Volume 10 Chapter 1

Bab 1:

Pertemuan hingga Penerimaan

“ VACATION? DARI PETUALANGAN ? Apakah berpetualang adalah industri yang bisa Anda tinggalkan begitu saja? Pasti itu tawaran yang sangat menggiurkan.”

Gula akhirnya tiba saat Lapis menghabiskan makanan yang dipesannya dan mulai menikmati teh. Loren sudah makan dan menghabiskan waktu dengan menyesap bir murahnya. Namun, dia masih berhasil minum lebih banyak dari yang dia inginkan.

“Maksudku, setiap pekerjaan harus memiliki liburan sesekali, kan?” kata Loren. Gagasan bahwa liburan sekali saja dianggap sebagai kemewahan tidak cocok baginya.

Gula duduk di samping Lapis, berdecak dan melambaikan jari telunjuknya. “Naif sekali, Loren. Ada banyak pekerjaan berat di luar sana yang tidak memberimu satu hari libur pun.”

“Menurutmu begitu?”

Meskipun kedengarannya cukup serius, Loren berusaha keras untuk membayangkannya. Pengalamannya sendiri sebagai tentara bayaran melibatkan waktu istirahat setiap kali tidak ada perang yang terjadi—yang merupakan sebagian besar waktu. Berpetualang adalah satu-satunya pekerjaan lain yang pernah dimilikinya, dan Lapis tampaknya tidak memiliki masalah dengan gagasan untuk beristirahat.

Jadi, apa lagi yang ada? tanyanya. Ia mencoba mencari tahu hampir semua tempat kerja yang pernah ia kunjungi sepanjang hidupnya—penginapan dan toko kelontong, gudang senjata dan penjahit, bahkan transportasi dan rumah sakit. Sejauh yang ia ketahui, orang-orang yang bekerja di tempat-tempat ini menikmati konsep liburan, meskipun dalam taraf yang berbeda-beda.

“Pekerjaan apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Yah, kalau ingatanku benar, rumah duka, pendeta, penjual peti mati…”

“Tidak mau mendengarnya. Kamu keluar dari era seperti apa?”

Gula tampak kesal saat Loren memotong pembicaraannya. Namun, ia segera pulih dan menoleh ke Lapis. “Jadi, kau tidak akan berlibur di Kaffa, begitulah.”

“Tentu saja. Liburan harus dilakukan di tempat yang tepat untuk berlibur,” tegas Lapis.

Bukan berarti Loren bisa membayangkan apa maksudnya. Entah mengapa, gambaran kuburan terlintas di benaknya. Namun, itu membuatnya berada di kubu yang sama dengan Gula, jadi dia buru-buru menyingkirkan pikiran itu dari benaknya.

“Ada kandidat?” Gula bertanya pada Lapis, tidak menyadari apa yang ada dalam pikiran Loren.

Lapis mengeluarkan beberapa lembar kertas dari saku dada jubahnya dan menyebarkannya di atas meja. Berdasarkan pemindaian cepat, semuanya tampak diberi judul dengan nama kota tertentu, dan mencantumkan keunggulan kota-kota tersebut.

“Saya mencari lokasi yang cocok di perpustakaan.”

Loren tahu bahwa buku itu sangat mahal. Selain waktu dan upaya yang dibutuhkan untuk menulisnya, ada banyak sekali pekerjaan kasar yang terlibat dalam menyalinnya untuk diedarkan. Hanya orang-orang dengan tingkat pendidikan yang cukup tinggi yang bisa membaca dan menulis—dan karena hanya beberapa orang terpilih yang bisa bekerja sebagai juru tulis, tidak mudah untuk mendapatkan orang yang berbakat.

Semakin lama tugas itu diselesaikan, semakin mahal pula harganya. Ini berlaku untuk banyak hal. Loren bisa mengerti mengapa satu buku berharga mahal sekali. Anda tidak bisa begitu saja membawa pergi barang berharga seperti itu hanya karena rasa percaya. Jika Anda ingin mengambil informasi yang diinginkan dari perpustakaan, Anda harus melakukan apa yang dilakukan Lapis dan hanya menyalin bagian-bagian yang diperlukan.

“Rasanya tidak tepat jika saya memilih hanya berdasarkan preferensi pribadi, jadi saya ingin meminta pendapat semua orang tentang masalah ini.”

“Hah? Aku juga?” seru Gula, terkejut.

e𝐧𝐮ma.𝓲d

Lapis mengangguk, wajahnya tampak seolah berkata, Apa yang membuatmu begitu terkejut?

“Yah, maksudku, bukankah ini seharusnya menjadi liburan pribadi untuk kalian berdua?”

“Oh, tidak, tidak, tidak. Ini liburan untuk seluruh rombongan,” jawab Lapis sambil tersenyum. Meskipun mata Loren tidak melewatkan momen singkat kesadaran yang melintas di wajahnya.

Agaknya, Lapis baru saja menyadari bahwa ia bisa merencanakannya seperti itu. Sekarang, bahkan jika ia berharap untuk mengarahkan hal-hal ke arah itu, ia sudah mengungkitnya dan tidak bisa lagi mengabaikan Gula.

Jika dia mencoba menyingkirkan Gula, dia berisiko mengecewakan Loren. Dia bahkan mungkin menolak perpisahan itu sama sekali. Faktanya—setelah menyadari semua ini—Loren merasa cukup terpuji bahwa Lapis berniat menepati janjinya.

“Jadi, tempat seperti apa yang kamu pikirkan?”

“Saya yakin saya telah memilih lokasi di mana seseorang dapat beristirahat dan memulihkan diri sambil menikmati hidangan lezat,” jelas Lapis.

Loren membaca halaman-halaman itu lagi, menyadari bahwa sebagian besar halaman itu adalah kota-kota terpencil yang cukup jauh dari ibu kota negara masing-masing. Lapis tampaknya percaya bahwa pedesaan lebih baik daripada kota dalam hal ketenangan, dan memang, akan jauh lebih mudah bernapas di sana daripada di tengah hutan bangunan batu yang padat.

Selain itu, ia memilih lokasi yang dekat dengan danau, sungai, laut, atau gunung. Ini mungkin karena daerah-daerah tersebut cenderung memiliki makanan khas setempat yang lezat. Kota-kota yang terletak persis di tengah negara juga memiliki makanan lezat, tetapi tempat-tempat terpencil lebih sering menyediakan makanan lezat yang langka.

“Jika Anda memang berencana untuk bepergian, menurut saya sebaiknya Anda mengunjungi tempat-tempat yang jarang Anda kunjungi,” kata Gula.

“Itu benar, tapi kita akan kelelahan jika bepergian terlalu jauh.”

“Benar, benar. Itu masalah.”

Sarana transportasi mereka adalah berkuda atau berjalan kaki. Itu tidak berlaku di sebagian besar tempat di wilayah utara dan timur benua itu, mengingat Kaffa berada di barat daya. Tentu, tidak banyak hal menarik yang bisa didapat dari mengunjungi tempat yang dekat dengan tempat itu. Namun, perjalanan pulang pergi ke seberang benua akan melelahkan mereka dan menggagalkan tujuan liburan.

“Jadi, yang tersisa hanya barat atau selatan,” kata Loren. Mereka bisa mencapai sebagian besar tempat di area umum hanya setelah beberapa hari diguncang-guncang di dalam kereta. Mengingat butuh waktu tujuh atau delapan hari untuk mencapai wilayah iblis—setidaknya melalui rute normal—dia bisa menoleransi beberapa hari.

“Benar. Kalau begitu…”

Tepat saat Lapis hendak memilih kertas yang memenuhi semua persyaratan ini, tindakannya tiba-tiba terhenti oleh suara yang memotong dari samping.

“Oh, lama tak berjumpa. Sedang membahas sesuatu yang penting?” kata seorang pemuda.

Loren melirik seorang pria berambut merah yang mengenakan baju besi kulit yang dijahit dengan baik yang diperkuat dengan pelat logam. Hanya dengan meliriknya saja, dia tahu bahwa perlengkapannya dibeli dengan harga yang cukup mahal.

Loren belum pernah melihat baju besi ini sebelumnya, tetapi dia ingat wajahnya. Namun, sebelum dia bisa mengingat siapa pemiliknya, Lapis mengucapkan sebuah nama dengan kemarahan yang mendalam:

“Tuan Claes?”

“Saya merasa terhormat Anda mengingat saya, Nona Lapis,” kata pria itu sambil tersenyum lebar.

Ini adalah pendekar pedang tingkat besi Claes, yang pernah bekerja bersama mereka beberapa kali sebelumnya.

Claes memiliki kemampuan langka yang disebut “bakat” dan merupakan petualang yang cukup terampil, jika mempertimbangkan semua hal. Meskipun dia sedikit sombong saat pertama kali bertemu, dia telah memperbaiki kepribadiannya saat mereka bekerja sama, dan sekarang dia menunjukkan rasa hormat tertentu kepada Loren dan kelompoknya.

Bakat Claes yang luar biasa juga membuatnya mendapat dukungan dari negara tempat mereka bekerja. Selain itu, ia adalah pemimpin sebuah partai yang beranggotakan tiga orang wanita.

Loren hendak mendesaknya lagi tentang hal ini—hanya untuk tersandung pada momen refleksi diri. Selain dirinya, pestanya sendiri juga penuh dengan wanita. Apakah aku harus menyeret pria lain ke pesta ini hanya untuk memperjelas bahwa aku bukan Claes? tanyanya.

“Saya rasa saya belum pernah melihat Anda sebelumnya, Nyonya. Loren, pesta Anda semakin meriah dan indah sejak terakhir kali kita bertemu.”

e𝐧𝐮ma.𝓲d

Bagi Loren, petualang bernama Claes itu punya satu kelemahan fatal: Dia tukang selingkuh tanpa pandang bulu.

Itulah yang pasti akan membunuhnya, suatu hari nanti . Loren yakin. Itu bukan jenis cacat kepribadian yang bisa diperbaiki dengan ceramah atau peringatan apa pun…tetapi itu juga hidup Claes yang harus dijalani, jadi Loren membiarkannya.

Si tukang selingkuh itu kini menatap Gula, wajahnya yang tampan tersenyum lebar saat ia membungkukkan badannya dengan gaya dramatis. Sebagai tanggapan, wajah Gula berteriak, Apa yang sedang ia lakukan? Ia melirik Loren dan menunjuk Claes, tetapi Loren tidak merasa sanggup menjelaskan. Ia hanya menggelengkan kepala.

“Apakah Anda sendirian hari ini, Tuan Claes? Atau apakah gadis-gadis Anda akhirnya kehilangan minat?” Lapis menyelipkan sedikit racun ke dalam senyum cerahnya.

Claes tampaknya sama sekali tidak menyadari racun itu. Ia menggaruk kepalanya sambil tertawa riang. “Tidak, kurasa tidak begitu… Semoga saja.”

“Kalau begitu, saya harus memuji kegigihan mereka.”

Teman seperjalanan Claes adalah seorang kesatria, seorang pendeta, dan seorang penyihir. Seperti yang telah disebutkan, semuanya adalah wanita. Entah mengapa, mereka belum patah semangat karena perselingkuhannya dan tetap menjadi rekan-rekannya.

“Jika Tuan Loren seperti itu, aku akan langsung pulang,” gerutu Lapis.

Loren menatapnya, sambil berpikir, Jangan terlalu keras padanya . Apa pun itu, Claes duduk—meskipun tidak ada yang mengundangnya. Loren bertanya dengan suara serendah mungkin, “Jadi, untuk apa kau ke sini?”

“Yah, aku melihatmu kebingungan menentukan di mana sebaiknya kau menghabiskan waktu luangmu.”

Ya, mereka telah memperdebatkannya, tetapi tidak ada yang merasa tertekan . Loren mengira dia akan menyampaikan hal ini, tetapi kemudian menyadari bahwa hal itu tidak begitu penting. Dia menutup mulutnya yang setengah terbuka, lalu membukanya lagi. “Fakta bahwa kau ikut campur berarti kau pasti punya informasi yang bagus.”

“Tentu saja. Aku tidak akan mengganggu tanpa alasan apa pun.”

Claes adalah tipe orang yang bisa diandalkan untuk ikut campur dalam masalah apa pun yang melibatkan wanita, tetapi dia cukup bijaksana. Selain itu, tidak seperti Loren, mendekati wanita adalah kegiatan sehari-hari bagi Claes. Sudah bisa diduga bahwa dia tahu lebih banyak tentang cara menikmati waktu luangnya.

“Saya tidak membayar Anda untuk informasi itu,” Loren memastikan untuk mengawali. Mungkin itu membuatnya tampak pelit, tetapi menurutnya lebih baik untuk menjelaskannya terlebih dahulu.

Claes menjawab dengan senyum tenangnya yang biasa. “Tentu saja. Saya tidak berbisnis menjual informasi.”

“Baiklah, aku akan mendengarkan jika gratis. Jadi, apa yang kau punya?”

Mata Claes mengamati kertas-kertas yang ditaruh Lapis di atas meja. Ia mengambil salah satu lembar kertas dan mengulurkannya kepada Loren. “Ini rekomendasiku. Karlovy, kota makanan dan pemandian. Jika kau ingin bersantai, menyantap makanan lezat, dan menyegarkan diri, baik tubuh maupun jiwa, tidak ada tempat yang lebih baik. Aku jamin itu.”

Nada bicaranya yang seperti nyanyian membuat semuanya terdengar agak mencurigakan. Namun, surat kabar itu pada kenyataannya mendukung klaimnya. Paling tidak, dia tahu apa yang dia bicarakan.

“Itu bukan pilihan yang buruk. Saya membaca bahwa itu adalah tujuan wisata yang bagus.”

“Kota yang terkenal dengan makanannya, ya…”

Saat Claes merekomendasikannya, Lapis tampak curiga seperti Loren. Namun, dia sudah membaca dan menyalin informasi itu sendiri, jadi dia tidak bisa menolak ide itu begitu saja. Gula sudah tampak terpesona, tetapi kemudian, dia baru saja diberi tahu bahwa tempat itu terkenal dengan makanannya.

“Sejujurnya, kami berencana untuk segera pergi ke sana untuk beristirahat,” kata Claes. “Jika kita pergi bersama, kamu akan menghemat biaya transportasi, dan aku bahkan bisa mengajakmu berkeliling.”

“Jadi, apa yang sebenarnya kau rencanakan?” Loren langsung meragukan niat baik yang tampak ini.

Claes membeku, senyum masih tersungging di wajahnya. Dia tampak sangat menyadari betapa berbahayanya menyimpan rahasia dari seseorang seperti Loren. Wajahnya tiba-tiba mendung, dan dia mengaku dengan bisikan pelan. “Yah, eh… Aku mungkin membuat gadis-gadis itu sedikit marah, jadi… Kami mengambil cuti untuk menebusnya, tapi… Aku tidak yakin apakah aku akan baik-baik saja sendiri, jadi…”

“Ya, aku mengerti. Rahasiakan itu dari mereka.”

Tampaknya Claes ingin menghindari bersikap hati-hati selama perjalanan. Ia mencoba menambah jumlah rombongan perjalanan mereka dengan harapan hal ini akan memberinya lebih banyak kesempatan untuk menghindari konflik.

“Kalau begitu, pasti ada untungnya buat kita, kan?”

“Itu… Ya… Aku akan memberikan rasa terima kasihku dari dompetku…”

Dia bukan orang jahat… pikir Loren sambil melihat Claes mundur. Justru karena dia pada dasarnya orang baik, anggota kelompoknya terus bersikap baik padanya. Namun, dia masih perlu dimarahi sesekali, dan sekaranglah saatnya.

“Jangan khawatir, aku tidak akan melakukan apa pun yang akan mengganggu liburanmu,” Claes bersikeras. “Bisakah kamu menganggapnya sebagai bantuan dan ikut?”

Meskipun Lapis tampak sangat terganggu dengan kejujuran Claes, ia memberi isyarat kepada Loren bahwa ia tidak keberatan. Gula tidak begitu mengenal Claes dan tidak peduli dengan hal lain, selain prospek tempat makan yang enak.

“Akan kupikirkan. Kita punya masalah sendiri yang harus kita hadapi,” jawab Loren cepat dan dingin, membuat Claes gelisah.

Pria itu butuh sedikit ketegangan dalam hidupnya, sedikit ketidakpastian untuk membuatnya belajar. Setidaknya, begitulah cara Loren melihatnya, jadi dia menolak untuk memberikan jawaban yang jelas. Tatapan mata Claes yang memohon pun diabaikan.

Meski begitu, usulan Claes memang menarik. Akan menjadi keuntungan besar jika beban keuangan dipikulnya, bukan di pundak Lapis.

e𝐧𝐮ma.𝓲d

Selain itu, baik Loren maupun orang lain dalam kelompoknya tidak terbiasa dengan berbagai tujuan perjalanan ini. Sementara itu, Claes tampak lebih sering bermain-main, dan informasi langsung apa pun yang dapat diberikannya mungkin berguna. Mereka pada dasarnya akan mengikuti tur berpemandu.

Loren pasti akan langsung menerima tawaran itu jika itu datang dari orang lain. Setelah Claes diusir, Loren memberi tahu Lapis dan Gula bahwa dia akan menerimanya, dan kelompok itu pun bubar untuk hari itu. Keesokan paginya, kamar penginapan Loren kedatangan tamu: penyihir bernama Ange, yang merupakan salah satu anggota kelompok Claes.

“Maafkan aku. Sepertinya Claes kita membuat masalah lagi untukmu.”

Ange mengundangnya ke ruang makan di lantai pertama penginapan (yang jarang dikunjungi Loren), di mana dia duduk meringkuk dengan patuh sambil meminta maaf.

Duduk di seberangnya, Loren melambaikan tangan seolah berkata bahwa dia tidak perlu khawatir. “Jika itu masalah, kami akan menolaknya saat itu juga.”

“Kupikir dia mungkin telah mengacaukan rencana perjalananmu.”

“Tidak juga. Serius, kita akan mencuri langsung dari dompetnya. Baguslah, kan?”

Claes melindungi kru Loren dari dana pribadinya, bukan dari dana partainya, tetapi mereka tetap akan menguras kantong pemimpin partai. Loren bertanya-tanya apa yang akan dikatakan Ange tentang hal itu. Reaksinya mengejutkannya.

“Oh, jangan khawatir soal itu. Ambil saja apa pun yang bisa kau dapatkan.”

Ange melanjutkan dengan menjelaskan bahwa kecenderungan Claes untuk mendekati gadis-gadis berhubungan langsung dengan jumlah uang di sakunya. Jika mereka berhasil memerasnya hingga ia tidak mampu membiayai kejenakaannya sendiri, ia mungkin akan tenang untuk sekali ini.

“Juga…dia benar. Suasana di partai kami cukup suram. Tentu, kami ingin berdamai dan berteman lagi. Tapi aku tidak yakin kami bisa melakukannya tanpa bantuan…”

Loren mengerti apa yang Ange maksud. Bahkan jika semua orang ingin meredakan suasana, empat orang yang sudah berselisih saat bepergian bersama memberikan terlalu banyak kesempatan untuk membuat suasana menjadi buruk. Dengan membawa serta orang-orang yang tidak ada hubungannya dengan drama mereka, mereka akan memiliki lebih banyak kesempatan untuk berciuman dan berbaikan—begitulah istilahnya. Jadi, wajar saja jika Ange ingin Loren ikut serta.

“Dan selama kamu ada di sini, Claes mungkin akan mengurangi kebiasaan selingkuhnya.”

“Saya bisa memberinya tarikan kuat ke arah yang benar.”

“Aku…tidak bisa meminta sebanyak itu darimu.”

“Jangan khawatir. Kita bukan orang asing. Membantu tujuan itu tidak akan menghalangi kesenanganku.”

Meskipun Loren mungkin berpikir sebaliknya jika dia hanya pergi bersama Lapis. Karena Gula ikut, dia sudah bersiap untuk sedikit waspada. Mengendalikan Gula mungkin akan membutuhkan usaha yang sangat besar sehingga menambahkan Claes tidak akan membuat perbedaan yang signifikan.

Jika Lapis bisa mendengar pikirannya, dia mungkin akan tersenyum dan berkata, Kamu orang yang sibuk . Namun Loren baik-baik saja, menggertakkan giginya dan berjuang keras mengatasi masalah-masalah ini.

“Kemudian…”

“Ya, kami senang menerima tawaranmu. Sejujurnya, aku baik-baik saja saat mendengar kabar dari Claes. Tapi jika aku langsung memberinya lampu hijau, kupikir dia akan menjadi terlalu sombong.”

Agak jahat, aku tahu, pikir Loren sambil tersenyum kecut.

Ange menundukkan kepalanya dengan sopan, tampak seserius mungkin. “Sekali lagi, aku minta maaf. Kami berutang budi padamu.”

“Kau akan membantu kami dalam perjalanan ini, kan? Semuanya beres.”

Senyum Loren semakin masam saat ia melihat Ange meringkuk lebih jauh. Kemudian wajahnya berubah serius, dan Ange bersiap untuk apa yang akan dikatakannya.

“Jadi, jujur ​​saja,” kata Loren. “Apa pendapatmu tentang Claes?”

“Itu, yah…err…”

“Aku bisa tahu dari reaksimu. Sekarang aku bertanya karena penasaran, tapi pernahkah kau berpikir untuk membuatnya berutang padamu agar dia tetap bersamamu?”

“Berhutang budi?! Tidak, aku tidak akan sejauh itu…” Ange buru-buru menggelengkan kepalanya.

“Bagaimana kalau orangtuamu menjeratnya dengan jumlah yang sangat besar?”

“Umm, Loren? Apa yang merasukimu? Bagaimana aku harus mengatakannya…kau terdengar seperti punya kepentingan pribadi dalam pertanyaan itu.” Wajah Ange kaku, dan pertanyaannya sendiri sedikit khawatir.

Loren berpikir sejenak tentang bagaimana menjawabnya. Setelah beberapa saat, dia menghela napas dalam-dalam, menggelengkan kepalanya, dan berkata, “Tidak… Lupakan saja.”

e𝐧𝐮ma.𝓲d

“Benar…”

Dia hanya ingin mencari sudut pandang wanita normal terhadap situasinya. Reaksi Ange menunjukkan bahwa itu jelas tidak normal.

Namun, sementara Ange adalah manusia biasa, Lapis adalah iblis. Tidaklah aneh jika kepekaan mereka berbeda. Mungkin aku harus membicarakannya jika aku mendapat kesempatan untuk berbicara dengan iblis biasa, pikir Loren.

Setelah percakapan ini, Loren menuju ke serikat dan menggunakan jasa mereka untuk menghubungi Claes. Dia bisa saja meninggalkan pesan kepada Ange, tetapi Loren berpikir bahwa dia mungkin tidak seharusnya memberi tahu Claes bahwa Ange telah berusaha keras untuk meyakinkannya agar mau menerima pekerjaan itu.

“Dia terbuang sia-sia untukmu.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Claes tampak sangat bingung dengan pembuka percakapan ini, yang langsung dihentikan Loren saat Claes tiba. Loren meyakinkannya bahwa itu bukan apa-apa dan langsung ke pokok permasalahan.

“Tentang apa yang kita bahas tadi malam. Kami akan menerimanya.”

“Benarkah? Kau yang terbaik!”

Wajah Claes berseri-seri dan dia melompat menyeberangi meja dengan gembira—hanya untuk menabrak tangan Loren. Loren menatap tajam ke arah pria itu.

“Namun, kita akan pergi berlibur. Jangan berharap terlalu banyak. Cobalah untuk menangani semuanya sendiri semampumu.”

“Aku akan…berusaha sebaik mungkin.” Claes tidak memberikan janji apa pun tanpa pertimbangan yang matang.

Meskipun begitu, aku tidak bisa mengatakan aku membencinya, pikir Loren. Jika Claes menahan diri, dia terlihat seperti pemuda yang cukup ramah. Serius, tidak bisakah kita melakukan sesuatu untuk mengatasi masalah wanitanya? Loren bertanya-tanya; namun jika masalahnya dapat diselesaikan dengan mudah, anggota kelompok Claes pasti sudah mengatasinya. Kata-kata penyakit terminal terlintas di benak Loren.

“Kami akan menginvestasikan sebagian dana kami sendiri untuk perjalanan ini, tetapi saya tidak akan ragu untuk mengandalkan Anda untuk sebagian besar perjalanan ini. Bersiaplah.”

Loren ragu-ragu untuk menyebutkan uang partainya—bagaimanapun juga, itu bukan miliknya, itu milik Lapis. Ia tidak ingin membuatnya terdengar seperti ia memegang kendali atas dompet orang lain. Namun Claes tampaknya menanggapi keraguannya dengan cara yang berbeda.

“Jangan takut. Akulah yang mengemukakan hal ini, jadi andalkan aku sebanyak yang kau butuhkan,” ungkapnya.

Ini adalah sikap yang terpuji, asalkan Anda melupakan konteks situasinya. Loren mendapati dirinya memberikan nasihat yang jujur. “Tidak bisakah Anda menggunakan sikap mulia itu untuk hal yang lebih baik?”

Claes bukanlah orang jahat; Loren memahami hal itu. Bahkan, Loren tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya: Jika dia sangat menyukai wanita, bukankah dia akan mendapatkan hasil yang lebih baik jika dia bersikap sopan dan pantas daripada mendekati siapa pun yang terlihat?

Claes tampaknya tidak mengerti. “Itu sifatku! Aku tidak bisa menahannya. Setiap kali aku melihat bunga yang indah mekar di depan mataku, aku langsung ingin sekali memetiknya.”

“Mengapa kamu tidak bisa merasa puas dengan bunga yang sudah kamu miliki?”

Anda sudah memiliki setidaknya tiga varietas berbeda di tangan,pikir Loren.

Mata Claes membelalak, dan dia berteriak, “Loren, kau mau aku mati?!”

Hal itu begitu dibesar-besarkan hingga Loren hampir terjatuh dari kursinya. Ia tetap tegak dengan tekad yang kuat, menahan keinginan untuk meninju Claes, dan berkata, “Jika itu cukup untuk membunuhmu, mati saja!”

Suara Loren yang kasar dan suaranya yang terkatup membuat Claes buru-buru mundur.

Ini mungkin benar-benar penyakit terminal,pikir Loren sambil mengendurkan tangannya.

“Jadi kapan kita berangkat?” Loren bertanya dengan ragu.

“Saya belum memesan kereta; saya berencana untuk memesannya setelah ini. Bagaimana kalau besok sore?”

e𝐧𝐮ma.𝓲d

Ini adalah perjalanan untuk bersenang-senang, tetapi tidak jauh berbeda dengan bepergian untuk bekerja. Mereka membutuhkan perlengkapan yang memadai untuk perjalanan, dan itu akan memakan waktu untuk mempersiapkannya.

“Kedengarannya seperti sebuah rencana.”

Hari berikutnya akan cukup panjang untuk melakukan semua yang perlu dilakukan. Masalah utamanya adalah fakta bahwa Loren tidak punya uang, dan ia harus mengajukan petisi kepada Lapis untuk mendapatkan apa pun yang kurang darinya. Pikiran itu tidak menggembirakan.

“Kalau begitu, kita lanjutkan saja. Aku akan menghubungi rekan-rekanku, jadi bisakah kau sampaikan kabar ini kepada rekan-rekanmu?”

“Ya, tentu. Bagaimana kalau kita bertemu di gerbang timur?” Tujuan mereka adalah kota di sebelah timur Kaffa. Loren tidak dapat memikirkan tempat yang lebih baik untuk memulai.

“Ya, mari kita lakukan itu,” Claes mengangguk. “Lalu besok di gerbang timur, saat lonceng pertama berbunyi sore.”

“Baiklah. Ada yang harus saya bawa?”

Akan kurang tepat jika dikatakan bahwa Loren tidak begitu mengenal Karlovy dan lebih tepat jika dikatakan bahwa dia sama sekali tidak tahu apa-apa. Oleh karena itu, dia memutuskan untuk berkonsultasi dengan Claes, yang telah merekomendasikan tempat itu.

Claes berpikir sebentar. “Kurasa kau akan baik-baik saja asalkan kau membawa semua yang kau butuhkan untuk perjalanan normal. Oh, dan kau mungkin menginginkan kain besar dan yokui. Aku yakin kau bisa mendapatkannya di kota, tetapi kau pria yang cukup besar, jadi mereka mungkin tidak punya ukuranmu. Belum lagi, semuanya cukup mahal di sana.”

“Yokui?” Loren mengulang istilah yang tidak dikenalnya.

“Hah? Apakah kamu tipe pria yang suka telanjang? Yah, kurasa itu menarik.”

“Tidak, apa itu?”

“Kau tidak tahu tentang yokui? Kurasa aku tidak bisa menyalahkan seorang pemula dalam seni relaksasi. Karlovy adalah kota makanan dan pemandian. Kota ini terkenal dengan kuliner lezat dan sumber air panas alami yang luar biasa.”

Loren pernah mendengar tentang mata air panas sebelumnya. Mata air panas itu rupanya adalah titik-titik tempat air panas menyembur secara alami dari dalam tanah. Beberapa orang membangun fasilitas di atasnya untuk menggunakan air ini untuk mandi.

Menurut Claes, tidak ada yang melarang orang memasuki pemandian umum dalam keadaan telanjang, tetapi siapa pun yang tidak ingin memperlihatkan kulitnya akan mengenakan pakaian renang seperti jubah.

“Dengan rancangan Anda, Anda mungkin tidak akan menemukan yang seperti itu di pasaran. Jika Anda membutuhkannya secara khusus, sebaiknya Anda segera membuatnya.”

Hal utama yang Loren dapatkan dari ini adalah: Kedengarannya menyebalkan .

Menggunakan begitu banyak air hanya untuk membersihkan tubuhnya saja sudah terdengar seperti kemewahan. Lalu memesan pakaian eksklusif yang dibuat khusus untuk acara itu terdengar seperti pengeluaran yang sama sekali tidak perlu.

Dia bertanya-tanya apakah dia telah memilih tujuan yang salah. Namun selama Gula dan Lapis menantikannya, dia merasa tidak enak untuk berubah pikiran. Loren mulai merenungkan berapa banyak uang yang akan dia miliki di dompetnya pada akhir ini.