwa untuk menjalani kehidupan mahasiswa yang bermakna, seseorang harus mengalami satu atau dua cinta.

Dan orang yang disodorkan ke wajahnya adalah Akane. Hanya memikirkan diolok-olok di sekolah saja sudah cukup membuatnya kesal. Dia tidak akan pernah bisa tenang jika mereka menghabiskan waktu puluhan tahun berdebat di bawah rumah.

Shisei sedang berbaring di tempat tidur Saito. Dia adalah sepupunya, yang kuliah di tahun yang sama, sering datang ke rumahnya sejak kecil, dan pada dasarnya sudah menjadi bagian dari keluarga.

Shisei menata boneka-boneka di tempat tidur, lalu menyodoknya hingga jatuh seperti kartu domino. Saito tidak merasa senang melakukan itu, tetapi dia tidak keberatan saat Shisei bermain sendiri.

“Bro, apa yang sedang kamu pikirkan?”

Shisei duduk di meja dan menatap Saito.

“Saya tidak memikirkan apa pun.”

“Kau benar. Jika bro berpikir terlalu keras, ini akan menjadi rumit.”

Shisei mengerutkan kening agar Saito bisa melihatnya, tetapi sejak awal dia tidak berekspresi, jadi tidak ada perubahan. Jari-jari kaki dari balik celana ketat putih itu kini menusuk sisi tubuh Saito.

“Tidak ada yang besar. Jangan duduk di atas meja.”

“Dipahami.”

Shisei dengan patuh mengikuti dan duduk di pangkuan Saito.

“Bagaimana bisa jadi seperti ini?”

“Karena aku khawatir pada Bro. Kalau kamu tidak bicara, aku tidak akan meninggalkanmu.”

Tubuhnya kecil, jadi dia tidak merasakan beratnya. Matanya tampak lebih jernih dari sumur, dengan bulu mata yang panjang seperti boneka, seolah menatap Saito. Aroma manis dan menenangkan memasuki hidungnya dari tengkuknya yang tipis.

Saito menghela napas berat.

“Saya diberi tugas yang tidak masuk akal dan sulit.”

“Tugas yang tidak masuk akal dan sulit? Seperti mengupas kulit bagian dalam?”

“Tidak terlalu merusak. Setidaknya… menurutku.”

Kakeknya memang tidak masuk akal.

“Lalu apa?”

“Dia ingin seseorang mewarisi perusahaan Houjou, jadi dia memutuskan untuk memutuskan kehidupan cucunya. Jika aku tidak mendengarkannya, dia akan membiarkan seekor anjing mengambil alih. Kira-kira seperti itu.”

“Kali ini orang tua itu bertindak berlebihan.”

“Aku tau, kan?”

Kedua cucu itu sangat memahami kakek mereka. Seluruh keluarganya menghadapi beberapa situasi sulit saat si jenius Tenryuu terlibat.

“Apa yang ingin dilakukan saudaramu?”

“Apa yang ingin saya lakukan?”

“Apakah saudara lebih suka hidup bebas? Atau kamu lebih suka ditemani?”

“Jika memungkinkan, saya ingin keduanya.”

“Itu serakah.”

Jari telunjuk Shisei menyentuh lembut kening Saito.

“Dan makhluk hidup tidak pernah bebas sejak awal. Dunia ini penuh dengan aturan. Sel-sel Bro, dan sel-sel Shise, semuanya terikat oleh aturan naluriah. Cara terbaik bukanlah melarikan diri dari aturan, tetapi menggunakannya untuk keuntungan Anda.”

“…..untuk mendapatkan perusahaan?”

“Tidak apa-apa jika kau tidak mengerti. Bahkan jika kakak jatuh, menjadi pria yang mengais sisa makanan di tempat sampah, Shise akan mengikutimu.”

“Silakan buang jauh-jauh orang yang tidak berguna seperti itu.”

Saito merasa khawatir saat sepupunya sepertinya terlibat dengan beberapa pria aneh.

“Shise tahu. Untuk meraih mimpimu, bro butuh teman dari Pak Tua. Jadi Shise tidak akan menghentikan Bro. Bahkan jika hidup bro penuh duri, Shise akan menjadi teman bro selamanya. Andalkan saja aku.”

Shise menyandarkan dahinya di dada Saito.

Meskipun badan itu kecil, namun secara mengejutkan ia dapat diandalkan.

“……Terima kasih, Shise.”

Saito menaruh tangannya di kepala Shisei.